Повелитель Тайн

— Изначально, – Алхимики Психологии – , были просто форумом для энтузиастов, верящих, что разум обладает безграничной силой и способен на бесконечные чудеса. Позже, тогдашние мистики заполучили карту сокровищ, благодаря которой были найдены реликвии, оставленные самим Гермесом.

— Гермесом? Создателем языка? — Взволнованно вопросила Одри.

— Да, он был одним из самых ранних мастеров мистицизма из человеческой расы, и – древний гермес – , язык, созданный им, еще с тех времен тесно переплетался с природой. Им пользовались еще во времена Второй эпохи. Во времена, когда люди служили великанам, — с величайшим почтением рассказал Гилберт. — Первоначальные члены Алхимиков Психологии отыскали множество реликтов из тех руин. Они выяснили, что Гермес был мастером мистицизма по части разума. Целью его исследований были драконы разума, правившие небом во Вторую эпоху. Труды, которые он оставил за собой, гласили, что драконы разума в своем прогрессе в этой области ушли далеко вперед. Достигли божественности.

Я знаю… Дракон Воображения Анквельт был древним богом… — самодовольно вспомнила Одри.

Гилберт вздохнул и продолжил:

— Эти материалы как раз и заложили основу и вектор исследований нынешней организации, под названием – Алхимики Психологии – . Мы верим, что разум человека таит в себе множество тайн, сокрытых глубоко в подсознании. Хе-хе, простите меня за слово – глубоко – . Просто, оно, мне кажется, как нельзя лучше всего подходит… Как бы то ни было, малейшая оплошность в нашем деле изучения подсознания может стоить очень дорого. Одри, вы должны понимать, насколько велик риск и действовать крайне осторожно.

Одри молча кивнула, а Гилберт заговорил дальше:

— Точно также, как мы можем исследовать глубины человеческого ума, тем самым раскрывая его глубоко сокрытый потенциал, мы также можем и влиять на разум и даже манипулировать им. По достижению такого уровня, дальше идет море коллективного бессознательного. На самом деле, нет точного описания, как оно выглядит, но я предпочитаю называть его – миром разума всех живых существ – . Это – Море – несет в себе скрытую и чудесную связь с Духовным Миром.

— А если кто-то сможет дойти до этого – мира разума – , какие откроются перспективы? — Проявила любопытство Одри, тем самым в нужный момент выказав неосведомленность.

Гилберт улыбнулся и ответил:

— Вы наверняка замечали очень интересное явление в реальном мире. Когда мы очень хотим что-то получить, мы получаем. Когда у нас появляется идея навестить друга — через время он сам стучит в дверь. И когда мы желаем, чтобы что-то произошло, происходит оно в самый подходящий момент. Можно списать все это на совпадения. Но иногда таких совпадений случается слишком много. Наши исследования гласят, что многие из таких – совпадений – вызваны как раз силой моря коллективного бессознательного и его магическими свойствами. Когда вы овладеете – миром разума – , тогда вы овладеете – совпадениями – , чьи отголоски эхом разносятся из Духовного Мира в реальный. Иными словами, все будет ровно так, как вы пожелаете.

— Э-это как-то слишком хорошо звучит, — поделилась мнением Одри.

Одри и раньше слышала, как Солнце рассказывал про Дракона Кошмара, но его рассказ был куда скуднее на детали, чем у Гилберта.

— Ну, на нашем уровне лучше не обсуждать такой глубинный вопрос, — усмехнулся Гилберт. — Если мы попробуем туда попасть, то мы в два счета потеряемся. Ну, что ж, вернемся к Алхимикам психологии… Обнаружение тех руин ознаменовало создание нашей организации. Вначале участники хотели придерживаться строго академических процессов, но им всегда требовалась помощь, когда те сталкивались с трудностями. Им не хватало мистических компонентов для своих исследований. Именно поэтому – Алхимики Психологии – постепенно превратилась в настоящую тайную организацию. Однако, по сравнению с другими тайными организациями, наша структура все еще относительно свободна во взаимоотношениях.

— Вот это мне и нравится, — с улыбкой произнесла Одри.

— Когда вы достигнете более высокого ранга, вы сможете познакомиться и с другими членами нашей организации. Сейчас я дам вам зелье Телепата восьмой последовательности.

Они приготовили мне зелье… Это было ожидаемо… — возгордилась подтверждению своей догадки и порадовалась Одри.

Увидев бутылочку с едва светящимся зельем, она замешкалась.

— Я хочу выпить его дома.

Она не доверяет нам до конца и хочет все проверить… — прочитал ее мысли Алукард.

— Хорошо, — с улыбкой на устах отозвался Гилберт.

Одри просияла и поблагодарив Гилберта, задала вопрос:

— Вы можете дать мне формулу зелья Психиатра? Я хочу заранее собрать все необходимые ингредиенты, чтобы не терять времени.

Спрашивал ли кто-то по вступлению к нам формулу для зелья в такой беззаботной манере? Она так легко сказала о том, что собирается отыскать необходимые ингредиенты заранее… — подумал Гилберт и огляделся со своими коллегами, что тоже молча удивились девушке и ее необычной инициативе.

— Я помогу вам составить заявку, — через несколько секунд ответил Гилберт, выдавив из себя улыбку. — Обычно для этого требуются, так называемые, – очки вклада – . Очки зарабатываются путем выполнения миссий, которые мы вам будем назначать; от вашего вклада в исследования и от предоставления новой информации или материалов, которые вы соберете в будущем.

— Хорошо, я сделаю все, что в моих силах, — бодро сказала Одри.

По пути домой Одри молчала, и лишь попав к себе в комнату и отослав служанку Энни, она повернулась к Сьюзи, что все это время хорошо себя вела, и улыбнулась.

— Сьюзи, у нас есть для тебя зелье!

Жаль, что Радужная саламандра, которую раздобыл для меня Альфред, так и не пригодилась. Впрочем, ее можно продать… — рассудила Одри.

Сьюзи поглядела на пузырек с зельем Телепата и весело завиляла хвостом.

Одри повесила очки в золотой оправе на шею собаки и похихикала.

Район Хиллстон, в доме Изенгарда Стэнтона.

Клейна пригласили на завтрак. Кроме него также была приглашена и Каслана.

Наевшись досыта картофельного пирога, Клейн похвалил коллегу:

— Мистер Стэнтон, ваши кулинарные навыки превосходны.

Изенгард, пригладив седые виски, улыбнулся и произнес:

— Выходцам из Церкви Бога Знаний и Мудрости, просто суждено быть разносторонне одаренными. Не просто же так я Эрудит шестой последовательности. Эх, люди легко теряют контроль, выпивая и усваивая зелье. Я до сих пор не уверен, дозволительно ли мне продвигаться по Пути.

Глава 419. Пожелание

Эрудит… Звучит высокопарно… Седьмая последовательность Пути Чтеца называется Хранителем Знаний или Детективом… Как обязательство свести свою жизнь с профессией сыщика. Потусторонние этой последовательности, в лучше случае, умелые в бою и обладают рядом специальных знаний и умений… Едва ли такого Потустороннего можно считать могущественным. Но шестая последовательность открывает новые границы… Думается мне, критическая точка в этом Пути несколько ниже, чем у остальных… Например, критической точкой в пути Провидца является Фокусник… — рассудил Клейн и сделал глоток горячего кофе.

— Мистер Стэнтон, — улыбнулся он соратнику, — кажется, сейчас вы в полном порядке.

Изенгард ответил не сразу. Он отложил вилку с ножом, вынул из кармана трубку и произнес:

— Никто не против, если я закурю?

На самом деле — против. Хотя, воздух в Баклунде настолько протух, что опасаться вреда от пассивного курения совсем не приходится… — отрицательно завертел головой Клейн и улыбнулся.

— Вам это помогает собираться с мыслями?

— Просто привычка, которой я балую себя после завтрака, — глубоко затянулся Изенгард.

Детектив выдохнул горькую тучку дыма и добавил:

— Страх, нервозность и беспокойство ничуть не помогают в нашем опасном деле. Тогда, почему бы немного не помочь своей нервной системе? К тому же, мозги действительно сразу встают на место… Мой помощник в самую важную минуту был охвачен тревогой, что привело его только к гибели, — вздохнул детектив и взглянул на Каслану с Клейном.

— Кроме того, наш противник Апостол Желаний. Мы любыми средствами должны воздерживаться от всякого рода сильных эмоций. Тем более, — усмехнулся Изенгард, — мы понятия не имеем, откуда ждать его следующую атаку.

— Что же нам делать? — Закончив с последним кусочком бекона, спросила Каслана.

Мистер Стэнтон снова втянул дым из трубки и хмыкнул.

— Для бесед такого плана я предпочитаю кресло с откидывающийся спинкой, а не обеденный стол. Впрочем… Дьяволы сильны в предчувствии опасности, но никак не в предсказаниях и пророчествах. Поэтому, если бы Апостол желаний захотел выследить свою цель, ему бы пришлось самостоятельно собирать всю информацию… Как же наш преступник узнал, кто из тех многочисленных детективов внес наивысший вклад в дело поимки того пса? Как он определил, что охотиться нужно именно за нами? Он наверняка взаимодействовал с кем-то. К тому же, то зеркало, что принес Бернард Икансер, частично позволило нам узнать, как на самом деле выглядит преступник. В дополнение отмечу, что для того, чтобы выяснить, где я живу, узнать мой распорядок дня или охраняют ли меня какие-нибудь могущественные Потусторонние — ему неминуемо придется где-нибудь засветиться. Ибо дело это крайне хлопотное и затратное по времени. Хе-хе, как только он начнет свое – расследование – , так сразу и проявятся улики. Куда бы он ни ступил, к чему бы ни прикоснулся, чтобы ни сделал, даже бессознательно

— все это будет инструментами против него самого.

Где-то я уже слышал это изречение… — с улыбкой на устах подумал Клейн об Императоре Розелле.

Он немного поник, осознав, что слышал это изречение уже второй раз. Первый раз произошел в Тингене.

— Вы воистину великий детектив, — вздохнув произнесла Каслана. — Я никогда и не задумывалась о таких вещах. Я восхищаюсь вашей наблюдательностью и профессионализмом.

— Каждый хорош в чем-то своем, — с улыбкой ответил Изенгард. — Сразись мы на кулаках, например, вы бы меня с легкостью побили. Шерлок, как мне видится, думал о том же, о чем и я. Он также обладает выдающейся наблюдательностью, ибо он выдающийся детектив.

Мне до сих пор не по себе от его похвал… — выдавил из себя улыбку второй по счету великий детектив.

— Смею не согласиться. Я вам не ровня.

— К тому же очень скромный… — хмыкнул мистер Стэнтон. — Давайте сосредоточимся на поиске преступника. Вам придется использовать собственные ресурсы и информационные каналы.

Помимо Клуба Таро, треть моих – ресурсов – и – информационных каналов – в Баклунде — это ты, мой старый добрый друг… — посмотрев на подбородок Изенгарда, заключил Клейн.

— Хорошо, — с улыбкой согласился мистер Мориарти.

Если не считать собраний, что раньше проводил Око Мудрости, единственными людьми, к которым он мог обратиться за помощью, были Марик, Шерон, Эмлин и Отец Утравски.

Да уж, с вечно стоящей Машиной Разума за спиной я только подставлю Марика и Шерон… Ну, я, хотя-бы, могу сходить к Эмлину. Он то находится не только под защитой Матери-

Земли, но и под личной опекой Отца Утравски… — мгновенно определился с направлением Клейн.

— Без проблем, — раздумав с пару секунд согласилась Каслана.

Клейн растер остатки сливок на последний тост и спросил:

— Мистер Стэнтон, как вы считаете, тот Запечатанный артефакт, о котором вы вскользь упомянули сможет помочь нам в расследовании?

— Вне сомнений. Благодаря нему и получилось настигнуть дьявольского пса, — откровенно ответил Изенгард. — Его кодовое название: 1-42.

1-42? Запечатанные артефакты 1-го класса крайне опасны и используются крайне редко. Даже епархии Баклунда дозволено иметь лишь два таких артефакта… — вспомнил Клейн.

— Какими силами и негативными свойствами он обладает? — С неприкрытым интересом спросил он.

— А это уже тайна Церкви Богини Вечной Ночи, — посмеявшись ответил Изенгард. — Я ничего не знаю, кроме того, что взят он был не отсюда. Его срочно доставили в Баклунд, как раз из-за нашумевшей серии убийств. Говорят, что это полный серебряный доспех, покрытый бурыми пятнами крови. Также говорят, что этот артефакт однажды привел к упадку небольшого городка, и из-за него погибло более ста тысяч человек.

— Проклятый доспех? — Спросил Клейн, словно дав артефакту имя.

Изенгард выпустил дым и серьезно покачал головой.

— Может быть, он и не проклят вовсе. Некоторые называют его – Доспехами Берсеркера – или – Кровожадными латами – . Моей церковью было определено, что кровь, которой запятнан доспех, исходит от божества из древних времен. Когда эти доспехи впервые обнаружили, их не сочли за что-то необыкновенное. К ним относились как к антиквариату и передавали из рук в руки. Но время шло, и те, кто соприкасался с ними, умирали один за другим. Смерть та была чрезвычайно страшна, сравнима с расчленением. После того, как люди начали умирать, спохватываться было некому, ибо тот город почти-что вымер. Это случилось в начале Пятой эпохи. За последствия отвечали Ночные Ястребы.

Чего и следовало ожидать от Потустороннего из Церкви Бога Знаний и Мудрости. Изенгард прекрасно знает историю не только Баклунда, но и за его пределами… — молча похвалил Клейн детектива.

— А мы разве не в опасности из-за этого доспеха? — Встревожилась Каслана.

— Церковь Богини Вечной Ночи нашла правильный способ запечатывания, но нам с вами лучше избегать контакта с этими доспехами, — то ли утешив, то ли предупредив, ответил мистер Стэнтон.

После завтрака Изенгард и Клейн направились в комнату отдыха, где произошло нападение, а Каслана отправилась в ванную комнату.

Глядя ей в спину, Клейн задумчиво произнес:

— Она, кажется, Потустороння Пути Арбитра?

— Ну, а вы скромничали. Ваша наблюдательность достойна похвалы, — опустился Изенгард в кресло с откидной спинкой.

Когда Клейн подошел к дивану, он в замешательстве прошептал:

— Этот Путь строго контролируется королевской семьей, спецслужбами и дворянами. Формулы оттуда и ингредиенты редко встречаются во внешнем мире. Каслана из них?

— Очевидно, да, — улыбнулся Изенгард и взглянул Клейну в глаза, словно спрашивая его: – разве ты не такой же? – .

Клейн сухо рассмеялся и сел.

Через некоторое время Каслана прибыла в комнату отдыха, и они вместе продолжили разработку плана для поимки Апостола Желаний.

Во время мозгового штурма она помрачнела и вздохнула.

— На этот раз меня втянули, похоже, в самое опасное дело в моей жизни. Я не уверена, дойду ли до конца. Я… Если меня убьет Апостол Желаний, я хочу, чтобы на моем надгробии было написано: – У нее была великая мать – .

Сказав это, она, как показалось Клейну, немного смягчилась.

Изенгард тоже это приметил и кивнул.

— Это самый опасный враг, с которым мне доводилось сталкиваться… Ну, если я умру, а вы выживите, согласитесь ли вы доставить мои останки в Святой храм знаний в Ленбурге? — Рассмеявшись спросил Изенгард.

Может уже хватит рассуждать о гибели от рук Апостола Желаний?! — Приоткрыл рот Клейн, не зная, как остановить двух детективов, охваченных пораженческим настроем.

— Конечно, мистер Стэнтон, но я надеюсь, что нам не придется, — произнес Клейн, изо всех сил старавшийся отогнать прочь эти мысли.

— Если вы умрете во время этого расследования, что мы для вас сможем сделать? — С любопытством взглянул Изенгард на Клейна.

Богиня…

— Я надеюсь, что меня похоронят на кладбище, с которого будет открываться хороший пейзаж. Но лучше всего, чтобы мой труп был цел, окроплен святой водой, а могила осыпана свежими цветами…

Клейн хотел сказать, что вовсе не желал быть кремированным.

Все трое умолкли, думая о своем, но их молчание прервал звон в дверь.

Посетителем был Бернард Икансер. Его волосы упрямо торчали из-под полей шляпы, придавая всему его виду какой-то брутальный характер.

На сей раз в его руке не было серебряного зеркала. Было неизвестно, куда он его дел.

Будь у него с собой то зеркало, я бы не возражал его потискать, чтобы увидеть, как отреагирует – мой верный и покорный слуга – … — усмехнулся Клейн.

Бернард не стал входить внутрь и стоя в дверях, он взглянул на троицу детективов.

— У нас есть зацепка! — Провозгласил глубоким голосом он.

Глава 420. Семья, поклоняющаяся дьяволу

Западный Район, Эдвард-Стрит, 6.

Бернард Икансер, поправив черную шляпу, указал на дверь за фонтаном и поведал Клейну, Изенгарду и Каслане:

— Согласно нашим источникам… И при помощи зеркала, нам удалось зафиксировать местоположение предполагаемого подозреваемого.

Упомянув зеркало его немного передернуло… Интересно, какую цену пришлось заплатить, чтобы получить желаемый ответ… — немного посочувствовал Клейн дьякону.

— Здесь живет подозреваемый? — Спросила Каслана.

Изенгард Стэнтон огляделся и поразмыслив произнес:

— Наверное, исходя из такой спешки, вы обнаружили что-то еще?

— Да, портрет схож с тем, что показало нам зеркало, — откровенно ответил Бернард. — Кроме того, соседи рассказали, что раньше видели здесь большого черного пса. Полагаю, это и есть наш Апостол Желаний. Простите, что сразу не предоставил вам хозяина этого дома. Его зовут Джейсон Патрик и он главный акционер одного небольшого банка, — разъяснил Бернард, обходя фонтан и подходя к двери дома.

По его описаниям это был жизнерадостный, полный энтузиазма и оптимизма мужчина средних лет, оставшийся холостяком, но, по заверению соседей, имевший несколько любовниц.

— При его богатстве, — продолжил Бернард, — слуг у него немного. Всякий раз, когда он устраивает банкет, ему приходится нанимать сторонних работников из Городской ассоциации прислуг. Все дело в его бессоннице. Из-за нее он не содержит дома много прислуги, ибо нуждается в тишине и покое.

— Я думаю дело не в бессоннице, а в секретах, которые следует утаивать от посторонних ушей и глаз, — полушутя предположил Изенгард.

Клейн, ни разу не нанимавший себе прислугу, несколько виновато произнес:

— Возможно, все дело в том, что у него не все так хорошо с финансами, как думают Другие.

— Да, возможно, — согласился Изенгард и поднявшись на крыльцо встал у парадной двери.

Бернард посмотрел на Клейна и спросил:

— Вы не нанимаете слуг и довольствуетесь услугами уборщицы два раза в неделю, ибо скрываете в тайне, что вы Потусторонний? — Будто-бы прозрев произнес член Разума Машины.

Из всех моих тайн, эта самая безобидная… — подумал Клейн и улыбнулся Бернарду.

— Да, — просто ответил сыщик.

Обменявшись парой слов, Бернард Икансер раскрыл входную дверь в дом, откуда повалил неописуемый смрад.

— Это запах смерти, — мгновенно заключил Изенгард.

Бернард подозвал члена команды Разума Машины.

— Карслон, у тебя есть что-нибудь?

Потусторонний по имени Карлсон носил очки и сложное выражение лица.

— Ну, мы нашли много трупов. Замурованных в подвале, в стенах дома и в саду, что уже зарос сорняками. По данным экспертизы, самым старым останкам более десяти лет. Свежие принадлежат слугам, жившим еще с пару дней назад. Здесь всюду кости и плоть… Это место — настоящая человеческая бойня!

Пока Бернард выслушивал доклад, члены Разума Машины и тщательно отобранные полицейские выносили трупы из дома Джейсона Патрика.

Одни трупы были расчленены, когда от других остались лишь кости.

— Похоже, нас ждет много закрытых дел, — вздохнул Изенгард.

Увидев кишку, что вилась из трупа и волоклась по полу, Клейн выдохнул и отвернулся в сторону входа в дом.

— Джейсон не скупился на отпуска и зарплату для своих слуг, — пробормотал Карлсон.

— Слуги, которым не доводилось работать в этом доме, завидовали своим более – удачливым – коллегам… Местный повар успел пообещать своему сыну, что на этой неделе возьмет его в цирк, чтобы посмотреть представление…

— Дьявольское отродье… — проронила Каслана.

Оглядевшись, Клейн подавил в себе свои эмоции и спросил:

— Вам не кажется, что убранство дома выглядит просто? Подозреваемый же почти-что владелец банка, здесь кругом должен быть дорогущий фарфор, расписные картины и шелковые шторы. Почему мы ничего этого здесь не видим? Ну, стоит отметить, мебель у него из достойной древесины.

Карлсон взглянул на дьякона и, получив утвердительный кивок, рассказал:

— Очевидно, что подозреваемый давно планировал свою месть. Наверняка он продал все ценное, что у него было и даже заложил свой дом в Варватский банк. Избавившись от слуг, он распродал остальные, менее ценные вещи. Он, кажется, был уверен, что его найдут и он не питал иллюзий, что для него все закончится благополучно. Перед тем как начать действовать, у него остался только дом, минимум мебели и свое имя. Сейчас нам неизвестно, куда он перевез драгоценности и наличные средства.

Выслушав Карлсона, Клейну на ум пришли три описательных слова: – тихий – , – рассудительный – и – неистовый – .

— Настоящий дьявол, — заключил Изенгард и поделился своими выводами. — Он трезв и рационален в своих действиях, но он также склонен к безумствам и злым авантюрам, что подтверждают два его последних деяния.

— Значит, мы должны опасаться того, что он пойдет на риск? — Уловил Клейн суть слов Изенгарда.

— Именно, — серьезно кивнул великий детектив.

Затем сыщики обыскали дом и нашли множество улик, доказывающих, что Джейсон Патрик именно тот, кого они искали. Они также обнаружили портрет, висевший в комнате отдыха. На нем был изображен мужчина средних лет с высокими скулами, голубыми глазами и аккуратно причесанными волосами. Во всем остальном, на портрете был изображен ничем непримечательный человек.

— Мы нашли кое-что в тайной комнате, что подтверждает, что Джейсон пытался вызвать кого-то более серьезного, чем дьявол, — сказал Бернард остальным. — По какой-то причине призыв потерпел неудачу. Мы также подтвердили его настоящую личность. Он член семьи, исконно поклонявшейся дьяволу, известной как Берия. Так что, настоящее его имя, должно быть, Джейсон Берия.

Берия? — Кивнул Клейн, ничуть не удивившись.

— Еще в Четвертую эпоху эти люди поклонялись дьяволам и образовали разрозненный союз, известный как – Секта Освящения Крови – . Эта организация, сама по себе, была довольно разобщенной. Три великих дьявольских рода: Нойс, Андариэль и Берия представляли собой тройственный баланс злых сил. Когда-то их предки получили дар Бездны и с тех пор они поклонялись злому богу по имени – Темная сторона вселенной – . Они верили, что – он – — правитель Бездны и опустошитель миров, который покорит нашу с вами реальность, — рассказал Изенгард своим соратникам.

Бернард Икансер покачал головой и добавил:

— Если такая разобщенная организация в конечном итоге не раскалывается, то объединения сил неизбежны. Множество инцидентов и слухов указывают на то, что семьи Берия и Андариэль постепенно теряли свое влияние. Последнюю тысячу лет они являлись вассалами семьи Нойс. Так вот, символика семьи Берия — это абстрактные сочетания пентаграмм и козьих рогов.

Несмотря на это, Берия по-прежнему остается старым родом, уходящим глубокими корнями в древность. Неудивительно, что Джейсон смог выдрессировать того пса-убийцу… Как бы то ни было, дрессировка и выхаживание такого питомца — недешево… Впрочем, от того он и был крупнейшим акционером банка… Во Вторую эпоху древним богом, связанным с Темной стороной вселенной, был Фарбаути… Интересно, есть ли тут какая-то связь? — Поразмыслил Клейн.

После того долго обыска трое детективов и члены Разума Машины доподлинно подтвердили, что Джейсон Патрик был Апостолом Желаний, но все они так и не смогли обнаружить улики, указывавшие на его текущее местоположение.

Под предлогом желания заручиться помощью от своих информаторов, Клейн забрал носовой платок Джейсона, который использовался для ритуала вызова дьявола. Разумеется, Клейн планировал подняться над серым туманом и провести гадание.

Бернард Икансер подошел к группе детективов и с тяжелым выражением лица сообщил:

— Ночные Ястребы доставят сюда свой Запечатанный артефакт. Мы готовы сделать первый шаг.

— Хорошо, — одновременно отозвались Изенгард и Каслана.

Клейн же лишь пожал плечами и кивнул в знак одобрения.

Выйдя из того дома, детектив Мориарти оглянулся, помрачнел и с сомнением произнес:

— Думаю, у нас есть одна проблема.

— Какая проблема? — Поспешно вопросила Каслана.

— Он продал свои акции, свой бизнес и ценности. Это означает, что Джейсон готов отказаться от своей прежней жизни. Он пошел на все это только ради мести за своего пса?

— Ну, может быть он очень любил своего пса? Шерлок, неужели вы не знаете, как трепетно порой хозяева относятся к своим питомцам, — сказала девушка.

Изенгард, шедший рядом и слушавший их разговор, торжественно произнес:

— Нет, Шерлок думает в верном направлении. Каслана, знаете ли вы, как издревле называлась восьмая последовательность Пути Дьявола?

Девушка всем своим видом дала понять, что знала, но никак не могла вспомнить.

Клейн ответил за нее:

— Хладнокровный, — прозвучал низкий голос.

Хладнокровный… — подумала Каслана и вдруг все поняла.

Заметив ее реакцию, Клейн указал в сторону и добавил:

— Давайте разделимся и каждый из нас свяжется со своими информаторами.

Получив от детективов одобрительные кивки, Клейн поспешно ушел. Однако, он направлялся не к югу от Баклунд-Бридж, в поисках Эмлина Уайта.

Он хотел забрать 50 фунтов из полицейского участка, внесенных в качестве залога.

Клейн уже доказал свою невиновность, что подтвердили официальные Потусторонние, давшие свои показания.

Глава 421. Дорогие материалы

Входная дверь в дом Джейсона Патрика внезапно распахнулась, и группа Ночных Ястребов вбежала внутрь.

Они были чем-то очень встревожены, будто вот-вот начался бы бой с чрезвычайно страшным врагом.

– Туц – Туц – Туц –

Вошел человек, облаченный в серебряные доспехи.

Броня была крайне тяжелой и крепкой. Различные ее детали были выдержаны в некоем старинном антураже, а от левого плеча и по диагонали до живота — красовались багровые пятна крови, которые, казалось, было невозможно свести. – Кровожадные латы – всем своим видом вселяли страх, но в то же время являлись изумительно красивыми.

Усмиритель Душ Соэст достал карманные часы и сверив время, произнес:

— Уже пора.

Доспехи замерли и подняли забрало, показав человека внутри. Это был достаточно миловидный зеленоглазый мужчина с черными волосами.

— Леонард, для вас уже набрали ванную, она на втором этаже. Не медлите, иначе вам несдобровать, — увещевал его Соэст.

— Да, капитан Соэст, — вымолвил Леонард Митчелл и с помощью остальных Ночных Ястребов снял с себя окропленный кровью латный доспех.

Освободившись от серебряной брони, он, не сказав ни слова, бросился на второй этаж и обнаружил, что от ванной еще исходил белесый пар.

Леонард быстро разделся догола и медленно погрузился в горячую воду с головой.

Его кожа приняла красный оттенок, как у приготовленного омара, а потом на ней и вовсе проступили серебряные, похожие на шрамы, полоски.

Полосы обратились чем-то вроде лезвий, которые постепенно вылезали наружу, сливаясь с горячей водой.

Менее чем через десять секунд пар в комнате сник, а на поверхности остывающей воды образовался тонкий слой прозрачного льда!

Когда все, с виду, пришло в норму, Леонард сел, кое-как переводя дыхание.

Он слегка наклонил голову, прислушавшись, был ли кто за дверью. Затем он, понизив голос спросил:

— Старик, ты знаешь происхождение 1-42?

— Ты становишься все более и более грубым ко мне, — раздался в голове Леонарда старческий голос. — Я не знаю, откуда взялись эти странные доспехи. Но, мне кажется, — издал смешок Паразит, — я знаю владельца этой крови.

— Кто это? — С любопытством вопросил Леонард.

— Один древний бог, существовавший еще до Катаклизма, — раздался голос из глубин сознания…

К югу от Баклунд-Бридж. Роуз-Стрит, Церковь Урожая.

Зайдя в тихий церковный зал, Клейн увидел Отца Утравски и вампира Эмлина Уайта. Последний находился в странной молитвенной позе: его руки были сложены перед лицом, а пальцы сцеплены вместе.

В тот момент на лице Эмлина не было ни злости, ни презрения ко всему окружающему. Лишь только благодать.

Клейн едва заметно улыбнулся и молча исполнил молебный жест Бога Пара и Машин.

Случайно выбрав место и дождавшись, когда служба подойдет к концу, он подошел к Эмлину Уайту.

— Сегодня ты особенно набожен, — с улыбкой вымолвил детектив Мориарти.

— А? — Издал бормочущий звук вампир. — Что я делал? Что я только что делал?! — Истерично вопрошал вампир, а затем, наверное, вспомнив, переменился в лице и замолк.

— Ну, может это и не так плохо, — утешил Клейн вампира, с сомнением в голосе.

— И слышать ничего не хочу… Я чувствую, что скоро сдамся… Я не хочу предавать Луну!

— Отчаялся Эмлин.

Клейн не стал продолжать тему, угнетавшую вампира.

— Вы, Сангвины, поклоняетесь Первородной Луне или какому-то божеству, что символизирует Луну? Или это все одно и то же?

— Все едино, — слегка приподнял подбородок вампир. — Чистокровные Сангвины верят в божество, символизирующее Луну. Имя ей Лилит и она наша прародительница. Но грязнокровки поклоняются Первородной Луне. Обычно, эти две сущности единообразны, но при детальном изучении всплывают различия.

— – Грязнокровки – ? — Удивленно спросил Клейн.

О чем-то таком упоминал Мистер Азик… — подумал он.

— Ну, есть два типа Сангвинов, — начал Эмлин, состроив сложную мину. — Первый тип получает дар от могущественного Сангвина, когда другой принимает зелье. Последний

— наш самый ненавистный враг.

— Почему? — Смутно догадываясь об ответе, спросил детектив.

— Главный ингредиент для их зелья, — процедил сквозь зубы Эмлин, — наша кровь.

Я так и подумал… — посмотрел Клейн на Эмлина.

От одного его взгляда вампир занервничал, а затем фыркнул:

— Ты уже Потусторонний. Зелье с моей кровью убьет тебя!

Просто, я впервые встретился с говорящим ингредиентом для зелья… Однако, если так посудить, то все мы, в какой-то степени, ингредиенты… — сначала было хотел пошутить, а затем взгрустнул Клейн.

Эмлин смотрел на Отца Утравски, что тщательно полировал Священную эмблему жизни, а потом понизив голос сказал:

— Я нашел два ингредиента, которые ты искал.

— Какие же? — Поспешил с вопросом Клейн, ничуть не скрывая своей радости.

— Мутировавший гипофиз и кровь Тысячеликого охотника, — размеренным тоном поведал Эмлин. — Первый стоит 2000 фунтов, когда 100мл второго 300 фунтов.

— 2300 фунтов… Могу ли я рассчитывать на скидку?

Забрав залог из Чиссакского полицейского участка, в общей сложности у Клейна было 2185 фунтов наличными.

Да уж, 2300 фунтов… Целое состояние для представителя среднего класса… Некоторым людям и за всю жизнь столько не заработать… — рассудил Клейн.

— Нет, продавец знает меня лично, и в силу хороших с ним отношений он и так сбил цену с 2800 фунтов. Кстати, согласно нашему договору, прибавляй 150 фунтов сверху, — ответил вампир, глядя на понурое лицо Клейна. — Драконы нынче явление редкое. В этих краях отыскать такие компоненты под силу, наверное, только долгоживущему Сангвину. При других обстоятельствах, я думаю, пришлось бы заплатить еще больше.

Мне не хватает 265 фунтов… Я с таким трудом скопил свои деньги, а теперь мне вновь придется оставаться ни с чем… Эх, надеюсь, Висельник как можно скорее продаст клык Оборотня… А ведь мне еще остается купить Черту Человекоподобной тени и волосы Глубоководной наги… Еще остался Солнце, но тот отдаст мне должок, скорее всего, помощью снять порчу с мистического предмета… С его нынешним положением, на большее рассчитывать не приходится… — проанализировал Клейн и заметил, что на улице уже смеркалось.

— Давай отложим эту сделку на некоторое время. Недавно я кое с кем вступил в перепалку и теперь за мной следят официальные Потусторонние. Ты же не хочешь, чтобы твоего человека заперли в подвале собора?

А еще мне нужно время, чтобы собрать деньги… — молча добавил Клейн и склонил голову.

— Официальные Потусторонние? — Спросил Эмлин и вскочил оглядевшись.

— Ты теперь священник Церкви Матери-Земли, у тебя законный статус. Более того, неужели ты думаешь, что Отец Утравски даст тебя в обиду?

— Я никакой не свяще… — осекся Эмлин.

Он снова сел и спросил Клейна:

— А эти твои официальные Потусторонние в состоянии снять с меня чары великана?

— Возможно, — улыбнувшись ответил Клейн. — Но в таком случае ты рискуешь статься набожным верующим в Богиню Вечной Ночи, Бога Пара и Машин или Повелителя Бурь. Если, конечно, ты не хочешь вступить в ряды спецслужб. Думаю, последние бы сразу же послали тебя на шпионское задание, соблазнять какую-нибудь знатную особу.

— Только куклы, детектив, только невинные девы! — Поправил его Эмлин.

Думаю, ты бы не смог устоять… — подумал Клейн и сменил тему.

— Ты слышал о семье Берия?

— Берия? А, эта кучка психов, поклоняющаяся дьяволу? Те еще черти! — Выпалил Эмлин. — Почему ты спрашиваешь?

— Перепалка, о которой я говорил, произошла как раз с членом их семьи. Все из-за дела о серийных убийствах. Помоги мне найти Джейсона Патрика, может быть, твои люди знают о нем что-нибудь. Разумеется, чем полезнее будет информация, тем больше будет вознаграждение.

— Детектив, ты дернул за хвост настоящего дьявола, — задумчиво кивнул Эмлин. — Когда ты соберешь о нем слишком много информации, он поймет, что ты ведешь за ним охоту.

— Все в порядке, я нахожусь под защитой властей, — равнодушно бросил Клейн.

— Хорошо, я постараюсь тебе помочь, — пораздумав несколько секунд, решился вампир. — За сведения я рассчитываю получить минимум 20 фунтов.

Покончив с делами, Клейн не задерживаясь вышел из церкви.

Он думал только о том, где бы ему достать еще денег.

Скоро Мисс Маг выпустит новую книгу… Должно быть, гонорар ее ждет приличный… А там и роялти… Возможно, я могу предложить ей формулу зелья Астролога… Однако, она до сих пор не собрала все ингредиенты для Мастера Уловок… Мисс Справедливость присоединилась к Алхимикам Психологии и продвижение по Пути ей сейчас куда интереснее, чем раньше… Но у меня нет для нее формулы… Может быть, я смогу продать ей свои знания?

Потусторонняя Черта Оборотня стоит около 1300 фунтов, может даже меньше… Возможно мне стоит сотворить мистический предмет? А ведь я еще могу попробовать как-нибудь уговорить Эмлина вступить в Клуб Таро и взять у него денег за избавление от чар Отца Утравски…

Хм, у Джейсона Берии было много денег и всяческих драгоценностей… Если мы найдем его, возможно, я получу часть его сокровищ, в качестве своей доли!

Охваченный раздумьями, Клейн огляделся и узрел темное небо, под которым расстилался туман.

Как же мне не хватает денег… — горько вздохнул Клейн.

Вернувшись на Минек-Стрит, Клейн пошел в ванную комнату с совмещенным санузлом. В руке он держал толстую стопку газет, словно готовясь к затяжной войне со своим кишечником.

Вне всяких сомнений, он хотел вознестись над серым туманом и пророчествовать над носовым платком Джейсона, чтобы определить его местонахождение!

Глава 422. Истинное лицо Джейсона

Внутри ванной комнаты на Минек-Стрит, 15.

Клейн вынул из потайного кармана бумажную фигурку, встряхнул ее и превратил в своего двойника.

Затем он послал марионетку сесть на унитаз, а сам затаился в тени, совершил четыре шага против часовой стрелки и поднялся над серым туманом.

Со стороны все это выглядело как какое-то необычное фокусное представление.

Уже внутри величественного дворца, Клейн сел на свое почетное место и принялся колдовать над носовым платком Джейсона Берии.

Платок был лишь проекцией, но даже в таком виде над ним можно было проводить гадания. Подлинник находился в кармане Клейна в реальном мире. В прошлый раз он таким же образом пророчествовал над Священной эмблемой мутировавшего Солнца, когда еще находился в Тингене. В те времена он еще не знал, как призывать самого себя и не умел проносить вещи вместе со своим Духовным Телом в таинственное пространство.

Конечно, существовала большая разница, между пророчеством над проекцией вещи и гаданием над реальным объектом. Клейн изо всех сил старался прибегать ко второму варианту. Но в тот момент за ним — хоть и в целях защиты — следили официальные Потусторонние, от чего проводить сложные ритуалы было не с руки.

У него были бы большие неприятности, заметь его кто-нибудь, во время зажигания свечей в туалете, причем при дневном свете.

Если у меня получится выгадать что-нибудь полезное и так, то я рискну и вознесу платок вместе с собой, чтобы получить максимально ясное откровение… — пробормотал Клейн и призвал пергамент с пером.

Сосредоточившись на гадании, он начертал:

– Текущее местоположение Джейсона Берии –

При обычных обстоятельствах гадание на таком платке было бы не только не продуктивным, но также крайне опасным, так существовала потенциальная возможность потревожить Великого Князя Бездны.

Клейн же, благодаря пространству над серым туманом, был избавлен от всяческого рода помех и защищен от взора Великого Князя Тьмы. Величественный дворец уже доказал свою пригодность, ибо имел дело с божествами, такими как Вечное Пылающее Солнце и Истинный Творец.

Что касалось недостаточно прочной связи, между реальным объектом и проекционным, то она могла усилиться, опять же, благодаря энергии, что витала внутри таинственного пространства. Тем не менее, всегда была потенциальная возможность провала, но Клейн решил попробовать испытать удачу. По его мнению, если он станет высокоуровневым Потусторонним, то в будущем он будет избавлен от подобного рода трудностей и сможет пророчествовать как угодно.

В теории, так и будет. Кроме того, должно быть, мне будет куда проще общаться с внешним миром находясь здесь… — пробормотал Клейн, держа в одной руке платок, а в другой пергамент с пророчеством.

Войдя в транс, он, едва шевеля губами повторял:

— Текущее местоположение Джейсона Берии.

Проговорив это семь раз, он погрузился в глубокий сон, открывший ему мир сновидений.

Серый мир был переполнен бесчисленными образами, что безостановочно рассеивались и переплетались друг с другом.

Вскоре картинка прояснилась, а Клейн почувствовал, что вот-вот попадет в сон.

В саду стояла оранжерея, красовавшаяся перед декабрьскими морозами ярко-алыми розами.

Некто стоял перед эркерным окном, погруженный в тусклый свет лампы.

Это был мужчина среднего роста, с вьющимися каштановыми волосами и холодными карими глазами. На вид ему было около тридцати лет.

Кто это? Я же ищу Джейсона Берию… Хм, он кажется мне знакомым… — озадачился Клейн и позволил своей Духовной Силе медленно развеиваться по сновидению.

Мужчина, что стоял в окне, словно почувствовав пришельца, отвернулся и направился к углу комнаты, где стояло два больших кожаных чемодана.

Незнакомец присел на корточки и открыл один из них. Внутри находился целый слой аккуратно выставленных банкнот, поверх которых лежали золотые слитки.

Пачки десятифунтовых купюр прямо-таки заполонили все место в чемодане, оставив верха для поигрывающего на свету драгоценного металла.

Рука скользнула мимо богатств, проникла в потайной карман и вытащила нечто особенное.

Это была человеческая кожа!

Мужчина второпях разделся и, словно втискиваясь в пижаму, надел чей-то человеческий покров. Всего десять секунд спустя незнакомец обратился Джейсоном Берией, акционером с высокими скулами, голубыми глазами и аккуратно причесанными волосами!

В это мгновение сцена внутри сна разрушилась, а Клейн раскрыл глаза.

Неудивительно, что он так рисковал… Это получается, последние десять лет он носил личину акционера, и никогда не показывал своего истинного лица… Чего и следовало ожидать от тихого, рассудительного и неистового существа… — беспомощно вздохнул Клейн.

Джейсон оставил свой портрет в зале, что не вызвало никаких подозрений у Изенгарда и остальных, ибо соседи знали владельца дома в лицо. Даже без этого портрета, официальные Потусторонние, при помощи мистических сил легко бы восстановили образ подозреваемого. Причем, результат был бы лучше, чем какая-нибудь настоящая фотография. Поэтому Джейсон даже не тратил и секунды, на уничтожение портрета, как весомой улики.

Кто бы мог подумать, что вся его личность — одна большая уловка… Он оставил свой портрет и со стороны это выглядело как его оплошность, но на деле это часть плана… Даже имея на руках настоящий рисунок с изображением Джейсона, поймать его будет не так-то просто… Более того, он постоянно скрывает свое и без того фальшивое лицо… — осознал Клейн, насколько хитер был его противник.

Он потер свои виски и принялся вспомнить детали, которые видел во сне.

Дом, на заднем дворе которого находится стеклянная оранжерея… Это довольно очевидная особенность… В Баклунде не так уж и много таких домов! Вопрос только в том, как мне поделиться этим с остальными? Как только я сообщу об увиденном мною во сне, Джейсон сразу же почувствует опасность, замаскируется и сбежит…

Может быть, мне найти Ночного Ястреба, что использует Запечатанный артефакт 1-42? А что, если я встречу знакомое лицо? Я не хочу превратиться в пепел, и чтобы меня развеяли по реке Тассок… Кроме того, я не должен спешить… Ведь для Изенгарда и Касланы я только начал свое расследование… Такой скорый результат определенно вызовет подозрения…

А у этого парня действительно при себе много денег… Целый чемодан банкнот… Золотые слитки… Он возит с собой, наверное, 50.000 фунтов… — осмыслил увиденное Клейн.

Он решил выждать два дня, перед тем как как-нибудь сообщить обо всем Ночным Ястребам.

Когда Клейн закончил, он вернулся в реальный мир, ликвидировал своего двойника и сам занял его место.

Во второй половине дня, перед тем как выйти из дома, Клейн подбросил монетку.

Откровение, которое он получил от маленького кусочка меди, гласило, что ему следовало оставаться дома.

Мне нежелательно сейчас выходить из дома? Неужели за дверью меня ждут опасности… — подумал Клейн и безропотно вернулся в гостиную.

Спустя десять минут он услышал звонок в дверь и увидел, что к нему пришел Изенгард Стэнтон.

— Мистер Стэнтон, как продвигается наше дело? — Обрадовавшись гостю спросил Клейн.

Изенгард взглядом указал на гостиную.

— Давайте поговорим внутри.

— Да, конечно, — отступил в сторону Клейн, дав пройти Изенгарду.

Расположившись на диване, мистер Стэнтон взял в руку свою шляпу и глубоко вздохнув произнес:

— Апостол Желаний вновь дал о себе знать, — взглянул великий детектив на Клейна, пока тот молча слушал. — Двое детективов, те, что отказались от защиты, полагая, что не будут замешаны во все это — Сегодня были обнаружены мертвыми в своих кабинетах. Один умер от испуга, а другой пал в бою… Они были слишком упрямы, что ожидаемо от верующих в Тирана. Уполномоченные Каратели сами включились в расследование. Говорят, несколько главенствующих Церквей, а также спецслужбы, обратили свое внимание на этого Апостола Желаний, как на дело с наивысшим приоритетом.

— Вы хотите попросить меня, чтобы я не разбалтывал никому, что вы последователь Бога Знаний и Мудрости? — Осознал Клейн.

— Детективы всегда умели договариваться, — с кивком улыбнулся Изенгард.

— Разумеется я вас не выдам. У меня есть несколько информаторов, которые совсем не хотят известности. Если мне удастся с их помощью вызнать что-нибудь полезное, вы же прикроете меня перед Ночными Ястребами? Когда придет время, до них придется как-то довести важные сведения.

Упоминая Ночных Ястребов, Клейн также имел в виду всех официальных Потусторонних. Он знал, что Изенгард Стэнтон сходу поймет это.

Великий детектив согласился с просьбой Клейна, а затем озадаченно добавил:

— Даже рассказав мне — это будет равносильно предупреждению самому Джейсону.

— Будем надеяться, что к тому времени мы что-нибудь придумаем… Кроме того, я хочу, чтобы вы помогли мне кое с чем разобраться… Я думаю, ваше кольцо, способно имитировать несколько потусторонних сил, — спокойно произнес Клейн.

— Хорошо, — согласился Изенгард, а затем достал трубку, чтобы понюхать забитый в нее табак. — Сегодняшние выходки Апостола Желаний подтвердили одну из моих догадок. Хе-хе, я думаю, вы задумывались об этом раньше.

— Его главная цель — не месть? — Сразу понял Клейн, о чем говорил детектив.

— Поскольку Джейсон уже давно занимается этим делом, навряд-ли он движем одной лишь местью за своего пса, — подался вперед мистер Стэнтон. — Шерлок, послушайте. Сейчас, буквально, все официальные Потусторонние заняты поимкой Апостола Желаний. Не считаете ли вы, что именно в этот момент Джейсону лучше всего прибегнуть к посторонней помощи, для достижения своей цели?

— В этом есть смысл! — На мгновение задумавшись, ответил Шерлок.

После недолгой беседы, Изенгард отправился на поиски Касланы, а Клейн, как и планировалось ранее, направился в Клуб – Квилег – .

Ни Изенгард, ни Клейн, решили не сообщать никому о своих подозрениях, дабы не спугнуть Апостола Желаний.

Уже в вестибюле клуба Клейн повстречался с Аароном Цересом.

— Давно не виделись, Аарон, — улыбнулся он приятелю.

— Ну, в последнее время у меня было много дел, — дружелюбным голосом ответил хирург, по привычке сохраняя каменное выражение лица. — Моя жена беременна, а я собираюсь стать отцом.

— Ого, поздравляю. Когда это случилось?

Аарон немного подумал и ответил:

— Должно быть, она беременна уже чуть больше месяца.

— Чуть больше месяца? — Вздрогнул Клейн, а затем взглянул Аарону в глаза.

Глава 423. Поднялись ветра

— Да, около месяца назад, — ответил Аарон, поправив очки.

Месяц назад… Ровно в то время, когда его мучали кошмары… — удивился Клейн, но не подал виду, зато вспомнил о двух других своих предсказаниях.

Уилл Осептин находился в некоей темной комнате, а снаружи слышался шум льющейся воды… Может быть это был звук движущейся крови и амниотической жидкости? — Предположил Клейн, ощутив, как волоски на его руках встают дыбом.

Он вновь вгляделся в Аарона, так как подозревал, что его жена вынашивала Уилла Осептина!

В области мистицизма, Змей Судьбы символизирует начало и конец, некий сокрытый цикл… Неужели Уилл выбрал такой изощренный способ скрыться от своего противника?

— Предположил Клейн.

Доктору Аарону не было дела до ненормального поведения детектива.

— Он точно будет красивым мальчиком. В честь его рождения я собираюсь устроить небольшой праздник… Шерлок, не смейте отказываться от моего приглашения, — с улыбкой проговорил хирург.

— А возможно, у вас будет девочка.

Честно говоря, ему было до жути любопытно, как же выглядел новорожденный Змей Меркурия. Однако, он также был встревожен, ведь – Змей Меркурия – — это первая последовательность Пути Монстра. К тому же, столь высокое положение малыша означало и то, что за ним бы велась охота. Никто не мог дать гарантий, что у ребенка было бы спокойное детство.

Даже не знаю, повезло ли Аарону или нет… Даже если Уилл не затевает против него ничего плохого, то это вовсе не значит, что второй Змей Меркурия будет таким же благочестивым… Уилл Осептин до сих пор не сделал ничего плохого… Если я сообщу о нем Ночным Ястребам, то это будет жестоко. Я всегда понимал нелегальных Потусторонних… Лучше я буду просто сторонним наблюдателем, и когда придет время, возможно, вмешаюсь… В любом случае, возможно, я все это надумал и просто ошибся с пророчеством… Возможно Уилл Осептин и вовсе никакой не Змей Меркурия! А ребенок Аарона — это просто ребенок… — рассудил Клейн.

— Девочка? Ох, так даже лучше, — предвкушая сказал Аарон.

— Аарон, снились ли вам еще те кошмары? — После некоторых раздумий, спросил детектив.

— Иногда, но это были обычные дурные сны. Уилл мне больше не снится. Шерлок, спасибо вам за помощь и советы, — искренне поблагодарил хирург.

Ну, я думаю, что после тех тяжб, которые тебе причинил Уилл Осептин, было бы вполне нормальным, снись он тебе каждую ночь… Это естественная реакция от чрезмерной стимуляции… Столько глубоких впечатлений определенно оставят свой отпечаток во снах… — заключил Клейн.

Как вдруг он услышал какой-то шорох. Детектив обернулся и взглянул в окна, в которых увидел, как светло-желтый туман уносился прочь под гнетом яростного ветра.

Голые ветви раскачивались взад-вперед, словно указывая на северо-запад. Спустя несколько секунд все вернулось на круги своя.

— Даже в Баклунде зимой редко когда встретишь такой ветрище. По крайней мере, я ничего подобного не припомню, — вздохнул Аарон, глядя в окно.

Это не обычный зимний ветер… Что случилось? — Подумал Клейн и сказал Аарону, что ему нужно в туалет.

Естественно, он собирался совершить гадание и выяснить в чем было дело. Но, Клейн не получил никаких откровений, касаемо необычного ветра.

Он решил отодвинуть этот вопрос до лучших времен и собрался отправиться в подземный тир.

В этот момент в теплый зал Клуба – Квилег – вошел служащий в красном жилете и почтенно обратился к Клейну:

— Мистер Мориарти, к вам пришел ваш друг.

— Кто? — Удивленно спросил Клейн.

— Мистер Бернард Икансер, — ответил служащий.

Дьякон, который по долгу службы делает себе завивку волос? Зачем он искал меня? Они что-то нашли? — Задался вопросами Клейн и сразу же отправился в приемный зал клуба.

Икансер придавил к голове шляпу, как-бы, в попытке побороть непослушные волосы и заявил:

— Уполномоченные Каратели нашли Джейсона Берию.

— Как его нашли? — Полюбопытствовал удивившийся сыщик.

Клейн помнил, что Апостол Желаний носил кожу Джейсона Берии и его истинная внешность, ровно, как и аура, были совсем не такими, какими их считали официальные Потусторонние. По разумению сыщика, отыскать преступника было крайне нелегко!

Бернард едва заметно огляделся и произнес:

— Я не знаю. Я сам только что получил известие.

Он указал пальцем на маленькую белую птичку, что сидела на ветке и неторопливо чистила клювом перья.

Клейн посмотрел в окно, выходившее на дерево, и засобирался было задать вопрос Бернарду, как он решился в общих чертах рассказал о случившимся:

— Уполномоченные Каратели нашли улики и подтвердили местоположение Джейсона. Однако, Дьявол ощутил надвигающуюся угрозу и успел убить двух официальных Потусторонних, а затем скрылся. Разумеется, это привело в бешенство руководство Церкви Повелителя Бурь. В настоящее время за ним ведет охоту лично Эйс Снейк. Вы, вероятно, заметили недавний порыв ветра. Да, это все он.

Кажется, все идет своим чередом… Почему же я нахожу все это странным? Согласно нашей с Изенгардом теории, Джейсон мог затеять какую-то другую игру, по правилам которой следовало отвлечь могущественных официальных Потусторонних…

— Вы уверены, что обнаруженный человек — это Джейсон Берия, — после некоторых раздумий, спросил Клейн.

— Полагаю, да, — ответил Бернард переменившись в лице.

Он жестом пригласил Клейна последовать за ним к экипажу, припаркованному на обочине. Внутри их ждали два члена Разума Машины.

Бернард глубоко вздохнул и достал из специального кармана серебряное зеркало.

— Достопочтенный Аррод, мой вопрос таков: – где сейчас находится Джейсон Берия? – , — помрачнев произнес мужчина с растрепанными волосами.

Свет вокруг потускнел, а в отражении зеркала всплыла сцена.

Это было речное судно с поднятым парусом. Джейсон Берия пригладил фуражку, поднял воротник пальто и поспешил в каюту.

— Он собирается смыться из Баклунда! Архиепископ Эйс Снейк, похоже, направлялся в район доков… — произнесла женщина, член Разума Машины.

Как-то все слишком просто, не так ли? — Засомневался Клейн.

Бернарда ничего, кроме изображения на зеркале, не волновало.

Теперь ему оставалось только ответить на вопрос.

Вскоре в отражении зеркала показались кроваво-красные строки:

– Ежели мужчина, который тебе нравится, покроется язвами, сбросит кожу, обнажив плоть и кости, а затем и вовсе обратится чудовищем — ты продолжишь любить его? –

Ну и вопросы… Подожди, – мужчина – ? — Удивился Клейн, чуть не повернувшись к Бернарду.

— Продолжу, — медленно выдохнул Бернард, — но я все равно убью его.

– Очень честно – , — показался на поверхности зеркала ответ.

Прям какое-то публичное слушанье… — почувствовал себя неловко Клейн, захотев прикрыть лицо руками.

Он украдкой взглянул на других членов Разума Машины, но не заметил у них никакой реакции.

— Я все еще чувствую, что это какая-то уловка. Может быть это был ненастоящий Джейсон Берия?

— Зеркало никогда не лжет, — отозвался Бернард и убрал артефакт.

Клейн подумал, перед тем как поделиться:

— Нет, я действительно считаю, что мы должны принимать во внимание не только укоренившиеся суждения. Тот, кого мы ищем — Апостол Желаний, а не Джейсон Берия. Возможно, все не так однозначно… Я, как детектив, был обязан это упомянуть.

На Кинг-Авеню.

Из королевского парламента выехал роскошный экипаж.

В расшитой коврами карете находилась кровать, диван, стол и другая мебель помельче. Все это делало экипаж похожим на передвижную комнату на колесах.

Герцог Паллас Неган, облаченный в темно-синий адмиральский мундир, пил из наполированного хрустального бокала красное вино, цветом похожее на свежую кровь.

Отпив вина, он задумался и сказал:

— Пригласи ко мне назавтра Эрла Холла. Я бы хотел обсудить с ним вопрос, касающийся увеличения оплаты труда рабочих с фабрик, а также о внесении поправок в Закон о бедных. Хе-хе, почему это только Церковь Богини Вечной Ночи вдруг заинтересовалась такими вещами? В приглашении укажи, что я хочу с ним обговорить про имущественные ограничения для избираемых, и что они необходимы и не могут быть снижены.

Находившийся рядом секретарь быстро записывал в блокнот приказания герцога Негана.

Закончив с этим, Неган вздохнул и произнес:

— А ведь я делаю все это и для дворян… Среди нас становится все больше и больше бесполезных людей, а также должников… — начал было говорить Неган и увидел, как карета пронеслась мимо Района Императрицы.

Будучи известнейшим дворянином, чьи владения уступали лишь королю, герцог Неган также имел несколько любовниц. Но для относительно консервативного Лоена, подобное явление могло обернуться уязвимостью Негану, поэтому, даже несмотря на его статус и положение, он был вынужден скрываться. На самом деле, подобная конспирация только доставляла дворянину удовольствие.

В тот день он собирался в очередной раз посетить свою возлюбленную. Это была молодая особа, которой совсем недавно исполнилось двадцать лет.

Герцог Неган достал пузырек с каким-то снадобьем и выпил его. Он не смог удержаться, чтобы не прикоснуться к аксессуару, висящему у него на шее. Это была темно-синяя раковина, размером с большой палец.

Необычного вида украшение было мистическим предметом, который ему предоставила Церковь Повелителя Бурь, после последнего покушения Килангоса. Это был своего рода артефакт, передающий сигнал – сос – Эйсу Снейку.

В соображениях безопасности, Неган даже перевез своих любовниц в дома, что находились в районах поблизости с собором Святого Ветра.

Карета медленно двигалась вперед, пока не достигла красивого дома. Позади виднелась дивная оранжерея, за стеклами которой вились алые розы.

Глава 424. Подмена

Внутри кареты, которая недавно тронулась от Клуба – Квилег – .

— Апостол Желаний не обязательно должен являться Джейсоном Берией? Вы полагаете, что нас могли ввести в заблуждение? — Без насмешек или упреков вопросил Бернард.

Не так уж он и плох, для дьякона… Хотя, возможно это зеркало на него так повлияло… Каким бы он ни был человеком, на этой службе он долго не протянет… — рассудил Клейн, заметив, что Бернард был готов серьезно обсудить с ним явно спорную гипотезу.

— Таково мое личное мнение. К слову, это очень легко проверить. Спросите свое зеркало о местонахождении Апостола Желаний, а не Джейсона Берии.

— Это имеет смысл, — отозвался Бернард, придавив к голове шляпу.

Его лицо сталось до жути серьезным, а взгляд остановился на зеркале.

— Но помните, если вы попросите у него какие-нибудь улики, Апостол Желаний сможет это почувствовать, — напомнил ему Клейн.

— Да, я понимаю, — произнес Бернард и повернулся к двум другим членам Разума Машины. — Продолжайте оберегать мистера Мориарти. Даже если Апостол Желаний пойдет в атаку, втроем вы сумеете продержаться до появления спецслужб.

— Да, дьякон! — Без колебаний отозвалась команда.

Икансер остановил карету и направился к Ночным Ястребам, рядом с которыми находился Изенгард Стэнтон.

Архиепископ Церкви Повелителя Бурь в активном поиске Джейсона Берии… Артефакт Церкви Богини Вечной Ночи также пущен в ход… Если Апостол Желаний что-то и задумал, то лучше всего ему будет действовать прямо сейчас… Будем надеяться, что нам хватит времени, а зеркало не поскупится на ответы… Жаль, конечно, что я самолично не приму участие в поимке Апостола Желаний. Никто со мной не станет делиться ни деньгами, ни золотом… — вздохнул Клейн, рассматривая удаляющуюся спину Бернарада Икансера.

Однако, совсем скоро его настроение пошло на поправку.

Впрочем, все не так уж и плохо… По крайней мере, мне не придется рисковать своей шкурой и для меня эта история точно закончится благополучно…

Кроме того, вряд ли Разум Машины отнесется ко мне несправедливо… Особенно если учесть, что мои действия и гипотезы сыграли важную роль в этом деле… Кроме того, я, вроде как, последователь Бога Пара и Машин… К тому же, в том чемодане как минимум 50.000 фунтов… Да, меня точно не обидят и вознаградят по заслугам… — заключил

Клейн, неспособный отделаться от некоторого сожаления.

Как бы то ни было, рисковать и лезть на рожон не в его стиле.

Фокусник никогда не выступал без подготовки!

Все произошло так быстро… Я даже не сумел как следует подготовить план… — подумал Клейн и кивнул двум членам команды Разума Машины.

Карета вновь остановилась у Клуба – Квилег – , а Клейн, вернувшись обратно, попросил служащего выделить ему комнату отдыха.

Район Хиллстон. В гостиной Изенгарда Стэнтона.

Леонард Митчелл расчесал свои слегка растрепанные черные волосы. По приказу капитана Соэста и при помощи других Ночных Ястребов, он второпях надел – Кровожадные латы – .

Леонард опустил забрало и его зеленые глаза погрузились во тьму. Затем он тяжело протянул левую руку и взял зеркало, которое ему передал Бернард Икансер.

Церковь Бога Пара и Машин дала кодовое обозначение этому артефакту: 2-111.

— Это всего лишь Запечатанный артефакт 2-го класса? — Спросил Соэст, слегка удивившись.

Бернард кивнул и произнес:

— Не так уж он и опасен, — едва заметно скрежеща зубами, выдавил из себя дьякон.

— Я полагаю, — продолжил Соэст, — некоторые из аспектов сил этого артефакта достигли уровня 1-го класса?

— Некоторые… Да… — настороженно взглянул на капитана Бернард, не став делиться деталями.

Леонард осторожно провел правой рукой по серебряному зеркалу и в гостиной вдруг стало необычайно тихо.

Повторив это движение трижды, он произнес:

— Достопочтенный Аррод, мой вопрос таков: – где сейчас находится Апостол Желаний, напавший на Изенгарда Стэнтона? –

Во всем доме погас свет, словно над ним нависла гигантская непроглядная туча.

Отражение в зеркале зашлось рябью и спустя мгновения показало сцену.

Это был большой и красивый дом, за окнами которого находился роскошный сад.

В саду том стояла стеклянная оранжерея, внутри которой росли розы.

Над изумительного вида парником виднелось бледное солнце, чьи лучи пробивались через тонкий слой тумана.

— Он в Баклунде! — Выпалил Изенгард, сразу же определив это по положению солнца в небе.

— Когда мы узнавали, где находился Джейсон Берия, зеркало показало совсем другое! Нас провели! — Воскликнул Бернард Икансер.

— Как хитро, — выдохнул Усмиритель Душ Соэст. — Тогда за кем же сейчас гонится Эйс Снейк? Ладно, на эти выяснения нет времени. Нам нужно определить, где находится этот дом. Я подозреваю, что Апостол Желаний затеял что-то очень плохое!

Тем временем зеркало вновь потребовало от – игрока – выполнения обязанностей.

Если бы Леонард Митчелл отказался отвечать на поставленный зеркалом вопрос, солгал или ошибся, он был бы сурово наказан.

По какой-то непонятной причине Леонард нервничал. От его извечной легкомысленности не осталось и следа. Он смиренно ждал своего вопроса.

Через несколько секунд в отражении показались кровавые строки:

– В твоем теле находится нечто инородное? –

Мышцы на спине Леонарда напряглись, на лбу выступили капельки холодного пота.

Если бы не латный доспех, остальные бы уже заметили, насколько сильно этот вопрос выбил из колеи Красную Перчатку.

Его левая рука зашлась дрожью, что также слегка потрясывала само зеркало.

Как вдруг, кроваво-красные строки сменились на светло-зеленые. Леонарду повезло, что никто особенно не всматривался в отражение зеркала.

Слова продолжали перетекать друг в друга, и уже через несколько секунд перед ним предстали иные строки:

– У тебя есть шрам, о котором ты не рассказываешь другим? –

— Да, этот шрам живет в моем памяти, — спокойно ответил Леонард.

Он ощущал небывалую усталость от – Кровожадных лат – .

Это зеркало крайне опасно… Оно заметило Паразита! К счастью, Старик вовремя очнулся… — задумался Леонард, облизав пересохшие губы.

Соэст сверил время и довел Леонарду, что неподвижно стоял в доспехах:

— У нас еще есть время. Ты будешь отвечать за остальную часть операции!

— Да, капитан Соэст, — отозвался сквозь забрало Леонард и испустил неслышимый вздох.

В доках.

Джейсон Берия вошел в свою каюту.

Он смотрел в окно, наблюдая за туманом в небе и молча считал время.

Спустя несколько минут он быстро разделся, а затем одним резким движением сорвал с себя кожу!

Под слоем кожного покрова скрывалась красивая женщина лет тридцати.

Она нерасторопно оделась, обратившись совершенно очаровательной особой.

Затем она вытащила со дна чемодана каменную статуэтку, размером с кулак и плотно обернув ее содранной кожей, завязала мертвый узел.

Закончив с этим, она огляделась и поняла, что ее судно отошло достаточно далеко от берега. Женщина открыла окно и бросила статуэтку, обернутую кожей Джейсона Патрика, прямо в воду.

– Плюх! –

Останки и статуэтка быстро погрузились в воду.

Женщина отряхнула руки и закрыла окно. Неся чемодан, она перешла в другую каюту, которая была заблаговременно забронирована.

Сев у окна своего нового пристанища, красавица оперлась на локти и принялась вглядываться в небо.

Через какое-то время она вдруг увидела сильный порыв ветра, рассеивавший туманную пелену.

Уголки ее губ изогнулись в ослепительной улыбке.

Район Шервуд. В роскошном доме близ собора Святого Ветра.

Полноватый Паллас Неган неуклюже, почти-что, по-медвежьи, обнял свою любовницу, красивую юную деву, в чьем лице проглядывалась невинность.

Вместе с ним прибыло еще двое. Первым был мужчина средних лет, носивший черный фрак. У него были каштановые волосы, голубые глаза и ничем непримечательное лицо.

Он был Потусторонним шестой последовательности, Благословленным Ветром, стражем, предоставленным Церковью Повелителя Бурь.

Вторым был светловолосый молодой человек с тонкими чертами лица, выглядевший крайне утонченно и сдержанно. На макушке у него была очевидная залысина, не характерная для его возраста.

Что касалось остальной охраны, то она была рассредоточена снаружи дома.

Поднявшись на второй этаж, Благословленный Ветром вошел в спальню перед герцогом Неганом, чтобы совершить беглый осмотр. Секретарь герцога занимался проверкой соседних комнат.

Убедившись, что все было в порядке, они кивнули герцогу Негану.

— Ох, а я уже почти остыл, — полушутя признался Неган.

— Мы же можем просто поговорить, — обрадовавшись предложила любовница. — Я бы хотела послушать истории о твоих морских приключениях.

— Ну, надеюсь, у нас останется на это время, — схватил Неган девушку и захлопнул дверь ногой.

Его секретарь и Благословленный Ветром вошли в комнаты по обе стороны от спальни и принялись ждать, ничуть не сбавляя бдительности.

Тем временем на чердаке этого дома.

На старом стуле, полузакрыв глаза, сидел человек в темном пальто. С виду было неясно, что он чувствовал, но он время от времени качал головой и улыбался.

Его каштановые волосы были слегка завиты, а карие глаза обжигающе холодны. Это был тот самый человек, которого Клейн видел во сне! Единственным различием было то, что у его ног было на один чемодан меньше.

Как он энергичен и любвеобилен… А с виду, так и не скажешь… Наверное, он что-то принял, перед тем как прыгнуть в койку… Тем лучше для меня… Хе-хе, интересно, как официальные Потусторонние догадались, что – Джейсон Берия – — это два человека? — Подумал мужчина и приподнялся с видом, будто он переживал сильное похмелье.

Уже пора… Сейчас!

Его правая рука вдруг сжалась, словно крепко вцепившись в чье-то сердце!

Глава 425. Алые розы

Стекла оранжереи отражали бледный свет солнца, благодаря чему, даже сквозь туман можно было увидеть яркие алые розы.

Лежа в кровати с юной девицей, Неган ощущал себя молодым и полным сил. Он будто вновь очутился на охоте со своим отцом и братьями, снова седлал лошадь и загонял дикого зверя.

Когда он достиг – кульминации – , в спальне повисла странная тишина.

Разум Герцога пронзило искрящее жужжание. Удовольствие, которое нахлынуло в этот момент, увеличилось во множество раз, пробегая по его телу снова и снова. Его глаза затуманились, а мысли разбрелись в разные стороны.

Сердце Негана заколотилось, словно бурлящий котел, который вот-вот взорвется обжигающим паром.

Обычный человек или физически неразвитый Потусторонний, в этот момент получили бы кровоизлияние в мозг или сердечный приступ, а затем смерть. Но, Герцог оказался крепким мужчиной, стойко пережив внезапный удар.

Его глаза опустели, а изо рта потекла слюна, забрызгивая лицо любовницы, а следом он и вовсе придавил её своим массивным телом.

Благословленный Ветром и секретарь, стоявшие все это время на страже, одновременно ощутили необычайное присутствие Духовной Силы. Первый резко поднял вихрь Духовной Силы, и на всей скорости направил её в стену спальни, проламывая её и врываясь внутрь.

Секретарь, не теряя драгоценных секунд, помчался на единственно возможное место, откуда могла произойти атака — на чердак дома!

Он понесся по коридору, ловким образом никак не задевая вазы, стулья и различную декоративную утварь, будто та сама избегала встречи с ним. Добравшись до лестницы на чердак, деревянные ступени приняли – гостя – и сами подняли его вверх.

И вот, на чердаке его встретил жуткий, со стороны вовсе не похожий не человеческий, силуэт.

Некто или нечто было покрыто густой черной слизью, точно скоплением всех низменных и постыдных человеческих чувств, обычно сокрытых в глубинах души. В миазмах можно было заметить жадность, доводящую до веревки, вечный голод, одолевающих многих, а также похоть, сводящую с ума.

Это был дьявол во плоти!

Секретарь посмотрел на него и, словно выражая учтивость, ничуть не изменившись в лице, закрыл за собой дверь и сделав два шага вперед, протянул руку.

Чердак мгновенно погрузился в какую-то тягучую атмосферу. Было понятно, что дверь больше не сможет открыться вновь.

Вскоре секретарь почувствовал, что ничего в этом мире больше не существовало, кроме того чердака. Только пыль, скрипучие половицы и нечто, бесстрастно зрящее прямо в Душу.

Апостол Желаний зашевелился. Его тело раздулось, а из-под черной клокочущей жижи проступили гигантские крылья, словно взятые у летучей мыши. Их окутывали светло-голубые языки пламени.

На крыльях сгустилось пламя, источавшее сильный запах серы. Сконцентрированное пламя, сферами полилось вперед, окутывая собой светловолосого секретаря герцога Негана.

Парень протянул левую руку, облаченную в изящную белую перчатку, сжал кулак и повернул запястье.

– Бум! – Бум! – Бум! –

Огненные шары сбились с курса и рассеялись вокруг, словно частицы пыли после сильного хлопка. Какой-то шар ударил о потолок, какой-то угодил в стену, другой вовсе ударился рядом с секретарем, а еще один едва не ранил самого Апостола Желаний.

Чердак превратился в место сражений, стены обуглились, вещи разлетелись по пространству, даже, казалось, сотрясался сам дом.

Однако, таинственная сила, что до этого словно запечатала собой чердак — развеялась, ровно также как поднялась настоящая пыль вокруг.

Апостолу Желаний, казалось, не было никакого дела до прерванной атаки. Ему было все равно, что пришелец до сих пор сохранял спокойствие, не позволяя расшатать ему психику.

Слизь дьявола забурлила, в его глазах вспыхнула лава.

— – Умри! – — Прорычал дьявол, на языке столь омерзительном, что хотелось закрыть уши.

Секретарь прищурился сквозь очки в золотой оправе и разжал левую руку, чтобы прицелиться раскрытой ладонью в Апостола Желаний.

Внезапно, тело парня раздвоилось. Словно отколовшись от тела, двойник в виде тени

был покрыт черной греховной слизью. Уже вдвоем, секретарь и его ожившая тень, принялись сменять друг друга, предотвращая атаки.

— – Умри! – — Эхом по чердаку раздался мерзостный рык, заставивший секретаря отступить назад.

Вслед за этим ожившая тень рассеялась, а на лице секретаря проступили язвы, которые, словно въедливая ржавчина, пожирали его кожу.

– Кхе-кхе-кхе! –

Парень сильно закашлялся. Его ноги подкосились, а с подбородка полились сгустки бурой крови.

– Ржавчина – с его лица принялась медленно отслаиваться и сыпаться в лужу сгущенной крови. – Кхе-кхе-кхе! –

Апостол Желаний также откашливался. Он тоже сплевывал заржавевшую кровь, а вязкая черная слизь с его тела, казалось, несколько истончалась.

Тем временем в спальне.

Благословленный Ветром пнул в сторону оголенную девицу, на тот случай, если она была сообщницей нападавшего и помог герцогу Негану встать.

Потусторонний не стал помогать в бою на чердаке, ибо единственной его задачей было защищать герцога Негана!

К тому же, в подобных случаях никогда не обходилось одним лишь противником.

Герцог Неган уже успел прийти в себя, но он был обессилен. Его тело почти не слушалось разума. Затуманенный рассудок и повальная слабость не позволяли ему использовать потусторонние силы.

Неган жестом велел снять с его шеи раковину и поднести ее к его губам.

Герцог глубоко вдохнул и что есть мочи задул в мистический предмет, расписанный множеством странных узоров.

– Вш-вш –

Низкий и глубокий шум прилива растекся по спальне и устремился к собору Святого Ветра.

— Его Светлость примчится сюда быстрее ветра! — Успокоил герцога Потусторонний, а затем водрузив его на спину, подошел к окну и спрыгнул вниз.

Благословленный Ветром отыскал охрану, что осталась снаружи. Среди них было двое или трое Потусторонних низшей последовательности.

— Не упустите его!.. Он нужен мне живым… Я хочу знать, кто напал на меня! — Задыхаясь взревел Неган.

В последний раз на него покушался знаменитый пират, а теперь это был какой-то могущественный Потусторонний. Неган считал, что у него не было никаких заклятых врагов, поэтому он был особенно обижен и зол.

Он хотел во что бы то ни стало отыскать негодяя, который устроил ему все это, и разорвать его на части!

Семь или восемь секунд спустя гвардейцы бросились к Палласу Негану и обступили его.

— Занимайте позиции и сохраняйте бдительность, — приказал Благословленный Ветром гвардейцам.

При обычных обстоятельствах он должен был лично защищать Негана и вести его к ближайшему безопасному месту. Однако, в тот момент он не был уверен в количестве врагов, и страшился попасть в засаду. Он боялся пропустить подкрепление в виде Эйса Снейка и рисковать герцогом.

Время все шло, а дом сотрясался от ожесточенной битвы, которая все никак не завершалась.

— Почему архиепископ еще не прибыл? — Переводя дыхание вопросил Неган испуганным голосом.

Учитывая скорость передвижения, которую мог развивать Эйс Снейк, он должен был прибыть уже задолго до этого вопроса.

— Возможно… Архиепископа… — начал неуверенно Благословленный Ветром, — Сейчас нет на месте.

В этот момент прекрасная дева, любовница Негана, подошла к окну спальни. Ее чудесные, несколько, потерянные глаза и прекрасная улыбка виднелась из сада.

Она посмотрела на герцога, а потом спрыгнула сквозь распахнутое окно вниз, ударившись головой о бетон.

– Бам! –

По саду прошелся смазанный глухой удар, а под окном лежала юная девушка, из чьей разбитой головы бесперебойно хлестала кровь.

Она несколько раз слабо подергалась, пока не перевернулась.

В ее глазах, залитых кровью, не было жизни, а ужас и безумие навсегда отпечатались на

том, что осталось от ее прекрасного личика.

Гвардейцы, увидев эту сцену, ужаснулись.

Даже сам Неган почувствовал, что вот-вот сойдет с ума от увиденного. Все глубже в душу забирался страх, что Эйс Снейк не придет на зов помощи.

— Уводи нас отсюда! — Слабо прикрикнул герцог.

Благословленный Ветром уже успел подумать о своем решении оттолкнуть ногой ту девицу, и что решение то было верным. По его мнению, не поступи он так, герцог был бы убит на месте. Он услышал команду Негана и его сердце екнуло.

В то же время на чердаке.

Апостол Желаний внезапно сжался, следя за тенями, которые прыгали в разные стороны.

Увернувшись от атаки секретаря, он вновь материализовался, но уже в другом месте.

Он вознес правую руку и скривил губы, в подобии улыбки.

— Нет! — Вскрикнул светловолосый мужчина.

Апостол Желаний без жалости сжал свой кулак.

Герцога Негана внезапно охватил умопомрачительный ужас. Страх, словно пуля, пронзил его мозг.

Он услышал странный звук, будто бы что-то разбилось и почувствовал нечто теплое на своем затылке.

В ту же секунду гвардейцы страшно запаниковали. Они подняли свои револьверы с винтовками и обернувшись, принялись беспорядочно стрелять в сторону герцога.

– Бах! – Бах! – Бах! –

Благословленный Ветром протянул руку и схватив Негана, опустил его на землю, а сам обернулся бесформенным вихрем, что смертельной круговертью располосовал глотки обезумевшей страже!

Люди, поклявшиеся защищать герцога, схватившись за горла повалились в лужи собственной крови. Неган несколько раз дернулся, перед тем как перестать двигаться вовсе.

Он умер от разрыва сердца, вызванного ужасом.

Не будь он Потусторонним шестой последовательности, вполне вероятно, что тот ужас, охвативший его, сделал бы с ним куда более страшные вещи.

Разумеется, Неган бы выжил, если бы до этого не было той – интрижки – в постели, на которую у него ушло множество сил.

Но этот мир зачастую не считался ни с какими – если – . Палас Неган — лидер консервативной партии, аристократ, крупнейший землевладелец, старший брат действующего премьер-министра, Потусторонний шестой последовательности и просто крайне важная персона — был мертв.

Розы в оранжерее неподалеку беззаботно цвели под баклундским солнцем.

Секретарь, все это время сражавшийся на чердаке, вдруг ощутил, что был больше не в силах себя контролировать.

Его рассудок медленно застилался липким ужасом, и он с тревогой выскочил наружу, выбив плечом деревянную дверь.

Через несколько секунд он пришел в себя, а затем обернувшись увидел, что ни Апостола Желаний, ни чемодана в углу уже не было.

Апостол Желаний оперативно покинул место происшествия, по заранее продуманном маршруту.

В какой-то момент перед его глазами возникло густое море крови.

Глава 426. 1-42

Апостол Желаний в недоумении огляделся.

Его охватило чувство неминуемой опасности.

Он застыл на краю сада, посреди пожелтевшей от заморозков травы.

Затем, выбежав на улицу, он показался тем немногочисленным пешеходам, которые не заметили в нем ничего необычного.

Внезапно, в глазах Апостола Желаний проблеснуло серебро, а с другой стороны улицы показался некто, облаченный в латный доспех.

В свете солнца залитые кровью серебряные доспехи выглядели особенно неотразимо. Земля сотрясалась от чрезвычайно тяжелых шагов.

Увидев это, Апостола Желаний обуял страх, не позволявший ему вдохнуть на полную грудь. Он осознал, что к нему шел его самый страшный противник.

Как они оказались здесь так быстро?! Неужели они раскусили мою уловку? — Задумался Апостол Желаний и вновь обрел былое хладнокровное спокойствие.

Он полностью сосредоточился на эмоциях и желаниях Потустороннего, находящегося внутри серебряных доспехов.

Однако, к его негодованию, доспехи начисто блокировали дьявольские потусторонние силы.

Как будто бы он вознамерился совратить промерзлый камень, лежавший внутри металлической банки!

Апостол Желаний, словно за неимением выбора, расправил свои крылья и принялся сгущать адское пламя.

Он поднял правую руку и прицелившись увидел, как его ладонь вспыхнула серебряным светом. Большой палец с его руки упал на землю, оставив за собой гладкую рану.

Под свист и серебряные вспышки все девять пальцев с рук Апостола Желаний посыпались наземь. Чемодан, который тот нес с собой, с грохотом рухнул вслед за ними.

Зрачки дьявола сузились до острия иглы, и он взмахнул парой огромных крыльев летучей мыши, дабы избежать гибели.

Тень под его ногами отпрянула, словно живая, но в пылу битвы этого никто не заметил.

Апостол Желаний сделал два шага назад и собираясь отправиться в полет — взорвался слизистым фейерверком.

Густая черная жижа, покрывавшая его тело, ливнем забрызгала все вокруг. Бледные, окровавленные внутренности выплеснулись наружу. Извивающийся желудок и бьющееся сердце плюхнулись в кроваво-смольную кашу.

С высоты птичьего полета, разбрызганная повсюду кровь и ошметки образовывали собой прекрасный цветок смерти.

Мистик-преступник, Потусторонний пятой последовательности, Апостол Желаний, только что завершивший дерзкое убийство одного из самых защищенных людей в столице — разлетелся вдребезги, без шанса на любой другой исход.

Это был Запечатанный артефакт 1-го класса, унесший жизни более ста тысяч человек!

Леонард Митчелл, облачённый в эти ужасающие доспехи, с трудом передвигая ноги кое-что заметил:

— Он еще жив! — Вскрикнул Потусторонний, разглядев движение тени в разлитой по улице крови. — Дьявол дьяволу рознь. Этот Апостол Желаний — – теневой оборотень – . Он покинул свое тело, оставив за собой живущую тень!

Усмиритель Душ Соэст услышал Леонарда и проинструктировал остальных Ночных Ястребов вместе с членами Разума Машины, дабы те не подпускали к себе обычных людей.

Он посмотрел на циферблат своих карманных часов и выпалил Леонарду:

— У тебя осталось десять минут! Если этого хватит, не упусти его!

— Хватит! 1-42, кажется, привязался к нему. Я чувствую его тревогу, — без колебаний отозвался сквозь забрало Леонард Митчелл.

Соэст поправил красные перчатки и приказал Ночным Ястребам:

— Возьмите с собой горячей воды и внимательно следите за Леонардом. Как только возникнут какие-то проблемы — немедленно снимайте с него доспехи и выкапывайте – ванну – на месте! И да, оставляйте за собой следы, чтобы остальные и я смогли найти вас!

– Клац-туц-клац! – – Кровожадные латы – , словно ожившие, пустились в погоню. Леонард, находившийся внутри той серебряной брони, несмотря на переносимый им вес двигался невероятно быстро!

Соэст проводил команду взглядом и обернулся к Бернарду Икансеру.

— Дьякон, отведите остальных членов Разума Машины в тот дом. Не спускайте глаз со всех, кто там находится, включая стражу герцога.

— Не спускать глаз? — Вопросил Бернард.

Соэст серьезно кивнул и пояснил:

— Как вы думаете, каким образом Апостол Желаний узнал, что герцог явится в этот дом именно сегодня. Как он определил точное время, чтобы выманить Эйса Снейка и пустить его по неверному следу?

— Вы хотите сказать, — просветлел дьякон, — что среди гвардейцев был союзник Апостола Желаний?

Ничем другим столь идеальное стечение обстоятельств не объяснялось!

Иначе у всей этой операции не было никаких шансов на успех!

— Этого нельзя исключать. Мы также не можем исключать вероятность, что Апостол Желаний обладает мощным прорицанием, — вымолвил Соэст и повел вторую группу Ночных Ястребов на усиление по следам первой.

Бернард же повел свою команду в дом любовницы герцога.

Он взглянул на бледное солнце и понял, что Баклунд, Королевство Лоен и весь мир изменится после событий того дня.

Тень неслась сквозь тьму канализационного туннеля, цепляясь за уступы на каменных стенах.

Апостол Желаний решил воспользоваться слабым местом противника и улизнул в узкие подземные коридоры. Он посчитал, что канализация самое удачное место для побега от кого угодно, кто облачен в громоздкие и тяжелые доспехи!

Блеклая тень отрывисто двигалась вперед.

Черная как смоль поверхность понемногу набухала и затвердевала, словно тень пыталась вобрать в себя новую плоть с кровью. Из-за нехватки подходящего материала всякая попытка с треском проваливалась.

Апостол Желаний издал болезненный вздох, ощущая, что он в любой момент может потерять над собой контроль.

После короткой передышки он, спасая себе жизнь, продолжил бежать. Ему не представлялось возможности выгадать себе хоть сколько-нибудь времени, против надвигающейся угрозы. Дьявол боялся, что ужасающие серебряные доспехи неожиданно и бесшумно нагонят его.

В Клубе – Квилег – .

Клейн взял в холле несколько газет и отправился в туалет.

Он боялся, что Апостол Желаний сбежит, оставив потенциальную опасность для себя, Изенгарда, Касланы и других невинных частных сыщиков. Поэтому он планировал подняться над серым туманом и пророчествовать нынешнее положение Апостола Желаний.

Повторив тот же трюк с двойником и бумажной фигуркой, Клейн вознесся в таинственное пространство.

Восседая на своем почетном месте, он призвал носовой платок Джейсона Берии и попытался узнать его актуальное местоположение.

В мире грез Клейн разглядел канализационные трубы. Он видел прыгающую, словно живую, тень и как она безустанно пыталась приобрести себе тело.

Вид с канализации поднялся и перед Шутом открылся возвышающийся собор.

Собор Святого Ветра… — осознал Клейн и распахнул глаза.

Его еще не поймали, но, похоже, он тяжело ранен… Его состояние нестабильно!

Чемодана не было видно… Должно быть, он его выронил, когда получил ранение… — задумался Клейн.

При помощи гадания он вспомнил карту столицы и материализовал ее перед собой.

Затем он прикинул примерный план канализации города.

Клейн, хоть и не полностью, но уже успел ознакомиться с планировкой канализации Баклунда. В основном его внимание было сосредоточено на подземельях Восточного Района, Баклунд-Бриджа и Района Шервуд. Как бы то ни было, ему предстояло еще очень много не самой приятной работы, по составлению – подземной карты – города. Но в тот миг, когда это действительно стало необходимо, он даже задумался о том, не наведаться ли ему в местный муниципалитет, чтобы подсмотреть чертежи канализации.

Судя по карте и видению, Клейн понял, что Апостол Желания бежал к Району Хиллстон, чтобы пересечь его и войти в искусственное озеро, находившиеся в Районе Императрицы.

Иными словами, он неосознанно движется ко мне… — помыслил Клейн.

Я неуверен, где именно он пойдет… Но я могу погадать… Он тяжело ранен и находится в крайне нестабильном состоянии… Я знаю, как он выглядит и имею некоторые представления о его ауре… Что ж, когда дело доходит до поиска людей, в этом мне нет

равных… Я должен что-то сделать! Я не могу позволить ему сбежать! Еще есть время! — Замыслил Клейн.

Убедившись в степени опасности его затеи, он принял решение и вернулся в реальный мир.

Он вынул свечу, быстро установил алтарь и взмолился самому себе.

Вскоре в туалете воспарил призрак в черных доспехах. Это был Клейн, усиленный картой Темного Императора и обращенный в свое Духовное Тело.

Он также взял с собой Брошь – Солнца – и Ядовитый флакон, чтобы наверняка справиться с врагом.

Клейн взмыл сквозь потолок клуба и улетел прочь.

В состоянии Духовного Тела он перемещался стремительно быстро, причем не создавая никакого шума и ветра.

Герой-разбойник пролетел сквозь дерево и подобрал сухую ветку.

Держа в голове свое предсказание и план канализации, Клейн при помощи лозоходства определил зоны, которые уже прошел Апостол Желаний.

Спустившись в зловонные сточные глубины, он развил максимальную скорость из возможной и пересекая узкие проходы, вошел в относительно просторную область.

Смрадный поток уносил отходы куда-то во тьму, а Клейн неумолимо несся вперед за Джейсоном Берией.

Тем временем Апостол Желаний чуть снова не потерял контроль. Он, замерев прижался к сырым стенам и трубам, изо всех сил стараясь обуздать свою жажду крови.

Отдышавшись, тень пошла дальше и вскользь оглядела пройденный путь.

Как вдруг, словно вобрав в себя тьму, откуда-то сзади появился некто в черных доспехах.

Черный плащ слегка покачивался, в такт уверенных шагов.

— Я уже совсем близко!

Леонард Митчелл, лязгая серебряными доспехами, протиснулся в канализационный люк.

Глава 427. Время перемен

Мутные сточные воды растекались во тьме канализации. Попади туда обыкновенный человек, ему бы пришлось сначала обзавестись факелом или ручным фонарем, чтобы разглядеть, куда можно было ставить свои ноги.

Однако, Клейн пребывал в Духовном Теле, и непроглядная темнота ему была не помехой.

Поэтому, Апостол Желаний, ровно, как и Герой-разбойник в черном доспехе, с легкостью разглядели друг друга.

Пришелец в плаще не произнес ни слова, а лишь распахнул зияющую пропасть, на том месте, где у человека должен был быть рот.

Вне сомнений, это была беззвучная атака, ранящая душу!

Апостол Желаний внезапно замер, словно понес сокрушительный удар.

Черная слизь, которая окутывала его едва различимое тело, разлетелась, орошая собой стены вокруг.

В тот миг, Апостол Желаний, что и так уже был на грани, чуть ли не потерял сознание.

Вне своего физического тела он был подобен слабому огоньку свечи, стоящей посреди бушующего ветра.

Тот силуэт, которым обладал дьявол, черной смолой разлился в разные стороны.

Клейн на секунду растерялся, а за его спиной внезапно выскочила тень, бросившаяся в атаку!

Расползавшаяся вокруг жижа уже не считалась частью Апостола Желаний, но являлась инструментом, нацеленным на замешательство врага.

Клейн, казалось, не успевший отреагировать, позволил противнику совершить удар.

Однако, едва дотронувшись до своего преследователя, Апостол Желаний вдруг вздрогнул, словно прикоснулся к чему-то нестерпимо холодному.

Тень сразу же съежилась и замедлилась.

Апостол Желаний знал, что его тогдашние состояние обладало леденящим воздействием, но он никак не мог ожидать, что некто в черных доспехах и плаще окажет на него самого подобный эффект.

Как бы то ни было, это просто не вписывалось в общепринятые законы здешнего мистического мироздания.

Клейн же наоборот, ждал такого исхода событий. Он обернулся вполоборота и положил на голову замерзшей тени свою правую руку.

Золоченая Брошь – Солнца – , скрытая под непроглядной броней, вспыхнула слабым лучом света.

Апостол Желаний, хоть и сведущий в потенциальных угрозах — не сумел предугадать смертельную опасность.

Луч безупречно чистого света появился из ниоткуда и приземлился прямо на голову дьявола, окутав все его тело.

Все вокруг запылало, а черная тень изо всех сил боролась со смертью и продолжала стремительно испаряться. В мгновение ока Апостол Желаний совсем истончился и изнутри запылал святым огнем. По тоннелю раздался вопль, переполненный болью и негодованием.

Клейн, не давая противнику и единого шанса, призвал еще один ярчайший луч света.

Гнетущая тьма развеялась, будто само солнце спустилось в зловонные катакомбы.

Апостол Желаний рухнул на землю, потеряв все признаки жизни.

Блеклая тень, оставшаяся от его былого тела, казалось, поблекла еще больше.

Могущественный Потусторонний пятой последовательности, только что убивший герцога Негана, умер в сточном смраду. У него не было даже секунды, чтобы передать своему убийце последнее слово.

Клейн разглядел в темноте, что тень, оставшаяся от его врага, была на грани полного исчезновения.

Появление его Потусторонней Черты займет какое-то время… Эх, сюда бы сейчас Шерон, чтобы ускорила этот процесс… — начал придумывать Клейн, разглядывая тающую тень Апостола Желаний.

Как вдруг он ощутил дрожь земли.

Полагаясь на свою интуицию, Клейн взглянул на то место, откуда он прибыл.

Ему навстречу несся высоченный и крайне тяжелый серебряный доспех, запятнанный кровью.

Запечатанный артефакт 1-42… — осознал Клейн, ощутив, как его сердце сжалось до невозможных пределов.

Без малейших колебаний он заключил в себе дух Апостола Желаний и закончил призыв.

По его первоначальному плану, он собирался выиграть время для официальных

Потусторонних и задержать Апостола Желаний до их прихода.

Леонард Митчелл, облаченный в серебряный доспех, увидел, как некто в черной короне и плаще испарился, словно привидение.

Он прищурился и внимательно осмотрел место, где только что был незнакомец. Спустя мгновение Красной Перчатке предстал убиенный Апостол Желаний.

— Заметал за собой следы, значит? — Спросил Леонард, разглядывая то, что осталось от дьявола.

– Топ! – Топ! – Топ! –

Красные Перчатки, почти не толпясь, прибыли на место столкновения.

Вернувшись обратно, Клейн сразу же покинул таинственное пространство и спустился в реальный мир.

Он оперативно прибрал все ритуальные принадлежности и тщательно замел за собой следы.

Закончив, он вновь сотворил своего двойника, а затем совершив четыре шага против часовой стрелки, снова оказался в чертогах древнего дворца.

В таинственном пространстве у него были все необходимые средства для взаимодействия с духом Апостола Желаний. Он мог установить с ним связь без сотворения каких-либо ритуалов или мольбы. Клейн знал это, ибо уже – общался – с духом Росаго.

Клейн также учитывал то, что дух Апостола Желаний был крайне нестабилен, от того намеревался в кратчайшие сроки вызнать у него самые важные сведения.

Также у него в планах было узнать формулу для зелья последовательности Пути Дьявола, но только в том случае, если на то оставалось бы время. Как бы то ни было, он не собирался продавать эти знания, дабы самолично не взращивать очередных хладнокровных серийных убийц.

Взглянув на мужчину средних лет с каштановыми волосами и пустыми карими глазами, Клейн, потратив немного Духовной Силы, задал вопрос:

— Чего ты хотел?

Апостол Желаний, больше не существовавший в реальном мире, мог лишь отозваться сбивчивым голосом, что неясным эхом отражался от стен дворца, укутанного в серый туман:

— Смерти герцога Негана.

Герцог Неган? Опять он? Кто на этот раз хочет его смерти? — Удивился Клейн.

— Твое желание исполнилось?

— Да, — спокойно отозвался дрожащий призрачный голос.

В том состоянии он был готов ответить на любой вопрос.

Бедный герцог Неган… Повелитель Бурь не смог защитить тебя… — подумал Клейн и исполнил молебный жест Богини Вечной Ночи.

— Кто тебя подослал? — Задал Клейн максимально лаконичный вопрос из всех тогда возможных.

Неужели та же организация, заручившаяся поддержкой контр-адмирала Урагана Килангоса? — Вспомнил Клейн прошлое покушение на Негана.

— Организация, самая древняя из всех. Не всякий Потусторонний о ней слышал. Говорят, среди ее членов есть и высокопоставленные чиновники, а возможно высшие эшелоны церквей или даже спецслужб.

Звучит знакомо… Может быть, это та самая организация, в которую вступил Розелл? Та самая организация, владеющая второй Богохульной Скрижалью?

— Что они такого пообещали тебе за убийство Негана? — Вопросил Клейн у духа убийцы.

— Богохульную карту… Бездны! — Рыкнул призрачный голос.

Богохульная карта? Одна из двадцати двух богохульных карт Розелла?! Так еще и с Пути Дьявола… Неудивительно, что Апостол Желаний рискнул всем, ради своей цели… Если бы не я, он стал бы высокоуровневым Потусторонним!

Воистину, награда, затмевающая собой все остальное!

Однако, едва ли такая карта удовлетворила бы могучего пирата, что уже пытался прикончить герцога Негана… Если только эта организация не имеет еще и другой богохульной карты, что устроила бы Урагана Килангоса…

— Почему эта организация желает смерти герцогу Негану? — Спросил в замешательстве Клейн.

— Я был лишь исполнителем, — уже не такой громкий голос прошелся по бронзовому столу.

— Но ты что-то слышал? — Настаивал Клейн.

— Я слышал, что их цель — пробуждение Творца, — прозвучал безразличный ответ. — Они меняют ход истории себе на благо. Терпеливо ждут своего часа и в случае ошибки готовы обратить все вспять. В их власти наблюдать со стороны. Им по силам ждать единого мгновенья, хоть десяток или сотню лет.

Тайная организация в полном смысле этого выражения… Все сходится с описаниями Розелла… Организация, что тайно контролирует мир и повязана с первородным Творцом…

Заметив, что дух Апостола Желаний вот-вот растворится, Клейн второпях вопросил:

— Как называется эта тайная организация?

Апостол Желаний или то, что от него осталось, бесстрастно взирал вперед и расслаивался, соединяясь с безмятежно витавшей вокруг серой дымкой.

— Орден Сумеречных Отшельников, — раздался голос из пустоты.

Внутри дома, в саду которого стояла оранжерея.

Бывший секретарь герцога Негана сидел с угрюмым лицом, полностью олицетворяя собой понятие скорби.

— Как вас зовут? Какая у вас последовательность? Каков ваш Потусторонний Путь? — Задал серию вопросов, дьякон Бернард Икансер.

Светловолосый молодой человек приподнял голову и нерасторопно ответил:

— Сиакам Локхарт. Пятая последовательность… Что касается моего Потустороннего Пути, то можете запросить эту информацию у МИ-9.

— Так и сделаю. Герцог приезжал сюда каждую неделю и в одинаковое время, верно?

— Нет, он не любит… Не любил жить по расписанию. Особенно после того покушения. До сегодняшнего дня никто не мог знать, что герцог окажется в этом доме. Я узнал об этом только этим утром, получив весть из парламента, — серьезно ответил Сиакам Локхарт.

— Среди вас может быть крот? Вы кого-нибудь подозреваете?

Локхарт задумался на несколько секунд, а затем отрицательно повертел головой.

После этого Бернард Икансер расспрашивал мужчину в белых перчатках о сражении на чердаке.

Дьякон заметил, что мистер Локхарт был бледен и сильно ранен, поэтому решил проверить и остальных охранников герцога.

Сиакам Локхарт посмотрел на удаляющуюся спину дьякона, а затем глубоко вздохнул и приблизился к трупу Палласа Негана.

Мертвое оголенное тело было накрыто чем-то вроде брезента. На его лице намертво отпечаталась гримаса полная ужаса.

— Простите меня, — с горестью вымолвил Локхарт. — Но того требуют времена… — с едва заметной улыбкой добавил бывший секретарь.

Глава 428. Козлы отпущения

Западный Район, Хоуп-Стрит, 9, резиденция премьер-министра.

Агухид Неган стоял за большим столом и с серьезным выражением лица смотрел на Эрла Холла.

— Лорд Холл, мой секретарь должен был проинформировать вас о том, что произошло. Вы первый человек, о котором я подумал, когда это случилось.

Член консервативной партии, занимавший пост премьер-министра, выглядел изрядно постаревшим. Высокий и несколько тощий мужчина оперся обеими руками на стол, словно не в силах выносить горя.

Но глаза его по-прежнему были полны жизни, а стойка уверенна.

Эрл Холл, владелец пышных усов, вздохнул и произнес:

— Это известие меня очень потрясло. Я подумывал навестить Его Светлость, чтобы обсудить законопроект, который нас всех очень беспокоит… Кто бы мог подумать, что на него нападут…

Эрл Холл, растерявший в годах былую привлекательность, сначала выразил соболезнования, а затем сдержав эмоции дополнил:

— Как бы то ни было, Его Светлость уже мертв. Нам нужно как можно скорее оправиться от горя и не дать нашему королевству попасть под угрозу.

— Именно поэтому я и призвал вас. Остальные вельможи будут только взывать к своим богам, трепеща от страха. Понятное дело, они возжелают, чтобы убийца был сурово наказан, а его наниматель найден как можно скорее. Их можно понять… Если даже герцога Негана смогли достать, то что можно сказать на их счет? Это вполне нормальная реакция, но не та, в которой мы сейчас нуждаемся.

Эрл Холл кивнул и спросил премьер-министра:

— Кто был убийцей?

— Это был самый настоящий дьявол, что десять лет маскировался под личиной акционера. Кстати, ваш банк недавно приобрел его дело, — поведал Агухид, не сменив тона.

— Джейсон Патрик? — Сразу же вспомнив имя, вопросил Эрл Холл.

— Он был Потусторонним пятой последовательности. Джейсон продал свое дело, отказался от прежней жизни и пошел ва-банк, чтобы убить моего брата. Из этого следует вывод, что нанял его кто-то очень серьезный. К сожалению, он был сам убит во время побега. От него не осталось даже Духовного Тела. Согласно донесениям Ночных Ястребов, с ним расправился Герой-разбойник, Темный Император.

— Разве мы ничего не можем узнать о нанимателях Джейсона Патрика? — Спросил Эрл Холл.

— Этот – Герой-разбойник – не оставил от Джейсона ничего полезного следствию. Мы только можем выяснить, с кем Джейсон контактировал последние несколько месяцев. На это уйдет много времени, причем, необязательно окупаемого, — ответил Агухид.

— Каково отношение Его Величества к произошедшему?

— Скорбит, — просто ответил премьер-министр.

Эрл Холл нахмурился, немного подумав, а затем сказал:

— В таком случае важно только то, зачем понадобилось убивать герцога Негана. Если – они – хотят разжечь войну или возобновить колониальные конфликты, то мы должны поведать общественности, что тот, кто сподвигнул Джейсона Патрика на убийство, был подослан Фейсакской Империей. У нас получится – отыскать – убедительные доказательства, в пользу этого обвинения. В последние несколько столетий наш северный сосед играет эту неблагодарную роль, и я думаю, что все уже привыкли. Я полагаю, что ни у кого не возникнет сомнений в том, что эти северяне, варвары, способны на такое.

— И общественность их устрашится, а потом возненавидит, — едва скривил уголки рта Агухид, не позволяя себе улыбаться. — Наше королевство стоит на пороге новых свершений и преобразований. Мы еще не в состоянии позволить себе войну.

— Тогда давайте найдем цель, которую все сочтут приемлемой. – Герой-разбойник, Темный Император – — слишком загадочен, как и организация, стоящая за ним. Если мы обнародуем все как есть, то мы лишь посеем панику. Люди всегда боялись неизвестного… Хм, а как насчет Ордена Авроры? Они прикончили того интисского извращенца несколько месяцев назад. Никого не удивит, если они вновь прольют кровь. Их репутация и так уже хуже некуда. Про них неоднократно писали в газетах, и они уже стали чем-то вроде городской страшилки и даже классическими антагонистами во многих романах. Кроме того, это отведет лишние подозрения от нас.

— А мы боремся с террористической организацией и стоим на страже Баклунда, — с вдохновением согласился Агухид. — Да, Орден Авроры неплохой выбор. Сначала мы повесим все грехи на них, а когда наступит следующий год, и мы будем готовы, то опубликуем окончательные результаты расследования и выдвинем обвинения Фейсакской Империи, за организацию террористических формирований на территории Королевства Лоен. Никто не встанет не защиту гнусных варваров, спонсирующих убийства невиновных.

— Ваш план куда продуманнее, чем мой, — на мгновение растерялся Эрл Холл.

— Мне нужно встретиться с Его Величеством, — без лишних слов выпрямился Агухид и взглянул на Эрла Холла. — Вам следует позаботиться о своей безопасности. Мы до сих пор не выяснили мотивы людей, ответственных за смерть моего брата. Церковь Повелителя Бурь возжелала сместить действующего архиепископа Баклундской епархии. Эйс Снейк зачастил опаздывать, а последователи Повелителя Бурь всегда отличилась раздражительностью, вспыльчивостью и упрямством… А также податливостью к чужому мнению…

— Не будьте столь предвзяты. Та же Леуми очень умна, — негромко рассмеялся Эрл Холл и исполнил молебный жест. — Богиня сбережет меня.

Орден Сумеречных Отшельников… Звучит внушительно… — подумал Клейн и нажал на механическую кнопку слива.

Он вышел из туалета и обдумывал только что полученные им сведения.

Ему виделось, что Орден Сумеречных Отшельников — это древняя организация, владеющая второй Богохульной Скрижалью, к которым присоединился Император Розелл.

Убийство герцога Негана, как часть грандиозного плана по пробуждению первородного Творца? Звучит немного абсурдно… Это похоже на веру Города Серебра… Жители того подземного города никогда не верили, что Истинный Творец был мертв… Они признают, что – он – покинул их земли… — рассуждал Клейн.

Спустя какое-то время поток его мыслей прервал стук в дверь.

Это был не служащий клуба, а член Разума Машины, мистер Карлсон.

— Как вы сюда попали? — Неторопливо спросил Клейн.

Увидев Клейна, Карлсон немного расслабился, а заметив, что вокруг больше никого не было — слегка улыбнулся и ответил:

— У Потусторонних своих методы.

Бернард Икансер узнал о смерти Апостола Желаний и подослал ко мне своего человека, чтобы подтвердить мой статус… Что касается моего – выступления – , то оно вполне удачно… Наверняка никто не догадался, что – Герой-разбойник – — это Духовное Тело… — заключил Клейн и улыбнулся пришедшему.

— Судя по вашему лицу, у вас для меня хорошие новости.

— Именно так. Джейсон Патрик был убит. Отныне вы в безопасности и больше не нуждаетесь в нашей защите, — честно отчитался Потусторонний.

Услышав ответ Карлсона, Клейн ощутил волнение Духовной Силы, внутри своего тела.

— Вы уверены? — Удивившись спросил детектив.

— Полностью, — утвердительно ответил член Разума Машины.

— Вот здорово! — Радостно воскликнул Клейн.

Карлсон взглянул на детектива и произнес:

— Ваши детективные методы оказали нам большую помощь. Дьякон писал, что как только дело будет закончено, вам будет тайно передана награда. Вероятно, около 1000 фунтов.

1000 фунтов… Очень щедро! Однако, учитывая какие богатства с собой таскал Джейсон Берия… Вероятно, тот чемодан стоил как все состояние мисс Мэри, с ее акциями компании – Коим – …

Впрочем, возможно сообщник Апостола Желаний, заманивший к себе Эйса Снейка, забрал часть тех денег… Оставшаяся сумма, вероятно, составляла около 20000-30000 фунтов… Но это все равно несметные богатства, по сравнению с моей 1000 фунтов… Очень жалко, что так получилось… Эх, а вдруг сообщник Джейсона забрал все деньги вообще?

Несмотря на бурю эмоций, в связи обретенным вознаграждением, Клейн также ощутил – бурление – сил и понял, что его зелье принялось усваиваться. Награда, которую ему посулил представитель Разума Машины, только подхлестнуло это чувство.

— По-другому я не мог поступить. В конце концов, мне ведь тоже угрожали, — улыбнулся детектив.

Он не беспокоился от какого-то возмездия со стороны сообщника Джейсона, ибо вся эта – месть – была лишь уловкой. Что еще более важно, по его ощущениям, он скоро станет Потусторонним шестой последовательности.

Карлсон поправил очки и задумчиво произнес:

— Мистер Мориарти, вы же тоже верите в нашего Бога. Мы надеемся установить с вами хорошие отношения. Прошу, сообщайте нам обо всем, о чем сочтете нужным.

Это он сейчас пытается сделать меня информатором Разума Машины? Что ж, я снова в Клубе – Квилег – обрел деловые отношения… — заключил Клейн и исполнил молебный жест Бога Пара и Машин.

— Да, конечно, — отозвался сыщик.

Оставшись без протекции Разума Машины, Клейн спокойно пробыл в Клубе – Квилег – до обеда, а затем не торопясь возвратился на Минек-Стрит, 15.

Он по привычке открыл почтовый ящик и отыскал там письмо без почтовой марки.

Это была весточка от детектива Изенгарда Стэнтона:

– … Я слышал от Разума Машины вашу гипотезу и что она подтвердилась. Ваша проницательность и профессионализм поистине поразительны. Если бы вы уже не были Потусторонним, я бы точно предложил вам ступить на Потусторонний Путь Чтеца. Вы, не побоюсь эти слов, гений частного сыска! –

Клейн стоял в своей гостиной и при свете газовой лампы читал письмо от великого детектива.

На сей раз мое – выступление – было лишь выверенной последовательностью логичных действий, что не привело ни к какой положительной обратной связи от моей Духовной Силы… Однако, людей, что мне благодарны, было крайне много и они напрямую выразили мне свои – овации – … — держа в руках письмо, размышлял Клейн.

Он прикрыл свои глаза и ощутил, как внутри него что-то расползалось и заполняло каждую клеточку тела. В его сознании вспыхнули мириады мерцающих звезд и иллюзорных огней.

В последний месяц 1349 года его зелье наконец переварилось.

Глава 429. Различные стороны

Уличные фонари освещали теплым светом промокшую землю, совсем разнесенную колесами карет.

Баклунд, столица и центр королевства, располагался всего в десяти километрах от моря Сони и круглый год был погружен в проливные дожди. В июле была зафиксирована самая высокая температура, а именно двадцать восемь градусов по цельсию, когда самая низкая доходила до двух градусов зимой соответственно. Даже уроженцы Фейсака, привыкшие жить средь льдов и снега — едва выносили здешнюю сырость, пропитывающую собой одежду и пробирающую до самых костей.

Клейн стоял у эркерного окна, в отражении которого виделся незажженный камин. Он умиротворенно смотрел на безмятежную картину снаружи.

От становления Безликим его отделял лишь недостаток некоторых компонентов для зелья.

Я переварил свое зелье… Я пресек попытку Апостола Желаний сбежать и прикончил его… Орден Авроры топчется на месте, в безутешных попытках отыскать последователей – Шута – … Сейчас меня беспокоит лишь потенциальная угроза мистеру Азику… — вздохнул Клейн и подался вперед, чтобы разглядеть сгустившийся туман, прилипший к окнам.

Он рискнул своей жизнью для перехвата Апостола Желаний, так как боялся, что официальные Потусторонние, при всей их мощи, могли не справиться и упустить преступника. Клейн считал, что даже если дьявол и не собирался расправляться с детективами, виновных в убийстве его пса, то он мог бы собраться с силами и отомстить, тем самым выместив гнев на тех немногих, кто причинил ему хлопоты и беды.

Я сделал то, что нужно было. Сбеги тогда Апостол Желаний и получи силу от Ордена Сумеречного Отшельника, он бы легко расправился со мной в будущем, даже несмотря на тот факт, что к тому моменту я уже мог бы быть Потусторонним пятой последовательности… Такой исход событий страшен сам по себе, если задуматься… — размышлял Клейн над произошедшим сегодняшним днем и подытожил для себя вывод. Насладившись ночным уличным пейзажем, он вернулся к дивану и решил обдумать свои планы на будущее.

Благодаря вознаграждению от Разума Машины, я смогу позволить себе мутировавший гипофиз и кровь Тысячеликого охотника… Теперь осталось накопить на волосы Глубоководной наги… Этот ингредиент, должно быть, часто встречается в море… Мне следует попросить Мистера Висельника помочь… Осталось только решить вопрос с Человекоподобной тенью…

Даже если я найду эти компоненты, у меня все равно не будет на них денег… — хмыкнул Клейн.

Я не очень-то и бережно отношусь к деньгам, это просто некий ресурс… Даже когда я жил в Тингене, я всегда поощрял Мелису тратиться на себя и постоянно уговаривал Бенсона нанять горничную… Как бы то ни было, на первом месте всегда стояло мое благополучие, но я никогда не давал деньгам затмить мой разум…

Однако, чтобы отомстить и стать сильнее, мне нужны деньги… Много, много денег… Кажется, все, что мне остается, так это убиваться за каждый пенни и не щадя себя копить средства… — заключил Клейн и вздрогнул от холода, что все это время захватывал гостиную.

Поэтому он решил согреться, принять ванную и забрать в постель с книжкой.

Я усну уже через три-четыре часа… Нет нужды разжигать камин… — вздохнул Клейн и ссутулив плечи побрел на второй этаж.

В Соборе Святого Пара.

Бернард Икансер закончил вычитку показаний и протоколов, ознаменовав это глотком горячего кофе.

Немного поерзав на стуле, он вытащил древнее серебряное зеркало. В этот момент к нему обратился Карлсон:

— Дьякон, а если я попрошу достопочтенного Аррода решить мне никем неразрешенную математическую задачу или раскрыть классический парадокс, он сделает это?

— Зеркало проницательно, оно будет увиливать от ответа. Если Аррод посчитает, что у вас есть дурные намерения, то и вовсе ударит вас молнией или нашлет какое-нибудь проклятие, — со вздохом ответил Бернард. — Это живой Запечатанный артефакт, обладающий чрезвычайно высоким интеллектом, а не неукоснительная вычислительная машина. С ним лучше не шутить и не хитрить.

Карлсон оглядел своих товарищей по команде и спросил:

— Дьякон, могу ли я за вас задать вопрос этому зеркалу? Мне нечего скрывать от всех здесь присутствующих, — любезно предложил Потусторонний, всем своим видом дававший понять в отсутствии злых намерений.

— В этом нет нужды, — с горькой улыбкой ответил Бернард. — Я уже знаю то, что мне нужно знать. Я больше не боюсь каверзных вопросов Аррода, но иногда он спрашивает о совсем уж необычных вещах, никак со мной не связанных. С вашей комплекцией тела лучше не подвергать себя риску, — объяснил дьякон и разжав кулак трижды погладил поверхность артефакта.

Спустя три нежных прикосновения, Бернард обратился к Арроду:

— Достопочтенный Аррод, мой вопрос таков: – кто послал Апостола Желаний убить герцога Негана? –