Затем он схватился за чашку с бульоном и начал наслаждаться им. Благодаря щепотке соли, он отлично утолял жажду.
– В молодости мне очень нравилось есть картошку… – подумал уже более сытый Клейн. Тем временем он оторвал небольшой кусок хлеба и окунул его в бульон, чтобы размягчить его и съесть.
Возможно, это ритуал так сильно его утомил. Клейн съел две буханки хлеба, прежде чем смог полностью насытиться, что составляло целый фунт.
Клейн наконец-то почувствовал себя обновленным. Он наслаждался простыми радостями жизни, а после взялся за уборку. Он был рад яркому солнечному свету.
В конце концов, он сел за стол и начал размышлять над дальнейшими действиями.
– Сбежать не получится. Я должен придумать способ, чтобы соприкоснуться с мистическими вещами и стать Потусторонним, о котором говорили Висельник и Справедливость – . – До понедельника еще четыре дня. Перед этим, для начала мне нужно разобраться с проблемой Клейна. Почему он покончил с собой? Что с ним случилось? –
Глава 9.2. Записная книжка
Не в силах вернуться обратно в свой мир и вымыть руки в этом деле, Клейн взял записную книжку, которая лежала на столе. Он хотел найти подсказки, которые могли бы восполнить потерянные фрагменты памяти.
Оригинальный Клейн, похоже, имел привычку делать заметки и вести дневники.
Клейн прекрасно знал, что в шкафу, в который упирался стол правой стороной, хранилась целая стопка записных книжек.
Дневник он начал десятого мая. Вопросы, касающиеся его обучения и наставника, а также обрывки знаний были в начале.
- 12 мая. Г-н Азик отметил, что основной язык, используемый империей Балам с Южного Континента, также был основан на древнем Фейсаке, Йотунском ответвлении. Возникает вопрос, почему так? Означает ли это, что все разумные существа когда-то говорили на одном языке? Нет, это, должно быть, ошибка. По – Откровениям Вечной Ночи – и – Книге Штормов – , гиганты были не единственными гегемонами древнего мира. Кроме них были еще эльфы, мутанты и драконы. Но в любом случае, это лишь мифы и фантазии.
…
- 16 мая. Старший единомышленник, профессор Коэн и мистер Азик обсуждали неизбежность Эпохи Пара. Господин Азик полагает, что это лишь случайность, потому что, если бы не император Розелле, Северный Континент все еще полагался бы на мечи, как и Южный. Наставник утверждал, что мистер Азик приписывает слишком много влияния одному лицу. Он считает, что благодаря прогрессу, даже если бы не было императора Розелле, был бы император Роберт. Поэтому, пусть даже немного позже, но Эпоха Пара все равно бы наступила, рано или поздно. Я не вижу смысла в их дискуссии. Я больше предпочитаю открывать новые вещи, распутывать скрытые фрагменты истории. Возможно, я больше подхожу для занятий археологией, чем историей.
…
- 29 мая. Уэлч нашел меня и сказал, что приобрел рукопись четвертой эпохи. О, моя Богиня! Рукопись четвертой эпохи! Он не хотел просить помощи у студентов археологического факультета, поэтому пришел ко мне и Нае с просьбой помочь в расшифровке. Как я могу отказаться? Конечно, я помогу сделать это, но только после защиты диплома. Я не могу себе позволить отвлекаться на этом этапе.
Это сразу привлекло внимание Клейна. В отличие от споров об истории и разногласий во взглядах, появление рукописи четвертой эпохи вполне могло привести к смерти Клейна.
Четвертая эпоха была предшественницей нынешнего Железного Века. Ее история была достаточно загадочной и неполной. Из-за того, что было найдено очень мало гробниц, древних городов, рукописей и книг, археологи и историки могли ссылаться лишь на двусмысленные записи, оставленные представителями семи основных церквей, которые были сосредоточенны вокруг своих основных учений, чтобы сформировать – истинную – картину истории. Они позволили узнать об Империи Соломона, династии Тюдоров и Империи Трансоэст.
Взяв курс на разгадку тайн и восстановление истинной истории, Клейн не слишком интересовался первыми тремя эпохами, которые были ближе к легендам. Он сосредоточился на четвертой эпохе, также известной как Эпоха Богов.
- Хм… Клейн был сильно обеспокоен своей будущей карьерой и, таким образом, бросил все свои силы на предстоящее собеседование. Но все это оказалось бесполезно… – не удержался от восклицания Клейн.
Университетов по-прежнему было очень мало, а большинство студентов были знатного и богатого происхождения. Если у него не было экстремальных взглядов, простолюдин, который был принят в университет, постепенно смог бы построить драгоценные социальные связи благодаря общению в группе и общим мероприятиям, несмотря на предрассудки и отчуждению, возникшему из-за различий в социальном положении.
Очень щедрый Уэлч Макговер был тому ярким примером. Он был сыном банкира из города Констант, Мидсишир, Королевство Лоен. Он привык просить помощи у Наи и Клейна, потому что они всегда работали в группе.
Не раздумывая, Клейн продолжил чтение.
- 18 июня. Я закончил обучение. Прощай, университет Хой.
- 19 июня. Я увидел рукопись. Сравнивая структуру предложений и корневые слова, я обнаружил, что это видоизмененная форма древнего Фейсака. Если быть точным, язык Фейсак постоянно менялся на протяжении тысячелетия, хоть и понемногу.
- 20 июня. Мы расшифровали содержание первой страницы. Автор был членом семьи Антигонус.
- 21 июня. Он упомянул Темного Императора. Для того времени этот титул был уже анахронизмом. Может, профессор ошибался? Является ли титул – Темный Император – общим для каждого императора Империи Соломон?
- 22 июня. Семья Антигонус, по-видимому, занимала очень высокое положение в Империи Соломон. Автор упоминает, что заключит сделку с неким Тюдором. Тюдор? Это связано с династией Тюдоров?
- 23 июня. Я пытаюсь сдерживать свои мысли о рукописи и иду к Уэлчу домой. Мне нужно подготовиться к собеседованию. Это очень важно!
- 24 июня. Ная говорит, что они нашли нечто новое. Думаю, мне нужно это проверить.
- 25 июня. Из того, что мы расшифровали на данный момент, ясно, что автор принял задание посетить – Народ Вечной Ночи – , который проживает на вершине самого высокого пика горного хребта Хорнасис. О, моя богиня! Как могут проживать люди на высоте более 6000 метров над уровнем моря? Как они выживают?
- 26 июня. Все эти странные вещи реальны?
На этом записи обрывались. Чжоу Минжуй переселился в это тело в ночь на 28 июня.
- Это означает, что та фраза была написана 27 числа… – Все умрут, включая меня – Клейн перевернул страницу, добравшись до той фразы, которую он обнаружил в ту ночь, когда появился здесь, и почувствовал, как по его коже побежали мурашки.
Чтобы разгадать тайну самоубийства Клейна, он подумал, что надо бы посетить Уэлча и посмотреть на древнюю рукопись. Тем не менее, обладая большим опытом чтения романов и просмотра фильмов, он подозревал, что, если они действительно были связаны с самоубийством, его визит может стать очень опасным. Посещение замка, несмотря на то, что ты знаешь о том, что тебя преследуют – крайне плохая идея.
Тем не менее он должен был пойти, поскольку побег никогда не поможет решить эту проблему. Этим он лишь усугубит ситуацию, пока эта трясина не поглотит его полностью.
- Может, вызвать полицию? Но будет глупо утверждать, что я совершил самоубийство…
– Тук! – – Тук! Тук! –
Какой-то стук эхом разнесся по пустому коридору!
Глава 10. Норма
- Кто это?
Клейн сразу подумал о таинственном самоубийстве изначального владельца тела и неизвестной опасности, с которой он мог столкнуться, когда услышал стук в дверь. Он подсознательно открыл ящик стола и, достав револьвер, осторожно спросил.
Другая сторона молчала несколько секунд, прежде чем раздался немного резкий голос с акцентом Авва:
– Это я, Моунтбеттен, Битч Моунтбеттен.
Голос замолчал на мгновение, прежде чем добавить:
- Полиция.
- Битч Моунтбеттен… – когда Клейн услышал это имя, он сразу вспомнил о владельце этого имени.
Он был полицейским, отвечающим за улицу, где находилась съемная квартира. Он был грубым, жестоким и практичным человеком. Но, возможно, только такой человек мог быть сдерживающим фактором для алкоголиков, воров, мошенников и хулиганов.
- Хорошо, я сейчас подойду, – громко ответил Клейн.
Он планировал положить револьвер обратно в ящик, но подумал о том, что понятия не имел, почему пришла полиция, и не станут ли они обыскивать комнату или делать что-то еще. Поэтому он подошел к печи, где уже давно погасло пламя, и положил в нее револьвер.
Затем он взял ведерко с углем и высыпал несколько кусков в печь, а потом поставил на печь чайник, чтобы все скрыть.
Сделав все это, он отряхнул свою одежду, быстро подошел к двери и сказал:
- Простите, просто я спал.
За дверью стояло четверо полицейских в черно-белой клетчатой форме с фуражками. Битч Моунтбеттен, который был с каштановой бородкой, кашлянул и сказал Клейну:
– Эти три инспектора хотят у вас что-то спросить.
- Инспекторы? – Клейн рефлекторно посмотрел на погоны трех других полицейских и обнаружил, что у двух из них были три серебряных шестиугольника, а у одного два. Те, у кого было по три шестиугольника, выглядели значительно презентабельнее Битча Моунтбеттена, у которого было лишь три шеврона.
Будучи студентом исторического факультета, Клейн почти не интересовался иерархией в полиции и не особо много знал об их званиях и отличительных чертах. Единственное, Битч Моунтбеттен часто хвастался тем, что он был старшим сержантом.
– Так эти трое инспекторы? – под влиянием разговоров с Бенсоном, Уэлчем и другими одногруппниками, у Клейна хватило ума отступить в комнату.
- Пожалуйста, проходите. Чем я могу помочь вам?
Главным среди трех инспекторов был мужчина средних лет с острым взглядом. Казалось, он был способен читать мысли людей и внушать им страх. Его глаза были покрыты морщинками, а из-под головного убора выглядывали светло-каштановые волосы. Он осмотрел комнату и негромко спросил:
- Вы знаете Уэлча Макговера?
- Что с ним? – Клейн вздрогнул и выпалил в ответ.
- Это я задаю вопросы, – у почтенного инспектора полиции был суровый взгляд.
Инспектор рядом с ним, тоже с тремя шестиугольниками, посмотрел на Клейна и мягко улыбнулся.
- Не волнуйтесь. Это просто обычный допрос.
Этому полицейскому было за тридцать, с прямым носом и серыми глазами, которые, словно озеро посреди древнего леса, вызывали странное ощущение глубины.
Клейн вздохнул и собрался с мыслями.
- Если вы имеете в виду Уэлча Макговера, выпускника университета Хой из Констранты, то я его точно знаю. Мы были одногруппниками и обучались у одного наставника, старшего доцента Квентина Коэна.
В королевстве Лоен, профессор был не просто профессиональным званием, но и должностью, аналогично системе профессоров и деканов кафедры на Земле. Это означает, что на кафедре в университете может быть лишь один профессор. Если доцент хотел стать профессором, ему приходилось ждать либо отставки профессора, либо вытеснять его, доказывая, что его способности и знания были куда лучше, чем у нынешнего профессора.
В этот момент Клейн посмотрел в глаза инспектору и на секунду задумался.
- Честно говоря, у нас очень хорошие отношения. В последнее время я часто виделся с ним и Наей, чтобы расшифровать и изучить рукопись четвертой эпохи, которая принадлежала ему. Инспекторы, с ним что-то случилось?
Вместо ответа, полицейский инспектор средних лет искоса взглянул на своего сероглазого коллегу.
Инспектор в фуражке и простым взглядом мягко ответил:
- Извините, мистер Уэлч скончался.
- ЧТО?! – несмотря на некоторые догадки, Клейн все равно не удержался от удивленного крика.
Уэлч умер так же, как и изначальный владелец этого тела?
Это немного пугает!
- А что насчет Наи? – поспешно спросил Клейн.
- Госпожа Ная тоже скончалась, – совершенно спокойно сказал сероглазый инспектор полиции. – Они вдвоем умерли в доме мистера Уэлча.
- Их убили? – попробовал угадать Клейн, а про себя подумал: – Возможно, это было самоубийство – .
Сероглазый инспектор покачал головой.
- Нет, судя по анализу места преступления, следствие предполагает, что они покончили с собой. Мистер Уэлч многократно ударил головой об стену, забрызгав все вокруг кровью. Что касается мисс Наи, она захлебнулась в тазике с водой. Да, из того, в котором обычно умывают лицо.
- Это же просто невозможно… – волосы Клейна встали дыбом, когда он представил себе эту странную сцену.
Девушка стоит на коленях перед стулом, опустив лицо в таз с водой. Ее мягкие каштановые волосы покачивались на ветру, но ее фигура оставалась неподвижной. Уэлч падает на землю и пустым взглядом смотрит в потолок. Его лоб превратился в кровавое месиво, а со стены стекает кровь…
Сероглазый инспектор ответил:
– Мы тоже так думаем, но результаты вскрытия и ситуация на месте преступления исключают такие факторы, как наркотики или воздействие внешней силы. И у мистера Уэлча, и у госпожи Наи не обнаружили никаких следов борьбы.
Прежде чем Клейн успел заговорить, он вошел в комнату и спросил, притворяясь, что все в порядке:
– Когда вы в последний раз видели мистера Уэлча и госпожу Наю?
Проговаривая это, он бросил взгляд на своего коллегу с двумя серебряными шестиугольниками.
Он был молодым инспектором полиции и на вид был примерно того же возраста, что и Клейн. С черными бакенбардами и зелеными зрачками, он был красив и романтическим темпераментом поэта.
Услышав вопрос, Клейн задумался и неторопливо ответил:
- Это должно быть двадцать шестое июня. Мы читали новую главу рукописи. Затем я отправился домой, чтобы подготовиться к собеседованию тридцатого июня. Эм, это собеседование для трудоустройства на исторический факультет Тингенского Университета.
Тинген был известен как город университетов. Здесь находилось сразу два университета – Тингенский и Хой, а также технические школы, юридические и экономические колледжи. Он считался вторым после Баклунда, столицы королевства Лоен.
Как только он сказал это, он увидел краем глаза, как молодой полицейский подошел к его столу и взял записную книжку, которая больше походила на дневник.
– Черт! Я забыл его спрятать! –
- Эй! – вскрикнул Клейн.
Молодой инспектор улыбнулся ему в ответ, но не прекратил листать его записи, а сероглазый инспектор сказал:
- Это необходимая процедура.
В это время Битч Моунтбеттен и остальные инспекторы просто наблюдали, не препятствуя, но и не помогая в поисках.
– Где ваш ордер на обыск? – хотел бы спросить их Клейн, но, если подумать, судебная система королевства Лоен, похоже, даже не имела такого понятия, как ордер на обыск. По крайней мере, ему была не известна подобная деталь. В конце концов, полиция была учреждена лишь пятнадцать или шестнадцать лет назад.
Когда изначальный владелец этого тела был еще ребенком, их называли просто сотрудники общественной безопасности.
Клейн никак не мог остановить это. Он наблюдал за тем, как молодой инспектор листает его записи, но сероглазый инспектор не задавал никаких вопросов.
- Это еще что? – молодой инспектор полиции долистал записную книжку до конца и вдруг спросил:
– Что означает надпись – Все умрут, включая меня – ? – Разве не логично, что все умирают, кроме божеств? – Клейн был готов огрызнуться, но внезапно пришло в голову, что он планировал связаться с полицией в случае возможной опасности, но у него не было причин или оправданий.
Он принял решение менее чем за секунду. Положив руку на лоб, он с болью ответил:
– Понятия не имею… Проснувшись утром, я почувствовал, что что-то не так, будто я забыл нечто важное. Особенно это касалось недавних событий. Я даже не знаю, по какой причине я написал эту фразу.
Иногда быть откровенным, это лучший способ решить проблему. Конечно, тут тоже надо было иметь голову на плечах. Есть вещи, которые можно было рассказать, но есть и такое, что ни за что нельзя раскрывать. Кроме того, было важно и то, в каком порядке ты преподносишь информацию.
Как опытный клавиатурный эксперт, Клейн был хорош в софистике.
- Это просто смешно! Вы думаете, мы идиоты? – Битч Моунтбеттен не мог помочь, но вмешался в гневе.
Это была настолько дряная ложь, что она могла бы даже оскорбить его коллег!
Лучше было притвориться психом, чем страдающим амнезией!
- Я говорю правду, – твердо ответил Клейн, глядя в глаза инспекторам полиции.
Это действительно было истиной.
- Возможно, так и было, – медленно сказал сероглазый инспектор.
– Что? Он действительно ему поверил? – Клейн и сам был удивлен.
Сероглазый инспектор улыбнулся ему и сказал:
– Через два дня вас посетит эксперт, поверьте, он сможет помочь вам вернуть утраченные воспоминания. – Эксперт? Помочь вернуть воспоминания? Он эксперт в области психологии? – Клейн нахмурился. – Эй, а что, если будут разоблачены воспоминания о Земле? – он вдруг почувствовал желание ударить себя по лбу.
Молодой инспектор положил его записную книжку обратно на стол и продолжил обыскивать его комнату. К счастью, вместо того, чтобы поднять чайник, он сосредоточился на книгах.
- Что ж, мистер Клейн, благодарим вас за сотрудничество. Мы советуем вам не покидать Тинген в ближайшие дни. Если вам нужно будет уехать, пожалуйста, сообщите об этом инспектору Моунтбеттену, иначе вас посчитают беглецом, – предупредил его сероглазый инспектор.
– Что? Это все? Никаких допросов с пристрастием и глубокого анализа? Даже не станете забирать меня в участок? – Клейн был в растерянности.
Тем не менее ему хотелось разобраться с внезапным поворотом событий, вызванных Уэлчем. Поэтому, он спокойно кивнул головой.
- Никаких проблем.
Инспекторы один за другим покинули его комнату, а молодой человек внезапно похлопал Клейна по плечу.
- Это просто отлично. Вам крупно повезло.
- Что? – Клейн был озадачен.
Зеленоглазый инспектор полиции с темпераментом поэта улыбнулся ему и сказал:
- Вообще, в подобных делах считается нормой, что погибают все вовлеченные. Мы очень рады застать вас живым.
После этого он вышел из комнаты и вежливо закрыл за собой дверь.
– Считается нормой, что погибают все вовлеченные? Очень рады, что я еще жив? Мне очень сильно повезло? –
В этот июньский день Клейна пробил озноб.
Глава 11. Настоящие кулинарные навыки
– Считается нормой, что погибают все вовлеченные? Очень рады, что я еще жив? Мне очень сильно повезло? –
Клейн вздрогнул и быстро побежал к двери, пытаясь догнать полицейских и попросить у них защиты.
Но как только он взялся за ручку, он внезапно остановился.
– Тот офицер так ужасно все расписал, так почему они не предложили мне, важному свидетелю и единственной зацепке, защиту? – – Не слишком ли они небрежны? – – Они просто прощупывали меня? А может, это приманка? –
В голове Клейна возникли всевозможные мысли, он заподозрил, что полиция все еще тайно наблюдает за ним, наблюдает за его реакцией.
Подумав об этом, он почувствовал себя немного спокойнее и уже не паниковал. Он медленно открыл дверь, намеренно закричав дрожащим голосом:
- Ребята, вы же защитите меня, не так ли?
Топ, топ, топ… Ответа от полицейских так и не последовало, а ритм соприкосновения кожаных ботинок с деревянной лестницей нисколько не изменился.
- Я знаю! Вы сделаете это! – Клейн снова закричал притворным голосом, пытаясь вести себя как обычный напуганный человек, которому грозит опасность.
Звук шагов постепенно стихал и исчез на нижних этажах дома.
Клейн фыркнул и усмехнулся.
– Не слишком ли фальшивый ответ? Их актерское мастерство не соответствует стандартам!
Он не стал бежать за ними. Вместо этого, он вернулся к себе в комнату и закрыл за собой дверь.
В следующие несколько часов Клейн изображал беспокойство, нервозность и волнение, что-то бормоча себе под нос. Он не расслаблялся только потому, что рядом никого не было.
– Это называется самосовершенствование актера! – в глубине души он смеялся над собой.
Когда солнце сдвинулось на запад, облака на горизонте окрасились красновато-оранжевым. Жильцы дома возвращались один за другим, а Клейн переключил свое внимание на другое.
– Мелисса скоро вернется из школы… – он посмотрел на печку, поднял чайник поворошил угли и достал револьвер.
Он сразу же добрался до дальних досок под двухъярусной кроватью, где располагалось более десяти деревянных полос.
Спрятав револьвер, Клейн выпрямился и с напряжением ждал, опасаясь, что в его комнату сейчас ворвутся полицейские с оружием в руках.
Поскольку сейчас была эпоха Пара, Клейн был уверен, что его никто не увидит, когда он это сделает. Тем не менее он уже на собственном опыте испытал, что в этом мире существовали сверхъестественные силы.
Подождав несколько минут и убедившись, что за дверью не было никакого движения, лишь только пустая болтовня между двумя арендаторами, которые направлялись в Дикое Сердце, бар на улице Железного Креста.
- Фуф… – Клейн выдохнул с облегчением, почувствовав себя немного увереннее.
Теперь все, что нужно было сделать сегодня, – дождаться возвращения Мелиссы и готовности тушеной баранины с нежным горошком!
Когда эта мысль пришла в голову Клейна, его рот, казалось, почувствовал насыщенный вкус подливки, он вспомнил, как Мелисса готовила тушеную баранину с нежным горошком.
Сначала она вскипятила воду и поджарила мясо. Затем она добавила лук, соль, немного перца и воды. Через определенный промежуток времени она добавляла горох и картошку, а тушеное мясо готовилось еще минут сорок-пятьдесят под крышкой.
- Это действительно простой и грубый способ сделать это… Все блюдо основано исключительно на вкусе самого мяса! – Клейн покачал головой.
Но другого выхода не было. Для простолюдинов было редкостью обладать сразу несколькими видами приправ и использовать сразу несколько методов приготовления блюда. Они могли полагаться лишь на простейшие, практичные и экономичные методы. Пока мясо не подгорит или не испортится, люди будут считать, что все хорошо, если смогут есть мясо один-два раза в неделю.
Клейн сам был не особо хорошим поваром, большую часть времени предпочитая покупать готовую еду на вынос. Но даже если он готовил себе пищу всего три-четыре раза в неделю, после долгого периода практики, он уже был относительно уверен в своих навыках, по крайней мере, не опасаясь, что испортит фунт баранины.
– Когда Мелисса вернется домой и приступит к готовке, уже будет 19:30. Все это время она будет голодной… Пришло время показать ей, что такое настоящая кулинария! – подумал про себя Клейн, придумав оправдание. Сначала он вновь развел огонь и отправился в ванную, чтобы набрать воды и помыть баранину. Затем он достал кухонную доску и ножи, приступая к нарезке мяса.
Что касается его неожиданно проявившегося кулинарного таланта, он решил свалить всю вину на мертвого Уэлча Макговера, который нанял искусного повара, разбирающегося в блюдах Графства Открытого Моря, но и частенько создавал свои собственные деликатесы и приглашал многих людей отведать их.
– Ну, мертвые все равно уже ничего возразить не смогут – . – Тц, конечно, это мир с Потусторонними, поэтому это утверждение не обязательно верно – , – подумав об этом, Клейн почувствовал легкий укол вины.
Быстро отбросив эти мысли и положив мелко нарезанное мясо в суповую миску, он достал коробку для приправ и зачерпнул оттуда ложку соли. Кроме того, он осторожно взял несколько зерен черного перца из специальной бутылочки, смешивая и маринуя их вместе.
Он поставил кастрюлю на плиту и, в ожидании, пока она нагреется, порылся в поисках вчерашней моркови, которую быстро нарезал на кусочки вместе с луком, который он купил сегодня.
Закончив приготовления, он достал из шкафа маленькую баночку и открыл ее. В ней уже почти не осталось жира.
Клейн зачерпнул ложку жира и, закинув его в кастрюлю, расплавил. Он добавил морковь и лук, некоторое время помешивая их.
Как только начал распространятся аромат, Клейн вывалил всю баранину в кастрюлю, некоторое время с осторожностью ее поджаривая.
Он должен был добавить вина в процессе приготовления блюда, как минимум красное. Однако семья Моретти не знала такой роскоши и могла себе позволить лишь стакан пива в неделю. Клейну пришлось обойтись тем, что было под рукой и добавить кипяченой воды.
Потушив мясо минут двадцать, он открыл крышку и добавил туда нежный горошек и нарезанный на кусочки картофель, добавил чашку воды и две ложки соли.
После этого он закрыл крышку и удовлетворенно выдохнул, ожидая, когда сестра доберется до дома.
Когда секунды превратились в минуты, аромат в комнате усилился. Витал очаровательный аромат мяса, насыщенный запах картофеля и освежающий запах лука.
Запах постепенно смешивался, а Клейн время от времени сглатывал слюну, отслеживая время с помощью карманных часов.
Спустя сорок минут послышались не очень быстрые, но ритмичные шаги. Был вставлен ключ, повернулась ручка, и дверь открылась.
Еще до того, как Мелисса успела войти, она с сомнением прошептала:
- Какой приятный запах…
С сумкой в руке, она вошла в комнату и взглянула на плиту.
- Это ты сделал? – Мелисса сняла шляпу, а ее рука замерла в воздухе, когда она с удивлением посмотрела на Клейна.
Ее нос дернулся и вдохнул еще больше аромата. Ее взгляд смягчился, и она, кажется, обрела немного больше уверенности.
- Это ты сделал? – повторила она свой вопрос.
- Ты боишься, что я зря перевел продукты? – Клейн улыбнулся и вернул ей вопрос. Не дожидаясь ответа, он сказал: – Не волнуйся, я специально попросил Уэлча, чтобы меня научили готовить это блюдо. Знаешь, у него ведь прекрасный повар.
- Ты в первый раз это делаешь? – Мелисса неосознанно нахмурилась, но, вновь вдохнув этот аромат, она немного расслабилась.
- Похоже, у меня талант, – Клейн засмеялся. – Все почти готово. Положи куда-нибудь свою сумки и шляпку, а потом бегом в ванную, мыть руки. Готовься к дегустации. Я очень уверен в этом блюде.
Когда она услышала, как брат систематично раздает указания, а потом увидела его нежную и спокойную улыбку, Мелисса буквально остолбенела, словно прикованная к двери.
- Хочешь, чтобы баранина еще больше потушилась? – со смехом напомнил ей Клейн.
- Ах, хорошо, хорошо! – Мелисса пришла в себя и быстро вошла в комнату, держа в одной руке сумку, а в другой шляпку.
Когда крышка кастрюли была открыта, перед глазами Клейна появился пар. Два куска ржаного хлеба уже были положены рядом с бараниной, позволяя им впитать аромат и тепло, а также стать мягкими.
К тому времени как Мелисса убрала свои вещи и вернулась после умывания, на стол уже была поставлена тарелка с тушеной бараниной, нежным горошком, картофелем, морковью и луком. На тарелке лежали два куска ржаного хлеба, слегка окрашенные нежным соусом.
- Давай, попробуй, – Клейн указал на деревянные вилку и ложку рядом с тарелкой.
Мелисса все еще была немного смущена. Она не стала отказываться и, взяв вилку, подцепила кусочек картошки и отправила его к себе в рот, слегка откусив.
Вкус крахмального картофеля и аромат подливки заполнил весь ее рот. Ее слюноотделение просто сошло с ума, когда она за несколько укусов быстро расправилась с картошкой.
- Попробуй баранину, – Клейн указал кивком на тарелку.
Он только что попробовал ее и чувствовал, что она едва соответствует стандартам, но этого было достаточно для девушки, у которой было так мало опыта в том, что может предложить мир. В конце концов, она лишь изредка ела мясо.
Глаза Мелиссы были полны предвкушения, когда она вилкой разделила кусок говядины.
Она была такой нежной, что, когда она попала в рот, чуть ли не растаяла там. Аромат мяса просто взорвался у нее во рту, наполнив его вкуснейшими мясными соками.
Это было просто беспрецедентное чувство, поэтому Мелисса просто не могла остановиться.
К тому времени, как она осознала это, она уже съела несколько кусков баранины.
- Я… я… Клейн, все это должно было быть подготовлено для тебя… – сказала Мелисса, заикаясь, а потом покраснела.
- Я уже съел немного. Такова привилегия повара, – улыбнулся Клейн и успокоил сестру. Он взял ложку и вилку. Иногда он съедал кусок мяса, а иногда набивал рот горохом. Порой он брал кусок ржаного хлеба и макал его в соус.
Мелисса расслабилась, но вновь была удивлена деликатностью Клейна и тем, как нормально он себя вел.
- Очень вкусно. Не похоже, что ты делал это впервые, – Мелисса посмотрела на пустую тарелку и похвалила его от всего сердца. Он даже соус приготовил.
- Мне еще далеко до шеф-повара Уэлча. Когда я разбогатею, я отведу тебя и Бенсона в ресторан и покажу, что такое настоящая еда, – сказал Клейн. Он сам с нетерпением ждал этого момента.
- Твое собеседование… Буу! – Мелисса не закончила говорить, потому что неожиданно дало о себе знать чувство удовлетворения, и вырвалась отрыжка.
Она быстро со смущением прикрыла рот ладошками.
Во всем была виновата тушеная баранина с горошком! Все оказалось слишком вкусным.
Клейн улыбнулся, но не стал смеяться над сестрой. Он указал на посуду и сказал:
– А вот это уже на тебе.
- Ничего страшного, – Мелисса тут же встала, собрала посуду и выбежала за дверь.
Когда она вернулась, она, как всегда проверила коробку для приправ и другие продукты.
- Ты их использовал? – Мелисса удивилась и повернулась к Клейну, держа в руках бутылочку с черным перцем и банку с жиром.
Клейн пожал плечами и рассмеялся.
- Лишь немного. Такова цена вкусного блюда.
Глаза Мелиссы сверкнули, выражение ее лица изменилось на несколько мгновений, прежде чем она, наконец, сказала:
- В следующий раз оставь готовку на меня.
- Эм… Ты должен поторопиться и подготовиться к собеседованию. Сосредоточься на своей работе.
Глава 12. Снова это место
- Мелисса, можешь не тыкать меня в это носом… – пробормотал про себя Клейн. Он почувствовал пульсирующую боль в голове.
Клейн потерял огромное количество воспоминаний, на которые никак нельзя было закрыть глаза. Собеседование должно было пройти через два дня, так каким образом ему хватит времени, чтобы наверстать все упущенное?
Кроме того, он был вовлечен в такую паранормальную чертовщину, что у него совсем не было настроения делать это.
Клейн дал сестре неопределенный ответ и начал делать вид, что он приступил к учебе.
Мелисса подвинула стул, чтобы сесть рядом с ним. При свете газовой лампы, они приступили к работе над своими задачами.
Атмосфера была напряженной. Когда было уже почти одиннадцать часов, брат и сестра пожелали друг другу спокойной ночи и отравились спать.
…
Тук!
Тук! Тук!
Стук в дверь пробудил Клейна ото сна.
Он выглянул в окно, чтобы увидеть первые проблески рассвета.
В удивлении, он повернулся и сел.
- Кто там?
– Ты на время посмотри! Почему Мелисса меня не разбудила? – подумал про себя Клейн.
- Это я, Данн Смит, – ответил мужчина с низким голосом за дверью.
– Данн Смит? Что-то не припомню… – Клейн встал с кровати и, покачав головой, направился к двери.
Он открыл дверь и увидел перед собой сероглазого инспектора полиции, с которым познакомился накануне.
Встревоженный Клейн тут же спросил:
- Что-то не так?
Полицейский ответил с суровым взглядом:
– Мы нашли кучера кареты. Он засвидетельствовал, что вы были у мистера Уэлча 27 числа, в день, когда умерли мистер Уэлч и Ная. Кроме того, мистер Уэлч был тем, кто оплачивал ваши транспортные расходы.
Клейн был поражен. Он не чувствовал ни капли страха или вины, которые бы можно было ожидать после разоблачения лжи.
Потому что он действительно не лгал. Потому и был удивлен доказательствами, предоставленными Данном Смитом.
Значит, 27 июня Клейн действительно отправился к Уэлчу. В ту ночь, когда он вернулся, он покончил с собой, точно так же, как Уэлч и Ная.
Клейн натянуто улыбнулся и сказал:
- Это недостаточные доказательства. Прямо это не доказывает, что я связан со смертью Уэлча и Наи. Честно говоря, мне тоже любопытен этот инцидент. Я тоже хочу знать, что именно произошло с двумя моими бедными друзьями. Но… Но я действительно не могу ничего вспомнить. На самом деле, я почти ничего не помню о том, что я делал 27 июня. Вам может быть трудно поверить, но я полностью полагался на дневник, который сам же и вел, чтобы примерно предположить, что я ездил к Уэлчу в тот день.
- А у вас отличная ментальная стойкость, – сказал Данн Смит, кивая. Он не выказал ни следа гнева или улыбки.
- Вы должны были увидеть мою искренность, – сказал ему Клейн, глядя прямо в глаза.
– Естественно, я говорю правду! Хотя, конечно, и не договаривая кое-чего – , – подумал Клейн.
Данн Смит не дал немедленный ответ. Он провел взглядом по комнате и медленно произнес:
– Мистер Уэлч потерял свой револьвер. Думается мне… Я смогу найти его здесь. Не так ли, мистер Клейн? – Вот ведь… – Клейн наконец понял, откуда взялся револьвер. В его голове промелькнула мысль, и он мгновенно пришел к окончательному решению.
Он поднял руки и отступил, оставив путь открытым. После этого дернул подбородком в сторону кровати.
- За кроватью.
Он не стал говорить, что за нижним ярусом, поскольку никто в здравом уме не будет прятать вещи за спинкой верхнего яруса. Любой гость мог бы с первого взгляда его обнаружить.
Данн Смит не сдвинулся с места. Уголки его губ слегка дернулись, когда он спросил:
– Нечего добавить?
Клейн без колебаний ответил:
- Есть.
- Вчера, когда я проснулся посреди ночи, я понял, что лежу на своем столе, а рядом валяется револьвер. В стене торчала пуля. Я будто пытался покончить с собой, но из-за отсутствия опыта, ведь я никогда не использовал пистолет, или, может, в последний момент я слишком сильно испугался, но пуля так и не достигла своей цели. Моя голова все еще на месте, а я вроде жив.
- Тогда я и осознал, что совершенно не помню того, что происходило в течение прошлого дня, включая воспоминания о том, что я видел и делал в доме у Уэлча. Я не лгу, я действительно не могу этого вспомнить.
Ради исключения из списка подозреваемых, ради того, чтобы избавиться от всей этой чертовщины, окружающей его, Клейн рассказал почти все, что знал о произошедшем. Исключением было лишь то, что он переселился в это тело и организованные им – собрания – .
Кроме того, Клейн осторожно выбирал слова, но каждым своим словом показывая, что он готов был сотрудничать. Например, он не стал раскрывать того факта, что пуля попала ему в голову и прошла навылет, а лишь упомянул, что она не достигла своей цели, а его голова все еще на месте.
Постороннему может показаться, что эти два предложения передавали один смысл, но на деле между ними была огромная разница.
Данн Смит спокойно выслушал, а затем сказал:
– Это соответствует моим догадкам. Кроме того, это вполне вписывается в логику подобных событий в прошлом. Конечно, я понятия не имею, как вам удалось выжить.
- Я рад, что вы верите мне. Я тоже не понимаю, как я смог выжить, – Клейн вздохнул с облегчением.
- Но… – продолжил Данн Смит: – Мне нет смысла вам верить. Сейчас вы главный подозреваемый. Вам придется показаться эксперту, чтобы он смог подтвердить, что вы действительно забыли, через что вы прошли, и не имеете никакого отношения к смерти мистера Уэлча и мисс Наи.
Он кашлянул, а выражение его лица стало серьезным.
- Мистер Клейн, я прошу вашего содействия. Вам придется проехать со мной в полицейский участок для разбирательства. Это должно занять два-три дня, если будет подтверждено, что с вами нет никаких проблем.
- Эксперт уже здесь? – на автомате спросил Клейн.
- Разве они не заявляли, что он появится лишь через два дня?
- Она смогла приехать раньше, чем рассчитывала, – Данн повернулся боком, подавая Клейну знак отправляться на выход.
- Позвольте мне оставить записку, – попросил Клейн.
Бенсон все еще отсутствовал, а Мелисса уже отправилась на учебу. Он мог лишь оставить записку, чтобы сообщить им, что он был вовлечен в неприятный инцидент, связанный с Уэлчем, чтобы они не беспокоились за него.
Данн кивнул абсолютно равнодушно.
- Хорошо.
Клейн вернулся к столу. Пока он искал бумагу, он начал думать о том, что может произойти.
Честно говоря, он совсем не желал встречаться с экспертом. В конце концов, у него был более значимый секрет.
Он был в мире, где семь церквей обладали огромной властью и влиянием, где даже его предшественник и собрат по несчастью, император Розелле, был жестоко убит, а само понятие – переселения душ – означало немедленный приговор.
Но у него не было оружия, боевых навыков или сверхъестественных сил, поэтому он не мог сравниться с профессиональными полицейскими. Более того, несколько подчиненных Данна стояли в темноте, поджидая их.
– Как только они выхватят оружие и начнут палить, мне конец! – – Тьфу. Придется действовать шаг за шагом – , – Клейн оставил записку, схватил ключи и последовал за Данном.
Четыре полицейских в темноте сразу разделились на пары и взяли их в клещи, охраняя с двух сторон. Они были очень бдительны.
Топ, топ, топ. Клейн последовал за Данном, когда они спускались по деревянной лестнице, которая иногда скрипела в знак протеста.
Возле дома стоял четырехколесный экипаж. На борту кареты была изображена полицейская эмблема – два скрещенных меча и корона. Вокруг как обычно были шум и суета.
- Давай, поднимайся, – Данн подал знак Клейну, чтобы он шел первым.
Клейн как раз собирался сделать шаг вперед, когда продавец устриц внезапно схватил клиента и закричал, что он вор.
Завязалась драка, послышались крики, из-за чего лошади заволновались и встали на дыбы. Вокруг все пришло в хаос.
– Возможность! –
У Клейна не было времени на дальнейшие размышления, он наклонился вперед и бросился в толпу. Либо толкаясь, либо уворачиваясь, он отчаянно бежал на другой конец улицы.
Прямо сейчас, чтобы не встречаться с этим – экспертом – , ему оставалось лишь отправиться к пристани за городом, спуститься на лодке вниз по реке Туссок и убежать в столицу страны, город Баклунд. Население там было выше, скрываться будет легче.
Конечно, он также мог сесть на паровоз, отправиться на восток к ближайшей гавани Энматта, а потом морским путем добраться до Притца, а затем уже направится в Баклунд.
Вскоре после этого Клейн вышел на улицу и свернул на улицу Железного Креста. Там было несколько экипажей, которые можно было взять напрокат.
- На пристань за городом, – Клейн протянул руку и запрыгнул в один из экипажей.
Он хорошо все продумал. Во-первых, он должен был ввести в заблуждение полицию, которая шла за ним по пятам. Как только экипаж окажется на достаточном расстоянии, он тут же спрыгнет!
- Отлично! – кучер дернул поводьями.
Цок! Цок! Цок! Экипаж выехал с улицы Железного Креста.
Как только Клейн собрался спрыгнуть с кареты, он заметил, что она свернула на другую улицу. Она вела не в сторону выезда из города!
- Куда вы направляетесь? – в оцепенении выпалил Клейн.
- В дом Уэлча… – спокойно ответил кучер.
- Что?! – Клейн не мог подобрать слов, когда кучер повернулся назад, показав свои холодные серые глаза. Это был Данн Смит, сероглазый полицейский.
- Вы!!! – Клейн был взволнован. Все вокруг вдруг стало размытым, будто мир начал вращаться вокруг, после чего он немедленно сел.
Сел? Клейн растерянно огляделся. Он заметил кровавую луну за окном и комнату, окутанную алой вуалью.
Он протянул руку, чтобы дотронуться до лба. Он был холодным и влажным. Холодный пот. Судя по ощущениям, со спиной было то же самое.
– Это был лишь кошмар… – Клейн тяжело вздохнул. – Все хорошо… Все хорошо… –
Ему показалось это странным. Во сне он был слишком трезвомыслящим! Он полностью контролировал себя.
Успокоившись, Клейн посмотрел на карманные часы. Было всего два часа ночи. Он тихонько встал с кровати и собрался отправиться в туалет, где он мог умыться и опорожнить свой распухший мочевой пузырь.
Он открыл дверь и пошел по темному коридору. Под тусклым лунным светом он легко прошел в ванную.
Неожиданно он заметил силуэт, стоящий в конце коридора.
Этот силуэт был одет в легкую куртку, которая была короче пальто, но длиннее обычного жакета.
Этот силуэт был частично замаскирован в темноте, купаясь в кровавом лунном свете.
Этот силуэт медленно обернулся. Его глаза были глубокими, серыми и холодными.
Данн Смит!
Глава 13. Ночной Ястреб
Глоть!
Клейн не удержался и отступил на шаг назад. На мгновение он даже засомневался, не спит ли он еще?
Силуэт снял свой черный цилиндр и слегка поклонился, после чего сказал с легкой улыбкой:
– Представлюсь вновь. Ночной Ястреб, Данн Смит. – Ночной Ястреб? Одно из кодовых имен Потусторонних из Церкви Богини Вечной Ночи, о которых говорили Справедливость и Висельник? – Клейн вдруг кое-что осознал и воскликнул в удивлении:
- Вы можете контролировать сны? Ты просто заставил меня увидеть все это во сне?
Ночной Ястреб Данн Смит снова надел черную шляпу, скрывая немного длинные волосы. Глядя на него глубокими серыми глазами, он сказал:
- Не совсем, я лишь проник в твой сон и немного его подкорректировал.
Его голос был глубоким и умиротворяющим, он отразился в тускло освещенном коридоре, не нарушая сладких снов других жильцов.
- Во сне большая часть подавляемых нами эмоций и различные темные мысли становятся сильнее, что делает все вокруг хаотичным, абсурдным и несколько безумным, но все вокруг всегда зиждется на реальности, поскольку именно реальность существует на самом деле. Для ветеранов, подобных мне, там все предельно ясно. По сравнению с тобой в сознательном состоянии, я больше доверяю тому, что я вижу в твоих снах.
– Это… Какой нормальный человек сможет контролировать свой сон? А если бы мне приснилась моя жизнь на Земле, разве Данн Смит не узнал бы об этом? – Клейн был ошеломлен тем, что произошло с ним во сне.
Тем не менее он быстро нашел это странным. Он осознал, что во сне он был абсолютно трезвомыслящим и рациональным, прекрасно понимая, о чем следует рассказывать, а о чем лучше промолчать.
Проще говоря, он совсем не хотел погружаться в собственные сновидения!
Значит, Данн Смит увидел лишь то, что я захотел ему показать?
Клейн слегка вздрогнул, когда он немного понял ситуацию.
– Это способность, полученная в результате переселения? Я получил особое тело и душу? Или это последствия ритуала повышения удачи? –
- Итак, мистер Смит, теперь вы верите, что я действительно потерял память? – Клейн собрался с мыслями и спросил его в ответ.
Данн Смит не стал прямо отвечать ему. Вместо этого, он пристально на него посмотрел.
- Вас действительно не удивил такой ход событий?
- Я встречал многих людей, которые никак не верили в силы Потустороннего. Они скорее предпочитали верить, что они до сих пор пребывают во сне.
Клейн спокойно пожал плечами и ответил:
– Возможно, я всегда мечтал о том, чтобы такие силы существовали, чтобы они могли помочь мне.
- Интересная мысль… Возможно, вы смогли все пережить не только потому, что вам сопутствовала удача, – спокойно кивнул Данн. – Теперь я могу подтвердить, что вы действительно потеряли часть своих воспоминаний из-за этого инцидента, особенно те фрагменты, которые связаны с ним.
- Так теперь я могу вернуться? – Клейн вздохнул с облегчением и решил прощупать почву.
Данн положил руку в карман и медленно направился в сторону Клейна, а окружающий мрак стал спокойным и мягким.
- Нет, тебе все равно придется проехать со мной к эксперту, – вежливо улыбнулся он.
- Почему? – выпалил Клейн, а потом добавил: – Вы не верите тому, что увидели во сне?
– Вы, должно быть, шутите. Если этот эксперт специализируется на гипнозе, чтении мыслей или чем-то подобном, разве мой самый большой секрет не рискует быть раскрытым? –
Последствия могут быть за гранью воображения!
- Обычно я довольно скромный, но когда дело касается снов, у меня есть определенная уверенность, – спокойно ответил Данн Смит. – Однако не будет никакого вреда, если мы постараемся пролить свет на некоторые ключевые вопросы. Плюс, наши способности принадлежат немного разным областям, поэтому есть шанс, что она сможет помочь восстановить часть потерянных воспоминаний.
Не дожидаясь ответа Клейна, его голос стал более низким.
– В конце концов, сейчас ты единственная ниточка, которая может помочь нам с поисками рукописи семьи Антигонус.
- Что?! – Клейн застыл.
Данн остановился перед ним, глядя своими серыми глазами прямо в глаза Клейна.
– На месте самоубийства не было обнаружено ни следа рукописи четвертой эпохи. Уэлч мертв, Ная мертва, поэтому сейчас ты наша единственная зацепка.
- Тогда ладно… – Клейн замолчал на мгновение, прежде чем беспомощно вздохнуть.
- Рукопись пропала… Вот это действительно странно!
Данн слегка кивнул, проходя мимо Клейна, и сказал:
– Запри дверь и поехали со мной в дом Уэлча, там нас уже ждет эксперт.
Клейн молча вздохнул. Его сердце бешено колотилось, он чувствовал себя неловко.
Он бы хотел отказаться или даже сбежать, но понимал, что после произошедшего во сне, Данн Смит определенно повысит свою бдительность. А, учитывая разницу между обычным человеком и Потусторонним, у него почти не было шансов на успешный побег.
– У него должен быть револьвер… К тому же, он определенно владеет навыками стрельбы – .
Многие мысли мелькали в голове Клейна, но в конце концов, он решил смириться с реальностью.
- Хорошо.
– Хаа, я могу действовать лишь шаг за шагом, наблюдая за тем, как будут развиваться события. Быть может, эта чудесная сила, которая помогла мне в моем сне, вновь себя проявит… –
- Тогда пойдем, – равнодушно сказал Данн.
Клейн повернулся и, сделав два шага, неожиданно остановился и сказал:
- Мистер Смит, я… Сначала я бы хотел сходить в туалет.
– Изначально я и направлялся в туалет… –
Данн не стал его останавливать. Вместо этого он пристально посмотрел на него и сказал:
– Нет проблем, Клейн. Но можешь мне поверить, темной ночью я намного сильнее, чем ты можешь себе представить. – Темной ночью… – Клейн молча повторил про себя эту фразу.
Он не стал совершать безрассудных попыток сбежать и честно облегчился. Затем он умылся холодной водой, полностью успокоившись.
Переодевшись, Клейн закрыл на ключ дверь в свою квартиру. Мягкими шагами он последовал за Данном вниз по лестнице и направился к выходу из здания.
В такой спокойной обстановке, Данн Смит открыл рот и внезапно заговорил:
- В конце концов, почему ты попытался сбежать? Чего ты боишься?
Клейн сразу же подумал над ответом и сказал:
– Я не помню, что я делал у Уэлча, я не помню, принимал ли я непосредственное участие в их смерти. Я боялся, что я действительно могу быть причастен к этому делу, что всю вину возложат на меня. Поэтому я решил рискнуть и сбежать. В случае успеха, я мог бы начать жизнь заново где-нибудь на Южном Континенте.
- Будь я на твоем месте, я бы поступил так же, – сказал Данн, открывая дверь в здание и пропуская внутрь прохладный ветерок, немного развеявший знойную жару внутри.
Он не боялся, что Клейн сбежит, когда сядет в карету. Это была та самая карета, которую Клейн видел во сне – четырехколесный экипаж, запряженный единственной лошадью с одним кучером. Кроме того, на боку кареты была изображена полицейская эмблема в виде скрещенных мечей и короны.
Клейн последовал за ним в карету. Внутри был разложен толстый ковер, а место наполнено умиротворяющим ароматом.
Усевшись, он стал искать тему для разговора, чтобы получить дополнительную информацию.
- Мистер Смит, а что будет в том случае, если эксперт действительно подтвердит, что я потерял часть воспоминаний? Если нет никаких других доказательств, указывающих на то, что я преступник или жертва, будет ли все закончено?
- Теоретически – да. Мы приложим все усилия, чтобы найти рукопись иными способами. Пока она существует, ее можно найти. Конечно, перед этим мы должны будем убедиться, что вы не прокляты, на вас нет запаха злых духов и что нет никаких других психологических проблем, которые могут проявиться не сразу. Мы должны убедиться, что ты сможешь провести остаток своей жизни спокойно и мирно, – у Данна Смита была улыбка на лице, несколько загадочная улыбка.
Клейн сразу уловил кое-что и быстро уточнил:
- Теоретически?
- Да, это лишь теоретически. В этой области работы постоянно происходят странные, неортодоксальные и необъяснимые вещи, – Данн посмотрел Клейну в глаза и сказал: – Их продолжительность или конец мы порой просто не можем контролировать.
- Например? – Клейн сразу напрягся.
Экипаж мчался по пустой улице, а в это время Данн достал курительную трубку и, понюхав ее, ответил:
- Когда мы уже поверим, что все закончилось, может резко произойти что-нибудь ужасающее.
- Несколько лет назад мы вели дело, касающееся злого культа. Они приносили жертвы, чтобы угодить злому богу, заставляя последователей совершать самоубийства. Когда один из последователей был выбран следующим, его инстинкт выживания восторжествовал над его глупостью, извращенными убеждениями и промытыми мозгами. Он втайне сбежал от них и сообщил в полицию.
- Дело сразу было передано нам. Это было очень мелкое дело, поскольку в этой секте не было Потусторонних. Божество, которому они поклонялись, было просто выдумано лидером секты лишь ради наживи и удовлетворения. Он потерял всю свою человечность.
- Нам потребовались усилия лишь двух сотрудников, в сочетании с поддержкой полиции. Никто не смог сбежать. Что касается нашего уведомителя, мы также убедились, что на нем не осталось запаха демонов или злых духов. Он не был проклят, а также не страдал от каких-либо психических проблем. У него не было никаких проблем, никаких нарушений или отклонений. Он был абсолютно чист.
- Позже он получил достойное продвижение в карьере, женился на очень хорошей женщине, у него родился сын и дочь. Его темное прошлое казалось ему уже таким далеким. Ужас и кровь, казалось, остались далеко в прошлом.
В этот момент Данн усмехнулся и сказал:
– Тем не менее в марте этого года, несмотря на хорошее финансовое здоровье и любящую семью… Он повесился в собственном кабинете.
Багровый свет за окном кареты падал на Данна Смита.
В этот момент его, казалось, самодовольная улыбка заставила Клейна почувствовать невыразимый ужас.
– Повесился… – Клейн молча втянул в себя холодный воздух, словно увидев свой трагический конец. – Даже если мне удастся сбежать, это может быть лишь временно? – – Есть ли способ покончить со всем окончательно? – – Стать Потусторонним и бороться с этим? –
Карета вновь погрузилась в тишину. Бесчисленные мысли хлынули в разум Клейна.
В неловком молчании экипаж еще долго ехал на большой скорости.
Как только Клейн решил посоветоваться с Данном Смитом, карета остановилась.
- Мистер Смит, мы добрались до дома Уэлча, – послышался голос кучера.
- Выходим, – Данн разгладил свое черное пальто, доходящее до колен.
- О, позволь предупредить заранее. Официальная личина нашего эксперта, это самый известный духовный медиум в провинции Аува.
Клейн подавил свои мысли и с любопытством спросил:
- Тогда какова ее истинная личность?
Данн полуобернулся и, повернув голову назад, посмотрел на него своими умными серыми глазами и сказал:
– Истинный Духовный Медиум!
Глава 14.1. Медиум
– Истинный медиум… – про себя повторил Клейн, большего ничего не сказав. Он последовал за Данном из кареты.
Местом жительства Уэлча в Тингене был частный дом с садом. Дорога за металлическими воротами позволяла проехать сразу четырем экипажам. Через каждые пятьдесят метров по обочинам дороги располагались фонарные столбы. Они отличались от тех, которые Клейн видел в своей прошлой жизни. Это были газовые лампы, а сами столбы были высотой примерно в рост человека, чтобы было удобно их обслуживать.
Черный металл плотно облегал стекло, образуя клетчатый узор, будто отлитые классические бумажные фонарики, – настоящее произведение искусства. Холод и тепло переплетались в этом месте, а свет и тьма сосуществовали.
Прогулявшись по дороге, Клейн и Данн Смит вошли в арендованный домик Уэлча через приоткрытые металлические ворота.
Перед главным входом была цементированная дорога, которая вела прямо к двухэтажному домику. По ней могли свободно проехать две кареты одновременно.
Слева располагался сад, справа лужайка. Приятный слабый аромат цветов, смешанный с освежающим ароматом свежей травы, делал людей счастливыми и расслабленными.
Как только он вошел, Клейн вздрогнул и огляделся.
Он чувствовал, что в саду, где-то на лужайке, на крыше, где-то в черном углу, за ним наблюдают множество глаз!
Здесь явно никого не было, но Клейну казалось, что он посреди людной улицы.
Этот странный контраст, это таинственное чувство заставило его напрячься. Холодок пробежался по его спине.
- Что-то не так! – воскликнул он, не удержавшись.
Выражение лица Данна оставалось неизменным, когда он прошел рядом и спокойно ответил:
- Просто игнорируй их.
Поскольку так сказал Ночной Ястреб, Клейну пришлось стиснуть зубы и терпеть, хотя он и ощущал, как за ним из пустоты наблюдают десятки глаз. Шаг за шагом, он подошел к главному входу в дом.
– Если так будет продолжаться, я сойду с ума… – когда Данн протянул руку, чтобы постучать в дверь, Клейн быстро обернулся. Цветы покачивались на ветру, но никого вокруг не было видно.
- Входите, джентльмены, – раздался из дома нежный голос.
Данн повернул дверную ручку и распахнул дверь, сразу сказав женщине на диване:
- Дэйли, есть результаты?
Люстра в гостиной сейчас не горела. Два кожаных дивана окружали мраморный журнальный столик.
На столе стояла зажженная свеча, но огонь излучал синий свет. Она покрывала полузакрытую гостиную, кухню и столовую странным и жутковатым оттенком.
В середине дивана сидела дама в черной робе с капюшоном, на ее лице были синие тени для век и румяна. На запястье был надет серебряный браслет с белым хрустальным кулоном.
При первом взгляде на нее, у Клейна возникло необъяснимое чувство. Она была одета как настоящий медиум…
– Она прямо воплощение всех стереотипов… –
Дэйли, – медиум – со сверхъестественной красотой, быстро взглянула на Клейна своими мерцающими изумрудными глазами. Затем она посмотрела на Данна Смита и сказала:
- Все изначальные духи уже исчезли, включая души Уэлча и Наи. Все эти мелкие паразиты вообще ни черта не знают.
– Души? Духовный медиум… Так все те, кто шпионил за нами минуту назад, были духами? Их было так много? – Клейн снял шляпу и, приложив ее к груди, слегка поклонился.
- Добрый вечер, мадам.
Данн Смит вздохнул:
- Как все сложно…
- Дэйли, это Клейн Моретти. Посмотри, сможешь ли ты хоть что-нибудь вытянуть из него.
Медиум Дэйли немедленно перевела взгляд на Клейна. Она указала на кресло и сказала:
- Пожалуйста, присаживайтесь.
- Спасибо вам, – Клейн кивнул, сделал несколько шагов вперед и покорно сел. Его сердце бешено билось в груди.
– Выживу ли я, смогу ли я успешно пройти через все это или мои секреты будут раскрыты, все будет зависеть от того, что произойдет дальше! –
И то, что заставляло его чувствовать собственное бессилие, это то, что ему просто не на что положиться. Все его надежды были на присущую ему особенность…
– Это действительно паршивое чувство… – горько подумал Клейн.
Вслед за этим, Дэйли села на двухместный диван напротив Клейна и достала из сумки две стеклянные бутылочки размером с большой палец.
Ее изумрудные глаза улыбнулись Клейну, и она сказала:
- Мне потребуется ваша помощь. Вы ведь не враг нам, поэтому я не могу быть жестокой. Это вполне может причинить вам неудобство или даже боль. Кроме того, после этого могут быть серьезные последствия для вас. Я позволю вам вдохнуть кое-какие ароматы, которые помогут вам почувствовать нежность и спокойствие, чтобы вы постепенно расслабились и могли полностью предаться этим чувствам.
– Что-то звучит не особо обнадеживающе… – Клейн разинул рот, а его глаза были наполнены шоком.
Сидя напротив него, Данн рассмеялся и сказал:
- Не пугайся. Мы отличаемся от товарищей из Церкви Повелителя Бурь. Здесь дамы вполне могут подразнить мужчин. Уж тут ты должен немного разбираться, ведь твоя мать была последовательницей Богини Вечной Ночи, а вы с братом посещали воскресную школу в церкви.
- Я понимаю… Просто я не думал, что она будет такой… Такой… – Клейн начал жестикулировать, едва не выдав прямой перевод для – Опытный драйвер – . (1)
Данн улыбнулся и сказал:
- Не волнуйся, вообще-то Дэйли редко так делает. Она просто хочет успокоить тебя. А вообще, вместо мужчин, она предпочитает трупы.
- Ты выставляешь меня какой-то извращенкой, – с улыбкой вмешалась Дэйли.
Она открыла одну из бутылочек и капнула несколько капель на ярко-синее пламя свечи.
- Ночная ваниль, сонный цветок и ромашка, все они подверглись перегонке, а их экстракт превращен в ароматическую эссенцию. Я называю ее Аманта, что в переводе с Гермеса означает спокойствие. Аромат действительно просто потрясающий.
Пока она говорила, пламя свечи мерцало, испаряя цветочную эссенцию и наполняя комнату своим ароматом.
В ноздри Клейна проник очаровательный аромат. Он больше не чувствовал напряжения. Мгновенно успокоившись, он будто вглядывался в темноту безмолвной ночи.
- А вот эта бутылочка зовется Глаз Духа. Кора и листья драго и тополя сушились на солнце в течение семи дней, а потом трижды подвергались варке. После этого, их добавляют в вино Ланти. Естественно, здесь уже потребуются несколько заклинаний… – пока Дэйли объясняла, янтарная субстанция капала на пламя свечи.
Почувствовав легкий запах ароматного вина, Клейн заметил, что пламя яростно задрожало. Блеск синих теней и румяна Дэйли странно сияли, а она сама, постепенно, вообще раздвоилась у него в глазах.
- Это прекрасное подспорье для медиума. А в сочетании с цветочной эссенцией, которая достаточно очаровательна… – по мере объяснения, Клейн постепенно почувствовал, что голос Дэйли начал звучать просто отовсюду.
Сбитый с толку, Клейн огляделся и понял, что все вокруг кружится и расплывается. Он почувствовал себя окутанным слоями тумана. Даже его тело покачивалось, а потом и вовсе потеряло равновесие.
Опытный драйвер – фразочка из китайского интернет сленга, которой обозначали опытных людей, тех, кто занимался поиском и размещением всяких запрещенных материалов, чаще всего порнушки и прочей похабщины.
Глава 14.2. Медиум
Цвета смешались словно на картине художников-импрессионистов. Все цвета вдруг стали более четкими и более ярко выраженными, нежели обычно. Все было как в тумане, словно он попал в сновидение. Вокруг слышался отчетливый ропот, будто сотни и даже тысячи людей, которых нельзя было увидеть, о чем-то спорили.
– По ощущениям, похоже на тот случай, когда я завершил ритуал повышения удачи, но уже без такого безумия, когда ты чувствуешь, что твоя голова готова буквально взорваться… – подумал Клейн и огляделся.
В этот момент его зрение оказалось приковано к паре глаз, которые были кристально чистыми, словно изумруд. На размытом – диване – сидела Дэйли в черной мантии. Ее эксцентричный взгляд был сосредоточен на макушке Клейна. Она улыбнулась и сказала:
- Позволь мне представиться. Я духовный медиум, Дэйли.
– Я все еще могу… рационально мыслить… Все как после проведения ритуала повышения удачи и на том собрании – , – эта мысль пришла в голову Клейна, но он не подал виду и намеренно стал себя вести, будто он в бреду.
- Здравствуйте…
- Ментальные миры людей чрезвычайно обширны. Многие секреты таятся в разуме. Посмотри на океан – все, что мы знаем о нем, находится на его поверхности. Но на самом деле, в его глубинах скрыто еще очень многое. Кроме островов, там есть еще целый океан. Эти безграничные пучины символизируют духовный мир…
- Ты душа в этом теле. Мало того, что ты знаешь об островах на поверхности, но ты также знаешь о том, что скрыто в глубинах, обо всем, что есть в этом океане…
- Все в этом мире оставляет следы. Поверхностные воспоминания, острова, могут быть стерты, но то, что спрятано в пучинах, всегда найдет соответствующую проекцию…
Дэйли все говорила и говорила, гипнотизируя Клейна. Неуловимые ветра и тени вокруг принимали соответствующие формы. Духовный мир Клейна будто действительно принял форму океана, ожидая, пока Клейн начнет поиски и обнаружит скрытое.
Клейн терпеливо наблюдал, иногда заставляя океан бурлить. Затем он сказал тихим голосом:
- Нет… Я не могу вспомнить… Я совсем забыл…
Он на должном уровне имитировал свою агонию.
Дэйли вновь попыталась направить его, но трезвомыслящий Клейн не поддался.
- Хорошо. Закончим на этом. Можете идти.
- Идти…
- Идти…
Нежный голос Дэйли постепенно стих, а ветер и тени начали успокаиваться, когда прекрасный аромат и тонкий запах вина вновь стали более отчетливыми.
Цвета вернулись в нормальное состояние, а непонятных ощущений больше не наблюдалось. Тело Клейна задрожало, и он вновь нашел равновесие.
Он открыл глаза, которые не помнил, как закрывал, и заметил, что перед ним все также стоит свеча с синим пламенем. Данн Смит по-прежнему отдыхал на диване. То же самое насчет Дэйли в черной мантии с капюшоном.
- Почему ты использовала теорию, которая принадлежит этой кучке злых безумцев, Алхимикам Психологии? – нахмурился Данн и уставился на Дэйли.
Когда Дэйли убрала обе бутылочки, она спокойно ответила:
- Я думаю, что они правы. По крайней мере, это соответствует некоторым вещам, с которыми я контактировала раннее.
Не дожидаясь ответа Данна, Дэйли пожала плечами и добавила:
- Этот хитрец не оставил нам никаких зацепок.
Услышав это, Клейн вздохнул с облегчением. Он сразу спросил:
- О, все закончилось? Что случилось? Мне показалось, что я просто уснул…
- Я прошел проверку, не так ли?
– К счастью, я уже бывал в подобной ситуации, когда провел ритуал повышения удачи – .
- Не придавай этому особого значения, – Данн прервал его и посмотрел на Дэйли.
- Ты уже осматривала тела Уэлча и Наи?
- Трупы могут рассказать нам гораздо больше, чем вы можете себе представить. Очень жаль, что Уэлч и Ная действительно покончили жизнь самоубийством. Потому, силы, которая заставила их это сделать, следует опасаться. Она не оставила нам ни единой зацепки, – Дэйли встала и указала на свечу. – Мне нужно отдохнуть.
Синий свет свечи мгновенно погас, и комната наполнилась тусклым багровым светом.
…
- Поздравляю. Теперь ты можешь вернуться домой. Но помни, не раскрывай информацию об этом инциденте своим близким и друзьям. Ты должен пообещать это, – сказал Данн, ведя Клейна к двери.
Удивленный, Клейн спросил:
- Разве нет необходимости проверить меня на проклятья или следы, оставленные злыми духами?
- Раз Дэйли ничего об этом не сказала, значит, в этом нет необходимости, – спокойно ответил Данн.
Клейн успокоился. Когда на ум пришла мысль о его прошлых волнениях, он поспешно спросил:
- Как я могу быть уверен, что отныне меня не будет преследовать всякая чертовщина?
- Не беспокойся, – Данн улыбнулся и сказал: – Основываясь на статистике подобных инцидентов в прошлом, восемьдесят процентов выживших обычно не испытывают больше никаких проблем. Да… Это основано на том, что я знаю… Примерно… Более или менее…
- Значит… Пятая часть этих бедняг… – Клейн не хотел испытывать свою удачу.
- Тогда ты можешь присоединиться к нам в качестве гражданского персонала. Таким образом, если будут какие-нибудь предзнаменования, мы сможем обнаружить это вовремя, – небрежно сказал Данн, подходя к карете. – Или просто стань Потусторонним. В конце концов, мы же не няньки. Мы не можем следить за тобой и днем, и ночью, не выпуская тебя из виду даже в тот момент, когда ты верхом на женщине.
- А можно?! – Клейн сразу усомнился в этом заявлении.
Конечно, он не ожидал особо многого. В конце концов, как вообще может такое быть, что к Ночным Ястребам так легко попасть? Не говоря уже о том, чтобы стать Потусторонним.
Это же сила Потусторонних!
Данн остановился и повернул голову, чтобы посмотреть на него.
- Дело не в том, что ты не можешь… Просто есть условия…
- Что? – его слова шокировали Клейна. Клейн тупо уставился на карету, прежде чем сказать: – Это правда?
- Кого ты пытаешься обмануть? Когда это стало так легко, получить силы Потустороннего?
Данн засмеялся, но его глаза были скрыты во мраке.
- Ты мне не веришь, да? На самом деле, когда ты становишься Ночным Ястребом, ты также многое теряешь. Например, свободу.
- Даже если мы не станем говорить об этом сейчас, есть еще и другая проблема. Во-первых, ты не являешься ни частью духовенства, ни приверженцем веры. Тебе не дадут права выбирать то, что ты хочешь или выбрать самый безопасный путь.
- А во-вторых… – Данн взялся за ручку и запрыгнул в карету. – Среди тех дел, с которыми мы, уполномоченные каратели, механизм коллективного разума и другие судебные организации разбираемся, ежегодно, четверть из них составляют случаи, когда Потусторонние теряют контроль.
– Четверть… Теряют контроль… – Клейн был ошеломлен.
В этот момент Данн повернулся. Взгляд его серых глаз был глубоким, и он без тени улыбки продолжил:
- И среди этой четверти случаев, большая часть из них – наши товарищи по команде.
Глава 15. Приглашение
Волна бурных эмоций поднялась в сердце Клейна после того, как он услышал Данна. Инстинктивно, он произнес:
- Почему?
- У Потусторонних существуют серьезные скрытые опасности? Настолько, что внутренние церковные судебные инстанции и Потусторонние, постоянно сталкивающиеся со странными явлениями, в итоге становятся склонны к проблемам?
Данн забрался в карету и откинулся на спинку сиденья. Выражение его лица и тон голоса оставались прежними.
- Это не то, что тебе нужно понимать. Да и не то, что ты сможешь сейчас понять, пока не станешь одним из нас.
Клейн на мгновение застыл, после чего сел и спросил наполовину сомневающимся, наполовину шутливым голосом:
- Если я этого не пойму, как я смогу принять решение о том, стоит ли мне присоединяться?
А пока он не присоединится, он не сможет понять. Это был самый настоящий тупик…
Данн Смит достал свою трубку, поднес ее к носу и глубоко вдохнул.
- Наверно, ты неправильно понял. Гражданский сотрудник тоже один из нас.
- Другими словами, если я соглашусь стать вашим гражданским сотрудником, постепенно я смогу узнать сопутствующие тайны, узнаю о скрытых опасностях, которые преследуют Потусторонних, и опасностях, с которыми я могу столкнуться на работе. Таким образом, я смогу трезво оценить все плюсы и минусы и принять решение, становиться ли мне Потусторонним. Все верно? – Клейн немного подумал и подвел итог тому, что сказал Данн.
Данн улыбнулся и сказал:
- Да, все верно, за исключением одного момента. Ты не сможешь стать Потусторонним лишь потому, что у тебя появилось такое желание. Любая церковь крайне строга в этом вопросе.
– Было бы странно, если бы церковь не была строгой… – про себя поглумился Клейн, но внешне стал более сосредоточенным и серьезным.
- А что насчет гражданских сотрудников? Тут тоже все должно быть очень серьезно, не так ли?
- В твоем случае, не должно быть никаких проблем, – сказал Данн с полузакрытыми глазами после того, как он понюхал курительную трубку и немного расслабился. Однако он так и не стал ее поджигать.
- Почему? – спросил Клейн, вновь охваченный сомнениями.
В то же время про себя он пошутил:
– Значит, моя уникальность и нимб переселенца словно ночные светлячки, такие яркие и очень заметные – .
Данн открыл полузакрытые глаза, его серебристые глаза отражали все то же спокойствие, что и раньше.
- Во-первых, тебе удалось выжить даже без нашей помощи в такой опасной ситуации. Некоторые исключительные качества отсутствуют у других. Например, удача. Везучие люди частенько приветствуются.
Увидев, что выражение лица Клейна застыло, Данн слегка улыбнулся.
- Хорошо, просто рассматривай это заявление как шутку. Во-вторых, ты выпускник исторического факультета университета Хой, что идеально нам подходит. Хотя верующий в Повелителя Бурь, Леуми, отвратительно относится к женщинам, его взгляды на общество, гуманитарные науки, экономику и политику остаются весьма точными. Он высказался, что таланты – это ключ к сохранению конкурентного преимущества и двигатель прогресса, с чем я полностью согласен.
Заметив, что Клейн слегка нахмурился, Данн небрежно объяснил:
- Ты уже должен был догадаться, что мы постоянно сталкиваемся с документами и предметами из четвертой эпохи или даже старше. Многие культы и еретики пытаются получить силу и власть с помощью этих вещей. Иногда это может привести к странным и ужасающим результатам.
- За исключением узкоспециализированных Потусторонних, большинство из нас не особо прилежны в учебе или уже вышли из этого возраста, – сказав это, Данн указал на свою голову и чуток приподнял шляпу, будто насмехаясь над собой.
Затем он добавил:
- Эти сухие и скучные знания всегда клонят нас в сон. Даже Бессонные не могут ничего с этим поделать. В прошлом мы сотрудничали с историками и археологами, но это создавало слишком большой риск разоблачения секретов, да еще и эти невинные люди могли оказаться втянутыми в ужасные неприятности. Таким образом, когда выпадает шанс получить в свои руки профессионала, сложно отказаться от соблазна.
Клейн слегка кивнул, принимая объяснения Данна. Подумав об этом, он спросил:
- Тогда почему бы, эм, не обработать кого-нибудь?
Данн продолжил:
- И вот тут мы подходим к последнему и самому важному пункту. Ты уже вовлеченный, поэтому, приглашая тебя, я не нарушаю положения о секретности.
- Что касается обработки посторонних, мне придется нести ответственность за разоблачение тайны, если ничего не получится. Большинство членов нашей команды, наших гражданских сотрудников, приходят из церкви.
После того, как Клейн молча все выслушал, он с любопытством спросил:
- Почему вы так строго соблюдаете секретность? Не будет ли лучше, если донести информацию до всех, чтобы сократить шансы на то, что люди будут совершать ошибки? Самый большой страх, это всегда страх неизвестного, а мы можем немного пролить свет на это.
- Нет, глупость человеческая куда страшнее, чем ты можешь себе представить. На самом деле это приведет к тому, что еще больше людей захотят прикоснуться к запретному, порождая куда больший хаос и провоцируя более страшные катастрофы, – ответил Данн Смит и покачал головой.
Клейн согласился с этим утверждением.
- Единственный урок, который можно извлечь из истории, состоит в том, что люди не извлекают из истории никаких уроков, раз за разом наступая на одни и те же грабли.
- Эта знаменитая цитата императора Розелле действительно наполнена философским смыслом, – согласился Данн.
- Император Розелле так сказал? Этот старший переселенец действительно не упускал ни единого шанса покрасоваться… – Клейн не знал, как реагировать на слова Данна.
Данн повернул голову и выглянул из кареты. Тусклый желтоватый свет переплетался снаружи, показывая все великолепие цивилизации.
- Похожие мысли властвуют во всех судебных органах главных церквей. Это может быть основной причиной того, почему соблюдается строжайшая секретность.
- Что именно? – спросил Клейн, чей интерес уже достиг точки кипения, пока он узнавал все новые откровения и тайны.
Данн повернулся, а мускулы на его лице слегка дрогнули.
- Вера и страх приносят беды. Сильная вера и сильный страх приносят еще больше бед, что в итоге приводит к катастрофе.
После этого он добавил:
- Помимо молитвы о благословении и о помощи богов, люди порой больше ничего не могут сделать, чтобы решить свои настоящие, серьезные проблемы.
– Вера и страх приносят беды. Сильная вера и сильный страх приносят еще больше бед… – повторил про себя Клейн, но не мог полностью понять смысл.
То, что последовало дальше, была боязнь неопределенности, которая вытекала из неизвестности. Это было похоже на темные тени, образованные уличными фонарями снаружи. В темноте, куда не доставал свет, казалось, были десятки пар черствых глаз и широко раскрытых ртов.
Пока лошадь резво скакала вперед, а колеса делали оборот за оборотом, впереди показалась улица Железного Креста. Данн внезапно нарушил молчание и официально пригласил Клейна.
- Ты бы хотел присоединиться к нам в качестве гражданского сотрудника?
В голове Клейна сразу возникло множество мыслей, он стал нерешительным. Он задумался на мгновение и спросил:
- Можно мне немного подумать?
Поскольку этот вопрос имел серьезные последствия, он не мог сделать поспешного решения.
- Нет проблем, просто дай мне ответ до воскресенья, – кивнул Данн и добавил: – Конечно, не забывай держать это в секрете и никому не рассказывай о произошедшем с Уэлчем и Наей, даже своему брату и сестре. Если ты это сделаешь, это не только принесет им неприятности, но и тебе, возможно, придется посетить специальный суд.
- Хорошо, – серьезно ответил Клейн.
Карета вновь погрузилась в тишину.
Увидев, что они уже почти на месте, Клейн внезапно подумал об одном вопросе. Он колебался несколько секунд, прежде чем спросить:
- Мистер Смит, а какую зарплату и льготы получают гражданские сотрудники?
- Это очень важный вопрос…
На мгновение застигнутый врасплох, Данн сразу улыбнулся и ответил:
- Тебе не нужно беспокоиться об этом. Нас поддерживает церковь и департамент полиции. Для новых сотрудников действует еженедельная ставка в два фунта и десять соли. Кроме того, сверху идет еще и компенсация за риск и секретность, составляющая еще десять соли. В общей сложности выходит три фунта. Это едва ли хуже, чем у официального преподавателя университета.
- Кроме того, зарплата будет постепенно расти в соответствии с твоим стажем и вкладом.
- Что касается гражданских сотрудников, то контракт, как правило, составляется на пять лет. Через пять лет ты можешь бросить это дело, если у тебя не возникнет желания и дальше работать у нас. Единственное, тебе придется подписать пожизненное соглашение о неразглашении тайны, а также не покидать Тинген без разрешения. Если захочется переехать в другой город, первым делом нужно будет зарегистрироваться в местном отделении Ночных Ястребов.
- Кстати, работать придется даже в выходные дни, посменно. В любой момент времени на дежурстве должно быть не менее трех гражданских сотрудников. Если же захочется отправиться в отпуск на юг или в залив Дэйзи, придется договариваться с коллегами.
Как только Данн закончил говорить, карета остановилась перед домом, в котором жил Клейн со своим братом и сестрой.
- Теперь ясно, – Клейн повернулся и выбрался из кареты. Он вдруг остановился и спросил: – Кстати, мистер Смит, как я найду вас, когда приму решение?
Данн тихо и хрипло рассмеялся, прежде чем сказать:
- Приходи в паб – Гончая – на улице Бесик и найди там Райта. Скажи ему, что хочешь нанять небольшой отряд наемников для задания.
- Что? – смущенно переспросил Клейн.
- Наше местонахождение тоже секретно. Пока ты не согласишься стать одним из нас, я не могу прямо дать тебе информацию. Ладно, мистер Клейн, желаю вам приятных сновидений этой ночью, – улыбнулся Данн.
Клейн снял шляпу и попрощался, наблюдая, как карета постепенно набирает темп и удаляется все дальше.
Он достал часы.
Клац! Он открыл крышку и увидел, что сейчас немного больше четырех утра. Улица была наполнена расслабляющим прохладным бризом. Тусклый желтоватый свет фонарей освещал окрестности.
Клейн глубоко вдохнул, наслаждаясь глубокой тишиной ночи.
Самый оживленный район города ночью может быть таким безжизненным и тихим. Это резко контрастировало с безмолвными наблюдателями и работой медиума в резиденции Уэлча.
Только тогда Клейн заметил, что его рубашка была мокрой от пота и холода, и липла к телу.
Глава 16.1. Травля крыс собаками.
– Уф, я наконец-то закончил сеанс с медиумом… –
Клейн тяжело вздохнул. Он медленно повернулся и, наслаждаясь прохладным ветерком и спокойствием ночи, направился к двери в дом.
Он вытащил ключи и, вставив нужный, осторожно повернул его, открыв дверь и позволяя тусклому алому свету проникнуть внутрь.
Поднимаясь по лестнице и вдыхая холодный воздух, Клейн не встретил по пути ни единого человека, из-за чего испытал необъяснимое и странное чувство. Казалось, что у него в запасе было на несколько часов больше, чем у других. Это заставило его ускорить шаг.
В таком же состоянии он открыл дверь своей квартиры, и еще до того, как успел войти внутрь, он увидел силуэт, молча сидевший за его столом. У него были черные волосы, слегка отливающие алым, яркие карие глаза и нежное, красивое лицо. Не было никаких сомнений, это была Мелисса Моретти!
- Клейн, куда ты уходил? – с любопытством спросила Мелисса, расслабившись.
Не дожидаясь ответа Клейна, она добавила:
- Я только что встала, чтобы сходить в ванную, когда поняла, что тебя нет дома.
Она будто хотела знать все, от причин до следствия, чтобы понять его логику.
Имея огромный опыт во лжи родителям, мозг Клейна сразу интенсивно заработал, прежде чем он улыбнулся и спокойно ответил:
- Я проснулся посреди ночи и уже не мог заснуть. Вместо того чтобы тратить время зря, я решил немного потренировать свое тело. Поэтому я решил немного побегать. Ты только посмотри, я насквозь мокрый от пота!
Он снял пальто и полуобернулся, указывая на спину.
Мелисса встала и нерешительно взглянула на него, несколько мгновений усиленно размышляя, прежде чем сказать:
- Честно говоря, Клейн, тебе не нужно напрягаться. Уверена, ты легко сможешь пройти собеседование в Тингенском Университете. Да и если у тебя не получится, я уверена, что ты сможешь найти вариант даже лучше.
– Я даже не думаю о собеседовании… – однако он кивнул и сказал: – Я это понимаю.
Он не стал говорить о том, что уже получил куда более привлекательное предложение, поскольку еще не решил окончательно, станет он его принимать или нет.
Пристально взглянув на Клейна, Мелисса внезапно развернулась и убежала к себе в комнату. Она достала предмет, внешне похожий на черепаху. Он состоял из ржавого железа, шестеренок, торсионных и обычных пружин.
Быстро заведя механизм, она положила предмет на стол.
Ка! Ка! Ка!
Дун! Дун! Дун!
– Черепаха – начала двигаться и ритмично покачиваться, привлекая к себе взгляд.
- Всякий раз, когда я чувствую раздражение, я смотрю на то, как он движется. В последнее время я частенько так поступаю, потому что это очень эффективно! Клейн, попробуй! – предложила Мелисса с сияющими глазами.
Клейн не стал отказываться от добрых намерений сестры. Он подошел к черепахе и подождал, когда она перестанет двигаться. Он сказал:
– Простота и ритмичность действительно могут помочь расслабиться.
Не дожидаясь ответа Мелиссы, Клейн указал на черепаху и небрежно спросил:
– Ты сделала ее сама? Когда ты успела? Почему я об этом не знал?
- Я использовала некоторые ненужные детали из школы, а также собранные с улиц, чтобы сделать ее. Я закончила всего два дня назад, – сказала Мелисса своим обычным тоном, лишь чуток приподняв губы в улыбке.
- Впечатляет! – искренне похвалил Клейн.
Будучи мальчишкой с плохими навыками сборки механизмов, он сталкивался с трудностями даже при сборке четырехколесной игрушечной машинки в детстве.
Слегка приподняв подбородок и слегка опустив глаза, Мелисса спокойно ответила:
- Ничего особенного.
- Чрезмерная скромность – плохая черта, – слегка улыбнулся Клейн и продолжил: – Это черепаха, верно?
Атмосфера в комнате мгновенно изменилась, на некоторое время она стала очень тяжелой. Затем Мелисса тихо ответила слегка загадочным голосом:
- Это всего лишь марионетка.
- Марионетка…
Клейн неловко улыбнулся и попытался сгладить ситуацию:
– Проблема заключается лишь в материалах, они слишком просты.
После этого он сразу попытался сменить тему и спросил:
– Зачем тебе посреди ночи понадобилось в ванную? Разве здесь нет туалета? Разве ты не спишь до рассвета?
Мелисса на мгновение опешила.
Прошло несколько секунд, прежде чем она собралась с мыслями и открыла рот, чтобы ответить.
В этот момент у нее из живота прозвучал интенсивный звук пищеварения.
- Я… Я иду спать –
Бам! Она схватила свою марионетку-черепаху и бросилась в свою комнату, закрыв за собой дверь.
– Вчерашний ужин оказался слишком хорош. Она съела слишком много, а теперь ее желудок с трудом переваривает его… – Клейн покачал головой и медленно пошел к своему столу. Он молча уселся, размышляя над предложением Данна Смита, когда из-за темных облаков появилась багровая луна.
Становление гражданским сотрудником Ночных Ястребов имело свои очевидные недостатки.
- Я сам переселенец из другого мира, а также таинственный мистер – Шут – , возглавляющий тайное общество, у которого достаточно секретов. Будет несколько рискованно постоянно находиться под носом у церкви и тех, кто занимается решением проблем с Потусторонними.
- С другой стороны, если я присоединюсь к Данну Смиту и его команде, я буду стремиться к тому, чтобы стать Потусторонним. В случае успеха, я смогу скрыть выгоды, полученные от – Собраний – .
- Но, став официальным членом команды, на меня будут наложены достаточно сильные ограничения свободы, например, если я захочу покинуть Тинген, мне придется об этом докладывать. Я больше не смогу ходить туда, куда захочу, и делать то, что я захочу. Я упущу много возможностей.
- Ночные Ястребы – строгая организация. Как только задание дано, мне останется только выполнять его, отказаться не получится.
- Еще есть такой момент, что Потусторонние могут потерять контроль…
…
Перечислив все недостатки, Клейн задумался о возможной выгоде и преимуществах.
- Судя по ситуации с ритуалом повышения удачи, я не один из тех восьмидесяти процентов счастливчиков. В будущем, меня обязательно будут ждать какие-нибудь странные события. Количество опасностей, с которыми я столкнусь, лишь увеличатся.
- Лишь став одним из Потусторонних или присоединившись к Ночным Ястребам, у меня появится возможность сопротивляться.
- Возможность стать Потусторонним полностью зависит от моего вклада. Формула зелья не является большой проблемой, но где я возьму нужные материалы? Как я смогу собрать их, а потом приготовить?
- Не стоит забывать и о том, что нужно постоянно набираться опыта и знаний. Тут я сталкиваюсь с серьезными препятствиями. Я просто не могу консультироваться с Правосудием и Висельником по каждому вопросу и постоянно обмениваться с ними на нужные мне предметы. Это лишь навредит имиджу – Шута – и вызовет у них подозрения. Кроме того, у нас недостаточно времени, чтобы интересоваться тривиальными вопросами.
- К этому стоит еще добавить, что у меня элементарно ничего нет, что могло бы заинтересовать их.
- Кроме того, большое количество материалов неизбежно оставит след для раскрытия моей истинной личности. В таком случае, онлайн дискуссии перейдут в оффлайн конфликты, вызывая огромные проблемы.
- Присоединившись к Ночным Ястребам, можно будет войти в контакт с тайнами этого мира и узнать нужные мне каналы. Все это может вылиться в изменение моего социального положения и получение влияния. Только тогда я смогу по-настоящему использовать – Собрания – , получая наибольшую пользу от Справедливости и Висельника. На самом деле, благодаря таким связям, я смогу получить даже больше ресурсов и сформировать благоприятный цикл.
- Конечно, я также могу отправиться в организации, постоянно подавляемые церквями, как например Алхимикам Психологии, о которых упоминал Данн, а потом присоединиться к ним.
- Но только вот, в этом случае я все равно потеряю свободу, да еще и буду находиться в постоянном напряжении и страхе. Да и к тому же, что даже более важно, я просто не располагаю информацией о том, где их искать. Даже если у меня получится раздобыть соответствующую информацию от Висельника, такой опрометчивый контакт с ними может поставить под угрозу мою жизнь.
- Становление гражданским сотрудником оставляет мне место для маневра и возможность выйти из игры.
- Простой отшельник прячется среди дикой природы, а высший – в толпе людей. Возможно, личность Ночного Ястреба может оказаться лучшим прикрытием.
- В будущем, когда я стану одним из высших руководителей трибунала, кто начнет меня подозревать, что я еретик, глава тайной организации, работающий за кулисами?
…
Когда забрезжили первые лучи солнца, багровый свет луны исчез. Глядя на золотой свет на горизонте, Клейн принял окончательное решение.
Сегодня он найдет Данна Смита и станет частью гражданского персонала Ночных Ястребов!
Глава 16.2. Травля крыс собаками.
В этот момент Мелисса, которая вновь встала с кровати, распахнула дверь в комнату. Она была удивлена, увидев, что ее брат потягивается в неприличной манере.
- Ты не спал?
- Я кое о чем размышлял, – Клейн улыбнулся, чувствуя себя расслабленным.
Мелисса задумалась на мгновение и сказала:
– Всякий раз, когда я сталкиваюсь с проблемами, я перечисляю все плюсы и минусы, а потом сравниваю их. После этого я могу получить подсказку о том, что мне делать дальше.
- Это хорошая привычка. Я тоже так делаю, – с улыбкой ответил Клейн.
Лицо Мелиссы расслабилось, и она больше ничего не сказала. Держа в руках желтоватый лист бумаги и туалетные принадлежности, она направилась в ванную.
Не спеша уходить после завтрака и ухода сестры, Клейн хорошенько вздремнул. Судя по тому, что он знал, все пабы были закрыты по утрам.
В два часа дня он разгладил складки своей шляпы, также почистил ее от грязи и восстановил приличный вид.
После этого он надел свой строгий костюм, как если бы направлялся на собеседование в университет.
Улица Бесик была достаточно далеко, поэтому он боялся, что пропустит – рабочее время – Ночных Ястребов. По этой причине он решил не идти туда пешком, а дождаться кареты общественного транспорта на улице Железного Креста.
В королевстве Лоен общественные конные экипажи разделялись на две категории: с определенным маршрутом и без.
В первом варианте это была большая карета, запряженная двумя лошадьми, в которую могло уместиться до двадцати человек. У нее существовал лишь один общий маршрут, без конкретных станций. Он был достаточно гибким и мог быть остановлен в любом месте, если хватало мест.
В последнее время этим занялась Компания Кольцевых Перевозок. Сначала на главных улицах проложили рельсы. Лошади двигались по внутренней полосе, а колеса бежали по рельсам, что облегчало задачу лошадям и позволяло им затрачивать меньше сил. В результате этого появились также более крупные, двухэтажные вагоны, куда помещалось до пятидесяти человек.
Однако проблема в этом случае заключалась в том, что маршрут и станции были уже фиксированными, что делало многие места недоступными.
Через десять минут послышался звук колес, соприкасающихся с рельсами, приближающийся издалека. Двухэтажный конный экипаж остановился перед вокзалом на улице Железного Креста.
- До улицы Бесик, – сказал Клейн.
- Вам нужно будет сойти на улице Шампань, но потом потребуется еще около десяти минут, чтобы добраться до улицы Бесик, – объяснил кучер Клейну.
- Тогда до улицы Шампань, – согласился Клейн.
- Это больше четырех километров. С вас четыре пенса, – сказал молодой человек со светлым и чистым лицом, протягивая руку.
Он был работником, ответственным за сбор денег.
- Хорошо, – Клейн выудил из кармана четыре медных монетки и протянул их парню.
Он запрыгнул в карету и обнаружил, что пассажиров не так много. Даже на первом этаже было несколько свободных мест.
- Теперь у меня всего три пенса, поэтому назад мне придется идти пешком… – Клейн чуть придавил шляпу и поудобней уселся.
На этом этаже мужчины и женщины в основном были хорошо одеты, хотя некоторые и были в рабочей одежде, неторопливо читая газеты. Почти никто не разговаривал, поэтому было довольно тихо.
Клейн закрыл глаза и набрался терпения, не обращая внимания на приходящих и уходящих пассажиров.
Станция за станцией пролетали мимо, пока он, наконец, не услышал объявление:
– Улица Шампань.
Выпрыгнув из конного экипажа, он поинтересовался дорогой и вскоре добрался до улицы Бесик, где увидел паб с коричневато-желтым логотипом гончей.
Клейн протянул руку и с силой толкнул дверь. Тяжелая дверь постепенно открылась, захлестнув его волной шума и жара.
Хотя был еще полдень, в пабе уже было много посетителей. Некоторые были временными рабочими, ищущими здесь возможности, ожидая, когда их наймут. Другие просто бездельничали, уже довольно поддатые после алкоголя.
Внутри было тусклое освещение. В центре находились две большие железные клетки, которые на треть утопали в полу, без каких-либо зазоров.
Люди держали в руках деревянные кружки с вином, окружив их. Иногда они громко что-то обсуждали и смеялись, а иногда просто ругались.
С любопытством бросив туда взгляд, Клейн обнаружил в клетке двух собак. Одна была черно-белой, внешне похожей на хаски, а вторая была с полностью черной длинной шерстью, здоровенная и свирепая.
- Ставки? – Клейн поначалу опешил, а потом опомнился.
- Собачьи бои?
Когда он учился в университете Хой, аристократы и богатые студенты всегда с презрением и любопытством спрашивали его, нравится ли грубым рабочим и безработным хулиганам участвовать в боксерских поединках и азартных играх, которые организовывали в пабах.
Но помимо боксерских поединков и карточных игр, разве в пабах не устраивали жестокие и кровавые игрища, как например петушиные и собачьи бои?
Коротышка ухмыльнулся:
– Мистер, мы цивилизованные люди. Мы не заинтересованы в такой бесславной деятельности.
Сказав это, он прошептал:
– Кроме того, в прошлом году были введены законы, запрещающие эти вещи…
- Тогда на что делаются ставки? – спросил с любопытством Клейн.
- Лучший охотник, – как только коротышка закончил фразу, прозвучал громкий сигнал.
Он повернул голову, взволнованно замахал руками и сказал:
– На этот раунд вы уже не сможете сделать ставки, поскольку он уже начался, но можете подождать следующего.
Услышав это, Клейн встал на цыпочки и вытянул голову, чтобы лучше все рассмотреть.
Он увидел двух сильных мужчин с мешками в руках, которые подошли к клеткам и, открыв дверцу, высыпали содержимое мешка в клетку.
Там были серые и отвратительные животные!
Клейн попытался понять кто это, прежде чем понял, что это обычные крысы. Сотни крыс!
Поскольку клетка была утоплена глубоко в землю, крысы разбегались во всех направлениях, но не могли найти выход.
В тот момент, когда дверь в клетку закрылась, собак спустили с цепи.
Гав! Черная собака бросилась вперед и зубами вцепилась в крысу.
Черно-белая собака сначала была ошеломлена, прежде чем начала возбужденно играть с крысами.
Окружающие зрители либо приложились к вину и начали внимательно следить за происходящим, либо громко заорали:
- Кусай! Убей ее!
Бам! Бам!
- Мать честная! Это же травля крыс собаками… – Клейн пришел в себя, но уголки его губ не переставали подергиваться.
- Цель этой игры – определить, какая собака лучше ловит крыс…
- Вероятно, можно даже сделать ставку на то, сколько именно крыс успеет поймать собака.
- Неудивительно, что люди покупают живых крыс на улице Железного Креста.
- Вот уж точно специфическая штука…
Клейн покачал головой и, усмехнувшись, отступил назад. Обойдя стороной алкоголиков, он подошел к стойке паба.
- Впервые здесь? – спросил бармен, бросив взгляд на Клейна и протирая кружки. Он продолжил: – Одна чашка ржаного пива – один пенс. Пиво Энмат – два пенса. Четыре пенса за кружку пива Южная Вилла. Или вы хотите чистого отвара солода, Ланти?
- Я здесь в поисках мистера Райта, – прямо сказал Клейн.
Бармен свистнул и крикнул в сторону:
– Старик, тебя кто-то ищет.
- Ох, кто это?… – послышался невнятный голос, и из-за стойки поднялся пьяный старик.
Он потер глаза и перевел взгляд на Клейна.
– Парень, это ты меня искал?
- Мистер Райт, я хотел бы нанять небольшой отряд наемников для задания, – ответил Клейн в соответствии с инструкциями Данна.
- Небольшой отряд наемников? Вы из приключенческой истории? Давненько я ничего подобного не слышал, – улыбнулся бармен.
Райт замолчал на несколько минут, прежде чем спросить:
– Кто сказал вам искать меня здесь?
- Данн, Данн Смит, – честно ответил Клейн.
Райт тут же рассмеялся и ответил:
- Ясно. На самом деле, небольшие отряды наемников еще существуют. Просто в несколько иной форме, с более современным названием. Вы можете найти их на втором этаже дома номер 36 по улице Заутлэнд.
- Спасибо, – искренне поблагодарил Клейн, прежде чем повернуться и направиться к выходу.
Прежде чем он вышел из паба, алкоголики, которые окружали его, внезапно притихли, пробормотав:
- Даг действительно был побежден…
- Побежден…
Клейн улыбнулся и покачал головой. Затем он быстро ушел и, расспросив прохожих, направился на соседнюю улицу Заутлэнд.
- 30, 32, 34… Здесь! – он отсчитывал дома, пока не добрался до нужного. Забравшись по лестнице и завернув за угол, он увидел вертикальную вывеску так называемого отряда наемников.
- Охранная Компания “Терновник”.
Глава 17. Департамент Специальных Операций
Охранная Компания – Терновник –
Увидев вывеску, Клейн удивился, но счел это разумным.
– Люди… Что я могу еще сказать? – он покачал головой и усмехнулся, прежде чем подняться по ступенькам и постучать правой рукой в полузакрытую дверь.
Тук! Тук! Тук!
Звук медленно отдавался эхом, но ответа не было, лишь было слышно какие-то тихие звуки внутри.
Тук! Тук! Тук!
Клейн постучался вновь, но получил тот же результат.
Потеряв терпение, он толкнул дверь, делая зазор больше, и увидел внутри классический диван, который, возможно, был для приема гостей, мягкое кресло из ткани и крепкий кофейный столик.
За столом напротив сидела девушка с каштановыми волосами и опущенной головой.
– Хотя охранное предприятие, это лишь прикрытие, но не слишком ли… непрофессионально? Интересно, как давно это место работает? Хотя, конечно, вам, ребята, не нужны обычные дела… – Клейн подошел ближе, тихо про себя жалуясь, и постучал по столу, за которым сидела девушка.
Тук! Тук!
Девушка с каштановыми волосами в этот момент села прямо и, подняв газету, закрыла им свое лицо.
– Честная Газета города Тинген… Отличное название… – Клейн молча прочитал заголовок газеты.
- Сегодня начинает работу паровоз – Парящий Экспресс – , который будет ходить прямо до города Констант. Да ладно вам, когда уже появится такой, который будет ходить прямо до залива Бриндизи? Я действительно не хочу нанимать корабль, чтобы добраться туда, как в прошлый раз. Это было просто ужасно… Эй, а вы еще кто?
Девушка с каштановыми волосами возмутилась вслух и, чуть опустив газету, внезапно вздрогнула и с испугом уставилась на Клейна.
- Здравствуйте, мое имя Клейн Моретти, я здесь по приглашению Данна Смита, – сказал Клейн, сняв шляпу и слегка поклонившись.
Девушке с каштановыми волосами было примерно двадцать лет. На ней было светло-зеленое платье в стиле Лоен. Оно было украшено красивыми кружевами на рукавах, воротнике и груди.
- Капитан… Хорошо, подождите здесь минутку. Я схожу за ним, – девушка вскочила и вошла в комнату рядом.
– Она даже чашку воды не принесла или чего-нибудь еще… Уровень осведомленности об этикете и основах обслуживания гостей вызывает беспокойство… – Клейн слегка улыбнулся, ожидая на месте.
Через две-три минуты девушка с каштановыми волосами вернулась назад.
– Мистер Моретти, пожалуйста, следуйте за мной. Капитан дежурит у Ворот Чанис и пока не может уйти.
- Хорошо, – Клейн быстро направился следом за девушкой, а про себя подумал: – Ворота Чанис, что же это может быть? –
Пройдя через дверь, первое, что он увидел, это небольшой коридор, с тремя кабинетами по бокам. Часть из них была плотно закрыта, но одна была все же немного приоткрыта. Оттуда слышались звуки используемой печатной машинки.
Бросив туда взгляд, Клейн сразу заметил знакомую фигуру молодого офицера, который проводил обыск его квартиры. У него были черные волосы, голубые глаза и романтическая аура поэта.
Сейчас он был не в официальной форме, а его белая рубашка даже не была заправлена, из-за чего он выглядел весьма непокорным.
– Возможно, он действительно поэт… – Клейн кивнул в знак приветствия и был встречен улыбкой.
Девушка толкнула дверь слева в конце коридора и, указав внутрь, прощебетала:
– Нам еще нужно спуститься вниз на несколько уровней.
За этой дверью не было кабинета или мебели, лишь серая каменная лестница, которая тянулась вниз.
Обе стороны лестницы были освещены газовыми лампами. Стабильный свет рассеивал темноту, вызывая ощущение гармонии.
Шатенка шла впереди, внимательно глядя себе под ноги.
- Хотя я частенько здесь хожу, но все равно постоянно боюсь упасть и покатиться словно бочка. Ты не знаешь, но Леонард однажды совершил такую глупость. В первый день после того, как он стал Бессонным, в первый день, как он овладел своими новыми силами, он попытался спуститься по лестнице и превратился в колесо. Хаха, если подумать, это было довольно весело. Ах да, был еще тот парень, с которым ты только что поздоровался. Это было где-то три года назад. Кстати говоря, я работаю с Ночными Ястребами уже пять лет, мне было семнадцать, когда я присоединилась…
Девушка внимательно следила за своими шагами, пока болтала без умолку. Внезапно она хлопнула себя по лбу и сказала:
- Я забыла представиться. Меня зовут Розанна. Мой отец был членом Ночных Ястребов, который пожертвовал своей жизнью в инциденте пятилетней давности. Я полагаю, что теперь мы коллеги. Ээ… Да, коллеги будет правильно. Мы не товарищи по команде, поскольку мы еще не Потусторонние.
- Надеюсь, что имею честь быть им, но тут все зависит от того, что скажет мистер Смит, – сказал Клейн, осматриваясь. Он чувствовал, что они уже ушли под землю – сырость просачивалась из каменных стен, рассеивая летний зной.
- Не волнуйся, если ты уже зашел так далеко, значит, капитан уже одобрил твою кандидатуру. Я всегда его немного боялась, хотя он всегда любезный и заботливый, словно отец. Не знаю почему, но мне все равно страшно, – сказала Розанна так, словно у нее что-то застряло в горле.
Клейн в шутку усмехнулся:
- Разве бояться отца не нормально?
- Действительно, – согласилась Розанна, держась за стенку на повороте.
Пока они болтали, они достигли конца лестницы, которая упиралась в вымощенный камнем пол.
Это был длинный проход, по обеим сторонам которого были установлены газовые лампы. Тени Клейна и Розанны вытягивались под воздействием света.
Клейн обратил особое внимание на то, что каждые несколько метров теперь была изображена Эмблема Священной Тьмы, символ Богини Вечной Ночи. На черном фоне, усеянном яркими точками, был изображен полумесяц кровавой луны.
Эти эмблемы не казались особенными, но прогулка между ними вызвала у Клейна ощущение спокойствия. Розанна тоже замолчала, в отличие от своего прежнего, болтливого состояния.
Вскоре впереди показался перекресток. Розанна кратко объяснила:
- Путь налево ведет к Собору Святой Селены, а справа находится оружейная, кладовая и архивы. Ну а путь вперед ведет к Воротам Чанис.
– Собор Святой Селены? Значит, улица Заутлэнд находится совсем рядом с улицей Багрового Лунного Света? – Клейн был ошеломлен.
Собор Святой Селены на улице Багрового Лунного Света был штаб-квартирой церкви Богини Вечной Ночи в Тингене, священной землей, которую местные верующие жаждали посетить. Вместе с Собором Святых Чисел церкви Бога Пара и Машин в пригороде, и Собором Рек и Морей в северной части города, они были тремя основными религиозными группами в городе Тинген и его окрестностях.
Понимая, что его статус пока не позволяет задавать вопросы, Клейн лишь молча слушал.
Они миновали перекресток и двинулись вперед. Не прошло и минуты, как появились черные железные ворота с семью священными символами.
Они стояли там, массивные, холодные и властные, словно гигант, несущий стражу в темноте.
- Ворота Чанис, – напомнила ему Розанна и указала на комнату рядом с ними. – Капитан внутри. Дальше иди сам.
- Хорошо, спасибо, – вежливо ответил Клейн.
Комната, на которую указала Розанна, находилась сбоку от Ворот Чанис. Проход туда был приоткрыт, показывая помещение внутри. Клейн глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.
Тук! Тук! Тук!
- Входи, – он услышал низкий и дружелюбный голос Данна Смита.
Клейн осторожно открыл незапертую дверь. Внутри был лишь стол и четыре стула. Данн Смит, одетый все в то же пальто, что и вчера ночью, с золотой цепочкой от карманных часов на груди, неторопливо читал газету.
- Проходи и присаживайся. Ты уже решил? Уверен, что хочешь присоединиться к нам? – Данн улыбнулся и спросил, отложив газету.
Клейн снял шляпу и поклонился, прежде чем сесть за стол и сказать:
– Да, я уверен в своем решении.
- Тогда взгляни на этот документ, хехе. Люди любят называть его контрактом, – Данн выдвинул ящик стола и достал оттуда две копии контракта.
Там было не так много пунктов, большинство из которых уже были упомянуты Данном. Акцент был сделан на секретности. Нарушителей судили в трибуналах церкви Богини Вечной Ночи, а не королевских судах. Это было похоже на то, как солдат и офицеров отправляли в военный трибунал для судебных разбирательств.
– Пятилетний контракт… Еженедельное жалование составляет два фунта и десять соли, плюс десять соли за опасность и секретность работы – , – Клейн все внимательно прочитал и решительно ответил: – Все в порядке.
- Тогда подпиши, – сказал Данн, указывая на темно-красную ручку и чернила.
Клейн использовал кусочек ненужной бумажки, чтобы опробовать ручку, прежде чем сделать вдох. Он подписал оба контракта своим именем: Клейн Моретти.
Поскольку у него еще не было печати, он использовал отпечаток большого пальца, чтобы подтвердить контракт.
Данн забрал оба контракта, достал из ящика печать и поставил оттиск в нижней части контракта и нескольких ключевых местах.
Сделав это, одной рукой он убрал контракт обратно в ящик стола, а другую руку протянул Клейну со словами:
– Добро пожаловать, с этого момента ты один из нас. Пожалуйста, обрати внимание на то, что контракт также является секретным.
Клейн тоже встал. Он получил свою копию контракта, пожал руку Данну и сказал:
– Итак, теперь мне обращаться к вам, как к – Капитану – ?
- Да, – серые глаза Данна при таком тусклом свете были особенно глубокими и таинственными.
Пожав друг другу руки, они сели. Клейн взглянул на печать в договоре и прочитал: Ночные Ястребы, отряд города Тинген, провинция Аува, королевство Лоен.
- Я не могу поверить, что вы используете название – Охранная Компания Терновник – в качестве прикрытия, – рассмеялся он.
- Вообще-то, у нас есть и другие прикрытия, – Данн вытащил из ящика стола лист бумаги.
На нем стояли печати городского правительства и департамента полиции. Содержание было следующее: Седьмое Подразделение, Департамент Специальных Операций, полиция провинции Аува, королевство Лоен.
- Первые четыре подразделения, это обычные полицейские, отвечающие за общую безопасность, отряд вип защиты и отряд защиты ключевых объектов. А вот, начиная уже с пятого подразделения и выше, это подразделения, которые отвечают за инциденты, где замешаны сверхъестественные силы. Наше подразделение отвечает за инциденты, связанные с последователями Богини Вечной Ночи в Тингене. Если дело касается сразу нескольких групп, то тут уже делом начинает заниматься подразделение, на чьей территории все произошло. Мы в основном отвечаем за северную и западную часть города и район Золотой Индус.
Данн кратко объяснил:
- Шестое подразделение, это отряд карателей при церкви Повелителя Бурь. Они отвечают за район доков, восток и юг. Университетский район и пригороды находятся под юрисдикцией Пятого Подразделения, отряда Механизма Коллективного Разума в Тингене.
- Ясно, – у Клейна не было вопросов по этому поводу. Потом он рассмеялся:
- А что будет, если кто-нибудь действительно придет к вам из-за вывески Охранной Компании Терновник и запросит наши услуги?
- Мы примем эту просьбу, почему бы и нет? Пока это не влияет на нашу основную деятельность, – Данн усмехнулся и медленно сказал: – Любой заработок будет считаться дополнительным бонусом, поэтому наши товарищи вполне готовы браться за подобные задания. Так или иначе, рынок тривиальных и хлопотных дел, вроде поиска собак или кошек, монополизирован частными детективами.
- Так сколько же людей в подразделении Ночных Ястребов? – спросил Клейн, раз они затронули эту тему.
- Сверхъестественных инцидентов не так много, а Потусторонних еще меньше. Во всем Тингене есть лишь шесть официальных Ночных Ястребов, включая меня. Хехе, а что касается гражданского персонала, их тоже шесть, включая тебя.
Клейн кивнул головой и, наконец, задал вопрос, который его больше всего беспокоил:
– Итак, капитан, что вы имели в виду, когда сказали, что Потусторонние теряют контроль? Почему это происходит?
Глава 18.1. Причины и следствия
Услышав вопрос Клейна, Данн бросил взгляд в окно, через которое можно было следить за Вратами Чанис. Он достал трубку, набил ее табаком и листьями мяты, а потом поднес к носу. Он глубоко вдохнул, а его голос стал задумчивым и неопределенным.
- Только дома я могу наслаждаться прекрасными ароматами табака, смешанного с листьями мяты, ни о чем не беспокоясь… Клейн, ты знаешь миф о сотворении мира?
- Конечно, когда я получал образование в воскресной школе, мы учились читать с помощью Откровений Вечной Ночи. Там, в Книге Мудрости и Посланиях Святых, описан миф о сотворении мира, – Клейн начал вспоминать, опираясь на фрагменты памяти оригинального Клейна. Он замедлил темп и сказал: – Творец пробудился посреди Хаоса и разрушил тьму, создав первый луч света. Затем он полностью растворился во вселенной, сотворив все сущее. Его тело стало землей и звездами. Один из его глаз стал Солнцем, а другой Багровой Луной. Часть крови хлынула на землю, став реками и морями, наполняя их жизнью.
Клейн подсознательно сделал паузу, когда сказал это. Отчасти это было потому, что воспоминания были размыты, а еще миф о сотворении мира был уж очень похож на китайский миф о сотворении мира Пань-гу.
Воображение людей из разных миров в чем-то похожи, когда дело касается мифов и легенд!
Заметив, что Клейн немного затрудняется с ответом, Данн улыбнулся и добавил:
- Его легкие превратились в эльфов, его сердце в великанов, мозг в драконов, почки в пернатых змей, волосы в фениксов, уши в демонических волков, рот и зубы в мутантов, желудок, кишечник и другие нечистые части тело превратились в демонов, злых духов и другие виды сверхъестественных существ. Его дух стал Вечным Пылающим Солнцем, Повелителем Бурь и Богом Знаний и Мудрости…
- Его мудрость породила человечество. Это была первая эпоха, эпоха Хаоса, – Клейн закончил последнее предложение для Данна, но нашел это веселым и смешным.
Как клавиатурный фольклорист, он впервые столкнулся со столь детализированным мифом о сотворении мира. Он был настолько детализирован, что каждая выдающаяся раса соответствовала какой-то части тела Творца.
Более того, этот миф относился не только к последователям Богини Вечной Ночи. Церкви Повелителя Бурь и Бога Пара и Машин имели схожие описания. Никто из них не скрашивал часть о себе и не принижал остальных богов…
Этот предполагает, что у нескольких церквей, возможно, были одни корни, но постепенно они раскололись из-за внутренних конфликтов, пока не приняли свой современный вид…
Подумав об этом, у Клейна внезапно возник другой вопрос. Он нахмурился и спросил:
– Вот тут, кажется, есть проблема. Почему Вечное Пылающее Солнце, Повелитель Бурь и Бог Мудрости и Знаний родились непосредственно от Творца, а Богиня Вечной Ночи – нет?
В Откровениях Богини Вечной Ночи указано, что Богиня Вечной Ночи пробудилась лишь в конце Второй Эпохи. Вместе с Повелителем Бурь, Вечным Пылающим Солнцем и другими богами, она благословила человечество и помогла ему пережить катаклизм, который также известен, как Третья Эпоха, Эпоха Катаклизма.
Именно в это время появилась Мать Земля и Бог Войны. Что касается Бога Пара и Машин, чье первоначальное имя было Бог Мастерства, он родился в четвертую эпоху.
В этом смысле, положение богов было очевидным.
Более древние были более ортодоксальными! Это было предельно ясно.
Это также беспокоило верующих в Богиню Вечной Ночи.
Данн держал в руках трубку и вместо ответа задал встречный вопрос:
– Как звучит полное имя Богини Вечной Ночи?
Клейн сразу почувствовал себя так, словно он ударил себя ножом. Он всеми силами пытался вспомнить.
- Богиня Вечной Ночи, величественнее звезд и вечнее вечности. Она также Багровая Леди, Мать Тайн, Императрица Бедствий и Ужаса, Повелительница Спокойствия и Тишины.
К счастью, мать Клейна была верующей в Богиню Вечной Ночи. Когда она была еще жива, она зачитывала это каждый вечер за ужином. Несмотря на то, что воспоминания оригинального Клейна были фрагментированными, потеряно было не все.
- Что символизирует Багровая Леди? – спросил Данн тоном наставника.
- Багровая Луна, – в тот момент, как Клейн ответил, он сразу все понял.
- Тогда откуда же взялась луна в мифе о сотворении? – спросил Данн с улыбкой.
- Один из глаз! – Клейн и Данн улыбнулись друг другу.
Это было не менее впечатляюще, чем Повелитель Бурь, рожденный из трети духа Творца!
Что касается церкви Матери Земли и Бога Войны, то у них, вероятно, были похожие объяснения. Однако Бог Пара и Машин был рожден слишком поздно, чтобы найти себе обоснование. Таким образом, их церковь была очень слаба последнюю тысячу лет. Лишь с изобретением парового двигателя они воспользовались возможностью, чтобы подняться на один пьедестал с остальными ортодоксальными богами.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги