Рожденная из крови и пепла

ГЛАВА 43

В любое другое время я бы восхитилась красотой дворца Атаниен. Это грандиозное сооружение было встроено в склон горы Лото и состояло из слишком большого количества этажей, чтобы их можно было даже сосчитать, соединенных спиральными наружными лестницами, которые казались мне смертельными ловушками.

Дворец был не единственным зданием, возвышавшимся над горой. Высокие башни выстроились вдоль горы Лото и исчезали в облаках. Я знала, что именно там обитают Судьбы.

Но сейчас во дворе не было ничего прекрасного. Бушевала сильная гроза. Молнии непрерывно пронзали темно-фиолетовые и угольные тучи, открывая взгляду скатные крыши и мокрые от дождя мраморные улицы городов, раскинувшихся на холмах и крутых склонах горы Лото.

Дракены заполонили дворец, их нестройные призывы выражали беспокойство, смятение и гнев. Но было и беспокойство.

Выпало столько осадков, что боги, столпившиеся у дверей, опасались, что скоро начнутся оползни. Некоторые из них уже были там, используя сущность, чтобы удержать неустойчивую землю. Я закрыла глаза. Это напомнило мне о Фаносе, сражающемся с приливной волной, которую вызвали мои действия.

— Сера, — тихо позвал Аттес.

Я отвернулась от окна и увидела, как он входит в атриум вместе с Пенеллаф.

Светло-коричневая кожа богини приобрела пепельный оттенок.

— Сера, — прошептала она, преодолевая расстояние между нами. — Судьбы, ты в порядке?

— На это нет времени, — отрезала я. То, что я сказала, не было ложью, но я также не хотела, чтобы она беспокоилась. — Готова ли ты принять должность Первозданной этого Двора?

Она остановилась, ее пальцы вцепились в кружево на воротнике блузки.

— Да, но есть и другие боги, старше меня и более достойные.

— Я не знаю их. Я знаю тебя.

Пенеллаф глубоко вздохнула.

— Тогда я согласна.

Аттес подвел нас к ближайшему креслу. Я почувствовала облегчение, когда поняла, что пунцовый цвет, засохший на его лице и покрывший волосы, был вызван кровавым дождем, а не чем-то другим. Он пролился не только на смертных. Он залил и дворы Илизиума.

— Ты знаешь, как это делать?

Я кивнула.

— Твое запястье?

Пенеллаф протянула руку, и обеспокоенный взгляд Аттеса задержался на мне. Я взяла богиню за руку. От вида моих измазанных кровью и грязью пальцев на ее чистой, незапятнанной коже я вздрогнула. Чья это была кровь? Моя? Эмбриса? Неизвестных богов, которых я убила?

— Сера? — тихо сказал Аттес.

Я отмахнулась от этих мыслей. Ветер и дождь хлестали по стенам. Подняв ее запястье, я не стала терять времени. Я вгрызлась в ее вену. Ее резкий вдох напомнил мне, что нужно выпустить клыки. Я не сделала этого, когда вгрызалась в горло Эмбриса. Вкус крови Пенеллаф напомнил мне вишню, я глотнула как можно быстрее и глубже, надеясь, что не причиняю ей боли. Я и так уже причинила ее достаточно, чтобы хватило на всю жизнь. В какой-то момент Пенеллаф села, или Аттес приказал ей это сделать. Я не была уверена, как именно. Вскоре я стала ощущать пульс под кончиками пальцев и его отзвук в ее крови. Когда пульс замедлился, я закрыла рану, а затем укусила себя за запястье. По левой руке прокатилась раскаленная боль, и Аттес вздрогнул. Я не была так аккуратна с собой, как с Пенеллаф. Это было не нарочно. По крайней мере, я так не думала.

Кровь запеклась и потекла по руке. Я подняла запястье.

— Пей.

Ее руки дрожали, когда она схватила меня за руку. Волосы, слипшиеся от дождя, упали вперед. Она прижалась ртом к ране и пила, пока я стояла. Я не чувствовала этого и не знала, сколько времени прошло, но Пенеллаф вдруг отпустила мою руку и откинула голову назад. К ее коже вернулось тепло.

— Восстань, — сказала я, руководствуясь инстинктами Первозданной Жизни. — Восстань Первозданной Богини Мудрости, Верности и Долга.

Ее губы окрасились в рубиново-красный цвет, а глаза расширились. Она прижала руку к груди, и вены на ее груди засветились золотым сиянием.

— О…

Опустив руку, я отступила назад. Внезапная волна головокружения охватила меня. Я сделала долгий, медленный вдох. Я с отстраненным любопытством наблюдала за тем, как эссенция проходит по ее венам, исчезает под рукавами на запястьях и вновь появляется вдоль горла.

— Сера, — Аттес коснулся моей руки, его голос был низким. — Закрой свою рану.

Я начала поднимать руку, но остановилась, когда эфир заполнил вены на щеках Пенеллаф. Ее глаза стали еще шире, наполняясь эфиром, пока зрачки не перестали быть видны. Ее грудь резко вздымалась, а затем она вскочила на ноги, опрокинув стул.

Воздух вокруг нас изменился, сгустился и зарядился горючей энергией. Частицы эфира засветились вокруг Пенеллаф, распространяясь по атриуму и за пределы дворца. Двор Лото горел серебряным светом. Из частиц эфира вырывались дуги, врезаясь в Пенеллаф и возвращаясь к источнику, к дому.

Голова Пенеллаф дернулась назад, и она раскинула руки. От нее исходил ослепительный свет, искрящийся и шипящий. Она поднялась в воздух, достигнув потолка. Сияние было настолько интенсивным, что у меня заслезились глаза: эфир окутал все ее тело. Завывания ветра и дождь прекратились. Сквозь окна я видела, как густые облака расходятся, открывая чистое ночное небо.

Наступила тишина, а затем раздался пошатывающийся высокочастотный крик дракена. Потом еще один. И еще один.

Эфир вокруг и внутри Пенеллаф запульсировал, а затем погас. Она упала в воздух, но Холланд оказался там прежде, чем Аттес или я успели что-либо предпринять. Он подхватил Пенеллаф на руки и сжал ее обмякшее тело в своих объятиях. Я была… так увлечена, что даже не почувствовала его появления.

Хорошо, что он появился.

— Я держу тебя, — пробормотал он, проведя губами по ее брови, а затем перевел взгляд на меня.

— Сера, — позвал Холланд. Его до боли знакомые черты были напряжены, но взгляд был мягким. — Спасибо.

Мои глаза захлопнулись, бурные эмоции опасно бурлили внутри меня. Я отступила назад и отвернулась, слегка покачиваясь.

— Сера, — начал Аттес.

— Я в порядке.

— Нет, не в порядке, — он поймал меня за руку, в его тоне слышались раздражение и беспокойство. — У тебя кружится голова, не так ли? Даже не пытайся врать. Ты идешь так, будто выпила целую бутылку виски.

— Тогда почему ты спросил?

— Потому что я понятия не имею, что ты планируешь делать дальше, и сомневаюсь, что ты осознаешь, в каком уязвимом состоянии сейчас находишься, — углы его лица были напряжены и измазаны засохшей кровью, отчего шрам выделялся еще больше. — Ты неопытная Первозданная, и использовала слишком много эфира.

— Я в порядке. Я пила из Эмбриса, — сказала я, поморщившись.

— И ты только что вознесла Пенеллаф. Все, что ты получила, быстро иссякнет, — Аттес обнял меня, ругаясь под нос. — Пойдем, я отведу тебя домой.

Я не протестовала, даже когда он прижал меня к себе. Я была… я была сыта. И я устала…

Осознание присутствия еще одного Первозданного запульсировало в моей груди, когда туман начал подниматься с пола. Я подняла голову. Я узнала это ощущение — отпечаток. Смутный образ…

— Ублюдок, — прорычал Аттес, почувствовав своего брата.

Сердце заколотилось, накачивая меня адреналином. Я вырвалась из рук Аттеса и понеслась к тому месту, где Холланд держал Пенеллаф. Мои глаза встретились с глазами Холланда. Его глаза были широко раскрыты, а ярко-серебристые зрачки расширились так, что в них не было видно цвета.

— Я этого не видел, — прохрипел он. — Это не было нитью.

Дыхание замерло у меня в груди. Боги. Холланд… Судьба, Древний, — в его голосе звучал страх.

С чего бы ему бояться Кина?

Холланд стремительно поднялся, крепче прижимая к себе Пенеллаф.

— Не сражайся, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Ты не победишь, Серафина.

Он исчез вместе с новой Первозданной.

Стеклянные стены дворца взорвались, разбросав осколки по атриуму. Аттес протянул руку и схватил меня за плечо. Стена серебристого эфира взлетела вверх, разбив еще больше стекла.

— Черт, — прорычал он, притягивая меня к себе. Вокруг нас заклубился туман.

Всплеск энергии пронесся по большой камере, пронзив туман. Без предупреждения мы двинулись в разные стороны. Я скользила по полу, ботинки скользили. Я упала на колени как раз в тот момент, когда рогатый хвост дракена пронесся по атриуму прямо над моей головой и врезался в Аттеса. Первозданный пролетел через всю комнату и с мясистым звуком ударился о мраморную колонну. Я вскочила на ноги, а он упал на колени, подхватив себя.

— Пошел ты, Тракс, — пробурчал Аттес. — Это было лишним.

Я начала за него…

Неудачный выбор.

Тот, кого я приняла за Тракса, взмахнул хвостом, и я оказалась на его пути. Я упала на пол, затаив дыхание, когда хвост пронесся надо мной. Один из шипов задел мое плечо, разорвав рубашку, и лишь по милости судьбы не зацепил кожу.

Потолок откинулся назад, когти пронзили стекло и камень. В разрушенную комнату спустился дракен с огненно-красной и черной чешуей, его крылья взбивали пыль в воздухе, а когти вонзились мне в спину.

О, черт.

Я перекатилась вправо, имея в запасе всего несколько секунд.

Массивные передние лапы приземлились на то место, где я находилась, с силой, которая могла бы меня раздавить. С пересохшим ртом я вскочила на ноги. Дракен зарычал, его губы вибрировали, когда они оттягивались назад над острыми зубами. Тракс был не так велик, как Нектас, но он был быстр с этим хвостом. Он зацепил меня сзади, отправив в полет. Я со стоном упала на пол. Из меня выбило весь воздух, но я перекатилась и упала на живот. Воздух — слишком много воздуха — окружал меня. Задыхаясь, я повернула голову и увидела лишь темноту крутого обрыва на склоне горы Лото.

Почему Эмбрис построил свой дворец на утесе?

Я вскочила на ноги. Ветер пронесся по дрожащему дворцу, развевая мои волосы. В груди вдруг потеплело от эха смерти. Вспышки вспыхивали снова и снова, когда Тракс набрасывался на Аттеса. Я не видела Кина, но знала, что он близко. Он был где-то во дворце — скорее всего, источник смерти, которую я чувствовала.

Я призвала эфир, чувствуя, как он дико пульсирует — слишком дико.

Из моей ладони вырвался заряд, уже не такой сильный, как раньше. Серебристо-золотистый поток пронесся по камере, ударив дракена в бок.

Тракс вскрикнул и рванулся ко мне. Его челюсти раскрылись, он зарычал, и сила отбросила меня на полфута назад, а вонь серы и крови задушила меня.

Я вытащила сущность на поверхность, когда увидела, что появилась броня Аттеса. Первозданный поднялся в воздух, эфир потрескивал и плевался из его раскинутых рук. Тракс хмыкнул, вытянул шею назад и начал разворачиваться к Аттесу.

— Эй, ты, ублюдок, — крикнула я. — У тебя изо рта воняет так, будто твой рот побывал в заднице у Кина!

Тракс остановился, а затем снова обратил внимание на меня, сузив глаза.

В Тракса ударил поток яркого эфира. Дракен отпрянул назад, разбрызгивая сверкающую кровь. Я бросилась прочь с его пути, но Аттес был уже близко, продолжая поливать дракена эфиром. Доспехи защищали его грудь, но рукава туники сгорели, а плоть дымилась.

Тракс бросился на Аттеса, выпустив струю серебристого огня. Аттес отпрыгнул в сторону и метнул поток эфира, который ударил дракена в лицо. Тракс выстрелил назад.

Ледяные пальцы прошлись по моему позвоночнику. Я резко вдохнула, уловив запах несвежей сирени и смерти. Волоски на моей шее поднялись. Все внутри меня остановилось, кроме сердца. Оно билось ровно. Даже спокойно. Я обернулась и увидела, как Аттес и дракен переваливаются через край стеклянных стен и падают в обрыв. Раздался крик боли, но все, что я увидела, — это фигуру в центре кружащейся массы багровых теней в небе.

— Колис, — зашипела я, чувствуя, как меня пронзает неистовый прилив энергии. Ярость вонзила в меня свои когти, поднимаясь по позвоночнику и заполняя конечности. Она заполнила мое сердце и обвилась вокруг моих пальцев. И я схватила ее. Я шла вперед, мраморная плитка трещала под моими шагами. Выбросив руку, я почувствовала, как золотисто-серебристый свет потек по ней.

Перед глазами встали лица моей семьи и ужас, навсегда запечатленный в их чертах, яростная злоба обуяла меня, и эфир вырвался из моей ладони, устремившись в небо. Дикая улыбка озарила мое лицо, когда эссенция ударила в Колиса, рассеяв тени вокруг него. Он откинул голову назад, и эфир пронесся по его голой груди, запалив пунцовые штаны. Я подняла левую руку, желая причинить ему боль, желая уничтожить его…

Темный, холодный смех пронесся по воздуху и прошелся по моей плоти. Подбородок Колиса опустился. В чернильно-черном небе вновь взметнулись багровые усики, и глаза его сверкнули, как рубиновые драгоценности. Вдоль скал высились огромные вязы и сосны, словно пытаясь укрыться от его силы и присутствия.

Красновато-серебристый импульс света прокатился по всему королевству, явив взору дракенов, вылетевших из дворца. Я увидела их, когда небо загрохотало — глубокий гул нарастал, пока не достиг оглушительного крещендо. Яркие вспышки багрового эфира вырвались из Колиса и заплясали по горизонту, разделившись на множество вен, которые пронеслись сквозь облака, словно извивающиеся змеи.

Из долины внизу донесся панический крик дракена, и меня охватил ужас. Дракен в небе резко свернул в сторону и опустился на землю — в безопасное место.

— Нет, — прошептала я. Я понятия не имела, верны ли теперь дракены Пенеллаф или нет, но я не хотела видеть того, что, как я знала, должно было произойти.

Крик застрял у меня в горле. Эфир обрушивался на дракена за дракеном. Меня охватил ужас: они извивались и корчились в небе, их крылья крошились, а потом исчезали. Сущность вспыхнула во мне: раз, два, три… восемь раз, когда дракены перешли в свои смертные формы, их тела обмякли, падая…

Я не могла поверить в то, что только что увидела. Шок парализовал меня, когда лежащие на земле дракены издали мучительный вопль. Колис почти уничтожил всех дракенов Двора меньше чем за минуту. Не думаю, что я была бы на такое способна, даже если бы не была начинающей Первозданой. Какая же сила нужна, чтобы убить дракена…

Его смех прекратился. Затем он начал петь, его голос разносился по воздуху, словно зловещий реквием, переходящий в мрачную песню. Все мое существо инстинктивно отпрянуло: само королевство содрогнулось, и в воздухе зазвучал призрачный гимн…

Что-то падало сверху слишком быстро, чтобы я могла определить, что это, но оно было слишком маленьким, чтобы быть еще одним дракеном. Я вздрогнула: сверху падало что-то еще. В груди вспыхнуло тепло. Я посмотрела вверх, но тепло быстро вернулось, когда упал еще один человек, потом еще, еще…

Я увидела, как из окон и через балконные перила на верхних этажах дворца из слоновой кости вылезают существа, широко раскрывая руки и принимая зов смерти.

О боги!

Ужас нарастал. Боги и богини, смертные и слуги принимали смерть. Падение с горы Лото убило бы бога. Скорее всего, даже Первозданного.

— Ты больной ублюдок! — закричала я, поднимая эфир на поверхность, чтобы попытаться поймать тех, кого могла, но сущность лишь искрилась и мерцала. Промедление стоило дорого, и падение было слишком быстрым. — Стой!

Леденящая душу песня прекратилась.

Мой яростный взгляд устремился на Колиса, когда еще одно эхо смерти настигло меня.

— Зачем? Зачем ты это сделал? — закричала я. Я не знала, спрашиваю ли я о тех, кого он призвал на смерть, или требовала объяснить, почему он забрал мою семью. Я не знала, зачем спрашиваю. Я знала ответ. Он был ходячим кошмаром. И все же я закричала: — Почему?

— Ты должна знать, — сказал Колис, его голос больше не нес летнего ветра. Теперь в нем звучало небытие смерти.

— Кроме того, что ты абсолютно безумен, — прорычала я, — ты хоть знаешь, почему ты такой?

Мгновение спустя Колис оказался прямо передо мной. Я даже не заметила удара. Его кулак врезался мне в челюсть, от чего я резко откинула голову назад.

Вспыхнула боль, кровь залила рот, но мне каким-то образом удалось удержаться на ногах.

— Неужели ты думала, что это причинит мне боль? Первозданному, которому тысячелетия? — смех Колиса был похож на трение сухих костей друг о друга. — Ты глупая дрянь.

Голова зазвенела, я выпрямилась и встретилась с ним взглядом, выплевывая полный рот крови прямо ему в лицо.

Колис улыбнулся, и в этом не было ничего фальшивого. Он слизнул кровь с губ.

— Вкусно, — под его грудью расцвели багровые тени. — Я должен поблагодарить тебя за то, что ты вознесла Первозданную на место Эмбриса. Я бы выбрал кого-то другого, но она… — его улыбка расплылась, а в глазах поплыли красные пятна. — Она будет так прекрасна, когда преклонит передо мной колени и поклянется в верности. Не так восхитительно, как это делаешь ты, но все равно приятно.

Мне показалось, что его слова стали для меня своеобразным зовом сирены. Здравый смысл прыгнул с обрыва вместе с советом Холланда. Ярость пылала в моей крови, хотя инстинкт предупреждал меня, что нужно быть осторожной. Я должна была оставить между нами пространство. Колис был стар. Он был сильнее и быстрее. Я же значительно ослабла, и боль от многочисленных ран уже не была такой тупой. К пульсации в челюсти добавились крошечные укусы и острые уколы, но захлестнувшие меня гнев и печаль были гораздо сильнее, как и осознание того, что я больше не боюсь его.

Дворец содрогнулся от моего гнева, и я бросилась на Колиса, призывая эфир.

Он лишь поднял руку, и я словно чертыхнулась, впившись горлом в его ладонь.

— Как бы больно мне ни было признавать это, Серафина, — его хватка на моем горле усилилась, — я восхищаюсь твоим упорством. Будь все иначе, ты бы сидела по правую руку от меня, как мой самый злобный союзник.

— Спасибо, — процедила я, хватаясь за его запястье. — Моя жизнь обрела смысл, когда я услышала это…

Он сжал запястье, заставив меня замолчать и прервав мой следующий вздох.

— А вот твой рот — совсем другое дело.

Я усмехнулась и подняла левую руку, вытянув средний палец.

Колис вздохнул.

— Я не должен удивляться, что ты бросаешься на меня. Так поступают шлюхи.

Затем он повалил меня на землю с силой, достаточной для того, чтобы выбить воздух из моих легких. Удар был болезненным, но я все еще могла дышать. Задыхаясь и кашляя, я перекатилась на бок.

— И это все, что ты есть. Шлюха с украденной силой, — он встал надо мной, поставив ноги по обе стороны от меня. Он схватил меня за волосы, намотав пряди на кулак. — Смертная, притворяющаяся Первозданной, которая не знает своего места.

— Или не знает, когда нужно заткнуться?

— Признать проблему — это уже половина успеха, не так ли? — он ухмыльнулся. — Ты считала себя намного лучше меня, не так ли? Как и Эйтос. Но посмотри, что ты наделала.

Я вздрогнула.

— Ты убила сегодня, Сера. Ты убила холодно, без раздумий и забот, — сказал он. — Ты не лучше меня.

Я не могла думать об этом сейчас: о правде в его словах. Я схватила его за руку, и мои ногти сломались, вонзившись в его плоть. Я призвала эфир, но… он лишь слабо пульсировал. Мое сердце заколотилось, а взгляд метнулся к нему. Черт.

— Что? Ну же, Серафина. Набросься на меня, — подначивал он, на его губах играла холодная улыбка. Краем глаза я заметила, как стражники за внутренней аркой натягивают луки. — Сражайся со мной как Первозданная, которой ты себя считаешь, — надулся он. — Или ты не можешь подняться?

— Похоже, это скорее твоя проблема. — Я одарила его кровожадной улыбкой.

Его ноздри вспыхнули.

— Ты, черт…

Ухватившись за его руку, я сильно ударила ногой, врезавшись каблуком сапога ему в живот. Он согнулся, как раз, когда в воздухе раздался свист — их было несколько.

Колис посмотрел на них.

Это было все, что он сделал.

Стрелы рассыпались в пыль, а головы стражников резко опустились.

Я ненадолго закрыла глаза от пульса смерти.

— Как быстро меняется преданность, — заметил Колис, пожав плечами. — Эмбрис, как говорится, в гробу перевернулся бы, — он покрутил волосы в своей хватке, посылая огненную волну боли по моему черепу. — Все еще ничего?

Мой пульс бился, и я чувствовала, как эфир пытается разгореться внутри меня.

Колис мрачно усмехнулся.

— Так я и думал. Жалко, — он откинул мою голову назад, пока острая, колющая боль не пронзила мой позвоночник. — Я хочу, чтобы ты знала одну вещь, Серафина, — на его челюсти появился тусклый отблеск красной кости. — Ни Кин, ни Эмбрис не входили в Вэйфер. Кто слушал мольбы о пощаде. И не они убили королеву Ласании. Это был я.

Все внутри меня снова замерло, по венам прокатилась буря ярости, а в ушах зазвучал пульсирующий гнев.

— Я был последним лицом, которое они видели. Последним голосом, который они услышали, — его голова опустилась к моей, и я вздрогнула, почувствовав его губы на своей щеке. — И мне было так приятно наложить на них руки и слушать, как сворачиваются их шеи, — его язык провел по моей щеке к уху. — Ты сама навлекла на себя это.

Мой разум отключился. В том, что я сделала дальше, не было ничего первозданного или смертного. Это была чистая, животная, необузданная ярость. Я резко дернула головой вперед, даже не почувствовав вырванных при этом прядей волос, и набросилась на него, вонзая клыки в горло.

Колис зарычал и откинул голову назад. Его плоть разорвалась, проливая еще больше крови. Она потекла по его шее и моему подбородку. Я даже не успела ее проглотить.

Внезапно я оказалась в полете.

Пол был вверху, а небо — внизу на несколько коротких секунд. Я врезалась в колонну и упала вперед, ошеломленная агонией по всему телу.

Вставай.

Мне нужно было встать и отдышаться. Я разжала ладони, и молния прочертила небо, на мгновение превратив ночь в день. Вдох. Мне нужно было встать, потому что это был настоящий Первозданный Смерти. Мне казалось, что я уже сталкивалась с ним, но это было не так. Я сражалась с более слабой его версией.

Колис остановился и посмотрел вверх, когда раздался сильный раскат грома. Он рассмеялся.

— Тебя так невероятно легко спровоцировать, — сказал он, голос его стал гуще. — Так невероятно легко играть.

Пока он болтал, я успела отдохнуть и оценить ситуацию. Использовать эфир было нельзя, но я не была без оружия. Я опустилась на колени. Выдох. Еще одна молния прорезала небо. Замерла. Воздух остыл, температура понизилась, и я смогла различить свое дыхание.

— Отлично, — сказал он. — Никтос может почувствовать тебя прямо сейчас, хотя он и на Столбах. Кровь не настолько сильна. А вот благословение сердечных уз? Он может чувствовать все и ничего не делать, — он сделал паузу. — Надеюсь, он пришлет своего дракена. Я бы с радостью вернул ему тело Нектаса.

Молния. Температура. Это был Эш.

— Хочешь верь, хочешь нет, но мне нравилось проводить души через Столбы. Видеть их жизни. Их боль. Как они любили. Ненавидели. Их ошибки и успехи. Я жил виртуально через них на протяжении веков, — сказал он. — Но я не скучаю по привязанности к ним.

Я вздрогнула и выдохнула. На разрушенный пол начали падать крошечные снежинки. Серебристые вспышки света начали пульсировать в долине внизу.

— Без моего племянника ты всего лишь Первозданная, — продолжал он. — Или так называемая Судьба, которая следит за тем, чтобы твой язык не привел тебя к неприятностям.

Я подняла голову и встретилась с его взглядом, когда осознание пришло. Все это… Колис подстроил ловушку, а я бросилась в нее.

— А, вижу, ты наконец-то догадалась, — он поднял брови, и пунцовые тени заиграли на его щеках. — Признаться, твое убийство Эмбриса застало меня врасплох. Я не думал, что ты сможешь использовать такую силу. Это меня разозлило, — куски камня поднимались и опускались, пока он шел ко мне. — Но то, что ты выпустила свою ярость и при этом лишила жизни немало людей, тоже удивительно возбудило меня.

— Чертов урод, — прошипела я.

— Что ты сказала?

Я поднялась на ноги, задержав дыхание на пять секунд.

— Я сказала, что ты…

Колис рванулся вперед и схватил меня за горло. Он поднял меня и впечатал в стену.

— Прости меня. Что ты сказала? Я тебя не слышал.

— Чертов урод! — закричала я.

Его глаза вспыхнули пунцовым цветом, когда он прижался ко мне. Боги, черт возьми, он не лгал несколько секунд назад. У меня заурчало в животе.

— Я дал тебе шанс, Серафина. Все, что тебе нужно было сделать, это дать мне то, что я хотел. Я бы оставил тебя и моего племянника в покое. Я бы не стал преследовать твою семью. У меня было бы все, — его рот коснулся моего подбородка, а голос был мягким и нежным, как самая мирная смерть. Но его тело дрожало от гнева. — Я был бы счастлив! — кричал он. — Я был бы целым впервые в своей жизни!

Я попыталась отвернуться, но он крепко зажал меня руками. Через его плечо я увидела приближающегося дракена. Я не знала, был ли это его дракен или тот, что теперь принадлежал Пенеллаф, и понятия не имела, где находится Аттес.

— Я хотел бы иметь то, что есть у тебя и моего племянника, — Колис глубоко вдохнул. — Но ты должна была стать такой. Ты должна была все разрушить. Ты должна была испытать меня.

Не глядя, он вскинул левую руку. Из багрово-черного эфира вырвался густой, как масло, поток, поразивший дракена. От его крика у меня перехватило дыхание, а крылья рассыпались, прежде чем он упал.

— Ты просто должна была все усложнить, — он прижался лбом к моему и вздохнул. — Так вот, теперь я собираюсь усложнить задачу.

Я взмахнула рукой, схватив его за волосы. Пряди затрещали, когда я рывком откинула его голову назад.

— Ты когда-нибудь винил себя в чем-нибудь? О, подожди. Да. Ты винишь себя в смерти своего брата.

Его губы скривились в гримасе.

— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь.

— Мы с тобой оба знаем, что это чушь, Колис, — прошипела я. — Ты любил его. Он любил тебя. И ты убил его.

— Заткнись.

— Случайно, — прошипела я.

На его челюсти появилась впалая кость. Его губы истончились до полного отсутствия плоти, когда он откинулся назад.

— Скажи мне, Колис, — я засмеялась, сплевывая кровь. — Ты действительно хочешь жить? Потому что я знаю, что я видела, когда вгоняла кость в твою грудь. Облегчение.

— Заткнись, мать твою!

Я резко взмахнула коленом. Колис дернулся в последнюю секунду, и удар пришелся ему в грудь. Он хрюкнул и отпустил меня. Я потянулась к костяному кинжалу у бедра и отстегнула его. Я сделала выпад, целясь в голову ублюдка…

Колис поймал мое запястье, посмотрел на то, что я держала, и наклонил голову.

— Брось это, — приказал он гортанным голосом.

— Пошел к черту, — прошипела я, отмахиваясь другой рукой.

— Может быть, позже, — он поймал мою левую руку. Плоть вернулась, а багровая кость отступила. — Думаю, мне это причитается, не так ли?

Я изо всех сил пыталась вырваться из его хватки.

— Я думала, ты ждал Соторию.

— Ждал, — он вывернул мое правое запястье, сломав кость. Я не смогла подавить крик, когда мои пальцы разжались, и кинжал выскользнул на свободу. — Я бы не предал Соторию. Я не желаю ни тебя, ни твоего тела. Я хочу твоей боли и покорности. Твоего унижения. И поскольку я знаю, что ее душа находится в Звезде, я также знаю, что она не ждет меня там.

— Ждет тебя? — я ахнула, рука запульсировала. — Ты имеешь в виду, что она прячется от тебя, готова покончить с жизнью, лишь бы сбежать от тебя?

Колис резко развернулся и швырнул меня, как мешок с картошкой. Я упала на пол, разбившись о камень. Я застонала, почувствовав, как по правой руке прокатывается мучительная боль. Я не могла пошевелиться, чувствуя, как сущность вытекает из моей груди и скапливается в животе.

Мне действительно стоило прислушаться к Холланду.

— Нам с тобой придется поработать над тем, чтобы следить за своим ртом, — не успела я пошевелиться, как Колис уже стоял надо мной на коленях. Он схватил меня за затылок и перевернул на спину. — Потому что ты и я? — он схватил меня за запястья, скрепив сломанные кости, и прижал мои руки к голове. Он обхватил мои ноги, зажав их. — Мы будем проводить много времени вместе.

— Отвали от меня, кусок дерьма! — закричала я, эфир бешено мерцал. Он перехватил мои запястья одной рукой. — Отвали от меня…

Он зажал мне рот свободной рукой, его пальцы были скорее костистыми, чем мясистыми, и врезались в мою кожу.

— У меня такое чувство, что мне придется отрезать тебе язык, и это будет очень плохо. Уверен, когда Кин закончит со своим братом, он захочет попробовать этот острый язычок, — по его шее пробежала дрожь. — Мне нужно, чтобы ты выслушала меня, когда я расскажу тебе, как все будет происходить.

Я уставилась на него, желая, чтобы мой взгляд сжег его заживо.

— Прежде всего, ты отдашь мне Звезду, — сказал он. — Но это уже не удовлетворит меня. Ты дашь мне нечто большее.

Я напряглась, пытаясь вырваться из его рук, ярость душила меня.

— Ты вернешь мне долг, — прошептал он, и кровь потекла из его горла на мое лицо, хотя рана уже затянулась. — Я сохраню тебе жизнь, пока Сотория не созреет, а потом выкачаю из тебя каждую каплю крови и сущности и стану Первозданным из Пепла и Крови, — он опустил голову, и мое тело напряглось. Я почувствовала, как его клыки уперлись мне в горло. — На это уйдут годы, Серафина. Годы. И за эти годы ты почувствуешь то же, что и я. Каково это, когда у тебя отнимают единственную вещь, которую ты когда-либо хотела. Ты знаешь, каково это? Тебе следовало бы попробовать, раз уж я уже начал, — он приподнял мою верхнюю часть тела, когда я не ответила, и с силой опустил меня обратно. Моя голова ударилась о пол. Он убрал руку от моего рта. — А?

— Отвали! — я закричала, когда паника, ледяная и скользкая, покрыла мою кожу, а зрение затуманилось. Я не могла потерять сознание. Не могла.

Колис схватил меня за подбородок. Снег падал крупными хлопьями, срываясь все быстрее.

— Каждый день без нее убивает частичку меня, — сказал он, и в его голос прокрались настоящие эмоции, сгустив его. — И я хочу этого для тебя. Я хочу, чтобы ты утонула в этом. Задыхалась в этом. Я хочу, чтобы каждый прожитый тобой день был покрыт печалью и сожалением, а ты знала, что могла бы предотвратить это, отдав ее мне, — он снова откинул мою голову назад, и мое зрение снова померкло. — Я хочу смерти Никтоса.

Мое сердце остановилось, и борьба прекратилась.

— Нет, — прорычала я, чувствуя, как сущность пытается подняться. — Я не позволю этого.

— Ты больше не в том положении, чтобы решать, — он откинул мою голову назад, пока моя шея не заныла. — Но я не хочу для него быстрой смерти. Он будет жить так же долго, как и ты, чтобы он тоже мог каждый день чувствовать эту потерю. Чтобы он чувствовал все, что с тобой сделали, так же, как он чувствует это сейчас. И, как я уже говорил, Серафина, я так много запланировал для тебя.

Внутри у меня все похолодело, и наши глаза сомкнулись. Мне показалось, что я услышала шаги, но он никак не отреагировал.

— И поскольку я добрый и милостивый король, я позволю вам двоим покинуть это существование вместе, — сказал он с глазами, горящими как угли. Краем глаза я заметила, что тень шевельнулась. Его взгляд был устремлен на меня и только на меня. — Но к тому времени, полагаю, вы оба будете молить о смерти.

Он переместил нижнюю часть своего тела, и все мое существо вздрогнуло.

— Может, начнем прямо сейчас?

Я отказалась отвести от него взгляд. Я отказывалась трусить, умолять или растворяться в печали.

— Я собираюсь спросить тебя еще раз, — сказал он, убирая руку с моего подбородка и проводя ею по груди. Я сжала челюсти, когда он зажмурился, проглотив крик боли. — Я тебя пугаю? — его рука дернулась, и я откинула голову назад. Волна агонии захлестнула меня. — Неужели?

Я задыхалась от боли. Голова кружилась. Еще одна вспышка молнии пронзила небо, отразившись от тускло-белого лезвия. Я не понимала, что вижу в падающем снеге, пока мои глаза не встретились с глазами цвета Страудского моря.

— Нет, — прошептала я. — Ты больше не пугаешь меня. Я абсолютно ничего не чувствую, когда дело касается тебя.

Колис поднял голову, глаза сузились.

— Нам придется это изменить, не так ли?

Я улыбнулась.

— Думаю… я откажусь от этого предложения.

В его глазах вспыхнул багровый эфир, и я поняла, что он собирается сделать что-то ужасное.

Но у него не было шанса.

Костяной кинжал, который я выронила, пронзил горло Колиса, когда его голова откинулась назад. Горячая, сверкающая кровь брызнула мне в лицо, и Первозданный взревел, его крик закончился резким хрустом костей, когда Уорд, первый виктор, срубил голову этого ублюдка с плеч.