Рожденная из крови и пепла

ГЛАВА 55

У меня было не так много времени, чтобы переварить то, что произошло, или то, чем поделилась Келла. Всего через несколько секунд после того, как стражники отвели Иону в ее покои, чтобы она отдохнула после пробуждения, я почувствовала тот же внезапный прилив беспокойной энергии, который испытывала раньше.

На краю веранды я крепче сжала руку Эша, а другую рефлекторно прижала к животу.

— Колис.

В глазах Эша промелькнуло волнение, и Нектас быстро присоединился к нам.

— Ты чувствуешь его?

— Не так сильно, как раньше, — сказала я ему. — Но, по-моему, он приходит в себя.

Тени появились у него на горле, клубясь по бокам.

— Тогда нам нужно поторопиться. — От камня поднимался туман, клубясь вокруг наших ног, когда он притянул меня к себе. — Помни, о чем мы говорили, Лисса.

— Я помню, — сказала я, прижимаясь к его груди, когда он положил руку на плечо Нектаса. — Ты будешь вести.

— Посмотрим, как долго это продлится, — заметил Нектас.

Когда туман сгустился и поднялся вокруг нас, Эш прижался губами к моим губам. Его поцелуй был страстным и требовательным в те секунды, которые потребовались нам, чтобы пройти тенью к Каллистовым островам, отчего у меня перехватило дыхание и тепло разлилось внизу живота. Я улыбалась, когда туман рассеялся.

Эш тенью завел нас внутрь Холма, к главному входу в огромный одноэтажный дворец. Я мельком осмотрела окрестности. Среди травы высотой по колено цвели красные и белые полевые цветы. Тяжелые занавеси из мха свисали с ветвей деревьев, которые, словно переплетенные руки, простирались над широкими дорожками. Плющ покрывал стволы деревьев и тянулся вдоль дорожки, треская камень под нашими ногами и скрывая стену вдали, открывая лишь проблески темно-красного камня. В этом неухоженном дворе царила удивительная красота, и я не могла не задаться вопросом, хотела ли Весес, чтобы ее земля оставалась такой, или она стала такой из-за запущенности.

Воздух пронзил предупреждающий крик, заставивший меня посмотреть направо от нас. Группа из полудюжины стражников, одетых в красное и золотое, резко остановилась, когда они шли по тропинке.

Эш развернулся, поставив меня между собой и Нектасом, и начался абсолютный хаос.

Светловолосый стражник бросился вперед, выхватывая кинжал из теневого камня.

— Идиот, — прорычал Нектас, когда Эш обнажил меч из призрачного камня.

Эш схватил стражника за руку, сломав кость. Крик мужчины затих, когда Эш срезал голову бога с его плеч. В моей груди пульсировало эхо смерти, и я знала, что это только начало.

В группе из шести охранников было только двое не таких идиотов. Их лица побледнели, и они, развернувшись на каблуках, побежали прочь по высокой траве. Остальные трое бросились прямо на нас, когда с Холма донеслись звуки клаксонов. С неба донесся предупреждающий рев дракена.

Краем глаза я заметила, как волна мерцающего серебристого света накрыла Нектаса, когда он пошевелился. Звук топота сапог эхом разнесся по двору, когти Нектаса вонзились в камень. Его голова дернулась, массивные челюсти раскрылись. Он схватил ближайшего стражника за грудь, его острые зубы пронзили броню и кость, когда он потряс головой, разрывая стражника надвое.

Мои губы скривились, а ладони потеплели.

— Это было необходимо?

— Нет. — Нектас запрокинул свою рогатую голову. По его чешуе потекла кровь. — Но это было весело.

— Наши представления о развлечениях сильно отличаются. — Я повернулась к дверям, желая, чтобы они открылись.

Металл заскрежетал, а затем треснул, когда замки сломались. Эш развернулся, его меч столкнулся с другим, и тяжелые двери из теневого камня распахнулись. Он ударил стражника ботинком в грудь, раздробив кость, и выбросил левую руку. Из его ладони вырвались нити темного эфира, пронизанные серебром, и ударили в другого стражника. Более толстые нити эфира, извиваясь, устремились сквозь деревья. За криками боли последовали теплые импульсы смерти.

Возникло желание что-то с этим сделать — вырвать их из хватки смерти, но я смогла побороть это желание.

Мой взгляд скользнул по внутреннему убранству дворца, и я чуть не споткнулась, направляясь к ступеням. Я не могла видеть то, о чем думала. Я прищурилась, скривив верхнюю губу, когда уставилась на акварельные рисунки, украшающие потолок парадного входа.

На них была изображена Весес.

Обнаженная Весес.

— Что за черт? — пробормотала я.

— Полагаю, ты смотришь ее работы, — сказал Эш, сворачивая шею охраннику. — Интересный выбор, а?

Я фыркнула.

— Действительно, интересный. — Покачав головой, я направилась к широким ступеням, как раз в тот момент, когда стражники выскочили из-за деревьев и хлынули из дворцовых залов.

— На твоем месте я бы не бежала в этом направлении, — сказала я, поднимаясь по лестнице.

Они не послушали.

Одно из крыльев Нектаса пронеслось у меня над головой, когда он развернулся, ударив хвостом по стражникам. Несколько из них ударились о деревья с таким хрустом, что кости заболели. Несколько пролетели сквозь них.

Нектас вытянул шею, и от глубокого рычания завибрировали оборки на его шее. Из его ноздрей повалил дым, а челюсти раскрылись.

Воздух затрещал, когда в образовавшийся проем втекла воронка серебристого огня, пламя жадно устремилось вперед, покрывая рябью стены фойе. Тонкие занавески загорелись, когда охранники бросились врассыпную. Даже с их скоростью, они были недостаточно быстры. Их крики внезапно прекратились, их броня из теневого камня расплавилась, а кожа и кости превратились в пепел.

Когда пламя отступило, на некогда выкрашенных в красный цвет стенах появились следы копоти. Я подняла глаза и ухмыльнулась, увидев, что потолок превратился в обугленное месиво.

— Отличная работа, — сказала я Нектасу, переступая через тлеющие остатки мечей и щитов.

Нектас издал низкий, фыркающий звук, но внезапный гневный рев положил конец его веселью. Я оглянулась и увидела, как он отступает от входа, его ониксовая и серая чешуя мерцали на солнце. Солнце заслонила вспышка золотой чешуи.

— Эш! — крикнула я.

Он резко обернулся, глядя на небо, в то время как вокруг него закружились темные щупальца. Внезапная вспышка яркого серебристого огня полилась с неба, пожирая деревья и стражников, принадлежащих ко двору дракена.

Двигаясь со скоростью молнии, Эш преодолел разделявшее нас расстояние, а Нектас с рычанием попятился назад. Золотой дракон спустился сквозь дым с быстротой раската грома. Массивное тело Нектаса взмыло в воздух в мощном прыжке. Двое налетели сверху, взметнув вихрь когтей и серебристого огня.

Эш прошел мимо меня, но я замешкалась, не сводя глаз с двух дракенов. Нектас поймал второго дракена когтями, острыми, как мечи.

— С ним все будет в порядке, — заверил меня Эш, коснувшись моей поясницы. — Я обещаю тебе.

Его уверенность успокоила мое беспокойство настолько, что я смогла отвернуться. Мы на мгновение встретились взглядами. Его глаза были полны решимости, отражая то, что я чувствовала внутри.

— Она может быть где угодно, — сказал он, когда мы шли сквозь клубящийся дым.

У нас не было времени обыскивать весь этот дворец. Я на долю секунды закрыла глаза. Где Весес? Кожу за моим левым ухом защипало, когда я увидела…

— Комната из зеркал и стекла.

— Ее спальня, — прорычал он.

Я, прищурившись, посмотрела на него.

— Я приберегу свой гнев на то, что ты знаешь, как выглядит ее спальня, чтобы выместить его на ней.

— Прошли десятилетия с тех пор, как я переступал этот порог, — сказал он, когда мы вошли в зал, не тронутый пожаром. Там было еще больше обнаженных картин, на которых Весес занималась всевозможными шалостями с разными мужчинами и женщинами. — Именно тогда я считал ее своим другом.

— Тебе не нужно ничего объяснять. Я просто иррационально ревную, — призналась я, напрягаясь, когда услышала приближение еще нескольких стражников.

Сжав рукоять кинжала, я сосредоточилась на входе в зал, где он раздваивался.

— Входят.

Проскользнув мимо меня, Эш наклонился и запечатлел поцелуй на моем лбу. Несмотря на то, что его губы были прохладными, моя кожа согрелась и покрылась мурашками от краткого, сладкого прикосновения.

— Я чувствую привкус вашего страха, — сказал Эш охранникам. Его голос звучал мягко, но в то же время громко, и был до боли холоден, когда он слегка склонил голову набок. На его губах появилась едва заметная полуулыбка, когда он оглядел десятки охранников. — Чувствую запах его горького пота.

Я внимательно следила за ними, полностью готовая дать волю гневу, нарастающему во мне, если мне хотя бы покажется, что я заметила, как дернулся чей-то палец.

Эш еще сильнее запрокинул голову.

— У каждого из вас есть выбор. Отойдите в сторону и живите. — Его улыбка стала шире, холодная, как ветер, проносящийся по залу. — Или откажитесь и умрите за Первозданную, которая слишком труслива, чтобы показать свое лицо.

— Почему, — спросила я, когда охранники остались стоять перед нами, — я только что нашла это таким невероятно возбуждающим?

— Непослушная Лисса, — пробормотал он, не сводя взгляда со стражников.

Мы дали им еще одно мгновение, и ни секундой больше. Я все еще чувствовала Весес. Мы не дали ей времени покинуть Двор, и я была удивлена, что она этого еще не сделала.

Эш вздохнул.

— Да будет так.

Он превратился в размытое пятно и бросился вперед, встречая стражников лицом к лицу. Отдаленный рев сотряс стены дворца.

Мне потребовалось все мое мужество, чтобы не отступить, наблюдая, как Эш движется с убийственной грацией. Я должна была быть рядом с ним, прокладывая путь к Весес. Но рукопашный бой был, пожалуй, самым рискованным занятием, на которое я могла решиться во время беременности. Даже если бы я отражала каждый удар, удары руками и ногами ускользали бы от меня. Моя любовь к малышам была сильнее, чем моя потребность проявить себя.

Дуги пульсирующей энергии вырывались из рук Эша, сбивая охранников с ужасающей точностью. Нагрудники и доспехи прогнулись. Кости хрустнули. Стражники рухнули, их жизненная сила угасла так же быстро, как задутая свеча.

Стены дворца внезапно затряслись с такой силой, словно на них обрушилась гора. Огни над головой дико замигали, и посыпались столбы пыли. Поток огненного воздуха пронесся по коридору, из которого мы только что вышли, сопровождаемый пронзительным криком боли.

— Осторожно! — предостерегающе крикнул Эш.

Я ахнула, когда ветер подхватил капли мерцающей крови, разбрызгивая их во все стороны. Я отступила назад и упала в объятия Эша, когда несколько капель брызнули на икры моих ботинок. Тут же образовались крошечные дырочки. Я зашипела, стиснув зубы, когда кровь обожгла мне кожу.

— Черт. — Эш обхватил меня за талию, отрывая от земли. — Ты в порядке?

— Да. — Я схватила его за руку. — Все не так уж плохо…

Золотой дракен пробил потолок в нескольких футах от меня, разбрасывая большие куски камня. Эш выругался и метнулся в сторону, держа меня на руках. И не замедлила. Кусок красного камня размером почти с голову дракона врезался в стену позади того места, где мы только что стояли. Я вздернула подбородок, увидев, как Нектас снова взмыл в воздух, когда другой дракен с медово-коричневой чешуей вырвался из облаков. Я посмотрела вниз и увидела обнаженного мужчину, лежащего среди обломков, его тело было окровавлено и изломано. Я знала, что он мертв. Я почувствовала это в тот момент, когда кровь ударила в воздух. Я все еще вздрагивала.

— Какая потеря, — пробормотала я.

Эш начал отвечать, но почувствовал это в ту же секунду, что и я, — внезапное изменение в воздухе. Это было так, словно из него высасывали энергию. Мы обернулись на секунду позже, чем следовало.

В конце зала стояла Первозданная Богиня Обрядов и Процветания, облаченная в платье, усыпанное сверкающими бриллиантами. За ней стояла по меньшей мере дюжина стражников.

Ее накрашенные красным губы изогнулись, когда она вытянула руку, выпуская струю воздуха, которая разделилась на несколько более мелких веточек и двинулась по воздуху в характерной змеиной манере… потому что, конечно.

Эш резко развернулся, едва не отбросив меня назад. У меня внутри все сжалось, когда я закричала. Эш поднял руку, и стена темной сущности возникла за секунду до того, как эфир врезался в нее. Мои ноги заскользили по мраморному полу. Столб остановил меня, когда от удара вспыхнула яркая вспышка света, и осколки эфира пронзили щит, ударив в Эша. Он со стоном пошатнулся.

Эш пошатнулся и опустился на одно колено.

Мое сердце остановилось, когда он наклонился вперед, упершись рукой в пол. Звук, похожий на перезвон колокольчиков, ударил мне по нервам.

Весес смеялась.

На мгновение я застыла, едва слыша, как Эш говорит, что с ним все в порядке, что из него только воздух вышибли. Все мое внимание сосредоточилось на Первозданной суке.

Ухмыляясь, Весес отступила назад, и охранники бросились вперед.

У меня вырвался ужасный звук, крик ярости, когда я оттолкнулась от колонны. Я пролетела мимо Эша, когда он отшатнулся. Я знала, что с ним все будет в порядке, но какая-то часть моего мозга просто отключилась. Весес причинила боль Эшу.

И это был бы, черт возьми, последний раз, когда она это сделала.

Эфир взревел во мне, сливаясь с ужасающими звуками, доносившимися сверху, когда Нектас сражался в небе. Шар потрескивающей силы вырвался из моей ладони, и нападавший на меня стражник рухнул на землю, невысказанный крик застыл на его губах. Другой стражник приблизился ко мне, высоко подняв меч из призрачного камня. Взмахнув кинжалом, я проигнорировала обжигающий жар кости, обжигающий пальцы, и замедлилась, проскальзывая под его рукой, когда я метнула оружие в женщину-охранницу. Лезвие вонзилось ей в грудь, пробив броню. Я вскочила на ноги и, развернувшись, схватила другую охранницу за волосы. Я дернула ее голову назад и повернулась, толкая ее на путь меча из призрачного камня. Смерть эхом отдавалась в моей груди, когда я кралась вперед. Золотой с серебром эфир устремился вниз по моей правой руке, вылетел и врезался в ошеломленного охранника, который только что прикончил одного из своих товарищей. Я остановилась у женщины-охранника. С ее кожей происходило что-то странное, она отслаивалась. Наклонившись, я вырвала костяной кинжал, затем поднялась, краем глаза замечая, что что-то происходит. Двое стражников передо мной бросили мечи и побежали. Я начала было натягивать силу, но в последний момент остановила себя, вспомнив слова, которые Холланд однажды сказал мне на тренировке. Нет чести в том, чтобы бить тех, кто бежит. Воздух со свистом вырвался из моих стиснутых зубов, но я переключила свое внимание на тех, кто решил умереть сегодня.

Мой кинжал рассек воздух, встречая плоть нападающего. Он тихо запел песню конца, которую я слышала много раз прежде. Возможно, слишком много раз. Но он продолжал петь, когда я уклонилась от удара клинком и вонзила кинжал в спину охранника.

Я встретилась взглядом с Эшем, когда он шел по коридору. Его льняная рубашка была прожжена на плече и животе и залита кровью. Это было все, что я могла видеть, когда дворец снова содрогнулся.

— Я уничтожу Весес, — пообещала я, и каждое слово было пропитано с жаром и жаждой мести. — Я уничтожу каждого стражника. — Сила нарастала во мне, пульсируя в каждой жилке. Пол задрожал подо мной, плитка треснула. — Я уничтожу то, что осталось от ее дракена. — Моя левая рука метнулась вперед, поймав охранника. Я повернула к нему голову. Рука, которой я сжимала его горло, засияла цветом солнца. Его глаза расширились от страха. — И я опустошу ее двор.

Меч выскользнул из его хватки.

— Пожалуйста…

Из глубины моего горла вырвался стон, и я почувствовала, как защипало ногти. Мои ногти начали удлиняться. Я сжала его, впиваясь в его горло. Кровь потекла по его груди и забрызгала пол. Его голова откинулась назад, а затем упала, когда его тело скрючилось.

— Дыши. — Эш был рядом со мной. — Дыши сквозь гнев.

Я посмотрела на него сверху вниз — подождите. Вниз на него?

— Ты снова паришь, — сказал он, и его серебристый взгляд был полон жара. — И ты пылаешь так же ярко, как солнце. У меня, черт возьми, от этого член становится твердым.

Я моргнула.

— Но еще ты близка к превращению. — Он обернулся, когда темный эфир поднялся и пронзил ножом голову охранника. — Ты не можешь превратиться, Лисса.

Малыши.

Я упала, приземлившись на ноги. Быстрое напоминание ослабило бушующую во мне ярость ровно настолько, чтобы я смогла взять себя в руки. Я была так близок к тому, чтобы…

За один щелчок.

Я не стану опустошать ее двор, напомнила я себе. Убить ее? Да. Да, я точно собиралась это сделать.

— Ты в порядке? — У Эша в руке снова был меч из теневого камня, предположительно, взятый у павшего стражника. Он отразил удар.

— Да.

Он сбил мужчину с ног.

— Тогда давай покончим с этим.

Мы двигались в унисон, как танцоры, подхваченные мелодией насилия. Извилистые коридоры дворца стали нашей сценой, каждый поворот был потенциальной засадой, в каждой тени пряталась смерть, а стражники продолжали приближаться к нам. Но мы с Эшем были двумя половинками одного смертоносного существа.

— Налево, — крикнул он, и я безоговорочно поверила его указаниям. Я резко повернулась, как раз вовремя, чтобы парировать удар, нацеленный мне в голову. Резким движением я напомнила себе, что нерешительность — это роскошь, которую я не могу себе позволить.

Впереди, перед двойными дверями, ждали стражники.

Эш отбросил меч в сторону и двинулся вперед. Одну из стражниц дернуло вверх и отбросило от двери, ее тело извивалось. Другая разлетелась в мелкую мерцающую пыль. Эш вскинул руку, останавливая меня за секунду до того, как драконий огонь прожег потолок и оставшихся охранников, оставив дымящиеся груды теневого камня и, ну… того, на что я не собиралась смотреть слишком пристально.

Эш опустил руку, а я подняла свою. Я, прищурившись, уставилась на двери. Я сорвала их с петель. Я мельком увидела Весес в ее бриллиантовом платье как раз в тот момент, когда одна из дверей врезалась в нее.

Эш рассмеялся.

Убрав кинжал в ножны, я бросилась вперед. Дверь вылетела из рук Весес, ударившись о занавешенную кровать. Она поднялась, отряхивая пыль со своего сверкающего платья.

В мгновение ока я оказалась рядом с ней, упершись коленом ей в живот, и схватила ее за руки, прижимая их к полу. Я улыбнулась ей.

— Я же говорила, что скоро мы снова увидимся.

Ее влажные глаза пронзили меня острым взглядом.

— Я думала, ты пытаешься стать лучше, — усмехнулась она.

— Я пыталась. — Я встала, схватив ее за локоны, и подняла ее на ноги. — В прошедшем времени.

— Или, скорее, ты никогда не была лучше, — прорычала она.

— Да, возможно, ты права.

Ее глаза слегка расширились от удивления.

Улыбаясь, я отшвырнула ее в сторону. Весес вскрикнула, когда пряди ее волос затрещали. Она врезалась в зеркала, разбив их вдребезги.

Стряхивая волосы со своих пальцев, я подошла к ней, когда она встала. В ее жилах разлилась кровь, и ее плоть стала тоньше. Она взглянула на Эша, который стоял в глубине комнаты, скрестив руки и небрежно прислонившись к стене.

— Теперь ты позволяешь ей сражаться за тебя, Эш?

Мои брови поползли вверх. Она только что произнесла это имя?

— Я скорее отрублю себе руки, чем позволю своей коже коснуться твоей, — ответил он.

Ее губы скривились.

— Было время…

Мой кулак врезался ей в челюсть, отбросив ее голову назад. Она пошатнулась, пытаясь прийти в себя.

Она медленно подняла голову. Изо рта у нее потекла кровь.

— В этом не было необходимости.

— У тебя размазалась помада, — сказал я.

Она нахмурилась, подняла руку, чтобы вытереть щеку и губы, и повернулась, чтобы посмотреть на себя в одно из еще не поврежденных зеркал.

— С моей помадой все в порядке…

На этот раз я схватила ее за волосы обеими руками и потянула вниз так быстро и сильно, что ее ноги ударились о зеркало.

Весес хмыкнула.

— Я начинаю уставать от того, что ты трогаешь мои волосы, — отрезала она, приподнимаясь на локтях. По ее телу пробежала дрожь. — Ты высказала то, что хотела сказать. Поздравляю. Ты убила нескольких стражников и дракена и разрушила мой дворец. Теперь ты такая большая и злая Первозданная.

— Ты думаешь, мы здесь только для того, чтобы высказать свою точку зрения? Как ты думаешь, что мы будем делать после того, как у нас все получится?

— Уйдешь и будешь радоваться, пока я поползу обратно к Колису, чтобы рассказать ему, какая ты могущественная? — Она пожала плечами. — Честно говоря, мне все равно. Тебе не удастся выбить из меня верность.

У меня вырвался смешок, когда пришло понимание.

Уголки ее губ опустились.

— Что тут смешного, Серафина?

— Кроме тебя?

Она закатила глаза.

— Знаешь, я ожидала, что ты сбежишь. Я была удивлена, что ты этого не сделала. — Я уставилась на нее сверху вниз. — Я думала, ты умнее.

— Это не так, — заметил Эш.

Весес начала поворачивать голову к Эшу.

Я рванулась вперед, оседлав ее. Я схватила ее за подбородок, заставляя снова обратить на себя внимание.

— Не смотри на него.

— Ты настолько не уверена в себе? — сплюнула она.

Я посмеялась над ней.

— Ты осталась, потому что действительно думала, что мы здесь для того, чтобы доказать какую-то бессмысленную точку зрения?

Она подняла брови, глядя на меня.

Тогда я по-настоящему поняла.

— Вот почему ты на самом деле не пыталась защитить себя. — Часть меня не могла в это поверить. — Ты думаешь…

— Она действительно думает, что ты лучше нее. Лучше, чем Колис и его сторонники, — сказал Эш. — И она права, но она пришла к неверному выводу о том, что это значит для нее.

Он был прав.

То, как она замерла подо мной, говорило о том, что мы оба были правы. Ее следующие слова еще раз подтвердили это.

— Ты не убьешь меня, — сказала она, и ее губы изогнулись в самодовольной улыбке. — У тебя был шанс раньше, но ты им не воспользовалась. И у тебя не будет его после того, что случилось с Эмбрисом. — Она откинула голову назад. — Ты не возносила никого, кто мог бы занять мое место. Я бы почувствовала это. Я знаю, ты не позволишь повториться тому, что случилось после Эмбриса.

Я опустила голову, пока мы не оказались в нескольких дюймах друг от друга.

— Я не возносила другого, чтобы занять твое место, потому что это сделаю я.

Улыбка медленно сползла с ее лица.

— Я собираюсь убить тебя, Весес.

Ее губы приоткрылись.

— Нет.

— Нет?

— Ты бы не стала. — Ее взгляд метнулся к Эшу. — Она не станет.

Эш улыбнулся.

— Она станет.

Ее широко раскрытый взгляд остановился на мне.

— Тогда я была неправа. Ты ничем не лучше. Ты не справедливая…

— Очевидно, ты понятия не имеешь, с кем разговариваешь. Он по своей сути справедливый человек. — Я кивнула в сторону Эша. — Я та, кто должен работать над этим.

— Работать над этим?

— Да. Но ты? — Я дотронулась пальцами до ее щеки, когда во мне — в ней — разлился эфир. — Ты не стоишь таких усилий.

От нее исходил чистый, неприкрытый ужас, от которого перехватило дыхание.

Я наклонилась, и мои губы коснулись изгиба ее уха.

— Здесь нет места прощению и справедливости. Я — реакция на твои прошлые действия. Я — следствие. — С пола поднялись завитки ветра. Нити чистой энергии закружились вокруг нас. — Ты должна быть благодарна, Весес.

— Правда?? — она ахнула.

— Часть меня хотела, чтобы твоя смерть длилась долгие годы — столько, сколько продлится сделка, которую ты заключила с моим мужем. Я хотела, чтобы ты прочувствовала каждую болезненную, удушающую секунду отчаяния и унижения. Я хотела стать свидетелем того, как твои мольбы превратятся в безмолвные крики безнадежности. И боги… — Я снова рассмеялась, звук получился хриплый и искаженный. — Это действительно звучит как хорошая идея.

— Лисса, — послышалось тихое предупреждение.

— Но я не жестока, — сказала я. — В этом разница между нами. Я не хочу находить удовольствие в страданиях другого человека.

Она вскрикнула, когда ветер хлестнул ее по ноге, жаля кожу.

— Ладно. Я солгала. Я действительно получаю некоторое удовольствие от твоих страданий, — сказала я, наклонив голову. — Но я не буду их продлевать. Потому что, по какой-то причине, ты пыталась предупредить нас. Поэтому я не буду затягивать с этим.

Она резко вдохнула.

— Я заберу твой двор, Весес, и позабочусь о том, чтобы все знания и память о тебе были стерты. Ни одно поколение в будущем не узнает о тебе. Ты не будешь забыта, Весес. Ты будешь неизвестна. — Эфир снова набросился на нее, оторвав кусок плоти. — Ты умрешь сегодня.

Весес напряглась, и я почувствовала, как она зовет на помощь. Но было уже слишком поздно. Откинув ее голову назад, я нанесла удар, вонзая клыки в ее горло. Я пила глубоко и жадно, не позволяя себе попробовать ее почти сладкую кровь.

Она вырвалась из моих объятий, но Эш был рядом. Он прикасался к ней, чтобы защитить меня. Он схватил ее за запястья, удерживая их, пока я втягивала в себя все больше и больше ее жизненной силы. Она дернулась подо мной, когда во дворец ворвался еще один дракен. Я пила и пила, пока не почувствовала, как ее сердце заколотилось. Тогда я выпустила клыки.

Я подняла голову и, руководствуясь инстинктом, положила руку ей на грудь. Как ни странно, я не смотрела ей в глаза. Я не хотела этого, так как хотела извлечь эфир из ее тела. Ее спина изогнулась, оторвавшись от пола. Я убрала руку. Тонкие нити эфира протянулись от ее груди к моей ладони. Эфир пропитал мою кожу, отчего у меня перехватило дыхание. Ее эфирн пульсировал и струился, заставляя свет плясать на разбитых зеркалах и стенах. Он изливался из нее, и пол начал дрожать, стены содрогаться.

Я не хотела смотреть на нее.

Но я посмотрела.

Я заставила себя встретиться с ней взглядом.

— Сера, — прошептал Эш. — Посмотри на меня.

Я не могла.

Я покачала головой, не сводя взгляда с Весес, пока последние капли ее сущности покидали ее тело и вливались в мое — когда из ее глаз и вен уходила влага. Я не знала, почему сказала то, что сделала дальше. Возможно, это было потому, что я знала, через что прошла Весес. Когда-то она была другой, но из-за действий и влияния Колиса стала жестокой и болезненной. Возможно, она даже добровольно стала такой, какой была. Но она не всегда была такой. Возможно, я действительно понятия не имела, почему сказала то, что сделала.

— Я бы хотела, чтобы у тебя все сложилось по-другому, — сказала я охрипшим голосом, когда жизнь покинула ее глаза. — Мне жаль, что это было не так.