Рожденная из крови и пепла

ГЛАВА 3

Я стояла в центре пещеры несколько мгновений, ожидая, когда почувствую беспокойство или, по крайней мере, потрясение от осознания того, что монстром была я. Что всадники каким-то образом узнали, что существует во мне. Холодность, которая всегда беспокоила и часто ужасала меня.

Вместо этого меня забавляла символика многоголового зверя. То, что один может нанести столько вреда другим головам, сколько захочет, тем частям себя, которые реагируют на смятение и конфликт, неизбежно вызывая больше боли и душевных страданий. Можно непрерывно рубить себя, но это центральная голова, с которой им приходится сталкиваться лицом к лицу. Это было похоже на лечение симптомов, но никогда не болезни. А Тавиус? Я громко выдохнула, скрестив руки на груди. Я сомневалась, что это действительно был ублюдок. Он все еще был где-то в Бездне, живя своей худшей жизнью. В любом случае, он, очевидно, представлял ту часть меня, которую так легко можно было спровоцировать и которая бурно реагировала на чувство беспомощности.

Часть меня, которая может быть ужасающей в своей холодной жестокости.

Монстр внутри меня.

И я поняла, почему они меня испытывали. Они хотели узнать, смогу ли я контролировать себя — свой гнев. Это имело смысл, поскольку у меня была возможность призвать их, что, как я могла понять, учитывая то, что мне сказали, и что подтвердила моя интуиция, привело бы к концу всего. Очевидно, они не хотели бы служить тому, кто мог разозлиться из-за чего-то незначительного и из-за этого покончить с мирами.

Мой взгляд метнулся к гравюрам на камне. Меня смутил тот факт, что всадники знали, что я не убила монстра.

Я только ранила его. И сделал это на пределе своих возможностей. Только потому, что не хотела быть тем человеком, который делает такой выбор.

Но я была такой.

Оставался вопрос, почему они сочли меня достойной, когда я не добилась успеха? И что еще важнее…

— Как мне выбраться из этой пещеры?

Факелы в ответ загорелись, золотистый огонь снова устремился к потолку. Когда пламя успокоилось, этот багровый свет снова появился в отметинах, заполняя их волной, которая окружила всю комнату. Камень стонал о камень. Боясь, что пещера может упасть мне на голову, я развела руки. Пыль и мелкие камни кусками падали с потолка.

Передо мной в центре стены появилась светящаяся трещина, распространяющаяся к потолку и полу. Трещина увеличивалась в размерах, открываясь, когда скала терлась сама о себя. Она содрогнулась и остановилась, когда пространство стало достаточно большим, чтобы я могла пройти.

— Эм, спасибо? — сказала я, как будто пещера могла как-то меня понять. Может, и могла. Что я знала?

Желая вернуться к Эшу и убедиться, что с ним все в порядке и он не, ну, не слишком остро отреагировал, я двинулась вперед. В тот момент, когда я вошла в проем, стена закрылась за мной.

Холодная, чернильная тьма окутала меня, обернувшись вокруг каждого из моих чувств, пока все, что я могла слышать, были эти далекие, преследующие стоны. Я резко втянула воздух.

— Черт возьми.

Мои шаги замедлились. Я ничего не видела, когда заставляла одну ногу стоять перед другой, но я могла чувствовать слабое гудение в самой сердцевине моего существа. Искра силы — эфир — зажглась внутри меня.

— Слава богам, — пробормотала я, делая более глубокий и долгий вдох.

Чувствуя себя немного лучше из-за того, что я на самом деле не безоружна, я слепо потянулась. Мое зрение, как бы оно ни улучшилось, не приспосабливалось к полному отсутствию света. Наконец, я почувствовала прохладную скользкость стены. Используя ее как ориентир, я ускорила шаг. Каждые пару футов или около того я наступала на мелкие лужи, о которых я категорически отказывалась думать.

Я следовала по извилистому туннелю, который извивался и свивался, как змея, теряясь в темноте, пока вдалеке не появилось оранжево-красное свечение. Запах серы усиливался, когда я спешила к свету, переходя на бег.

Я выскочила из туннеля, и на мгновение все, что я увидела, был огонь — горы огня и крылатые существа, летящие над пламенем, с воплями неся бьющиеся тела.

Я знала, что это были за существа. Это были те, кто, как полагал друг Эша, навещал его по ночам и похищал его дыхание.

Секия.​

Но я также знала их другие имена. Землеройки. Ни'меры. Фурии.

Один из них нырнул, схватив в когти какую-то беспомощную душу. Воздух пронзили крики

Все потемнело.

Я выбросила вперед руки и наткнулась на гладкий камень.

Я отпрянула, споткнувшись. Мое бедро ударилось обо что-то твердое. Я посмотрела вниз, узнавая блестящие перила из теневого камня. Подол моей одолженной рубашки привлек мое внимание. Возникло замешательство. Материал был потертым, но безупречным, без запекшейся крови. Подняв руки, я поднесла их к серебристому сиянию… звезд. Мои костяшки пальцев не были испачканы кровью и не опухли, как следовало бы.

— Что за…? — Я обернулась.

Открытые двери были передо мной. Открытые балконные двери. Сердце колотилось, я оттолкнулась от перил и пересекла балкон. Внезапное осознание навалилось на меня, то, что напомнило мне чувство, которое я испытывала, когда рядом были Первозданные, но это было другое. Ощущение не было сосредоточено только в моей груди. Оно отдавалось эхом по всему моему телу, когда я отодвигала тяжелые шторы.

В спальне было темно, но я увидела Эша, спящего на кровати, его грудь поднималась и опускалась в такт ровному дыханию.

Я понятия не имела, как оказалась здесь из туннеля в Бездне, но в тот момент мне было все равно. Все, что имело значение, это то, что Эш был в безопасности. Дрожь облегчения пробежала по мне. Я двинулась вперед.

Порыв воздуха пронесся по балкону, отчего пряди волос полетели мне в лицо. Я мельком увидела чешуйчатое подбрюшье. Самый большой дракен и первый в своем роде.

Откинув волосы с лица, я отступила назад и посмотрела на крышу дворца как раз в тот момент, когда Нектас приземлился с шокирующе тихим стуком. Массивные крылья были широко расправлены, а корона рогов на макушке его головы сверкала под звездным светом, когда он опустил свой широкий нос, чтобы посмотреть на меня вниз яркими голубыми глазами, освещенными потусторонним сиянием эфира.

Я помахала ему довольно небрежно и, определенно, странно.

Тонкие вертикальные зрачки сузились. Вытянув изящную шею, он сложил крылья и прыгнул с края крыши.

Нектас изменился.

Сколько бы раз я ни видела, как дракен меняет свою животную форму на человеческую, меня охватывала смесь благоговения и восторга. Как будто он захватил тысячи звезд с неба и обернул их вокруг себя. Его тело преобразилось, когда он упал, сжавшись в массе, а мерцающее зрелище исчезло. Руки появились там, где были крылья. Пальцы заменили когти.

Моя челюсть разжалась, когда Нектас приземлился на перила, пригнувшись; его длинные черные волосы с алыми прядями скользнули по медно-коричневой коже, на которой виднелись едва заметные бороздки в форме чешуи.

Свободные черные брюки появились из ниоткуда, когда он поднял голову. Его глаза, их вертикальные зрачки, полные историй, которые я даже не мог начать понимать, встретились с моими.

— Мейя Лисса, — сказал он своим грубым, скрипучим голосом. — Рад тебя видеть.

Я начала преодолевать расстояние между нами и обнимать его, но остановилась. Для начала, я не хотела сталкивать его с перил. Я также уже странно помахала ему рукой. Мне не нужно было добавлять неловкое объятие в список.

Но я хотела.

Потому что между нами была связь, которой я даже не делилась с Эшем, та, что была выкована во время путешествия к и от Прудов Диванаша. Он услышал секрет, который я прошептала в тихие, чистые воды. Что когда я приняла слишком много снотворного, это не было случайностью. Я не хотела просыпаться. Нектас услышал это и не осудил меня. Он не посмотрел на меня иначе. Все, что он спросил потом, было ли со мной все в порядке. А затем он сказал и сделал то, что я никогда не забуду.

Не все могут быть всегда в порядке, и если ты обнаружишь, что это не так, ты можешь поговорить со мной. Я позабочусь о том, чтобы с тобой все было в порядке, — сказал он мне, и сделал это, глядя вперед.

Давая мне пространство, давая мне знать, что он заметил. Удостоверившись, что мне комфортно, чтобы я могла слышать его слова и знать, что он заботится.

Для меня это значило очень много.

Так было всегда.

Я прочистила горло.

— Я тоже рада тебя видеть.

Теперь глаза, оттенка полированных сапфиров, мерцали на моих чертах. Со всем, что произошло, я забыла, как его глаза стали алого цвета после того, как Колис взял угли.

— С тобой все в порядке?

— Да. — Я помолчала. — Я думаю. Я не совсем уверена… — Я оглянулась на спальню. — Только что произошло что-то странное. Или я так думаю.

Ветерок развевал пряди длинных волос по его груди.

— Тебя проверяли.

— Ты знаешь? — я остановилась, понизив голос и обернувшись в сторону спальни. — Я не хочу будить Эша.

— Ты не разбудишь. Он будет спать до утра, — объяснил Нектас, снова привлекая мое внимание к себе. — Все, кто обитает во дворце, будут спать. То же самое было, когда Эйтос завершил испытание кровью.

— Но Эш в порядке, да? Как и все остальные — подожди. — Я нахмурилась. — Что ты только что сказал об Эйтосе?

— Да, Эш в порядке, как и все остальные. Это как… заклинание. Безвредное.

Я выгнула бровь.

— Безобидное заклинание?

— Да. — Улыбка смягчила жесткие черты его лица. — Тебя вызвали всадники, не так ли?

Я кивнула.

— Да, они хотели, чтобы я доказала, что достойна.

— Заклинание должно гарантировать, что им не помешают испытать истинную Первозданную Жизни, — сказал он. — Эйтос должен был сделать то же самое.

Я немного успокоилась, узнав, что я не особый случай.

— Было бы мило с их стороны объяснить, что они делают, вместо того, чтобы вырубать меня. — Я скрестила руки на груди. — Потому что нет ничего лучше, чем проснуться в какой-то темной пещере посреди Бездны.

— Сомневаюсь, что ты была в середине Бездны. Ты, скорее всего, была на окраине, — сказал он, как будто это имело значение. — Я бы предупредил Эша, что это может произойти, но это произошло так давно, что забыл об этом.

— С возрастом ты становишься забывчивым?

Нектас усмехнулся.

— Я не считаюсь старым. Скорее… — Он наклонил голову. — Средних лет.

Мои брови взлетели вверх.

— Правда?

Ветер снова пронесся по балкону, неся с собой запах плодородной, влажной почвы. Запрокинув подбородок, он закрыл глаза.

— Как приятно ощущать свежий ветер на своей плоти. — Он глубоко вдохнул, его ресницы приподнялись. — Все из-за тебя.

— Меня? — пискнула я. — Я ничего не сделала.

— Все из-за тебя и его. — Он посмотрел мимо меня в спальню. — Этот бриз, который я чувствую? Жизнь, которая вернулась в Царство Теней? Моя дочь сегодня коснулась травинки и скоро увидит чистую воду, текущую по землям. — Его яркие голубые глаза, светящиеся эфиром, вернулись к моим. — Вот что твоя сила воли и его любовь дали моему ребенку. Это было бы невозможно без вас двоих. Ты выжила. Он выстоял.

Узел застрял в горле. Я обратила взгляд к звездам, пытаясь освободиться от него.

— Мы не знали, что это сработает. Все, чего хотел Эш, — это спасти меня.

— Если бы кто-то из вас дрогнул, если бы вы не были такими храбрыми, какие есть, или не были готовы любить без условий и ожиданий? Если бы он не был так полон решимости спасти тебя или отказался верить, что то, что он чувствовал к тебе все это время, было любовью? — сказал Нектас. — Ты бы умерла, Лисса. И его боль превратила бы миры в руины. Это не ничто. Это все. — Он замолчал на мгновение. — Ты не сдалась. Он тоже.

Проглотив этот клубок эмоций, я проигнорировала укол боли, когда мой клык царапал внутреннюю часть моей губы.

— Я не хотела умирать, когда он привел меня к моему озеру. Я… я перестала хотеть этого, как только узнала, каково это — жить по-настоящему. Зная, что я наконец смогу стать чем-то иным, чем то, что символизировал мой долг, — призналась я хриплым голосом. — Это изменила не любовь. А то, что я могла чувствовать такие эмоции, когда все, что я когда-либо чувствовала, было либо гневом, либо вообще ничем. Это было осознание того, что я могу стать кем-то...— Я прерывисто выдохнула. — Кем-то, кто имеет значение.

Нектас молча слушал, пока я продолжала, накручивая пальцы на волосы.

— Но я была готова умереть. Я приняла это. Я не сдалась. Я сдалась.

— И Эш тоже. Вы оба сдались.

Я подумала об этом.

— Полагаю, это один из способов взглянуть на это.

— Это единственный способ. — Нектас внимательно посмотрел на меня. — Я не думаю, что кто-то может чувствовать себя так неловко, когда его хвалят, как ты. Прими похвалу. Ты ее заслужила.

Я коротко рассмеялась.

— Да, сэр. — Я взглянула на него. Его озадаченная улыбка тронула мои губы, и это заставило меня кое о чем задуматься. — Ты знал? Что Эш и я были родственными сердцами?

— Я не мог этого знать, — сказал он, одним плавным шагом спускаясь с перил. — Но я знал, что он чувствовал больше, чем считал возможным, когда ему удалили кардию. — Звездный свет отражался от его широкой щеки. — Я видел это по тому, как он говорил о тебе. Как он заботился о тебе. Поэтому я начал подозревать это, даже учитывая, что сердечные пары были такой редкостью. Или, может быть, я надеялся на это, так как не хотел потерять ни одного из вас.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы выговориться, несмотря на нарастающие эмоции.

— Знаешь, ты даже не спросил, прошла ли я испытание всадников.

— Мне не нужно спрашивать. — Наклонив свое тело ко мне, он оперся бедром о перила. — Я знаю, что ты это прошла. Ты достойна, Лисса.

— Я начинаю думать, что ты просто пытаешься заставить меня почувствовать себя неловко, — пробормотала я.

— Я бы никогда.

— Угу. — Мне что-то пришло в голову. — Ты помнишь, какие были способности Эйтоса к интуиции?

— Помню. — Он повернулся ко мне, и ветер снова развевал его волосы по груди. — Я полагаю, что эта способность развивается и у тебя?

Я кивнула.

— Что ты хочешь знать?

— Все. — Я рассмеялась, ослабляя хватку на перилах. — Но больше всего я хотела узнать, знаешь ли ты, как это работает. Потому что это как… в одну секунду я чувствую это странное ощущение и просто знаю что-то. А в следующую — понятия не имею, особенно если это как-то связано со мной.

— Я не знаю всех тонкостей. — Нектас потер подбородок. — Но я знаю, что вадентия становилась сильнее со временем. Эйтос мог посмотреть на человека и узнать о нем почти все.

Я нахмурилась.

— Не думаю, что смогу это сделать.

— Эйтосу потребовалось несколько лет, прежде чем он смог это сделать. — Кожа между бровями Нектаса сморщилась. — Но угли уже созревали в тебе задолго до твоего Вознесения. Для Эйтоса это было не так. У тебя это может развиться раньше.

Я обдумала это.

— Возможно. Я имею в виду, что эти угли созрели в Эйтосе и даже в Эше в какой-то степени, прежде чем они попали в мою родословную.

Нектас кивнул.

— Но и в отношении него интуиция никогда не срабатывала.

Меня охватило облегчение.

— Значит, дело не только в том, что я сломлен или что-то в этом роде?

Борозда на коже между бровями Нектаса стала глубже.

— Нет, я думаю, что это скорее связано с равновесием.

— Так вот во что верил Эйтос?

— Да. Было бы несправедливо, если бы кто-то знал, как каждое действие и выбор влияют на него, не так ли? — предложил Нектас. — Это нарушило бы равновесие.

— Я полагаю. — Я не была уверена, что Судьбы — Древние — имели в виду, когда речь шла о восстановлении равновесия, и помогало ли это на самом деле. Их действия часто казались довольно контрпродуктивными.

— А, я только что вспомнил кое-что еще. — Лоб Нектаса разгладился. — Обычно ему приходилось думать о том, что он хотел узнать. Давать себе время, чтобы, как он выразился, послушать, что ему говорило царство. Это было для него тяжело.

Я ухмыльнулась, точно зная, что он имел в виду. Иногда я не позволяла мысли закончиться, прежде чем говорила или приходила другая мысль.

— Я знаю, что он мог чувствовать беспокойство в Илизиуме и, в конечном итоге, в мире смертных. Я не уверен, было ли это из-за вадентии или потому, что он был истинным Первозданным Жизни, но он мог чувствовать беспокойство в Илизиуме до того, как чувствовал, что что-то происходит в мире смертных, — сказал он мне, и морщина между его бровей стала глубже. — Но было что-то еще. Иногда его охватывало чувство — обычно из ниоткуда. Это было похоже на побуждение, ведущее его либо к месту, либо к человеку. Иногда даже к объекту. Когда оно приходило, он не мог его игнорировать. Иногда оно сводило его с ума, особенно когда оно наступало посреди ночи. — Нектас откинул волосы с лица. — И ему не нравилось не знать, куда оно его ведет и почему.

Со мной такого не случалось. Пока.

— Каковы были некоторые из причин, по которым он к чему-то пришёл?

— Были разные причины. — Нектас прищурился, словно оглядываясь назад во времени. Мне было интересно, как он мог все это помнить. — Иногда это было потому, что ему нужно было что-то увидеть. В других случаях это приводило его к кому-то, кому нужно было что-то сказать. Я знаю, что были даже случайные вещи, на которые он натыкался. Вещи, которые не имели смысла в то время, но стали понятны позже.

Любопытство возросло.

— Как что?

— Одно, что пришло мне на ум, — это старое бриллиантовое ожерелье, к которому его привели. Как оказалось, оно принадлежало Келле и представляло для нее какую-то личную ценность, — поделился Нектас. — Она всегда любила Эйтоса и раньше, но еще больше — после.

— Что, вероятно, заставило ее еще больше захотеть помочь ему, когда дело дошло до души Сотории, — предположила я. — Это безумие.

Он кивнул.

— Были и другие вещи. Заостренный край теневого камня. Так он открыл его применение. — Он снова посмотрел на меня. — Я знаю, что не рассказал тебе многого, но надеюсь, это помогло.

— Так и есть. Спасибо. — Я улыбнулась, но улыбка померкла, когда мои мысли вернулись к испытанию. — Не знаю, почему я прошла испытание всадников.

Он скрестил руки на груди.

— Что ты имеешь в виду?

— Я должна была убить монстра, и я это сделала. Вроде того. — Объясняя, что произошло, я вытащила руку из волос и положила ее на перила. — Они сказали, что я только ранила его. Так что я не уверена, как прошла.

— Ты не без изъяна. И Эйтос тоже. Это не сделало его недостойным. И тебя это не сделало недостойной.

Я медленно кивнула.

— Да, но было ли чудовище Эйтоса холодной, убийственной частью его?

— Его монстром было его эго. Черта, общая с его братом, и, к счастью, не передавшаяся его сыну. — Волосы упали на плечо дракона, когда он наклонил голову. — Эйтос не был идеален. Эш, возможно, не видел эту сторону своего отца. К тому времени он был другим человеком, но у него было эго, соперничавшее только с его радостью дарить жизнь. И делая это, создавая и восстанавливая жизнь, питало это эго. Ему потребовалось много жизней, чтобы подавить потребность соблазнять этого монстра. — Выдох Нектаса сопровождался слабым рокотом. — К сожалению, ущерб был уже нанесен к тому времени, как он справился с этим.

Потому что, когда Эйтос отказал Колису после стольких его просьб, это положило начало всему этому.

— Но это был не единственный его монстр, — добавил Нектас. — И не тот, который его убил.

— Его любовь к брату?

— Его ложная вера в то, что во всех живых существах есть добро, независимо от того, сколько раз они показывают, что все, что осталось внутри них, — это гниль. Я не думаю, что у тебя будет та же проблема, — сказал он, и на его челюсти проступили желваки. — Так что, возможно, твой монстр станет твоим спасителем.