Не надо, папа!

Глава 46. Привычка опаздывать

46

Толпа гудела. Люди разговаривали, делали ставки, шутили, смеялись. Для всех это был фестиваль, но не для восьми генинов, которым предстояло сразиться на арене, и не для их близких.

Сарада сидела рядом с Сакурой и Ино и ждала начала боев.

— Ой, Сарада! А каково это — жить с Саске-куном, а? — прощебетала Ино.

Сакура при упоминании имени своего будущего супруга дернулась и перестала нервно кусать губы. Сараду вопрос поставил в тупик. Она не думала, что мамина подруга будет проявлять столько интереса к ее отцу.

— В каком смысле?

— Какой он в быту?

— Такой же, как и всегда, — Сарада пожала плечами. — Мы почти не общаемся дома.

— Вот как… А старший, Учиха Шисуи-сан?

— Ино! — возмутилась Сакура.

— Что-о? — протянула та с искренним недоумением.

Сарада спокойно ответила:

— Шисуи-сан очень заботливый и добрый.

Краем глаза она заметила, как Ино подмигивает Сакуре. Сакура в ответ толкнула ее плечом. Ино рассмеялась.

Сарада не понимала, как мамина подруга может быть так беззаботна. Ее друзья должны были сражаться на арене, а Ино…

Она ловила себя на мысли, что сам экзамен, на котором молодые генины рискуют жизнью на потеху зрителям, вызывает у нее отвращение. Однако все это было лишь миниатюрной моделью войны. В реальности всем им предстояло пройти не менее тяжелые испытания и, возможно, такой суровый отбор на экзамене действительно имел смысл? Все они — шиноби. Если не хотелось такого — нужно было все бросать и, как Шинко, идти работать в чайную. Но ее близкие легких путей не выбирали, может, поэтому им удалось стать великими?

Внизу, на круглой арене, появились люди. Сарада поняла, что ничего не видит в своих грязных очках, и принялась протирать стекла подолом короткого платья. Ино немного привстала, чтобы получше рассмотреть вышедших.

— Смотри, Сакура, экзаменатор другой. Не тот, который кашлял.

Сарада присмотрелась к мужчине в зеленом жилете Конохи, и он показался ей знакомым.

Генма-сенсей. Надо же…

Следом выходили генины. Низкий Казекаге со своей свитой — Темари и Канкуро, Шикамару, ковыряющий мизинцем в ухе, незнакомый парень с длинными темными волосами и еще один незнакомец в очках, утонувший носом в высоком вороте светлой кофты.

— Кто это? — спросила Сарада.

Сакура зачарованно уставилась на арену, будто ничего на свете не слышала и не видела.

— М-м? — отозвалась Ино.

— Этот парень в очках и тот с длинными волосами. Кто они?

— В очках — Абураме Шино. Странный он, если честно.

«Шино-сенсей?» — удивилась Сарада.

Сквозь тревогу за папу и Наруто пробился интерес. Поглядеть на молодого Шино-сенсея, которого они последние годы нещадно донимали в академии, было бы занятно.

— Второй — Хьюга Неджи. Говорят, он гений. Он так избил бедную Хинату на отборочных… Кстати, а где Саске и Наруто? Что-то их не видно, — продолжала Ино.

Сарада снова стала протирать очки. На стеклах осели пылинки, а ее от волнения раздражало все на свете: начиная с грязных очков и заканчивая болтливой маминой подругой. Хотя за подробный ответ Сарада была ей благодарна.

Скорее бы уже началось. Это ожидание сводит с ума.

Она окинула взглядом трибуну и заметила людей в темных плащах и белых звериных масках. По коже пробежал холодок. Перед глазами всплыла маска тигра с красными полосами, неумолимо приближающееся к руке острие куная, зловонное дыхание Данзо, а следом — маска медведя и смертельная схватка с членом Анбу в доме бабушки и дедушки.

Эти маски. Никогда я не привыкну к ним.

На арену из внутренних дверей прожогом вылетело что-то оранжевое, споткнулось и несколько метров проехало брюхом по земле, подняв тучи пыли.

— Наруто! — Сакура немного ожила.

Ино сложила руки на груди и скривилась.

— Да уж, лучше поздно, чем никогда.

Что-то теплое шевельнулось в душе, и Сарада улыбнулась.

Она раз за разом прокручивала в голове вчерашний вечер. Ей не давал покоя взгляд Наруто, когда он отпускал ее идти домой с Шикамару.

Церемония открытия длилась как-то мучительно долго. Генма-сенсей с кандидатами в чунины стоял на арене и ничего не делал. Будущее поле битвы освещало солнце, с высокой округлой стены падала тень, а экзаменатор все стоял и стоял. Не было ни сигнала, ничего. Шумели зрители. Желтая макушка Наруто никак не находила себе покоя: Нанадайме вертелся, дергал Шикамару, оглядывался, пока Генма не потерял остатки терпения и не образумил его.

— Да сколько можно уже! — недовольно воскликнула Ино. — Чего они не начинают?

Сарада была полностью с ней солидарна.

— Приветствую всех, дорогие гости! Благодарю за то, что посетили отборочный экзамен на чунина в деревне Скрытого Листа! — раскатился эхом по арене хриплый голос Третьего.

Все притихли.

— Сейчас состоятся основные поединки между восемью генинами, прошедшими предварительные этапы. Наслаждайтесь зрелищем!

Трибуны взревели в радостном предвкушении. Генма-сенсей развернулся лицом к претендентам и что-то долго рассказывал им. Саске все не было. Сарада покосилась на маму: та помрачнела и печально опустила лицо.

— Сарада, — осторожно позвала Ино. — Скажи, а где Саске-кун? Почему его все еще нет?

Она тоже видела, как переживает Сакура, и пыталась хоть как-то прояснить ситуацию. Сарада часто заморгала и пожала плечами.

— Я не знаю. Когда я проснулась — он уже ушел.

Папа обычно не опаздывал, и все это Сараде очень не нравилось.

Тем временем генины стали уходить с арены. В центре остались только Генма, гений Хьюга и Наруто.

— Эй, Сакура, — сказала Ино. — Я понимаю, что ты переживаешь за Саске-куна, но поддержала бы и Наруто немного, а?

Из голоса Ино исчезла веселость, теперь она была серьезна. Сарада даже невольно прониклась уважением к маминой подруге. Сакура наиграно улыбнулась:

— Да, конечно.

— Хотя против этого Неджи у нашего Наруто шансов нет, — заявила Ино.

— Ты не права! — возмутилась мама.

— Думаешь?

Сакура прикусила язык.

Сарада смотрела на арену и осознавала, что совсем не знает прошлого своих родителей. Все то, что происходило во времена их юности, раскрывалось только сейчас, а ей было даже не с чем сравнить: изменилось прошлое или же нет?

Почему-то мама никогда не рассказывала об этом экзамене на чунина, о том, какими были Нанадайме и папа… Пыталась, но опираясь на мамины рассказы, ничего из того, что Сарада чувствовала и видела сейчас, себе представить нельзя было. Человек из будущего, она могла бы знать все наперед, но не знала. Проживала все, словно впервые, со своими родителями: так же, как и мама, волновалась за то, чтобы Саске успел, и молилась, чтобы они с Нанадайме если не победили, то хотя бы выбрались из этих боев в целости.

А нервы с каждой минутой все больше и больше расшатывало волнение. Нападение Орочимару на Лист — это когда? Уже сейчас или позже?

— Начинают, — шепнула Ино себе под нос.

Неджи Хьюга, которого Ино назвала гением, и Наруто стояли друг напротив друга. Хьюга широко расставил ноги и принял стойку, а Нанадайме просто смотрел на него, опустив руки. Сарада не знала, насколько силен стал Наруто, но сейчас ей казалось, он ближе не к Седьмому Хокаге, а к непоседливому ребенку, который не мог попасть кунаем по мишени.

Наруто с воплем ринулся в бой. Метнул в соперника кунаи, но Хьюга поймал их на лету. Наруто полез на него с кулаками.

— Дурак! — вскочила со своего места Сакура. — Он же видит тэнкецу!

Сарада до хруста сжала кулаки. Тэнкецу. Даже шаринган не мог видеть их. Способность бьякугана была поразительна, сверхъестественна.

Неджи ловко уворачивался, буквально танцевал среди теневых клонов Седьмого, легкими короткими движениями перенаправлял удары, так что все пятеро Нанадайме — оригинал и четверо клонов — выглядели беспомощными идиотами. Казалось, парню из Хьюга было неважно, сколько человек против него выступало, бой все равно вел он.

И он наслаждался.

Неджи очень быстро расправился с тремя клонами, потом неспешно подошел к последнему, поднял за шкирку и развеял и его тоже. Наруто в замешательстве застыл чуть поодаль.

Сараде было обидно до бешенства, и она стала представлять, как сражалась бы с Неджи на месте Наруто. Предвосхищение шарингана против стиля Хьюга. Ближний бой исключен. Слишком рискованно. Как бы Какаши-сенсей ни натаскивал их с Саске, но лезть в рукопашную с Хьюга?..

Первым делом она бы попыталась поймать Неджи в гендзюцу. Достаточно всего лишь пересечься с ним взглядом. Вряд ли у Неджи был опыт сражения против шарингана. Один просчет с его стороны, случайный взгляд, и исход боя решился бы мгновенно. Гендзюцу все еще было главным оружием Сарады. Мало кто способен был противостоять силе шарингана. По словам Какаши-сенсея, свой собственный стиль боя против додзюцу Учиха разработал его соперник Майто Гай, но ситуации, в которой ей пришлось бы драться с Гаем, Сарада представить себе не могла.

Однако гендзюцу временами давало осечку, как, например, с Казекаге. И такая осечка могла стоить жизни. В отличие от Шикамару и своего гениального дяди, Сарада не умела просчитывать ход боя настолько далеко и до таких мелочей.

Она почувствовала себя неуютно. После тренировок с Какаши-сенсеем у нее появилась уверенность в собственных силах, но то, с какой легкостью Хьюга Неджи отбивался от клонов Наруто, заставило Сараду усомниться в себе.

Нанадайме о чем-то разговаривал со своим соперником. В конце концов он протянул кулак, показывая, что сдаваться не собирается, и создал целую толпу теневых клонов.

Еще во время первой партии клонов Сарада невольно вспомнила Боруто и в который раз колебалась, сравнивая отца и сына: одинаковых и разных одновременно. Если в прошлом заходе Сарада посчитала стиль их боя очень похожим, то сейчас видела, что в технике теневого клонирования Боруто своему отцу заметно проигрывал. Создать такое количество теневых клонов бывший партнер по команде никак не мог.

Сколько же у него чакры? И уже сейчас, в таком возрасте! Не это ли сила запечатанного в нем Лиса?

За все время общения с Наруто Сарада успела подзабыть, что он джинчурики. Только в первую их встречу в прошлом задумалась о том, что в щуплом тельце ребенка, сидящего рядом с ней на лавке, притаился Девятихвостый. А потом он стал просто шумным мальчишкой, и о Кьюби Сарада вспоминать перестала.

Неджи отнюдь не смутила толпа Узумаки. Внутреннему перфекционисту наблюдать за плавными четкими движениями гения Хьюга было приятно. Но при виде того, в каком отчаянном положении находится орава мальчишек в оранжевых костюмах, Сарада почувствовала, что в ее сердце закипает бессильная злоба.

Неужели никак? Никак его не задеть? И, Нанадайме… Клоны… Неужели это единственная твоя техника?

Неджи пронесся мимо стада оранжевых костюмов и ударил в грудь самого дальнего.

Один за другим исчезали теневые клоны, а вместе с этим в который раз ожили воспоминания о минувшем вечере.

Наруто, сцепивший руки в замок на затылке…

«Не уверен, что завтра все получится…»

Время летело поразительно быстро. Как тот вечер, когда еще ничего не было ясно, успел обернуться этим моментом, когда Нанадайме стоял на арене и… проиграл?

Он вдруг исчез. Один из клонов, не успевших рассеяться, подпрыгнул в воздух. Сердце Сарады словно подскочило в груди вслед за ним.

Оставил клона?

Неджи не успевал увернуться. Кулак Наруто коснулся его щеки, но Хьюга вдруг завертелся кругом, выпуская вокруг себя вихрь чакры. Наруто откинуло далеко на землю.

— Но как?.. — растерянно пролепетала Ино.

— Не понимаю, он ведь попал… — добавила Сакура.

Наруто вскочил на ноги, создал новых клонов, и они кругом обступили Неджи. Хьюга слегка наклонился. Клоны бросились в атаку, но новый вихрь раскидал их по арене. Оранжевые костюмчики один за другим исчезали, ударяясь об землю.

— Что же это? — в отчаянии проскулила Сарада, не замечая, что говорит вслух. — Ты же собирался стать Хокаге! Неужели ты проиграешь?

Она знала, насколько тяжелым ударом это будет для Наруто. Такой же упрямый, как Саске, готовый разбивать лбом стены. Но против изящных движений Хьюга, который видел все насквозь своим бьякуганом, упорство Наруто было бессильно. Он уже устал. Сколько еще это будет продолжаться? Насколько еще хватит упрямства Седьмого Хокаге Листа?

Наруто поднялся на ноги. Стойка Неджи изменилась: он широко расставил ноги и развел в стороны руки. Все произошло мгновенно. За долю секунды Хьюга очутился подле Наруто. Его движения были молниеносны, руки мелькали настолько быстро, что увидеть их было практически невозможно. Нанадайме отлетел и рухнул на землю, раскинув руки.

Сердце Сарады сжалось от отчаяния.

Генма подошел к соперникам.

Неджи стоял над поверженным Наруто, который тщетно пытался подняться.

— Нет, посмотрите… Он… Как он… — бормотала Ино.

Наруто встал. Хьюга ему почему-то не мешал. Значит, Генма не остановит бой, победителя все еще нет.

— Но он же не сможет сражаться, — едва не плача вымолвила Сарада.

Бой продолжался. Неджи не торопился добивать Наруто. Трибуны ждали, затаив дыхание, а мальчики стояли друг напротив друга и разговаривали. Немного погодя Хьюга зачем-то снял повязку.

— О чем они говорят? — недоумевала Ино.

Неджи повязал обратно протектор. Наруто сложил руки и стал тужиться.

«Ему же заблокировали тэнкецу, — подумала Сарада. — Что он делает?»

Пыль и мелкие камни на арене пришли в движение и поднялись в воздух. Зрители повскакивали со своих мест. Вокруг Наруто рыжими оборванными лентами извивалась чакра. Ее мощь срывала с деревьев листву и закручивала пыль и камни в огромный вихрь. Хьюга прикрыл глаза локтем: чакра почти сбивала его с ног. Оранжевые ленты понемногу меняли форму, и вот уже все тело Наруто было обернуто покровом чакры, под цвет костюма.

А это уже точно Кьюби.

Вот только этот покров чакры отличался от того, который помнила Сарада. Наруто не сиял, цвет чакры не был чистым, прозрачным, желто-огненным, как у взрослого Седьмого. Эта чакра была насыщенного рыжего цвета, настоявшаяся, жгучая, будто не чакра, а языки костра. Наруто стоял далеко, но даже на трибуне Сарада чувствовала зловещую ауру его чакры.

Он не подчинил Лиса. Что-то не так.

Мерзкой холодной змеей по спине скользнул страх.

Что, если Кьюби вырвется из Наруто прямо здесь, на арене?

В учебниках этого не было, но история уже изменилась. Могло произойти все, что угодно. Сарада вцепилась руками в спинку сидений нижнего ряда и попыталась выглянуть из-под навеса: она смотрела туда, где сидел Третий Хокаге. Помнила день трагедии Кьюби. Сандайме и Йондайме Хокаге едва совладали с разъяренным Лисом, и полдеревни лежало в руинах. Минато-сама запечатал Кьюби, но сам погиб. Что же будет сейчас? Один Сандайме не справится, а больше шиноби такого уровня в деревне нет! Да и Орочимару с деревней Скрытого Песка…

«А Шисуи? — в панике подумала Сарада. — Об Учиха говорили, что шаринган может подчинить Кьюби. Правда ли это? Может ли Шисуи?»

Мало ли что говорили об Учиха. Сама Сарада, обладая Мангеке, не имела понятия, как можно с помощью додзюцу получить власть над биджу. Она вновь перевела взгляд на арену. Нанадайме, окутанный рыжей чакрой, вдруг исчез.

Бой возобновился.

Наруто запустил в Неджи сюрикены, но Хьюга отразил их своей техникой вихря, перехватил в полете и швырнул обратно, добавив к ним еще и свои. Не попал. Наруто исчез, а сюрикены вонзились в бетонную стену. Мальчики сражались на такой скорости, что Сарада не успевала за их движениями.

Они столкнулись. Раздался взрыв, и поле боя окутало пылью, во все стороны полетели обломки твердой породы. Генма с трудом удержался на ногах. Весь стадион дрожал, вибрировал. Облако пыли продолжало разрастаться, едва различимые тени выскользнули оттуда и вновь ворвались в самую гущу, скрываясь от глаз зрителей.

Немного погодя грохот утих, пыль оседала. В земле виднелись две дыры, из которых вился дымок.

— А? — выпалила Сакура. — В какой из них Наруто? Вы видели?

— Нет. Я тоже не пойму, — ответила Ино.

Все трое никак не могли усесться обратно на свои места и были напряжены до предела.

Из правой дыры появилась рука. Вылез Неджи Хьюга.

— Черт! — простонала Сарада. — Все-таки он?!

Гения знатно потрепало. Медленным шагом, едва удерживая равновесие, он двигался в направлении второй ямки, где виднелся оранжевый костюм Наруто. Струйки дыма становились все тоньше и тоньше, и в конце концов рассеялись.

Неджи застыл над поверженным мальчишкой. Что-то говорил… или нет?

Сквозь гробовую тишину на трибунах донеслись едва различимые слова «отброс» и «реальность».

Но вдруг утоптанный грунт под ногами Неджи треснул. Из-под земли вылетел Нанадайме и мощным ударом отправил противника в нокаут. Хьюга упал, раскинув руки. Сарада затаила дыхание, но Неджи не пытался подняться. Просто лежал и смотрел в небо.

— К-как? — выдавил мужчина, сидящий рядом.

Сарада тоже не понимала. Все произошло слишком внезапно.

Но тут Наруто, лежащий в ямке исчез, открыв дыру в тоннель.

— Он прорыл… — начала говорить Ино, но осеклась.

Трибуны молчали.

— Победитель — Узумаки Наруто! — громко объявил Генма в полной тишине.

Сарада опустилась на свое место, а за ней Сакура и Ино. Колени немного дрожали от волнения. Зрители взревели.

Получилось. У него получилось!

— А он молодец! — закричала девушка на несколько рядов выше.

— И симпатичный…

Сарада ревниво обернулась и сощурила глаза, высматривая в толпе тех, кому принадлежали голоса.

— Когда он стал настолько силен? — сказала рядом Сакура и вздохнула, задумавшись о чем-то своем.

Нанадайме радостно махал руками зрителям, прыгал на месте и визжал.

— Милаха! — воскликнул девичий голосок с верхних рядов уже с другой стороны.

Все тепло в душе вдруг обернулось какой-то горькой обидой на мир.

Сарада приложила руку ко лбу. Душевные метания сводили ее с ума. Эгоизм и долг. Притяжение и вина. И решить эту дилемму Сарада никак не могла.

— Следующий бой Саске, — произнесла Сакура.

Все дурные мысли разом вымело из головы.

Папа. Сейчас. Уже сейчас.

Толпа, уставшая от ожидания, шумно негодовала.

— Его все еще нет, — взволнованно ответила Ино. — Что же это такое? Саске-кун ведь не пропустит свой бой?

****

Тень, отбрасываемая крепостной стеной на рощи и усадьбы окраины, постепенно росла. Шисуи перешел на другую сторону поста, прислонился к парапету и взглянул на покрывало леса, похожее на зеленую шевелящуюся пену. Линию горизонта заслоняли очертания широких голубых холмов.

— Эх-эх, — сокрушался молодой чунин по имени Мацуто. — Не повезло же, чтобы дежурство попало на главные бои экзамена.

— Ладно тебе, через полгода снова будут, — ответил бородатый Тору и закурил.

— Не, то не то. Сегодня же этот малец из Учиха выступать будет. Кстати, Шуншин, это ведь твой пацаненок?

— Да-а, — Шисуи широко улыбнулся.

— Бедняга, тебе тоже не повезло с дежурством. Переживаешь за него?

Шисуи вздохнул. Конечно, он переживал. Но его волновал не только бой Саске — ему не давало покоя последнее собрание.

Коноха терпеливо ожидала удара.

Саске-кун, эх… Все еще обижается на меня, наверно.

Шисуи глотнул воды из фляги и продолжил всматриваться в горизонт.

****

К разочарованию Сарады, противник Шино-сенсея сдался, и увидеть учителя в деле так и не вышло. Шикамару же поразил до предела и Сараду, и ее спутниц, и весь стадион. По иронии судьбы соперницей наследника Нара оказалась его будущая жена. Когда он лежал на земле и с трибуны в него летел мусор с воплями: «Хотим бой Учиха!» Сараде стало обидно. Но вскоре битва Шикамару и Темари увлекла всех зрителей. И если толпа понятия не имела, что это за ленивый парнишка, управляющий тенью, то Сарада прекрасно знала, что перед ней будущий советник Хокаге и главный стратег Конохи. В том, что в конце концов у Шикамару отыщется подход к Темари, она не сомневалась, но вот того, что после этого он сдастся — не мог предвидеть уже никто. Только Чоджи ухмыльнулся и открыл новую пачку чипсов со словами: «Вот видите? А я говорил».

— Давайте Учиху! — орали отовсюду.

— Кстати, а кто его соперник? Гаара какой-то…

— Готов поспорить, по сравнению с Учиха он никто.

Сараду распирали смешанные чувства. С одной стороны, гордость, что она наследница такого великого клана. Весь стадион гудел в предвкушении увидеть бой ее отца, а ведь сейчас Сарада не уступала ему по силе. Она тоже была Учиха. Но с другой стороны, все эти люди пришли будто в цирк. Саске должен был сразиться с будущим Казекаге в смертельной битве; Ли-сан, чтобы попасть на эти бои, потерял здоровье и лежал прикованный к постели, а все эти люди…

Словно в зоопарке. А папа — экзотическое животное, вымерший вид.

— Говорят, Учиха сольет этот бой!

— Да ты гонишь…

— Да говорю, как есть. Слыхал, ему все ребра переломали.

Сарада стиснула зубы. Экзотическое животное. Легендарный шаринган. Ставки… Эти люди ничего не знали об Учиха. Не знали об отчаянии и ярости погибшего клана, не представляли себе ужас той ночи, когда Итачи сошел с ума. Имя Учиха хранило в себе слишком много всего, и Сарада чувствовала, что даже она знает далеко не все.

Вот только время боя пришло, а папа так и не объявился.

Сакура сложила руки в замок, приложила к губам, зажмурилась и беззвучно шептала молитвы. Со всех сторон орали «Учиха», стадион бесновался; хрустел чипсами Чоджи. В проходе стоял на костылях Ли-сан со своим сенсеем. На арене разговаривали Генма, Наруто и Шикамару, а Саске все не было.

И в тот самый момент, когда Генма-сенсей спрятал часы и начал что-то говорить, рядом с ним в вихре листвы появились Саске и Рокудайме.

Она выдохнула с облегчением. Стадион взревел. Наруто прыгал от счастья. Сакура открыла глаза и просияла.

— Сас… Саске-кун!

Немного погодя с арены ушли Шикамару и Наруто, спустился Гаара. Генма объяснял Казекаге и Саске правила, снова как-то слишком долго.

— Йо, Гай! Ли-кун поправляется?

Они обернулись на знакомый голос.

— Какаши! — бодро ответил Гай.

— Какаши-сенсей! — воскликнула Сакура.

Шестой покосился на нее виновато и почесал в затылке.

— А-а… Прости, Сакура. Заставил тебя волноваться. Извини, что не предупредил.

Сарада думала, мама набросится на него в ярости, но она лишь отвернулась и опустила лицо.

— Уже неважно.

— Ты чего? — спросила Сарада.

Сакура сглотнула.

— Скажи… Ты ведь живешь с ним. Может, ты видела? У Саске-куна на шее был синяк?

— Был.

Сакура крепко сжала кулаки.

— И… Что с ним?

— Ничего. Они с Шисуи так толком ничего и не объяснили, — хмуро ответила Сарада.

— Сакура, — коротко окликнул Какаши-сенсей.

Мама обернулась на его зов.

— Не переживай. Уже все хорошо.

Рокудайме дружелюбно зажмурился. Сарада почувствовала, что ее водят за нос. Вначале папа с Шисуи, а теперь Шестой и мама. Что-то произошло с Саске, и ее упорно пытались от этого оградить.

— Откуда у него этот синяк? — спросила Сарада.

— Со второго этапа.

Но больше узнать ничего не удалось, потому что начался бой.

Из тыквы Гаары вылетела пробка, а за ней в воздух взвилась густая туча песка. Саске отскочил. Казекаге вдруг схватился за голову и опустил лицо. Песок шевелился над ним, его все прибывало. Гаара вздрогнул, отнял руки от головы, и вся туча песка обрушилась вниз. Он, тяжело дыша, опустил голову. Руки безвольно обвисли.

— Что с ним? — спросила Сарада.

— Понятия не имею, — так же удивленно ответила Сакура.

Гаара выпрямился и сложил руки на груди. Саске швырнул в него сюрикены, но их поглотила стена песка, возникшая перед Казекаге сама собой.

Сараду охватила нервная дрожь. Воспоминания об этом человеке и песке были далеко не самыми приятными, и в воображении то и дело возникали моменты их боя в палате.

— Давай, Саске-кун! — взвизгнула Ино и подскочила со своего места.

«Все так болеют за папу, — с теплотой подумала Сарада, и ей стало немного грустно. — А ему на всех наплевать».

Щит из песка вдруг превратился в песчаного клона, который зажал сюрикены между пальцами.

— Он… Он не складывает печати, — пробормотала Сакура. — Будто мысленно управляет песком.

Они переглянулись. Сакура тоже прекрасно помнила бой в палате Ли-сана и понимала, чем это грозит Саске.

Песок мощной струей ударил в Саске, но тот подпрыгнул в воздух, на лету отбил сюрикены, запущенные песчаным клоном, приземлился и вступил с ним в ближний бой. После удара кулаком левая рука немного увязла в песке, но Саске ударил правой, разбил клона и отпрянул. Песок устремился за ним.

— Саске-кун… — взволнованно произнесла Сакура.

И тут Саске исчез.

Сарада ухмыльнулась.

Началось. Знакомый прием.

Саске появился за спиной у Гаары и ударил его в челюсть, пока не подоспела песчаная защита. Гаара отлетел. Песок услужливо устремился следом, поймал своего хозяина и мягко опустил на землю.

Вот она — тактика Рокудайме. Работает!

Сарада осторожно покосилась на сосредоточенные лица Гая и Ли. Ей казалось, это несправедливо по отношению к Ли-сану: скопировать с помощью додзюцу его стиль боя, который он тренировал всю жизнь. Она чувствовала себя виноватой, черт знает почему. Сам Саске угрызениями совести не маялся, уступив эту честь ей.

Он продолжил атаковать Гаару. Мелькал настолько быстро, что взгляд за ним просто не успевал.

— Невероятно… — потрясенно произнесла Ино.

Сарада оглянулась на Какаши-сенсея.

— Что за тренировку ты с ним проводил? — спросил Гай и нахмурился. — Как добился такого всего за месяц?

Рокудайме объяснил.

— Попотеть, конечно, тоже пришлось, — добавил он, покосившись единственным видимым глазом на Сараду.

Она поспешно отвернулась.

Гаара сложил печати, и песок зашевелился, формируя вокруг него песчаный шар. Саске с разбегу налетел на защиту Казекаге и ударил кулаком, но песок выстрелил шипами. Саске отпрянул. Шипы втянулись обратно в шар.

Сверху сектора послышался топот. На площадку над рядами сидений вылетели запыхавшиеся Наруто и Шикамару. После своих боев оба выглядели немного помятыми и грязными, все в ссадинах.

— Какаши-сенсей! — заорал Наруто.

Он был как-то необычайно встревожен.

— М-м? — Рокудайме лениво обернулся.

— Остановите этот бой! Немедленно!

— Что?

Какаши поглядел на арену и вновь перевел взгляд на Наруто.

— Ты зря волнуешься.

Рокудайме, щурясь, наблюдал за Саске вдалеке.

— Мы опоздали не просто так.

Саске сорвался с места и стал атаковать Гаару, окуклившегося под защитой песка. Песчаный шар ощетинивался шипами, но Саске удавалось уворачиваться — он активировал шаринган.

Вот только все его атаки были бесполезны.

«Кажется, я догадываюсь, что он будет делать», — подумала Сарада.

— Какаши-сенсей! — верещал Наруто. — Он ненормальный! Сумасшедший! Совсем не такой как мы! Остановите бой, ттэбайо!

— Успокойся и смотри на него уже, — немного грозно ответил Рокудайме.

Наруто умолк.

Сарада внимательно рассматривала лицо сенсея, скрытое под маской. С одной стороны, она хотела увидеть, сработает ли Чидори и сможет ли Саске победить Казекаге, потому что это означало бы, что потенциально способна на такое и она сама. Но с другой стороны… Она была согласна с Наруто.

Сарада не знала, отчего Нанадайме вдруг так взбесился, но то, что Гаара — сумасшедший, ей было отлично известно. Как такой человек мог стать Казекаге и другом Седьмого, все еще оставалось для нее загадкой. И в то же время Сарада представляла, как разозлится отец, если Какаши-сенсей вмешается.

Саске тем временем взгромоздился на самый верх округлой стены арены.

Сомнений нет, будет Чидори. Вот чего ты забрался так высоко, папа. Хочешь разгон сделать побольше?

То, что Гаара замуровал себя в песке и ничего не предпринимал, было Саске на руку. Создание Чидори отнимало у него слишком много времени, и Сарада с Рокудайме откровенно сомневались, удастся ли ему вообще использовать эту технику в бою с Гаарой.

Наконец, в руке Саске засверкали первые всполохи Чидори. Техника разгоралась, разряды электричества прошивали пространство вокруг. Саске сорвался с места, оставляя после себя глубокую борозду в бетоне. Оглушительный звук Чидори, словно щебет тысячи птиц, разлетался по стадиону.

— Что… Что это такое? — воскликнул Наруто.

— Невероятно… Столько шума. Что это за техника? — ошарашенно спросила Сакура.

— Чидори, — ответила Сарада.

Сакура и Ино взглянули на нее с любопытством.

Саске ударил Чидори в плотный песчаный шар, и рука прошла внутрь. Несколько секунд ничего не происходило, а затем жуткий рев разнесся по притихшей арене.

Попал?!

Саске отступил и попытался вытянуть руку обратно, но песок обхватил ее.

Черт. Нет! Как со мной, как с Ли-саном… Он раздавит ему руку!

Руку Саске вновь обернули всполохи электрических разрядов, и песок кое-как отпустил свою жертву. Из дыры, пробитой Чидори, вылезло уродливое песчаное щупальце, оплетенное голубыми вздувшимися венами.

Я уже видела это. Видела…

Щупальце устремилось вслед за Саске, но не поймало его и втянулось обратно. Папа присел на колено, сжимая левую руку.

Сарада вскочила со своего места.

— Какаши-сенсей!

Рокудайме нахмурился. Сарада протиснулась между спинками сидений и коленями Сакуры, Ино и Чоджи, переступила через свалку пачек от чипсов, и очутилась перед наставником.

— Сенсей! Это из той иллюзии! — отчаянно воскликнула Сарада.

Она рассказывала ему и Саске о том, как не сработало на Гааре гендзюцу, но Какаши посчитал, что это ответная иллюзия, хотя до конца и не понимал, как песчаному мальчишке удалось подавить гендзюцу шарингана.

Так думала и она сама. Сарада верила в силу своих глаз, но ей еще было куда расти. Да и она все-таки вступила в схватку с будущим Казекаге, от такого человека можно было ожидать чего угодно. Однако сейчас она поняла: то была не иллюзия.

— Чудовище с точно таким же телом, как это щупальце… — понизив голос, произнесла Сарада, едва не прижимаясь к Рокудайме, чтобы их не услышали посторонние.

Какаши-сенсей лихорадочно переводил сосредоточенный взгляд с нее на арену и обратно.

Сараду вдруг стало клонить в сон. Глаза слипались. Лицо Какаши-сенсея расплывалось, на нем трудно было сфокусировать взгляд.

Ни с того ни с сего… Значит, это…

Она остановила поток чакры.

Кай!

Рокудайме и Гай сделали то же самое.

Над лестницей прилег спать Наруто, Шикамару уже лежал рядом с ним.

Сарада огляделась. Весь стадион засыпал.

— Какаши-сенсей… — пролепетала она растерянно.