Гнев империи

Глава 53

Проснувшись в темноте, Влора сразу почувствовала боль, и у неё вырвался крик. Она задыхалась, захлёбываясь слюной и пытаясь понять, где находится.

Вспыхнул мерцающий свет. Он приблизился, и Влора разглядела в тенях лицо Малютки Флерринг. Флерринг положила руку ей на плечо, укладывая обратно.

− Тебе сейчас лучше не двигаться.

− Пороха, − прохрипела Влора.

Флерринг отошла, но быстро вернулась. Влора почувствовала, как что-то прижимается к её губам, а потом на зубах заскрипели крупинки и она ощутила серную горечь. Пороховой транс нахлынул немедленно, в венах словно побежал огонь, прогоняя боль из всего тела, пока не осталась лишь тупая пульсация в голове. Влора заставила себя лежать смирно и дышать размеренно, чтобы порох делал своё дело.

− Лучше? − спросила Флерринг.

− Гораздо. − Влора попыталась сесть, но у неё ничего не вышло, только прошиб пот от усилий. − Долго я была в отключке?

− Сейчас начало второго ночи. Часов шестнадцать?

− Я сильно пострадала?

Флерринг показала ей свинцовый шарик.

− Эту пулю я извлекла из твоей спины. Она застряла в мышцах. Ничего важного не задела, но какое-то время тебе придётся ограничить движения верхней части тела. Я не великий хирург, но вроде бы извлекла из раны все клочки твоей рубашки и куртки. Будем надеяться, что это поможет избежать инфекции.

− Ты думаешь?

− Мне платят за взрывчатку, а не за хирургическую операцию пороховому магу на скорую руку. Какой бездны там произошло? Я вчера что-то слышала о дуэли, а когда проснулась, весь проклятый город был в огне.

Влора попыталась собраться с мыслями. Пороховой транс прекрасно притупляет боль, но она потеряла столько крови, что туман заволакивал мозг, даже несмотря на действие пороха.

− У меня была дуэль с представителем Джеззи − тем пороховым магом, с которым я подралась. Я его убила. Джеззи обвинила меня в жульничестве, и один из её парней выстрелил мне в спину. С этого момента все будто с цепи сорвались, и между людьми Джеззи и Бёрта завязалась перестрелка.

− Я слышала, Джеззи мертва. Говорят, ты её убила. Взорвала порох у людей, которые стояли рядом с ней.

Влора попыталась отыскать в себе чувство вины, но ведь это человек Джеззи выстрелил ей в спину, и скорее всего по её приказу.

− Она сама напросилась.

− Не буду спорить. Её лейтенанты до сих пор сражаются. Вооружённые банды устроили разборки по всему городу, а тем временем бедняги старатели и дельцы пытаются потушить пожары. Я слышала, что сгорели большая часть Главной улицы и половина Гурлийского квартала, и пожары ещё бушуют.

Влора набрала побольше воздуха и задержала дыхание, прислушиваясь. Они находились в паре миль от города, но, если сосредоточиться, было слышно, как время от времени по долине разносятся мушкетные выстрелы.

− Похоже, весь город разваливается.

− С крыши открывается неплохой обзор, и в самом деле похоже, что город рвётся на части. − Флерринг поднялась, и Влора услышала, как она наливает чай. − Вот, выпей. Это поможет снова забыться.

− Я не могу, − запротестовала Влора. − Мне нужно уходить. Связаться со своими людьми, найти Таниэля.

Флерринг упёрлась локтем в плечо Влоры, удерживая её в постели, а потом силой открыла ей рот и приказала:

− Пей.

Чай на вкус оказался как лошадиная моча и, похоже, весь пролился мимо, забрызгав всё вокруг. Флерринг вытерла разлитую жидкость и со смехом откинулась назад, пока Влора кашляла.

− У меня есть вексель, но я предпочла бы вернуть тебя в Адро целой и невредимой, сестрёнка. А Таниэль до сих пор гниёт в тюрьме?

− Да.

− Я пошлю кого-нибудь из своих ребят. У помощников шерифа будет уйма работы по тушению пожаров, которые вспыхнули из-за тебя. Так что ускользнуть из тюрьмы будет нетрудно.

Влора чуть было не возразила, что Таниэлю нужно выйти из тюрьмы на законных основаниях, но со вздохом отбросила эту мысль. Какой смысл? Все их усилия тайком отыскать богокамень пошли прахом. Пора применить грубую силу.

− Кроме того, нужно, чтобы ты послала письмо Олему. Разведчики доложат ему о перестрелке. Ему нужно знать о ректоре. Если он приведёт всю бригаду до того, как мы найдём ректора, все штуцерники погибнут.

− Я пошлю ребят на поиски, − пообещала Флерринг. − А до тех пор тебе нужно отдыхать.

− У меня нет времени на отдых.

Флерринг усмехнулась.

− У тебя нет выбора. Чай и потеря крови сделают своё дело. Ты вырубишься через несколько минут.

С этими словами Флерринг потушила фонарь и ушла в темноту.

Влора лежала, раздражённо пялясь в потолок и жалея, что не может двигаться. Пусть она ранена, но всё ещё способна думать. Нужно составить план, как найти ректора, и решить, что делать, если не удастся разрушить камень с помощью взрывчатки Флерринг.

Посреди второй мысли она опять потеряла сознание.

Когда Влора пришла в себя, за окнами было светло, а в хижине царили тишина и прохлада. Влора предположила, что ещё раннее утро. Снаружи доносился голос Флерринг, раздававшей распоряжения работникам. Неужели Флерринг решила прикрыть своё дело? Конечно, это было бы логично. Даже если завтра порядок в городе восстановят, искать золото, наверное, никто не будет, пока город не отстроят заново, чтобы поддерживать жизнь всех этих старателей.

Боль вернулась. Не сильная, если не шевелиться. И не дышать. Под пальцами Влора ощутила что-то мягкое и поняла, что Флерринг оставила ей пороховой заряд. Мысленно поблагодарив её, Влора сумела поднести заряд ко рту, раскрыть и насыпать пороха на язык. Гранулы слетели с губ и покатились по щекам. Ощутив пороховой транс, Влора облегчённо вздохнула.

Постепенно до неё начало доходить, что она в комнате не одна, и волоски на её шее встали дыбом.

− Кто здесь? − спросила она, прислушиваясь к тихому дыханию.

Послышался скрип − кто-то поднялся со стула, а потом тяжёлые шаги. Морщась от боли, Влора заставила себя перевернуться на бок, ожидая увидеть кого-нибудь из работников Флерринг, которого та оставила присматривать.

При виде мужчины, стоящего у кровати, Влора похолодела. Среднего роста, плотного телосложения, с немолодым выразительным лицом и лиловым родимым пятном в виде паука на лысой голове. На обеих руках у него были перчатки избранного с золотыми и алыми рунами. Он хмуро смотрел на Влору, как отец на непослушное дитя.

Влора призвала все силы, чтобы не закричать. Ректор может перебить здесь всех прежде, чем они смогут ей помочь. Нет смысла умирать всем.

− Ректор, − прохрипела она. В горле пересохло.

− Маленькая Влора. − Он подтянул стул к кровати и сел, сложив руки на коленях. − Как я понимаю, ты теперь леди Флинт, это правда?

− Да.

− Как будто только вчера ты была беспризорницей, которую приютил Тамас, − усмехнулся ректор. − Я следил за твоими подвигами в газетах. Сначала − кезанская гражданская война, потом фатрастанский фронтир, затем Лэндфолл. Теперь нахожу тебя в глухом углу, а за твою голову назначена награда, будто ты обычная преступница, а не герой войны и глава собственной армии наёмников.

Влора уставилась на профиль ректора, пытаясь его понять. Выражение его лица было нейтральным, сам он походил на доброго дедушку, и она вцепилась за внезапную надежду, что он пришёл не затем, чтобы её убить.

− Когда мы в последний раз виделись? − спросил он. − На Адроанско-Кезанской войне?

− Прямо перед вашим бегством, − холодно ответила Влора и мысленно упрекнула себя.

Она не сможет пробиваться боем, её единственный шанс − говорить. К сожалению, в болтовне она никогда не была сильна.

− Ах да. − Ректора, похоже, не задело обвинение в трусости. − Понимаешь, я не люблю насилия. У меня никогда не получалось воевать. А там был Кресимир! Бездна, Кресимир пугал меня. Ты понятия не имеешь, как... − Он осёкся, посмеиваясь про себя, словно какому-то радостному воспоминанию. − И потом бога Девятиземья убили смертные. Если бы я знал, чем всё закончится, может, остался бы. Но что сделано, то сделано. Я перешёл на другую работу.

Внезапно Влора вспомнила визит ректора к Тамасу. Она тогда была ещё подростком. Борбадора ещё не забрали в королевский совет. Они с Таниэлем ещё не стали любовниками, а были просто счастливыми назваными братом и сестрой. Ректор пришёл для приватной беседы с Тамасом и дал каждому из детей сладостей. Только теперь до неё дошло, что ректор и Тамас, наверное, обсуждали переворот и свержение короля, которые совершили через пять или шесть лет.

Несмотря на вид доброго дедушки, лояльность в прошлом и нынешние уверения в миролюбии, не следовало забывать, кто такой ректор. Он говорил с богами и был свидетелем создания Девятиземья. Он может прихлопнуть её как муху.

− Так что же вы здесь делаете? − спросила она.

Ректор тихо поцокал языком.

− Я только что хотел задать тебе такой же вопрос. Ты приехала в это захолустье и неделями разгуливала по городу, притворяясь обычной наёмницей. Но твоя армия разбила лагерь за городом, пока ты... − Он показал на неё пальцем дрожащей руки. − …чего-то искала.

Влора попыталась придумать отговорку − любое правдоподобное объяснение своему приезду, но в голову ничего не приходило.

Ректор продолжал, не дожидаясь ответа:

− Ты ищешь богокамень. Прискорбно, маленькая Влора. Ты бросила один богокамень дайнизам на равнинах к югу от Лэндфолла, и я не позволю тебе добраться до второго. Не позволю никому.

− Я... − Влора, моргая, уставилась на ректора, пытаясь понять, что творится у него в голове. − Я тоже никому не позволю.

− Интересно. Не знаю, на кого ты сейчас работаешь. Может, на Линдет. Может, на адроанский совет. А может, на саму себя. Но я не позволю никому из вас заполучить богокамень. Он слишком опасен, чтобы попасть в руки смертных.

− И вы думаете, что предвечные более достойны доверия? − выпалила она, не успев прикусить язык.

Ректор словно бы удивился.

− Что? О, вовсе нет. Если бы я знал, где другие − если кто-то из них ещё жив, − то держал бы камень подальше и от них тоже.

− Я думаю, нам нужно достичь взаимопонимания, − сказала Влора, пытаясь собраться с мыслями.

Если ректор говорит правду и он действительно находится здесь, чтобы помешать кому-либо найти богокамень, то они сражаются на одной стороне. Ректор может оказаться ценным союзником, если его убедить. Поразмыслив, она решила сказать правду.

− Ректор, я не больше вашего хочу, чтобы камень использовали. Я сражалась в Лэндфолле, чтобы богокамень не попал в руки дайнизов. За мою голову назначена награда, потому что я пыталась арестовать Линдет, когда узнала, что она хочет воспользоваться богокамнем.

Она продолжила с пылом:

− Я прошла через ту войну. Повидала её до самого конца и потеряла так много людей, которых считала близкими. Я была пленницей Бруде, и я видела Кресимира. Думаете, я хочу, чтобы в мире появились новые боги? Я приехала, чтобы уничтожить эту проклятую штуковину!

Ректор выпрямился на стуле. Вид у него был озадаченный. Склонив голову сначала в одну сторону, потом в другую, он пристально изучал Влору.

− Я всегда был чересчур доверчив. Всегда слишком сильно верил в людей. Вот почему я столько веков руководил университетом в Адопесте. − Он посуровел. − Но люди слишком часто предавали это доверие. Я видел дайнизов. Видел Линдет. Видел амбиции советов и правительств. Все сведения о богокамне должны быть стёрты.

− Слишком поздно. − Влора потянулась к нему. − Дайнизы знают. Вот зачем они приплыли. Все знают. Все, для кого это имеет значение. Вы не можете прятать его вечно. Позвольте мне помочь уничтожить его.

− Прости, − печально сказал ректор. − Я не могу тебе доверять. Хотел бы, но... Я сделаю это быстро.

Он поднял руки в перчатках.

− Погодите! − умоляюще воскликнула Влора.

Краем глаза она уловила стремительное движение и отшатнулась, ожидая, что магия сожжёт её плоть до костей. Открыв глаза, она увидела, что ректор сидит на стуле с прямой спиной и удивлённым выражением лица, а Таниэль стоит за его спиной, приставив шпагу к шее ректора. Он держал её как гарроту, одной рукой за эфес, а другой за голый клинок.

Кровь застучала у Влоры в ушах. Она беспомощно ждала, кто первый начнёт действовать.

Ректор поднял руки в перчатках.

− Вы знаете, кто я?

− Я точно знаю, кто вы, − прошептал Таниэль. − А кто я, вы знаете?

Ректор нахмурился.

− Таниэль Два Выстрела?

− У вас превосходная память.

− Ты же погиб вместе с Бруде и Кресимиром.

− Моя смерть была сильно преувеличена. А ваша − не будет, если вы не снимите очень осторожно эти перчатки. Я представляю, что вас очень трудно убить, но могу обезглавить одним движением и позаботиться о том, чтобы все куски были разбросаны как можно дальше друг друга.

Ректор поджал губы, горестно глядя на Влору.

− Тогда почему ты просто не убьёшь меня?

− Потому что я вам не лгала, − вмешалась Влора. − Мы приехали, чтобы уничтожить богокамень. Тот, что в Лэндфолле, мы тоже пытались, но не смогли. Если мы сложим наши знания, то сможем достичь нашей общей цели.

− У вас есть пять секунд, чтобы начать снимать перчатки, − предупредил Таниэль. − Четыре... три... две...

− Погоди, − сказала Влора. − Пусть он меня исцелит.

− Что? − в один голос спросили оба.

− Нужно, чтобы вы меня исцелили, − обратилась она к ректору. − В таком состоянии от меня никакого проку. У меня пулевая рана в спине, и ещё одна в плече. Вам нужно заняться хотя бы ими, чтобы я могла действовать.

− Ты доверишь ему копаться в твоём теле? − с явным недоверием спросил Таниэль. − Он же был готов убить тебя.

− Если он будет доверять нам, нам придётся доверять ему.

− Я... не очень хороший целитель, − сказал ректор. − С годами поднабрался опыта, но действую медленно и не так тщательно, как целители, обладающие бо́льшими способностями в соответствующих дисциплинах.

− Делайте. − Влора поймала взгляд Таниэля. − Позволь ему действовать.

Таниэль расслабился, но не сдвинулся с места.

− Хорошо, ректор. Работайте. У нас не слишком много времени, поэтому сосредоточьтесь на её спине. И вы уж постарайтесь, ладно?