Гнев империи

Глава 42

Влора поступила, как обещала Таниэлю, и стала менять отели. Заказала местному портному новый комплект одежды, изменила внешность и старалась держаться тише воды ниже травы, чтобы не рисковать этой неделей − единственным реальным шансом найти камень, разведав Ночную долину.

Флерринг описала долину очень точно. К ней нужно спуститься с крутого холма на северной окраине города, а затем миновать узкий проход между двумя большими каменными колоннами. Поскольку вся территория принадлежала банде Джеззи, посторонним вход был воспрещён и долина всё время охранялась восьмёркой вооружённых людей.

Влора наблюдала за ними два дня и две ночи, пытаясь найти в их распорядке брешь, которая позволила бы проскользнуть в долину и обратно незамеченной. Ситуация всё больше её огорчала: проход никогда не оставался без присмотра, охранники сменялись без всяких брешей, а каждая повозка, въезжающая и выезжающая из долины, охранялась от места отправки и до места назначения. А чтобы обойти долину с другой стороны, нужно потратить четыре или пять дней, как говорили бывалые старатели, которых расспрашивала Влора.

Неужели Джеззи всё же причастна к поискам камня? Или дело в том, что золотые рудники охраняются тщательнее, чем иные склады оружия? В любом случае не везёт так не везёт.

На третий день Влора обнаружила неожиданную информацию на первой полосе «Вестника Йеллоу-Крика». Заголовок гласил: «В ЙЕЛЛОУ-КРИК МАРШИРУЕТ АРМИЯ НАЕМНИКОВ». Ниже вкратце рассказывалось о «Штуцерниках» − что видели, как они идут к Йеллоу-Крику. Влора вернулась к разносчику газет и показала заголовок.

− Это сегодняшняя?

− Да, мэм, − ответил мальчишка. − Свежая информация.

− Ещё что-нибудь об этом знаешь?

− Вряд ли.

Влора выудила из кармана монету и подбросила щелчком. Мальчишка поймал, оглянулся и подошёл на два шага.

− Ходят слухи, − заговорщицким тоном начал он, − что большие боссы сходят с ума от беспокойства. Каждый думает, что другой нанял армию, чтобы забрать золото, и оба это отрицают. Я слышал, что их наняла Джеззи. Предположительно, армию ведёт леди Флинт − знаете, та самая, за которую леди-канцлер назначила награду?

− Я о ней слышала. − осторожно сказала Влора.

− Так вот, все вооружаются, чтобы защитить свои участки. Большие боссы заставляют увеличить выработку и предлагают огромные деньги всем, кто может держать оружие. Охрану удвоили. Мэр хочет перекрыть все дороги, но Джеззи и Бурый Медведь Бёрт этого не хотят, чтобы можно было вывозить золото. Говорят, в мэрии полный бардак, никто не знает что делать.

Влора оставила мальчишке ещё монету и пошла прочь, ругаясь себе под нос. Именно потому она выехала впереди армии, именно поэтому выкроила пару лишних недель − чтобы найти камень до того, как придётся привести несколько тысяч солдат и выкопать камень силой. Изначально она думала, что оборона города не доставит особых хлопот, но теперь не была в этом уверена. Блокпосты на пересечённой местности могут удержать «Штуцерников» на несколько дней, а то и недель, а когда они наконец придут, придётся выдержать уличные бои с людьми, которые думают, что у них хотят отобрать золото.

Влора направилась по главной улице к почтовой службе, через которую связывалась с Олемом. Человек за конторкой сразу её узнал. Он сходил к запертому ящику в углу и быстро вернулся с письмом.

− Пришло вчера, − извиняющимся тоном пояснил клерк. − Мы ходили к вам в отель, но там сказали, что вы выехали и не оставили новый адрес.

Влора дала клерку на чай и отошла с письмом в угол. Почерк Олема она узнала сразу.

«Двигались медленно. Сделали крюк, чтобы подойти с востока. Новости из Лэндфолла. У нас осталось пять дней. Боюсь, вести летят впереди нас. Ожидается паника. Остановимся в шести милях и будем ждать приказов».

− Малость поздновато, − произнесла она, поджигая край письма спичкой.

Когда бумага догорела до самых пальцев, она сделала мысленные подсчёты и решила, что они, наверное, уже подошли на эти шесть миль. Правда, разбить лагерь в шести милях было бы неплохо. Горожане будут подольше волноваться насчёт того, зачем они пришли и кто их нанял. В свою очередь, это даст Влоре время найти камень.

Если «Кирки» и «Лопаты» начнут драться между собой, «Штуцерникам» будет проще навести порядок.

Но идеальных вариантов нет.