Рожденная из крови и пепла

ГЛАВА 11

Мой взгляд метнулся к дверям за близнецами. То, что увидел Эш, было гораздо более страшным результатом и могло быть более вероятным. Я знала Колиса гораздо меньше, чем все остальные в комнате. И я понимала, что мой опыт был сильно предвзятым из-за того, кем он меня считал и как он себя вел из-за этого. Еще до того, как Иона подтвердила это, он отчаянно хотел верить, что я Сотория. Теперь он должен был понять, что ему лгали. Что я не Сотория. И он, скорее всего, вернется к Колису, который примет только верность или смерть.

— Независимо от того, будет ли Колис более осторожен или нет, мы все равно находимся в том же положении, — заявил Теон.

— И мы не можем сидеть и ничего не делать, ожидая, как отреагирует Колис, — закончил его близнец.

— Я согласна с этим. — Мой взгляд встретился с взглядом Эша. Я глубоко вздохнула и посмотрела на тех, кто сидел с нами за столом. — Я не была готова к этому — стать королевой, не говоря уже о планировании войны. Я не стратег, и я гораздо лучше приспособлена к сражениям, чем к этому. — Тревога возросла, но я сосредоточилась на том, что Эш сказал вчера. Я была не одинока в этом. — Итак, я буду честна здесь. Я не знаю правильного ответа и не буду притворяться, что знаю. Я уверена, что это не очень обнадеживает, но это правда.

— Это обнадеживает, — сказал Теон, расслабляясь в кресле.

— Действительно?

Лейла кивнула.

— Да. Я бы предпочла, чтобы кто-то признал отсутствие опыта, чем притворялся, тем самым напрасно рискуя жизнями.

— Умение полагаться на других — это сила, — добавил Рейн. — Она вселяет уверенность, а не беспокойство.

— Есть только одна вещь, которую я должна сказать. — Белль начала снова бросать свой кинжал, но остановилась, когда наконец заметила, насколько близко находится Джадис. — Меня несколько беспокоит, что из всех людей ты ведешь себя логично. — Белль убрала кинжал в ножны, послав Джадис игривый хмурый взгляд, когда девочка потянулась за клинком. — Я ожидала от тебя большего.

— Извините, что подвела вас, — сухо ответила я, взглянув на Эша. Он кивнул, чтобы я продолжала. — Никтос и я говорили о важности показать остальным, что мы будем значительно лучшими правителями, чем Колис.

— Я была бы значительно лучшим правителем, чем Колис, — вмешалась Белль. — И это еще ни о чем не говорит.

— Даккай, наверное, был бы лучше, — предположил Сайон, опираясь локтем на подлокотник кресла.

Лейла вздохнула и провела рукой по лбу. Мои губы скривились. Картина зверей размером с лошадь с безликими лицами, за исключением зияющих ртов, полных острых зубов, заполнила мой разум. Я все еще не могла поверить, что один из них сидел на возвышении у ног Колиса, перекусывая тем, что я действительно считала чьей-то бедренной костью.

Я выкинула эту картинку из головы.

— Мы хотим призвать Первозданных, за исключением Весес и Кина. Они могут катиться к черту.

Это вызвало на лице Белль дикую улыбку.

— В Царство Теней? — уточнил Сайон, и я кивнула. — Это огромный риск.

— Мы знаем. — Мое сердце подпрыгнуло, когда я заметила беспокойство на лицах некоторых из них. — Те, кто ответит на призыв, скорее всего, поддержат наши притязания на трон Илизиума.

— Но те, кто не поддерживает нас, могут послать вместо себя шпионов — богов своего Двора, — предупредил Теон.

Эш покачал головой.

— Мы не позволим ни одному богу появиться на месте их Первозданных.

Теон кивнул, выражение его лица стало задумчивым.

— Сомневаюсь, что сторонники Колиса рискнули бы разозлить его ответом, даже если бы шпионили.

— Это еще не все, — сказала я, взглянув на Эша. Его улыбка была слабой, но наполненной таким количеством тепла и гордости. Еще немного давления свалилось с моих плеч. — Разговор с ними ничего не докажет.

— Верно, — пробормотала Белль.

— Вот почему мы обсуждали изменение того, как все делается, — продолжила я. — Вместо того, чтобы один или два человека принимали все решения, каждый Первозданный будет иметь право голоса в том, что будет решено. Так что, по сути, мы сформируем совет.

Все они уставились на меня.

Я сглотнула и заставила себя не начинать пересматривать свои решения.

— У дракенов также будет право голоса. Это не только создаст своего рода сдержки и противовесы, но и у всех нас будет больше личной заинтересованности в том, что будет решено, и это не даст никому из нас иметь слишком много полномочий. — Я сделала паузу и долгий, медленный вдох. — Конечно, мы хотим в первую очередь вашей поддержки.

Несколько человек обменялись взглядами. Лейла первой нарушила тишину.

— Я думаю, призыв Первозданных — это разумно. Нам нужно знать, кто на нашей стороне, прежде чем мы что-то решим.

Рейн кивнул.

— А этот совет, о котором ты говоришь? Ничего подобного в Илизиуме не пробовали. Это что-то новое. И это должно быть очень привлекательно.

— И если Глава Двора поддержит реальные перемены, это значительно упростит контроль над Двором, — отметила Лейла.

Это возбудило мое любопытство.

— Кроме нескольких вещей, которыми поделились здесь и там, и того, что я сама подобрала, я не знаю многого о других Дворах или о том, как ими управляют. — Я сделала паузу. — Или не управляют. Но они не могут все быть плохими.

Белль фыркнула.

— По крайней мере, я на это надеюсь, — пробормотала я.

— Не все они плохие, и даже в таких Дворах, как Кина, есть очаги сообществ, чьи ценности и убеждения соответствуют общему благу, — сказал Рахар, нахмурившись. — Царство Теней — единственный Двор с одним городом.

— Но теперь это может измениться, поскольку жизнь возвращается на всю землю, за исключением Умирающего леса, — вмешался Эш.

Рахар кивнул.

— Но когда дело доходит до других Дворов, у каждого из них есть столица — крупнейший город в пределах Двора — где обычно проживает Первозданный. Например, остров Гигиея — самый густонаселенный из островов Тритона, и именно там живет Фанос. Но другие острова также населены и ими правит либо доверенный бог, либо тот, кто добился расположения, либо тот, кто устранил их конкурента.

Мои брови поползли вверх.

— Это желанное место во многих Дворах. Боги, управляющие небольшими городами или островами, часто превращают их в мини-феоды. Некоторые из них управляются справедливо, а другие — жестоко, — объяснил Сайон. — Прошло много времени с тех пор, как я был при Дворе Фаноса, — продолжил он, взглянув на Рахара. — Лично у меня нет проблем с небольшими городами островов Тритона, но, насколько я слышал, Фанос придерживается более либерального подхода.

— До тех пор, пока другие острова не вызовут гнев Колиса и, следовательно, не заставят Фанос платить кровавую дань, — добавил Рахар.

Нахмурившись, я повернулась к Эшу. Он кивнул и сказал:

— Ты, должно быть, не видела, как это происходило, пока ты была там. — Он наклонился и поднял кувшин. — В мире смертных, когда гражданин, находящийся под надзором дворянина, вызывает недовольство короны, корона часто требует денежную десятину, если правонарушение не было значительным преступлением. Не Колис. Ему не нужны монеты.

— Я поняла. — Гнев всколыхнулся, и Ривер снова подтолкнул меня за руку. Я погладила его по подбородку. — А как насчет других Дворов?

— Эмбрис определенно не придерживается политики невмешательства, — заявил Теон. — Он управляет всем своим Двором строгой рукой.

— Почему у меня такое чувство, что это нехорошо? — спросила я, и мои мысли вернулись к Пенеллаф.

Эш наполнил мой стакан.

— Эмбрис — это тот, кого можно назвать традиционалистом.

Мои брови взлетели вверх.

— Традиционалист? Разве это не означало бы, что он должен был выступить против Колиса?

— Сначала он так и делал, — сказал Эш. — Или пытался. Для него это закончилось плохо.

Боги.

— Вы говорите — традиционалист, — прокомментировала Лейла. — Я думала о другом слове, которое начинается с той же буквы. Тиран. Он или один из его доверенных богов наблюдает за всем, начиная с того момента, когда его подданные просыпаются, и заканчивая тем, когда они ложатся спать.

— Единственное место, куда не распространяется его правление, — это Лото, точнее, самая высокая вершина горы Лото, — сказал Рейн. — Там находятся Судьбы и онейру —. Он нахмурился. — Или то, что осталось от онейру.

— Бог… Снов, — вздрогнув, я взглянул на Эша. — Одетта, моя няня, говорила о них — ну, она говорила, что если я буду плохо себя вести, онейру найдут меня во сне.

— Ух ты, — пробормотал Сайон, подняв брови. — Это слишком для ребенка.

— Ни черта себе, — Теон хрипло усмехнулся.

— Одетта — это немного чересчур, — сухо ответила я. — Но больше никто не говорил о Богах Снов. Я думала, они вымерли или что-то в этом роде.

— Очень немногие их помнят. Как и в случае с Богами Прорицания, большинство из них погибло, когда Колис украл угли, — объяснил Эш. — Их осталось не так много.

Боги, двор Эмбриса действительно принял на себя всю тяжесть действий Колиса, что, вероятно, объясняет, почему Первозданный был таким тираном. Традиционалист или нет, он ни за что не захотел бы продолжать поддерживать Колиса.

— Но те, кто все еще здесь, сильны. Они могут плавно входить и выходить из снов. Управляя ими. Вызывая либо приятные сны, либо кошмары, одновременно выуживая из вас любую информацию, которую хотят. Таким образом, они становятся хорошими шпионами, — продолжил Эш.

— Хорошая новость заключается в том, что вспышек насилия, подобных тем, что наблюдаются в районе Вати, где правит Кин, или при дворе Весес, практически не наблюдается.

— Плохая новость в том, что когда кто-то нарушает правила (а под нарушением правил я подразумеваю выход за пределы дома после наступления комендантского часа), наказание бывает суровым, — добавил Теон.

Я стиснула челюсти.

— Отлично.

— Его двор редко вызывает гнев Колиса, — поделился Эш.

— Итак, Двор Весес — это помойка. — Я взглянула на Рейна. — Без обид.

— Ничего. — Он поднял руки. — Я не заявляю о связях с этим двором.

— Я полагаю, Келла правит справедливо? — сказала я. — Как и Аттес.

— Да, — подтвердила Лейла.

Теон открыл рот, словно хотел что-то сказать, но Лейла бросила на брата взгляд.

— У обоих были свои трудные времена, но они преодолели их и правят справедливо, доверяя надзор за малыми городами тем, кто будет чтить их ценности.

— А Майя? — спросила я.

— Ну, — протянула Белль, и мне захотелось стукнуться головой об стол. — Она не обязательно плохая, она провела последние несколько сотен лет больше сосредоточенной на развлечениях, чем на управлении. Некоторые из ее городов довольно спокойны. Другие — это, по сути, гигантская организация… — Она остановилась, когда Ривер посмотрел на нее поверх стола. — Они как гигантские вечеринки для взрослых. Неплохие, но не очень продуктивные или полезные, понимаешь? Так что иногда обстановка немного накаляется, и не в хорошем смысле. Происходит много убийств на почве ревности, и иногда они не успевают собрать урожай или найти детей, которые забрели в лес. — Она прищурилась. — Или даже не понимают, что они пропали.

— О, боги, — пробормотала я, потирая лоб.

— Эй, взбодрись! — воскликнула Белль с одной из своих слишком широких улыбок. — Я слышала, что Майя поправилась. Например, стало меньше… вечеринок для взрослых.

Эш рассмеялся и отпил.

— Ух ты. — А я-то думала, что моя мать плохая королева. — Хочу ли я вообще знать, насколько плоха эта выгребная яма, которая называется Двор Весес?

— Весес правит как Эмбрис в один день и как Фанос в другой, — сказал Эш. — Ее Двор такой же плохой, как был у Ханана.

Белль вздохнула.

— Никаких карманов… добра? — спросила я. — Как это возможно?

— Все, в ком была хоть капля морали, здесь. — Рейн покачал головой. — То же самое и с двором Кина. Те, кто не соглашался, либо присоединялись к Аттесу, либо приходили сюда.

— То есть, ты говоришь мне, что все те, кто остался во Дворах Весес и Кина, — это… что? Безнадежное дело? — Я заметила мрачные выражения лиц. — Серьезно?

— Я бы не сказал, что они полностью потеряны, — заявил Эш. — Возможно, до некоторых можно достучаться, но когда Колис впервые взял угли, поменявшись местами с моим отцом, это нарушило равновесие. Смерть правила над жизнью, а жизнь правила над смертью. У всей силы Первозданных есть хорошая и плохая сторона. И поскольку все Первозданные были ослаблены, им стало гораздо легче поддаться ядовитым сторонам своей натуры, — напомнил он мне. — А затем этот яд распространился на тех, кто им служил, и на смертных, с которыми они взаимодействовали. Большинство из них уже не те, кем были когда-то, или родились в обществе, которое принимает эту токсичность.

— Я понимаю. Да. Это не их вина, и бла-бла-бла, чушь собачья. Как скажешь. — К гневу присоединилось разочарование, когда Белль широко раскрыла глаза. — У нас, по сути, есть только два Двора, которые, похоже, имеют какое-то представление о высшем благе. Затем у нас есть один Первозданный, который, похоже, на самом деле не заботится о своем Дворе, пока это не доставляет ему проблем. Другой, который так строго правит всем Двором, имеет время спать и наказание за несоблюдение этого.

— Иногда смерть, — добавил Рахар.

Боже, черт.

— Еще один двор — это, по сути, гигантская взрослая вечеринка с долей убийственных наклонностей, а еще два — просто полные мусорные пожары…

— Не забывайте о моем Дворе, — прервала его Белль. — У меня в Сирте около сотни хороших.

— Мои извинения.

Белль улыбнулась и щелкнула запястьем.

— Принято.

— Итак, у нас есть два приличных двора и один действительно неэффективный двор, — поправила я. Глаза Белль сузились, когда я повернулся к Эшу. — Это оставляет мне только один вопрос.

— Мне действительно не терпится услышать, что это будет, — пробормотал Эш, глядя на меня поверх края своего бокала.

— Почему мы вообще беспокоимся об этих дворах, а не просто конфискуем их?

— Вот это та Сера, которую я ожидала, — сказала Белль, и Сайон кивнул в знак согласия.

— Что мы будем делать, схватив их? — возразил Эш, опуская стакан.

— Назначить кого-то другого главным? Например, одного из них, — предложил я, указывая на сидящих за столом.

— Э-э, — начала Лейла.

Эш поднял руку.

— Я не думаю, что Первозданные, которые правят этими Дворами, отнесутся к этому слишком благосклонно. Они будут сопротивляться. Возможно, нам придется убить их.

— Тогда я могла бы вознести другого бога, чтобы он занял их место, — возразила я.

Взгляд Рейна устремился на меня.

— Или ты можешь взять Двор себе. Первозданный Жизни может взять Двор. И с энергией, поступающей к тебе, это уменьшит влияние отсутствия Правящего Первозданного.

Я начала спрашивать, как это вообще делается, но с покалыванием в коже за ухом, знание пришло в виде вспышки образов. Я слегка нахмурилась. Принятие другого Двора не требовало никаких церемоний или слов. Все, что мне нужно было сделать после высасывания Первозданного, это принять их эфир в себя, прежде чем он высвободится. Не то чтобы я жаловалась. Просто… процесс был пугающе прост.

— Но даже Колис этого не сделал, — добавил Рейн через мгновение.

Эш посмотрел на него.

— Технически, — поправил он. — Но иметь Первозданного Жизни, который просто принимает на себя влияние Первозданных других Дворов, — это не похоже на то, что тебе бы хотелось сделать.

Это не так.

— Не только это, но и маловероятно, что мы сможем победить эти дворы и Колиса с Аттесом, Келлой и одним действительно неэффективным двором, — отметил Эш. — Нам не только нужна вся возможная поддержка, но еще ты хочешь, чтобы все было по-другому. Разве это было бы по-другому?

— Нет, — вздохнула я. — Я не была серьезна.

Эш наклонил голову, делая глоток.

— Ладно, — я закатила глаза. — Я была серьезна только на пятьдесят процентов.

Его губы дернулись, когда он поставил стакан на стол.

— Итак, мы согласны? Призвать Первозданных?

За столом послышался одобрительный ропот, и я едва не рухнула на стула от облегчения.

— А что будет дальше? — спросила Белль.

— Я думаю, тебе понравится этот ответ. — Я встретилась взглядом с Белль. — Мы сместим Колиса с трона.

— Насильно?

— Есть ли другой вариант? — ответил Эш.

— Нет, — Белль улыбнулась так, что я должна была бы счесть это тревожным, но не сочла.

— Как именно это будет сделано? — продолжил Теон.

— Мы его похороним, — сказал Эш.

— Это будет нелегко, — заявил Рейн.

— Мы знаем. — Я лениво погладила Ривера по голове. — Но должен же быть способ. В конце концов, Древние были погребены в течение тысяч лет.

Рахар поперхнулся тем, что пил.

— Вы серьезно?

Ну, видимо, это было что-то еще, о чем они не знали.

— Не все Древние вошли в Аркадию или были убиты. Некоторых можно было только положить в землю. Вот почему должен быть баланс — почему всегда должны быть жизнь и смерть. — Затем я объяснила, что Колис делал с Избранными — превращал их в Вознесенных. — Это работало, но я знаю, что, по крайней мере, Кин беспокоился, что так не будет продолжаться. И если баланс не будет сохранен, Древние проснутся.

Кровь отхлынула от лица Рейна, когда он сел — или рухнул — обратно в свое кресло.

— Хочу ли я знать, что произойдет потом? — спросила Белль.

— Они закончат то, что начали, когда против них восстанут Первозданные. Колис будет наименьшей из всех забот, — сказала я, держа руку на изгибе шеи Ривера. — В любом случае, нам нужно выяснить, как были погребены Древние. То, что сработало для них, сработает и для Колиса.

— Келла — старейшая Первозданный после Колиса. — Эш провел пальцами по подбородку. — Мы планируем поговорить с ней.

— Итак, мы хороним Колиса. На сколько? На тысячи лет? — спросил Рейн.

— Это обеспечит сохранение баланса, — сказала я. Наконец, до меня дошло, что нам не нужно использовать душу Сотории. Надежда вспыхнула. — Никтос продолжит быть Первозданным Смерти, а я — Первозданной Жизни.

Между бровями Эша образовалась складка.

— Или пока Сотория не будет использована. Ее душа может быть освобождена, как только Колис будет надежно погребен. А затем, когда она станет достаточно взрослой… — Эш послал сидящим за столом ледяную улыбку. — Тогда Колиса больше не будет.

Теон натянуто улыбнулся.

— Вот теперь мне нравится, как это звучит.

Мой взгляд опустился на Ривера, когда раздались несколько одобрительных возгласов. Я не могла винить их за то, что они хотели будущего, включающего мертвого Колиса. Никто из них не знал Соторию. Они не знали, через что она уже прошла. Я подняла глаза и обнаружила, что Рейн смотрит на меня.

Я поерзала на стуле и сосредоточилась, снова поглаживая шею Ривера.

— Итак, как нам призвать Первозданных? — спросила я. — Я предполагаю, что это не так просто, как отправить им послание.

— Нет, это не так. — Эш наполнил мой стакан. — Ты, как истинная Первозданная Жизни, можешь сделать призыв, просто пожелав этого.

Мои губы раздвинулись при воспоминании о болезненном красно-черном символе, который появился на ладони Эша, когда Колис призвал нас.

— Я не думаю, что причинение им вреда — это мудрый способ начать.

— Это не обязательно должно быть болезненно. То, что сделал Колис, было способностью, предоставленной настоящими углями смерти. Это метка смерти, — объяснил Эш. — Но я согласен. Заставить их ответить — это то, что Колис сделал бы. К счастью, есть Аттес.

Я приподняла бровь.

— К счастью, говоришь?

Эш ухмыльнулся.

— Да. Только один раз. Он мог бы оказаться полезным и связаться с другими Первозданными.

Аттес уже доказал свою полезность, но я благоразумно держала это при себе.

Джадис, казалось, заскучала с Белль, как только Первозданная перестала бросать свой кинжал. Она поднялась, потягиваясь с легким писком зевка.

Разделяя неприязнь Эша к Первозданному или все еще питая к нему недоверие, тон Рейна был холодным, когда он спросил:

— А если Аттес решит, что он не хочет быть полезным?

Эш откинулся назад, положив лодыжку одной длинной ноги на колено другой, когда когти Джадис царапали стол, когда она ползла вперед.

— Я смогу убедить его, что в его интересах быть очень полезным.

— Подожди. — Моя рука замерла на затылке Ривера. — То есть ты пойдешь поговорить с Аттесом?

Прядь волос упала ему на челюсть, когда он наклонил голову.

— Это был бы план.

— Не знаю, разумно ли это, — заметила я, наклоняясь вперед, чтобы подхватить Джадис, прежде чем она упадет со стола.

Ривер поднял голову, глядя на малышку, которая мяукала, желая оказаться на полу. Для его же блага я положила ее на другую сторону.

— Именно поэтому я лучше всего подхожу для разговора с ним, — возразил Эш, когда Джадис тут же забралась под мой стул, заставив Ривера отшатнуться. — Я последний человек, которого он хочет разозлить.

Я не была так уверена в плане, поскольку пыталась следить за двумя дракенами. Джадис схватила одну из ног Ривера — к счастью, рукой, а не ртом.

— Последнее, что нам нужно, это чтобы ты оттащила его и ударил.

— Я думаю, это самое первое, что нужно. — Эш слегка улыбнулся, отчего его глаза застыли. — Кроме того, он сам это заслужил и знает.

— Это нам не поможет, — сказала я, с облегчением увидев, как Джадис плюхнулась рядом с Ривером… или наполовину на него. Ей удалось положить голову ему на спину, заставив его посмотреть на меня с покорным раздражением. Бедный парень.

— Она снова становится логичной, — заявила Белль. — Я не уверена, что чувствую по этому поводу.

Я бросила на нее лукавый взгляд, чувствуя осознание… еще одного дракена. Но на этот раз все было по-другому. Сильнее. В своем сознании я увидела Нектаса. Я покачала головой, снова сосредоточившись.

— Ты говоришь так, будто я обычно бегаю вокруг, будучи нелогичной.

— Ну, — протянула она, и в ее серебристых глазах заиграло веселье, когда на балкон упала большая тень.

Послав Белль еще один предостерегающий взгляд, я сосредоточилась на Эше.

— Тогда я пойду с тобой.

— Ну, это было бы неразумно, — ответил Эш, отпивая из своего стакана. — Ты останешься здесь.

Его тон и требования, как всегда, разжигали мой гнев.

— Хочешь узнать, что неразумно?

— Я уверен, что могу догадаться. — Его взгляд метнулся ко мне. — Ты собирался сказать, что предъявлять тебе какие-то требования неразумно.

— Если ты это знаешь, почему ты считаешь, что мне будет неразумнее пойти к Аттесу, чем тебе, который хочет содрать с него кожу заживо?

Губы Белль скривились в улыбке.

— Слава Судьбе, я чувствую, что сейчас произойдет что-то совсем нелогичное…

— Вокруг тебя всегда происходит что-то нелогичное, Белль, — через балконные двери вошел Нектас, его длинные волосы лежали на его голых плечах.

Хм.

Я была права, что это был он. Я действительно это почувствовала, или его присутствие было просто логическим завершением? Нет. Инстинкт подсказывал мне, что я почувствовала, что это был Нектас.

Глаза, мерцающие эфирным блеском, скользнули по столу, найдя мои. Его широкая челюсть смягчилась в улыбке. Остановившись позади Теона и Лейлы, Нектас положил кулак на грудь и склонил голову и верхнюю часть тела. Он заговорил своим хриплым голосом.

— Мейя Лисса.

— Ей не нравится, когда ее так называют, — посоветовал Сайон.

— Я знаю, но она мне это позволит, — выпрямился Нектас.

— Позволяю.

Губы Белль сжались.

— Грубо.

Нектас наклонил голову в сторону Эша и обошел стол. Он замедлил шаги, заметив свою дочь, спящую наполовину на Ривере.

— Надеюсь, Джадис не была слишком обременительной?

Я выпила, подняв брови, в то время как несколько других отвели взгляды. Образы Джадис, рвущей волосы Эша и дергающей за косы Лейлы, танцевали в моем сознании.

— О. Она была настоящей прелестью. — Тон Белль был таким же сухим, как пустынные земли близ Массена.

— Конечно, была, — ответил Нектас со всей уверенностью родителя, чей ребенок был зеницей их ока. Он наклонился и подхватил свою дочь. Она тихонько пробормотала и пошевелилась, прежде чем плюхнуться ему на плечо. Он нежно похлопал ее по спине и сказал: — У меня такое чувство, будто я вляпался в спор.

— Я бы сказал, что это скорее… жаркий обмен мнениями, — ответил Сайон.

Подняв бровь, Нектас сел по другую сторону от Эша и откинулся назад, положив одну ногу на стол.

— О чем?

— Сера и я, — сказал Эш, поднимая руку. Секунду спустя, небольшое одеяло цвета слоновой кости выстрелило между Рейном и Сайоном, прилетев откуда-то из комнаты. Оно приземлилось в его руке. — Не согласны.

— Как бы это ни было удивительно, — начал Нектас, забирая одеяло у Эша и накрывая им Джадис, осторожно подворачивая его под ее крылья, — на чьей стороне я должен быть?

— На моем, — ответили мы с Эшем одновременно.

Нектас ухмыльнулся.

— Эш предложил использовать Аттеса для вызова и считает, что ему следует поговорить с Аттесом, даже если он хочет переставить внутренние органы Первозданного, — объяснила я. — Тем временем он думает, что я должна остаться во дворце, полируя мечи или что-то в этом роде.

Рахар закашлялся, а затем сделал большой глоток напитка.

— Это не то, чего я от тебя жду. — Эш провел зубами по нижней губе, искоса посмотрев на меня. — Я чувствую себя довольно уверенно, предполагая, что единственное, что ты будешь делать с мечом, — это использовать его.

— Хочешь узнать? — предложила я с приторной сладостью.

— Позже, когда не будет молодых, — ответил он с дымчатой полуночной улыбкой. — Я бы с удовольствием.

— О, боже, — пробормотала Белль.

Я бросила на Эша сердитый взгляд.

Он подмигнул.

Он даже подмигнул мне, прежде чем снова обратить внимание на Нектаса.

— Но я еще не дошел до того момента, когда объясню, почему ей было бы разумно остаться.

— Потому что она недавно пробудилась, — предположил Нектас, кивнув головой в сторону, пока Джадис освобождала крыло. — И в тот момент, когда она войдет в Вати, ее присутствие будет ощутимо.

Я открыла рот.

— Точно, — подтвердил Эш. Его дразнящая улыбка исчезла. — Кин узнает, что ты там.

Горячая, колючая ярость охватила меня, взбивая суть.

— Это меня устраивает, — сказала я, когда Ривер поднял голову с моей ноги. — Я бы с удовольствием поговорила с ним.

Эфир пронзила взглядом Эша, когда наши взгляды встретились.

— Я бы тоже поговорил, Лисса, но как бы мне ни хотелось переставить его внутренние органы, мы просто обсудили, что не будем предпринимать никаких шагов, пока не узнаем, кто может быть нашими потенциальными союзниками.

— Мы знаем, что Кин не один из них, — заявила я.

— Согласна. Но должно ли твое первое действие как королевы быть актом насилия? — спросила Эш.

Когда дело дошло до Кина? Да. Но когда я оторвала взгляд от него и сосредоточилась на солнечном свете за балконными дверями, я подумала о разговоре о погребенных богах. Кин — это совсем другая история. Но поймут ли это другие Первозданные? Или они будут считать меня просто еще одним жестоким, чудовищным правителем?

— Боги, теперь я буду логичной, — сказала Белль, как будто это было что-то заразное. — Ты — начинающая Первозданная, как и я. И ты знаешь, как сильно я ненавидела необходимость затаиться, но я сделала это. Я все еще буду делать это, пока не останется другого выбора, кроме как пойти на риск. — Ее взгляд встретился с моим. — Я ничего не хочу, кроме как отомстить Кину любым возможным способом, но я знаю, что делать это прямо сейчас слишком рискованно. — Она тяжело выдохнула. — И да, я ненавижу необходимость быть логичной. Ты, может, и сильнее и все такое, и можешь справиться с Кином даже сейчас, но зачем рисковать из-за этого куска мусора?

Я сжала губы, когда откинулась назад. Она высказала свою точку зрения.

— Хорошо. Я поняла. — Я повернулась к Эшу. — Но я не думаю, что тебе стоит идти одному.

— Я могу пойти с Никтосом, — предложила Лейла, вызвав гневный взгляд брата и мое бешеное любопытство. — И убедиться, что они оба…

— Ведут себя хорошо? — предложила я. — Как два непослушных малыша?

Теперь глаза Эша сузились.

— Я не собиралась использовать именно эти слова. — Лейла положила сцепленные руки на стол. — Но Аттес не захочет, чтобы ситуация обострилась, пока я там.

— Ты слишком ему доверяешь, — резко бросил Теон и сжал кулак на столе.

— Я с этим согласен, — пробормотал Эш.

— И ты никогда не верил в него достаточно, — парировала Лейла Теону. — Он не такой, как его брат.

— Я согласна с последней частью. — Я вставила свои два цента, потому что почему бы и нет, когда кажется, что совещание через десять секунд погрузится в хаос?

— Конечно, он не такой, как Кин — слава Судьбе. — Сущность засияла в золотых глазах Теона. — Но он не доброжелательное существо. Каждый раз, когда он рядом с тобой, он тратит каждое мгновение на попытки соблазнить тебя.

Я открыла рот, потом закрыла его, пока Белль и кузены наблюдали с жадным интересом. Рейн, однако, выглядел так, словно хотел провалиться сквозь стул, а может быть, даже сквозь пол.

— Это неправда, — прошипела Лейла, и ее глаза засияли. — И мы действительно думаем, что это уместный разговор прямо сейчас? Если подумать… когда-нибудь?

— У нас нет с этим проблем, — заметил Сайон. — Пожалуйста, продолжайте.

Опершись локтем на подлокотник кресла, Рейн со вздохом провел пальцами по лбу.

— Лейла может присоединиться ко мне, если пожелает, — вмешался Эш. — И пока она следит за тем, чтобы я вел себя хорошо, я буду делать то же самое, когда дело дойдет до Аттеса.

Моя голова чуть не слетела с плеч, когда я повернулась к нему.

— Ты сделаешь это только в том случае, если этого захочет Лейла.

— Конечно. Если она этого хочет, — поправил Эш. — Что, я думаю, она и сделает, учитывая, насколько она обычно уравновешена.

Откинувшись назад, Теон фыркнул, скрестив руки на груди.

— Да, очень уравновешенный, когда дело доходит до…

— Клянусь Судьбой, если ты закончишь это заявление, — предупредила Лейла, — я столкну тебя с этого самого стула в Бездну.

Челюсти Теона сжались так крепко, что я почти ожидала, что он сломает свои клыки пополам.

— Итак, решено? — Рейн положил руку на стол. — Эш поговорит с Аттесом, чтобы призвать остальных Первозданных.

Сидящие за столом кивнули в знак согласия. Даже Ривер.

— Сначала нам нужно убедиться, что Аттес находится в Эссали, — предложил Рейн.

— В самом деле? — спросила я.

— Это город в самой северной части Вати. Где обитает Аттес. Ты была там недолго, — напомнил он мне.

Сразу же мой разум вызвал в памяти воспоминания о холмах, покрытых пышными соснами, заснеженных горах и о возвышенности цвета слоновой кости. Я была там, когда вернула к жизни Тэда, молодого дракена, которого Колис заставил меня убить.

— Он, скорее всего, у себя дома. — Никтос погладил Джадис по спине. — Но сначала мы можем попросить Итона проверить.

— Я хочу, чтобы он подождал до наступления ночи, — сказал Эш. — На случай, если кто-то из дракенов Кина окажется в небе. Если Аттес дома, я уйду утром.

Я почувствовала, как мой желудок немного сжался. Я знала, что Кин не почувствует Эша, если он не будет в своих землях, но я все еще беспокоилась за Эша и Лейлу.

— А что, если Кин узнает о твоем прибытии?

— Я не буду участвовать, — его пальцы забарабанили по подлокотнику кресла.

— Это не то, о чем я беспокоюсь. — Я заставила свой голос звучать ровно. — А что, если Кин захочет вступить в бой?

— Я поддержу Эша и Лейлу, — решил Нектас. — Со мной и дракеном, преданным Аттесу, он не будет настолько идиотом, чтобы приблизиться к Эссали.

Услышать это было облегчением, но я не была уверена, что Кин недостаточно идиот.

— Есть еще одна вещь, о которой я не сказал, — добавил Рейн. — Что ты сказала о желании дать убежище тем, кто пришел в Лету? — Он перевел взгляд с Эша на меня, а затем его грудь поднялась от глубокого вдоха. — Я думаю, важно, чтобы они услышали это от вас обоих.

— Ты имеешь в виду публичное выступление? — спросила я, чувствуя, как мое сердце колотится о ребра.

Рейн кивнул.

Мой желудок резко скрутило от одной только мысли о том, чтобы предстать перед столькими людьми. Пройти по проходу во время моей коронации было достаточно тяжело, зная, что все меня видят.

— Я справлюсь, — сказал Эш, привлекая мой взгляд.

— Конечно, справишься. — Рейн помедлил. — Но те, кто пришел сюда, сделали это, чтобы увидеть ее. И они сделали это с большим риском.

— И мы гордимся тем, что они пошли на этот риск. — Тон Эша стал холоднее. — Я могу передать, что…

— Нет, — прервала я его. Моя грудь сжалась, а сердце наполнилось теплом. Я знала, что делает Эш. Он, вероятно, уловил мою растущую тревогу. Он защищал меня. Стремился удостовериться, что я не буду подавлена. Хотя я не из тех людей, которые произносят речи, и одна только мысль об этом заставляла меня покрываться слишком горячим потом, мне нужно было перебороть себя. — Мы можем это передать.

— Тебе не обязательно это делать, — настаивал Эш.

— Обязательно, — сказала я. — Люди рисковали своими жизнями, чтобы приехать сюда ради нас…

— Ради тебя, — вмешался Нектас, переместив Джадис выше на грудь. — Без обид, — сказал он, обращаясь к Эшу.

— Ничего, — сухо ответил Эш.

— Но рано или поздно они начнут приходить сюда, чтобы увидеть ее, — продолжил Нектас.

Эш, похоже, не был в восторге от такой перспективы.

— Выйти перед ними и дать им знать — это самое меньшее, что я могу сделать, и мне нужно это сделать, — быстро добавила я, увидев, как напряглась его челюсть. — Послушай, когда я говорю и веду себя по-королевски перед всем городом, мне хочется блевать.

— Фу, — пробормотала Белль.

Я проигнорировала ее.

— Но они должны видеть и слышать меня. Если я не могу этого сделать? — Мое лицо начало теплеть. — Как я смогу убедить Первозданных поддержать нас или справиться с теми, кто этого не сделает?

Когда Эш выдержал мой взгляд, на его челюсти задергалась мышца.

— Она права, — сказал Рахар.

Еще мгновение прошло с пристальным взглядом Эша.

— Ты уверена?

— Да.

Он тяжело выдохнул и кивнул.

— Хорошо.

Я улыбнулась ему.

— Спасибо.

Он слегка покачал головой, и я поняла, что он все еще обеспокоен тем, что я могу перегрузиться.

— Когда ты предлагаешь нам обратиться к народу? — спросила я Рейна.

— Я бы сказал, как можно скорее, — сказал он, переводя взгляд с Эша на меня.

Возникла обеспокоенность.

— Люди беспокоятся, что им здесь не рады?

— Нет, — поспешил заверить меня Рейн. — Просто общая нервозность. Многие через многое прошли, и даже те, кто знал о тебе, не совсем понимают, чего ожидать.

Я медленно кивнула, обдумывая это.

— Призыв Первозданных важен, но я думаю, что заверить людей, что они в безопасности и что им здесь рады, — это приоритет. Я сомневаюсь, что Колис это сделает.

— Ты можешь быть уверена, что это правда, — прокомментировала Белль.

Эш поерзал на стуле.

— Сколько времени потребуется, чтобы обезопасить и подготовить здание мэрии к такому выступлению?

Теон посмотрел на сестру.

— Что ты думаешь? Я буду в Стране Костей.

Через мгновение она сказала:

— Завтра днем самое раннее. Будет тяжело, но выполнимо.

Я посмотрела на Эша.

— Можем ли мы отложить поездку в Вати до послезавтра?

— Можем.

Мой желудок скрутило и опустило, но я это преодолела.

— Тогда мы завтра обратимся к жителям Леты, а затем поговорим с Аттесом.

— Похоже, у нас есть план, — сказал Эш, взглянув через стол на Рейна. — Проследи за этим.

Медленно выдохнув, я кивнула, оглядывая стол, надеясь, что мы — я — принимаем все правильные решения. Я чувствовала, что это правильно, когда речь шла о приоритете разговора с людьми Леты, но все остальное? Несмотря на то, что мой инстинкт больше соответствовал менталитету Белль — удар первым — я верила, что осторожность — это выход.

А если я ошибаюсь?

Кровь лилась бы рекой.

— Это называется Долина крови, — сказал Эш. — Раньше здесь протекала Красная река, и, по словам моего отца, она была широка, как океан. Но задолго до того, как я родился, она начала истончаться. То, что ты видишь, — это старое русло реки.

Сидя верхом на Одине, я сжала руку Эша. Я могла легко увидеть, откуда долина, расположенная между городом Лета и другой широкой стеной теневого камня, получила свое название. Земля, вся, кроме того, что казалось большими, зазубренными выступами теневого камня, была окрашена в красный цвет. Хотя это само по себе было шокирующим, это было не то, что заставило мои губы разжаться. И это были не заснеженные горы Вати, которые я могла видеть вдалеке. Это было то, что занимало багровую долину внизу.

После встречи я спросила о силах Царства Теней — сколько их у нас, как их обучали…

Вместо того, чтобы дать неопределенный ответ, как это делал Эш в прошлом, он предложил мне показать. Не было дикого рывка через Умирающий Лес, как в последний раз, когда я была так близко к Лете. Мы вышли через ворота Возвышения, к нам присоединились Рейн и Лейла, и я увидела, что когда-то согнутые, кривые деревья, которые теснили стену из теней, дали почки и даже маленькие блестящие листья. Пока мы путешествовали, я заметила крошечные белые цветы на некоторых из расцветающих лугов. Зелень была везде, куда бы я ни посмотрела — гораздо больше, чем всего лишь день назад.

Так было до тех пор, пока мы не приблизились к Умирающему лесу. Они оставались такими, сильно затененными и еще более мрачными. Моя кожа покрылась мурашками, когда мы обходили их, пробираясь по узкой тропе вдоль обрывов. Я несколько раз видела, как серые, формы Теней входили и выходили из мертвых деревьев. Эфир прижался к моей коже, увидев души, которые отказались пройти через Столпы Асфоделя из-за страха перед судом за свои грехи при жизни. Казалось, они следили за нами.

Выслеживают меня.

Я выдохнула в тот момент, когда мы миновали Умирающий Лес, и показался Черный залив вместе с высоким Холмом, окружающим Лету. Я не хотела снова проходить мимо них, и не была уверена, почему, кроме того, что Тени были невероятно жуткими. Но мысли о Тенях отошли на второй план, когда тропа, по которой мы шли, отклонилась от укрепленного города, последовала за расширяющимся контуром утеса и открылась в долину.

Ряды приземистых одноэтажных зданий выходили на Черный залив, построенный полукругом. Там должны были быть сотни того, что выглядело как общежития. Башни стояли по бокам от них, выше, чем Райс, и явно использовались для наблюдения за тем, что лежало на юге и востоке. Мой взгляд переместился на север, где тренировалось целое море солдат, одетых в черное и красное. Было бы трудно выделить их из окружения на расстоянии, но я видела их. Всех их.

— Сколько их? — спросила я.

— Примерно сорок две тысячи, — ответил Эш.

— Сорок две тысячи? — прошептала я.

— Я знаю, это звучит слишком много, — Эш провел большим пальцем по изгибу моего бедра.

— Это не так? — Я оглянулась на него через плечо. — У Ласании было только около половины.

— А у Вати их в три раза больше, поровну распределенных между Аттесом и Кином, — прокомментировал Рейн, наклонив голову. В солнечном свете его волосы были блестящими, каштановыми.

— Ох, — я сглотнула, наблюдая за чем-то, что было похоже на тренировку по стрельбе из лука.

— И у них гораздо больше богов, чем у нас, — вмешалась Лейла.

Я посмотрела туда, где она сидела на гнедой лошади.

— Сколько их у нас?

— Около сорока процентов нашей армии — боги, — сказала она, поерзав в седле. — Остальное число — это божки и смертные.

Смертные.

Мой взгляд снова переместился в долину. Несколько из тех, кто работал с мечами, остановились и сгруппировались. Они явно заметили нас.

— Они вызвались добровольцами, — заявил Эш. — И они знают о рисках.

— Они самые храбрые среди них, — добавила Лейла, и ее голос наполнился гордостью. — Но их гораздо легче ранить и убить, о чем, я уверена, ты думаешь. Из-за этого большинство из них — вспомогательные отряды лучников, обученных ходить пешком и верхом.

Лучники.

— Разумно. — Я поиграла кончиком языка с краем клыка, думая о том, что я видела, когда Колис привел меня на крышу Святилища. — Я никогда не видела солдат, пока была в Далосе, если только стража не выполняет двойную работу.

— Для некоторых Дворов стража и солдаты — одно и то же, но ты бы не увидела там таких солдат, — сказал Эш. — У Далоса нет своей армии.

— Что? — воскликнула я, удивленная, когда Эш посмотрел на меня сверху вниз. И тут до меня дошло. — Потому что у Первозданного Жизни есть армии всех Дворов.

— Предполагалось так. — Его взгляд метнулся к солдатам внизу. — Так было со времен моего отца. Даже Колис открыто не нарушает это правило.

— Но это не значит, что он ему следует.

Эш кивнул.

— Я думаю, его творения составляют часть его защиты.

Я обдумала это.

— Я уверена, что его творения служат двойной цели — продолжению баланса и защите. Но те, кого он называет Вознесенными? Они могут передвигаться днем — я видела их в атриуме Дворца Кор, — но они не могут выходить на солнечный свет. Это слабость. А Ревенанты?

— Они будут проблемой, — заявил Эш.

— Ревенантов можно убить мгновенно, и, судя по тому, что я видела, тип раны определяет, как долго они будут лежать, — поделилась я. — Но не так уж долго. Я ударила Каллума по подбородку, и примерно через пятнадцать минут он снова встал на ноги.

— Большинство ран, наносимых в бою, приходятся на голову или грудь. — Лоб Лейлы наморщился. — Быстрые удары. Не говоря уже о том, что нет таких, которые наносят больше телесных повреждений.

— Но в целом, это те травмы, от которых Ревенант быстро оправится. — Мой взгляд переместился на заснеженные горы. — А как насчет других Дворов? — спросила я, мое внимание привлекли те, кто тренировался верхом. Они тоже замедлились или остановились.

— Трудно сказать наверняка, — сказала она. — Многие из Первозданных скрывают свою истинную численность.

— Но у тебя есть догадки?

— Есть. — Она быстро улыбнулась мне. — Но сначала, я думаю, ты собираешься испытать что-то, что, как я чувствую, заставит тебя чувствовать себя неуютно.

Возникло недоумение.

— Что ты имеешь в виду?

— Посмотри вниз на долину, — призвал Эш.

Я сделала, как он сказал, и замерла.

На поле внизу все солдаты остановились, а те, кто был на конях, спешились. Они стояли бесконечными рядами, лицом к нам.

— Что… что происходит? — спросила я.

— Они собираются заняться твоим новым любимым делом, — сказал Эш, и его голос был полон веселья.

Мои глаза расширились.

— Они не…

Солдаты встали на колени, ряд за рядом, волной, которая растянулась по долине, одна рука на груди, а другая на земле. Мои губы приоткрылись, когда я их ощутила.

Я подпрыгнула, когда громкий удар разнесся по долине. Солдаты били ладонями по утрамбованной земле, снова и снова, пока долина не наполнилась звуком.

— Это другое, — сказал Эш, говоря мне на ухо. — Они не просто отдают дань уважения своей Королеве. Они говорят тебе, что они твои, и что, если до этого дойдет, они пойдут на войну за тебя.

У меня перехватило дыхание.

— За нас.

Его губы коснулись моей щеки.

— За нас.

Затем стук прекратился, и наступила тишина. Они подняли головы. Они ждали.

— Я… я не знаю, что делать, — призналась я, и мои щеки запылали. — Кричать им, чтобы они поднялись, кажется неуместным.

Эш усмехнулся.

— Можешь просто поднять руку.

— О. — Это было гораздо проще. Я подняла руку и слегка помахала ей, потому что держать ее все еще было неловко.

Но это сработало.

Солдаты поднялись и через несколько мгновений вернулись к тренировкам. Видеть тысячи людей, с которыми я никогда не говорила, с которыми, вероятно, даже никогда не пересекалась, готовых пойти на войну за меня — за нас? Это меня потрясло.

— Итак, об армиях, — сказала Лейла, когда Эш нежно взял мою все еще поднятую руку и опустил ее. — У Фаноса вторая по величине армия. Около сорока пяти тысяч.

Все мысли о неловких проявлениях лояльности отпали. У меня свело живот.

— И какие у него солдаты?

— В основном те, кто на двух ногах, — ответил Эш, нежно сжимая мое бедро. — Но он правит морями с помощью сирен.

Я почувствовала, как мое сердце сжалось при мысли о более поздней смерти.

— Среди прочего, — пробормотал Рейн себе под нос, но продолжил, прежде чем я успела усомниться. — У Эмбриса их немного меньше, чем у нас. Около сорока тысяч.

Лейла поправила ремень своей перевязи.

— За исключением Белль, у остальных Дворов около пяти тысяч.

Я кивнула, проведя рукой по блестящей гриве Одина.

— Есть ли у нас хоть какое-то представление о том, сколько их у Кина?

— Не больше тысячи, — ответил Рейн. — И это, вероятно, включает тех, кто вернулся в Вати после Вознесения Белль.

Это меня удивило.

— Я думала, их будет больше.

— К счастью для нас, — протянул Эш, — любовь киммерийцев к сражениям означает очень короткую продолжительность жизни.

Я фыркнула на его комментарий. Тысяча воинов-сентурионов, которые могли призывать ночь, чтобы скрыться в бою, все еще была проблемой.

— Любой двор, который захочет двинуть свои армии против нас, должен будет сделать это пешком, — поделилась Лейла. — И ни один из дворов, скорее всего, не даст такого разрешения, потому что это может быть воспринято как заявление об их лояльности.

Я это обдумала.

— Итак, любой двор за пределами Вати должен будет путешествовать по морю Ласса, что является хорошей новостью, поскольку мы увидим их.

— За исключением равнин Тии, — вмешался Рейн. — Но они не могут пересечь Дизус — море между нашими Дворами и к северу от нас. Воды там являются частью Долины и, как таковые, защищены. Даже Колис не осмелился бы путешествовать по ним. Остается Страна Костей.

— Боги могли бы спуститься со своих кораблей на землю, — сказал Эш, — но в этом процессе они рискуют уничтожить свои корабли.

— Правда. — Рейн поджал губы. — И им также придется пройти всю Страну Костей без расчищенных земель и дорог. Если кто-то и придет, то через Лассу.

Пока что это осталось невысказанным.

— Все может измениться, если ряд дворов решат поддержать Колиса. — Я констатировала очевидное.

— Да. — Эш нежно сжал мое бедро. — Тогда все изменилось бы.

— Если это произойдет, они придут за нами по суше, по морю и по воздуху, — сказала Лейла, нахмурившись. — Вести битву на два фронта — это не то, что хочет делать никто, не говоря уже о трех.

Внезапное осознание пронеслось во мне. Я посмотрела на небо, прищурившись, пока не смогла различить далекий силуэт дракена.

— Это один из наших, — сказал Рейн, заметив, куда ушло мое внимание. — Они патрулируют.

Когда я наблюдала, как дракен приближается, я поняла, что это не Нектас. Он был не таким большим, как он, и дракен не был… похож на него. Я подумала — или, возможно, почувствовала — что это был дракен, с которым я не была знаком, что заставило меня задуматься о чем-то. Дракен нападал только в том случае, если Первозданному, которому они служили, угрожала опасность, но инстинкт подсказывал мне, что это правило не обязательно применимо к военному времени.

— Какова ситуация с дракенами в других Дворах?

— Хорошая и плохая, — сказала Лейла. — Какую из них ты хотела бы услышать в первую очередь?

— Плохую.

Появилась кривая усмешка.

— У Колиса легион из дюжины, — сказала она. — У Кина их около десяти, как и у Эмбриса. У других Дворов их пять или меньше.

Я нахмурилась.

— Эти цифры ниже, чем я ожидала.

— Дракены проходят циклы, которые длятся около столетия, и могут зачать только в течение несколько недель в течение этого времени, — объяснил Рейн, наблюдая за солдатами на поле. — И насколько я могу судить, многие из дракенов предприняли активные шаги по предотвращению зачатия с тех пор, как началось правление Колиса.

Узел печали собрался в моей груди, потому что я могла понять, почему они не хотели приводить детеныша в царство под властью Колиса. Посмотрите, что он сделал с Тэдом — молодым дракеном, который служил Кину — спутницей Нектаса, Халайной; родителями Ривера… и только боги знали, сколькими еще.

Подбородок Эша задел мою макушку.

— Готова к хорошим новостям?

— Да. Пожалуйста.

— У нас больше всех. — Эш провел большим пальцем по складке между моим бедром и тазом. — Пятнадцать, не считая детенышей. И у нас есть Нектас.

Кожа под ухом у меня задрожала.

— Потому что… он первый.

— Именно так. Большинство не такие, как Девон, — подтвердил Эш, имея в виду ныне покойного дальнего родственника Нектаса. — Или дракенов, которые всегда служили Колису. Если другие выступят против Нектаса, они отступят.

Это были хорошие новости.

Но этого явно недостаточно.

У нас был Аттес, и я была уверена, что Келла присоединится к нам. Майя, а также Фанос и Эмбрис висели в воздухе. Кин, очевидно, встанет на сторону ложного короля. Как и Весес. А если Фанос или Эмбрис встанут с ним? Или, что еще хуже, оба?

Нас бы превосходили численностью.