Рожденная из крови и пепла

ГЛАВА 1

Голос Эша вытащил меня из сна. Чувствуя, как мое бьющееся сердце замедляется, я заставила себя сделать сухой, почти болезненный глоток. Мое горло было таким, будто я кричала в течение многих дней — даже лет. Но я не кричала с Города Богов. С Далоса.

Прохладные губы коснулись моей щеки, и я тут же перекатилась к комфорту длинного, твердого тела. Рука поднялась, давая мне возможность прижаться к его груди.

Все напряжение покинуло меня, когда я расслабилась в нем. Это было его воздействие на меня. Я успокоилась. Каждая часть меня.

Положив руку ему на бок, я прижалась губами к впадине на его шее.

— Я не хотела задремать.

Губы Эша коснулись моей макушки.

— Все в порядке, Лисса.

Что-то прекрасное.

Что-то мощное.

Каждый чертов раз, когда он произносил это слово, оно окатывало меня, словно нежная ласка, наполняя мое сердце острым чувством принадлежности, желанности и лелеемости — вещами, которые я отчаянно хотела ощутить всю свою жизнь.

— Тебе приснился сон, — тихо сказал он.

Мой живот сжался. Я что-то крикнула? Поэтому у меня першило в горле?

— Я… я…?

Возникла пауза.

— Ты не помнишь?

— Нет, — солгала я, чувствуя, как по коже пробегают мурашки. — Я что, делала что-то странное?

Его губы снова коснулись моего лба.

— Нет, Лисса. Ты просто была беспокойной.

О, слава богам.

Я прижалась к нему, пытаясь превратить его в свое личное охлаждающее одеяло.

— Как долго я спала?

— Совсем недолго. — Эш обнял меня за талию. — Меньше тридцати минут.

Прижавшись носом к изгибу его шеи, я улыбнулась.

— Почему у меня такое чувство, что ты лжешь?

— Потому что я лгу.

Я хрипло рассмеялась, и его рука сжалась, на мгновение сжав меня.

— Так ты просто пытался заставить меня почувствовать себя лучше из-за того, что я засыпаю после нескольких дней пребывания в стазисе?

— Тот сон, который ты пережила, не обязательно приносит отдых, — объяснил он с таким терпением, на которое я даже отдаленно не была способна. — Не тогда, когда тело переживает такие радикальные изменения. — Он помолчал. — И я действительно не позволял тебе отдыхать после пробуждения.

Воспоминания — некоторые приятные, а другие откровенно скандальные — о часах после пробуждения от стазиса поднялись и заставили мои пальцы ног сжаться.

— Я вовсе не жалуюсь на недостаток отдыха.

Мрачный чувственный смешок раздался у меня на макушке.

— Я и не думал, что ты жалуешься. — В его тоне проскользнул намёк на неподдельное мужское самодовольство. — Но Вознесение берёт своё. Тебе нужен отдых.

— Я не чувствую, что мне нужен отдых, — отрицала я, говоря прямо в грудь, к которой все еще была приклеена.

— Тебе следует. — Он просунул колено между моих, умудряясь оказаться еще ближе. — У нас есть время. У нас есть столько времени, сколько тебе нужно.

Время? Какая забавная концепция. Конечно, у нас оно было, но сколько? Недостаточно. И мы уже провели довольно много времени в постели, целуясь, пробуя на вкус, трахаясь и занимаясь любовью, игнорируя при этом царство за пределами кровати.

Игнорируя то, что нас ожидало.

И хотя я не хотела ничего, кроме как оставаться в этом месте, где нас ничто не коснется, беспокойство кипело под моей кожей. Нам пришлось иметь дело со столькими вещами, и ни один из нас не был готов к большей части этого.

Начнем с того, кем я стала.

Голова Эша слегка повернулась, и он прижался губами к моему голому плечу, его пальцы запутались в кудрях.

— Я говорил тебе, какие у тебя красивые волосы? — спросил он.

Внезапно мой живот резко скрутило.

Это был не первый раз, когда он это говорил. Эш был очарован моими волосами так же, как я его улыбкой. Ему нравился бледный оттенок. Но я чувствовала застоявшийся, тяжелый воздух. Вдохнула. Вдохнула удушающий запах затхлой сирени. И как бы сильно я этого не хотела, увидела перед собой истинного Первозданного Смерти, его неровная улыбка угасла. Он посмотрел на — нет, он внимательно изучил — цвет моих волос. Я услышала голос Колиса

— Он ненавидел мои волосы, — выпалила я, мое сердце колотилось, как молот по ребрам. Я сильнее зажмурилась, увидев вспышки белого света.

Пальцы Эша замерли.

— Что?

— Колис, — прошептала я, осознав, что сжимаю его руку. Я была с Эшем, окруженная его цитрусовым, свежим ароматом. Это были его пальцы в моих волосах. Я была в Царстве Теней. В безопасности. Вознесенная и сильная. Защищенная. Но, что самое важное, была более чем способна защитить себя. Я заставила свою хватку ослабить. — Он ненавидел этот цвет и часто поднимал этот вопрос.

Напряжение охватило тело Эша, а его кожа стала еще холоднее.

Черт.

Я не хотела лишать его покоя. Или, может быть, это не я его украла. Может быть, это Колис, которого здесь даже не было.

Грудь Эша прижалась к моей, когда он сделал глубокий вдох.

— Еще один пример того, какой Колис идиот.

— У Сотории были рыжие волосы, — объяснила я, представив, как снова и снова бью себя по горлу. — Думаю, в этом и была проблема.

— Мне плевать, как выглядели ее волосы.

— Это не ее вина, — сказала я, немедленно защищая душу, которая, благодаря отцу Эша, до недавнего времени жила во мне. Теперь она — единственный человек, который мог по-настоящему убить Колиса — была в алмазе Звезды. Но я чувствовала, что защищаю ее.

Я, скорее всего, всегда так делала.

— Я этого не говорил. — Его рука глубже зарылась в массу кудрей, и он нежно откинул мою голову назад. — Сера?

— Что?

— Посмотри на меня.

Разве я не смотрела на него? Нет. Лицо пылало, я открыла глаза. Нас разделяло всего несколько дюймов, и все, что я могла видеть, были густые черные ресницы, обрамляющие радужки цвета остывшего железа с белыми прожилками и освещенные сиянием эфира.

— Я хотел, чтобы ты смотрела на меня, когда даю тебе это обещание. — Его голос был твердым, ледяным, как самое холодное, самое жестокое подземелье, и так не соответствовал тому, как он обращался со мной. — Я знаю, что Колиса нельзя убить. Пока нет. Но я причиню ему боль. Сильно. Я заставлю его молить о смерти. Он будет молить об этом.

Дрожь пробежала по моей коже. Я не усомнилась в этой клятве. Ни на секунду. И пока я хотела быть той, кто причинит ему невообразимую боль, Колис убил отца и мать Эша. И многих других. Колис причинил Эшу гораздо больше боли, чем я могла себе представить.

— У меня нет с этим проблем, — сказала я. — Если только я смогу провести с ним пару минут. С очень острым предметом.

— Договорились, — его пальцы обвились вокруг прядей волос.

— Я… — Я замолчала, отвлекшись. Отодвинувшись на достаточное расстояние, чтобы увидеть все лицо Эша, увидела его — действительно увидела. Внезапно постоянный, почти хаотичный поток мыслей замедлился. Я просканировала его черты, и все мысли о мирах исчезли. Удивление наполнило меня.

Я как будто увидела его впервые.

Все в нем показалось мне яснее. Детали были очевидными, яркими и разнообразными. Его густые, волнистые волосы — даже влажные — были каштановыми, некоторые темными, а другие светлыми, смешанными с оттенками каштанового. Одна прядь, уже образующая свободную волну, высыхая, поцеловала уголок пышных губ цвета где-то между розовато-красным и коричневым. Другая лежала напротив сильной, резкой линии его челюсти. Там была тень щетины, которую я не думала, что смогу увидеть раньше своими смертными глазами.

Боже мой. Как я не заметила этого в тот момент, когда вышла из стазиса?

Брови, которые соответствовали самым темным оттенкам его волос, нахмурились.

— Сера? Ты в порядке?

— Да, — я оторвала от него взгляд и, приподнявшись на локте, осмотрела спальню.

Только маленькая лампа у кровати была оставлена включенной. Обычно этого было бы недостаточно, чтобы разглядеть какие-либо реальные детали, но мне было ясно, что Эш был не единственным, кого я могла лучше видеть. Вход в ванную комнату был оставлен открытым, и я видела прямо через другую дверь, которая вела в личную комнату, используемую для встреч, когда Эш хотел быть рядом со своими личными покоями. Я видела туалетный столик и могла различить слабые мазки серого на мраморе. Следы, оставленные кистью, когда дерево двери было окрашено, также были видны мне. Даже отблеск теневых каменных стен не достигал света лампы.

Мой желудок скрутило, когда я подумала о том, что сказал лжекороль Богов о теневом камне. Что это шлак: смесь всего, что было расплавлено огнем дракона, включая вещи вроде людей, а затем охлаждено.

Боже, меня это все еще выводит из себя.

Его рука выскользнула из моих волос и упала на мое бедро.

— Ты, кажется, не в порядке.

— Это мое зрение. Я могу лучше видеть вещи. Комнату. Тебя. — Я посмотрела на него сверху вниз. — Как я была такой невнимательна, чтобы заметить это только сейчас?

Освобождение от напряжения, сковывающего его выразительный рот, произошло немедленно.

— Ты была несколько занята с тех пор, как проснулась от стазиса.

— Занята?

Одна сторона его губ приподнялась.

— Возможно, твои чувства только начинают обостряться. — Ресницы опустились, заслоняя его взгляд. — Это не всегда происходит немедленно, и часто это происходит поэтапно, что может занять несколько часов. Даже дней.

Я снова окинула взглядом спальню. Тяжелые шторы закрывали балконные двери.

— Сколько времени у тебя это заняло?

Прохладные кончики его пальцев коснулись выпуклости моей груди, когда он поймал локон и откинул его назад через мое плечо и за ухо.

— Обострение чувств было мгновенным.

Я закатила глаза.

— Конечно.

Его ухмылка стала еще шире.

— Мой слух улучшился в течение нескольких часов, но для всего остального потребовалось несколько дней.

— Остального?

— Ощущение тонких изменений в окружающих и окружающей среде, — объяснил он, заставив меня нахмуриться еще сильнее, потому что я не была уверена, что это должно означать. — И понимание дракена заняло несколько дней.

Удивление мелькнуло. Я уставилась на него, и тут же вспыхнуло странное чувство знания. Эш действительно мог понять дракенов. Все Вознесенные Первозданные могли, а также некоторые из старейших богов.

Я думала, что он шутит или просто чувствует, что они думают, зная их эмоции. Но это была комбинация того и другого. Чувство их общего настроения или потребностей и способность слышать их мысли.

— Это называется телепе, — продолжил он. — Некая связь. Нотам, который позволяет дракену передавать нам свои мысли. Можно даже сформировать связь между ними и богами, в зависимости от того, насколько комфортно они чувствуют себя с богом.

Нотам? Я нахмурилась. Разве Аттес не упоминал об этом? Я попыталась представить, что слышу голоса дракенов в своем сознании, но не смогла.

— Они ведь не могут нас так слышать, правда?

Эш покачал головой.

— Я не могу, но верю, что мой отец мог бы говорить с ними напрямую. Так что, в конце концов, ты сможешь.

Я начала тянуть нижнюю губу между зубами, зацепив плоть кончиком клыка, прежде чем успела осознать, что он сказал.

— Боги, — прошипела я, морщась. — Такими темпами у меня не останется губ.

Он грубо рассмеялся, звук был едва слышен. Тем не менее, я услышала разницу в тембре. Мне нравился его смех, потому что, как и я, знала, что он долгое время жил без смеха. Но теперь в звуке было что-то невесомое. Никакой сдержанности. Напоминание о том, что он больше не держал большие части себя закрытыми от меня.

Несмотря на то, что мои губы горели, я опустила голову, приближая свои губы к его губам. Поцелуй начался нежно, мягкое признание в любви, но вспыхнула искра, разжигая пламя желания, струящееся по нашим венам. Его рот прижался к моему, ловя маленькие капельки крови, которые я вытянула. Он раздвинул мои губы своим языком, и он имел привкус дуба и пряностей виски, который он выпил перед тем, как я уснула.

И я знала, что если продолжу целовать его, мы никогда не выйдем из этой постели.

Я неохотно оторвалась от его губ и рухнула на спину со всей грацией дикого кабана.

— Так… — Я взглянула на Эша. Его губы все еще были приоткрыты и слегка припухли, а оттенок его радужных оболочек был теплым Серебром, пронизанным блестящими линиями эфира — Первозданной сущности. То, как он смотрел на меня, словно хотел поглотить меня… Боги. Я быстро отвела взгляд, прежде чем потеряла остатки сдержанности, за которую едва держалась.

Я прочистила горло.

— Интересно, сколько времени мне понадобится, чтобы развить особый слух. Часы? Дни? Недели?

— Это не должно занять несколько недель. — Эш устроился на боку, подперев голову кулаком.

— А что, если так и будет? — спросила я, накручивая кончики волос на пальцы.

— Этого не произойдет.

— Ты кажешься таким уверенным. — Тем временем я балансировала на грани спирали беспокойства, хотя и знала, что это было ненужно. Это была та испорченная вещь в моем разуме, которая не изменилась во время Вознесения. Знание того, что нет причин для беспокойства, не означало, что я не буду волноваться. Обычно это означало, что я буду беспокоиться еще больше. — Это не то, чтобы это было невозможно. Я была смертной. Я не должна была Возноситься. Что-то могло пойти не так. Если бы это произошло, тебе нужно было бы, я не знаю, обменять меня на… исправного Первозданного.

— Возможно.

Мой рот открылся, и мой взгляд скользнул к нему.

Эш подмигнул.

— Не будь таким милым и не подмигивай, — приказала я. — Возможно?

Он рассмеялся, звук все еще не был скован.

— Как будто я когда-либо думал о таком. Даже если бы это было возможно, а это не так. — Он схватил мою руку, отводя ее от моих волос. — Для меня нет никого, кроме тебя. Никогда не было, — сказал он, и у меня перехватило дыхание, наши взгляды встретились. — И никогда не будет.

— Нет никого, кроме тебя, — поклялась я. — Никогда.

— Я знаю. — Его челюсть немного сжалась, но взгляд по-прежнему был мягким и теплым. — Вот почему я все еще немного зол на тебя.

Я нахмурилась.

— О чем?

— Ты хотела, чтобы я двигался дальше, — напомнил он мне, вгрызаясь в слова, словно они оставляли неприятный привкус во рту. — Ты хотела, чтобы я нашел способ восстановить свою кардию и нашел кого-то, кого смогу полюбить. Ты на самом деле сказала мне это, хотя ты, из всех людей, ни за что не согласился бы на это.

— Я сказала это, потому что умирала.

— Вероятное оправдание.

— Я думаю, это очень хорошее оправдание, — возразила я. — И что ты имеешь в виду? Я сказала правду, когда сказала, что хочу, чтобы ты нашел любовь.

— Это чушь собачья, Сера.

— Это не так.

Его смех был полон лезвий.

— Если бы мне каким-то образом удалось восстановить свою кардию и найти кого-то другого, ты хочешь сказать, что не нашел бы способа приставать к моей заднице?

Скрестив руки на груди, я подняла подбородок.

— Абсолютно нет.

Бровь приподнялась.

Я выдержала его взгляд.

Он подождал, а затем спросил: — Правда?

— Да.

Эш наклонил голову вниз, остановившись, когда нас разделяло всего несколько дюймов.

— Я знаю, кто ты, Сера.

— Я надеюсь на это, — ответила я.

— Я знаю, что ты гораздо более заботлива, чем признаешь. Я знаю, что ты способна на невероятные акты доброты и жертвенности, которые могут сравниться только с твоей яростью и упрямством, — сказал он, и свечение эфира за его зрачками пульсировало. — Но ты не какое-то святое, альтруистичное существо.

Я поджала губы.

— Ну, последнюю часть я отрицать не могу.

— Нет, ты не можешь. — Эш провел рукой по моей сложенной руке, обхватив пальцами одно предплечье. — Потому что, как и во мне, в тебе есть немного чудовищности. Ты способна на холодное, быстрое возмездие. И я бы солгал, если бы сказал, что прощение так же горячо качает твою кровь, как и месть.

Я не могла отрицать, что у меня были куда более чудовищные наклонности, чем у него. Он не пытался смыть пятно пролитой им крови. Он увековечил жизни, за которые чувствовал себя ответственным. Мои руки никогда не были запятнаны. Я не жила с жизнями, которые отняла. Это заставило бы большинство бежать в противоположном направлении.

Эш раздвинул мои руки и приблизил свой рот к моему, прикусив нижнюю губу.

— Ты отдаешь не задумываясь, и можешь брать не колеблясь. И, Лисса, ты собственница.

— Как будто ты не такой, — сказала я. — Ты забыл, как ты, по сути, обещал убить любого, с кем я искала удовольствия? Или это были просто…? — Я натянуто улыбнулась. — Разговоры.

— О, не забыл. И я бы содрал с этого ублюдка кожу живьем, будь он другом или врагом. — Он поцеловал меня, проведя языком по моему клыку. Острый срез удовольствия пронзил меня, украв мое дыхание. — И знаешь что?

— Что? — выдохнула я.

— Мое обещание выпотрошить того, кого ты использовала для удовлетворения своих потребностей, сделало тебя… — Его губы коснулись моих. — Мокрой.

Моя грудь резко поднялась на вдохе. Смесь смущения и желания обожгла мои щеки. Ну, в основном это было желание, с крошечной, едва заметной каплей стыда, потому что он сказал правду.

— И я знаю, что ты бы сделала то же самое. Эта часть меня, правая или неправая, признает эту сторону тебя. Ты любишь так же яростно, как и ненавидишь. — Он поднял голову. — И просто чтобы прояснить ситуацию, верю, что ты имела в виду то, о чем просила меня. Это доброта в тебе хотела, чтобы я нашел счастье. Жил. Но ты бы не покоилась мирно, зная, что я с другой.

Я открыла рот, но тут же закрыла его. Он начал ухмыляться. Я имела в виду то, что сказала. Когда я думала, что умираю, хотела, чтобы Эш наконец и по-настоящему жил. Но была бы я в покое? Без него? Или я была бы одной из тех душ, которые отказываются переходить? В глубине души я знала ответ.

— Ладно, я могла бы преследовать тебя.

— Ни черта себе.

Мои глаза сузились.

— Но я бы сделала это с любовью.

Смех вырвался из его груди, когда он прижался лбом к моему.

— Ты… прелесть.

— Восхитительная?

— Угу, — он коснулся губами моих губ. — Очаровательно неисправная Первозданная.

Я потянулась, чтобы ударить его в грудь, но он поймал мою руку и снова подпер щеку другой рукой.

Он поднес мою ладонь к губам и поцеловал ее в центр.

— В любом случае, возвращаясь к изменениям. — Он опустил мою руку на мой живот. — Ты уже заметила что-нибудь еще, кроме своего обостренного зрения?

Я обдумала это.

— Я так не думаю… — Я остановила себя, понимая, что есть что — то еще. Интуиция, которая была скорее чувством знания.

— Не знаю, упоминала я об этом или нет, — начала я, — но есть это сверхъестественное чувство интуиции, которого у меня раньше не было. Ответы — или знания — просто формируются в моей голове время от времени. Я испытала немного этого еще до того, как ты вознес меня. — Я слегка покачала головой. — Это звучит смешно, но разве у твоего отца не было способности предвидения? Той, с которой он не родился, а развил ее после своего вознесения?

— Была, — прошептал Эш, его глаза слегка расширились. — Вадентия.

— Предвидение. — Удивление промелькнуло во мне, когда я поняла, что поняла незнакомое слово, произнесенное на языке, которым я раньше не владела. — Вот видишь! Я не знаю, откуда это знаю, кроме того, что я только что это поняла.

— У моего отца была эта способность до того, как Колис украл угли.

Вспыхнуло любопытство, подпитываемое потребностью понять, что именно это за способность и каковы ее ограничения.

— Он когда-нибудь рассказывал тебе об этой… вадентии? Например, как она работает?

Он покачал головой.

— Если кто-то и знает все тонкости этой способности, так это Нектас. Я уверен, он скоро появится.

Сделав заметку, чтобы спросить об этом дракена, когда у меня будет возможность, я перевернулась на бок, чтобы встретиться с ним.

— Его здесь нет?

— Я думаю, он со своей дочерью и Ривером, — поделился он, проводя кончиками пальцев по моему боку.

Мое сердце сжалось, когда в груди зашевелились необузданные эмоции. Я не верила, что снова увижу двух молодых дракенов.

— Я хочу обнять их, — выпалила я, чувствуя, как мои щеки горят. — Может быть, только Джадис. Не думаю, что Риверу понравится, если я его обниму.

— Ему бы понравилось. — Эш поцеловал меня в лоб, и я задалась вопросом, уловил ли он мои чувства или я их спроецировала. — Ты голодна?

Мой желудок тут же проснулся, довольно громко заурчав. Я взглянула на него.

— Я, наверное, немного голодна.

Он усмехнулся.

— В купальне есть свежая вода, — сказал он мне. — Как только ты там закончишь, я принесу нам что-нибудь поесть.

— Тебе не обязательно меня ждать, — сказала я ему.

— Но я хочу. — Он провел кончиком пальца по моей щеке и опустил взгляд. — К тому же, я смогу продолжать наслаждаться пейзажем.

Знание того, что он опасается оставлять меня одну, больше не смущало меня. Вместо этого его забота и беспокойство заставили мое сердце почувствовать, как оно удваивается — может быть, даже утраивается — в размере. Я наклонилась и поцеловала его.

— Я бы хотела, чтобы ты продолжал наслаждаться пейзажем.

— Рад, что мы на одной волне.

Я ухмыльнулась, прижавшись лбом к его лбу.

— Но есть вещи, которые мы должны сделать.

— Есть, — его пальцы скользнули по моей руке, оставляя после себя след дрожи.

— Важные дела, — сказала я. — И у меня такое чувство, что чем дольше мы будем валяться в этой постели, тем меньше вероятность, что мы сможем заняться чем-то важным.

— И у меня такое чувство, — сказал он, потирая мой нос, — что мы принципиально не согласны с тем, насколько важен сейчас пейзаж по сравнению с другими вещами.

Я рассмеялась, наслаждаясь этой игривой, расслабленной стороной Эша, которую я по-настоящему увидела только будучи в мире смертных, прежде чем он привел меня в Царство Теней. Казалось, это было целую вечность назад, и мне не хотелось обрывать это.

— Как я могу быть ответственной сейчас? Это твоя работа, а не моя.

Его губы изогнулись.

— Я больше не уверен, что хочу эту работу.

— Если ты уйдешь с этой должности, будет полный хаос, — сказала я ему. — Весь день. Всю ночь.

— Хорошо, что мне нравится твой сорт хаоса. — Рука Эша опустилась на мое бедро, и он откинул голову назад. Его глаза, теперь теплого стального оттенка, искали мои. — Ты уверена, что с тобой все будет хорошо?

Я кивнула, и мое сердце наполнилось до такой степени, что, казалось, оно вот-вот разорвется.

— И ты говоришь мне правду?

— Я… — После всего с Колисом и почти смерти, почти удушения в ванной комнате больше не учитывалось в масштабах вещей, о которых стоило беспокоиться. Я не сказала Эшу этого, хотя поднимать Колиса таким образом или напоминать ему о том, что пытался сделать бог Хамид, не поможет.

— Я в порядке, — заверила я его. — Ты можешь идти.

Эш колебался, но затем кивнул, как будто говоря себе, что все в порядке. Я наблюдала, как он встал с кровати и повернулся. Мой взгляд тут же скользнул по завиткам чернил, заполнявшим всю длину и ширину его спины, когда он доставал пару брюк. Эти черные капли крови были более выражены на фоне теплого пшеничного оттенка его кожи, которая имела блестящие золотисто-коричневые оттенки, которые я не могла различить раньше.

Чернильные капли крови, бегущие по его спине, по бокам и вниз по внутренней стороне бедер, представляли тех, кого он потерял. Жизни, за которые он чувствовал себя ответственным. И хотя дизайн был прекрасен, он также был очень трагичен.

Их было слишком много.

Сотни.

Он больше никогда не добавит ни капли к своей плоти. Это была клятва, которую я не нарушу.

Сев, я потянулась за первым предметом одежды, который оказался одной из туник Эша с длинными рукавами. Я натянула ее и поднялась на колени, мой взгляд упал на маленькую деревянную коробку с Серебряными петлями, стоящую на тумбочке. На дереве был вырезан красивый узор, нежные лозы, которые напоминали завитки, которые я видел на туниках тех, кто в Землях Теней и на дверях тронного зала.

Эш собрал мои резинки для волос, храня их в этой искусно сделанной коробке. Для многих это может показаться пустяком, но это значило так много, что он дорожил чем-то таким простым просто потому, что оно принадлежало мне.

— Кстати, — сказал он, натягивая свободные льняные брюки. — Одежда, которую Эрлина сшила для тебя, висит в шкафу. — Он повернулся ко мне, демонстрируя все свои потрясающие виды. А затем ухмыльнулся. — Забудь, что я сказал об одежде в шкафу. Я хочу тебя такой. Всегда. Это самая сексуальная вещь, которую я когда-либо видел.

Я подняла бровь и взглянула на себя. Мягкая рубашка была на мне такой длинной, что могла бы служить и ночной рубашкой — бесформенной, мешковатой.

— Я в одной из твоих рубашек?

— Да, — сказал он, и это слово прозвучало как вибрирующее мурлыканье.

Я посмотрела на него, и все, что собиралась сказать, сорвалось с кончика моего языка, когда мой взгляд скользнул по Эшу. Он закончил собирать волосы в низкий узел на затылке, демонстрируя поразительные углы и плоскости своего лица. В его движениях всегда была врожденная грация, но теперь даже плавность казалась более очевидной, когда он крался к кровати. Это было похоже на то, что он был частью самой окружающей нас среды.

Мой взгляд опустился. Линии его груди и тугие мышцы живота стали более четкими. Я проследила за чернильными каплями, которые появлялись по обе стороны его талии и исчезали под поясом.

— Лисса, ты не должна так на меня смотреть. — Изменение в его тоне привлекло мой взгляд к нему. Его голос стал богаче, приобретя бархатистый резонанс, который ласкал каждое слово, словно симфония возбуждения.

Я резко вдохнула, уловив усиление его цитрусового запаха. Мне показалось? Нет, я знала, что действительно ощущаю его возбуждение. Не так, как мог он, считывая эмоции, но нельзя было отрицать вновь обнаруженное чувство осознанности. Я могла чувствовать его возбуждение в отголоске каждого удара сердца. Это должно было быть одно из тех других развивающихся чувств, о которых упоминал Эш.

— Ты в этом уверен?

— К сожалению. Потому что тебе нужно есть. — Он наклонился и провел рукой по моей щеке. — Я отойду всего на пару минут.

— Хорошо.

Его глаза встретились с моими, когда он наклонил мою голову назад. Он придвинулся ближе, и когда он снова заговорил, его губы коснулись моих.

— Я люблю тебя.

У меня перехватило дыхание от этих трех слов. Они должны быть невозможны.

Он наклонил голову. Прикосновение его прохладных губ сначала было нежным, но потом стало яростным и жестким.

Мой пульс колотил как бешеный, когда он наконец оторвался от моих губ.

— Я…

Балконные двери внезапно распахнулись, и плотные шторы взметнулись к стенам.

— Что за…? — Я замолчала. Белый туман поплыл по полу и начал подниматься. Странный запах достиг меня. Мускусный. Почти сладкий. Эфир сильно пульсировал в центре моей груди, и все мои инстинкты говорили мне, что это — что бы это ни было — не имеет никакого отношения к Колису.

Изменения, произошедшие с Эшем, были стремительными. Тени прорвались под его плотью, закручиваясь по его рукам и груди, когда он развернулся.

Клочья темного эфира вырвались из его спины, принимая форму крыльев. Я уставилась в туман. Что-то обретало форму. Гортанный рык предупреждения раздался из Эша, и он обнажил клыки.

Кожу на затылке покалывало. Я почувствовала что-то…

Древнее.

Я сползла с кровати и потянулась к Эшу. Мои пальцы коснулись его кожи, когда заряд энергии прокатился по комнате.

— Эш!

Наступила темнота.