Гнев империи

Глава 57

− Мы добрались до края суши, − доложил Шакал.

Стайк сидел в седле, хмуро глядя на поросший травой холм на горизонте. Они были в паре дней пути на юг от Нового Старлайта и добрались до дальнего юго-западного угла Хаммера, где на тысячи акров во всех направлениях простирались холмы с полями под паром. Лишь кое-где попадались деревушки фермеров, пытавшихся добыть пропитание на бедных почвах. После прибытия дайнизов деревушки были заброшены, и эти два дня уланы не встречали ни одной живой души.

Стайк взглянул на Ибану. Та подняла бровь и, развернувшись, поскакала назад вдоль строя, чтобы поговорить с офицерами и убедиться, что все на месте.

В нескольких рядах позади и сбоку ехали бок о бок Ка-Поэль и Селина, общаясь на языке жестов. Стайк приблизился к ним и сказал Ка-Поэль:

− Мы добрались до края суши.

Всевидящая опустила руки и сначала уставилась на него, а потом перевела взгляд на тот же поросший травой холм на горизонте. За холмом виднелись высокие утёсы Хаммера и крутой обрыв к пляжу, а дальше пролив, отделяющий Фатрасту от Дайниза.

− Значит, мы близко? − спросил Стайк. − Хочу найти эту хреновину и как можно скорее покончить с ней. Когда дайнизская армия нападёт на наш след − лишь вопрос времени. Я...

Он осёкся, заметив, что Ка-Поэль не сводит глаз с горизонта. Внезапно она подстегнула лошадь и поскакала к берегу.

Стайк провёл языком по зубам, чувствуя, как дают знать старые раны по всему телу − возраст, как-никак.

− Куда это она? − спросил он Селину.

− Не знаю.

Даже Селина была озадачена, и Стайк почуял неладное в той скованности, с какой Ка-Поэль держалась в седле.

Он наклонился к Шакалу.

− Присмотри за ней и держи руку на карабине.

− Хочешь, чтобы я её пристрелил? − поразился Шакал.

− Я не знаю, чего ожидать. Эти богокамни непредсказуемы.

Стайк набрал воздуха, чтобы почуять магию, но уловил только медный запах Ка-Поэль. Неуверенный, он подождал несколько минут и отправился за ней. Шакал и Селина поскакали следом.

Взобравшись на утёс, они обнаружили, что Ка-Поэль бросила лошадь и спускается по крутой тропинке к пляжу. Стайк проследил за тем, как она пробирается среди скал.

− Подождём, когда она вернётся? − спросил Шакал.

− Может, эта хреновина на пляже, − проворчал Стайк, спрыгивая с седла.

Они спустились на пляж и подошли к всевидящей. Разувшись, она стояла в полосе прибоя. Волна лизнула сапоги Стайка. Он с растущим беспокойством наблюдал за выражением лица Ка-Поэль. Оно было каменным, ни намёка на обычные насмешливость и непокорность. Взгляд казался отрешённым, словно она погрузилась в глубокий сон. Стайк снова втянул воздух, пытаясь прочесть её магию, но не заметил никаких изменений, кроме обычного запаха меди.

Шакал жался к основанию утёса, глядя на Ка-Поэль, как на бешеную собаку. Может, ему известно то, чего Стайк не знает?

Селина, скинув башмаки, тоже подошла к воде и осторожно взяла Ка-Поэль за руку. Та машинально ответила на прикосновение и ласково погладила большим пальцем запястье девочки. Стайк вдруг почувствовал себя лишним. Он стиснул зубы, чтобы раздражение пересилило неловкость, и подошёл к ним.

− Девочка, на что ты смотришь? − спросил он у Ка-Поэль.

Она нахмурилась и дотронулась пальцем до груди. Стайк узнал жест «Я», но дальше она медлила.

− На что? − подстегнул он.

Ка-Поэль начала жестикулировать. Селина, склонив голову набок, наблюдала за тем, как Ка-Поэль повторяет несколько раз одну и ту же короткую фразу. На лице девочки проступила тревога. Она бросила быстрый взгляд на Стайка и снова повернулась к Ка-Поэль.

− Что она говорит? − спросил Стайк. Во рту вдруг пересохло.

− Он... он не здесь, − перевела Селина.

Стайк ощутил, как внутренности завязываются узлом. Раздражение мгновенно сменилось неверием и гневом.

− Что значит «Он не здесь»?

Ка-Поэль развела руками. «Я не знаю».

Стайк схватил её за плечо, а она вдруг отскочила, споткнувшись в воде, и приняла защитную стойку. Невозмутимое лицо вдруг стало рассерженным. Медный запах усилился, и вдруг Стайк отчётливо осознал, что Селина стоит между ними.

− Полегче, − мягко сказал он и взял Селину за руку. Отодвинув её себе за спину, крепко сжал челюсти и опустил руку на рукоять боз-ножа. − Объясни.

Ка-Поэль перевела взгляд со Стайка на Шакала и обратно, несомненно, заметив карабин в руках последнего. В её глазах внезапно появилось что-то дикое, чего раньше Стайк не видел, и ему это не понравилось. Ка-Поэль медленно перевела взгляд на Селину, и странное выражение погасло. Всевидящая выпрямилась и начала быстро жестикулировать, повторяя ту же фразу, что и раньше. Потом продолжила, и Селина перевела:

− Его здесь нет. Я ошибалась. Мой... компас ошибался. Богокамень не в Фатрасте.

Стайк подавил желание подойти к ней на полшага.

− Тогда куда ты нас вела?

− К богокамню.

− Ты же сказала, что он не в Фатрасте...

Стайк осёкся: до него дошло. Он повернулся к западному горизонту и уставился на океан в том направлении, в каком смотрела она, когда они спустились на пляж.

− Третий богокамень в Дайнизе?

Ка-Поэль коротко кивнула.

Стайк подумал обо всех солдатах, погибших, чтобы они смогли добраться сюда, о всех павших уланах, о новобранцах, которых перебили мстительные дайнизские кирасиры, о собственных ранах, которые он получил в этом путешествии. Он прикусил язык, сильно, чтобы подавить ярость, и подумал над тем, что Таниэль Два Выстрела придёт по его душу, если он сейчас разобьёт голову Ка-Поэль.

− Давно ты знала? − выдавил он, когда наконец смог заговорить.

− Подозревала несколько дней.

− И не сказала мне в лагере кирасиров? Или в любой другой момент, когда мы углублялись во вражескую территорию?

Гнев и вызов Ка-Поэль наконец улеглись, она опустила взгляд.

− Мне нужно было удостовериться.

− И что теперь? − Стайк поднял руки, снова опустил по бокам и принялся расхаживать в полосе прибоя. − Твой внутренний компас, эта штуковина, которая вела две тысячи человек по охваченному войной континенту, он сбился? На сколько? На тысячу миль?

− Скорее на пять сотен.

Стайк усмехнулся. Пять сотен миль. Он показал на океан и наконец сделал эти полшага.

− Мои уланы не могут скакать через океан! Если только ты не скрываешь ещё что-то, помимо магии крови, вряд ли ты можешь что-то сделать. Или можешь?

Он помолчал, чувствуя себя потерянным. Столько времени, столько жизней. Всё впустую.

− Можешь? − прошептал он.

Ка-Поэль покачала головой.

Стайк поднялся обратно на утёсы, оставив Шакала присматривать за Селиной. К тому времени, как он добрался до верха, в его голове оформилось решение. Ибана и Гастар поджидали его, а уланы готовились разбить лагерь у подножия холма, где их нельзя заметить с проплывающих мимо кораблей.

− Собирайтесь, − тихо сказал Стайк.

− Прошу прощения? − вскинула брови Ибана.

− Мы возвращаемся. Магия крови ошибалась. Богокамень находится за океаном.

Ибана и Гастар уставились на него, разинув рты и силясь осмыслить новость.

− За океаном? − переспросил Гастар, потирая щетину на щеке.

− Я так и сказал!

Стайк не чувствовал ничего, кроме гнева, и боролся с порывом найти Амрека, взять Селину и ускакать прежде, чем его остановят. Может, так и следует поступить, раз мечты возродить «Бешеных уланов» оказалась дурацкой затеей.

Оттолкнув Гастара с пути, Стайк направился к Амреку. Сзади послышались шаги, и Ибана произнесла предостерегающе:

− Не подходи к нему в таком настроении.

Через мгновение Гастар схватил его за руку. Стайк вывернулся, вытащил боз-нож, поднял Гастара за грудки и приказал:

− Собирайтесь.

− Бен, − произнесла Ибана.

Он посмотрел на неё, потом на Гастара. В глазах «Штуцерника» сквозила решимость, вопросы и намёк на страх. Но он не трясся и не уклонялся. Стайк отпустил его и оттолкнул. Сделав несколько шагов с ножом в руках, он ощутил безысходность. Чувство зарождалось в груди, как укол холодного железа, и быстро захлёстывало, пока Стайк не начал спотыкаться. Он сел на ближайший камень и уронил голову на руки.

− Собирайтесь, мы возвращаемся, − снова сказал он. − Всевидящую оставьте. Она сама найдёт дорогу.

Ибана подошла к Гастару, и оба уставились на Стайка. Он чувствовал их взгляды на своих плечах.

− Куда возвращаемся? − спросила Ибана.

Стайк пожал плечом, не желая поднимать голову. Он повидал немало людей с нервным срывом на поле боя, но сам никогда такого не испытывал. Он чуть не рассмеялся от одной мысли о том, чтобы сидеть, борясь со слезами, парализованным от безнадёги. Он Бешеный Бен Стайк, а ему подрезала поджилки женщина весом девяносто фунтов, которая завела его войско не туда.

Хотелось, чтобы Ибана с Гастаром проваливали.

− В Лэндфолл, − ответил он и показал на Гастара, по-прежнему не поднимая головы. − Вас и ваших людей доставим обратно к леди Флинт. По крайней мере это я могу.

− А потом? − спросил Гастар.

− Потом будем делать то, что у нас получается лучше всего. Будем убивать захватчиков направо и налево по всей Фатрасте, пока не перемрут либо они, либо мы.

Повисло напряжённое молчание.

− Как-то это... бесцельно, − мягко заметил Гастар.

− Раньше срабатывало, − ответил Стайк.

Ибана вздохнула, расхаживая туда-сюда. Стайк знал, что позже, когда они окажутся за пределами досягаемости чужих ушей, она выскажет ему всё, что думает, и ожидал этой головомойки без восторга.

− Что ж, сэр... − В голосе Гастара что-то изменилось, и Стайк наконец поднял голову. «Штуцерник» стоял по стойке «смирно». − Было приятно служить под вашим началом. Спасибо за предложение, но кавалерия «Штуцерников» отбывает. Доброго дня, сэр.

Гастар отсалютовал и, развернувшись на каблуках, пошёл к своим.

Стайк переглянулся с Ибаной.

− Бездна, что он надумал? Гастар! Вернитесь.

Гастар застыл. Потом нерешительно повернулся к Стайку, слегка улыбнулся и поправил мундир, который помял Стайк.

− Да, сэр?

Стайк упёрся локтями в колени и смотрел на Гастара снизу, борясь с отчаянием и малодушным желанием позволить ему уйти.

− Куда вы собрались?

− Исполнять наш долг, сэр.

− Какой долг?

− Сопроводить Ка-Поэль к богокамню, сэр. Я получил особые указания от леди Флинт и намерен их исполнить.

Стайк удивлённо покачал головой.

− Вы меня слышали? Богокамень в Дайнизе. Она не может отвести нас туда.

− Мы уже далеко зашли, − продолжал Гастар, пропустив слова Стайка мимо ушей. − Небольшой пролив между нами и нашей целью вряд ли остановит «Штуцерников». Нас осталось меньше, чем мне бы хотелось, − пять сотен плюс минус несколько десятков. Зато будет легче найти корабли, чтобы отплыть в Дайниз.

Стайк показал ножом на океан.

− Вы реквизируете флот и направитесь в Дайниз? Бездна знает что вас там ждёт!

− Не похоже, что вас беспокоило бы, что находится за ближайшим холмом, сэр.

Гастар умудрился произнести это без малейшей снисходительности. Стайк уставился на него. Может, он и правда наконец обезумел, в чём его обвиняли много лет?

− У меня есть приказы, сэр, − продолжал Гастар. − Если у вас больше нет вопросов, я лучше пойду сообщу ребятам, что мы уходим.

Стайк отмахнулся от него, безнадёжность сменилась раздражением. Он покачал головой и задал вопрос, когда Гастар уже отошёл на дюжину футов:

− Почему?

− Потому что у меня приказы, сэр, − ответил тот, не оборачиваясь.

− Проклятые приказы. Вы, адроанские придурки, идёте на верную смерть, следуя приказам. Леди Флинт того не стоит. И никто не сто́ит.

Гастар застыл. Затем медленно, размеренно повернулся к Стайку и присел перед ним на корточки, как взрослый, который пытается объяснить что-то ребёнку.

− Фельдмаршал Тамас стоил того. Леди Флинт − большинство из нас знали её как Влору, когда она была ещё девочкой, − может, ещё не достигла его уровня, но однажды достигнет, в этом я уверен.

Гастар помолчал, подбирая слова.

− Стайк, мы скакали через всю Фатрасту не ради вас или колдуньи и даже не ради леди Флинт. Мы скакали через всю Фатрасту, потому что бог убил фельдмаршала Тамаса и пытался уничтожить нашу страну. Вы можете скрывать правду о том, что мы на самом деле делаем, от ваших людей, но не от меня. Мы столкнулись с их богом-отцом на поле боя, и мы были для него всё равно что дождь в глазах. Каждый из нас помнит об этом, и если нам придётся отдать жизни за возможность не допустить прихода в этот мир очередного мерзкого божества, мы пойдём на это. Не ради вас или вашей проклятой страны, или чтобы помочь вам устроить кровавую бойню мести по всему континенту. Мы сделаем это, чтобы защитить наши дома и наших близких. Леди Флинт это понимает. Вот почему она послала нас.

Оставив Стайка, Гастар вернулся к своей кавалерии. Стайк проследил за ним с раздражённым вздохом, потом посмотрел на Ибану. Она лишь пожала плечами и пошла за Гастаром, не сказав ни слова.

Стайк уставился в землю, вычерчивая ножом в пыли параллельные линии. Он знал, что должен что-то делать, но не знал что. Ибана известит людей. Гастар уедет. «Бешеные уланы» будут продолжать в своём духе.

Он попытался убедить себя, что богокамень − в любом случае затея практически безнадёжная. Даже если они его найдут, нет никаких гарантий, что Ка-Поэль подавит его силу. Попытался свалить всю вину на Ка-Поэль за то, что она ввела их в заблуждение и притащила сюда, на край континента.

Тогда почему ему кажется, что именно он потерпел фиаско?

Он почувствовал на запястье прикосновение маленькой ручки. Селина заставила его сесть ровно, а потом убрала его руку, чтобы пристроиться у него на коленях. Стайк не мог смотреть ей в глаза.

− Ка-Поэль очень сожалеет, − сказала Селина.

Стайк не ответил.

− Я не думаю... − Селина замолчала, потом набрала побольше воздуха. − Не думаю, что она уверена в себе. Она ведёт себя уверенно, но, мне кажется, она боится саму себя.

− Чего именно? − сварливо спросил Стайк.

− Своей силы. Того, что она сделала с кирасирами в лесу...

Стайк резко поднял голову, и девочка опять замолчала.

− Как ты об этом узнала?

− Она рассказала. Рассказала, что и раньше управляла людьми − даже по сотне сразу, но никогда не околдовывала вот так. Ей нужно было получить ответы и взять их под контроль, и она сказала, что это напугало её.

− С чего это она тебе такое рассказывала?

Стайк пытался понять, нет ли тут какой-то манипуляции.

Селина даже не задумалась над этим вопросом, а лишь хмуро посмотрела на Стайка, словно ответ был очевиден.

− Потому что она одинока. Я единственная, с кем она может поговорить. Солдаты боятся её, а ты обращаешься с ней как с инструментом. Её любимый на другом конце континента, борется за жизнь, и она хочет быть с ним, чтобы защитить его.

Стайк вспомнил их встречу под Лэндфоллом, когда он вступил в армию «Штуцерников» и приказал «Бешеным уланам» собраться. Он ждал в деревушке, гадая, откликнуться ли старые товарищи на его зов, и тут появилась она. Ка-Поэль помазала ему лоб кровью, а потом бесследно исчезла.

Он прикоснулся ко лбу.

Этот жест не укрылся от Селины.

− Она отметила тебя.

− Своим колдовством?

− В каком-то смысле. Она говорит, что не будет пытаться тебя контролировать. Что не уверена, сможет ли.

− Тогда зачем пометила?

− Как своего защитника. Как Таниэля.

− Почему меня?

− Потому что ты из хороших.

Стайк чуть не рассмеялся. Он покачал головой, глядя на серьёзное лицо Селины.

− Я не из хороших, девочка моя. Ты видела это своими глазами. Я никому не защитник.

− Но ты защищаешь Фатрасту.

− Это другое. Это континент, идея, а не человек... − Он осёкся. − Не будем спорить о значениях слов.

Селина взяла его руку в свои.

− Ты защищаешь меня. Тогда в лагере и сейчас. Санин говорит, ты горы свернёшь, чтобы меня защитить, и я ей верю.

Глаза Стайка вдруг заволокло туманом. Он вытер лицо рукавом.

− Да.

− Так что? Ка-Поэль одинока. Между ней и дайнизами стоишь только ты. Может, она могущественная, но и хрупкая тоже. Осуши море. Сверни гору. Будь и её защитником тоже.

Селина поцеловала его в щёку, а потом соскользнула с его колен и потянула за руку в лагерь.

Стайк уставился на лезвие ножа.

− Мы должны уехать. Ночью, когда все уснут, я заберу тебя в Девятиземье, построю дом в горах, и там ты несколько лет будешь просто ребёнком. Здесь тебе не место.

− Знаю, − серьёзно ответила Селина. − Можем так сделать, когда всё закончится. Я хочу, чтобы научил меня всему, что знаешь о лошадях.

Выругавшись, Стайк поднялся на ноги. Безысходность по-прежнему давила на него, сжимая мышцы, словно после удара под дых. Держа Селину за руку, он жестом велел Ибане следовать за ними и направился к «Штуцерникам», у которых полным ходом шли сборы. Ка-Поэль стояла рядом с Гастаром с грифельной доской и кусочком мела. Они взглянули на подошедших. Стайк показал на Ка-Поэль:

− Я всё ещё зол на тебя. Но я дал обещание, и я его сдержу. Гастар, единственное место, где мы найдём достаточно кораблей, чтобы отплыть в Дайниз, − это Новый Старлайт. Распорядитесь, чтобы ваши люди разбили лагерь. Нам нужно хорошенько отдохнуть перед штурмом крепости.