Гнев империи

Глава 27

− Беллпорт осаждён.

Стайк резко проснулся, осознав, что задремал прямо в седле, и заморгал, прогоняя сон. «Бешеные уланы» растянулись по дороге колонной позади и впереди него. Шакал со знаменем скакал в десятке шагов сзади, а Ибаны нигде не было видно. Селина и Ка-Поэль ехали вместе, и всевидящая учила девочку языку жестов.

Стайк зевнул и повернулся к женщине, которая с ним заговорила. Имени её он не знал, но она носила красно-синий мундир кавалерии «Штуцерников» и ждала ответа с невозмутимым видом профессионала.

− Нам далеко осталось? − спросил он, озираясь в поисках каких-либо ориентиров на местности.

− Менее пяти миль.

Стайк обдумал варианты. Можно свернуть на юг, обогнуть Беллпорт и дайнизскую армию и завтра после полудня оказаться далеко от них. Но Беллпорт − последняя возможность отдохнуть и пополнить запасы перед Хаммером. К тому же там можно набрать рекрутов.

А ещё там живёт предатель Валиэйн. Наверное, следует просто покончить с этим делом.

− Отведи меня к Гастару, − сказал Стайк вестовой.

Стайк приказал остановиться и поскакал с вестовой вперёд. Гастара и его драгун они нашли в узкой долине милях в двух к востоку от Беллтауэра. Стайк оставил коня и взобрался на холм, где Гастар сидел, скорчившись в зарослях кустарника. В руках он держал подзорную трубу, которую протянул Стайку.

Беллпорт, прибрежный город, располагался в устье маленькой быстрой речки. Порт построили за высоким холмом, который успешно защищал город от нападений с моря, а над северной частью города возвышалась каменная крепость, возведённая старлийцами почти двести лет назад. Орудийные башни устарели, но прекрасно справлялись со своим предназначением, заставляя вражеские войска искать обходные пути с юга.

Похоже, это вполне устраивало дайнизов. Они разбили лагерь примерно в миле к югу от реки и обстреливали старые городские стены артиллерией и магией, похоже, исходившей от одного-единственного избранного. Стайк прикинул, что войско состоит примерно из пяти тысяч пехотинцев и пяти сотен кавалерийской поддержки. Лагерь раскинулся на песчаной пойме, и Стайк со злорадством представлял, как проливной дождь уносит их всех в океан.

К сожалению, погода стояла солнечная и почва была сухой.

− Вряд ли гарнизон продержится долго, − заметил Гастар. − День, от силы два. − Он показал на дымящиеся руины в углу города, где река впадала в океан. − Там была их самая большая орудийная башня, и два часа назад она рухнула. У Беллтауэра есть ещё несколько четырехфунтовых пушек на том холме, но больше ничего за пределами старой крепости. Как только они падут, дайнизы сразу переправятся через реку.

− Думаете, с ними покончено? − спросил Стайк.

Он был полностью согласен с Гастаром, судя по тому, что увидел.

Гастар кивнул.

− Если мы не вмешаемся в ближайшее время, самым разумным решением будет обойти с юга и пробраться мимо них к завтрашнему вечеру. Они будут слишком заняты городом, чтобы преследовать нас, да и кавалерии у них всего несколько сотен.

Стайк покрутил уланское кольцо, размышляя. От южных предместий поднимались клубы дыма, но северная половина города оставалась нетронутой, и там полно людей, которых можно спасти.

− Я не хочу оставлять врага за спиной, − сказал он. − Дайнизы уже захватили Суиншир. Если мы позволим им взять Беллпорт, Хаммер будет полностью отрезан для нас.

К его удивлению, Гастар улыбнулся.

− Я надеялся, что вы так скажете. Ударим их сзади, они не увидят, как мы приближаемся. Меня только беспокоит избранный. У нас нет порохового мага, чтобы всадить ему пулю в голову.

Стайк вернул ему подзорную трубу.

− Предоставьте избранного мне.

«Бешеные уланы» свернули на юг, используя холмы за поймой как прикрытие, и галопом направились к позициям дайнизов, чтобы врезаться в их обозы с припасами. Стайк отдал приказ держать строй и замедляться только затем, чтобы убить любого, кто поднимет оружие. Затем они перевалили через холм и оказались менее чем в сотне ярдов от задних рядов вражеской пехоты.

Стайк немного задержался, чтобы оценить ситуацию, и с удивлением обнаружил, что Ка-Поэль скачет к нему через хаос, в который они превратили дайнизский обоз.

− Тебе нужно вернуться к нашим резервам, − сказал он. − Найди Санин и Селину. Оставайся с ними.

Ка-Поэль энергично затрясла головой и показала свою доску. «У врага есть всевидящий».

Стайк резко втянул воздух. Он был достаточно знаком с избранными, чтобы знать, когда проявлять осторожность, а когда нападать. Но всевидящих он не знал совсем, если не считать тех в Лэндфолле, которые не давали дайнизам сломаться.

− Он будет опасен для наших людей?

Ка-Поэль пожала плечами и развела руками. «Я не знаю».

Стайк заскрежетал зубами.

− Ладно, меняем планы. Ты поедешь со мной. Не сходи с лошади и держись ближе. Сначала убьём избранного, а потом нападём на всевидящего.

Он взмахнул поводьями и поскакал к краю холма, где уланы только что закончили выстраиваться в линию. Старые уланы во главе с Ибаной были на левом фланге, штуцерники с Гастаром − в центре и справа. Новобранцев распределили равномерно.

Стайк проскакал мимо старых уланов.

− Гэмбл, Шакал, Храстон, Ферлиша. Берите ваших ребят и следуйте за мной. Мы должны убить избранного.

Стайк принял командование центром. Две дюжины старых уланов скакали сразу за ним, Ка-Поэль − рядом. Внизу, на равнине, некоторые пехотинцы дайнизов заметили их и отчаянно пытались привлечь внимание офицеров.

− Отправим их в бездну! − проревел Стайк.

Амрек прыгнул вперёд. Они летели вниз по склону холма по мягкой траве. Выскочив на равнину, Стайк выхватил карабин и выстрелил, а потом сменил оружие на пику. Вокруг него загрохотали карабины, ряды дайнизов в панике пытались приладить штыки.

Но было слишком поздно.

Пика Стайка вонзилась в плечо женщины, пытавшейся поднять мушкет, а её соратник упал под копытами Амрека спустя долю секунды. Топот подкованных железом копыт отзывался песней в сердце Стайка. Он вдавил колени в бока Амрека.

Спустя считанные мгновения они прорвались через задний ряд. Стайк поднял пику, давая знак отобранным старым уланам следовать за ним, замедлился и резко повернул в нескольких ярдах позади своего левого фланга. Амрек перепрыгнул через тела сокрушённых дайнизов, и группа уланов ушла в сторону от дайнизской пехоты, которая теперь, с ослаблением натиска, начала организовываться.

Стайк оглянулся через плечо − едет ли с ним Ка-Поэль. Она скакала рядом, сосредоточенно нахмурившись. У её лошади после тяжёлого бега шла пена изо рта.

− Чтобы убить избранного, − крикнул ей Стайк, − нужно застигнуть его врасплох. Избранные такие же дураки, как и все другие, в битве у них туннельное зрение. Его вот-вот отвлекут от бомбардировки и направят на уланов. Наша цель добраться до него прежде...

Он не договорил − через поле битвы внезапно пролетела струя пламени. Пройдя пугающе близко, она понеслась в сторону «Бешеных уланов», где Стайк был всего мгновение назад. Дайнизов и кавалерию охватило пламя, раздались крики людей и ржание лошадей; тошнотворно запахло горелой плотью.

− Прежде, чем это случится! − закончил Стайк, сильно натягивая поводья и направляя свой маленький отряд обратно на хаотичные ряды дайнизов.

Их лошади сбили бедняг с ног, не пришлось даже применять пики. Стайк уловил запах серы и двинулся на него. Вскоре он увидел, как среди бирюзовой униформы и блестящих нагрудников мелькают белые перчатки.

− Уланы! − проревел он.

Его маленькая свита выстроилась клином, опустив пики. Телохранители избранного были обращены лицом на главную атаку и до последнего не видели обходной манёвр Стайка. Лошади с громким треском врезались в солдат, рука в перчатке взметнулась вверх и махнула на Стайка.

Пика Стайка пронзила левый глаз избранного и вышла сзади из черепа, оторвав половину лица. Инерция протащила Стайка вперёд, кровь залила его краденый нагрудник и гриву Амрека. Стайк громко заулюлюкал и крикнул Ка-Поэль:

− Где всевидящий?

Её лошадь вдруг выскочила впереди Амрека, и Стайк невольно последовал за ней. Ка-Поэль низко пригнулась к шее лошади, умело направляя животное через ряды ошалевших солдат. Стайк ощущал медный запах её магии, пытаясь отличить его от запаха другого всевидящего, но вскоре понял, что можно не беспокоиться на этот счёт.

По-прежнему пригибаясь к лошади, Ка-Поэль вытащила мачете и наклонилась, используя скорость движения, чтобы вонзить лезвие сзади в шею женщины. Та крутанулась, разбрызгивая кровь, и с криком упала на землю. Ка-Поэль сразу дёрнула поводья назад, и Стайку пришлось сделать то же самое, чтобы не налететь на неё. Ка-Поэль соскочила с лошади и закончила дело двумя ударами мачете.

Солдаты, которые были ошеломлены, но не дезорганизованы, сломались так внезапно, что Стайк поразился. Они сразу обратились в бегство, бросая оружие. Стайк вытащил саблю и принялся укладывать врагов, пока рядом никого не осталось, а затем решил сделать передышку.

Вытерев кровь с лица, он следил, как «Бешеные уланы» громят дайнизов у реки.

− Наши потери − двести убитых, − доложила Ибана. − И вдвое больше раненых.

Стайк довольно кивнул. С высоты Амрека, в окружении Ибаны и Гастара, он наблюдал, как уланы подчищают остатки дайнизских сил. Как он и ожидал, убить избранного было так же просто, как обойти его телохранителей. Мало у кого хватало смелости − или глупости − прямо нападать на избранных, потому так до смешного легко застигнуть их врасплох.

Однако главной разрушительной силой была всевидящая. Стайк помнил эту магию по Лэндфоллу − тогда дайнизов невозможно было одолеть, пока не погибла большая часть их всевидящих. Здесь боевой дух солдат был сломлен так же внезапно.

− Знаешь, − сказал он Ибане, − дайнизы при Ветреной реке не сломались вот так. То были крепкие орешки, даже после мясорубки, которую устроила им Флинт.

− В том войске не было всевидящих, − заметила Ибана.

− Вот именно. С точки зрения логики они должны были сломаться быстрее, как эти ребята после гибели всевидящей.

Ибана обдумывала парадокс.

− Может, они очень хорошо обучены. От природы крепче. Всевидящий усиливает их волю, но делает хрупкими, так что после смерти всевидящего солдаты временно слабеют.

Стайк повернулся к ней, удивлённый таким наблюдением.

− Я думала об этом после битвы на Ветреной реке, − призналась Ибана. − Несколько лет назад я читала о влиянии магии на человеческий разум. По большей часть невразумительная фигня, но кое-что оттуда я всё же вынесла.

− Будь я проклят!

Ибана одарила его одной из редких улыбок.

− Я хотел сказать − не знал, что ты умеешь читать.

Ибана сильно пихнула его в плечо.

Гастар дослушал рапорт своего кирасира и повернулся к ним.

− Избранный, всевидящая и целая бригада в обмен на несколько сотен людей? Проклятье, неплохая сделка, полковник. Поздравляю.

«Штуцерники» Гастара приняли на себя основной удар магии избранного, но он, похоже, тоже был очень доволен исходом.

− Думаю, ребята заслужили день отдыха в Беллпорте.

− Совершенно согласна, − ответила Ибана.

Стайк смотрел на ворота Беллпорта. Они только что открылись, и оттуда выехала небольшая группа под фатрастанским флагом, чтобы приветствовать освободителей.

− Заберите убитых, раненых и припасы, − приказал Стайк. − Возьмите в обозе дайнизов всё, что сможем увезти. Мы разобьём лагерь на ночь, утром отпустим людей в город, а послезавтра отправимся дальше.

А он тем временем займётся личными делами.