Гнев империи

Глава 22

Стайк корпел над картой при свете единственного масляного фонаря. В лагере царила тишина расположившейся на отдых армии. Они отъехали от Граналии на несколько миль к северу, когда у него наконец появилась возможность смыть кровь с себя и с одежды, хотя засада людей-драконов всё ещё была свежа в его памяти.

Если бы не прискакали «Бешеные уланы», люди-драконы убили бы его, Селину и Ка-Поэль, как бы яростно он ни сражался. Хотя его самого смерть не слишком страшила, по опыту он знал, что люди-драконы могут без колебаний мучить детей, и от мысли, что они без раздумий убили бы Селину, ему становилось дурно. Эта тревога подпитывала негодование, которое мешало ему заснуть.

Палатка открылась, и возникшая на входе Ибана вырвала Стайка из размышлений.

− Можно тебя на минуту? − спросила она.

Стайк вышел с ней к догорающему костру, не выпуская из рук карту.

− Тебе надо поспать, − сказал он.

− Слишком много дел. А тебе?

− После трудового лагеря я плохо сплю. − Стайк похлопал пальцем по уланскому кольцу и сменил тему: − Как вы доехали? Не похоже, что вы ввязывались в стычки.

После прибытия уланов и спасения от людей-драконов только сейчас у них появилась возможность поговорить, и нужно было узнать новости.

− Не ввязывались, − подтвердила Ибана. − Мы видели три армии − две фатрастанские и одну дайнизскую − и десяток разведотрядов, но нам удалось избежать проблем. Кстати, войска Линдет дочиста обдирают население. Каждый город отсюда до Лэндфолла, который не разграбили дайнизы, грабят фатрастанцы. Они забирают урожай, опустошают зернохранилища, забирают повозки, оружие и животных. Сметают всё, что может пригодиться на войне.

− Новобранцев берут?

− Всех здоровых от четырнадцати до шестидесяти.

− Бездна!

Идея с новобранцами была Стайку не по душе. Если силой заставлять человека сражаться, воина из него не сделаешь. Но помимо его предубеждений, тот факт, что Линдет объявила набор в армию, означал, что она беспокоится о ходе войны.

− Когда в следующий раз увидите, как солдаты грабят граждан Фатрасты, вздёрните их.

Ибана вскинула брови.

− Какой смысл сражаться за людей, которые умрут от голода до наступления зимы? − объяснил Стайк.

− Линдет может возразить, что все оставленные ресурсы подберут дайнизы.

− Тогда Линдет нужно лучше охранять своих граждан.

Стайк кое-что понимал: если дайнизы высадились по всему побережью, то Линдет приходится выбирать, где сражаться. Дела шли так же плохо, как во время революции, если не хуже. Но это не оправдывает грабежи.

− Ты набираешь людей? − спросил он.

− Всех, у кого хватает сил скакать и держать пику.

− Они знают, что мы на самом деле задумали?

− Они знают, что их выпрут, если не будут подчиняться приказам. С тех пор как ты уехал разбираться с Тенни Уайлсом, наши ряды пополнились примерно на сто пятьдесят человек.

− Неплохо.

Ибана искоса смотрела на него.

− Кстати, как там у тебя прошло?

− Хорошо.

Ибана открыла было рот, чтобы расспрашивать дальше, но что-то в тоне Стайка ей помешало. Она взяла карту и развернула её на коленях.

− Мы получили новости от разведчиков.

− Да?

Она помедлила, глядя ему в глаза.

− Ты правда веришь Шакалу и его болтовне о духах?

− Какое это имеет отношение к нашим разведчикам?

− Просто ответь на вопрос.

− У меня есть доказательства в его пользу.

− Ну а я не верю. Это чушь собачья.

− Тогда почему спрашиваешь?

Ибана опять помедлила, явно раздражённая.

− Потому что он был прав. − Она провела пальцем по карте. − Побережье в огне. Все крупные города и большинство мелких либо захвачены, либо осаждены. Малая Старла наверняка пала, как Шакал и говорил неделю назад. Суиншир тоже захвачен.

− Дерьмо.

Через Суиншир шёл один из двух путей из центра Фатрасты на узкий полуостров под названием Хаммер на западном побережье. Они планировали проехать через Суиншир, чтобы узнать новости, отдохнуть денёк, набрать рекрутов и основательно пополнить запасы перед финальным рывком к тому, что ждёт их у богокамня.

Это значит, что у них остался только один вариант − Беллпорт, и Стайк не был уверен, что готов к этому. Валиэйн, третий из предавших его людей, по слухам, жил в Беллпорте. Отпустив Тенни Уайлса, Стайк хотел иметь больше времени, чтобы обдумать свои действия перед очередной конфронтацией.

− Тогда в Беллпорт, − сказал он.

− В Беллпорт, − согласилась Ибана, скатывая карту в рулон. − Ты решил, что будешь делать с людьми-драконами?

Стайк выругался вполголоса. Само их присутствие всё усложняло, не говоря уже о том, что они хотели его убить.

− Ты утроила разведывательные патрули?

− Да, но с тех пор, как люди-драконы сбежали в Граналии, от них ни слуху ни духу.

Стайк вспомнил человека-дракона из Лэндфолла. Надменный тип, вёл себя так, будто мог сразиться с целой армией и победить. Теперь Стайк повидал в бою двоих. Своими победами он был обязан грубой силе, которой мало кто мог что-то противопоставить. Он не сомневался, что четверо людей-драконов, если захотят, могут превратить жизнь уланов в ад.

Хотя зачем им это? Они сделали всё возможное, чтобы застигнуть его в одиночку. Возможно, сражаться с целой армией они не захотят.

− Пока они снова не покажутся, мы мало что можем сделать, − ответил он. − Муштруй людей и убедись, что они точно знают, с чем мы имеем дело. Мне не нужны десятки мертвецов только потому, что они недооценили врага. Если повезёт, они будут держаться от нас подальше, когда мы приедем в Беллпорт.

Стайк провёл рукой по волосам, прислушиваясь к сонному сопению Селины в соседней палатке.

− Муштруй людей завтра на час больше. Ты по-прежнему применяешь систему наставничества?

− Она неплохо работает, − ответила Ибана.

− Прекрасно. Я попробую поспать. Если увидишь Ка-Поэль, скажи ей, что мы едем через Беллпорт вместо Суиншира.

На следующее утро Стайк с удовольствием наблюдал, как Ибана муштрует людей. Лошади носились туда-сюда по лугу. Когда добровольцы падали из седла или роняли пику, он испытывал смесь досады и веселья, но его совершенно точно раздражало, когда майор Гастар и штуцерники обставляли старых уланов.

Они снялись с места сразу после полудня. Ветер дул в спины, солнце стояло высоко в небе. Из какого-то городка далеко к югу поднимался столб дыма, но дорога была свободна, насколько хватало глаз.

Стайк, придержав Амрека, оглянулся на место, где они провели ночь, и заметил вдали несколько фигур. Обуреваемый любопытством, он достал подзорную трубу и направил на них. Они были слишком далеко, чтобы разглядеть какие-то подробности, кроме того, что их четверо и что они верхом. На них не было ни дайнизских нагрудников, ни жёлтых фатрастанских мундиров.

Они стояли неподвижно, наблюдая за «Бешеными уланами», а потом медленно последовали за ними. Стайк подумал, не послать ли к ним отряд, но отказался от этой идеи. Отряд либо перебьют, либо все просто потеряют время. Люди-драконы не будут показываться на глаза, если только сами не захотят, чтобы их увидели.

Избавиться от этих ублюдков будет сложнее, чем он надеялся. Обеспокоенный, он убрал подзорную трубу и пришпорил Амрека, чтобы догнать уланов.