Повелитель Тайн

Ровно в три часа дня, перед глазами Одри Холл вознеслось темно-красное иллюзорное сияние.

Она была в хорошем настроении, ибо прошлой ночью наконец заполучила формулу зелья Психиатра, о которой так долго мечтала. Она была переполнена смесью возбуждения, волнения и безмятежной благодати. Более того, Алхимики Психологии отдали ей эту формулу в качестве аванса для ее грядущих исследований.

Они были полностью уверены, что Одри Холл, выдающаяся персона, поэтому быстро оправдает их доверие.

Все тем же составом… — заметила Одри отсутствие новых членов клуба и встала, чтобы взглянуть в конец длинного бронзового стола. Она приподняла подол платья и поклонилась.

— Доброго дня, Мистер Шут.

Ее задорный, искрящийся жизнерадостностью голос нарушил тягучую тишину во дворце. Клейн, пребывавший не в самом лучшем настроении, на мгновение избавился от всех нависших над ним невзгод.

Он слегка кивнул и поприветствовал членов клуба.

Сев на свое место, Одри принялась анализировать прошедшее начало собрания.

Кланяясь, Мистер Висельник разглядывал Мистера Шута с неприметным любопытством. Затем он с предвкушением оглядел Мистера Мира… Так как он имеет тесные отношения с Церковью Повелителя Бурь, ему уже известно о деталях убийства герцога Негана, и он уже осведомлен о причастности к нему Героя-разбойника, Темного Императора… Он желает разобраться в сути дела… По-видимому, есть какие-то подвижки, относительно Потусторонней Черты Оборотня, которую ему передал Мистер Мир, дабы тот ее продал… Вероятно, Мистер Висельник уже отыскал Потустороннюю Черту Человекоподобной тени и волосы Глубоководной наги…

Солнце в стабильном состоянии… Он расслаблен… Означает ли это, что за ним больше не следит правительство Города Серебра… Но откуда он знает об этом? Наверное, его уже назначили в какую-нибудь исследовательскую команду…

Форс немного подавлена… Несмотря на это, она не унывает… Она прошла испытание того члена семьи Авраама и став его ученицей, претерпевает какие-то трудности?

Мистер Мир… Что ж, он холоден и непрогляден как никогда… Возможно, когда я продвинусь до шестой последовательности, я сумею допытаться до его чувств…

Ну, а Мистер Шут как всегда такой же загадочный, могущественный и непостижимый…

Одри взглянула на фигуру, окутанную серым густым туманом, и заявила:

— Достопочтенный Мистер Шут, я заполучила три новые страницы дневника Розелла.

— Что вы хотите взамен? — С улыбкой спросил Клейн.

— Вы можете расценивать за награду для меня, мой предыдущий вопрос? — Полюбопытствовала Одри.

Спросив это, она вдруг испытала необъяснимое ощущение, сродни тому, когда она выступала с речью на публике.

Мистер Висельник и остальные до сих пор не знают о существовании Ордена Сумеречного Отшельника! — Внезапно осознала девушка.

Эх, как же я ей завидую… Интересно, от чего у Мисс Справедливости есть какие-то беседы частного характера с Шутом? Я напишу Учителю, когда вернусь, и спрошу, есть ли у него записи из дневника Розелла… — задумалась Форс.

— Конечно, — отозвался Клейн, под пристальным взглядом Висельника.

Одри быстро достала три страницы из дневника Розелла и передала их Мистеру Шуту.

Клейн взял первую и прошелся по ней взглядом:

– 13 января.

Я установил контакт с мистером Дуром… –

Глава 440. Ангельский род

Взяв страницы дневника в руки, Одри добавила:

— Мистер Шут, я готовлю вам еще десять страниц из дневника Розелла. Они будут вам даром, за ваше благословение.

Она при всех повторила свое прежнее обещание, дабы Шут не подумал, что она его забыла. Одри также решила покрасоваться перед остальными членами клуба, именно поэтому она сначала публично оплатила – долг – , за информацию об Ордене Сумеречного Отшельника.

Дар за благословение… — задумалась над этими словами Форс, вдруг осознав допущенный в ее суждениях промах.

Мистер Шут тоже ниспослал до меня своего ангела! Я должна была оплатить эту услугу… Я даже не подумала об этом… — немного запаниковала Форс.

Обычно, перед тем как взмолиться божеству с просьбой о помощи, следовало принести жертву. Зажечь эфирное масло, экстракты или иные травяные эссенции, которые, как правило, нравились объектам молитв. Эти действия расценивались своего рода авансовой платой, но в ритуалах, направленных на Шута, было множество упрощений. Заплатить за предоставленную помощь можно было многим после, а иногда даже это не требовалось. Форс, привыкшая к этому, лишь устно поблагодарила Шута.

Она бросила взгляд в конец бронзового стола и с пущей серьезностью промолвила:

— Достопочтенный Мистер Шут, вы мне очень помогли. Я также постараюсь отыскать десять страниц из дневника Розелла как можно скорее.

Услышав Мисс Справедливость и Мисс Мага, Деррик Берг понял, каким образом он мог бы выразить свою благодарность.

Однако, в Городе Серебра нет и не может быть никаких дневниковых записей этого Императора Розелла… Но Мистер Шут очень интересуется этой темой, так что мне следует поискать что-нибудь в нашей библиотеке… — подумал Деррик и дал заочное обещание Шуту, восседавшиму высоко над ним.

Висельник, наблюдавший за этим со стороны, уже ни капельки не сомневался, что у Шута был ангел на службе.

У любой организации должен быть такой член, как Мисс Справедливость… Она прямо-таки настоящий образец для подражания… — радостно вздохнул Клейн.

Клейну, сохраняя имидж могущественного – Шута – , было всегда неловко просить о компенсации за свою помощь напрямую. Он всегда считал, что поддержка членов его же организации — это вполне нормально и разумно.

Конечно, если Мисс Справедливость и остальные были щедры на отплату, то у Клейна не было причин отказываться.

— Хорошо, — улыбнулся Шут и кивнул, а затем вновь погрузился в записи бывшего императора.

– 13 января.

Я установил контакт с мистером Дуром.

Могущественный Потусторонний, затерявшийся в небытие и угодивший в ловушку шторма, не торопил меня скорее заканчивать сложнейший ритуал, благодаря которому он бы вернулся в реальный мир.

Кажется, он задумал для меня нечто особенное, нежели обыкновенные “три желания”, дабы у меня точно появилась мотивация рисковать своей шкурой ради его спасения.

Мистер Дур не затрагивал эту тему, а вместо этого с неподдельным интересом расспрашивал меня о тонкостях создания карт таро. Хе-хе, слово “создание” здесь не совсем уместно.

Я полагаю, что мистер Дур волен контактировать с реальным миром в определенное время и при определенных обстоятельствах.

Рассказывая о карте “Луны”, я вспомнил о словах Заратула. Он однажды поведал мне, что Школа Изучения Жизни поклоняется самой Луне, а никак не Богине Вечной Ночи. Поэтому я и добавил в эту карту полную луну, а не полумесяц!

Я спросил об этом эксперта по Четвертой эпохе, мистера Дура. Он усмехнулся и не дал мне прямого ответа. Однако, по сравнению с тем же уклончивым Провидцем, умеющим выдавать только какую-то полуправду, тем самым зля меня до чертиков — мистер Дур гораздо более откровенен.

Он рассказал мне, что если бы он выбирал карту таро, представляющую Богиню Вечной Ночи, он бы не выбрал луну…

Его выбор пал бы на звезду!

А это уже крайне любопытно. Кому принадлежит Луна? Меня ждал воистину ошеломительный ответ.

Он вновь одарил меня своими усмешками, но также рассказал, что Луна в настоящее время никому не принадлежит.

Если я правильно его понял, что он имел в виду, то вершина Пути Луны пуста. Нулевая последовательность никем не занята! –

Что-то не сходится… Ведь еще существует Первородная Луна… — подумал Клейн.

Он уже догадался, что карта – Луны – не представляла Богиню. Как и Школа Изучения Жизни, как и отношения вампиров, да даже записки в Книге Тайн — все это, так или иначе, указывало на то, что Богиня Вечной Ночи не являлась Луной.

Однако, Лилит, прародительница вампиров и Первородная Луна напоминают собой нулевую последовательность…

Согласно урокам истории Города Серебра, Лилит пала в Темную эпоху… Для нас это Вторая эпоха… Но Первородная Луна была сущностью, которой молились люди каждодневно… Конечно, те, кто ей молился, плохо кончали… Почему мистер Дур сказал, что Луна никому не принадлежит? В Книге Тайн было указано, что она существовала в Четвертую эпоху… — нахмурился Клейн.

Вскоре он сделал три предположения. Во-первых, мистер Дур был недостаточно осведомлен о положении вещей, касающихся Первородной Луны. Клейн также считал, что это предположение самое маловероятное из всех. Во-вторых, что Первородная Луна, на самом деле, была – маской – совсем иного божества, обладавшего силой соизмеримой с нулевой последовательностью. В-третьих, Первородная Луна была сущностью первой последовательности Пути Луны или даже ниже, но с обладанием некоего мощного Запечатанного артефакта.

К тому же, не совсем понятно, что есть – Уникальность – Пути Луны… — про себя добавил Клейн.

Самым важным компонентом в формуле для зелья нулевой последовательности, согласно описаниям Розелла в его богохульной карте, была не Потусторонняя Черта представителя первой последовательности, а нечто, называемое – Уникальностью – . Разные Пути имели свои Уникальности.

Истинный Бог уникален!

Наверное, все, кроме первого предположения, может быть правдой… Что такое – Путь Луны – ? — Подумал Клейн и перевернул страницу, и, к счастью для себя, обнаружил, что она была связана контекстом с предыдущей.

– … Я продолжал давить на мистера Дура, но он вовсю отказывался договаривать. Хе-хе, он думает, что его недомолвки разжигают во мне аппетиты и я спасу его в погоне за тайными знаниями? Ну-ну, мечтай больше!

Я скрыл от него свое любопытство и даже скрытно насмехался над ним, за его неуважение к истинным богам. Он был небрежен… Да, небрежен ко мне. Вот такое отношение у аристократии Четвертой эпохи к божествам.

Этот парень хорош! Однако, мне действительно интересно дворянство Четвертой эпохи. Надо будет как-нибудь поспрашивать его об этом.

Мистер Дур рассказал мне, что во времена правления династии Тюдоров, существовало пять знатных родов: Авраам, Антигон, Амон, Тамара и Иаков. Каждый из них был известен в народе как “Ангельский род”, и их почитали из страха.

”Ангельский род” — звучит серьезно! Мистер Дур сказал, что всего этих семейств в Четвертую эпоху насчитывалось пять штук. Была семья Заратула и Зороастра, которые всегда были верны империи Соломона. Также существовали семьи: Август, Саурон, Эйнхорн и Кастия из династии Трансоэст. Ко всему прочему где-то скрывались семьи Андариэль и Берия, поклонявшиеся демонам.

Итак, в Четвертой эпохе вышла победителем династия Трансоэст, но куда подевалась их вассальная королевская семья? Четыре Ангельских рода — Август, Саурон и другие — разделяли меж собой Северный континент.

Как мне пообещал мистер Дур в прошлую нашу беседу — самые сильные Потусторонние Четвертой эпохи действительно превосходят мои самые смелые фантазии. Однако, большинство из них уже давно стались пеплом истории. Даже семья Саурона, которую я низвел до уничтожения, была не в лучшей своей форме, когда я только за нее взялся. Наверное, если подождать еще одну или две тысячи лет, и, возможно, семья Августа тоже перестанет существовать. Лишь истинные боги останутся в этом мире.

Хоть в Четвертую эпоху и погибло множество божеств, должен же был остаться хоть кто-то? Все это напомнило мне сюжет одной из прочитанных мной веб-новелл. Думаю, если подправить одну цитату оттуда, то она хорошо здесь встанет:

“Пеплом обратится тот, кто не станет истинным богом!”

По окончанию одной из бесед с мистером Дуром, тот исчез. Он похож на какого-то заключенного, которого время от времени отпускали домой. Он действительно кладезь полезных знаний. Когда он упомянул семью Заратула, в его голосе послышалось легкое презрение.

Кроме Церкви Бога Пара, Заратула и древней тайной организации, в которую я вступил, у меня больше нет никаких источников знаний. Мне стоит и дальше поддерживать связь с мистером Дуром.

Прям как в той поговорке про хитрого зайца… Да вот только мне мало трех нор! –

Розелл вновь упомянул – древнюю тайную организацию – . Интересно, в тех записях, которые встречались мне прежде, он не упоминал о мистере Дуре… По всей видимости, между ними что-то случилось… Итак, королевская семья Август, и без того могущественная и богатая — на самом деле Ангельский род. Как же так произошло, что королевская семья династии Трансоэст, которой они были верны, пала? — Подумал Клейн и почувствовал резкое желание развеять серый туман, окутывавший историю Четвертой эпохи, дабы допытаться до истины.

Как бы то ни было, подобным как раз занимался первоначальный владелец тела Клейна Моретти.

Возможно, то подземелье, которое мы с Шерон обследовали, ответит на какие-то вопросы… — рассудил Клейн и опустил глаза на третью страницу из дневника.

– 2 Июня.

Бернадетта сделала мне массаж спины!

Хорошо иметь послушную дочку. Она знает, что нужно ее старику. Наверное, я понимаю, чего она добивается этой заботой, но, по крайней мере, она готова на это притворство. Кроме того, стоит отметить, что она хорошо себя ведет.

Я спросил ее, какой Потусторонний Путь она бы выбрала. Она сказала, что еще не определилась, но ей определенно нравится принцип: “Живи сам и не мешай другим” – .

– 3 Июня.

Я вновь повстречался с Флореном. Он совсем не такой, каким был прежде. Словно стал другим человеком. Нет, он при своей памяти и привычках, но что-то в нем переменилось.

Что же произошло с ним, раз он пережил такие огромные перемены?

Возможно, я могу написать здесь метафору, для понятности.

“Одни чудовища оставляют за собой ниточные швы, в то время как он — ментальные”.

5 Июня.

Я заимел одну очень древнюю книгу. В ней упоминалось истинное имя Первородной Демонессы!

Ее зовут Чик.

Но ведь это мужское имя…

Неужели моя новообретенная древняя книга — подделка? –

Глава 441. Расширение влияния

– Чик – ? Неужели Первородная Демонесса когда-то была человеком? — Удивился Клейн.

Когда-то он догадывался, что именно из-за Первородной Демонессы, Путь Ассасина приводил к тому, что после седьмой последовательности представители мужского пола превращались в женщин. Кто мог подумать, что дневник Розелла будет хранить в себе знание, что Первородная Демонесса являлась мужчиной с самого начала?

Это было проблемой. Ведь Первородная Демонесса не была естественным божеством, а Потусторонним, который достиг нулевой последовательности. К тому же, его женское начало было фиктивным и обусловлено действием зелья.

Розелл когда-то размышлял об истинности Закона сохранения Черт Потусторонних. Он подозревал, что все Потусторонние Черты происходили от Первородного Творца… Если взять это за истину, то неужели Творец, создавший все сущее, является неким всеохватывающим существом, одновременно мужчиной и женщиной, а также гендерно нейтральной особью? А Путь Демонессы — это чистое воплощение женственности? Конечно, его древняя книга, на которую он ссылался, легко могла оказаться подделкой… Сегодня я многое для себя подчерпнул… — заключил Клейн и позволил записям исчезнуть из его рук.

— Можете приступать к началу собрания, — с улыбкой он обратился к присутствующим.

Висельник тут же метнул свой взгляд на Мира.

— Ваша Потусторонняя Черта Оборотня была продана. Мастер заплатил за нее 1200 фунтов. Согласно нашему договору, я возьму из них 200 фунтов. Кроме того, я отыскал волосы Глубоководной наги. Одна прядь стоит 100 фунтов, вам же, насколько я помню, необходимо пять прядей. Если вы согласны на эту сделку, то я готов завершить ее как можно скорее.

Клейн пообещал Висельнику гораздо больше денег за Потустороннюю Черту Оборотня, чем Эмлину Уайту, так как осознавал все те риски, которые на себя брал Элджер.

Шут, услышав слова Висельника, даже не шелохнулся.

— Без проблем, — отозвалась марионетка Клейна. — Жду не дождусь, когда уже наша сделка свершится.

Осталось отыскать Человекоподобную тень… Теперь у меня в кошельке 1235 фунтов, которых на последний компонент будет недостаточно… Если я не захочу дожидаться Разум Машины с их экспедицией в гробницу семьи Амон, мне придется где-нибудь заполучить еще 500-1000 фунтов… — рассудил Клейн и принялся думать, какие еще мистического толка предметы из его инвентаря подлежали продаже.

Конечно, он рассчитывал получить взамен наличные и ничего кроме них.

Услышав это, Одри приподняла руку и произнесла:

— Я хотела бы приобрести три ингредиента: пару глаз Зеркального дракона, 50мл его крови, а также плод с Дерева старейшин.

Деррик кивнул и сказал:

— Зеркальные драконы не редкость, как и Деревья старейшин. А еще в Городе Серебра имеется Потусторонняя Черта Психоаналитика… Но, наверное, я не смогу достать ее, так как это было бы подозрительным.

– Психоаналитик – — это древнее наименование Психиатра.

Когда разговор этих двух дошел до ушей Клейна, он немедленно заставил отозваться свою марионетку:

— Я поспрашиваю об этих компонентах в своем круге, — хрипло и мрачно произнес Мистер Мир. — Ах да, мне также все еще требуется Черта Человекоподобной тени.

— Хорошо, — уверенно ответила Одри и повернулась к члену собранию, сидевшему напротив. — Мистер Висельник, я также поищу формулу для зелья Благословленного Ветром, которая вам нужна.

Так как она уже была членом Алхимиков Психологии, у нее имелись связи, располагающие к добыче разного рода знаний. Присоединившись к ним, ей открылся доступ ко многим потусторонним ингредиентам, которые, впрочем, стоили свою цену.

— Я напишу своему учителю и спрошу у него о компонентах, которые вы ищете, — произнесла Форс.

Завидев набирающиеся обороты событий, Клейн ощутил удовлетворение. Наконец-то, после долгого периода напряженной работы, Клуб Таро обзавелся двумя большими каналами: Алхимики Психологии и семья Авраама. По его мнению, многие процессы станут куда проще, чем были раньше.

— Ваши слова услада для моих ушей, — усмехнулся Мир. — Но я вам напомню, что вы должны быть предельно аккуратны, дабы не вызвать к себе никаких подозрений.

— Мистер Мир, не думала, что когда-нибудь услышу от вас слова заботы, — улыбнулась Одри.

Я был слишком доволен произошедшим и на мгновение позабыл об имидже, который я выстроил для – Мистера Мира – … — вдруг понял Клейн и решил поправить ситуацию.

— Теперь вы все для меня куда ценнее, чем были раньше — усмехнулся Мир. —

Надеюсь, так продолжится и впредь. Поэтому я вам и напомнил об осторожности.

— Ох, ну, спасибо, — вежливо отблагодарила его Одри.

Спустя несколько секунд неловкого молчания, Деррик поколебавшись произнес:

— А я уже успел сходить в несколько патрулей… Происшествий или находок никаких не было.

Вот славно… — незаметно ухмыльнулся Клейн и заставил Мира принять обыкновенную для него ничего не выражающую позу.

После короткого молчания, Элджер задумчиво взглянул на Одри.

— Я хотел бы узнать подробности убийства герцога Негана. Что вы хотите взамен?

Почему ты меня спрашиваешь? Церковь Повелителя Бурь наверняка рассказала тебе все подробности… — на мгновение задумалась Одри, а затем поняла суть вопроса Мистера Висельника.

Он хочет разузнать о людях, пославших Апостола Желаний, но не хочет напрямую спрашивать Шута, чтобы не показаться грубым… Поэтому он пошел окольным путем, попросив меня открыть тему для беседы, мягко переключив русло разговора на то, что он на самом деле желает узнать… Он знает, что я из благородных кругов, посему должна быть в курсе об убийстве такой персоны, как герцог Неган… Ему с самого начала не было дела, знаю ли я хоть что-нибудь… Висельник действительно очень опытен…

— Я ничего не знаю, — с маленькой улыбкой произнесла Одри. — Кстати, разве принципы Клуба Таро не обозначают собой свободный обмен общими знаниями?

Только так наш клуб сможет нарастить мощь и расшириться! — Подумала Одри, хоть и поступила вполне по-собственнически.

— Вы, несомненно, правы, — опешил Элджер, ощутив себя немного пристыженным.

Клейн, пребывавший под слоями непроглядного густого тумана, мысленно расхохотался.

Мисс Справедливость взвесила свои слова и все-таки кое-что рассказала:

— Апостол Желаний воспользовался моментом и убил Негана, — слегка поджав губы произнесла Одри. — Во время задержания его ранили, но он умудрился спастись и спустился в канализацию. Когда Ночные Ястребы его настигли, он был уже мертв. Герой-разбойник, Темный Император приложил к этому руку. Этот джентльмен сделал это не из мести, а в целях выйти на тайную организацию, выдавшую контракт на убийство Апостолу Желаний.

Что-за организация? — Недоумевал Элджер.

Шут, молча похваливший Мисс Справедливость, взглянул на нее и мимоходом напомнил:

— Не упоминайте название этой организации во внешнем мире не нигде его не записывайте.

— Но почему? — Удивленно выпалила Одри.

— Любое упоминание о ней будет замечено, — откинувшись назад, мягким голосом ответил Шут.

Любое упоминание о ней будет замечено… — Одри взглянула на Шута и пыталась прочувствовать, что именно он имел в виду.

Шут подразумевает, что если упоминание Ордена Сумеречного Отшельника произойдет вне стен его дворца, то эта тайна организация об этом прознает, благодаря каким-то силам или артефактам? Наверное, именно это он и имеет в виду… Какая, однако, скрытная эта тайная организация! Она куда страшнее чем церкви семи божеств… И Мистер Шут, лидер нашего клуба, разыскивает Орден Сумеречного Отшельника… — осознала Одри.

— Как прикажете, — выпрямившись на стуле, отозвалась девушка.

Любое упоминание о ней будет замечено… Тайная организация, чье название даже нельзя говорить вслух? Могущественное тайное общество, о котором я даже мельком не в курсе? Эти люди стояли за Апостолом Желаний? Мистер Шут послал своего последователя на их поиски? Все оказалось куда серьезнее, чем я мог подумать… Вот и новые тайны, которые я никак не могу раскрыть… — слегка кивнул потрясенный Элджер.

В тот момент у него возникло желание узнать у Мистера Шута название этой тайной организации, и он был готов заплатить за это.

Однако, хорошенько над этим подумав, он понял, что в этом не было нужды. Хоть общее понимание произошедшего и могло быть полезным, все-таки, ему хотелось сосредоточиться на самом важном, а именно на поисках формулы и ингредиентов для зелья Благословленного Ветром.

Когда я скоплю денег и добуду компоненты с формулой, я спрошу об этой организации у Мистера Мира… — заключил Элджер.

Форс была сбита столку услышанным. – Апостол Желаний – , тайная организация, о которой нельзя было как-либо распространяться — все это совершенно отличалось от того, что она читала в газетах.

За убийством герцога действительно скрывается много тайн… Жаль, что нельзя записывать название этой тайной организации… Я бы использовала его для своего

будущего романа… Так, теперь я должна Мистеру Шуту десять страниц из дневника Розелла, а также у меня до сих пор нет желудка Пожирателя духов… Пожалуй, я не буду тратить деньги, чтобы узнать название организации, о которой они говорили… Теперь то я точно уверена, что Клуб Таро куда более богат на секретные знания, нежели собрания Мистера – А – ! Намного! — Задумалась Форс.

Что касалось Деррика, то он не знал, кем был герцог Неган, поэтому ему было все равно, кто стоял за его убийством.

Он, словно сидя за школьной партой, молча слушал старших.

Когда вопрос об Ордене Сумеречного Отшельника был закрыт, Форс огляделась и вопросила:

— Леди и джентльмены, есть ли у вас способы для решения проблемы обильного скопления Потусторонних Черт одного и того же уровня?

Глава 442. Исследовательская миссия

Элджер взглянул на Форс и спросил:

— Вас заставили выпить второе зелье Ученика?

Как он догадался? Словно он был там и все видел… — неловко откашлялась Форс.

— Давайте представим, что так и было. У вас есть какие-нибудь идеи? Если да, то что бы вы хотели взамен?

Висельник посмотрел на Мистера Шута, и увидев, что тому нечего было сказать, он спокойным и тихим голосом произнес:

— Я подозреваю, вас не удовлетворит мое предложение.

Не дожидаясь, пока его спросит Мисс Маг, он небрежно добавил:

— Потусторонние высокой последовательности самостоятельно решают, передавать ли им Потусторонние Черты своим потомкам и сколько те унаследуют в результате. Представители шестых и пятых последовательностей передадут свои потусторонние силы бесконтрольно. Чем больше у таких Потусторонних будет детей, тем меньше всем будет передано Духовных Сил.

— Такие дети будут рождаться с высоким духовным восприятием и не будут считаться полноценными Потусторонними? — Прозрела Одри, поняв происхождение некоторых особенных людей, которых она знала.

Висельник кивнул.

— Да, их силы будут сравнимы с половиной девятой последовательности. Если эти люди захотят стать Потусторонними, они также смогут выбрать свой Путь. Их наследство будет сродни благословению божества. Кроме того, Потусторонние высокой последовательности, уже имеющие детей, могут завести нового ребенка и тот может родиться Потусторонним пятой последовательности. Но это редкость.

Вот оно что… — вздохнула Одри.

Раскрытие тайн и обретение знаний для этой девушки были куда ценнее, чем новые платья или украшения с драгоценностями.

— А что насчет Потусторонних, скажем, седьмой, восьмой или девятой последовательности? — Приходя к пониманию слов Элджера, спросила Форс.

— В теории, их Потусторонние Черты не будут передаваться потомкам. Как я и сказал, это не неукоснительное правило, а теория. Если есть возможность, то существует вероятность передачи Потусторонних Черт своим детям. То есть, если вы забеременеете, то у вас появится хорошая возможность избавится от излишков зелья в своем организме. Чтобы повысить шансы на это, следует родить трех или четырех детей.

Трех или четырех детей? — Вытаращила глаза Форс.

Мисс Маг, в будущем вы можете рассказать своему ребенку, что он шел бесплатно с бутылкой зелья… — усмехнулся Клейн.

В словах Висельника есть смысл… К тому же, никто не заставляет меня оставлять ребенка себе… Но беременность — это сорок недель хлопот… Впрочем, я уже владею методом действия и с его помощью я смогу переварить зелье, примерно, за два месяца… А может даже и меньше… В конце концов, я ведь выпила зелье начальной последовательность… — рассудила Форс.

— Я думаю, что лучшим для меня способом будет полагаться на метод действия, — выдавив улыбку, произнесла Мисс Маг.

— Метод действия в этом плане будет сподручен вплоть до седьмой последовательности, — кивнул Мистер Висельник.

Будь ты Потусторонней шестой последовательности, даже с методом действия, переваривание зелья могло бы занять от одного года до трех лет… В таком случае было бы легче родить ребенка… — добавил он про себя.

Несколько секунд женская половина коллектива молчала, переваривая только что полученную информацию.

Для них это было целое открытие.

Деррик же и без Элджера об этом знал. Для Города Серебра это были общеизвестные знания.

— Меня определили в новую исследовательскую команду, — произнес Солнце.

— В чем заключается миссия? — Наклонив голову спросил Висельник.

— Вновь исследовать полуразрушенный храм Падшего Творца, — беззаботно ответил Деррик.

Похоже, на сей раз это будет безопасно… — предположила Одри, не став вклиниваться в разговор.

— Старейшина Ловия все еще находится в заточении? — Задумавшись спросил Элджер.

— Да. Исследованием будет руководить Глава Старейшин, — без утайки, сообщил парень.

— Теперь то исследовательская миссия будет куда безопаснее. Думаю, вам ничего не грозит, — произнес Элджер и не удержался, чтобы не взглянуть на Мистера Шута.

Не в силах пробиться своей проницательностью сквозь густой туман, он продолжил беседу с Солнцем.

— Должно быть, после этой миссии за вами прекратят наблюдение. Вы уже сообщали своему руководству, что Амон — заклятый враг Падшего Творца. Эти двое даже умудрились повздорить в открытую, тем самым подтвердив ваши слова. На сей раз, после того как вы окажетесь в том полуразрушенном храме — если вы не подадите никаких признаков отклонений — Совет Шести заключит, что вы больше не находитесь под влиянием Амона.

Мистер Висельник очень опытен в таких делах… — держал в уме Деррик.

— По вашему мнению, на что мне следует обратить внимание во время этой экспедиции? — Спросил Солнце.

С конца длинного бронзового стола вдруг раздался величественный голос:

— На кровь, плоть и безумцев, — произнес Шут, доселе хранивший молчание.

Клейн был немногословен, предоставив членам Клуба Таро самим разбираться в его словах. Таково было поведение великих.

Висельник поблагодарил Шута за подсказку, и добавил Солнцу:

— Не видьте то, что не должны, не слушайте тех, кого не следует и ничего не трогайте.

— А что я не должен видеть? Кого мне нельзя слушать? — Озадаченно вопросил Деррик.

— После входа в храм — практически все, — понизив голос, вымолвил Элджер.

— Тогда как же мне проводить исследования? — Удивленно переспросил Солнце.

— Зачем вообще что-то исследовать? Разве вы будете там в одиночку? — Усмехнулся Висельник. — Разве с вами не будет Главы Старейшин?

Решение в стиле Висельника… — подумала Одри.

Она хотела было закрыть лицо рукой и цокнуть языком, но манеры, привитые ей с детства, не позволяли ей так отреагировать. Вместо этого она решительно переменила позу и принялась закручивать локоны своих волос, заправляя их за уши.

— Эм… — опешил Деррик, приняв такое решение неприемлемым.

Заметив реакцию Солнца, Элджер тайно выругался и пояснил:

— Я имею в виду, что вы должны слушать команды только своего руководителя. Делайте то, что он вам велит. Любую самостоятельную инициативу пресекайте на месте.

— Ах, я понял. Спасибо, Мистер Висельник, — расслабился Солнце, отогнав прочь дурные мысли.

Ух… — выдохнул Элджер и повернулся к девушке, сидевшей напротив него.

— Мисс Справедливость, много ли произошло политических изменений в Баклунде после смерти герцога Негана?

Одри припомнила все то, что она слышала от отца, его друзей и то, что прочитала в газетах.

— Смерть герцога Негана расколола Палату лордов. Хотя его старший сын вот-вот унаследует дворянский титул и станет членом Палаты лордов, его статуса и влияния недостаточно, чтобы уладить разногласия между сторонами. Почти десять членов Палаты лордов пытаются продвинуть законопроект, позволяющий новоиспеченным дворянам иметь право на получение постоянного места в качестве членов парламента. Проще говоря, те дворяне, которые вкладывают деньги в землю или недвижимость, а также те, кто совершают пожертвования в экономику столицы — могут стать членами Палаты лордов.

Услышав это, Висельник рассмеялся.

— Разве дворяне с богатой родословной не презирают тех, кто полагается на сторонние средства, для получения дворянского титула? Неужели унаследование титула больше не является высшей честью и поводом для гордости?

Не обратив внимания на насмешку Висельника, Одри спокойным голосом объяснила:

— Это вполне нормальное явление для человека, обладающего десятками, а то и сотнями тысяч фунтов. Как и для тех, на ком висят большие долги. Я уверена, будь вы на их месте, вас бы тоже посетила идея вступления в Палату лордов.

Большие долги не являлись чем-то смертельным для многих дворян. Должник мог обратиться в суд и вернуть задолженность, заложив свои земли в качестве оплаты. Впрочем, неимение определенного количества недвижимых владений ставило под угрозу само имение титула.

— Это все? — Спросил Элджер.

— Эти прения отложили многие другие, куда более значимые законопроекты, направленные на улучшение условий рабочей среды и повышение заработной платы для низшего и среднего звена. Отрадно видеть, что Единый экзамен для госслужащих неуклонно прорабатывается и дорабатывается, а исследования загрязнения воздуха в Баклунде не перестают вестись.

Значит, война еще не скоро… — прошептал себе Элджер.

Опасаясь, что слишком долгое пребывание в ванной вызовет подозрения, Клейн объявил об окончании собрания Клуба Таро.

Вернувшись к себе в комнату, Одри не спешила вставать со стула. Она принялась размеренным темпом обдумывать свои дальнейшие действия.

Разглядывая себя в зеркале, она поигрывала пальцами со своими сережками.

Завтра у меня будет урок по психологии… Я могу сказать мисс Эскаланте, что я встретила некоего господина, на одном из потусторонних собраний и он обещает непомерно большие деньги за Потустороннюю Черту Человекоподобной тени… Интересно, будет ли это интересно Алхимикам Психологии… — с легкой улыбкой на устах придумала Одри.

Кроме всего прочего, я не должна забывать о добыче страниц из дневника Розелла и поисках формулы зелья Благословленного Ветром…

И мне нужно как можно скорее стать Психиатром…

Одри, перестань уже лениться! Сьюзи уже Потусторонняя собака восьмой последовательности, так что ты не можешь позволить ей обогнать тебя!

Расхаживая взад-вперед по своей комнате, Форс наконец решилась действовать.

Она схватила листок бумаги и ручку, чтобы написать письмо Дориану Грею.

Форс поведала своему учителю, что отыскала кое-кого, желающего обзавестись Потусторонней Чертой Человекоподобной тени, а также человека ищущего формулу зелья для Благословленного Ветром. А еще она выразила свой интерес к таинственному дневнику бывшего императора Розелла.

Столица архипелага Рорстед, Город Щедрости.

Элджер Уилсон вышел из номера отеля и направился к черному рынку.

Он собирался приобрести волосы Глубоководной наги и, если нашлась бы, Потустороннюю Черту Человекоподобной тени.

Как же у меня мало денег… — вздохнул Клейн, сидя у себя в гостиной.

Ему все еще требовалось довольно много денег, дабы быть спокойным, что, когда пришло бы время, он смог бы приобрести столь необходимую ему Потустороннюю Черту Человекоподобной тени.

Клейн долго размышлял о том, не продать ли ему Потустороннюю Черту Дознавателя на каком-нибудь стороннем потустороннем собрании, и перестать ждать, пока Сио наконец скопила бы деньги.

Спустя какое-то время раздался звонок в дверь, нарушивший послеобеденное спокойствие.

Глава 443. Одиночное выступление

Посетителем оказался почтальон в темно-зеленой униформе. Он заискивающе улыбнулся Клейну.

— Вы мистер Шерлок Мориарти? — Спросил почтальон.

— Да, — ответил Клейн, смутно догадывающийся о цели визита этого человека.

Посетитель протянул ему нечто размером с ладонь, завернутое в непроглядные слои черной марли.

— Пожалуйста, подпишите здесь и заберите посылку.

— Разве вы не должны были отдать мне квитанцию и отправить в местное почтовое отделение для получения этой посылки? — С сомнением в голосе спросил Клейн.

Почтовая система Королевства Лоен была начисто скопирована с системы Интиса, в том числе и с ее недостатками. Все, что не протискивалось в почтовый ящик, не могло быть доставлено до получателя. Адресату надлежало забрать квитанцию о сборе и принять участие в тягомотных бюрократических издержках, для получения посылки.

— Ха-ха, просто эта посылка очень ценная, поэтому я пришел к вам на дом, — немного опешив, объяснил почтальон.

Похоже, кто-то недостаточно профессионален, чтобы заниматься этой работой… — рассудил Клейн и без лишних препинаний расписался в квитанционном бланке.

Забрав сверток, он закрыл дверь и вернулся в гостиную. Он не спешил разворачивать посылку. Вместо этого он вынул золотую монету и щелчком пальцев подбросил ее.

– Дзынь! –

Клейн поймал монетку и взглянул на нее.

– Решка – … Значит, мне ничто не угрожает… — слегка кивнул Клейн и убрал монету.

Он едва коснулся бумажной фигурки в своем кармане и осторожно раскрыл посылку.

Разматывая один слой черной марли за другим, Клейн увидел бледно-золотые карманные часы, украшенные изящным узором, испачканный запекшейся кровью носовой платок и семь, или даже восемь, коротких вьющихся каштановых волосков, связанных друг с другом. Также в пакете лежали какие-то записи.

Это личные вещи Талима… Здесь его волосы, кровь, а также записи… Принц Эдессак, несомненно, человек дела… Я получил все необходимое, а ведь еще даже не ночь… — подумал Клейн, выложив вещи друга на кофейном столике.

Древний Ангельский род, существующий уже более двух тысяч лет, несомненно, крайне могущественен… Если меня вовлекут в какие-то внутренние распри королевской семьи, то я буду стерт в порошок… Может быть, уже сейчас за мной ведется слежка… Я должен выказать всю свою бесполезность в этом деле, тем самым обеспечив свою безопасность…

— решил Клейн и неспеша осмотрел новообретенные материалы для расследования.

Во время рабочего процесса Духовная Интуиция Клейна не дала ему и единого повода для беспокойства.

Немного разобравшись, Клейн достал пергамент, перо и начертал предсказание:

– Истинная причина смерти Талима Дюмона – .

Клейн вел себя величаво и уверенно, словно он выступал перед публикой.

Взяв в руки волнистые волосы и носовой платок, он, беззвучно шевеля губами, откинулся на спинку дивана.

Повторив предсказание семь раз, он погрузился в мир сновидений, где увидел знакомый ему вестибюль Клуба – Квилег – .

Он узрел Талима, схватившегося за сердце. Его лицо исказилось гримасой мучений.

Талим действительно умер от внезапной остановки сердца… — открыв глаза, тихо пробормотал Клейн.

Озадаченно нахмурившись, он попробовал еще раз, но уже переписав свое предсказание.

Его ждало то же откровение.

Встав с дивана, Клейн нервно заходил взад-вперед по гостиной.

Он бил кулаками себя по голове, словно в порыве отчаянной злобы, от своей никчемности.

В конце концов детектив удрученно сел на диван. В темноте гостиной он был похож на силуэт каменной статуи.

Думаю, этого должно быть достаточно… Если за мной сейчас никто не следит, то я тот еще кретин… — медленно покачал головой Клейн и пошел на кухню.

После ужина он, казалось, обрел новые силы и принялся внимательно изучать записи, включая заметки с описаниями, где было указано, чем занимался Талим за несколько дней до его кончины.

Дом, – Красная Роза – , Клуб – Квилег – , особняк виконта Конрада… Ничего необычного… — рассудил Клейн и взял в руку заточенный карандаш, дабы отметить на карте места, которые ему следовало посетить в ближайшие несколько дней.

Закончив, Клейн испустил протяжный вздох. Без особой уверенности он собрал вещи Талима, умылся и лег спать.

Посреди ночи, когда Алая Луна скрывалась за слоями облаков, Клейн внезапно проснулся.

Продрав глаза, он встал с кровати и побрел в ванную комнату. Внутри он заместил себя бумажной фигуркой, а сам вознесся в пространство над серым туманом.

Он тут же приободрился, сняв с себя маску унылого пессимиста.

В его руках оказался окровавленный носовой платок, который он достал из потайного кармана своей пижамы. Карман тот был сделан из ткани его старой одежки и в него, при помощи сил Фокусника, были ловко умещены все необходимые для расследования предметы.

Сделав глубокий вдох, Клейн призвал пергамент с пером и начертал все те же строки:

– Истинная причина смерти Талима Дюмона – .

Повторив предсказание семь раз, его сознание унеслось в пучину тишины и покоя. Он откинулся на спинку своего трона, держа в руках носовой платок друга.

В сером и фрагментированном мире, Клейн узрел совершенно иную сцену, нежели раньше.

Перед ним предстала некая деревянная кукла, размером с ладонь. На голове куклы виднелись аккуратно вырезанные глаза, нос и рот.

На туловище куклы усматривались капли бурой крови, придававшие той жуткой поделке сатанинский характер.

К кукле потянулась изящная рука с пятью тонкими и нежными пальцами. Молочно-белая кожа блеснула в тусклом свете.

На мизинце красовалось изысканного вида кольцо с инкрустированным в него сапфиром.

– Тук –

Указательный палец, окутавшийся черным пламенем, прикоснулся к груди деревянной куклы.

Без единого звука видение разбилось, а Клейн очнулся от своего сна.

Самое первое его предположение оказалось правдой. Талима сразило проклятие!

Однако, его смутил тот факт, почему он сразу не увидел эту сцену.

Таинственное пространство над серым туманом способно избавить от всех помех… — посчитал Клейн.

При обычных обстоятельствах, провидческие откровения были слишком абстракты, посему легко могли быть неверно истолкованы. Как правило, такое явление шло под руку с ограничениями, касающихся самого прорицания как инструмента к познанию. Иными словами, некоторые вопросы были слишком трудны к пониманию, и порой с предсказаниями не помогало даже пространство над серым туманом. Как бы то ни было, Клейн узрел момент проклятия Талима, но само видение являлось обрывистыми короткими образами. Откровение, которое тогда получил Клейн, едва-ли можно было назвать полезным. К тому же, оно не слабо сбивало с толку.

Сталкивался ли я с чем-то подобным ранее? — Копался в своих воспоминаниях Клейн.

Спустя несколько секунд он воспрял, вспомнив нечто похожее из своего прошлого.

Еще в Тингене, когда он разгадывал истинную причину бесчисленных совпадений, не дававших ему покоя, произошло нечто подобное!

Клейн видел дом с красной трубой и все никак не мог добраться до Инса Зангвилла с Запечатанным артефактом 0-08!

Я столкнулся с силой, эквивалентной Запечатанному артефакту 0-го класса, которая способна противиться влиянию серого тумана? — Ужаснувшись заподозрил Клейн.

Нет, не обязательно… Этому явлению можно найти довольно много объяснений… Нужно еще раз проверить! — Попытавшись успокоиться, решил он.

Что касается метода для проверки, то он был привычен Клейну и ничуть его не страшил. Метод был прост — повторить пророчество вновь.

Если на сей раз откровение будет тем же, то все в порядке… Если же гадание не сработает, это значит, что я действительно повстречался с кем-то, кого оберегает сила сопоставимая с мощью Запечатанного артефакта 0-08!

Переведя дыхание, Клейн снова начертал предыдущие предсказание:

– Истинная причина смерти Талима Дюмона – .

Он откинулся назад, а его глаза потемнели.

В его сне почти ничего не было видно. Кругом были неразличимые осколки, окутанные серым непроглядным туманом. Никаких изящных рук и деревянных кукол не наблюдалось.

Во что же ввязался Талим? — Выпрямив спину поморщился Клейн.

Без сомнений, я знаю, что мне делать дальше… Я солгу принцу Эдессаку, а потом и вовсе признаюсь ему, что не в силах докопаться до правды…

Этот мир… Этот жестокий страшный мир… Допусти я малейшую оплошность, и я вступил бы в контакт с чем-то чрезвычайно ужасным… — вздохнул Клейн.

Не имея желания оставаться во дворце, он вернулся в ванную комнату своего дома.

Вторник, девять часов утра, на Королевском кладбище.

Клейн стоял поодаль от толпы пришедших на прощание с Талимом Дюмоном. На нем была черная рубашка, черный жилет и черный твидовый пиджак. Он держал в руках букет свежих цветов, купленный за 12 соли. Спустя несколько минут служащие кладбища вынесли гроб покойного, а потом медленно погрузили его в землю.

Во время всей процессии в глазах матери Талима выражалась неописуемая скорбь. Она несколько раз пыталась выступить с речью перед пришедшими на прощание с ее сыном, но все никак не могла отыскать в себе сил. Отец Талима, седой мужчина с изможденным лицом, просто стоял на месте и перебарывал легкую дрожь.

Увидев все это, Клейн откинул голову назад и закрыл свои глаза.

Он выждал, пока все уйдут, а затем подошел к могиле умершего друга, дабы возложить свои белые цветы поверх многих других.

Простите меня… — почти беззвучно прошептал Клейн.

Воздав почести, он отступил в сторону и уже собрался уходить, как вдруг ему на глаза попались Майк Джозеф и Аарон Церес.

— Какая жалость… Я не могу поверить, что он на самом деле покинул нас… — кое-как вымолвил Майк.

Аарон, всегда отличавшийся своей особенной сдержанностью, снял очки и вытер намокшие уголки глаз.

— Он был хорошим человеком. Он не заслуживал такой участи, — вздохнув, произнес хирург.

— Да, ему было под силу обелить репутацию своей семьи, — отозвался Клейн и увидел, как к могиле подошла некая женщина в черном платье и вуалью.

В ее руках тоже был букет белых цветов.

Клейн не обращал на нее особого внимания и лишь посматривал краем глаза.

Женщина наклонилась и высвободила букет из своей левой ладони, облаченной в черную изящную перчатку.

На мизинце освободившийся от цветов руки появилось кольцо с голубым драгоценным камнем.

У Клейна защемило в груди. Все его тело оцепенело.

Глава 444. Исповедь

Клейн без какой-либо спешки, мягко отвел взгляд, дабы не подать виду, что он поражен увиденным.

— Ах, Талим был так молод. Он даже не успел обзавестись женой и детьми, — вздохнул Клейн.

Он поддержал беседу со своими приятелями, чтобы выглядеть органично на похоронах.

— На самом деле, ему следовало бы жениться еще четыре или пять лет назад. К сожалению, проблемы, связанные с его родословной, подкосили Талима. Он всегда отвергал идею с женитьбой и жертвовал своей личной жизнью во благо его семьи, — поддержал разговор Майк.

Со стороны Клейн выглядел вполне нормально, но внутри себя он испытывал нечто схожее с тем, как если бы по его спине прошлись острыми шипами, сдирающими кожу и плоть.

Девушка в черном платье выпрямилась, спокойно огляделась, а затем покинула могилу Талима в сопровождении двух служанок. Все это время она хранила молчание.

Фух… — вздохнул с облегчением Клейн.

Колющее и гнетущее ощущение пропало, оставив после себя лишь холодный пот.

Кто она такая и почему явилась на похороны Талима? Это его любовница? Но ведь Талима едва-ли можно было назвать завидным женихом… У него не было несметных богатств или статуса, так как же он умудрился вступить в связь с кем-то, кто обладал Запечатанным артефактом 0-го класса или ужасающей силой? Мы же не в бульварном романе каком-нибудь! Я почти уверен, что это именно она прокляла Талима… — молча размышлял Клейн о своем и отстраненно слушал Майка и Аарона, которые рассказывали истории с Талимом Дюмоном.

Он все никак не мог прийти в себя и пытался осознать, что смерть обыкновенного человека, не обладавшего амбициями или большими деньгами, как-то тесно связана с чем-то могущественным и ужасным. Для него это было просто немыслимо!

Впрочем, с чем-то подобным я уже сталкивался и раньше… — задумался Клейн и взглянул на хирурга Аарона Цереса.

В доме этого обычного человека, вполне вероятно, затаился Потусторонний первой последовательности, Змей Меркурия!

Следуя этому ходу мыслей, Клейн осознал, что за почти пять месяцев, с момента его переезда в Баклунд, он умудрился повстречаться с множеством полубогов и с кучей страшнейших Запечатанных артефактов.

Женщина, убившая Талима; Змей Меркурия, Уилл Осептин; Отступник Амон; Таинственная женщина в черных сапожках, встретившая меня в Королевском Музее; Могущественный адепт Школы Розы; Запечатанные артефакты 0-08 и 1-42; Инс Зангвилл; Священная эмблема Мутировавшего Солнца; дневник семейства Антигон; мистер Азик Эггерс, предполагаемо, потомок самой Смерти; мистер Дур; Орден Сумеречного Отшельника… — замелькали имена и названия в голове Клейна, разогнавшие мурашки по его спине.

Это, не считая Истинного Творца и Вечного Пылающего Солнца… На самом деле, меня самого можно к ним причислить… В конце концов, я пришелец из иного мира, владеющий таинственным пространством над серым туманом… Наверное, Розелла можно посчитать вместе с нами… Таким образом можно сделать вывод, что все полубоги и наисильнейшие артефакты встречаются, а то и вовсе происходят, из реальной жизни…

— попытавшись успокоиться, обдумал Клейн.

Пока он был занят своими мыслями, убитые горем Майк и Аарон попрощались с детективом и неспеша покинули кладбище.

Клейн принялся искать свободный экипаж для аренды, как вдруг, словно из ниоткуда, к нему выехала уже знакомая карета.

Экипаж остановился прямо перед детективом, а тот заметил, что на карете был искусно прикрыт герб семьи Август.

Каретная дверца бесшумно отворилась, и из экипажа показался пожилой дворецкий, с тщательно причесанными волосами. Он вежливо исполнил приглашающий жест.

— Его Высочество ждет вас.

— Ну, раз ждет… — отозвался Клейн и сел в просторную теплую карету.

Внутри детектива уже ждал его наниматель.

На принце Эдессаке был темно-синий сюртук с большим воротником. Его образ завершала золотая нагрудная лента. Последняя придавала и без того величественному дворянину, совершенно необычайный и благородный вид.

Он потер бриллиантовую брошь, а в его узких глазах появилась тень печали и горести.

— Из-за этих ограничений я даже не могу прийти на похороны своего друга. Мне было недозволенно появляться на людях, от того мне пришлось наблюдать со стороны и посылать своих слуг, чтобы те за меня возлагали на могилу цветы. Видимо, таково мое бремя.

— Если бы дед Талима не потерял свой дворянский титул, вам бы не пришлось заниматься всей этой конспирацией, — проронил Клейн, садясь напротив принца.

Эдессак взял в руку бокал с кроваво-красным вином и вздохнув произнес:

— Я когда-то пытался помочь отцу Талима вернуть их семье аристократический титул, но, к сожалению… Шерлок, вы получили мою посылку?

— Да, — ответил Клейн, собравшийся отвечать только на поставленные ему вопросы и не рассказать ничего больше.

— И как идет расследование? — Слегка кивнув, вопросил принц, поигрывая вином в бокале.

— Я совершил несколько гаданий, использовав волосы, кровь и личные вещи Талима. Каждое из видений гласило, что умер он от внезапной остановки сердца, — бесстрастно заговорил Клейн, пытаясь дать понять принцу, что он был недостаточно хорош для этого расследования.

— Что вы собираетесь предпринимать дальше? — Разочарованно вздохнув, вопросил Эдессак.

— Я опрошу людей, с которыми Талим встречался за несколько дней до своей смерти и посещу несколько мест, в которых тот успел побывать, — выверенно, словно заучив эту фразу, ответил детектив.

Эдессак метнул взгляд на своего дворецкого и произнес:

— У детектива, безусловно, не будет недостатка в несговорчивых людях, над которыми властны деньги или угрозы. Хм… Заплати мистеру Мориарти 100 фунтов.

— Да, Ваше Высочество, — торжественно изрек дворецкий и достал пачку банкнот, по всей видимости, приготовленную заранее.

100 фунтов? — Вновь прочувствовал Клейн всю щедрость принца Эдессака.

— Я сделаю все, что в моих силах, — вымолвил детектив и не посчитав деньги, сложил их себе в карман.

— Я надеюсь, что мы сможем упокоить душу Талима, — сказал принц и сжатой в кулак рукой постучал себя в грудь.

Он отвернулся от Клейна, обратив свой взор на Королевское кладбище находившиеся неподалеку.

Несмотря ни на что, его дружба с Талимом все такая же крепкая… — вздохнул Клейн и вышел из кареты.

Район Императрицы, в роскошном имении графа Холла.

Одри мимолетно взглянула на своего преподавателя психологии и понизив голос произнесла:

— Мисс Эскаланте, я недавно была на новом собрании Потусторонних и некие люди изъявили острое желание заполучить Потустороннюю Черту Человекоподобной тени и формулу зелья Благословленного Ветром… Они предлагали очень большие деньги. Я правильно понимаю, что эти вещи присущи средней последовательности? Очень интересно… Кстати, как вы считаете, заинтересует ли такая сделка Алхимиков Психологии?

Оселека невольно вздрогнула и задумавшись на секунду, ответила:

— Я поспрашиваю, когда вернусь.

— Хорошо, — бегло ответила Одри, словно ничуть незаинтересованная в своих же словах.

— Мисс Одри, — серьезным тоном обратилась Оселека к своей ученице, — несмотря на вашу последовательность, вы так и не получили формального мистического образования. Вы все еще недостаточно хорошо разбираетесь в техниках применения сил Зрителя и Телепата, а также малограмотны в фундаментальных теориях. Начиная с сегодняшнего дня, я буду нацелена на то, чтобы вы как можно скорее стали истинной Потусторонней.

— Я только этого и желаю, — искренне отозвалась Одри.

Огромный золотистый ретривер по имени Сьюзи, все это время сидевшая у ее ног, радостно завиляла хвостиком, словно радуясь за свою хозяйку.

Решив отдохнуть, Клейн арендовал экипаж и двинулся обратно на Минек-Стрит, 15.

Открыв дверь своего дома, он уже собирался снять с себя шляпу, но вдруг замер.

Его Духовная Интуиция просигнализировала ему, что в его гостиной бывал незнакомец. Кто-то находился в его комнате!

Это же… Я же был так аккуратен… Может быть, меня хотят о чем-то предупредить или спугнуть от расследования? — Стоя в коридоре размышлял Клейн.

Он, недолго думая, развернулся к еще не уехавшему экипажу и приказал кучеру езжать к Собору Пара.

Собор возвышался над дымовыми трубами и часовой башней. Все это великолепие олицетворяло собой силу пара и промышленности, а исправно работавшие часы — незыблемую красоту и могущество человеческого ума.

Для Собора Пара не существовало ни выходных, ни обеденных перерывов, посему в зале постоянно находились прихожане.

Клейн сел в проходе, оперся на трость, снял шляпу и в течении десяти минут притворялся, что молился Богу Пара и Машин.

Затем он собрал свои вещи и пошел по проходу к алтарю. Он обратился к епископу, стоявшему неподалеку:

— Я хочу исповедаться.

Епископ, обладавший невероятно добрым лицом, подошел к исповедальне, а Клейн смиренно последовал за ним.

Детектив сел на простенький табурет и обратился к священнослужителю через деревянную решетку:

— Я каюсь, ибо отрекся от своих принципов. Когда настал час опасности, я не осмелился идти дальше и испугавшись предпочел отступить.

— Какие мысли обременяли твой разум, в те моменты?

Клейн подробно рассказал о смерти Талима Дюмона и о своих подозрениях на ее счет. Поведал, о предоставленном ему от принца Эдессака доверии и о том, что не сумел оправдать его ожиданий, так как струсил перед лицом опасности.

Причина, по которой он не пошел прямо к Карлсону, заключалась в том, что он боялся возможной слежки, как со стороны преступника, так и со стороны людей принца Эдессака. Как только Клейн пришел к выводу, что лучшим для него решением будет бездействие, идущее под руку с безопасностью, он решил, что не хотел подвергать себя каким-либо рискам.

Собор Пара являлся штабом Церкви Бога Пара и Машин, и он был одним из трех Великих святых храмов. Никто бы не осмелился шпионить за детективом внутри стен того места.

Клейн намеревался воспользоваться благами собора для огласки своих истинных мыслей и предотвращения какого-либо конфликта.

Иными словами, он собирался поступить так, как считал нужным.

Епископ внимательно выслушал Клейна и вымолвил:

— Твой выбор проистекает из человеческих инстинктов. Бог не осудит тебя. Возвращайся домой, Бог защитит тебя.

Это хорошо… — понял намек Клейн и неспеша вышел из Собора Пара.

Встав на улице и взглянув в затянутое туманом небо, он тихо вздохнул.

Мне нужно как можно скорее продвинуться по Пути…

Глава 445. Прямое включение

Молния пронеслась по ночному небу, осветив черные как смоль городские стены.

Деррик Берг, за спиной которого болталась кожаная сумка, поудобнее прихватил Топор Бурь и встал в ряд с другими членами исследовательской команды.

Его взгляд был направлен на трещины между камнями городской стены, из которых виднелось множество ветвистых сорняков. Сорняки те были плотно сцеплены друг с другом и издали напоминали человеческие волосы.

Деррик поспешно повернул голову и посмотрел в другую сторону, когда услышал негромкие шаги.

Молнии, сверкавшие в небесах, подсветили подошедшую мужскую фигуру. За спиной у мужчины висели два прямых меча, скрещенных между собой.

Растрепанные волосы и уставшие глаза, как нельзя кстати подходили старым шрамам, бороздившие лицо пришедшего. Из-под коричневого сюртука показывалась простая льняная рубаха.

К Деррику и остальным исследователям подошел Глава Старейшин Города Серебра, Колин Илиад, могущественный Охотник на Демонов.

Поприветствовав руководителя экспедиции, Деррик краем глаза зацепился за талию Колина. На ней свисал кожаный пояс, имевший в себе множество отделений, из которых поблескивали флаконы с различными снадобьями и отварами.

Такой пояс был отличительной чертой любого Охотника на Демонов.

Когда-то Деррику рассказывали родители, что Охотники на Демонов были хороши в обнаружении слабых мест различных монстров. Они оперативно использовали окружение и имеющийся в их инвентаре средства против чудовищ, а также обладали кристально чистым рассудком, даже во время ожесточенной битвы. В их силах было сотворение самых разных лекарств, мазей, масел и печатей, которые те не стеснялись пускать в ход, для достижения своей цели.

Можно было выразиться, что хорошо подготовленные и опытные Охотники на Демонов были сущим кошмаром для подавляющего большинства монстров. Количество же флаконов на поясе Колина демонстрировало не только его пущую боеготовность, а также умения и сноровку.

Конечно, всякий Охотник на Демонов был лишь Потусторонним и их точно нельзя было назвать всемогущими.

Колин оглядел свою команду, убедившись, что все были на месте. Затем он тихими голосом произнес:

— Зажигайте огни. Пора в путь.

Двое членов команды немедленно исполнили приказ и зажгли свет в своих походных фонарях, позволив слабому желтому свету едва касаться идущих.

– Днем – , в то время, когда в небе разрывалось достаточно много молний, Город Серебра экономил свечи, ибо улицы и так изрядно освещались естественными источниками света. Однако, как только исследовательская группа отошла на достаточное расстояние от городских стен, им пришлось зажечь свет, так как молния в небе могла запоздать, да настолько, чтобы дать шанс на атаку какой-нибудь скрывающейся во тьме твари.

Впрочем, боевое столкновение было не тем явлением, которого следовало бояться. Деррик отчетливо помнил одну историю, которую ему рассказали родители.

Однажды, когда они исследовали глубины тьмы, им пришлось на короткое время пробыть в кромешной темноте. Все это время под их ногами лежали погибшие в бою товарищи. Когда молния сверкнула, показав поле прошедшей битвы, они с ужасом обнаружили, что трое из восьми тел павших исследователей бесследно исчезли.

Совершив глубокий вдох, Деррик крепко сжал свой топор и прошел к середине строя, дабы быть поближе к руководителю группы.

Мелькнула молния, и обыкновенная равнина, покрытая высокой черной травой, обратилась жутким зрелищем.

Группа исследователей в составе которой было десять Потусторонних, медленно шла по тропе, усыпанной каменистым гравием, спускаясь все глубже в заросли черной травы.

Молнии утихли, а густая тьма, словно непроглядным одеялом, поглотила путников.

Желтый свет свечей неохотно пробивался сквозь всепожирающую черноту, оберегая колеблющимся свечением Деррика и его товарищей.

Восточный Район, в зашарпанном кафе.

Согласно оглашенным условиям, Клейн повстречался внутри заведения со Стариной Колером, который в этот момент усердно намазывал тост маслом.

Парень взглянул на смятую сигарету, лежавшую на столе, и улыбнулся.

— Недавно ее купили?

— Нет, давненько. Я уже не курю, но ее оставил, чтобы изредка понюхивать. Хе-хе, это служит мне напоминанием, о моей прежней бродячей жизни. В то время я понимал, что могу сгинуть в любой момент, — послышались в голосе старика нотки страха.

Клейн собрал в руку 20 соли, полученную в качестве сдачи, и подтолкнул горстку монет через стол.

— Мне очень помогли сведения, предоставленные вами ранее, — сев за стол, произнес детектив.

Не дожидаясь ответа от Старины Колера, он обернулся через плечо и взглянул на прилавок.

— Я хочу батон овсяного хлеба, два тоста, кусочек масла и порцию тушеной говядины с картошкой. Ах да, еще чашку чая, пожалуйста, — обратился он к служащему кафе.

— Мистер Мориарти, разве вы еще не завтракали? — Вопросил ошеломленный аппетитами своего работодателя Старина Колер, держа в руках деньги.

— Мне предстоит много работы, — улыбнулся Клейн, — возможно, у меня не будет времени на обед.

Он был занят демонстрацией активной деятельности, так как недавно получил аж 100 фунтов от принца Эдессака.

— У меня для вас кое-что есть. Вы же просили разузнать меня побольше о деле, которое вас заинтересовало в прошлый раз. Щедрую награду за Азика Эггерса назначили несколько главарей банд и их шпионы. Но я не знаю, кто именно поручил им найти этого университетского преподавателя, так как у меня нет возможности спросить их лично…

МИ-9… — молча кивнул детектив.

— Этого достаточно. Можете оставить это дело, ибо оно крайнее опасно.

— Да, но… Два дня назад, в одном недорогом отеле на Голден-Клок-Стрит кто-то видел человека, похожего на Азика Эггерса. Говорят, что этот человек был вылитой копией мужчины, изображенного на портрете с вознаграждением.

В этот момент сердце Клейна дрогнуло, но он лишь улыбнулся осведомителю и спросил его:

— А что дальше?

— Дальше? Ну, прознав об этом, охотники за головами ринулись к тому отелю, но ничего не обнаружили. Кто-то обмолвился, что в одной из комнат отеля были следы драки, — рассказал Старина Колер, почесывая свою бороду.

Обо всем этом наверняка уже известно МИ-9… Неужели у мистера Азика и впрямь произошел с кем-то конфликт? Интересно, чем все закончилось… — подумал Клейн и увидел заведующего кафе, державшего тарелку с едой.

Дожидаясь, когда владелец кафе уйдет, детектив спросил Старину Колера:

— Быть может, мне удастся найти какие-нибудь улики.

В то время завтрак уже прошел, поэтому посетителей в кафе было очень немного.

— Думаю да, — без колебаний согласился Старина Колер.

Заведующий поставил заказ Клейна на стол и проронил:

— С вас 16 с половиной пенни.

Говядины с картошкой в тарелке было немного. Тушеное мясо оказалось пережаренным. Было очевидно, что еду приготовили заранее. Густой аромат, доносящийся с тарелки, раздразнил нос Старины Колера, да так, что тот невольно сглотнул слюну.

Оплатив счет, Клейн неспеша взялся за вилку и обратился к своему информатору:

— Еще что-нибудь?

— Последователей Шута ищут уже не так плотно. Остались лишь самые упрямые охотники за головами… Из Восточного Района уехало много безработных… — принялся перечислять Старина Колер.

— Что? — Отложив вилку спросил Клейн и поднял глаза. — Из Восточного Района уезжают люди?

— Должно быть, они нашли другую работу. Я не знаю, куда именно они переехали, — честно ответил старик.

— А что их семьи? — Не отступал детектив.

— Кто-то уехал со своими родственникам, которым также не повезло остаться без работы. А кто-то и вовсе покинул город, в поисках лучшей жизни.

Что-то здесь неладное… — мысленно отметил Клейн и продолжил поедать поздний завтрак.

Выслушав отчет своего осведомителя, Клейн договорился о следующей встрече, вытер рот, взял в руки шляпу и произнес:

— Собирайтесь, мы едем на Голден-Клок-Стрит.

В недорогом отеле на Голден-Клок-Стрит.

Получив 2 пенни в качестве взятки, обставленной как чаевые, хозяин отеля повел

Клейна и Старину Колера в апартаменты, где, как подозревалось, проживал Азик Эггерс.

— За это время здесь побывало немало охотников за головами. Хе-хе, мой кошелек хорошенько так пополнел за последние несколько дней, — поделился хозяин отеля и отворил дверь номера.

Клейну предстала комната, внутри которой валялись опрокинутые стулья и лежало повсюду разбросанное тряпье. Это были единственные очевидные признаки драки.

Будучи обладателем неплохой проницательности, Клейн тут же взглянул под кровать.

После двух секунд тщательного осмотра, он похлопал по простыне рукой.

Пыль постельного белья взмыла в воздух, а из-под кровати выскочила серая крыса.

Хвостатый вредитель показался детективу вполне обыкновенным, но Клейн увидел ее ауру, имевшую лишь два цвета: черный и зеленый.

Крыса завернула за угол и вскарабкалась на стену, подставив взору свое брюхо.

В том мягком месте плоть виделась легким зеленым свечением, от струящегося внутри гноя. Клейну было понятно, что внутренние органы крысы полностью сгнили.

Детектив задумчиво оглянулся на Старину Колера, который не обращал на ту крысу никакого внимания.

— Награду за Азика Эггерса уже сняли?

— Нет, — прямо ответил старик.

Клейн окинул взглядом апартаменты, а затем вышел в коридор.

— Пойдемте, здесь нет никаких ценных улик.

На Минек-Стрит, 15.

Клейн, исправно изображавший активную деятельность, устал и лег в кровать, погрузившись в мир сновидений.

Сны были прерывистыми, а сцены в них ускользали от ума Клейна. Внезапно пробудившись, он осознал, что до сих пор пребывал во сне.

Кто-то вторгся в мой сон… — рассудил Клейн, небрежно оценивая обстановку.

Он оказался на некоем плодородном поле.

Где-то вдалеке текла река и окольцовывала собой высокие скалы.

Одна сторона утеса была голой, обнажая чистый белый камень. Издалека эта картина показалась Клейну какой-то таинственно чарующей.

Вскоре он заметил нечто необычное.

Почти десять мужчин и женщин в черных пальто и темных куртках обступали скрытый подземный вход в пещеру. Среди них Клейн узнал Бернарда Икансера.

Это Уайт-Клифф… Стратфорд… Разум Машины… Они пытаются войти в гробницу семьи Амон? Почему мне это снится? — Озадачившись подумал Клейн.

Как вдруг он увидел, как на поверхности речной глади что-то колышется. Речные линии образовали собой строку:

– Ваш верный и покорный слуга Аррод прибыл, чтобы доложить вам о разведанном – .

Клейн разинул рот, потеряв дар речи. Затем в его голове раздался голос:

И почему такое прекрасное зеркальце оказалось доносчиком?

Глава 446. Боевой стиль Разума Машины

В одно мгновение Клейн принял образ всеведущего Шута и кивнув произнес:

— Неплохо.

Впереди него бурлила река, образовывая волнами белесые строки:

– Далее следует процесс исследования, который зафиксировал ваш верный слуга Аррод. Вы вольны в любой момент ускорить или вовсе пропустить неугодные сцены – .

Эта фраза застыла на несколько секунд и словно по волшебству сменилась кадрами из экспедиции. Клейн мгновенно очутился поблизости с Бернардом Икансером. Он был незрим для членов исследовательской группы.

Оглядевшись Клейн ощутил себя активным участником действа. Ничто из того окружения не выдавало всю нереальность происходящего.

Я могу ускорять или пропускать сцены… Это уже не зеркало какое-то, а домашний кинотеатр с погружением в виртуальную реальность… — усмехнувшись, подумал Клейн.

Он еще раз оглядел членов Разума Машины и заметил некоего старика в белых одеяниях и жреческой шапочке. У него было необычайно доброе и спокойное выражение лица.

— Ваша Светлость, все готово, — с поклоном старцу произнес Бернард.

Архиепископ… Это архиепископ Баклундской епархии Церкви Бога Пара и Машин… Горамик Гайдн? Да уж, предусмотрительности Разуму Машины не занимать…

Кто знает, быть может они принесли с собой Запечатанный артефакт 1-го класса и заранее провели гадание… В конце концов, именно они контролируют Путь Жреца… К счастью, таинственное пространство сродни богохульным картам, в своем умении предотвращать вмешательства в пророчества, тем самым обеспечив вполне правдивые откровения…

В этот момент Горамик Гайдн исполнил молебный жест Церкви Бога Пара и Машин.

— Приступайте за дело. Мы под божьей защитой.

Около десяти Потусторонних направились вниз, а Клейн следовал за ними позади. Он решил просмотреть – отчет – от начала и до конца.

Ему всегда было интересно, что умели и чем обладали официальные Потусторонние высоких и средних последовательностей. Поэтому он не собирался упускать такую хорошую возможность.

Кроме того, ему было до жути любопытно, какие ловушки и напасти могли поджидать исследователей в гробнице семейства Амон.

Время не жалело никого и ничего, но черная мраморная лестница, простоявшая там одну или две тысячи лет, была крепкой и нерушимой. Члены Разума Машины ступали по ней до самых глубин, где узрели чудные асимметричные каменные колонны и отыскали боевой топор с лезвием, выкованным еще в Четвертую эпоху.

Колонны те возвышались над широкой тропой и стояли по обе стороны от нее. Впереди их ждала большая, темно-серая каменная дверь.

Она была слегка приоткрыта, но достаточно, чтобы в нее одновременно могли протиснуться двое мужчин. Внутри было непроглядно темно.

Члены Разума Машины не спешили входить туда. Они тщательно осмотрели окрестности, освещая все, до чего они могли дотянуться, своими походными фонарями. Исследователи не обнаружили ничего ценного.

— Первая группа, приступайте к предварительной зачистке, — с одобрения архиепископа, скомандовал Бернард.

Зачистке? — Стоял рядом с ними Клейн, размышляя, что могло значить это слово.

Пока тот стоял озадаченный в сторонке, двое с виду крепких официальных Потусторонних вытащили некое оборудование и возложили его на пыльную землю. Два черных ящика были оперативно отперты членами Разума Машины.

Один из них взял нечто, схожее по форме с пушкой и поплелся к приоткрытой каменной двери.

Второй же поднял странное оружие, поправил цепочку пуль и последовал за ним.

Переглянувшись друг с другом, первый запрокинул пушку себе на плечо, а из ее дула зажегся ярчайший огонь, зажегший витиеватые узоры, украшавшие то орудие.

– Бум! –

Золотой огненный шар, напоминавший собой солнце, вылетел из пушки и исчез в темноте.

– Ба-бах! –

Земля дрогнула, а откуда-то издали вырвался всполох света.

Выстреливший немного пошатнулся на месте.

– Бум! – Бум! – Бум! –

Он принялся стрелять из потустороннего оружия, запуская вперед пламенные – пушечные ядра – , один за другим. Гробница семейства Амон содрогалась от грохота.

Остановившись, другой член команды взвел необычную винтовку, шагнул вперед и зажал спусковой крючок.

– Тра-та-та-та! –

Звук пулеметной очереди раздался эхом по подземелью. Бледно-золотые пули рассекая собой тьму освещали все вокруг.

Разве это не то, о чем только можно мечтать? Они же используют наработки потустороннего мира для натуральных военных действий! Это ведь Очищающие пули и настоящие – Экзорцистические пушечные ядра – ! Вот это да… Это и есть знаменитый боевой стиль Разума Машины? — Изумился Клейн, уставившись на работу официальных Потусторонних.

По окончании бомбардировки местности, Бернард Икансер закричал, дабы перебить грохот:

— Вторая группа, приступайте к зачистке!

Это еще не все… — опешил Клейн, от происходящего.

Вторая группа также состояла из двух человек. Оба Потусторонних вооружились некими свитками.

Они прочитали заклинания и бросили свитки вглубь тьмы.

Пространство окутал мягкий и чистый свет, а капли священного дождя залили проход, омывая все вокруг.

Увидев это, Клейн нашел происходящее несколько нелепым.

Так, подождите, вы же здесь для археологических исследований, разве нет? Я думал вы профессионалы… Вы не боитесь, что гробница рухнет от такой – зачистки – ?

К тому времени вторая группа уже закончила.

— Дьякон, как мы и предполагали, структурная целостность конструкции не пострадала, — вскричал кто-то из второй группы.

Как оказалось, у них было всё четко спланированно.

— Хорошо, продвигайтесь вперед, — приказал Бернард Икансер.

Клейн аккуратно прошел сквозь потрескавшуюся каменную дверь и узрел груды камней и грязи. В такой обстановке было сложно судить о ловушках, уготовленных здесь ранее.

Если здесь кто-то и поджидал незваных гостей, то он точно не пережил зачистку… — подумал Клейн, в очередной раз убедившись в прямой простоте и эффективности грубой силы.

Следом шли примерно такие же процедуры. Члены команд медленно и верно продвигались сквозь тьму, исследуя одну зону за другой. Кое-кто изредка собирал важные для исследований находки, в том числе и Потусторонние Черты.

— Здесь нет и единой фрески… — озадаченно промолвил Горамик Гайдн, остановившись в одном из залов.

Клейн Моретти, когда-то считавшийся историком, был озадачен не меньше.

На самом деле, гробница такого знатного рода должна была как-то выказывать свой статус…

Подобные фрески служили своего рода напоминанием о свершениях, исполненных при жизни, и имели описательный характер того, кто в гробнице был захоронен. В еще совсем стародавние времена это уже было не редкостью, а вполне распространенной практикой — ведь первое, чему научились люди, это рисункам, а не письму.

Именно поэтому и было странно, что в той древней гробнице знатного рода не было ни одной фрески.

Услышав архиепископа, Бернард немедленно отдал приказ членам Разума Машины рассредоточиться по группам и обыскать местность на предмет фресок.

Клейн, все это время наблюдавший со стороны, сразу же захотел – перемотать вперед – , дабы как можно скорее увидеть результаты их поисков.

Как вдруг, он увидел, что из ниоткуда появился некто посторонний.

Он выглядел в точности как Бернард Икансер. Его кустистые волосы высоко подпирали шляпу.

Это же… — вытаращился ошеломленный Клейн, догадываясь о происходящем.

– Бернад Икансер – подошел к ближайшему подчиненному.

— Отыскали что-нибудь? — Откашлявшись, тихо спросил он.

Член Разума Машины настороженно обернулся и сразу же расслабился, увидев, что это был дьякон.

— Никак нет… — не успел договорить парень, как – дьякон – обратился шматом слизкой плоти и окутал его.

Бледная человеческая плоть плотно обернулась вокруг парня и принялась формировать первые признаки мужского лица. Не было никаких звуков, во тьме этот процесс легко можно было даже не заметить.

Внезапно, хладнокровное существо испустило из себя лучи света, по мощи сравнимые с восходом солнца!

Убийца в мгновение ока стался прозрачным и быстро взмыл в воздух, как на костре.

Черный хлыст ударился о его тело, замедлив дергающиеся движения.

Медлительность в битве была фатальной ошибкой. Потусторонние орудия, выпускавшие золоченые пули наперебой с горящими свитками стремительным шквалом обрушились на таившегося во тьме противника.

Яркая вспышка промелькнула в гробнице, а за ней с потолка бесконечным каскадом посыпался пепел.

Это Человекоподобная тень… — осознал Клейн, в деталях разглядевший нападение на членов Разума Машины.

Мужчина потянул себя за воротник и выудил защитный амулет, исписанный множеством символов, олицетворявших солнце.

— Какое же благо, что архиепископ наказал нам надеть их! — Держа в руке фонарь, выпалил искренне обрадовавшийся Потусторонний.

В тот момент Клейн понял, что та брошь обладала силой самой Ночи, кольцо — могуществом Бури, а пояс излучал надежность физической энергии.

При них не только потустороннее оружие, но и мистические амулеты… Даже если их сила иссякнет, они сами по себе будут вполне дорогими вещицами… Не будь в штате Разума Машины так много ремесленников и денег, у них не было бы такого обмундирования… Как расточительно… — придя в себя подумал Клейн.

К тому времени напавшая на Разум Машины сущность уже обратилась своей посмертной формой. От Человекоподобной тени остался внушительных размеров алмаз, обладавший несметным количеством отражавших свет граней.

В переливающихся отсветах камня проглядывалось человеческое лицо.

Как же я тебя хочу… — охнул Клейн, вне себя от радости.

Разобравшись с неприятелем, Разум Машины вновь приступил к исследованию гробницы.

У них не было иного выбора, кроме как провести перекличку и отправиться дальше, в глубины опасной темноты.

Глава 447. Портрет

После очередной серии залпов из всех орудий, проход в главный зал гробницы был открыт.

Земля была щедро усыпана отколовшимися от стен и потолка обломками. Ромбовидная Потусторонняя Черта, отражавшая в себе человеческий лик, безмолвно лежала у основания правой стены, сияя безмятежным и манящим свечением.

Весь туннель, включая боковые стены с каменным потолком, был испещрен выбоинами. Однако, кое-что все еще осталось целым.

Это была деревянная рама, висевшая на каменном выступе.

Увидев ее, никто из присутствовавших не обмолвился и словечком, хоть всем было и очевидно, что находка та была очень странной.

Архиепископ Церкви Бога Пара и Машин выступил вперед и мягким голосом изрек:

— Вероятно, это Спектральная рама, которая, согласно архивам, принадлежала семье Амон. Человека, попавшего под ее взор, ждет заточение внутри рамы в виде портрета своим Духовным телом. Спасти попавшего в такую ловушку будет крайне непросто. Если промедлить, то физическое тело погибнет. Но и, если поспешить, то есть большая вероятность совершения ошибки, которая развеет Духовное Тело по ветру, — говорил Горамик Гайдн, медленно шагая к Спектральной раме.

Клейн заволновался и не осмеливался смотреть в волшебную портретную раму. Он даже не хотел смотреть как архиепископ бы расправился с этой ловушкой. Однако, спустя несколько секунд он подумал, что ему было нечего бояться, так как сам он находился в видении предоставленном Арродом.

Это ведь тоже самое, что смотреть фильм ужасов… — успокоился Клейн и ускорил шаг, чтобы догнать архиепископа.

Горамик Гайдн быстро достиг границы зоны действия необыкновенной ловушки. Его белое одеяние слегка светилось во тьме гробницы, а сам он постепенно проявлялся в зеркальном изображении, хранившиеся в Спектральной раме.

Подождите-ка… Это стекло? Стекло существовало в Четвертую эпоху? Похоже, так оно и есть… Во время Пятой эпохи уже изобрели стекло, но никто не упоминал о том, кто его придумал… — рассуждал Клейн и с неподдельным интересом наблюдал за противостоянием полубога и странного артефакта.

Верх тела Горамика уже полностью отразился в Спектральной раме, но его глаза ничуть не растеряли своего блеска!

Он подошел к раме настолько близко, насколько это было возможно.

Отражение в раме мерцало, увеличиваясь и уменьшаясь в размерах.

Горамик замер, достал слой непроглядной черной ткани, которую он приготовил заранее, и накрыл Спектральную раму.

Волшебный артефакт задрожал, но полностью сокрывшись под тканью — застыл.

Архиепископ, казалось, нисколько не нервничал. Он легко снял раму с каменной стены и поплотнее укутав ее в черный покров, завязал крепкий узел.

Что это такое… Разве он не сказал, что Духовное Тело посмотревшего в рамку будет запечатано портретом? Почему этот старик в полном порядке? Неужто это из-за того, что он полубог? — Окинул Клейн оценивающим взглядом Горамика Гайдна, не заметив в нем никаких очевидных особенностей.

В его глазах полно боевого духа… У него очень доброе лицо… У него массивное тело… Жаль, что меня нет там лично… Я мог бы осмотреть его своим Духовным Зрением… — вздохнув подумал Клейн и отведя взгляд принялся ждать, когда к архиепископу подойдут другие члены Разума Машины.

Горамик осторожно передал раму одному из подоспевших подчиненных, а сам направился к входу в главный зал гробницы.

Там его ждала черная каменная дверь, покрытая царапинами и бороздами, очевидно, от лезвий мечей и топоров. В середине двери виднелся серовато-белый диск.

Поверхность диска была разделена на двенадцать сегментов, а посередке него торчала черная стрелка. Весь этот объект напоминал собой настенные часы из внешнего мира.

Однако, сегменты того диска были неравномерны как на обычных часах. Они были асимметричны и выглядели крайне сумбурно. Кроме того, сам диск, похоже, был поврежден.

— Герб семейства Амон, — кратко обмолвился архиепископ.

Он не стал объяснять символизм данного герба, так как из всех присутствовавших там, знать подобное было дозволительно лишь дьякону, Бернарду Икансеру.

Клейн, стоявший в стороне, полагаясь на свои познания мистицизма, пытался – расшифровать – герб.

Диск… Двенадцать делений… Черная стрелка… Все вместе они, очевидно, представляют собой время… Отсюда, наверное, и происходит Червь Времени, который оставил после себя Амон в Городе Серебра… Двенадцать сегментов несоразмерны друг другу, а некоторые из них сокрыты тенью… Значит ли это, что семейство Амон — темная сторона времени? Тогда в чем же проявляется их отступничество от богов? — Размышлял Клейн, одним глазом наблюдая за Горамиком, который толкал каменную дверь.

Тяжелый камень разомкнулся, открыв пришедшим просторную усыпальницу.

В центре зала возвышался помост, в дали которого стоял черный саркофаг.

Стены вокруг были уставлены железными светильниками, в каждом из которых горели белые свечи.

Пламя свечей спокойно светилось и не мерцало, словно замороженное. Там было тихо. Слишком тихо. Находясь внутри, время казалось чем-то нелогичным, чем-то ненужным. Все в том месте не выглядело чем-то, что существовало несколько тысяч лет.

На прямой тропе от каменной двери с диском лежали трупы. На одном из мертвецом было черное твидовое пальто, на другом полупальто, а кто-то и вовсе был облачен в простую рабочую одежду. Было очевидно, что все эти люди — пришельцы, не так давно туда попавшие.

Те самые Потусторонние, заманившие остальных легкой добычей? Как они зашли столь глубоко? Неужели они миновали Человекоподобную тень, сторожившую гробницу? — Задумался Клейн, разглядывая тела погибших.

Клейна повергло в шок открытие, что все те умершие обладали редкими седыми волосами и морщинистой, покрытой старческими пятнами кожей. На вид им можно было дать все девяносто лет.

На их телах не было явных ран, словно их настигла смерть от старости. Более того, они даже не гнили.

Очевидно, что среди согласившихся спуститься в эту гробницу, не могло быть так много стариков… Те, кто набирал команду рисковых, охочих до сокровищ искателей приключений, едва-ли выбирали пожилых Потусторонних… Это очень странно! — Нахмурился Клейн, вновь оглядев мертвецов.

Он сразу же припомнил Червя Времени, оставленного аватаром Амона и герб семьи Амон, изображавший настенные часы.

Подвергать преждевременному старению — это сверхъестественная сила Амона? Темная сторона времени… Лазейка во времени… Быть может, по мере того как стареют забредшие в эту гробницу путники, молодеют члены семейства Амон, тем самым продлевая себе жизнь? Наверное, тот факт, что эти люди так легко пробрались сюда, является запланированным… Он хотел, чтобы эти люди пробрались сюда, дабы забрать у них их время… — заподозрил Клейн, бросив взгляд на черный саркофаг, возвышавшийся на каменной платформе.

Горамик Гайдн вознес правую руку и произнес:

— Останьтесь здесь.

— Да, Ваша Светлость, — без колебаний ответил Бернард Икансер со своими подчиненными.

Они отчетливо понимали, что должны были слушаться приказов старших по званию Потусторонних. Им было ясно, что в подобного рода опасных операциях, поступать опрометчиво и самонадеянно — равносильно подписанию смертного приговора для самих же себя.

Горамик взглянул вперед и заметил очередную Спектральную раму, висевшую вверх ногами с обратной стороны помоста.

Выражение его лица ничуть не переменилось, и он неспешно продолжил двигаться вперед.

Неужели он вот так просто пойдет вперед? Наверное, подобная безрассудность — это отличительная черта всякого полубога… — поразился Клейн.

Он как будто бы увидел, как у Горамика выпадали зубы, вяли седые волосы, а морщинистая кожа плавно стекала вниз.

Шаг за шагом, архиепископ двигался по направлению к саркофагу. Как вдруг, доселе выглядевший нормальным, он задрожал, а из его тела послышался резкий и пронзительный скрежет.

Его шаг замедлился, движения стали заскорузлыми, а кожа на его теле заметно иссыхала.

Что-то не так… Он стареет прямо на глазах… Что-за скрежет я только что услышал… — озадаченно пробормотал Клейн.

Спустя пять или шесть шагов из тела Горамика принялись доноситься страшные звуки, как если бы рвалась плоть.

В один миг из-под его одеяния выпала шестеренка, покрытая ржавчиной.

Горамик продолжал свой путь по помосту, в то время как с него сыпались ржавые винты, расплавленный воск, пожелтевшие кости и расшатанные пружины. Он исхудал, а его ноги шатались, словно в состоянии подвести своего владельца.

Он совсем как робот… Ну, в терминах этого мира, как – живая кукла – … — прозрел Клейн.

Ему вспомнились слова Старины Нила. Бывший соратник Клейна однажды обмолвился, что четвертая последовательность Церкви Матери-Земли обладала большим потенциалом к алхимии. Четвертая же последовательность Пути Саванта, едва-ли могла похвастаться такой же способностью.

Архиепископ Горамик Гайдн, в свою очередь, как раз был выходцем Пути Саванта!

Это ненастоящий Горамик, а лишь искусно сотворенная кукла… Поэтому Спектральная рама на него не подействовала, ведь у живой куклы не было никакого Духовного Тела! Настоящий архиепископ, должно быть, очень далеко отсюда… Ожидаемая для полубога предосторожность… — прозрел Клейн и увидел, как кукла Горамика Гайдна подошла к возвышению уступа, согнула колени и спину, а затем развернула волшебную раму.

На самом деле, во время исследования всяческих гробниц и подземелий, стоило воздерживаться от подобного взаимодействия с окружающим интерьером, так как оно могло таить в себе самые разные опасности. Горамик Гайдн поступил иначе.

Вслед за щелчком портретной рамы, в зал прорвался сильный поток ветра, разогнавший гнетущую тишину.

Свечи, стоявшие в железных подсвечниках, загорелись необычайно ярким пламенем. Однако, быстро выгорев, они растаяли и потухли.

Трупы, все это время спокойно лежавшие у подножья двери, загнили смрадной вонью.

Всего за несколько секунд главный зал гробницы погрузился во тьму, оставив из источников света лишь походные фонари, находившиеся в руках членов Разума Машины.

Света от фонарей едва хватало на то, чтобы разглядеть почву под ногами.

Горамик поднял с пола раму и поднялся на помост.

Он подошел к черному саркофагу, протянул правую руку и силой оттолкнул крышку.

– Скрип! –

Тяжелая крышка саркофага со скрипом, но без сопротивления, отодвинулась.

Архиепископ взглянул внутрь и невозмутимым голосом изрек:

— Здесь пусто.

Сцена приблизилась, а Клейн самолично лицезрел, что внутри саркофага ничего, кроме бледно-желтой подушки с вышитым на ней червем, не было.

Горамик обернулся и обратил – лицом – портретную раму Бернарду и остальным.

Клейн замер на месте.

На портрете был изображен улыбающийся молодой человек.

У него были черные глаза и черные вьющиеся волосы.

Его широкий лоб возвышался над худым лицом.

В его глазу был вставлен хрустальный монокль.

А с головы свисала черная остроконечная шляпа.

Глава 448. Возможное происхождение Амона

Амон… — про себя молвил Клейн.

Изначально он полагал, что богохульник, появившийся в Городе Серебра, был лишь потомком древнего рода. Получив наследие некогда могущественной семьи, он достиг Полубожественной Последовательности. Но, к удивлению Клейна, этот человек оказался не только из рода Амона, но и прожил более двух тысяч лет!

Зачем ему понадобилось строить для себя гробницу? Он зачем-то сфальсифицировал собственную смерть? Эта гробница служила своего рода – криокамерой – , чтобы сохранить его молодость? Как же он смог пережить Четвертую эпоху и дожить до наших дней… Неужто все благодаря жизненной силе, которую он выкачивал из забредших сюда – кладоискателей – ? Раньше я считал, что этот Потусторонний был третьей или второй последовательности… Теперь-то я думаю, что он могущественный мистик первой последовательности… — закипели мысли в уме Клейна, пребывавшего в крайней степени недоумения.

– Кукла-Горамик – дернул себя за горло и вырвал кусок плоти, обнажив сложную внутреннюю механическую структуру.

Его голос, подобно скользящему по трубам воздуху, донесся до окружающих:

— Обследуйте тела, и будьте осторожны!

— Да, Ваша Светлость! — Отозвался Бернард Икансер и отдал приказ остальным членам Разума Машины.

От трупов уже давно отсоединились Потусторонние Черты. А некоторые странным образом соединились со своей Чертой, создавая подобие артефакта.

Также среди трупов было множество различных мистический предметов.

В тот день Разум Машины, вне всяких сомнений, собрал неплохой – урожай – . Одни лишь Спектральная рама и Потусторонняя Черта Человекоподобной тени с лихвой окупали затраченные средства для зачистки этой гробницы… Большие инвестиции дают и хорошую прибыль… — разглядывал находки Клейн, прикованным к полу завистливым взглядом.

Придя в себя, он последовал за – Куклой-Горамиком – , который в этот момент обходил саркофаг с другой стороны.

Аррод осветил эту сцену, предоставив возможность как следует разглядеть все, что там находилось.

Перед Клейном предстала потрескавшаяся стена от недавно нахлынувшего ветра. Фрески же разрушились, оставив после себя непонятные очертания.

Уцелела лишь фреска, находившаяся почти у самого купола.

На ней был изображен возвышавшийся до небес горный хребет, за вершиной которого возносился колоссальных размеров крест.

От креста исходили линии света, наделяя его некоей сакральностью.

Перед крестом смутно проглядывалась на вид величественная фигура. Сам горный хребет напоминал силуэт животного, распростертого у ног властной персоны.

Неизвестную фигуру окружали двукрылые, четырехкрылые и шестикрылые ангелы. Кто-то из них держал в руках горн, кто-то флейту, у третьих были арфы.

У подножия горного хребта два двенадцатикрылых ангела смиренно шли к вершине, держа на руках по младенцу.

У ребенка слева были черные вьющиеся волосы, а у ребенка справа — светлые.

Их глаза были разноцветны, с преобладанием черного и золотого.

В другом месте горного хребта виднелось смутное изображение великана, закованного по ногам цепями.

Архиепископ взглянул на ребенка слева, а его доселе добродушное выражение лица сменилось на до жути серьезное.

— Амон, — промолвил он очень тихо.

Затем он повернулся и разглядел ребенка справа, и после нескольких секунд молчания произнес другое имя:

— Адам.

Амон… Адам… — повторил имена Клейн, ощутив, как туман тайн, и так нависавший над всей историей Четвертой и Третьей эпохи, становился все гуще.

На вершине горы стоит некто перед светящимся крестом в окружении ангелов и гиганта… Они преклоняются перед ним… Это бог и обладатель нулевой последовательности… Помимо всего прочего, в этом мире есть еще одна сущность, что использует в качестве символа крест и это Истинный Творец… Говорят, что Амон — потомок древнего Бога Солнца…

Быть может, – он – — это – Господь, сотворивший все сущее – , в которого верует Город Серебра?

Это согласуется с легендами Города Серебра… Пробуждение Творца, лишившего власти Короля Великанов, драконов и других древних богов…

Так называемый – древний Бог Солнца – на самом деле является – Богом, сотворившим все сущее – , о котором слагали легенды в Городе Серебра? Ему подвластны солнце и само время…

Здесь замешаны силы совсем иного порядка, нежели те, что присущи Потусторонним нулевой последовательности…

Итак, тот самый Амон был потомком божества Города Серебра, и он унаследовал силы, которым подвластно время? Это объясняет, как он сумел пережить те десятилетия в темнице Башни Старейшин…

Помимо всего прочего также существует еще некий Адам…

Какие же силы принадлежат ему? Остались ли у него живые потомки? Если да, то в чем это проявится…

Какие у него отношения с Истинным Творцом? Может быть, это все какая-то обманка? А вдруг, между Адамом и Истинным Творцом есть нечто глубинное, нечто незримое и серьезное?

Клейн не стал продолжать свои мысли, так как Аррод, предоставивший ему это видение, мог его подслушивать или оценивать.

Спустя несколько секунд, без какого-либо предупреждения та фреска поблекла и рассыпавшись, обрушилась на землю. В тех обломках, сыпавшихся с верхов, не было и намека на доселе красовавшуюся с купола фреску.

Церковь Бога Пара и Машин уничтожает свидетельства истории Третьей и Четвертой эпохи… Интересно, другие церкви поступают также? — Нахмурился Клейн и дальше последовал за архиепископом.

Сделав полукруг, он обнаружил еще кое-что.

В углу стояла каменная дверь, до этого момента имевшая лишь неприметные очертания.

Шарниры – Куклы-Горамика – заскрипели, но он без труда приблизился к каменному проходу.

Архиепископ, управлявший живой куклой, протянул правую руку и толкнул дверь.

Над ней внезапно вспыхнуло бирюзовое свечение, сгустившее все вокруг. Перед Клейном выстроилось новое видение, да настолько реалистичное, будто бы все вокруг можно было потрогать.

Светло-синие волны помрачнели и вспенились ввысь, образовав плотный черный туман, смотревшийся как водянистая смоль.

Из черноты выступала скалистая гора, с вершины которой непрерывно стекала вязкая жидкость.

Черный туман вокруг представлялся бескрайним смольным океаном.

Его пределы и величины были неизмеримы. Всякий, кто смотрел бы вдаль той непроглядной черноты, ощутил бы безмятежный покой. Рухни там что-нибудь вниз — летело бы вечность.

Что это за место? — Пробормотал Клейн, ничуть не смутившись.

Архиепископ развел руками и спокойно наблюдал, как сцена перед ним постепенно затухала в небытии.

— Бездна… — вздохнув промолвила кукла.

Бездна? Он имеет в виду источник сил зла? Говорят, что Бездна в состоянии извратить даже бога… — поразился Клейн.

Розелл, исследовавший Туманное Море, однажды отклонился от своего курса… Он написал в своем дневнике, что видел саму Бездну…

В Туманном Море таится вход в Бездну? — Предположил Клейн, раздумывая о вздымавшихся черных волнах.

Немного поразмышляв, он бросил взгляд на каменную дверь, стоявшую перед ним. Он подозревал, что Амон, скрывавшийся в Городе Серебра, использовал для своих гнусных целей некий ритуал. По разумении Клейна, Амон закончил строить свою гробницу и проделал особый проход ведущий к Бездне. Именно так он и обманул всех, представ мертвецом.

Что касалось того, находился ли Город Серебра поблизости с Бездной, то Клейн не мог быть в этом уверен. В конце концов, гробница, в которой тогда находился Разум Машины, просуществовала уже полторы тысячи лет, так что у Амона было предостаточно времени, чтобы попасть в Бездну и отправиться куда-нибудь еще.

Будет ли он возвращаться сюда, скажем, чтобы восстановить свои силы? Думаю, он нехило так удивится, когда узнает, что его усыпальницу разгромили, а саркофаг нагло вскрыли… — хихикнул Клейн, по непонятной причине обрадовавшийся стечению обстоятельств.

Тем временем, – Кукла-Горамик – , вывернул себе руку.

Левая ладонь со скрипом согнулась в бескостном запястье, откуда изверглась кровь наперебой с плотью.

В месте сгиба оказалась вделанная черная металлическая трубка!

В его руке все это время хранилось мелкокалиберное мистическое оружие!

Достойное архиепископа Церкви Бога Пара и Машин орудие… Однако, крайне дорогое… Понятное дело, такие экземпляры мастерятся только для самых важны и точно не подходят для вооружения личного состава… — рассудил Клейн, ощутив, что тот день мог стать для него переломным моментом для переосмысления множества вещей, происходивших в потустороннем мире.

Единственной проблемой было то, что Потусторонние Черты хранились вечно, а Ремесленники, увы, были недолговечны. Это было камнем преткновения для массового производства такого оружия.

Архиепископ приложил левое запястье к каменной двери.

Под звук скрежещущих друг об друга шестеренок, из его руки повалил ярчайший свет.

Луч света, сильный как само солнце, мгновенно пробился, и также быстро исчез.

Массивная каменная дверь стерлась в порошок, словно ее там никогда и не существовало.

Он… Уничтожил… Дверь? Если Амон вернется сюда и обнаружит, что его крепчайшей двери больше нет — это будет весело… — помыслил Клейн и чуть было не рассмеялся, представив сцену возвращения Амона в свою гробницу.

Так и закончилось исследование гробницы семейства Амон. Сцена вокруг Клейна принялась упраздняться и переформатироваться, обращаясь двумерным фоном.

Иллюзорное, древнее и причудливое серебряное зеркало появилось перед ним в воздухе. Черные, словно маленькие глаза, драгоценные камни, таинственно замерцали.

Белесые буквы в отражении зеркала быстро перестроились в строки:

– Ваш верный слуга Аррод закончил доклад и готов вновь услужить – .

Клейн, немного опешивший от воистину щедрого предложения, немного насторожился.

— Хорошо, можешь покинуть меня, — отозвался он и кивнул зеркалу.

– Повинуюсь, владыка Духовного Мира – , — начерталось в отражении Аррода.

Спустя секунду сцена вокруг Клейна, словно битым стеклом, разлетелась вдребезги.

– Владыка Духовного Мира – ? Он и впрямь ощутил силу таинственного пространства над серым туманом… — подумал Клейн, убедившись, что Аррод покинул его сон.

Неужели это зловредное зеркальце мне повинуется? Или, может быть, у него какая-то иная цель…

Мне следует быть осторожным… В противном случае, Разум Машины и ко мне явится, чтобы обстрелять мой дом пушечными ядрами… — собрался с мыслями Клейн.

Он с нетерпением ждал следующего дня, ибо Разум Машины, вероятнее всего, уготовил ему подарок!

Глава 449. Лучший выбор

Район Императрицы. В роскошном имении графа Холла.

Холодный зимний ветер задувал этим утром, но внутри виллы было тепло, как весной, а из элегантного камина доносился звук потрескивания поленьев.

Одри Холл велела своему модельеру, миссис Гвинее, снять с нее мерки, дабы сшить восхитительное платье для новогоднего банкета. Наряд молодой аристократки должен был выражать ее настроение и царившие в сердце чувства.

Горничная по имени Энни приблизилась к Одри и прошептала ей на ушко:

— Леди Эскаланте прибыла.

Так скоро? — Приятно удивилась Одри, но никак не показала это своим видом.

— Попроси ее подождать в моей художественной студии. Я приду к ней буквально через пять минут.

— Провести ее в вашу художественную студию? — Удивившись переспросила Энни.

— Да, я хочу показать ей мою последнюю работу. По ее словам, в творчестве кроются истинные мысли человека и его эмоции, — неторопливо объяснила Одри.

— Да, мисс, — кивнув и улыбнувшись, промолвила служанка.

Не прошло и пяти минут, как Одри, зайдя в свою студию, увидела Оселеку Эскаланте, любовавшуюся картинами на стенах.

— Это – Затаенная в сердце ночь – Ченчи. Воистину, шедевр, успокаивающий душу, — улыбнулась Одри, представив картину Оселеке.

— – Затаенная в сердце ночь – ? Одна из десяти лучших работ прошлогодней выставки – Сто лучших картин прошлого столетия – ? — Неподдельно удивилась Оселека, явно интересовавшаяся новостями Баклунда и модными журналами.

К тому же, она была Потусторонней с Пути Зрителя, посему обладала отличной памятью.

— Да, — просто ответила Одри, словно это ничего не значило.

— Что ж, я имею честь видеть перед собой настоящий шедевр… — вымолвила Эскаланте, вновь взглянув на картину.

Сначала было она хотела сказать нечто вроде: – Да эта картина стоит целое состояние! – ; но посчитала, что эти слова прозвучат несколько по-мещански.

Одри не стала знакомить своего учителя с другими произведениями, висевшие в ее студии. Она нашли причину отослать Энни и жестом велела Сьюзи сторожить за дверью.

Золотистый ретривер без труда понял намек и завиляв хвостом выскочил из студии.

Эскаланте закрыла за собакой дверь и вернулась к своей ученице.

— У нас имеется Потусторонняя Черта Человекоподобной тени, как и формула зелья Благословленного Ветром. Однако, у нас нет необходимости продавать их. Впрочем, мы вольны поменять свое мнение, если только покупатель предложит хорошую цену.

Она ведет переговоры! Еще есть надежда… — слегка блеснули глаза Одри.

— Какое предложение показалось бы вам интересным? — С улыбкой спросила она.

Оселека Эскаланте поправила свои волосы и дала заранее уготовленный ответ.

— 2500 фунтов за Потустороннюю Черту Человекоподобной тени и 3000 фунтов за формулу зелья Благословленного Ветром.

Дороговато… — подумала Одри, хоть и не посчитала запрошенную сумму какой-то заоблачной.

По ее мнению, Алхимики Психологии должны были попросить вдвое меньше денег.

Согласно словам Мистера Висельника, формула для зелья шестой последовательности стоила около 2000 фунтов. Чем выше была последовательность продаваемой формулы зелья, тем труднее ее было отыскать. Ко всему прочему, формулы зелий высокой последовательности, в силу труднодоступности некоторых материалов, было крайне тяжело проверить на подлинность.

Увидев выражение лица Одри, Оселека добавила:

— Покупатель также может расплатиться мистическими предметами. Главное, чтобы они были равноценны нашему предложению.

То есть, ради мистических предметов вы готовы поступиться с завышенной ценой? Вот и проявилась вся недальновидность Алхимиков Психологии, тайной организации, которую не так давно основали… У них еще мало опыта в таких делах… — подумала Одри, слегка прикусив губу.

— Я уведомлю потенциального покупателя о вашем предложении, но не могу гарантировать его благосклонность.

Она нисколько не беспокоилась, что Оселека заметит тот факт, что ее ученица попросту не могла участвовать ни в каких собраниях. В конце концов, расписание Одри было достаточно плотным — послеобеденный чай, уроки музыки, танцы, занятия верховой ездой, уроки иностранных языков… Очевидно, что у нее было много возможностей пообщаться с совершенно разными людьми. Следуя этой логике, какой-нибудь званый ужин легко мог оказаться Потусторонним собранием, а учитель верховой езды — могущественным Потусторонним. Алхимики Психологии, привыкшие действовать издалека и не высовываться, никак не могли проверить всех людей, взаимодействовавших с Одри, посему та была спокойна.

Сказав это, Одри с любопытством спросила:

— Я не думала, что Алхимики Психологии решаться на продажу формулы шестой последовательности.

— Ну, если есть шанс, то почему бы им не воспользоваться… — Уклончиво произнесла Оселека.

В ее глазах Одри была новичком, хоть и подающим большие надежды, посему понимала, что ее подопечная могла не догадываться до многих вещей.

Очень странно… — подумала Одри и подавив сомнения мило улыбнулась.

— Мисс Оселека, если эта сделка состоится, ее можно будет посчитать моим вкладом?

— Да, — посмеявшись ответила Алхимик Психологии.

…

Клейн был – занят – все утро, пока не вернулся на Минек-Стрит. Отобедав, он немного отдохнул. Во время отдыха он услышал иллюзорную мольбу от одного из своих последователей.

Мисс Справедливость нашла продавца Потусторонней Черты Человекоподобной тени? Серьезно? Да уж, либо ничего, либо аж в двух экземплярах… У Алхимиков Психологии, судя по всему, нет дефицита в потусторонних ингредиентах… — подумал Клейн, обрадовавшись предоставленному ему выбору.

Даже если бы он прибавил к своим средствам долг Мистера Висельника, который составлял 500 фунтов, у него скапливалось лишь 1335 фунтов. Впрочем, это ничуть не мешало ему всерьез обдумать потенциальную сделку с Алхимиками Психологии.

Немного поразмыслив, он передал слова Мисс Справедливости Висельнику, чтобы посмотреть, какой выбор тот сделает.

…

3000 фунтов? — Элджер Уилсон, все еще пребывавший в столице архипелага Рорстед, почувствовал нечто, сравнимое с щелчком по носу.

После того, как он стал капитаном – Голубого Мстителя – , он примерял на себя роль пирата, а иногда и блюстителя закона, тайно истребляя неугодных ему негодяев, бесчинствовавших на море. И даже воюя на оба фронта, самая наибольшая сумма добычи не превышала 2000 фунтов. К тому же, награбленное, как и полагалось среди пиратов, делилось между всей командой. Конечно, в – награбленное – нельзя отнести захваченные корабли и орудия, которые, в свою очередь, отходили Церкви Повелителя Бурь.

Это немного озаботило Элджера, так как большинство пиратов, и так не слывших богачами, вели разгульный образ жизни и не жалели заработанных кровью средств на алкоголь, деликатесы, куртизанок и азартные игры.

Если я в скором времени не обзаведусь командой Потусторонних пиратов, мне будет трудно добыть столько денег… — вздохнул Элджер.

Немного подумав, он достал из кармана золотую маску.

Маска та имела грубые черты и издалека напоминала лицо примитивного человека, живущего в дремучем лесу.

Элджер сел и смиренно взмолился Шуту:

— Я готов отдать этот мистический предмет в обмен на формулу зелья Благословленного Ветром. Человек, надевший эту маску, станет спокойным или даже бесчувственным. Ко всему прочему, носитель этой маски будет чрезвычайно быстро исцеляться, а сам артефакт наделит его силой и скоростью. К тому же, носящий маску овладеет несколькими примитивными техниками проклятий и заклинаниями черной магии. Негативный эффект в том, что по мере того, как часто человек будет надевать эту маску, он будет терять свою человечность. В конце концов, носитель станет холоден и зазнается, посчитав себя богом.

…

Восседая на своем троне, Клейн разглядывал банкноту в 500 фунтов, пять прядей темно-синих густых, словно крошечных змеек, волос, и простую золотую маску. Он постучал по краю длинного бронзового стола, тщательно обдумывая, что он мог бы продать.

Черный глаз? Нет уж. Это основной ингредиент для зелья Марионеточника… Как же сейчас не хватает помощи от Солнца, который обещал найти способ снятия порчи…

Карта Темного Императора? Тоже нет. Эта вещица стоит в разы больше, чем любая Потусторонняя Черта, тем более Человекоподобной тени…

Медный свисток мистера Азика? На данный момент его единственной функцией является вызов гонца и это удобный инструмент для общения… Я не могу с ним расстаться…

Медный свисток члена Нуминозного Епископата, оставивший в своему гробу белые перья? Он вызовет уже другого гонца, к тому же, адресат может быть крайнее опасным…

Брошь – Солнца – ? Этот артефакт прямо-таки создан для меня… Его силы компенсируют мои слабости…

Мастер-ключ? С ним как-то замешан мистер Дур, а он хранитель множества тайн… Кроме того, едва-ли его можно задорого продать…

Ядовитый флакон? Он как нельзя хорошо слагается с моим Духовным Телом… Он хорош, когда есть нужда в расправе над группой Потусторонних…

Пули для охоты на демонов? Очищающие пули? Экзорцистические пули? Это, скорее, расходники для оружия, чем нечто полноценное и дорогое…

Книга тайн? Это тоже не мистический предмет… Не думаю, что Алхимики Психологии испытывают дефицит в знаниях мистического характера…

Полагаю, я могу продать только Потустороннюю Черту Дознавателя… Однако, Алхимики Психологии просят в обмен мистические предметы… Кроме того, если эта Черта засветится в Баклунде, то по ней легко догадаются, что добыл ее – Герой-разбойник – …

Немного подумав, Клейн наконец составил план действий.

Сначала он принял облик Мистера Мира, а затем взмолился самому себе:

— Я принимаю цену в 2500 фунтов. Дайте мне два дня, чтобы собрать все деньги.

Затем Клейн отправил эту молитву Мистеру Висельнику и Мисс Справедливости.

…

Получив весточку от Мисс Справедливости, Клейн терпеливо прождал у себя дома весь день.

Было уже далеко за полдень, когда член Разума Машины вдруг позвонил в дверь.

Клейн, не задавая лишних вопросов, последовал за ним к Собору Рычага, находившийся рядом с доками.

Они подошли к небольшому трехэтажному зданию, стоявшему поблизости от собора.

На вывеске было написано:

– Баклундский Институт Механических Исследований – .

Как официально… — вдруг вспомнил Клейн об охранном агентстве – Блэкторн – и расплылся в улыбке.

Под руководством Карлсона он прошел через какие-то странные проверочные устройства, чтобы оказаться в комнате без окон.

На длинном столе было множество странного вида вещей, излучавших сильную Духовную Силу. Среди них также лежала Потусторонняя Черта Человекоподобной тени и Спектральная рама, укрытая за толстым слоем черной ткани. Среди предложенного не было и единой Потусторонней Черты, которые принадлежали ранее зашедшим в ту гробницу Потусторонним.

Очевидно, высшие чины Разума Машины не хотят предавать огласке Законы Нерушимости и Сохранения… — ничуть не удивился Клейн.

— Выбирайте, что вам угодно, — провел рукой над столом Бернард.

Клейн внимательно посмотрел на вещи, выставленные на столе, и вздохнул.

— К сожалению, мне ничего из этого не нужно. Сколько денег вы готовы мне предложить?

Он уже решил, что не станет брать у Разума Машины награду в виде Потусторонней Черты Человекоподобной тени.

Клейн посчитал, что его выбор смог бы обличить его Потусторонний Путь и даже последовательность, посему решил не рисковать.

Он решил, что возьмет деньги, а не приз!

Это позволило бы ему не только обзавестись средствами, для покупки Потусторонней Черты у Алхимиков Психологии, но и не поставило его под сомнения перед официальными Потусторонними.

Бернард Икансер, явно ощутив облегчение, пригладил свои ветвистые волосы и с улыбкой ответил:

— 2000 фунтов.

— Идет! — Искренне улыбнувшись в ответ, отозвался детектив.

Глава 450. Распределение средств

При помощи ритуала Клейн передал Мисс Справедливости 2500 фунтов наличными и золотую маску, отданную Мистером Висельником. Он также принял образ Мистера Мира, дабы попросить Одри закончить сделку как можно быстрее.

За последние две недели я растранжирил почти 5000 фунтов… Если бы я не уехал из Тингена и как-то заполучил эту сумму денег, то я смог бы вести такой же образ жизни, как у моей домовладелицы… Если уж куклы способны разрушить чью-то жизнь1, то употребление зелий точно разорит тебя на три поколения вперед…