Рожденная из крови и пепла

ГЛАВА 50

— Что ж… — Аттес прочистил горло, нарушив напряженную тишину, возникшую после ухода Фаноса. — Полагаю, все, кто остался, сделали это потому, что мы единомышленники?

Несколько кивков.

— Тогда давайте начнем это веселье, — Аттес шагнул вперед и опустился на колени, приложив левую ладонь к каменному полу. — Я с радостью подтверждаю эту клятву.

Я вздрогнула, когда из его правой руки вырвалась сущность. Все мысли о Фаносе и остальных исчезли, когда сырая энергия лизнула его ладонь, превратившись в рукоять, а затем в эфес. Эфир закрутился, образуя длинный клинок. Он скрестил меч из эфира над грудью.

— Мечом и жизнью, — произнес он, и его голос эхом разнесся по залу. — Клянусь тебе, рожденная из Крови и Пепла, Света и Огня, и Ярчайшей Луны, истинная Первозданная Жизни и Королева Богов и простых людей.

Боги, какой длинный титул.

Я почувствовала что-то в груди. Что-то иное, чем, когда он давал клятву раньше. Это ощущение было очень похоже на то, что чувствовали угли, словно частичка сущности Аттеса теперь жила внутри меня.

Его взгляд переместился на Эша.

— И я клянусь тебе, Эшер, Благословенный, Хранитель Душ и Первозданный Бог Обычных Людей и Конца, исполнить твой приказ со всей мощью Вати, — Аттес склонил голову.

Пламя над свечами дико затрепетало, и по залу прокатилась пульсация энергии.

— Спасибо, — прошептала я.

На щеке Аттеса появилась ямочка.

— Можешь встать, — сказал Эш. — И я тебя тоже благодарю.

Аттес поднял голову, и меч Эфира разрушился. Когда он поднялся, обе ямочки проявились в полную силу. Я была счастлива их видеть.

Белль шагнула вперед, ее взгляд встретился с моим.

— Я знаю, ты, наверное, думаешь, что мне нет необходимости делать это.

Так и есть.

— Но это не так. Я горжусь тем, что делаю это, — сказала Белль, посмотрев между мной и Эшем, а затем последовала его примеру. В ее правой руке появился меч из эфира. — Своим мечом и своей жизнью я клянусь тебе, рожденная из Крови и Пепла, Света и Огня, и Ярчайшей Луны, истинная Первозданная Жизни и Королева Богов и Простых Людей. И я клянусь тебе, Эшер, Благословенный, Хранитель Душ и Первозданный Бог Обычных Людей и Конца, исполнить твой приказ со всей мощью, — Белль сделала паузу, сардонически приподняв бровь, — Сирты.

Мои губы дернулись, когда очередная волна энергии взметнула пламя, и я вновь ощутила странное чувство в груди.

— Спасибо, Белль.

— Не нужно меня благодарить, — она подняла голову. — Но теперь я могу подняться?

— Да, — сказала я, желая рассмеяться, но в горле было слишком тяжело, чтобы это сделать.

Пенеллаф последовала ее примеру, призвала свой меч из эфира и произнесла клятву. Мы поблагодарили ее, а затем прекрасная Первозданная богиня любви, красоты и плодородия прочистила горло.

— Я слишком долго и по многим причинам оставалась в стороне, — ее светло-русые волосы рассыпались по плечам, когда она опустилась на колени. — Я больше не буду так делать.

Меч из эфира обрел форму, и его свет заиграл на ее гладких желтовато-коричневых щеках.

— Клянусь тебе, Рожденная из Крови и Пепла, Света и Огня, и Светлейшей Луны, истинная Первозданная Жизни и Королева Богов, и простых людей, — когда ощущение от клятвы Пенеллаф угасло, я почувствовала, как в моей груди укоренилась частичка Майи. Ее взгляд переместился на Эша. — И я клянусь тебе, Эшер, Благословенный, Хранитель Душ и Первозданный Бог Простых Людей и Конца, исполнить твой приказ всей мощью Китрейи, — пламя свечей поднялось на несколько дюймов, когда Майя склонила голову.

Я поблагодарила ее. Эш сказал ей, что для нас это большая честь, и когда она поднялась, я увидела решимость в ее чертах.

Когда она отошла назад, Первозданная Богиня Возрождения вышла из-за группы. Богатые каштановые волосы рассыпались по плечам, когда она откинула голову назад и посмотрела на нас с Эшем.

Эфир струился по ее глазам, наполняя их, пока они не приобрели оттенок отполированного алмаза.

— Думаю, вы оба знаете, что я верю в вас, — сказала она, ее губы изогнулись в улыбке, но в ней было что-то неправильное. — Но я не могу дать вам клятву — никому из вас.

Шок пронзил меня, и вся комната погрузилась в молчание. Очевидно, никто не ожидал такого ответа.

— Почему? — спросил Эш.

— Когда я помогла Эйтосу с душой Сотории, я нарушила равновесие. Мое участие изменило будущее королевств. Без него Сотория перешла бы в Долину, — сказала она, и я увидела, как Пенеллаф прикрыла рот рукой. — А когда баланс неравномерен, его нужно исправить.

— Колис нашел бы ее и вернул, — гнев быстро сменился шоком. — Как это не нарушает равновесие?

— Нарушает И судя по тому, как все обернулось для Колиса, я считаю, что он заплатил эту цену, как и я.

— Что? — грубо спросил Эш. — Какую цену тебе пришлось заплатить?

Ее грудь вздымалась от тяжелого вздоха.

— Чтобы восстановить равновесие, судьбы решили, что я должна принести Колису клятву на крови, которая не позволит мне когда-либо использовать свой Двор против него.

Мой рот раскрылся.

— Какого черта? — взорвалась Белль. — Как это можно исправить?

— Я не могу ответить на этот вопрос, — заявила Келла. — Но могу лишь предположить, что, по их мнению, это гарантирует, что меня не удастся склонить к «делам, которые меня не касаются», как мне преподнесли судьбы.

Я не могла поверить в то, что услышала.

— Какая судьба заставила тебя это сделать?

Голова Пенеллаф дернулась в мою сторону.

— Кайрос, — сказала она.

Слава богам, это был не Холланд, потому что была большая вероятность, что я сойду с ума.

— Я его знаю, — Нектас скривил губы. — Он мне никогда не нравился.

— Я и сама его не слишком люблю, — на губах Келлы вновь появилась лукавая улыбка. — Но не судьбы решают такие вещи. Это суть королевств.

И снова я не была уверена, что верю в это. Холланд вмешался, как и Айдун в какой-то мере. У меня было ощущение, что даже этот Кайрос ходит по этой тонкой грани.

— Не надо было втягивать тебя в это, — проговорил Эш, и в его тоне отчетливо прозвучала печаль. — Мне жаль, что так вышло.

— Нет. Я не жалею о своих действиях. Я не жалею и о том, что должно быть сделано дальше, — она подняла подбородок. — Клятва, которую я дала, дана между мной и Колисом, а не моим Двором.

— Нет, — вздохнула Эш, и меня охватило чувство ужаса.

— Все в порядке, — улыбка Келлы стала еще глубже, и на этот раз она достигла ее глаз. — Я очень стара, Никтос. Ненамного младше Колиса. И с каждым годом все труднее вспоминать о мелких приятностях в жизни и о тех, кого мы должны защищать.

Я сделала слишком короткий вдох, когда понимание захлестнуло меня. Я прижала руку к груди, когда глаза Майи закрылись.

Взгляд Келлы переместился на меня.

— Мы выступили против Древних, защищая смертных, и каждый из нас знал, что настанет день, когда именно мы потеряем способность заботиться о них. Продолжать видеть их красоту и ценить их, недостатки и все остальное. Я уже прошла это время.

— Я в это не верю. Ты не жестока и не холодна, — настаивала я.

— Это только потому, что я все еще достаточно заботлива, чтобы заставлять себя быть теплой и доброй, — она сделала еще один вдох, затем посмотрела на Майю и Аттеса. — Вы двое понимаете.

— Я не хочу, — прошептала Майя. — Но я понимаю.

Аттес кивнул, когда Келла встретилась с ним взглядом, его челюсть сжалась.

Я ломала голову в поисках ответа, который бы не подразумевал этого.

— А ты не можешь войти в стазис? Разве это не помогло бы?

— Помогло бы, если бы я смогла сделать это много лет назад. И, возможно, если бы Колис не сделал того, что сделал, ослабив всех нас, заразив каждого из нас каким-то образом. Если так, то сон помог бы сейчас. Но даже если я впаду в стазис, равнины Тии все равно будут моим двором.

— Тогда мы будем сражаться без твоего двора, — решила я. — Мы…

— Я готова. Я уже готова, — перебила Келла. — Все в порядке.

— Нет, — эмоции сгустили мой голос. Я не очень хорошо знала Келлу, но она мне нравилась, и это было несправедливо. — Это не хорошо.

— В тебе осталось так много смертного, Серафина. Надеюсь, это не исчезнет, — сказала она. Эш положил руку мне на поясницу. — Но ты думаешь обо мне так, будто я смертная и нахожусь на грани смерти. Я не умираю. Я перейду в Аркадию преображенной.

Я понятия не имела, что она имела в виду, говоря о преображении, и моя интуиция молчала об этом. Тем, кто находился за пределами Аркадии, было не понять, но то, о чем она говорила, было похоже на смерть. И это должно было ощущаться теми из нас, кто остался.

— Ты ведь понимаешь, Никтос? — спросила она.

Его рука успокаивающе прошлась по моей спине, и он ответил: — Понимаю.

Келла улыбнулась.

— Последние несколько лет я готовила Иону к тому, что, как я знала, должно произойти. Она будет верна вам обоим и сделает все возможное, чтобы остановить Колиса.

Я зажмурила глаза. Сделав неглубокий вдох, я взяла себя в руки. Так же, как Эш и остальные. Мне придется оплакивать потерю Келлы. Когда я открыла глаза, мои ресницы были влажными.

Эш тяжело выдохнул.

— Когда это произойдет?

— Сначала я должна уладить кое-какие дела, — сказала Келла. — Но мы не будем долго ждать. Ионе нужно время, чтобы пройти через Вознесение.

— Хорошо, — сказала я, у меня запершило в горле. — Когда ты 

будешь готова, я сделаю все, что нужно.

В тронный зал принесли столы и стулья, а также напитки, поскольку значительная часть вечера была потрачена на обсуждение наших планов с союзниками.

Странно было продолжать обсуждать планы после того, что поведала Келла, но это было необходимо.

Майя немного побледнела, но сказала, что это необходимо сделать. Пенеллаф согласилась, готовая сделать все необходимое, чтобы предотвратить дальнейший вред смертному царству.

Не получив поддержки Фаноса, я была разочарована. Если он попытается защитить Колиса от нас, у него есть солдаты и сирены, чтобы сражаться на суше и на море. Майя предположила, что он может передумать. Ни Сайон, ни Рахар не были в этом уверены. Я позволила зажечься маленькой искорке надежды, но ему все равно предстояло сделать выбор.

Каждый Первозданный знал, что то, что мы планируем, произойдет быстро и сильно. Можно было подумать, что это знание наложит мрачный отпечаток на группу, но они тепло улыбались. Возможно, они привыкли к этому.

Я не была уверена. Но как только мы закончили обсуждать стратегию и Пенеллаф сообщила, что нашла тайник с костями Эмбриса — их не так уж много, но они помогут, — то, что я потенциально могла обнаружить до встречи, всплыло на поверхность.

Мой взгляд упал на Майю. Я ни за что не стала бы ее расспрашивать.

Я тихонько вышла. Эш хотел уйти со мной, но я заверила его, что все в порядке и я вернусь.

Я прошла через военную комнату в коридор. Пройдя всего несколько шагов, я услышала, как Пенеллаф зовет меня по имени. Я повернулась, и в животе у меня все сжалось в клубок. Когда я видела ее в последний раз… Я отвернулась, в горле заклокотало от стыда.

Шаги Пенеллаф замедлились. Она прочистила горло.

— Я хотела узнать, как ты, но не хотела спрашивать там.

— Я.… — я начала было говорить, что со мной все в порядке, но почувствовала, что она знает лучше. Она видела меня сразу после того, что я сделала. Я глубоко вздохнула, заставляя себя встретить ее взгляд. Было странно видеть ее с серебряными глазами Первозданной. — Мне стало лучше.

В ее глазах мелькнуло сочувствие. Но не жалость.

— У меня не было возможности сказать это раньше. Я сожалею о твоей потере.

— Спасибо, — я долго и медленно выдохнула. — Как ты?

— Я в порядке, — она наморщила лоб. — Но я чувствую себя немного странно. Как будто я такая же, как и прежде, но… не такая.

На моих губах заиграла полуулыбка.

— Мне знакомо это чувство.

Она кивнула.

— Холланд сказал, что со временем оно исчезнет.

— Так и есть, — в основном. Но я решила, что оставлю эту часть при себе. — Не думаю, что у тебя был большой выбор, когда речь зашла о Вознесении.

— Все в порядке, — поспешила сказать она. — Ты знала меня и не была знакома с другими богами Лото. Твое решение вознести меня имело смысл.

— Это была не единственная причина. Я доверяю тебе, и Холланд явно любит тебя. Это говорит мне о том, что ты… ну, хороший человек.

— У Холланда хороший вкус, если честно.

Я улыбнулась.

— Надеюсь, ты действительно не против. Это подвергает тебя опасности.

— Я так или иначе подвергалась опасности на протяжении веков, Сера, — сказала она. — Но теперь я могу что-то с этим сделать, а не Холланд или другой. Раньше я не могла.

Мне стало легче от того, что я загнала ее в этот угол.

— Ты останешься еще? Мне нужно кое-что сделать очень быстро.

— Да. Я буду поблизости.

— Хорошо, — я начала поворачиваться.

— Сера? — Пенеллаф сцепила руки. — Холланд скорбит вместе с тобой.

У меня перехватило дыхание, и я не могла говорить из-за внезапного жжения в горле.

Улыбка Пенеллаф была печальной.

— Увидимся через некоторое время.

Я смотрела, как она поворачивается и идет обратно в тронный зал, а потом закрыла глаза. Все наладится, сказала я себе. Мне станет лучше. Открыв глаза, я начала поиски Айос.

К счастью, мне удалось найти ее на кухне, где она разговаривала с Вальри. Они говорили о привлечении дополнительных поваров — то, что Рейн обсуждал со мной. Но я подозревала, что она тоже хотела быть поближе к тронному залу.

— Как прошло собрание? — спросила она, когда я вела ее по коридору.

— Как и следовало ожидать. Фанос — против, но утверждает, что не поддержит и Колиса, — сказала я ей. — Майя на борту.

— Ого, — пробормотала она.

Я взглянула на нее.

— Удивлена?

— Немного, — она поджала брови. — Но я не проводила с ней много времени в течение очень долгого времени. Она пристально посмотрела на меня, когда я почти втащила ее в библиотеку. — Все в порядке?

Я закрыла за собой двери и повернулась к ней лицом. Улыбаясь, я изо всех сил старалась вести себя нормально.

— Да.

— Ты уверена? — она двинулась вглубь пещерного пространства, ее бледно-лавандовое платье развевалось у лодыжек. Неважно, сколько бра было включено, свет тускло освещал ряды книг и практически ничего больше. Но Айос в этом полумраке была словно огненный факел. — Кроме того, что я не ожидала от тебя такого после… того, что случилось, твоя улыбка говорит об обратном.

— Что не так с моей улыбкой?

— Ничего, — быстро ответила она. — Просто она немного великовата. — Пауза. — Неотразима. Прямо как у Белль, когда она притворяется.

Мои губы сжались.

— Все в порядке, — сказала я, как мне показалось, в сотый раз за последние двадцать минут. — Я просто хотела спросить тебя наедине о чем-то, не имеющем отношения к Первозданным или встрече.

Любопытство проступило на ее лице, и она села на один из длинных диванов малинового цвета.

— Я вся во внимании.

Я открыла рот, но не знала, как задать вопрос, не выходя за рамки.

— То, что я собираюсь спросить, прозвучит очень странно, — начала я, проходя мимо откатывающейся лестницы, и мой желудок скрутило в узлы. Я бросила взгляд на портреты родителей Эша и быстро отвлеклась. Почему я выбрала именно это место из многих и многих пустых покоев? Печаль наполняла его и все, что в нем находилось.

— Сера? — Айос нахмурила брови. — Думаю, мне больше по душе та странная улыбка.

Я нахмурилась.

— А как сейчас я улыбаюсь?

— Ты выглядишь довольно… испуганной.

Ну, теперь, когда встреча не отвлекала меня, я начала чувствовать себя довольно тревожно.

Я отошла к дивану напротив Айос и заставила свои нервы успокоиться. Мне не нужно было, чтобы Эш уловил мои эмоции.

— В мире смертных были пожилые женщины, которые поклонялись в храмах Майи, и их часто искали по определенным причинам.

Рыжие волосы каскадом рассыпались по ее руке, когда она склонила голову набок.

— Я знаю, о ком ты говоришь. Матроны.

— Да. Они, — я сделала еще один шаг за диван. — Они смогли ответить на некоторые вопросы. Как? Не знаю. Но я предполагаю, что их научила Майя или боги из ее двора.

Складка между бровями Айос переместилась на лоб.

— Ты права, — она наклонилась вперед, наблюдая за мной. — Почему ты задаешь вопросы об этом?

У меня заколотилось сердце.

— Я даже не уверена… то есть уверена. То, что я хочу знать, не имеет к ним никакого отношения, — в груди начало нарастать давление, заставив меня сделать более глубокий вдох. Остановившись, я ухватилась за спинку дивана. Держи себя в руках. Меньше всего мне хотелось, чтобы Эш выбежал из тронного зала в поисках меня. — Ты можешь определить, беременна ли девушка?

Губы Айос разошлись. Они шевелились, но я не слышала ни звука. Возможно, кровь стучала у меня в ушах, потому что внезапно звук вернулся.

— Конечно, ты же не имеешь в виду…? — она заколебалась, словно произнесенные вслух слова могли сделать их реальными, и ей нужно было подготовиться. — Ты думаешь, что ты беременна?

— Что? — я рассмеялась — или взвизгнула, как большая хищная птица. — Нет.

Айос уставилась на меня.

— Тогда почему ты спрашиваешь?

— Потому что… — я опустилась лбом на заднюю подушку и застонала. — Очевидно, я спрашиваю про себя. И, честно говоря, возможно, я просто слишком остро реагирую. Но, видишь ли, меня в последнее время тошнит, и, кажется, у меня задержка, — мои пальцы вцепились в подушку, когда мне что-то пришло в голову. — Я также очень эмоциональна. Мне хочется плакать по любому поводу, а это не по мне. И у меня действительно большая задержка. Это может быть просто из-за стресса. Многое произошло, — заставив себя поднять голову, я посмотрела на Айос. — Ты можешь сказать, не перегибаю ли я палку?

Рот Айос захлопнулся, и она быстро моргнула.

— Могу.

Мое сердце словно упало на пол.

— Значит, ты знаешь?

— Да. Нет, — она быстро покачала головой. — Я имею в виду, я не знаю, просто глядя на тебя, но ты была права, когда сказала, что многое произошло. Ты пережила сильный стресс, как физический, так и эмоциональный. Это могло сделать с телом все, что угодно.

Под моими пальцами скрипнула спинка дивана.

— Я знаю.

— И вряд ли ты начала бы чувствовать симптомы так скоро.

Мне так хотелось в это верить.

— Но ведь это не так уж скоро.

— Первозданным довольно сложно зачать ребенка. К тому же ты только что вознеслась в Первозданную, Сера. До этого ты была смертной. Ты бы не смогла зачать ребенка.

— Да, я так и думала, но насколько я была смертна с Первозданными углями внутри меня? Насколько я была смертна после того, как выпила кровь Никтоса? — сказала я. — Что я не раз делала до Вознесения.

Грудь Айос резко поднялась на фоне тонкой шнуровки ее лифа.

— Я.… я не думала об этом. У нас никого больше не было, подобного тебе. Наверное, это возможно, но…

— Мне приснился сон, или, может быть, это было видение, когда я находилась в стазисе… — на мгновение я закрыла глаза. — Я видела двух детенышей.

— Что? — воскликнула она.

— Я видела свою форму Ноты, а потом две ее уменьшенные версии, — пояснила я.

— Две? — прошептала Айос.

— Две.

— Судьбы, Сера, — ее горло сглотнуло, а плечи расправились. — Я могу сказать, так ли это. Мне просто нужно будет положить руку тебе на живот, — пояснила она, широко раскрыв серебряные глаза. — Ты действительно думаешь, что ты беременна?

Огромная часть меня кричала — нет. Если бы я не знала наверняка, то могла бы продолжать делать все, что угодно, пока не выясню это так или иначе. Мне не нужно было бы думать о том, как я смогу добиться всего, пока у меня есть ребенок… или два. Мне не нужно было бы беспокоиться о том, как отреагирует Эш, или — о, боги — о том, что я буду обязана нести ответственность за другого человека. По-настоящему отвечать, а не в каком-то туманном смысле, как Первозданная Жизни и Королева Богов. Я могла бы неделями, а может, и месяцами не иметь дела с тем, что могло бы стать довольно серьезным испытанием. Я могла бы просто притворяться. У меня это хорошо получалось.

Но это было безответственно. И хотя я была такой в большинстве случаев, я не была активно, по-идиотски безответственной. В основном. Я содрогнулась, вспомнив, что натворила.

Айос открыла рот, но тут же закрыла его.

Она поднялась. Ее платье зашептало по камню, когда она тихо подошла ко мне. Остановившись рядом со мной, она улыбнулась.

— Будет легче, если ты выпрямишься, — сказала она. — Если хочешь, можешь держаться за кушетку.

На мгновение я совершенно не поняла, о чем она говорит. Потом я поняла, что все еще сгорблена и держусь за спинку дивана.

Боги.

Разжав пальцы и выпрямившись, я увидела, что оставила вмятины на обивке.

— Я сейчас не веду себя как… как крутая Первозданная.

Ее улыбка смягчилась.

— Ты ведешь себя как человек, чья жизнь может измениться в считанные мгновения.

В моей груди пронеслось гулкое движение, как будто сердце решило, что не хочет иметь с этим ничего общего, и покинуло мое тело.

— Это не помогает.

— Но такова реальность, — Айос взяла меня за руку, и я подпрыгнула. Я действительно подпрыгнула. Ее подбородок опустился. — Большинство людей так бы нервничали, Сера. Даже если бы они надеялись на — «да».

В горле пересохло, и я тяжело сглотнула.

— Хорошо.

— Мне нужно потрогать твой живот — твой голый живот, — сообщила она мне.

— Хорошо, — ощутив слабость в коленях, я ухватилась за юбку платья и приподняла ее над талией. — Айос… — остановила я себя.

— Что?

Поджав губы, я покачала головой. То, о чем я думала…

— Что, если это так? — мой голос надломился, а узел в животе увеличился вдвое. — У нас впереди много битв…

— Давай пересечем этот мост, прежде чем доберемся до него, — вмешалась она.

— Мы переходим этот мост прямо сейчас, — возразила я. — Все изменится.

— Возможно, — ее пристальный взгляд задержался на мне. — Но это не обязательно.

Воздух вырвался из моих легких. Я поняла, что она имела в виду.

— Нам просто нужно сначала дойти до этого момента, — продолжила она, ее голос был нежным. — Хорошо?

Не в силах говорить, я кивнула.

— Это займет всего несколько секунд, — ее взгляд слегка опустился.

Прикосновение ее руки было удивительно прохладным, и я слегка вздрогнула. Она пробормотала извинения, а ее рука опустилась чуть ниже моего пупка. Я замерла, наблюдая, как за ее зрачками пульсирует свечение эфира. Тонкие полоски расходились, пересекая ее радужку. Выражение ее лица не изменилось. Даже мускулы не дрогнули, когда она убрала руку.

Аура исчезла из ее зрачков, и она подняла взгляд на меня. Казалось, прошла целая вечность, но на самом деле это был всего лишь удар сердца или два.

Она сделала вдох, и я больше не могла дышать.

— Ты беременна. Двойней.