Рожденная из крови и пепла

ГЛАВА 29

Прошло две недели с тех пор, как мы с Эшем разговаривали с Келлой. За это время Сайон нашел пещеры. Даже сейчас он был там с Кроли и богами, посланными Аттесом, и проводил раскопки, чтобы проникнуть так глубоко, как только позволял целастит. Как мы и говорили, когда разговаривали с Аттесом, мы не хотели, чтобы Колис был погребен где-либо близко к поверхности.

Я все еще не могла отделаться от слов Эша, когда мы говорили о пророчестве. Ключ к его полному пониманию был прямо перед нами. Время от времени мне казалось, что это вертится у меня на языке, но осознание ускользало, когда я пыталась это озвучить.

К счастью, последние две недели все было спокойно. Почти нормально. Урожай рос быстрее, чем ожидалось, каркас для инсул был построен, и вечера мы проводили, ужиная вместе с остальными. Мы с Эшем тренировались вместе, отрабатывая управление оружием и фехтование на мечах. Было много смеха и даже несколько тихих моментов, когда мы были наедине. Это был прекрасный пример того, чего мы можем ожидать от жизни, когда разберемся с Колисом.

Но я продолжала возвращаться в Далос, когда засыпала. Не каждую ночь, но достаточно часто, чтобы мне хотелось молиться, чтобы мои крики не разбудили Эша. Но он просыпался.

Хихиканье отвлекло меня от моих мыслей. Джадис прошла — или, возможно, подпрыгнула — на мягкой кукле по полу к Риверу.

Он посмотрел на нее и куклу так, словно был немного напуган. И, честно говоря, я не могла его винить. Кукла выглядела так, словно у нее была отгрызена половина ноги, а остатки волос из желтой пряжи торчали во все стороны, обуглившись на концах.

Кукла вызывала беспокойство.

Но маленькая девочка была очаровательна.

Я редко видела ее в смертном обличье, когда она бодрствовала, но сегодня утром, когда мы с Эшем заканчивали завтракать, она появилась, одетая в простое темно-синее хлопковое платье, крепко держа Ривера за руку, а в другой руке у нее болталась кукла.

Я посмотрела на дверь, гадая, как долго Эш будет отсутствовать. Вскоре после того, как он закончил записывать имена недавно умерших в Книгу мертвых, его вызвали к Асфоделевым столпам. Мы планировали провести сегодня больше тренировок, и я с нетерпением ждала этого. Мне нужно было избавиться от усталости, от утечки мозгов, которая возникает при занятиях физическими занятиями.

— Я не хочу причесывать волосы, — сказал Ривер. Когда я посмотрела, то увидела, что на полу между ними лежит красивый гребень с зелеными и черными драгоценными камнями по корешку.

Для ребенка он был слишком нарядным, и у меня возникло ощущение, что он, вероятно, принадлежал ее матери.

— Расческа! — взволнованно потребовала она, стукнув куклу головой об пол.

Ривер скривил губы.

— Я не прикоснусь к этой штуке. Она развалится, и ты будешь винить меня.

— Не-а. — Она убрала кукольную голову с ноги Ривера.

Ривер убрал свою ногу.

— Ты должна была расчесать свои волосы. А не волосы своей куклы.

Я выгнула бровь, глядя на Джадис. Очевидно, она не расчесалась.

Ее волосы напомнили мне мои. Они выглядели так, словно попали в циклон. Длинные, до пояса, каштановые пряди были спутаны и, скорее всего, завязаны в узел.

Она перестала стряхивать куклу с колен Ривера.

— Нет.

— Нек сказал тебе причесаться. — Ривер взял расческу и протянул ей. Откинувшись на спинку дивана, он скрестил свои худые руки на груди. — Если ты этого не сделаешь, у тебя будут неприятности.

Ее подбородок опустился, а глаза сузились так, что стала видна только узкая щель вертикальных зрачков.

О, нет.

Я узнала этот взгляд, даже когда она была в своем смертном обличье.

Рука, державшая гребень, взметнулась назад, и, как девочка, которая мне по сердцу, она бросила его без малейшего колебания.

Рванувшись вперед, я поймала расческу, прежде чем она попала Риверу в лицо.

— Давай не будем этого делать.

Голова Джадис повернулась в мою сторону, и я увидела, как в ее блестящих, как бриллианты, глазах выступили крупные слезы.

— Как насчет того, чтобы я распутала узлы? — Предложила я, похлопав по пятну на полу перед собой. — Обещаю, я не буду дергать тебя за волосы.

Маленькая дракен перевела взгляд с меня на свою куклу, а затем подползла и села передо мной, скрестив ноги. Я предположила, что это был сигнал к действию, поскольку Джадис была гораздо менее разговорчива в этой форме и гораздо понятнее использовала те'лепе — что, как я полагала, имело смысл, поскольку это было больше для того, чтобы донести свои мысли, а не для того, чтобы найти правильные слова, которые соответствовали бы им.

Надеясь, что у меня это получается хотя бы наполовину так же хорошо, как у Эша, я разделила ее волосы на три части и начала осторожно расчесывать спутанные пряди. Было много вещей, которыми я могла бы заняться прямо сейчас. Мне нужно было попрактиковаться в теневом шаге и поработать над использованием эфира для более точных и деликатных задач, поскольку я все еще с трудом передвигала стакан, не разбивая его. Я могла бы передать юную дракена Айос и пойти тренироваться к Белль, раз уж она была рядом, но, боги, не так давно я боялась, что больше никогда не увижу малышей. Проводить с ними время было так же важно, как и все остальное.

Пока я возилась с волосами Джадис, она издавала тихие смешки, от которых у меня перехватывало дыхание. У меня ушло гораздо больше времени, чем следовало, на то, чтобы распутать узлы, но, пока Ривер отвлекал ее жуткой куклой, размахивая ею взад-вперед, мои мысли блуждали. Я не была уверена, как получилось, что я начала думать об отце, которого никогда не знала. Это как-то незаметно подкралось ко мне, а потом меня осенило, что я могу навестить его.

Моя душа, казалось, покинула мое тело при одной только мысли об этом.

Мне не нужно было, чтобы вадентия предупредил меня, что отправиться в Долину на его поиски — поступок, на который мне, как истинной Первозданной Жизни, было слишком легко решиться — Судьба не одобрила бы.

Мертвые были мертвы.

Живые были живы.

Любое взаимодействие нарушило бы равновесие. Но могу ли я хотя бы увидеть его? Не говорить с ним, а просто узнать, соответствует ли его портрет действительности? Может быть, даже услышать его голос? Я представляла, что все будет так же, как при его жизни. Я не видела в этом ничего плохого.

Я сжала губы, проводя расческой по волосам Джадис. В любом случае, сейчас я ничего не могла с этим поделать. Это придется отложить на потом.

— Спасибо, — сказала Джадис своим певучим голосом маленькой девочки.

— Не за что, милая.

Ее лицо расплылось в широкой, красивой улыбке, а затем она запечатлела на моем лице самый влажный, самый сладкий поцелуй. Боги, я растаяла прямо там, и еще больше, когда она подползла к Риверу и свернулась калачиком у него на коленях. Он не оттолкнул ее. Вместо этого он двигал куклу в такт мелодии, которую она напевала себе под нос. Видеть их вдвоем такими было так же редко, как и ее саму в ее смертном обличье.

Я положила расческу на стол, и мой взгляд упал на Книгу мертвых. Эш забыл убрать ее, когда его вызвали. Рядом с ним стояли три стакана с соком, все они так или иначе принадлежали Джадис, и я взяла их на случай, если момент спокойствия закончится. Я повернулась и осмотрела комнату. Кроме столика, который был не слишком большой, здесь были только полки.

Стало еще раз ясно, как редко Эш пользовался своим кабинетом — или любым другим помещением во дворце, если на то пошло, — в течение длительного времени, когда требовалось подкрепиться.

Но ситуация менялась.

Поэтому здесь требовалось больше мебели.

И безделушек.

Я поставила стаканы на ближайшую полку, а затем повернулась, и мой взгляд вернулся к Книге мертвых. Я вернулась к столу.

Любопытство взыграло во мне, и я потянулась за книгой, хотя и не была уверена, стоит ли мне ее читать. Как только мои пальцы коснулись ее, я остановилась. У меня защипало в затылке, когда я услышала свой голос в голове так же отчетливо, как если бы произнесла его вслух. Книга мертвых предназначена для мертвых. Не для живых. Я отдернула руку, сжав пальцы. У меня было внутреннее чувство, что я пересеку невидимую черту, если открою книгу, в которую Эш записал имена умерших своей кровью.

Настоящие они или нет, но мне все равно казалось это невероятно жутким, но их души не могли пройти сквозь Столбы, пока Эш не напишет их имена. Или, технически, теперь их имена мог написать Колис, но этого, очевидно, не произошло. Единственная причина, по которой Эш мог продолжать это делать, заключалась в том, что внутри него тлели угли Смерти.

Все это заставило меня задуматься, что же произошло, когда он был в плену. Неужели души не перешли на другую сторону? Интуиция подсказывала мне, что это произошло, но я не понимала как.

Я знала, кто часто заменял Эша у Колонн. Это был тот же самый бог, который сейчас стоял у дверей кабинета. Я повернулась к дверям офиса и крикнула: — Рахар!

Мгновение спустя бог открыл дверь, его темно-карие глаза, озаренные звездным светом, метались между юным дракеном и мной.

— Да, мей… — Он взял себя в руки, его рука крепче сжала рукоять меча. — Да, Серафина?

— Сера в полном порядке, — сказала я ему. — У меня есть к тебе случайный вопрос.

— Надеюсь, это не закончится тем, что ты сделаешь теневой шаг, — заметил он. — Или попросишь меня потренироваться с тобой.

Ривер издал короткий смешок, а затем наклонил голову, шепча что-то Джадис.

— Нет, — вздохнула я. — И я сожалею об этом.

— Ты уже извинилась трижды, — ответил он. — Тебе не нужно продолжать это делать. Просто в следующий раз возьми с собой кого-нибудь из нас. Итак, какой у тебя вопрос?

Я ухмыльнулась.

— Проходили ли какие-нибудь души сквозь Столпы, пока Никтос находился в Далосе?

Одна бровь поднялась.

— Это действительно случайный вопрос, но да, души проходили.

— Как? — Подобрав хвостик своей косы, я прислонилась к столу. — Насколько я понимаю, души не могут проходить между Столпами, пока Никтос не запишет их имена в книгу.

— Так оно и было. Души застревали в ожидании за Столпами, если Никтос был… недоступен. — Он подвинулся, расставляя ноги пошире. — Иногда на несколько дней. Самое долгое время длилось пару недель.

Если Эш не мог написать имена в течение нескольких дней или недель, это было из-за Колиса. Мой взгляд упал на диван. Или, возможно, даже из-за Весес. Гнев, который всегда занимал мои мысли о ней, стал сильнее теперь, когда я увидела ее в Далосе. Знала, через что ей пришлось пройти.

Ривер поднял голову, его настороженный взгляд метнулся в мою сторону. Нотам. Он чувствовал не только мое беспокойство. Инстинкт подсказывал мне, что это были какие-то сильные эмоции. Я проверила Джадис, но она все еще что-то напевала, к счастью, не замечая моих чувств.

Я глубоко вдохнула через нос, а затем медленно выдохнула, стараясь подавить гнев, насколько это было возможно.

— Он придумал какой-нибудь обходной путь?

— Он сделал это несколько лет назад, чтобы душам не пришлось пребывать в чистилище. — Рахар прислонился к дверному косяку. — Когда Никтос… не может написать имена, я делаю это за него.

Удивление промелькнуло во мне, когда я завела руку назад, обхватывая шею Ривера сзади.

— Как это…? — Я замолчала, так как ответ на мой вопрос быстро созрел. — Потому что он забрал твою душу, когда Фанос хотел наказать тебя и твоего кузена, а потом… он вернул ее тебе.

Глаза Рахара расширились.

— Откуда ты это узнала?

— Предвидение. — Я постучала пальцем по виску. — Или что-то в этом роде. Предположительно, Эйтос обладал чем-то подобным.

— Я слышал, что он обладал острым даром предвидения. Что-то близкое к предвидению будущего. — Рахар сглотнул. — Если ты могла это понять, зачем ты спрашивал?

— Эта штука с интуицией — настоящая находка, — сказала я. — И под этим я подразумеваю, что в основном это промах.

Его губы сжались, а затем он несколько раз моргнул.

— Да, он действительно вернул нам наши с Сайоном души.

— Знал это, — пробормотала я. — Поскольку он удерживал твою душу, это позволяет тебе знать имена умерших.

— Да, но это не единственная причина. Мне пришлось взять у него кровь, а это работает, только когда я держу в руках Книгу мертвых. Рейн тоже может это сделать. — Он лениво почесал подбородок. — На всякий случай, если что-то случится, если у нас обоих не будет возможности написать имена.

— Это было очень умно с его стороны, — сказала я.

Рахар вздернул подбородок.

— Никтос — одно из самых людей существ, которых я знаю.

Я улыбнулась, тронутая преданностью Рахара и его готовностью поделиться со мной этой информацией. Так было не всегда.

— Спасибо тебе.

— Не стоит меня благодарить, — сказал он, склонив голову. — Тебе еще что-нибудь нужно?

— Нет, но это было… приятно. — По моим щекам разлилось тепло. — Я имею в виду, разговор с тобой. Насчет Эша и всего такого, — пробормотала я, когда Ривер снова медленно повернул ко мне голову. Моя шея продолжала гореть. — Я знаю, что в прошлом у нас действительно не было времени, и, ну… сейчас все по-другому.

— Это было приятно. — Прошло мгновение. — И теперь все по-другому.

— Потому что я истинная Первозданная Жизни и королева, — предположила я.

— Предвидение — это скорее промах, чем успех. — На его красивом лице появилась слабая улыбка. — Это не имеет к этому никакого отношения.

— Правда? — Протянула я.

Он кивнул.

— Ты рисковала своей жизнью ради Никтоса и Царства Теней. — Пройдя дальше в кабинет, он понизил голос. — И ради Рейна.

В животе у меня все сжалось, и жар отхлынул от кожи.

— Я… я не знаю, как ты убедила Колиса отпустить его живым, а Рейн никогда не вдавался в подробности… — сказал он, прижимая правую ладонь к груди и глядя на молодых людей. — Но я знаю, что тебе это, должно быть, чего-то стоило. У тебя не было причин делать это — не ради него. Даже не ради Царства Теней, когда Кин напал.

— Это неправда, — прошептала я.

— Но это так. — В его глазах заплясал гнев. — Мы никогда не давали тебе повода для этого, но ты продолжала давать его нам. — Он расправил плечи. — Вот почему сейчас все по-другому.

Я открыла рот, но не знала, что сказать. Мне всегда хотелось замкнуться в себе, когда я сталкивалась с подобными ситуациями, когда кто-то говорил что-то приятное, и не было никаких ожиданий. Никаких условий. Но в этой ситуации это было особенно важно. И это не имело никакого отношения к тому, что Нектас был прав, когда сказал, что я совершенно не умею принимать похвалу любого рода.

К счастью, звук приближающихся шагов положил конец моей неловкости.

На мгновение.

В дверном проеме появился тот самый рыжеволосый бог, о котором только что говорил Рахар. Я подавила настороженность, вызванную его присутствием. Это была не его вина. Это было мое. Все мое.

— Если ты ищешь Никтоса, он у Столпов, — сказала я ему, когда Рахар повернулся лицом к другому богу.

— Я знаю. — Рейн прочистил горло. — Я здесь, чтобы узнать, не хочет ли Рахар чего-нибудь на обед.

— На этот раз ты оставил что-нибудь для меня? — Рахар рассмеялся. — Я в шоке.

— В следующий раз я обязательно забуду, — ответил Рейн, прежде чем заглянуть в кабинет. — А как насчет вас всех?

— Я в порядке, — сказала я, поворачиваясь к детенышам. — Я уверена, что они проголодались.

И Джадис, и Ривер с готовностью кивнули. Первая помахала Рейну, и он улыбнулся ей, его темно-янтарные глаза потеплели.

— Все в порядке. Я пойду принесу что-нибудь для вас всех. — Он начал отворачиваться, затем остановился. — Я чуть не забыл. Просто предупреждаю, Тьерран останется в одной из комнат на втором этаже, пока не освободится одна из изолированных комнат.

Я кивнула.

— Я сомневаюсь, что ты часто будешь с ним видеться, — быстро заверил меня Рейн.

Поняв, что мои мысли отразились на моем лице, я покачала головой.

— Дело не в этом. Разве у нас не было для него свободного места в Лете?

— У нас есть место, но мы приберегаем его для тех, кого не хотим помещать в… — Он взглянул на молодых людей. — Сложную ситуацию.

Он имел в виду опасную ситуацию на случай начала войны, что заставило меня рассмеяться.

Брови Рейна поползли вверх.

— Извини, — сказала я. — Просто забавно, что мы не против поставить Тьеррана в потенциально сложную ситуацию.

Рахар фыркнул.

— Ты ведь встречалась с ним, верно?

Я кивнула.

— Он кажется милым.

Оба бога уставились на меня.

— Что?

Рахар коротко покачал головой.

— Я просто никогда не слышал, чтобы кто-нибудь называл Тьеррана милым.

— Или кого-то из вас, — пробормотал Рейн, а затем сказал громче: — Но особенно его. Ты видела его, когда это произошло в тронном зале. Он больше беспокоился о том, что… — Он поджал губы, когда понял, что Ривер внимательно слушает. — Он больше беспокоился о том, что что-то попадет в его вино.

Мои губы изогнулись в улыбке.

— Да, он беспокоился.

— И это тебя забавляет. — Рейн кашлянул. — Тогда ладно. Я, пожалуй, пойду. — Он повернулся и хмуро посмотрел на стаканы на полке.

— Ой! У меня есть для тебя небольшая работенка. — Я сложила руки вместе, когда Рейн повернулся ко мне. — Здесь есть маленький столик или что-нибудь еще, что мы могли бы принести сюда, чтобы расставить напитки и прочее? И пусть его не убирают, как другие столы? Я бы сделала это сама, но не уверена, что мне стоит брать столик в другом зале.

Рейн наклонил голову.

— Я могу найти для тебя столик.

— Отлично.

— Это все?

Я кивнула, а потом подумала по-другому.

— Может быть, еще один стул? Или два?

Рейн остановился в дверях.

— Два стула? повторил он, и я кивнула. — Никтос склонен к минимализму в отношении помещений, в которых он проводит время.

Я этого не знала.

— Помещение достаточно большое, не так ли, Ривер?

Он кивнул.

— Возможно, мы могли бы поставить их напротив дивана, — предложила я. — Я уверена, Никтос даже не заметит.

— Он заметит, — категорично заявил Рейн.

— Все будет в порядке, — заверила я его.

Рахар ухмыльнулся.

— Мы принесем стулья.

— Стол и два стула, — сказал Рейн. — Это все?

— Да.

Он заколебался.

— Ты уверена?

Я кивнула.

— Спасибо. — Затем я помахала ему рукой, которую Джадис передразнила, чуть не ударив Ривера по лицу.

Мои планы по обустройству заняли главное место, пока я наблюдала за Джадис и Ривером, которые быстро поглощали бутерброды, принесенные Рейном. Было приятно думать о чем-то столь обыденном. Решив, что, по крайней мере, Джадис скоро ляжет спать, я нашла в комоде ее одеяло и бросила его на диван. Веки у нее отяжелели…

В груди у меня внезапно защемило, и я напряглась. Я знала, что означает это чувство.

Здесь был кто-то Первозданный.

И я нутром чуяла, что это не Эш.