Гнев империи

Глава 69

Влора вытерла кровь со шпаги, едва удерживаясь в сознании, пока её не привела в чувство новая доза пороха. Она прыгнула вперёд, со шпагой в одной руке и ножом в другой, прорубая путь сквозь отряд дайнизских солдат, которые пытались помешать штыками. Магическая скорость позволила ей проскользнуть между клинками, ловко орудуя шпагой. Тело двигалось механически, без участия сознания. Она даже не могла сказать, прошли секунды или часы между тем моментом, когда она обрушилась на отряд, и когда последний солдат оказался на земле.

Наверное, часы. Она знала, что бой длился долго, как человек в полудрёме знает, когда кто-то пытается его разбудить. Позади неё лежали тысячи мёртвых, они усеивали дорогу до гряды. Ещё тысячи кричали от ран. Она заставила себя не обращать внимания на всю эту дикость и пёрла вперёд, ища следующее горло, которое нужно перерезать шпагой.

Малая часть разума, которая ещё функционировала, недоумевала, куда подевался Таниэль. Бо́льшая часть убитых на дороге была делом его рук − он пробивался вперёд с невероятным напором, прорубая путь в колонне дайнизов с неудержимой мощью пушечного ядра, несущегося по полю боя. Оба уже добрались до подножия холмов, расправляясь со второй бригадой, и в какой-то момент Влора потеряла его из виду. Ей казалось, что с тех пор прошло всего несколько минут.

Вдали кто-то орал, призывая открыть огонь, над головой Влоры свистели пули, врезаясь в землю вокруг неё. Одна вырвала кусок из её плеча. В пороховом трансе она этого почти не заметила, но потянулась на звук мушкетных выстрелов и взорвала порох, который почуяла в том направлении.

Слева над вершиной холма поднимались клубы дыма и разносился хор голосов. Отдача после подрыва такого количества пороха буквально сшибла её с ног. В глазах на несколько секунд потемнело, и Влоре пришлось бороться, чтобы не потерять сознание.

Даже не давая телу ясных приказов, она вскочила на ноги и побежала к группе всадников, которые сломя голову мчались к ней по дороге. Их лошади перескакивали через тела, оставленные Таниэлем. Влора потянулась чутьём, чтобы подорвать их порох, но не обнаружила его и вместо этого собрала всю усиленную магией силу, чтобы броситься на них, размахивая шпагой. В прыжке она рассекла яремную вену драгуну, опускаясь, всадила нож в бедро другого. Приземлившись на корточки, отсекла ногу лошади, и та рухнула на землю, покатившись и давя своего седока.

У Влоры вырвался смешок, в котором зазвенело безумие. Эти засранцы не могли сделать ничего такого, чтобы повергнуть её. Ни тысяча человек, ни десять тысяч. Она промокла от крови их соратников, была покрыта пороховой сажей и грязью, в разорванной рубашке, со спутанными окровавленными волосами. Она сменила направление, развернулась на одной ноге, чтобы разобраться с драгунами, которые только что проскакали мимо, и сделала шаг вперёд.

По крайней мере, попыталась сделать шаг вперёд. Нога работала, но щиколотка подвернулась от боли, прорвавшейся сквозь пороховой транс и ударившей её между глаз. Она застонала, невнятно вскрикнула и почувствовала, как клинок драгуна яростно рассёк руку, которой она держала шпагу. Пальцы онемели, шпага выпала, и Влора рухнула на колени.

У неё ушло несколько мгновений, чтобы осознать ситуацию. Во время её прыжка один из драгун рассёк сухожилия на её левой ноге. Сквозь притупляющий пороховой транс она чувствовала, как нервы кричат от боли. Другой драгун сделал то же самое с её правым запястьем.

Она снова рассмеялась и подбросила нож в левой руке, пытаясь встать на здоровую ногу, чтобы встретить последнюю атаку драгун.

Мимо неё проскакал, наверное, целый десяток. Они развернули лошадей, держа сабли наготове, и нерешительно смотрели на то, как она пытается встать на ноги. Раненые и перепуганные солдаты взирали на неё, как на гранату, которая то ли взорвётся, то ли нет.

Влора подорвала порох у отряда солдат, который приближался к ней сзади. Отдача снова швырнула её на землю. Влора ахнула. Один из драгун спешился и подошёл к ней на полшага. Его спутники сделали то же самое. Ни у кого из них не было пороха − значит, их послали специально затем, чтобы остановить её. Может, даже взять в плен. Влора потянулась чутьём, ощущая каждую унцию пороха на пехотинцах в радиусе полумили.

Магическая отдача после подрыва такого количества пороха убьёт её. Но зато её не возьмут живой. Она мысленно поднесла спичку к этому пороху и приготовилась её зажечь в качестве последнего действия в своей жизни.

− Во имя Всемогущего! − произнесла одна из драгун. − Никогда не видела ничего подобного.

Один из её товарищей покачал головой.

− Другой ещё хуже. Генерал послал всех наших людей-драконов, чтобы остановить его, а он прорвался сквозь них, как через стадо ягнят.

− Она устаёт, − сказала первая, показывая на Влору шпагой. − Тот другой тоже устанет.

Драгуны медленно приближались, держа сабли наготове. Влора видела в их глазах страх, смягчённый предвкушением победы. Дождавшись, пока один приблизился на расстояние удара саблей, вскочила с колен, замахнувшись ножом. Драгун успел отскочить, а Влора споткнулась бесполезной ногой и поскользнулась на крови пехотинца, грохнувшись лицом вниз на утрамбованную грунтовую дорогу. Кто-то рассмеялся.

− С ней покончено, − сказал драгун.

− Ты ничего не слышишь? − спросил другой.

− Только крики. Попробуем взять её живой?

Из её руки выбили нож и схватили за волосы, запрокинув голову. Она попыталась ударить чужую руку ножом, но вспомнила, что его у неё больше нет. Слабый взмах её руки с лёгкостью отбили. Чья-то нога упёрлась ей в живот, перевернув на спину.

Сквозь пороховой транс боль почти не ощущалась. Хотелось рассмеяться над ними. Мысленная спичка всё ещё была занесена над всем порохом поблизости, но Влора не могла призвать силы. «Я умираю», − поняла она. Ей удалось подняться на колени, но это действие заняло вечность. Положив руки на колени, она смотрела на драгуна, который уставился на неё, нацелив саблю.

Она жалела, что не может провести с Олемом последнюю ночь перед смертью. Жалела, что не сказала ему ещё раз, что любит его.

− С ней покончено, − повторил драгун, похлопывая по щеке Влоры саблей. − Посмотри ей в глаза. Мы можем отвезти её к генералу, но вряд ли она переживёт поездку.

− Я бы так не сказал. Смотри, вся исполосована, но всё ещё борется.

Влора хотела посмеяться над ними. Если не считать руки и ноги, на ней лишь царапины. Она повернула голову, оглядывая себя, и поняла, что это далеко не так. В неё попали по крайней мере четыре пули. От рубашки почти ничего не осталось, а грудь и бёдра представляли собой лоскутное одеяло из кровавых порезов, которые она даже не замечала, охваченная жаждой крови.

− Возьми только голову, − сказал кто-то. − Тело не нужно.

Драгун нацелил саблю между глаз Влоры, потом обеими руками отвёл в сторону.

− Жалко, − сказал он.

Влора потянулась к мысленной спичке, призвав последние силы, но ничего не произошло. Она удивлённо заморгала, а потом обречённо вздохнула. Её магия полностью исчерпалась. Нечего продемонстрировать напоследок. Ни последнего взрыва, ни ореола славы. Она облизнула кровь с губ и попыталась улыбнуться своему палачу.

Драгун нахмурился. По его лицу потекла кровь, и Влора не сразу сообразила, что у него на лбу выросла сосулька идеальной формы. Как ни странно. В Фатрасте летом не бывает льда. Сосульки посыпались дождём, поражая остальных драгун прежде, чем они успели поднять сабли.

«Я уже умерла? − удивилась Влора. − Это последняя фантазия перед тем, как я стану призраком?»

По земле поползло что-то странное. Поначалу Влоре показалось, что на дорогу хлынула волна. Это определённо была волна, но вода не бывает такого голубого цвета. Мимо неё прошла женщина с туго заплетёнными косами через оба плеча, в безупречном алом платье по адроанской моде. Её окружало то же голубое, что хлынуло на землю, и Влора поняла, что это языки пламени. Они пронеслись мимо женщины, обдавая жаром, от которого лицу стало больно, и лишь слегка зашипели, соприкоснувшись с порохом на мёртвых пехотинцах.

Дайнизы пытались бежать, но пламя поглотило их в считанные мгновения, тела прямо на месте превратились в пепел. Влора сосредоточила взгляд на женщине. Кто она такая? Какая-то часть мозга уверяла, что Влора хорошо её знает. Она перевела взгляд на руки женщины без перчаток и голубое пламя, которым они искрились.

− Не слишком хорошо выглядишь, сестрёнка, − сказал кто-то.

Влора попыталась повернуть голову и обнаружила, что не может. Кто-то обошёл её, появился в поле её зрения и наклонился ближе. Руки в перчатках осторожно потрогали её лицо, и мужчина чуть старше тридцати с рыжевато-каштановыми волосами и вьющимися бакенбардами мрачно улыбнулся.

− Борбадор, − прошептала Влора. − Ты тоже мёртв?

− Насколько я знаю, нет.

− Должен быть мёртв. Иначе тебя бы здесь не было, чтобы встретить меня на той стороне.

Борбадор осторожно шлёпнул её по щеке.

− Останься со мной, дорогая сестрёнка. Ты пока ещё не на другой стороне, и я бы не хотел, чтобы ты туда отправилась, когда я только приехал.

− Тебя здесь не может быть, − возразила она. − Я послала за тобой всего месяц назад.

− Думаешь, ты единственная, кто может писать письма? Таниэль больше года назад сообщил, что дайнизы планируют вторжение. Я собирал армию. Слушай, я потом тебе всё расскажу. Нужно, чтобы ты оставалась в сознании, пока Нила закончит расправляться с дайнизами. Нам придётся вдвоём поддерживать в тебе жизнь.

Влора чувствовала, что её трясёт. Пороховой транс больше не мог сдерживать боль. Она дрожала и плакала, желая, чтобы всё это оказалось наяву, и зная, что это всего лишь надежды угасающего разума.

− Я скучала по тебе, Бо. Мне хотелось бы попрощаться с тобой наяву.

− Тише. − Борбадор прижал её голову к своей груди. − Твоя семья пришла за тобой.