Рожденная из крови и пепла

ГЛАВА 20

Айдун вернул меня — на этот раз предупредив — в Царство Теней.

Когда туман рассеялся, я увидела пустые полки.

Затем я оказалась в объятиях Эша, одной рукой он обнимал меня за талию, а пальцами другой зарылся в мои волосы. Я обняла его так же крепко, чувствуя, как его сердце колотится у меня в груди, пока я вдыхала его свежий цитрусовый аромат и ощущала его тело.

— Лисса, — прошептал он, прижавшись губами к моей голове. Несколько мгновений никто из нас не шевелился, а затем он откинулся назад. Влажные от пота глаза изучали мои. — Что он сделал?

— Он был… он просто вел себя как придурок. — Мои пальцы уперлись ему в бок. — Некоторые из его способностей — например, сикик — вернулись к нему. Но я в порядке, — заверила я его, прежде чем он ответил. — Клянусь.

Легкая дрожь пробежала по его телу, а затем его губы нашли мои, когда он обхватил ладонями мои щеки, запрокидывая мою голову назад. Я приподнялась на носки ботинок и положила руки ему на грудь. Поцелуй стал глубже, и он попробовал меня на вкус, впитал в себя.

Он прочистил горло.

Эш медленно прервал поцелуй, но не отстранился. Его лоб прижался к моему. Он дышал так же прерывисто, как и я.

Я облизала губы.

— Я полагаю, ты не уехал в Вати?

— Я думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос, — раздался хриплый голос позади Эша.

Мои пальцы вцепились в его тунику.

— Тебе обязательно было садиться на Эша, чтобы удержать его здесь?

— В значительной степени, — ответил Нектас. — На мгновение мне показалось, что я не смогу его остановить.

— Прости, — прошептала я Эшу. — Я знаю, что это не моя вина, но я уверена, что тебе было нелегко.

Он провел большим пальцем по моей щеке.

— Это было не так. — Подняв голову, он поцеловал меня в лоб. — Тебе что-нибудь нужно? Поесть? Что-нибудь выпить?

Кривая улыбка тронула мои губы.

— Меня не было не так долго.

— Любой промежуток времени — это слишком долго.

Почувствовав это в глубине души, я улыбнулась.

— Пока все в порядке.

— Если передумаешь, дай мне знать. — Его губы коснулись моего виска, прежде чем он отошел в сторону.

Нектас сел на один из стульев перед столом. Рейн сидел в другом. Оба наблюдали за нами. На лице первого была легкая усмешка. Бог выглядел удивленным. Снова.

Чувствуя, как горят мои щеки, я прочистила горло.

— Ты?.. — Я остановилась, оглядываясь назад. Там было пусто.

— Если ты ищешь Судьбу, — сказал Рейн, поднося к губам бокал и делая глоток, — то он исчез в тот момент, когда Никтос подошел к тебе.

— Что ж, возможно, это к лучшему. — Я взглянула на Эша. Его внимание было приковано ко мне. — Кстати, теперь он думает, что из нас двоих я самая спокойная.

Рейн поперхнулся.

Я перевела прищуренный взгляд на бога. Он согнулся в кресле, глаза его наполнились слезами.

— Извини, — выдохнул он. — Не в то горло попало.

— Конечно, — сухо ответила я. — Но, вероятно, после встречи все изменилось.

Эш приподнял бровь.

— Как так?

— Я вроде как убила Каллума, — поделилась я, пока Эш вел нас к дивану. — Дважды.

Нектас фыркнул, в то время как Рейн вытер рот тыльной стороной ладони, а Эш сел, усадив меня к себе на колени.

Я почувствовала небольшой укол беспокойства, но подавила его. Я не позволю своему испорченному разуму сделать это со мной. С нами. Мне нравилось быть так близко к Эшу, а ведь не так давно он испытывал отвращение к прикосновениям других людей. Эта открытость между нами была слишком важна, чтобы я могла ее разрушить.

— Что он сделал? — Спросил Эш.

Я заставила себя расслабиться, прижавшись к его груди.

— Дышал в мою сторону?

— Кроме того. — Рука Эша соскользнула с моего бедра и легла на живот.

— Честно говоря, он меня просто раздражал, — призналась я. — У меня нет более веской причины, чем эта.

Кончики клыков Эша задели его нижнюю губу, когда он ухмыльнулся.

— Кто-нибудь еще раздражал тебя?

— Да. — В сознании сформировался образ Кина. — Но ни одного из них не постигла та же участь. — Я заправила несколько густых локонов за ухо и решила начать с одной из наиболее насущных проблем. — Кстати, Колис выглядит ужасно.

Рука Эша на мгновение напряглась, а взгляд Рейна заострился.

— Что ты имеешь в виду?

— Его способности усиливаются, но я не думаю, что он полностью восстановился. Он двигался медленно. Выглядел похудевшим. — Я опустила руку на плечо, обхватившее меня за талию. — У него были тени под глазами и под скулами.

Рейн откинулся на спинку стула, покачав головой.

— По крайней мере, сейчас он должен выглядеть физически здоровым. — Его глаза встретились с моими. — Слушай, ты, должно быть, здорово над ним поработала.

— Это действительно так, — сказал Эш, и гордость в его голосе вызвала у меня улыбку, хотя я знала, что Колис не останется таким. — Чего он хотел?

Улыбка исчезла.

— Он хотел заключить сделку.

— Сделку? — Повторил Рейн.

— Он предложил то, что, как я полагаю, он считал перемирием.

— Так ли это? — Голос Эша был ровным, но температура в кабинете понизилась.

— Он сказал, что позволит нам доживать свои дни в Царстве Теней, и пообещал не мстить. — Я посмотрела на Рейна и Нектаса. — Остальные, кто, как он выразился, «сговорившиеся против него», понесут наказание.

— И что он будет делать? Править как Первозданный Смерти? — Спросил Рейн.

Я кивнула.

Бог откинулся назад, качая головой, когда Эш спросил: — И что он хотел взамен?

Мы встретились взглядами.

— Соторию.

— Чертовы судьбы, — пробормотал он, стиснув зубы.

— Подожди минутку. — Рейн опустил бокал на колено своих темно-серых бриджей. — Это все, чего он хотел?

— Все? — Я села прямее. — Да, все, чего он хочет, — это чтобы ее убили, вернули к жизни, подвергли нападению, преследовали…

— Рейн не хотел тебя обидеть. — Эш похлопал меня по животу.

— Я не хотел. Действительно. Я знаю, что Сотория страдала от его рук так, что я и представить себе не могу, — поспешил ответить бог. — Я не хотел, чтобы это было воспринято так, будто я не считаю это чем-то значительным. Я просто не был готов к тому, что он вообще предложит сделку.

Осознав, что, возможно, я немного поторопилась, я кивнула.

— И он знает, что душа Сотории не во мне.

Эш повернул голову в мою сторону.

— Что?

— Он сам все понял. Звезда и душа твоего отца, — сказала я ему. В глубине его зрачков пульсировал эфир. Очевидно, он был не рад это слышать. — Я не приняла сделку.

— Я не думаю, что кто-то из нас верил, что ты согласишься, — заявил Нектас.

Эш склонил голову набок, глядя на меня.

— Почему ты говоришь так, будто сомневаешься в своем решении?

— Я не уверена. Я просто… — Я покачала головой, уставившись на предплечье Эша. — Я имею в виду, у меня не было возможности принять или отвергнуть это, и я вернусь к этому через минуту, но перед тем, как мы вошли во дворец Кор, Айдун сказал мне, что предотвращение войны между Первозданными не было упомянуто ни в одной из нитей, но я… я догадываюсь обо всем по своему опыту. от рождения до моего вознесения — я постоянно обрывала нити, обрывала одни и меняла другие. Это создало у меня впечатление, что я — или те решения, которые я помогаю принимать — могли бы предотвратить войну.

В кабинете было тихо.

— И он предупредил меня, что война среди Первозданных потревожит Древних, которые ушли в землю.

— Потревожить их — это не то же самое, что разбудить, — заметил Эш.

— Это не так, но я думаю, что это повысит вероятность их пробуждения, — сказала я. — Еще он сказал, что война не будет выиграна, пока не прольется кровь.

Эш нахмурился.

— Победа не на жизнь, а на смерть? Что это должно означать?

— Я не знаю. И он не любит ничего объяснять. Возможно, он имел в виду это в переносном смысле. Как будто война не будет выиграна, пока не встанет вопрос о жизни и смерти. — Я нахмурила брови. Я знала, что он не мог говорить о Первозданном из Крови и костей, потому что это было бы бесполезно. — Но это на самом деле не имеет смысла.

— Если только он не имел в виду, что для прекращения войны Первозданный Жизни и Первозданный Смерти должны объединиться, — предположил Рейн, наморщив лоб. — Чтобы больше не враждовать друг с другом.

— Этого не произойдет, — сказал Эш.

Я не могла избавиться от сомнений.

— Но, отказываясь отдать ему Соторию, я выбираю одного человека вместо тысяч, если не больше.

Нектас наклонился вперед и уперся локтями в колени.

— Если одна жизнь недостаточно важна, значит, не важны все жизни.

— Дело не только в этом, — сказал Эш. — Он ни за что не выполнит условия сделки, как только получит то, что хочет.

— Айдун сказал, что если Колис откажется от своей сделки, это повлечет за собой последствия. Что королевство постарается исправить это, — сказал я. — Я думаю, это похоже на то, когда дается клятва.

— Да, но это не значит, что он не может вернуться к этому, — напомнил мне Эш.

— Я знаю. Я думала о том же. Но захочет ли Колис рискнуть и разозлить Судьбы, чтобы они что-то сделали с Соторией? Возможно, нет.

Неугомонная энергия нахлынула на меня.

— Это еще не все. — Я соскользнула с коленей Эша. Он подержал меня секунду, прежде чем отпустить. Я прошла мимо крайнего стола и повернулась к ним. — Я должна была противостоять. Я была недовольна тем, что не смогла поговорить с тобой заранее, но я… я предложила ему аналогичную сделку.

В офисе снова воцарилась тишина.

Мое сердце заколотилось, когда я начала расхаживать по комнате.

— Я полагала, что это будет ответом, и я знаю, что никто из вас не верит, что Колис хочет избежать войны, но даже если он планирует отказаться от предложенной сделки, он все равно проявляет сдержанность.

В воздухе повисло еще большее похолодание.

— Так и есть, — настаивала я, обращаясь в основном к Эшу. — Он знает, что душа Сотории находится в Звезде. Он может просто разорвать королевство на части в поисках ее, что приведет к войне.

— В этом она права, — сказал Рейн.

— Или он просто боится, что, если он это сделает, ты что-нибудь сделаешь со Звездой, — возразил Эш.

— Верно, но, опять же, это показывает, что он в какой-то степени логичен.

— И что же ты предложила? — Вмешался Нектас.

— Моей первой мыслью было ничего ему не предлагать, но это было не похоже на то, что сделала бы истинная Первозданная Жизни. Итак, я предложила, чтобы он остался в Далосе, но не управлял Илизиумом или Царством Теней. Он отрекся бы от трона и не смог бы искать мстить кому-либо, — сказала я им. — Взамен мы позволили бы ему жить своей жизнью.

Все трое уставились на меня.

Я снова начала расхаживать по комнате.

— Я знаю, что это нежелательно.

— Это преуменьшение века, Сера, — сказал Эш.

— Да. — Я накрутила на палец прядь волос. — Я знаю. Но…

— Есть какое-то «но»? — Спросил Эш.

Я остановилась и встретилась с ним взглядом. Или свирепым взглядом. Этот взгляд был чем-то средним.

— Но я думала о душе Сотории и о том, что я не могу так поступить с ней, даже ради шанса обеспечить нашу безопасность. И я готова на все ради этого. Все, что угодно, только не это. — Мой голос стал хриплым. — И я поняла, что если одна жизнь так важна, то почему жизни богов и смертных не могут быть важнее нашей мести? Нашего гнева? Так не может быть. — Меня встретила тишина, и мне показалось, что все внутри меня сжалось. — Скажи что-нибудь, — приказала я Эшу.

Он наклонился вперед, опершись локтем о колено.

— Ты действительно, по-настоящему веришь, что Колис не хочет войны?

Очевидно, я верила. Ну, в основном, так и было. Я была уверена на девяносто девять процентов, но неуверенность росла. Я не знала, что ответить.

— Я… я знаю, вы думаете, что на мое мнение повлияло то, как он вел себя, когда поверил, что я — Сотория, но даже до этого — в самый первый раз, когда я разговаривала с ним в Далосе — он не говорил о войне.

— Вместо этого он говорил об убийстве всех Первозданных, которые выступили против него, — возразил Эш. — Это «не война»?

— Я понимаю, о чем ты говоришь, но я думаю… Я думаю, он просто распускал язык. Хотел напугать меня. — Мои пальцы сжались на волосах. — И я не говорю, что его план убить тех, кто выступил против него, изменился, даже когда он поверил, что я — Сотория. Позже он говорил о том, что дал бы им возможность встать на его сторону, вместо того чтобы просто убивать их. И да, это не самый лучший вариант, но он знал, что большинство Первозданных не пойдут против него, если он поднимется как Первозданный Крови и Костей.

Выражение лица Эша было непроницаемым.

— Колис много говорит, Сера.

— Я знаю. Он осознает свои ограничения, и я думаю, он понимает, насколько слабой станет его власть, если кто-то бросит вызов его могуществу. Я имею в виду, он просто терпеть не мог, когда я использовала эфир рядом с ним, и я не думаю, что это было потому, что он боялся меня или что-то в этом роде.

Нектас склонил голову набок.

— Что ты имеешь в виду?

— Он не любит, когда ему бросают вызов.

Челюсть Эша сжалась.

— Это я знаю.

— Но дело не только в его эго, — сказала я ему. — Я думаю, это потому, что он не хотел, чтобы кто-то еще видел, что я могу бросить ему вызов.

Эш склонил голову набок.

— И как это может не касаться его самолюбия?

— Я… я не знаю. Я недостаточно ясно это объясняю. — Расстроенная, я откинула локон с лица, пытаясь придумать, как выразить то, что я чувствовала, когда дело касалось Колиса. — Послушай, я не думаю, что Колис поступает разумно, когда дело доходит до чего-то, что не соответствует его желаниям, но он знает, что война может сделать с королевствами. Он не хочет править над грудой костей. Он постарается предотвратить это, что он и пытается сделать своим собственным ужасным способом. Если есть хоть малейший шанс, что он отречется от престола, то как мы можем не воспользоваться этим?

Эш молчал несколько долгих мгновений.

— Мы говорили о том, чтобы похоронить его. Если бы мы сделали это сейчас, это означало бы, что мы отступились.

У меня скрутило живот.

— Я знаю. — На лице Эша дрогнул мускул, и у меня сжалось сердце. Правильно ли я поступила?

— Нет правильного или неправильного выбора, — сказал Нектас, и я повернулась к нему.

— Я сказала это вслух? — Он был сосредоточен на Эше.

— Сначала всегда нужно стремиться к миру.

Эш откинулся на спинку стула.

— Даже если этот мир приходит с угрозой, нависшей над нашими головами? Будем ли мы продолжать так жить?

— Это то, что выбрал бы твой отец, — тихо сказал Нектас.

— И посмотри, к чему это привело его, — парировал Эш.

— Думаешь, он не понимал, чем рискует, отказывая брату? Он понимал. Но он должен был думать обо всех остальных. Это то, что делает король. — Нектас выдержал взгляд Эша. — Колис никогда так не поступал, но Сера пытается сделать именно это.

— Я не думаю, что Сера сделала неправильный выбор, — настаивал Эш, придвигаясь ко мне. — Я так не считаю.

Тогда что он подумал? Потому что мне показалось, что он определенно не согласился с тем, что я сделала.

— Хорошо. — Рейн поднял руку. — И каков был его ответ?

— Он не принял и не отказался от сделки, — сказала я. — Я тоже. Я думаю, Айдун, вероятно, почувствовал, что мы оба собираемся сказать «нет», поэтому он сказал, что у нас есть время подумать. У нас есть около месяца.

— Тогда нам следует продолжить, как мы планировали, — сказал Рейн, ставя бокал на поднос позади себя. — Призови Первозданных. Заручись поддержкой. Ничего не изменилось.

Скрестив руки на груди, я рассеянно кивнула. Рейн был прав. Ничего не изменилось.

Но, как и прежде, я не могла избавиться от ощущения, что все изменилось.

После того, как Рейн и Нектас ушли, мы с Эшем некоторое время сидели молча.

— Рейн прав. Мы должны продолжать в том же духе, — сказал Эш, поднимаясь с дивана.

— Согласна. Покусывая ноготь, я смотрела, как он подходит к столу и наливает себе напиток из графина.

Нечасто мне хотелось обладать его способностью чувствовать эмоции, но сейчас был как раз тот случай. Я не могла сказать, был ли он зол или разочарован тем, что я предложила сделку. Если бы это было первое, я смогла бы справиться с гневом. Правда, разочарование? У меня скрутило живот. С этим было бы сложнее справиться.

Но я знала, что он не согласен с тем, что я решила. Это было ясно.

Он посмотрел на меня.

— Хочешь что-нибудь выпить?

— Вода подойдет.

— Утром я отправлюсь в Вати. — Эш налил воду из графина. — Я думаю, было бы разумно сообщить Аттесу о сделках.

Я кивнула.

— Он не обрадуется, услышав, о чем просил Колис.

Опустив графин, Эш склонил голову набок и озадаченно нахмурился.

— Он узнал ее, когда Колис привез ее обратно и держал в плену. Я не знаю, почему Колис это допустил, но Аттес начал заботиться о ней, — объяснила я, обхватывая себя другой рукой за талию. — Честно говоря, я думаю, что это могло быть нечто большее.

— Если это так, то мне жаль этого ублюдка.

Что ж, я предположила, что сочувствие к нему было шагом в правильном направлении.

— Я думаю, что для Аттеса также было бы хорошей идеей оставить Звезду у себя, по крайней мере, на данный момент, поскольку Колис верит, что она у нас.

— Хочешь воды? — спросил он, подходя. — Или ты хотела бы продолжить грызть свой палец?

Я прищурилась, глядя на него, и взяла стакан.

— Спасибо.

— Угу. — Он повернулся и сделал глоток. — Это то, о чем ты беспокоишься?

Прижав стакан к груди, я нахмурилась.

— Что?

— Ты излучаешь беспокойство. На вкус это как сироп, но с терпкостью, свидетельствующей о беспокойстве. Обычно я так не чувствую, когда ты волнуешься.

Обычно? Я скорчила гримасу.

Повернувшись, он оперся о край стола.

— Хотя я не думаю, что ты так волнуешься из-за этого.

Это было не так.

Его глаза встретились с моими поверх края бокала.

— Поговори со мной.

Я сделала глоток, жалея, что не выбрала виски. Были времена, когда я была хороша в разговорах, особенно когда я была красноречива, но такого рода разговоры? Что ж, они мне не удавались.

Но Эш, вероятно, уже знал об этом.

Крепче сжав стакан в руке, я посмотрела вверх.

— Это ты…ты злишься на меня?

Когда он опустил бокал, между его бровями пролегла морщинка.

— Что?

— Из-за сделки, которую я предложила, — поспешила продолжить я. — Или ты разочарован?

— Сера, — сказал он, отставляя свой бокал в сторону. — Я не сержусь на тебя и не разочарован в тебе.

Услышав это, я должна была почувствовать облегчение, но я этого не почувствовала.

— Однако, ты что-то чувствуешь по этому поводу.

— Да. — Он засмеялся, проводя рукой по волосам. — Я испытываю много разных чувств по этому поводу. А именно, разочарование.

— Во мне?

— Немного, но в основном в самом себе.

Моя голова дернулась назад.

— Почему?

— Потому что вместо того, чтобы тратить время на угрозы Арае, а потом трахаться, мне следовало бы подумать.

— Я не уверена, что могу согласиться со второй частью, — сказала я.

На его лице появилась кривая усмешка, когда он снова взял свой бокал.

— Если бы я остановился на минутку, чтобы подумать об этом, я бы понял, что есть шанс, что Колис выкинет что-то подобное. Я мог бы подготовить тебя к тому, что тебе придется сделать предложение. Мы бы все обсудили.

Мог бы. Обсудили бы. Мне не понравились эти слова.

— Не думаю, что кто-то из нас верил, что Колис потребует встречи или предложит сделку, — рассуждала я.

— Но я его знаю. Мне следовало этого ожидать. — Он снова посмотрел мне в глаза. — С того момента, как мы встретились в Садовом квартале, ты всегда была из тех, кто сначала наносит удар, а потом задает вопросы. — Он опустил руку. — Как в переносном, так и в прямом смысле.

Я поджала губы.

— Ты нанесешь удар первой, прежде чем кто-либо другой сможет одержать верх, — добавил он. — Ты не из тех, кто дает шанс многим.

— Я не могу этого отрицать, — сказала я.

— Это изменилось.

— Я… я не думаю, что королева стала бы так себя вести, — призналась я.

Он сделал глоток.

— А как ведут себя королевы, Сера?

— Я не знаю. — Я пожала плечами. — Но, вероятно, это не то, что нужно для того, чтобы сорваться и потенциально ухудшить ситуацию.

— Ситуация с Колисом всегда будет ухудшаться, — ответил он. — А что я говорил раньше, когда ты сказала, что не знаешь, как быть королевой? Я не говорил вести себя так, как, по-твоему, должна вести себя королева. Я сказал тебе быть собой.

— Я помню.

— Ты была собой, когда предложила ему эту сделку?

Да? Нет? Я не была уверена. Но что я знала, или, по крайней мере, думала, что знаю, так это то, что теперь, когда я стала королевой, мне нужно быть менее… резкой..

— Мы собираемся принять его предложение? — спросил он в тишине.

Я скривила губы.

— Конечно, нет.

— Но что, если Колис согласится на сделку, Сера? — продолжил он. — Мы действительно позволим ему жить своей жизнью? Веришь, что он сдержит свое слово?

Я провела языком по прикусу.

— Это то, что я предложила.

Глаза Эша вспыхнули гневом.

— И?

— И это будет нелегко. Многие не будут счастливы, но они будут… жить.

— Это действительно то, чего ты хочешь?

— Нет. — Я опустила свободную руку. — Я хочу заставить его истекать кровью и танцевать в его крови. Я хочу, черт возьми, причинить ему боль и, если смогу, убить его. Вот чего я хочу.

На его лице появилась свирепая ухмылка.

— Это Сера, которую я знаю.

— Но разве это делает нас лучше него? — Спросила я. — Я не знаю, так это или нет, но если начнется война, я не хочу, чтобы мы ее начали, — сказала я, хотя и не была уверена, что это обязательно было правдой. Я хотела атаковать, наброситься на Колиса, но я не могла быть такой чудовищной версией самой себя. — Даже если бы угроза пробуждения Древних не стояла на кону, я бы вообще не хотела войны.

— Я тоже не хочу.

— Ты этого не хочешь, но ты создавал армию и предпринимал необходимые шаги, — заметила я. — Ты, вероятно, готовился к войне еще до моего рождения. Я не готовилась. Я не готовилась ни к чему из этого. — Я махнула рукой. — И я просто сделала то, что считала правильным…

— Я не думаю, что то, что ты сделала, было неправильным.

— Да, ты уже говорил это раньше, но я не думаю, что это так.

— Да. — Его глаза снова встретились с моими. — И мне жаль, если у тебя сложилось противоположное впечатление. Просто…

Я наблюдала за ним в ожидании.

— Что?

Он отвел взгляд, на его челюсти дрогнул мускул.

— Похоже, ты ему почти доверяешь.

У меня отвисла челюсть.

— Я ему не доверяю.

— Ладно. Это было неправильное слово. Это больше похоже на то, что ты отдаешь ему должное, которого он не заслуживает. — Эш поставил свой бокал и оттолкнулся от стола. Он подошел ко мне и взял меня за руку. Подняв ее, он поцеловал мою ладонь — отпечаток брака. — Я знаю, ты веришь, что он не хочет войны.

— Но что? — Прошептала я.

— Сколько я знаю Колиса, он хотел только двух вещей: Соторию и править. Его страх причинить тебе вред, забирая угли жизни, только сдерживал его. Замедлил его. Его планы никогда не менялись. — В глазах Эша промелькнула ирония. — Его любовь к Сотории, какой бы извращенной она ни была, сильна, но не настолько, как его жажда власти и стремление отомстить тем, кто, по его мнению, причинил ему зло.

Я опустила взгляд.

— Я надеюсь, что ты ошибаешься.

— Как и я. — Вспомнив о бокале, который я держала, он притянул меня в свои объятия. — Потому что Колис, которого я знаю, предпочел бы увидеть, как королевства сгорят, прежде чем он откажется от контроля, и мы должны быть к этому готовы.