Рожденная из крови и пепла

ГЛАВА 41

Смерть была повсюду.

Я чувствовала только ее запах, когда тенью пробиралась в разные уголки королевства. Это все, что я могла ощущать. Все, что я могла слышать среди стенаний тех, кто остался. Неважно, куда я смотрела. Неважно, куда я ступала тенью. Смерть пришла при свете луны, в самые тихие и спокойные часы, и воцарилась над столицей Ласании. Ни богатство, ни власть, ни возраст не защитили никого.

И хотя я не могла поверить в то, что вижу, я знала. Боги, я знала, чьи крики услышала первыми.

Но я не верила в это, продолжая двигаться по Карсодонии и видя лица каждого из них с восковым, ошеломленным выражением. Меня охватила ярость, пронизывающая до костей.

Тела свисали из выбитых окон. Они лежали в своих садах парами, на лицах которых навсегда застыл ужас, и толпились на узких улочках Крофт-Кросса, лежа один на другом. Они захлебнулись в реке Най, и их занесло приливом: одних зацепило за скалы, других отбросило обратно, чтобы навсегда затерять в море Страуд. Тела лежали на белом песке пляжа, их руки и ноги были вывернуты. Они лежали разрозненными кучками вдоль крепостных стен, сломанные при падении.

И все это время тени бесшумно двигались по городу, словно призраки, стремясь скрыться. Но я видела их. Я видела их всех. И я чувствовала других, которых еще не видела. Я была здесь не одна.

Мой взгляд поднялся к башням и башенкам замка, и я поняла. Боги, я уже знала, что найду, когда тенью шагну за стены, которые не сделали ничего — абсолютно ничего, черт возьми, — чтобы предотвратить ужас, пришедший этой ночью. И все же то, что я увидела во внутреннем дворе, поставило меня на колени.

Я видела их между вспышками молний, серебристо-золотыми разрядами, пронзавшими ночное небо. Их пригвоздили к стенам Вэйфера, как богов на Валу у Дома Аида, проткнув руки и грудь теневым камнем. Их головы были откинуты назад, они были вынуждены принять неестественные позы, обнажающие их лица, словно хотели, чтобы их увидели. Обязаны были увидеть.

Я не хотела смотреть. В глубине меня зародилась дрожь, и я заставила себя посмотреть на них — увидеть лица слуг и стражников, горничных и управляющих, которых я узнала. Я увидела темноволосую, бледнокожую девушку-служанку, которая заманила меня в ловушку в тот день, когда я вернулась после помощи Эзре у целителей. Я увидела повара Орландо, огромного мужчину, превратившегося в безжизненную плоть и кости.

Я увидела леди Калу.

Самую доверенную леди моей матери, которая прошла со мной долгий путь по коридорам Храма Теней в день моего семнадцатилетия. Она всегда была со…

Длинные светлые пряди заплясали на ветру, спутавшись с каштановыми волосами леди Калы. Моя грудь сжалась. В лучах солнца сверкнула цитриновая заколка. Красивое, когда-то желто-багряное платье теперь блестело красными полосками, но я слышала ее голос, как будто ее губы шевелились.

Я бы хотела…

Я бы очень этого хотела.

Спазм толкнул меня вперед, на руки. Больше не будет никаких встреч. Никаких столь необходимых разговоров. Никаких попыток понять друг друга. Простить. Никакого движения вперед. Дать время рассказать новые истории. Нет.

Я покачнулась вперед, опустив голову и зажмурив глаза. Это не помогло остановить нахлынувшие эмоции. Мои щеки стали влажными. Я втянула в себя металлический воздух и открыла глаза. Капля слезы упала со щеки и расплылась по моей руке.

Красная.

Она была красной.

Упала еще одна. Потом еще одна. Кровавые слезы текли уже не от меня, а сверху.

Я вскочила на ноги, во рту и горле пересохло. Я споткнулась о ноги лежащего стражника — королевского гвардейца. И их было много. Они умерли быстро, их шеи были сломаны, как и у тех, кого я видела в городе.

Эфир пульсировал и давил на плоть. Я вглядывалась в лица сквозь багровый дождь, чувствуя, как от меня отрываются куски при виде широко разинутых в беззвучном крике ртов. Бежевые и коричневые лица. Бледные и розовые. Оливковые и…

Мое горло сжалось. Мои шаги замедлились, и я снова упала на колени. Мое зрение потемнело, а затем вернулось, и я уставилась на челюсть, которая больше не была прямой. Осознание давило на меня, но все новые и новые части меня отрывались от нее, когда я не видела в ее прекрасных, когда-то теплых карих глазах ни сострадания, ни ума. Я содрогнулась, увидев жилет в полоску, теперь черно-красный, а не черно-белый.

Рядом с моей сестрой лежала ее жена, ее голова была слегка повернута к Эзре, как будто Марисоль повернулась, чтобы увидеть свою любовь в самые последние мгновения жизни.

Они умерли бок о бок. Вместе. И в этот раз я была здесь не ради Марисоль. Меня не было здесь ни для кого из них.

Все в Вэйфере были мертвы.

Все.

И больше половины города теперь гнило в быстро образующихся красных лужах. Я не могла понять бессмысленности происходящего. Никогда в самых темных кошмарах я не могла представить себе такого ужаса. Такого…

Мое внимание привлекло движение со стороны замка. Слишком темные и густые тени заполняли дверные проемы и перемещались по коридорам. Они больше не пытались спрятаться.

Именно из-за них так быстро погибло столько людей. Потому что то, что я видела, не было тенями. Это были киммерийские воины-сентурионы, способные маскировать свои действия в самые темные часы ночи. И они именно так и поступили бы, пронесясь по городу, как чума кошмаров, оставляя после себя беспорядочные руины и отчаяние. Большинство из них служили Ханану, но дезертировали, как только Белль вознеслась.

Я точно знала, куда они отправились.

Воздух вокруг меня зарядился, реагируя на энергию, искрящуюся из моих пор. В побережье Карсодонии ударила молния. Ночь стала еще глубже, и мое внимание переключилось на мою добрую и умную сестру. На королеву и супругу, в которых нуждалась Ласания. А потом я подумала о том, что сказал Каллум. О том, как он хотел в последний раз навестить мою мать.

Он знал.

Я сказала им, что все, что им нужно сделать, — это назвать мое имя. Почему Эзра этого не сделала?

Электричество скатывалось по моим раздвинутым пальцам, когда я смотрела на потерю надежды. Будущего. Эфир стекал с кончиков пальцев. Я не могла дышать, но это было нормально. Горе сменилось яростью.

Далекие вопли живых утихли, и осознание происходящего отдавалось во мне полым эхом. Буря внутри меня выплеснулась в мир. Эфир потрескивал вокруг моих рук.

— Колис принял решение относительно предложенной тобой сделки. Теперь у тебя есть его ответ.

Мышцы сомкнулись вдоль моего позвоночника. Сердце остановилось. Мой разум отключился. Ветер, тяжелый от соли и крови, проносился по двору, шевеля испачканные шелковые платья и сиреневые знамена. Надвигались густые темные тучи, затмевая лунный свет. Я заставила себя оторвать взгляд от лиц мертвецов и посмотрела через плечо на Кина.

Наши взгляды встретились на фоне помятых доспехов, погнутых щитов и все еще занесенных мечей. Он наконец-то получил то, что хотел, хотя это и не Царство Теней.

Месть была развязана.

И она будет продолжаться.

— Он просит прощения за то, что не дождался окончания эйрини, но он стал довольно нетерпелив, — бронзовый шлем Кина потускнел под тучами, сквозь которые не пробивался свет звезд. Рядом с ним в землю было воткнуто длинное копье, лезвие которого было молочно-белым. — А что, по-твоему, должно было произойти? Что он согласится на твою сделку? Что ты каким-то образом станешь править? Победишь? Ты не сможешь победить Смерть. Она неизбежна, — сквозь проливной кровавый дождь губы Кина сложились в жестокую ухмылку, и он усмехнулся. — А жизнь — нет.

Этот смех положил мне конец.

Я больше не была той, кем была раньше, и не была той, кем стала сейчас. Во мне не было ни гнева, ни печали, ни измученного лица сестры, ни навсегда затихшего голоса матери. Во мне не было ничего, кроме ярости и напрасных надежд тех маленьких тел, оставленных в сточных канавах как мусор, и душ, потерянных в море. Я была лишь вместилищем ярости и страдания от великой, непростительной потери всех тех, кто погиб.

Я восстала, но не как истинная Первозданная Жизни, а как Первозданная Разрушения и Гнева.

Эта горючая смесь влилась в каждую фибру моего существа. Повернувшись, я увидела Кина и Первозданного Бога Мудрости, Верности и Долга, стоящих рядом с ним. Аура из серебра и золота запульсировала, когда от меня исходила ударная волна разрушительного гнева. Земля начала дрожать. В крепостных стенах появились трещины. На улицах и в домах поднялись клубы пыли, крыши повалились, разлетаясь от ветра, а стены рухнули. В небо над столицей взметнулись яркие вспышки оранжевого, желтого и ярко-красного пламени. Земля под моими ногами затрещала, когда я сделал шаг вперед.

— Скоро ты узнаешь это сама, — пообещал Кин, выдергивая из земли костяное копье.

Земля перестала дрожать. Ветер утих. Кровавый дождь больше не шел. Сам воздух сжимался. Я увидела, как в уголках рта Кина промелькнуло беспокойство и исчезла его ехидная ухмылка, а глаза Эмбриса расширились. Вся яростная, разрушительная энергия с ревом вернулась к своему создателю. Ко мне.

Голова откинулась назад, давление нарастало и нарастало, соединяясь с моей волей.

— Черт, — прорычал Кин, пуская в ход копье.

Эфир вырвался из моих рук, врезался в землю, а затем поднялся. Энергия врезалась в копье, раздробив кость.

— Черт, — прохрипел Эмбрис, быстро двигаясь. Его руки превратились в сплошное пятно.

Горячая, жгучая боль вспыхнула в моих плечах, заставив меня попятиться. Я посмотрела вниз и увидела, что две рукояти вибрируют в тех местах, куда были воткнуты кинжалы.

Потянувшись вверх, я вытащила первый кинжал и поморщилась от боли, прокатившейся по обеим рукам. Я вырвала второй. На полуночных лезвиях блестела голубовато-красная кровь. Я подняла голову, вдохнула боль и позволила ей стать частью меня.

Я рассмеялась.

И стена вокруг Вэйфера превратилась в пыль.

Шагнув вперед, я метнула кинжалы из камня теней. Кин выругался и закружился. Эмбрис отпрыгнул в сторону. Один из них задел руку Кина. Другой ударил Эмбриса в грудь.

Жаль.

Я целилась в голову.

— Судьбы, — прорычал Эмбрис, выдергивая кинжал.

— Теперь я думаю, что ты просто разозлил ее, — проворчал Кин, выкрикнув команду, и его голова дернулась вправо.

Киммериец отделился от стены и помчался из похожих на гробницу залов Вэйфера. Мимо того места, где когда-то стояла стена, бежали другие. Сотни. Они мчались к своей цели, пока двое Первозданных стояли в стороне.

Трусы.

Они были чертовыми трусами.

Кровь капала с моих рук, когда я вытянула их вперед. Полосочки эфира завибрировали и разделились, когда я представила, как сущность формирует усики. Они змеились по земле, проскальзывая над телами, а затем поднимались, как гадюки, поражая цели слева и справа от меня.

Потоки эфира снова пронзили воздух, пробивая грудь и голову киммерийцев. Плащ ночи спал с каждого из них, и я подняла руки, вознося их в небо. Воины корчились, кричали, когда полоски их плоти сгорали.

Взгляд Кина встретился с моим.

Я улыбнулась и сжала кулаки.

Крики прекратились, когда я перерезала им горло. Звук трескающихся костей разнесся над столицей, как гром.

Я шла вперед, и вспышки эфира появлялись над двором, как ослепительные серебристые фейерверки. Кровь капала с моих пальцев, разбрызгиваясь по земле. В груди пульсировали отголоски смерти. Я не дрогнула, пока то, что осталось от киммерийца, кусками падало на землю.

Древний инстинкт подстегнул меня, и поднялся сильный воющий ветер. Я вытягивала сущность из самого воздуха, а также из самых глубоких частей океана. По всей земле появились точки серебристой сущности. Царство сжималось.

Кин начал отступать, подняв руку, чтобы послать мне поцелуй.

— Позже.

Выстрелив вперед, я направила эфир в его сторону. Первозданный туман хлынул из Кина. Царство раскололось, и полосы эфира вырвались наружу, прорезав густой туман.

Сущность схлопнулась в ничто, и Кин тенью метнулся обратно в Илизиум.

Я повернулась к Эмбрису.

За спиной Первозданного разверзлась тонкая серебристая линия, и он тенью метнулся в сторону. Он был быстр, но моя ярость была безгранична — безумие лилось из бездонного колодца глубоко внутри меня.

Я бросилась вперед и схватила Эмбриса за руку как раз в тот момент, когда Ласания пала. Яростная сила с криком разорвала пустой воздух, обрушив туман, клубящийся вокруг ног Эмбриса.

Я упала с неба на кукурузное поле, приземлившись на колени. Поднявшись, я не почувствовала боли. Оглядевшись вокруг, я увидела зеленые холмы королевства Терра.

Впереди задрожали стебли кукурузы, и Эмбрис, пошатываясь, поднялся на ноги. Он повернулся ко мне лицом. Я двинулась вперед, и энергия нарастала, по мере того как стебли кукурузы наклонялись в стороны.

Эмбрис вскрикнул, и воздух за его спиной снова распахнулся, открыв потрясающие фиолетовые облака, окружающие пышные зеленые холмы Лото. Послышались пошатывающиеся, высокочастотные призывы дракенов.

Земля трескалась под ногами, из трещин поднимались золотистые струйки сущности. Эфир, яркий, как летнее солнце, растекался, обжигая землю. Эфир протянулся между нами, сокращая расстояние между мной и Эмбрисом. Сущность поднялась, обволакивая его ноги.

Разрыв в царстве замерцал, а затем запечатался, заглушив крики дракенов.

Эмбрис вскинул голову, его глаза расширились.

— Ты не можешь этого сделать! — прорычал он, плоть его истончилась. Нити эфира обвились вокруг его запястий, вытягивая руки, пока не прогнулась спина. — Ты не можешь…

Я подняла руку и заставила его замолчать, раздробив ему челюсть.

— Ты умрешь в этом царстве.

Мои слова подожгли кукурузу, и холмы озарились оранжевым светом. Небо надо мной раскололось так же, как и мое сердце, когда я увидела лицо Эзры. Эфир струился по моей руке, трещал и плевался.

Вокруг меня раздались крики, и мне показалось, что я услышала свое имя в самом громком из них.

Долина содрогнулась, когда я поднялась с земли и схватила Эмбриса за мальчишеские кудри. Я откинула его голову назад, а затем нанесла удар, вонзив клыки в его горло.

Первозданный закричал, и его энергия бросилась в меня, обжигая рубашку и бриджи. Но мне было все равно. Я глубоко пила, вбирая в себя его кровь — саму суть королевств. Мне было все равно, что я никогда не разговаривала с этим Первозданным. Я пила до тех пор, пока не почувствовала, что он слабеет, что дыхание его становится затрудненным, а сердце замирает. Только тогда я освободила клыки.

Серебристый эфир осветил вены Эмбриса, но быстро стал золотым. Кровь потекла из ушей, ноздрей и рта Первозданного, а затем просочилась из его пор.

— Ты не сможешь пройти в Аркадию, — мои губы коснулись его щеки, отслаивая слои кожи. Я потащила его в воздух, подальше от дрожащих стен, окружающих Масадонию, столицу Терры. Я унесла его как можно дальше от города — от колоколов, звон которых я теперь слышала в городских стенах. — Не будет тебе долгого покоя. Никакого покоя. Ты ничего не заслуживаешь. Ты прекратишь свое существование.

Плоть на горле Эмбриса начала отслаиваться, золотистый эфир заливал все остальное тело. Я заставила его встать на колени.

— Я — та, кто рождена из Крови и Пепла, Света и Огня, и Ярчайшей Луны, истинная Первозданная Жизни и Королева Богов и Простых Людей. Я дам тебе то, что ты заслуживаешь, — прошептала я, но все в королевстве, от запада до востока, услышали мои слова. Подняв правую руку, я натянула кожу. — Я обрекаю тебя на окончательную смерть.

С неба сверкнула молния, ударив в мою правую ладонь. Образовался зазубренный болт, раскаленный добела, как ямы бесконечного пламени Бездны. Руководствуясь инстинктом, я откинула его голову назад и вонзила молнию в нижнюю часть его челюсти.

Конец Первозданного Мудрости, Верности и Долга не был мгновенным.

Плоть Эмбриса разорвало, а оставшаяся кровь упала на землю и кипела, пока в конце концов не испарилась, а мышцы и сухожилия не высохли. Он ощутил, как распадается каждый дюйм его тела, начиная с нижней половины. Я оставила его голову — его глаза — напоследок, чтобы убедиться, что последняя секунда его существования была такой же ужасающей, как у Эзры и Марисоль, как у моей матери, слуг, охранников и всех тех, кого уже нет.

Я отпустила его, и тело превратилось в облако мерцающей пыли, разлетевшееся по кукурузному полю.

Эмбриса больше не было.

И это ничуть не смягчило мою ярость или печаль. Она только усилилась.

Я отступила назад, когда частицы эфира начали пульсировать и расширяться там, где когда-то стоял Эмбрис, и образовали шар мягко светящейся энергии.

Что-то происходило.

По всему телу поднялись крошечные волоски, энергия давила, заставляя меня отступить еще дальше.

Шар энергии устремился в небо и поднимался вверх, пока не оказался среди звезд, все время пульсируя.

Все остановилось.

Мое дыхание.

Мое сердце.

Царства.

Эфир просачивался сверху и снизу шара, затем слева и справа. То, что осталось от сущности Эмбриса, задрожало…

Затем вспыхнуло ослепительным светом, охватив север и юг, запад и восток королевств.

Вдалеке обрушилась половина Вала Масадонии. Я слышала, как бьются окна, как палящий ветер проносится по Терре. На короткую секунду я увидела розовые деревья, похожие на те, что выстроились вдоль Золотого моста, а также залитые лунным светом соломенные крыши крестьянских усадеб и деревень. В туманном сиянии я увидела людей, бегущих по полям. Женщин. Мужчин. Детей. Все они бежали, отчаянно пытаясь спастись, но потом все потухло, словно они были всего лишь высохшей золой. Деревья. Фермы. Деревни. Люди. Оранжевые холмы — нижние горы Беспредельных холмов, простиравшиеся до самого города Масадонии, — рухнули в море, вызвав громовую ударную волну. Поднялась огромная волна, высотой с любую гору и шириной со все побережье смертного царства. Она заслонила звезды и луну…

Вспышка яркого серебра прорезала ночное небо, и в груди у меня заклокотало от прихода еще одного Первозданного. В тени все еще поднимающегося смертоносного цунами я увидела силуэт Фаноса. Он с криком вонзил в волну свой освещенный сущностью трезубец, вызвав рев мощного ветра со всех сторон. Из трезубца вырвался эфир, превратившись в серебристую паутину, которая погнала волну вниз.

На том месте, где я стояла, снова задрожала земля, заставив меня отвести взгляд от Фаноса. Там, где упали жители, теперь лежали оболочки из плотного пепла. Сотни из них застыли навечно, некоторые лежали на земле целыми группами. Семьями. Другие стояли на коленях, прикрывая головы руками или подняв их вверх, словно в последние секунды молились богам, которые не отвечают.

Потому что мы навлекли на них эту гибель.

Там, где Эмбрис стоял на коленях, появились тонкие трещины, которые распространились по всей Масадонии. Вокруг меня из трещин пробивались маленькие саженцы, они росли, разрастались и быстро превращались в толстые стволы с блестящей кровоточащей корой. Сотни деревьев. Тысячи. Конечности прорастали, как костлявые пальцы, неправильно сформированные и согнутые. Из ветвей прорастали и распускались почки.

От тех мест, где когда-то возвышались горы Беспредельных холмов, до полуразрушенного Вала Масадонии в лунном свете грозно возвышался лес с темно-багровыми листьями и блестящей корой.

Некогда щедрых полей Терры больше не было. На их месте был лес, выросший из почвы, пропитанной Первозданной сущностью и кровью смертных. Склеп.

Температура упала настолько, что я могла видеть свое дыхание, но это ничуть не охладило мою ярость. Темная, удушливая ярость поднялась, как кипящий шторм, и поглотила меня. Буря тьмы ревела в моих жилах, поглощая все на своем пути, побуждая меня сокрушить. Уничтожить. Она звучала в каждом ударе сердца, как эхо гнева с именем, когда я открывала разрыв в королевстве.

Колис.