Повелитель Тайн

Клейн все больше чувствовал, что роль Морского Бога была очень полезна для него.

– Когда вы играете роль полубога, даже при отсутствии какой-либо ответной реакции вы всё равно определённо получите некоторые значительные преимущества… Это способ получить опыт кого-то, кто на более высоком уровне… – – Клейн оживился, больше не проявляя небрежности при просмотре сцен молитв.

Быстро пробежавшись по разным сценам, его взгляд остановился на торговце по имени Ральф.

Бизнесмен, восхваляя чудесное преображение морского бога, сообщил, что планирует пожертвовать треть своего состояния – 20 000 фунтов – Сопротивлению, половину на военные расходы и половину на реконструкцию статуи Бога.

– На самом деле, нет никакой необходимости проходить через все эти хлопоты. Просто прямо предложи их мне… – – полушутя пробормотал Клейн.

Он на мгновение задумался, а затем представил себе фон из волн и бурь одновременно с проливным дождём и молниями. Он ответил низким голосом:

– Ты почтил моё имя, помогая своим соотечественникам и товарищам. Молодые ягнята нуждаются в помощи, пище и образовании.

Он намеревался заставить Ральфа создать благотворительный фонд с 20 000 фунтами и широко собирать общественные пожертвования, чтобы компенсировать ущерб, создать чувство товарищества и помочь обеспечить местных детей едой, одеждой и образованием под предлогом управления.

Что касается военных расходов Сопротивления, Клейн понимал, что в мире с Потусторонними силами было очень трудно полагаться исключительно на протесты туземцев колонии для достижения успеха. Поэтому они нуждались в помощи зарубежных стран, таких как Фейсак и Интис.

Финансирование, несомненно, было необходимо.

– К сожалению, в Десяти Заповедях нельзя добавить пункт о – смелом и уверенном поиске финансирования – ; это повредило бы образу Морского Бога… Сопротивление не должно думать об уничтожении войск гарнизона. Нужно просто сосредоточиться на разрушении транспортной инфраструктуры и усложнить управление генерал-губернатора, чтобы можно было начать переговоры… – – как клавиатурный воин, в подобных темах Клейн не испытывал недостатка в идеях.

Он быстро собрал свои блуждающие мысли и произвёл гадание, чтобы узнать, опасно ли сегодня исследовать духовный мир.

Получив отрицательный ответ, Клейн взял карту Тёмного Императора, естественным образом изменил свою внешность и вошёл в Дверь Призыва.

Попав в реальный мир, он на всякий случай запихнул в своё тело необходимые ему мистические предметы. Затем, как и в прошлый раз, он использовал Когитацию, чтобы почувствовать духовный мир.

Сделав шаг вперёд, он прошёл сквозь невидимый занавес, и иллюзорная фигура Клейна всплыла вверх.

Вокруг него переплетались красные, жёлтые, синие, зелёные и другие цвета, словно весь мир был самой абстрактной масляной картиной. Принципы ориентации на местности, к которой привыкли люди, здесь больше не могли использоваться. Если бы кто-то попробовал старым способом определить направление и своё местоположение, он бы определённо заблудился.

Клейн передвигался осторожно и бесцельно, иногда видя жёлтое солнце, похожее на детский рисунок, а иногда проходя мимо неосязаемой реки, которая тихо текла.

Ему также встретилась плоская женщина с обнажённой верхней частью тела и лицом, похожим на улыбающуюся луну; перевёрнутое каноэ; спутанный клубок ниток; серпантинная лестница, ведущая к семи чистым свечениям.

В этом чрезвычайно хаотичном месте, помимо самих жителей духовного мира, все виды информации существовали в виде абстрактных символов. Таким образом, то, что получается в результате гадания, является лишь откровением, которое нужно интерпретировать самостоятельно.

Что касается этих символов, то был шанс, что они оживут и станут бестелесными монстрами.

Это был духовный мир, который нельзя было понять и узреть с помощью обычных человеческих знаний.

При его последнем приходе сюда, он легко обнаружил существ духовного мира, а также почувствовал на себе жуткие взгляды непонятно откуда, от которых у него встали дыбом волосы. Безголовая женщина, несущая в руках четыре головы; круглый чёрно-белый глаз; гигантская медуза с черепом, прикреплённым к каждому щупальцу. Тогда он легко сталкивался со всеми ними.

Но на этот раз он не смог увидеть ни одного существа мира духов несмотря на то, что бродил так долго. Даже неописуемые силуэты, находившиеся в отдалении, исчезли, словно спрятавшись.

– Не может же быть, что вы боитесь стать моим посланником, правда? Да, я вошёл в духовный мир в форме Духовного Тела. Возможно, мысли моего сознания проявятся здесь особым бесформенным образом, превратившись в скрытые символы, которые взаимодействуют с духовным миром. Это естественным образом влияет на то, куда я могу пойти? – – Клейн был озадачен, но он не смог найти причину.

Всевозможные мысли промелькнули в его голове, когда его тело внезапно повлекло вниз и он оказался в состоянии свободного падения.

Прошло некоторое время, Клейн мог видеть только яркое переплетение цветов и различных символов, которые принимали физическую форму.

– Что происходит? – – он начал раздумывать, следует ли ему написать Мистеру Азику и спросить об этом или сунуть радиоприёмник над серый туман и наполнить его аурой, чтобы связаться с волшебным зеркалом Арродесом.

В то время как он парил, его сердце внезапно забилось быстрее, и Клейн быстро уклонился в сторону.

Оттенки жёлтого и зелёного мелькнули перед его глазами, когда гигантская ступня – достаточно большая, чтобы раздавить всё его тело – приземлилась, ступив в переплетающиеся красные и синие цветные пятна.

Над подошвой стопы находилась длинная гноящаяся нога, покрытая желтовато-зелёной жидкостью. Нога была более трёх метров высотой, а над ней находилось огромное тело, завёрнутое в трупные бинты.

Среди затвердевшей вокруг ауры, две ноги, сочащиеся жёлто-зелёным гноем, поочерёдно поднимались вверх. Неся тело, которое было трудно различить, ноги быстро исчезли в глубинах духовного мира.

Клейн замер поодаль, не смея издать ни звука.

Наконец, он подтвердил, что с ним всё в порядке, поморщился и подумал: – Духовный мир действительно страшен. Ты можешь случайно столкнуться с одним из сильнейших существ, просто проходящим мимо… Одно из сильнейших среди существ духовного мира? –

Клейн покачал головой и продолжил поиски.

В тот момент он понятия не имел, в какую часть духовного мира забрёл.

Дрейфуя в течение некоторого времени, он наконец нашёл некоторые следы существ духовного мира.

Как раз в тот момент, когда он собирался перестать лететь вперёд и спуститься влево, Клейн с удивлением обнаружил, что его тело продолжает бесконтрольно двигаться вперёд с увеличивающейся скоростью.

Хаотично перемешивающиеся цвета и заполняющий всё пространство серовато-белый туман внезапно разошлись перед ним, и из-за них выплыло большое, чисто-чёрное трёхмачтовое парусное судно.

Судно было почти сто метров в длину, три чёрных как смоль паруса висели высоко, словно флаги.

С левой и правой сторон корабля виднелись орудийные дула, и по палубе бегали всевозможные матросы.

Вещи, касающиеся целого духовного мира, всегда были такими реальными, такими значительными и такими неуместными.

Когда корабль входил в духовный мир, его чёрный цвет быстро становился насыщеннее, приобретая неземной оттенок.

На его палубе стоял крапчатый каменный стул высотой в два-три метра, спиной к каюте. Прислонившись к спинке стула, на нём сидел колоссальный силуэт, сравнимый с древним великаном.

У него была чёрная борода, спускавшаяся чуть ниже шеи, на голове он носил высокую остроконечную корону. На нём была великолепная чёрная мантия с серебряной бахромой. Морщины на его лице выглядели древними и величественными. Всё это вызывало подсознательное желание склонить головы.

Под слегка наморщенным лбом и на высокой переносице, чёрные как смоль доспехи и чёрная корона Клейна отражались в этих двух тёмно-красных глазах.

Что касается самого Клейна, то ему было трудно перестать медленно лететь в сторону великана.

Их взгляды встретились среди вплетений цветов и символов духовного мира, а затем Клейн исчез.

Великан на крапчатом каменном стуле не отвёл взгляда, продолжая безмолвно наблюдать.

Глава 560. Висельника Обдирают

Над туманом Клейн достал карту Тёмного Императора, которую он ранее слил со своим Духовным Телом, и мгновенно вернулся в свою первоначальную форму.

– Так называемая смена режима в один клик… – – он пошутил над собой, вспоминая, что только что произошло.

Он был почти уверен, что – великан – , носящий остроконечную корону, был Королём Пяти Морей, Настом Соломоном. Парусное судно, длиной в сто метров, которое могло плавать по духовному миру, было кораблём-призраком под названием – Тёмный Император – , который был построен древней Империей Соломона!

– Я всегда думал, что термин – корабль-призрак – означает, что он может просто плыть сам по себе и не тонуть, приблизительно являясь чем-то вроде странного существа. Я понятия не имел, что самый могущественный корабль-призрак может стать бестелесным и странствовать по духовному миру… – – Это делает его почти полубогом, верно? Как и ожидалось от самого знаменитого Тёмного Императора среди Пяти Морей. Да… Я не могу исключать возможность того, что в процессе его создания в жертву был принесён Путешественник… – – Что касается одного из самых известных легендарных сокровищ, Призрака Империи, которое является последним наследием Империи Трунсоэст, возможно ли, что корабль также оснащён этой способностью, которая делает невозможным его найти? –

Мысли Клейна медленно поплыли, он не сразу понял причину, по которой внезапно встретил Короля Пяти Морей Наста.

Это же было совершенно очевидно: закон конвергенции Потусторонних черт!

Хотя карта Тёмного Императора не содержала никаких Потусторонних черт, Роселл что-то добавил или вырезал на карте при её создании. Это позволяло владельцу использовать Карту Богохульства после продвижения до Потустороннего высшей Последовательности, чтобы точно почувствовать Потусторонние ингредиенты, в которых он нуждался.

Не было никаких сомнений, что такое чувство было взаимным. Поскольку один чувствовал другого, другой, естественно, тоже чувствовал его. Что касается владельца, то, по-видимому, он будет неосознанно стремиться к определённой судьбе до тех пор, пока не станет полубогом.

Об этом Клейн был глубоко осведомлён. В конечном итоге он заподозрил, что существование серого тумана привело к нему определённых Потусторонних или некоторые сверхъестественные события.

– Путешествие с картой Тёмного Императора в духовном мире упрощает возникновение подобных ситуаций. Это происходит потому, что в реальном мире необходимо соблюдать множество правил. Даже судьба после выбора наугад должна подчиняться логике, изменяясь постепенно. Для меня нет смысла использовать карту Тёмного Императора в Баклунде. И чтобы Король Пяти Морей, Наст, немедленно появился передо мной с кораблём-призраком… – – Даже если бы он почувствовал привлекающую его силу, ему пришлось бы пройти через процесс определения моего местонахождения, а также, используя путешествие по духовному миру, ему понадобились бы часы или даже дни, чтобы прибыть. Если бы он ничего не почувствовал, то, естественно, он думал бы только о том, чтобы плыть к морю Сони и направиться ближе к границам королевства Лоэн. В этом случае могли пройти бы месяцы, прежде чем мы столкнулись друг с другом – . – В духовном мире всё просто: там нет понятий расстояния или направления, они все чрезвычайно хаотичны. Возможно, Король Пяти Морей Наст захотел прогуляться в духовном мире, но в итоге, лишь войдя, он увидел проходящего мимо меня. Для этого не нужно, чтобы были соблюдены какие-либо правила или географические ограничения – , – подумал Клейн, постучав по углу испещрённого стола.

Ещё он был уверен, что причина, по которой его неудержимо тянуло в сторону корабля – Тёмный Император – и Короля Пяти Морей Наста, не была связана с законом конвергенции Потусторонних черт. Действие закона отражалось только в судьбе, восприятии и желании, ничего слишком неестественного; в противном случае не было бы Потусторонних высших Последовательностей – все они были бы непроизвольно привлечены – Уникальностью – их соответствующего пути.

Клейн чувствовал, что эта была особая Потусторонняя сила, которая исказила и усилила его намерение двигаться вперёд, в результате чего он не мог остановиться.

– Всё очень просто. Даже если бы я в тот момент выбросил карту Тёмного Императора, то всё равно не смог бы остановиться… Способность Последовательности – Юрист – , которая принадлежит пути Тёмного Императора? – – Клейн откинулся на спинку стула и решил в ближайшее время не использовать карту Тёмного Императора.

Это означало, что он больше не мог бродить по духовному миру в поисках посланника.

Если бы он не взял карту Тёмного Императора, а использовал своё основное тело со Скипетром Морского Бога и затем появился бы в духовном мире, наполненном всевозможными откровениями и информацией… Он неизбежно оставил бы много следов, и его можно было бы найти с помощью предсказания в любое время. С точки зрения анти-гадания и анти-пророчества, медный свисток Азика нельзя было сравнить с картой Тёмного Императора.

– Если бы я действительно поступил так, то мог бы встретиться с десятком людей, знающих, что я получил Скипетр Морского Бога во время покупки пива в баре… Конечно, его забрал Клейн Моретти, так какое это имеет отношение ко мне, Герману Спэрроу? – – Клейн покачал головой в самоуничижительной манере и решил использовать ритуальный метод для получения отклика от посланника. Позже он мог бы найти кого-нибудь более подходящего.

После того, как он убрал карту Тёмного Императора, его фигура исчезла из таинственного пространства над серым туманом.

–

Раннее утро, Баям.

Элджер приготовился выехать из города в экипаже и сделать крюк в частную гавань за утёсом. Именно там был пришвартован его Синий Мститель, ожидающий отплытия.

Как капитан пиратов под прикрытием, он не мог так открыто причалить в главном порту Города Щедрости. Это было бы достаточным доказательством того, что у него были тесные связи с властями. То же самое и с другими пиратами, которые должны были заранее продумать место для своего корабля, прежде чем прибыть в Баям для продажи добычи или получения удовольствия. Они либо отправились в небольшой порт в окружающих водах, либо в частный порт, контролируемый Сопротивлением или кем-то с широкими связями.

– Наконец-то, миссий больше нет. Я могу снова выйти в море… Сначала я должен буду добыть мистический предмет, который сможет увеличить мою силу, а также расплатиться с долгами. После этого я отправлюсь на первобытный остров и поохочусь на Синего Теневого Сокола, что позволит мне как можно быстрее перейти к шестой Последовательности… – – Элджер уже собирался направиться к арендованному экипажу, когда неожиданно увидел знакомую фигуру.

Бывший пиратский торговец Ральф вышел из кареты с румяным лицом и посмотрел в сторону находящегося неподалёку кабинета генерал-губернатора. Он выглядел ненормально возбуждённым.

– Что это с ним? – – после секундного замешательства Элджер взял на себя инициативу подойти и поздороваться.

С его точки зрения, Ральф был, в некотором смысле, также одним из его товарищей. Все они были подчинёнными Мистера Шута.

– Тем не менее, некоторые из них являются основными, в то время как другие просто остаются в сторонке… – – Элджер мог спокойно подтвердить их личности и положения.

– Что же такое обрадовало тебя? – спросил Элджер, поболтав о погоде.

Ральф громко рассмеялся и, прищурив глаза, сказал:

– Если бы я сказал, что получил благословение Божье, ты бы мне поверил?

– Я верю… – – мысленно ответил Элджер без колебаний.

Подавив любопытство, он спросил:

– Что ты здесь делаешь?

Ральф уже собирался ответить, как вдруг его глаза загорелись.

Он огляделся и, убедившись, что вокруг него никого нет, сказал глубоким голосом:

– Разве ты не говорил, что тоже веришь в Бога?

Чтобы подружиться с ним, Элджер солгал, сказав, что верит в Морского Бога Кальветуа. В любом случае, это было обычным явлением среди пиратов, поэтому не вызвало бы подозрений – на море погода обычно была более пугающей, чем любой враг, поэтому большинство пиратов, авантюристов, членов экипажа и моряков питали большое уважение к богам, которые контролировали подобные области, поклоняясь им в определённой степени.

– Конечно, – на этот раз ответ Элджера был твёрже, чем когда-либо.

Это было потому, что он знал, что – Морской Бог – , в которого верил Ральф, был воплощением Мистера Шута.

Ральф удовлетворённо кивнул, улыбнулся и прошептал:

– Вчера я получил откровение. Бог отправил меня помочь – Его – молодым ягнятам. Ради этого я намерен создать благотворительный фонд. Такова воля Божья. Как – Его – верующий, я думаю, что ты был бы рад оказать некоторую помощь.

Он протянул правую руку и стал ждать пожертвования.

Выражение лица Элджера застыло, и он на мгновение растерялся, не зная, как ответить.

Хотя его нынешнее состояние составляло 3,245 фунтов, он готовился купить мистический предмет, что несколько затрудняло его общее финансовое положение.

Конечно, он всё ещё мог пожертвовать совсем немного, но потом ему пришлось бы поскупиться и поэкономить.

Если бы – Морским Богом – всё ещё был Кальветуа, Элджер, который утверждал, что является верующим, не колеблясь нашёл бы оправдание. Но теперь ему пришлось серьёзно задуматься о более глубоких мотивах Мистера Шута.

Заметив реакцию Элджера, глаза Ральфа хитро блеснули, прежде чем он сказал:

– Мы хотим помочь детям, которые страдают от ненужной дискриминации из-за их родословной. Они живут тяжёлой жизнью, и для них трудно увидеть какую-либо надежду. Среди них чистокровные туземцы, а также смешанной крови.

Элджер несколько секунд молчал, затем вытащил пачку наличных.

– Вот 100 фунтов.

Ральф взял их и сказал с улыбкой:

– Твоя доброта определённо будет вознаграждена. Бог защитит тебя.

–

Дверь закрывала вход на склад.

Клейн подготовил ритуал призыва существа из духовного мира и окружил себя галлюцинаторным ароматом трав и эфирных масел.

Он боялся, что произойдёт какой-нибудь несчастный случай, если ритуал будет проведён в гостинице, и, хотя сам он был в неопасности, другие обитатели могли бы пострадать; поэтому он вернулся на заброшенный склад, где приносил жертву Кальветуа.

Что касается Даница, то, когда его вознаграждение возросло до 5,500 фунтов, он настоятельно просился остаться в номере и следить за радиоприёмником.

– Процесс заключается в том, чтобы зажечь свечу, которая символизирует меня, и использовать проверенное заклинание для вызова соответствующего существа духовного мира в качестве посланника… – – трёхстрочное описание Дэйли Симон и различные заклинания, предоставленные Мистером Азиком, промелькнули в голове Клейна.

При вызове существа из духовного мира требовалось, чтобы в первой строке было такое описание, как – гуляющий по необоснованному – и – бродящий в верхнем мире – . Только таким образом мог быть верно помечен духовный мир. Эта приписка ясно указывала на то, что призывалось Духовное Тело и что это существо также должно иметь материальное тело. Вторая и третья строки были описанием существа, но из-за ограничений ритуала нельзя было использовать слишком много слов, чтобы составить точное определение. Поэтому было трудно угадать или предсказать, что в конечном счёте будет призвано.

Так что обычно в таких случаях для снижения риска использовались проверенные, уже использованные ранее заклинания.

Затем, после подписания контракта, можно было составить описание третьей строки: – посланник, который принадлежит кому бы то ни было – или – Компаньон по Контракту кого бы то ни было – . Таким образом трёхстрочное описание могло точно вызвать соответствующего посланника.

– Да, мой посланник должен уметь бегать очень быстро; в противном случае он может быть убит каким-либо злым существом духовного мира, что приведёт к потере важных писем… – – мысли Клейна лихорадочно метались, и он придумал чёткую схему.

Он сделал шаг назад и заговорил на древнем Гермесе:

– Я! Я призываю во имя моё: дух, который бродит по необоснованному; дружелюбное существо, которое можно подчинить; существо, скорость которого превосходит воображение.

– Шуух! –

Послышался шум ветра, свечи окрасились в тёмно-зелёный цвет, пространство вокруг стало холодным и жутким.

Клейн увидел выпрыгивающую размытую фигуру, слишком быструю, чтобы он смог что-либо разглядеть. Ритуал был закончен.

После этого ему так и не удалось отыскать это существо.

Глава 561. – Поиск Кадров –

– Слишком быстрый… Мог ли он уже несколько раз оббежать всю планету… Или, возможно, он всё ещё здесь, но двигается слишком быстро, чтобы моё зрение успевало за ним… – – рот Клейна дёрнулся, он решил подождать несколько секунд и посмотреть, появится ли снова – существо, скорость которого превосходит воображение – .

Он не беспокоился, что призванное из духовного мира существо причинит вред невинным, так как в одном из пунктов описания было – дружелюбное существо – . Кроме того, как только он насильно завершит призыв и остановит ритуал, существо будет немедленно отправлено обратно в духовный мир, независимо от того, куда – существо, скорость которого превосходит воображение – убежало.

Несколько секунд спустя ничего не дождавшийся Клейн вздохнул. Он вновь заговорил на древнем Гермесе:

– Я! Я прекращаю этот призыв во имя моё!

Холодный воздух вокруг него мгновенно исчез, шелестящий холодный ветер стих, а пламя свечей вернулось к своему обычному цвету.

Клейн шагнул вперёд и погасил свечу, намереваясь пересмотреть последнюю строку и попробовать ещё раз.

Что касается части – дух, который бродит по необоснованному; дружелюбное существо, которое можно подчинить – , он не собирался их менять. Первое предложение указывало на духовный мир, и его можно было заменить только синонимами, так что не имело значения, сменил он его или нет. Второе предложение было необходимым условием для Клейна, чтобы обеспечить свою собственную безопасность; в противном случае этот ритуал превратился бы из весёлой истории в историю ужасов.

– Хмм… Мне не нужно использовать – превосходит воображение – в качестве определения. Но другие могут не соответствовать моим требованиям. Возможно… Мне стоит изменить ход своих мыслей. Посланнику не обязательно уметь бегать столь быстро. Нормальная скорость сойдёт. Есть и другие способы обеспечить безопасность. Мне просто нужно заставить существ со злыми намерениями игнорировать и не замечать его… Я попробую – существо из духовного мира, которое легко не заметить – … – – после двух-трёх минут размышлений Клейн снова провёл ритуал.

Закончив приготовления, он пропел новое заклинание:

– Я! Я призываю во имя моё: дух, который бродит по необоснованному; дружелюбное существо, которое можно подчинить; существо, которое легко не заметить.

Внутри склада стало неестественно тихо. За стеной из духовности не было ни ветра, ни холода. Даже цвет свечи остался неизменным.

Клейн ждал, наблюдая и надеясь на хорошего посланника.

Примерно через десять секунд он вздохнул и огляделся.

– Ничего. На этот раз описание ни к чему не привело – .

Он не стал больше ждать и последовал процедуре прекращения призыва и тушения свечи.

К его удивлению, в самом конце пламя несколько раз дрогнуло.

– Я что-то пропустил… – – Клейн нахмурился, а затем расслабился, отбросив этот вопрос на задний план.

Он ещё раз подумал, как изменить описание, и продолжил работу над третьим предложением.

– Сменим тактику. Если посланник особенно вынослив в драках и обладает большой живучестью, то всё будет в порядке. Несмотря ни на что, посланник, который может доставить письмо получателю –хороший посланник… – – Клейн на мгновение задумался, затем провёл ритуал призыва в третий раз.

Среди аромата трав и эфирных масел, в тусклом свете свечей, тени плясали на его лице, пока он читал заклинание.

– Я! Я призываю во имя моё: дух, который бродит по необоснованному; дружелюбное существо, которое можно подчинить; необыкновенное существо, обладающее чрезвычайно высокой живучестью.

Пламя свечи вспыхнуло и вытянулось, осветив ярко-красную внутреннюю часть алтаря.

С помощью Духовного Зрения Клейн увидел белые кости, просачивающиеся из земли и переплетающиеся друг с другом, образуя нечто, что выглядело как сейф.

– Я наконец-то призвал что-то, что я могу видеть. Кроме того, это существо с чрезвычайно высокой живучестью… Оно очень похоже на сейф. Одного взгляда достаточно, чтобы понять, что он хорош в принятии ударов… – – Клейн вздохнул с облегчением и заговорил на древнем Гермесе: – Ты готов стать моим посланником?

Скелетообразное существо, похожее на сейф, быстро выразило свою готовность.

Затем оно зашевелило костями под собою и медленно, очень медленно поползло к Клейну.

Потребовалось десять секунд на один сантиметр.

– …Слишком медленно… – – улыбка Клейна застыла на его лице.

Хотя посланники выполняли свою миссию, путешествуя по духовному миру, это не означало, что им вообще не требовалась скорость.

В духовном мире расстояние и ориентация хаотичны. Важнее всего найти и зафиксировать местоположение.

До тех пор, пока были предоставлены точные, чёткие, непосредственные координаты, такие как недавний ритуал призыва или упрощённый ритуал с участием свистка, тогда независимо от того, где в духовном мире находился посланник, он немедленно появлялся посреди алтаря.

Когда местоположение не было чётко указано и определялось через связь контракта или предыдущим местом, посланнику приходилось потратить время на перемещение по духовному миру и поиск нужной цели. А для этого требовалась определённая скорость.

– Если оно станет посланником, к моменту доставки письма получатель может уже оказаться мёртв… – – беспомощно подумал Клейн, глядя на медленно ползущее скелетообразное существо.

Он позволил улыбке снова появиться на своём лице.

– После некоторых тщательных размышлений, я решил, что будет лучше тебя не беспокоить. Спасибо за твою готовность.

Существо, сделанное из иллюзорных белых костей, остановилось. По сравнению с предыдущим существом, оно, казалось, вообще не двигалось.

Клейн быстро отменил призыв и потёр лоб.

Он был немного подавлен и предпринял отчаянный шаг. Он решил использовать менее хлопотный метод поиска посланников, который заключался в – публичном наборе, свободном собеседование – !

Сделав глубокий вдох, Клейн успокоился и серьёзно приступил к ритуалу.

Глядя на пламя свечи, которое тихо горело, он сделал шаг назад и заговорил:

– Я! Я призываю во имя моё: дух, который бродит по необоснованному; дружелюбное существо, которое можно подчинить; уникальное существо, которое готово стать моим посланником.

– Шуух! –

За стеной духовности ветер яростно дунул, и цилиндр Клейна чуть не слетел с его головы.

Пламя свечи задрожало и увеличилось до размеров человеческой головы. Оно было таким бледным, что, казалось, потеряло всё тепло.

Словно прорываясь через тонкую мембрану, медленно появилась полупрозрачная голова. Её волосы были гладкими, светло-золотистого цвета. Её глаза были кроваво-красными, и вся голова имела внушительный вид.

– Выглядит немного знакомо… – – беззвучно пробормотал Клейн.

Когда голова полностью показалась, то за ней последовала не шея, а иллюзорная рука, которая держала голову за концы волос.

За ладонью шли сложные кружева и тёмные манжеты.

Призванное существо духовного мира появлялось со всё возрастающей скоростью, и вскоре оно предстало перед Клейном во всей своей полноте.

Этот – человек – действительно оказался знакомым. Та самая безголовая женщина, которую Клейн встретил на вершине замка, когда направлялся к руинам Кальветуа на дне моря.

В отличие от прошлой встречи, её размер больше не достигал замка. Теперь она была – нормальной – высокой женщиной.

Конечно, у неё все ещё присутствовали порезы на шее, и она держала четыре одинаковые головы в руках.

– Это… ты… призвал… меня? – безголовая женщина в сложном чёрном платье спокойно стояла. Её четыре весящие головы говорили одна за другой на древнем Фейсаке.

– Она может напрямую общаться с помощью слов… Уровень этого существа духовного мира не низок… Помниться, у тебя был замок… Ты уже являешься владельцем недвижимости, так почему же ты – подаёшь заявление – на работу посланника? – – Клейн взволнованно вздохнул и посмеялся. Затем он посмотрел на свечу за спиной обезглавленной женщины. Он был разочарован, обнаружив, что никакой другой дух не появился.

Он изначально предполагал, что многие существа из духовного мира захотят стать его посланником и выстроятся в очередь для собеседования. Но в конечном итоге откликнулся только один.

– Должно быть проблема с самим ритуалом призыва. Он считается относительно простой и базовой церемонией призыва, поэтому невозможно призвать сразу несколько целей… – – Клейн посмотрел на безголовую даму и торжественно кивнул.

– Да.

Не дожидаясь, пока собеседник заговорит, он добавил ещё один вопрос.

– Можете ли вы путешествовать по духовному миру с относительно высокой скоростью? Насколько хороша ваша живучесть?

Голова, которую подняла безголовая дама, ответила:

– Да. Не… плоха.

Говоря это, она подплыла вверх, а затем быстро спустилась, демонстрируя свою скорость.

– Фух… – – Клейн решил прекратить попытки, ведущие к неизвестным результатам. Он серьёзно спросил:

– Вы готовы подписать контракт и стать моим посланником?

Платье безголовой женщины слегка развевалось, её четыре головы со светлыми волосами и красными глазами одновременно кивнули.

– Да. Каждый раз… одна… золотая монета.

– А? По золотой монете за каждое отправленное письмо? Мистер Азик не упомянул, что у существ из духовного мира есть такие увлечения… Правильно, он упомянул, что при подписании контракта убедительность и взаимодействие являются ключевыми факторами. Означает ли это, что это форма убедительности и взаимодействия? – – Клейн был удивлён и хотел немедленно отменить вызов. – Подождите минутку, возможно, мне не придётся платить… Тот, кто вызывает посланника, заплатит… Хех, может быть, когда наше взаимодействие улучшится, появится возможность оплатить под расписку… – – немного подумав, Клейн согласился на это предложение.

– Хорошо. Давайте подпишем контракт.

Он взял тёмно-красную перьевую ручку и пергамент из желтовато-коричневой козьей кожи, который приготовил ранее, и быстро написал контракт на языке, способном разбудить силы природы – на древнем Гермесе.

Шаблон и условия были подробно прописаны в письме Азика. Они были краткими и по существу, и в них содержались такие пункты, как запрет посланнику просматривать письмо, выбрасывать письмо или угрожать жизни контрактера. Конечно, если содержание письма было связано с самим посланником, то посланник должен был быть проинформирован заранее.

В дополнение к этому Клейн добавил пункт об одной золотой монете за каждое письмо, указав, что она может быть оплачена отправителем или получателем письма.

Чтобы обеспечить эффективность контракта, в заключительной части использовалось почётное имя божества, отвечающего за эту область.

При контракте с нежитью обычно использовалось почётное имя Смерти, но Смерть уже давно была убита и от – Неё – 1 не было никакого ответа. Следовательно, Азик упомянул, что в качестве замены можно использовать описание какого-либо высшего существа в области нежити или в самом Подземном Мире, но связующая сила будет не такой сильной.

Без сомнения, Клейн выбрал Подземный Мир, который имел тесные отношения с важными личностями.

– Обитель всей смерти, ад, сокрытый глубоко в духовном мире, свидетель увядания всего живого, тот, который принадлежит исключительно королевству Смерти. –

После написания этих четырёх предложений желтовато-коричневый пергамент из козьей кожи вспыхнул зелёным пламенем, освещая мрачное окружение.

Закончив с текстом, Клейн достал медный свисток Азика, положил его на козью шкуру и написал своё нынешнее имя – – Герман Спэрроу – .

Не было необходимости в настоящем имени, потому что контракт затронет его ауру. Данное имя использовалось только для призыва. То есть, если сказать – посланник, принадлежащий Герману Спэрроу – , то всё сработает, но – Контрактное Существо Клейна Моретти – – нет.

Когда Клейн закончил подписывать, козья шкура поднялась в воздух, неся на себе медный свисток Азика с тёмно-красной перьевой ручкой, и полетела к безголовой даме.

Безголовая дама протянула золотоволосую голову с красными глазами, позволив ей прикусить перьевую ручку и написала своё имя: – Рианетта Тинекерр – .

Зелёное пламя быстро собралось вместе, обволакивая медный свисток Азика и желтовато-коричневый пергамент из козьей кожи.

Через несколько секунд козья кожа превратилась в пепел, а медный свисток упал в ладонь Клейна.

Безголовая женщина, Рианетта, моргнула одновременно всеми глазами своих четырёх голов, и её тело быстро растворилось в бледном пламени свечи.

После заключения контракта Клейну больше не нужно было отменять призыв. Он мог делать это по собственной воле.

– Фух, наконец-то у меня есть посланник. – Дух, который бродит по необоснованному; дружелюбное существо, которое можно подчинить; посланник, принадлежащий Герману Спэрроу – … Что ж, при возможности попрошу Ремесленника создать что-то вроде медного свистка, чтобы мне не приходилось каждый раз вызывать своего посланника с помощью ритуала… – – Клейн убрал беспорядок в довольно хорошем настроении.

В течение следующих нескольких дней Баям постепенно пришёл в норму, но Даниц всё ещё не мог получить никаких телеграмм от пиратской команды Адмирала Крови.

В воскресенье утром он пролистал газету и, неожиданно понизив голос, сказал Клейну:

– Сегодня вечером собрание Потусторонних. Хочешь принять участие?

Глава 562. Хелен

– Собрание Потусторонних? – − немного подумав, Клейн кивнул и ответил: − Хорошо. – Я должен продолжить собирать ингредиенты для зелья Марионеточника. К тому же там я смогу поискать Ремесленника… – − подсознательно он уже начал принимать решения.

Увидев, как Герман Спэрроу согласился, Даниц тихо вздохнул с облегчением, не в силах сдержать свою радость.

За последние несколько дней награда за его голову существенно возросла, так что он послушно оставался в номере и следил за радиоприёмником. Ему было так скучно, что он страстно желал, чтобы вечер наступил как можно скорее.

Собрание Потусторонних, о котором упомянул Даниц, проходило в баре Листа Амириса, где пираты, информаторы и авантюристы были особенно активны. Для кого-то, кто хотел собрать сведения или купить припасы, это место было первым вариантом.

Одетый в чёрное пальто и шёлковый цилиндр, Клейн последовал за Даницем через переполненный холл и зашёл в игральный зал. Под подозрительными взглядами вышибал он подал заранее установленный сигнал и спустился по потайной лестнице в широкую подземную зону.

– Очень похоже на бар Злого Дракона в Тингене. Подпольный рынок трав, эфирных масел, древних книг, амулетов и всевозможных мистических материалов. Однако разница заключается в том, что здесь также продаются всевозможные виды оружия и боеприпасов – , − Клейн даже обнаружил старинные мушкеты и свинцовые пули. – Хех, они также продают удостоверения личности и поддельные печати… Как и следовало ожидать от заморской колонии, их промышленность гораздо более развита по сравнению с Тингенской… Позже я куплю партию ингредиентов, чтобы сделать амулеты со способностями Морского Бога. При покупки большого количества всегда должна быть скидка… – − Клейн слегка покрутил головой, чтобы оценить ситуацию в подземной зоне.

Рядом с ним Даниц, полный сомнений в своих навыках маскировки, надел кепку, специально опустив переднюю её часть вниз, чтобы прикрыть половину лица. Хорошо зная дорогу, он повёл Клейна на другой конец подземного рынка и постучал в закрытую дверь двумя длинными и четырьмя короткими ударами.

За дверью горела лишь одна единственная свеча. Она покачивалась на подсвечнике на боковой стене, рассеивая жёлтый свет по крошечной комнате.

Даниц указал на длинные одежды, маски и другие предметы, которые висели или лежали на столе, и сказал Клейну:

− Тебе решать, маскироваться или нет. Ты можешь этого и не делать.

Клейн осмотрелся, его взгляд скользнул мимо вышибал в комнате.

− Мне это не нужно.

– Теперь я информатор вооружённых сил королевства, а также Церковь Повелителя Бурь знает о моей личности, поэтому мне нечего бояться… Если у пиратов и авантюристов будут какие-либо злобные умыслы из-за отсутствия на мне маскировки, и если они попытаются напасть на меня, хе-хе… – − Клейн представил себе картину, как прямо к нему одно за другим летят вознаграждения.

Даниц тайком скривил губы, взял чёрную железную маску и надел её.

После этого они с Клейном в сопровождении вышибалы прошли по полутёмному коридору в другую комнату.

Место было богато украшено. Пол покрывал толстый ковёр с Южного Континента; стены были заставлены сияющими светильниками, и, когда вспыхивал свет, можно было уловить свежий запах свечей.

Клейн огляделся и, найдя без помощи Даница коричневый кожаный диван, сел на него. Он откинулся назад и закинул одну ногу на другую.

Здесь уже собралось более двадцати человек разного пола. Некоторые были в мантиях с капюшонами, в то время как другие показывали свои лица. Согласно тому, что Даниц рассказывал утром, не все люди, присутствовавшие на этом собрании, были Потусторонними − здесь были представители определённых фракций, а также авантюристы, пираты и простые энтузиасты-любители мистицизма, которые хотели стать Потусторонними.

В этой спокойной обстановке время текло медленно. Примерно через семь или восемь минут старик, сидевший на откидном стуле, выпрямил спину и скрестил руки на груди. Он усмехнулся.

− Все, давайте начнём.

Из-за того, что он был стар, седые волосы на его голове встречались крайне редко, он был почти лысым. Однако, его светло-карие глаза не были мутными, они были яркими и проницательными.

− Организатор собрания, Силач Озил, знаменитый пират в прошлом, а ныне тайный владелец бара Листа Амириса, − Даниц слегка наклонился и приглушённым голосом представил старика Клейну.

Он уже упоминал об этом утром, но боялся, что Герман Спэрроу не сможет сопоставить имя с лицом и затем вызовет его гнев.

– Прискорбно, когда другие имеют секреты… – − мысленно вздохнул Даниц.

Клейн незаметно кивнул, молча наблюдая за происходящими сделками.

Здесь были формулы зелий Воина, Матроса, Жреца Тайн и другее, однако их никто не покупал. Ожидающие продавцы всё больше и больше разочаровывались.

Даниц взглянул на Германа Спэрроу, лицо которого ничего не выражало, затем он наклонился и объяснил тихим голосом:

− На этом собрании нет ни Юриста, ни какого-либо сильного Провидца. Подлинность формулы зелья не может быть гарантирована. Подделать такие вещи слишком легко, и даже если докажут, что формула поддельная, продавец не будет наказан, потому что он тоже мог стать жертвой.

– Знаю… Это одна из причин, по которой формулы зелий не получают широкого распространения… – − Клейн сел ровно, слегка наклонился вперёд и сказал голосом, который не был ни громким, ни низким: − Мне нужны остатки духовности древнего призрака.

Он не упомянул глаза шестикрылой горгульи, родниковую воду из Золотого Истока острова Сони или какие-либо другие дополнительные ингредиенты. Он боялся, что остальные догадаются, что он Безликий, который готовится стать Марионеточником.

Когда он был в Тингене, Клейн на основе купленных дополнительных ингредиентов заподозрил, что Дакстер Гудериан был потенциальным Зрителем, и таким образом он определил его личность как члена Психологических Алхимиков.

Было невозможно сделать какие-либо выводы на основе одних остатков духовности древнего призрака, так как они могли использоваться во время ритуалов, связанных с нежитью.

Хотя Клейн и не маскировался, ему всё равно приходилось быть осторожным.

В комнате на две секунды воцарилась тишина. Затем раздался слегка хрипловатый голос:

− Сколько вам нужно?

– У кого-то они действительно есть? – − Клейн контролировал выражение своего лица и не позволил радости отразиться на нём.

Он наклонил голову, чтобы посмотреть на говорившего, и увидел, что это мужчина лет тридцати, явно местного происхождения.

Кожа мужчины была бронзовой, но имела тусклый блеск из-за постоянного недоедания или недостатка света. У него было худое лицо, выступающие скулы и запавшие глаза, скорее светлые нежели тёмные.

− Маленькая бутылочка, – Клейн вытащил маленькую металлическую бутылочку в качестве примера.

Худой темноволосый мужчина на мгновение замолчал, прежде чем сказать:

− 500 фунтов.

– Разумная цена… – − Клейн изначально хотел поторговаться, но краем глаза заметил Даница, сидевшего рядом с ним. – Я − Герман Спэрроу, холодный, сумасшедший авантюрист… – − Клейн мысленно повторил эту фразу три раза, тихо сделал глубокий вздох и спокойно кивнул.

− Хорошо.

Он достал большую пачку наличных, которую приготовил заранее, и отсчитал сумму в 500 фунтов.

Человек с практически белыми глазами достал из кармана стеклянную пробирку, бросил её Клейну и сказал:

− Вся духовность исчезнет через год.

Он не беспокоился о том, что его собеседник может и не поймать бутылочку, поскольку даже если бы она и сломалась, то на сам материал это бы не повлияло. Надо будет всего лишь сменить контейнер.

Клейн поднял правую руку и аккуратно поймал стеклянную бутылочку. Он видел множество светящихся пятен, плавающих в трубке, которые при соприкосновении со стеклянной стенкой странно расширялись, образуя лицо с размытыми чертами, открывавшее образовавшийся рот в беззвучном крике.

– Не подделка… – − Клейн кивнул самому себе и протянул толстую пачку наличных суммой 500 фунтов слуге, который подошёл и передал её продавцу.

Торговля продолжалась, но большинство её участников потерпели неудачу и лишь немногие преуспели.

В конце дня, организатор собрания, Силач Озил, рассмеялся и сказал:

− У меня есть запрос.

Сказав это, он вытащил фотографию из внутреннего кармана.

− Награда за этого человека 1,000 фунтов или любой другой Потусторонний ингредиент равной стоимости. Запомните, не причиняйте ей вред.

– 1,000 фунтов? Это заставило бы большинство авантюристов сойти с ума… Интересно, кого же он ищет, предлагая такую высокую награду… – − Клейн увидел, что все присутствующие были готовы попытаться их получить.

Изображение начало передаваться против часовой стрелки, и через несколько минут оно оказалось в руках Клейна.

Когда он небрежно окинул его взглядом, в его сердце внезапно всплыло лёгкое удивление.

Женщина на фото была довольно миленькой, с ярко-рыжими волосами и парой зелёных глаз, похожих на изумруды. Её кожа не была чистой, но по ощущениям она был здоровой.

На снимке на ней была длинная юбка, цвета голубого озера. Её талия была перетянута лентой в форме цветка, что делало её исключительно стройной. Хотя её лицо, казалось, улыбалось, в целом она выглядела недовольной и смущённой.

– Девушка из хорошей семьи… Кто платит 1,000 фунтов, чтобы найти её? Более того, есть условие, что ей нельзя причинять вред… Хм, фотография, на которой она заставляет себя улыбаться… – − в голове Клейна промелькнуло множество романтических историй, в которых переплетались любовь и ненависть.

Истории, как про пирата-тирана, влюбившего в дочь богатого торговца, похитившего её на своей лодке, прежде чем она в конце концов сбежала; или про какую-нибудь благородную леди из приходящей в упадок дворянской семьи, превратившуюся в пирата, а позже пойманную по ошибке только для того, чтобы иметь греховные отношения со средним или высокопоставленным Уполномоченным Карателем или военным офицером и таким образом вырвавшуюся из своего затруднительного положения; про то, как недавно продвинувшаяся Демонесса случайно попала в долг любви, доставляя кому-то удовольствие… Именно такие мысли промелькнули у него в голове, и Клейн чуть не поднял руку, чтобы прикрыть лицо.

– Я прочитал слишком много романов в своей прошлой жизни… И так случилось, что у меня травма из-за Демонесс в этом мире… – − он вздохнул про себя, посмотрел на Озила и спросил: − Как её зовут?

− Хелен, − лаконично ответил Озил, − но она, должно быть, сейчас использует фальшивое имя.

– Хелен, типичное имя для женщин Интиса… – − Клейн снова спросил: − Есть ли что-нибудь, что она часто носила с собой? Волосы тоже подойдут.

Это было нужно для поиска с помощью гадания.

Клейн не упомянул о таких вещах, как нестиранная последняя одежда, опасаясь, что тайный наниматель швырнёт ему кусок нижнего белья, и это поставит его в неловкое положение.

Озил покачал головой.

− Ничего. У неё есть сильная способность анти-отслеживания.

− Какова её сила? − спросил другой участник собрания.

Озил серьёзно сказал:

− Наниматель не дал подробного описания. Он сказал, что она не слишком сильна, но определённо сильнее девятой Последовательности. Вам не требуется захватывать её. Как только вы обнаружите её местоположение, вам сразу же заплатят.

Глава 563. – Благословление – Шута

– Как только сможешь подтвердить её местонахождение, то получаешь 1000 фунтов! Впервые вижу такую миссию! – на улице перед баром Листа Амириса Даниц с лёгким волнением потёр руки. Он сжал кулаки и ударил по высокому чёрному газовому фонарному столбу, желая немедленно броситься прочёсывать город в поисках рыжеволосой женщины по имени Хелен.

Для него 1000 фунтов были немалой суммой. Их было достаточно, чтобы добавить к его списку недвижимости в Баяме ещё один дом, который просто не был бы расположен в самых процветающих и ценных районах.

Ковёр-Самолёт, который он получил ранее, стоил всего около двух-трёх тысяч фунтов, и это была награда, которую он получил за битву с такими опасными парнями, как Стальной Мавети и Кровавая Ежевика Хендри. Что было совершенно на другом уровне сложности по сравнению с миссией найти кого-либо.

Клейн, шедший впереди, держал в руках пакет, завёрнутый в газету. Это были материалы для заклинаний, которые обошлись ему в пятнадцать фунтов. Он немного замедлил шаг, взглянул на Даница и невозмутимо произнёс:

– 5500 фунтов.

– …

Лицо взволнованного Даница застыло.

Только тогда он вспомнил о важной проблеме. В глазах других пиратов и авантюристов он был таким же – привлекательным – , как и рыжеволосая Хелен.

Им даже не нужно было с ним сражаться. Как только они его узнают, они могут сообщить о его личности военным, Церкви или полиции и получить вознаграждение в размере более 1000 фунтов. В конце концов, он уже был великим пиратом стоимостью 5500 фунтов.

Поиски рыжеволосой девушки Хелен – это всё равно что леди со красивой фигурой и приятной внешностью, вошедшая в Красный театр ради развлечения.

– Дерь…мо… – – растягивая последний слог, Даниц выплюнул одно-единственное слово, его лицо помрачнело.

В то же время он на автомате опустил свою кепку ещё ниже.

Клейн, который словно вылил на Даница холодную воду, возобновил свою обычную скорость ходьбы и начал подумывать о том, чтобы найти рыжеволосую Хелен.

Из-за отсутствия предмета-медиума и необходимой информации ему было трудно использовать гадание, поэтому ему придётся рассмотреть другие методы.

– Активизировать моих подчинённых, чтобы они обыскали весь город? Это то, что может быть сделано только Церковью, военными и полицией. Даже местным бандам такое вряд ли по силам… Подождите, думаю, я смогу… – – Хоть я и не настоящий Морской Бог Кальветуа… Мои верующие распространены по всему Баяму и острову Голубых Гор. Мне просто нужно сделать объявление… то есть откровение для всех моих верующих, чтобы заставить их искать рыжеволосую Хелен… Но не повредит ли это моему имиджу? Сделать нечто подобное ради 1000 фунтов… Даже богу нужно сохранять лицо… – – Если бы я был реальным Морским Богом, меня бы это не волновало. Однако сейчас я выступаю в роли Кальветуа. Я должен поддерживать достоинство бога так хорошо, как только могу – . – В те времена, когда Кальветуа был на грани падения, он даже не послал откровение, когда срочно пытался найти Летицию и её подчинённых. Вместо этого он отдавал приказы только своим высокопоставленным последователям… Я смог изменить его заповеди как часть реконструкции образа, но я не могу показаться слишком мелочным… Что ж, это также должно быть требованием истинного действия – . – Было бы трудно организовать поиски, просто сказав об этом Калату, Эдмонтону и другим. Кроме того, они бы определённо преувеличили серьёзность данного вопроса и вызвали бы огромный переполох. Позже это бы только усложнило дело – . – Есть и другое решение. Я могу закинуть радиоприёмник над серым туманом и попытаться связаться с волшебным зеркалом Арродесом. Я спрошу его о местонахождении рыжеволосой Хелен. Нужно быть осторожнее с этим. Мне надо подготовиться заранее и проверить этот вариант с помощью гадания. Я не хочу получить странные телеграммы от Истинного Создателя или Первозданной Демонессы. Даже один взгляд на них, вероятно, сведёт меня с ума – .

Быстро придумав кое-что, Клейн сел в арендованный экипаж, припаркованный на углу улицы. Даниц прижал кепку и последовал за ним вплотную.

Вернувшись в гостиницу Лазурного Ветра, Клейн снял шляпу и пальто, сказав Даницу:

– Если твой Капитан свяжется с тобой во сне, попроси информацию о рыжеволосой Хелен.

– Она, вероятно, ничего не знает. Иначе я бы уже знал эту рыжеволосую Хелен, – Даниц ухмыльнулся. – Понятия не имею, кто её ищет, что готов заплатить тысячу фунтов.

Разные мысли кружились в его голове, когда он представлял историю любви, похожую на те, что сочинил император Роселл.

Клейн взглянул на него и небрежно заметил:

– Сегодня вечером за радиоприёмником слежу я.

– Ты? – Даниц очнулся от своих фантазий, задаваясь вопросом, не ослышался ли он.

– Да, – Клейн кивнул.

– Герман Спэрроу понимает, что я слишком устал? Хотя этот парень немного сумасшедший, в глубине души он всё ещё хороший человек. Он ведь действительно решил рискнуть своей жизнью, чтобы спасти тех людей, когда мы были в гавани Банси… – Даниц вздохнул про себя.

Прихватив с собой радиоприёмник и всё что нужно, Клейн прошёл в спальню, запер дверь и, с помощью ритуала жертвоприношения, бросил их над серым туманом.

Закончив, он не спешил покидать величественный дворец. Следуя за взмахом его руки, Скипетр Морского Бога вылетел из кучи хлама. Клейн просмотрел молитвы разных людей, узнавая о том, сколь переменчивы бывают люди.

В процессе он время от времени отвечал им – словно ребёнок, который всё ещё проявляет большой интерес к новой игрушке.

Когда Клейн закончил, вокруг сиденья Шута начала формироваться рябь из света.

– Кто-то молится мне, Шуту, а не Морскому Богу… – Клейн поднял брови и выпустил свою духовность, изучая появившуюся в мерцающем свете сцену.

–

Гавань Энмат, в комнате с задёрнутыми шторами.

Одетый в классическую чёрную мантию, Эд Ширан, сопротивляясь порывам своего сердца, сказал милой молодой девочке Денизе:

– Дар Божий находится в наших телах, но, если мы хотим его получить, нам нужен учитель, который будет направлять нас. Твоя душа чиста и любима богами. Я лично буду учить тебя. В процессе, что бы ни случилось, ты должна доверять мне и слушать меня. Прежде чем мы начнём, у тебя есть какие-нибудь вопросы?

Эд Ширан был мошенником. Его специальностью является создание культа, чтобы обманывать других ради денег и секса. Затем он решительно сбегает, прежде чем всё достигнет определённого масштаба, который привлечёт внимание полиции.

На этот раз он приехал из Баклунда, притворяясь одним из Благословлённых Шута, которых искали многие столичные гангстеры. Он также сумел создать некоторых верующих в своей целевой группе.

Он ложно утверждал, что Шут был воплощением Повелителя Бурь и что он придёт, чтобы спасти верующих во время апокалипсиса. Это был секрет, который не мог быть широко обнародован и мог передаваться только в тайне; в противном случае он привлек бы внимание богов других Церквей. Только избранные имели возможность заранее поверить в Шута и стать первой группой спасённых.

Чтобы казаться более убедительным, он потратил много денег в Баклунде, купив лист бумаги с написанным на нём почётным именем Шута.

Касательно написанного на этом листе бумаги, то он дал такой комментарий: – Кажись оно реальное – .

Дениза спросила одновременно со страхом и предвкушением:

– Господин Последователь, почему мы не получили ответа, когда прочитали почётное имя Бога? Разве мы не Благословлённые, те, кто были избраны и должны купаться в Божьей благодати?

– Сейчас я одарю тебя Божьей милостью… – – Эд Ширан глубоко вздохнул и подавил всплывающие в мыслях дразнящие образы.

– Есть две причины. Во-первых, ты не открыла благодать Божью, которая скрыта в твоём теле. Я помогу вам завершить это позже. Во-вторых, ты недостаточно набожна. Не спорь, я вижу тебя насквозь. После того, как ты сделаешь всё это, ты сможешь произнести почётное имя Бога и получить ответ, как и я.

Под восхищённым и любопытным взглядом Денизы Эд Ширан взял ручку с ближайшего стола и нацарапал строчку слов.

Это был язык Гермес, используемый для жертвоприношений.

Ради успешного завершения аферы Эд Ширан заимел много религиозных знаний и даже поступил на исторический факультет университета, чтобы послушать курсы археологии.

Держа бумагу перед Денизой, он с гордостью процитировал слова, написанные им на Гермесе:

– Шут, не принадлежащий к этой эпохе. Таинственный правитель над серым туманом. О, Король Жёлтого и Чёрного, повелитель удачи.

После этого, с полузакрытыми глазами и распростёртыми руками, он сказал мечтательным голосом:

– Я чувствую благословения Бога.

В этот момент с неба спустилась серебряная молния и приземлилась прямо на голову Эда Ширана.

С шипящим звуком по его телу пробежали крошечные электрические разряды. При помощи Божьего благословления он упал на землю, и его тело быстро обуглилось, а мышцы сильно задёргались.

Через несколько секунд он прекратил как-либо двигаться, в том числе дышать. Дениза воскликнула:

– Господин Эд Ширан действительно благословлён Богом.

Дениза наконец почувствовала, что что-то не так. Она осторожно шагнула вперёд, приподняла край юбки и опустилась на колени, приложив палец к кончику носа Эда Ширана.

– Он… он мёртв… Он мёртв! – – Дениза отшатнулась в ужасе, упав на землю.

Она разрыдалась и, спотыкаясь, выбежала из комнаты, направляясь к ближайшему полицейскому участку.

–

В пространстве над серым туманом Клейн молча убрал Скипетр Морского Бога.

– Ты на самом деле посмел использовать моё имя, чтобы разводить других на деньги и опорочивать женщин… – – уголок его рта дёрнулся, ему хотелось бы послать ещё одну молнию человеку по имени Эд Ширан.

Так называемое изувечивание трупа.

– Девушка, скорее всего, позвала полицию, да? Такого рода дела неизбежно будут переданы соответствующей команде Потусторонних. Интересно, будут ли это Ночные Ястребы, Уполномоченные Каратели или Разум Машины… После того, что сделал Мистер А, моя репутация Шута в Баклунде не так уж мала. Возможно, на меня уже есть досье в официальных организациях. Ну, может быть, они соберут всю информацию и передадут её Красным Перчаткам или кому-нибудь подобному для расследования… – – прошлая личность Клейна и его мышление Ночного Ястреба позволили ему обдумать возможные будущие события.

Однако он быстро отодвинул этот вопрос на задний план, потому что, несмотря ни на что, они не смогли бы обнаружить, что это был он.

Клейн бросил Скипетр Морского Бога обратно в кучу хлама, готовый вернуться в реальный мир.

Внезапно одна из тёмно-красных звёзд, которые тихо плыли в бескрайнем сером тумане, резко загорелась, испуская яркий свет!

Она постоянно увеличивалась и уменьшалась, что резко бросалось в глаза.

Это была алая звезда, которая не принадлежала ни одному члену клуба Таро.

– Какой сегодня напряжённый день… Кто бы это мог быть? Также как и Мисс Справедливость, Мистер Висельник и Крошка Солнце, кто-то полагается на определённый объект, чтобы установить связь с серым туманом? – – по мере размышлений, Клейн распространял свою духовность. Он не стал сразу отвечать и только наблюдал.

Глава 564. Преследование Знаний

Когда духовность Клейна вступила в контакт с пульсирующей алой – звездой – , перед ним предстала сцена из образов и звуков.

Черноволосая женщина в классическом одеянии лежала на земле, корчась от боли.

В одной руке она держала невзрачный небесный шар, а в другой –короткий скипетр, длина которого даже не доходила до длины маленькой руки. Её сильная воля к жизни почти что буквально прорвалась через алые звёзды прямо в уши Клейна.

Также как и в случае со Справедливостью или Солнцем, фигура этой женщины казалась довольно размытой, из-за чего было трудно различить её внешность, но некоторые детали Клейн мог видеть ясно: черты её лица, искорёженные мышцы щёк и извивающаяся плоть, принимающая форму глазных яблок. Ещё были видны её уши, вытянутые как труба, пальцы, которые царапали пол, оставляя яркие полосы крови, и также пара холодных, почти прозрачных глаз без ресниц, которые располагалась над черноволосой девушкой.

Процесс мутации не замедлялся. Её тело упорно исцеляло само себя, заставляя плоть и кровь, внешне напоминающие глазное яблоко, таять. Её разорванные мышцы срастались вместе, а вытянутые уши втянулись обратно… Словно качели, одно состояние постоянно сменяло другое, шла непрекращающаяся борьба.

Взгляд Клейна был прикован к иллюзорным глазам без ресниц. Он чувствовал себя так, как если бы вернулся в Тинген, в то время, когда он впервые овладел Духовным Зрением.

Тогда он увидел пару таких же глаз за спиной Старого Нила!

– Скрытый Мудрец? – – Клейн откинулся на спинку стула, протянул руку и взял Скипетр Морского Бога, который снова вылетел из кучи хлама.

Он планировал подать руку помощи и поразить эти злые глаза несколькими молниями.

Однако после тщательного наблюдения он вдруг осознал, что причиной ненормального состояния черноволосой женщины является сумасшедший рёв, который никто другой не мог слышать. Это было потому, что его источник находился прямо в её ушах, глубоко внутри её Духовного Тела, в её Теле Души!

– Очень похоже на ситуацию, когда Мисс Маг страдает от рёвов во время полной луны… К счастью, у меня есть опыт; в противном случае я бы предпринял неправильный шаг… – – Клейн, на мгновение задумавшись, нашёл способ спасти её. Нужно было поднять её Духовное Тело над серым туманом и напрямую заблокировать безумный рёв. Как только источник силы исчезнет, мутация будет быстро устранена собственной силой регенерации леди.

Что касается того, стоила ли она спасения или у неё были злые намерения, то нынешний он больше не волновался как раньше.

Если черноволосая леди уже совершила какое-либо гнусное преступление, то, после установления связи с таинственным пространством над серым туманом через алую звезду, Клейн мог в любое время швырнуть в неё несколько молний.

– Если у неё действительно есть какие-либо злые намерения или если она станет причиной неприятного инцидента, то я, обладая Скипетром Морского Бога, картой Тёмного Императора и имея возможность до некоторой степени использовать силу серого тумана, не буду испытывать недостатка в способах оказания сопротивления… – – Клейн, держа в правой руке скипетр из белой кости, указал на звезду.

Его духовная энергия поднялась и влилась в переливающийся багрово-красный свет, который был похож на текущую воду.

На этот раз ему с лёгкостью удалось установить таинственную стабильную связь.

Фигура черноволосой леди мгновенно появилась сбоку от длинного бронзового стола. Она сидела на стуле, который не принадлежал ни одному из нынешних членов клуба Таро.

Клейн же по остаточному изображению из алой звёзды мог видеть, что мутация на её теле значительно ослабла.

Он незаметно кивнул, терпеливо ожидая, когда собеседник заговорит первым.

Черноволосая леди все ещё пребывала в некотором замешательстве. Мгновение назад она боролась с сильной болью, её зрение постепенно меркло, а в следующую секунду она оказалась внутри высокого купольного дворца. Под ней был бесконечный и безмолвный серый туман, простилающийся во все стороны. Как она могла не растеряться?

После короткого молчания она перевела взгляд на фигуру, неторопливо сидящую в самом конце длинного испещрённого стола. Она спросила неземным голосом:

– Это Подземный Мир?

– Ты не мертва, – Клейн рассмеялся.

В этот момент он увидел, что на высокой спинке стула черноволосой леди звёздный свет начал искажаться, быстро образуя символ, состоящий из пары глаз, в которых было бесчисленное множество сверкающих звёзд. Они были холодными и равнодушными, и у них не было ресниц.

Основываясь на своём прошлом опыте, он полагал, что это был символ, представляющий путь Жреца Тайн.

Черноволосая леди замерла, постепенно приходя в себя.

Инстинктивно она огляделась вокруг, прежде чем, наконец, бросить взгляд на таинственного мужчину, окутанного серым туманом.

– Белая рубашка, фрак, без галстука, чёрные брюки, яркие кожаные ботинки, кажущиеся чёрными волосы и расплывчатая внешность. Ничего необычного… Он небрежно держит в руке молочно-белый скипетр, который немного длиннее руки, и этот скипетр… – – зрачки черноволосой дамы сузились, когда в глубине её глаз ясно отразились синие – драгоценные камни – и окружающая их аура бури. Кроме того, скипетр окружали бесчисленные точки света, придавая ему святое и величественное присутствие. – Этот скипетр на уровне полубога! А он играется с ним, как с игрушкой… Совершенно не взволнован… – – леди прищурила глаза и осторожно спросила:

– Как я могу к вам обращаться?

– Ты можешь называть меня Мистером Шутом, – ответил уже опытный Клейн.

– Шут… – – черноволосая леди задумалась над этим словом, прежде чем задумчиво спросить: – Я слышала о вашем почётном имени от Мистера з из Ордена Авроры.

Она ждала его подтверждения или отрицания.

– Ты знаешь, что Мистера з из Ордена Авроры… Его можно считать моим старым знакомым… – – Клейн рассмеялся, но не ответил; вместо этого он сказал: – Не хочешь ли представиться? Самый элементарный этикет.

Черноволосая леди вспомнила, что с ней случилось, и снова замолчала.

Через несколько секунд она сказала слегка приглушённым голосом:

– Меня зовут Каттлея, и у меня прозвище – Адмирал Звёзд – . Мистер Шут, это вы меня спасли?

– Адмирал Звёзд? Адмирал Звёзд, одна из семи пиратских адмиралов, та, что с наградой в 37,000 фунтов? Я спас сокровищницу… то есть, человека высокого статуса… – Клейн слегка поёрзал на стуле, наполовину удивлённый, наполовину довольный.

Он усмехнулся и ответил:

– Разве это не было очевидно?

Адмирал Звёзд Каттлея немедленно встала и сказала:

– Спасибо вам за вашу помощь. Если у вас есть что-то, что вам от меня нужно, вы можете напрямую сказать мне – до тех пор, пока это в пределах моих возможностей и не нарушает моих принципов.

– Как мило с твоей стороны… Очень опытная и сдержанная… Она действительно достойна быть известным Адмиралом Звёзд… – – Клейн не мог не вздохнуть.

Члены его клуба Таро, за исключением Висельника и его собственного воплощения, Мира, были довольно неопытны, когда впервые стали участниками собрания.

Тогда Мисс Справедливость была одной из тех, кто смутно понимал таинственный мир, но по-настоящему в него ещё не вступала. Солнце был одним из тех, кто получил достаточное – образование – , но из-за изолированной среды и своего относительно молодого возраста он был очень простым и честным. Маг, возможно, застряла на девятой Последовательности на несколько лет, но она всегда была неаффилированным Потусторонним. Она мало что знала о всевозможных тайных группировках, и ей не хватало опыта. Луна, Эмлин, происходит из Потусторонней расы, и его поддерживает фракция с глубоким наследием. Однако из-за того, что он предпочитает оставаться дома и играть в куклы, ему сильно не хватает опыта в некоторых аспектах. В результате он оказался очень доверчивым.

– Этот парень, Эмлин, умён, но, если бы он, хе-хе, познакомился с Трис, нет, демонессой Трисси, его бы обманули и заставили бы продавать свои куклы… – – Клейн тайно поддразнил вампира, которого в реальном мире можно было считать его другом.

Он посмотрел на Адмирала Звёзд и не стал отвечать прямо на вопрос о том, чем она может отплатить ему за спасение своей жизни. Вместо этого он улыбнулся и спросил:

– Ты являешься членом Ордена Аскетов Моисея?

– Да, – Каттлея не верила, что может скрыть подобное от Мистера Шута.

Клейн улыбнулся.

– Что ты только что сделала, чтобы спровоцировать того парня?

Он не был уверен, что пара глаз принадлежала Скрытому Мудрецу, поэтому вместо его имени он использовал расплывчатое – тот парень – , так что в любом случае Шут был бы абсолютно прав и поддерживал своё положение.

После минутного молчания Каттлея сказала:

– Нет, я его не провоцировала.

Она сделала паузу, затем продолжила:

– Члены Ордена Аскетов Моисея верят, что все объекты исчисляемы, и мы стремимся к самому знанию. Однако император Роселл однажды сказал, что не мы стремимся к знаниям, а это знание преследует нас. Скрытый Мудрец – воплощение самого знания. – Он – преследует нас – каждого члена Ордена Аскетов Моисея. Когда в нас вводится слишком много знаний, без возможности быстро их переварить и освоить, может произойти ситуация, подобная моей. Либо я ослабляю свою защиту и открываю свой разум, чтобы принять изменения от Скрытого Мудреца, либо я упорно сопротивляюсь – или в конечном итоге теряю контроль.

– Если это так, то Скрытый Мудрец не целился конкретно на тебя. Если ты вдруг самостоятельно выберешься из этого затруднительного положения, то он ничего не заподозрит… Судя по твоим словам, ты довольно много чего знаешь… В то время Старый Нил хотел только получить знания об очищении человеческого тела и совершенном возрождении… – – Клейн внезапно вздохнул, но его лицо осталось невозмутимым. – Репутация Адмирала Звёзд не так уж и плоха. Она из тех пиратов, у которых есть кодекс чести… – – Клейн прервал свои мысли и спокойно сказал: – Если что-то подобное повторится, ты можешь прочитать моё имя. – Прочитать имя… – – губы Каттлеи дрогнули в инстинктивном желании отказаться.

Но она сдержалась.

После многократного взвешивания всех – за – и – против – , она встала, скрестила руки на груди и слегка поклонилась, сказав:

– Чем я могу быть вам полезна?

Клейн рассмеялся и проговорил безразличным тоном:

– В будущем окажи некоторую помощь моему Благословлённому.

– Как пожелаете, – Каттлея снова села и осторожно спросила: – Почётное имя, данное Мистером з , ваше?

Затем она повторила ему почётное имя Шута.

Клейн кивнул головой, показывая, что она была права.

Каттлея посмотрела на другие свободные места и после некоторого раздумья спросила:

– Достопочтенный Мистер Шут, здесь бывают и другие?

Клейн рассмеялся и ответил:

– Такие же люди, как ты. Они организовали регулярное собрание, и я свидетельствую.

После нескольких секунд молчания Каттлея спросила:

– Могу я принять участие?

Она подумала, что, поскольку она не была связана с таинственным существом, известным как Шут, лучше узнать больше, чем ничего.

– Разумеется, ведь у тебя есть деньги, знания, влияние и потребности… – – Клейн небрежно откинулся на спинку стула.

– Конечно. Без моего разрешения ты не должна рассказывать кому-либо.

– Хорошо! – Каттлея ответила без колебаний.

Клейн постучал указательным пальцем левой руки и раскрыл остальные карты таро на бронзовом столе.

– Они используют карты таро в качестве своих псевдонимов. Вот те, что остались. Выбери одну.

Каттлея просмотрела карты и сразу же сказала:

– Отшельник.

Глава 565. Глаз Жреца Тайн

В капитанской каюте Каттлея медленно поднялась с пола и молча подошла к зеркалу в полный рост, стоявшему рядом с книжным шкафом.

В зеркале кожа на её лице была светлой и гладкой, без единой трещинки. Её уши были короткими и нормальными, без признаков удлинения. Её тёмно-фиолетовые глаза были спокойны, как будто ничего не случилось.

Однако она могла видеть больше своими глазами, в которых была сокрыта таинственность.

Под её кожей находилась похожая на глаза смесь из плоти и крови, которая ещё не полностью растворилась. В её Теле Души боль и безумие быстро рассеивались; бесчисленные иллюзорные объекты с невыразимыми формами бродили вокруг; неподалёку матросы убирали палубу…

Всё, что находилось в радиусе нескольких десятков метров, представало перед ней в чёткой, но необычайно хаотичной манере.

С того дня, как она перешла на пятую Последовательность Мастера Созвездий, её способности Жреца Тайн значительно возросли. Она могла смутно видеть окружающие её плотные занавесы, которые напоминали тени, и за занавесами, казалось, что-то наблюдало за ней и всеми живыми существами.

– Нет никаких следов, которые мог бы оставить Мистер Шут, что, в свою очередь, многое объясняет… Он, нет, – Он – смог напрямую затащить моё Тело Души в то таинственное пространство со странной, всеподавляющей и скрытной силой. С таким скипетр полубога не может сравниться… Хотя – Он – был одет в современную одежду, это ничего не значит. Для существа подобного уровня очень легко сделать так, чтобы для разных людей – Он – выглядел по-разному, и – Его – истинный облик, вероятно, заставил бы каждого посмотревшего человека потерять контроль и умереть… – – Каттлея смотрела на себя в зеркало, молча размышляя о том, что только что произошло.

Конечно же у неё были некоторые мысли относительно личности Мистера Шута, но это были лишь догадки без каких-либо доказательств.

– Тот факт, что – Он – носит фрак, не означает, что – Он – очень молод или что – Он – был недавно рождён. Возможно, – Его – существование начинается с древних времён, даже раньше семи богов. Преследующее меня знание говорит мне, что до Катаклизма действительно существовали более древние боги, и – Он – может быть одним из них – , – мысленно сказала себе Каттлея, прежде чем отвернуться от зеркала и вернуться к тому месту, где ей пришлось бороться с болью. Она подняла свои очки, которые отлетели в сторону.

Надетые на нос очки с толстыми стёклами скрыли её тёмно-фиолетовые глаза. Всё, что не должны были видеть обычные люди, быстро исчезало из её поля зрения.

Каттлея стояла там, снова думая о том влиянии, которое окажут на неё Мистер Шут и так называемый – клуб Таро – .

Неосознанно в её мыслях возникла высокая фигура. Слова, которые она никогда не забудет, снова эхом отозвались в её ушах.

– – Уходи. Твоя судьба не со мной. – – Это моя судьба, Ваше Величество? – – она закрыла глаза. –

В древнем и величественном дворце над серым туманом.

Пальцы Клейна постучали по краю длинного испещрённого стола, когда он заставил все лежащие на нём карты таро исчезнуть.

Он думал о том, какими будут дальнейшие события после того, как Адмирал Звёзд вступит в клуб Таро.

– Чтобы найти поющих русалок, мне может понадобиться свернуть с безопасного морского маршрута и войти в море, которое когда-то было полем битвы богов. Иметь Отшельника, которая боится Шута, лучше, чем сотрудничать с Контр-Адмиралом Айсбергом Эдвиной. Использовать её корабль было бы намного безопаснее… Да, Мистер Висельник будет запасным вариантом – . – Адмирал Звёзд – член Ордена Аскетов Моисея. Она обладает обширными знаниями и очень полезна для клуба Таро, но для меня это также скрытый риск. Образ Мистера Шута построен на фундаменте непостижимости… В будущем я должен быть более осторожен. Я не должен отвечать на вопросы, в которых я не уверен. О вещах, в которых я не уверен, я бы предпочёл говорить расплывчато и давать смутные ответы, как шарлатан. Конечно, чтобы полностью решить эту проблему, я должен быстрее совершенствоваться и стать Потусторонним высшей Последовательности. Моя сила должна соответствовать моему уровню, и мои стандарты должны соответствовать этому пьедесталу – . – С членом пятой Последовательности и множеством подчинённых под его началом, средняя сила клуба Таро не считается низкой – . – После получения Скипетра Морского Бога мне не нужно беспокоиться о том, что члены клуба Таро станут слишком сильны, чтобы легко суметь создать проблемы – . – Надеюсь, настанет день, когда этот член Ордена Аскетов Моисея, Адмирал Звёзд, сможет сыграть важную роль в моей мести Скрытому Мудрецу – .

Клейн выдохнул и исчез над серым туманом.

–

Баклунд. Под собором Святого Самуила.

Ночной Ястреб в красных перчатках вошёл во временно отведённый им офис с телеграммой в руке.

– Капитан, кое-что произошло в гавани Энмат, – сказал он Заверителю Душ Соесту с некоторым волнением.

Соест коснулся правой стороны своих волос и спросил:

– Что случилось?

– Есть новая информация о Шуте, которого ищет Орден Авроры, – сотрудник, державший телеграмму, протянул лист бумаги.

Его ответ сразу же привлёк внимание нескольких присутствующих Красных Перчаток, включая мужчину с чёрными волосами и зелёными глазами, который дремал, откинувшись на спинку стула и положив ноги на стол. Его лицо было прикрыто шляпой.

Соест взял телеграмму и просмотрел её, прежде чем сразу же рассмеяться.

– Кто-то солгал, назвавшись его Благословлённым, в попытке обдурить других. Но после того, как он прочитал его имя, его на месте поразил смертельный удар молнии. Таинственная сущность, известная как Шут, действительно существует…

Данные, касающиеся ритуала таро и Шута, были переданы команде Красных Перчаток Соеста. Они отвечали за расследование, но никаких зацепок не было, да и они не придавали этому особого значения, потому что у них были другие задания.

– Шут владеет силами из области молний? – Леонард Митчелл снял чёрную шляпу с лица.

– Кто знает? Подобное можно провернуть, подготовив соответствующий мистический предмет. Случаи уже были. Такое особенно популярно у фальшивых богов Южного Континента и колониальных островов. Господи, эти мошенники утверждают, что Шут – это ещё одно воплощение Повелителя Бурь. Возможно, именно поэтому он и был поражён насмерть, – Соест неторопливо отбросил телеграмму в сторону.

Леонард взглянул на него, опустил ноги, полуобернулся и усмехнулся.

– Разве мы не собираемся провести какое-нибудь расследование?

– Как? Ты собираешься притвориться невежественным и произнести его почётное имя? – Соест усмехнулся.

– Это с большой вероятностью поможет поймать Шута за хвост, но я, по сути, попрощаюсь с этим миром. Моё усваивание зелья Ночного Кошмара идёт довольно хорошо, и я только что получил очередной ценный предмет. Впереди ещё много Последовательностей, которые ждут меня. Как я могу так скоро погрузиться в вечный сон? – – Леонард погладил свои свисающие пряди волос и сказал: – Мы можем попросить попробовать нескольких преступников, приговорённых к смертной казни?

– Но он может просто не ответить, – Соест покачал головой.

– Мы можем начать с двух случаев, связанных с ритуалами таро. Я всё больше и больше убеждаюсь, что они как-то связаны с Шутом. Во-первых, Шут – одна из главных аркан карт таро. Во-вторых, организация, которая ищет и разбирается с его Благословлёнными, – Орден Авроры. И первое дело, связанное с ритуалом таро – дело Ланевуса. В результате которого попытка Ордена Авроры совершить пришествие Истинного Создателя была сорвана, – Леонард одёрнул свой чёрный жилет и встал.

Соест серьёзно подумал об этом и сказал:

– Так получилось, что улики по другим делам также были подчищены. На данный момент нам больше нечего делать. Ты можешь попытаться расследовать два случая с ритуалами таро.

– Конечно, – Леонард улыбнулся в ответ.

Это было именно то, чего он хотел. С переданным ему делом, о котором мало кто заботится, он выиграет определённое количество времени для свободных действий.

–

В 2:50 вечера Форс вернулась с холодных улиц в своё место проживания, дрожа всем телом.

Дело было не в том, что ей хотелось выходить на улицу в такую сырую и холодную погоду, а в том, что дома закончилась еда. Что касается Сио, то она проделала весь путь до гавани Притц, чтобы поймать беглеца и получить награду. Было неизвестно, когда она сможет вернуться домой.

– Она всегда инстинктивно преследует и ловит беглецов. Можно сказать, в каком-то смысле она использует метод действия… – – держа в руках большой коричневый бумажный пакет, она привычно выуживала ключи, чтобы открыть почтовый ящик и вынуть письма с счетами.

Девушка вошла в дом, убрала еду и сняла своё плотное пальто, которое тепло закутывало её тело. Форс начала просматривать письма.

Внезапно её глаза загорелись. Там было письмо от её учителя, Дориана Грея.

После того, как она продвинулась до Мастера Уловок, первым делом она написала об этом в своём письме и отправила его Дориану Грею, надеясь получить похвалу своего учителя и последующее руководство. Однако прошли дни, а она так и не получила ответа. Иногда из-за беспокойства она задумалась, не стоит ли ей посетить гавань Притц.

Форс быстро вскрыла конверт и начала читать.

– … Мне жаль, что я ответил только сейчас. Ранее я на некоторое время покинул гавань Притц из-за похорон родственника. – – … Твой талант оставляет меня довольным. Возможно, истории, скрытые в твоём сердце, помогли тебе в действии. После того, как ты усвоишь зелье Мастера Уловок, я предоставлю тебе формулу седьмой Последовательности Астролога и некоторые ингредиенты, а также подарок… – – … Когда дело доходит до того, чтобы действовать как Мастер Уловок, суть заключается в – исполнении – и – обмане – . Обман также может быть заменён хитростью. Это было подтверждено поколениями Потусторонних… Ты можешь обратить внимание на другие пути, такие как Мошенник и Фокусник. Смысл, стоящий за их названиями, в некотором роде схож… –

Форс облегчённо вздохнула, взглянула на настенные часы и поспешила обратно в спальню, затем заперла за собой дверь.

Пришло время для еженедельного Собрания Таро.

Вскоре после этого малиновый свет залил её глаза, затмевая всё.

В древнем и таинственном дворце, как раз в тот момент, когда Форс собиралась взглянуть на Мистера Шута, она вдруг увидела рядом с собой туманную фигуру.

То место всегда было пустым!

– Новый участник? Леди? – – Маг Форс слегка отвела взгляд и полуотвернулась, притворяясь, что ей всё равно. – Ещё один новый участник? И это леди… – – Мисс Справедливость уже собиралась встать и поприветствовать Мистера Шута, когда увидела незнакомую фигуру.

Чувствуя себя озадаченной и предвкушающей, она обнаружила одну деталь. Женщины сидели по одну сторону стола, а мужчины – по другую.

– Должно быть, это разделение произошло согласно намерениям Мистера Шута. Интересно, есть ли в этом какой-то символический смысл… Да, дамы слева, а мужчины справа. Быть ни левым, ни правым – вот что определяет такого бога, как Мистер Шут. Ах, да, есть ещё Мистер Мир… Хе-хе, может ли быть так, что он ни мужчина, ни женщина, ни даже человек? Одри, ты слишком много думаешь… – – Справедливость встала и поклонилась, приветствуя лёгким и бодрым тоном.

– Добрый день, Мистер Шут~

Глава 566. К вопросу о деталях одежды

Увидев столь оживлённое приветствие, мистер Шут изогнул губы в улыбке. Он уже собирался представить всем нового члена — мисс Отшельник, а всех остальных ей, когда заметил, что мисс Справедливость на этом не остановилась, а продолжила. Её взгляд сместился на другую сторону стола:

— Добрый день мистер Висельник.

Одри следовала не порядку карт, а приветствовала людей, согласно порядку их вступления в Клуб.

После этих приветствий, мисс Отшельник со всеми перезнакомиться, а мистеру Шуту не надо будет никого представлять. Очевидно, что мисс Справедливость делает всё это намеренно. Внимательная девушка. Как только Потусторонний Пути Зрителя серьёзно решает взяться за дело, их поведение меняется целиком и полностью… Удивившись, Клейн мысленно похвалил мисс Справедливость.

Алгер одновременно отвечал на приветствие и рассматривал нового члена.

Женщина. Единственное, что еле видно так это то, что на ней чёрное платье с замысловатым узором… У неё чёрные же волосы, а глаза отдают фиолетовым… Даже в этом размытом образе, Алгер смог кое-что различить.

Внезапно, у него заныло сердце. Он вспомнил увиденное им несколько месяцев назад на пиратской встрече. В тот раз, разбросанные по небу звёзды соткались в сияющий мост между парусником и дворцом в глубине острова. Словно по воздуху, по этому мосту прошла адмирал Каттлея в классической чёрной мантии. В её руках была сфера, а к её поясу был пристёгнут короткий жезл. И эта сфера слишком напоминала ту бутылку, полученную как-то Алгером. Которая разбилась во время первого призыва на собрание Клуба Таро.

Она? Судя по внешнему виду — похожа… Но Адмирал звёзд носит очки, а эта женщина — нет… Это никак нельзя подтвердить. Потребуются дальнейшее наблюдение и доказательства. К несчастью, я и видел-то её издалека и почти ничего о ней не знаю…

Неважно, стоит быть осторожным. Обмениваясь информацией, надо постараться ничего о себе не рассказывать… Мистер Мир — это последователь мистера Шута, позволить ему узнать моё настоящее имя, по сравнению с остальными членами Клуба, совершенно другое дело…

Разобравшись с Морским Богом, мистер Шут настолько восстановился, что смог призвать на собрание пиратского адмирала?

Задумавшись, Алгер заёрзал в кресле.

Язык тела мистера Висельника подсказывает мне, что он взволнован и насторожен… Узнал новенькую или догадался о чём-то? Как интересно… Одри мазнула взглядом по противоположной стороне стола и остановилась на мистере Солнце.

В этот момент, Каттлея так же внимательно наблюдала за членами Клуба Таро, в том порядке, в котором их представляли. В её глазах струился фиолетовый свет. Хотя она и не могла полностью всё разглядеть, но смогла различить детали одежды.

Мистер Висельник, мужчина в расцвете сил, слегка за тридцать, растрёпанные, похожие на водоросли волосы, редкого насыщенно-синего цвета. Но это распространённая мутация Пути Моряка… На нём мантия, с волнами и штормами… Кто-то из Церкви Повелителя Штормов? Зрачки Каттлеи сузились, но женщина не показала своей осведомлённости и продолжила наблюдать.

Мистер Солнце, юноша, может быть даже несовершеннолетний. У него довольно редкий наряд, но очень модный в давние времена. Облегающий и подходит для битвы. Концентрируется на этом аспекте?

Мистер Мир, не старик, но и не юнец. Мрачный, носит плащ с капюшоном. Кажется даже, что это неживой человек. Кто-то вроде Сенора или Стального Мавети? Или другая Последовательность о которой мне ничего неизвестно….

Мисс Маг, молодая женщина, в обычной для Лоэна одежде. Кроме вечной усталости, о ней больше ничего нельзя сказать. Такого человека легко не заметить, поэтому она жаждет внимания.

Мистер Луна — молодой человек. Небрежная поза, чёрные волосы, красные глаза и мантия священника Матери-Земли… Есть только одна такая возможная комбинация — вампир…

Как и ожидалось, члены собрания мистера Шута не так-то просты как кажутся. Только по предварительной оценке, среди них представители двух Церквей… Каттлея встретилась взглядом с Одри.

Увидев немой вопрос, Каттлея кивнула:

— Отшельник.

Каттлея намеренно вела речь на древнем Фейсаке, избегая знакомых ей языков, вроде лоэнского или интисского, как и при общении с мистером Шутом.

Она ещё кое-что заметила. Мистер Шут сказал ей, что собрания проводятся по понедельникам в 15-00 по бэклэндскому времени.

Не значит ли это, что среди членов собрания раньше доминировали лоэнцы?

— Справедливость, — Одри вернула улыбку, — добрый день, мисс Отшельник.

Заметив, чем занимается мисс Отшельник, Одри проанализировала и собственные наблюдения.

Осторожная женщина с большим опытом в мире Потусторонних. Молчаливая, но не интроверт, уверенная в своей наблюдательности или же в силах собственных глаз. Более того, одежда и короткий жезл намекают, что её Путь связан с тайнами. Но это требует подтверждений. Может это хобби.

Одновременно, Каттлея так же внимательно разглядывала мисс Справедливость.

Эта девушка носит серьги, небольшие и изысканные, с изумрудами изумительной чистоты, подчёркивающие её собственные зелёные глаза. Очевидно, весьма дорогие серьги…

Ожерелье на её шее уникально. Буквально усыпанное бриллиантами, оно не кажется аляповатым… А её молочно-белое платье отличается простой, но изысканной красотой, словно пошито быть элегантным и подчёркивать статус. Выглядит как работа именитого портного…

Увидев все детали, Каттлея не сдержалась и прикрыла глаза.

17-18 лет… Богата, очень богата… То, как она двигается и её манеры, выдают в ней аристократку высокого положения, может быть, из Лоэна? Каттлея не понимала, почему она в этот момент вздохнула.

После приветствия Одри, Клейну больше не было необходимости представлять членов Клуба Таро мисс Отшельник, а мисс Отшельник членам Клуба Таро.

Усевшись, Одри снова обратила свой взор во главу стола:

— Мистер Шут, сейчас я не в городе, поэтому смогла найти только одну страницу из дневника Императора Рассела.

На последнем собрании она представила две страницы, таким образом, осталось две, чтобы расплатиться с долгом. Но, будучи в родовом поместье, и даже наездами бывая в Бэклэнде, Одри добыла всего одну.

Из-за присутствия нового члена, мисс Отшельник, Одри опасалась делать любые упоминания Психологических Алхимиков. Не упоминала она и Бэклэнд с Честером.

Дневник Рассела… Дневник?! Каттлея еле удержала лицо и рывком развернулась к мисс Справедливость, которая была на одной с ней стороне. Она чётко различила единственный вздох.

Это не рабочая тетрадь. Но, кроме Него, никто не способен ничего прочитать.

Члены Клуба Таро знали, что записи — это дневник? А мистер Шут зачем-то его собирает? Пытается разобраться, чтобы разгадать часть истории? Вот это больше напоминает поведение возрождённого древнего бога… Каттлея была слишком шокирована происходящим.

Женщина удерживала серьёзное выражение лица, когда произошёл первый обмен.

Достаточно опытная и своим трудом пробившаяся в число семи известнейших адмиралов, Каттлея понимала, что самое лучшее, что она может сделать после присоединения к Клубу Таро, — это слушать больше, а говорить меньше!

— Мистер Шут, у меня три страницы, — мисс Маг улыбнулась.

Она получила их почтой, от Дориана Грея. До прошлого собрания девушка так и не получила ответа учителя, а из-за холода больше не посещала никаких собраний, поэтому тогда не смогла представить ни единой страницы.

— Мистер Шут, я скопировал ещё несколько легенд о древних богах, — сразу за мисс Маг продолжил мистер Солнце.

Тц, он постоянно пытается расплатиться этими древностями… Эмлин с призрением уставился в сторону мистера Солнце.

Внезапно ему в голову пришла мысль. Хотя мистер Солнце и утверждал, что в его городе верят в бога, сотворившего сущее, но он никогда не рассказывал, какое на них оказал влияние Король-Гигант Аурмир. Не упоминал он и королеву Омебалу, в которую верили в Серебряном королевстве.

Может ли быть так, что Серебряное королевство не означает Серебряный Град? Подожду минутку и попробую… Эмлин никак не мог позабыть возведённый на Сангвин поклёп.

Четыре страницы из дневника Рассела, древние легенды — хорошо, хорошо… Интересно, есть ли в них что-нибудь о том высшем эльфе… Увы, после того, как мистер Висельник узнал, что мистер Мир — последователь, я больше не могу задавать несоответствующие его образу вопросы… Клейн усмехнулся:

— Очень хорошо.

Он помог мисс Справедливость, мисс Маг и Солнышку сотворить то, что они приготовили. Вскоре, у него в ладонях появились листы пергамента.

Не похоже, чтобы мистер Шут расшифровывал… Он может читать записи Императора Рассела? Д-да кто Он такой? Кто же Он на самом деле? Неописуемый ужас и страх переполнили мысли Каттлеи.

Она быстро отвела взгляд и уставилась вниз, на поверхность бронзового стола, как будто запоминая его простейшие узоры.

Реакция мисс Отшельник, когда та поняла, что мистер Шут может читать записи Рассела, превзошла моё воображение. Её это очень волнует, или она как-то с этим связана? Одри в задумчивости поджала губы.

Хотя мисс Отшельник быстро пришла в себя и смогла удержать лицо, но для Потустороннего Последовательности 7 Пути Зрителя всё достаточно очевидно.

Клейн заметил неестественное поведение нового члена Клуба, мисс Отшельник, просто потому, что хотел посмотреть, как отреагирует этот достаточно осведомлённый член Аскетичного Ордена Моисея. Результат очень его удивил.

Не слишком ли бурная реакция? Но Клейн не мог позволить себе роскошь задуматься, так как начал просматривать страницы из дневника.

Глава 567. Первопричина всего

– 4-е апреля. Я только что вернулся с бала-маскарада у графини Вавринки, совершенно ничего не хочу.

Женщина, новая женщина, и так каждый раз, одна женщина за другой. Опостылевшие монотонные движения, неразличимый аромат духов, теплота сплетённых рук и ног — всё это в обмен на пару секунд удовольствия, следом за которыми приходит скука, отвращение, опустошение и отупение.

Какое в этом удовольствие? В чём смысл проводить так каждый день своей жизни? Я больше не выдержу. Я должен вырваться. Ещё я должен постоянно себе напоминать, не использовать арабские цифры – .

…Император, было время, когда ты смотрел на себя со стороны и вёл себя словно хиппи? Не сочетается с тем, как я тебя представлял! Клейн почти приподнял брови.

Он перевёл взгляд на следующий абзац.

– 4-е апреля. Графиня Вавринка пригласила меня в один интересный салон. Сказала, что и мадам Джулия тоже там будет. Ха, неужели зажатая, вышедшая замуж в Лоэн девушка осмелится в этом участвовать? Я хочу на это взглянуть! Я давно представлял её в постели. Очень надеюсь, её муж, виконт Делиен, не станет совокупляться – .

Император, неужели ты забыл, что писал в прошлый раз. Тц, как удобно, не так ли? Ещё, у тебя опечатка. Сопротивляться! Не сдержавшись, Клейн пошутил.

– 14-апреля. Я принял так много приглашений. Но плоть слаба, хотя дух жаждет… Прочь! Я ещё молод, но пора бы и задуматься о вреде пьянства. Трезвость! Умеренность! Последовательность „Археолог“ сделала меня выносливее и до некоторой степени усилила мои способности. Это не то, для чего она предназначена, просто побочный эффект, но после повышения Последовательности, предыдущие способности — усиливаются. Вот, это моя мотивация. Очевидно, Аптекари умеют создавать средства без побочных эффектов, может обратиться к ним? Стоит лучше себя контролировать. Пьянство, разврат и наркотики заставляют искать новых ощущений, более разнузданных, а прошлые уже не доставляют того удовлетворения.

Если успокоиться и всё обдумать, можно, ведь найти много способов. Но люди всегда были такими. Следуют собственной прихоти и не видят истинной ценности. Зачем я оказался здесь, в этом мире? Какие тайны скрывают звёзды над моей головой? Откуда приходит сознание? Кем я был до того, как осознал себя личностью Хуан Тао? Кому принадлежит большая часть меня… –

Император, пытаешься рассказать, что значит быть извращенцем до и философом после? Хе-хе, получается, тебя всё же это волнует… А мне казалось, это уже нельзя изменить… К счастью, ты не учил своих детей китайскому. Да, скорее всего, не учил. В противном случае, что бы они увидели, прочитав твои записи? Заратул предсказывал, что старшая дочь, Бернадетт, ополчиться против тебя и предаст. Не без причины… Конечно, не учить их языку — своеобразная форма защиты… Клейна забавляли записи, но, тем не менее, он не позволял этим чувствам отразиться у себя на лице.

Для него, дневник императора Рассела, был и справочником и сборником шуток и анекдотов.

С этой мыслью Клейн перешёл к следующей странице.

– 2-е октября. Снова пришёл Заратул.

Сейчас, когда я стал полубогом, Заратул хочет исполнения обещанного. Чтобы я выкрал у Церкви Запечатанный Артефакт. Это Запечатанный Артефакт первой ступени — дневник Антигонов Четвёртой Эпохи! –

Прочитав эту фразу, Клейн сузил глаза.

Скорее всего, это тот самый дневник, который потерял Тайный Орден. И после чего Чжоу Минжуй воспользовался трупом Клейна Моретти, пробудившись в этом мире!

Вот первопричина всего!

Теперь выясняется, что, изначально, дневник не принадлежал Ордену. А, вместо этого, был Запечатанным Артефактом Церкви Бога Ремёсел, ставшей Церковью Бога Пара и Машин. Заратул получил его при помощи Императора Рассела.

Верно, тот член Тайного Ордена из перчатки, боялся своего лидера, Заратула. Но верил, что лидер — бессмертный монстр. Не значит ли это, что Заратул обрёл свои способности, заполучив себе дневник Антигонов, но пострадал от какой-то случайности, и из нормального, разговаривающего с Расселом человека превратился в монстра? Что и привело к потере дневника?

Конечно, нельзя исключать и того, что Заратул намеренно позволил дневнику потеряться…

Да, Заратул превратился в монстра, а Тайный Орден лишился русалок, тем самым заставив Безликих рисковать жизнями в море? Росаго же смог перейти на следующую Последовательность, потому что осмелился войти в область последствий битвы богов?

От этих мыслей у Клейна потяжелело на сердце.

Клейн и не предполагал, что дневник Антигонов имеет хоть какое-то отношение к Расселу. Все его предположения, о связанных с этим дневником событиях, строились на законе сходимости сил Потусторонних, но в них укладывались и известные ему детали.

Неужели всё это имеет отношение к Потусторонним Высших Последовательностей Пути Провидца? Оглядев величественный дворец, Клейн перевёл взгляд на бесконечное море серого тумана.

Может ли он быть причиной? Из самых глубин его души, вновь прозвучал этот вопрос.

Успокоившись, Клейн продолжил читать.

– Хе, всё зависит от ситуации. Если выкрасть дневник легко и это не грозит мне разоблачением, я попытаюсь. В противном случае, притворюсь, что не давал никаких обещаний. И не важно, сдаст ли меня Заратул. Текущая личность, статус и влияние, если я раскаюсь, позволят заслужить прощение Церкви – .

На остальных двух страницах не было ничего, кроме планов Рассела, как бы стащить дневник Антигонов, но не один из них не казался удачным. Впрочем, Клейн и так знал, что Рассел смог это сделать и передал дневник лидеру Тайного ордена, Заратулу.

Ненадолго задумавшись, Клейн перевернул страницу.

– 10 сентября. Я снова посетил собрание древней организации. И узнал, что его члены единодушны в своей враждебности к империи Соломона Четвёртой Эпохи. А на мой вопрос ответил мистер Гермес, сказав, что в Четвёртую Эпоху союзником империи Соломона был Истинный Создатель.

Сейчас всё кажется таким настоящим. Я едва сдержался, чтобы не спросить, а что же наша организация делала в Четвёртой Эпохе, но, покинув дворец и очнувшись от снедавших меня мыслей, я обнаружил, что на этот раз маршрут мистера Гермеса до некоторой степени совпадает с моим.

Живущий со времён Катаклизма человек, определённо, знает больше, чем он говорит. Кажется, мы с ним поладили, поэтому я с нетерпением задал вопрос — „Поэтому организация ненавидит Истинного Создателя? Потому что он использовал часть святого имени?“

Но мистер Гермес усмехнулся и сказал, что они не настолько мелочны. В ответ он спросил меня, знаю ли я о способностях Пастыря. „Конечно“ — таким был мой ответ.

Тогда он с намёком поинтересовался — „Кто, по моему мнению, скорее всего, станет всевидящим и всемогущим богом?“

Это… Первым, что мне пришло на ум, было — „Пастырь“, с его способностью контроля и поглощения душ

Так вот почему… –

На этой странице только одна запись, но в ней много информации для размышления… Империя Соломона поддерживала Истинного Создателя… Да, в подземных руинах рода Тюдор были человекоподобные статуи шести богов. Хотя и непонятно, поклонялись они им или оскверняли, в одном можно быть уверенным совершенно точно. Шесть богов были очень тесно связаны с тремя империями, а позднее и с династией Трансоэст… Неужели три великих империи представляли три различных группы богов? Клейн пытался использовать – археологическое – открытие и полученные им исторические знания, но прошлое, по-прежнему, было скрыто туманом.

А на вопрос Гермеса, самого старого мистика, ответ Клейна примерно совпадал с тем, что подумал Рассел.

По мере повышения Последовательности, святые и ангелы Пути Пастыря контролировали бы больше душ, тем самым, получая больше сил Потусторонних. А в конце, если бы Истинный Создатель поглотил остальные двадцать один Путь Потусторонних, он бы до некоторой степени стал всесильным и всемогущим.

В Путях сокрыто множество тайн… Клейн перевернул четвёртую страницу.

На ней было описание того, что делал Рассел, выпив зелье Гения. Он много читал, учился, тщательно изучал основы и, углубляя свои познания, вышел на новый уровень. В это время он почти не развлекался. Учёба была его величайшим развлечением.

Он даже записал — – Если человек со всей определённостью знает, как много он получит, приложив некоторые усилия, то будет работать так же упорно, как я сейчас – .

Не в этом ли привлекательность многих игр? Клейн перевернул последнюю страницу и принялся за легенды о древних богах от мистера Солнце.

В то время, как мистер Шут занимался чтением, в древнем дворце царила тишина. Будь это мисс Справедливость или мистер Луна, даже они решали, что предложить на обмен и о чём разговаривать позже.

Это был первый раз, когда мисс Отшельник, Каттлея, столкнулась с подобной ситуацией, но, тем не менее, она не испытывала ни беспокойства ни дискомфорта, вместо этого адмирал внимательно анализировала обстановку.

Это не первый раз, когда происходит подобное … У мистера Шута есть привычка — читать дневник Рассела во время собраний… Остальные, активно или не очень, но готовят ему страницы. Впрочем, нельзя с полной уверенностью утверждать, получали ли они за это аванс…

Он действительно может читать дневник Рассела… Мистеру Шуту интересны неизвестные страницы истории?

Мистер Солнце упомянул переданные мистеру Шуту легенды о древних богах… Это полностью совпадает с моими рассуждениями…

Клейн уже, в общих чертах, завершил чтение. Во Вторую Эпоху, в эти тёмные времена, каждый древний бог имел связанных с ним – богов – , например, Дракон воображения Анквельт и Его сын — Дракон Кошмара, Алзхуд.

Глава 568. Второстепенные Боги

В древних легендах описывали многочисленных второстепенных богов, но, в большинстве своём, имя их нигде не указывалось, была только соответствующая молитва-обращение. Включая и Бога Красоты с Богиней Жизни, входивших в свиту Прародительницы Вампиров, Лилит. Богиню Несчастий и Бога Смерти из свиты Демонического Волка, Флегреи. Бога Удачи и Королеву Бедствий, отвечавших только лишь перед Королём Эльфов, Сониатримом.

Королева Бедствий… Клейну внезапно вспомнилась книга и та золотая чаша для вина, добытая из руин, когда-то принадлежавших высшему эльфу. На золоте виднелась гравировка — – Кохинем – и – Бедствий – на эльфийском языке. А сейчас, Клейн смог провести параллели между именем Кохинем и второстепенной богиней — Королевой Бедствий.

К несчастью, я не могу прямо об этом спросить у мистера Солнце. Придётся дожидаться новой порции данных… Клейн молча вздохнул.

В его голове появились теории, которые объясняли бы тот факт, что молитвы-обращения никак не связаны с именем второстепенного бога.

Серебряный Град когда-то был Серебряным королевством под управлением Короля-Гиганта. Кроме того, что они знали о собственной силе и врагах, остальное было в зачаточном состоянии, почти на уровне легенд и слухов, к тому же не слишком-то подробных. А, по сравнению с простыми и лёгкими для понимания молитвами-обращениями, истинное имя бога могло состоять из трудных для запоминания слов, что, в свою очередь, затрудняло его распространение.

Записи на следующей странице подтвердили теорию Клейна. Но дали ему и повод для размышлений. У расы драконов был Дракон Мудрости, что, по мнению Серебряного Града, равен богу, известный как Херберген. А в свите Короля-Гиганта был Его старший сын — Бог Рассвета, Бэдхейбрунн, и Его Королева — Богиня Урожая.

Но почему тогда нигде не называют имя Королевы Урожая? Она же принадлежала ко двору Короля-Гиганта? В Серебряном Граде должны были бы быть записи… Так называемые второстепенные боги равны ангелам и Королям Ангелов поздних времён? Да, и они были Потусторонними Последовательности 2 основного Пути или Последовательности 1 другого? Подавив собственное недоумение, Клейн решил взять за основу информацию из Карты Ереси, которая гласила, что, если на каком-то из Путей есть Потусторонний Последовательности 0, то Последовательности 1 быть не может. А если такого Потустороннего нет, то существует, самое большее, три обладателя Последовательности 1.

Впрочем, Клейн, полагаясь лишь на одни эти данные, не посмел делать окончательные выводы. Кроме всего прочего, его знания казались слишком фрагментарными, он даже не знал, были ли ещё какие-то требования к Последовательности 0 и 1, которые могли проистекать из закона о сохранении и неразрушимости сил Потусторонних.

Пока на этом я и остановлюсь… Откинувшись на спинку кресла, Клейн заставил пергамент в своих руках исчезнуть и улыбнулся:

— Можете начинать.

Алгер был сейчас слишком занят, проверяя то, что он мог рассказать о себе. Задумавшись, как ему лучше продолжать общение, он решил проверить, как его видят со стороны. А начал он с мисс Отшельник, предполагаемого Адмирала звёзд. Алгеру хотелось понять, что же она могла в нём увидеть.

Мистер Шут защищает нашу личность, размывая внешний вид, но никак не затрагивает цвет. Сложно различить тёмно-коричневый, но яркие цвета различить достаточно просто. По меньшей мере, можно сказать, что мисс Справедливость — это блондинка с голубыми глазами…

Что до меня, то самое очевидное, чего скрыть невозможно, — это мои синие волосы, но по ним ведь нельзя сказать ничего конкретного. Поэтому, заявить, что это распространённая среди Потусторонних принадлежащих Пути Моряка мутация — не проблема, а вот обратное уже будет неправдой. Подобные особенности внешнего вида часто наследственные. На острове Соня и в море Берсерка около бухты Деси когда-то жили эльфы. И у многих людей с примесью эльфийской крови — синие волосы. То же самое можно сказать и про районы, где проживают члены Церкви Повелителя Штормов…

Если не учитывать другие мои черты, по одной этой, мисс Отшельник сложно будет что-то сказать.

Как только Алгер облегчённо вздохнул, он опустил свой взгляд на мантию. После возвращения на Синий Мститель, Алгер выступал не только в роли капитана корабля, но ещё и проводил службы. И ему часто приходилось носить соответствующее одеяние во время служб. Если не проявлять набожность в повседневной жизни, однажды наступит день, когда Алгера сдадут его же матросы.

Церковь Повелителя Штормов весьма настороженно относилась к тем своим членам, которые длительное время проводили в море, притворяясь пиратами, и могли стать пиратами настоящими. В любом случае, Повелитель Штормов, ни в одном из откровений, не повелевал исключать пиратов из своей паствы.

В этом размытом виде сложно различить детали одежды. С этим всё просто… Но, в будущем, стоит быть внимательнее. Надо переодеваться, в какую-нибудь неприметную одежду… Хотя я и не могу быть в этом уверен, но должен считать её адмиралом пиратов. Я не могу позволить себе быть небрежным… Алгер решил проявить осторожность.

В этот момент он услышал приглушенный голос мистера Луны. Вампир не смог сдержать обуревавшие его эмоции:

— Мистер Висельник, я всё подготовил. Когда Вы сможете получить эссенцию барона? Вы упоминали раньше, что она в руках могущественного пирата?

Вы могли бы и не упоминать об этом… Алгер напрягся.

Могущественный пират… Мисс Отшельник ещё раз мазнула своим взглядом по мистеру Висельнику.

Но Алгер не переменился в лице и развернулся к мистеру Луне:

— Вы подготовили деньги?

— Конечно! — Эмлин приподнял подбородок!

Сначала он хотел выдержать три месяца, чтобы накопились проценты, но, решившись на приобретение эссенции барона, Эмлин осознал, что у него совершенно переменилось отношение к этому делу. Вампир больше не колебался. Его переполняли радостное предвкушение и жажда. Эмлин хотел получить эссенцию тут же, прямо сейчас. Его обуревали те же самые чувства, что и при покупке любимых кукол! Эмлин держался неделю, но потом сдался и обналичил вексель. Хотя Эмлин и потерял часть денег, для него это было приемлемо. Банковский вексель мог послужить вместо наличных.

— Через неделю. Давайте окончательно определим стоимость — 4 500 фунтов. Согласны? — увидев, что сделка вот-вот состоится, Алгер решил не поднимать вопрос о том, что действия мистера Луны могли раскрыть его личность.

Вспомнив о куклах в своём доме, Эмлин прочистил горло, а его взгляд заметался по лицам присутствующих:

— Может, сделаете мне скидку?

— Это не мне решать, но могу попробовать поторговаться. Еще не забывайте о моём проценте. Его можно снизить. Скажем, как насчёт 300 фунтов? — тон Алгера совсем не изменился.

— Хорошо, — голос мистера Луны стал совсем тихим.

Не самый сильный вампир, не признанный взрослым или повзрослевший недавно… Каттлея молча наблюдала за происходящим и делала выводы.

Увидев состоявшуюся в нескольких предложениях сделку между мистером Висельником и Луной, Одри привычно захотела что-то купить.

Через неделю-другую свяжусь с Психологическими Алхимиками в Восточном Честере и сообщу, что стала одной из них. У них найдётся следующая формула в обмен на добытые сведения, поэтому здесь её можно не покупать… Но как только узнаю, какие для неё потребуются ингредиенты, вот тогда нужно будет спросить в Клубе… И лучше обойтись без артефактов. Мне уже возместили стоимость одного. Не стоит слишком часто покупать редкости — это может привлечь проблемы… Внезапно Одри подумала об одной идее.

Наполовину развернувшись, она уставилась на мрачноватого мужчину в торце стола:

— Мистер Мир, Вы как-то упоминали, что можете добыть эссенцию Психиатра? У Вас получилось?

Я планирую купить её Сьюзи…

Стоило Одри об этом подумать, как её голову посетила озорная идея попросить мистера Шута перевернуть карту Тёмного Императора. С точки зрения Одри, мисс Отшельник слишком заинтересовал дневник императора Рассела. А, судя по её чрезмерной реакции до того, как она смогла её скрыть, мисс Отшельник, скорее всего, что-то знает про Карты Ереси. Следовательно, стоит ей увидеть одну, мисс Отшельник раскроется, и можно будет увидеть её истинные эмоции.

Но Одри отказалась от этой идеи. Не из-за того, что плохо раскрывать мисс Отшельник, но из-за ответственности перед собой и Клубом Таро, к тому же Одри не могла принимать решения за мистера Шута.

Если бы Он хотел, чтобы мисс Отшельник узнала Карту Ереси, то определённо бы её перевернул. А если мистер Шут этого не желает, значит, любые попытки будут противостоять Его воле… Одри еле заметно кивнула.

— Если Вы уверены, что это то, что Вам надо, я готов предоставить её по первому требованию, — голос мистера Мира был всё таким же скрипящим, — цена — 1 800 фунтов.

Цена на подобные эссенции составляла от 1 200 до 1 500, но Клейн решил накинуть и посмотреть на реакцию мисс Справедливость.

— Хорошо, — мисс Справедливость с лёгкостью согласилась.

Одри уже выплатила долг виконту Глейни и получила подарки на совершеннолетие, когда вернулась в фамильные земли. С её финансами всё было в порядке. Одри даже подготовила деньги для выплаты последователю мистера Шута.

Её месячный доход составит боле 3 000 фунтов, а значительная часть ежедневных расходов покрыта, благодаря собственным заслугам и любящим родителям.

Пока обсуждали эту сделку, мистер Висельник удивлялся. Мистер Мир продал эссенцию Безликого, а недавно заполучил эссенцию Стального Мавети. Но, тем не менее, в его коллекции наличествовала и эссенция Психиатра. И всё это меньше чем за месяц!

Но, подумав лучше, Алгер быстро всё понял.

Мистер Мир представляет целую группу последователей мистера Шута. Это может быть их добыча!

А Клейн был шокирован расточительностью мисс Справедливость. Казалось, что, купив артефакт за 5 000 фунтов, она больше не может себе ничего такого позволить. Прямо, как и в прошлом году, поэтому он оставил себе пространство поторговаться. Кто же мог знать, что девушка согласится, даже не колеблясь.

Она нашла золотую жилу? Не сдержавшись, Клейн мысленно пошутил.

Увидев, что они завершили дискуссию, Деррик поспешил поднять руку, научившись этому от мисс Справедливость:

— У кого-нибудь из вас есть фрукт с дерева сияющего согласия?

Он успешно заполучил остальные ингредиенты для зелья высшего жреца Солнца. Осознав, что мисс Справедливость готовится перейти на ступень Психиатра, Каттлея услышала новый запрос. Через несколько секунд тишины, она спросила: