Рожденная из крови и пепла

ГЛАВА 10

Как только мы вышли из короткого, тускло освещенного коридора по другую сторону купальни, разговоры в прихожей полностью прекратились.

Все замерли, когда Ривер прилетел за мной и взмыл вверх, приземлившись на сверкающем вишнёвом дубовом серванте, шатко балансируя на его тонкой верхушке. Ну, все, кроме Джадис.

Маленькая дракен пробралась через комнату, проскочив мимо овального стола на возвышении, обрамленном двумя колоннами из теневого камня. Она побежала прямо туда, где расположился Ривер, протянув к нему руки, ее маленькие крылья дико трепетали и подняли ее на несколько дюймов над полом.

Эш спикировал и подхватил ее, прежде чем она начала карабкаться по буфету. Она ответила недовольным криком.

— Вот, — сказал он, потирая нижнюю часть ее подбородка. — Здесь его лучше видно.

Ривер фыркнул, когда мой взгляд скользнул по знакомым чертам, выискивая яркую рыжеволосую богиню. Там были все, кроме Айос. К концу нашего разговора обстановка накалилась, но я не думаю, что она была зла или расстроена, когда ушла. Где была…?

Все сидящие встали, их лица стали размытыми, когда они опустились на одно колено, сложили правые ладони на груди и прижали другие руки к полу. Головы склонились, одна за другой в волне. Каждый из них.

Сердце замерло, я отпрянула.

— Что все делают?

— Мы кланяемся тебе, мейя Лисса, — ответил Рахар.

— Тебе не нужно этого делать. — Тепло потекло по моим щекам. — Или называть меня так.

Рядом с ним голова его брата слегка наклонилась, обнажив намек на сочную, темно-коричневую щеку, приподнятую в ухмылке.

— Это традиция — приветствовать Первозданную Жизни таким образом, — объяснил Эш, и мой взгляд метнулся к нему. Он держал руку на спине Джадис, пока она едва не покачивалась на его плече.

— Боги должны преклоняться перед любым Первозданным, но никто из них не делает этого по отношению к тебе, — указала я.

Когтистая рука сжала волосы Эша, выдергивая пряди из узла на затылке, и он сказал:

— Это потому, что я не требую от них этого.

— Я тоже нет.

— Ты другая, Лисса. — Он протянул руку и осторожно вытащил когти Джадис из своих волос. — Ты истинная Первозданная Жизни. Вот как они чтят тебя, когда ты входишь в одно пространство с ними.

— Я не другая. — Я вскинула руки в отчаянии и повернулась к ним. — Вам не обязательно этого делать — подождите. — Я повернулась к Эшу. — Они что, должны делать это каждый раз, когда я вхожу?

Джадис издала сердитый визг.

— Да, — ответил Эш, схватив Джадис за руку, когда она снова потянулась к его волосам.

— О, нет. Нет. Мы не будем делать это каждый раз, когда я вхожу, — сказала я им в ужасе. — Я сойду с ума.

— Пожалуйста, не сходи, — сказал Сайон. — Мы уже имели дело с одним верховным правителем, у которого не все в порядке с головой.

Кто-то, ужасно похожий на Белль, усмехнулся себе под нос. Мой прищуренный взгляд метнулся в сторону темноволосой Первозданной богини.

— Знаешь, — протянул Эш у меня за спиной, — все, что тебе нужно сделать, это приказать им этого не делать.

Я открыла рот.

— Но, возможно, тебе следует разрешить им встать, — добавил он.

Я медленно повернула к нему голову.

— Ты не мог напомнить мне об этом в самом начале?

— Возможно, — он снова вытащил руку Джадис из своих волос.

— Надеюсь, она вытащит все до единой пряди, — прошипела я.

— Черт возьми, — проворчал Рахар.

— Ты знаешь, что я всегда говорю, — ответил Сайон, каждое слово слетало с его языка с несомненным оттенком веселья. — Мудрый человек никогда не делает одну и ту же плохую ставку дважды.

У меня отвисла челюсть.

— Вы снова поспорили, сколько времени пройдет, прежде чем мы с Эшем начнем ссориться?

— Скорее всего, Сайон снова крадет деньги у своего кузена, — парировала Белль.

— О, боги мои. — Я пощипала бровь, на мгновение закрыв глаза. — Почему вы все еще кланяетесь?

— Ты не дала им разрешения подняться, — прокомментировал Эш.

— Ради всего святого, — рявкнула я.

— Язык, — прошептал Эш, проходя мимо меня и поднимаясь на возвышение. Он посадил Джадис на один из стульев за столом. — Здесь присутствуют дети.

— Как насчет того, чтобы пойти…? — Я оборвала себя, когда над спинкой стула появились два больших сапфирово-голубых глаза.

Схватившись за края стула невероятно маленькими когтистыми ручками, Джадис защебетала, и я услышала что-то похожее на… пи-пи.

— Может ли истинный Первозданный Жизни получить головную боль от напряжения? — спросила я, не обращаясь ни к кому конкретно, пока Эш жестом велел Риверу спуститься. — Потому что я действительно думаю, что у меня она.

— Это маловероятно, — ответила Белль, ее голос дрожал от сдержанного смеха, когда Ривер оттолкнулся от буфета, расправив крылья, чтобы замедлить падение. — Но не невозможно.

— Мы уже можем встать? — спросил Теон, стоя на коленях рядом со своей сестрой-близняшкой.

Я тяжело вздохнула.

— Да. Пожалуйста. Все могут встать.

— Хвала Судьбе, — пробормотал Сайон.

Я поджала губы.

— И я приказываю, чтобы никто из вас не кланялся мне только потому, что я вхожу в комнату.

Туго заплетенные волосы упали назад, когда Лейла подняла голову. Улыбаясь, она поднялась, когда я вспомнила несколько кокетливый спор, свидетелем которого я была между ней и Аттесом. Я так сильно хотела спросить ее, что между ними, но это, вероятно, не мое дело и не очень важно в данный момент. Тем не менее, я была любопытна.

— Ваш приказ — наша воля, — сказала она.

— Мейа Лисса, — добавила Белль.

— Теперь ты просто пытаешься меня разозлить. — Я скрестил руки.

Поправляя ножны на предплечьях, Белль подняла голову.

— Я бы никогда — черт возьми, твои глаза.

— Прекрасны, — сказал Эш — или предупредил — оттуда, где он разливал виски в два невысоких стакана, и его голос понизил температуру в помещении на несколько градусов.

Эфир пульсировал во всем моем теле.

— Если это должно было быть комплиментом, — сказал я ему, — это прозвучало скорее как угроза.

— Да, так и было, — Белль прислонилась к столу.

Эш изогнул бровь, не отрицая этого.

— Но они действительно… — Белль замолчала, когда ледяной взгляд Эша переместился на нее. — Удивительные. Они такие удивительные.

Я уставилась на нее.

Сайон приблизился, нахмурив брови от любопытства, в то время как Ривер наблюдал с острой бдительностью.

— Я никогда не видел таких глаз. — Он взглянул на Рейна. — А ты?

Бог с каштановыми волосами покачал головой.

— Не видел.

Все уставились на меня, и мне, ну, захотелось броситься на пол и притвориться, что я все еще в стазисе.

— Эш думает, это потому, что я смертна. Но да, они суперуникальные и странные…

— И красивые, — повторил Эш.

— И, — подчеркнула я, — мы больше не будем говорить о моих глазах.

Сайон открыл рот, подняв руку. Рахар бросил монеты ему в ладонь.

— Неважно. — Ухмыльнувшись, Сайон спрятал монеты во внутреннюю часть туники. — Если серьезно, мы рады действовать тебе на нервы.

— И ты не представляешь, как я счастлив делать действительно плохие ставки, — добавил Рахар.

Я рассмеялась.

— Мне жаль лишь отчасти, что я стала причиной твоих потерь денег.

— Мне не жаль, — крикнул Сайон, вставая за стул.

Рахар показал ему средний палец.

— Мы рады, что ты вернулась к нам, — сказал Теон, а затем его взгляд метнулся к Эшу. — И к нему.

У меня перехватило дыхание, и все, что я могла сделать, это кивнуть.

— Не хочу повторяться, — сказала Лейла, — но я тоже рада, что ты вернулась к нам.

Я улыбнулась и почувствовала, как комок эмоций застрял у меня в горле, пока Эш молча наблюдал, стоя в нескольких футах позади, не перебивая, но и не отходя слишком далеко.

— Спасибо.

— Я рада, что ты жива и все такое, — поделилась Белль. — Просто подумала, что скажу это, раз все остальные живы.

Я показала ей большой палец вверх, когда Лейла ступила на помост. Богиня остановилась, чтобы быстро погладить Джадис, в то время как дракен все еще наблюдала из-за спинки стула.

— Где Айос?

— Она планировала быть здесь, но Кай, Целитель, попросил ее присоединиться к нему в Лете, — ответила Белль. — Он хотел, чтобы она помогла ему с родами.

Возникло беспокойство.

— Что-то не так?

— Кроме того, как тревожно, что от тебя ждут, что ты вытолкнешь из ниоткуда девчонку весом больше девяти фунтов…

— Пожалуйста, не вдавайся в подробности. — Теон поднял руку, и Рейн поморщилась.

Белль ухмыльнулась.

— В любом случае, будучи богиней плодородия и тому подобного, Кай любит, чтобы она была рядом. Это облегчает ему жизнь.

Это было облегчением, я так и думала.

— Я тоже рад, — раздался тихий голос.

Мышцы на затылке напряглись, когда я повернулась к Рейну. Реакция не имела ничего общего с тем, как все началось у нас. С самого первого дня Рейн опасался моего присутствия, но когда он узнал о моих первоначальных планах, его недоверие — и неприязнь — стали слишком очевидны. Я не держала на него ничего из этого. Если бы я была на его месте, я бы чувствовала то же самое. Но то, как он сейчас на меня смотрел, заставило меня захотеть быстро выйти через балконные двери. Это было тепло в его карих глазах, которое не имело ничего общего с аурой эфира за его зрачками или причиной изменения отношения Рейна ко мне, когда он протянул руку.

Моя грудь сжалась, когда мой взгляд встретился с его. Вдох. Я остановила себя, прежде чем позволила этой ужасной искре перерасти во что-то большее и отвратительное, заставив себя задержать дыхание, когда Рейн сжал мое предплечье. Сейчас было не время для всего этого.

— Спасибо, — выдавила я, надеясь, что это была обычная улыбка на моем лице, когда я сжала его предплечье в ответ.

— Ух ты. — Он моргнул несколько раз. — Получился небольшой заряд.

— Извини?

— Забудь. Странно, но как-то даже хорошо. — Взгляд Рейна задержался на мне, а затем метнулся прочь, когда он коротко поклонился. Развернувшись, он присоединился к остальным.

Эш поднял Джадис со стула и положил ее на пол. Присев, она прищурилась и посмотрела на Ривера, а ее хвост замахал взад-вперед, словно у раздраженной кошки.

Спустя мгновение она спрыгнула с возвышения и врезалась в него. Старший дракен закричал, но Джадис лишь прижала свою маленькую голову к его голове, а затем снова вскарабкалась на приподнятый пол.

— Ну ладно, — пробормотала я, поднимая глаза.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что все они ждут меня. Моргнув, я заставила свои ноги двигаться и направилась туда, где Эш выдвинул стул во главе стола.

Расплавленные, голубовато-серые глаза встретились с моими.

— Твое место, Лисса.

— Спасибо, — прошептала я, когда Ривер последовал за мной, на этот раз коснувшись головой Джадис.

— Почему он может так тебя называть? — спросила Белль, поправляя ножны на предплечьях. — А мы — нет?

Эш подняла взгляд.

— Потому что ей нравится, когда я ее так называю.

Когда брови Белль поднялись, мои щеки загорелись. Я плюхнулась в кресло с грацией древесного медведя, а затем все остальные сели. Эш переместился справа от меня, заняв свое место там. Тонкое изменение в позиционировании — во власти — не прошло мимо меня.

И снова шок от того, насколько это было реально, настиг меня, когда Эш поставила мне на стол стакан виски. Было такое чувство, будто мне в горло засунули тряпку. Мои руки сжались вокруг подлокотников кресла, а мой разум как бы опустел. Или, может быть, в моей голове просто происходило так много всего, что казалось, что там ничего нет.

Рейн прочистил горло.

— Я не уверен, кто что знает, но за последние несколько дней в Царство Теней прибыло много богов из многих Дворов.

Ткань увеличилась вдвое, пока я говорила вокруг нее.

— Нектас что-то упомянул.

— Их проверяют по мере наших возможностей, а затем временно помещают в наши инсулы… — Он остановился, заметив, что на моем лице, несомненно, проступило замешательство. — Ты не была в Лете, кроме ночи своей коронации. Точно. — Слабый румянец окрасил его щеки. — Инсулы — это дома в несколько этажей, в которых размещается много людей — до сорока или около того. Когда ты видишь огни Леты, ты, вероятно, видишь эти здания. Я думаю, смертные назвали бы их доходными домами, но они не такие…

— Плохо оборудованы? — предположила я. В многоквартирных домах в Крофт-Кросс, самом бедном районе Ласании, были так называемые квартиры. Это были темные, тесные жилища, неподходящие даже для грызунов. Эзра изменила бы то, что наши родители должны были сделать много лет назад. — Мы предоставляем жилье, потому что они планируют остаться?

— Вероятно, так как многим из них некуда будет возвращаться, — сказал Рейн.

— Не все Первозданные позволяют своим подданным покидать свои Дворы без разрешения, и я сомневаюсь, что большинство из них стремилось бы к этому, — заговорила Белль. — Когда я покинула Ханана, это считалось изменой. По возвращении их могли посадить в тюрьму или убить.

— Боги, — выдохнула я. — Сколько их прибыло?

— Сотни, — ответил Рейн. — Десятки с каждым часом.

У меня свело живот.

— И у нас достаточно жилья для них?

— Пока что, — сказал Эш. — Мы вмещаем.

Но вместим ли мы их позже, если все больше и больше людей будут прибывать? Очевидно, нет. Я не знала подробностей о том, как еда поставлялась все эти многие столетия, но не требовалось никаких логических усилий, чтобы предположить, что товары были импортированы.

— А как насчет еды?.. — Я оборвала себя. — Зерновые культуры могут расти здесь и сейчас.

— Да, — подтвердил Сайон. — И как только у нас выпадет действительно много осадков и реки вернутся, мы сможем использовать их в качестве источника орошения, что позволит нам больше сажать. Я уже начал изучать, какие районы лучше всего подойдут для этого.

— Как приятно это слышать, — сказала я, переставая ерзать на стуле. — Я хочу, чтобы у всех, кто сюда приезжает, был дом, временный или долгосрочный, и чтобы на их тарелках была еда. Но будет тяжело, пока не вырастут урожаи. — Я наклонила голову. Могу ли я помочь с этим? Я была истинной Первозданной Жизни. Разве это не распространялось на жизнь растений? Я так считала, но… — Пройдет еще некоторое время, прежде чем мы сможем с комфортом обеспечить всех. — Беспокойство росло. Как человек, проживший жизнь с ограниченным количеством основных предметов первой необходимости при постоянно растущем населении, я знала, как быстро это может сказаться.

— Это завтрашняя проблема, — тихо проговорил Эш, вырывая меня из спирали наихудших вариантов развития событий. — Одна из проблем, над решением которой мы уже работаем. Но нам нужно дожить до завтра.

Я медленно кивнула, понимая, что он имел в виду. Никто из нас не пойдет по пути моей матери и бывшего короля Ласании, откладывая решение проблемы истощения запасов. В Царстве Теней так не поступают. Но нам также нужно было добраться до точки, где это может стать проблемой.

Это значит, что Лета должна была дожить до этого момента.

Когда вокруг меня снова наступила тишина, мой язык отяжелел и стал непригоден для ведения собраний. Я действительно не подходила для ведения совещаний. Вес давил на мои плечи и грудь, пока секунды тикали, превращаясь в то, что ощущалось как часы. Мой панический взгляд метнулся к Эшу…

— Мы все знаем, зачем мы здесь, — сказал Эш, подняв Джадис и посадив ее к себе на колени. — Чтобы поговорить о Колисе и о том, что мы собираемся делать.

— У меня уже есть предложение, — сказала Белль, вытаскивая из ножен тонкий кинжал из теневого камня. — Выследи его.

Рахар кивнул.

— Я поддерживаю это.

— Это часть плана, — ответил Эш, когда Белль подбросил кинжал в воздух. — Но сначала нам нужно добраться до этой части.

Когда я окинула взглядом стол, никого, похоже, не волновало, что Эш начал встречу. Или, может быть, они даже не заметили моей неспособности говорить, потому что на самом деле это были не минуты или часы, прошедшие в неловком молчании.

Выпустив долгий, медленный вдох, давление начало ослабевать. Я ослабила хватку на подлокотниках кресла и взяла свой стакан виски.

— И мы не можем сразу перейти к этой части? — спросила Белль, снова подбрасывая кинжал. На этот раз голова Джадис последовала за движением. — Потому что я знаю, что сделает Колис, когда закончит зализывать свои раны.

— И что это? — спросила я, обретя голос, когда откинулась назад со стаканом в руке. В тот момент, когда виски коснулся моего языка, мой желудок скрутило. Мне пришлось заставить себя сглотнуть, словно я пила полную дрянь, которую часто подают в некоторых игорных домах Нижнего города, района Ласании, что не имело смысла. В Царстве Теней был лучший виски, который я когда-либо пробовала. Странно. Я поставила стакан на стол.

Эш взглянул на мой стакан, слегка нахмурившись. Он поднял Джадис и передал ее Лейле. Девочка тут же потянулась к косам богини.

— Собери его сторонников и выследи их, — заявила Белль, схватив кинжал за рукоять. Эфир пульсировал позади ее зрачков, когда ее взгляд встретился с моим. — И атакуй.

— Ненавижу быть всегда осторожной в комнате, — сказала Лейла, когда Эш поднялся. — Это скучно. Я знаю. — Она бросила взгляд на Белль, и Первозданная богиня захлопнула рот. — Но охота на Колиса и нападение — это не план. Мы знаем, что не можем… — Она взглянула на Джадис, пока дракен хлестала ее косы из стороны в сторону. — Убрать его навсегда, — сказала она, ее выбор слов вызвал кривую усмешку на моих губах. — Нам нужно спланировать, как мы с ним справимся.

— Согласен, — вмешался Теон, когда Джадис высвободилась из хватки Лейлы и забралась на стол. — Мы не можем планировать то, чего не знаем.

— Совершенно верно, — заметил Рейн, когда маленькая дракен подкралась к Белль, ее живот был низко к столу, как будто она была в режиме скрытности. Рядом со мной Ривер сел и настороженно наблюдал за ней.

— Я понимаю это, но я думаю, можно с уверенностью предположить, что Колис не исчезнет тихо в ночи, — возразила Белль, взглянув туда, где Джадис расположилась прямо перед ней. Она нахмурилась. — Он знает, что ее Вознесение означает для него и Илизиума. Он не собирается притворяться, что истинный Первозданный Жизни не Вознесся. Как и любой другой Первозданный.

— Думаю, так и будет, — сказала я, вспоминая, как Колис почти светился, сидя на троне, принадлежавшем истинному Первозданному Жизни — мне. Я взглянула на Эша. Он стоял у буфета, беря в руки каменный кувшин и еще один стакан. — По крайней мере, на некоторое время. Ему нужно будет напомнить себе, что он главный. Он будет держать двор.

Белль снова бросила кинжал.

— Да, но он всего лишь играет в короля, в то время как все знают, что правит королева.

— Теперь король тоже правит, — поправила я ее, пока Джадис смотрела на кинжал Белль, ее тонкий хвост двигался взад и вперед.

Эш вернулся к столу, поставив передо мной кувшин и стакан с чем-то, что, как мне показалось, было водой. Если мне чего-то и не хватало в Далосе, так это фруктовой, игристой воды. Я сделала себе мысленную заметку спросить Эша об этом позже, поскольку, по-видимому, его отец создал этот напиток.

— Спасибо, — сказала я, и он улыбнулся в ответ. — Никтос — не Консорт. Он мне равен, так что если я — Королева, то он — Король.

Удивление промелькнуло на лицах остальных.

— Никогда не было Королевы и Короля Богов, — пробормотал Рахар, выпрямляясь. — С другой стороны, Королевы вообще никогда не было.

Я потянулась к месту, где сидел Ривер, и почесала его под подбородком. Он не сводил глаз с Джадис. Вероятно, он ждал того же, чего и я, — чтобы она схватилась за кинжал. С другой стороны, она тоже выглядела так, будто вот-вот заснет. Я надеялась на второй вариант.

— Что ж, это мой выбор, чтобы Никтос был королем, и у меня сложилось впечатление, что то, что я говорю, имеет место.

— Ты не получишь никаких возражений от кого-либо из нас. — Сайон ухмыльнулся, глядя через стол на Эша. — И это имеет смысл.

— Я действительно не думал, что у кого-то из вас возникнут с этим проблемы, — сухо ответил Эш. — Но вернемся к Колису. Он попытается контролировать повествование и ситуацию, назвав Серу узурпатором и ложной Королевой, эксплуатируя то, что она когда-то была смертной, что большинство ее не знает, и что теперь она младенец Первозданного.

— Детеныш Первозданного? — пробормотал Рейн, морща нос. Он покачал головой. — В любом случае, я ожидаю, что Колис постарается напомнить им всем, кто он такой, на случай, если кто-то задумает дезертировать.

Ноздри Белль раздулись.

— Да, и напоминая им, ты имеешь в виду совершение какого-то жестокого, отвратительного акта по отношению к тем, кто, вероятно, этого не заслуживает.

Лейла кивнула, черты ее лица вытянулись.

— К сожалению.

Я откинулась назад, обдумывая это. То, что она сказала, имело смысл, но…

— Я думаю, ты права, но он будет осторожен с тем, кого он решит сделать примером.

— Осторожен? — Эш поднял бровь. — Я думаю, у нас есть два разных понимания этого слова.

— Он не какой-то хаотичный злодей, не контролирующий свои действия, — возразила я. — Ну, большую часть времени он не такой. Он гораздо более расчетлив. — Мои мысли мелькнули, когда Колис обсуждал возможность вторжения сил Царства Теней в Далос. — И я думаю, он осознает, насколько слаба его власть над королевством.

— Почему ты в это веришь? — спросил Эш.

Трудно было ответить на этот вопрос, когда я даже не была уверена, во что верю, когда дело касалось Колиса.

— Колис, которого я встретила, когда меня впервые привезли в Далос, был не тем, за кем он охотился. Даже до того, как он поверил, что я Сотория. Он перешел от желания увидеть, как все Первозданные сгорят, к утверждению, что не хочет войны между ними.

Эш взял кувшин, долил мой стакан.

— Я могу сказать, в какое утверждение я верю.

— Ты веришь, что он — версия, которая сожжет все дотла.

Эш выгнул бровь, взял свой стакан и откинулся на спинку стула.

— Именно так.

— Я думаю, мы все можем согласиться с Никтосом, — прокомментировал Рахар. — Мы все видели эту сторону Колиса чаще, чем нам хотелось бы думать.

Все зашептались в знак согласия, кроме Рейна, который затем заговорил.

— Но что ты думаешь, Серафина?

Я провела большим пальцем по тонкому ободу стакана, когда покачивание головы Джадис замедлилось, а время между каждым морганием стало длиннее.

— Я думаю… я думаю, он и то, и другое. Он хотел получить угли, чтобы вознестись как Первозданный Жизни и Смерти.

Кто-то выругался.

— И тогда он говорил об убийстве всех тех, кто не поклонится ему, верно? — заявил Эш, и я кивнула. — Затем он изменил свое мнение, когда поверил, что ты — Сотория. Потому что он знал, что, несмотря ни на что, удаление этих углей из тебя, а затем Вознесение тебя будет сопряжено с риском. Эта другая его сторона проявилась только тогда, когда он поверил, что ты — Сотория.

— Он делал вещи, которые не соответствовали его идеологии — увидеть, как все Первозданные сгорят, — пока не убедился, что я Сотория, — настаивала я.

Эш посмотрел на меня поверх края своего стакана.

— Например?

— Например, он ясно заявил, что не хочет войны. Вот почему он не атаковал Царство Теней. Он знал, что это приведет к эскалации ситуации.

— И ты ему поверила? — потребовал Сайон, и из его тона исчезло все веселье.

— Я не хотела. Сначала нет. Но когда Кин хотел сравнять с землей Царство Теней, чтобы сделать из этого Двора пример, Колис отказал ему. — Я оглядела стол. — И снова, это было до того, как он поверил, что я Сотория. У него не было причин не позволять Кину делать то, что он хочет, кроме как знать, что из этого выйдет.

— И у него не было причин не убивать меня, не говоря уже о том, чтобы отпустить, — заявил Рейн, и мое сердце словно ударилось об пол. — Но она смогла убедить его, что убийство меня — человека, преданного Первозданному, которому они служили, — не вызовет преданности ему у других. Это был аргумент соломенного чучела, но Колис был готов его принять.

Я расслабилась. Немного.

— Я все еще не смирился с тем, что Колис тебя отпустил. — Сайон посмотрел на Рейна. — Не пойми меня неправильно, мы все думали, что ты ушел, и мы рады, что ошибались, но никто из нас этого не ожидал.

Рахар кивнул.

— Я должен услышать этот твой довод о соломенном чучеле.

Мое облегчение испарилось, когда Эш сжал челюсть. Он смотрел на открытые двери, пока пил, его губы оттопыривались.

Он… он знал? О сделке? О чем просил Колис? Если так, он бы подумал, что это значит больше…

Я не могла думать об этом прямо сейчас. Оторвав взгляд от Эша, я прочистила горло.

— Я не думаю, что это был такой уж фальшивый аргумент. Он согласился, потому что знал, что убийство Рейна еще больше обострит напряженность, — гладко солгала я. — И когда я спросила его о том, что он сказал раньше об убийстве других Первозданных, Колис признал, что не начнет войну, которую не сможет выиграть, или ту, которая оставит королевства в беспорядке. Но он все еще планировал возвыситься как Первозданный Жизни и Смерти. Кто бы тогда отказался поклониться ему? Его возвышение до такого могущественного существа предотвратит войну. — Я встретилась взглядом с Эшем, когда его внимание вернулось ко мне. — И вот в чем дело. Он больше не доберется до меня.

— Нет, — прорычал Эш, и в его глаза попали струйки эфира. — Он не доберется.

— И это значит, что он не поднимется до этого.

— Я понимаю, что ты говоришь о Колисе, — сказал Эш, — но я думаю, что мы видим разные конечные результаты.

— Как же так?

— Ты видишь, что он стал более осторожным, возможно, более сдержанным в своих действиях. И, возможно, даже разумным, поскольку он, казалось, понимал, что не сможет выиграть войну, не восстав как Первозданный Жизни и Смерти. — Его пальцы вернулись к своему мягкому постукиванию, привлекая внимание сонной Джадис. — Но я вижу гораздо более непредсказуемого Колиса. Того, кто находится на грани потери своей силы и не будет так осторожен в том, когда и где он ударит.