Рожденная из крови и пепла

ГЛАВА 45

Эш стоял передо мной на коленях, его пальцы перебирали мех под моим подбородком, когда он поднимал мою голову. В чертах его лица и в тенях под его потрясающими глазами читалась усталость.

— Пожалуйста, — сказал он, и голос его звучал глухо, а несколько прядей волос соскользнули вперед, чтобы поцеловать его в челюсть. — Пожалуйста, вернись ко мне.

Его слова были подобны волшебству. И когда его взгляд остановился на мне, я с содроганием заставила себя вернуться в свою смертную форму.

— Эш, — прохрипела я, с трудом продирая горло.

Он издал звук, который, казалось, исходил из глубины его души. Подхватив меня на руки, он уселся поудобнее, притянув меня между ног к своей груди. В тот момент, когда я вернулась в себя, меня пронзила боль, и то, как крепко Эш держал меня, не помогло. Но я не обращала на это внимания, нуждаясь в том, чтобы быть рядом с ним. Мы не разговаривали, пока он обнимал меня. А я прижималась к нему. Я понятия не имела, куда делись Нектас и малыши, но знала, что мы остались одни.

Я зарылась лицом в его шею. Я не могла приблизиться к нему достаточно близко. Мне нужно было почувствовать, как его сердце бьется о мою грудь. Когда его рука ослабла вокруг моей талии, я заскулила.

— Ш-ш-ш, — пробормотал он. — Я никуда не ухожу. Я просто принесу тебе одеяло. Тебе холодно.

Мгновение спустя мягкий мех накинулся на мои плечи, а его рука вернулась на мою талию. Он обхватил мой затылок, запустив пальцы в спутанные пряди моих волос.

— Сера, — прошептал он, его крупное тело дрожало. Он крепко обнял меня. — Мне так жаль. Мне безумно жаль.

Мои пальцы сжали мягкую ткань его рубашки. Вдох, который я сделала, обжег мне горло и нос. Одеяло сползло по моей спине, когда я начала отстраняться.

Эш тяжело и с трудом вдохнул, глядя на меня. Я не знала, что вызвало такую реакцию, пока не посмотрела вниз. Под засохшей кровью у меня по рукам и ногам расплывались синяки, некоторые из них все еще были уродливого пурпурно-красного оттенка. Другие были синими. Странно, но низ живота был единственной областью, на которой не было следов. Хотя мне было интересно, как выглядит мое горло, судя по тому, как он на него смотрит. Но потом его взгляд опустился на мою грудь. Синяк там был одного из тех уродливых оттенков, темнее, чем ареола.

Эш напрягся, его плоть истончилась.

— Он прикасался к тебе, — сухожилия на его шее резко выделились. — Он причинил тебе боль.

Я не стала отрицать. Я ничего не сказала. Я сократила расстояние между нами и прижалась щекой к его плечу.

Эш не двигался, казалось, целый час, но потом он снова натянул одеяло и обнял меня. Но обнимал он меня уже не так крепко.

— Я хочу, чтобы тебя осмотрел целитель. Синяки уже должны пройти.

— Нет.

— Сера…

— Мне не нужен целитель. Я в порядке. Я просто использовала много эфира, — мой голос все еще звучал хрипло. — Я бы хотела принять ванну.

Эш был не в восторге от моего выбора, но смирился.

— Я могу это сделать, — он поцеловал меня в макушку. — Подожди.

Он поднялся и понес меня в купальню. Я могла бы пойти пешком, но не стала протестовать. Он поставил меня на бортик, а затем опустил руку в холодную воду, нагревая ее. Я стряхнула с себя одеяло и шагнула в воду. Я вздохнула, опустившись на дно, и потянулась за мылом.

— Позволь мне, — Эш закатал рукава. Он взял мыло и отложил его в сторону, а затем опустил руки в воду.

Теплая жидкость каскадом потекла по моей коже, и я увидела, как пунцовые ленты расходятся от моего тела, окрашивая воду. Руки Эша были нежными, перемещаясь по плоскости моей спины, смывая кровь.

Должно быть, он устал. Скорее всего, он хотел лишь смыть с себя последние два дня, но не торопился, проводя мыльными руками по обеим моим рукам. Он бережно относился к моим ладоням и пальцам, стирая все оставшиеся следы крови. Он не говорил, но так много было сказано в том, как он методично ополаскивал мои волосы, его пальцы расчесывали спутанные локоны с нежностью, которой я, казалось, не заслуживала. Каждый раз, когда вода становилась розовой от следов ночного насилия, он сливал воду из ванны, чтобы снова наполнить ее прозрачной, чистой теплой водой из принесенных ведер. Он дважды омыл каждую мою часть, как будто стремился смыть с меня не только физические следы всего произошедшего. Он словно пытался удалить пятна с моей души, предлагая отпущение грехов, о котором я была слишком разбита, чтобы просить.

Он поднял меня из ванны, и я лишь мельком взглянула на свое отражение, пока он вытирал меня насухо. Мое лицо было в полном беспорядке. На коже вокруг рта виднелись синяки, а на горле — глубокие отпечатки пальцев.

Эш отнес меня обратно в спальню и положил на кровать. Полотенце, которым он обернул меня, он заменил одеялом из мягкой пряжи.

— Я скоро вернусь, — пообещал он, проведя губами по моему лбу. — Отдыхай.

Я кивнула, засовывая ноги под одеяло. Он достал из шкафа брюки, а я сидела, приклеившись глазами к купальне. Он оставил дверь открытой, и я видела, как он раздевается. Его движения были быстрыми. Когда он вышел из поля моего зрения, я услышала плеск воды. Я знала, что он не будет так долго возиться с собой.

Я оказалась права.

Через несколько минут он снова был в спальне, свободные хлопчатобумажные штаны прилипли к коже, которую он не успел тщательно высушить. С его волос все еще капала вода, когда он подошел ко мне, грубо растирая полотенцем голову.

— Эш? — прошептала я.

Он бросил полотенце обратно в купальню, а затем направился ко мне, но остановился, когда мое беспокойство усилилось.

— Все будет хорошо, Сера.

Меня пробрала дрожь.

— Как?

— Потому что у нас все будет хорошо.

Все было не так просто.

Я заставила себя встретить его взгляд. Это было трудно. Столько эмоций и слишком много мыслей заполонили каждую частичку моего существа.

— Ты знаешь, что я сделала?

Он не отводил взгляда, сидя на полу в нескольких футах от кровати.

— Знаю.

— И как нам сделать так, чтобы это было хорошо? — спросила я, мое сердцебиение участилось. — Я не могу…

— Что ты не можешь? — тихо спросил он.

Я покачала головой, в груди начало нарастать давление.

— Я.… я не могу поверить в то, что я сделала, — слова разрывали мою грудь, заставляя меня содрогаться. — Я не могу поверить в то, что я сотворила.

Эш… вздрогнул.

— Лисса…

— Отчасти из-за моего поступка ты просидел в ловушке у Столбов почти два дня.

— Сера, это…

— Это правда, — слезы застилали мне глаза, и я стояла на онемевших ногах, кутаясь в одеяло. — Я потеряла контроль. Я убила людей — невинных людей, Эш.

В его глазах заблестел эфир, а тело напряглось.

— Ты убила.

Убила.

Он не отрицал того, что я сделала. Я не хотела этого, но какая-то маленькая, детская часть меня хотела, чтобы он не обращал на это внимания. Как же это было ужасно. Я начала отворачиваться от него.

— Не надо, — сказал он. — Не закрывайся. Нам нужно поговорить об этом. Никакой чепухи, Сера. Никакой лжи. Никакой полуправды. Никаких уловок.

Мои губы задрожали, и я сжала их, чтобы остановить.

— Хорошо? — его глаза искали мои. — Сера?

— Хорошо, — я закрыла глаза. Внутри меня бушевала буря эмоций, будоража эфир. — Я.… я должна была послушать тебя. Ты сказал, что Колис сделает что-то ужасное, если почувствует угрозу. Ты был прав. Я знала, что ты прав, и должна была послушаться, но я не думала, что он так поступит.

Но ведь это было не совсем так, правда? Я знала, что Колис может быть ужасно жестоким.

— Я не хотела в это верить, — призналась я.

— Кто бы хотел? — он поднял на меня глаза. — Кто бы захотел поверить, что он способен на такое?

— Кто захочет поверить в то, что я сделала? — мои ноги задрожали.

Воздух вокруг нас опустился на несколько градусов, когда гнев Эша поднялся на поверхность.

— То, что сделала ты, не то же самое, что сделал Колис.

— Я знала, что произойдет, если я убью Первозданного, и на его место придет другой, и все равно сделала это, — я открыла глаза, и эфир собрался в груди узлом. — И если бы я поймала Кина, я бы сделала с ним то же самое, — я тяжело дышала. — Ты знаешь, что я отправилась в Далос? Я уничтожила Вал.

В его взгляде появилось что-то похожее на гордость.

Я покачала головой.

— Не смотри на меня так. Я убила всех стражников на стене.

— Стражники были верны Колису, Сера.

Так оно и было, и вина, которую я чувствовала, была не за них.

— Я разрушила дворец Кор. Там были боги. Потом я разрушила Убежище. Я убила богов, которые сказали, что не будут со мной сражаться. Я уничтожила его Вознесенных.

— Я знаю. На Столбах были Вознесенные.

Я вздрогнула от напоминания о том, что у них все еще были души — многие из них, если не все, никогда бы не выбрали свою судьбу. Моя грудь быстро поднималась и опускалась. Я искала в его чертах гнев и разочарование, но увидела лишь печаль. Сострадание. Любовь.

Я отвернулась от него.

— Были ли…? — я сглотнула и переступила через свою трусость. — Были ли Избранные на Столбах? Колис оставил их там. Я.… я не знала. Я не останавливалась, чтобы даже подумать о них.

— Я не знаю, и это правда, — сказал он. — Там было много душ. Когда это случилось, Столбы не смогли исполнить свой долг. Я написал много имен, но лично не занимался ни одним Избранным. А вот Рахар мог бы.

Меня пробрала дрожь, и я опустилась на пол, желая быть ближе к нему.

— Я… Когда Эмбрис умер, это уничтожило большую часть Терры. Там… были стерты с лица земли целые деревни. Целые семьи. Они были… — образы их покрытых пеплом тел заполнили мой разум, и я покачала головой. — Я вернула их, даже не задумываясь о цене. Я спасла их и в то же время приговорила других к смерти. Даже до этого, когда я впервые увидела, что они сделали… — мой голос оборвался, и Эш наклонил голову, прижавшись лбом к моему. — Я не могла контролировать свою ярость. Она превратилась в ощутимый шторм, который продолжал сеять хаос в Ласании и Карсодонии. Я даже не знаю, скольких я убила сегодня.

— Разве это имеет значение? — его глаза встретились с моими. — Одного достаточно. Ты сама это говорила. Будь их десять, сто или тысяча, это не изменит того, что ты чувствуешь сейчас.

Тяжесть продолжала давить на меня.

— Тогда скажи, что я была не права. Скажи, что я облажалась! Скажи, что…

— Я понимаю, — оборвал он меня. — Это не то, что ты хочешь услышать, но это то, что тебе нужно услышать.

Я уставилась на него в недоумении.

— Как ты можешь понимать то, что я сделала, Эш? — Давление усилилось. — Как ты вообще можешь смотреть на меня?

Его глаза расширились, а кожа истончилась. Температура упала еще больше.

— Ты…? — в его глазах клубился эфир, а под плотью распускались тени. — Ты, черт возьми, серьезно сейчас? Ты честно задаешь этот вопрос?

— Я — истинная Первозданная Жизни…

— Ты — Серафина Миерель! — его глаза на мгновение вспыхнули чистым серебром, и стены задрожали, заставив качнуться люстру. — Ты моя жена. Мое все. Я говорил тебе это раньше, и это остается неизменным. Нет ничего, что ты могла бы сделать, чтобы изменить то, что я вижу, или то, что я чувствую, глядя на тебя.

Я с трудом втянула воздух. Я знала это. Конечно, знала.

— И я понимаю, что ты сделала, потому что, правильно это или нет, я бы поступил так же.

— Нет, не поступил бы. Ты лучше…

— Я не лучше! — закричал он, подаваясь вперед и упираясь руками в колени на полу перед собой. На мгновение мне показалось, что он принял форму волка. Так он выглядел. — Я не лучше тебя, Сера. Ты все время забываешь, что бы я сделал, если бы потерял тебя. Я бы уничтожил оба королевства. Я бы стал концом всего, и Судьбы знают, что я бы не раздумывал, — прорычал он, обнажив клыки. — Неужели ты думаешь, что я не пытался убить Колиса после того, как он убил моего отца? Пытался. И хотя я не обладал достаточной силой для этого, но, зная о последствиях, полностью отдавал себе в этом отчет. Я пытался убить его, когда он держал тебя в Далосе, или ты и это забыла?

Я задрожала.

— Я не забыла, Эш, но это не то же самое, и ты знаешь, что это не так.

— Я знаю, что царства сгорели бы, если бы я потерял тебя, — поклялся он. — И даже если ты знаешь, что это правда, это не меняет твоих чувств ко мне. То, что у меня есть ты, не меняет моих намерений, — он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. — Я знаю, чего ты хочешь. Что, по-твоему, тебе нужно. Ты думаешь, что заслуживаешь наказания. Что у тебя нужно что-то отнять.

— Разве я ошибаюсь? — я заплакала.

— Твоя вина? Твои угрызения совести? Это душит меня, поэтому я знаю, что это должно быть душит тебя, — его голос надломился, и в глазах отразился блеск слез. — И я знаю, что завтра это не исчезнет волшебным образом. А завтра будет, Сера. Будет тысяча и больше дней. И я знаю, что твои угрызения совести останутся с тобой, сколько бы завтра ни было. Это достаточное наказание.

Но так ли это?

Он закрыл глаза, а когда снова открыл, его ресницы были влажными.

— То, что ты сделала, — это не то же самое, что сделал Колис.

— То, что я сделала, началось как акт правосудия, но превратилось не более чем в месть, — сказала я, испытывая отвращение и стыд при каждом слове. — А когда такое случается, никто не остается в выигрыше. Я зашла слишком далеко, и люди заплатили за это своими жизнями.

— Послушай меня, Сера. Две вещи могут быть правдой одновременно. Ты зашла слишком далеко, но ты не Колис. Это не снимает с тебя ответственности, но это не одно и то же.

Я покачала головой, во мне поднялся вопль горя.

Тени поползли по его шее и расползлись по челюсти.

— Ты намеревалась убить? Я говорю не об Эмбрисе или стражниках. И даже не о Вознесенных. Ты собиралась убивать смертных?

Я отпрянула назад.

— Боги, нет.

— А Колис намеревался это сделать?

— Да.

— Вот в чем разница, и я могу сказать тебе прямо сейчас: Колис не испытывает ни малейшего сожаления о том, что приказал, — сказал он. — Это еще одно отличие.

Внутри меня зародилась дрожь.

— Но как… как мне с этим жить?

— Ты не просто будешь жить с этим, — сказал он, его руки дрожали, когда он наклонил мою голову назад. — Ты примешь то, что сделала. Ты научишься на этом.

Принять? Пройдет тысяча лет, и я все еще буду ужасаться тому, что натворила. Но я…

— Я уже учусь, — сказала я. — Я не слушала свои инстинкты. Мне следовало прислушаться к тебе и остальным. Я не должна была верить, что Колис поставит королевства выше себя и своих желаний. Я должна была отказаться предложить ему сделку, а не стремиться стать лучше — меньше походить на себя. Меньше походить на Колиса и больше на твоего отца. Но в том-то и дело, Эш. Я похожа на Колиса.

Его ноздри раздулись.

— Клянусь судьбами…

— Я такая, Эш. Это то, что ты не хочешь принять, — задрожала еще сильнее. — Я не он и не Весес, но я и не благодетельница. Я не жестока, но я не жалею, что убила Эмбриса за то, что он лишил меня семьи. Я даже никогда не разговаривала с ним по-настоящему, а он был более чем счастлив выполнять приказы Колиса и помогать убивать невинных людей. А может, и не был рад. Может, ему угрожали или пугали. Мне все равно. Я рада, что видела, как жизнь уходит из его глаз. — Не в силах больше сидеть на месте, я снова поднялась.

Пока Эш молча смотрел на меня, я глубоко вздохнула и заставила свое сердце успокоиться.

— Я не умею прощать. Я стараюсь, но могу быть чудовищной. Даже больше, чем ты, и я способна на ужасающую жестокость.

— Я тоже, — Он откинулся назад, согнув одно колено.

— Но ты бы не сделал того, что сделала я, если бы мне не угрожали, — я плотнее прижала к себе одеяло. — Ты не сказал ни слова лжи. Никакой чепухи или полуправды. Ты бы сам остановился. Ты знаешь это.

Эш отвел взгляд, его челюсть напряглась.

— Я не должна была пытаться справиться с этим, как думал Эйтос. Я должна была… — я остановила себя. Должна была. Могла бы.

Я чертовски ненавидела это.

— Что ты хочешь сказать? — спросил Эш.

— Я говорю, что мне… мне нужно быть собой.

Его взгляд встретился с моим.

— Это все, чего я когда-либо хотел. Это все, что нужно королевству.

Я уставилась на него, ясность его слов выбила меня из колеи. Я села на край кровати. Боги. Эш… он всегда знал, что я собой представляю. На что я способна. На хорошее. На плохое. На прекрасное и уродливое. Он всегда принимал меня. Я просто никогда не принимала этого. Я не хотела с этим мириться. Как я и…

Я не пережила многого в своей жизни. Это не сделало меня сильнее. Это сделало меня слабее.

Он поднялся и опустился передо мной на колени.

— Ты та, в кого я влюбился, Сера. В каждую твою часть. Не только простые качества, но и сложные, грязные аспекты. Я люблю каждую часть тебя одинаково. Ты всегда будешь для меня самым дорогим, Лисса, — прижавшись к моим щекам, он поцеловал меня в макушку. — Ничто и никогда не изменит этого.