Гнев империи

Глава 23

Микель смог увидеть Ярета только на следующий день после того, как засёк Форгулу с Мархоушем. Микель думал, что его пригласят в Капитолий, где он встретится с Яретом в каком-нибудь огромном кабинете на верхних этажах, но Теник привёл его на оживлённую улицу в нескольких кварталах от Капитолия, где гуляли дайнизы в военной форме и в гражданском.

Микель сразу понял, что элита дайнизов просто заняла эти роскошные дома в пяти минутах ходьбы от средоточия государственного аппарата, которые прежде принадлежали элите фатрастанской.

Домохозяйство Ярета располагалось в одном из небольших особняков в конце улицы. Зрелище было необычным: по обе стороны двери стояли солдаты, в небольшом саду перед домом играли рыжеволосые дети, а по тротуарам околачивались непоседливые подростки. Теник разогнал подростков резким замечанием и провёл Микеля мимо солдат в переднюю, где оказалось шумно и многолюдно.

«Домохозяйство» оказалось очень подходящим словом для оплота власти Ярета. Коридоры и комнаты заполняли дайнизы всех возрастов. Идя следом за Теником по коридорам, а потом на второй этаж, Микель, несмотря на ограниченный словарный запас дайнизского, услышал разговоры о политической стратегии, экономике, военные прогнозы и множество сплетен.

− Это родственники Ярета? − негромко спросил Микель, когда Теник постучал в дверь.

Оба оглянулись на двух мужчин лет тридцати с небольшим, которые курили в коридоре и не стесняясь промывали косточки конкурирующей семье, чью фамилию Микель не разобрал.

− Домочадцы Ярета, − поправил Теник. − Семья имеет большое значение в нашей культуре, но домохозяйство стоит выше. Все в этом доме верны Ярету по праву крови, из-за работы или политических связей.

− Насколько велико домохозяйство?

− Здесь? Несколько сотен человек, если не считать воюющих солдат.

− А в Дайнизе?

− Десятки тысяч.

Микель негромко присвистнул. Интересно, такая суета стоит во всех домах на этой улице? Вопрос он задать не успел: в комнате отозвались, и Теник открыл дверь.

Казалось, кабинет Ярета был единственным помещением в доме, где находился только один человек. Перед взором Микеля оказалась просторная комната, обставленная по последней фатрастанской моде: встроенные книжные полки, широкое окно, в которое влетал южный ветерок, и огромный письменный стол. Стол был отодвинут в сторону, и его место в центре комнаты занимали два мягких дивана

Ярет стоял перед книжной полкой, и на Микеля едва глянул, продолжая заниматься свои делом: снял с полки книгу, пролистал и швырнул в большую кучу в углу.

− Я поражён, сколько всякого хлама вы ставите на полки только затем, чтобы казаться умными, − заметил он. − Книги по истории, энциклопедии, медицинские справочники, пособия по сексу. Очень мало книг хотя бы открывалось, не говоря о том, чтобы их изучать.

− Вы не видели дом моей матери, − выпалил Микель и тут же прикусил язык, жалея о вырвавшихся словах.

Обмолвка о том, что у него есть мать, входила в сведения, которые враги могут использовать против него.

Ярет поднял бровь.

− Она любит книги?

− Обожает, сэр. − Микель прочистил горло. − В основном дешёвые романы. Она любит приключения.

− Она их прочитала?

− Все до единой. И не по одному раз.

− Значит, она выбирает книги лучше, чем глупец, которому принадлежала эта библиотека. − Ярет бросил в кучу ещё одну книгу. − Я не держу книги, которые не собираюсь читать. Иначе это пустая трата денег, места и ресурсов. − Он показал на Теника. − Можешь их просмотреть, и, если что-то приглянется, отправим домой для нашей библиотеки.

− Спасибо, − кивнул Теник.

Похоже, он был доволен разрешением, и Микель подумал, не выказал ли ему Ярет особую привилегию. О том, как ведутся дела в домохозяйстве, сейчас он знал ровно столько, чтобы понимать: на самом деле он почти ничего не знает.

Ярет выбросил ещё одну книгу и подошёл к дивану. Разлёгшись на нём, подпёр голову рукой и принялся рассматривать Микеля с таким ленивым любопытством, что тому захотелось съёжиться. Через несколько секунд Ярет сказал:

− Как я понимаю, у тебя есть информация. Ты нашёл золотую розу?

Микель откашлялся, пытаясь подобрать слова, чтобы объяснить, как вышло, что он целую неделю следил за домом и пришёл с пустыми руками. В конце концов решил говорить напрямик.

− Мы неделю следили за человеком по имени Мархоуш. Это заместитель золотой розы по имени Валь же Тура, который, как я полагаю, остался в городе.

− И ты надеялся, что Мархоуш выведет вас на этого Тура?

− Же Тура, − мягко поправил Микель. − Да, мы на это надеялись.

− И он навёл?

− Нет.

Ярет перевёл взгляд на Теника с явным невысказанным вопросом. Микель воспринял это как знак объяснять дальше, пока Ярет не высказал предположений о полном провале.

− Мархоуш не привёл нас к же Тура, но привёл к настолько же интригующей особе.

− Интригующей или полезной? − уточнил Ярет, используя адроанские слова.

− Лучшее определение − «интригующей», − шагнул вперёд Теник. − Но я думаю, это может быть и полезно.

− Ну же? − подстегнул Ярет Микеля.

Микель медлил. Будь они черношляпниками, он перед подобной встречей проявил бы всё возможное усердие. Выяснил бы, с кем дружит Форгула и с кем враждует, кому она полезна и почему. Вызнал бы заранее, была ли её встреча с врагом государства спонтанной, назначенной или ещё какой-то. Короче говоря, он мог бы уже предположить, как Ярет отреагирует на эту новость, нужно ли будет её приукрасить или преподнести как сенсацию. Но политика дайнизов по-прежнему оставалась для него тайной за семью печатями, как и сам Ярет.

− Мы видели, как Мархоуш встречался с Форгулой, − сказал Микель. − Мы были достаточно далеко и не слышали разговора, а Теник решил, что нам не стоит хватать их и допрашивать.

Ярет взглянул на Теника, который слегка кивнул.

− Что ж. − Ярет похлопал себя по подбородку. − Виночерпий Седиаля встречается с врагом государства. Это интригует. − Он помолчал, окидывая взглядом полупустую книжную полку. − Вы были правы, что не стали вмешиваться. Что ты об этом думаешь, Микель?

Микель удивился, что его спрашивают. Ведь это уже не его сфера. Он слишком мало знал о дайнизах, чтобы составить обоснованное мнение. Но всё равно попытался.

− Точно не знаю, − начал он. − Возможно, Ка-Седиаль перевербовал Мархоуша, и Форгула посредник. А ещё возможно, что же Тура о чём-то торгуется, и Форгула опять-таки выступает посредником.

− Или?.. − спросил Ярет.

Это единственное слово заключало в себе целое море угрозы, по крайней мере, в представлении Микеля.

Как дайнизы реагируют на обвинения своих людей в измене?

− Или, − наконец ответил он, − Форгула переметнулась к черношляпникам.

− Форгула верна Седиалю до мозга костей, − тихо сказал Теник. − Сомневаюсь, что она предаст его или императора.

− Согласен. − Ярет сел ровно и наклонился к Микелю. − Но существует ещё возможность, которую мы не можем полностью исключать.

Микель поймал себя на том, что согласно кивает.

− Домочадцы Седиаля не должны связываться со шпионами и вражескими агентами, − продолжал Ярет. − Седиаль заведует военными и временным правительством от имени императора. Я не...

Его прервал стук в дверь. Ярет кивнул Тенику, и тот пошёл открывать. За дверью оказалась девушка, которую Микель видел среди слоняющихся в коридоре.

− Прошу прощения, министр, − сказала она, − но пришёл Ка-Седиаль, и он хочет вас видеть.

− Сейчас? − с некоторым удивлением спросил Ярет.

− Он на пороге, сэр.

− Приведи его.

Как только дверь закрылась, Ярет встал, поправил брюки и сюртук и закатил глаза.

− В крессианских религиях есть демоны?

− Есть, − с любопытством ответил Микель. − Нам... выйти, сэр?

− У дайнизов есть старая поговорка: помяни демона, и он тут как тут. Нет, я бы предпочёл, чтобы вы остались.

Ярет прочистил горло и сложил руки за спиной, с улыбкой глядя на дверь. Теник взял Микеля под руку и оттащил в сторону как раз в тот момент, когда дверь открылась.

Микель много чего слышал о единственной встрече Ка-Седиаля с Линдет перед самым вторжением. По слухам, Седиаль был далеко не молод, но Микель не ожидал, что он окажется стариком лет под восемьдесят с лицом доброго дедушки, в котором, однако, сквозило что-то ястребиное; с проницательными глазами и морщинками от улыбок в уголках рта. На Седиале был бирюзовый плащ поверх удобной бордовой туники. Он шёл с тростью, хотя было непонятно, нуждался ли он в ней на самом деле.

Если Ка-Седиаль заметил в сторонке Микеля с Теником, то не подал виду.

− Мой друг, − тепло обратился он к Ярету и взял в обе ладони его протянутую руку.

− Добрый день, Седиаль, − сказал Ярет мягким тоном. − Не ожидал, что ты зайдёшь. Извиняюсь за беспорядок.

− О, не нужно. Я и сам почистил книжные полки в своём новом доме. Столько крессианской и фатрастанской чепухи. Жаль, что они угробили столько бумаги!

Мужчины вместе посмеялись, словно старые друзья. Микель внимательно следил за их профилями, и, несмотря на теплоту беседы, ему показалось, что он заметил блеск в глазах обоих.

− Мой друг. − Седиаль вытер воображаемую слезинку. − Я просто проходил мимо, но на самом деле надо мной уже несколько дней довлеет серьёзное дело.

Ярет развёл руками.

− Если я могу чем-то помочь...

− Можешь. − Лицо Ка-Седиаля стало жёстким. Это случилось резко, будто уличный актёр сменил маски посреди представления. Выражение доброго дедушки исчезло, лицо стало суровым, словно высеченное из мрамора. − Я хочу золотую розу.

Микель невольно нахмурился. Он не знал, насколько активно общаются дайнизские министры и их домочадцы, но вполне логично, что Ка-Седиалю известно о поисках Яретом шпионов Линдет. Однако в самом ли деле Ка-Седиаль так стремится контролировать каждую мелочь или намерения у него более зловещие?

Ярет слегка напрягся, но продолжал уверенно, словно не заметил, что выражение лица Ка-Седиаля изменилось:

− Мы добились успехов в поисках. Теперь мы ищем человека по имени Валь же Тура. Или же... − Он помолчал. − Если ты ищешь предмет, которым мы открыли третий этаж архивов черношляпников, думаю, он сейчас у министра артефактов.

− Меня не интересует ни артефакт, ни этот предполагаемый же Тура, − сказал Ка-Седиаль. − Я хочу твоего ручного черношляпника. Который дал тебе розу.

Микель услышал собственный резкий вдох и постарался успокоить бешено заколотившееся сердце. Краем глаза он видел, как встревоженно смотрит на него Теник. Ярет и Седиаль не обратили на шум ни малейшего внимания, словно Микель был предметом мебели. Сам он едва дышал, ожидая момента, когда Ярет покажет на него и велит телохранителям Седиаля вытащить его из кабинета. Микель мало знал о Седиале, но предостережения Таниэля насчёт всевидящих эхом звучали в голове. И у него ещё не сошли синяки после побоев Форгулы.

− Зачем? − с любопытством поинтересовался Ярет.

− Потому что он шпион, − ответил Ка-Седиаль, словно это всё объясняло.

− Да, я знаю, что он шпион. Именно потому он ценен.

− Он всё равно шпион.

− А. − Ярет, казалось, обдумывал это утверждение как новую информацию. − Думаю, я понял, в чём загвоздка. Ты считаешь, что он по-прежнему работает на врага?

Ка-Седиаль одарил его холодной улыбкой человека, знающего, что Ярет прикидывается дураком, но не придумавшего способа вежливо сорвать с него маску.

− Да, я так и считаю. Некоторые мои домочадцы озабочены тем, что ты так быстро одарил его таким большим доверием.

− Да? Понятия не имел, что управляю своим собственным домохозяйством под пристальным наблюдением.

− Я...

Ярет продолжил, не давая ему перебить:

− Если моё домохозяйство находится под императорским надзором, мне бы хотелось узнать об этом немедленно. Если нет, то хотелось бы знать, почему твои приспешники следят за мной. Только я целиком и полностью определяю степень доверия, которое оказываю принятым в моё домохозяйство.

Ярет говорил с прежней мягкостью, но в его тоне появился новый оттенок.

− Ты не под императорским надзором, − заверил его Ка-Седиаль.

− Рад это слышать.

− Но мне бы хотелось, чтобы ты подумал над тем, чтобы передать золотую розу для допроса.

− Он выдал нам доступ в библиотеку черношляпников.

− Да. Но мы понятия не имеем, какие ещё секреты он хранит.

Пока эти двое обсуждали Микеля, у него волоски на загривке становились дыбом. Ка-Седиаль вообще знает, что человек, о котором он говорит, буквально стоит в этой комнате? Седиаль и виду не подавал. Знал ли Ярет, о чём пойдёт разговор, и если знал, то почему пожелал, чтобы Микель остался в кабинете?

Наконец любезный фасад Ярета дал трещину.

− Я не отдам моего домочадца на пытки.

− Вряд ли он уже стал твоим домочадцем, − усмехнулся Ка-Седиаль.

− Стал, − настаивал Ярет. − Он доказал свою полезность, когда выдал библиотеку «Шляпного магазинчика». Он один из десятков черношляпников, которых мои люди перевербовали за прошлый месяц. И он не только самый ценный из всех, но и не дал мне ни малейшего повода подозревать в нём двойного агента. Он активно сотрудничает с моими людьми, выслеживая своих бывших соратников.

− И ты полностью ему доверяешь?

− «Полностью»? Доверие − величина постепенная, Седиаль. Он добросовестно начал путь к тому, чтобы завоевать моё доверие. Я не обману его ожиданий.

В суровом выражении Ка-Седиаля появилось раздражение. Он явно не привык, чтобы ему отказывали. Микель, со своей стороны, был поражён тем, что его до сих пор не отдали.

− Мы не будем его пытать, − сказал Седиаль.

− И всевидящим я его не отдам, − ответил Ярет.

Микель постарался не паниковать.

− Ты мог бы наблюдать за допросом, − продолжал Ка-Седиаль. − Нам лишь нужно убедиться, что он выдал все свои секреты. Если так, то мы вернём его тебе и не причиним никакого вреда.

− У нас с тобой разные представления о вреде, − тихо произнёс Ярет. − Думаю, ты это уже знаешь.

Ка-Седиаль несколько мгновений смотрел на Ярета. Лицо его по-прежнему было просто суровым, но глаза выдавали сдерживаемую ярость.

− Друг мой, не позволяй нашим прошлым разногласиям влиять на твои суждения.

− А ты не опирайся на магию в своих суждениях, − парировал Ярет и развёл руками. − Ты управляешь армией и правительством. Если попытаешься взвалить на себя ещё больше, то можешь прежде времени загнать себя в могилу. Ни один из нас этого не хочет, поэтому предлагаю предоставить шпионаж мне.

Ка-Седиаль фыркнул.

− Подумай о моём предложении.

После этих слов он повернулся к двери, но задержался, устремив взгляд на Микеля с Теником, словно только сейчас их заметил. Слегка нахмурившись, он открыл дверь. Микель увидел, что в коридоре кто-то стоит. Эффектная молодая женщина в перчатках избранной. Она явно ждала Ка-Седиаля и приветствовала его кивком. Её присутствие позволило Микелю осознать всю опасность ситуации и ещё сильнее ужаснуться: его могут уничтожить двумя видами магии или огромным количеством обычных способов.

Дверь закрылась, и Микель снова остался наедине с Яретом и Теником. Он перевёл взгляд с одного на другого. В горле пересохло. Все молчали.

Примерно через минуту Микель откашлялся и сказал:

− Спасибо.

Ярет очнулся от размышлений.

− А?

− Спасибо, что не отдали меня им. У меня нет ни малейшего желания подвергнуться пыткам или воздействию магии.

− Ах да. − Ярет отмахнулся от благодарности. − Ты мой домочадец, пусть даже недолго и непрочно. Если я создам прецедент, отдавая своих людей конкурирующему домохозяйству, всем станет ясно, что я больше не гожусь в министры.

Микель ждал зловещего продолжения. Что-нибудь вроде «Не заставляй меня пожалеть о своём решении» или «Предашь меня − и я сам тебя убью». Однако ничего не последовало. Вместо этого Ярет несколько секунд хмуро смотрел на дверь, а потом сказал:

− Знаешь, почему я попросил вас остаться?

− Вы хотели показать, что защищаете людей, которые на вас работают?

Ярет искренне рассмеялся.

− Не настолько серьёзно, хотя я этим выразил свою точку зрения. Нет, я поступил так, чтобы разозлить Седиаля. Он болван, Микель, и мне плевать, сколько людей об этом знают.

В кабинете повисло долгое, неловкое молчание. Внезапно Микель осознал, что примкнул к слабой стороне в борьбе, о которой даже не подозревал. Пусть у Ярета есть ресурсы, но всем заправляет Седиаль. Это... не слишком-то хорошо.

− Мне кажется, сэр, он что-то задумал.

− Седиаль всегда что-то замышляет.

Микель попытался сложить воедино все фрагменты информации, которые почерпнул за неделю общения с Теником.

− Его приспешники тайком встречаются с серебряной розой. Они пытались перехватить меня, когда я пришёл к вам. Я... сэр, я знаю, что это не моё дело, но если шпионаж и контрразведка − ваша сфера, то Седиаль определённо пытается взять на себя ваши полномочия.

Ярет и Теник многозначительно переглянулись, и министр вздохнул.

− Ты не сказал ничего такого, чего я уже не знал.

− Разве ему мало власти? − спросил Теник. − Он тут, по сути, император.

− Всё не так уж плохо, − с мягким упрёком произнёс Ярет и повернулся к Микелю с извиняющейся улыбкой. − Я понимаю, что ты очень быстро и, возможно, подвергаясь опасности вступаешь в наш мир. Если хочешь остаться в моём домохозяйстве, но при этом не ввязываться в текущие интриги, я могу отослать тебя в Дайниз.

Предложение удивило Микеля. Никогда прежде начальство не предлагало ему укрытия, а только каждый день требовало дальнейшего продвижения дела, невзирая на опасность. Ярет же относился к человеческой жизни с уважением, к которому Микель не привык. Забавно, но безопасность в Дайнизе шла наперекор планам Микеля.

− Думаю, я могу справиться, сэр. Я обещаю быть полезным в обмен на заложников. Я не собираюсь от них отказываться.

− Хорошо. − Ярет натянуто улыбнулся. − К сожалению, заданий слишком много, а людей слишком мало. Не буду скрывать: мне сейчас позарез нужен человек с твоими навыками.

− Скажите, чем я могу помочь.

«Чем выше я поднимусь, тем больше у меня шансов добраться до ваших записей», − мысленно добавил он.

− Мне нужно, чтобы ты продолжал искать же Тура, но также я хочу знать, зачем Форгула встречается с черношляпниками. Теник окажет тебе всю возможную помощь, в том числе обеспечит людей, чтобы следить за серебряной розой.

− Немедленно приступаю, сэр, − пообещал Микель. Подождав, когда его отпустят кивком, он направился к двери, но, взявшись за ручку, повернулся. − Сэр, не хочу испытывать судьбу, но... это важно. Почему вы уже настолько мне доверяете?

Ярет прикусил изнутри щёку, снова глядя на книжную полку, которую разбирал.

− Как я уже сказал, у нас слишком мало людей и слишком много заданий.

Теник взял Микеля под локоть и вытянул в коридор, который после ухода Седиаля был пуст. Микель хмуро посмотрел на закрытую дверь, гадая, во что ввязался.

− Он тебе доверяет, − тихо сказал Теник, − потому что чужак высокого ранга среди его домочадцев будет страшно бесить Ка-Седиаля.

Микель сглотнул. Ему нравился Ярет, но в его отношениях с Седиалем было что-то личное. Он уже достаточно знал о домохозяйствах, чтобы понимать: если Седиаль решит уничтожить Ярета, Микель погибнет вместе с ним. Эта мысль не радовала − тем больше причин как можно скорее отыскать информатора Таниэля и вызволить её.

− С чего начнём? − спросил Теник.

Микель немного подумал.

− Я дам тебе список конспиративных квартир черношляпников. За всеми нужно организовать наблюдение, а также следить за Мархоушем. Я же тем временем подберусь к Форгуле.

− Как?

− Пока не знаю. У дайнизов бывают общественные развлечения?

Теник поднял бровь.

− Что-нибудь вроде бокса или скачек, на которых представители разных домохозяйств могут общаться?

− У нас есть... как бы это перевести... Военные игры. Очень популярны среди всех классов.

− И Форгула?..

− Болеет за одного игрока.

− Можешь взять меня на такие игры? Мне не нужно с ней общаться, достаточно просто наблюдать.

− Завтра сойдёт?

Микель сделал глубокий вдох. Ему нужно не просто подняться внутри домохозяйства Ярета. Ему нужно войти в дайнизское общество. Чем больше у него будет знакомых, тем проще будет искать информатора Таниэля.

− Жду с нетерпением.