Рожденная из крови и пепла

ГЛАВА 8

Стоя в центре спальни, я разгладила руками приталенный черный жилет и простую рубашку с четвертью рукава того же цвета, что я нашла в куче одежды у шкафа. После того, как меня заставляли носить прозрачные платья в течение нескольких недель, я немедленно схватила пару леггинсов. Были и другие топы моего размера, один из которых напоминал мне о стиле Эша и его охранников, но он казался слишком… вычурным для этого момента.

Локон упал вперед, когда я посмотрела на себя. Боги, я была так счастлива снова носить одежду по своему выбору. Но когда я стояла там, меня внезапно осенило, почему я ненавидела платья, которые Колис заставлял меня носить.

Отсутствие реального выбора было огромной частью этого, но также они напомнили мне о моей неудачной презентации в качестве Супруги — платье, которое меня заставили носить, когда меня впервые отвели в Храм Теней. Оно тоже не скрывало абсолютно ничего и выставляло меня и почти каждый дюйм моего тела напоказ.

Я не могла понять, как до сих пор не поняла этой связи.

Мой желудок так внезапно и резко забурлил, что я зажала рот рукой, опасаясь, что завтрак, который Эш нам принес, может снова вырваться наружу. Закрыв глаза, я ждала, пока пройдет волна тошноты, наполовину боясь, что этого не произойдет. Но это произошло через пару минут.

Боги. Мне нужно было взять себя в руки.

Я выдохнула, когда окинул взглядом голые стены и скудную мебель, все еще немного потрясенная тем, насколько все было ярким. В пространстве было только самое необходимое: длинный, высокий шкаф и несколько сундуков, маленький, круглый столик у кушетки и новое угольно-серое кресло возле кровати. Я слышала голос Нектаса, когда была в стазисе.

Это там он сидел?

Нектас был прав прошлой ночью, подумала я, осматривая скомканные одеяла, сброшенную одежду и использованную посуду на столе. Комнаты выглядели обжитыми. Теперь здесь была жизнь. Не так много, но достаточно, чтобы она начала разрушать то существование, которое Эш вел чуть более двух столетий из-за далеко идущего и токсичного влияния Колиса. Такое, которое не допускало тепла и времени или желания формировать привязанности, связи или даже интересы.

Но это менялось. И будет продолжать меняться.

Я повернулась к дверям. После еды Эш спустился вниз, чтобы проверить, как дела. Когда он вернется, настанет время встретиться с остальными и обсудить то, что мы с Эшем обсуждали вчера вечером.

Я сглотнула, переминаясь с ноги на ногу. Я знала, что мне не нужно ждать его возвращения. Теперь я могла спуститься вниз. Я могла пойти куда угодно. Ну, в основном. Но судя по тому, как колотилось мое сердце, можно было подумать, что за ним меня ждет яма с раздвоенными змеями.

Чувствуя себя глупо — и не в хорошем смысле — я откинула голову назад. Я не могла поверить, что прячусь в своей спальне, потому что сама мысль о встрече с кем-то без Эша напрягала меня. Особенно после всего, что я пережила — всего, что я сделала.

Это не значит, что зажигательные речи Эша влетели в одно ухо и вылетели из другого. Я просто еще не успела взять себя в руки. Я бы взяла, пока мы не встретились с богами Царства Теней.

Мысль об этом вызвала небольшой всплеск беспокойства, когда я повернулась. Тонкая полоска света между занавесками балконной двери привлекла мое внимание. Я направилась к ним, когда почувствовала присутствие еще одного, приближающегося. Бог, но не…

Серия тихих стуков дернула мою голову к дверям комнаты. Зная, что Эш не тот, кого я чувствовала, и что он не постучится, входя в свои собственные покои, я колебалась, когда обхватывала рукой дверную ручку.

— Сера? — раздался из коридора тихий, приглушенный голос. — Это Айос.

Теперь я поняла, что чувствовала. Айос была не просто богиней, и не воскресшей Первозданной. Она была где-то посередине, с тех пор как я вернула ее.

Я рывком распахнула дверь, наполовину удивленная тем, что не сорвала ее с петель. Все, что я собиралась сказать, исчезло, когда я столкнулась лицом к лицу с огненной рыжеволосой богиней. На мгновение я потеряла дар речи. В последний раз, когда я ее видела, она была ужасно ранена, вся в крови, мертва. А потом… не мертва. Я знала, что она жива, но вид ее стоящей здесь, здоровой и целой, вызвал дрожь облегчения во мне.

— Твои глаза, — прохрипела Айос, ее некогда цитриновые, а теперь жемчужно-серебряные глаза расширились, когда она уставилась на меня. Рука метнулась к ее горлу — к тонкой серебряной цепочке, которую вернул ей Рейн.

Сглотнув, я оторвала взгляд от ожерелья, прежде чем все, что касалось этого украшения, вышло на первый план.

— Я полагаю, они все еще серебряные и зеленые?

Айос моргнула.

— Они… определенно да. — Ее взгляд задержался на моем еще на долю секунды, а затем она переступила порог, обняв меня.

Не привыкшая к такому физическому проявлению со стороны кого-либо, кроме Эша, я ответила на объятия жесткими, неловкими руками.

Боги, почему я должна быть такой странной?

— Мне жаль, — сказала она, крепче обнимая меня. — Я знаю, что должна поприветствовать тебя определенным образом, и у меня сложилось впечатление, что ты так же любишь объятия, как и Белль, но я ничего не могла с собой поделать.

— Я не могу представить, чтобы Белль обнимала кого-либо. — Вдыхая ванильный аромат, исходивший от волос Айос, мои руки наконец расслабились. — Даже милого, плюшевого котенка.

Ее смех дрожал, когда я закрыла глаза и позволила себе погрузиться в ее объятия. Помимо Нектаса — и богов, Эктора — Айос была одной из немногих, кто потеплел ко мне, когда я впервые прибыла в Царство Теней. Я думала, что мы действительно могли бы стать друзьями, но когда она узнала, что я изначально считала, что должна убить Эша, чтобы спасти свое королевство, она не рассердилась. Нет, все было хуже. Она была опечалена и разочарована. И, боги, я бы предпочла быть объектом ее гнева, чем это. Ее разочарование ранило гораздо глубже. Так что, это объятие? Оно сделало всю неловкость более чем стоящей.

— Ты спасла мне жизнь, — хрипло прошептала Айос. — Я бы хотела, чтобы было что-то лучше этих слов, но… спасибо.

— Это слово даже не нужно. — Мое горло сжалось, когда я подумала о том, что сделала. — Я должна извиниться…

— Что? — Айос отстранилась, скользнув своими руками к моим. — Почему ты так думаешь?

— Когда я вернула тебя, сделала это, не задумываясь, хочешь ли ты этого. Я не жалею, что сделала это, — быстро добавила я. — Но мне следовало остановиться и подумать об этом.

— Ты поступила правильно. Так же, как и для Белль.

— Это было по-другому. Она умерла прямо у нас на глазах. — Не то чтобы Айос нуждалась в напоминании. — Но ты была… — Я замолчала. Я понятия не имела, сколько времени прошло для Айос к тому времени, как я вернула ее, и мысль о том, что я могла лишить ее покоя, с тех пор преследовала меня в глубине души. — Я не знала, перешла ли твоя душа в мир иной или нет.

— Если и перешла, то я этого не помню, — сказала она. — И это неважно. Я не была готова умереть. И меня бы здесь не было, если бы не ты, так что да, ты поступила правильно. И спасибо тебе необходимо. — Она сжала мои руки, прежде чем отпустить. — Хорошо?

Я не могла избавиться от ощущения, что ее душа перешла в Аркадию, мирное царство, очень похожее на Долину, или находилась в процессе этого. Но услышав, что она сказала, я уменьшила это беспокойство. Выпустив рваный вздох, я кивнула.

— Хорошо. — Ее блестящие ресницы затрепетали, когда она прочистила горло. — Я столкнулась с Нектасом внизу. Его отвлек Теон. Он только что вернулся из Страны Костей.

Страна Костей была участком необитаемой земли между горными Карцерами и горами Скотос, где смертные сражались бок о бок с богами и Первозданными против Древних. Дракен считал, что это было священно, учитывая кости павших, которые оставались невидимыми, но все еще были там. Теон был размещен там с несколькими кораблями и солдатами.

— Все в порядке? — спросила я.

— Да. Теон только уточняет у Никтоса. Он ждал, хотел дать вам двоим немного пространства и времени, — объяснила она, сцепив руки на талии своего темно-зеленого платья. — Я сказала Никтосу, что дам тебе знать, и он попросил меня передать тебе, что он будет в своем кабинете некоторое время.

Вероятно, он записывал имена недавно умерших людей — кровью — в Книгу мертвых.

И да, это все еще пугало меня.

— Ты готова составить компанию, пока он не вернется? — спросила Айос.

— Конечно. Я рада, что ты зашла, — сказала я, и улыбка Айос стала шире. — Я так беспокоилась обо всех. Как ты себя чувствовала после того, что случилось, и с… — У меня перехватило дыхание, заставив сущность загудеть во мне. — И с Орфиной и Эктором.

— Можно подумать, что со временем к таким смертям можно привыкнуть, особенно там, где мы находимся. — Айос присела на край дивана. — Но легче не становится. Даже когда мы знаем, без сомнений, что они не перестают существовать. Мы знаем, что они обрели покой.

— Ты права. Это не делает смерть легче. — Подойдя к дивану, я села рядом с ней. — Я хотела бы добраться до Эктора раньше и быть там с Орфиной, но…

Лицо Айос в форме сердца наклонилось в сторону, когда она посмотрела на меня.

— Но что?

Но список тех, кого я вернула к жизни, пополнялась, начиная с Марисоль и заканчивая Айос. В этом списке был даже дракен.

Стоило ли мне вернуть кого-нибудь из них?

Сделала бы я так с Эктором и Орфиной, если бы мне дали шанс? Мой немедленный ответ был «да», но я знала, что это не так просто, как хотела. И это не мое новое, сверхъестественное чувство знания подсказало мне это.

— Сера? — в голосе Айос послышалось беспокойство.

— Извини. Я немного запуталась в своих мыслях. — Я обхватила колени. — Я думала о тех, кому вернула жизнь и о равновесии. Как будто там, где есть жизнь, должна быть и смерть. Как обмен.

Брови Айос поднялись, а затем нахмурились.

— Ты говоришь, когда возвращаешь кого-то к жизни…

— Другой умирает, — закончила я за нее, думая о своем отчиме. Когда я вернула Марисоль, бывший король Ласании заплатил за это своей жизнью.

Ее лицо отлило от крови.

— Кто-то другой занял мое место?

Мои глаза расширились.

— Нет. Боги, прости. Я должна была уточнить. Это происходит только со смертными, а не с богами или дракенами.

— О, хвала Судьбе. — Айос быстро моргнула, отводя взгляд, ее горло сжалось от глотка. — Я бы не знала, что думать, если бы это было так. — Ее взгляд нашел мой. — Когда ты вернула Джемму, ты знаешь, кто…?

— Кто заплатил за ее жизнь своей? — продолжила я. — Я — нет. И я не хочу, чтобы Джемма узнала об этом.

Айос медленно кивнула.

— Согласна. Она, скорее всего, будет винить себя.

Марисоль тоже, если бы узнала, что произошло. И, боги, это было бы очень сложно, учитывая, что в объятиях смерти оказался отец ее жены.

— До Джеммы была еще одна, — сказала я, рассказывая Айос о Марисоль. — Я не знала, что тогда произойдет. Честно говоря, я даже не думала, что смогу вернуть ее к жизни. Она была моей первой смертной.

— Изменило бы то, что ты сделала, осознание того, что придется пожертвовать еще одной жизнью?

Кривая усмешка тронула мои губы.

— Ты уже спрашивала меня о чем-то подобном. И, кстати, ты была права в тот день, когда сказала, что создание жизни из смерти — в моей природе.

Ее серебряные глаза засияли.

— Я была права, но не думаю, что кто-то из нас знал, насколько мы правы.

— Без сомнения. — Я рассмеялась, проведя ладонями по бедрам. В последний раз, когда она спрашивала об этом, речь шла о Белль и о том, вернула бы я ее, если бы знала, что ее Вознесение привлечет внимание других Первозданных. На этот раз я выразила это словами. — Я бы все равно сделала это, чтобы спасти свою сводную сестру от горя потери любимого человека. — Ирония в том, что этот поступок забрал другого любимого человека, была жестокой. — И если бы я добралась до Эктора вовремя или у меня был шанс спасти Орфину, я бы спасла. Но… — Я оборвала себя, покачав головой. — Неважно. Тебе не нужно ничего из этого слышать.

— Нет. Все в порядке. — Подол ее платья качнулся по каменному полу, когда она наклонила свое тело ко мне. — Пожалуйста, продолжай. Я нахожу эту тему… интересной. — Ее нос сморщился. — Мне кажется, что было бы неуместно в этом признаваться.

Я приподняла бровь.

— Я последний человек, с которым тебе стоит беспокоиться о том, что ты будешь вести себя неподобающе.

— Вообще-то, технически ты единственный человек, о поведении которого мне следует беспокоиться, — поправила она. — Ты — королева.

Мое сердце пропустило несколько ударов. Каким-то образом этот факт все время ускользал от моего внимания.

— Многие из нас либо не родились, когда существовал настоящий Первозданный Жизни, либо не были достаточно близки к Эйтосу, чтобы когда-либо слышать, как он рассказывал о том, каково это.

— Я даже не уверена, что знаю, каково это, — призналась я. — Но я просто… я просто думала о том, чтобы знать, когда использовать способность восстанавливать жизнь, а когда нет. Например, я не могу вернуть всех, но если это действительно в моей природе, как мне это остановить? Как мне решить — и я ненавижу использовать это слово — но как мне решить, кто этого заслуживает, а кто нет?

Ты этого не сделаешь.

Я напряглась. Голос, который шептал в моих мыслях, был моим, и знание пришло из моего Вознесения.

— Это не место Первозданной Жизни вмешиваться в естественный порядок вещей, — прошептала я, но… это была чушь. — Что было естественного в том, как Эктор и Орфина умерли? — Я повернулась к Айос. — Или ты. Не было ничего естественного в том, что сделал Кин, когда он напал на Царство Теней. Это не может быть частью естественного порядка вещей.

— В этом не было ничего естественного. То, что сделала Кин, было неоправданно жестоко, — сказала она, и, зная, что я знаю Первозданном, я ни на секунду не усомнилась в этом. — Мне следовало остаться внутри. — Слезы навернулись на глаза, затуманив пульс эфира. — Я не знаю, о чем я думала, когда пошла туда. Я не обучена сражаться, как ты и Белль, но я подумала, что могу хотя бы помочь раненым попасть внутрь.

— Ты не обучена, но должна была что-то сделать, — сказала я, тщательно подбирая слова. — Желание помочь понятно.

Она сжала губы.

— Я знаю, но… Кин увидел меня, когда вошел во двор. Он пошел прямо на меня. И, Судьба, я все еще не понимаю, почему. Он знает, что я не боец, что я не представляю для него угрозы, но он схватил меня и потащил к пикам, где даккаи питались некоторыми из связанных, которые были еще живы. — Она резко втянула воздух. Закрыв глаза, она покачала головой. Я молча ждала, пока она снова не смогла заговорить, зная, что она видит в своем сознании, кем я была. Жизни, потерянные на этих пиках, их тела, изуродованные невообразимым образом. За исключением того, что она была там, когда это произошло. — За все годы, что я прожила, никогда не видела ничего подобного. Даже в Далосе. Даже от Колиса.

Было ощущение, что я перестала дышать. Я ставила на то, что Кин напал на нее из-за того, что она провела время, удерживаемая против своей воли Колисом. И я не удивлюсь, если узнаю, что Колис в какой-то момент предложил Айос Кину.

Ее пальцы скрутили цепочку у ее горла.

— Эктор увидел это и попытался остановить Кина, хотя и знал, что не должен был. Но Эктор хорошо поработал с Кином. Чуть не оторвал ему руку. — Она торопливо провела ладонью по щеке. — Смерть Эктора была быстрой.

Услышанное принесло мне некоторое умиротворение, но не умерило мою нарастающую ярость.

Айос прочистила горло.

— Кин, возможно, и следовал приказу атаковать Царство Теней, но ему это нравилось. Ему нравится боль и страх, которые он сеет.

Гнев вырвался на поверхность, и я внезапно встала, даже не осознав этого. Уголки моего зрения стали серебристо-белыми.

— Скажи мне, что я не могу пойти в Вати и вырвать внутренности Кина.

— Возможно, тебе не следует этого делать.

Энергия пульсировала во мне, заряжая воздух. Моя кожа нагрелась. Люстра начала качаться, когда эфир потрескивал по моей коже.

— Вероятно? — Это единственное слово сорвалось с моих губ, как удар грома, заставив Айос вздрогнуть.

— Ладно, — она протянула слово. — Тебе определенно не стоит этого делать.

— Я не должна, — прошипела я. Мои руки сжались в кулаки, когда я закрыла глаза, считая так же, как делала это в позолоченной клетке, пока сидела в той ванне. Так же, как я делала это, когда вонзила Древнюю кость в Колиса. И пока я считала, я повелела сущности успокоиться. Один. Два. Три. Четыре. Пять. Я открыла глаза. Люстра больше не качалась. — Это было бы очень неподобающим Первозданной Жизни поведением, если бы я это сделала.

— Угу. — Айос наблюдала, как я снова сажусь. — Кстати, твои глаза на несколько мгновений как будто изменили цвет.

— Действительно?

Она кивнула.

— Зелень стала золотой. Твои глаза были золотыми и серебряными.

Я открыла рот, но все, что я смогла сказать, было: — О.

— Теперь они снова стали зелеными и серебристыми. — Айос замолчала. — Твой голос тоже сделал что-то другое. Ты говорила громко, но это был хриплый, горячий звук. Я знаю, это звучит странно, но именно так я себя и чувствовала. И я…

— Есть еще что-то?

Она неуверенно кивнула.

— Я услышала твой голос у себя в голове.

Моя грудь сжалась.

— Я не знаю, как и почему это произошло.

— Я думаю, ты, возможно, полностью перешла в форму Первозданной Жизни.

— Я физически изменилась внешне? — спросила я, думая о том, как выглядел Эш, когда он это сделал. Затем я подумала о Колисе в его полной форме Первозданного. — Пожалуйста, скажи мне, что я не превратилась в скелет.

— Что? — ее брови сошлись на переносице. — Нет, твоя внешность на самом деле не изменилась.

— О, слава богам, подожди. — Я повернулась к ней. — Что ты имеешь в виду под реальными переменами?

— Твоя кожа приобрела золотистый оттенок, — сказала она. — Это было на самом деле очень красиво.

Я уставилась на нее.

— Верно. — Айос улыбнулась так широко, что это выглядело болезненно. — Но это было все.

И это все? Я почти рассмеялась, когда откинулась назад, теперь гадая, как я буду выглядеть, когда стану полной Первозданной. Я видела, как это делают только Эш и Колис.

Покачав головой, я посмотрела на Айос.

— Надеюсь, я тебя не напугала.

— Нет, — быстро заверила она.

— Ладно. Хорошо. — Я положила руки на колени. — Я ненавижу, что тебе пришлось испытать все то, что ты сделала, что боль и страх были твоими последними мыслями. Что это могло быть последним, что чувствовал Эктор или кто-то еще. Мне жаль.

— Я знаю, — прошептала она.

— И я прослежу, чтобы Кин заплатил за то, что он сделал, — пообещала я. — Неважно, что случится дальше с Колисом, Кин будет наказан. — Энергия гудела во мне, когда я удерживала ее взгляд, и пока говорила, слова стали клятвой, выгравированной в моих костях. — В этом я клянусь тебе, Айос.

В ее глазах запульсировал эфир, и они расширились. Она напряглась.

— Сера, ты дала клятву…

— Я знаю, — выдохнула я, приподняв подбородок. — И я знаю, что клятва, данная Первозданным, не может быть нарушена. Он заплатит, Айос.

Жестокость, которую я никогда раньше не видела, появилась в ее чертах. Уголки ее губ напряглись, а глаза, обычно полные тепла, наполнились ледяным пламенем мести.

— Я принимаю твою клятву.

Я улыбнулась. Наверное, мне не стоило этого делать, но я улыбнулась.

— Хорошо.

Айос откинулась назад, проведя пальцами по ожерелью. Она прочистила горло, затем продолжила, как будто мой первый акт как Королевы не был в том, чтобы давать клятву убить еще одного Первозданного.

— Как ты думаешь, естественная смерть или нет, имеет значение? По крайней мере, когда речь идет о смертных?

— Я… я не знаю. — Никаких чувств или определенных знаний не пришло, но это заставило меня задуматься, имеет ли это значение. Был ли другой способ восстановить равновесие? Я выдохнула. — Даже если бы это было так, я чувствую, что, вероятно, я бы пошла по тому же пути, что и Эйтос.

— Правда. — Ее ресницы опустились, затем поднялись. — Аттес рассказал нам о Сотории и о том, как ее душа была в тебе, но ты не была ею, — поделилась она. — Ты была права, когда настаивала, что ты не тот же самый человек.

Я шевельнулась, так неудобно, когда думала о душе Сотории, застрявшей теперь в алмазе. По крайней мере, знала, что Аттес сохранит ее в безопасности.

— В любом случае, ты в порядке, да? — спросила она. — Единственное, что изменилось, это твои глаза?

— Я проснулась уставшей. Спала много, как Белль, — поделилась я. — Но чувствую себя так же, как и раньше.

Что-то еще пришло мне в голову, и я улыбнулась.

— Итак. — Я протянула слово. — Белль?

Она наморщила лоб.

— Да?

— И ты? Вместе?

Красивый розовый румянец окрасил ее щеки.

— Мы.

Изгиб моих губ расплылся, когда я их себе представила. Наверное, более красивой пары и быть не может.

— Это по-новому или…?

— И да, и нет. — Ее румянец стал еще гуще, когда она рассмеялась. — Мы дружим уже много лет, и мы были вместе однажды, около… о, давай посмотрим… — Бороздка между ее бровями стала глубже. — Восемнадцать лет назад? Почти девятнадцать.

Я подавилась.

— Извини. Вы двое были вместе почти два десятилетия назад?

— Да. — Появилась легкая ухмылка. — Почему ты выглядишь такой смущенной?

— Потому что ты говоришь о двух десятилетиях так, будто это два месяца, — пробормотала я.

— По сравнению с продолжительностью жизни смертного это кажется эквивалентным сравнением. — Сияние эфира пульсировало позади ее зрачков. — В конце концов, два десятилетия будут ощущаться для тебя как два месяца.

Мое сердце снова подпрыгнуло.

— Я даже представить себе этого не могу, — призналась я. — Чувствовать себя так. Выглядеть так, как я выгляжу сегодня, через два десятилетия или столетия. Как… мой разум не может этого обработать.

— Вероятно, тебе потребуется примерно столько же времени, чтобы это ощутить.

— Вероятно. — В комнату влетел ветерок, шевельнув занавески. — Кстати, что слышно от Майи? — спросила я. Первозданная Богиня Любви, Красоты и Плодородия почувствовала бы Вознесение Айос. — Или ты хоть представляешь, как она с этим справляется?

— Я ничего не слышала, и она меня не вызывала, — ответила она. — Но мы всегда были в хороших отношениях.

— То есть ты не ожидаешь, что она справится с этим так же, как Ханан? — Опасаясь, что Белль оспорит его положение после ее Вознесения, бывший Первозданный Бог Охоты и Божественного Правосудия назначил награду за ее голову.

Айос тихо рассмеялась.

— Нет. Хотя Майе и нравится время от времени наблюдать за конфликтами и драмами, она делает это издалека. Ей не нравится быть вовлечённой в это самой. — Она откинула назад прядь густых рыжих волос. — Майя знает, что я не заинтересована в управлении Китрейей. Я не буду ей угрожать.

Я надеялась, что так и останется. Я очень мало знала о Майе, не встречаясь с ней до своей коронации, но Эш, должно быть, чувствовал некий уровень доверия, чтобы пойти к ней, чтобы удалить свою кардию.

Айос наклонила колени ко мне.

— Кстати, как ты со всем справляешься?

— Кроме того, что я не могу смириться с тем, кто я есть?

Айос слегка рассмеялась.

— Да. Кроме этого.

— Я в порядке. Идеально, правда. — Я опустила руку на подлокотник дивана. — А что касается всей этой части о Восхождении-как-истинной-Первозданной-Жизни, у меня действительно не было времени подумать об этом. Но я в порядке.

— Я рада это слышать. — Она прикусила нижнюю губу. — Я не ожидала, что ты вознесешься как истинная Первозданная Жизни.

— Да, ну, я тоже, потому что это было бы невозможно.

— По всей видимости, это не так, — сухо заметила она.

Я усмехнулась.

— Знаешь, по плану он должен был взять угли и Вознестись, но угли как бы слились со мной — стали частью меня. Я бы не пережила, если бы их убрали. Эш знала это и отказалась брать угли. — Мой голос стал хриплым, и я сглотнула. — Он не знал, что случится, если он вознесет меня. Все, что он знал, это то, что он не мог позволить мне умереть, несмотря на риски. Только после этого мы поняли, что мы — родственные души.

— Это больше шокирует, чем твое Вознесение. — Благоговение наполнило голос Айос. — Такое единение сердец и душ настолько редко, что я подозреваю, что даже Майя была бы ошеломлена.

Я кивнула, думая о своих родителях.

— Знаешь, я всегда задавалась вопросом, были ли мои мать и отец родственными сердцами. Даже в детстве, когда я не была полностью уверена, что это реально. Потому что моя мать, казалось, так и не смогла пережить смерть моего отца, хотя она снова вышла замуж. Она всегда была грустной, даже когда была счастлива.

— Говорят, что сердечные пары объединяются, чтобы создать что-то новое или возвестить о великих переменах. — Айос скрестила лодыжки. — Им, возможно, было суждено привести тебя в этот мир, а ты… ты — само определение великих перемен.

Но разве это не означало, что Судьбы — Древние — все видели? Интуиция не сработала, но я вспомнила неожиданную нить судьбы, о которой говорил Холланд. Ту, которая образовалась, когда все остальные закончились моей смертью.

— Сера? — тихо спросила Айос.

Вырвавшись из своих мыслей, я сосредоточилась на ней. Улыбка Айос осталась, но она изменилась. Изгиб ее губ теперь был натянутым. Почти хрупким.

— Когда я спросила, как у тебя дела, — сказала она, скользнув взглядом по моему лицу, — я спрашивала не только о том, как ты справляешься с Вознесением.

Каждая мышца моего тела напряглась.

Прошла слишком долгая минута.

— Правда ли, что… что Колис какое-то время считал тебя Соторией?

У меня внутри все похолодело.

— Откуда ты это знаешь? — Ответ пришел сам собой. — Аттес.

Она несколько смущенно кивнула мне.

— Когда он пришел, мы… ну, честно говоря, мы забросали его вопросами. Он не рассказал нам много подробностей, — быстро добавила она. — Когда Никтос вернулся с тобой, а ты была в стазисе, не было возможности спросить его о чем-либо. Не то чтобы кто-то пытался. Мы знали, что он не оставит тебя. — Она перевела дыхание. — Но никто не знал, что произошло. Только то, что мы слышали.

Кровь стучала в ушах.

— Что?

— Говорили, что тебя видели сидящей рядом с Колисом при дворе, — сказала она. — Но когда Рейн и другие увидели тебя, ты была… — Она на мгновение закрыла глаза. — Ты не могла свободно передвигаться.

Я была в клетке. Так же, как и она.

— Я никогда не была свободна в своих передвижениях. Колис привел меня во двор и выставил напоказ, — категорически заявила я. — Частично причина была в том, что он знал, что это дойдет до других.

— Никто из нас не верил, что ты хочешь там быть. Никто из нас, — настаивала она. — Это только заставило нас волноваться еще больше.

Я замерла совершенно неподвижно.

— Что еще ты слышала?

— Ходили слухи, что ты пыталась сбежать, и мы слышали, что Колис утверждал, что не давал тебе и Никтосу разрешения на коронацию.

Колис солгал. Как и Кин, который видел, как он дал нам разрешение.

— Тогда только то, что сказал Рейн, — продолжила она, и мой желудок резко сжался.

Рейн никому не сказал, что я заключила сделку с Колисом в обмен на его свободу. И хотя он не знал деталей сделки, не требовалось никаких логических усилий, чтобы догадаться, что, по его мнению, я ему предложила.

И я предложила все, что Колис хотел за жизнь Рейна. Голос Колиса вторгся, когда давление сдавило мою грудь. Тогда, сегодня ночью, мы разделим одну постель.

А что, если бы молчание Рейна изменилось?

— И что он сказал? — услышала я свой вопрос.

— Он сказал, что ты убедила Колиса, что его освобождение — лучший способ справиться с ситуацией. — Ее пальцы снова потянулись к цепочке — тому самому ожерелью, которое Рейн использовал как способ для общения с Айос. Я притворилась, что оно мое. — Но я…

— Что?

Она молчала несколько мгновений.

— Я просто знаю, что твое время в Далосе не могло быть легким.

Чувствуя, как сжимается моя грудь, я сосредоточилась на беспорядке одежды, когда я вдыхала. Хотя я действительно не видела одежды. Я видела драгоценные камни, позолоченные сундуки. Сжав губы, я проигнорировала уколы от моих клыков, царапавших внутреннюю часть моих губ. Держи.

— Я знаю, — повторила она.

Боги, она знала. К сожалению, она оказалась одной из любимиц Колиса. Теперь я знала, без сомнений, что ее подозрения о том, что это из-за цвета волос, были верны. Выдохни.

— И я просто хотела сказать, что мне не нужно знать, что могло произойти, чтобы понять, что я очень сожалею о том, что ты пережила.

— Спасибо. — Вдохни. Мои пальцы впились в подлокотник дивана, когда я заставила себя встретиться с ней взглядом. Держи. — С некоторой помощью мне удалось убедить Колиса, что я Сотория. Благодаря этому мне… мне повезло.

— Повезло? — повторила она. — По сравнению с кем?

Мои ребра казались слишком маленькими.

— С теми, кто не сидит здесь и свободен от Колиса.

Рот Айос открылся, а затем закрылся.

— Совершенно верно. — Ее пальцы продолжали танцевать по цепи. — Но я знаю, что все то время, пока меня держали и заставляли слушать его, он говорил только о ней.

О ней.

Сотория.

Навязчивый урод.

Мои дыхательные упражнения вылетели в окно.

— Так что я знаю, что моя удача проделала более долгий путь.

Колис никогда не прикасался ни к одной из своих прошлых фавориток. Это было не так для меня. Моя грудь сжалась до тех пор, пока не стала маленькой, как напёрсток.

Айос изобразила на лице еще одну болезненную улыбку.

— Я просто хотела сказать, что если тебе когда-нибудь понадобится поговорить, я здесь. Хорошо?

— Хорошо, — сказала я, зная, что моя улыбка была такой же неправильной, как и ее. — Я ценю это. Да. Но что случилось, когда я была там? Ничего.

Айос говорила. Ее губы шевелились, но я слышала только.

— Это было ничего. — эхом снова и снова. Но это было в голосе Весес. Первозданная сука Обрядов и Процветания сказала то же самое в ответ на то, что Колис сделал с ней. И как бы я ни ненавидела ее за то, что она сделала с Эшем, это не было ничем. То, что было сделано со мной, не было…

Паника расцвела, и хотя она не раздула угли, она развязала мне язык.

— Когда тебя держали? — оборвала я Айос. — А в клетке, где он тебя держал, были сундуки?

Айос замолчала.

Я повернула голову к ней, зная, что ее молчание было моим ответом.

— Я видела, что в них было. Я знаю, что его любимицы делали с ними. Так что я не думаю, что твоя удача могла бы зайти намного дальше моей.

Айос побледнела и резко вдохнула.

Меня тут же охватило чувство вины.

— Мне не стоило поднимать эту тему. Я…

— Не извиняйся, — прервала она, и в ее глазах ярко запульсировал огонь.

— Но я думаю, мне это нужно.

— Нет, не надо. — Она наклонилась так, что наши лица оказались в нескольких дюймах друг от друга. — Я понимаю, Сера. Больше, чем кто-либо здесь. Может, даже больше, чем Никтос. Я понимаю. Гнев. Страх. Неловкость, — сказала она. В любое другое время я бы хихикнула, услышав ее проклятие, но не сейчас. Никогда. — Беспомощность и удушающий стыд. Я знаю, как все это ощущается. Как все эти чувства становятся чем-то худшим, чем любой поступок, совершенный против тебя. — Полоски эфира пробежали по ее радужным оболочкам. — Потому что этот гнев, страх и неловкость, беспомощность и стыд проникают в тебя. В самый костный мозг. И их трудно выцарапать обратно.

Я задыхалась тогда, умирая сотню раз, но мое сердце так и не остановилось.

— Ты скажешь и сделаешь все, чтобы не чувствовать и не думать об этом, но в конце концов тебе придется это сделать. — Айос выпрямилась, черты ее лица стали суровыми. — Потому что, несмотря ни на что, Сера, это не было ничем.