Рожденная из крови и пепла

ГЛАВА 46

Завернувшись в темно-фиолетовый халат с красивой вышивкой и жемчугом, я сидела на диванчике на балконе и смотрела на усыпанное звездами ночное небо, несмотря на то что было достаточно холодно, чтобы ноги пришлось засунуть под тяжелые складки халата. Прохлада в воздухе заставляла думать о том, что скоро выпадет снег.

С тех пор как Эш вытащил меня из ноты, прошел целый день, и большую часть этого времени мы провели во сне — точнее, он все еще спал. Мы оба были измотаны до предела, и нам повезло, что все было тихо, и мы могли отдохнуть. Я не чувствовала Первозданного Смерти. Все было так же, как и в прошлый раз, когда он пробудился от стазиса. Я ничего не предчувствовала, и не было никакой интуиции относительно его текущего состояния. Пришлось предположить, что он все еще находится в стазисе.

Это позволило мне расслабиться. Немного. Мне тоже следовало бы отдохнуть, но, когда я открыла глаза, воспоминания о том, что я сделала, вырвались на первый план, и я не смогла снова заснуть.

И вот я сидела, наблюдая за тем, как стражники патрулируют Вал, и думала обо всем, что сказал Эш. Он был прав. Наступит тысяча завтрашних дней, а я все еще буду носить в себе чувство вины. Конечно, со временем оно уменьшится, и я смирюсь с этим.

Но оно всегда будет преследовать меня на задворках сознания, как духи, затаившиеся в Темных Вязах и не желающие переступать порог.

И это было не единственное, что преследовало меня.

Когда мы проснулись раньше, Эшу хватило времени только на то, чтобы поесть и проверить, как там остальные. Он пробыл там не более десяти минут — честно говоря, я даже не думала, что он покидал четвертый этаж. Но когда он вернулся, его плоть была заметно теплее. Тогда Эш дал мне свою кровь, и именно поэтому я сидела снаружи, возможно, превращаясь в Первозданную ледышку.

Я вспомнила то, что узнала раньше… все случилось.

Эш питался от Рейна.

Я закрыла глаза и сделала дрожащий вдох. Впрочем, это было не единственное, о чем я думала. Мои мысли занимало и то, что я сделала, и то, что сказал мне Эш. Он был прав. Я должна была смириться с этим, принять это — даже если это будет больно — и жить с этим. Принять это означало также признать суровую правду о себе.

И о том, через что мне пришлось пройти.

Не только с Колисом, но и с Тавиусом и моим обучением. Я заставила себя смириться с этим, как в тот день в библиотеке. Признать то, чем я не поделилась с Айос. Моментами, которые я убеждала себя в том, что их не было, когда они были, и до сих пор притворялась, что этого не было. Но сколько я ни отказывалась признать, что произошло на самом деле, когда Колис питался мной, правда не переставала преследовать самые дальние уголки моего сознания и находить меня во сне.

Когда Колис укусил меня во второй раз, он не просто держал меня, получая удовольствие. Я считала свои вдохи.

Один.

Два.

Три.

Четыре.

Пять.

Он прикасался ко мне, пока питался мной. Он держал меня на коленях, мои ноги не могли коснуться пола, а рука, которая скользила по чертовому платью, скользнула под него.

Сейчас мои руки были сжаты так же крепко, как и тогда. Как бы далеко я ни отступила в своем сознании, когда в меня вторглась его часть, мое подсознание все еще помнило. Мое тело все еще ощущало грубые, обжигающие уколы его пальцев. Ментально меня не было там, когда это произошло, но часть моей души была там каждый день. И говорить себе, что могло быть и хуже, уже не помогало. Если сказать, что это не было нападением, только потому, что он использовал клыки и пальцы, а не член, это не изменит того, что это было. Это не меняло того, кем я была. Это не меняло того, что я была жертвой.

Я считала, впиваясь ногтями в ладони. Один, два, три, четыре, пять. Быть жертвой — это не слабость, не порок и не повод для стыда. Все эти уродливые вещи доставались насильниику. Это не относилось ко мне.

— Сера.

Мои глаза распахнулись при звуке голоса Эша. Я была настолько погружена в свои мысли, что не услышала, как он вышел на балкон, и не почувствовала, насколько он близко, всего в нескольких футах от меня.

Его волосы лежали свободно, открывая голые плечи и твердую, как гранит, челюсть. Он сделал движение, чтобы подойти ближе, но остановился, его глаза ярко горели под светом звезд.

— Что ты здесь делаешь, Лисса?

Я сглотнула.

— Размышляю.

Он пристально смотрел на меня, как делал это время от времени, и я подозревала, что он проверяет, все ли синяки исчезли. Большинство из них исчезли. Осталось лишь несколько бледно-голубых, и я знала, что это его беспокоит. Синяки уже должны были полностью исчезнуть, и я готова была поспорить, что завтра у меня будет тет-а-тет с целителем, если они не исчезнут.

— И при этом замерзаешь? — спросил он наконец.

На моих губах заиграла слабая улыбка.

— Не так уж и холодно, — мой взгляд переместился на его грудь и живот, покрытые твердыми мышцами. Даже его ноги были голыми. — На мне гораздо больше одежды, чем на тебе.

— Верно подмечено, — признал он, наклонив голову. — Но я не чувствую холода так, как ты.

Странно, что Колис казался таким же холодным, как и Эш, но холод Колиса причинял боль при соприкосновении с ним. А с Эшем — никогда. Мой взгляд скользнул по его лицу. Под его глазами все еще лежали слабые тени усталости.

Его грудь поднялась при глубоком вдохе.

— Как долго ты не спишь?

— Не знаю, — я взглянула на небо, но не увидела и намека на рассвет. — Пару часов.

На его лице мелькнуло беспокойство.

— Ты была здесь все это время?

— Я не могла уснуть и не хотела тебя будить.

— Я бы предпочел, чтобы ты меня разбудила, — он подошел и сел рядом со мной.

— Ты устал, Эш, и тебе нужен сон. Тот факт, что ты не проснулся, когда я ушла, свидетельствует об этом.

— Тебе тоже нужен отдых, — его взгляд упал на мои руки, лежащие на коленях. — Даже больше, чем мне.

Эш протянул руку и взял мои ладони. Он осторожно распрямил мои пальцы и застыл, увидев три маленьких полумесяца на каждой ладони, оставленные моими ногтями.

— Лисса, — прошептал он, и у меня защемило сердце, когда он поднял мои руки и провел губами по исчезающим следам.

Когда он проводил большими мозолистыми пальцами по моим ладоням, у меня возникло ощущение, что я проецирую на него целую кучу эмоций. И это был беспорядок, потому что сейчас я чувствовала все. Горе. Гнев. Нервозность. Я знала, что мне нужно поговорить с Эшем. По-настоящему поговорить. Но для меня это было нелегко. Я никогда не была разговорчивой. Меня так не воспитывали. Это не было оправданием. Это была просто правда. Когда речь заходила о чем-то важном, я могла сотню раз прорепетировать все, что хотела сказать, но стоило мне открыть рот, как выходило что-то совершенно другое. Тем более, когда дело касалось этого.

Но я должна была.

Потому что то, через что я прошла, потихоньку откалывало от меня кусочки. В конце концов, я могла остаться ни с чем.

— Это неправда, ты же знаешь, — я уставилась на наши руки. — Мне не нужно отдыхать больше, чем тебе.

— Почему ты так думаешь?

— Я питалась от тебя несколько часов назад, — сказала я.

Он ничего не ответил, предпочтя снова поцеловать мои ладони. Затем он положил мои руки обратно на колени и поднялся. Он подошел к перилам и прислонился к теневому камню. Мускулы на его плечах напряглись, когда он посмотрел на стражника вдалеке.

— Так вот о чем ты думала, сидя здесь?

— И да, и нет. Я много, о чем думала.

Он повернулся ко мне лицом.

— Ты собираешься рассказать мне, о чем ты думала?

Поговори со мной.

Он всегда так говорил. Когда я этого не делала, он не настаивал, за исключением ночи нападения секии. Я сомневалась, что он будет настаивать и сейчас. Я хотела поговорить. Нужно было. Я просто не знала, с чего начать, потому что все это — все это внутри меня — возникло не в тот момент, когда Колис схватил меня. Все началось задолго до этого.

Эш тяжело вздохнул и оттолкнулся от перил.

— Может, ты хотя бы вернешься ко мне в постель?

Мой взгляд метнулся к нему, и в груди защемило. Слова вырвались на свободу. Те, которыми я делилась только с Нектасом.

— Однажды я пыталась покончить с жизнью.

Все тело Эша дернулось назад, и он ударился о перила.

— Что?

Часть меня не могла поверить, что именно с этого я начала — что я просто вывалила на него это без всякого предупреждения. Он не был готов услышать это. Шок в его лице был тому доказательством.

— Мне жаль. Наверное, мне следовало предупредить тебя об этом.

Эш уставился на меня. Его руки вернулись к перилам, и он держался за них так, словно нуждался в поддержке.

Я отвела взгляд от его рук, сосредоточившись на своих.

— Я выпила флакон сонного призыва — гораздо больше, чем нужно. И так долго убеждала себя, что это была случайность. Что это было не специально. Но… — у меня щипало в носу и глазах. — Так и было. Я не хотела просыпаться.

— Почему? — хрипло спросил он.

— Я не знаю, — сказала я с дрожащим вздохом и посмотрела на него. Его глаза были плотно закрыты. — Это не совсем так. Не было единой причины. Я не думаю, что была хотя бы одна причина — а именно то, во что он верил, что моя судьба — в том, почему мой отец покончил с жизнью. Все не бывает так просто.

По его лицу пробежал спазм, и он поднял ресницы. Когда он заговорил, его голос звучал так же придушенно, как и мой.

— Когда ты пыталась это сделать?

— Я знаю, о чем ты думаешь. Что это из-за того, что ты отверг меня.

Его челюсть сжалась.

— Это не было причиной?

— Это не имеет значения, Эш. Ты не несешь за это ответственности. Точно так же, как я знаю, что не несу ответственности за своего отца, хотя большую часть своей жизни я чувствовала, что это так. Я просто… я чувствовала, что подвожу всех и себя. Мне не нравилось, кем я была, потому что я была никем. Я была чистым холстом, которого учили действовать и вести себя как кто-то. Не иметь чувств. Будто я не могла злиться или даже радоваться. Я просто должна была быть такой, какой мне нужно быть, — я понимала, что несу чушь, но не могла остановиться. — Но у меня это плохо получалось, поэтому мне приходилось притворяться, что то, как ведет себя моя мать, не влияет на меня. Я смирилась с тем, что никто, кроме Одетты и Холланда, не прикасался ко мне. Мне оставалось только смириться с Тавиусом и его мыслью, что он может делать со мной все, что захочет.

Мои пальцы снова сжались в кулак.

— Я не могла отказаться от обучения, будь то владение мечом или соблазнение, и у меня не было никого, даже Холланда, с кем я могла бы по-настоящему поговорить.

— Обучение? По соблазнению? — Эш говорил так, будто каждое слово резало ему горло. — Сколько тебе было лет, когда это началось?

— Я была еще недостаточно взрослой, чтобы справиться с этим, — тихо призналась я. — Сначала мне было страшно. Я помню, как умоляла Холланда не отпускать меня, но… — я закрыла глаза и покачала головой. — Эта часть моей жизни была такой… странной.

— Я могу придумать слово получше, чем — странная, — пробурчал он.

— Я имею в виду, что мне было стыдно делать то, чему меня учили, и я не знала, как к этому относиться. Иногда это было приятно, но… это также казалось неправильным.

— Потому что это было неправильно, — сказал он.

— Я знаю, — я вздохнула. — Думаю, может быть, я тоже тогда это понимала. Но я не могла сказать — нет. Я не могла сказать, что не хочу этого делать. У меня не было выбора ни в чем. И я.… я больше не хотела этого делать. Вот и получилось, что я решилась, но то, что произошло.

Эш выглядел потрясенным, как будто кто-то вонзил кинжал ему в грудь.

— Я пожалела об этом, как только проснулась. Мне было стыдно. И я ненавидела то, что чувствовала, — мои губы раздвинулись, вызвав низкий рык. — Я до сих пор ненавижу, что моя голова не работает так, как должна. Понимаешь? Как будто были — и до сих пор есть — другие люди с худшим детством и опытом, и они ни разу не подумали о том, чтобы попробовать или сделать что-то подобное, — я рассмеялась, но юмора в этом не было. — Но я сделала.

— Мне очень жаль, Сера, — прошептал он. — Все те времена, когда я говорил, что ты не ценишь свою жизнь. Я не знал. Если бы знал, никогда бы так не сказал.

— Тебе не нужно извиняться, потому что это правда. Или было правдой, — сказала я, прижимая край одеяла к подбородку. — Я не ценила свою жизнь. До тех пор, пока не решила, что хочу жить — когда казалось, что уже слишком поздно. Ты — часть причины. Я имею в виду, дело не только в тебе. Дело еще и в обретении контроля. Чувство собственного достоинства. Я больше не была пустым сосудом. Я стала кем-то, и ты помог мне в этом. И я…

Я подняла голову и увидела, что Эш наблюдает за мной с того места, где он стоял у перил, его глаза блестели.

Я смочила пересохшие губы.

— Ты… ты питаешься от Рейна.

Эш застыл на месте.

— Вот почему иногда тебе не так холодно, — сказала я, и в груди у меня снова заныло. — Тебе пришлось пойти к нему, потому что я не могла тебя обеспечивать.

— Сера, — Эш отшатнулся от перил. — Ты обеспечиваешь меня. Ты даешь мне все, что я только могу пожелать.

— Кроме того, что тебе нужно, чтобы выжить. Все в порядке… — я поморщилась. — Нет, это не нормально. Я хочу сказать, что я не злюсь на тебя или что-то в этом роде. Это заставляет меня любить тебя еще больше, потому что я знаю, как тебе тяжело питаться от других. Я злюсь на себя.

Его руки сжались в кулаки.

— Не злись на себя. Колис…

— Он забрал это у меня. У нас. Я знаю. Ты был прав, когда сказал это.

— Мне плевать на правоту, — он подался вперед и опустился передо мной на колени. — Я сделаю все, чтобы ты не испытывала страха, Сера.

— Я знаю, — давление стало сокрушительным, грудь сдавило, словно огромная рука пыталась перехватить дыхание. — Ты никогда не вызывал у меня страха. Я знаю, что ты не причинишь мне вреда. Я просто… Мои мысли возвращаются туда, к Колису. Я была в этой клетке, а он…

Эш потянулся ко мне, но вместо этого положил руки по обе стороны от меня.

— А он…?

Я уже открыла рот, но тут слова сами собой поползли к горлу.

— Он полностью контролировал меня. Что я ношу. Что я ем. Куда я хожу. Он выставлял меня на всеобщее обозрение, как будто я была чем-то вроде экспоната. Или домашнего питомца. Даже когда он устраивал суд. И знаешь, что самое поганое? Ему нравилось, когда я пыталась сбежать или он меня пугал. Ему это нравилось. И не потому, что он гребаный кусок дерьма, а потому, что это напоминало ему о Сотории. Боги… — я потянула за швы на халате. — Ему не нравилось, когда я болтала без умолку. Потому что бывали моменты, Эш, когда я не могла притворяться. Просто не могла. И когда это случалось, не имело значения, что он верил, что я Сотория.

— Что? — его голос был ровным, но тонким. — Что он делал?

— Он почти всегда контролировал себя, и, боги, это было страшнее. Видеть, как он доходит до края, а потом отступает? Я чувствовала себя так, будто постоянно нахожусь на краю обрыва. Я знаю, это не имеет смысла, но это… это было хуже цепей.

Эш шумно вдохнул.

— Цепи?

— Я.… — я уставилась на его плечо. — Это было из-за Весес.

— Я убью эту суку.

— Она не виновата, — сказала я с невеселым смешком. — Он наказал ее. Отдал ее Кину на глазах у всех, — я едва ли не задыхалась от отвращения. — И, боги, я ненавижу ее. Я ненавижу ее так же сильно, как и его. Но это было неправильно. Мне все равно, что скажет Весес. Это было отвратительно. Я говорила ему об этом, и в тот день я уже не раз на него ругалась. Я просто не могла… — я покачала головой. — Он подвесил меня за руки.

Температура резко упала. Я могла видеть свое дыхание. Тонкий слой льда сошел с колен Эша и пополз по полу балкона. Мой взгляд метнулся к нему.

В его глазах не было видно зрачков.

— Эш, — прошептала я.

— Я в порядке.

— Нет, не в порядке.

Его шея повернулась в сторону.

— Я все еще выгляжу как я, не так ли?

Я кивнула.

— Тогда я в порядке, — эфир немного отступил от его глаз. — Пожалуйста. Пожалуйста, продолжай говорить.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Это так. Но мне это нужно, — его плечи поникли. — Тебе это нужно.

— Я не хочу, чтобы все это было у тебя в голове, Эш. У тебя и так всего хватает.

— Это постоянно было в моей голове, Сера, — хрипло сказал он, его черты лица стали суровыми. — Оно в моей голове каждую ночь, когда ты кричишь. Когда я чувствую, как ты прижимаешься ко мне. Когда я вижу, что ты борешься за то, чтобы не отстраниться от меня. Оно уже там.

Боль пронзила мою грудь.

— Я не хочу этого.

— Я знаю, — он вздохнул, и лед начал таять. — Расскажи мне, как Рейн оказался на свободе.

Мое сердце заколотилось.

— Ты не знаешь?

— Я не знаю, что я знаю. Или чего не знаю.

Я посмотрела на его руки. Костяшки пальцев побелели.

— Колис собирался убить Рейна, а я.… я не могла этого допустить. Я сказала ему, что, если он убьет Рейна, напряженность только ухудшится. Это правда.

— Но это было не только это.

— Нет, — я сосредоточилась на золотом отпечатке на своей руке. — Я сказала ему, что готова на все. Что я готова заключить сделку, — я подняла глаза на Эша. — То, что я собираюсь тебе рассказать, — чистая правда. Я ничего не упускаю. Я абсолютно честна, и мне нужно, чтобы ты в это поверил.

Его глаза искали мои.

— Я поверю тебе.

Я вздохнула и досчитала до пяти.

— Он согласился освободить Рейна, если я позволю ему поспать со мной…

Глаза Эша вспыхнули чистым серебром.

— Все, что он имел в виду, — это спать рядом со мной, — быстро добавила я. — Это было все. Он хотел… — я скривила губы. — Держать меня, пока он спит.

— Ты думала, что он имел в виду именно это? — спросил он после нескольких напряженных мгновений.

— Нет, — прошептала я, чувствуя кинжалы в своем нутре. — Все, о чем я могла думать, это о спасении Рейна. Я запаниковала и согласилась. Мне жаль…

— Судьбы, не извиняйся, — он откинулся на спинку стула. — Тебе не за что извиняться.

— Но…

— Нет, — прорычал он, и тени под его кожей то появлялись, то исчезали. — Даже если бы он захотел большего, и ты согласилась, то сделала бы это под принуждением. Это не настоящее согласие. Спроси меня, откуда я знаю?

— Мне не нужно спрашивать, — сказала я. — Я знаю, откуда ты знаешь.

— Тогда не трать ни секунды на чувство вины.

Моя грудь глубоко вздымалась.

— Я.… я не буду. Ты прав.

Он снова повернул шею.

— Это единственный раз, когда он хотел спать рядом с тобой?

Я покачала головой.

Эш вздохнул. Не знаю, вздохнул ли он после этого.

— Со времен Сотории он сохранял целибат, — я смотрела на его грудь, ища движения. — Как же это жутко!

Тогда грудь поднялась.

— Я даже не знаю, что сказать.

Я кивнула.

— Это еще не все, — тихо сказал он.

Я снова кивнула, мысленно возвращаясь к тому моменту, когда я впервые очнулась в Далосе.

— Ты… ты знаешь, что он питался от меня в первый раз. В тот раз было больно. Было так больно, и я почувствовала облегчение, — я закрыла глаза. — Когда он сделал это снова, это было… это было после того, как Иона сказала ему, что я Сотория. Он не стал долго причинять боль.

— А сначала было больно?

— Он был зол. Я спросила, как тебя освободить, и он так разозлился, что я назвала твое имя, пока он… держал меня, — сказала я, гнев нарастал. — Тогда он снова укусил меня. Но потом он был… нежен, потому что думал, что я Сотория, — отвращение захлестнуло меня. Рассказать Айос эту часть было нелегко, но сейчас каждое слово требовало столько усилий. — И это было еще хуже. Это не было неприятно, и я ненавидела это. Я безумно ненавидела это.

— Это не твоя вина, Сера. Даже если ты чувствовала удовольствие, это не то, что ты можешь контролировать, — тихо сказал он. — Я не мог контролировать это, когда Весес питалась от меня.

— Я знаю, — прошептала я, как мне показалось, в сотый раз. Я чувствовала, как дрожат его руки, лежащие на диване рядом со мной. — Я знаю. Но иногда я.… я чувствую его позади себя. Как он двигается, — проговорила я, чувствуя, как у меня сводит живот. — Я чувствую, как он прижимается ко мне, а я вдруг оказываюсь там, не в силах остановить его. Не в силах сделать ничего, кроме как позволить этому случиться. Подождать, пока он найдет удовольствие и…

— И что? — спросил — или умолял — Эш.

Горло жгло.

— Он… он прикасался ко мне. Это было не в первый раз. Он использовал против меня внушение в самом начале, сразу после того, как я ударила его ножом. Ему надоел мой рот и мои выходки, и когда он вернул меня в Далос, он прикоснулся ко мне так, словно не был знаком с женским телом или что-то в этом роде, — слова хлынули из меня, как поток, переполняющий берега реки. — Но он не зашел слишком далеко, не так, как в тот раз, когда питался от меня. Тогда он положил свои руки на меня, вошел в меня… — Я провела руками по лицу, захлебываясь тем, что вылилось из меня. И дело было не только в том, что сделал Колис, но и в том, как Тавиус пытался вырваться из меня. А то, как Тавиус пытался наложить на меня свои руки. Как он прижал меня к кровати в то роковое утро, когда Эш наконец пришел за мной. Я выплеснула из себя осознание того, что, останься я в замке Вэйфер хоть на день дольше, Тавиус, скорее всего, выполнил бы свои угрозы.

И слова так и лились из меня, вырываясь из этой пропасти в груди. Я даже не понимала, что говорю. Я перескакивала с Колиса на Тавиуса, с тренировок на Кина и его грубость, пока не сбилась с дыхания. Пока то, о чем я думала, пока Колис нападал на меня, не превратилось в слова, которые я прошептала.

— Я ненавижу его. Я ненавижу Колиса, и я ненавижу Эйтоса за то, что он создал эту ситуацию. Я ненавижу судьбу за то, что она не позволила ему рассказать тебе правду, и я ненавижу то, как сильно все напоминает мне о Тавиусе.

Прохладные пальцы Эша сомкнулись вокруг моих запястий.

— Сера, любимая…

— Я ненавижу их! — закричала я, судорожно сжимая горло. Я закричала, когда узел печали завязался в моей груди, слишком большой, чтобы пройти. Эш быстро поднял меня на руки и положил руку мне на затылок. Я кричала ему в грудь, когда он нес меня в дом, и двери закрылись за нами, когда он опустил меня на пол рядом с кроватью. — Я ненавижу их!

Я не могла остановиться, пока Эш крепко прижимал меня к своей груди. Я выкрикивала слова ненависти в его адрес, пока пол дрожал, а зов встревоженного дракена приближался к дворцу. Я бушевала до тех пор, пока мой гнев не уступил место горю, и слезы больше не душили меня, а текли по лицу. Я сломалась, мои крики перешли в рыдания, сотрясавшие все мое тело. В какой-то момент эти рыдания приобрели другой источник.

Эш обнял меня, прижавшись щекой к моей макушке. Он покачивал нас, уверяя, что все будет хорошо. Что он рядом и всегда будет рядом. Напоминал, что любит меня. Говорил, чтобы я дала волю слезам по Эзре и Марисоль. По всем жизням, которые забрал Колис, и тем, кто погиб из-за моих действий. Я скорбела о том, кем я была до Колиса. Кем мы были. Обнимая Эша, я рыдала о том, что потеряла мать и маленькую искру надежды, которая погасла. И я скорбела.

Я скорбела о том, что из-за меня королевства никогда не будут прежними.

Эш провел рукой по моей голове и запустил пальцы в мои волосы. Он делал это уже… я не знаю, как долго.

Мы все еще лежали на полу, я в его объятиях, моя залитая слезами щека прижалась к его груди. Голова немного болела, но я уже перестала плакать. Наконец-то. Я пролила столько слез, что не думала, что смогу когда-нибудь снова заплакать.

Как и в случае с Айос, мне не стало легче после того, как я все рассказала Эшу, но я знала, что в конце концов мне станет легче.

Мы молчали так долго, что я вздрогнула, когда нарушила тишину своим хриплым голосом.

— Эш?

Он поцеловал меня в макушку.

— Лисса?

Я выдохнула с трудом. Я немного боялась спросить, что я сделала дальше.

— Моя мама… где она сейчас?

Эш провел губами по моему лбу.

— Она в Долине, — сказал он. — Не думаю, что она этого заслуживает, но я подумал, что ты этого хотела бы.

Я зажмурила глаза. Я ошибалась. Слезы потекли снова.

— Спасибо, — прошептала я, понимая, как тяжело ему было отправить ее в Долину.

Его рука крепко обхватила меня, и мы снова погрузились в молчание. Тяжесть его руки и ощущение его пальцев, перебирающих мои волосы, успокаивали, позволяя моему разуму проясниться. Мне нужно было сказать Эшу еще кое-что, что я поняла, находясь в Нота-форме, и смирилась с этим.

Я никогда не смогу уничтожить чудовищную сторону себя. Я смогу только ранить ее. Она всегда будет частью меня.

Вдохнув, я откинулась на спинку кресла. Глаза Эша открылись и тут же нашли мои.

— Мне нужно кое-что сказать.

Его рука покинула мои волосы и провела по спине.

— Я слушаю.

— Я не хочу терять контроль над собой, как это было раньше, но я знаю себя, — сказала я. — Мне нужно, чтобы ты пообещал мне кое-что, Эш.

Его рука остановилась на моей пояснице.

— Что ты хочешь, чтобы я пообещал, Сера?

Язвительная улыбка заиграла на моих губах.

— Ты же не сказал автоматически — что-угодно.

— Я лучше знаю, что сейчас не стоит так говорить, — напряжение сковало его рот. — Что ты хочешь, чтобы я пообещал?

— Я хочу, чтобы ты пообещал, что остановишь меня, — сказала я, и его черты приобрели острый оттенок. — Я знаю себя. Я… я снова потеряю контроль, особенно когда дело дойдет до Колиса, — я сделала неглубокий вдох. — Когда он пришел в Лото, он… он убил почти всех дракенов. Похоже, его даже не волновало, останутся ли они верны Эмбрису — ему или нет. Потом он рассмеялся и… — я проглотила привкус ужаса. — Он запел, и боги и боголюди прыгнули навстречу своей смерти, Эш. Десятки. А может, и больше. Тьерран теперь последний онейру, — дальше последовали самые трудные слова, которые перечеркнули все мои добрые намерения. Я поднялась, нуждаясь в пространстве, чтобы сказать то, что должна была. — Он… он убил Эзру и Марисоль. Он свернул шею моей матери своими руками.

Эш откинул голову назад, его челюсть напряглась.

— Это еще не все, — сказала я, и мой голос задрожал, что стало еще одним доказательством того, что мне нельзя доверять, чтобы подавить свой гнев. — Ему нужна не только душа Сотории. Он хочет, чтобы мы страдали, как он, и самым ужасным способом, который мне не нужно описывать.

Эш не моргал. Он не дышал. Но его глаза превратились в чистые серебряные шары.

— Я не могу обещать, что больше не потеряю контроль над собой из-за этого. Я бы хотела быть другой, но это не так, — сказала я ему. — Мне нужно, чтобы ты вмешался, если я окажусь в такой ситуации.

Все его тело дернулось назад с резким вдохом.

— Сера…

— Я знаю, что то, о чем я прошу, ужасно. Знаю. И мне неприятно, что я прошу тебя об этом. Что ставлю тебя в такую ситуацию, — слезы размыли его черты. Я повернулась и села на край кровати. — Но ты не можешь позволить мне мстить, потому что я не смогу жить, если снова совершу что-то подобное.

Он повернулся ко мне.

— Я помогу тебе сделать так, чтобы до этого не дошло.

— Надеюсь, что так и будет. Но если ты не сможешь?

— Смогу, — прорычал он, поднимаясь на ноги. Он отступил назад и провел рукой по волосам.

Я зажмурила глаза.

— Но, если ты не сможешь, Эш, мне нужно, чтобы ты остановил меня… любыми средствами.

Он поклялся, и ледяной ветер пронесся по спальне, разметав мои волосы по лицу.

— Ты понимаешь, о чем просишь меня?

— Понимаю.

— Мне придется поместить тебя в землю, Сера. В стазис. Мне придется… — глаза закрылись, и он прижал руку к сердцу. — Мне придется причинить тебе боль.

Я видела, что это причиняет ему боль.

— Прости меня. Я знаю, что это сделает с тобой, и я ненавижу это. Мне неприятно, что я вообще прошу об этом. Но любая боль, которую ты причинишь, будет кратковременной. Боль, которую я причиню, если снова потеряю контроль, погубит меня, Эш. Так и будет. Я не смогу оправиться от нее. Пожалуйста, — прошептала я. — Пожалуйста, пообещай мне.

Через мгновение он стоял передо мной на коленях, кончики его пальцев смахивали слезы. Дрожащими руками он прижался лбом к моему и вздрогнул.

Несколько долгих мгновений мы не разговаривали. Когда он заговорил, каждое слово было пронизано болью, но и любовью. Не слепой, глупой, а настоящей любовью. Жесткой.

— Я обещаю, — прохрипел он, его голос стал гуще от едва сдерживаемой агонии. — Клянусь, я остановлю тебя… — его голос надломился, и я почувствовала, как влажные слезы смешиваются с моими. — Я не позволю тебе начать мстить.

Воздух сдвинулся и загудел, отвечая на клятву Первозданного. Я почувствовала это в своих костях — обещание превратилось в нерушимую клятву, которая будет действовать до тех пор, пока мы не войдем в Аркадию.