Рожденная из крови и пепла

ГЛАВА 22

Мой призыв сработал.

Вроде.

Богиня Пенеллаф не только произнесла большую часть пророчества, но и была тесно связана с Холландом, а Виктер Уорд был, ну, я не была до конца уверена, кем именно он был, кроме первого виктера — тем, кто охранял тех, кто, по мнению Судьбы, выполнит какую-то цель или принесет великие перемены. Даже смертные, обреченные на совершение ужасных поступков, могли в конечном итоге получить виктера, каким бы запутанным это ни было, но Араэ использовали их, чтобы помочь, не нарушая своего драгоценного равновесия.

Я все еще не понимала, как отправка виктера не нарушила равновесие. Казалось, лазейка была достаточно велика, чтобы через нее могло пролезть целое королевство.

Это был не Холланд, но, поскольку Ривера — в его облике дракена — и меня привели в комнату в крыле дворца напротив кабинета Эша, я сомневалась, что их визит был случайным.

Иридесса привела нас в помещение рядом с залом, который Джадис почти сожгла дотла — я сомневалась, что им пользовались десятилетиями. Я не могла не думать о том, как Эктор содержал их в чистоте, несмотря на то, что они почти не использовались, чтобы сохранить память об Эйтосе.

Я полагала, что нанять кого-то, кто будет содержать их в чистоте, — это способ почтить Эктора.

Когда Иридесса открыла двойные двери, а затем отступила в сторону, поклонившись мне, прежде чем уйти, я проглотила комок печали, прежде чем он успел разрастись.

Две фигуры сидели на диване с подушками цвета слоновой кости. Виктер положил что-то темное и квадратное на тонкий столик позади себя, когда они поднялись. Я не была уверена, что это было, но мой взгляд сразу же упал на богиню. Это было невозможно не заметить..

Пенеллаф резко выделялась на фоне голых стен из темного камня и стерильно-белой мебели. Все в ней было ярким. Платье напомнило мне о травинках, которые сейчас растут в Царстве Теней. У нее были длинные волосы медового оттенка и бронзовая кожа, а глаза цвета морской волны были почти такими же, как у мужчины, который путешествовал с ней.

Уорд выглядел таким же, каким был, когда накладывал на меня чары, — смертным, прожившим несколько десятилетий. Бросив на Ривера, который влетел следом за мной, настороженный взгляд, он подошел и встал рядом с богиней.

Они оба начали склоняться в глубоких поклонах.

— Вам не нужно… — Кожу под моим ухом начало покалывать, когда я уставилась на мужчину с песочными волосами. Это произошло так быстро, что я даже не успела остановиться. Мысли начали формироваться, собираясь воедино, чтобы ответить на то, о чем я не подозревала несколько мгновений назад.

— Ты создан, — выпалила я.

Пенеллаф слегка приподняла голову.

— Прости?

— Уорд. — я указала на него. — Древние создали тебя. Я имею в виду, что когда-то ты был смертным, но когда ты умер, Судьба вознаградила тебя, они создали из тебя нечто совершенно новое.

— Э-э… Да, это так, — пробормотала Пенеллаф, взглянув в ту сторону, где стояли Иридесса и Рахар.

Склонившая голову Уорд прокашлялся.

— Да, это верно.

В основном это было то же самое, что они сказали мне, но было и кое-что еще. Виктеры были чем-то потусторонним, как и всадники, они не были ни богами, ни смертными, ни живыми, ни мертвыми. Но он был… он был другим.

Я подошла ближе, сосредоточившись на нем, когда Ривер приземлился на низкий столик между диванами. Ветер гудел во мне, пока я сосредотачивалась на Защите. В моем сознании возникли образы. Я видела…Я видела обрывки его многочисленных жизней в мире смертных. Он со своими подопечными, за которыми его послали присматривать. Но он…

— Ты никогда не перерождался.

Тут Уорд вскинул голову, его взгляд встретился с моим, и он не отвел его, словно попался в ловушку.

— Другие виктеры возрождаются, но не ты. Потому что тебя восстановили Араэ. Твои жизни в мире смертных — выдумки. Убедительные. Ты научился жить во лжи, но никогда не терял своих воспоминаний. И ты стар. Старше, чем некоторые боги. — Образы и слова мелькали в моем сознании так быстро, что было трудно понять их смысл, но я видела его, когда он был смертным. — Это было много веков назад, и ты был с женщиной — беременной женщиной не благородного происхождения. Ее звали… — Я нахмурилась. — Фена? — Это прозвучало как-то неправильно, когда я остановилась перед ним. Я подняла руку и, прежде чем поняла, что делаю, коснулась его щеки.

В своем воображении я увидела женщину со светлыми волосами и веснушчатым лицом в форме сердечка. Женщину, которая в конце концов родила…

— Ронана, — прошептала я, отдергивая руку и делая шаг назад. Мое сердце бешено заколотилось. Ривер расправил крылья, поднял голову и издал низкий, более глубокий крик. — Ронан Лесли. — Я резко вдохнула, узнав эту фамилию. — Это невозможно…

— Я могу объяснить, — сказал Уорд, выпрямляясь. — Или, по крайней мере, попытаться.

Не в силах говорить, я кивнула, чтобы он продолжал.

Он тяжело вздохнул.

— Много — много лет назад, когда я был смертным, королева молодого королевства…

— Водинских Островов, — вмешалась я.

Он кивнул.

— Королева посвятила меня в рыцари, и я поклялся защищать ее и служить ей. Я сделал это без колебаний, — сказал он, с трудом сглотнув. — Но она вышла замуж по расчету. Чтобы укрепить связи с другими королевствами. Однако король уже был влюблен в другую. Дочь стареющего бухгалтера. И королева была в курсе. У нее был свой собственный… — Покраснев, он взглянул на Ривера. — У нее были свои поклонники, но все изменилось, когда в животе госпожи начал расти младенец — незаконнорожденный ребенок короля Водина. Королеве еще предстояло родить наследника, поэтому она приказала убить любовницу своего мужа и, следовательно, их нерожденного ребенка — к сожалению, в то время это было обычным делом.

Зная, что в конечном итоге стало с Водинскими островами, я предполагала, что это все еще распространено, но для меня это не имело особого смысла.

— Почему? Это не могло быть вызвано каким-либо страхом, что незаконнорожденный ребенок будет иметь какие-то права на трон.

— Она боялась, что не сможет произвести на свет наследника, — объяснил Уорд. — И да, даже если бы это было так, незаконнорожденному ребенку все равно было бы нелегко взойти на трон. Но дело было не только в этом. Это был приказ, рожденный не безответной любовью, а отчаянием и страхом быть отвергнутой.

— Боги, — пробормотала я, чувствуя легкую жалость к этой женщине. Если бы она не смогла родить наследника, ее опасения, скорее всего, оправдались бы. Многие королевства до сих пор действуют подобным образом. Это была полная патриархальная чушь.

Чушь собачья, которую я могла бы изменить, не так ли?

Я была почти уверена, что могла бы, но в тот момент это не имело значения.

— Что случилось?

Уорд вздернул подбородок.

— Как рыцарь, я не раз убивал, но не женщин и не детей. Другие, к кому она могла бы обратиться, не испытывали бы таких угрызений совести. Короче говоря, я совершил государственную измену. Я пошел к дочери бухгалтера, предупредил ее об угрозе и защищал ее, пока не родился ребенок. Но она была… уникальна для того времени. Она не была заинтересована в том, чтобы ее просто защищали. Она хотела научиться обеспечивать свою собственную безопасность. Я научил ее, как это делается.

— Тебе это удалось.

Уорд кивнул.

— Королева узнала о твоем предательстве, — догадалась я.

— Она выжила, — сказал он. — Ребенок выжил, и мать тоже. Это было все, что имело значение.

— Я не думаю, что это все, что имело значение, — сказала я.

— Но это было так, — настаивал Уорд. — Потому что дочь бухгалтера в конце концов стала королевой Водинских островов.

Я склонила голову набок.

— Что случилось с первой королевой?

— Зная, что королева не успокоится, пока не разберется с ее ребенком, дочь бухгалтера однажды ночью проскользнула во дворец и… ну, никто точно не знает, что произошло. Но наутро королева была мертва.

— Вот это да, — пробормотала я. — Интересно, что произошло.

— Я думаю, что, возможно, я был слишком успешен в своих тренировках. — Уорд поморщился, отчего тонкие морщинки в уголках его глаз стали глубже. — В любом случае, дочь бухгалтера была первой незнатной особой, взошедшей на трон. Ее сын, Ронан, в конечном счете правил Водиной, и трон передавался из поколения в поколение на протяжении веков. Это была родословная Ронана, которая началась и закончилась с…

— С последнего короля Лесли, у которого была только дочь. Принцесса, вышедшая замуж за… — Я сглотнула, не в силах произнести это вслух, потому что это было слишком невероятно. — После свадьбы король Лесли был свергнут лордами островов Водина, и на престол взошел новый король.

— Так я слышал. — Его глаза встретились с моими. — Ты знаешь, кем была эта принцесса? Кем она стала?

— Я знаю, — сказала я хриплым голосом. — Моя мама.

— Но ты ошибаешься насчет имени матери Ронана. Ее звали Фена, — продолжил Уорд через мгновение. — Но это было ласкательное имя, которым король называл ее. Ее полное имя было Серафина. Твоя тезка.

Я знала это. Я видела это. Слышала это. Но все равно, мои глаза были крепко зажмурены. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы заговорить.

— Я… я не знала, что моя мать назвала меня в честь своей великой… как бы там ни было.

— Значит, она не сказала тебе, как Серафина стала известна?

Я резко покачала головой и открыла глаза.

— Серебряный рыцарь, — сказал он. — Королева-воительница, которая сражалась бок о бок со своим мужем и своим народом. Ее имя даже сейчас является синонимом чести и долга. Имя, которое никогда не повторялось на протяжении всей истории, пока Каллифа, бывшая принцесса Водины, не назвала так свою единственную дочь. — На его лице появилась слабая улыбка. — И именно за это я была вознаграждена много лет назад. Спасая ее и Ронана, я гарантировал, что в конечном итоге родится еще один ребенок, носящий ее имя, который положит начало великим переменам.

Прижав руки к бокам, я попыталась заговорить, но не знала, что сказать.

Я была потрясена и не знала, что меня больше смущает. То, что Уорд стал первым виктером, потому что спас моего предка, обеспечив мое рождение на несколько поколений позже? Или то, что моя мать назвала меня в честь человека, который явно был великолепным.

Убийственно великолепным.

Но другая королева, похоже, сама напросилась.

— Теперь я могу встать? — Спросила Пенеллаф.

— О, боги, — ахнула я. — Да. Извини.

— Не стоит извиняться. — Пенеллаф выпрямилась, разглаживая руками пояс своего платья. — Я вижу, в тебе развивается Первозданная способность предвидения.

— Когда этого захочется. — Я взглянула на Уорда. — Я чувствую, что должна поблагодарить тебя.

На его обветренном лице появилась слабая улыбка.

— В этом нет необходимости. Я не знал, что из этого выйдет. Я просто сделал то, что считал правильным.

— Так мало людей делают это, — пробормотала я, думая о… ну, о себе.

Пенеллаф улыбнулась.

— Ты можешь удивляться, зачем мы пришли, но сначала я должна кое-что сказать. Перед тем, как ты попыталась призвать Холланда, я почувствовала… волну силы. Жизни. — Она сжала рукой свое запястье. — Я знала, что она пришла отсюда, от тебя, поэтому, прибыв сюда, я ожидала чего-то другого. Но я все равно была не готова к тому, что увидела здесь. Я уверена, что большинство людей ожидают, что Двор, которым правит смерть, будет темным и безрадостным местом, но это никогда не было тем, чем были Царство Теней. Это не то, чем должна быть смерть. Это место всегда было прекрасным, даже в самых темных его уголках. Часть меня боялась, что я никогда не увижу Царство Теней таким, каким оно было раньше. — Ее глаза заблестели, а голос стал тише. — Но ты восстановила его.

Я не знала, что сказать, переводя взгляд с одного на другого. Говорить «спасибо» было как-то странно. Я неловко поежилась, когда Ривер посмотрел на меня.

— Я просто сделала то, что, по моему мнению, было необходимо, — наконец сказала я, прочистив горло. — И я даже не знала всего, что может случиться. Я просто хотела восстановить реку. — Я прочистила горло. — В любом случае, я полагаю, тебя послал Холланд?

Пенеллаф кивнула.

— Он не смог ответить, но выразил надежду, что мы сможем помочь.

Было трудно погасить искру раздражения и разочарования из-за того, что Холланд не пришел сам, но Рейн был бы горд услышать, что мне удалось овладеть своими манерами.

— Не хочет ли кто-нибудь из вас чего-нибудь выпить?

— Я была бы очень признательна, — ответила Пенеллаф. — Когда я делаю теневой шаг, меня всегда мучает жажда.

— А меня тошнит, — заметил Уорд.

— Я прослежу, чтобы принесли прохладительные напитки, — объявил Рахар и коротко поклонился.

— Спасибо.

Бог повернулся и обнял Карса за плечи. Божок стоял неподвижно, уставившись на Уорда широко раскрытыми глазами. Подмигнув мне, Рахар буквально выволок Карса из комнаты, пока я гадала о реакции Карса на Уорда. Это было немного странно.

Когда двери за нами закрылись, я повернулась к ним лицом. Они остались стоять. Я подавила вздох.

— Вы можете сесть, если хотите.

— Спасибо. — Пенеллаф вернулась на диван, и Уорд присоединился к ней. — Я знаю, что ты, должно быть, хочешь что-то узнать, но сначала я должна спросить, как у тебя дела.

— Кроме того, что я немного не готова к моему новому… положению в обществе? — Сказала я, усаживаясь на диван напротив них. Сев, я похлопала по подушке рядом с собой. — Я в порядке.

— Какое облегчение, — сказала она, и уголки ее губ сжались. — Я слышала, ты встречалась с Колисом.

— Новости распространяются быстро, — протянула я.

— Ну, я случайно услышала, как Эмбрис говорил об этом, — сказала она, и когда Ривер запрыгнул на диван, я заметила тень в ее взгляде. Такой же затравленный взгляд я видела в глазах Айос, когда она говорила о Колисе. — Не думаю, что это было легко сделать.

— Я не хотела бы повторять это, — сказала я. — Эмбрис рассказала тебе подробности моей встречи с Колисом?

— Только то, что он был уверен, что Колис сможет подавить любую попытку восстания.

Я удивленно приподняла бровь.

— Он предложил мне сделку, — сказала я ей, а затем поделилась тем, что предложил взамен. Это показалось мне правильным. Колис также удерживал Пенеллаф. Она была еще одной, кто, вероятно, хотел отомстить. — Переговоры с Колисом — последнее, что я хотела бы делать, но если есть хоть малейший шанс, что мы сможем предотвратить войну…

— Тогда это шанс, которым нужно воспользоваться, — закончила Пенеллаф. — Всегда нужно пытаться установить мир.

Я с облегчением кивнула.

— Кстати, ты знала, что это возможно? Мое вознесение?

— Я надеялась, что Никтос найдет способ сохранить тебе жизнь, одновременно не давая Колису достичь того, чего он хотел. Но знала ли я? Нет. Никогда еще не было Первозданного, который родился бы смертным, — ответила она. — Я все еще надеялась, даже после того, как узнала, что Никтосу удалили кардию, что вы были предназначены друг другу судьбой. Предначертаны.

— Родственные сердца, — сказала я, когда Ривер устроился у него на животе.

— Да. Это единственный способ, при котором все это возможно. — Она откинула прядь волос назад и заправила ее за ухо. — И если Холланд и знал, то не поделился этим со мной. Он бы не смог, даже если бы захотел.

Я не была в этом так уверена.

— Я знаю, что такое Судьбы. Они Древние, — сказала я, почесывая Ривера под подбородком и внимательно наблюдая за Пенеллаф и Уордом. Ни один из них не выказал ни малейшего удивления, услышав это. — Они установили правила.

— Это не значит, что они могут их нарушать, ваше величество, — тихо возразила Пенеллаф.

— И кто их за это накажет? Кто может помешать им изменить правила? — Возразила я. — И, пожалуйста, зови меня Сера.

Уорд улыбнулся и откинулся на спинку стула.

— Если бы ты только знала, сколько раз я задавал эти вопросы.

— Наверное, столько же, сколько и тогда, когда я впервые познакомилась с Холландом, — сказала Пенеллаф. — Мне потребовалось много лет, чтобы понять, что на самом деле произошло, когда они создали Первозданных, чтобы установить баланс сил. При этом были установлены определенные правила. Те, которые были созданы в самой сущности, наполняющей королевства. Правила, которые стали воздухом, которым дышат, водой, которую пьют, и плодами, которые собирают с земли. Когда эти правила нарушаются, королевства узнают об этом. Я должна была увидеть это сама, чтобы понять.

Я вспомнила слова Айдуна о том, что миры восстанавливают равновесие, и меня наполнило чувство осознания.

— Когда Колис украл угли…

Она кивнула.

— Не Араэ действовали, чтобы восстановить равновесие. Это сделала сама сущность.

От мысли о том, что воздух вокруг нас сознательно действует сам по себе, у меня по спине пробежал холодок, когда я услышала приближающиеся к дверям шаги, кто-то шел неровной походкой. Мгновение спустя раздался тихий стук в дверь.

— Войдите, — позвала я.

Дверь приоткрылась, и вошел Пакс, крепко держа в руках поднос.

— Пакстон. — Я встала, и на моих губах заиграла улыбка.

— Ваше величество, — тихо произнес он, и в его голосе послышались нотки, характерные для самых северо-восточных королевств мира смертных. Он остановился, чтобы быстро поклониться мне. — У меня есть закуски.

Я направилась к нему, чтобы взять поднос, но Ривер толкнул меня в бок. Когда я взглянула на него, он покачал своей чешуйчатой головой.

Пакстон подошел.

— Арик положил немного сахара и сливок в маленькие баночки, — сказал он нам, осторожно ставя поднос на стол, имея в виду одного из поваров, который приходил во дворец в течение дня. — И добавил немного мягкого печенья, которое, как он думал, может тебе понравиться.

— Спасибо. — Я села.

Он кивнул.

— Тебе нужно что-нибудь еще?

— Я думаю, у нас все в порядке.

Он еще раз резко дернул головой, затем Пакстон выпрямился. Он остановился, приподняв подбородок ровно настолько, чтобы я смогла заглянуть в его карие глаза.

— У меня не было возможности поговорить с тобой этим утром, но я рад видеть… — По его нижней челюсти пробежал румянец, и он снова опустил голову. — Что с тобой все в порядке.

— Рада снова тебя видеть, — сказала я, понизив голос, в надежде, что он понял, что я говорю серьезно. — Мне не терпится узнать, смогу ли я теперь нагревать воду одним касанием пальцев. Я обязательно дам тебе знать.

Сквозь густые пряди волос я увидела, как изогнулись его губы.

— Хорошо.

Улыбаясь, я наблюдала, как он направляется к выходу, где его ждали Иридесса и Рахар. Когда двери закрылись, я увидела, как Иридесса взъерошила и без того растрепанные волосы мальчика.

— Он смертен, — заметил Уорд.

— Верно. — Я взяла кувшин и разлила дымящуюся жидкость по трем чашкам.

На лице Уорда отразилось любопытство, когда он налил себе простого чая. Без сахара. Без сливок.

— Как получилось, что он стал работать в доме Первозданного Смерти?

— Он осиротел и жил на улице, занимаясь карманными кражами, чтобы выжить. — Подняв одну из крышек, я зачерпнула ложечкой немного сахара. — Так он и познакомился с Никтосом.

Брови Пенеллаф поползли вверх, когда она пошла за сливками.

— Он пытался залезть Никтосу в карман, настоящему Первозданному Смерти?

— Да. — Я ухмыльнулась.

— Такое нечасто услышишь, — заметил Уорд, качая головой и поднимая чашку. Было… очаровательно видеть такую изящную чайную посуду в больших руках.

— Думаю, что нет. — Сделав глоток горячего чая, я стукнулась клыками о чашку. Я украдкой взглянула на Пенеллаф и Уорда, чтобы убедиться, заметили ли они это. Казалось, никто из них этого не заметил, но Ривер слишком пристально смотрел на меня, чтобы не заметить этого. Я вздохнула. — Он очень застенчивый.

— Я бы так и сказала. — Пенеллаф откинулась на спинку стула. — Но ты очень хорошо с ним обращаешься.

Я пожала плечами.

— Холланд знал, зачем я пыталась его вызвать?

Она покачала головой.

— У него была мысль, что это может быть связано с пророчеством. Именно поэтому он попросил меня прийти.

— Конечно, он так и думал, — сухо ответила я.

Уголки ее рта слегка сжались.

— Могу я быть откровенной?

— Конечно. — Я предложила Риверу свою чашку, но он отвернулся. Очевидно, чай ему не понравился.

— Ты, кажется, сердишься, что Холланд не ответил, — заявила она.

Уловив ее резкий тон, я выгнула бровь.

— У меня сложилось впечатление, что истинная Первозданная Жизни может призвать Судьбы, и они ответят.

— Они делают это, когда для этого есть причина, — сказал Уорд.

— Ты хочешь сказать, что наличие вопроса — недостаточно веская причина? — Уточнила я.

— Уорд имеет в виду, что должна быть цель, которая имеет значение, выходящее за рамки личных потребностей, — объяснила Пенеллаф. — Ты призвала Холланда, когда могла призвать любую Судьбу. Если бы Холланд ответил, это можно было бы расценить как проявление его благосклонности к тебе.

Мои глаза сузились. Итак, если бы я призвала любого старого Араэ, смог бы он ответить?

— То есть…

— Нелепо? — Закончила за меня Пенеллаф, делая глоток чая. — Да. Я согласна. Но он хотел. Правда.

Она наклонилась ко мне всем телом, держа чашку на уровне груди.

— Он был бы здесь, если бы был уверен, что ответ на твой вызов не вызовет никаких проблем.

— Тогда почему он не организовал встречу между мной и Колисом? — Я спросил. — Это Колис вызвал Араэ.

— Ты знаешь, что он был с тобой на равных. Остальные тоже это знают. — Выражение сочувствия промелькнуло на ее лице. — Он очень любит тебя, Сера, и был вне себя от радости, когда узнал о твоем вознесении. Это довело его до слез.

Мой взгляд упал на мутный чай, когда я провела большим пальцем по гладкому фарфору. Я сжала губы. Острое прикосновение клыков к внутренней стороне губ было ничто по сравнению с жжением в горле. Я уже знала, почему именно Айдун справился со мной и Колисом. Я вела себя как девчонка, но с гневом было гораздо легче справиться, чем с разочарованием и печалью. И все же Холланд… ну, несмотря на то, что он хранил секреты, заслуживал от меня лучшего отношения.

— Я знаю, что я ему небезразлична. Просто… — Глоток чая, который я выпила, не помог успокоить жжение. — Он часть семьи, которая была у меня в прошлой жизни. И я… я скучаю по ним. Я скучаю по нему. — Покачав головой, я подняла глаза. От сочувствия в их взглядах мне захотелось спрятаться за диван. — Ладно. Хватит об этом. — Я глубоко вздохнула. — Я кое-что узнала о пророчестве, когда была в Далосе.

Пенеллаф несколько раз моргнула.

— От Колиса? Я не уверена, что он мог сказать. Он не знал о моем видении раньше…

— Он солгал, — прямо заявила я, заставив Пенеллаф вздрогнуть. — Колис знал о пророчестве еще до того, как ты его увидела. Он просто не хотел, чтобы ты это знала.

— Я… я не понимаю. — Пенеллаф опустила чашку на блюдце, которое держала в руках. — Как это возможно?

— Это было бы возможно, только если бы кто-то увидел это раньше тебя, — предположил Уорд, прищурившись. — Кто-то, кто, к счастью, не мог рассказать об этом.

— Но почему он вел себя так, как будто не понимал моего видения? — спросила она, поворачиваясь к Уорду. — Почему он постоянно расспрашивал меня о том, что я видела?.. — Чашка, которую она держала, звякнула о тарелку. — Каждую мелочь?

— Он хотел убедиться, что ты не знаешь всего видения, — сказала я ей. — И это хорошо, что ты не знала. Уорд прав. У меня сложилось впечатление, что другие знали об этом и, возможно, их больше не нет, включая последнего родившегося оракула. И Эйтоса.

В глубине ее зрачков запульсировал огонь.

— Подожди. Ты хочешь сказать, что было нечто большее, чем то, что снилось древним?

— Если верить Колису, так оно и есть. — Я сделала глоток чая, а затем наклонилась вперед, поставив чашку на стол. — Он утверждал, что в книге было три части — начало, середина и конец. Первая часть была о том, что ты знаешь. Отчаяние от золотых корон и все такое. Я не помню этого слово в слово.

— Я помню. Я никогда этого не забуду, — прошептала Пенеллаф, прочищая горло. — Из отчаяния, вызванного золотыми коронами и рожденного из смертной плоти, рождается великая Первозданная сила, которая становится наследницей земель и морей, небес и всех королевств. Тень в тлеющих углях, свет в пламени, чтобы стать огнем во плоти. — Она прерывисто выдохнула, глядя перед собой расфокусированным взглядом. — Когда звезды погаснут в ночи, великие горы обрушатся в моря, а старые кости поднимут свои мечи на сторону богов, ложный будет лишен славы, пока в мире смертных не родятся двое, совершившие одинаковые злодеяния, рожденные от одной и той же великой и Первозданной силы. Первая дочь, в жилах которой течет огненная кровь, предназначена в жены некогда обещанному королю. — Она прочистила горло. — И вторая дочь, в жилах которой течет кровь пепла и льда, вторая половина будущего короля. Вместе они переделают королевства, приближая конец света. И вот, когда прольется кровь последнего Избранного, великий заговорщик, рожденный из плоти и огня Первозданных, пробудится как Предвестник и несущий Смерть и разрушение в земли, подаренные богами. Берегитесь, ибо конец придет с запада, чтобы уничтожить восток и опустошить все, что лежит между ними..

Еще один холодок пробежал у меня по спине, отчего волоски на затылке встали дыбом.

— Есть и другая часть, — сказала я. — Часть, которую Колис называет концом видения. Она о том, кто рожден из крови и пепла и кто носит две короны. Жаль, что я точно не помню, но название, которое мне дали, было включено в эту часть. Та часть, где рассказывается о том, как я купалась в пламени…

— Самой яркой луны. — Пенеллаф внезапно встала. — Келла.

Ривер поднял голову, наблюдая за богиней, а я нахмурилась.

— Что?

— Это было то, что она сказала во время твоей коронации. — Пенеллаф наклонилась, ставя чашку с блюдцем на стол. — Она бурно отреагировала на титул, который Никтос дал тебе, особенно на ту часть, где была самая яркая луна.

Я напряглась, вспомнив, что они сидели вместе во время коронации.

— Она интересовалась этим, когда подошла к нам, спрашивая, почему он выбрал именно это.

— Очевидно, эта часть относится к тебе. Обладательница двух корон, — заявила Пенеллаф. — Законный наследница Ласании и ты, как супруга…

— Это то, во что верит Колис.

— Есть что-то еще? — Спросил Уорд, наморщив лоб.

— Да, и это довольно… жутковато. — Я вжала пальцы в колени. Закрыв глаза, я сосредоточилась на том, что сказал Колис. — Великие… великие державы споткнутся и падут. Те, кто остался на ногах, будут дрожать, когда опустятся на колени, ослабнут, когда о них забудут. Ибо, наконец, восстанет Первозданный, дающий кровь и приносящий кости, Первозданный Крови и Пепла. — Я открыла глаза. — Это не совсем так, но в общих чертах суть такова.

Пенеллаф уставилась на меня, приоткрыв рот. На мгновение я засомневалась, дышит ли она.

— Он думает, что это говорит о нем, — продолжила я. — Что он заставит великие державы споткнуться и пасть, в то время как он возвысится как Первозданный из Крови и костей.

Пенеллаф продолжала смотреть.

— С тобой все в порядке? — Спросил Уорд, касаясь ее руки. Прошло мгновение, прежде чем она кивнула. — Тогда ты можешь сесть?

Ее платье развевалось вокруг нее, когда она сделала, как он просил.

— И, может быть, заговоришь? — Добавила я. — Ты начинаешь меня нервировать.

Пенеллаф быстро заморгала.

— Он… он говорит, что на этом пророчество заканчивается?

— Да.

Ее руки сжались в кулаки, когда пряди дождя залепили ей глаза.

— Он неправ.