Рожденная из крови и пепла

ГЛАВА 23

— Я знаю, что я видела. Войны еще не начались. Города еще не пали и не возвысились вновь. Я видела их сотни лет спустя. Дальше. Почти тысячелетие. Я видела ее. Королеву Плоти и Огня в царстве смертных, где растут кровавые деревья.

— Я помню, ты говорила о ней и короле. — Я напрягла свою память. — Ты сказала, что они…это было правильно.

— Они были как надежда, — прошептала она, крепко зажмурившись. — Эта часть, о которой он говорит? Дающий кровь и приносящий кости? Думаю, я знаю, что это значит. Кровь символизирует жизнь.

— Кость символизирует смерть, — пробормотала я, мысленно возвращаясь к тому моменту, когда мы с Айдуном стояли под деревьями Айос.

— Да. Жизнь и смерть. Кровь и кости, — сказала Пенеллаф, и костяшки ее пальцев побелели, когда она сжала в кулаке подол своего платья. — Эта часть говорит о Первозданном Жизни и Смерти.

— Мы тоже так подумали. А тот, кто дает кровь, и тот, кто приносит кости? — Я нахмурилась. — Ты думаешь, это относится к чему-то или кому-то еще?

Она опустила взгляд и покачала головой.

— Возможно. В этом есть смысл. Но я точно знаю, что то, что я видела, произойдет в будущем. Та часть, в которой участвуют две дочери? — Ее ресницы взметнулись вверх. В ее глазах ярко запульсировал огонь. — Это они переделают королевства. Они возвестят о конце. Не Колис.

— Вся эта часть «возвестят о конце» звучит так же плохо, как и в первый раз, когда я ее услышала, — сказала я, еще больше смутившись. — Как ты можешь быть уверена, что это конец видения?

— Потому что все это происходит после нашего пробуждения, а мы еще не ложились спать, — сказала она. — Это когда миры будут переделаны. Не раньше.

Я придвинулась ближе к Риверу.

— Ты видела себя спящей? Погруженной в стазис?

— Я видела, как большинство богов погружались в стазис. Долгий сон, — сказала она мне. — Я не стала вдаваться в подробности, когда мы с Холландом впервые разговаривали с тобой и Никтосом. Я не думала, что это такая важная деталь.

Мой желудок скрутило.

— И когда это произойдет? Почему это должно произойти?

— Это произойдет не скоро. Когда? Я не могу сказать наверняка, но я знаю о том, что еще не произошло. То, что произойдет. — Ее правая рука прижалась к животу. — И почему? Этого я тоже не могу сказать. Но это не было неприятно. Это было естественно. Как будто пришло время.

Теперь уже я уставилась на нее.

Она слегка рассмеялась.

— Я знаю, что пребывание в стазисе на сотни лет может показаться пугающим.

— Сотни лет? — Пробормотала я.

— Но я слышала, что это проходит так же быстро, как несколько ночей.

— Угу, — это все, что я могла сказать.

Уорд повернул голову, но недостаточно быстро, чтобы я не заметила его ухмылки.

— Но важно то, что Колис ошибается. Он думает, что это конец — что он восстает? Он ошибается, — повторила она, и ее голос стал тверже и увереннее. — Так и есть.

Может быть…

— Или вы обе правы.

Она нахмурила брови.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты верила, что великим заговорщиком был Колис, верно? Мне всегда казалось, что он вот-вот проснется. — Расстроенная, я подавила желание встать и начать расхаживать по комнате. — И ты сказала, что боги впадут в стазис. Кто сказал, что Колис тоже не впадет? И конец, который ты видела, — это когда он просыпается.

Как только я это сказала, я подумала о нашем с Эшем первоначальном плане похоронить Колиса, и тревожное чувство усилилось.

— Древний, который устроил встречу между Колисом и мной, — Айдун? Ты его знаешь?

— Я видела его всего несколько раз мимоходом, — сказала она. — Я не бываю на горе Лото, где они живут. Даже с Холландом.

— Ну, он кое-что сказал до того, как я поговорила с Колисом. Что войну между Первозданными можно выиграть только ценой крови и крови преданных. И я не могу отделаться от ощущения, что это как-то связано с пророчеством.

Она слегка нахмурилась.

— Почему он так сказал?

— Честно говоря, я не знаю, но мне показалось, что он убеждал меня найти способ предотвратить войну. — Я смахнула крошку с передней лапы Ривера. — Он сказал, что во всех нитях, которые он видел, война не была предотвращена. Но то, что я вознеслась как истинная Первозданная Жизни, кое-что изменило. — Я наклонила голову. — Что странно. Почему это должно было стать для меня такой неожиданностью, учитывая, что ты, — сказала я Уорду, — стал виктером, потому что помог создать мою родословную?

— Но это была всего лишь нить, с которой начался твой путь, — сказала Пенеллаф.

— И да, казалось, что я не вознесусь, но… — Я покачала головой. — От всей этой истории с судьбой и нитями у меня разболелась голова.

— То же самое, — пробормотал Уорд, глядя на Пенеллаф, когда она замолчала.

Ее волосы цвета меда покачнулись, когда она покачала головой.

— Та часть о носителе двух корон? Он считает, что это относится к тебе. А как насчет восстания великой Первозданной силы? Он верит, что это он? Но этого не может быть. Фраза «дающий кровь» и «приносящий кости» не имеет смысла. Это означало бы, что он создает — или привносит в творение — Первозданный из Крови и костей. Не то, чтобы он становится таковым.

— Возможно, я неправильно повторяю. — Росло разочарование. — Это вполне возможно.

— Это могло бы быть так. — Уорд наклонился вперед, упершись локтями в колени. — Но, похоже, кто-то может точно знать, о чем говорится в этой части пророчества. Кто-то другой, кроме Колиса.

Мой взгляд метнулся к Пенеллаф, и я поняла, что в тот момент она поняла то же, что и я.

Она улыбнулась.

— Келла. — В голубых, как океан, глазах Пенеллаф промелькнуло возбуждение. — Она достаточно взрослая, чтобы знать о снах Древних, и достаточно умная, чтобы помешать Колису осуществить ее.

Я кивнула в знак согласия, более чем обнадеженная. Мне стало ясно, что Келла что-то знала, когда она подошла ко мне и Эшу на коронации и заговорила о моем титуле. Могло ли это быть из-за видения? И может ли это означать, что она не только знает, что оно означает, но и знает правильный порядок?

— Никтос в настоящее время просит Аттеса помочь с призывом Первозданных, — поделилась я с ними. — Мы уже планируем посетить равнины Тии, чтобы поговорить с Келлой о Древних. — Я заставила себя тяжело выдохнуть. Терпение никогда не было моей добродетелью. Я хотела отправиться на равнины Тии прямо сейчас, но мне нужно было быть умной, а не нетерпеливой. Что обычно не было свойственно моей натуре. — Я спрошу ее потом.

— Так что насчет призыва Первозданных? — Богиня подняла свою чашку. — Ты попросишь их прийти в Царство Теней?

— Да. — Краем глаза я заметила, что Ривер обратил внимание на печенье. — Мы знаем, что это будет рискованно, но мы решили, что для нас важно знать, кто будет с нами, а кто восстанет против нас.

— Мы. — Пенеллаф слегка вздрогнула. — Ты даже не представляешь, как давно никто из нас не слышал, чтобы Первозданный Жизни употреблял слово «мы», когда говорил о принимаемых решениях. Это поистине оргазмично.

Уорд выгнул бровь и искоса взглянул на нее.

Криво усмехнувшись, я наклонилась вперед и взяла одно из слоеных печений.

— Я хотела еще кое о чем поговорить с Холландом. — Откинувшись на спинку стула, я оторвала маленький кусочек печенья и сказала: — Я хотел спросить его о плане Эйтоса и душе Сотории.

— О, я не уверена, что могу тебе сказать по этому поводу. — Удивление промелькнуло на ее прекрасном лице, когда она перевела взгляд с Уорда на меня. — Но я могу попытаться.

— Я не понимаю, о чем думал Эйтос, когда разрабатывал этот свой план, — начала я, пытаясь разобраться в своих мыслях, и предложила Риверу кусочек печенья. Он взял его быстро, не разжимая при этом моих пальцев. — Он соединил угли жизни и душу Сотории, чтобы создать оружие, способное убить Колиса.

Пенеллаф нахмурилась.

— Да. Вот как я это понимаю.

— Но он должен был знать, что Колиса нельзя убить, пока не появится другой, который займет его место. Колис позаботился о том, чтобы это было невозможно. Это то, о чем Эйтос знал, — сказала я, когда Ривер потянулся и схватил остатки печенья. Я надеялась, что он не слишком внимательно нас слушает. — Я предполагаю, что он верил, что мне, как Сотории, удастся убить Колиса, и тогда его сын вознесется как истинный Первозданный Жизни — что является огромным риском, если исходить только из предположения. Он должен был поверить, что я не только захочу убить Колиса, но и буду способна на это. И, возможно, именно поэтому он отправился к Холланду в первую очередь. Надеясь, что Судьба каким-то образом вмешается и подготовит меня.

Пенеллаф нахмурилась еще сильнее.

— Но это не отменяет того факта, что со смертью Колиса его сущность вернулась бы в королевства. Это вызвало бы неисчислимые разрушения и нарушило бы равновесие. И я знаю, что происходит, когда равновесие нарушается.

— Это верно, — начала Пенеллаф, ставя чашку на блюдце, — но только в том случае, если последние истинные угли Смерти не будут извлечены из Колиса и перенесены в другое место, достаточно прочное, чтобы противостоять их силе и Вознестись. Это не то же самое, что естественное вознесение, но это должно сработать, поскольку именно Араэ получили Звездный алмаз для такой ситуации, как эта.

Я отшатнулась.

— Я даже не думала об этом, — призналась я. Эш задумывался? — Если ни один из богов не может воскреснуть, чтобы забрать угли, их перенос — это своего рода лазейка, — пробормотала я. Это имело смысл, но… — Но это все равно огромный риск. Такой, который не оставляет права на ошибку. Эйтос, должно быть, исходил из предположения, что я не только смогу убить Колиса, не будучи убитой в процессе, но и что это будет сделано после того, как мы узнаем о чем-то вроде Звездного алмаза, обнаружим его, а затем используем для переноса углей. И все это в то же время, когда его сын заберет их у меня. Эйтос не мог быть таким безрассудным.

— Но ты узнала о Звезде. У всего есть причина, — подчеркнула она, встретившись со мной взглядом. — Некоторые вещи срабатывают, будь то Араэ или сам эфир.

— И на это рассчитывал Эйтос?

— Я думаю, Эйтос, возможно, верил, что Никтос заберет у тебя угли до того, как их станет невозможно убрать, — напомнила она мне, бросив взгляд на Ривера, который с удовольствием поглощал второе печенье. — Удаление углей не привело бы к удалению души Сотории. Ты все равно смогла бы ослабить Колиса настолько, чтобы угли могли быть перенесены.

— Другими словами, Эйтос никогда не ожидал, что его сын влюбится в созданное им оружие. Или в мое безрассудство, — сказала я, думая о том, как все изменило то крошечное количество крови, которое я взяла у Эша в нашу первую ночь, проведенную вместе.

— Но твое безрассудство также спасло тебя, не так ли? — Спросила Пенеллаф. — Ты, возможно, не пережила бы Отбраковку в любом случае, и ты бы не вознеслась, чтобы стать истинной Первозданной Жизни.

Холланд однажды предложил нечто подобное.

— Но его план не сработал во многих отношениях. Я не Сотория. Ее душа только была во мне. Даже если бы все шло по плану, я, возможно, смогла бы ослабить его, но не убить. — Я замолчала, осознав, что Пенеллаф уставилась на меня, разинув рот. — Разве Холланд не сказал тебе? Он должен был знать, что я не она. Аттес знал. Как и Каллум.

— Холланд мало что может мне рассказать, если только я сама не получу эту информацию, — сказала она. — И даже в этом случае он должен соблюдать определенную осторожность в отношении того, что он подтверждает.

Я тяжело вздохнула.

— Это сведет меня с ума.

Пенеллаф тихо рассмеялась.

— Это было… нелегко, но я люблю его.

У меня перехватило дыхание. То, как она это сказала — так просто. Как будто это была единственная необходимая причина.

Так оно и было.

Так оно и было на самом деле.

— Аттес сказал, что Судьба могла вмешаться и сделать так, что мы с Соторией не были одним целым, чтобы восстановить равновесие, — сказала я. — Но у меня сложилось впечатление, что Холланд считал меня Соторией.

— Как и я, — призналась Пенеллаф, и на ее лбу снова появились морщинки. — Но если бы он знал или даже подозревал, что то, что сделал Эйтос, не сработало, и в зависимости от того, на что это знание могло повлиять, он не смог бы ничего сказать.

Я сжала челюсти.

— Мне это не нравится, но я понимаю. Особенно в этой ситуации, когда и Эйтос, и Колис показали номер с роком и равновесием. — Я была весьма горда своим ответом. То, что сорвалось с моих губ дальше, все испортило. — Это все еще очень раздражает.

Губы Пенеллаф дрогнули.

— Ее душа? — Вмешался Уорд, привлекая мое внимание. Напряжение исказило его губы. — Она все еще в тебе?

— Я не хотела, чтобы ее душа была во мне, когда пришло время Никтосу забрать угли, — поделилась я. — Я думала, что умру, а ее душа…

— Она была бы потеряна, — закончила Пенеллаф взволнованным голосом. — Она бы потерялась. — Ее глаза расширились. — Ты нашла Звезду. Это…? — Богиня побледнела, как будто не могла заставить себя произнести это.

— Да. Ее душа там. Пока что. — Потирая колени ладонями, я все обдумала. У меня появилось больше вопросов, чем раньше. Разочарование росло, но я знала, что Пенеллаф ни в чем не виновата. — А это значит, что об использовании Звезды для перемещения углей в ближайшее время не может быть и речи.

— Вернемся к той части, которая касается плана Эйтоса, — начал Уорд через мгновение, вытянув длинную ногу. — Я знаю, что многого не знаю.

— Это неправда. — Улыбка Пенеллаф стала нежной. — Ты часто догадываешься о чем-то раньше, чем я.

— В этом вопросе нам придется не согласиться, — ответил он, и мне пришлось задуматься, что для человека, который прожил так долго, как он, он, вероятно, многое знал. — Но что, если мы ошибаемся относительно того, что на самом деле планировал Эйтос? Иногда мы начинаем думать об одном и придерживаемся этого, несмотря на новую информацию или свидетельства, которые указывают на обратное тому, во что мы верим.

Ривер посмотрел на него, а затем поднял голову, внимательно прислушиваясь.

— А что в этом случае? — Уорд провел тыльной стороной ладони по подбородку, морщинки в уголках его глаз стали глубже. — Мы считаем, что Эйтос планировал, что ты станешь этим оружием, вооруженным тлеющими углями и душой Сотории. Но что, если мы ошиблись в его намерениях?

Пенеллаф повернулась к нему.

— Что ты имеешь в виду?

— Должен признать, мне тоже трудно осознать, на какой риск пошел Эйтос. Хотя я никогда не встречал этого человека. — Его взгляд метнулся к богине, прежде чем вернуться ко мне. — Я слышал, что он мог быть импульсивным, — продолжил он, и я подумала о лире, которую он создал. — Но он был очень умен. Этот план, как мы полагаем, принадлежит ему? В нем столько дыр, что я могу провалиться сквозь них. — Уорд опустил руку на бедро. — Что, если это — или часть этого — и есть то, что он задумал с самого начала? Что либо ты, либо Сотория вознесетесь как истинная Первозданная Жизни, что действительно сделает вас тем оружием, которое он задумал? Таким, который мог бы сразиться лицом к лицу с Колисом и убедиться, что другой сможет справиться с тлеющими углями.

Как Эш? Мог ли Эйтос предусмотреть это для своего сына, вместо того чтобы сделать его истинным Первозданным?

— Это, — повторил Уорд, и его глаза цвета морской волны встретились с моими, — могло быть его планом с самого начала.

И если так, то…

Колис знал, как работает Звезда, и он знал, что она у нас есть. Он даже сказал, что Эш будет достаточно умен, чтобы понять ее важность. Колис ожидал, что мы используем Звезду против него, а Эш воспользуется истинным Первозданным Жизни и носителем углей.

Мое сердце, казалось, остановилось, когда мой взгляд упал на брачный отпечаток. Хотя мы с Эшем не обсуждали тот факт, что он был Первозданным без Двора, я не забыла об этом осознании.

Я не представляла угрозы для Колиса.

Эш представлял.

И это сделало его мишенью.

Вскочив на ноги, я напугала богиню и виктера.

— Мне нужно идти.

Ривер покачнулся на задних лапах, расправляя крылья. Он поднялся в воздух и последовал за мной.

— Все в порядке, — сказала я ему, не желая, чтобы он волновался.

— Это правда? — Спросила Пенеллаф.

— Да, — сказала я, собираясь убедиться, что все в порядке. — Мне жаль, что я так внезапно заканчиваю эту встречу.

— Все в порядке. — Пенеллаф подалась вперед. — Мы можем тебе чем-нибудь помочь?

Я покачала головой, открывая дверь. Была большая вероятность, что я слишком остро реагирую. Пока Эш оставался в Эссали, Кин не чувствовал его присутствия. Но…

У меня по коже побежали мурашки, и я вспомнила, что было сразу после того, как мы с Рейном расстались. Я ходила из угла в угол, и да, я почти всегда двигалась или ерзала, но в этом чувствовалось скрытое беспокойство. Одно из них, как я думала, было вызвано тем, что я не предприняла никаких активных действий.

Что, если я была неправа?

Открывая дверь, я посмотрела на мерцающий вихрь на своей правой руке. Его вид рассеял некоторые из моих страхов.

Но не все.

Ривер вылетел из-за моей спины, когда Рахар оттолкнулся от стены, а Карс напрягся. Божок взглянул на меня и насторожился.

— Что происходит?

— Я не знаю. — Я остановилась, бросив быстрый взгляд в конец коридора, пока Ривер кружил над нами. — Возможно, это пустяки, но у меня такое… чувство. Мне нужно увидеть Никтоса.

Рахар нахмурился.

— Он все еще в Вати..

Ривер приземлился рядом со мной.

— Это вадентия? — Вопрос прозвучал у меня в голове.

— Я не уверена, — произнесла я вслух, мои пальцы подергивались. — Но мне нужно в Вати.

Карс и Рахар обменялись взглядами.

— Лейла с ним, и Нектас тоже, — напомнил мне бог.

— Я знаю. — Я развернулась на полпути и направилась по коридору в фойе. — Но мне все равно нужно идти.

— Я не уверен, что это разумно. — Карс поспешил за мной. — Мы можем позвать Белль или Рейна, чтобы они проверили…

У меня внутри все сжалось. Если бы что-то происходило или вот-вот должно было произойти, я бы ни за что не стала подвергать опасности кого-либо из них.

— Нет.

— Я хочу пойти с тобой. — До меня донесся голос Ривера.

И тут же в моей голове промелькнул образ его обмякшего тела после того, как Весес так жестоко избила его.

— Ни в коем случае.

Ривер опустился вниз, расправляя крылья. Он приземлился передо мной, пронзительно вскрикнув, и его кобальтовые глаза сузились так, что стал виден только намек на щелевидные зрачки. Он выпрямился во весь свой возможный рост.

— Но я могу помочь тебе.

— Я знаю, что можешь. — Я опустилась на колени и погладила Ривера по чешуйчатой щеке. — Но ты не можешь пойти со мной.

Он настаивал.

— Мне нужно быть там, где Мейя Лисса. Может, я и маленький, но я храбрый.

— Я знаю, ты храбрый. — Мое сердце сжалось, как будто он взял себя в руки, и, в некотором смысле, так оно и было. — Разве Джадис не здесь?

Ривер неохотно кивнул мне.

— Пока меня не будет, я буду чувствовать себя спокойнее, зная, что ты будешь рядом и защитишь ее. На всякий случай, если что-нибудь случится, — сказала я.

Его крылья высоко поднялись, а затем опустились, прижавшись к телу. Он отвернулся.

Моя рука опустилась на колено.

— Что такое?

Он покачал головой.

— Когда вы с Никтосом… ушли в прошлый раз, — тихо сказал Рахар позади нас, — Ривер думал, что мог бы предотвратить случившееся.

О, боги.

— Все совсем не так. Я обещаю. — Я нежно обхватила пальцами его подбородок, возвращая его взгляд к своему. — И ни ты, ни кто-либо другой ничего не смогли бы сделать. Ты понимаешь?

Яркие, мерцающие голубые глаза встретились с моими, и это вызвало слезы на моих собственных глазах.

— Я понимаю.

Я не думала, что он это понимает, и нам с Эшем нужно было убедиться, что он это понимает.

— Ты будешь охранять Джадис, пока меня не будет?

— Всегда.

— Мой Ривер-задница. — Я быстро поцеловала его в макушку, прямо под недавно отросшими рожками.

— Сера… — начал Карс.

Я встала.

— Я отправляюсь в Вати. — Я повернулась к ним лицом и вытащила туз Королевы. — Больше никто не пойдет, и это приказ.

Рахар сжал челюсти.

— Понял.

— Отлично. — Я повернулась.

— Только один вопрос, — продолжил он. — Как именно ты туда доберешься?

Я напряглась. Боги милостивые, мне это даже в голову не приходило.

— Ты ведь делала такой большой теневой шаг, верно? И даже если делала, ты не знаешь, куда шагнуть. Итак, если ты будешь перескакивать. Это займет несколько часов. И это самый короткий маршрут, который приведет тебя прямо в центр территории, контролируемой Кином, — продолжил Рахар. — Чтобы попасть туда, где находится Аттес, тебе нужно пересечь гору Ри. Тебе предстоит как минимум однодневная поездка.

Мой желудок снова скрутило при одной только мысли о том, чтобы проделать это в одиночку, тем более что это было не теневым шагом, которое было бы таким простым, как очень быстрое передвижение. Это был переход тенью сквозь землю, по сути, разрывающий миры, и я понятия не имела, как это сделать. Но я знала, как это выяснить.

— Как ты переходишь тенью между мирами?

— Я не знаю, как это объяснить, — уклончиво ответил Рахар.

Но я спрашивала не его.

Я спрашивала себя.

Кожу за моим левым ухом защипало, и ко мне пришло осознание, похожее на то, что я вспомнила о чем-то, о чем давно не думала.

Переходы в тени между Дворами или даже королевствами были похожи на использование Первозданной сущности для чего-то еще. Это было результатом моей воли. Мне просто нужно было подумать, куда я хочу шагнуть, и тогда я это сделаю.

Вот только я не знала точно, где находится Эш в Вати. Он мог быть во дворце или где-то еще, но могла ли я тенью переместиться туда, где был Эш?

Ответ пришел ко мне мгновенно.

Проведя ладонью по макушке Ривера, я повернулась к Карсу и Рахару, мысленно представляя Эша.

— Приглядывайте за происходящим.

— Черт возьми, — взорвался Карс.

Улыбаясь, я ухватилась за образ Эша, используя свою Первозданную сущность.

— Серафина! — Рахар рванулся вперед.

Сила хлынула через меня огненным потоком, когда я захотела оказаться рядом с Эшем