Рожденная из крови и пепла

ГЛАВА 60

Холланд прибыл, когда рассвет окрасил полотно в розовые и оранжевые тона, сливающиеся с голубым простором. На этот раз он не стал задерживаться.

Перед уходом он взял меня за руку, но ничего не сказал, а лишь молча проводил взглядом. Я знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что складка между его бровями была озабоченной, а его слабая улыбка, прежде чем исчезнуть, была полна убежденности.

Он был обеспокоен.

Но он также верил в меня — в Эша и остальных. И я решила постоянно напоминать всем об этом, пока мы собирались в боевой комнате.

Древний верил в нас, а это должно было что-то значить.

Колис согласился встретиться с нами в Стране Костей завтра, когда солнце достигнет своего пика над руинами Храма Солнца. Хотя я понятия не имела, о каком храме он говорит, — за время моего короткого пребывания в Царстве Теней я видела лишь его голые кости, — Эш точно знал, о каком храме идет речь.

— Колис не сдержит своего слова прийти в одиночку, — заявил Эш. — Мы знаем, что он приведет свои силы.

— Хорошо, что мы тоже не собираемся его выполнять, — сказала Белль, сидевшая со скрещенными ногами на другом конце стола.

Улыбка Эша была фригидной.

— Мы с Серой будем рядом с Храмом, но не в нем. Эта штука едва стоит на ногах, и я не хочу, чтобы кто-то из нас оказался в ней, если она сорвется с обрыва.

— Поддерживаю, — сказала я, заслужив фырканье Тьеррана, который сидел рядом с Пенеллаф, надвинув капюшон. — Кстати, где находится этот Храм?

— Он у южной бухты. — Встав, Теон указал на нарисованную им карту Страны Костей. Она была разложена на столе и прижата кинжалом. — Храм, о котором говорит Колис, находится здесь. — Он провел пальцем вверх. — Он стоит на отвесной скале, выходящей на берег, и обращен к заливу, но из-за деревьев, растущих вдоль скал, вы не сможете хорошо видеть воду. Залив — самый безопасный и быстрый путь к высадке на берег.

Аттес сузил глаза, глядя на карту.

— За пределами бухты берег все еще скалистый, а вода неспокойная.

— Это не помешает сиренам сойти на берег, — заявил Сайон. — У них не будет проблем с передвижением в этой воде. И как только она станет достаточно мелкой, они изменят форму.

— И придут с оружием, — добавил Рахар, взглянув на Аттеса и Карса. — Всем нужно помнить, что у них опасный укус.

Я удивленно вскинула голову.

— Зубы сирен остры как кинжалы и способны вырвать кусок плоти, будь то чешуя или нет, — пояснил Сайон, перехватив мой взгляд, прежде чем вадентия успела ответить. — И я имею в виду все их зубы. Еще они могут частично перемещаться. Так что даже в их смертной форме вы должны держать все части тела подальше от их пасти.

Я скривила губы. Я не помнила, чтобы видела что-то подобное, когда была с ними.

— Колис должен знать, что мы были в Стране Костей, но я хочу, чтобы ты переместил наши корабли подальше в любую сторону, где Первозданный туман укроет их, — сказал Эш Теону, задумчиво глядя на карту. — А разве на том берегу нет пещер?

— Есть, — ответил Теон. — И под Храмом тоже.

— Отлично, — сказал Эш. Он, Аттес и близнецы занимались в основном разработкой стратегии. Я же много слушала. Это было не мое дело, и я плохо знала местность. — Колис будет ожидать, что у нас есть подкрепление, но я хочу, чтобы наши ряды были максимально скрыты.

— Он либо нападет до прибытия, либо… — сказал Аттес. — Он может повременить, если решит, что нападение поставит под угрозу получение Звезды. — Его ресницы поднялись. — Но как только он поймет, что у тебя ее нет, он набросится со всей силы.

У меня свело живот, но я не переживала из-за этого самородка страха и не смущалась его. Любой, у кого есть голова на плечах, почувствовал бы это, услышав, что истинный Первозданный Смерти пойдет на все. А страх — это не обязательно плохо, если использовать его с умом.

— Нам нужен полк лучников в этих пещерах. — Эш откинул с лица короткую прядь волос. — Я хочу, чтобы они были там и знали, что в тот момент, когда сирены сменятся, они должны пустить стрелы, независимо от того, напал Колис или нет.

— Корабли Фаноса будут перевозить богов, у которых нет плавников, — заметила Лейла. Она проснулась где-то посреди ночи и выглядела так же, как и прежде, если не считать совершенно новых глаз Первозданной. — Вот почему он придет в бухту.

Аттес взглянул на Эша. Прошло мгновение, и Эш кивнул ему, чтобы он продолжал.

— Мы хотим помешать как можно большему количеству его войск выбраться на сушу. — Его взгляд нашел Нектаса. — Ты будешь держаться поближе к своей королеве.

Я закатила глаза.

— И королю, — продолжил он. — Но нам нужен квадрант дракенов на тех скалах.

— Можно. — Нектас провел большим пальцем по подбородку. — Когда корабли будут замечены, вы хотите, чтобы они засветились?

— Да, — без колебаний ответил Эш.

Я переместилась в своем кресле, испытывая неловкость от осознания того, что корабли будут набиты как сардины, а также от того, что я не испытывала особого дискомфорта от этого плана. Учитывая, кем я была, мне казалось, что дискомфорт должен быть.

Ну что ж.

Я убрала руку с живота и оперлась локтями о стол.

— Сомневаюсь, что Колис направит все свои силы на эти корабли или в какой-то один район.

— Было бы очень мило с его стороны, если бы он это сделал. — Лейла откинулась на спинку кресла, переплетая косу между пальцами.

Аттес ухмыльнулся.

— Восточные горы Страны Костей граничат с Далосом, — сказал он, имея в виду горы, которые когда-то были тюрьмами. — И я прекрасно знаю, что… Кин разместил бы там полки. — Он прочистил горло. — Мы наблюдали за Страной Костей, но не было способа незаметно проследить за передвижением в горы.

— Значит, ты думаешь, что у Колиса там уже есть полки? — спросила я.

— Это то, что я бы поручил ему сделать. — Он поднял свой бокал. — Значит, Кин сказал бы ему то же самое, если бы возникли разговоры о Стране Костей.

— Так и было, пока я там была, — сказала я. — Учитывая это, я думаю, можно предположить, что он мог поделиться с ним планами стратегии.

Аттес отпил из бокала.

— Кин должен был перебросить их через горы в Страну Костей, когда было принято решение встретиться там. И он бы отправил их пешком. Это будет быстрее, чем пытаться переправить их верхом.

Мой взгляд метнулся к Эшу.

— Значит, Колис может сделать это прямо сейчас.

— У нас есть силы поближе, — напомнил мне Эш. — Теон разместился неподалеку.

— Под Храмом есть открытая местность, ограниченная с одной стороны скалами, а с другой — лесом. — Теон обвел пальцем участок карты рядом с Храмом. — Я бы предложил, — сказал он с тяжелым вздохом, — Создать первую линию обороны, перебросив уже имеющиеся там силы в восточный лес. Они могут быть там через час. Там густо и темно. Достаточно, чтобы наши солдаты были скрыты. Вторая линия может находиться в пещерах. Третья линия — рядом с тобой и Серой. Деревья там самые густые, так что самые сильные должны быть наверху.

Челюсть Эша сжалась.

— А из-за густоты восточных лесов полки Колиса будут хорошо спрятаны, когда они двинутся на запад. Те, кто находится в первой линии, получат самый сильный удар и понесут самые большие потери.

Теон глубоко вдохнул.

— Я знаю, но они ближе всех, и нам нужно защитить это открытое поле, чтобы ограничить доступ к Храму.

Эшу это не понравилось. Мне тоже. Но Теон был прав.

— Тьерран, ты будешь с нами хорошо скрыт. Тебе нужно держаться подальше от боевых действий, пока Сера не призовет тебя, иначе у тебя не будет выбора.

— Это не слишком весело, — заметил бог снов.

— Белль, ты будешь с нами. — Взгляд Эша метнулся к Аттесу. — И ты тоже.

— Мне нужно быть на второй линии, — возразил Аттес. — Именно там будет самый ожесточенный бой. Если наша линия прорвется, Храм будет захвачен.

— Верно подмечено. — Эш тяжело вздохнул.

— Я возьму Карса и вас двоих. — Аттес кивнул братьям. — Рейн должен быть со всеми вами.

Я перевела взгляд с Карса на Рахара и Сайона. Хотя последний был Вознесенным, никто из них не был Первозданным. Они были богами, а значит, их можно было убить с помощью камня теней и эфира. От этой мысли у меня заколотилось сердце, хотя никто из них не выглядел нервным. Карс даже улыбался.

— Я не думаю, что Сайон должен быть на второй линии, — сказала я. — Или в Стране Костей.

Сайон напрягся.

— Что ты имеешь в виду?

— Нам нужно, чтобы Фанос был уничтожен, и когда это произойдет, ты закончишь свое Вознесение, — напомнила я ему — и всем остальным. — В эти моменты ты будешь уязвим, и мы можем оказаться не в состоянии вытащить тебя.

— Черт, — пробормотал он, потирая лоб. — Я даже не подумал об этом.

— Отличный план. — Эш улыбнулся мне, и мне захотелось похлопать его по спине. Но каким-то образом мне удалось удержаться от этого. — Царство Теней все еще нужно охранять на случай, если Колис нападет здесь, чтобы привлечь наше внимание. Ты будешь нужен здесь.

Сайон был недоволен, но кивнул.

— Я готова, — сказала Пенеллаф, привлекая наше внимание. — Я знаю, что не так давно стал Вознесенным, но я готова вступить в бой.

— Я тоже, — присоединилась Иона. — Я тренировалась как страж и умею владеть мечом.

— Пенеллаф, — начал Эш.

— Я знаю, что могу показаться не совсем подготовленной. — Пенеллаф подняла подбородок, и длинные медовые пряди каскадом рассыпались по ее спине. — Но я тоже когда-то обучалась.

— Это не имеет никакого отношения к делу, — сказала я. — В конце концов, несмотря на обучение, тебе придется использовать эфир, и это отразится на смертном царстве».

— А оно и так будет серьезным, когда на поле будут только Сера и Колис, — сказал Эш. — А если добавить Аттеса? Белль и меня? Фаноса? Мы должны сделать все возможное, чтобы предотвратить полномасштабную войну и уменьшить последствия для царства смертных.

Сначала согласилась Пенеллаф, затем с неохотой подчинилась Иона.

— Полагаю, эта часть разговора ко мне не относится. — Лейла посмотрела через стол на меня и Эша.

— Ты только что проснулась, — сказал Рейн. — Ты не можешь быть там.

Брови Лейлы взлетели вверх.

— Ты не можешь быть серьезным.

— Я серьезен, — заявил Теон, скрестив руки. — Слушай, Айос не спорит…

— Это потому, что Айос не обученный воин! — Лейла вскинула голову в сторону рыжеволосой Первозданной. — Без обид.

— Не обижаюсь. — Айос подняла руку. — Но даже если бы я была им, я понимаю, почему не могу быть на поле боя.

Теон с ухмылкой посмотрел на сестру.

Глаза Лейлы сузились.

— Я одна из самых подготовленных стражниц во всем Илизиуме, даже без использования эфира.

— Никто этого не отрицает, — сказал Аттес. — Но ты уязвима.

— Это чушь собачья. — Ее ноздри вспыхнули.

— Я бы выбрала тебя в качестве мишени в бою, — сказала я. — Если бы я знала, что кто-то на стороне Колиса только что вознесся в Первозданного, я бы отправилась за ним. Не только потому, что они уязвимы, но и потому, что это сделает уязвимыми других. Мы бы постарались защитить тебя. Вот почему Сайон не может находиться на поле боя.

Рот Лейлы открылся, но через мгновение закрылся.

— Я знаю, что трудно не быть там, когда там твой брат и те, кто тебе дорог. — Я выдержала ее взгляд. — Точно так же, как это тяжело для Айос, Ионы и Пенеллаф. И если бы ты только что не вознеслась, вместо Белль там была бы ты.

Белль нахмурилась.

— Невежливо.

— Однако, как сказал Никтос, мы должны сделать все возможное, чтобы уменьшить воздействие на смертное царство, — сказала я ей. — Именно поэтому мы захватили другие дворы. Не только для того, чтобы увеличить численность, но и для того, чтобы помешать Первозданным сражаться и усугублять тот вред, который мы — и я — уже причинили.

Я чувствовала на себе взгляд Эша, пока наблюдала за Лейлой. Секунды шли, и вот она наконец тяжело выдохнула и кивнула.

Встреча продолжилась. Были разработаны дальнейшие планы. Кровь Дракена была взята и запечатана в базальтовых флаконах. Костяные цепи уже лежали глубоко под землей в Дубовом Амблере, и, как только мы закончили наши обсуждения, я провела большую часть дня с Ривером и Джадис, проводя с ними как можно больше времени, одновременно тренируясь находить отпечаток Нектаса и общаться с ним.

Я была уверена, что минут через пятнадцать он захочет выбросить меня из окна.

Потом мы все вместе поужинали, и под каждым смехом и улыбкой ощущался тонкий ток беспокойства. Мы с Эшем занимались любовью, и каждый поцелуй, каждый вздох несли в себе гул страха, подпитываемый осознанием того, что если завтра мы потерпим неудачу, то потеряем…

Наших детей.

Друг друга.

Наше будущее.

Тех, о ком мы заботились.

Все.