Гнев империи

Глава 59

Стайк взобрался на вершину холма и мягко натянул поводья, останавливая Амрека, а вместе с ним и всю колонну посреди дороги. Несколько мгновений он смотрел вдаль на башни Нового Старлайта, потом перевёл взгляд на холмы между своим отрядом и городскими укреплениями. Затем наконец достал подзорную трубу.

− Народу стало гораздо больше, чем пять дней назад, когда мы тут проезжали, − заметила Ибана.

Без сомнений, она говорила об армии, расположившейся лагерем под стеной, отгораживающей Новый Старлайт от материка. Любой опытный военачальник даже без подзорной трубы определил бы на глаз численность армии в пятьдесят тысяч, а то и больше.

− Это будет проблемой, − добавила Ибана. − Мы не сможем одолеть целую полевую армию своими силами.

Не опуская подзорной трубы, Стайк рассматривал военный лагерь – не померещилось ли ему?

− Может, и не придётся. − Он передал подзорную трубу Ибане.

Усевшись в седле поудобнее, он теребил уланское кольцо.

У Ибаны отвисла челюсть.

− Это фатрастанские флаги.

− И над войском, и над городом, − подтвердил Стайк. − Я не сошёл с ума?

− Не на этот раз. − Ибана отдала ему подзорную трубу. − Мы проезжали здесь пять дней назад и ясно видели на стенах дайнизских солдат. Бездна, откуда взялась эта армия и как им удалось захватить Новый Старлайт без осады?

Стайк снял кольцо, поплевал на него, вытер об мундир и снова надел на палец.

− Думаю, это Двори и Третья.

− Так и знала, что мы его ещё увидим, − проворчала Ибана.

− Это облегчает нашу работу или усложняет? − спросил Стайк, хотя ему казалось, что он уже знает ответ.

− Усложняет. − Выругавшись, Ибана добавила: − Если в заливе стоит флот, Двори нам его не даст. Но...

− Но, − подхватил Стайк, − мне до смерти хочется знать, как он попал сюда так быстро. И как взял Новый Старлайт.

− Вот именно. Может, послать за Шакалом?

Стайку было не по себе. В последнее время с ним такое часто бывало − с Ка-Поэль, с беглыми кирасирами и убийцами-драконами. Но сейчас... сейчас было как-то иначе, он не мог понять почему. Над войском развеваются флаги Третьей армии. Это целая полевая армия с Двори во главе. Игнорируя вопрос Ибаны, он задал свой:

− Думаешь, он продался дайнизам?

− Двори?

− Да.

− Сам он кусок дерьма, но подбить на измену целую полевую армию он не мог. Я знаю, что в Третьей много хороших, преданных солдат.

Стайк прикусил изнутри щёку.

− Позови Шакала. Мы рассмотрим их поближе.

Стайк и Шакал подъехали к пикетам армии, расположившейся под Новым Старлайтом. Их пропустили, сопроводив долгими взглядами и любопытными перешептываниями. Вскоре они уже лавировали между палаток по главной дороге, ведущей к стене и городским укреплениям. Стайк был начеку, заставляя Амрека идти шагом и пытаясь избавиться от тревоги, заполонившей мысли.

В лагере царили расслабленность и неорганизованность, как и в любом войске, почивающем на лаврах после крупной победы, хотя было ясно, что город взяли без боя. Солдаты играли у костров в карты, устроили за пикетами площадки для игры в мяч и обчистили окрестности от всего съедобного и способного гореть в костре.

− Духи тебе ничего не говорят по этому поводу? − незаметно спросил Стайк у Шакала.

Шакал, похоже, не меньше Стайка ожидал подвоха. Он ответил, не отводя взгляда от лагеря:

− Духи сейчас ненадёжны. Большинство разбегаются от магии Ка-Поэль, а те, кто не сбежал, говорят загадками. Они... не слишком-то помогают.

− А ты что об этом думаешь?

− Не нравится мне это.

Похоже, добавить ему было нечего, а Стайк не настаивал. По правде говоря, он и сам ничего не мог добавить. Обстоятельства прибытия Третьей армии казались в лучшем случае подозрительными, а в худшем − зловещими, тем не менее в лагере не было никаких признаков бунта или измены.

Когда они приблизились к стене, Стайк увидел небольшую группу игроков в кости. Один из них поднял голову, потом взглянул ещё раз, вскочил и побежал к Стайку. Этот был худой темнокожий деливец лет за сорок, с сединой на висках и заметным шрамом на левой щеке.

− Полковник Бен Стайк? − спросил он, подходя к Амреку.

− Да, это я.

− Полковник Уиллен, − представился деливец. − Я видел вас издали близ Беллтауэра, но не имел возможности встретиться. Я из Семьдесят Четвёртого стрелкового. Рад вас видеть, Стайк.

Стайк натянул поводья и, повернувшись к нему, медленно произнёс:

− Я тоже рад.

Имя казалось смутно знакомым, но лицо он не мог вспомнить.

− Не могли бы вы рассказать, что здесь происходит?

− Вы о чём?

Уиллен казался искренне озадаченным.

− Пять дней назад я проезжал мимо Нового Старлайта и видел дайнизские флаги. Сейчас возвращаюсь − а город наш, и нет никаких признаков битвы.

− А! − Уиллен улыбнулся ещё шире. − Ну, сэр, нам страшно повезло. Скажу я вам, мы не так уж сильно от вас отстали. Прибыли только вчера утром и обнаружили, что цитадель полностью покинута. В заливе никаких кораблей, на стенах ни одного шпиона. Просто пустая крепость, и все припасы выгребли.

Стайк наклонился к луке седла.

− Да вы шутите.

Никаких кораблей. Трудновато будет попасть в Дайниз.

− Вообще! Вот это странность, скажу я вам. У нас был приказ как можно быстрее взять город, но он оказался пуст.

− Вы узнали почему?

− Я не из тех, кто ставит удачу под сомнение, но... − Порывшись в кармане, Уиллен достал табакерку и сунул в рот табачную жвачку. − На Клюке мы наткнулись на половину кавалерийской бригады убитых дайнизов. Полагаю, это ваших рук дело. И мы решили, что дайнизы, удерживавшие город, испугались и сбежали.

Стайк прикусил язык и не стал приводить десяток причин, почему дайнизы не стали бы убегать из-за каких-то мёртвых кирасиров. Он бросил взгляд на крепостную стену и высокие башни Нового Старлайта, затем посмотрел на восточный горизонт и сказал:

− Может быть. А может, и нет. Может, они прознали о приближающейся полевой армии и решили, что не смогут удержать крепость.

Эта причина казалась единственной вероятной. Может, Стайк просто стал параноиком.

− Скажите, дайнизы заклепали орудия в крепости перед уходом?

− Не знаю, − ответил Уиллен. − Могу спросить.

− Спросите. Где Двори?

− А! Генерал в цитадели. Её занял его личный отряд.

− Наверное, выбирает для себя лучшие кровати.

− Прерогатива генерала, − с наигранной скромностью ответил Уиллен. − Если хотите, я провожу вас к нему.

− Не нужно. Я... − Стайк помедлил, переглянувшись с Шакалом. − Пожалуй, это было бы неплохо.

− Подождите, я схожу за лошадью.

Через несколько минут полковник Уиллен скакал рядом с ними к крепости. Они проехали под крепостной стеной, которую охраняли люди из одной из бригад, а не полиция. Город-крепость был захвачен армией.

− Все здания были пусты, когда мы пришли, − объяснил полковник Уиллен. − Как мы поняли, гарнизон покинул город в тот же день, когда пришли вести о захвате Лэндфолла. Вскоре после этого сбежали и жители, оставив город на разграбление дайнизов.

− Жаль. − Стайк смотрел на солдат, марширующих по улице.

Уиллен выплюнул табачную жвачку.

− Согласен. Новый Старлайт не защищала магия, но у него крепкие стены и мощная артиллерия. Они могли успешно противостоять любому флоту. Мне тоже жаль, но мы пришли не ради возмездия.

− А кстати, какие у вас приказы? − Стайк бросил на Уиллена пронзительный взгляд.

− Их держали в секрете, пока мы не прибыли сюда. Но нам было приказано сделать бросок через Хаммер и как можно быстрее захватить Новый Старлайт. А теперь, я полагаю, мы займём город и используем его как плацдарм для освобождения Хаммера. − Уиллен кивнул на цитадель. − Генерал Двори сейчас совещается со всеми бригадными командирами и примерно половиной полковников. Думаю, до завтра нам отдадут дальнейшие приказы.

Стайк принялся размышлять над дальнейшими действиями. Если здесь нет кораблей, то в цитадели «Бешеным уланам» делать нечего. Наверное, лучше всего отправиться в Беллтауэр и, пользуясь благорасположением его мэра, реквизировать небольшой флот. В этом случае Стайку следует сейчас же развернуться и скакать обратно в лагерь. Любопытство Двори по поводу его целей совершенно излишне.

− Почему такая спешка? − спросил он Уиллена.

− А?

− Вам приказали совершить бросок через Хаммер и как можно скорее захватить Новый Старлайт. Зачем? У вас вообще достаточно артиллерии, чтобы взять цитадель?

− Совсем впритык − это что касается артиллерии. У нас батарея двенадцатифунтовых пушек и шесть батарей шестифунтовых. Что же до скорости? − Уиллен пожал плечами. − Приказы исходили напрямую от Линдет. Приказы Линдет не обсуждаются.

Они подъехали к главному входу в цитадель, но дверь оказалась закрыта. Стайк подвёл Амрека прямо к двери и толкнул её. Заперта. Он задрал голову, глядя в бойницы − нет ли там караульных.

− Эй вы там! − крикнул Уиллен, сложив руки рупором. − Эй! Это полковник Уиллен к генералу Двори. Откройте дверь!

Ответом была тишина. Шакал отъехал назад на пятьдесят ярдов, чтобы осмотреть верх стены.

− Никого не видно! − крикнул он.

Уиллен хмуро смотрел на дверь, словно мог открыть её силой раздражения.

− Наверное, все на совещании.

− Странно, − буркнул Стайк. Его тревога усилилась.

Минут пятнадцать они ждали каких-нибудь признаков жизни из цитадели, затем Уиллен покачал головой.

− Я пошлю людей к воротам с другой стороны, чтобы они нашли способ попасть внутрь. Проклятые телохранители Двори слишком хороши, чтобы открыть дверь, и я им всё выскажу. Сопроводить вас обратно к вашим людям?

− Мы разбили лагерь на берегу, − ответил Стайк. − На востоке. Я сам найду дорогу.

− Конечно.

Стайк поднял палец, разворачивая Амрека и рассматривая город-крепость.

− Сколько у вас разведчиков?

− Придётся спросить у драгун.

− В вашей бригаде есть драгуны?

− Да. Ими командует моя сестра.

− Окажите мне услугу. Пошлите их на местность. Может, дайнизы уплыли, а может, где-то скрываются в засаде.

Уиллен втянул воздух сквозь зубы, явно не горя желанием исполнять просьбу.

− Генерал Двори дал людям увольнительную, пока мы ждём новые приказы. Моя сестра не станет отправлять своих людей слишком рано. − Он помолчал, глядя на цитадель, и добавил: − Я её уговорю.

− Хорошо.

Стайк кивнул в знак прощания и развернул Амрека в сторону материка. Когда они отъехали за пределы слышимости, Шакал сказал, понизив голос:

− Ты сказал, что мы разбили лагерь на востоке. Не доверяешь ему?

− Не хочу, чтобы Двори знал, где мы.

Ибана встретила их в миле от крепостной стены.

− Уже собиралась отправиться вас искать. Всё хорошо?

− Не уверен. − Стайк покачал головой. − Я хочу, чтобы ты и Гастар послали наших лучших разведчиков. Разведайте местность.

− Чего мы ищем?

− Дайнизов.

− Много? Мало?

Стайк ещё раз оглянулся на цитадель. Ему показалось, что он заметил на стене кого-то в жёлтом мундире, но когда достал подзорную трубу, человек уже исчез.

− Не знаю. Высматривайте всё подозрительное. Не разжигайте костров сегодня ночью. Скажи людям, чтобы были готовы в любой момент сражаться или бежать.