Повелитель Тайн

Не то чтобы она была от природы такой осторожной, но уроки данные ей в прошлом, она запомнит надолго. Браслет с двумя камнями напоминал ей об этом.

Прождав более десяти минут, она, наконец, взяла лист бумаги, ручку и намеренно искажая свой почерк, написала:

– Ищу артефакты или потустороннее оружие Солнца – .

Передав записку слуге, Форс снова огляделась, но так и не смогла обнаружить среди замаскированных членов собрания того последователя Вечного Пылающего Солнца, который помог ей с очищением.

Пока слуги сновали вокруг, происходили оживленные торги. Но несмотря на это, в зале было тихо, а процессы обменов строго упорядоченными.

Немного погодя, Форс получила ответ.

Маленький листок белой бумаги был исписан небрежным почерком.

– Артефакт: Кольцо света. Оно может сделать носящего посланником света, слугой Солнца. Владельца будут обходить различные болезни, а сам он сможет вызывать вспышки ослепляющего света. К тому же, ему будут подвластны несколько чар Солнца. Кольцо позволит очистить всех духов, в радиусе пятидесяти метров. Кольцо света — настоящая немезида таких существ.

Артефакт может усилиться, если он признает носителя.

Загвоздка в том, что, если носитель будет часто использовать это кольцо, он постепенно станет верным служителем и последователем Вечного Пылающего Солнца, сам того не заметив.

Если вас это устраивает, прошу немедленно заплатить 9000 фунтов – .

9000 фунтов? Да это грабеж!

Это были слишком большие деньги, которые ей точно не у кого было занять.

Человек, у которого было 9000 фунтов наличными — настоящий олигарх, даже по меркам Баклунда!

Я, конечно, знала, что мистические артефакты — удовольствие не из дешевых… Но не настолько же… Он что, собирается продать кому-то это кольцо и обеспечить себе безбедную старость?

Форс замерла.

Она притворилась, что ничего не произошло и продолжала наблюдать за собранием. По истечению десяти минут, так и не дождавшись альтернативных предложений, она встала и пошла в туалет.

Убедившись, что вокруг никого не было, она закрыла туалетную дверцу и села на унитаз. Затем Форс взмолилась Мистеру Шуту и поведала ему о Кольце света.

Клейн, едва услышав мольбу, тут же поднялся над серым туманом.

9000 фунтов?

Он молча подсчитал сумму денег, которую мог бы собрать за короткий промежуток времени и выдохнул. Затем Клейн вызвал марионетку и через нее дал свой ответ:

— Негативный эффект этого кольца слишком серьезен. Я не хочу уверовать в Вечное Пылающее Солнце. Не беспокойтесь об этом. Заплатите мне 450 фунтов и формула Мастера Уловок ваша.

Договорив, Клейн прервал связь, наблюдая как исчезал Мистер Мир.

Теперь нужно узнать, что мне готова предложить торговка оружием…

В противном случае, мне придется купить ту брошь у Ока Мудрости…

Потерев свои виски, подумал Клейн.

…

Сидя в туалете, Форс облегченно вздохнула.

Жаль я сейчас не знаю формулу… Я бы могла уже сегодня поспрашивать необходимые для продвижения ингредиенты…

Она вернулась в зал и не ответила на предложение о покупке кольца. Ей уже совсем не хотелось торговаться с продавцом, а даже если тот согласился бы сделать ей скидку, у нее все равно не доставало бы денег. К тому же, в этом предприятии не было никакого смысла.

Она осталась до конца собрания и из-за изменившегося Мистера – А – , не собиралась задерживаться, чтобы с кем-нибудь побеседовать. Форс быстро ушла.

Через десять минут, после того как собрание завершилось, Мистер – А – остался один со своими слугами.

Он медленно поднялся и спустился в подвал.

Внезапно, его колени дрогнули, и он кубарем покатился вниз.

Распластавшись на полу, под ним образовалась алая тень.

Плоть и кровь Мистера – А – смешались с алым очертанием, образовав нечто совершенно иное. Он лежал во тьме, без кожи, похожий на монстра!

О нет!

Дыхание Мистера – А – медленно приходило в норму, а его тело, зашедшееся в судорогах, угомонилось.

Кровь и плоть потекли обратно друг к другу.

Все стало как прежде.

Мистер – А – прополз вперед и приподнявшись, встал на колени. Молясь, он рыдал и задыхался.

Он каялся в том, что не был достаточно чуток и допустил нисхождение Господа.

…

Город Серебра. В доме Деррика Берга.

Он молча вышагивал вокруг стола, не в силах принять решения. Рассуждая, он понял для себя, что предложение Мистера Висельника было лучшим, но он не мог отделаться от гнетущих мыслей. Он нехотя представлял разочарованные лица своих сослуживцев и ощущал, что предает их.

Неужели нет другого способа? Может, мне встретиться с главным старейшиной и рассказать ему все? Может он послушается и сменит Ловию, как ответственную за экспедицию… Но как я объясню, откуда я все это знаю? В их глазах Мистер Шут тоже, своего рода, злой бог…

Деррик раздраженно дернул себя за волосы.

Его Топор Бурь был под рукой. Каждый раз, когда молния проносилась мимо окна, оружие испускало слабое свечение.

Внезапно Деррик остановился и взглянул в черноту, в темную пустоту наверху.

Перед его глазами вновь представил погибшие родители. Сердце Деррика наполнилось болью.

На это нет времени… Мне нужно думать о будущем… Нельзя, чтобы они раскрыли, что я знаю правду о нашем боге…

Пробормотал Деррик, стиснув зубы.

Затем он отошел от окна и подошел к столу. Он начал нещадно тратить свои Духовные Силы.

…

В роскошном имении семьи Холл.

Одри, находясь в художественной студии, неторопливо помешивала масляную краску и внезапно услышала стук.

Когда служанка Энни открыла дверь, Одри увидела свою мать, графиню Кейтлин.

Хоть этой даме и было около пятидесяти лет, на вид ей можно было легко дать тридцать. У нее были светлые волосы, зеленые глаза, да и вся она была красивой и грациозной, что легко привлекало внимание большинства мужчин.

— Мама, что-то случилось? — Встала озадаченная Одри, положив кисточку.

Графиня взглянула на дочь и улыбнувшись сказала:

— Я только что была на званом обеде. Леди Делла поведала мне, что ты очень интересуешься психологией и хочешь нанять учителя. Это правда?

— Да, но я еще не решила… — Нарочно нерешительно ответила дочка.

Разве глаза ребенка смогут что-либо утаить от матери?

Графиня продолжила:

— Она уже порекомендовала мне практикующего врача-психиатра, Оселеку Эскаланте. Если ты не против, я пошлю за ней кого-нибудь, чтобы та занималась с тобой два раза в неделю. Как тебе это?

— Пусть будет так, как ты хочешь, — улыбнулась Одри, — садись сюда, мама. Я хочу тебя нарисовать.

…

Вторничным утром, Клейн, прочитав газету, подтвердил, что назавтра готовится собрание Ока Мудрости.

Он облегченно выдохнул, ибо осознал, что беспокоиться больше не о чем.

Чтобы отпраздновать благую весть, он решил взять выходной и отправиться в Клуб – Квилег – .

Глава 344. Расточительство

В подземном тире Клуба – Квилег – .

Закончив стрельбу, Клейн тщательно почистил свой револьвер и принялся заряжать барабан. Он вставил очищающие пули, пули для охоты на демонов и экзорцистические, в соотношении 3:1:1.

Фух…

Он убрал револьвер в кобуру, поправил пальто и медленно двинулся обратно в холл.

Подходя к буфету, парень услышал, как слуги обсуждали блюдо дня, а именно жареную – драконью – рыбу.

Едва войдя внутрь, Клейн заприметил Талима Дюмона. Тот, пребывая в некоторой прострации, поедал свой обед.

Клейн взял поднос с едой и подсел рядом с ним.

Талим неторопливо повернул голову и взглянул на детектива. Его губы дрогнули несколько раз и спустя несколько секунд он наконец пробормотал:

— Шерлок, вы знаете… Могущественных людей, которые обладают странными силами?

Один из них прямо перед тобой…

Клейн повел бровью и уклончиво ответил вопросом:

— А вам зачем?

Талим открыл было рот, но так ничего и не вымолвил.

С серьезным выражением на лице, он немного подумал и, выдавив из себя улыбку, произнес:

— Да так, просто любопытно.

Сначала он спрашивал о том, как поступить его другу, который неосмотрительно влюбился… А теперь это… Талим что, задумал убийство той девушки? Ради кого все это? Нанять убийцу равносильно убийству собственными руками! — Пробормотал тихо Клейн, нарезая филе рыбы.

Быстро закончив с приемом пищи, Талим вздохнул и вытер рот салфеткой.

Казалось, его угрюмость прошла, он улыбнулся и произнес:

— Майк хочет нанять вас на несколько дней, в качестве телохранителя.

Майк Джозеф? Хе-хе, я еще не скоро забуду его выступление в – Золотой Розе – … — Усмехнулся Клейн.

— Что ему нужно на сей раз?

Талим развел руками и добавил:

— Он мимоходом упомянул об этом. Похоже, это как-то связано с его интервью или расследованием. Он сказал, что приедет к вам послезавтра. Надеюсь, у вас найдется для него время.

— Не уверен в этом.

Внезапно, Клейн услышал призрачный женский голос.

Мисс Маг? Она готова купить формулу?

Клейн решил поторопиться, и наскоро управился с жареной рыбой. Затем он второпях допил чай и пошел к стойке администратора, чтобы попросить служащего открыть для него комнату отдыха.

Установив Духовный Барьер, он поднялся над серым туманом. Действительно, Мисс Маг молилась ему, чтобы провести ритуал жертвоприношения.

Девушка немного задержалась, по пути ей пришлось заскочить в банк, чтобы обналичить недостающую часть средств.

После всех проделанных манипуляций 450 фунтов испарились, словно их и не было, а в ее сознании возникла формула Зелья.

– Восьмая последовательность, Мастер Уловок.

Основные ингредиенты: желудок Пожирателя Душ, 20мл крови Глубоководного Марлина.

Дополнительные ингредиенты: 5мл эфирного масла Нраба, 10г порошка Струнной Травы, Соцветие Красного Каштана и 80мл родниковой воды – .

Наконец-то! Сколько же лет я ждала!

Форс расхаживала взад-вперед и подпрыгивала от радости.

Затем она быстро достала ручку и листок, чтобы записать формулу, пока она её ещё не забыла.

Если мне не доведется встретить какого-нибудь простофилю, то основной ингредиент будет стоить, как минимум, 300 фунтов… У меня осталось всего 430 фунтов… Мне нужно как следует поработать и скопить денег… Да, я должна поскорее выпустить книгу!

Форс почувствовала, как ее переполняла мотивация. У нее точно не было времени на прокрастинацию, как прежде.

…

В среду, около восьми вечера.

Клейн, неся все свои сбережения, вошел в дом, где проводилось собрание Ока Мудрости.

Как и раньше, он был облачен в черную мантию с капюшоном, а на его лице была железная маска.

1674 фунта наличными и 5 золотых монет… В моем бумажнике еще никогда не было столько денег… Интересно, сколько я оставлю на этом собрании?

Эх, Аптекарь, похоже, не явился. Что же с ним случилось? — Слегка нахмурившись своим мыслям, он сел в то же место, что и в прошлый раз.

Через пару минут Око Мудрости хлопнул в ладоши и произнес:

— Начнем же.

Раздался чей-то нетерпеливый голос. Это была плотно укутанная в саван дама.

— Друг с формулой Взяточника, вы здесь?

— Я здесь, — просто ответил Клейн.

Леди облегченно вздохнула и приспустив маску сказала:

— На этот раз я пришла с потусторонним оружием. Впрочем, вы можете выбрать деньги.

— А что-за оружие? — Подавив нетерпение спросил Клейн.

— Это хлыст, сотканный из перьев святой Жар-Птицы…… Это оружие легко прячется за пояс. Во время битвы, хлыст покрывается священным пламенем света. Любые живые монстры, по которым будут наноситься удары, понесут серьезные увечья, а совсем слабые сотрутся в порошок… Им также можно освящать воду, опустив хлыст в емкость. Но это действие серьезно ударит по долговечности, а именно, на месяц. В целом же, это оружие – проживет – не менее тридцати месяцев… Если вы желаете обменять формулу Взяточника на него, то вам не придется доплачивать.

Святая Жар-Птица? Не может же быть, что это Божественная Солнечная Птица… Но если это она, то я покупаю! Разумеется, ценны лишь хвостовые перья, ведь они могут использоваться в качестве основного ингредиента для зелья четвертой последовательности, для Неомраченного…

Клейн был доволен предложением, но его смущал срок действия оружия. Всякий раз, если ему вдруг понадобится сделать солнечную святую воду, прочность хлыста заметно уменьшится и ему вновь придется искать какое-то оружие.

Немного подумав, он взглянул на распорядителя собрания.

— Мистер Око Мудрости, не могли бы вы поподробнее описать ту брошь, о которой вы говорили в прошлый раз. Ах да, укажите еще цену за нее, которая бы вас устроила.

Он не стал вдаваться в подробности и попросил написать о ней, а не рассказать, ибо боялся, что среди собравшихся найдется кто-нибудь, кому бы эта вещица тоже приглянулась.

— Хорошо, — Око Мудрости посмеялся и попросил слугу подать ему перо и лист бумаги.

Пока старик описывал брошь, члены собрания проводили активные торги. Были даже те, кто тоже заинтересовался хлыстом, но торговка оружием ждала ответа только от одного участника собрания.

Через какое-то время, Око Мудрости закончил и передал Клейну описания через слугу.

Когда Клейн развернул листок, он увидел, что описание было произведено печатными буквами, не отражавших каких-то особенностей почерка.

Какой осторожный…

Он принялся внимательно изучать описание:

– Брошь Солнца. Считается слабым запечатанным артефактом 2-го класса.

В активном состоянии наводнит чистой и теплой энергией все вокруг в радиусе десяти метров. Обычные люди ничего не почувствуют, но нежить и монстры будут страдать и получать ранения. Призраков и прочих духов ждет незавидная участь.

В зоне действия броши, силы живых потусторонних сущностей будут заметно ослаблены.

Брошь станет непосильной ношей для владельца, обремененного или одержимого злыми духами. Она позволит носителю использовать такие чары, как: „Призыв святого сияния“, „Освящение воды“, „Огонь света“, „Очищение“, „Священная клятва“ и „Солнечный ореол“.

К негативному эффекту относится то, что пока вы носите эту брошь, вы никогда не ощутите на себе дуновение прохладного ветра. Вы постоянно будете испытывать знойную жару. Молодой человек, не стоит недооценивать это ощущение. Жар будет сводить вас с ума.

Я продам эту брошь за 2000 фунтов. Не пытайтесь сбить цену, я же коллекционер, у меня нет недостатка в деньгах – .

Этот артефакт гораздо сильнее, чем я думал… В прошлый раз, Око Мудрости как-то расплывчато его описал…

Сердце Клейна екнуло. После недолгих раздумий, он взглянул на торговку оружием.

— 900 фунтов наличными.

На самом деле, средняя цена такой формулы составляла лишь 800 фунтов.

— Договорились! — Без колебаний отозвалась женщина.

Если бы я знал, что ты так легко согласишься, то попросил бы всю тысячу…

Клейн выдавил из себя вежливую улыбку.

Он был человеком слова и не отказался от своего предложения. Обменяв формулу на деньги, его кошелек тут же знатно располнел до 2574 фунтов. Этих денег было вполне достаточно, чтобы холостяку прожить довольно сытую жизнь.

После проверки Ока Мудрости, торговка оружием вновь удовлетворенно кивнула Клейну и взглянула на формулу.

– Седьмая последовательность, Взяточник.

Основные ингредиенты: один Цветок с Лицом Плачущего Младенца, Необычный Кристалл Каннабиса.

Дополнительные ингредиенты: 5 капель сока Золотой Дурман-Травы, 5 капель сока Черной Дурман-Травы, 4 капли эссенции Травы Воображения, 80мл красного вина – .

Завершив сделку, Клейн глубоко вздохнул и посмотрев на Око Мудрости, торжественно произнес:

— 2000 фунтов. Я хочу эту Брошь Солнца.

Око Мудрости усмехнулся и ответил:

— Честно признаться, я не хочу с ней расставаться, но раз я назвал цену, то отступать не стану. Подождите три минуты, я ее принесу.

— Хорошо, — ответил Клейн, чувствуя нарастающую нервозность.

В тот момент, Потусторонние, стоявшие вокруг, уставились на него. Сделка на 2000 фунтов была редким явлением, на собрании такого уровня. Возможно, такими суммами воротили раз в год, или даже в два.

Клейн видел их алчные, наполненные жадностью глаза.

После короткой паузы, все вернулось на круги своя. Око Мудрости вернулся с темно-золотой брошью на раскрытой ладони. Украшение было в виде жар-птицы.

Было видно, как у старика на лице выступил пот.

Глава 345. Брошь – Солнца –

В прошлых главах использовался термин – Солнечная Брошь – — в прошлой главе и этой заменил на – Брошь Солнца –

— Вы можете проверить ее, перед тем как заплатите.

Прикрытый капюшоном Око Мудрости подошел к Клейну и протянул ему темно-золотую брошь.

Как щедро…

Поднеся руку к Артефакту, Клейн почувствовал жар, а его легкие заполнил горячий воздух.

Он словно на мгновение покинул Баклунд и очутился в засушливой пустыне, прямо посреди Северного континента. Над ним пылало солнце, источающее бесконечный зной, запекающий бескрайние песчаные барханы.

Ух, как же мороженого захотелось…

На лбу Клейна проступил пот, стекая струйками под железной маской.

Закрепив брошь, Клейн направил свою Духовную Силу в украшение.

Под оглушающий грохот он узрел небо, усыпанное танцующими золотыми огоньками, и постиг знания.

Знания, касающиеся чар Солнца, что таились внутри темно-золотой жар-птицы.

Одним из этих чар был призыв столба света, который спускался с небес и очищал нежить. Для их сотворения необходимо было направлять свою Духовную Силу в брошь в течении двух секунд.

При направлении Духовной Силы, в течении пяти секунд, на пару с произнесением слова – Солнце – , на Древнем Гермесе, создавалось небольшое количество Святой Воды. Ею можно было изгонять Злых Духов, очищать Призраков и даже отогнать холод.

В общем, для каждых Чар, был свой алгоритм призыва, и их было достаточно много.

– Огонь света – был священным, концентрированным огнем, возникающим из воздуха, одной лишь силой мысли. – Очищение – , как эффективная атака против призраков, к тому же, им можно было зачаровывать пули. – Бесстрашие – укрепляло рассудок. – Священная клятва – работала как усиление, к тому же, повышала ловкость и урон от огня. – Солнечный ореол – предназначался для товарищей, находящихся в радиусе до двадцати метров от носителя. Это заклинание повышало боевой дух и развеивало некоторые вражеские заклинания.

А все не так уж и плохо… Эта брошь прекрасно дополняет мои мистические способности… Просто немного жарковато… — подумал Клейн, уже представляя, как будет носить одежду с короткими рукавами.

Он закатал мантию и вынул из внутреннего кармана пачку банкнот. Вместе с теми 900 фунтами, которые Клейн получил от торговки оружием и с теми, что у него были с собой. Отсчитав ровно 2000 фунтов наличными, он передал их слуге Ока Мудрости.

Клейн взглянул на свой изрядно похудевший бумажник и грустно вздохнул.

Его деньги, которые так долго и старательно копились — испарились в мгновение ока. У него осталось 574 фунта и пять золотых монет.

Однако, у Клейна теперь в распоряжении было аж два мистических артефакта. К тому же, Брошь – Солнца – была выдающейся вещью, чьи негативные побочные эффекты были не так ужасны, как у того же мастер-ключа.

Как же жарко…

У Клейна появилось стойкое желание снять железную маску с лица и начать размахивать ей, словно веером.

У него не было ни единой мысли, чтобы покупать что-то еще. Он просто тихо сидел и слушал собравшихся.

Сделка в 2000 фунтов заметно оживила собрание. Например, хлыст, сплетенный из перьев Святой Жар-Птицы, был продан за 850 фунтов. Даже сам Око Мудрости сделал пару покупок, заполучив себе в коллекцию одну древнюю книгу и потусторонний ингредиент.

Когда собрание подходило к концу, Око Мудрости осмотрел зал и взглянул на Клейна.

— Вы первый, кто покинет этот зал, — со смешком произнес старик.

Неужели он опасается, что меня кто-нибудь ограбит?

Клейн искренне поблагодарил распорядителя и вышел из зала под руководством слуги. Затем он нетерпеливо скинул свою мантию и железную маску.

Чтобы не сойти с ума от этой жары, мне следует использовать брошь только в случаях, когда это будет необходимо… У меня же еще есть зачарованные патроны…

Клейн покинул место сбора и, сделав большой крюк, добрался до бара – Храбрые Сердца – .

Он вошел внутрь Бара, прошел меж столиков, а затем, выйдя наружу, нанял экипаж.

Буквально через несколько мгновений, ему предстала призрачная леди, в изящном платье.

Мисс Шерон ничуть не изменилась с их прошлой встречи.

— Ты закончил свои приготовления? — Спросила она призрачным голосом.

— Да, можете выбирать место и время засады. Сообщите мне, как все будет готово, — Клейн спокойно кивнул.

— Хорошо.

Завидев, что Шерон вот-вот исчезнет, Клейн добавил:

— Пусть Каспар приготовит взрывчатку и заминирует ее по всему предстоящему полю битвы.

— Стиву не страшны взрывы, — после недолгого молчания отозвалась Шерон.

— Я не собираюсь никого взрывать, — улыбнулся Клейн, — лишь устроить небольшой фейерверк.

Мисс Шерон посмотрела на него с пару секунд, а затем молча кивнула и испарилась.

Клейн откинулся назад и открыл окошко экипажа, впуская пронизывающий до костей ветер, что никак не сбивал тепло исходящее от Броши – Солнца – .

Там, на земле, я больше всего ненавидел лето… Эх, мороженое, газировка, арбузы… — Клейн, под невнятное бормотание, сунул руку в карман и вынул Солнечную брошь.

Я держу в руках 2000 фунтов!

Вернувшись на Минск-Стрит, Клейн медленно зашагал по тротуару.

Проходя мимо дома адвоката Юргена, он присмотрелся и увидел слабое свечение из окна.

Дома кто-то есть…

Клейн вздохнул и вытер пот со лба…

…

Ранним утром, в четверг.

Клейн как раз вышел из ванной с газетой в руке, когда услышал звонок в дверь.

Кто это? Ах, да, Талим же говорил, что ко мне сегодня зайдет Майк Джозеф…

Клейн подошел к двери и взялся за ручку.

Образ посетителя тут же возник в его сознании:

Мужчина, около тридцати лет, на нем были твидовый пиджак и цилиндр. Редкие брови, очаровательные голубые глаза и шикарные усы. Но его кожа была довольно грубой. Это был никто иной, как репортер из – Дейли Обсервер – , Майк Джозеф.

— Доброе утро, Майк. Талим говорил, что ты зайдешь, — открыв дверь произнес Клейн.

Майк Джозеф, поправив галстук-бабочку, сказал:

— Извините за беспокойство в столь ранний час, но у меня на сегодня еще запланировано много дел.

— Я понимаю, — вежливо отозвался Клейн, — вы уже успели позавтракать? Могу угостить вас тостами.

— Как мило с вашей стороны, — улыбнулся Майк, — если можно, я не откажусь от чашечки горячего кофе. Впрочем, молоко тоже подойдет. Я видел, вам пришло свеженькое.

— … Хорошо, — улыбнулся Клейн.

Он занялся тостами, налил молока, достал банку масла и молча сел за стол.

Майк же, сидевший напротив него, наслаждался завтраком, не обращая ни на что внимания.

Фух… — выдохнул Клейн, поставив чашку.

— Майк, вы хотели нанять меня как телохранителя?

Майк медленно положил нож с вилкой и сделал глоток молока.

— Да, на пару дней, в пятницу и субботу, может даже еще на утро воскресенья.

— Вас кто-то хочет убить? — Задумчиво спросил Клейн.

— Что вы, это просто меры предосторожности, — усмехнулся Майк.

Майк вытер рот салфеткой и добавил:

— Редактор нашей газеты снарядил меня провести расследование в Восточном районе, в доках и промышленных зонах. Мне обмолвились, что это заказ какой-то церкви или даже аристократа. Как вам известно, в Восточном районе свирепствуют банды. Повсюду головорезы и снующие вокруг бессовестные людишки, готовые предать свою совесть ради легкой наживы. Мне нужен телохранитель, умеющий драться и стрелять. К тому же, полагаю, всякий детектив должен иметь какие-никакие связи в тех местах, не так ли?

Клейн задумался на мгновение и ответил:

— К сожалению, я занят на ближайшие несколько дней.

— Я уже подал заявку на десять фунтов. Вы получите их, даже если ничего не случится.

Клейн издал тихий смешок.

— Майк, я серьезно. Приходите завтра, в это же время. Если все сложится как надо, то я возьмусь за ваше поручение. Если же нет — то я познакомлю вас с другими хорошими детективами.

Например, со Стюартом или Касланой… — промелькнули в голове Клейна два имени.

Майк доел и произнес:

— Не проблема.

Закончив с завтраком, Клейн проводил журналиста и принялся любоваться моросящим дождиком, через эркерное окно. Тут и там, под темным утренним небом, разъезжали экипажи и курсировали прохожие, оснащенные разноцветными зонтиками.

Наконец-то нормальное задание… Без всяких Потусторонних, без поиска пропавших животных или ловли изменщиков… Жаль, что это не какое-нибудь убийство, например… Тогда бы мне, наконец, удалось почувствовать себя настоящим детективом…

Мысли Клейна блуждали, и он ощущал необъяснимое чувство беззаботности.

Его лишь беспокоило предстоящие с Шерон и Мариком дело. Не маячь перед ним запланированная засада, он бы уже полностью расслабился, посетил бы музей или большой театр, а то и вовсе побаловал свой желудок различными деликатесами из разных стран, на которые был богат Баклунд.

Я не какой-нибудь турист… Я настоящий гурман…

Клейн издал смешок и уже было собирался сесть на диван, чтобы прочитать газету, как вдруг он заметил, что на его кофейном столике оказалась записка.

Почек был изящным и сдержанным.

– Сегодня в девять часов. Встретимся у черного выхода бара „Храбрые Сердца“ – .

Клейн опешил, затем повернулся к окну и со вздохом произнес:

— Началось…

Глава 346. Фокусник перед началом выступления

В 10 часов вечера, Бар – Храбрые Сердца –

Клейн, в черном двубортном сюртуке и цилиндре, зашел для видимости в бар, и тут же вышел в переулок, якобы подышать воздухом.

Перед ним остановилась карета. Через оконное отверстие на него смотрела пара горящих, несколько даже безумных глаз Марика.

Клейн, придерживая цилиндр, спокойно залез в карету.

Расположившись на месте, он поправил свой галстук-бабочку.

— Чего это ты так разоделся? — нахмурившись, спросил Марик, одетый в простую белую рубашку, черный жилет и трико.

Было очевидно, что он все еще сомневался в способностях Клейна, и доверился ему только благодаря Шерон.

Клейн небрежно улыбнулся и ответил:

— Мои потусторонние силы несколько отличаются от ваших. Наши боевые стили тоже. Моя одежда никак мне не помешает. Напротив, она мне даже ой как поможет в бою. Например, у меня здесь много всяких – потайных – карманов с интересными вещицами в них…

Договорив, он вынул из этого самого кармана три оставшиеся бутылька с успокоительным и взглянул на Мисс Шерон.

Она, как и всегда, была в черном изящном платье и маленькой милой шляпке.

— Слишком много болтаешь, — произнесла Призрак безразличным голосом, — на тебя непохоже.

Просто уже не терпится…

Клейн сухо посмеялся и ответил:

— Наверное, это потому, что я немного нервничаю, — затем он протянул успокоительное Марику и произнес, — решай сам, когда ими воспользоваться. Уверен, у тебя в этом много опыта.

Марик бросил взгляд на закрытую склянку с прозрачной жидкостью и слегка встряхнул ее.

— Пожалуй, выпью две, больше не буду, а то и взаправду стану слишком спокойным…

— Как скажешь, — Клейн обвел взглядом обоих спутников, — ну так что, мы определились с местом засады?

Шерон кивнула.

— Мы уже едем туда, — решив прямо не сообщать конкретное место, отозвалась Призрак.

Очень предусмотрительно… Очень осторожно…

Клейн немного подумал, а затем спросил:

— Эффект очищения причинит тебе вред?

— Пока я в своей обычной форме — нет, чего нельзя сказать о призрачной, — ответила Шерон.

— А как на счет экзорцизма? — Задумчиво спросил Клейн, — и Чар против Демонов?

Поскольку они готовились к нападению на Потусторонних того же Пути, Шерон ничего не утаивала.

— Чары причинят нам вред. Точно также как и экзорцизм. Впрочем, это несмертельно.

Крейн слегка скривился, выдохнул и заключил:

— Понятно.

Затем он тут же вспомнил и спросил Марика:

— Ты сейчас ощущаешь эффект очищения?

— Нет, — хрипло отозвался мутант.

Отлично, значит своей Духовной Силой я могу подавить воздействие Броши – Солнца – … Однако, мне все еще очень жарко…

Клейн перевел дыхание и спросил компаньонов:

— У Призрака Стива, Зомби Джейсона и Оборотня Тира имеются еще какие-нибудь артефакты, помимо Алой Короны Луны?

— Без понятия, — уже слегка раздражаясь ответил Марик.

Он также был на взводе, перед предстоящей битвой.

Шерон же, до этого молча слушавшая, вдруг добавила:

— Под влиянием Алой Короны Луны, Джейсон и Тир будут довольно сильны. Даже если у них и будет при себе что-нибудь, усиления артефакта Стива им будет достаточно.

— Если только у них не будет чего-то такого, что пассивно их усиливает, — подхватил Марик, — не забывай, оборотень вооружен, в первую очередь, своими когтями. Такие легко разрубят сталь.

— Хорошо, у меня больше нет вопросов, — понимающе кивнул Клейн.

Карета мчала сквозь позднюю ночь, минуя почти опустевшие ночные улочки. Слышен был только плеск луж под колесами.

Примерно через десять минут, Марик приказал зомби-кучеру остановить экипаж.

Клейн выглянул в окно и увидел мрачное, полуразрушенное здание. Неподалеку слышался шум бегущей воды.

— Мы на западе в дока, это здание заброшено уже год. Наша точка засады находится поблизости, возле складов, — объявил Марик.

На западе в доках… Хм… Случись что, я смогу сбежать по реке… Примерно в двух километрах к северо-западу есть Церковь Бога Пара и Машин… — оперативно вспомнил Клейн.

Он вышел из кареты и неторопливо привел в порядок свой наряд. Затем, держа в руке трость, Клейн последовал за Шерон и Мариком.

Весь путь до точки засады, окруженной складами, занял около пяти минут.

Почва там была бурая, всюду торчали засохшие сорняки. Где-то в темноте было видно деревянный сундук.

— Там взрывчатка, о которой ты просил, — указал рукой Марик.

— А вы не побоялись, что сундук умыкнет какой-нибудь заблудившийся бродяга? — Спросил Клейн.

— Мои – слуги – покоятся здесь, под землей и стерегут его, — Марик показал места, где – спали – его зомби, — будешь закладывать взрывчатку, не подорви моих ребят.

— Без проблем, — отозвался с улыбкой Клейн, — а я, случайно, не поврежу их очищением или экзорцизмом, в пылу битвы?

— Нет, они считай трупы, пока спят, к тому же, их защищает толстый слой земли.

Оглядевшись по сторонам, Шерон вдруг обратилась к Клейну:

— Оставайся здесь, мы с Мариком заманим их сюда. Это займет не больше тридцати минут. Пожалуйста, используй это время с толком. Как закончишь, спрячься на складе. Не спеши действовать и выгадай удачный момент, чтобы войти в бой. Во чтобы то ни стало, наберись терпения. Когда я ослабну под действием Алой Короны Луны, используй свой – глаз – , обнаружь Стива и нападай.

Клейн внимательно слушал, казалось, еще ни разу столь разговорчивую Мисс Шерон.

— Звучит просто, — усмехнувшись заключил Клейн.

— Чем проще план, тем он эффективнее, — спокойно ответила Шерон.

Марик поправил волосы и добавил:

— Стив не дурак. Если в сложном плане возникнет какая-то проволочка, он непременно этим воспользуется.

Закончив обсуждать план, Шерон испарилась, а Марик быстро ретировался прочь.

Проводив их взглядом, Клейн вынул из кармана металлическую коробку.

Металлическая коробочка была – обернута – его Духовной Силой, к тому же, огорожена Духовным Барьером. Хоть он и мог изолировать артефакты и их пагубные воздействия от внешнего мира, но он никак не мог отделаться от негативных эффектов для себя самого.

Конечно, с некоторыми артефактами такой фокус и срабатывал, но какие-то другие требовали надлежащей герметизирующей среды, специально разработанной для отдельно взятых мистических объектов.

Четыре склада… Размытая от дождя земля обросла сорняками…

Клейн достал лист бумаги и затряс им.

– Пуф! –

Бумага в мгновение ока затвердела, словно железная пластина.

Затем Клейн вырыл отвердевшим листком бумаги неглубокую ямку, куда поместил железную коробку.

Закончив с этим, он достал взрывчатку из деревянного ящика и зарыл ее по разным местам, в том числе, припрятал на складах.

Оставшиеся взрывные шашки Клейн прикопал ближе к центру грядущего поля битвы.

Завершив со взрывчаткой, он достал револьвер и проверил патроны.

Убрав оружие в кобуру, Клейн снова пригладил свою одежду, подошел к пролету между складами и поместил туда бумажную фигурку, прямо над закопанной шашкой.

Он еще раз осмотрелся и достал вторую металлическую коробочку. Сняв с неё Духовный Барьер, Клейн достал темно-золотую брошь, в виде жар-птицы и торжественно прикрепил ее себе на грудь.

Фух… — вздохнул Клейн и ушел оттуда.

Немного обойдя заросшее сорняками поле, он кое-что выбросил и сжег использованную бумагу.

Вернувшись назад, он забрался на крышу одного из складов и притаился в тени.

Сидя на месте, Клейн пересчитал свои различные амулеты, экстракты и порошки. Также удостоверился, что его портсигар был на месте.

Щелчком пальцев, он превратил бумажную фигурку, которая стояла в пролете, в джентльмена, одетого в черный двубортный сюртук.

Бумажная марионетка Клейна была незаметной, особенно для тех, кто зашел бы с другой стороны.

Несмотря на то, что Клейн как следует подготовился, да и вообще, много чего успел пережить, он все еще немного побаивался и нервничал.

Всегда найдется тот, кто раскусит даже самого искусного фокусника!

Кроме того, главным врагом был Потусторонний пятой последовательности, вооруженный могущественным артефактом.

Неужели так ощущает себя всякий фокусник перед началом выступления?

Клейн перевел дух и смахнул пот со лба.

В ту ночь, Алая Луна то и дело скрывалась за облаками, лишь немного освещая пустырь.

Вскоре Клейн увидел троих идущих к нему людей.

Глава 347. Зомби и Оборотень

Марик бежал впереди. Его растрепанные волосы отбрасывало назад ветром, открывая искаженное в гримасе лицо.

Казалось, он несся быстрее раскочегаренного паровоза.

Но даже так, он не мог оторваться от своих преследователей.

Ближе всех к нему подбирался такой же бледный, как и сам Марик, мужчина. Его лицо было покрыто трупными пятнами и заживающими гнилостными ранами. В глазах у него пылала безудержная злоба. При свете луны он больше походил на зомби, жаждущего свежей плоти, нежели на человека. Клейн догадался, что это был никто иной, как Джейсон, шестой последовательности.

Дистанция между Джейсоном и Мариком оставалась в пределах семи-восьми метров.

Более чем в десяти метрах позади них, бежала другая фигура. Это был худощавый, но мускулистый человек. Его волосы были коротко острижены и стояли торчком, словно шипы.

Когда тот взмахнул руками, кончики его пальцев вспыхнули металлическим блеском. Это были черные когти, длинные, как кинжалы!

Тир, Оборотень… — беззвучно произнес Клейн.

Ненароком он припомнил тот момент, когда вышел из бара в переулок и обнаружил глубокие следы от когтей на кирпичной стене, забрызганной кровью.

– Топ – Топ – Топ –

Марик использовал одну из своих потусторонних сил и побежал быстрее, а Джейсон, стиснув зубы, устремился за ним. В какой-то момент пятна на лице Зомби стали набухать, будто из них вот-вот польется гнилая кровь.

Они вдвоем перемахнули через лужу воды, которая через несколько мгновений зашлась белоснежным инеем.

Внезапно из заиндевевшей почвы высунулась бледная гнилая рука, которая ловко схватила бегущего Зомби за лодыжку.

– Туц! –

Джейсон, прямо на ходу пнул руку, отправив ее в свободный полет. Мертвецкая конечность разлетелась на кусочки, раскидывая белые личинки в разные стороны.

Марик застопорился и поднеся правую руку ко рту, пронзительно свистнул.

– Вжих – Вжих – Вжих –

Из земли, один за другим, стали выскакивать – холоднокровные – мертвецы.

Подул ледяной ветер. Бесчисленные зомби, словно уловив аромат кровавого пиршества, набросились на Джейсона. Никто из них не хотел упустить кусочек повкуснее — кто-то тянул за руки, кто-то за ноги, а кто-то даже пытался оторвать ему голову.

Джейсон хмыкнул и остановился.

Живые мертвецы, один за другим, отпрянули от Джейсона. Кто-то жалобно выл и убегал прочь, а кто-то обессиленно падал на землю.

Почти одновременно, Марик и Джейсон подняли свои правые руки, выставив большие пальцы рядом с указательным, целясь друг в друга.

Воздух между ними бесшумно взорвался, отправив ввысь черные струйки дыма.

Марик слегка пошатнулся, а с его головы посыпались несколько прядей растрепанных волос.

— Марик, ты все так же слаб. Ты так и не понял, как использовать силу желаний! — Прорычал Джейсон, перейдя на хриплый смех.

К тому времени, Оборотень Тир уже подоспел к ним. Что же касалось Стива, то его нигде не было видно.

— Не убивай его пока. Подождем Шерон, она-то точно примчится его спасать. Стив уже скоро прибудет. — Прошептал Тир.

Затем он высунул ярко-красный язык и облизнулся.

— Интересно, как будет выглядеть Шерон без одежды? — Произнес Тир, обернувшись к Джейсону.

В мертвых глазах Джейсона отражалась фигура.

Черное изысканное платье, светлые волосы и бледная кожа!

– Хрясь! –

Джейсон бессознательно обвил худощавыми руками шею Тира. По поляне раздался хруст ломающихся костей.

Призрак Шерон пошла в атаку!

Тир сделал резкий вдох, отчего его шея вздулась, до размеров печной трубы. У него отрасли жесткие черные волосы, а сам он забился в корчах.

Он закатил глаза, оголив белки, а с его багрового языка полилась вязкая слюна.

Правой рукой он потянулся к себе в карман и развеял Духовный Барьер!

Пустая поляна внезапно озарилась алым лунным свечением.

Джейсон, который не по своей волей душил Тира, постепенно ослабил хватку. Позади них вдруг появился призрачный силуэт.

Тир расплылся в самодовольной и жестокой улыбке. Он вынул из кармана украшение, в виде полной луны!

Это был темно-красный аксессуар, постоянно излучавший легкое свечение. Украшение было инкрустировано алыми рубинами. Посередке был знак, символизировавший Алую Луну.

Шерон прищурилась и тут же отступила назад. Ее бестелесность медленно сходила на нет.

Казалось, ноги больше не были в состоянии выдерживать ее веса. Она безвольно упала на землю, а ее изысканное черное платье запачкалось грязью.

Оборотень Тир высоко поднял – полную луну – , размером с ладонь, и во всё горло рассмеялся.

— Стив был прав, что ты сначала зачаруешь Джейсона, чтобы тот прикончил меня. Именно поэтому, Алая Корона Луны досталась мне. Как ты думаешь, где Стив сейчас?

Это же… Кажется, что-то пошло не по плану… — нахмурился Клейн, что с усилием подавил тревогу в своем сердце.

Оборотень Тир не спешил нападать. Он знал, что чем дольше продлится действие Алой Короны Луны, тем уязвимее станет Шерон, и тем сильнее будет страдать Марик.

В мертвецких глазах Джейсона не осталось и капли рассудка.

На него также действовала Алая Корона Луны, но он привык потакать своим желаниям и порокам, поэтому не чувствовал никакой боли. Наоборот, эффект артефакта только раззадорил его.

— Аргх! — Заверещал Джейсон.

Его кожа и волосы побелели.

Шерон с трудом подняла руки и еле как сняла черную перчатку, которую всегда носила на правой ладони. Увидев это, Джейсон стремглав бросился на нее, как вдруг, вокруг Шерон образовался тонкий слой льда, покрывший землю!

Внезапно, из ладони Шерон вырвались неиссякаемые лучи света.

Питаясь ее Духовной Силой, они сплелись в нечто вроде двери, покрытой таинственными узорами, от которой веяло неописуемым ужасом.

Дверь со крипом распахнулась, раскрыв зияющую пустотой трещину!

Из разлома вылезла пара бледных, призрачных щупалец и схватила Джейсона!

Зловещие глаза, сокрытые за дверью, спокойно наблюдали за схваченной добычей.

Джейсон не успел вовремя отреагировать, и его опутали гладкие бестелесные щупальца! Они были темно-зеленого цвета, а управляли ими, казалось, десятки детских мордашек.

Это странное существо смеялось и плакало, пытаясь затащить Зомби Джейсона внутрь.

Несмотря на былой пыл, Джейсон не на шутку перепугался.

— А-а-а! — Завопил он, что было мочи, в тот момент, как на его руках проступил ледяной иней.

Средоточие младенческих лиц издало болезненный стон, когда на щупальца полилась гнилая, желтая жижица.

Щупальца ослабли хватку, но отпускать не намеревались.

Джейсон продолжал бороться, но все было без толку. Не помогали даже чары Смерти.

Его тело медленно, но верно, притягивалось к таинственной трещине из зловещей двери.

Поскольку Марик заранее принял успокоительное, боль его не свалила. Воспользовавшись моментом, он вынул последние две склянки и выпил их.

Неистовство в его глазах поутихло. Он взглянул на Тира.

В тот же миг, худощавое, но мускулистое тело Тира исчезло, а потом тут же объявилось, в десяти метрах от прошлого места.

В месте, где до исчезновения находился Тир, волнами расходился его остаточный образ.

Это было не Мерцание — способность телепорта на короткие расстояния, что давалась на следующих Последовательностях Пути.

Он смог сделать это благодаря своей нечеловеческой скорости, которую к тому же усиливал незапечатанный артефакт.

Клейн, все ещё прячась на крыше склада, сунул левую руку в карман и проверил железный портсигар. Затем он снял Духовную Клетку и осторожно раскрыл футляр.

Клейн был уверен, что Стив уже прибыл и находится поблизости. В противном случае, Джейсона бы уже точно затащили в ужасную дверь. Что же касалось Тира, то несмотря на усиление Алой Короны Луны, он все еще не мог расправиться с Мариком.

Как только кончики пальцев коснулись до черного глаза, его разум наводнился безумием, грязными мыслями и ужасающим мороком!

От этого наваждения у Клейна вздулись на лице вены. Ему казалось, что его глаза вот-вот лопнут, а голова взорвется на ошметки.

Кое-как совладав с наваждением, Клейн сумел разглядеть таинственные и иллюзорные, черные нити. Один пучок нитей простирался до Шерон, другой до Оборотня Тира. Они не переплетались друг с другом.

Также Клейн разглядел множество черных линий, тянущихся из точки недалеко от Марика.

Это Призрак Стив! Он хочет завладеть Мариком! — Подумал Клейн, убрав левую руку.

Вместо того, чтобы выстрелить в источник черных нитей, он беззвучно щелкнул пальцами.

– Ба-бах! –

Внезапно прогремел взрыв, в переулке меж двух складов. Бушующее пламя и жар заставили выплыть марионетку Клейна вперед.

Отвлекая внимание остальных, Клейн быстро достал свой револьвер и спустил курок.

В тот же миг, темно-золотая брошь вспыхнула лучом света.

Он усилил Брошью – Солнца – и без того Очищающую пулю!

– Бах! –

Пуля вылетела из дула револьвера, оставляя за собой слабый золотистый луч света.

Глава 348. Ужасающий Призрак

Слабый золотой луч пронзил темноту, а пуля, казалось, угодила в пустоту.

Однако, из того места, куда был произведен выстрел, вдруг поднялось ослепительное пламя, что быстро очертило собой силуэт мужчины, в черном смокинге и багровом плаще.

Его левая рука загорелась ярким огнем, испуская потоки темно-зеленого дыма.

На вид ему было около сорока. У него были промасленные, аккуратно зачесанные назад волосы. В его зеленых глазах отражалось безразличие.

Это Призрак Стив!

Мужчина медленно повернул голову и злобно посмотрел на Клейна, стоявшего на крыше склада.

Клейн вздрогнул, почувствовав пробежавший по спине холодок. Он даже на мгновение позабыл о нескончаемом жаре от Броши – Солнца – .

Тело парня будто окаменело, а глаза застлал туман. В его зрачках отражался мужчина в черном смокинге и багровом плаще!

Мысли Клейна начали вязнуть в сознании. Почти за секунду, он оказался под контролем Призрака Стива.

Вне всяких сомнений, это была одна из уникальных способностей пятой последовательности!

К счастью, Клейн был готов к такому повороту событий. Воздействие экзорцизма могло эффективно противостоять одержимости, которую наслал на него Стив.

Пока разум не оставил его, он сумел направить свою Духовную Силу в темно-золотую брошь.

Рука Клейна медленно тянулась к шее, как с неба на него снизошел столб теплого света.

Поток солнечного сияния принес Клейну освобождение от наваждения.

Это было одно из заклинаний Солнца, – Призыв святого света – .

Внезапно, тело парня воспламенилось и обуглилось, а тлеющий пепел разнесло ветром.

В тот же миг, меж двух складов, из ревущего пламени выскочил – очередной – Клейн.

Двойник, облаченный в темный сюртук и цилиндр, совсем истлел. Клейн беглым взглядом не смог сыскать даже трости.

Прежде чем он удостоверился, что находился в нужном месте, он ощутил чью-то руку на своей лодыжке.

Кто-то незримый цепко схватил его и потянул за руки, ноги и одежду!

Клейн, который заранее активировал Духовное Зрение, разглядел расплывчатые призрачные силуэты. Это были привидения, не упокоенные души растерзанных и забытых.

Фу…

Ледяной ветер задул ему в шею, заставляя волоски вставать дыбом.

Но тут же темно-золотая жар-птица вспыхнула ярким заревом, окропляя очищающим пламенем все вокруг!

Языки огня плотными волнами разошлись вокруг Клейна.

Это был – Пламенный Свет – .

Жуткие призраки, окружившие Клейна, беззвучно взвизгнули и исчезли, а ледяной ветер сменился палящим жаром от Броши – Солнца – .

Несмотря на относительную безопасность, Клейн неслабо перепугался.

Даже учитывая то, что он как следует подготовился, чтобы принять бой — битва, один на один, с Призраком пятой последовательности, все еще была опасной затеей. – Представление – с самого начала едва не завершилось провалом!

Призрак Стив стался еще более бестелесным. Яркое пламя на его левой руке быстро пожиралось натиском черной ауры.

А глаза его теперь выражали гнев и нетерпение. С виду казалось, что он и вовсе утратил способность рационально мыслить.

В тот момент, Марик воспользовался удачным случаем и натравил своих зомби на Тира. Кучка живых мертвецов принялась окружать Оборотня.

Оборотень Тир бросился бежать, все ещё держа в руке крошечную Алую Луну, что испускала слабое свечение. Один из зомби преградил ему путь.

– Бдыщ! –

Мешавший проходу мертвец раскололся на части. Кости наперебой с личинками засыпали мерзлую землю.

Тир на мгновение замер, недоверчиво глядя на свои когти.

Только тогда он понял, что Алая Корона Луны усиливала не только его скорость и жажду крови, но и дарила ему некую новую силу!

Оборотень обернулся к бледному Марику.

В тоже время, Зомби Джейсона силой затаскивало внутрь мистической двери, обхватив зубастыми щупальцами.

Младенческие лица уже почти в упор смотрели на него своими мигающими глазками, и заливисто хохотали.

На его лице выступила гримаса, полная отчаяния, а в глазах виднелось смирение, от понимания того, что скоро ему придет конец.

— Нет! — Пронзительно завыл Джейсон.

Оборотень Тир, который мгновение назад собирался контратаковать, вдруг остановился. Оглядевшись, он швырнул Призраку Стиву Алую Корону Луны.

Только в руках поистине могущественного Потустороннего этот артефакт раскрывал свой полный потенциал.

Заметив, что произошло, глаза Клейна вспыхнули, и он тут же щелкнул пальцами.

– Щелк! –

…

– Бум! –

Где-то на середине пути, траектории полета Алой Короны Луны, прогремел взрыв, который создал мощный порыв ветра.

Клейн вовремя отреагировал, посему незапечатанный артефакт был перенаправлен взрывом в другую сторону.

– Бум! –

Где-то взорвалась еще одна шашка.

Клейн в суматохе вскочил и набросился на артефакт, который приземлился неподалеку.

Внезапно, белесая ладонь очутилась прямо на месте посадки артефакта, и тот угодил прямо в нее.

Это был Призрак Стив!

– Хвать –

Алая Корона Луны звонко приземлилась в руку Стива. Его темно-зеленые глаза, до этого переполненные гневом, вдруг приобрели оттенок духовного блеска.

Он ухмыльнулся Клейну, так как не спешил с ним разбираться, ибо не видел в нем угрозы.

Клейн тут же выбрал позицию поудобнее и сунул левую руку в карман, дабы прикоснуться к черному глазу Росаго.

Из-за наваждения у него потекли слезы и сопли. Среди иллюзий и бреда он кое-как разглядел Стива.

Призрак приближался к ослабшей Шерон, причем стремительно быстро. Он хотел взять ее под контроль, тем самым спасти Джейсона, положив конец битве.

Шерон была их главной целью!

Клейн отпустил глаз и направил Духовную Силу в Брошь – Солнца – .

Раз… Два…

Священный солнечный столб спустился с небес, защитив спину призрачной леди.

Призрак, облаченный в багровый плащ, внезапно появился в нескольких метрах от Шерон.

Алая Корона Луны одарила его нечеловеческой скоростью!

Но Клейн не терял надежды. Припав на колено, он уверенно поднял револьвер и выстрелил.

Он выстрелил в Джейсона!

Светящаяся пуля полетела прямо в спину Зомби.

Но в тот момент Стив очутился в тылу союзника! Намереваясь прикрыть его своим телом от пули, он – отбил – ее своей левой ладонью.

– Шварк! –

Солнечная вспышка, от попавшей в ладонь пули, заставила Стива прищуриться. Рана, которую он получил, тут же обуглилась, покрылась коркой и принялась заживать.

Клейн снова щелкнул пальцами!

– Бум! –

Поблизости рванул заготовленный Клейном снаряд. Ударная волна разнесла осколки во все стороны.

— Нет!

Осколки, полетевшие прямо в Джейсона, разорвали на нем одежду, оголив набухшие трупные пятна, налившиеся кровью.

Для Зомби подобное ранение было сущим пустяком, но не для существа, которого вот-вот затащат в пустоту зубастые щупальца.

Не в силах больше сопротивляться, Джейсон нехотя поддался вперед и полетел прямо дверь.

— А-а-а-а! — Раздался крик Джейсона, пока его не прервала с лязгом захлопнувшая дверь.

На поляне среди складов воцарилась полная тишина. Зомби Джейсон пропал без следа, будто его никогда и не было.

— Чертов Ублюдок! — Сердито выкрикнул Стив.

– Бам! –

Клейн услышал глухой удар, который, казалось, пришелся ему по голове. Его зрение отключилось, а во рту почувствовался вкус железа.

На какое-то время, даже слух покинул его, наполнив гудящую от удара голову нескончаемым жужжанием.

После того, как Тир передал незапечатанный артефакт Стиву, он стал вновь терять над собой контроль, а его тело заново покрылось мехом. От невыносимой боли, он зажал голову между лапами, из рта и носа его текла кровь.

Марик, для которого это был идеальный момент для атаки, сам пребывал в еще более худшем состоянии. Действие успокоительного закончилось и ему снова стало не по себе.

Глава 349. Ядовитый Флакон

Мисс Шерон удалось, хоть и с большим трудом, сомкнуть ладонь, заставляя исчезнуть мистическую дверь.

Клейн понимал, что ситуация ухудшается. Пересиливая головную боль, он отпрянул назад и шагнул обратно в огонь. Его силуэт быстро исчез и объявился вновь, но уже в другом взрыве, произошедшем неподалеку.

Оглядевшись, он увидел Стива, который застыл, не двигаясь, словно чего-то выжидая.

Клейн уже было засобирался нанести удар, как внезапно у него закружилась голова и свело мышцы живота.

Он не понимал, что с ним происходило.

Марику тоже было нехорошо. Он постоянно чесался и задыхался. В приступе неконтролируемого зуда он разрывал на себе одежду своими когтями.

У Шерон в глазах потемнело и она обессиленно свалилась на землю.

— Яд… — тихо прошептала она.

Неподалеку от нее стоял Стив. Казалось, он побаивался подходить и поджидал удобного случая, ибо не желал разделять участь Джейсона.

В правой руке он держал Алую Корону Луны, что слабо испускала алый отблеск. А левой рукой он достал из кармана коричневатую стеклянную бутылочку.

— Ядовитый Флакон используется для сотворения всяческих токсинов. Пока он будет открыт, яды будут медленно, но, верно, распространятся по округе. Яд начнет действовать на организм меньше, чем через минуту. По истечении четырех минут, если не покинуть среду, наполненную ядом, то последствия для организма будут необратимы… Как жаль, что Джейсон не дожил до этого момента и не видит вас сейчас.

Призрак Стив взглянул на место, где до этого была дверь, в которую затащили Джейсона и произнес:

— Шерон, мой Ядовитый Флакон тебе был бы не страшен, если бы не Алая Корона Луны. Может быть, ты уже перестанешь сопротивляться и откроешь мне свои тайны?

Он специально тянул время и неторопливо распространял яд, чтобы ему точно никто не смог помешать.

Однако Тир не собирался медлить. Под влиянием Алой Короны Луны, Оборотень без колебаний ринулся в бой. Стремглав бросившись в атаку, он что есть мочи взмахнул когтями и несколько раз ударил Марика

– Лязг! – Лязг! – Лязг! –

Звон от когтей бьющих о сталь, раздался по пустырю. Наконец у Марика, сквозь лохмотья, проступила кровь.

Клейн вытер пот со лба. Осмотревшись, он понял, что ему было на порядок лучше, чем его товарищам.

Похоже, Брошь – Солнца – еще и яд нейтрализует… — усмехнулся Клейн, и крикнул, обращаясь к Призраку:

— Что? Побоялся руки пачкать, и решил нас ядом заморить? Ты не задумывался, зачем нам было столько взрывчатки? Официальные Потусторонние уже наверняка едут сюда проверить, что здесь стряслось. У тебя нет времени тут распинаться!

Стив вальяжно повернул голову и с усмешкой взглянул на перепачканного Клейна.

— А я и позабыл о тебе, букашка, — рассмеялся Стив. — Не волнуйся, к тому времени ты уже будешь трупом…

Клейн не дал Призраку договорить, достал револьвер и выстрелил.

Стив ловко увернулся от летящей в него очищающей пулей, сделав лишь шаг в сторону.

Пуля попала куда-то в центр пустыря.

– Дзынь! –

После чего, нежить подвластная Марику и Стиву неожиданно замерла.

И, спустя мгновение, – зомби – бешено рванули к тому месту, куда угодила пуля, словно стая голодных собак на упавший из ниоткуда бифштекс.

Стив, который ожидал, что расправится с Клейном, вдруг опешил. На его лице проступило удивление и любопытство.

Он впервые в жизни ощутил, что его нежить не подвластна ему.

В тот же миг Клейн щелкнул пальцами, взорвав еще несколько шашек вокруг.

Его фигура перескакивала от одной вспышки к другой, постепенно покидая поле битвы.

— Ты куда собрался?! — Прошипел Стив.

Ещё не успев принять призрачную форму, он заметил, что нежить выкопала из земли какую-то небольшую металлическую коробочку, и вовсю сражаются друг с другом за содержимое.

Вскоре одному, из полчища мертвецов, удалось вынуть хранящийся внутри коробочки предмет. Его тело тут же раздулось, как воздушный шар и зомби полетел куда-то ввысь.

Отвлекающий маневр… Хм, он еще не осознает, на что я способен…

Стив решил отказаться от погони за Клейном. Убрав Ядовитый Флакон, он внезапно исчез, а его отражение появилось на тонком слое льда, образовавшимся в луже поблизости.

Рука Стива вылезла из отражения и схватила вещь, за которую велась ожесточенная борьба оживших трупов.

Зомби, не признав хозяина, тут же бросились на нового обладателя желаемой им вещи.

Стив, отпрянув на безопасное расстояние, был одновременно встревожен и заинтересован. Ни его чувства, ни разум, не могли подсказать, от чего же зомби повели себя так.

Он перехватил вещь в другую руку и как следует рассмотрел ее.

Это было кольцо для ключей, с которого свисал медный свисток и потертый бронзовый ключ.

Они тесно соприкасались друг к другу, оставаясь в бледной ладони Стива.

В тот же момент, из правой его руки, в которой находилась Алая Корона Луны, полилось яркое алое свечение.

Не успел Стив и подумать об этом, как вдруг его разум настигли странные звуки.

— Ай! — Вскрикнул Стив, словно в его череп ударили спицей.

Издав протяжный крик, он рухнул вниз. Алая Корона Луны и артефакты Клейна выпали из его рук.

Он сопротивлялся наваждению, его тело сводило невыносимыми судорогами.

Мгновение спустя, неподалеку снова вспыхнуло пламя. Клейн подхватил, падающую прямо ему в руку Алую Корону Луны.

Только он не собирался забирать артефакт себе, наоборот, легким движением отправил его прямо в сторону Шерон.

Поймав артефакт, она крепко сжала свою руку. Все побочные эффекты Луны сошли на нет.

А приняв призрачный облик, ей больше не был страшен яд, заполонявший округу.

Спустя пару секунд зомби снова столпились вокруг упавших на землю мастер-ключа и медного свистка.

Клейну не было до этого дела. Он спокойно вознес над кучкой мертвецов свою левую руку.

Брошь – Солнца – на его груди вспыхнула. Яркий свет скопился на небесах и ударил по куче нежити.

Под гнетом солнечного сияния привидения быстро растаяли, а ожившие мертвецы, испуская черный дым, возгорались и обгоревшими останками сыпались на землю.

Спустя несколько мгновений, свет исчез, как и исчезла вся нежить. В кучке пепла, вперемешку с грязью, тихо лежали медный свисток и мастер-ключ.

Между тем, Шерон не спохватилась помогать Марику, которого все это время терзал Оборотень. Вместо этого, она проникла в отражение замороженной лужи и полетела дальше.

Добравшись до Стива, она подняла свою правую руку и широко раскрыла ладонь!

Бесконечные лучи вырвались наружу и быстро переплелись, образовав мистическую дверь.

– Скрип! –

Раздался резкий шум. Маленькая черная шляпка была сорвана с головы Шерон, внезапным порывом сильного ветра. Ее тщательно причесанные светлые волосы рассыпались в беспорядке.

Было очевидно, она тратила много сил вызывая ту дверь.

– Скрип! –

Мистическая дверь зашлась зияющей трещиной, а в воздухе раздался пронзительный смех, смешавшийся с рыданиями и стонами.

Зубастые щупальца схватили Стива, крепко сдавливая его кости.

— А-а! — Снова выкрикнул Стив.

Бледно-желтый гной потек наружу, покрывая все его тело, не позволяя ему двигаться.

На лице Призрака, словно пробоина в корабле, появилась алая трещина!

Клейн это заметил и тут же прицелился в нее.

Без промедлений и колебаний, Клейн хладнокровно выстрелил.

– Бах! – Бах! –

Брошь – Солнца – , словно повторяя за револьвером, принялась испускать яркий свет. Две выпущенные Клейном пули точно попали Стиву в голову.

Призрак неожиданно загорелся, став похожим на факел.

— Ах! — Издал Стив очередной крик, вновь поддавшись вперед к мистической двери.

Клейн не отвлекался ни на секунду. Он опустошил от гильз барабан револьвера, и тут же достал коробку с патронами.

Заряжая оружие, он направил свою Духовную Силу в Брошь – Солнца – .

Раз… Два…

Чистейший поток света обрушился с неба, мгновенно пронзив тело Стива.

Воспользовавшись моментом, Клейн зарядил полный барабан, тремя очищающими и тремя экзорцистическими пулями.

Он снова прицелился в голову Стива и, сверкнув темно-золотой брошью, с силой нажал на курок шесть раз подряд.

– Бах! – Бах! – Бах! – Бах! – Бах! – Бах! –

Глава 350. Изумительный фейерверк

Пули, одна за другой, рассекая воздух, вонзались в голову Стива, оставляя за собой золотое свечение.

Благодаря способностям Клоуна и постоянным стрелковым тренировкам, все пущенные им пули попали точно в цель!

Со стороны это было похоже на заколачивание гвоздей в крышку гроба.

Уже порядком измотанный зубастыми щупальцами Стив не смог увернуться от выстрелов. Пули дробили его череп на куски.

– Бах! –

Последняя пуля со свистом выбила еще одну струю густой крови. Из множества отверстий в голове Призрака Стива полилось золотистое свечение, переливаясь клубящимся зеленым туманом.

Внезапно, его тело воспламенилось, разъедая кожу и плоть.

Однако, он все еще был жив!

Живучесть Росаго и рядом не стояла по сравнению с Пятой Последовательностью из пути Мутанта.

Но не смотря на поразительную живучесть, силы покидали его. Стив немного качнулся, и подался вперед, прямо к двери.

Последним рывком, зубастые щупальца втянули добычу, и Шерон тут же сжала свою правую руку.

Пучки света, что сплетали мистический дверной проем, резко оборвались.

Стив, пошатываясь, каким-то образом избежал попадания в разлом, запечатав его последней своей частицей силы.

– Скрип! –

Дверь захлопнулась, истончилась и исчезла с концами!

Сгорбленный Стив застыл на месте. Его почерневшее и сморщенное, словно давным-давно мумифицированное тело, испускало тлеющий дымок.

Шерон, взяв всю волю в кулак, покрепче сжала Алую Корону Луны и ринулась в бой.

Клейн, несмотря на наличие Духовного Зрения, мгновенно потерял ее из виду.

Призрак Стив не стал готовиться к контратаке, вместо этого он поднял свои руки, сжал кулаки и что есть мочи ударил себя по и без того пострадавшей голове.

– Бам! –

От такого удара, его череп окончательно превратился в подобие гнилого помидора, чья гнилостно-кровавая мякоть хлынула на землю.

Его тело потеряло былую форму. Сначала было он принял призрачное обличие, но вскоре оно расстелилось по округе, образуя нечто вроде гигантской медузы. Внутри слизистого, пульсирующего колокола, виднелась пара злобных глаз!

Но Шерон это не остановило. Она, не теряя и секунды, вытянула левую руку и, прошептав что-то, испустила беззвучный крик.

Изрядно пострадавшая от битвы земля почернела, словно превратившись в мутное глубокое море. Из-под туманной почвы начали выползать извивающиеся щупальца, клокотавшие гнилыми зубами.

Кровавое щупальце, выросшее прямо под похожим на медузу фантомом, пронзило его и принялось жадно высасывать слизистую жидкость.

От настигшей его атаки, Стив потерял свою форму, и, не дожидаясь удара очередного щупальца, бросился наутек. В один прыжок он пересек весь пустырь и уже почти оказался у выхода.

Ему было все нипочем, даже отсутствие головы и большей части мяса на костях — не было для него преградой, он все еще был жив!

Пробежав еще несколько метров, он услышал резкий звук.

– Щелк! –

Это был Клейн, облаченный в свой черный двубортный сюртук.

– Бум! –

Внезапно, у Стива почва ушла из-под ног, разродившись языками алого пламени.

Поток огня был настолько сильным, что, доходя до самого неба, он распускался в разные стороны, подобно изумительному фейерверку.

Впрочем, для Стива это был последний салют. Его обугленные руки и ноги разлетелись в разные стороны. Кровь и внутренности, подобно остальным конечностям, также разбрызгались по округе. Один из его пальцев комично прикатился к ногам Клейна, а коричневатый Ядовитый Флакон улетел куда-то в неизвестность.

Изуродованное тело, которое ещё недавно было Стивом, разорвалось в клочья. Окровавленные ошметки еще подергались, какое-то время, но длилось это совсем недолго.

В тот самый момент, под аккомпанемент пламенных салютов, Клейн ощутил прирост Духовной Силы.

Ощущая прилив духовной энергии, он изящно перехватил револьвер в левую руку. Правой рукой он снял шелковый цилиндр, прижал его к груди и торжественно поклонился Мисс Шерон.

Леди-призрак подняла свои голубые глаза.

Скользнув взглядом по Клейну, она осмотрела кровавую баню под его ногами, а затем заметила продолжавшуюся все это время схватку, между Тиром и Мариком.

Шерон тут же исчезла, отразившись в глазах Оборотня.

Тир обомлел, а его черная шесть встала дыбом.

Он с трудом поднял руки и прижал ими голову.

– Хруст! –

Голова Тира резко дернулась вбок, настолько сильно, что он мог разглядеть собственный позвоночник.

– Хры-хры! –

Голова оборотня закрутилась, словно пробка из-под бутылки, пока не слетела с плеч.

Стоя перед Мариком, Тир держал в руках свою оторванную голову, орошая все вокруг своей кровью.

Шерон не торопилась покидать тело оборотная. Казалось, она что-то задумала.

Очень скоро переливающиеся, темно-зеленые клубни дыма полились из тела Тира, скоротечно конденсируясь в одном из его клыков.

Похоже, у Мисс Шерон есть способ ускорить отделение Потусторонней Черты от тела…

Клейн наклонился и принялся собирать упавшие на землю гильзы, складывая их в металлическую коробочку.

Он очень боялся, что люди, которые будут ответственны за расследование происшествия на этом пустыре, обнаружат гильзы и в следствии найдут ремесленника, который эти самые патроны и сделал. Было нетрудно догадаться, что таким образом он также подставит торговку оружием. А если заходить совсем далеко, то это могло даже подвергнуть риску собрание Ока Мудрости.

Что касалось остальных потенциальных улик, то Клейн уже принес их в жертву огню.

Убрав револьвер в кобуру, он уже собирался забирать свои военные трофеи, как вдруг его обогнала Шерон, которая на лету схватила Ядовитый Флакон и подбросила его Клейну.

Не дав ему опомниться, она тут же взмахнула запястьем и подкинула компаньону темно-зеленый клык.

Она помогает мне собирать добычу, чтобы сэкономить время? — Поразился Клейн.

Он сразу же достал несколько листов бумаги, чтобы завернуть в них новообретенные вещи. Он точно не желал прикасаться к ним голыми руками!

Отдышавшись, Клейн увидел, что изысканное черное платье, которое всегда носила Шерон, потеряло былую красоту. Она молча стояла на ногах, а ее светлые волосы, из-за пота, прилипли к лицу. Наконец, она была похожа на настоящего человека, а не на куклу.

Ого… У Ядовитого Флакона даже своя крышечка есть… Интересно, есть ли у такой дрянной вещи негативный эффект?

Клейн опустил голову и внимательно осмотрел свою добычу. Опомнившись, он поймал пальцами крышку, висевшую сбоку от флакона, и запечатал его.

Что касалось клыка Тира, то он, казалось, кроме как своей остротой, никак не мог навредить Клейну.

Поместив эти два объекта в маленькую металлическую коробочку, он достал порошок Святой Ночи и соорудил Духовный Барьер. Краем глаза он заметил, как исчезала Шерон.

Несмотря на удачный исход, Клейн все еще был настороже против Марика.

Взглянув на него, он стал свидетелем ускоренной регенерации Зомби. Глубокие раны почти затянулись, а кости встали на свои места.

Марик также одарил его своим пристальным взглядом.

Закончив, Клейн двинулся к середине поляны, чтобы забрать другую коробочку, которую исцарапали зомби. Затем, на пепелище неподалеку, он обнаружил медный свисток и мастер-ключ.

Он наклонился к ключу, а затем тут же осекся.

Алая Корона Луны все еще воздействовала на поляну!

Клейн чуть было сам не угодил в свою же ловушку.

Он невольно вспомнил, сцену из прошлого — как посетил больничный морг, чтобы проверить медный свисток Азика в действии.

— Гм, ты можешь остановить воздействие Алой Короны Луны? — С вопросом Клейн оглянулся на Шерон.

Она уже приняла человеческую форму. В ее руках аккуратно лежала полупрозрачная кукла.

Не говоря ни слова, Шерон приложила незапечатанный артефакт к своей груди.

Круг рубинов на Алой Короне Луны быстро потускнел, прекратив алое свечение.

Только после этого, Клейн спокойно, хоть и немного нервничая, кончиком пальца подцепил связку мастер-ключа и свистка. Затем он сложил свои вещи в железную коробочку и быстро ее запечатал.

Тем временем, Марик обходил место битвы.

Шерон приподняла свою маленькую черную шляпу и замерцала, как вдруг очутилась прямо перед Клейном.

— Книга Тайн в твоей комнате, — безмятежно произнесла леди.

— Благодарю, — улыбнулся и поклонился Клейн. — Официальные Потусторонние скоро прибудут сюда, нам нужно поторопиться.

— Тебе нужна помощь?

— Не стоит, — усмехнулся Клейн. — У меня еще осталась парочка фейерверков.

Договорив, он торжественно вознес руку и звонко щелкнул пальцами.

– Бум! – Шарах! – Ба-бах! –

Прогремели взрывы один за другим, испуская алые языки пламени в небо.

Всполохи искр переплелись в один большой поток ярчайшего света, создав некое подобие праздника, в честь завершения трудного испытания.

Взгляд Шерон на секунду приковался к фейерверку, но, когда она оглянулась, Клейна уже нигде не было. От него осталась только полыхавшая искорка.

Уйдя от места происшествия подальше, он сделал небольшой крюк на северо-запад, дабы случайно не столкнуться по пути с полицией.

Остановившись в закутке, он достал специальный экстракт и аккуратно, не торопясь, вытер свое лицо листом бумаги, снимая с себя грим.

– Пуф! –

Клейн потряс запястьем и сжег использованную бумажку.

Затем он взял трость, которую спрятал неподалеку, поправил одежду и с невозмутимым видом вышел на улицу.

Вскоре он прибыл в кафедральный собор.

Поскольку многие прихожане не были богаты, то им приходилось работать даже по воскресеньям. Из-за этого многие соборы и церкви открывались ранним утром, давая возможность верующим помолиться или покаяться.

Клейн поднял голову и, простучав по ступенькам черной тростью, шагнул внутрь.

…

В то же время, на пустыре с заброшенными складами, появилась команда Разума Машины.

На место происшествия прибыло пятеро вооруженных человек. Все они были в недоумении, не увидев перед собой всего того, что могло предвещать такую шумиху.

Переглянувшись, они разбрелись в разные стороны собирать улики.

…

– Собор Рычага – .

Ближе к полудню собралось много людей. Однако, в соборе стояла абсолютная тишина. Весь молитвенный зал источал мир и благоговение. Никто не хотел нарушать умиротворенную атмосферу.

Клейн сидел на третьей скамье вдоль прохода. Он прибрал к себе свою трость и снял шелковый цилиндр.

Одетый во все черное, Клейн подпер рукой подбородок и медленно закрыл глаза.

Глава 351. Игра вопрос-ответ

После получаса непрерывного молчания Клейн открыл глаза и медленно поднялся с места.

Он взял трость, надел шляпу и вышел из собора в непроглядную ночь, чтобы взять экипаж и отправиться домой.

На улице было тихо и спокойно. Предутреннюю безмятежность подчеркивал тусклый свет фонарей.

Добравшись на Минск-Стрит 15, Клейн открыл дверь своего дома и принялся ходить по теплым пустым комнатам, в поисках обещанной ему книги.

Книга тайн оказалась – на виду – . Старинный томик в кожаном переплете ждал его в шкафу, на втором этаже.

На обложке красовались две алые строчки на Гермесе.

– Книга Тайн. Кларман – .

Хм… — протяжно выдохнул Клейн.

Он не спешил знакомиться с трудом Клармана. Вместо этого, он воздвиг Духовный Барьер, ответил на свою же мольбу и отправил в пространство над серым туманом медный свисток, мастер-ключ, глаз Росаго, Ядовитый Флакон, Потустороннюю Черту Тира и саму книгу тайн. Он планировал дождаться, когда утихнет суматоха, а уже потом решить, что он может носить с собой, а что лучше оставить в безопасном месте.

Закончив со всеми делами, он даже и не думал поближе ознакомиться с Книгой Тайн, вместо этого Клейн просто переоделся, умылся и лег спать.

На то были две причины. Во-первых, чтение требовало обстоятельного подхода и занимало много времени. К тому же, читая столь необычную книгу, в эту суматошную ночь, можно было легко навлечь на себя беду. Во-вторых, Клейн осознавал, что после прошедшей битвы, ему было необходимо восстановить силы.

Его Духовная Сила была истощена. Болела голова и его клонило в сон.

Да уж, больше всего сил я потратил на бумажные фигурки… Пламенный прыжок1 тоже потратил много моей энергии…

Клейн зевнул и меньше, чем через десять секунд опустился в объятия морфея.

…

На поляне, окруженной складами, расхаживали официальные Потусторонние из Разума Машины. Человек, ответственный за расследование был дьякон, Бернард Икансер.

Его каштановые волосы упрямо торчали из-под шляпы, которые всегда были объектом шуток для других членов Разума Машины.

Бернард держал в руке гравированное серебряное зеркальце.

С обеих сторон зеркала свисали глазообразные украшения. Они были исполнены из черного камня, которые придавали этому оптическому прибору безмятежный и очаровательный вид.

— Канализационные крысы уже давно научились мешать гаданию и медиумизму, и одни из них уже потрудились на этом поле. Наверное, ничего не получится, — самому себе признался Бернард, слегка касаясь отражения в зеркальце.

Выдержав паузу, Бернард глубоко вдохнул и произнес:

— Достопочтенный Арродес, ответь же: кто здесь был не так давно?

Тьма в отражении зеркальца сгустилась и, словно морская гладь, забушевала, вскоре сотворив видение.

Среди вздымающихся языков пламени парила фигура. Это был мужчина в черном двубортном сюртуке и цилиндре. Его было толком не разглядеть, ибо лицо было измазано краской.

Из-под почвы хлынула струя огня, без остатка поглотившая странного человека.

Как тут же появилась иная вспышка. Показался другой мужчина, средних лет, облаченный в багровый плащ. В его руке горело необычное пламя. Лица было не разглядеть.

Сцены, подобно нечеткому слайд-шоу, сменяли друг друга.

Затем показалась изысканного вида леди, которую было невозможно досконально рассмотреть, ибо та была, почти что, прозрачной.

Рядом с ней стояло двое мужчин, один был вовсю покрыт жестким мехом. Те виделись только со спины. Также, где-то там, мерещились жуткие щупальца.

Наконец, видение подошло к концу и завершилось оно великолепным салютом, что осветил всю поляну.

На фоне фейерверков, стоял человек, который первый увиделся в зеркальце — мужчина в черном двубортном сюртуке.

Аккуратно сняв цилиндр, он торжественно поклонился.

Лица также не было возможным разглядеть. Не сколько из-за несовершенства мистической технологии, столько из-за блестящей масляной краски на лице подозреваемого.

В тот момент, когда Бернард Икансер собрался окликнуть своих товарищей, на поверхности серебряного зеркала появилось несколько строк на Древнем Фейсаке:

– На основе принципа взаимности, теперь мой черед задать вопрос. Если солжешь — тебя будет ждать наказание – .

Слово – наказание – было выведено алым, или даже, кровавым цветом.

Бернард удивленно выгнул бровь.

Затем отражение в зеркальце переменилось и на нем появилась новая строчка:

– Какой ты сексуальной ориентации? –

Икансер сжал губы и вытаращил глаза. Он почувствовал на себе взгляды окружающих членов команды.

…

На часах было шесть утра. Небо только-только начинало светлеть.

Клейн пробудился ровно под звон церковных колоколов.

Обычно, он попросту непроизвольно отмахивался от звона и бурча продолжал спать, аж до восьми утра. Но в этот раз он тут же подскочил и продирая глаза, огляделся.

Это всего лишь колокола… Я уже думал за мной приехали Ночные Ястребы… — сонно пробормотал Клейн.

Даже не потрудившись умыться, он встал с кровати, сделал четыре шага против часовой стрелки и поднялся над серым туманом.

Ему не терпелось обстоятельно ознакомиться со своей добычей!

Сев на свое почетное место, Клейн начал с самого простого.

Он поднес к глазам темно-зеленый клык и всмотрелся в него. Затем призвав пергамент и перо, написал предсказание:

– Его эффекты – .

На самом деле, одним лишь гаданием нельзя было заменить тот же экспериментальный метод. Держа это в голове, он также, в качестве дополнения к гаданию, рисовал в уме образы Оборотня Тира, Шерон и Марика.

Спустя несколько секунд, он отключился и ему предстало видение.

На животе Оборотня Тира был страшный разрез. Его кишки вылезали наружу, он, плетясь куда-то вперед, волок их по пыльной земле. Однако дойдя до воды, он омыл внутренности, затолкал их обратно, и как ни в чем не бывало, пощипал себя с обоих концов раны, дабы та затянулась.

В свете алой, полной луны, он повернулся к ней и взвыл, что было мочи. Черный мех прорезался наружу, как те же клыки.

Он взмахнул лапой с внушительными когтями, разрубив пополам, на самую тонкую, стальную пластину.

Оборотень стремглав несся где-то в глуши, начисто обгоняя следовавших за ним, настоящих волков.

Он натравливал на врагов своих клыкастых – слуг – , в чьих помутненных звериных глазах не было страха.

Против людей, оборотень ловко использовал разное оружие, в том числе и бомбы.

Став сильнее, он, теряя рассудок, разъярился и зарычал.

…

Раскрыв глаза, Клейн уже примерно понял, что из себя представляла Потусторонняя Черта Оборотня.

Тир, под светом алого полнолуния, был воистину неистовым зверем. После своей смерти, он оставил за собой сильнейший духовный след. Посему, те кто захотят использовать его Черту для личного продвижения, должны быть готовы сопротивляться наваждениям алой луны, дабы не потерять над собой контроль.

Однако, негативные эффекты еще были слабы и не достигали уровня запечатанных артефактов. От этого, Черта вполне легко могла быть использована в качестве основного ингредиента для зелья.

Это хорошо… Жаль, что Потустороннюю Черту Джейсона поглотила та щупальцевая дверь… Интересно, куда она ведет… Можно ли оттуда выбраться?

Клейн аккуратно положил клык Тира и печально вздохнул. Затем он взял в руки Ядовитый Флакон.

Он собирался повторить процедуру, но в этот раз у него не было уверенности в ее благополучности, посему несколько видоизменил формулировку гадания:

– Его положительные и негативные эффекты – .

В сером мороке, Клейн вновь что-то разглядел.

Некто, рухнув на землю, истязал себя в кровь и сдирал кожу до кости.

Другой же, держась за голову, потерял зрение и ослаб.

Одного все время рвало. В конце концов, он навзничь упал и тут же умер, пока тело билось в конвульсиях.

Четвертый и вовсе разразился спонтанным, бессознательным смехом. Сильный хохот не позволял даже вдохнуть.

Было еще двое, что кровопролитно сражались. Затем они остановились, переглянулись, а потом, страстно обнявшись, поцеловались.

В конце видения, полупрозрачный коричневый флакон поместили в чащу с водой. Прозрачная жидкость внутри Ядовитого Флакона загорелась янтарем, а затем… Была выпита.

Человек, решившийся на такое, сначала ослаб, потом схватился ознобом и закашлялся. Коснувшись своего лба, он ощутил жар, сваливший его с ног.

Видение закончилось.

Клейн стучал пальцем по краю бронзового стола, истолковывая видение.

По словам Стива, раскрытый Ядовитый Флакон отравлял все вокруг. Человек, пораженный ядом заражался случайным недугом, который даже сам владелец артефакта не в силах заранее предугадать… Странно… И смертельно…

Некоторые эффекты я уже знаю, благодаря гаданию… Хм, тот человек поместил флакон в воду, а потом испил из него… Это предотвращает отравление? Если так, то сколько необходимо замачивать этот флакон? Ядовитый Флакон травит носителя, если тот, например, закупорен? Когда проявляются симптомы?

Клейн потер виски, намереваясь провести еще несколько экспериментов.

Он вовсе не боялся отравиться, ибо пребывал в безопасном пространстве над серым туманом.

На этом я закончу, пожалуй… Вернусь к Ядовитому Флакону позже…

Клейн обратил внимание на Книгу Тайн. Взяв ее в руки, он бережно перелистнул первую страницу.

Это был пустой титульный лист, лишь украшенный простенькими узорами.

Перелистнув на следующую страницу, Клейн прочел первую строчку:

– Мы поклоняемся Луне, а не Богине Вечной Ночи… –

1 Ранее как – Пылающий прыжок – . Название способности было изменено в угоду контекстной ясности.

Глава 352. Завтрак

И вот снова… Луне, а не Богине? — Задумчиво перечитал строчку Клейн.

В последний раз он слышал об этом, когда подробно исследовал Школу Изучения Жизни. Он и подумать не мог, что Король Шаманов, проживший всю жизнь на Южном континенте, мог иметь такую же философию.

В Темную эру, к концу Четвертой эпохи, Бушующее море изменило все. Северный и Южный континенты были отрезаны друг от друга, что заставило сформироваться Школу Изучения Жизни, которая взяла свое начало на открытии Пятой эпохи. Очевидно, что учение этой Школы не могло распространиться на Южный континент, до того, как Розелл открыл безопасный морской путь.

Король Шаманов Кларман был исторической личностью, что принимал активные действия более чем за тысячу лет до вторжения северян на юг.

Иными словами, две враждующие стороны, находящиеся на разных континентах, не имевшие возможности коммуницировать друг с другом, вдруг решили поклоняться самой Луне, начисто игнорирую Богиню Вечной Ночи, причем, примерно в одно и то же время.

Такие совпадения невольно заставляли задуматься.

Луна лишилась всей своей власти, с пришествием Богини Вечной Ночи? Последняя ведь не могла скрываться в безызвестности… Несмотря ни на что, последователи Луны смогли выжить… Их род тянулся с Четвертой, или даже Третьей эпохи… Получается, после разлома земли на континенты, сторонники Клармана, как и последователи Школы Изучении Жизни — существенно развились?

Клейн беспокоил тот факт, что он не мог найти хоть каких-то зацепок, чтобы как-то подтвердить свою теорию.

Он быстро отвлекся и принялся дальше читать книгу тайн.

В предисловии Кларман прямо заявил, что многие ритуалы, астромантия и техники призыва, из его книги, произошли от первообразного поклонения Луне.

– Единородная и неповторимая Алая Луна, символ жизни и красоты, мать всех духовных сил… –

Луне чего-то не хватает… Какой-то индивидуальности… Взять, к примеру: – Богиня Вечной Ночи – или – Мать-Земля – . Если бы такое божество действительно существовало, то люди бы точно что-нибудь придумали, чтобы не обращаться напрямую к какой-то луне, висящей в небе… — подумал Клейн и почувствовал что-то неладное, касающееся его познаний и их верности о мистицизме.

Кроме того, обращение к Алой Леди, для проведения ритуала, очевидно, приведет молящегося прямо к Луне, первозданному божеству… Но, похоже, обращение к почетному имени позволяет как-то обходить прародительницу сил… — с тревогой рассудил Клейн.

Немного в спешке, он вновь взглянул на описания ритуалов.

Клейн не собирался скопом копировать методики и порядки инициаций, чтобы воззвать к первобытной Луне, о которой толком ничего не знал. Все что он хотел выяснить, так эту общую структуру и детали обрядов.

Только овладев основными правилами, он мог придумывать свои собственные ритуалы, взывающие к – Королю Желтого и Черного – .

Возможно, когда-нибудь, я обзаведусь своей собственной мистической архитектурой…

Клейн снял с запястья маятник и окончательно убедился в подлинности книги тайн.

Получив ответ на этот вопрос, он не спешил разбираться с клыком Тира. В конце концов, он не мог продать его вот так напрямую, посему решил не перегружаться и оставить эту тайну на потом, как и ту, что в себе таил Ядовитый Флакон.

Клейн без промедлений вернулся в реальный мир и раздвинул шторы. Он в очередной раз увидел бледное солнце, что пряталось за баклундскими тучами.

– Апчхи! –

Клейн, неожиданно для себя чихнул, прикрывшись рукой.

Он также ощутил легкое головокружение.

Только этого не хватало… — буркнул Клейн, вынимая лист бумаги.

Понюхав его и на мгновение задумавшись, он быстро понял происхождение чиха.

Во всем был виноват Ядовитый Флакон, постепенно ослабляющий организм владельца!

Этот пагубный эффект не устранялся даже Духовным Барьером!

Прошлой ночью Духовная Сила Клейна была почти полностью израсходована. К тому же, он все время, даже находясь в Соборе Рычага — носил с собой Ядовитый Флакон.

Прибавив время, потраченное на возвращение домой, он, к своему стыду, простудился.

К счастью, это несерьезно… — снова чихнул Клейн, направляясь принять горячую ванну.

Умывшись и прополоскав рот, он приготовил себе на завтрак яичницу.

Книга Тайн Короля Шаманов, Ядовитый Флакон и Потусторонняя Черта Оборотня седьмой последовательности… На этот раз я неплохо заработал… Жаль только, что мне не удалось заполучить Черту Зомби… — подсчитывал свои трофеи Клейн, сидя за обеденным столом.

Но он также подсчитал и затраты. С болью в сердце он припомнил одиннадцать потраченных зачарованных патронов, чья стоимость, в общей сумме, составляла чуть больше 100 фунтов!

В прямом смысле, деньги на ветер…

Клейн, поджав губы, взглянул на свой завтрак, который обошелся ему лишь в несколько пенсов.

Закончив с яичницей, Клейн принялся лениво листать газеты, время от времени, чихая на их страницы.

В аккурат окончания звона церковных колоколов, в его дверь позвонили.

Клейн помнил, что к нему должен был зайти Майк Джозеф и ничуть не удивился, увидев его на пороге.

— Детектив Мориарти, вы согласны взяться за мое дело? — Быстро сняв шляпу и поздоровавшись, перешел к делу репортер.

Несмотря на простуду, ему следовало принять ту работу, чтобы отвести от себя даже малейшие подозрения.

— Я приболел, но это ничуть не помешает мне согласиться.

— Большое спасибо, — с улыбкой поблагодарил Майк. — Давайте же прямо сейчас и отправимся.

Через мгновение Майк Джозеф переменился в лице и спросил:

— Ах, Детектив Мориарти, вы уже успели позавтракать? Позвольте вас угостить. Будучи вашим работодателем на сегодня, для меня это будет большим удовольствием.

Ты угощаешь? — Слегка выпучил глаза Клейн.

— Я уже завтракал.

— Ну, а я предлагаю вам отправиться со мной в Восточный район и позавтракать еще там. В любом случае, мне не обойтись без чашки кофе.

— Хорошо, — отозвался детектив.

Майк указал на улицу и добавил:

— Экипаж ждет.

— Майк, вам лучше бы переодеться во что-нибудь попроще, а не то у меня сегодня будет очень много работы.

Майк Джозеф окинул взглядом свое роскошное твидовое пальто и понимающе вымолвил:

— Я слишком сильно бросаюсь в глаза…

— Для Восточного района уж точно, — Клейн обернулся к шкафу и добавил, — у меня есть кое-какая одежда, специально приготовленная на подобный случай. Хм, у нас, наверное, один и тот же размер.

— Ну вы и профессионал, конечно! — Воскликнул репортер из – Дейли Обсервер – .

Из мира криминала, разве что… — молча добавил Клейн.

Переодевшись в рабочих, они сели в экипаж и отправились к окраине Восточного района.

…

– Апчхи! –

Клейн вытащил салфетку и высморкался в нее, вытерев нос со ртом.

Поскольку ему некуда было выбросить использованную салфетку, ему пришлось аккуратно сложить ее и сунуть обратно в карман.

— Еда в том кафе сносная. Конечно, относительно вкусовых предпочтений местных, — указал Клейн на простенькую забегаловку, в конце улицы.

Он иногда завтракал там, когда подолгу оставался в своей съемной квартире, которая находилась неподалеку.

— Выглядит неплохо, — отозвался Майк, сначала не признавший кафе, в том обшарпанном здании.

Стрелка часов уже перевалила за девять, но в кафе было почти-что безлюдно. Местные жители обычно заканчивали свой завтрак ближе к семи, чтобы успеть вовремя на работу.

Пока Майк делал заказ, состоявший из тушеной говядины, картофельного пюре и кофе, Клейн огляделся в поисках местечка у окна.

В тот момент он увидел знакомое лицо, а именно мужчину, с которым он познакомился, притворяясь журналистом.

Что он здесь сделает?

— Кажется, у вас есть респондент, — обернувшись к Майку произнес Клейн, а затем поставил свою чашку на стол, за которым сидел бродяга.

Мужчина был все также одет. Толстая засаленная куртка пованивала, а его седые, лоснящиеся волосы жирно блестели. Однако, он не был так изможден, как в первую их встречу.

— Доброго утра. Вот мы и снова встретились.

Клейн сел напротив и заметил, что завтрак бродяги состоял из краюхи черного хлеба и большой чашки дешевого чая.

— Господин репортер, неужели это вы? — С приятным удивлением в голосе вопросил пожилой мужчина.

— … Хе-хе. Это мой коллега и он хочет провести еще более глубокое расследование, по нашему предыдущему интервью.

Майк, будучи опытным в подобных делах, ничего не говорил и лишь с улыбкой кивал.

— Так, значится, вы действительно репортер! Что, кстати, не мешает вам быть добрым человеком.

— Как поживаете? — Улыбнувшись спросил Клейн.

Старик отпил чаю и ответил:

— Благодаря вам, в тот день я как следует наелся и был полон сил. Поначалу, я хотел вернуться на прежнее место — в обувную мастерскую — но меня не взяли. Мол, руки мои сильно тряслись…

Он опустил голову и усмехнулся.

— Позже я спустился в доки и нашел работенку там. Тяжелая, зараза, но уже хоть какие-то деньги. Снял себе койко-место в одном доме, всего за 6.5 пенсов в неделю. Правда, спать там я могу лишь по ночам. А сегодня меня вообще никуда не определили. Я поднял руку, прокричал свое имя, но прораб меня не выбрал, поэтому я пришел сюда. Днем еще раз попробую…

Клейн молча слушал и, время от времени, делал глотки дрянного кофе. Майк же, достав ручку с блокнотом, быстро делал пометки.

Глава 353. Превратности судьбы

— По правде говоря, — вздохнул с улыбкой мужчина, — сейчас намного лучше. Мне еще повезло…

Респондент пальцем, через окно, показал на бродяг, забившихся на углу улицы.

Клейн и Майк взглянули и увидели кучку ютящихся на земле бродяг, что кое-как укрывались от холодного ветра.

Возможно, им было не суждено пережить эту осень.

Только тогда Клейн смог разглядеть пожилую женщину лет шестидесяти, стоявшую на улице. Ее поношенное грязное платье выдавало в ней бездомную, но в общем она выглядела, относительно, опрятно.

У седовласой, коротко стриженной старушки был изможденный вид, но несмотря ни на что, она не сбивалась в кучку к остальным бродягам. Вместо этого, она медленно брела по тротуару, время от времени, бесцельно заглядывая в кафе.

— Жалко ее, — заметил со вздохом бывший бродяга, проглотивший последний кусок черного хлеба, — говорят, раньше у нее была достойная жизнь. У нее, с ее мужем, торговцем зерна, был непоседливый ребенок. Но случилась беда, и после банкротства ее мужа, тот с горя скончался, а ребенок ушел вслед за ним. Она действительно… Не такая, как мы, и это очевидно. Эх, она не протянет долго на улице. Ей повезет, если ее впустят в работный дом.

Пока Клейн внимательно слушал, Майк переменился в лице. Ставшись мрачным, он медленно вздохнул и произнес:

— Я хочу взять у нее интервью. Сможешь пригласить ее к нам? Здесь полно еды, пусть выбирает, что хочет.

Пожилой мужчина переглянулся с репортерами и сказал:

— Ха, вы и правда журналисты… Хорошо, уверен, она согласится, — допив чай, кивнул седой мужчина и вышел.

Вскоре, дверь в забегаловку открылась, и внутрь вошли старик и пожилая женщина в обветшалом, но красивом платье. Ее бледное лицо просветлело, благодаря теплу внутри кафе.

Ее тело тут же зашлось дрожью, как у бездомной кошки, что попала в теплые руки. Даже после того, как она села за стол, ей потребовалось несколько минут, чтобы наконец согреться.

— Заказывайте что угодно. В счет платы, за интервью, — произнес Клейн от лица Майка.

После кивка Майка, старушка поскромничала и заказала тосты и кофе с не самыми дорогими сливками.

Затем она улыбнулась и сказала:

— Я слышала, что нельзя есть жирную пищу после длительного голодания.

Очень вежливая и сдержанная, совсем непохожа не бродяжку… — молча заключил Клейн.

Еще до того, как ее заказ прибыл к столу, Майк, как бы невзначай, спросил:

— Вы сможете рассказать о том, как вы стали бездомной?

— Мой муж торговал зерном в Баклунде, скупая его у местных фермеров. До тех пор, пока не был введен Закон на Зерно. Он был далеко не молод. Эта неудача подкосила его. Вскоре он скончался.

Пожилая дама поправила свое платье и всмотрелась в него.

— Мой сын, — продолжила дама, — был так юн. Он учился предпринимательству у своего отца. Не выдержав такого удара судьбы, он спрыгнул с моста, но ему удалось выжить. Его вовремя выловили из реки и отправили в магистратский суд. Полицейские вместе с судьей негодовали, что им пришлось со всем этим разбираться. Они обвинили его, в том, что он напрасно потратил их время. – Если хочешь покончить с собой, сделай это тихо и как следует – — наверное так они думали, но не решились сказать вслух. Моего ребенка посадили в тюрьму, где со второго раза у него получилось совершить задуманное.

Пожилая дама говорила очень спокойно, словно рассказывала не о своей жизни.

Но Клейн чувствовал в ней глубокую печаль и утрату.

Нет ничего более прискорбного, чем убитое горем сердце… — процитировал молча Клейн, кого-то из своей прошлой жизни.

В этом мире самоубийство не только страшный грех в глазах церкви, но и ужасное, строго наказуемое преступление в глазах закона.

И Клейн знал, почему было именно так. Во-первых, самым, наверное, излюбленным самоубийцами местом, для сведения счетов с жизнью, была река Тассок. Будучи вовремя необнаруженным, была высокая вероятность превращения тела утопленника в – Водяного призрака – . Во-вторых, самоубийца, во время акта самоубийства, испытывал крайне ненормальные эмоции. Таким образом, его смерть была равносильна жертвоприношению, которое могло странным и опасным образом повлиять на потусторонних существ поблизости.

В следствии чего, их трупы и личные вещи несли за собой проклятия, которые легко могли причинить вред живым.

Вполне вероятно, так и появилась Тканевая кукла несчастья.

Поэтому семь церквей запретили своим адептам совершать самоубийства. Королевская семья вывела такой закон и для всех остальных граждан.

Впрочем, Клейну все равно казалось это нелепым. Как потенциального самоубийцу испугать буквой закона?

Пока Майк делал заметки, хозяин кафе принес еду для пожилой дамы.

— Сначала поешьте, потом мы продолжим интервью, — указал Майк на тосты с кофе.

— Хорошо.

Старая женщина аккуратно отрезала кусочек за кусочком, от и так небольшого тоста.

Она выглядела очень культурно, несмотря на ее внешний вид. Дама быстро закончила с пищей.

Неохотно сделав последний глоток из чашки, она потерла виски и прошептала:

— Можно мне еще немного вздремнуть? На улице так холодно.

— Да, конечно, — без колебаний ответил Майк.

Пожилая леди благодарно взглянула на него и тут же уснула.

Майк взглянул на мужчину рядом и произнес:

— Кажется, вы очень хорошо знаете эти места. Я хочу нанять вас, в качестве нашего проводника. Плачу 3 соли в день. Простите, я забыл спросить ваше имя.

Мужчина быстро покачал головой и заявил:

— Нет-нет, этого слишком много. Я зарабатываю 1 соли в день, работая на пристани. Зовите меня просто: Старина Колер.

— Тогда 2 соли в день, это справедливая плата, — твердо настоял Майк.

Став свидетелем крайне странного торга, Клейн высморкался и уже засобирался заказать еще одну чашку кофе, как вдруг почувствовал что-то неладное. Он интуитивно повернулся к пожилой спавшей даме.

Ее лицо вновь утратило краски. Цвета ее ауры поблекли.

— …

Клейн встал и протянул руку, чтобы проверить дыхание старой женщины.

Когда Майк и Колер вопрошающе взглянули на Клейна, тот тяжело произнес:

— Она мертва.

Майк раскрыл рот, но не смог произнести и слова. Колер исполнил молебный жест и с горькой улыбкой вымолвил:

— Как я и говорил, долго она не протянет. Для Восточного района это уже обыденность. По крайней мере, она умерла на сытый желудок и в теплом месте. Надеюсь, меня ждет та же участь, хе-хе.

Клейн немного помолчал, а потом сказал Старине Колеру:

— Позовите полицию.

— Да, — оперативно отреагировал Колер и выбежал на улицу.

Владелец кафе оглядел пожилую даму, но не подошел к ней. Словно это было нечто такое, что его не касалось.

Через некоторое время в кафе вошел полицейский, в черно-белой клетчатой форме. С его пояса свисала дубинка и револьвер.

Он окинул взглядом мертвую старушку, задал Майку и Клейну несколько вопросов, потом махнул рукой и заявил:

— Вы можете быть свободны. Я попрошу кого-нибудь забрать труп.

— И это все? — Удивленно выпалил Майк, очевидно, нехорошо знакомый с Восточным районом.

Полицейский усмехнулся.

— Я вижу подобное каждый день. А вы, кажется, неместные?

Майк предъявил свое удостоверение и сказал, что Клейн — нанятый им частый детектив, отвечающий за его безопасность.

Полицейский сразу же нахмурился и взглянув на Клейна заявил:

— Подозреваю, что при вас есть незарегистрированное оружие! Я собираюсь вас обыскать. Неповиновение будет считаться сопротивлением аресту!

Майк, конечно же, заволновался, ибо он знал, что большинство частных детективов имели при себя огнестрельное оружие, при том, естественно, нелегально.

Клейн бесстрастно развел руками.

— Как скажете.

Он позволил полицейскому обыскать себя, но тот так ничего и не нашел.

После того, как тело женщины увезли, несколько раздосадованный полицейский вышел из кафе. Майк сжал кулак и стукнул им по столу.

— Здесь только что умер человек, а его заботит какой-то револьвер у проходимца?!

Сказав это, Майк взглянул на Клейна и озадаченно спросил:

— Вы, что, не взяли с собой револьвер?

Клейн с ухмылкой посмотрел на Майка и вытащил из-под стола кобуру с револьвером.

— За кого вы меня принимаете?

Будучи Фокусником, ему не составляло труда прятать на виду даже самые притягивающие взгляд вещи.

Более того, его револьвер меньше весил, за счет отсутствия в нем пуль. Зачарованные патроны он спрятал в пространстве над серым туманом. Впрочем, это никак не мешало ему производить выстрелы из такого револьвера, а все благодаря его мистическим способностям.

Старина Колер, который видел все это представление, промолвил:

— Так вы детектив…

Клейн указал на Майкла и вскользь объяснил:

— В прошлый раз, именно этот джентльмен и поручил мне то дело, благодаря которому я познакомился с вами.

Майк промолчал, а затем сказал:

— Я проводил расследования, касающиеся уличных банд, неоднократно наблюдал исходы несчастных жизней некоторых проституток, но я совершенно незнаком с положением вещей в Восточном районе. Пожалуйста, помогите мне.

Закончив, он достал из внутреннего кармана несколько листов бумаги и разложил их на столе.

— Интервью с жителями Восточного района разных возрастов? — Спросил Клейн. — Слишком уж это будет хлопотно. Предлагаю отправиться на угол улицы, защищенный от ветра, пройтись по парку и походить около баров с работными домами.

Майк внимательно выслушал Клейна и затем кивнул.

— Хорошая идея. Что вы думаете, Колер?

Старина Колер потер нос и ответил:

— Я не умею читать… Но я думаю, что предложение мистера детектива — хорошее.

Майк подумал, изменил свой первоначальный план и объявил:

— Тогда давайте уже выслушаем этих бедолаг.

Глава 354. – Приключения – в Восточном районе

На одном из перекрестков Восточного района.

Майк Джозеф увидел нескольких, жалкого вида, детишек в лохмотьях. Он вытер рот носовым платком и уже собирался подойти к ним, чтобы дать несколько пенни.

Однако его тут же остановил Старина Колер.

— Они же воришки!

— – Воришки – ? Где их родители? Неужели эти дети попрошайничают для какой-то уличной банды?

Майк, даже будучи профессиональным журналистом, никогда не видел Восточный район наизнанку. Но он был наслышан о бандах, что соблазняли сытой жизнью детей и впутывали их в разные неприятности.

— Родители? Да нет у них никаких родителей, а если и есть, то бандиты какие-нибудь. Конечно, некоторые из детей уже сами состоят в бандах. Думаете откуда они всего этого нахватались? Вот, например, мне на работе рассказывали, как их там тренируют: берут пальто, вешают его на стену, а в карман подкладывают платочек, под карманные часы. Потом дети по очереди пытаются вытащить этот самый платок, не гремя часиками… Помню, поймали такого воришку однажды, мальчонке лет шесть было… Эх…

Было такое впечатление, будто старик рассказывал о собственном сыне, затем он вздохнул, достал сигарету и хотел уже было закурить, но что-то его остановило и он так и оставил её не зажжённой.

— Шесть лет… — повторил Майк.

Клейн прокашлялся, и спокойно заговорил:

— Восточный район во всей своей красе. Это место едва ли можно назвать человеческим обществом, оно скорее ближе к опасным джунглям, где все пытаются сожрать друг друга. Наше интервью можно рассматривать как некое приключение. Следует избегать территорий опасных существ и следить за каждой деталью, даже той, что с первого взгляда кажется пустяковой мелочью. Как те же москиты из джунглей. Майк, даже если вы просто пройдете мимо этих детей, и они увидят ваш толстый кошелек, то вас непременно ограбят. Если вы станете сопротивляться, то, возможно, завтра в реке будет плавать очередной труп.

— Вы совершенно правы, мистер детектив! Восточный район перенаселен бедняками. Никто и не заметит, как кто-то из них пропадет. А пропадают люди каждый день, — согласился Старина Колер.

Майк внимательно слушал, а потом вдруг сказал:

— 1.35 миллиона человек.

— А? — В недоумении отозвался Клейн.

— Это, по предварительным оценкам, актуальная численность населения Восточного района. Но я знаю, что людей здесь обитает куда больше.

— Так много? — Поразился Старина Колер.

Несмотря на то, что он жил в Восточном районе, он даже подозревать не смел, о таком большом количестве соседствующих жителей.

Это в несколько раз больше населения всего Тингена… — рассудил Клейн.

Оглянувшись на перекрестке, он спросил:

— Куда дальше пойдем?

Старина Колер поднял глаза и ответил:

— Этот район принадлежит банде Змангера. Те еще психованные придурки. Если кто-то из них увидит кого-то вроде репортера, который, к тому же, расспрашивает о всяком — то нам всем не поздоровится!

Банда Змангера? Разве это не те идиоты, из-за которых я – прогорел – на 10 000 фунтов? Впрочем, эти деньги отбились формулами зелий и глазом Росаго… Интересно, кто в итоге получил сведения о разностной машине третьего поколения… — припомнил Клейн о событиях, произошедших с ним в начале прошлого месяца.

— Банда Змангера? Та самая банда, состоящая в основном из горцев? — Задумчиво спросил Майк.

— Ох, так вы и о них слышали, мистер репортер? — Удивленно переспросил Старина Колер.

Майк усмехнулся.

— Эти то частенько шума наводят. О них уже давно известно, даже за пределами Восточного района. Говорят, что один из членов их банды замешан в деле об интисском шпионаже.

Между прочем, я тоже был замешан в этом деле, и именно я отчитывался за произошедшее… — про себя заметил Клейн.

— Даже если вы, джентльмены знаете об этой банде, тогда почему полиция еще до сих пор их не прищучила? — Спросил Колер, полный искреннего непонимания.

Майк поджал губы, отвел глаза и покашлял.

— Чтобы кого-то посадить, требуются доказательства. Если таковых нет, то и дела, в общем-то тоже. К тому же, Восточный район не особо приветствует следователей. Если какой-то закоренелый преступник захочет здесь залечь на дно, у него легко это получится, — со вздохом ответил репортер. — Да, без сомнений, эту банду можно уничтожить, но всякий приезжий горец, не нашедший честного заработка, рано или поздно придет к мысли, заполнить эту нишу. Появление новой уличной банды будет лишь вопросом времени.

Это нетривиальный и комплексный социальный вопрос… — заключил Клейн.

Детектив Мориарти раскинул руками в разные стороны улицы и произнес:

— Ну так, куда именно?

Старина Колер значительно посмотрел на правую сторону.

— Именно там действует Банда Проскрито. Если мы не полезем к уличным девочкам или к дамочкам из злачных местечек, все будет в порядке. Хе-хе, сейчас же утро, думаю, они все сейчас отсыпаются.

Слово – Проскрито – на лоенском означало, буквально, – Преступник – . Надо быть действительно самоуверенными, чтобы назваться таким образом.

Клейн с Майком не возражали пойти направо.

Дома и здания, в той стороне, выглядели уже получше. Улицы не были сильно разбитыми. В воздухе царила мешанина из запахов: от устричного супа, жареной рыбы и имбирного пива.

Добравшись до того места, Клейн испытал необъяснимое чувство ностальгии. Словно он вновь вернулся в Тинген на Айрон-Кросс-Стрит.

Единственным отличием было то, что в Баклунде было много народу, да и сама столица была расположена ближе к морю, от чего рыбы на прилавках лежало на порядок больше.

— Здесь, наверное, неплохо живется. Когда-то слонявшись здесь, я заметил, что люди тут какие-то… более ухоженные, что ли, — признался Старина Колер, указывая на бледно-желтое трехэтажное здание.

Подойдя поближе, они заметил вывеску, висевшую прямо над входом. На ней виднелись изображение карманных часов с отверткой и надпись: – Ремонт часов – .

— Здесь живет часовщик? — Спросил Клейн, в голове которого возник фрагмент памяти оригинального Клейна.

Клейн вспомнил, как Бенсон и Мелисса отправились в какое-то похожее место, чтобы починить оставленные отцом серебряные карманные часы. Несмотря на то, что их частенько приводили в строй — они быстро ломались. Так продолжалось до тех пор, пока Мелиссе это в конец не надоело. Она сама взяла и починила их.

После – смерти – Клейна, карманные часы, имевшие большую денежную и сентиментальную ценность, не были похоронены вместе с ним.

Теперь они принадлежат Бенсону… Интересно, сверяя часы он вспоминает обо мне?

— Наверное, — неуверенно ответил Майк.

Войдя внутрь, они увидели мужчину средних лет с растрепанной бородой.

Джентльмен, только вышедший из ванной комнаты, уже собирался вернуться к себе, как вдруг увидел трех незнакомцев.

— Сломалось чего?

А вот и сам часовой мастер… — несколько удивленный совпадению, подумал Клейн.

Майк достал свои карманные часы, улыбнулся и ответил:

— Да, мои часы в последнее время меня подводят. Не могли бы вы на них взглянуть?

Майк Джозеф решил не раскрывать все карты, а задумал взять интервью у мастера, во время непринужденной беседы.

Мужчина средних лет улыбнулся и провел их к себе домой. Он указал на стул возле стола и сказал:

— Подождите минуту, пожалуйста. Я схожу за инструментами.

— А у вас здесь нет инструментов? — Удивленно спросил Майк.

Мужчина покачал головой.

— Так откуда? — Рассмеявшись отозвался мастер. — Набор инструментов стоит слишком дорого. Я не могу его себе позволить. Единственный способ, это сложиться с кем-нибудь деньгами и купить три или четыре комплекта. Мы даже съехались в один дом, чтобы подолгу не добираться друг до друга.

С этими словами он вышел из комнаты.

Старина Колер с завистью оглядел помещение и произнес:

— До того, как меня скосила хворь, я жил в подобном месте. Моя жена шила одежду, а детишки мои…

Майк вздохнул и сказал:

— Я думал – часовой мастер – прибыльная профессия.

— Я тоже, — откликнулся Клейн.

…

После обстоятельной беседы с несколькими обитателями того дома, Клейн и остальные снова пустились в свое опасное приключение.

Они прошли около ста метров и услышали уличную брань.

Какие-то две женщины ругали друг друга, на чем свет стоял. Клейну довелось узнать много новых интересных слов.

Та, что слева, обвиняла ту, что справа, в том, что она, якобы, сильно шумела и разводила у себя много – грязи – . Женщина справа была категорически несогласна. Она утверждала, что не была виновата в том, что ее соседка пьянствовала по ночам, приглашая к себе гостей, а днем отсыпалась.

— Она прачка, да? — Спросил слегка нахмурившийся Майк.

— Да, я ее знаю. Вдова она. Стирает одежду за деньги, со своими дочурками, — уверенно ответил Старина Колер.

Майк, пораздумав с пару секунд, сказал:

— Отведи нас туда.

Старина Колер послушно кивнул и повел их в полуразрушенный жилой дом, явно уступавший, по внешнему виду, прошлому, в котором жил часовой мастер.

Только войдя внутрь, Клейну в нос ударила сырость.

В комнате висели еще непросохшие платья. Семнадцатилетняя или восемнадцатилетняя девушка сидела на корточках перед большущим тазом и стирала одежду, пузырящуюся от грязи. Девочка помоложе утюжила чьи-то брюки. Она была предельно осторожна, как если бы не раз обжигалась этим тяжелым металлическим прибором.

Это помещение, где от влаги было тяжело дышать, им было рабочим местом и местом для сна.

Влага также способствовала возникновению иных, не самых приятных запахов.

— Ну и запашок тут… — Отмахиваясь от липкой вони воскликнул Майк

— Хорошо, что я простудился, — мимоходом добавил Клейн.

Майк, слегка прикрывая нос, наспех вошел в комнату и заявил:

— Я хочу взять интервью у прачки.

Девушка, отстирывающая в тазу какую-то неразличимую массу ткани, подняла голову и ответила:

— У нас много дел, нам нужно все успеть до вечера.

Получив отказ, Майк молча вышел на улицу. Обернувшись к Клейну и Старине Колеру, он с мрачным видом сказал:

— Давайте продолжим.

…

Город Серебра.

После тщательного медицинского осмотра, Деррика Берга, испытывавшего как слуховые, так и зрительные галлюцинации, повели к подножию башни.

В этом мрачном месте врачевали жителей, проявлявших признаки потери рассудка.

Шагая по жуткому коридору, Деррика схватил странный озноб.

— Помогите! — Раздался по подземелью, из какой-то палаты, пронзительный крик, — помогите…

Внезапный голос оборвался, а затем наступила тишина.

Глава 355. Другой

Его…

Первой мыслью Солнца, пришедшего в себя от крика в зловещей тишине, было желание спасти бедолагу.

Однако, двое служащих, что вели Деррика, никак не отреагировали, словно это была какая-то буйная игра воображения.

— Кто-то позвал на помощь, — сообщил юный Деррик, двум Паладинам Рассвета.

Тот, что справа, небрежно буркнул:

— Не глупи. Это нормальное поведение для Потустороннего, который находится на грани потери контроля.

Так ли это? Вдруг он звал на помощь, потому что не желал сдаваться и становиться монстром? — Подумал опечаленный Деррик.

Тем временем, он слышал постоянное иллюзорное жужжание или даже треск.

Остановившись у пустой комнатушки, Паладин Рассвета указал на дверь и произнес:

— Это твое место. Скоро принесут еду и лекарства.

Договорив, он достал черную бутылочку.

Бутылка была исполнена из пользованного сена и отходов от Черной травы. При смешивании этой массы с водой, создавалась плотная, но тонкая пленка, которая герметизировала иные жидкости внутри и не давала им вытечь.

Деррик схватил бутылку и залпом осушил ее, ощутив, как холодок скользил по его горлу прямо в желудок.

Он сразу же почувствовал умиротворение. Его зрение тут же пришло в норму, а слуховые галлюцинации постепенно сходили на нет.

– Скрип! –

Дождавшись, пока охрана уйдет, Деррик принялся осматривать свою палату.

Первым, что он увидел, была тонкая свечка, мерцавшая слабым желтым светом, но благодаря ей он смог также разглядеть свою низкую кровать, пошарпанный стол и сбоку стоящий хиленький стульчик.