Рожденная из крови и пепла

ГЛАВА 21

— Ты предлагал или нет, — начала я, держа меч прямо и устойчиво, направив его прямо в горло светловолосого и мускулистого стражника, — потренировать меня раньше?

— Предлагал. — Взгляд Карса метнулся влево и вправо, когда он неуверенно ответил. — Но это было раньше.

Я поджала губы, глядя на него в ярком утреннем солнечном свете.

— А что изменилось сейчас?

— Ну, видишь ли… — Он бросил отчаянный взгляд на других охранников, заполнивших юго-западную часть двора. Они не предложили никакой помощи. — Это потому, что…

— Теперь я королева? — уточнила я за него. — Потому что я Первозданная? Или это потому, что мой муж Никтос? — Я наклонила меч так, что он оказался в дюйме от нижней части его челюсти. — И ты больше беспокоишься о том, что он сделает с тобой, если узнает, что ты спарринговал со мной, чем о том, что сделаю я?

— Это не одна из причин, — возразил Карс.

— Он лжет.

Прищуренный взгляд Карса метнулся влево от нас.

— Я не лгу.

— Да, он лжет, — снова раздался тихий голос. — Я чувствую это.

Нахмурившись, я оглянулась через плечо на Ривера. Он сидел на большом сером камне, его светлые волосы закрывали большую часть лица, когда он рассматривал джутовый мешок, лежащий у него на коленях.

Вскоре после того, как этим утром Эш уехал в Вати, я встретилась с Ривером и Джадис, и с тех пор они были рядом со мной. Ну, он был рядом. Джадис…

Мой взгляд скользнул по двору в поисках девочки. Я нашла ее через несколько секунд.

Джадис была занята другим.

Зеленовато-коричневая дракен бежала по недавно выросшей траве, волоча за собой полоску голубого шелка. Я понятия не имела, где она взяла этот кусок ткани, а это означало, что мне, вероятно, следовало приглядывать за ней получше, чем за Паксом, который следовал за ней по пятам.

Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как я увидела сиротку, которую Эш привел в Царство Теней почти десять лет назад. Пятнадцатилетний подросток теперь жил с семьей в Лете, но проводил приличное количество времени во дворце, выполняя разную работу. Он с энтузиазмом взялся за эти задания, и я подумала, что это потому, что ему нравилось быть рядом с Эшем и он хотел быть полезным. Может быть, даже выразить благодарность.

Я снова сосредоточилась на Ривере.

— Ты чувствуешь это?

— Это из-за его пота. — Ривер залез в мешок и порылся там. — Вонь меняется.

— Что за черт? — Пробормотал Карс.

— Следи за языком, — предупредила я его. — Здесь детеныши.

У Карса отвисла челюсть.

— Пять минут назад ты выкрикивала то же самое слово.

— Я этого не делала.

— Действительно? — Карс сухо ответил.

На самом деле, я прокричала это. И тоже во все горло. Но это было потому, что я решила, что мое время лучше потратить на тренировки, а не на то, чтобы расхаживать взад — вперед и ждать возвращения Эша, чтобы мы могли отправиться на равнины Тии и поговорить с Келлой, которой он прислал весточку этим утром. Когда я впервые подошла к Белль и попросила ее потренироваться со мной, она без предупреждения метнула мне в голову проклятый кинжал, а затем убежала обратно во дворец, как какая-нибудь лесная нимфа-психопатка…

Это напомнило мне о тех, кого мы с Нектасом видели, когда возвращались из Долины. Мне стало интересно, изменились ли они после восстановления равновесия. Возвращаясь к… ну, к непсихотическим версиям самих себя.

Мне нужно было проверить это позже.

— Тебе, должно быть, померещилось, — сказала я.

Ривер хихикнул, и этот звук был настолько неожиданным, что привлек наше с Карсом внимание.

Губы божка растянулись в улыбке.

— Кстати. — Карс указал своим мечом на Ривера. — Я не воняю.

— Ты не чувствуешь этого запаха, но я чувствую. — Ривер вытащил из пакета блестящее красное яблоко — уже четвертое или пятое за утро. — Твой запах становится более… горьким.

Я подумала, не стоит ли мне помешать ему перекусить, потому что это было похоже на то, что он ел много яблок. Но яблоки полезны для здоровья, не так ли?

— Ты королева и истинная Первозданная Жизни. Никто из них не захочет драться с тобой, — сказал Ривер, и его голос прозвучал слишком мудро для его возраста. Он с хрустом откусил яблоко. — И он беспокоится о том, что сделает Никтос.

Я посмотрела на Карса, приподняв бровь.

— Кто-то должен с ней поссориться, — добавил Ривер, прежде чем Карс успел ответить. — Если нет, она снова начнет ходить взад-вперед.

— Это потому, что она очень беспокоится, — продолжил он, откусывая яблоко. — Хотя она и говорит, что это не так.

Я открыла рот.

Половины яблока уже не было.

— Я чувствую, когда ты тоже лжешь, — сказал он, о чем я уже знала. Я старалась не волноваться в его присутствии. — Твой пот тоже меняется. — Его верхняя губа скривилась. — Он становится резким.

Я уставилась на дракена, борясь с желанием обнюхать себя.

— Ты знаешь…

Пронзительный визг прервал нас, когда одна из боковых дверей дворца открылась, и оттуда вышли Айос и Белль.

Что ж, я наконец-то узнала, где Джадис взяла этот кусок шелка. Он соответствовал отсутствующей нижней части синего платья, которое было на Айос.

Я снова переключила свое внимание на Ривера. Маленький негодяй был в основном прав в своем предыдущем утверждении о моей походке. Если бы я ничего не предприняла, то застряла бы в своей голове, а я не хотела бы переживать из-за того, как складываются отношения между Эшем и Аттесом, сделала ли я правильный выбор, предложив Колису сделку, и как пройдет предстоящая встреча с Первозданными. И если бы я не думала ни о чем из этого, я бы боялась, что в конце концов мои мысли вернулись бы к тому времени, когда я была в Далосе.

А мне это было не нужно в моей жизни.

Мне также не нужно было, чтобы Ривер указывал мне каждый раз, когда я лгала.

— Возможно, тебе стоит помочь с Джадис, — предложила я.

Глаза Ривера расширились.

— Я бы предпочел этого не делать. — Он сжал джутовый мешок. — Она захочет съесть все мои яблоки.

— Ты хочешь сказать, что они еще остались?

Он серьезно кивнул.

— Она всегда ест мои яблоки.

— И это будет проблемой? Я думаю, с тебя хватит, — сказала я. — На всю жизнь.

— Нек говорил, что никогда нельзя есть слишком много яблок, — возразил он.

Я начала объяснять, что Нектас, вероятно, не имел в виду, что он должен съесть дюжину яблок, но передумала. У меня было предчувствие, что убедить в этом Ривера будет еще труднее, чем заставить Карса сразиться со мной.

Повернувшись обратно к Карсу, я заметила Сайона. Когда он пересекал двор, его фигура в темно-серой тунике без рукавов выглядела потрясающе. Я была удивлена, увидев его, поскольку после встречи с Аттесом он говорил о том, что собирается обследовать некоторые земли под посевы.

Когда он приблизился, на его красивом лице появилась легкая улыбка.

— Я слышал, ты собиралась нанести кому-то вред.

Мне стало любопытно, как именно он об этом узнал, и я перехватил меч поудобнее.

— Я бы не сказала, что я собиралась нанести какой-то вред.

Уголки его губ приподнялись, когда он кивнул Карсу, а затем перевел взгляд на меня.

— Пойдешь со мной?

Выражение облегчения на лице Карса не прошло мимо меня.

— Конечно.

Сайон вытянул руку в сторону склона, противоположного тому, где стояла Джадис.

— Ты можешь оставить меч.

Вздохнув, я воткнула клинок в траву. Бог опустил подбородок и слабо кашлянул, пытаясь скрыть смех. Я нахмурилась, когда Карс развернулся и практически побежал к остальным охранникам, которые постепенно расходились.

— Я буду здесь, — объявил Ривер, доставая из пакета еще одно яблоко. — Ждать.

Кивнув, я присоединилась к Сайону и пошла рядом с ним.

— Это, должно быть, его шестое яблоко.

— Всего шестое?

Я резко повернула голову в его сторону.

— Я видел, как он съедал пятнадцать штук за один присест.

— Боги милостивые, — пробормотала я.

— У драконов безумный аппетит, — напомнил он мне, вздернув подбородок. Солнечный луч заиграл на его теплой смуглой щеке. — Особенно, когда они такие маленькие. Они съедят тебя на месте, если ты не будешь готова.

— Без сомнения.

— Кстати, маленькая птичка рассказала мне, что ты задумала, — сказал он, прищурившись и устремив взгляд в бледно-голубое небо.

— Угу. — Я поджала губы. — А эта маленькая птичка, случайно, не охранник?

— Я никогда не скажу. — Он подмигнул, и я закатила глаза. — Но щебетание этой птички было не из злого умысла. Только беспокойство.

— Может, мы перестанем притворяться, что ты разговариваешь с птицей? И дойдешь до того, что я скажу тебе, что я в полном порядке и способна тренироваться, хотя я только что завершила свое Вознесение?

— О, я знаю, что ты более чем способна тренироваться и сражаться. — Он остановился, когда мы достигли тени холма. — Я беспокоился не о твоем благополучии.

— Карс? — Когда он кивнул, я нахмурилась еще больше. — Никтос ничего бы ему не сделал. — Я заметила, как на его лице промелькнуло сомнение. — Ладно. Я бы не позволила ему ничего такого сделать.

— Нет, ты бы этого не допустила. — Он положил руку на рукоять меча, висевшего у него на бедре. — Но я говорю не о Никтосе.

— Тогда о чем?.. — Я напряглась. — Ты говоришь обо мне? Я бы не причинила вреда Карсу.

— Ты не собиралась причинять ему боль, — мягко поправил он. — Но ты могла бы.

Я открыла рот.

— Ты вернула жизнь в Царство Теней за одну ночь. Вот насколько ты могущественна сейчас, и эта сила повлияет и на твое физическое состояние. Ты не знаешь своей собственной силы, Сера. И тебе потребуется некоторое время, чтобы научиться этому. То же самое относится и к богам, когда они завершают свое вознесение. — Его взгляд встретился с моим. — Даже Никтос некоторое время не тренировался с богами после завершения своего Вознесения. Он должен был убедиться, что полностью осознает свою силу. То, что для него кажется легким ударом, для кого-то из нас — как удар под дых, и это не преувеличение, — сказал он. — Один удар от тебя, истинной Первозданной Жизни, и ты, скорее всего, сломала бы руку Карсу.

Если не сказать хуже.

— Я… — я не знала, что сказать, потому что у меня внутри все сжалось. — Я не знала.

— Наверное, просто еще не поднималась эта тема…

Я не упоминала о своих мыслях о тренировках при Эше перед его отъездом. Он, вероятно, сказал бы что-нибудь, если бы я это сделала, но…

— Мне это даже в голову не приходило. — Немного стыда обожгло мои щеки, когда я сосредоточилась на глянцевой поверхности возвышения. Я должна была быть более тактичной. — И так и должно было быть, но я думала только о том, как занять свое время. — И свой разум, мысленно добавила я. Но дело было не только в этом. — Никтос не полагается на суть, когда сражается. Никто из вас этого не знает. Я хочу убедиться, что я тоже этого не знаю.

— Я тебя понимаю. — Он вздернул подбородок. — Сражение требует большой мышечной памяти, но без практики человек не сможет развить в себе настоящие навыки.

— Да. — Я переступила с ноги на ногу. — И у меня не было практики уже… — Я прочистила горло, наблюдая, как облака на мгновение скрывают мерцание звезд. Все знали, как давно. — Давненько.

— Никтос будет работать с тобой, — сказал он. — В конце концов, ему нравится, когда ты надираешь ему задницу.

Выдавив из себя улыбку, я заставила себя встретиться с ним взглядом.

— Спасибо, что пришел сказать хоть что-то. Если бы ты этого не сделал, я, вероятно, нанесла бы какой-нибудь ущерб. — Я подавила вздох и оглядела спаррингующих охранников. — Думаю, я должна извиниться перед Карсом.

— Не знаю, нужно ли это.

— Да, — я глубоко вздохнула и расправила плечи. — Он пытался объяснить мне, почему не может тренироваться со мной, но я не слушала. Я должна была его послушать.

Сайон не ответил. Я взглянула на него и обнаружила, что он наблюдает за мной так, словно у меня прямо посреди лба выросла третья рука.

— Что?

— Ничего. — Он моргнул и отвел взгляд. Прошло мгновение. — Знаешь что? Это не ерунда. Я подумал, что ты изменилась. Ты не такая уж неразумная.

Мои брови поползли вверх.

— Вау.

На его лице появилось смущенное выражение.

— Но потом я понял, что ты не всегда была неразумна. Просто у тебя бывают моменты, когда ты ведешь себя неразумно.

— Если это следует расценивать как комплимент, то это не так, — заявила я.

— Ты всегда была вдумчивой. — Его взгляд вернулся к моему. — Внимательной к другим. Не думаю, что мы всегда это замечали. За исключением Эктора.

Чувствуя, как сжимается мое сердце, настала моя очередь отвести взгляд.

— Если бы я была по-настоящему внимательной, тебе не пришлось бы вмешиваться.

— Я с этим не согласен. — Прошло мгновение. — Ваше величество.

Я бросила на него лукавый взгляд.

— Я не думаю, что быть внимательной означает всегда поступать правильно. Если бы это было так, никто из нас не был бы таким, — сказал Сайон, почесывая подбородок. — Я думаю, иногда это означает признать, что тебе следовало быть более внимательной, а затем сделать это. Ты… — Крик с другого конца двора привлек наше внимание. — Что за…?

Джадис прыгала на задних лапах, сжимая в одной руке полоску синего материала и изрыгая короткие вспышки серебристого пламени в сторону Белль. Первозданный стояла, скрестив руки на груди, и выражение ее лица говорило о том, что она полностью согласна с тем, что происходит, в то время как Пакс ухмылялся со своего места, в безопасности позади дракена.

— Джадис, детка, — окликнула малышку Айос. — Не пугай Белль.

Белль нахмурилась, но Джадис остановилась и с радостным визгом бросилась на траву высотой в несколько дюймов. Две тонкие ножки торчали вверх, когда она размахивала полоской синего материала, как флагом победы.

Пакс улыбнулся еще шире.

Стоявший позади Белль Рахар выглядел так, словно хотел врезаться лицом в стену из призрачного камня.

— Боже, — пробормотала я, качая головой. — Дети — дракены они или нет — просто ужасны.

Сайон усмехнулся.

— Да, они такие и есть. — Он взглянул на меня. — Кстати, у меня была еще одна причина прийти сюда. Рейн ищет тебя.

У меня внутри все сжалось.

— Зачем?

— Не уверен, — сказал Сайон, — но он сказал, что это важно.



— Серафина.

Я открыла глаза.

— Что?

— Ты вообще меня слушала? — Требовательно спросил Рейн.

— Конечно. — Подняв голову с подлокотника кресла, я бросила быстрый взгляд на Ривера.

Он ухмыльнулся, возвращая свое внимание к листку пергамента, который дал ему бог, и на котором он что-то писал. Ривер последовал за мной, когда я отправилась на поиски Рейна, пока Джадис все еще, ну, я представляла, как терроризирует Айос и Белль.

Я улыбнулась.

— Мне трудно в это поверить, когда ты выглядишь полусонной, — заявил Рейн. — И довольно неуютно.

— Я не полусонная, и это совершенно удобно, — проворчала я, приподнимаясь с неприятно громким вздохом. Затем я села в кресло, как взрослая. — Счастлив?

— Взволнован, — невозмутимо ответил он.

Я прищурилась, глядя на бога. У нас были совершенно разные представления о том, что важно.

Когда Сайон сказал, что Рейн хочет меня видеть, я сразу же подумала о худшем варианте развития событий: что он хочет поговорить о том, как я убедила Колиса освободить его, хотя это казалось маловероятным. Как выяснилось, он хотел ознакомиться с повседневными делами дворца.

Расправив на коленях переплетенный пергамент, Рейн откинулся на спинку кресла.

— Поскольку ты не была в полудреме, ты должна быть в состоянии повторить то, что я сказал.

— Ты говорил о… — О чем он говорил? — Ты что-то говорил о… уборке.

Одна бровь приподнялась.

— Это неправильно?

— Технически? Нет.

Я ухмыльнулась.

— Но ты лишь в общих чертах понимаешь, о чем я говорил, — сказал он, постукивая тонким пером по пергаменту. — Я знаю, что ты не слушала. Я трижды позвал тебя по имени, прежде чем ты услышала меня.

Я крепко сжала губы, на этот раз лишь слегка задев клыками внутреннюю часть губ.

— Я говорил о том, что на самом деле у нас не было никакого домашнего хозяйства.

Я кивнула. Я уже слышала, как он говорил что-то в этом роде.

— Ни у кого из персонала нет четкого расписания, будь то приготовление пищи или уборка, — продолжил он. — В других дворах организация таких дел обычно возлагается на избранных. — Он остановился и нахмурился. — Или так было раньше. Но в прошлом этим занимались Айос и… Эктор, — сказал он, и у меня екнуло сердце, — они занимались этим раньше.

— Я не видела здесь никого, кроме Пакса и Бейнса, — сказала я, имея в виду конюха. — И, по-моему, я видела одного из поваров всего один раз. Валри.

— Именно так, — ответил он. — Вот и я о том же. Никтос никогда не уделял особого внимания этим вопросам.

Это было не из-за недостатка заботы. На самом деле все произошло с точностью до наоборот. Эш вообще не хотел, чтобы в его доме был персонал, поскольку Колис мог нацелиться на них.

— Я думаю, нам пора наладить управление домашним хозяйством.

Я удивленно приподняла брови.

— И ты думал, что я та, с кем можно поговорить об этом?

— Я знаю, что королева не следит за такими вещами.

— Это не имеет никакого отношения к тому, что я королева, а исключительно к тому, что у меня нет опыта ведения домашнего хозяйства, — сказала я. — Меня не готовили к тому, чтобы я была хозяйкой в доме.

Рейн потер переносицу.

— Я не предлагал тебе лично следить за такими вещами. И если бы ты слушала, то поняла бы это.

— О, — пробормотала я, начиная опускаться на стул, когда улыбка Ривера стала еще шире.

— Я же сказал, что мы наймем кого-нибудь для этого, — сказал он. — И поскольку ты не знаешь здешних людей, а мы, вероятно, будем заняты в ближайшие недели, я хотел предложить попросить Айос помочь с этим.

— Ты думаешь, она захочет это сделать?

— Я бы не предложил ее, если бы не знал, — ответил он.

— Тогда я не против.

Рейн что-то записал.

— Тот, кого Айос сочтет подходящим для ведения домашнего хозяйства, должен жить на месте, и такая возможность должна быть предоставлена любому из сотрудников.

— Как ты думаешь, разумно ли нам начать привлекать персонал сейчас? Учитывая все обстоятельства?

Рейн понял, о чем я говорила, без моих слов.

— Я думаю, пришло время начать жить, освободившись от тени Колиса.

Я согласилась с этим мнением, но мы не были свободны. Мы были далеки от этого.

— Я думаю, нам следует нанять персонал, если Никтос не против. Но, — сказала я, кивая на склоненную голову Ривера, — сначала нужно все уладить, прежде чем мы позволим кому-либо жить здесь.

— Согласен.

Пока Рейн обсуждал, как будет оплачиваться работа персонала, я наблюдала, как Ривер что-то записывает. Мы строили планы, которые казались одновременно удивительными и пугающими. Даже немного рискованными. Как будто мы могли сглазить самих себя.

— Ты опять не слушаешь. — Рейн вздохнул. — Послушай, я знаю, что у тебя, наверное, много всего на уме, и мне кажется, что это последнее, о чем тебе сейчас нужно думать.

— Я бы не сказала, что это последнее. — Я забарабанила пальцами по подлокотникам кресла. — Но да, у меня действительно много чего на уме.

Прошло мгновение, и затем он спросил: — Ты хочешь обсудить эти вещи?

Я сухо рассмеялась.

— Это искреннее предложение, — настаивал Рейн. — И не совсем альтруистическое.

— Действительно? — Протянула я, растягивая слово.

— Да. Может быть, ты сможешь сосредоточиться, если выскажешь все, что у тебя на уме. — Он остановился — Хотя я чувствую, что сосредоточенность — не одна из твоих сильных сторон.

Я фыркнула.

С очередным тяжелым вздохом он застучал пером еще громче. Взглянув на него, наши взгляды встретились. Мы оба быстро отвели глаза. Я поднялась со стула.

— Этот твой замечательный талант? Телепатия? Тебе всегда нужно иметь при себе что-то, принадлежащее человеку, чтобы это делать?

Его брови сошлись на переносице.

— Что заставило тебя об этом подумать?

— Я не знаю, — сказала я, пожимая плечами. — Это просто пришло мне в голову.

Он медленно моргнул.

— Отвечая на твой вопрос, да. Мне нужен какой-нибудь предмет, чтобы поддерживать с ними контакт.

Я обдумала это, пока мой взгляд скользил по пустым полкам.

— Итак, какой у вас есть предмет Никтоса, который позволяет тебе общаться с ним?

— С чего ты взяла, что у меня есть что-то от него?

Я бросила на него понимающий взгляд.

На его щеках появились два розовых пятнышка.

— У меня есть медальон.

Вспыхнул интерес.

— Можно посмотреть?

Еще один тяжелый вздох заставил его вздрогнуть, когда он полез в нагрудный карман своей туники. Разжав пальцы, он достал маленький серебряный диск. На металле была вырезана голова волка. Все детали были сложными, вплоть до пучков меха.

— Это прекрасно. Кто создал…? — Я замолчала, подняв на него взгляд. Кожу у меня за ухом начало покалывать. — Ты.

Глаза Рейна расширились.

Я выпрямилась.

— Ты… еще ты сделал шкатулку, которую Эш хранит на прикроватном столике.

— Откуда ты это знаешь? — спросил он, а затем выругался.

— Предвидение, — Ривер сказал то, о чем, вероятно, догадывался Рейн.

— Да, — сказал Рейн, прочищая горло. — Я забыл.

Ривер кивнул и вернулся к своим рисункам.

— Сделай мне одолжение, — сказал Рейн. — Не используй это на мне.

Я выгнула бровь и пошла дальше.

— Я не планировала.

— Ты только что это сделала.

— Это вышло случайно. Иногда что-то само собой приходит мне в голову, — сказал я ему, снова подходя к дверям с колоннами. — Я все еще пытаюсь справиться с этим, но я сделаю все возможное, чтобы не использовать это.

И я это имела в виду. Хотя мне было действительно любопытно, почему он так беспокоится, я бы постаралась узнать о нем побольше. С другой стороны, он мог просто ценить свою личную жизнь.

— Спасибо, — сказал он. — О чем еще ты думала?

— О, ты знаешь. Обо всем. — Скрестив руки на груди, я повернулась к нему лицом.

Несколько мгновений Рейн пристально смотрел на меня, явно ожидая продолжения. Когда я промолчала, он опустил взгляд на переплетенный пергамент.

— Я уверен, ты нервничаешь из-за встречи с Первозданными.

— Это очевидно.

Он слегка улыбнулся, заставив меня задуматься, как часто на самом деле улыбался Рейн.

— Нервничать можно, но просто помни, что ты — истинная Первозданная Жизни и Королева. Я знаю, это легче сказать, чем сделать, но ты заслужила этот титул и уважение.

То, что он сказал, заставило меня замолчать. Заслужила ли я это? Я предположила, что «почти смерть» можно квалифицировать как таковую, но я сомневалась, что многих других Первозданных это волновало. По их мнению, я не только не зарекомендовала себя, но и ни черта не заслужила.

— Есть еще одна вещь, о которой я не упомянул ранее, касающаяся встречи с Первозданными. — Рейн закрыл кожаный фолиант на пергаментном переплете. — Вчера ты была великолепна во время выступления. Я абсолютно уверен, что ты сделаешь то же самое с Первозданными, если будешь держать себя в руках.

— Да, я не планировал запугивать Первозданных, чтобы они перешли на нашу сторону, но спасибо за совет.

Рейн издал один из своих печально известных вздохов.

— Я говорю серьезно.

— Я тоже. — Я нахмурилась. — С чего бы это мне выходить из себя?

— Для этого нужна причина?

— Забавно, — сказала я. — Но, вопреки тому, что ты, возможно, думаешь, я знаю, когда не стоит распускать язык.

Выражение его лица говорило о том, что он в этом сомневается.

Вспыхнуло раздражение.

— Я знаю, ты не раз видел, как я теряю самообладание, так что я понимаю, почему ты сомневаешься, но ты также должен знать, что я бы не стояла здесь, если бы не знала, как держать себя в руках..

Перо Ривера снова замерло, когда голова Рейна откинулась назад.

— Ты права. Я знаю это. — Он опустил взгляд, а затем снова посмотрел на меня. — Мне…

— Не извиняйся. В этом нет необходимости, — оборвала я его, — Спасибо, что помог мне со всем этим, но, думаю, на данный момент этого достаточно, — сказала я, затем поморщилась от резкости в своем тоне. — И я действительно это имею в виду. Спасибо.

Рейн неловко кивнул, вставая. Он направился к двери, но остановился рядом со мной. Казалось, он хотел сказать что-то еще, но передумал. Коротко кивнув мне, он вышел из кабинета.

Отбросив последнюю часть разговора между мной и Рейном в сторону, я принялась расхаживать по кабинету Эша.

В голове у меня крутились мысли о том, что сказал Рейн, и о том, почему Эш до сих пор не вернулся. Я подозревала, что его поездка в Вати будет обычной. Его не было почти два часа. Но с Эшем все было в порядке. Скорее всего, они с Аттесом просто разговаривали.

Честно говоря, я надеялась, что они с Аттесом искренне общаются друг с другом и обсуждают все до конца. Возможно, они и не были друзьями раньше, но между ними было взаимное уважение.

Я оглядела кабинет.

— Мне нужно заняться чем-то… достойным внимания прямо сейчас.

— Надеюсь, это не слишком утомительно, — пробормотал Ривер.

Я бросила взгляд на маленького умника, за что получила мальчишеский смешок. Ухмыльнувшись, я сосредоточилась. Должно же было быть что-то, что я могла бы сделать. Я была королевой, верно? Я должна была стать этой великой Первозданной силой.

— Подожди, — прошептала я, приоткрыв рот. — Великой Первозданной силой.

Ривер склонил голову набок, его глаза насторожились.

— Пророчество, — сказала я ему, хотя сомневалась, что он вообще понимает, о чем я говорю. Я не думала об этом, даже когда была с Айдуном. — Колис сказал, что есть и совсем другая часть. Что — то о великих державах, которые спотыкаются и падают… — Мои глаза расширились. — Это было о Первозданном Жизни и Смерти.

— Такого Первозданного не существует, — сказал Ривер.

— Правильно. — Я провела пальцами по своей косе. — Я совершенно забыла об этой предположительно неизвестной части пророчества. Третья часть — «конец», которую Пенеллаф не видела, но которая снилась древним.

Так ли это было на самом деле? Колис мог солгать, но я так не думаю. Итак, на кого же ссылается эта часть, если он говорил правду? Тот, кто, по сути, уничтожит остальных Первозданных. Потому что это было то, что, по словам Колиса, он хотел сделать — ну, он утверждал это изначально.

И что сказал Айдун? Что война между Первозданными не будет выиграна, пока не прольется кровь. Я чувствовала связь между словами Древнего и пророчеством. Но как? Неудивительно, что моя интуиция молчала, но я знала, кто, вероятно, знает. Кто, вероятно, мог бы пролить свет на то, о чем думал Эйтос, когда разрабатывал свой план, а также знал бы, что можно сделать с душой Сотории и почему Эйтос оборвал ее вторую жизнь.

— Холланд, — объявила я, улыбаясь. — И, будучи истинной Первозданной Жизни, я могу вызывать Судьбу.

— Ты уверена, что хочешь это сделать? — Нервно спросил Ривер. — Призвать Судьбу?

— Все будет хорошо, — пообещала я. — Холланд… он как член семьи. Из тех, кто всю жизнь лжет тебе, но все же семья.

Мои слова, похоже, не успокоили Ривера, но я не беспокоилась о том, что Холланд может представлять угрозу. Он, может быть, и Древний, но все же он был, ну, Холландом. И поскольку он уже открыто говорил о пророчестве с Эшем и со мной, это должно было быть чем-то, что Судьбы не сочли возможным нарушить.

Вопрос был в том, как я вызову его? Просто… позвать его? Кожу за моим левым ухом защипало. Я не просто окликнула его. Для этого нужно было использовать эфир. Мою волю.

Остановившись между креслом и диваном, я закрыла глаза и сосредоточилась на слабом журчании ветра. Когда в моем сознании возник образ Холланда, дополненный единственной складкой между его бровями, в моей груди интенсивно запульсировал эфир.

— Холланд, — заговорила я, и мой желудок резко сжался, когда звук моего голоса отразился от переплетенных нитей силы. — Я бы… — я коротко покачала головой. — Мне нужно поговорить с тобой. — Сделав паузу, я открыла один глаз. — Пожалуйста.

Отпустив дыхание, я почувствовала, что все успокоилось, когда открыла другой глаз.

— Это сработало? — Спросил Ривер, подавшись вперед так, что его ноги коснулись пола.

— Я не уверен. — Я провела кончиком косы по подбородку. — Полагаю, нам нужно подождать и выяснить.

Итак, мы так и сделали.

Мы подождали.

И подождали еще немного.

Холланд волшебным образом не появился передо мной.

— Может быть, я сделала это неправильно. — Я начала спрашивать, стоит ли мне попробовать еще раз, но из коридора донесся звук. Серия негромких ударов.

Я повернула голову к закрытой двери, прищурившись. Подождите, это был мой…?

Раздался стук.

— Ага! — Я закричала, потрясая кулаком в воздухе. — Мой слух наконец-то улучшился.

Ривер уставился на меня.

Ухмыляясь, я повернулась обратно к дверям.

— Входи.

Ривер шагнул вперед, когда двери открылись, и встал так, что наполовину заслонил меня. Это был явный жест защиты, и мне захотелось обнять его.

Две мои тени, Рахар и Карс, стояли в дверном проеме. Последний отошел в сторону. В нише кабинета Эша появилась охранница с короткими, торчащими темными волосами и лицом, напоминавшим дымчатый кварц. Я была уверена, что не встречала ее раньше, но на ум пришло имя Иридесса. Начала формироваться дополнительная информация, но я вспомнила о просьбе Рейна не использовать на нем предвидение и остановила себя.

Она склонила голову.

— Ваше величество.

Рахар удивленно поднял бровь, когда я начала говорить.

— Либо это, либо мейя Лисса, — сообщил он мне, и я захлопнула рот. — Либо одно, либо другое.

— Это действительно должно быть одно из двух? — Возразила я, переводя взгляд с одного на другого. — Потому что я не такая, как Колис. Мне не нужно постоянно тешить свое самолюбие.

— Колиса так называют из страха. — Рука Рахара легла на рукоять его меча. — И потому, что он этого требует. Мы обращаемся к тебе именно так, потому что это наш долг. Заслуженный.

Я начала было возражать, что, будучи их королевой, я не сделала ничего такого, чтобы заслужить такое, но Ривер потянул меня за рукав туники.

— Да?

— Тебя уважают, — сказал он тихим, слишком мудрым голосом для такого молодого человека, как он. — И Нек сказал мне, что признание мыслей и эмоций других — это способ отплатить им за свое уважение.

Я уставилась на юношу, поджав губы. Тот факт, что десятилетний ребенок давал мне мудрые советы, вероятно, свидетельствовал о том, что мне еще многое предстоит сделать для взросления.

— Ладно, — сказала я, поворачиваясь к двум охранникам. — Я не буду продолжать жаловаться.

Рахар опустил подбородок, но я успела заметить, что он не совсем в это поверил.

Не могу его винить.

Я повернулась к другому охраннику.

— По-моему, мы раньше не встречались.

— Нет, мы не встречались, — сказала она, и ее яркие янтарные глаза встретились с моими. — Я Иридесса.

— Красивое имя, — сказала я.

— Спасибо. — Румянец расцвел на ее щеках, переходя на переносицу. Она явно умела принимать комплименты так же хорошо, как и я. — Некоторые посетители очень настаивают на том, чтобы поговорить с тобой, — выражение лица Рахара сразу посуровело.

— Кто это? — спросила я. — спросил он, прежде чем я успела ответить.

— Это богиня Пенеллаф, — ответила Иридесса. — И человек по имени Уорд.