A Rainha dos Gelados

LOUISE

Carlos ouve-me tocar, refastelado numa cadeira ao meu lado, com as pernas compridas quase a tocar nas minhas. No seu colo, um spaniel coça a orelha amarfanhada com a pata de trás, letargicamente.

– Haveis pensado na questão dos Holandeses? – pergunto, como se não fosse mais importante do que qualquer um dos outros temas que costumamos discutir.

Ele ergue os olhos para mim.

– Porquê? O seu rei está a ficar impaciente?

Toco outra frase.

– O meu rei? Agora tenho dois reis. – Sorrio-lhe. – Contudo, se vos referis a Luís, creio que ele está sempre consciente da necessidade de se apressar.

Carlos resmunga.

– Ouvi dizer que, por vezes, é demasiado apressado.

– Como estadista?

– Em todos os aspectos. – Inclina-se para a frente. – Eu prefiro fazer as coisas com calma.

– Como estadista?

– Em todos os aspectos.

Em resposta, reduzo a velocidade com que toco, de forma có­mica, de andante para adágio.

– Já estive noutras guerras, sabe – diz ele. – Raramente são tão gloriosas como as pessoas pensam. Quando era jovem… um rapaz, na verdade… lutei contra Cromwell, o meu exército contra o dele, lanças contra espadas, inglês contra inglês… Isso deixou-me com uma aversão vitalícia ao derramar de sangue humano. – Sorri tristemente. – Não diga nada aos meus ministros, mas sempre preferi a negociação à conquista.

Há uma insinuação neste último comentário: já não estamos a falar unicamente de guerras.

– Gosto de a ver tocar – diz, distraidamente. – Sabia que levanta o queixo no começo de cada compasso?

– Luís acredita que adiar só tornará a guerra mais penosa. Um ataque rápido e decidido poupará mais vidas do que as que custará.

– Estou familiarizado com esse argumento – concorda ele. – Mas não explica por que motivo temos sequer de atacar.

– Para ter paz na Europa…

– É preciso haver guerra primeiro? Mas não haverá paz na Europa se houver uma guerra civil aqui em Inglaterra.

Sorrio e toco mais um pouco. Ambos sabemos que não me cabe a mim tecer comentários sobre a política de França.

– Aceita jantar a sós comigo esta noite, mademoiselle? – pergunta, abruptamente.

Mantenho os olhos na folha de música.

– Vossa Majestade sabe que não posso.

– Porquê?

– As pessoas falarão.

Ele faz um gesto impaciente.

– Deixá-las falar.

– Pensava que Vossa Majestade tinha sugerido ainda agora que não é, por natureza, pessoa de apressar as coisas? – digo, num tom que espero que seja de malícia sedutora.

– Contudo, já acharia bem que me precipitasse para esta guer­ra. – De súbito, fala em tom petulante. – A Louise não pode ser apressada, ao que parece, mas eu sim. A Louise tem de conservar a sua honra, mas eu devo abandonar a minha.

Toco sem dizer nada por um minuto. Estes acessos de irritação surgem-lhe de vez em quando e, geralmente, passam com igual rapidez.

Mas não desta vez.

– Por amor de Deus, mulher, como é que isto é justo? – troa ele. Do outro lado da sala, Anne e Lucy erguem os olhos da costura, espantadas. O spaniel, assustado, salta rapidamente para o chão quando Carlos se levanta sem aviso. – Quer que eu lute contra os Holandeses, mas consigo… consigo…

Continuo a tocar, ansiosa por não fazer uma cena ainda maior.

– Consigo tenho de ser um pau-mandado – diz ele, dando um pontapé ao cão. – Jantarei noutro lado. Quanto à guerra… diga a Luís que vou tratar disso.

Mas não o faz.

– Ele é um homem habituado a manejar o poder – diz lady Arlington. – O desejo que sente por si é tanto, que é a Louise que detém o poder neste momento, não ele. Nenhum homem gosta de estar nessa posição.

– O que hei-de fazer?

– Ceder, claro. Nada devolve tão depressa a boa disposição a um homem como despir uma amante nova.

Mas eu não cederei. Nem o rei.

– Já o perdeu – diz lady Arlington. – Ouvi dizer que ele tem visitado a casa da Nell Gwynne em Pall Mall. Bem pode voltar para França.

Tenho de ter cuidado com a forma como lido com a situação. Vejo-o nos rostos deles – de Arlington, do embaixador: todos pensam que, para ele declarar a guerra, terá de haver uma troca.

O meu corpo por um exército. É um negócio que quase todos os envolvidos considerariam uma pechincha.