Повелитель Тайн

Глава 250. Обширные познания в общении со смертью

— Понятно.

Кивнул Клейн. Сержант Фэксин пригладил свои и без того редкие волосы и сказал: — Собственно, для вас есть несколько решений, как поступить. Я подробно вам их разъясню, а решать уж вам самому. Он бросил свой взор в сторону гостиной. Клейн, из вежливости, указал в сторону комнаты и впустил гостя. Инспектор закрыл за собой, подошел к дивану и присел. — Какие у вас планы? — поинтересовался Клейн, сунув руки в карманы пальто. — Думаю и так понятно, что вы крепко задели Посла … Эти несколько дней будут для вас, пожалуй, самыми опасными, — подавшись вперед и сцепив пальцы, утвердил Фэксин, — Руководство дает вам на выбор три варианта действий… …Первый: вы на пару дней отправляетесь в Собор Святого Ветра. Да, я в курсе что вы сами веруете в Бога Пара и Машин, но Собор Святого Иерланда находится слишком далеко, и по пути к нему могут возникнуть некоторые неприятности. Клейн, внимательно слушая тихонько кивнул. Неожиданно его зрение затуманилось, а голова одеревенела. Он видел, как Фэксин словно рыба то открывал, то закрывал свой рот. Мысли ускользали, внимание растекалось. До боли знакомые ощущения… Клейн вспомнил о марионетке из семьи Антигона и о запечатанном артефакте 2-049! Когда-то он уже попадал под действия этого артефакта, но тогда его разбудил Капитан Данн… Путь Провидца принадлежал семье Антигон… А способность, под которую я сейчас попал, напоминает силы той марионетки… Значит, этот кто-то средней последовательности Пути Провидца… Клейн все же пришел в себя, хоть поблизости и не было никого, вроде Данна Смита, чтобы его пробудить. Мускулы на лице Фэксина – зашевелились – . Клейн не успел заметить, как инспектор превратился в джентльмена с черными густыми волосами и голубыми глазами. У него было довольно привлекательное лицо, хоть и усеянное небрежной щетиной. — Стоит отметить, с этой способностью тяжеловато будет справиться, если только ты не высокоуровневый Потусторонний… — не скрывая улыбки заметил новый гость. Пока тот распинался, Клейн заприметил отражение дамы в черном на оконном стекле. Она медленно, почти неуклюже выбралась из отражения; ее светлые волосы, безмятежное бледное личико делали ее больше похожей на куклу, нежели на живого человека. — Ого, я и думать не смел, — продолжил гость, — что ты сумеешь нанять такого сильного телохранителя. Если бы не мое заранее совершенное предсказание, я бы, скорее всего, тут бы и умер. Много заплатил? Кстати, позволь представиться, меня зовут Росаго. В этот момент Клейн вдруг почувствовал, как холодный ветерок обдул его шею, заставив волосы встать дыбом, а все тело покрыться мурашками. Казалось, за его спиной кто-то невидимый дышит ему в затылок! Росаго рассмеялся, поднял левую руку и щелкнул пальцами. – Бах! – Вспыхнуло яркое пламя, которое моментально превратило призрачную тень, выскочившую из отражения, в пепел. Все это промелькнуло перед Клейном, словно кадры пленки. Не потому, что его противник вдруг стал медленным, а скорость реакции сознания Клейна замедлилась. Я уже полностью под его властью… Почему он меня все еще не убил… Неужели все злодеи грешны длиннющими монологами о своем злодейском плане… Нет, он не настолько глуп… Он пытается этой болтовней сбить меня с толку… Клейн пытался размышлять, но его рассудительность не покидала его. Он впился глазами в Росаго, пытаясь уловить каждую мелочь, впитать все детали. Наконец, уже отчаиваясь и всматриваясь в его голубые глаза, он углядел в их отражении фигуру со светлыми волосами и черным готическим платьем! Дама, словно марионетка, двигалась на Росаго. Росаго еще не полностью подавил ее самоконтроль… Она все еще пытается сопротивляться и бороться… Их борьба равна и незрима… Я должен склонить чашу весов… Клейн, нащупал Голос Скверны, который все это время держал в своей левой руке. Амулет был все таким же холодным, скользким и наполненным злом. Пленник возрадовался, что до этого не терял бдительности, и все это время находился в состоянии боевой готовности. Он мог ранить противника, но только причинив вред самому себе. Клейн собрался с силами и попытался заговорить. Его голосовые связки, будто прогнив подводили его, а горло с трудом поглощало воздух. Истошно хрипя, на древнем Гермесе, отрывистым темпом он выдавил из себя: – Мерзость! – Когда его голос эхом отозвался в воздухе, Клейн ощутил едкую боль в левой ладони и внял иллюзорный шепот, который сводил с ума. Это состояние уже не было ему в новинку, оно ему не мешало. Не мешало тому, что он вкладывал большую часть своей духовности в Голос Скверны, который сам по себе не зависел от тела владельца. Через три секунды глас Истинного Творца снизойдет в материальный мир и нахлынет в уши самому близлежащему существу! – Раз! – Наступление, рокот, иллюзии, шепот — разнеслись в одно мгновение. У Клейна закололо лицо, голова преисполнилась гулом, вены набухли. Ему было трудно сосредоточиться. У сидящего в тот момент за кофейным столиком Росаго переменилось лицо. – Два! – Бледная женщина в черном платье за его спиной ускорила шаг, но приблизившись скорчилась от боли. В тот миг Клейн испытал послабление чужой воли над ним. Его разум оттаял, а суставы ног и рук отмерли. Сопротивляясь шепоту, который приносил боль и страдания, Клейн стремительно выхватил из кармана Амулет и зашвырнул его прямо в Росаго. – Три! – Черная металлическая пластинка, от столкновения исчезла. Росаго, немного опешив и вроде придя в себя, попытался отскочить в сторону, но его глаза наполнились тьмой, а уши налились сакральным шепотом, ведая ему тайные знания и насаждая безумство. Ни одно человеческое существо не было бы в силах, хоть как-нибудь описать эти звуки. Все вены на голове Росаго взбухли, будто бы готовясь взорвать его черепушку. В корчах он свалился с ног, сопротивляясь могущественным силам, он впился ногтями в кожу лица, дюйм за дюймом, обнажая окровавленную плоть. Находящимся в стороне Клейну и голубоглазой блондинке тоже досталось — они также не смогли устоять перед болью, что пронзала все вокруг и упали на пол. Они вдвоем издавали истошные крики. Их глаза налились кровью, из носа потекла красная жидкость. Они не могли ни видеть, ни осязать окружающую их действительность. Все же, первым в себя пришел, частенько подвергаясь подобному, Клейн. Он еле как поднялся на ноги и увидел, как Росаго уже сдирал с себя кожу, обнажая мясо и кости. Он был словно багряным чудовищем, с которого содрали шкуру. Он перекатывался, и стонал от боли, вовсе потеряв какой-либо контроль. Клейн не стал полагаться на волю случая и не дал Росаго и единого шанса не предаться Истинному Творцу. Он верил, что злой бог гневался. Выхватив и направив револьвер на беззащитного Росаго, Клейн зашагал вперед. Обойдя кофейный столик, он подобрался максимально близко и уткнул дуло к виску обессиленного врага. – Бах – Бах – Бах – Бах – Бах – Он неподвижно взирал, как под каждым выстрелом, голова его противника превращалась в месиво из красной, белой и черной жижи, как ошметки разлетались по полу и стенам. Благодаря вам, Капитан, я умею обращаться с этим… Клейн, натужно всасывая воздух опустил револьвер. Перед ним лежало безголовое тело Росаго. Слегка пошатнувшись, парень рухнул на край дивана. Лишь тогда, женщина в черном платье прервала свои стенания. Она перестала сопротивляться, а ее резкие выпады ослабли. Ее, и без того, бледная кожа, казалось, стала еще прозрачнее. Завидев дерганья трупа Росаго, Клейн без малейших колебаний пустил в ход свой самодельный амулет Реквием. Труп окутало спокойной и безмятежной аурой, и он наконец перестал двигаться. Оглядев всю эту картину, Клейн о чем-то задумался. Он выудил еще один амулет и тихо пропел: – Алый – Затем он вложил в него часть своей духовной силы и бросил его, но уже в своего телохранителя. Женщина успокоилась и погрузилась в глубокий сон. Дом номер 15, по Минек-Стрит вновь обрел былой покой. На сей раз ничего не было сломано, лишь немного замаранный пол. Вся эта битва никак не повлияла на реальный мир, ведь все происходило под защитой духовного барьера. Переводя взгляд с трупа Росаго, на мирно сопящую телохранительницу, Клейн усмехнулся: — А не так уж и плохо, так часто общаться со смертью, я уже получил, какой-никакой, а иммунитет. Он не сразу приступил к ритуалу медиума, потому что Росаго был запятнан Истинным Творцом, а прямое общение со столь могущественным духом было равносильно самоубийству. Но это не означало, что Клейн был в безвыходном положении. Он планировал совершить гадание над серым туманом, взяв с собой Росаго! С его нынешним уровнем астрального тела, даже изрядно постаравшись и усилившись медным свистком Азика — он все равно не смог бы захватить с собой ту же портативную камеру, не говоря уже о трупе мужчины. Однако, он мог воспользоваться остатками духовной силы Росаго! Клейн достал свечу, оперативно провел ритуальную церемонию, превратился в свое духовное тело и обратился к самому себе. Став духом, он увидел отчетливые останки духовной силы Росаго, так же обратил внимание на физическое состоянии мисс телохранительницы, и что оно было несколько необычным. На поверку, она казалась таким же астральным телом, как и Клейн, хоть и были некоторые различия. Не теряя и секунды на раздумья, Клейн схватил медный свиток Азика и забрал с собой остатки духовной силы Росаго, а затем поднялся над серым туманом. Призвав соответствующие ритуальные принадлежности и установив простенький алтарь, Клейн быстро приступил к духовному ритуалу медиума. Пока он проводил ритуал, Клейн вдруг понял, что ему больше не нужно молиться кому-либо, и он мог напрямую общаться с духом. Как будто, он стал настоящим Медиумом! Уф… Эта сила пространства над серым туманом? Мелькнула мысль в его голове, а затем он принялся зачитывать Гадание: — Формулы зелий для Пути Провидца.

Глава 251. Выгода

— Формулы зелий для Пути Провидца. Клейн откинулся на спинку стула и попытался связаться с духом через гадание во сне.

Серый иллюзорный мир постепенно стал проясняться, неожиданно зажглась газовая лампа, осветив каменные напольные плиты и стол, на котором уже лежал пергамент из козьей шкуры. Одна, следом вторая появились формулы Провидца и Клоуна. В сторонке одетый в рубаху стоял Росаго, который прислушивался к голосу таинственного происхождения. — Прежде, чем ты примешь зелье следующей последовательности, хотел бы тебя предостеречь, что ты слишком часто полагаешься на Гадание… … Гадание, как некое откровение об исходе; оно не поведает нам о ходе событий. К примеру, ты решил вложить все свои накопления в акции железных дорог, ведь предсказание тебе изрекло, что акции эти принесут тебе несметные богатства. Но вполне возможно, что гадание могло предвещать эти богатства в далеком будущем, лет эдак через тридцать. Железнодорожная компания принесет тебе деньги, но лишь потом, а до того момента они будут нести одни убытки. Судьбу не изменить и не исправить, управлять ей не дано и тому есть множество доказательств. Гадание не панацея… …Мало того, Гаданию можно помешать, и оно введет тебя в заблуждение. В этом мире так много немыслимых и непонятных вещей… Вечно полагаясь на одно лишь гадание, ты рискуешь рано или поздно сгинуть в небытие… Гадание, воистину откровение… Но оно должно тесно сопрягаться с твоей собственной предусмотрительностью, осторожностью и самоконтролем. Росаго не смог предугадать ту опасность, что его настигла, ведь Голос Скверны был тесно связан с таинственным пространством над серым туманом. Небрежность его и сгубила, моими руками. В противном случае, с его мистическими способностями, нам с мисс телохранительницей пришлось бы тяжко… Вышесказанное также напоминание и мне. Хоть я и владею серым туманом, отгораживаясь от помех, я не могу позволить себе быть неосторожным. Независимо от того насколько я уверен в своих действиях, мне нужно оставлять пространство для маневра… Вообще, из всех этих слов складывается ощущение, что они не в курсе о – Методе Действия – . Во всяком случае, какие-то из этих слов вполне смахивают на благоговейный страх и почитание судьбы… Мысли Клейна вихрились до тех пор, пока он не услышал ответ Росаго, когда он развернул свой пергамент. — Седьмая последовательность. Фокусник… … Основные ингредиенты: Один корень туманного древа, спинальная жидкость Черной Пантеры… … Дополнительные ингредиенты: 60мл очищенной воды, 30мл сока туманного древа, 3 грамма каплевидного драгоценного камня, стертого в порошок и 4 капельки эфирного масла Чудо Травы. Фокусник… Снова тема Цирка… Клейн усмехнулся, но вскоре припомнил того костюмированного клоуна, с которым столкнулся ранее. Судя по всему, он был Фокусником. Пальба воздушными пулями, ходьба по воздуху и оружие, сделанное из бумаги… Видимо это и есть – Фокусы – … Неплохо… А умение быстро читать заклинания, кстати, отлично бы мне сгодилось. Клейн заметил, что сцена перед ним изменилась. На сей раз это была великолепно обставленная комната, заставленная золотыми статуями. Зазвучал все тот же голос. — Выпив зелье Безликого, ты должен держать в уме одну вещь — тобою украден лишь облик, внутри ты все тот же. Безликий… Шестая последовательность Пути Провидца — это Безликий? Вот что-за потусторонняя сила позволившая Росаго превратиться в сержанта Фэксина… Судя по всему, Лжеэзреаль тоже был сыгран им… Ползучий Голод дал Килангосу новую внешность, что соответствует этой потусторонней силе. Судя по всему, какой-то Безликий пал от его руки… Эта способность не в силах даровать умения человека, чью внешность украли, и тем не менее она, наверное, процентов на девяносто могущественнее всех остальных потусторонних способностей… Неудивительно, что Росаго осмелился вот так заявиться ко мне… Я бы хотел такую силу! Подумав об этом Клейн выпучил глаза и заметил, как Росаго разгладил тонкую позолоченную страничку, исписанную на Гермесе. — Шестая последовательность. Безликий… … Основные ингредиенты: гипофиз Тысячелицего Охотника, Черта Тени с человеческой кожей… … Дополнительные ингредиенты: 80мл крови Тысячелицего охотника, 5 капель сока черной смородины, 10 граммов измельченной в порошок травы – Зуб Дракона – и три пряди волос глубоководной Наги. Тысячелицый охотник… Это, кажется, такой подвид дракона, не особенно сильный… Дракон не духовный, но все равно чрезвычайно редкий… Вымирающий вид… Сцена не сменилась, но изменились одеяния Росаго. Волосы его сменились белым париком, одет он был в смокинг, а с лица свисала густая борода. — На сей раз все не так просто. Зелье следует употреблять, сочетая с надлежащим ритуалом. Если преуспеешь, то заполучишь одну из самых поразительных потусторонних сил, что будет едва ли ниже, чем у высокоуровневых Потусторонних. Голос вещателя изменился, звучал он, кажется, старше. Что-за ритуал? — Выжидающе вопросил Росаго. — Ступай к глади морской. Отыщи там русалку и зелья испей, покамест та голосит. Вещающий старец распахнул древнюю книгу, которая пестрила бесчисленными таинственными символами. Внезапно на поверхности книги вспыхнул луч света, а в воздухе светом разразилось начертание Гермесом. — Пятая последовательность. Марионеточник… Дойдя до этого момента, у Клейна разболелась голова. Это был сигнал, что его духовные силы истощаются. В бою он использовал Голос Скверны, который сам по себе требует много энергии. Позднее он пустил в ход еще три амулета покровительства Богини Ночи, так же призвал свой дух, которому и ответил. Продержаться столь долго означало его совершенствование в этой стезе, особенно если сравнивать с предыдущими разами. Так же это было знаком того, что он был на пути усвоение зелья Клоуна. Видение задрожало. Клейн, еле сдерживаясь, внимательно всматривался в оставшееся содержания формулы. … Основные ингредиенты: пыль древних призраков, кристалл ядра шестикрылой горгульи… … Дополнительные ингредиенты: 80мл родниковой воды из златого источника с острова Соня, 10 граммов коры Драго, остатки духовной силы древних призраков и одна пара глаз шестикрылой горгульи… … Ритуал: употреблять зелье в разгар песни русалки. Ауч Клейн больше не мог сдерживаться и чуть ли не терял сознание. Позволив видениям окончательно рассыпаться, он наблюдал как множество полупрозрачных пятнышек света исчезали. Его вернули в реальный мир. Первым что увидел Клейн, так это пол, покрытый кровью. Ошметки мозгов, соприкасались с пучками волос и всевозможными черепными осколками. Он склонился, его чуть не вырвало, но голова прояснилась. Теперь я узнал, что, растратив всю духовную силу, меня выкинет из пространства над серым туманом… Клейн огляделся и увидел, что его телохранительница все еще спит. Он, тяжело дыша, наспех погасил свечу и собрал ритуальный инвентарь. Через какое-то время к нему, наконец, вернулась часть его духовной силы. В тот миг своим затылком, Клейн почувствовал дуновение холодного ветра, его разум застыл. Резко обернувшись ему предстала картина — уже пробудившаяся и парящая в воздухе дама в черном платье взирала на него. Ее светлые волосы, казалось, поредели, а личико и вовсе истончилось. Вся ее форма, плоть до кожи, виднелась несколько прозрачной. Клейн быстро опомнился и ринулся объяснять произошедшее, соответствуя своей легенде. — Я снес ему голову, но его тело все еще дрыгалось. Я боялся, что он восстанет и в срочном порядке использовал Амулет… Я… Я запаниковал. Прости, что Амулет задел тебя… Вероятно, прямо сейчас я и поддаюсь той самой опасности, которую предсказал ранее… Если ее не удовлетворят мои оправдания и она подумает, что я напал на нее или типа того — мне конец… Клейн занервничал. Выражение натуральных чувств в тот момент придавали его игре пущую уверенность. Мисс телохранительница склонила голову и осмотрела себя, затем невозмутимо спросила: — Что это был за Амулет? — Я купил Черное Ухо на аукционе за 400 фунтов. Мне сказали, по использованию я услышу голос некоего великого существа и что если я достаточно везуч, то я выгодою себе пользу. Если же мне не повезет, то я умру на месте. Тогда я еще не мог себе позволить телохранителя, и раз уж я был в такой опасности, то решил рискнуть. Результат оправдал ожидания, — абсолютно правдиво ответил Клейн, — когда я услышал голос того великого существа, это Черное Ухо само по себе разбилось и за собой повлекло такой эффект. Голубые глаза дамы в черном медленно скользнули по нему. В комнате воцарилась леденящая тишина. Наконец телохранительница удовлетворительно кивнула. — Вам бы Психиатра поискать. Хм… Она посчитала, что я могу быть сумасшедшим? Видимо, она догадалась, что это был артефакт Слушателя, и, скорее всего, уже поняла, что духовная сила Росаго запятнана Истинным Творцом. Повезло… она не заподозрила меня, что я намеренно ее усыпил… А что, сумасшествием можно объяснить, как я пришел в сознание раньше её… Можно все списать на то, что я, якобы, поддался искушениям Истинного Творца… Клейн незаметно ухмыльнулся. — Давай поторопимся и заметем следы. Ми-9 может нагрянуть в любую минуту, — она очертила рукой, кровь, мозги и обезглавленное тело, что были на полу. Не теряя времени, Клейн натянул перчатки, присел на корточки и принялся искать какие-нибудь ценности. Он нашел более десяти фунтов наличными, несколько бутылочек с эфирным маслом, мешочек измельченной в порошок травы, две грубо изготовленные бумажные фигурки и необычный клочок бумаги. Этот лист бумаги был оранжевого цвета и на нем были символы, что изображали солнце. Магическая эмблема образовывала полый треугольник и источала еле осязаемое тепло и спокойствие. — Это еще что такое? — Не скрывая своего удивления спросил Клейн. Не успев обернуться, как Мисс Телохранительница уже очутилась рядом с ним. — Эту штуку делают Нотариусы, — пожимая плечами ответила дама. — Нотариусы? Клейн сначала было удивился, но вскоре вспомнил, что Росаго был офицером разведки Республики Интис. В Интисе верили в Вечное Пылающее Солнце, на пару с Богом Пара и Машин. К слову, Вечное Пылающее Солнце так же было и Богом Деяний. Это Шестая или Пятая Последовательность пути Барда? — Если эта – бумажка – будет заверена, то она увеличит силы Потустороннего… А если подписи Нотариуса на ней не будет, то наоборот, при использовании подавит силы использовавшего её… — не вдаваясь в излишние подробности и истолковав в общих чертах разъяснила она. Клейн уже собирался что-то переспросить, как он заметил жуткое свечение, исходящее от обезглавленного Росаго. Из кровавой каши мозгов выбивались капельки красной жижи и притягивались друг к другу, образовываясь в черный глаз без зрачка. — Ну, а это тогда что такое? — Снова переспросил Клейн, притворяясь невежей. — Что-то явно бесполезное, — в том же духе ответила телохранительница. — Бесполезное? — Нахмурив брови повторил Клейн. Он снова понял, о чем говорила дама в черном. Раньше, если Росаго и терял контроль, то он оставлял после себя странный, а то и пугающий запечатанный артефакт. Если бы он этого не делал, то его Черта Потустороннего могла бы быть использована в качестве основного ингредиента зелья Марионеточника. Проще говоря, крайне ценная вещь. Однако, вся проблема заключалась в том, что он не терял контроль, а его сущность запятнал Истинный Творец. Следовательно, его Черта так же запятналась. Использовать оную для изготовления зелья, равносильно созданию смертельного яда. Мисс Телохранительница взглянула на полностью черный глаз и шепотом выцедила. Его осквернил злой бог. Он больше не имеет никакой ценности. Представляй он хоть какую-либо ценность, я бы был обеспокоен за свою жизнь, и что ты прикончишь меня следом… Клейн указал на останки Росаго и объявил: — Это наши общие военные трофеи. Каждый из нас выберет поровну. Ты первая. Дама в черном изящном королевском платье окинула взглядом это месиво, и молча проплывая схватила – Нотариальный документ – . Как я и думал… Я должен найти способ, как очищать оскверненные злым богом вещи… Клейн достал железный портсигар и наклонился, чтобы поднять черный глаз.

Глава 252. Эпилог

Как только пальцы Клейна коснулись черного глаза, он услышал иллюзорные отзвуки, и пульсирующая боль тут же пронзила его голову.

Вытерпев боль, он увидел нечто странное: Это было бесчисленное количество черных иллюзорных нитей, которые тянулись от него и Мисс Телохранительницы. Они исходили от их тел и простирались в пустоту, в безграничную даль. Подобная сцена привела бы в первобытный ужас людей с какой-нибудь фобией. Клейн, уже не в силах выносить это гнилостное чувство, в срочном порядке вложил черный глаз в железный портсигар. Тут же все вернулось на круги своя и какие-либо негативные побочные эффекты улетучились. Как только это наконец закончилось, у Клейна появились силы строить какие-либо предположения и догадки. Может быть, это и есть суть потусторонней силы Марионеточника? Она позволяет видеть и контролировать какие-то определенные нити, что связывают тело и дух каждого человека? К сожалению, этот – глаз – проклят. Использование его, как мистического артефакта, может привести к потере контроля… А пока, если брать во внимание, что я уже второй раз провоцирую Истинного Творца, то вполне вероятно, когда-нибудь это – ему – надоест и – он – возжелает расправы… Если это случится, вряд ли у меня будет шанс возродиться вновь… Я должен тщательно изучить этот вопрос и подготовиться, перед тем как принимать какие-либо решения… Фух… Он наконец выдохнул, и после того, как Мисс Телохранительница выбрала себе грубые бумажные фигурки, Клейн снова наклонился, чтобы прибрать те 13 фунтов, 5 соли и 8 пенсов. Затем, еще раз оглянув место преступления и безголового Росаго, Клейн сощурившись, проговорил: — Ну что, давай приберемся. Бледная охранница блондинка, отплыв в сторонку, ответила: — Предоставь это мне. — Тебе? — осекшись и смутившись спросил Клейн, только поворачивая голову. Мисс Телохранительница, плавно подплыв к бездыханному телу улеглась рядом с ним. Уже лежа бок обок с мертвецом, она медленно сплелась своим телом с Росаго. Вдруг, окровавленные пальцы Росаго задергались! Кровь и мозги, как по волшебству, стали собираться в кучку, отклеиваясь от стен и потолка, в конечном итоге восстановив голову Росаго. Однако, эта новая голова отличалась от прежней: она была искажена множеством трещин, как у разбитой куклы. А если не как у куклы, то уж точно как у просто разбитого стеклянного изваяния, которое пойдя трещинами так и не разбилось окончательно. Из головы еще сочилась кровь и мозги. Клейн был не в силах и шелохнуться, он понимал, что перед ним предстала, наверное, одна из самых ужасающих форм призраков, о которой только можно было вообразить. Тут же, Росаго восстал из мертвых, подобрал свою служебную фуражку и натянул ее на себя — кое-как скрыв искореженное лицо. Место преступления было очищено, не было вообще никаких следов от того ужасного происшествия. Несравненный профессионализм! Удивился про себя Клейн. Он внимательно наблюдал, как Мисс Телохранительница направила труп к входной двери. Уже на выходе он ее предупредил: — Только не сади его в экипаж! И прикажи, чтобы не шел освещенными улицами… Такой пассажир бы точно произвел впечатление у кучера! Росаго, движимый Мисс Телохранительницей не остановился и на секунду, полностью проигнорировав советчика. Внезапно Клейну в голову пришла одна идея. Его осенило, что он кое-что упустил и быстро докинул вслед: — На обратном пути дойди до полицейского участка, либо до дома сержанта Фэксина, или вообще здесь осмотрись, на Минек-Стрит 15 — где-то лежит одежда, в которой был Росаго. Росаго, используя все полномочия, что давала ему полицейская форма, смог заявиться сюда, но где же его личная одежда? Не мог же он всю ночь в этой униформе ходить! Если Ми-9 или полиция обнаружат одежду Росаго, и застанут меня в добром здравии, это вызовет некоторые вопросы… Да и неофициально нанятая телохранительница за 1000 фунтов тоже выглядит подозрительно… Клейн старательно обмозговывал, как бы ему заранее прикрыть себе спину. Уже готовясь использовать Гадание, дабы помочь Мисс Телохранительнице поскорее обнаружить одежду Росаго, труп оного застыл и развернувшись в пол оборота заявил: — Я в курсе. А уверенности ей не занимать… Ах да, учитывая особенное положение этой дамы, и то, что она перемещается, практически, меж двумя мирами: духовным и физическим. А путешествует она и вовсе своей астральной проекцией… Стало быть и ориентируется она, строго полагаясь на свои чувства и инстинкты… Осознав это Клейн умолк окончательно. Он молча передал гильзы трупу Росаго и проводил его взглядом за дверь, а затем закрыл её. Мой военный трофей — оскверненная Истинным Творцом потусторонняя Черта. Вызнать об этом никто не сможет… А даже если и смогут, то в тот же миг почувствуют такую опасность, что не осмелятся продолжать Гадание… Клейн вернулся к дивану и сел, прогоняя через себя нескончаемую тревогу вперемешку с опаской. Сражение длилось не дольше минуты, да и не было столь уж свирепым, чтобы перевернуть в комнате все вверх дном. Но ощущения от этой битвы, что испытал Клейн, были сравнимы с произошедшим в офисе, когда они сражались против Мегоуз и её младенца… Даже со столь могущественным Голосом Скверны и серьезным телохранителем, он почти попал в западню Росаго и рисковал в ней погибнуть, не в состоянии оказать хоть какое-нибудь сопротивление. Способности Марионеточника очень странные, но и не менее могущественные! Согласно законам сохранения Потусторонних, Черта оставленная Росаго должна находиться в цепочке последовательностей: от пятой до девятой. Вот если бы она еще не была проклята злым богом, да еще были бы ингредиенты к зелью, то любой человек мог бы сразу стать Потусторонним пятой последовательности. Конечно, такая методика усвоения зелья вынуждает полностью полагаться на удачу. Это самый примитивный и опасный метод, давным-давно канувший в лету… Усвоение зелий шаг за шагом исходя из последовательностей — это протоптанная дорожка, лучший способ, который был проверен бесчисленное количество раз… Если мне таки удастся – очистить – глаз, то я смогу его использовать по прямому назначению… Он станет моим ключом к пятой последовательности… Прибавочные Черты усилят меня, и я стану таким же сильным, каким был капитан… Вспоминая былое, Клейн поднял руку и ущипнул себя за щеку. Он отвернулся, чтобы подумать о чем-то более важном. Раз Росаго объявился у меня, это значит, что вопрос с рукописью решен… Может быть, сегодняшняя победа над ним произошла лишь потому, что он оставил свои силы в той битве за рукопись? Заявившись именно сегодня, он, вероятно, намеревался отвлечь внимание… Хех, Ми-9, наверное, не ожидали, что он вот так в открытую и нагло попытается меня убить. Впрочем, они и не выставили мне никакой охраны… Росаго был тайным помощником посла, следовательно, всеми его действиями руководил именно сам Бейкерленд. После смерти этих двух надо мной перестанет нависать какая-либо скрытая угроза… Интересно, как там сейчас проходит убийство Бейкерленда, или оно уже увенчалось успехом… Хм… Сегодня вечером, наверное, самое удачное время, чтобы нанести по Бейкерленду удар. На месте убийцы я бы не упускал такой возможности. Вот, уж-наверное, Бейкерленд и полагать не смел, что его кто-нибудь когда-нибудь убьет! От нечего делать Клейн выудил монетку и особо не выдумывая продекламировал: — Посол Бейкерленд мертв. – Дзынь – Пенни, завертевшись в воздухе упал на ладонь Клейна орлом верх. Это означает лишь одно — ответ положительный! Бейкерленд мертв?! Убийство совершено? Клейн был вне себя от радости, его былое напряжение комком нервов рассосалось окончательно. Росаго уже точно не помеха гаданию, результат наверняка правдив! Наконец-то все это закончилось… Клейн затяжно вдохнул и протяжно выдохнул. Он облегчено развалился на диване и направил свой взор в окно, в котором блистала Алая Луна. В посольстве Республики Интис двое серьезно настроенных военных сидели на корточках рядом с телом Бейкерленда и тщательно выясняли причину его смерти. Их напарники и командир уже подались в погоню, чтобы словить убийцу. Однако, все понимали, что уже слишком поздно. Надежды на поимку преступника не было ни у кого. — Замечены серьезные повреждения легких, вызванные, предположительно, какой-то заразой… Чрезвычайно сильный удар пришелся вот здесь, удар смертельный, сильнее чем у любой атаки Потустороннего пятой последовательности… Я такого еще не видел, — тихо утвердил один из военных. Другой военный привстал и принялся описывать эту оказию, разговаривая, как будто с самим собой: — Зараза? На полу и на кровати видны следы магии, плоти и крови, но на стенах их нет. Кроме того, шума этой бойни нигде не было слышно. Ну, а этот смертельный удар такой странный… Вообще, я чувствую, что здесь замешаны четыре, никак не связанных между собой, потусторонних силы… Он вдруг замер и всмотрелся в своего напарника, и уже вместе в унисон они вскрикнули: — Пастырь! После нескольких секунд молчания, сидящий на корточках военный, нахмурившись выдал: — Или сюда проникло в самом деле четверо Потусторонних. — Ну, тогда нам точно прямая дорога к трибуналу. Это еще нормально, оперативно не обнаружить и не нейтрализовать одного единственного Жреца Розы, ну, а трое остальных то куда? Это просто ни в какие ворота! — опровергая догадку военный все же добавил, — однако, я слышал о некой последовательности, которая может слагать в себе все эти эффекты. Вроде как она называется Писец, или Писарь… Не знаю, что за Путь, и уж точно не в курсе чьей организации. Сидящий на корточках военный кивнул и сказал: — В любом случае, Пастырь — главный подозреваемый. Орден Авроры — это сборище психов. Для них в порядке вещей заниматься чем-то подобным! Для начала нужно установить личность женщины, с которой вышел Посол. Черт побери. Королевство Лоен определенно не даст ходу нашему расследованию! — Да, эти выродки из Ордена Авроры отморозки те еще! Чтоб их ослы драли, — качая головой выпалил служащий. Они ответят по заслугам. Клейн все так же сидел у себя дома на Минек-Стрит 15 и делал вид, что все в порядке. Наконец окончательно успокоившись, он почитывал газетку. Минут через двадцать к нему вдруг явилась Мисс Телохранительница в своем изящном черном платье отражаясь в эркерном окне. — Дело сделано? — Подсознательно задал вопрос Клейн. Дама в черном молча кивнула. Фух… Клейн задумался на мгновение и сказал: — Спасибо за защиту. Больше мне не потребуются твои услуги… … 900 фунтов, что я должен, выплачу через пару дней. Чертов лимит на снятие наличных… … Или мне передать их Мэрику? Бледнолицая женщина звучала неземным голосом, который отдавался небольшим эхом в воздухе. — Отдашь их мне. Три обещанных дня ещё не вышли… Дамочка, а ты и вправду серьезно относишься к соблюдению контрактных обязательств… Однако, тот факт, что мы с ней еще не попрощались — мне крайне неудобен… И что же, мне с ней таскаться завтра, когда я отправлюсь уличать интрижку?.. Три дня. Сегодня четверг, а значит защита окончится к полудню воскресенья. Да, к счастью это не коснется собрания – Клуба Таро – … Клейн вытер пот со лба и проронил: — Хорошо. Как я могу к тебе обращаться? — А тебе и не надо. Мисс Телохранительница приподняла подол своего изящного черного платья и слегка поклонилась, перед тем как исчезнуть.

Глава 253. Мысли перед сном

У нее действительно есть характер!

Клейн ответил улыбкой на слова Мисс Телохранительницы. Даа… Сколько же в ней мощи, что она смогла сопротивляться Росаго, пускай и не совсем стойко; Хм… наверное она Потусторонний пятой последовательности… Интересно, какой у неё Путь и Зелье? Её способности достаточно уникальны… Если бы не она, у меня бы не было и шанса, использовать Голос Скверны… Клейн схватил газету, что лежала подле него и сделал вид, что безмятежно читает, но на самом деле он все обдумывал. Однако, он скоро переключил свое внимание на вопрос о том, есть ли еще что-нибудь, что он мог упустить. К примеру, оскверненная потусторонняя черта, что оставил за собой Росаго имела любопытный ореол духовной силы. Весьма вероятно, что его не спрячешь за обычным железным портсигаром, поэтому не скроешь от пытливых умов, использующих Духовное Зрение. Клейн втайне активировал свое Духовное Зрение и внимательно рассмотрел свой карман. Он замечал еле отблескивающие разноцветные свечения, источающиеся из железного портсигара, но они были не столь очевидны как он думал. Они перемешивались с цветом его собственной ауры, тем самым затрудняя обнаружения черного глаза. Как я и думал. Только высокоранговый Потусторонний смог бы различить две эти ауры друг от друга… Неудивительно, что все виды материалов, будь то порошки или эссенции, хранятся в металлических сосудах, а не в деревянных… Все потому, что металл не содержит духовную силу… А те Потусторонние, кто владеет Духовным Зрением, смогут запросто прочитать цвет ауры сквозь деревянный сосуд… Клейн внезапно осознал для себя некоторые важные детали по части мистицизма. В прошлом он не часто задавался вопросами и делал все исходя из правил, вообще не задумываясь о причинах и происхождения оных. Еще несколько раз проверив свой карман с портсигаром и убедившись, что все в порядке, он отложил газету и поднялся на второй этаж. Сначала было он собирался принять горячую ванную, дабы полностью расслабиться после столь тяжелых будней, но как только Клейн подумал о том, что его бестелесная охранница могла заявиться откуда и когда угодно — то сразу же отбросил эту идею. Поэтому он только умылся, почистил зубы и омыл ноги в теплой воде. Вернувшись в спальню, и наконец скинув свое пальто, Клейн спрятал лежащие в верхней одежде вещи и обессиленно рухнул на кровать. Хоть он и изрядно вымотался, но поскольку все это время он был весь на нервах — ему не спалось. Вновь раскрыв глаза, он посмотрел на свет от Алой Луны, что расстилался по потолку. Все же, Клейн не пытался усыпить себя рассуждениями. Вместо этого он, словно на лошади, с незатянутыми поводьями, брел сквозь поток собственных мыслей. Пока он блуждал меж своих мыслей, он заметил одну проблему. Что слишком уж много совпадений с городом Тинген, так еще и этот запечатанный артефакт 0-08. Лишь за мой второй визит в Баклунд, я уже смог заполучить аж три формулы Зелий. Не слишком ли много совпадений? Хотя, это вполне сходится с мною нагаданным: – В Баклунде много путей к моему могуществу – Но не через чур ли все просто? Хотя., не так уж и просто… Путь, который я себе изначально намечал, был более тернистым и с меньшими опасностями, и в основе своей не таким уж и невыполнимым. Я бы получил всю необходимую информацию о Тайном Ордене от Мисс Справедливость, Мистера Висельника и Мисс Сио, с ее неизменной напарницей, ну и там уже сел бы на хвост этой древней организации. Пройдя все сложности и препятствия, рано или поздно я бы получил формулы, и заняло бы это, по крайней мере, месяца три точно. Кто бы мог подумать, что я добьюсь успеха менее чем за три недели… Может быть, меня кто-то ведет и все это подстроено? Да… Нужно еще раз все взвесить. По случайности ли Республика Интис связана с Тайным Орденом? Не думаю… К тому же, Дневник императора Розелла это косвенно подтверждает. Способности Провидца и Безликого, как, наверное, никакие другие, хорошо подходят для разведывательной деятельности. Ну, а для выходца средней последовательности подобного пути стать кем-то вроде Бейкерленда вполне разумно. Это точно не совпадение. Причина, по которой Посол послал кого-то за мной, скорее всего кроется в желании отвлечь внимание. Тогда как отправка Росаго, который наверняка закончит дело и успешно скроется — выбор с наименьшим риском. Неудивительно. Для Яна было совершенно нормальным выискивать новых детективов в газетных объявлениях, так как никто из его знакомых не брался за миссию по слежке за Эзреалем. Ну а в то время в газетах было не так уж и много объявлений от частных сыщиков, и, вероятно, мое было единственным. Основная проблема Мерсо заключалась в том, что он был слишком опрометчив, а я слишком мнителен, посему я не собирался изощряться в маскировке, ибо подобные дела отлично привлекают внимание. В конце концов я даже не пытался прятаться. Хотя обратное вполне вписывается в поведение человека, который попал бы в такую ситуацию. Но и это никак не объясняет причину, почему меня вновь вовлекли в историю, во главе которой вновь стояла средняя последовательность Пути Провидца. Это было предопределено самой судьбой? Что-то не сходится. Забегая вперед, стоит отметить, что после того, как я поселился здесь, первая и вторая история, в которые меня втянули, так или иначе, были подвязаны к Пути Провидца. Конечно, если все это нельзя как-то объяснить со связью с артефактом 0-08. Верно. Дневник семьи Антигон даже опорочил Тряпичную Куклу Несчастья, которая показала мне символ глаза, в котором сокрыт ключ к сокровищам Антигона. Причина, как я думаю, по которой она мне доверила знание, заключается в том, что я был единственным Потусторонним, с которым она контактировала, и посему она решила, что я оставшийся выживший из родословной Антигонов. Теперь, когда я об этом думаю, шансы подобного мне видятся крайне ничтожными. Что если я просто набожно верую в богиню Вечной Ночи? Однако, это было лишь неподтвержденным предположением. Сокровище семьи Антигона, очевидно, связано с Путем Провидца. Заходя еще дальше. Почему я переселился в это тело? Почему я в теле Клейна, а не в чьем то другом… Тогда прежний Клейн только-только познавал мистические знания, но вскоре был вынужден покончить с собой, из-за Дневника семьи Антигон. И эта тетрадь явно связана с Путем провидца. Мало того, когда я впервые увидел страницы из дневника Розелла, там было описаны сожаления о том, что император по глупости своей не выбрал Ученика или Провидца… Это тоже не случайность. От начала и до конца, за исключением происшествий связанных с 0-08, все, казалось, шло своим чередом. Это не было похожим не череду осознанных решений, скорее на притяжение, взаимное притяжение к чему-то. Я, так или иначе, притягиваю вещи, которые как-то связаны с Путем Провидца, но и в то же время меня самого к ним влечет. Какая-то притягательная сила, о которой даже страшно подумать. Такой вид притяжения влияет на судьбу, мешая даже Мистеру Азику видеть ее насквозь. Есть ли во мне какая-то необычайная Черта? И эта Черта позволяет мне воскрешаться какое-то ограниченное количество раз? Помыслив об этом, Клейн воодушевился подняться над серым туманом, чтобы Гаданием подтвердить или опровергнуть свои догадки. Но он тут же отверг эту затею, даже не столько потому, что Мисс Телохранительница могла наблюдать за ним через зеркало, а потому что считал, что его Чертой была возможность входить в таинственное пространство над серым туманом. Поэтому было очевидно, что он не получит ответа, ибо для получения оного он бы использовал свою же Черту. По крайней мере пока нет никаких явных признаков постороннего вмешательства. Пока это все как простое – Притяжение – — все в порядке… Да и к тому же, я уже выбрал свой Потусторонний Путь, и сменить я его могу лишь на четвертой последовательности, нужно быть последовательным в своих действиях… И то верно, я должен стойко сопротивляться желанию отправиться к горным хребтам Хорнакиса за сокровищами Антигонов… Хе-хе, у меня чувство что я еще скажу себе спасибо в будущем… Клейн сделал себе замечание и почувствовал, как его постепенно захлестывает усталость. На сей раз его веки не могли не сомкнуться. Последняя мысль перед сном была: Мне следует принять участие в как можно большем количестве собраний с Потусторонними, и поскорее собрать ингредиенты для зелья Фокусника. Думаю, с этим мне помогут Мисс Справедливость, Мистер Висельник и Солнце. Также было бы здорово отыскать что-нибудь для Зелья Безликого. В идеале еще поменьше натыкаться на проклятые мистические артефакты. До того, как я усвою зелье, лучше постараться заиметь наибольшее количество способностей, что помогут сохранить мне жизнь… А там уже подумаем насчет инвестирования и заработка денег… ещё и Ланевуса нужно найти, конечно. Последнее, как отправная точка к моей вожделенной мести… Таковы были планы Клейна на будущее. Он, как и обычно, проснулся в семь утра. Снаружи все еще было сумрачно и туманно. Клейн, продрав глаза направился к двери. Проходя мимо зеркала в полный рост, он повстречался со своей телохранительницей в его отражении. На ней была все та же черная шляпка, что нависала над все тем же бледным личиком. Ее неземной голос проник сквозь зеркало и скользнул в уши Клейна: — Кто-то из Ми-9 приходил этой ночью. Эх… Должно быть я должен поблагодарить хранителей правопорядка, что в очередной раз опоздали… Клейн улыбнулся и спросил: — Они ведь ничего не нашли, верно? Если подумать над этим вопросом, то ответ – да, нашли – наверняка наслал бы на Клейна бессонные ночи. — Нет. Сказало отражение, как отрезав, и исчезло. Эти ее способности невероятно сильны… Даже мое Духовное Зрение не позволяет ее обнаружить… Возможно, Черта Росаго сможет ее выявить? Раскрыть ее, усмотрев те черные скрытые нити, которые нас обволакивают… Клейн вернулся в теплую кровать и достал из-под подушки железный портсигар. В голове у него в ту же секунду что-то зашевелилось. Едва ли коснувшись крышки, пронзительный холод обрушился на его спину. Все его тело, покрытое мурашками, задрожало, а волосы встали дыбом. – Бах – Его рука разжалась, и железный портсигар грохнулся на пол. А ведь меня предупреждали… Клейн сухо рассмеялся, делая вид что все в порядке и сунул портсигар в карман. Умывшись и переодевшись, он поднялся на второй этаж и достал из почтового ящика газеты, на которые был подписан. Развернув – Тассок Таймс – Клейн увидел заголовок: – Посол Интиса был убит в Баклунде! Террористическая организация Орден Авроры берет на себя ответственность за содеянное! – Так быстро? Орден Авроры были заняты другим, так почему же они взяли ответственность и за это? Да… Даже террористическая организация поддерживает свой имидж. Наверное, только таким образом и создается приток свежей крови. Это и их тайные проповеди… Мистер – А – хорош. Должно быть он Пастырь… Клейн, стоя в коридоре впился в новостную колонку. – Согласно новостям из газеты, были найдены неопровержимые доказательства причастности Ордена Авроры к убийству Бейкерленда. В ходе расследования на трупе было обнаружено письмо, которое намеренно оставил убийца, в котором все было изложено. – В конце новости журналист кратенько осветил, что это за орден такой и перечислил их некоторые из преступлений. Воистину, плохого пиара не бывает. Как бы то ни было, наконец это всему этому пришел конец… Клейн облегченно выдохнул и повернулся, чтобы посмотреть в окно, в котором увидел тонкую пелену тумана, что плавно текла по улочкам и лишь моросящий дождь пробивался через эту идиллию. Разве в это время уже не должно быть солнечно и светло? Клейн усмехнулся. Теперь же настало время, для поимки любовной парочки.

Глава 254. Противоположности

Тем временем, на роскошной вилле графа Холла.

Одри, прикрывшись белоснежной салфеткой, созерцала, как служанка отрезала ей бекон. Затем она выложила на тарелку пару жареных яиц, намазала фруктовым джемом кусочек свежего хлеба и налила грибной суп-пюре. В настоящей дворянской семье слуги делились на множество категорий. Помимо личных слуг, были горничные для спален, кабинетные канцелярии, рабочие… Помещения так же разделялись. Были специальные места отдыха для слуг, их личные спальни, гардеробные комнаты, прачечные и даже отдельная кухня для прислуги. Каждый был при своем деле. Хоть, в целом, рабочая сила и оставляла желать лучшего, но подобные вопросы для аристократов решались только таким образом. Одри сделала глоточек красного чая, наслаждаясь его приятным ароматом. В тот миг она услышала, как ее отец, член палаты парламента и просто могущественный банкир, граф Холл бормочет себе что-то под нос, держа в руках газету. — Орден Авроры поистине невменяем. — Орден Авроры? — Удивленно моргая переспросила за отцом Одри. — Ох, детка, тебе лучше это не читать. Они убили посла Интиса, Бейкерленда. Причем, без какого-либо для них прока, — Граф Холл в недоумении покачал головой и перелистнул страницу. Старший брат Одри, по совместительству старший из сыновей графа, Хибберт Холл, с важным видом положил ложку супа в рот и высказал свое мнение: — Вполне возможно, что они так хотят обострить отношения между Лоеном и Интисом, разжигая войну вплоть до северного континента. У Хибберта было красивое, словно сточенное прямыми линиями, лицо и блестящие золотистые волосы. Он был похож, скорее, на классическую скульптуру, нежели на человека, с какой стороны на него ни глянь. — Не думаю. Будь это так, то они бы не оставили столько очевидных улик. Более того, у Королевства намечено так много планов развития, которые точно будут реализованы, на которые понадобится много времени и сил, поэтому начинать войну столь безрассудным образом крайне опрометчиво. Известие о том, что случилось вчерашним вечером, уже облетело все утренние газеты, причем освещенных подробностей с места событий вполне достаточно, чтобы понять мнение Его Величества и министров на этот счет, — вразумляющим тоном поправил своего сына граф. Одри под впечатлением улавливала каждое сказанное братом и отцом слово. Вскоре до нее дошло. Бейкерленда убили? Мистер – А – смог? Он правда из Ордена Авроры? Он выставил убийцами Орден Авроры, чтобы доказать мне, что к убийству причастен именно он, а не кто-то другой? До чего же быстро и эффективно. Я еще вчера днем заплатила первый взнос за работу, как сегодня утром узнаю, что она выполнена. Вот так результат! Одри была удивлена и обрадована. Это была смесь неконтролируемой радости с чем-то вроде страха. В основе своей, конечно, это были эмоции радости, ведь миссия, которую запросил последователь Мистера Шута была успешно выполнена, причем без сложностей и огрехов. Однако, мощь Мистера – А – , которую тот проявил, выполняя задание, и его непосредственная причастность к Ордену Авроры, заставляло Одри беспокоиться пуще прежнего. К счастью, я вчера поговорила с Глайнтом и заключила с ним кредитное соглашение. Как у Виконта, у него должно быть достаточно денег, и это не привлечет ко мне никакого внимания… Я же передам Мистеру – А – оставшиеся средства, в ближайшие пару дней, через Сио и Форс. Я не могу позволить себе раскрыться… Придется отказаться от собраний Мистера – А – на последующие месяц-два. Хорошо, что я могу посетить другие собрания… Одри осторожно куснула кусочек хрустящего тоста, обмазанного вареньем. Когда завтрак подошел к концу, на ее тарелку подали маленькие заварные пирожные с вишней и клубникой, и тогда она себя окончательно почувствовала довольной содеянным и немного успокоилась. Мистер Висельник тоже хотел принять участие в этой миссии, и, возможно, он бы был только на стадии планирования, или выполнил только задание из подготовительной фазы… А миссия то уже завершена. Пусть и тухнет себе в море. Одри уже преисполненная хорошим настроением, улыбаясь, смаковала свой десерт. Районе Хиллстон. Сио и Форс долго всматривались в лежащую перед ними газету и не двигались с места. — Это дело рук Мистера – А – , верно? — Сио посмотрела на подругу изумленным, и, немного, озадаченным взглядом. — Вероятно. Я кое-что знаю об Ордене Авроры, но не уверена, является ли – А – его членом. — Стало быть является. В конце концов мы только вчера дали ему 2000 фунтов. Сомневаюсь, что кто-то еще хотел убить Бейкерленда, — неуверенно проговорила Сио. Форс помолчала еще несколько секунд, а потом вдруг вздохнула и произнесла: — Был ли это Мистер – А – , или еще кто другой — мы все равно заплатим оставшиеся 8000 фунтов. На данный момент времени, никто не может доказать причастность к убийству. Но если мы хотим остаться в своем положении, мы не можем отказаться платить. — В любом случае не мы заказчик… Мы все равно получим свои 500 фунтов за работу! -Радостно просияв сказала Сио. — Послушай… у меня такое предчувствие, что очередная встреча с Мистером – А – будет опасной, — еще немного подумав Форс утвердила, — я пойду одна. Так будет лучше для нас обоих. — Но… — Сио была обеспокоена. — Вдвоем сложнее удирать, случись что, — побрякивая браслетом на запястье заявила презрительным тоном Форс. — Что ж, тогда ладно, — беспомощно ответила Сио, почесывая свои коротко обстриженные, жесткие волосы на голове. Пока они вдвоем переживали по этому поводу, по личному каналу связи пришло новое сообщение от Мистера – А – . Он доложил, чтобы его не искали, а остальные деньги положили на его анонимные счета в разных банках. — Фух! — Сио и Форс вдохнули с облегчением в унисон. В просторном, словно храм, подвале, Мистер – А – , облаченный в черную мантию с капюшоном, стоял на коленях во тьме и благоговейно бормотал. Перед ним стояла трехметровая статуя человека, висящего вниз головой с закованными цепями ногами. У этого подвешенного был один единственный вертикальный глаз, а руки его были вытянуты горизонтально, образовывая подобие креста. Молебный процесс прервал человек в черном одеянии и отчитался: — Мистер – А – … — Умница, — покровительственным тоном сказал Мистер – А – не оборачиваясь. — Но все же, почему вы скрываете, кто был заказчиком? — Не скрывая любопытства спросил незнакомец в мантии. — В этом нет никакой необходимости, — безразлично бросил Мистер – А – . — Вы должны понимать всю серьезность происходящего. Мы вот-вот посеем хаос по всему континенту, мы отвлечем внимание общественности и восславим пришествия нашего Бога! — Ах-ах-ах! – Кхе – кхе – кхе – После заливистого зловещего смеха, что раскатился по всему подземелью, у Мистера – А – случился приступ кашля. Внезапный взрыв кашля повалил его с ног. Кроваво-багряные осколки, что он выкашливал, извивались на земле, будто живые. Человек в черном одеянии тут же отвернулся, делая вид, что ничего не заметил. Через какое-то время Мистер – А – наконец успокоился. Когда кашель окончательно стих, он пополз дальше и уже распластавшись по земле принялся собирать ртом и поглощать все красные осколки обратно. 126 Холлидей-Стрит, район Хиллстон. На этот раз Клейн следил не за Драго Гейлом. Вместо этого он выбрал своей целью для слежки его любовницу, Эрику Тейлор. В конце концов, танго танцуют вдвоем. Изрядно накрасившаяся, хорошенькая блондинка прибыла в Клуб – Квилег – раньше Драго, приехав на арендованном экипаже. Клейн же, оборудованный чемоданчиком с портативной камерой и всеми мыслимыми маскировочными приспособлениями, последовал за ней. — Комнаты для отдыха еще свободны? — Клейн, наспех прицепив на грудь клубный значок обратился к элегантно одетой горничной, что была ответственна за прием гостей на тот день. — Да, сэр, пожалуйста, проследуйте за коридорным, — с почтительной улыбкой ответила вежливая леди. Клейн слегка кивнул. Как его и попросили, он проследовал за служащим в красном пиджаке наверх по лестнице и оказался на втором этаже, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эрика Тейлор вошла в гостевую комнату, выходящую окнами наружу. — Желаете взглянуть на сегодняшних гостей, или, может быть, посетить теннисный корт? — вежливо поинтересовался служащий. — Давайте пройдем наружу, — небрежно ответил Клейн. По распоряжению служащего в красном, номер Клейна соседствовал через пару комнат с номером Эрики Тейлор, и так же выходил окнами на улицу, за пределами клуба. Ну и как мне сделать снимок? Может, проникнуть внутрь ее номера и где-нибудь спрятаться, или пролезть по трубам, выйдя в окна? Ни один из этих вариантов не исключает собой вспышку камеры… А если меня заметят, то я смогу убедить их, что я фотограф-натуралист. Конечно, это вряд ли вызовет подозрения, и может быть, меня даже не выгонят с криками… Эрика и Драго точно меня заметят… Использовать заклинание и усыпить их? Нет… Если они будут спать, то все это станет неубедительным; мне нужно сфотографировать их вместе и при деле… У меня нет права на ошибку… Да уж, это точно не моя профессиональная среда, я не фотограф… Вот если бы этим делом занялся Старина Нил, он бы точно что-нибудь придумал… Может сотворил бы какое-нибудь заклинание, чтобы скрыть вспышку камеры. Конечно, Богиня могла бы и не ответить на его молитвы… Пока Клейн тщательно обдумывал свой план, в серебряном зеркале его комнаты появилось отражение Мисс Телохранительницы. Она все так же была облачена в свое черное изысканное платье и ту элегантную шляпку. Светло-русые волосы нежно спадали из-под головного убора. — Может ты знаешь, как скрыть фотоаппаратную вспышку? — нервно спросил Клейн. Не успев и фыркнуть, он заметил еле видную рябь на поверхности серебряного зеркала. За рябью он увидел, как призрачная ладонь протянулась вперед. Мисс Телохранительница вышла из серебряного зеркала, словно призрак и медленно подошла к Клейну и кивая сказала лишь одно слово: — Да. Она слегка наклонилась к камере и медленно слилась с объективом камеры! Клейн в изумлении открыл рот и не издавая и писка трепетно наблюдал за действом. Ему понадобилось немало времени, чтобы наконец прийти в себя от шока. Он аккуратно обхватил руками портативную камеру и сделал пробный снимок гостиной. Эффект превзошел все его ожидания. Вспышка не проходила дальше самой камеры, ну, а полученное изображение было таким же качественным. Может быть, это теперь не – портативная – , а – спектральная – камера… Он взял фотоаппарат, подошел к окну и принялся терпеливо выжидать. Карета Драго Гейла не заставила себя долго ждать. В соседней комнате была слышна суета, это Эрика Тейлор, увидев своего возлюбленного, поспешно покинула апартаменты, чтобы встретить кавалера на первом этаже. Клейн воспользовался случаем и погадал на картах Таро. Проникнув внутрь, он спрятался в шкафу, где хранились запасные комплекты полотенец и постельного белья. Темень внутри шкафа невольно напомнила ему о предыдущей ночи, о том жутком инциденте, что случился из-за Марионеточника. Прошлой ночью я жестоко расправился с Росаго, а уже сегодня прячусь в бельевом шкафу, чтобы поймать любовников с поличным. Жизнь прекрасна и удивительна! Пока Клейн предавался самоиронии, он услышал, как открылась дверь.

Глава 255. Профессиональный фотограф

Ютясь в шкафу, Клейн активировал свое Духовное Зрение, и увидел, как вошли два – облачка – аур.

— Эрика, я с подарком, — раздался низкий голос, когда дверь закрылась. Другого и не ожидается от Лоенского джентльмена. Даже в интрижке он слегка старомоден. Был бы это какой-нибудь Интисский ухажер, то наверняка не обошлось бы без кривляний с фразочками: – Куколка – , – Малышка – или – Детка – … Клейн не смог удержаться от пасквиля. Разумеется, его стереотипы происходили из бульварного чтива. — Дай угадаю… Это крем от Фассмана для глаз… Нет, это маски для лица? Это Лешинь? Это еще что-за чертовщина… Клейна ошарашил ворох непонятной информации. Было ясно, что Драго Гейл тоже не в курсе обо всем этом. Прошло около восьми секунд, перед тем как он неуклюже выдал: —… Нет, чулки. В мире, где нефть была не столь широко распространена, не могло и существовать дешевых химических продуктов, посему и чулки были только шелковыми и считались предметом роскоши. — Неплохо. Дай-ка взглянуть, — радости у Эрики не поубавилось. — Я их вчера купил у Филиппа. Тут пять пар, каждая стоимостью в тридцать соли, — горделиво и напыщенно поведал Драго. — Дороговато. Дороговато?! У Клейна и Эрики были одни и те же слова, но если первая немного вздохнула, то первый воскликнул. Бенсон работал много лет и зарабатывал всего 1 фунт и 10 соли в неделю, что равноценно 30 соли. Это недельная зарплата, которой он обеспечивал жизнь не только себе, но и сестре с братом, организовывал кров, еду и даже образование — все это эквивалентно паре чулок? А обычный работник среднего звена и вовсе будет получать вообще только 20 соли в неделю… Клейн цокнул языком. — Нет, что ты, не так уж и дорого. Чулки из настоящего шелка столько и стоят. Я даже дал лишних пять соли на чай. Пока тот говорил, цвет его ауры стал более ярким, и Клейн догадался, что Драго снял пальто. — Тогда я примерю, — ласково шепнула Эрика, с явным намеком. Чувствуется мне, что я снова стану свидетелем порнушки… Так ещё и в прямой трансляции… А Мисс Телохранительница составит мне компанию… Уголок рта Клейна нервно задергался, и он узрел, как красные цвета их аур соединяются воедино, что говорило о страсти, что разгоралась словно пламя. Фиолетовый плавно перетекал в красные тона и не собирался останавливаться… Красный же обернулся в зеленые и оранжевые образования… Клейн мог судить о движениях и положениях пары, лишь вслушиваясь в кряхтения и стоны снаружи и по изменению цвета их аур. Чувствуя, что уже пора, Клейн тихонько отодвинул дверцу шкафа и посмотрел в сторону кровати. Драго и Эрика были заняты друг другом, движения их тел говорило об интенсивности происходящего. Клейн поднял свою – спектральную – камеру и направил ее на страстную пару, выжидая в объективе их лица. Когда Драго и Эрика сменили позу в кровати, Клейн наконец поймал подходящий ракурс и спустил затвор. Щелчок фотоаппарата был тихим, а яркая вспышка была ограничена маленькой областью. Любовников не потревожили. Так как Клейн не был профессиональным фотографом, то сделал еще пару снимков, чтобы была возможность выбрать наилучший кадр. Он изначально планировал отдать заказчику только одну фотографию. Множество хорошо сделанных снимков вызвало бы подозрения о подлинности доказательств. Бюстгалтер легко спланировал на пол, а дыхание участилось, а Клейн схватив портативную камеру, вылез из шкафа, ловко закрыл дверь и припал к полу. Он ползком добрался до входной двери, и выскользнул в коридор. Готово! С облегчением вздохнул Клейн. Без дальнейших церемоний он вернулся в свой номер. Последние 7 фунтов скоро будут получены… Также я заполучил членство элитного клуба – Квилег – , которое стоит 50 фунтов. А это питание, проживание и разные развлечения… Это стоит даже больше, чем 50 фунтов. Без каких-либо связей или наводок я бы и близко не подошёл к членству в столь привилегированном заведении… А это задание не такое уж и плохое. Просто, безопасно и выгодно… Клейн отложил свою портативную камеру и облегченно выдохнул. Как тут же из объектива камеры внезапно высунулась рука. Мисс Телохранительница в своем неизменном черном изящном наряде медленно выплыла из объектива, на ее лице читалось безразличие. Подумав о том, как он заставил ее смотреть сцену соития, Клейн смущенно попытался отвлечься от этой темы. — Я собираюсь пойти в кафетерий и что-нибудь перекусить. Хочешь пойти со мной? Каждый член клуба мог привести с собой одного гостя. Чтобы объяснить появление гостя, Клейн хотел выйти из клуба и вернуться уже с дамой. — Я могу прожить без еды две недели, — сухо бросила телохранительница. С этими словами она отвернулась спиной к Клейну и поплыла по воздуху к зеркалу, вскоре мгновенно в нем растворилась. Что-за такая последовательность… Полюбопытствовал про себя Клейн. Закончив с делом, он пошел в свою комнату, чтобы облегчиться. Вымыв руки и лицо, Клейн посмотрел в зеркало и внимательно рассмотрел себя. Он не брился сегодня утром, поэтому у него была жесткая щетина. Его челка была на боку, а на носу висели очки в золотой оправе. Он подавал вид утонченного и образованного мужчины в годах. Так и не скажешь, что я это – я – . Но меня можно узнать, если хорошенько приглядеться. Как только я отпущу бороду, мне можно будет не беспокоиться на счет маскировки… А как только я достигну Пятой Последовательности — Безликого, все эти предосторожности потеряют смысл… Клейн достал свои золотые карманные часы, открыл их чтобы свериться и вышел из ванной. Он взял свой чемодан и направился в кафетерий на первом этаже. На часах было чуть больше девяти, так что завтрак все еще подавали. Клейн выбрал себе яичницу, парочку ломтиков бекона, несколько кусочков белого хлеба, пирог Дези и чашечку черного чая – Маркиз – , с плавающей на поверхности долькой лимона. В поисках свободного места он наткнулся на знакомое лицо. Это был один из его – друзей – , что порекомендовали Клейна, хирург Аарон Церес. Высокий и худощавый джентльмен уже закончил с завтраком и, потягивая кофе, листал газету. — Доброе утро, доктор Церес, — Клейн поздоровался с все таким же отчужденным Аароном. — Прошу, зовите меня Аарон, детектив Мориарти, — поправив на носу очки сказал хирург. — Что ж, согласно принципу взаимности, вы должны называть меня не иначе как Шерлок, — присаживаясь заметил Клейн, — есть какие-нибудь новости? А то я так торопился, что забыл захватить утреннюю газету. — Посол Интиса мертв. Убит. За убийство ответственность взяла на себя террористическая организация под названием – Орден Авроры – . Фух… Мир сходит с ума. Рано или поздно, на южном и северном континентах наступит война, — выразил свои переживания Аарон. — А война никогда и не прекращалась, сэр, просто мы наслаждались затишьем перед бурей, — ответил Клейн доедая яичницу и улыбаясь, — как бы то ни было, жаль, что на помощь к расследованию не пригласили каких-нибудь частных детективов. Аарон пролистал газету. — Эта новость нас не касается. Вот что действительно важно, так это решение, что примет парламентская палата и гражданская партия. Решение, которое они таки примут на днях после долгих дебатов. Я говорю о, во-первых, законопроекте об переаттестации государственных служащих и создании инстанций для осуществления оного. Во-вторых, основание совета по атмосферному здравоохранению; и в-третьих, приглашение независимого инспектора, для проверок представителей щелочной промышленности. Последние два связаны с загрязнением окружающей среды… Боже, они наконец обратили на все это внимание. Число заболевших с легочной недостаточностью непрерывно растет. Что, они наконец-то внесли эти изменения? Интересно, как там Бенсон… он ещё готовится к экзаменам? Надеюсь на него сильно повлияла моя смерть… Клейн заулыбался. — Хорошая новость. — Для Мэри это очень хорошая новость. Она хочет попасть в совет атмосферного здравоохранения, чтобы она туда попала, или ее муж. У Мэри куда больше шансов, так как она не занимает никаких должностей в коммерческих организациях, к тому же является почитательницей Богини, — Аарон упомянул работодателя Клейна, — я уже не раз ей советовал почаще бывать в клубе, ведь у нас тут довольно много гостей из гражданской партии и парламента. В Королевстве Лоен гражданская партия состояла, в основном, из богатых и знатных людей. Однако, среди них так же было много профессионалов своего дела, таких как врачей, юристов, священников, учителей или бухгалтеров. Клуб – Квилег – был так же нацелен на самых разных специалистов из среднего класса, не разделяя их по политическим наклонностям. Клейн не особо разбирался в таких вещах, поэтому перекинулся парой слов в ответ и сменил тему. — Аарон, сегодня же пятница. Разве тебе не нужно быть в больнице? — Нет, я же в отпуске. В последнее время все так ужасно. Аарон нахмурился. — Что такое? — отпив горячего черного чая спросил Клейн. Поскольку Бейкерленд только что был убит, а тело Росаго выброшено в канализацию недалеко отсюда, он не знал, чего ждать. Он не знал, когда найдут тело Марионеточника. Клейна также беспокоило несовершенство его маскировки, поэтому он точно не планировал браться за какие-либо дела, которые легко могли привлечь к нему внимание. Его могло заинтересовать только что-то простое, простое и прибыльное. Аарон отложил газету в сторону и вздохнул. — Мне в последнее время не везет. У меня было несколько неудачных операций подряд. К счастью, обошлось без серьезных последствий. Иначе я бы уже был без лицензии. Хоть в их нынешнюю эпоху смерть на операционном столе была вполне обычным делом, откровенная халатность хирурга все равно влекла за собой довольно суровое наказание. Что ж, тут я тебе мало чем смогу помочь… Ну, разве что, я знаю ритуал усиления удачи… Только почему-то кажется, что он не особенно понадобится практикующему хирургу… Клейн опустил голову и принялся грызть свой хлеб. После плотного завтрака он распрощался с Аароном и пошел снять 500 фунтов наличными. Отдал 300 фунтов Мисс Телохранительнице и вернулся домой. В ожидании проявки снимков, он надеялся, что к нему придут с простенькой работенкой. К сожалению, никто не пришел. Уже вечером Клейн снова собрался уходить, но уже в бар – Храбрые сердца – . Пользуясь компанией призрачной напарницы, он надеялся войти в контакт с другими Потусторонними.

Глава 256. Очередная встреча с Аптекарем

Глава 256. Очередная встреча с Аптекарем.

Прежде чем выйти из дома, Клейн подбросил монетку, чтобы узнать, стоит ли сегодня посещать бар – Храбрые Сердца – .

Получив отрицательный ответ, он тайком огляделся вокруг и прошептал в воздух: — Кто-то за мной следит?

После нескольких секунд затишья, из-за его спины раздался женский голос:

— Нет.

Клейн инстинктивно обернулся, но за спиной никого не было.

Его внимание вновь переключилось на монетку.

Клейн про себя усмехнулся.

МИ-9 даже не включила меня в список подозреваемых!

Убедившись, что Росаго не искал меня, они отодвинули мою кандидатуру в сторону. Мне теперь польститься или оскорбиться?

А ведь правда, как детектив, который занимался поиском пропавших животных может быть связан с убийством посла, или с устранением Потустороннего пятой последовательности?...

Должно быть, моя наигранная паника и беспомощность возымела свой эффект… Они посчитали, что я лишь мошка, которая ничего не смогла бы сделать против столь могущественных людей.

Прокрутив все это в уме, Клейн надел цилиндр, схватил черную трость с серебряный набалдашником и вышел из своего дома номер 15, по Минск-Стрит. Потратив два соли на аренду экипажа, он отправился в бар – Храбрые Сердца – .

Он вошел уверенно, как типичный завсегдатай этого злачного заведения. Пройдя мимо ликующих пьянчуг, что толпились у боксерского ринга, он подошел к барной стойке и постучал по столешнице.

— Кружку Саутвиллского. — Каспар в третьей игровой, — пробормотал бармен, немного отвлекшись. Клейн улыбнулся и протянул мужчине пять медных монет, по одному пенни каждая.

Затем, держа в руках деревянную кружку с пенным и белесым напитком, он обошел несколько шумных компаний, два оживленных стола, откуда воняло больше всего, и постучал в дверь третьей игровой комнаты. Каспар играл в – Техасский покер – , тот, что с неограниченными ставками. Перед НИМ громоздилась груда наличных и ослепительная гора желтых монеток.

Ощутив на себе пристальный взгляд Клейна, торговец оружием дернул своим красным крючковатым носом и небрежно бросил:

— Не люблю я эти фишки. Ненастоящие они. И ведь все равно — у них цвет настоящих денег, а вес каждой так пьянит… Это как бабу трахать!

Закончив реплику, Каспар слегка нахмурившись рыкнул:

— Что ты опять здесь делаешь?

Клейн не ответил на вопрос и лишь жестом попросил его выйти с ним наружу.

— Черт тебя дери! Я только собрал приличную руку! Черт… Сбрасываю!

Каспар бросил две своих карты перед собой на середину стола и захромал к выходу. — Тебе лучше иметь вескую причину!

Выйдя из игровой комнаты и зайдя за угол, Клейн подавленно спросил:

— Когда будет следующее собрание?

Каспар подозрительно окинул взглядом Клейна.

— А разве вы с Мариком уже не заключили сделку?

— Да дело даже не в телохранителях. Хе-хе, ну вы должны понимать, эти встречи мне очень интересны, — Клейн говорил правду.

— Сегодня вечером будет собрание. Организатор тот же, что и в прошлый раз. Тебе придется подождать чуть больше получаса. Сначала я им сообщу о тебе. В прошлый раз ты неплохо себя показал, думаю, проблем не будет.

— Проблем не будет. Я заплачу, — он потрогал банкноты внутри кармана. — На этот раз с тебя всего один фунт, — источая щедрость поведал Каспар. — Оно того стоит, — уголки его рта слегка приподнялись.

Расплатившись с Каспаром, он отыскал себе свободное местечко, на которое смог присесть и принялся потягивать ароматный солодовый напиток, попутно наслаждаясь соревнованиями на ринге.

Клейн окинул взглядом ринг и быстро пришел к выводу. Я бы смог их победить и покончить со всем этим представлением.

Минут через десять Каспар вернулся в бар, огляделся и тихо шепнул: — Все начнется через пол часа. Святой Владыка Бурь, надеюсь ты не позабыл маску. Клейн утвердительно кивнул.

Ту поллитровую кружку пенного, что он заказал, пришлось растянуть еще на полчасика, поэтому он стал пить медленнее. Через обозначенное время они все же выдвинулись.

Это был тот же путь, что и в прошлый раз, и все тот же самый дом без света. Клейн надел железную маску, которая закрывала только половину его лица и пронаблюдал, как Каспар соблюдая некий ритм стучится в дверь.

Шифр отличается от прежнего. Перестукивания постоянно меняются…

Клейн внимательно вслушивался, пока не увидел, как маленькая дверная дощечка, что была на уровне лица, отодвинулась, и оттуда на них выглянула пара глаз.

После этого замысловатого процесса, как и прежде, он надел плащ с капюшоном, под которым в тени прятал свое и без того незримое лицо.

Он прошел в ту же самую гостиную, с мерцающей свечой, которая едва освещала комнату. Клейн наощупь нашел себе свободное место и тихо сел.

Единственным, пока что, отличием было его настроение — он испытывал не подавленность или напряженность, а любопытство. Парень неторопливо огляделся.

Холодный ветерок, что еле касался его затылка, напомнил о Мисс Телохранительнице, которая Так же была рядом с ним, хоть и невидима.

Как я и думал, на этом собрании нет Потусторонних пятой последовательности. Может, даже, и шестой нет…

Прислушиваясь какое-то время к постороннему разговору, он заметил, как круглолицый Аптекарь переменил позу, будто хотел что-то сказать.

Как он и думал, у аптекаря, который тоже скрыл лишь половину своего пухлого лица, быстро поднял руку и провозгласил:

— Черный Змей, вестимо, издох в канализации. — Эти твари еще свирепствует.

Черный Змей умер?

Клейн был ошарашен, услышав эту новость.

Ведь Черный Змей был тем самым человеком, что продал ему останки Слушателя, позволив ему – успешно – создать Голос Скверны. Так же, он подозревался в причастии к Ордену Авроры.

Его уж точно нельзя было назвать слабаком, и все же он умер, исполняя простецкую миссию по очистке канализации от тварей… Клейн нахмурился. Вдруг, ему в голову пришла мысль. Когда он обнаружил труп Эзреаля, то услышал глухие удары из глубин канализации.

А к тому времени, когда он провел туда Яна, то некоторые части тела Эзреаля уже были обглоданы странными созданиями.

Это произошло на Карбон-Стрит в Восточном Районе, довольно далековато от Моста Баклунда… Есть ли здесь связь?

Клейн не торопился искать во всем этом закономерность.

Весть о кончине Черного Змея скоротечно распространилась по всей темной комнате, выдавливая ропот из всех присутствующих. Казалось, они боятся.

Аптекарь развеял приступ страха, хлопнув в ладони и объявил: — Итак, как мне быть? Перешептывания внезапно смолкли, воцарилась гробовая тишина.

По настоянию Аптекаря, не боясь его обидеть, Клейн сказал первое, что пришло ему в голову:

— На вашем месте я бы оставил эти травы, и думать бы забыл о посещении канализации.

— Но… Но почему? Они очень скоро зацветут, а те твари, что прячутся в глубинах канализации обычно не показываются, — нерешительно сказал Аптекарь.

— Да потому. У Черного Змея, вероятно, есть могущественные связи. Его смерть наверняка уже вызвала интерес оных, и они начали расследование. Я полагаю, вы не очень-то хотите иметь с ними дело, верно?

Само наличие останков Слушателя, еще не говорит о том, что Черный Змей был членом Ордена авроры, но он отзывался об Истинном Творце, как о – Великом Существе – , а это уже, хоть и косвенно, но подтверждает его связь.

Более того, он скорее поверит в это, чем будет надеяться на что-то другое. — Да, — Аптекарь смиренно кивнул, видимо, приняв решение.

Клейн добавил:

— На вашем месте я бы еще и в полицию анонимное сообщение отправил. — Что?! — Воскликнули многие собравшиеся.

— Поскольку эти канализационные твари расправились с Черным Змеем, — объяснял, не меняя тона Клейн, — это значит, что они предельно опасны. А раз они живут под Баклундом, то скоро они повлекут за собой большую катастрофу. Будет крайне трудно остаться в стороне и не быть вовлеченными. Вот почему лучший вариант — привлечь внимание полиции и позволить чиновникам заняться этим вопросом. Мы можем наслаждаться результатом без каких-либо рисков. Разве это не чудно?

Как только он закончил, пожилой джентльмен, Око Мудрости, зааплодировал.

— Какая замечательная идея! Мы хоть и сторонимся официальных Потусторонних, но сможем их использовать нам на благо. Мы не обязаны со всем справляться сами.

Это все потому, что я когда-то был официально устроенным Потусторонним, так что ход моих мыслей определенно отличался, от ваших… Клейн улыбнулся про себя.

После того как он закончил, Клейн снова стал сторонним наблюдателем, слушая как люди торгуются или просят об услугах. Он был свидетелем удачных и неудачных сделок и ничего из этого не вызывало у него интереса.

Он повременил расспрашивать об ингредиентах для зелий, планируя еще некоторое время понаблюдать за обществом Потусторонних.

Секунды превратились в минуты, и, наконец, Око Мудрости распорядился, чтобы люди собирались уходить, с интервалом – Один в три минуты – .

В прошлый раз Клейна угораздило уйти первым, поэтому он не знал что обычно происходит в такие моменты. Теперь он заметил, что выходов по меньше мере было пять. Служители Ока Мудрости проводили людей к разных проходам, стараясь изо всех сил равномерно распределять толпу и тянуть время.

Прошло более получаса, как в темном зале осталось всего три человека. Кроме Ока Мудрости и двух других, остались еще Клейн и Аптекарь.

Око Мудрости взглянул на Клейна и разразился своим старческим смехом.

— Похоже, вам очень повезло, — он узнал в нем человека, который купил тот зловещий артефакт у Черного Змея…

— Да, моя ставка сыграла.

Услышав их разговор, Аптекарь широко раскрыл глаза, внимательно рассматривая Клейна. После долгого молчания он наконец выдал:

— Может быть, у вас еще остался один такой амулет на удачу. Ведь я тоже считал вас покойником.

Ты слишком прямолинейный…

— Может быть, это моя собственная удача, — тактично ответил Клейн. Он действительно очень желал подобную вещь.

— Юноша, не ставьте всегда на свою удачу, особенно в таких делах, как это. Даже если раньше вам всегда везло, один неверный шаг обрекает вас на вечное небытие.

— Я знаю. Вот почему я прибыл на это собрание, чтобы посмотреть, смогу ли я тут купить себе какие-нибудь полезные вещи. Хех, кажется, я теперь могу считаться одним из вас, — немного небрежно добавил Клейн.

— Одним из нас? — Аптекарь тяжело вздохнул, — мне надо было слушаться учителя…

Учитель… Кажется, я был прав… Путь Аптекаря полностью контролируется Церковью Матери Земли и Школой Изучения Жизни… Последняя как раз передает свои знания и опыт через наставничество…

Сердце Клейна заколотилось и он, не скрывая любопытства спросил — Почему вы так говорите? Аптекарь вздохнул.

— Мой учитель сказал мне выбрать Путь, который сделает человека достаточно удачливым, но в конце концов я все равно стал лекарственным стряпчим. В результате, я так и не смог найти нужные ингредиенты для следующей Последовательности…. Я завидую твоей удаче.

Удачливый Путь… Это очень похоже на девятую Последовательность Монстр… Он и в правду из Школы Изучения Жизни…

— Ну и почему вы выбрали именно этот путь? — не скрывая улыбки спросил Клейн.

— Потому что, это выбор настоящего мужчины! — на эмоциях Аптекарь продолжил, — узнав, что я могу создавать лекарства, чтобы стать лучшим на этом поприще – я без колебаний выбрал свой Путь!

Глава 257. 2-081

Глава 257. 2-081… Какая замечательная причина…

Услышав ответ Аптекаря, Клейн еле сумел проконтролировать выражение своего лица, даже не смотря, на то, что он был Клоуном. Хорошо, что на его лице находилась железная маска.

Аптекарь не заметил реакции Клейна и Ока Мудрости и распустил свои волосы.

— Эх… Вот за что я люблю Баклунд. Тут по улицам шныряют проститутки, которые то и дело, что околачиваются и поджидают тебя возле театров, мюзик-холлов да в переулках. Они либо профессионалки своего дела, либо работают на пол ставки. А раньше они были служанками или честными рабочими, каждая со своим утонченным вкусом. Говаривают, что в некоторых местечках Западного Района иногда встречаются обанкротившиеся аристократки. Вот уж чего не ожидаешь, но ждешь с нетерпением.

— ... — Клейн слегка приподнял железную маску, что скрывала его лицо, и быстро сменил тему, — Ваш учитель не был против вашего выбора?

Аптекарь отрицательно покачал головой.

— Нет, он просто вышвырнул меня за дверь, сразу же после того, как научил меня всему, что касалось области трав и велел бродить по миру и познавать жизнь, такой какая она есть. Черт его дери, он даже не подсказал, где мне искать ингредиенты для зелья!

Закончив свою тираду, он резко зыркнул на Клейна и добавил:

— Если вы узнаете, где можно раздобыть кристаллизованный костный мозг эльфа, пожалуйста, дайте мне знать. Я вам хорошо заплачу. Конечно, вы можете его купить у кого-нибудь, я же заплачу за него больше. Вам повезло, юноша. Кто знает, может быть, именно вы исполните мою заветную мечту.

— Хорошо, — неуверенно согласился Клейн и задумчиво спросил, — когда я найду то, что вы ищете, я смогу обменяться с вами на формулу к зелью Аптекаря?

По мнению Клейна, Аптекарь был для него крайне полезен. Он мог бы использовать его для подготовки помощников.

Аптекарь же быстро замотал головой и выпалил: — Ну уж нет! Я могу учить только своих собственных учеников.

Это такое правило Школы Изучения Жизни? Он, наверное, дал какую-то клятву при свидетелях…

Клейна уже ничего не удивляло.

В тот миг Аптекарь рассмеялся. Но я могу дать вам наводку, где вы сможешь получить формулу для зелья – Аптекарь – . Она прямо здесь, в Баклунде.

— Блестяще, — Клейн был приятно удивлен.

Понимая, что ему уже пора и Око Мудрости вот-вот уже попросит Клейна покинуть зал, он поспешно спросил:

— Господин Аптекарь, у вас есть в наличии какие-нибудь лекарства для лечения психических расстройств или чего-то такого?

Клейн хотел подать вид для Мисс Телохранительницы, что он заботиться о своем психическом здоровье и на него можно положиться, хоть на него и снизошел глас Истинного Творца и подверг его психику испытаниям.

— Да, найдется. У меня есть хорошее успокоительное, десять соли за штуку. Я захвачу для вас четыре бутылочки. Поверьте мне, оно лучше, чем то, что дают в больницах. Я добавил туда кое-какие духовные ингредиенты, — без колебаний ответил Аптекарь.

Дороговато… В подпольном рынке Тингена просили за бутылочку успокоительного средства от одного до двух соли, и те поступали на прилавки прямо из больниц. А всяческие средства, что утекали от Ночных Ястребов, Уполномоченных Карателей и Разума Машины варьировались ценником от четырех до пяти соли…

Еще немного поразмыслив, Клейн посмотрел на Око Мудрости и спросил: — Сэр, могу ли я присутствовать на следующем собрании?

— Да, два ваших последних выступления — есть доказательства вашей доброй воли. Молодой человек, ежедневно следите за утренней – Баклундской Новостной Сводкой – . Когда обнаружите на пятой странице объявление о покупке товаров фирмой – Эрнст – , то знайте, что на следующий день в восемь вечера в этом же самом месте состоится наше собрание. Входной шифр сокрыт в ценниках. Первое число — это количество тяжелых ударов. Второе число — легких стуков. Третье число — это количество длинных пауз, ну а четвертое — коротких пауз соответственно. Все остальное бессмыслица, — кивая подытожил Око Мудрости.

После всех разъяснений, он вздохнул и сказал:

— Жизнь тех, кто находится в тени и вне закона не так хороша, как вы себе представляете. С одной стороны, мы обязаны хранить тайну, избегать представителей закона, и в любое время должны быть наготове к пущим опасностям. С другой же, мы должны бороться за сохранение контроля над безумием, которое, к сожалению, присуще нашему собрату. Наши ряды сильно сократились, как раз из-за двух этих аспектов. Даже если мы избежим официальной огласки и поборем сумасшествие, мы все равно окажемся в затруднительном положении, из-за нехватки ингредиентов или, например, неспособности найти необходимые знания. Именно поэтому я и организовал такие собрания, чтобы мы все помогали друг другу. К превеликому сожалению, или счастью, мы с вами живем в эпоху необычайных тайн, посему многие Потусторонние ингредиенты встречаются столь редко.

Да, вот только у меня есть источники в виде Мистера Висельника, который знает координаты кое-каких первобытных островов, и Город Серебра, который постоянно ведет нескончаемую борьбу с монстрами из глубин тьмы…

Клейн вежливо встал и согнув спину поклонился Оку Мудрости. — О, у вас прекрасные манеры. Снова усевшись, Клейн вдруг вспомнил, что его интересовал еще один вопрос:

— Господа, у вас не найдется каких-нибудь мистических артефактов, на подобие того, что мне продал Черный Змей, только без слишком серьезных негативных побочных эффектов. Я хочу себя защитить.

Он желал узнать обо всех доступных ему артефактах, и уже из тех, что его заинтересуют, как минимум по цене, выбрать что-нибудь подходящее.

Да сейчас я на мели, но это вовсе не значит, что у меня никогда не будет денег… Прямо сейчас я могу хотя-бы сориентироваться по ценам…

Аптекарь развел руками, показывая, что у него ничего нет, а если бы и было, то все равно не продал.

Око мудрости усмехнулся и поинтересовался: — У меня есть кое-какие изделия, но я не знаю, что бы вы хотели взять. Намекните хоть.

Кое-какие изделия… скорее всего, он Ученый, и, как полагается, предпочитает усиления извне…

Клейн не скрывал своей зависти и выпалил:

— Что-то такое, что сильнее меня самого. Что-то такое, что усилит мои боевые навыки. Лучше всего, чтобы он обладал какой-то мистической силой.

Он не вдавался в подробности, чтобы сохранить имидж новичка. Око мудрости по-отечески улыбнулся и промолвил:

— Есть у меня артефакт, что полностью соответствует вашим, молодой человек, требованиям. Раньше он носил кодовое название – 2-081 –

— – 2-081 – ? — Озадаченно переспросил Клейн.

Его недоумение было показным, на деле же он был шокирован. Неужто это тот запечатанный артефакт, который просочился из Врат Чаниса, Церкви Богини Вечной Ночи?

Клейн не ожидал встретить здесь знакомое кодовое обозначение. Око Мудрости спокойно продолжил:

— Многие мистические артефакты имеют очевидные побочные эффекты, которые могут причинить явственный и определенный вред. Поэтому семь церквей будут неустанно искать и запечатывать их. На то они и – запечатанные – и различаются оные друг между другом кодовыми числами. В течении продолжительных дебатов и обмена мнениями семь церквей сформировали единый реестр наименований. Он помечает собой различные степени опасности каждого из объектов: – 0 – , – 1 – , – 2 – и – З – . Среди которых – нулевая – самая опасная. Ходят слухи, что некоторым из таких ужасающих артефактов под силу уничтожить целые страны, а то и весь мир. Семь церквей обмениваются данными о классах – 0 – и – 1 – , сообщая друг другу какими те обладают. Поэтому кодовые обозначения этих классов не повторяются. Классы – 2 – и – З – организованы и обозначены уже церквями лично, в которых те находятся. Иногда разные церкви могут давать разным артефактам одни и те же наименования.

Клейн уже давно знал об общем положении дел от Ночных Ястребов, но кое-что его озадачивало.

— Обмен данными между церквями о – 0 – и – 1 – классах?

Разве это не добровольное раскрытие главных секретов? Это же явственно позволяет узнавать о козырях той или иной церкви!

Разумеется, таким образом так же можно было бы сдерживать противника, давая понять, что у тебя есть могущественные артефакты, таким образом предотвращая прямые конфликты…

Клейн взглянул на это под другим углом.

— Да, хоть я и не могу представить для этого стоящую причину, так уж заведено. Согласно легенде, к такому соглашению семь церквей пришли в конце четвертой или начале пятой эпохи, — Око Мудрости неторопливо продолжил, — Мой – 2-081 – был получен от Церкви Бога Знания и Мудрости. Он позволяет понимать и осмыслять многие вещи. Даже Потусторонние силы врага могут быть быстро идентифицированы, что в свою очередь позволяет прочесть все сильные и слабые стороны оппонента. Так же у артефакта есть возможность подражания, но чем сильнее противник, тем выше шанс неудачи. Да и успешное подражание серьезно отличается от оригинала.

Это звучит очень убедительно… Вот что значит – Знание — сила – . В конце концов, разве всеведение не равно всемогуществу? Хм… Я отказываюсь от предыдущих слов. Старец Око Мудрости может быть и вовсе дурной оценщик. Его идентификация предметов могла основываться лишь на опыте с запечатанным артефактом – 2-081 – ...

Клейн молча прищелкнул языком и поинтересовался: — И во сколько же он мне обойдется? Какие у него недостатки?

— Он будет держать вас в постоянном тонусе, ваш мозг будет работать с куда большей скоростью. Как только действие артефакта закончится – вы станете умственно отсталым, — без затей ответил старик.

— Возможно, ваш мозг уже поврежден, — пробормотал рядом стоящий Аптекарь, — вы все время щебечете о своей коллекции. Рано или поздно вас все равно кто-нибудь ограбит и убьет!

Ох… а у этого, как всегда, одна чушь изо рта лезет… съязвил Клейн.

— А откуда вам знать? Может я специально так веду себя, чтобы спровоцировать налетчиков…— расхохотался пожилой Потусторонний, – это одна из уловок, придуманная Императором Розеллом.

Когда смех стих, Око Мудрости похлопал по подлокотнику дивана и со вздохом поделился:

— Как для человека, который любит коллекционировать всякое, это мучительно, не хвастаться о своих богатствах.

Он взглянул на Клейна.

— Мне очень жаль. – 2-081 – не продается. Это жемчужина моей коллекции и я, в свое время, потратил 6800 фунтов, чтобы заполучить ее. Запечатанные артефакты, к слову, такого уровня, могут достигать ценника от 4000 до 20.000 фунтов. Все зависит от эффектов, как положительных, так и негативных. Впрочем, некоторые артефакты нереально купить даже деньгами.

Тогда зачем ты сейчас разглагольствовал… Клейн еле сдерживал подергивания своих губ.

— Что я хочу действительно вам порекомендовать, — как бы ощущая нервозность Клейна, — так это пару вещей. Первая — это брошь. Она позволит вам прогонять злых духов и – очищать – их. Так же, некоторые заклинания вы сможете использовать на подконтрольных Солнцу территориях. Недостаток лишь один — вы никогда не почувствуете прохлады. Где бы вы ни были, вам будет жарко как на теплых югах в знойное лето. Вторая — шляпа, которая меняет свою форму. Ношение такой позволит вам свободно перемещаться под водой в течении, по крайней мере, получаса и позволит использовать некоторые заклинания водного и ветрового толка. Недостаток тоже один — вы будете постоянно желать влаги. Ступив на сушу, вы постепенно будете терять силы. Цены на них колеблются от 1500 до 3500 фунтов.

— Я подумаю над вашим предложением и о своем решении объявлю на следующей нашей встрече, — слегка кивая утвердил Клейн и с неприкрытой улыбкой добавил, — кроме того, не то чтобы сейчасу меня было много денег.

Глава 258. Дело об убийстве

Глава 258. Дело об убийстве.

Из-за продолжительного дождя, дорогу размыло. Два газовых фонарных столба, высотой с мужчину, стояли по обе стороны от дороги и излучали тусклый, от влаги на стекле, свет.

Арендованный экипаж мчался сквозь ночь, обгоняя пешеходов с зонтиками. Клейн прислонился к стене, лениво любуясь вечерними улочками Баклунда.

В один миг он вдруг прочувствовал своей шкурой, что температура внутри кареты упала. Вокруг закружился ледяной ветер.

Клейн повернул свою голову и лицезрел все так же изящно одетую Мисс Телохранительницу, которая сидела напротив него, и, казалось, даже не осознавала этого.

Ее голос был все столь же внеземным.

— Твой Око Мудрости почувствовал мое присутствие. Чего и следовало ожидать…

Клейн кивнул, ничуть не удивившись.

— У него есть какие-то мистические артефакты; возможно, он почувствовал тебя при помощи них. Я даже подозреваю, что за ним стоит какая-то тайная организация.

Как бы то ни было, для Ока Мудрости совершенно точно невозможно собрать более двух мощных мистических артефактов, ибо те два имеющихся он получил аж за тридцать лет, с его то влиянием. Сам контр-адмирал Ураган Киллангос имел лишь Ползучий Голод и несмотря на это, он был одним из самых великих пиратских адмиралов. Вполне вероятно, конечно, что у последнего были завышенные стандарты и он не разменивался на мелочевку. В конце концов, с одним лишь Ползучим Голодом он почти не имел каких-либо слабых сторон.

Да и к тому же, Око Мудрости определенно был богат, и на это было отличное объяснение. Он организовывал так много собраний, что вполне мог себе позволить нужный ему мистический артефакт и не пожалеть на него денег. Наличие нескольких таких, в его коллекции, не звучит как что-то невероятное… Эх… Похоже, у него припрятана настоящая золотая жила, или у него есть полезные связи…

Клейн молчал.

Он подробнее не освещал того факта, что он догадался, об принадлежности старого коллекционера к церкви Бога Пара и Машин или Церкви Знаний и Мудрости, из соображений, что подобные изречения не сходятся с его образом парня, что лишь недавно получил Потусторонние силы.

Белокурая охранница слегка кивнула, как бы соглашаясь с подозрениями Клейна. Внезапно, она нахмурилась и посмотрела в окошко кареты.

— Кровь. Много крови…

Завоняло кровью…

Клейн озадаченно развернулся и также посмотрел в тоже самое окно.

Из окна виднелась уединенная аллея, охваченная редким моросящим дождем.

У входа в переулок на земле лежала женщина в роскошном платье.

В тот же миг, мимо прошел пешеход и, внимательно осмотрев находку, издал истошный вопль.

Крики слегка испугали лошадь, и кучер оперативно натянул поводья, замедляя тем самым ход кареты.

В тусклом свете газового фонаря Клейн разглядел бледное лицо женщины, бездыханно лежавшей на земле. Из живота у нее зияла глубокая рана, а внутренние органы, казалось, были размолоты.

Алая и густая кровь медленно стекалась по каменному переходу. Да это же…

Как квалифицированный, хоть и в прошлом, Ночной Ястреб, он прикинул о множестве причин подобного происшествия.

Чаще всего причиной подобных случаев были поклонения дьяволу!

И когда случай касался поклонения дьяволу, то в таких делах никак было не обойтись без древних тайных организаций. Одной из таких была Секта Освящения Крови, которая впервые дала о себе знать еще в четвертой эпохе!

Согласно архивным данным, это был свободный союз, образовавшийся в течении поклонения дьяволу. Союз содержал в себе несколько кланов: Ноис, Андариэль и Берия. Они не подчинялись друг другу.

В своем ужасном стремлении обратить всех инакомыслящих в свою – дьявольскую – веру, они совершали много убийств. В Тингене помощница Ночных Ястребов, Мисс Орианна, так же была одной из жертв, которую, к счастью, удалось спасти.

Конечно, не все убийства были на счету сектантов, были так же и гнусные подражатели, которые думали, что убивать — славное хобби. — Похоже, это дело рук Секты Освящения Крови, — прошептала Мисс Телохранительница, и ее фигура стала прозрачной, пока она вовсе не исчезла. Ее не волновало, понял ли ее Клейн.

К тому моменту карета уже значительно проехала от изувеченного тела. Клейн так же заметил, как на место преступления прибыл патрульный экипаж, поэтому воздержался от идеи выпрыгнуть из арендованного транспорта и вместо этого предпочел действовать как обычный гражданин, как уличный зевака, что проезжал мимо.

Да… Мистер Мориарти, обычный гражданин…

Секта Освящения Крови так же имела свой путь, пусть и преступный. Назывался он Путь Дьявола.

Говорят, что после седьмой последовательности Потусторонние этого Пути постепенно превращаются в демонов. И признаки столь ужасной метаморфозы они могли выяснить только при определенных обстоятельствах…

Обладатели девятой последовательности – Преступник – имеют сильное тело и острые инстинкты, хоть они и владеют разнообразными – преступными – способностями, их совесть еще не окончательно очернена… Восьмая последовательность, с именем идущим из древности, – Хладнокровный – , ныне известная как – Падший Ангел – ... Это название как бы выказывает утрату последних капель совести и их моральный упадок, то, как они упиваются своим злонравием. Тела же их выглядят еще более нечеловеческими. Они так же получают какие-то из магических сил дьявола.

Седьмая последовательность – Серийный Убийца – . Они овладевают изрядным количеством знаний и ритуалов, касающихся непосредственного поклонению дьяволу. Они обожают ублажать своего хозяина длинными сериями убийств…

Других последовательностей я больше не знаю…

В голове Клейна промелькнули еще какие-то знания о Секте Освящения Крови и Пути Дьявола в целом. Дождь за окном, казалось, становился все сильнее и сильнее. Мир, будто бы, угасал в шуме падающей воды.

Зачем я об этом думаю? Такие вопросы, безусловно, касаются Отрядов Потусторонних, а не меня. Это могут быть Уполномоченные Каратели, или все те же Ночные Ястребы. Во мне они не нуждаются точно…

Клейн сухо посмеялся и покачал головой что-то бормоча себе под нос.

Тем временем он возвратился к себе домой на Минск-Стрит и уже позабыл о деле об убийстве. Он направился к соседней двери и постучался в жилище Саммеров, попросив Миссис Старлинг передать ее подруге Мэри, что она может зайти к нему за доказательствами завтра днем. После этого, уже у себя дома, он умылся и принялся читать газеты, пытаясь найти информацию об убийствах в новостных колонках.

На следующий день, субботним утром, Клейн неспеша позавтракал и вышел, дабы забрать проявленные фотоснимки. Он выбрал тот, с которого лучше всего было видно лицо Драго Гейла и Эрику Тейлор, тот, который явственнее всего передавал их страсть.

Прибрав фотографии, он отправился в полицейский участок, чтобы до приезда Мэри забрать назад залог в десять фунтов.

Пока он там был, он так же увидел подлинного инспектора Фэксина, почувствовав себя немного неловко.

Сняв оставшиеся 500 фунтов наличными со своего счета, Клейн в конце концов покончил со всеми делами и наконец почувствовал облегчение в безмятежное субботнее утро.

Перед тем как приготовить сытный обед, он одним махом расплатился с Мисс Телохранительницей передав ей оставшиеся 600 фунтов, оставив для себя 146 фунтов, 8 соли и 5 пенсов. Это были его последние деньги.

Не считая Мисс Справедливость, у меня больше нет долгов…

Клейн приготовил себе бифштекс из т-образной косточки и нещадно полил его соусом из черного перца.

Как раз в тот момент, когда он наслаждался изысканным вкусом стейка средней прожарки и пребывал в отличном настроении, со стороны двери раздался пронзительный звонок, разлетевшись по всему жилью.

— Мисс Мэри? А не слишком ли рано? Озадаченный Клейн отложил вилку с ножом и направился к входной двери. Он замер на пару мгновений и образ неожиданного посетителя возник в его сознании.

Это был с иголочки старомодно одетый джентльмен, в светло-сером пальто и шелковом цилиндре, а в руках у него была черно-золотая трость.

— Могу ли я знать, к кому вы? — Открыв дверь спросил Клейн.

— Вы Шерлок Мориарти… детектив Мориарти? — ответил вопросом на вопрос пожилой джентльмен с сильным Мидсиширским акцентом.

— А вы желаете мне что-то поручить? — Клейн кивнул и, уступив дорогу, провел элегантного мужчину в гостиную.

Поколебавшись с мгновение, он таки поинтересовался у гостя:

— Желаете кофе, или, может быть, чаю? — Чашечку кипятка, пожалуйста. Старый джентльмен снял шляпу и сел.

Что ж, не сложно… Может быть, заместо охранницы мне нанять прислугу, чтобы подавала чай и прибиралась здесь…

Пока Клейн помышлял о ерунде, он ополоснул посуду на кухне.

Поставив чашку горячей воды перед престарелым мужчиной, он подошел к дивану и сел, сложив руки на груди.

— Как я могу к вам обращаться? — Миллет Картер, — без витиеватостей ответил гость.

— Что ж, Миллет Картер, чтобы вы хотели мне поручить? — Прямо в лоб спросил Клейн, не потрудившись обменяться любезностями.

Проговаривая это, он незаметно активировал свое Духовное Зрение, чтобы осмотреть Картера.

Этот старик в хорошей форме. Есть некоторые проблемы с суставами его левой ноги, вероятно артрит”... Цвета, отвечающие за эмоциональность синие, значит спокойный в суждениях, но не без намека на тревожность…

С одного только взгляда Клейн уже обрисовал общий портрет. Миллет Картер поднял белую фарфоровую чашку, потирая ее поверхности и поведал:

— Такое дело… Я приобрел дом на Уильямс-Стрит. Хех, я сам родом из Мидсишира, но по деловым обстоятельствам вынужден жить в Баклунде.

Уильямс-Стрит… Это где?

Пробыв в Баклунде меньше месяца, он постоянно сверялся с картой и полагался на свою интуицию, касательно топографии. Несмотря на некую растерянность, он пытался излучать уверенность и спокойствие.

Миллет Картер пристально посмотрел на него, и так пристально щурясь продолжил:

— Ходят слухи, что этот дом раньше принадлежал обанкротившемуся виконту. Это было около двух-трех десятилетий назад. После нескольких переходов из рук в руки, он наконец достался мне. Я планировал сделать там легкий ремонт, в соответствии с современными тенденциями в декорировании, но в подвале я обнаружил потайную дверь, которая ведет в очень большое подземное сооружение. Решив, что внутри может быть небезопасно, я временно прекратил ремонтные работы, не позволяя слугам и рабочим опрометчиво завернуть в потайные глубины. Я надеюсь, вы мне поможете установить предназначение этого скрытого возведения. Подземное сооружение… Древние руины? Тайные сокровища?

— Почему вы не обратились в полицию, — немного погодя поинтересовался Клейн, — ресурсы полицейских, вполне способны организовать целый поисково-исследовательский отряд, который более чем в сто раз превышает возможности одного отдельно взятого сыщика. Ну а результаты поисков будут лучше и надежнее.

Миллет Картер потер переносицу.

— Я хочу, чтобы об этом узнало, как можно меньшее количество людей, особенно из правительства. Если мы установим, что подземелье не опасно, то я намереваюсь использовать его по иным назначениям, перепрофилирую. Я понимаю ваш риск, поэтому я готов заплатить 50 фунтов. Вы можете взять себе помощников, но не больше трех. В зависимости от обстоятельств готов компенсировать убытки.

50 фунтов, это довольно много… Если бы я был обычным детективом, это сумма была бы эквивалентна двум или трем месяцам обычной работы… Он только-только прибыл в Баклунд, и не знает других детективов. Видно, ознакомившись с газетой, он и нашел мое объявление…

Клейн колебался еще с несколько секунд.

— Дайте мне подумать об этом.

Он вдруг изобразил извиняющуюся улыбку и указав за спину бросил: — Я отлучусь в туалет.

Миллет Картер кивнул и сделал глоток горячей воды.

Войдя в ванную и закрыв за собой деревянную дверь, Клейн посмотрел в зеркало и достал медный пенни.

Поскольку с ним рядом была Мисс Телохранительница, он не мог подняться над серым туманом, поэтому мог полагаться только на свои собственные навыки Гадания.

– Стоит ли принять это поручение. –

Клейн продекларировал это семь раз и подбросил монетку, внимательно наблюдая как та падает.

– Бам – Медная монета упала ему на ладонь и портрет короля был обращен вверх. Клейн кивнул и прошептал в воздух:

— Что тебе подсказывает твоя интуиция? В зеркале сразу же появились очертания Мисс Телохранительницы.

— Есть определенные риски, — бесстрастно ответила она, — но, не то, что бы, большие. Очень хорошо…

Клейн убрал монетку, вымыл руки и вышел в гостиную.

Он взглянул на Миллета Картера и улыбнувшись объявил:

— Я берусь за ваше дело.

Глава 259. Подземелье

Глава 259. Подземелье.

Подписав контракт с Миллетом Картером и получив от него аванс в размере 10 фунтов, Клейн не сразу помчался на Уильямс-Стрит, а назначил встречу на четыре часа дня.

Миллет отнесся к этому с пониманием. Ведь детективу Шерлоку Мориарти определенно необходимо было нанять помощников, для проведения разведки.

Когда пожилой джентльмен наконец ушел, Клейн немедленно вернулся к обеденному столу и дорезал уже остывший бифштекс, чтобы завершить трапезу.

Бога ради, разве я не могу хотя-бы отобедать спокойно? К чему я только выбрал именно это время…

Едва ли набив желудок, Клейн раздраженно принялся прибираться.

К двум часам по полудню, как и было оговорено, прибыла Мисс Мэри. Ее глаза слегка покраснели и припухли, а лицо помрачнело. Старлинг Саммер, которая сопровождала ее, хранила молчание.

Клейн в тишине передал конверт заказчице, с уже заранее отобранными фотографиями. — ...Здесь то, что вы просили, этого достаточно?

Мэри, промолчав еще с пару секунд медленно перевала дух. Затем она взяла конверт в руки, осторожно вытащила одну из фотографий и внимательно осмотрела ее.

— ...Да, достаточно. Вы самый талантливый и ответственный детектив, из всех, кого я встречала. Для меня было честью, провести вас в клуб – Квилег – ... Это оставшиеся 7 фунтов, возьмите их, пожалуйста. Вы это заслужили.

Мэри достала из кожаной сумочки бумажник, выудила 5 фунтов и отсчитала 2 однофунтовые купюры.

Не намереваясь оставаться в доме детектива и нескольких секунд, она, не дождавшись ответа Клейна, быстро сунула фотографию обратно в конверт, а сам конверт поместила в свою сумочку, встала с места и резко направилась к выходу.

– Топ – Топ – Топ –

Она торопливо затопала своей обувкой без каблуков. Старлинг Саммер изо всех сил старалась не отставать.

Отворив дверь, Мэри споткнулась и чуть не упала, но, к счастью, Старлинг успела подхватить бедняжку.

Казалось, это даже успокоило Мэри. Мадам, вы позабыли свою портативную камеру… А, я отдам ее Миссис Саммер, она вам непременно ее передаст…

Клейн молча наблюдал за этой сценой, слегка покачивая головой. Он поднялся на второй этаж и вздремнул. Колокол рядом стоявшей церкви разбудил его.

Клейн, уже изучив карту местности, убедился, что Уильямс-Стрит находится на границе Западного и Района Императрицы, прямо внутри сердца Баклунда.

Хороший дом в Западном районе, или на Хиллстоне, стоит около 2500 фунтов. Дом Миллета Картера находится недалеко от Района Императрицы, к тому же, в прошлом это была собственность виконта. Недвижимость, безусловно, значительная. Цена такой земли уж точно не ниже 3500 фунтов, а может и достигать аж 5000. Аналогично цене за могущественный мистический артефакт… Учитывая все это, он прибыл ко мне совсем один, без какой-либо прислуги… Это потому, что он неместный и еще толком не обжился?

Клейн надел свое пальто, схватил трость и вышел на Минск-Стрит.

Фонари еще не зажглись, но на улице, к удивлению, уже смеркалось; хотя-бы воздух был вполне приемлемым, без удушливой копоти, характерной для Восточных

улиц.

Арендовав экипаж, он добрался до Уильямс-Стрит. По прибытии он заметил слугу, ожидавшего его у дома номер восемь.

Слуга, одетый в красную жилетку и светлые брюки, почтительно поклонился сошедшему гостю.

— Добрый день, сэр, разрешите уточнить, не вы ли Детектив Мориарти?

— Да, это я. У меня назначена встреча с Мистером Картером, — Клейн кивнул и последовал за слугой внутрь особняка, близ которого были сад и лужайка.

Их встретил хозяин, Миллет Картер. На сей раз он был без шляпы. Прикрывая нос, он подошел ближе к явившемуся посетителю.

— Прошу прощения за беспорядок и грязь вокруг, но я хочу, чтобы по приезду моей семьи сюда — все было готово. Я только и делаю, что гоняю рабочих, – хозяин дома обратился к своему слуге и добавил, – пригляди тут за всем.

Теперь понятно, почему ко мне он заявился без слуги, он у него тут заменяет надзирателя…

Клейн улыбнулся и сказал:

— Я знаю врача, и он мне сказал однажды, что нежелательно заселяться в только-только отремонтированный дом, нужно чтобы помещения проветрились от строительной пыли. В противном случае, немощные старики и маленькие детки легко заболеют.

— Неужели? — Миллет повел Клейна в подвал, на лице у него были сомнения.

— Впрочем, я сам то никогда не проверял, но предпочитаю верить авторитетному источнику. Поговаривали, что эти слова передались в народ от Императора Розелла, — неловко выдумал оправдание Клейн.

Миллет кивнул и повернулся к двери. Нахмурившись на Клейна, он спросил:

— Мистер Детектив, а вы разве не взяли с собой помощников? Как-никак эти сооружения могут быть опасны…

— У меня есть… Ассистентка. Просто, вы ее не видите, — посмеявшись поведал Клейн, и серьезно добавил, — тем не менее, это мой смотровой визит, поэтому я буду предельно осторожен. Если возникнут какие-то проблемы, я немедленно отступлю за подмогой. У меня есть в этом кое-какой опыт, посему я не буду лишний раз подставляться. А будь со мной сейчас рядом неопытные помощники, это бы помешало мне оперативно действовать по ситуации.

Миллет вздрогнул. — А вы настоящий профессионал. Профессионал по блефу, скорее… про себя добавил Клейн.

Уже без каких-либо сомнений, Миллет провел Детектива Мориарти через заставленную хламом гостиную. Там их ждала лестница в довольно просторный подвал.

Здесь уже не было газовой проводки, поэтому из стен виднелись вделанные подсвечники, из которых мерцали желтенькие огоньки.

Ступив на каменный пол, Клейн невольно вздохнул.

Как и подобает дворянам, даже их цокольный этаж изысканно оформлен… Да тут один подвал такой же просторный, как вся моя гостиная…

Миллет указал куда-то вперед и сказал, — там есть потайная дверь, которую обнаружили мои люди, делавшие здесь ремонт.

Клейн всмотрелся в темноту. В не очень ярком свете свечей он все же разглядел каменную дверь. Вход был в углу и должен был быть частью стены, но теперь там проход.

— Вы там проветривали? — поосторожничал Клейн.

Миллет едва заметно покачал головой. — Внутри не очень душно, но я не позволял рабочим заходить слишком далеко. — Тогда порядок…

Клейн проверил свои вещи, надел черную перчатку и под пристальным надзором домовладельца, выдвинулся вперед, держа в руках фонарь. Подойдя к двери, он распахнул ее тростью.

Раздался тяжелый скрежет, и сквозь наружный свет он углядел темно-красный переход, вымощенный камнем.

По обеим сторонам коридора, как и в конце его, было несколько деревянных дверей. Они уже начали подгнивать, но все еще, казалось, были пригодны для использования.

Не слишком древнее… Впрочем, каменные плиты с их толщиной не совсем совпадают с этими дверьми… Вполне возможно, что прежний владелец менял их раньше…

Клейн активировал Духовное Зрение и крепко сжал в руке трость. Шаг за шагом, освещая себе путь фонарем, он двигался в глубины подземелья.

Свет фонаря рассеивал тьму, а Клейн был свидетелем былого, рассматривая комнаты через раскуроченные, очевидно рабочими, дверные проемы. Где-то там стояла длинная скамья и стол, выполненные в том же эстетическом стиле, что и двери.

Нет никаких признаков присутствия духов…

Клейн совершил краткий осмотр. Не замедляя шага, он двинулся дальше, пока не уткнулся в конец коридора, где стояла очередная, но уже каменная черная дверь.

Он вытянул правую руку, что была в перчатке, вперед и крепко сжатой тростью медленно толкнул дверь.

Резкий отзвук двигающегося камня прошелся по подвалу, когда дверь протяжно открывалась.

Его сердце замерло и как только проход открылся, он сделал несколько шагов назад. Из щели наполненной тьмой выползло скользкое черное существо. Это была змея! На ее треугольной голове виднелись красные цветочные узоры.