Повелитель Тайн

Внешняя сила, которая нарушит цикл? — В уме повторили Одри, Форс и Деррик, а затем невольно взглянули на внешне спокойного и неторопливого Мистера Шута, восседавшего в конце стола.

Ну не могу же я вечно просить о помощи Мистера Шута… Наверняка он посчитает это своего рода испытанием для меня, чтобы посмотреть, как я выпутаюсь из этой непростой ситуации… — подумал Деррик и взглянул на Висельника.

— Мистер Висельник, давайте возьмем за основу ваш второй вариант. На ваш взгляд, что может являться причиной искажения времени?

Не дожидаясь ответа Элджера, Одри вслух предположила:

— Тот маленький мальчик, которого убил ваш Глава Старейшин. Его нельзя было трогать…

— Вероятно, — кивнул Висельник. — Вся эта история с мальчиком напомнила мне об одном случае, — промолвил он и взглянул на Мисс Справедливость. — Я ведь упоминал, что преследую Слушателя из Ордена Авроры? Он шествует по морям в поисках святой обители Истинного Творца.

Одри хорошенько задумалась и промолвила:

— Кажется, помню…

— Так вот, этот Слушатель взял с собой своего сына. Судя по описаниям Солнца, этот Джек вполне может быть его ребенком.

— Вы хотите сказать, что Джек прибыл в тот храм из вашего мира? — Изумился Деррик.

Осмыслив потенциальную возможность подобного стечения обстоятельств, он сильно обрадовался.

Это значит, что Город Серебра не находится в забвении… У меня есть шанс попасть в нормальный мир…

Элджер на мгновение задумался, а затем предложил:

— Вы могли бы найти возможность остаться наедине с этим мальчиком. Спросите Джека о море, о Королевстве Лоен… Возможно, результат вас удивит. И да, желательно, чтобы никто из ваших соратников не слышал этого разговора. Кроме того, возможно дело и не в Джеке вовсе. Нужно рассмотреть и другие варианты. Стоит вспомнить все то, что вы видели на тех фресках, возможно в них таиться какая-то подсказка… — произнес Мистер Висельник, в тайне радуясь подвернувшейся возможности.

Глава 461. Доброе сердце Висельника

Деррик, уже приноровившись, не стал полагаться на словесные описания как прежде.

Получив разрешение Мистера Шута, он представил окружающим сцену из своей памяти. Он показал собравшимся как исследовался храм и те моменты, которые посчитал нужным вспомнить. Деррик также дал описания вещам, которые могли вызвать вопросы.

Разрушенный город, древний храм с каменными колоннами покрытые пылью, походные фонари, обмотанные старыми звериными шкурами, черный крест с прибитым к нему вверх ногами мужчиной, опасные – миражные лакомства – и желтоволосый мальчик, по имени Джек — все это отразилось в недоумевающих взглядах членов Клуба Таро.

Одри, при виде всего этого, волновалась за Солнце. Все, что сходило с его уст — чрезвычайно интересовало ее.

Вот он какой быт жителей Города Серебра… Это куда интереснее, чем любой роман из моей библиотеки… Эти тайны, сокрытые во тьме и пожирающий сердце ужас… Конечно, все это очень и очень нехорошо… — в смятении мыслила Одри.

Все, что она хотела в те моменты, так это поскорее стать могущественной Потусторонней и все бросив отправиться в неизведанный мир, где правили темнота с громом.

Клейн, наблюдавший за происходящим, только и делал, что безучастно вздыхал.

Ему было жаль жителей Города Серебра, так как им приходилось изо дня в день рисковать своей жизнью. А ещё больше ему было жаль, что Солнце еще не был умудрен опытом и был слишком юн, чтобы поднабраться ума. Так бы тот предоставил все в виде фильма ужасов или же документального, делая – представление – крайне захватывающим и увлекательным!

Правда… вознамерься Солнце показать нам полноценный фильм, моих Духовных Сил не хватило бы на весь хронометраж… К тому же, чем дольше человек пребывает в таинственном пространстве, тем выше шанс, что в реальности с ним произойдет что-то плохое… — рассудил Клейн.

Элджер спокойно наблюдал за восстановленными по памяти сценами. Он попросил Солнце выбрать несколько важных моментов и показать их ему. Среди них была фреска, изображавшая Падшего Творца, противостоящего шести – злым богам – .

— Кто эти шестеро? — Сказал Элджер, поглядев на мужчину с трезубцем, вокруг которого обвивался осьминог.

— Я не знаю. Я думал, это вы мне скажете, — честно ответил Деррик.

Одри и Форс одновременно переглянулись между собой, но так и не смогли выдать и единой догадки.

По их мнению, это были шесть из восьми древних богов, о которых гласили легенды Города Серебра. Однако, они не нашли среди них каких-то совпадений. В конце концов, под эту гипотезу подходил лишь закованный в цепи гигант.

Это же… — изумился Клейн.

Все это время он не предавал особому значению сценам, показанными Солнцем, однако, бегло взглянув на фреску, он ощутил что-то неладное.

Эти шестеро очень похожи на те статуи, которые я видел в подземных руинах семейства Тюдоров… Разве что, статуи были относительно нормальны, а здесь эти боги представлены как какие-то изуродованные монстры… — посчитал Клейн, решив, что Истинный Творец желал унизить богов, исказив благородные образы божеств.

Я не могу игнорировать то, что изображено на этой фреске… Раньше я думал, что у ортодоксальных божеств не было человеческих форм, однако, те статуи подкосили мою уверенность… Наверное их очеловеченные образы со временем претерпевали множество изменений… — посчитал Клейн, с облегчением заметивший, что Мисс Справедливость сама была очень увлечена разглядыванием фрески, в силу чего не заметила его странного поведения.

Поскольку речь шла о выживании, Солнце поведал обо всем, что могло иметь значение. Он без утаек рассказал членам Клуба Таро все, что произошло с ним в том храме.

Так как Мистеру Шуту было несвойственно включаться в активную беседу, Клейн задействовал Мистера Мира, намереваясь сделать из него альтер эго для Шерлока Мориарти.

– Шут – бы сказал что-то вроде: – Вечная Ночь, Солнце, Буря, Мудрость, Земля и Великан… – , а затем без объяснений укутался бы в непроглядный туман и со значением принялся смотреть вдаль…— хихикнул Клейн и обратился личиной Мистера Мира.

— Я видел статуи, схожие с этими изображениями, — прозвучал хриплый голос Мира. — Мне доводилось бывать в руинах, оставшихся еще со времен Четвертой эпохи.

Одри, услышав это, очень заинтересовалась, но не подала виду.

— Мистер Мир, что это были за статуи? Можете нам их показать? Конечно, вы вольны попросить за это плату… — бесстрастно заговорила Мисс Справедливость.

— В этом нет нужды. Возможно, консенсус к которому мы придем по окончанию этого собрания, поможет мне развеять некоторые свои сомнения, — мрачно улыбнулся Мистер Мир.

Он обратился к Шуту, попросив разрешения для использования его Духовных Сил, а затем выудил из памяти образы статуй шести богов.

Стоявшая лицом к полной луне леди, носившая исключительной красы платье, излучала благодать и гармонию. В ее одеянии отсвечивались пятнышки звездного света, делая ее похожей на женщину, шествовавшую по ночному небу. Одри сразу же узнала в статуе Богиню Вечной Ночи, коей та поклонялась.

Она отдаленно напоминает ту женщину, с левого верхнего угла фрески… У той были странные глаза и какой-то злой вид! Какое же святотатство! Как он посмел так изображать Богиню! — Немного рассердилась Одри, вскоре успокоив свои чувства.

Чего же еще было ожидать от, наверное, самого печально известного злого бога, Истинного Творца… Он позволил своим последователям так надругаться над Богиней… Интересно, что делала человекоподобная статуя Богини в том подземелье, о котором говорил Мистер Мир… Я думала, что в те времена ортодоксальных божество изображали символами… — слегка нахмурилась Одри, погрузившись в думы.

— Итак, на фреске искаженно изображены шесть богов, — вздохнув промолвил Элджер. — И в стародавние времена они уже имели людские прообразы…

Возможно, именно поэтому Церкви всегда пытались найти Забытые Богами Земли… Полагаю, они находятся в глубинах моря Сони… — мысленно добавил он.

Солнце, сначала было опешив, несколько секунд подумал над его словами, а затем вдруг произнес:

— Мистер Висельник, это те божества, о которых вы упоминали ранее? Богиня Вечной Ночи и Повелитель Бурь?

— Да, — кивнул Висельник.

— Но какое они имеют отношение к концу света? Причем здесь Падший Творец?

К сожалению, на этот вопрос Деррика ни у кого не было ответа.

Форс в замешательстве подняла руку и обратилась ко всем присутствующим:

— Почему здесь нет Бога Пара и Машин?

Это был бог, в которого она верила.

На Северном и Южном континентах семь богов были ровней друг другу!

— Ходят слухи, что Бог Пара и Машин, также известный как Бог Мастерства, родился только в Четвертую Эпоху. Судя по всему, родился он в самом конце той эпохи, а не в ее начале или середине, — объяснил Висельник, не совсем догадываясь об истинном положении вещей, о которых он говорил.

Как бы то ни было, он выказывал неприкрытый энтузиазм, касаемо подобных тем.

Вот оно что… — стыдливо понурив голову, хмыкнула Форс.

Она не читала Библию Пара и Машин и считала свою веру чем-то вроде необязательного стиля жизни.

Деррик не стал углубляться в предыдущий вопрос и вместо этого спросил:

— Может ли фреска являться ключом?

— Возможно, но если вы попытаетесь с ней что-либо сделать, то будьте осторожнее, вас не должны ни в чем заподозрить, — предостерег Элджер.

Он также хотел напомнить Деррику, чтобы тот не произносил вслух имена изображенных на фреске шести богов, так как кто-то из них мог бы спуститься в их мир, однако он вспомнил, что Солнце наверняка не знал их имен.

— Хорошо, спасибо вам, Мистер Висельник. У вас поистине доброе сердце… Ах, да, Мисс Справедливость, Мисс Маг и Мистер Мир — вам тоже большое спасибо, — искренне поблагодарил членов собрания Солнце.

Доброе… Сердце… — на мгновение растерялся Висельник, не зная, как ему на эти слова реагировать.

Такое ему говорили впервые.

Когда собрание подходило к завершению, Клейн кое-что вспомнил. На предыдущем собрании как-то упоминалось наименование группы лиц, встретившееся в заброшенном храме Истинного Творца. Он думал о – Розе Искупления – , на которую раньше не обращал серьезного внимания.

Я не могу не принять это во внимание… По словам одного очень злого духа, это чрезвычайно секретная организация, возглавляемая падшими ангелами… Эти люди по секретности ничуть не уступают Ордену Сумеречного Отшельника… Возможно, – временную петлю – создали именно они… — призадумался Клейн и неторопливо постучал пальцами по краю длинного бронзового стола.

Одри сразу же повернулась в его сторону, собираясь ловить каждое слово Клейна.

Висельник, Солнце, Маг и Мир также выжидающе взглянули на Мистера Шута.

Из непроглядного густого тумана с усмешкой в голосе прозвучали два слова:

— Роза Искупления.

– Роза Искупления – ? Что это такое… Это и есть ключевое звено в моем спасении? Ах, кажется, я видел эти слова в углу фрески! — Вспомнил Деррик.

Элджер, Одри и Форс также перебирали в памяти все, что как-то могло быть связано с Розой Искупления. Предав словам Мистера Шута большое значение, они, все же, не совсем понимали истинного смысла, который пытался передать Клейн.

— Достопочтенный Мистер Шут, что собой представляет – Роза Искупления – ? — Подняв руку спросила Одри, решившая взять инициативу на себя.

Ответа от Мистера Шута не прозвучало, только короткий смешок.

Его идея была крайне проста. Организация Роза Искупления была тесно связана с Истинным Творцом. Что бы ни происходило в храме, оно так или иначе указывало на них.

Что касалось того, являлась ли эта организация виновной в напасти, в которую угодил Солнце, то Клейн не был в этом уверен, но точно в честь этого не беспокоился.

Ведь, разве это проблема Мистера Шута, что Солнце с остальными как-то неправильно поняли его слов?

Глава 462. Что есть чудо?

Услышав, как над ними смеется Шут, члены собрания отвели свои взгляды и поникли.

По их мнению, если Шут посчитал не нужным отвечать на их вопросы, то предмет разговора был не таким уж и существенным. Как бы то ни было, великие сущности, наподобие того же Шута, редко отличались многословием, а то и вовсе изъяснялись лишь одними намеками.

Нашему – руководителю собрания – хватает всего двух слов, чтобы это уже считалось откровением… Это наша вина, что мы чего-то не понимаем… Нужно работать над собой и искать информацию вне собраний, чтобы что-то для себя выяснить… — подумала Одри, с нетерпением ожидая следующего разговора со своей учительницей.

Кажется, я помню, что в том храме было нечто связанное с Розой Искупления… — наклонил голову Элджер, взглянув на Солнце.

— – Роза Искупления – — эти слова были написаны на йотунском языке в углу фрески… Мы потратили довольно много времени, чтобы расшифровать их, — не сомневаясь ответил Деррик.

На йотунском языке… — хорошенько задумался Элджер, ранее не обращавший на эту деталь должного внимания.

Тот мальчик, Джек, шел со своим отцом по морю Сони… — предположил он.

— На самом деле те слова были на древнем фейсакском языке, и означали они как раз – Роза Искупления – .

Деррика изумили слова Мистера Висельника.

— Звучит очень похоже… Мистер Висельник, вы сейчас произнесли эти слова на древнем фейсакском? — Спросил он и вызвал видение фрески, выудив его из своей памяти.

— Да, — утвердительно ответил Элджер. — Сам язык успел претерпеть множество изменений и эволюционировал.

В лингвистике этот тип языка, схожий с древним фейсакским, был широко распространен во времена Соломоновой империи… — вдруг всплыли знания в уме Клейна.

Не мудрено, ведь прошлый владелец его тела был университетским историком.

— А что насчет остального содержания фрески? — Вопросил Висельник.

— Я не успел как следует ее разглядеть… — со стыдом произнес Деррик.

— Вы должны найти возможность вновь до нее добраться. В той фреске может быть сокрыто нечто важное, — кивнул Элджер.

— Да, хорошо! — Отозвался Солнце, все больше и больше убеждаясь, что его проблема решаема.

Завидев, что Деррик немного расслабился, Одри взглянула на Висельника и с любопытством спросила:

— Мистер Висельник, как вы считаете, почему дитя Слушателя, Джек, в состоянии общаться с Солнцем и остальными?

После обсуждения лингвистических особенностей нескольких языков она была совершенно уверена в том, что жители Города Серебра использовали другой язык, нежели граждане Королевства Лоен.

— Когда они нашли того мальчика, то им уже овладела тьма… Некоторые силы позволяют обучиться каким-то простейшим методикам и знаниям, в том числе и владению языком на каком-нибудь простом уровне.

Ох… — моргнула Одри, в очередной раз убедившись в своем невежестве, касаясь знаний о мистицизме.

Собрание шло своим чередом.

Одри, словно уже по привычке, обратилась к Мистеру Шуту:

— Мистер Шут, я вновь принесла вам три страницы из дневника Розелла. Я должна вам еще семь.

Услышав ее, Форс также поспешно вмешалась:

— Мистер Шут, кажется, я тоже нащупала доступ к страницам бывшего императора. На следующее собрание я тоже принесу страницы из дневника Розелла.

— Очень хорошо, — улыбнулся Клейн женской половине собрания.

Деррик же вновь испытал чувство стыда, но на сей раз от того, что он не сумел отыскать времени, дабы посетить библиотеку Башни.

Клейн взял три страницы, призванные Одри и впился в них своим взглядом.

– 8 Августа.

Впервые меня пригласили на бал, устроенный Его Величеством.

Эти аристократы действительно чертовски экстравагантны. От одних только блюд голова идет кругом: жареные лебеди, бараньи яички…

Должен признаться, меня очень удивило и, на самом деле, польстило это приглашение. Аристократия этого мира прямо-таки помешана на чистоте. Они каждый день принимают ванны, у них даже туалетная бумага есть… Эти ребята совершенно не похожи на аристократов, скажем, средневековья с Земли.

Сначала я думал, что все это следствие существования местных богов, однако, мне поведали, что вся эта чистоплотность — продукт страха.

Существуют какие-то Потусторонние, чьи силы способны распространять чуму через нечистоты… Интересно, какой это Путь?

И первое, о чем я подумал, узнав об этом, так это: “что, черт возьми, с этими пустоголовыми кретинами не так?!”

Если они так боятся чумы, то почему улицы их города никто не убирает? Почему они до сих пор не построили канализацию? Почему не избавляются от трущоб?

Они же в одном городе живут… Неужели они считают, что в случае чего справятся с заразой?

Ну, с источниками воды и еды они управятся… Людей изолируют, перекрыв город…

Но ведь какая-нибудь зараза может передаваться по воздуху! Когда я встану у власти, первые мои указы будут направлены на очистку города. Я должен буду вовсю продвигать идею городского планирования. Да даже без какой-либо чумы, жить в зловонном городе — дрянное дело!

Ах да, сегодня вечером меня вызвал Его Величество.

Раньше то я полагал, что мир, где все получат образование — воистину спокойный и полный гармонии мир. Но я, получив образование на Земле, все еще высокомерен и вспыльчив. То и делаю, что принимаю позу какого-то павлина при беседе… Да и вообще, учитывая мои знания — по достоинству я ровня королю! –

Несмотря на то, что вся эта страница заполнена распорядком ежедневных дел, Розеллу все еще удается меня рассмешить… У него тоже была своя цель… Да уж, даже уроженцы с Земли, люди с образованием и понятиями морали, становятся опасливыми льстецами, когда сталкиваются с кем-то рангом повыше… — улыбнулся Клейн, приподняв себе настроение от прочитанного.

Он хмыкнул и достал вторую страницу, предоставленную Одри.

– 11 Ноября.

Я вот-вот продвинусь до четвертой последовательности и стану полубогом.

Если я не потеряю контроль, выпив это зелье, я бесповоротно изменю свою жизнь. Я больше не буду тюфяком!

У меня было два варианта: Алхимик, с Пути Ученого и Мистик, с Пути Жреца Тайн.

В конце концов, я не решился сходить со своего первоначального Потустороннего Пути. Все-таки, Скрытый Мудрец опасен… Хотя… я подозреваю, что – Он – ещё не стал божеством, лишь на одной из высших последовательностей…

Став Алхимиком, я смогу “вдохнуть жизнь” в сотворенные мной вещи. Это и есть концепция Творца. Это будет чудесно. Именно ради этого ощущения я и выбрал свой Путь.

Как только все будет готово, настанет день, когда я сотворю собственного Гандама1!

Только вот есть одна загвоздка. Для осуществления ритуала становления Алхимиком, я буду вынужден изъять жизненную силу природы. Произойдет опустынивание земель и высыхание озер… Это все очень сильно смахивает на какой-то ритуал жертвоприношения.

Я всегда считал, что в здешней системе мистицизма уж больно много темного и безумного – .

Розелл думал также, как и я… — вздохнул Клейн.

Порой он также считал, что мир, в котором ему приходилось пребывать — блеклый и безумный.

Законы Сохранения и Нерушимости Потусторонних Черт — все это, так или иначе, приводило к трагедиям и жутким последствиям.

Алхимик — очень интересная последовательность… От одного лишь названия так и веет сакральностью и пониманием потаенных от прочих глаз истин… Интересно, успел ли Розелл сделать своего Гандама, до того, как его убили? Наверное, нет…

Клейну было очень любопытно узнать, как же проводился ритуал для становления Алхимиком. К сожалению, Розелл почти ничего о нем не написал. В конце концов, это был личный дневник, а не записная книжка.

Четвертая последовательность – Мистик – с Пути Жреца Тайн тоже звучит неплохо… — Клейн взял следующую страницу дневника.

– 23 Апреля.

Эта кучка аристократов просто шайка психов! Я и подумать не мог, что мадам Карен соблазнит меня, но я не смел и помыслить, что ее муж, граф Шампанский, за всем этим будет подглядывать из шкафа! Он был в восторге! Черт побери, даже этот королек хотел меня трахнуть!

Во дела… Да по сравнению с ними, я настоящий ангел! –

Клейн от прочитанного потерял дар речи.

А ведь сейчас, наверное, какой-нибудь аристократишка ищет новых ощущений и пытается прикупить кудрявого бабуина… — вздохнул и опустил глаза Клейн.

– 25 Апреля.

Чтобы развеяться и покрепчать умом и силой, я решил отправиться на рыбалку к Лебединому озеру. Надеюсь, что когда-нибудь мне доведется порыбачить в местах, где водятся настоящие русалки.

Эх… В последнее время я совсем размяк… Мне нужно прийти в себя, чтобы привнести в этот мир кучу всего полезного! Я не имею права отлынивать… Я сделаю так, что целая эпоха будет связана с моим именем! –

Да уж, лучше бы ты и дальше там – размякал – со своими аристократами… — повел бровью Клейн и взял последнюю страницу.

– 26 Апреля.

Заратул пришел в гости. Я сходу спросил у него: “что есть чудо”.

Он взглянул на меня со значением, а затем спросил, что я сам об этом думаю.

Что я об этом думаю? Ну, я считаю, что существует лишь одно чудо — чудо цивилизации. Например, Большой сумеречный двор Фейсакской Империи или бывшая резиденция Короля Великанов Аурмира.

Заратул же мне сказал вот что:

“Что есть чудо? Чудо — воскреснуть из мертвых!” –

1 Гандам — гигантский боевой меха-костюм из одноименного аниме-франчайза.

Глава 463. Отвечая на свой собственный вопрос

Чудо — воскреснуть из мертвых?

Черепно-мозговая травма от выстрела в голову чудесным образом затянулась… Потусторонний, павший от удара в самое сердце — выполз из могилы посреди ночи… Это есть чудо? Не об этом ли – чуде – говорит лидер Тайного Ордена Заратул? Так, ведь вторая последовательность Пути Провидца как раз называется Чудотворец! — Вспомнил Клейн, посчитав что ухватился за важную ниточку.

Как я и догадывался ранее, есть и другие внешние факторы, повлиявшие на мой выбор стать Провидцем… Мне очень помогает таинственное пространство над серым туманом, устраняющее помехи в пророчествах и дарующее мне островок безопасности… Думаю, чудо, благодаря которому я воскрешался — родом из этого дворца…

Когда я только прибыл в Баклунд, волею судьбы я повстречался с Марионеточником Росаго… Все это согласуется с Законом Конвергенции Потусторонних Черт… Чем выше сила, тем больше притяжение…

Учитывая и другие схожие явления, означают ли они, что таинственное пространство имеет некую тесную связь с Путем Провидца? Может быть этот дворец — это продукт какого-то Запечатанного артефакта 0-го класса? А что, если это божье царство, оставленное кем-то дорвавшимся до нулевой последовательности?

Может быть, некое подобное пространство присуще любому Провидцу…

Клейн оторвал взгляд от страниц дневника Розелла, предвкушая продвижение по Пути. Ему было до жути любопытно, что станет с той – лестницей света – , когда он дойдет до новой последовательности.

Возможно, причина моего переселения и путь домой сокрыты за тем туманным барьером в самом верху лестницы… — подавил свои волнения Клейн и отправил прочь страницы из дневника Розелла.

После прочтения тех страниц он еще больше опасался Заратула.

Как ни крути, он был могущественным Потусторонним, который сто лет назад продвинулся до Чудотворца!

Велика вероятность того, что весь мир, в котором я очутился, пронизан отголосками его чар…

— Можете приступать к свершению сделок, — спокойным тоном огласил Шут.

Форс немедленно обратилась к Мисс Справедливости, сидевшей по ту же сторону стола:

— У моего учителя есть пара глаз Зеркального Дракона. Цена — 1000 футов.

Произнеся эти слова, Форс немного забеспокоилась, ведь рыночная цена этого ингредиента составляла 800 фунтов, а она добавила к ней еще 200 фунтов сверху.

После посещения стольких собраний Клуба Таро я уяснила одну вещь. Деньги не всемогущи — но без них, могущества не достичь… Кажется, нечто подобное говаривал сам Император Розелл… — подумала она.

Да, я уже получила оплату за свою новую книгу… Да, у меня есть сбережения… Примерно 350 фунтов… Но мне также необходим желудок Пожирателя духов… Шут говорил, что от наваждения полной Луны я смогу избавиться на высоких последовательностях, а для этого уйдет ещё больше средств… Быть может даже такое, что ингредиенты для продвижения я не смогу добыть через Шута или семью Авраама, и придется искать на стороне…

Мне во что бы то ни стало нужно заработать как можно больше денег…

На самом деле, 1000 фунтов — слишком большая цена. Если Мисс Справедливость удумает торговаться, я сообщу ей, что мой учитель согласен снизить цену на 100 фунтов… — утешала себя Форс.

— 1000 фунтов? — Удивилась Одри не цене, а оперативности, с которой она находила возможности стать Психиатром. — Хорошо, по рукам!

Несмотря на то, что она все еще была должницей виконта Глайнта и последователя Мистера Шута, ее грела мысль, что скоро она станет совершеннолетней. Одри понимала, что она сможет не только распоряжаться большей частью денег ее семьи, но и помнила о том, что ей обязательно преподнесут множество ценных подарков, о которых говорил ей отец. Тот пообещал своей дочери банковских облигаций в размере 50.000 фунтов, а также 2000 фунтов наличными. Иными словами, запрошенные Мисс Магом 1000 фунтов — не те деньги, из-за которых стоило беспокоиться.

Одри попросила Мистера Шута продлить срок выплаты 2000 фунтов до февраля и марта, и сначала погасить долг перед виконтом Глайнтом. Она собиралась подкопить денег, чтобы это выглядело как можно менее подозрительно. С другой стороны, ей ещё нужно было выделить бюджет на ингредиенты зелий.

Скоро настанут времена, когда Одри всецело и полноправно будет распоряжаться своими деньгами!

С этого дня мне придется потуже затянуть свой поясок… Но уже после марта никаких проблем не будет! — Рассудила Одри.

Неужели она согласилась… — обрадовалась Форс так же сильно, как и смутилась.

Мисс Маг попросила Мистера Шута засвидетельствовать сделку и договорилась, чтобы Мисс Справедливость предоставила деньги вперед. Ингредиент она отправила бы в ближайшую среду.

На днях она обнаружила, что метод действия действительно помогал ей расправиться с избытком Потусторонней Черты в своем организме. Оглядываясь на свой прошлый опыт, она заключила, что благодаря новым знаниям, одна неделя переваривания зелья — равнялась двум. По ее мнению, она переварит свое зелье в течение десяти дней.

Когда ей удалось собрать все ингредиенты для зелья Мастера Уловок, она стала чувствовать себя куда увереннее перед Дорианом Греем. Она больше не ощущала себя – ученицей из благодарности – .

Форс решила отправиться в Притц-Харбор сразу же после получения наличных от Одри. Не теряя времени даром, она обратилась к остальным членам клуба:

— У кого-нибудь из вас есть информация о желудке Пожирателя духов?

— Я как раз собирался сказать вам, что во время исследования мы заполучили несколько желудков Пожирателей духов, — отозвался Деррик. — Я могу обменяться с вами, как только вернусь в Город Серебра. Я не попрошу много взамен… Надеюсь, что за мной прекратят слежку.

— Хорошо. А почему вы не собираетесь просить много взамен? Вам не нужны деньги? — Прямо спросила Форс.

После всех прошедших на том собрании бдений, касаемо спасения Деррика, Форс уже стала медленно понимать быт жителей Города Серебра.

— А я легко приму наличные или золото, — вдруг вмешался Элджер. — 300 фунтов — разумная цена. Я готов предоставить вам формулу зелья Солнечного Первосвященника.

— Мистер Висельник, у вас есть формула для зелья Солнечного Первосвященника? — С приятным удивлением вопросил Солнце.

Деррик уже успел убедиться в том, что потусторонние силы, присущие Пути Солнца, отлично пригождались для борьбы с тьмой.

Висельник слегка кивнул и ответил:

— Так точно!

Он нашел формулу зелья Солнечного Первосвященника в сокровищнице, обнаруженной на архипелаге Рорстед. Лишь недавно он отыскал достаточное обоснование, чтобы завладеть ею.

Элджер заявил своим соратникам, что он слышал разговоры о том, что ярые последователи Церкви Вечного Пылающего Солнца объявились на волнах моря Сони. Он изъявил желание при помощи этой формулы выйти на след заклятых врагов Церкви Владыки Бурь.

Сначала было Деррик обрадовался известию, однако, немного подумав, он произнес:

— Ценность формулы зелья седьмой последовательности куда выше, чем стоимость желудка Пожирателя духов… У меня нет столько денег, чтобы купить вашу формулу.

— Вы можете обменяться со мной на ингредиенты той же ценности, — коротко ответил Висельник. — Однако, я понятия не имею, что вы можете мне предложить… Было-бы отлично, если б вы составили список распространенных в Городе Серебра и его окрестностях ингредиентов, чтобы я выбрал то, что мне понравится.

— Без проблем. Как только я вернусь домой, то сразу же займусь этим вопросом.

Услышав этот разговор, Клейн чуть было не сорвал эту сделку. А все потому, что он также питал желание узнать, какие же монстры и ингредиенты обитали близ Города Серебра и в его пределах.

Одри тайком вздохнула, а Висельник огласил и свое желание.

— Мне нужна пара глаз Морского кондора. Заплачу сполна.

Он упомянул лишь глаза Морского кондора… Иными словами, у него уже есть наметки, касающиеся кристаллических перьев Голубого теневого сокола… У него и в самом деле много связей, помимо нашего клуба… — осознала Одри, издали и неполностью разглядевшая формулу зелья Благословленного Ветром.

Когда сделочная часть собрания подошла к концу, члены Клуба Таро принялись обсуждать последние новости и доступную им информацию.

В ходе беседы Мистер Мир запросил сведения на счет русалок и взамен получил ответ, схожий с тем, который Клейн получил от Шерон.

Когда собрание подходило к концу, Клейн, спокойно взиравший за процессом собрания, посчитал необходимым предупредить Мисс Справедливость и Мисс Мага.

Нечто ужасное, как подозревается, Запечатанный артефакт 0-го класса, воздействует на окружение принца Эдессака. Этим артефактом может являться 0-08, что, само по себе, ужасает. Подобное уже случалось прежде… В тот раз, славный город Тинген, столкнувшийся с угрозой нисхождения злого бога — почти стерли с карты! Ныне же и над Баклундом нависает угроза… — подумал Клейн.

Немного погодя, он заставил Мистера Мира обратиться к собравшимся.

— Леди и джентльмены, недавно я узнал, что в столице Королевства Лоен назревает одно очень крупное событие. Событие это вызовет большие волнения и может привести к трагедии, — хриплым голосом возвестил самый немногословный член собраний Клуба Таро.

— Какое такое крупное событие? — С беспокойством спросила Одри, неосознанно нахмурившись.

— Я не знаю, — спокойно ответил Мир.

— Но что тогда вызовет большие волнения и приведет к трагедии? — Нервно допытывала Форс.

Как бы то ни было, она уже успела полностью убедиться в надежности источников, на которые полагался Мистер Мир.

— Есть очень противоречивая информация, которая не позволяет мне дать четкий ответ, — немного озадаченно произнес Мир и взглянул на Шута, укутанного в непроглядный туман. — Достопочтенный Мистер Шут, я полагаю, что ваш последователь обнаружил кое-что интересное, верно?

Все взгляды сразу же устремились к концу длинного бронзового стола. Каждый из смотревших на величественный трон, на котором восседало не менее величественное существо, испытывал помесь из беспокойства и любопытства.

Не обращая на членов собрания никакого внимания, Клейн откинулся на спинку своего трона и небрежно произнес:

— Эдессак Август.

Глава 464. Консультация

Принц Эдессак Август? Какое он имеет отношение к грядущей потенциальной трагедии? Почему Мистер Шут вообще думает об этом?! — Вдруг задумалась Одри, еще больше забеспокоившись.

По ее мнению, вещи, привлекающие внимание Шута, были крайне важны, а то и секретны. Взять, к примеру того же Истинного Творца, который пытался снизойти в Баклунд при помощи Ланевуса, или Императора Розелла с его картой Темного Императора. Одри не забывала и про герцога Негана, который был как-то связан с Орденом Сумеречного Отшельника.

Принимая все это во внимание, она имела все основания полагать, что и от нее, в какой-то степени, зависела судьба столицы!

Да уж… Я уже и думать забыла о принце Эдессаке… А ведь я только вздохнула с облегчением, как тут вдруг снова назревает какая-то проблема… На предыдущем балу он искал моего внимания, занимая мои мысли какой-то скучной болтовней… До сих пор неловко с его напыщенных шуточек… А уже спустя несколько дней он вдруг охладел ко мне и потерял какой-либо интерес… Так, мне нужно расспросить о нем своего отца… Нельзя быть слишком навязчивой, а не то меня опять захотят выдать за него… — вспомнила девушка, напряженно поерзав на своем стуле.

Ей никогда не нравился принц Эдессак. Как не нравились и его старшие братья. А все потому, что она, будучи верным последователем Богини Вечной Ночи, ну никак не могла связать свою жизнь с кем-то, кто почитал Повелителя Бурь. К тому же, постулаты, коих придерживались последователи Повелителя Бурь, а именно: высокомерная напыщенность, приправленная ксенофобией и женоненавистничеством — сидели у Одри в печенках.

Девушка росла в чрезвычайно консервативной среде, где все ее готовили к тому, чтобы она стала принцессой. Одри знала, что, если так продолжилось бы и впредь — она сошла бы с ума, посему даже фантазировала на тему побега из своего дома. Именно поэтому заботливая лесть прочих принцев, желавших породниться с ее родом, лишь отталкивала девушку.

Эдессак Август… Член королевской семьи… Что-то я не припомню… Он ведь принц, так? И что же этот принц такого задумал? Ну, у него я точно узнать это не сумею… Конечно, если я попрошу Одри или Глайнта, то они смогут помочь мне… Однако, нужно придумать весомую причину для этого, дабы не вызвать никаких подозрений с их стороны… — слегка нахмурилась Форс, размышляя над словами Шута.

Элджер был крайне заинтригован этим вопросом, но не осмеливался спросить Мистера Шута о деталях напрямую. Посему он только и делал, что размышлял над его словами. В конце концов, собравшись с мыслями, он обратился к Мисс Справедливости, Мисс Магу и Мистеру Миру:

— В море тоже не все спокойно. Что-то происходит в Баклунде, это факт, а ещё эти машины…

Его слова, на самом деле, были совершенно беспочвенны. Он просто хотел преувеличить степень опасности в глазах других вовлеченных членов Клуба Таро.

А он хорош… — рассудил Клейн, наблюдавший за происходящим со стороны.

Сначала он хотел было сказать нечто подобное устами Мистера Мира, но посчитал, что это выглядело бы странным. Поэтому он и обрадовался находчивости Мистера Висельника.

Клейн решил упомянуть лишь принца Эдессака и не стал вплетать в это дело ту леди с сапфировым кольцом, которую и подозревал в убийстве Талима Дюмона. Он не стал объяснять возможные обстоятельства связей принца и Запечатанного артефакта 0-08, который, в свою очередь, связан с Инсом Зангвиллом. Ему было понятно, что это дело было крайне опасным и ставило под угрозу целый город. В его распоряжении были лишь мельчайшие подсказки, которые и предоставил членам своего клуба. Клейн не хотел рассказывать конкретных деталей Мисс Справедливости и Мисс Магу, от того, что боялся их дотошного расследования, которое могло привести к нему самому.

Он также отказался от принятия решительных мер, завязанных на сотрудничестве с Разумом Машины. Основываясь на том, что ему было известно о Запечатанном артефакта 0-08, можно было сделать вывод — ему не дали бы покинуть Минек-Стрит, направься он к Собору Рычага или Собору Пара.

Лишь защита таинственного пространства над серым туманом дарила ему безопасность. В том загадочном и спокойном месте он мог поделиться со своими последователями важной информацией, причем сделать это окольно и завуалированно — а значит и безвредно — позволял его статус.

Кроме того, у Клейна были и другие планы. Он должен был – покинуть – Баклунд, уйдя со сцены, на которой являлся побочным персонажем. В его планах было также изменить свою внешность и найти надежный способ для передачи данных Разуму Машины, чтобы предупредить официальных Потусторонних об опасности.

Будем надеяться, что все получится… Самое главное, чтобы я сумел выйти на Инса Зангвилла! Он точно вовлечен в эту авантюру… Так, Мистер Азик охотился за Инсом Зангвиллом, когда на его хвосте сидели Потусторонние из МИ-9? МИ-9 провластная фракция… Спецслужба… Многовато совпадений и все они вертятся вокруг принца Эдессака… Наверняка всему виной 0-08, а значит, и сам Инс Зангвилл…

Клейн закрыл глаза, откинулся на спинку трона и с легкой улыбкой возвестил собравшихся:

— Леди и джентльмены, до встречи на следующей неделе.

…

Район Императрицы, в роскошном имении графа Холла.

Одри стояла перед большим зеркалом и разглядывала свое отражение.

Прошедшее собрание несло для нее хорошие новости, но и также очень плохие.

Хорошей новостью было то, что она вот-вот заполучит один из основных ингредиентов зелья Психиатра.

Она уже не была той невежественной девчонкой, которая с легкостью могла расстаться с 1000 фунтов, дабы купить какие-то общие знания у Висельника. Она уже знала примерную стоимость некоторых мистических компонентов, но и также не возражала слегка переплатить за пару глаз Зеркального дракона.

После смерти герцога Негана у нее появилось острое желание и, самое главное, мотивация поднять свою последовательность и обрести могущество. Именно поэтому ей было невыносимо ждать с моря погоды, и она была готова заплатить, почти-что, любые деньги — как только на то появится весомая причина.

Мое увлечение можно сравнить с чем-то вроде погони за драгоценностями, коими увлекаются обычные дамы. Мои интересы схожи с интересами мужчин, что выискивают земли и недвижимость с уникальной историей… Та переплата была неотвратима… Порой, наверняка, мне придется переплачивать в несколько раз… Кроме того, Форс занята установлением хороших отношений с ее учителем… Да и вообще, она понятия не имеет, что я и есть – Мисс Справедливость – … — равнодушно подумала Одри.

Что касалось плохих новостей, то они, без сомнения, были связаны с делом принца Эдессака.

Ей по-настоящему было не по себе, когда она думала о нем.

К счастью, Мистер Мир получил известие, а Мистер Шут всех предупредил… Иначе кто знает, как бы все обернулось… Одри, у тебя есть все возможности, чтобы разрешить эту проблему! — Чуть было не подпрыгнула на месте аристократка, состроившая зеркалу серьезное выражение лица.

Затем она исполнила молебный жест Богини Вечной Ночи и воодушевленно вздохнула.

Совладав со своими чувствами, она направилась в комнату, где стояло фортепиано. По ее тщательно распланированному расписанию ей был уготовлен урок игры на этом замечательном музыкальном инструменте.

Эрла Холла и его жены не было дома. Хибберт Холл обещал вернуться лишь после ужина. Исходя из этого, ей не у кого было расспрашивать про принца Эдессака, посему она решила не отходить от роли прилежной девушки-аристократки и запаслась терпением.

Перед приходом репетитора Одри уже наигрывала какую-то очень ласковую мелодию, способную, как ей казалось, очистить мысли и успокоить сердце.

Доиграв, она обернулась и увидела Сьюзи, которая в какой-то момент сама открыла дверь и уже успела сесть рядом с ней. На ее шее все еще висели очки в золотой оправе.

— Одри, случилось что-то плохое? Твоя музыка очень грустная, — уставилась собака на хозяйку.

Да, как оказалось, иметь собаку умеющую читать мысли — не всегда отличная идея… — подумала Одри, а затем ойкнула.

…

В недавно разбитом лагере у зажженного костра.

Закрыв глаза, Деррик Берг вновь пробежался по воспоминаниям, припомнив все, что случилось на последнем собрании Клуба Таро.

Раскрыв уже полные предвкушения глаза, он огляделся. Перед ним был все тот же костер и все те же немного напуганные, хоть и не подававшие виду, товарищи по команде.

Охотник на Демонов, Колин Илиад, скрестив ноги сидел подле каменной колонны. Спустя секунду он раскрыл свои глаза и глубоким голосом произнес:

— Мы выдвигаемся в путь после пятидесятого удара грома.

Вновь услышав эти слова Деррик уверился, что все произошедшее с ним раньше, не было сном или галлюцинацией.

…

Район Шервуд, Минек-Стрит, 15.

Клейн спустился на первый этаж и сел на кресло в комнате отдыха, отогревая конечности у потрескивающего камина.

Он тихо покачивался взад-вперед и размышлял, не обременяя свой разум чтением газет или книги.

Было тихо и мирно до тех пор, пока по всему его жилищу не раздался дверной звонок.

Клейн, одетый по-домашнему, встал и направился к двери.

Посетитель был поистине неожиданным.

Детектив распахнул дверь, впустив в свое жилище морозный воздух и усмехнулся:

— Доброго денечка, Эмлин. Разве в этот час ты не должен быть на службе?

Эмлин, как и всегда, выглядел крайне опрятно и, чего уж там, достаточно симпатично.

Высокомерное выражение лица мужчины застыло в гримасе, полной то ли злобы, то ли сожаления. Ему потребовалось какое-то время чтобы взять в себя в руки.

— Мне… Нужно… С тобой… Поболтать… Кое о чем, — словно собирая по словам предложение, выдавил вампир.

Клейн пригласил гостя в комнату отдыха и вернувшись к своему нагретому креслу спросил Эмлина:

— Плата за консультацию составляет 1 фунт. Время консультации — один час ровно.

Эмлин Уайт, не обратил на его слова никакого внимания.

— Один очень серьезный человек хочет, чтобы я кое-что сделал. С одной стороны, его поручение очень поможет мне, с другой стороны — оно очень опасное. Мне больше не к кому обратиться… А родителей я, на самом деле, совершенно не хочу беспокоить. Ты умудренный опытом детектив, может быть, ты знаешь, как мне лучше всего поступить?

Что, неужели ты нашел способ снять с себя чары Отца Утравски?

— Я не могу дать тебе дельный совет, так как не знаю, о чем ты говоришь.

Эмлин Уайт помолчал несколько секунд, прежде чем стиснуть зубы и тихо произнести:

— Дело связано с тем Шутом…

— Ась? — Переспросил Клейн, полагая, что ему послышалось.

Глава 465. Решимость Эмлина

Помолчав с секунду, Клейн сложил руки вместе и подался вперед.

— Что именно ты задумал?

— Я не могу сказать, — не отрез отказался отвечать Эмлин.

Чтобы не досаждать своему гостю, Клейн не стал допытывать вампира расспросами. Он просто проанализировал предоставленную Эмлином информацию.

Что-то связанное с – Шутом – . Это – что-то – может помочь Эмлину Уайту решить его проблемы… Это – что-то – очень опасное… Судя по всему, он собирается взмолиться – Шуту – — то есть мне — и попросить его — то есть меня — снять с него чары Отца Утравски… Однако, это не его инициатива, а кого-то очень серьезного… Скорее всего его попросил об этом какой-то высокопоставленный Сангвин… Почему же этот вампир послал Эмлина молиться – Шуту – ? Это как-то связано с Орденом Авроры?

Смутившись, Клейн взглянул на выжидающего ответа Эмлина и хмыкнул.

Ну ты попробуй, а я уж решу, отвечать ли на твои молитвы…

— Если верить статистике, то молитвы скрытым сущностям не оправдывают надежд в тридцати из ста случаев… Сущность, коли молящий не знает ее — попросту не ответит молящемуся… В шестидесяти восьми случаях из ста молящийся подвергнется ужасным страданиям, а то и вовсе погибнет… Лишь в двух случаях из ста получается добиться расположения такой сущности и лишь при том условии, что молящийся приготовит для объекта молитв достойную плату.

Клейн, во время – форумных баталий – уяснил одну вещь: тот, кто в качестве аргументов приводит статистические данные, но не преподносит общую статистику или не уточняет конкретную выборку — говнюк. Однако, он применил подобное на Эмлине, так как это была своего рода уловка, наполняющая весом одну отдельно взятую точку зрения.

Чтобы убедить Эмлина Уайта Клейн не постеснялся сфабриковать статистические данные в свою пользу.

Конечно, взял эти данные он не совсем из своей головы. Клейн, когда еще был полноправным Ночным Ястребом, находил сведения о подобного рода исследованиях в архивах официальных Потусторонних.

— Только два случая из ста? Шестьдесят восемь человек из ста подвергнутся страданиям? — Поразился Эмлин, неосознанно пригладив свои волосы.

— В принципе, вот и весь уровень опасности, о котором ты говорил. Если у тебя какие-то злые намерения, то риски будут еще выше, — искренне ответил Клейн.

— Да нет у меня никаких злых намерений, — повертел головой вампир. — Кроме того, я же нахожусь под защитой того серьезного человека.

Никаких злых намерений, говоришь? Да даже без них вся эта затея легко может обернуться провалом такого уровня, что за век не забудешь… — поднял брови детектив.

— В таком случае рисков будет меньше, но ненамного. А что, неужели у этого – серьезного человека – есть какие-то средства, чтобы противостоять скрытой сущности?

Услышав этот вопрос Эмлин немного опешил.

— Вероятно… Нет… — запинаясь ответил он.

— Понятно… — развел руками Клейн.

Немного погодя он улыбнулся гостю и высказал свое мнение:

— Эмлин, как я считаю, тебе не нужно так рисковать. Даже если ты целиком и полностью уверуешь в Матерь-Землю, то это никак не ухудшит твою жизнь. Взгляни на жителей Фейнапоттера… Разве это не свободные люди? Разве они не едят то, что им вздумается? Разве они одеваются как-то – не так – ? Когда придет время, я уверен, Отец Утравски отпустит тебя, и ты вновь будешь свободным вампиром. К тому же, мне кажется, что ты уже более-менее свыкся…

Эмлин Уайт несколько секунд буравил Клейна своим взглядом.

— Верить в кого-то — одно, совсем другое, когда вера навязана, особенно силами каких-то грязных чар. Даже если я и откажусь от Луны, то это будет всецело мой выбор… Свобода — последняя гордость Сангвина!

Клейн одарил Эмлина полным удивления взглядом. Он явно не ожидал такой настойчивости от вампира.

Задумавшись на пару секунд, он сказал:

— На самом деле вся эта дилемма разрешается очень просто. Если тебе хватает мужества пожертвовать своей жизнью ради принципов — дерзай.

— Если я разрешу эту проблему, то мои действия спасут не только меня, но и всю мою расу! — Серьезно возвестил Эмлин.

Всю расу? Как чары Отца Утравски над Эмлином могут касаться всех остальных вампиров? Неужто Эмлина обманули? — Усмехнулся Клейн.

— Ты на самом деле веришь, что такой вампир как ты сумеет спасти целую расу?

— Сангвин! Сан-гвин! — Подчеркнул Эмлин. — Я не какой-нибудь там – вампир – . Мои силы эквивалентны седьмой последовательности, если считать меня за ваших Потусторонних. Я могу за себя постоять! Да ты все равно ничего не поймешь, — встал он с места. — Да, твое мнение мне не очень-то помогло, но я все равно тебе благодарен… А насчет платы, то я уже оплатил сеанс, отдав тебе свою шкатулку, в которой хранилась Потусторонняя Черта.

— Чего? — Опешил Клейн.

Лишь в тот миг, когда Эмлин покинул его, он понял, что тот имел в виду.

Учитывая то, какую сумму я отдал за мистические компоненты, неужели он припомнил мне ту коробку? Ох уж этот мелочный и скупой вампиришка!

…

Пребывая в непроглядной тьме, группа исследователей добралась до полуразрушенного храма.

Деррик вспомнил, что именно в том месте их походные фонари погасли, что чуть не привело всю экспедицию к катастрофе. По его спине пробежали мурашки, когда он припомнил тот плаксивый детский голосок, что донесся до него в прошлый раз.

Согласно предположениям Висельника и Справедливости, этот случай мог быть отправной точкой для – временной петли – в которую угодил Деррик.

Странно, что я очутился за городом перед костром, а не прямо здесь… — подумал он, вспомнив разговор, произошедший во дворце Клуба Таро.

Как им и задумывалось, он принял стойку и начал молиться.

Яркий свет вырвался из его тела, ослепивший Джошуа и остальных членов группы, которые заняли свои боевые позиции.

— Что случилось!? — Вытащив свой меч вопросил Колин Илиад.

Деррик с наигранным на лице страхом и озираясь по сторонам выпалил:

— Ваше Превосходительство… Я только что услышал детский крик о помощи.

Он хотел выяснить, являлся ли этот момент действительно ключевым.

— А сейчас ты что-нибудь слышишь? — Настороженно спросил Охотник на Демонов.

— Кажется нет, — внимательно вслушиваясь ответил Деррик.

Охотник на Демонов искоса взглянул на Джошуа с остальными, а затем спросил и их:

— Кто-нибудь из вас что-нибудь слышал?

— Нет… — дружно завертели головами подчиненные.

Поразмыслив над произошедшим несколько секунд, он достал из потайного отделения своего пояса темно-синий флакон и размазал его вязкое содержимое по своему мечу.

Затем он стремительно взмахнул своим орудием и направил острие меча вверх.

Как вдруг небо над их головами осветилось. Полосы серебряных, змееподобных лучей света начали возноситься к верхам, быстро распространяясь во всех направлениях.

Серебряное свечение в мгновение ока окутало всех членов группы.

С шипением – серебряные змеи – засверлили обуявшую все вокруг черноту и устремились в неизвестность.

Когда все наконец поутихло, из источников света остались только тусклые огни походных фонарей.

Колин прищурился, а затем — вне зависимости от того, считал ли он ситуацию достойной того — поднял руку и указал прямо.

— С этого момента я запрещаю вам мешкать. Вы должны быть в полной боевой готовности!

Эх… Снова он это сказал… Кажется, мой ключ к спасению ожидает меня где-то впереди… — подумал Деррик, успокоив свое сердце.

Он без промедлений последовал за своей командой к полуразрушенному храму.

На сей раз, усвоив урок, он не стал вглядываться в лицо Падшего Творца. Спустя какое-то время он вызвался осмотреть окрестности и сумел найти область, где находилась злополучная фреска.

Наконец, пройдя нелегкий и тернистый путь, он добрался до места назначения.

Под светом приближавшегося походного фонаря фреска становилась все четче и четче.

Дойдя вплотную, Деррик первым делом взглянул в угол, где обнаружил странную, но такую знакомую строку.

Роза Искупления… — зашевелил губами он, вознося фонарь повыше, чтобы все как следует рассмотреть.

В самом верху той цветастой и необычной фрески возвышался расплывчатый и черный как сама ночь крест.

Позади креста простиралась пустынная равнина.

На той равнине стояла длинная людская очередь. Все они шествовали по горе к ее вершине, на которой стоял черный крест, с которого свисал Падший Творец.

Кто-то из тех людей стоял на коленях и благоговейно молился. Другие же безустанно шли вперед, претерпевая боль и встречая лицом бушующие ветра.

Их лица были просты и, как будто бы, небрежно набросаны. Даже их одежда и та была какой-то вереницей тряпья и лохмотий. Только человек, шествовавший впереди всех, был относительно различим и ясен.

Это был высокий и худой мужчина с длинными серебристыми волосами, доходящими прямо до самой поясницы.

У него были мягкие черты лица, которые почти не удавалось разглядеть, ибо голова его была низко опущена. На его спине ветвились яркие, словно сотканные из света, крылья.

Ангел! Это Ангел! — Выпучил глаза Деррик.

Вскоре он обнаружил извилистый журчащий ручеек, почти спрятавшийся под ногами того – Ангела – .

Ручеек тот перетекал в бурный поток, который, в свою очередь, опоясывался и переходил сам в себя.

Петля! Это и есть временная петля! — Заколотилось сердце Деррика.

На той фреске действительно был изображен ручей, который странным путем протекал сам в себя.

Деррик поднял голову и еще раз взглянул на седовласого обладателя крыльев. В его мягком лице прочитывалось какое-то умиротворение, словно в реке он видел всю сущность жизни.

Не на это ли намекал Мистер Шут? — На мгновение задумался Деррик и решил действовать.

Как бы то ни было, если что-то пошло бы не по плану — об этом все равно никто бы не вспомнил.

Под ошеломленные взгляды своих товарищей по команде, Деррик Берг занес свой Топор Бурь и что было мочи рубанул им по реке, изображенной на фреске.

Как вдруг сверкнул яркий свет, упавший на лезвие топора.

Глава 466. Пожиратель хвоста

– Бам! –

Топор Деррика угодил прямо по фреске. Стена немного прогнулась, а осколки камня разлетелись во все стороны.

Одного точного удара хватило, чтобы разбить зацикленную реку, протекавшую под ногами седовласого ангела.

Деррик с нетерпением ждал, когда же он заметит, что временная петля, в которую ему не посчастливилось угодить, разорвется. Как вдруг Охотник на Демонов, Колин Илиад появился перед ним, словно взявшийся из ниоткуда.

— Ты что тут делаешь? — Спросил он с невыразимо мрачным лицом.

Острие его меча все также было направлено вниз, но по его руке было отчетливо видно, что схватился за рукоятку меча он куда крепче, чем раньше.

Вспомнив слова членов Клуба Таро, Деррик с сомнением в голосе ответил:

— Ваше Превосходительство, рядом с фреской мелькнула черная тень… Я клянусь вам! Кажется, это была детская тень…

Не отводя от Деррика глаз, Колин спросил другого члена команды:

— Хаим, ты видел это?

Член исследовательской группы по имени Хаим пододвинулся поближе к Главе Старейшин и решительно помотав головой ответил:

— Нет, я ничего не видел.

Светло-голубые глаза Колина Илиада мгновенно вспыхнули. С его зрачков красовалась пара темно-зеленых пиктограмм.

Он смотрел на Деррика своими необычайными глазами.

Наконец отведя от подчиненного взгляд, он произнес:

— Ты впервые здесь. Галлюцинации — нормальное явление. Впредь ты ходишь за мной. Думаю, тебе так тоже будет спокойнее.

— Да, Ваше Превосходительство, — без колебаний согласился Деррик и, кажется, засомневался в своем решении разбить фреску, так как не почувствовал кардинальных изменений в пространстве.

Искупление Розы, как и говорил Мистер Шут, не так просты… — размышлял молча парень, идя рядом с Главой Старейшин и держа в руках Топор Бурь.

Все, что происходило дальше, почти-что не отличалось от того, что Деррик уже видел или помнил. Повторения шли вплоть до того, как они вошли в последний зал с алтарем, позади которого скрывался мальчик по имени Джек.

Вновь услышав зов о помощи и увидев ребенка, Колин Илиад незаметно кивнул и на сей раз уделил больше внимания Деррику Бергу, нежели неожиданной находке.

— Как мы можем тебя спасти? — Вдруг спросил Деррик.

— Спасите меня… Спасите меня! Я хочу домой! — Выпалил в ответ Джек.

— А где же твой дом?

Услышав их разговор, Колин подбежал к Деррику и закрыл ему рот.

— Мой дом… Мой дом в гавани Энмат!

Гавань Энмат… Мистер Висельник не упоминал никакой гавани, но теперь я точно уверен, что Джек не из нашего мира… Он наверняка прибыл сюда оттуда, откуда родом Мисс Справедливость и остальные! — Вне себя от радости посчитал Деррик, не в силах скрыть своего волнения.

Впрочем, его реакция не вызвала никаких подозрений у Главы Старейшин, Колина Илиада. Все потому, что этот могущественный Охотник на Демонов никогда в жизни не видывал моря, посему не понимал, о чем мальчик Джек толковал Деррику. Он мог только через книги ознакомиться с термином, означавшим водоем, что был во много раз больше озера.

Слова, слетевшие с губ странного мальчика, предстали перед Колином картиной нового мира. Глава Старейшин, доселе отчаянно искавший светлого будущего для Города Серебра, вдруг позабыл обо всем и самозабвенно выпалил:

— Как ты добрался сюда?

— Сначала мы с отцом плыли на лодке, — задумавшись начал Джек, — а затем мы повстречались с его друзьями и уже вместе продолжили плыть. После сильного шторма те из нас, кто добрались до суши, последовали Взору Бога и добрались сюда.

Взор Бога? — Повторил в уме слова мальчика Колин и одновременно с остальными исследователями взглянул на статую божества, пытаясь определить, куда падал его взгляд.

Совсем скоро Колин сумел выстроить некоторое предположение, касаемо произошедшего.

Они все двинулись вперед, ориентируясь на то, куда взирала статуя Бога… Если мы пойдем тем путь, которым пришел сюда мальчик, то наткнемся на берег с пришвартованной лодкой… Что же там у нас — помыслил Колин, судорожно вспоминая карту окрестностей, которая из раза в раз совершенствовалась исследователями Города Серебра.

Спустя несколько секунд он набросал в уме примерный маршрут путешествия Джека.

Если взять за основу, что на их пути не было других храмов или статуй, то маршрут приведет к руинам Двора Короля Великанов! — Внезапно пришел к осознанию Глава Старейшин.

Колин подумал про дворец, где некогда жил древний бог, Король Великанов Аурмир. Его владения были не так уж и далеко от Города Серебра!

Потомки Королевства Серебра, которыми правили гиганты, в течение многих поколений явственно помнили, где находился Королевский Двор. Но даже после смерти Аурмира предки Города Серебра не осмеливались ступить во дворец их бывшего короля, потому что там было еще опаснее, чем в самой ночи!

Согласно представлениям Колина, Джек и его спутники прошли через бывший дворец Аурмира и прибыли в полуразрушенный храм.

Как им это удалось? Возможно, они шли окольными путями, огибая дворец Аурмира… Как бы то ни было, это значит, что где-то там есть тропа, ведущая к морю… А уже за ним есть совсем иное человеческое царство… Может быть, это и есть путь к спасению Города Серебра? — Не в силах думать ни о чем другом, полагал Глава Старейшин.

В этот момент Деррик заметил багрянец на одеянии мальчика. Вся его грудь и живот, как ему показалось, были окрашены медленно просачивающейся наружу кровью.

— Ты ранен? — Осторожно спросил он.

Джек опустил голову и неуверенно ответил:

— Там какие-то уродливые болячки… — произнес мальчик и распахнул рубаху простого кроя, оголив свою грудь.

На его груди виднелось нечто, отдаленно напоминавшее два человеческих глаза, нос и рот!

Приглядевшись можно было увидеть, что это было настоящие человеческие очертания, причем принадлежавшие трем разным людям.

Внезапно Деррик представил сцену, в которой Джек съедал исследователей, восполняя уродливую мозаику на своем теле, формируя уродливый анфас на своем тельце.

Лицо, успевшее сформироваться на теле Джека, было мягким и несколько безразличным.

Деррику потребовалась всего пара секунд, чтобы он наконец вспомнил.

Выступавшая уродливая физиономия на теле мальчика была похожа на то, коим обладал ангел с фрески!

Ну конечно! Он и есть ключ! Не фреска с ручьем, а Джек! — С ужасом, чуть было, не переходя на крики, догадался Деррик.

— Роза Искупления! — Торжественно воскликнул он.

Джек поднял голову и уставился на него с медленно расплывающейся широкой улыбкой.

— Я так голоден… Как же я голоден…

Деррик в изумлении замер, наблюдая со стороны за разгаром ожесточенной битвы.

Придя в себя, он вновь обнаружил себя у лагерного костра.

– Роза Искупление – — это не волшебные слова… — задумался Деррик.

Следом уже пошла по счету седьмая разведка полуразрушенного храма. Деррик посчитал ненужным акцентировать свое внимание на чем-либо, что не отвечало на вопрос, касаемо Розы Искупления.

Уже по своему обыкновению, исследовательская группа вошла в подземелье, где отыскала зал с алтарем, за которым прятался Джек.

После уже привычного для Деррика разговора ему вновь предстало человеческое лицо с груди мальчика.

Наученный опытом, Деррик не стал принимать никаких активных действий, которые могли взволновать Джека. Он понизил голос и обратился к Колину Илиаду:

— Ваше Превосходительство, лицо на груди этого мальчика схоже с лицом ангела, которого я видел на фреске. Того самого ангела, под чьими ногами проистекала бесконечная река. На той фреске в углу была надпись: – Роза Искупления – .

Колин сначала было растерялся, а потом нахмурившись задумался.

Слушая и утешая Джека, он краем глаза оценивал Деррика.

— Твои слова заставили меня кое о чем задуматься, — сдавленным голосом обратился Глава Старейшин к своему находчивому подчиненному. — Мы изучали эту фреску очень долго и в конце концов пришли к выводу, что тот мужчина, ведший паломников, действительно был ангелом. Людей, которые шли к вершине горы, называют адептами Розы Искупления. Река, которая простиралась под ногами того ангела, представляет собой бесконечный цикл, символизируя собой путь паломников, которые из раза в раз приходят к своему богу. Я уже успел как следует обо всем этом подумать, еще с того момента, когда Амон завладел твоим телом.

— Но почему? — Растерянно спросил Деррик.

Охотник на Демонов, Колин Илиад пристально взглянул на Джека и ответил:

— Червяк, вживленный в тебя Амоном, был символом времени, а та река с фрески символизирует судьбу. Сложив эти знания воедино, я вспомнил о паре книг, которые мне довелось прочесть… Впрочем, я не уверен в подлинности информации, изложенной в них. В тех книгах говорилось, что, когда Всеведущий Бог обратил свой взор на мир, вокруг него появилось множество ангелов. Среди этих ангелов были и самые главные, именуемые как – Архангелы – . Они являлись почти-что богами… Всего их было восемь, но их имена были давно утеряны. Можно отыскать их упоминания в записях, хоть и неточные. По легенде божьи сыны как раз и были одними из этих Архангелов. Среди них было два Архангела, носившие имена – Ангел Времени – и – Ангел Судьбы – .

Деррик, словно прозрев, спросил Колина:

— Вы полагаете, что Амон — это Ангел Времени, а на фреске над рекой изображен Ангел Судьбы?

— Это лишь предположение. – Ангел Времени – — это титул, передававшийся по наследству. Что касается Ангела Судьбы, то о нем в книгах можно отыскать куда больше подробностей… — глубоко вздохнул Глава Старейшин. — – Ангел Судьбы, пожиратель хвоста Уроборос – .

…

Вечером в глубинах подземелья поместья Одора.

Эмлин Уайт вглядывался в железно-черный гроб и собирался с силами.

— Лорд Ниббс, — с трудом начал он, — я принимаю миссию Предка!

— Очень хорошо, — ответил Ниббс своим дрожащим голосом. — Когда приступишь? Остались ли у тебя какие-нибудь дела, которые ты не успел сделать?

— …

Услышав такой странный вопрос лорда Ниббса, ноги Эмлина Уайта слегка обмякли. Он уже почти-что жалел о своем решении.

— Я готов, — напрягшись вымолвил он. — Можем приступать прямо сейчас.

Глава 467. Запоздалая реакция

Кованный из железа гроб со странными узорами лежал по центру изысканно украшенного зала. Казалось, что струи хладного воздуха со звоном ударялись о стены и смыкались в середине.

Эмлин Уайт, смиренно стоявший в углу, зажигал свечи, как того требовал ритуал.

Он опустил голову и взмолился Шуту.

— Шут не из этой эпохи. Таинственный Властитель над серым туманом. Король в желтом и черном, любимец удачи…

…

Произнеся эти слова, Эмлин постепенно вошел в подобие транса. Все его тело было расслабленным и скованным одновременно. Ему казалось, что он глубоко спал, однако его Духовная Сила бурлила нескончаемым потоком.

Ощутив, что его естество плыло вверх, Эмлин облегченно вздохнул.

В древнем дворце, укутанном в серый туман, Клейн сидел в конце длинного бронзового стола и бесстрастно постукивал по нему пальцами. Он забавлялся, наблюдая за молящимся ему Эмлином.

Несмотря на то, что видение молящегося человека было смутным, он с первого взгляда понял, что это был Эмлин Уайт.

Решимости ему не занимать… Он поддался импульсу сродни тому, какой он испытывает во время покупки очередной дорогущей куклы… — молча хмыкнул Клейн.

Ранее он уже пытался угадать цель вампиров, но так и не смог получить никаких внятных откровений. Единственное, в чем он уверился, так это в том, что вся эта инициатива не имела никакого отношения к Ордену Авроры.

Так или иначе это возбуждало любопытство Клейна, но он не рисковал задавать Эмлину вопрос напрямую, так как во время ритуала рядом с ним находился какой-то могущественный Сангвин.

Он не знал, могло ли существо, стоявшее за Эмлином Уайтом учуять таинственное пространство над серым туманом, как это когда-то сделал Амон.

Не вижу никакого смысла так рисковать… Хоть мне и очень хочется узнать, что там замышляют вампиры… — посмотрел Клейн на Эмлина.

Мне ведь необязательно сразу отвечать на его мольбы… — с улыбкой подумал Шут.

Он планировал подождать до завтра или послезавтра. По его мнению, была вероятность того, что Эмлин Уайт попробует связаться с Шутом без надзора и защиты могущественного Сангвина!

…

— Пожиратель хвоста… Прямо как та река? — Вспомнил Деррик Берг.

— Да, — торжественно кивнул Колин Илиад. — Вполне вероятно, мы уже вошли в эту ловушку, которая описывалась на той фреске. К счастью, это лишь остатки сил Ангела Судьбы. Его самого здесь нет.

Думаю, так оно и есть… — про себя согласился с Колином Деррик.

Колин достал с пояса темно-красную склянку и отвинтив крышку, залпом выпил содержимое.

Его и без того светло-голубые глаза вспыхнули серебряным светом. В его вертикальных зрачках отразился маленький мальчик по имени Джек.

Несколько серебряных искорок отслоились с его глаз и закружили вокруг тела Колина.

– Динь! –

Охотник на Демонов вонзил свой меч в землю и смазал острие маслом, похожим на эссенцию солнца.

Заметив это, Деррик сразу же помрачнел. Не успев и открыть рта, как вдруг перед ним Колин вытащил из земли меч и молниеносно ринулся в атаку.

Меч, чье лезвие переливалось серебром и золотом, освещал собой темный зал. В лице Джека застыла гримаса ужаса, в тот самый миг, когда на нем сомкнулись лучи ярчайшего света.

После скорбного крика тьма снова окутала алтарный зал.

Джек, не смея шелохнуться, стоял на своем месте. Однако лицо с его груди исчезло, оставив за собой кровавые рытвины, из которых пульсировали внутренние органы ребенка.

В нескольких метрах от мальчика, преклонив колени и сложа мечи, стоял Колин Илиад.

Ошметки уродливого лица, недавно прорезавшиеся на теле мальчика, стались грудой дергающегося, словно под разрядами тока, мяса, лежавшей на пыльной земле.

В тот же миг Деррик увидел всполохи доселе незримой энергии, которая бесшумно растворилась в небытие.

Это ощущение можно было сравнить с желанной поступью по суше, после длительного заплыва. Конечно, Деррик не знал таких ощущений, он испытывал лишь нечто невыразительное и приятное.

Взирая на мрачный подземный зал, украшенный кровью ребенка и статуей злого бога, можно было увидеть искаженное лицо Джека, вскоре потерявшего сознание от боли.

Деррик, несмотря ни на что, был рад сложившемся обстоятельствам, так как понял, что он и его товарищи наконец вырвались из бесконечно-повторяющегося цикла.

Ему было понятно, что развязка – временной петли – была несложной. Однако он также понимал, что на нахождение этого способа у него ушли бы десятки, если не сотни попыток.

Ко всему прочему, он также рисковал своей жизнью. В конце концов, он не был уверен, повторилось бы вспять время, умри он в одной из своих неудачных попыток.

Что еще более серьезно, так это то, что они могли навечно застрять в той петле, если бы Деррик умер. И никто бы не ответил на вопрос, что же сталось с исследовательской группой, во главе которой находился Глава Старейшин, Колин Илиад.

Хорошенько подумав о произошедшем, Деррик от всего сердца поблагодарил Мистера Шута, за то, что сохранил ему память и дал подсказку к спасению.

Оглядевшись, он заметил, что Джошуа и остальные, казалось, были в полном порядке. Они, согласно всем правилам, осматривали темный зал, на предмет полезных для исследования материалов.

Возможно, лишь вернувшись домой, они поймут, что потеряли несколько дней своей жизни… — молча размышлял Деррик.

Колин Илиад подошел к мальчику и вынул из своего пояса еще одну склянку. Он вылил густую черную жидкость на раскромсанную грудь Джека.

Жидкость та быстро сконденсировалась и превратилась в полупрозрачную мембрану, препятствовавшую кровотечению.

— Хаим, Джошуа! Вы оба отвечаете за мальца, — подавив дрожь в руке, приказал Колин.

Мальчик по имени Джек для него был светом в конце тоннеля. Он понимал, что нашел ключ к спасению Города Серебра от напророченного апокалипсиса!

Деррик, завидев обороты событий, хотел было как-нибудь незаметно отблагодарить Шута, но потом вспомнил, что тот не имел никаких молитвенных жестов.

…

Район Императрицы, в имении графа Холла.

Роскошный стол, заставленный всевозможными яствами, украшался светом свечей.

В отличии от того, как представлялся ужин аристократов в газетах и журналах, прием пищи знатных особ не отличался особой серьезностью. Сидящие за столом как обыкновенные люди непринужденно беседовали на отвлеченные темы и веселились.

Одри, отрезав кусочек бифштекса, заметила необычное выражение лица своего отца и неприкрытым любопытством спросила его:

— Отец, а что там произошло с принцем Эдессаком Августом?

Если его ответ был бы таким же непринужденным, как и весь тот вечер, то Одри объяснила свой неожиданный интерес тем, что недавно слышала какие-то странные и безосновательные слухи.

Эрл Холл помолчал с пару секунд, а затем подняв брови спросил свою дочь:

— А ты что-то слышала о нем?

Что-то действительно случилось! — Посчитала Одри и улыбнулась отцу.

— Какие-то слухи… Они правдивы?

— На самом деле, все не так уж и серьезно, как об этом болтают… Одри, я знаю, о чем ты думаешь, поэтому мне нет нужды от тебя что-то утаивать. Я полагаю ты говоришь об относительно обыкновенном для королевской семьи скандале. Иными словами, ты хочешь спросить меня о том, правда ли то, что принц Эдессак влюбился в простолюдинку. Во всей этой истории замешана смерть одного относительно важного дворянина. Королевская семья не желает распространяться, касаемо сложившейся ситуации.

Жена Эрла Холла сделала глоток из бокала с шампанским и добавила:

— Похоже, Эдессак Август еще недостаточно зрел.

Мама всегда отличалась особой тактичностью, когда намеревалась воткнуть в кого-нибудь шпильку… Хм, неужели принц Эдессак действительно замешан в чем-то очень серьезном и опасном для всего Баклунда?

— Это очень странно. Как же смерть постороннего аристократа может быть связана с любовью между принцем и простолюдинкой? — С улыбкой вопросила Одри своего отца.

Хибберт Холл, опустив голову к своей тарелке, вслух предположил:

— Все это напоминает мне хитросплетенные любовные истории, которые так любят рассказывать последователи Повелителя Бурь. В их рассказах всегда кто-то сражается за свою честь или за леди.

— Этим историям уже самое место в музее, — опроверг Эрл Холл слова своего старшего сына.

— Я не думаю, что принц Эдессак такой человек, брат. Тем более, слухи о нем уже вовсю расползлись… Быть может, они скрывают что-то еще…

— Может быть да… А может быть нет… — невольно нахмурился глава семейства.

Зная, когда следовало останавливаться, Одри больше ничего не говорила про принца и потворствовала общей беседе перейти в совсем другое русло.

Она также планировала – прощупать – своих благородных друзей, задавая подобные наводящие вопросы и им. Как бы то ни было, она была той самой девушкой, за которой ухлестывал принц, что в свою очередь, объясняло ее необычный интерес к личной жизни Эдессака Августа.

…

Не в состоянии подолгу пребывать в искусственном сомнамбулизме, Эмлин Уайт вернулся к реальности. Раскрыв глаза, он уставился на черный гроб, а затем с помесью облегчения и разочарования произнес:

— Лорд Ниббс. Шут мне не ответил.

После долгого молчания Ниббс наконец отозвался из своего кованного железом гроба:

— Все в порядке. Пробуй еще раз, но будь здесь, чтобы быть в безопасности.

— Хорошо, — не став настаивать на обратном, отозвался Эмлин.

Беспокоясь о себе и судьбе своего рода, он провел в том безмятежном и хладном зале всю ночь. Спустя какое-то время редкое зимнее Баклундское солнце осветило зал сквозь небольшое оконце.

Дрянная погодка… — подумал Эмлин и покинул покои лорда Ниббса, а затем и поместье Одора.

Он сел в арендованный экипаж и пунктом его назначения была Церковь Урожая.

В момент, когда карета отъехала на достаточное от поместья Одора расстояние, глаза Эмлина Уайта внезапно затуманились и он узрел бесконечную пелену серого тумана.

Затем, к его изумлению, он очутился в величественном дворце, сидя за длинным бронзовым столом.

В самом конце того стола восседал некто, укутанный в серый и непроглядный туман.

Глава 468. Луна

Разум Эмлина Уайта опустел, а лицо приняло вид мраморной статуи.

Сокрытая в тумане фигура, неторопливо постукивавшая пальцами по бронзовому столу, равнодушно спросила его:

— Зачем ты молился мне?

— Все из-за откровения моего Предка, — зашумело в голове Эмлина. — Она пророчила конец света и велела быть к нему готовым. Так уж вышло, что я ключ к спасению своей расы. Первой ступенью к спасению была мольба Шуту!

Услышав в меру откровенный ответ, Клейн, заранее подготовивший свои вопросы, совершенно растерялся, не зная, с чего ему начать. Ведь Эмлин Уайт сходу объяснил ему все то, что Клейн хотел узнать.

Откровение Предка… Разве Лилит не погибла во времена Второй эпохи, еще задолго до катаклизма? Мне казалось, что ее полномочия перенял Творец… Ведь именно поэтому множество вампиров молилось Первородной Луне, что приводило к чрезвычайным последствиям… Более того, Мистер Дур как-то упоминал, что карта – Луны – незанята, намекая на то, что Первородная Луна скорее всего являлась каким-то другим божеством… Это косвенно подтверждает гипотезу, что Лилит утратила силы присущие нулевой последовательности… Иными словами, умерла… — мгновенно соединил все точки Клейн.

Изначально он полагал, что – Лилит – , отвечавшая на молитвы вампиров — была лишь какими-то останками, отголосками тех сил, которыми обладала древняя богиня. Именно поэтому она была в меру пассивна и безразлична к мольбам ее потомков. Однако новость о том, что Эмлин получил пророчество, говорило уже об обратном.

Возможно, Лилит олицетворяется неким иным божеством, которое не позволяет никому достичь нулевой последовательности… Этому божеству нет дела до бед вампиров, а это откровение является лишь своего рода испытанием или частью какого-то плана… Но также вероятно, что Богиня завладела титулом Алой Леди и уже она является носителем нулевой последовательности… Зачем ей силы Луны?

Однако, может быть, древняя богиня и не погибла вовсе… Пока ни один из Потусторонних не добрался до нулевой последовательности ее Пути, то у нее есть какой-то способ сохранять свою жизнь, ожидая шанса на возрождение, как и описывалось в карте Темного Императора…

Следуя этой логике, откровение Лилит — это акт ее борьбы за выживание… И, внезапно, – Шут – играет здесь ключевую роль… Если это правда, то подобное можно считать, своего рода, приглашением к сотрудничеству… Но я Потусторонний шестой последовательности… Имею ли я право?

Позволить ли Эмлину Уайту вступить в наш клуб? Вампиры живут долго… Они существуют еще со времен Второй эпохи… Возможно, познания, которые он может предоставлять, будут хранить в себе не мало разгадок на многие тайны… Однако, я также очень рискую… Впрочем, я могу пророчествовать над каждым приходом Эмлина к собранию Клуба Таро, тем самым уберегая себя от потенциальных проблем…

Кстати, о конце света также говорил Венитан, хранитель Духовного Мира… Он также упомянул, что проклятие с семьи Авраама снимет некий Ученик, за которым стоит великое скрытое существо… Пока-что все сходится и Авраамов спасет Мисс Маг… Она как раз учится у одного из Авраамов… Она получает от меня помощь… Как интригующе. Неужто все могущественные сущности, имеющие силы к пророчествам — предрекли конец света? Неужели все из них видели в своих пророчествах – Шута – ?

Одна мысль за другой проносились в уме Клейна, что ничуть не отражалось в его и без того непроглядном лице.

Он откинулся на спинку своего трона и небрежно улыбнулся.

— О чем же просил твой Предок?

— Я не знаю… — помотал головой Эмлин, выбившийся из оцепенения.

Клейн в тот же момент углядел, что символы, высеченные на спинке стула Эмлина, превратились в пиктограмму Алой Луны.

Ожидаемо… Потусторонний Путь потомков Лилит говорит сам за себя… — усмехнулся Клейн.

— Мы живем в мире, наводненном ортодоксальными божествами и скрытыми сущностями… Почему же твой Предок посчитал, что именно я помогу вам спастись?

Эмлин Уайт, кажется, наконец понял, что очутился в необычайном месте, а беседовал он с невероятно могущественным существом, которое само вызвало его в тот дворец.

Он не сердится на меня… Это потому, что я представляю собой голос Предка? Я, Эмлин Уайт, действительно особенный… Меня упомянула Предок… Я получил аудиенцию Шута… — подумал вампир и неосознанно выпрямился.

— Достопочтенный Мистер Шут, — задумчиво произнес Эмлин, — откровение Предка таково: Я, Эмлин Уайт, стану ключом к спасению расы Сангвинов. Победа над концом света начнется с того момента, когда я взмолюсь вам.

Иными словами, Эмлин хотел сказать: – ключ к спасению от конца света — я, а не ты! –

А у этого парня ярко-выраженный синдром восьмиклассника1… Впрочем, не удивительно, он мне всегда казался высокомерным выскочкой… — хмыкнул Клейн.

— Все тот же вопрос: почему твой предок посчитал нужным связаться именно со мной?

— … Я не знаю, — честно покачал головой Эмлин.

Клейн на мгновение задумался, а затем решительно произнес:

— На самом деле, я думаю, что понимаю намерения твоего Предка. Она желает, чтобы вся твоя раса обрела былое величие — с моей помощью, разумеется — чтобы дать отпор грядущей катастрофе.

— Былое величие? Как вы, наверное, знаете, мы, Сангвины, не можем просто взять и стать великими. Чтобы продвинуться по Пути, нам надлежит пройти особую церемонию, во главе которой будут реликвии Предка, позволяющие нам обретать новые силы.

Все в точности с Законом Сохранения Потусторонних Черт… Каждый может называть его как хочет, но основы будут во главе угла… — усмехнулся Клейн.

— Твои познания слепят глаза, ты не в силах увидеть всю картину целиком… Разумеется, на свой вопрос ответ я получу лишь в тот момент, когда ты будешь готов. Я только предоставлю эту возможность, — со значением Шут взглянул на Эмлина. — Желаешь ли ты взять в руки такую возможность?

— Только этого и желаю! — Не колеблясь встал Эмлин и поклонился.

Хе-хе, куда же подевалось твое высокомерие? Что, неужели встреча с скрытой сущностью охладило твой пыл? — Почти неслышно хихикнул Шут.

— В таком случае, ты должен придерживаться определенных правил.

— Я слушаю вас, — сдержав волнение в своем сердце, отозвался вампир.

Клейн улыбнулся и произнес:

— Ты не обмолвишься обо мне и словечком, коли я сам того не пожелаю. Ты также не будешь ничего рассказывать другим сангвинам.

— Но… — опешил Эмлин, не в состоянии согласиться с выдвинутым ему условием.

Увидев налет несогласия на лице вампира, Шут добавил:

— Я полагаю, что Лилит ничего не говорила в своем пророчестве о том, что Эмлину Уайту — ключу к спасению расы сангвинов — придется перед кем-либо отчитываться.

Лилит? Он назвал моего Предка по имени… Похоже, они старые друзья… — дрогнуло сердце Эмлина.

Он опустил голову и сказал:

— Не говорила…

— Именно поэтому я и призвал тебя, когда ты освободился от наблюдения со стороны. Точно также я не хочу, чтобы ты что-либо поведывал Лилит, так как наши секреты могут раскрыться для посторонних.

Завидев, что Эмлин, кажется, понимал, Клейн добавил:

— Если ты и впрямь хочешь быть ключом к спасению расы сангвинов, то ты должен претерпевать все соответствующие тяготы и невзгоды. Возможно, ты будешь не понят своими сородичами, возможно, на тебя будут клеветать и косо смотреть. С этого момента все твое существование будет сродни шествию в темноте с великим бременем на плечах.

Услышав это, Эмлин сразу же представил подобный сценарий: его родственники, которые и без того посмеивались над ним из-за его пристрастия к куклам, вынуждают его покинуть родной очаг и переехать в Церковь Урожая. Под презрительные взгляды других сангвинов он скрывается в обители Матери-Земли и из ее тени спасает тех, кто над ним же и издевался.

— Я согласен на эти условия, — почтительно ответил вампир.

Клейн откинулся назад и небрежно произнес:

— Наши собрания проводятся прямо здесь… Ты готов присоединиться к нам, ради поисков могущества во имя спасения расы сангвинов?

— Истинно так!

Клейн удовлетворенно кивнул и спросил нового члена клуба:

— У тебя есть какие-либо пожелания?

Эмлин, пребывавший вне себя от радости, выпалил:

— Достопочтенный Мистер Шут, я бы хотел, чтобы вы помогли мне избавиться от ментальных чар, которые на меня наложил епископ Церкви Матери Земли…

— Да, я знаю… — спокойно перебил его Шут.

Он уже знает… Неудивительно… — вновь опустил голову Эмлин.

— Я могу помочь тебе, но готов ли ты заплатить за это? — Издав тихий смешок, вымолвил Шут.

Пребывая в таинственном пространстве Духовное Зрение Клейна неимоверно усиливалось. Он уже заметил, что наваждение Отца Утравски, засевшее в разуме Эмлина Уайта, почти-что рассеялось.

Ранее ему казалось, что для снятия наваждения Эмлина ему потребуется искать методы ментального воздействия из Книги Тайн. Однако, сил богохульной карты и Броши – Солнца – изрядно хватало, чтобы вылечить пришедшего к нему вампира.

Цена? — На мгновение опешил Эмлин, даже не подозревая, что можно было предложить такому могущественному существу, как Шут.

Увидев смятение в лице Эмлина, Клейн взял на себя инициативу и изрек:

— Меня очень интересует история сангвинов. Ты мог бы рассказать мне ее, в обмен на мою помощь.

История сангвинов? — Немного подумал Эмлин, а затем в знак согласия кивнул Шуту.

— Ты успеешь подготовить свой рассказ, но сначала, тебе нужно выбрать свое кодовое имя, — произнес Клейн и призвал никем не выбранные карты Таро.

Эмлин Уайт с интересом изучал карты, возложенные перед ним на бронзовом столе.

— Я выбираю карту – Луны – !

1 Синдром восьмиклассника — японский разговорный термин, обычно используемый для описания детей раннего подросткового возраста, имеющих идеи величия и переоценивающих себя и своё значение в мире (например, убеждённых в обладании особыми скрытыми способностями или знаниями, которые могут поставить под угрозу мировой порядок и т. п.).

Глава 469. Королева вампиров

В пространстве над серым туманом, внутри дворца, схожего на резиденцию великана.

Эмлин принялся размышлять над тем, что именно он мог бы рассказать Шуту об истории сангвинов.

Шут и Предок — похоже старые друзья… Поэтому он должен знать, что происходило до Катаклизма… В Четвертую и Пятую эпохи слава о сангвинах ушла уже далеко вперед… С тех времен осталось множество историй, которые я мог бы рассказать Шуту… Ах да, в те времена случилось нечто важное и интересное… — быстро сообразил Эмлин.

По его разумению, Шут был древним богом, жившим еще в – докатаклизменную – эпоху. В силу определенных причин он не погиб и – проспал – до нынешних времен, постепенно обретая былую мощь.

Это объясняло, почему о Шуте не было никаких записей или упоминаний в хронике событий, которые хранили сангвины.

— После Катаклизма сангвины покинули свою обитель, распространившись по Северному и Южному континентам. Они стали дворянами разных империй и династий, обретая новые – семьи – , более не отождествляя себя со славным и древним родом. Кто-то управлял государствами, а кто-то стерег замки, стоявшие на важных для сангвинов территориях. Так продолжалось до тех пор, пока наша королева, Королева Алой луны, Ауэрния, не вывела нас из тьмы и не стала женой Ночного Императора, династии Трансоэст. Она собрала всех сангвинов вместе, дабы те правили ее землями. В те времена семьям Августа и Эйнхорна приходилось считаться с нашей королевой. Ауэрния считалась символом красоты. Если бы в то время существовало волшебное зеркало, отвечающее на вопросы: – кто на свете всех милее – , то оно непременно было бы у нее.

Чем больше Эмлин вспоминал былые победы своего рода, тем больше он гордился. Из сдержанного и серьезного вампира он превратился в разговорчивого хвастуна.

Волшебное зеркало? Он говорит про Аррода? Интересно, что бы случилось, если какой-нибудь заскучавший член Разума Машины и впрямь спросил зеркало о чем-то таком? — Улыбался Клейн, незримо для Эмлина.

После бесконечных разглагольствований Эмлин вдруг посерьезнел.

— Но все это кануло в небытие, после войны – Четырех Императоров – . Ночной Император пал вместе с нашей королевой. Сангвинам пришлось нелегко и в попытке пожать последние плоды победы, четыре знатных рода — Август, Эйнхорн, Саурон и Кастия — раскололи империю, уничтожив королевскую семью, которая ослабла в прогремевшей войне, утратив могущественных сородичей. Сангвинам ничего не оставалось, кроме как отступить, дабы сохранить свою расу.

Ожидаемо… — Семь богов уже существовали во времена – Войны Четырех Императоров – … — подумал Клейн о недавно найденных им и Шерон статуях в подземелье, где обитал злой дух.

После короткой паузы Эмлин продолжил свой рассказ:

— К счастью, семь богов были разрознены, от чего четыре страны вверглись в войну друг с другом. Заплатив необходимую цену, мы, наконец, спаслись… Достопочтенный Мистер Шут, у вас есть время на то, чтобы я рассказал вам о славных свершениях Королевы Алой Луны и благородных сангвинов? Это будет долгий рассказ, который я зазубрил наизусть.

Похоже, он может говорить об этом бесконечно… Никогда бы не подумал, что вампир, увлекающийся коллекционированием кукол, будет так хорошо знать историю… Теперь понятно, от чего ты так гордишься своей расой… Наверное, человек, не высовывающий носа на улицу — лучше всего подходит для изучения книг и старых записей… Особенно если учесть долгую продолжительность жизни вампиров… — рассудил Клейн.

Хоть он и питал интерес к истории сангвинов, у него, все-таки, было не так много времени, как у Эмлина Уайта.

— Этого достаточно, — улыбнулся Шут. — Я ценю равноценный обмен, посему сейчас я обязан исполнить свою часть сделки. В будущем ты сможешь использовать свои познания в истории в качестве ресурса для обмена, на следующих собраниях.

— … Эм, ладно, — на мгновение растерялся Эмлин.

На самом деле, этот разговор был для него отдушиной, ибо ему впервые предоставилась возможность рассказать кому-нибудь о великой славе его расы.

Он скрывал свою принадлежность, от того ему не перед кем было похвастаться. Что касалось его окружения — состоявшее лишь из сангвинов — то они и так уже были в курсе.

Клейн замолк, приняв надменный бесстрастный вид.

— Хорошо, можешь возвращаться, — вымолвил он.

Темно-красные огни зажглись перед глазами Эмлина Уайта, быстро унося его прочь.

Испытав необычайное головокружение, он вновь очутился в арендованном экипаже.

Вскоре в его сознании всплыл иллюзорный пергамент, на котором был изложен метод для связи с Шутом.

Когда я буду дома, я немедленно проведу этот ритуал и попрошу Мистера Шута развеять гнетущие мой ум чары… — взволновался Эмлин.

Он успокоился, и к тому времени уже прибыл к Церкви Урожая.

Войдя в собор, он с облегчением для себя увидел Епископа Утравски, который вел службу. Эмлин больше не ощущал никакой нервозности, но чувствовал благостное тепло, охватывавшее его сердце.

Отец Утравски, кажется, никогда не мешал мне в поисках устранения своих чар… Что у него на уме? — Вдруг задумался Эмлин.

…

Восточный район, в обшарпанном кафе.

Клейн прибыл в назначенное время и уже успел насладиться пряным, недавно испекшимся хлебом. Он также съел целую тарелку горохового рагу с бараниной, слушая отчет Старины Колера.

К его сожалению, информатор не поведал ничего ценного.

Когда Старина Колер закончил свой доклад, Клейн немного задумался, а затем вытащил две однофунтовые банкноты.

— Здесь же целая куча денег! — Чуть было не подпрыгнул от радости мужчина в засаленной куртке.

Клейн усмехнулся и объяснил:

— На этой неделе я отправлюсь в отпуск на юг. Думаю, после этого напряженного года я заслужил отдых.

— Ах, да. Ладно! — Прибрал деньги Старина Колер, одарив Клейна благодарственным взглядом.

Старина Колер уже сам задумался, как он будет проводить новогодние праздники.

Он вознамерился купить себе вяленой ветчины к столу.

Уже не могу дождаться… Спасибо вам, мистер детектив! — Сглотнул слюну Колер, сам того не осознавая.

Клейн прихватил свою шляпу и добавил:

— Вы, наверное, заметили, что во всем Восточном Районе происходят какие-то нездоровые бурления. Не рискуйте понапрасну ради меня, не впутывайтесь в неприятности и будьте осторожны.

Его очень беспокоило дело, связанное с принцем Эдессаком, посему хотел напомнить об осторожности своему осведомителю.

— Я понимаю, — кивнул Старина Колер. — Буду предельно осторожен.

— Вот и славно, — улыбнулся детектив.

Клейн невольно вспомнил прачку Лив и ее двух дочерей.

— Берегите Лив и ее дочек. Не давайте их в обиду. Если в Восточном Районе станет опасно — сделайте все, чтобы уберечь их.

— Опасно? Вы имеете в виду забастовки рабочих? — Озадаченно спросил мужчина.

— Ну, типа того, — неопределенно ответил Клейн.

Это все, что он мог раскрыть Старине Колеру. В противном случае он бы впутал его в странное и опасное дело, где был замешан могущественный Потусторонний или Запечатанный артефакт.

…

В пыльной комнате, заставленной разными куклами.

Эмлин Уайт сел в кресло, наслаждаясь полумраком от заставленных занавесками окон.

Он оглядел своих кукол и проронил:

— Да поможет мне Богиня!

Затем он порылся в своих заметках и принялся молиться Шуту, как того требовал недавно изученный им ритуал.

После подготовки алтаря, он наконец приступил к делу. Его Духовная Сила постепенно рассеивалась, заставляя его чувствовать вознесение к небу.

Он смутно углядел множество бесчисленных теней и семь разноцветных свечений. Вскоре его охватил бесконечный туман, через который он узрел величественный дворец.

Внутри дворца сидел Шут, окутанный непроглядным туманом.

Затем Эмлин увидел величественное существо, имевшее черные крылья, а затем ощутил, как эти крылья оплетают его тело.

Он сумел насчитать несколько пар тех черных крыльев, как вдруг почувствовал, что таинственное существо проникло в само его естество.

— Ах! — Слегка прикрикнул Эмлин, держась за свою голову.

Он покатился по устланной туманом земле, испуская из своей головы зеленый дым.

Ему потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя и успокоиться. Как только все закончилось, он услышал в своей голове эхом разносящийся голос Шута.

— Чары, обременявшие твой разум, сняты.

Неужели все вот так происходит? Было чертовски больно… — сидел на полу Эмлин и тяжело дышал, прибирая руками растрепанные волосы.

— Сила, которой я воздействовал на твой разум, причиняет вред сангвинам, — произнес Клейн.

На самом деле он для пущего эффекта хотел использовать на Эмлине куда более мощные силы, однако боялся навредить вампиру, от чего воспользовался самыми простыми заклинаниями, хранившиеся в Броши – Солнца – . Результат соответствовал его ожиданиям.

Отпустив сангвина, Клейн достал с левого запястья топазовый кулон, а затем начертал:

– Сегодня днем вполне уместно отправиться в поместье “Красной Розы” –

Повторив пророчество семь раз, он раскрыл глаза и увидел, что духовный маятник был неподвижен.

Вполне вероятно, что этот результат — следствие сил Запечатанного артефакта 0-го класса или вмешательства могущественного Потустороннего… Я не могу получить никаких полезных откровений… — вздохнул Клейн, понимая, в чем могло быть дело.

Следом он задался тем же вопросом, но уже переносил дату визита. К его сожалению, каждое из гаданий заканчивалось неудачей.

А ведь говорили, что пророчества не всемогущи… Теперь это доказано… Мне следует решать самому… Сделать ли мне шаг вперед или отступить закулисы? Возможно, пути назад уже не будет… — размышлял Клейн, медленно приходя к решению.

Вернувшись в реальный мир, он накинул на себя свой двубортный сюртук и вышел из дома.

Его путь лежал к поместью принца Эдессака.

Глава 470. Имя

Карета остановилась перед имениями принца Эдессака, и из неё вышел Клейн, держа в руке трость.

Он закрыл глаза и медленно выдохнул, а затем оглядел пару солдат в красных кителях, стоящих на воротах у въезда в поместье – Красной Розы – .

Я полагаю, что те силы, которые препятствовали встречи той загадочной женщины со мной, и впредь работают исправно… Сегодня не должно быть никаких исключений… Пока у меня получается дурачить принца своей игрой — все будет в порядке… — заключил Клейн.

После того как его обыскали и забрали кобуру с револьвером, он последовал за слугой к поместью. Они вдвоем пересекли сланцевую тропу, миновали фонтанчик, извергавший из себя чистую родниковую воду, и попали к великолепному гигантскому дому. Клейн и слуга поднялись на второй этаж и прошли через комнату, которая, судя по всему, была солярием.

Весь путь Клейн был настороже, ожидая какого-нибудь эксцесса. Он очень боялся, что вся его затея обернется самым для него худшим образом.

– Тук-тук-тук –

Осторожно постучал в дверь слуга и прошептал:

— Прибыл детектив Мориарти.

Спустя десять секунд из комнаты донесся тяжелый голос.

— Его Высочество дозволяет ему войти.

Дверь со скрипом отворилась, выпустив наружу тепло, которое сразу же растеклось по холодному коридору второго этажа.

Клейн сделал несколько шагов вперед, огибая интерьеры кабинета и увидел принца Эдессака, сидящего у большого окна, наслаждавшегося редким зимним солнцем.

На круглом, в меру впечатлительном лице, не было и следа улыбки. Весь его вид создавал гнетущую атмосферу, сопряженную с некоторым, присущим для статуса его особы, официозом.

Элегантный камин разносил по металлическим трубам едкий дым, благодаря чему в кабинете было очень тепло. Принц Эдессак, сидевший в белой рубашке, поверх которой был надет бледно-желтый жилет, завершая ее образ схожестью с букетом недавно распустившихся цветов, поприветствовал гостя.

Клейн с облегчением выдохнул, ибо загадочная женщина, обладательница сапфирового кольца, не присутствовала вместе с принцем.

Он быстро шагнул вперед и поклонился.

Эдессак, держа в руке чашку горячего черного чая, не предложил детективу присесть.

Он, сохраняя ничего не выражающую физиономию, глубоким голосом вопросил Клейна:

— У вас появились какие-нибудь зацепки?

— К сожалению нет. Ни предсказания, ни допросы, ни расследования — не дали никаких результатов, кроме того факта, что все указывает на естественную причину смерти Талима Дюмона, — произнес Клейн, выказывая лицом все признаки самоуничижения из-за провала. — Мне кажется, что я просто не гожусь для этого расследования. Ваше Высочество, вам следует нанять кого-то другого. Вам нужен профессионал.

Лишь в тот момент принц полностью разглядел лицо Клейна, узрев его сожаления. На вид детектив будто бы постарел или выглядел крайне изможденным, словно того мучала бессонница.

Это не было иллюзией. Клейн использовал свои новообретенные силы Безликого, дабы иссушить и обесцветить свою кожу. Растрепанная бородка и мешки под глазами только подчеркивали тот образ.

Эдессак немного помолчал, а потом поставил на столик белую фарфоровую чашку с золоченым ободком.

— Я понимаю. Это все равно, что пытаться вбивать квадратный колышек в круглое отверстие… Я найду вам замену. Подготовьте свой отчет о расследовании.

— Хорошо, — подавив улыбку на своем лице, вымолвил Клейн и быстро вынул из кармана несколько сложенных листов бумаги. — Ваше Высочество, мой отчет уже готов. Благо у меня есть привычка все записывать.

Принц приказал одному из слуг взять отчет из рук детектива и передать ему. Небрежно полистав пару страниц, Эдессак отложил отчет в сторону.

— Вам нужно что-нибудь еще?

— Никак нет, Ваше Высочество. Позвольте мне удалиться. Ах да, считаю своим долгом уведомить вас, что я отправляюсь в отпуск на юг, — вздохнул Клейн.

— Многие в Лоэне именно так и поступают, — слегка кивнул принц и повернулся к Фанкелю, старому дворецкому. — Пошли кого-нибудь за экипажем для детектива Мориарти.

До города от поместья – Красной Розы – примерно пятнадцать минут ходьбы и только там я смогу нанять карету… Хорошо, что мне не придется идти этот путь… — подумал Клейн.

— Да, Ваше Высочество, — учтиво поклонился пожилой дворецкий.

Клейн, не ослабляя бдительности, быстро удалился.

Он следовал за Фанкелем до самых ворот, пока не забрал у стражи кобуру со своим револьвером.

Не прошло и минуты, как он уже сидел в карете.

Прислонившись к стенке, он наблюдал как от него удалялось поместье – Красной Розы – . Клейн расслабился и облегченно вздохнул, ибо он понимал, что покинул сцену.

Ну а теперь пришла пора попрощаться и с Баклундом… Занавес… Мне нужно переодеться… — спокойно обдумывал дальнейшие планы Клейн.

Внезапно, его Духовная Сила взбудоражилась, и он увидел, как дверца кареты, в которой он ехал, отворилась сама по себе, а затем бесшумно закрылась!

Прежде чем он успел что-либо проговорить, перед ним предстала фигура женщины в черном платье. Клейн сразу же заметил блеск кольца на руке пришелицы.

Сапфировое кольцо!

Клейн, которого застигли врасплох, принялся судорожно обдумывать план бегства или технику боя, но через несколько секунд присел обратно, не смея действовать опрометчиво.

К нему в карету села могущественная персона, обладавшая Запечатанным артефактом 0-го класса или силами, присущими ему.

Это же… Вот уж точно, чем больше ты боишься чего-то — тем выше вероятность, что именно это и случится… Почему этой женщине никто не помешал встретиться со мной? — Напрягся Клейн, не в силах и шелохнуться.

Та загадочная женщина оказалась леди, которой на вид было восемнадцать-двадцать лет. У нее было округлое доброе лицо и маленькие глаза. Она была необычайно красивой.

Она… — изумился Клейн, впившись в леди глазами.

— Трисси! — Выпалил детектив.

Не тот ли это парень, продвинувшийся от Подстрекателя к Ведьме? Как ей удалось обворожить принца? Она же из Секты Демонессы, как она смогла подобраться так близко к Эдессаку?!

Увидев удивление Клейна, Трисс немного обрадовалась и сладко улыбнувшись вымолвила:

— Ты меня узнал… Я знала, что ты меня узнаешь! Чего еще ожидать от детектива с потусторонними способностями…

Э-э… Кажется, он… она этому рада…

— Что ты от меня хочешь? — Осторожно вопросил детектив.

Он явственно помнил о прошлом Трисси. – Трис – в одиночку спровоцировал трагедию Люцерны, а уже обратившись женщиной — повлек гибель множества невинных граждан Тингена.

Трисси скривила губы в странной улыбкой:

— Ну же, детектив, срочно доложи обо мне Ночным Ястребам, Уполномоченным Карателям и Разуму Машины! Давай! Пускай они придут и схватят меня!

Что? Совсем умом тронулся, трансвестит чертов? — Растерялся Клейн.

Вскоре он догадался до причины столь странной просьбы. По разумению детектива, Трисси предпочла бы находится в застенках любой из Потусторонних организаций, нежели и дальше томиться в поместье – Красной Розы – .

Что, неужели компания принца настолько ужасна, что ты предпочла бы угодить за решетку? — Изо всех сил стараясь контролировать свое лицо, помыслил Клейн.

— Чего ты боишься? — Спросил он низким голосом.

Трисси опешила от такого вопроса, а затем широко раскрыв глаза вымолвила:

— Кто-то манипулирует мной… Эти люди выстраивают передо мной череду совпадений и управляют моей жизнью. Мне уже кажется, что я не та, кем являюсь на самом деле. Можешь ли ты представить, каково это каждое утро просыпаться в объятиях голого мужчины?!

Я-то как раз могу… Именно поэтому я и предпочитаю держаться подальше от Ведьм…

Трисси, завидев нерасторопность ее собеседника, продолжила:

— Я полагала, что усердным трудом смогу продвинуться по Пути и сумею скинуть с себя эти оковы… Я искала людей, которые могли бы продать мне необходимые для зелья ингредиенты, однако все стало только хуже. Моя память… Она стала подводить меня. Как же было мерзко соблазнять Талима, чтобы тот помог мне сбежать. Кто мог подумать, что в конце концов я и буду его убийцей… Я прокляла его, сама того не осознавая… Ты можешь себе это представить? Ох, они даже имя мне сменили. Эти люди хотели, чтобы я полностью отказалась от своего прошлого! Эти мерзавцы считали, что я ничего не понимаю… И вот, мне наконец удалось встретиться с тобой, детектив!

Услышав слова Трисси, Клейн вдруг вспомнил об одном из прошедших собраний Потусторонних, которые проводил Око Мудрости. На нем был некто искавший ингредиенты для зелья Демонессы Наслаждения. Однако он проигнорировал это явление, а затем и вовсе о нем позабыл.

Это был помощник Трисси! Интересно, была ли она тогда в подчинении принца? Почему мне видится ее улыбка такой красивой, но измученной? Ей плохо… — вздохнул Клейн, пытаясь сформулировать свои мысли.

— И как же тебя теперь зовут?

Трисси нахмурила свои бровки и с несколько пустым взглядом ответила:

— Трисси Чик.

Трисси Чик… Чик! — Внезапно запрокинул голову Клейн, ощутив, как легкий ток пробежал по его телу.

Ему сразу же вспомнились записи из дневника Розелла, который уже упоминал это имя.

Глава 471. Приготовления Клейна

Чик…

Мурашки пробежались по телу Клейна, как тот оглядел молодую девушку с нахмуренными бровями. Холодный пот стекал с его поясницы. Инстинктивный страх, обуял его сердце. Все это напомнило ему тот момент из его прежней жизни, когда он вознамерился своим Духовным Зрением осмотреть Мегоуз и ее внутриутробное дитя.

Он наконец осознал, что мешало ему пророчествовать над этим делом. В теле Трисси таилось нечто ужасное.

Знамение апокалипсиса. Первородная Демонесса!

Нет, ей еще далеко от Первородной Демонессы… Иначе я бы уже давно потерял над собой контроль и стался кучкой гниющего извивающегося мяса… Сейчас она пребывает в очень странном состоянии…

Трисси подняла голову и устремила свой взгляд прямо на Клейна, все еще не смевшего шелохнуться. Она осторожно подняла правую руку, позволив своему тонкому бледному пальчику опуститься вниз.

— Если ты сообщишь обо мне Ночным Ястребам, Уполномоченным Карателям или Разуму Машины, и, если нам как-то доведется встретиться в куда уединенной обстановке — я могу явить тебе, что такое истинное наслаждение.

Взгляд Клейна неосознанно скользил по пальцу Трисси и перескочил к ее прекрасному телу. В его уме одна за другой всплывали всевозможные умопомрачительные фантазии.

Они не очень большие, но, наверняка, чертовски упругие… Ох, о чем я только думаю? Почему я пялюсь на нее?! Неужели это все обольстительная сила Демонессы Наслаждения? Да даже если бы ты в прошлом не была мужчиной и не натворила столько бед — я все равно не смог бы преодолеть отвращения к тебе… Если в ней пробудиться Первородная Демонесса, то даже – Шут – не сможет с ней справиться… — расстегнув пуговицы на воротнике рубашки, выдохнул Клейн.

— Неужели ты думаешь, что такой Потусторонний как я сумеет избежать преследования королевской семьи? Думаю, они уже обнаружили твою пропажу и принимают какие-то меры, — произнес Клейн, изо всех сил стараясь смотреть в потолок кареты.

Трисси польстил тот факт, что Клейн не осмеливался смотреть ей прямо в глаза.

— Я попытаюсь сбежать и отвлеку на себя основные силы противника. С остальными ты сумеешь справиться. Я верю, что ты будешь изо всех сил сражаться ради собственной жизни. Я верю в тебя! — Прорекла она и исчезла.

Ее исчезновение отличалось от того, которое использовала Шерон. Так было потому, что Трисси обладала силой невидимости.

– Бам! –

Дверца кареты распахнулась и тут же захлопнулась.

Даже тогда его руки еще дрожали, словно Клейна сморила какая-то болезнь.

Если бы не его богатый опыт столкновения с могущественными Потусторонними, Клейн бы уже обессиленно рухнул прямо в движущемся экипаже.

Похоже, Трисси не осознает, что происходит с ее телом… Она не знает, что означает ее новое имя… — попытался успокоиться Клейн, взглянув на сменяющийся за окном пейзаж.

Он понимал, что ему во что бы то ни стало следовало успокоиться и как можно скорее встать на ноги, чтобы спасти свою жизнь.

Раз… Два… Три… — вдруг открыл глаза Клейн и щелкнул пальцами.

На краю дороги у дерева, под которым скопилось множество сухих веток и листьев, вспыхнуло пламя.

Несколько спичек в его кармане загорелись и их огонь окутал Клейна.

Он тут же исчез из движущейся кареты и вышел из возгоревшейся листвы на обочину.

– Щелк! – Щелк! – Щелк! –

Защелкал он своими пальцами, перепрыгивая из одного костерка в другой, быстро перемещаясь по лесу.

Наконец остановившись, он вытащил один из имевшихся у него аксессуаров.

Он помнил, что за всем его расследованием стоял некто очень опасный. Клейн заранее, по всем законам Фокусника, подготовил себе сцену.

Среди вещей, которые он не прихватил с собой, были Ядовитый флакон, Брошь – Солнца – и Черный глаз Росаго. Все потому, что с таким инвентарем ему было бы крайне сложно пройти обыск на входе к поместью.

В его распоряжении были три вида пуль и пара мистических артефактов.

Он взял с собой Мастер-ключ, позволявший ему проходить сквозь любые препятствия. Побочные негативные эффекты Клейн собирался нивелировать навыками лозоходства. Тем более, эта вещица напоминала собой обыкновенный ключ, от чего он не боялся, что этот предмет вызовет какие-либо подозрения. Второй вещью был медный свисток Азика. Клейн, в случае чего-то непредвиденного, был готов просить о помощи знакомого ему могущественного мистика!

После этой встречи с Трисси… Узнал я ее или нет… Теперь я в – списке на расстрел – . Есть большая вероятность, что за меня уже взялся носитель Запечатанного артефакта 0-08… Я не думаю, что просить о помощи Мистера Азика — это плохая затея… Ну, это в том случае, если за всем этим действительно стоит 0-08… — подумал Клейн и дунул в медный свисток.

Он активировал свое Духовное Зрение и увидел, как из-под земли затопорщились белые кости. Спустя несколько секунд перед ним предстал четырехметровый гонец. Клейн поднял свою голову и разглядел невыразимую черноту глаз слуги.

Явившийся гонец вселил уверенность и ощущение безопасности в Клейна. Он быстро достал ручку с листком бумаги — которые всегда носил с собой — и написал слово: – Помогите! – .

Аккуратно сложив листок, он вручил его гонцу.

Четырехметровое костяное тело унеслось прочь, а Клейн прибрал в нагрудный карман медный свисток. Спустя несколько секунд он принял молитвенную позу и обратился к Шуту:

— Достопочтенный Мистер Шут, мое расследование принесло свои плоды. Женщина, в которую влюбился принц Эдессак — ведьма по имени Трисси, последовательница Секты Демонессы. Она уже продвинулась до Демонессы Наслаждения, и некто крайне могущественный изменил ее имя на – Трисси Чик – .

Отчитавшись, Клейн не стал изменять свою внешность, а вместо этого сразу же исполнил четыре шага против часовой стрелки и вознесся над серым туманом.

Получив свою же молитву, он швырнул ее в алую звездочку, символизировавшую Мисс Справедливость. Он изо всех сил старался изобразить насмешливый тон, присущий Шуту:

— Хе-хе, – Чик – , а ведь это истинное имя Первородной Демонессы…

Закончив, Клейн немедленно вернулся в реальный мир, полностью готовый уносить из того леса свои ноги.

Немного продвинувшись вперед, он вдруг кое-что ощутил.

Клейн взглянул в небо и увидел несколько метеоров, окутанных бушующим пламенем. Разрывая безмятежное небо, они неслись прямо на него!

В его глазах тут же возгорелось алое пламя. Колотящееся сердце что было мочи разгоняло кровь по его венам.

Он и подумать не мог, что кто-то когда-нибудь запустит в него метеоры, дабы тот замолк на веки!

…

На пожелтевшей странице растрепанной тетради:

– По неизвестным и необъяснимым причинам метеоритный дождь “Далласка” прибыл к планете на два дня раньше – . – Часть из них случайно приземлилось в лесу, прямо там, где прятался детектив Шерлок Мориарти. Какая нелепица! –

…

Вторничным днем, в кабинете Одри.

Девушка, которая вот-вот должна была стать совершеннолетней, внимательно слушала свою преподавательницу по психологии, мисс Эскаланте. Та объясняла Одри о пересекающихся между собой связях потусторонних сил Зрителя с общей психологией. Сьюзи, как это обычно бывало, сидела в ногах своей хозяйки.

Как вдруг Одри узрела перед собой расстилавшийся серый туман. В его глубинах ей предстало видение о ком-то стоявшем в лесу и молящемся Шуту.

Вскоре она услышала его речь.

Принц Эдессак… Секта Демонессы… Ведьма Трисси… Демонесса Наслаждения… Трисси Чик… — мгновенно обратив внимание на ключевых деталях, повторила в уме Одри.

Так вот оно что! Человек, в которого влюбился принц — Демонесса… Ах, ведь многие из Секты Демонессы — это женщины, ранее бывшие в телах мужчин… Как забавно… Неужели именно это принесет опасность Баклунду? Я должна предупредить обо всем отца… Но, что я ему скажу? — Размышляла Одри, стараясь не подавать виду.

В какой-то момент она увидела самого Шута, неторопливо восседавшего на своем троне в конце длинного бронзового стола.

— Хе-хе, – Чик – , а ведь это истинное имя Первородной Демонессы… — услышала Одри слегка насмешливый голос Шута.

Первородная Демонесса! — Изумилась девушка, не в силах больше контролировать свои эмоции, что сразу же проступили на ее лице.

— Что стряслось? — Спросила Оселека свою ученицу, оперативно заметив, что что-то было не так.

Одри, не пытаясь скрыть своего беспокойства, вымолвила:

— Я просто вспомнила кое-что плохое. Надо было предупредить об этом родителей, но я совсем позабыла… Если я не скажу им, то произойдет нечто очень ужасное.

Например, разрушение столицы, в следствии которого умрут миллионы невинных людей… — поджала губы Одри, поблескивая взволнованными зелеными глазами.