Повелитель Тайн

— Марик больше сюда не вернется… Если он вам понадобится, свяжитесь с ним, согласно третьему способу.

— Да, Мисс Шерон, — Каспар, который явно многое в этой жизни повидал, казалось, побаивался этой девушки.

Осознав услышанное, Клейн обратил на себя внимание:

— Если я правильно понял, чтобы мне обратиться К Марику за помощью, мне нужно с ним как-то необычно связаться?

— Да, через Каспара, — прямолинейно ответила Шерон.

— Ладно, — Клейн развел руками и уточнил, — Ах, да, что вы имели в виду, когда говорили, что в поиске специалиста по взрывчатке нет никакой необходимости?

Голубые сверкающие глазки Шерон не дрогнули ни на йоту. — Я и есть специалист.

Она еще и спец по взрывчатым веществам? Неужели ты в курсе как правильно сносить дома? Погоди-ка, а как твоя Потусторонняя сущность с обладанием могущественной силой, вероятно, пятой последовательности, сопрягается с навыками по сносу зданий…

Клейн, явно опешивиший, так и не нашел, что сходу ответить, на это заявление. В конце концов, он решил поверить Мисс Шерон на слово и в раздумьях поделился: — Я собираюсь отправиться…

Не успев договорить, он кинул взгляд на Каспара. Как ни крути, последующие слова не для всех ушей.

В принципе, не то, чтобы торговец оружием с черного рынка считался сознательным гражданином, но все же…

Шерон обратилась взглядом к Каспару и сказала:

— Приготовьте взрывчатку. Два фунта. Платит он, — девушка указала взглядом на Клейна.

— Да, Мисс Шерон, — Каспар посмотрел на Клейна и похромал из бильярдной, не забыв запереть за собой дверь.

Заметив, что Мисс Телохранительница, сохраняя гнетущее молчание, наблюдает за ним, словно призрак из загробного мира.

Он не придумал ничего лучше, как разбить эту тишину новостями, которыми, к слову, и так обещал поделиться:

— Я сыскал адрес Барона Паунда и наведался к нему посреди ночи, — окончательно собравшись с мыслями, он добавил, — я нашел его здесь, в Баклунде. Пересказав все, что он узнал той ночью от Рафтера Паунда, Клейн принялся делиться своими мыслями, на этот счет.

— Я думаю, он все-таки лгал мне. Не думаю, что семьей Виконта можно было так легко манипулировать… Ребенок сумел заподозрить что-то неладное, а королевский двор, на пару с церковью, даже усом не повели? После того, как Рафтер Паунд повзрослел, у него была масса возможностей заручиться чьей-либо помощью, либо и вовсе обратиться к другим представителям аристократии, но он этого не сделал. Прояви он немного мужества, и проблема решена… Поэтому мне и думается, что он что-то скрывает, и это – что-то – имеет высокую вероятность быть повязанным с тем загадочным подземельем. Но, судя по состоянию психического здоровья Рафтера, призраку придется посидеть под землей еще какое-то время, поэтому-то я и решил, завалить к нему вход, чтобы туда ненароком кто-нибудь не заглянул. Боюсь лишь одного — выпустить его, разрушив вместе с проходом какой-нибудь магический барьер.

— Да уж, — Мисс Телохранительница, по имени Шерон, не подтвердила догадку Клейна, но и не опровергла.

Ожидая хоть чего-нибудь, Клейн, хоть и колебавшись, но все же обратился к былой напарнице:

— Знаете, я не очень-то смыслю в подрывном деле, поэтому я готовлюсь изготовить макет подземелья и обратиться к какому-нибудь сведущему специалисту, дабы тот дал мне позиции, на которых нужно будет разместить взрывчатку… Если мне вновь понадобится ваша помощь, сколько мне придется заплатить?

Если цена будет слишком высокой, то мне будет лучше поискать обычного знатока в этом вопросе. Много не мало, я получу за эту работенку только 50 фунтов, когда Мисс Шерон берет аж 1000 фунтов, за три своих рабочих дня…

Клейн уже строил планы на будущее.

— Нисколько, — ответ Шерон был как всегда лаконичен.

— Бесплатно? — Клейн был потрясен.

По его опыту, бесплатные вещи стоят дороже всего!

Шерон выдержала несколько секунд молчания, перед тем как дать краткое объяснение: — Когда все закончится, я хочу быть единственной, кто сможет туда войти.

— Я так и планировал.

Неужто ты так уверенна в себе, что планируешь взяться за этого злого духа и заграбастать его сокровища? И правда, что как проход будет разрушен, она, наверное, единственная, кто сумеет туда пробраться. Впрочем, другие Потусторонние из других последовательностей точно никак не проберутся сквозь гигантские валуны и насыпи земли, кроме, разве что, последователей Пути Ученика… Но они-то и не в курсе даже, про это подземелье…

Клейн радостно кивнул. — Договорились! После согласия, он поспешно добавил:

— Хм, а не могли бы вы одолжить у Марика несколько его подчиненных, в придачу? Ну, подчиненных, с безмолвными устами… Они будут кем-то вроде наших помощников, чтобы было кого показать Миллету Картеру.

— Да, конечно, — Шерон с пониманием отнеслась к этой просьбе. Клейн намеренно не упомянул о какой-либо оплате за этих работничков.

— Что ж, тогда давайте назначим время. Завтра, к десяти утра. Нам нужно заранее все осмотреть и подготовиться. Мы не можем допустить, чтобы взрыв нанес какой-либо очевидный ущерб.

Мисс Шерон лишь слегка кивнула, и ее фигура плавно растворилась в небытии.

Субботним утром, Сио Дереча, снова поехала на общественном экипаже в Восточный Район, чтобы проверить свой банковский счет.

Находясь в очереди, ей вдруг захотелось купить газету.

Она достала один пенни и протянула его мальчишке-газетчику, стоявшему поблизости. Купив один экземпляр – Баклундской Новостной Сводки – , Сио быстро пробежалась глазами по новостному блоку.

Внезапно, ее глаза зацепились за один новостной заголовок статьи на третей странице.

– Минувшей ночью, приблизительно в 7:10, прогремел оглушительный взрыв, внутри жилого комплекса, по адресу Дарави-Стрит, дом 1, Восточного Района. Есть подозрение, что причиной всему стал результат утечки газа. Взрыв произошел в блоке № 03-06. Жилец умер на месте, следов тела не обнаружено. На момент публикации, установлено 19 жертв, из которых шестнадцать раненых и трое погибших… –

Дарави-Стрит 1… Квартира № 03-06… Разве это не то самое место, которое снимает Уильямс? Он мертв? Его убил взрыв, произошедший из-за утечки газа? Нет… Нет! Этого не может быть! Он никогда бы не подверг себя такой банальной опасности! Неужели он умер, сразу же после того, как принял мое поручение? Но Ланевус и так уже разыскиваемый преступник. Если он обнаружит, что на него кто-то охотится, куда проще было бы смыться. Нет нужды убивать из-за этого. Это приведет еще к большим проблемам…

Слишком странно и радикально, будто бы это совершил какой-то психопат… Он же был обычным пройдохои….

Бедный Уильямс…

Я…Я обязательно отомщу за тебя!

Я непременно докопаюсь до истины!

Сио с печалью в глазах, серьезно посмотрела сквозь общественный экипаж, услужливо припаркованный прямо перед ней. Она не стала садиться в него.

Она понимала, что сейчас находиться в Восточном Районе крайне опасно.

Она собиралась сразу же вернуться назад и сказать Форс, чтобы та собирала вещи и переезжала в их запасной дом, который они снимали. Затем, переодевшись, она отправится в Восточной Район и попросит кого-нибудь из знакомых, чтобы они заглянули в квартиру, которую снимал Уильямс. Может так удастся обнаружить какие-нибудь следы.

Эх… И правда, ни одно поручение от Мисс Одри не обходится без риска… Я не думала, что мои безобидные предпосылки к поимке обычного преступника, повлекут за собой столь решительное сопротивление… Я была неосторожна. Я виновна, в смерти Уильямса… Хоть и не исключено, что с ним захотели поквитаться и другие злопыхатели, тем самым он и накликал на себя беду…

Сио осмысливала произошедшее с закрытыми глазами. Собравшись с силами, она перешла дорогу и направилась исполнять надуманное.

В 10:14, как и было обговорено, Клейн и Мисс Шерон прибыли к дому номер 8 на Уильямс-Стрит.

Как только наниматель оказался в поле зрения, Мисс Телохранительница тут же исчезла. Миллет Картер окинул взглядом Шерлока Мориарти, который явно был в бодром состоянии духа. На Клейне была серо-синяя рабочая форма и фуражка, а за компанию с ним, примерно так же разодето, стояло трое молчаливых помощников. — В этом удобнее будет исследовать подземелье, — объяснился детектив. Милет Картер поглазел на крепких подручных и удовлетворенно кивнул.

— Ваши приготовления прошли куда быстрее, чем я ожидал. Случаем, никто из ваших любезных помощников, не является специалистом по вытравке змей?

— Да, есть у нас такой, — не колеблясь и секунды, Клейн дал утвердительный ответ.

Разве змее по силам навредить зомби?

Глава 279. За удачей, рука об руку, следует неудача

Глава 279. За удачей, рука об руку, следует неудача.

Клейн, держа фонарь, вошел в темное подземелье. Он решил тщательно проверить, есть ли какие-то иные входы и выходы, которые он мог проглядеть ранее. Змеи, что и на сей раз клубились у входа бесчисленной грудой, вновь были прогнаны яростным ветром.

Получив разрешение, Клейн взял под контроль трех зомби и вместе с ними отступил в безопасную зону. Оттуда он наблюдал, как Шерон, сноровисто, тут и там, размещает взрывчатку

— Она точно знает, что делает, — тихо вздохнул Клейн. Молчаливые подручные лишь хранили тишину, никак не реагируя.

Однако, это не совсем спроста. Клейн пропускал свою Духовную Силу сквозь медный свисток Азика, чтобы зомби хорошо себя вели, в противном случае, эта троица точно дала бы какой-нибудь проникновенный комментарий.

Изначально, Клейн не собирался брать с собой какие-либо лишние артефакты, дабы полностью владеть своей Духовной Силой, пойди все не по плану. Но ситуация вынудила его, взять с собой медный свисток.

Мисс Телохра… Нет, Мисс Шерон сказала, что она эксперт по сносу, и, судя по всему, она не преувеличивала…

Может, раньше у нее был схожий род деятельности? Или ее Потусторонний Путь предрасполагает к знаниям в этой области? Еще со службы у Ночных Ястребов, мне известно, что схожими с Шерон характеристиками обладают: Преступники девятой последовательности; Заключенные, Воины и Охотники восьмой последовательности; Мастера Оружия и Хранители Знаний седьмой последовательности. Хех, последние, также известные, как – детективы – . Они часть Церкви Бога Знаний и Мудрости… Что касается остального, то тут мои познания закачиваются.

Интересно, какой все-таки Путь у Мисс Шерон? Кажется, ничего не подходит… Она даже смогла покомандовать зомби, какое-то время назад… Пока Клейн размышлял, Шерон закончила устанавливать взрывчатку и деловито подожгла фитиль.

Подождите-ка, ты уже подожгла фитиль?! Эй-эй-эй! Почему ты не предупредила?!

Не успев толком очухаться от изумления, он пустился бежать прочь из зала, в один из коридоров.

Троица зомби, угрюмо и неуклюже потопали за Клейном.

— Здесь безопасно, — объявила внезапно выплывшая из стены Шерон. Клейн с облегчением выдохнул и спросил призрачную леди:

— Сильно громыхнет?

— А то ж, — кратко ответила Шерон.

— Это хорошо, — пятясь назад утвердил Клейн.

Шипящий звук горящего фитилька достиг его ушей, тем самым, вызвав легкую боязнь. Не то чтобы он боялся взрыва как такового, ему просто было не по себе. — ... Один… — неожиданно пронесся девичий шепот.

— Ась? — Клейн не успел понять, что она имела в виду, как тут… – Ба-бах! –

Грохотом разразилась почва, откуда-то сверху посыпались тучи многовековой пыли. В ушах Клейна стоял звон, не позволяющий ему слышать что-либо еще.

Не будь он Клоуном, то валуном бы, потеряв равновесие, грохнулся наземь. – Кхе! – Кхе! – Кхе! –

Застигнутый врасплох Клейн залился непрерывистым кашлем. Прямо перед ним посыпались кучи камней и грязи, быстро – выстраивая – напротив него непроходимые баррикады.

Во время тряски, Клейн сжимал в руке медный свисток, который вручил ему Мистер Азик, и наблюдал за его поведением.

Клейну верилось, что вся эта экспедиция, в основе своей, безопасна, поэтому не проводил никаких Гаданий. К тому же, все, что здесь находилось, так или иначе, касалось шести ортодоксальных божеств, поэтому уж точно он не хотел их тревожить, своими предсказаниями. Все что ему оставалось, это с опаской и трепетом присматривать за медным свистком, который мог сигнализировать об освобождении злого духа. Металлическая поверхность медного свистка была холодной, но не особо. Никакого аномального поведения. Окончательно успокоившись, Клейн посмотрел на одного из зомби, с изрядно вымазанной грязью мордой, которому – посчастливилось – участвовать в этой авантюре. Он посмотрел в его безжизненные глаза и удостоверился, что все в порядке.

Ну и пылища. Хорошо, что я переоделся… Клейн подошел ко входу и подтвердил, что теперь он полностью заблокирован.

Больше волноваться не о чем… Кроме злого духа… Кроме Потусторонних, по силам схожих с Мисс Шерон, да. По крайней мере, ныне у нее не так уж и много конкурентов, в отношении той комнаты… Неудивительно, что я не заплатил ни пенни…

Клейн еще раз окинул взглядом месиво из валунов и земли и вздохнул. Я бы и сам мог пройти… правда в состоянии Духа… — На сегодня хватит, пожалуй.

Клейн демонстративно щелкнул пальцами, давая команду рабочим подниматься обратно в подвал. Что же касается Шерон, то ее уже и след простыл.

Миллет Картер, явно нервничая, расхаживал взад-вперед по своему просторному подвалу, время от времени поглядывая на потайную дверь, ведущую в подземелье.

Немного погодя, изо тьмы показался Детектив Мориарти, за компанию с троицей работяг. Хозяин дома глубоко выдохнул и озираясь за спину Детектива с тревогой вопросил:

— Что там случилось?

Клейн нарочито тяжело дышал, верно, подыгрывая тревожности своего нанимателя. Вконец отдышавшись, он, взмахивая наперебой руками, выпалил:

— Подземелье слишком древнее, рыхлое. Мы отгоняли змей, и стоило нам чуть шевельнуться, как все порушилось. Вся площадка обвалилась, но, к счастью, мы были рядом с выходом и вовремя успели спастись.

— Святой Повелитель Бурь! Там все настолько прогнило? — Не снимая левую руку с груди, с подлинной отзывчивостью, спросил Миллет Картер.

— Определенно да, Сэр. В таких ситуациях всегда остается парочка-другая строений, а все остальное сыпется и разрушается под гнетом времени. К сожалению, там было небезопасно… Но вся опасность разрушилась, как и большая часть комплекса. Я проведу вас внутрь, дабы вы удостоверились.

— А обвалы еще будут? — Осторожно спросил Миллет. — Нет, то, что уцелело — довольно крепкое.

Клейн показательно стряхнул пыль со своего комбинезона и дважды кашлянул. Затем он провел своего работодателя вглубь подземелья. Дойдя до входа, к самому интересному, и уперевшись в обвал, они остановились. Всюду лежали каменные осколки, а пыль, кажется, не собиралась укладываться.

— В вашем распоряжении эта зона, — Клейн развел рукой в сторону коридора.

Эмоции на лице Миллета Картера прочитать было сложно. То ли это было замешательство на пару с растерянностью, то ли уныние с разочарованием.

Домовладелец приосанился и провозгласил:

— Слава богу, я не послал туда абы кого, а вас, профессионала! Иначе мне бы пришлось нести совестное бремя, за несколько потерянных жизней. Что ж, вот ваша награда. Это оставшаяся часть оплаты, за ваш труд.

Миллет Картер достал бумажник, старательно пересчитал деньги и с некоторым смущением обнаружил, что внутри оказалось всего лишь около тридцати фунтов.

— К счастью, в банк нам незачем идти, у меня еще остались… Другие деньги. Надеюсь, вы не против золотых монет?

— Не имею ничего против золотых монет, — с улыбкой отозвался Клейн.

Золотые монеты входили в денежный оборот Королевства Лоен. Золото, само по себе, было гарантией достоинства и ценности банкнот.

Однако, за последние сто лет, после правления Императора Розелла, люди северного континента все больше и больше отвыкали от благородного металла, в угоду бумажных купюр. Были даже парламентские прения, члены которых продвигали идею отказа от медных пенни, в пользу денежных знаков.

Золото, в привычном понимании этого слова, уже почти никогда не использовалось по назначению. Только, разве что, пожилые джентльмены прикрепляли на другой конец своих цепочек для карманных часов, маленькую шкатулочку, внутри которой, на всякий случай, хранилось немного драгоценного металла.

На практике же, пользы эта привычка приносила немного, но зато давала старикам столь желанное ими душевное спокойствие.

Миллет кивнул и принялся вытягивать одной рукой позолоченную цепочку, на конце которой свисала на свету блестящая, гремящая монетками шкатулка.

Он открыл ларчик и вынул оттуда пять золотых монет. Еще раз пересчитав купюры, он протянул их, вместе с золотой горстью, прямо в руки сыщику. Клейн не стал стесняться и еще раз пересчитал засаленные купюры. Убедившись, что все в порядке, он щелкнул золотой монеткой ввысь и хладнокровно поймал ее.

— Благодарю вас за великодушие.

Клейн взглянул на статую и искренне расплылся в улыбке. Затем он прижал руку к груди и поклонился Миллету Картеру.

Да, если бы это был какой-нибудь другой детектив — даже если у него все бы прошло успешно, с подрывом входа и коридора — то по возвращению домой, по ночам, ему бы точно снились кошмары. Услышь он какой-нибудь шорох и его разум тут же бы выстроил ужасающую картинку. Он бы чувствовал, что за ним все время кто-то наблюдает, строит козни. Это калечащее воздействие на ауру от злого духа. Понадобилось бы крайне много времени, чтобы прийти в себя… Но я не такой. Хотя-бы потому, что моя подручная натуральный призрак, а сам я приду в порядок, как только выйду из серого тумана. Даже мои рабочие — и те ходячие мертвецы. Смерти они точно не боятся…

Клейн покинул этот злополучный дом в приподнятом настроении.

Как только он вышел на улицу, он краем глаза заметил, как зомби замаршировали в другом направлении, нежели шел Клейн.

И Мисс Шерон меня покинула… И ведь действительно, она ни слова не обронила за этих троих…

Клейн улыбнулся и добродушно помахал рукой вслед – уволившихся – мертвяков.

Затем он воротился домой, помылся и переоделся в привычную для себя одежду. Собравшись, он направился в Клуб – Квилег – , чтобы в очередной раз пострелять по мишеням.

Там же он и отобедал, наградив себя вкуснейшими яствами, за успешное завершение миссии. Домой, на Минск-Стрит, он вернулся на общественном экипаже.

Темная и мрачная улица ласково освещалась газовыми фонарями. Одиноко идущий Клейн, неторопливо стукал брусчатку своей тростью

Внезапно, его охватило предчувствие; не плохое, но и не хорошее. Что происходит?

Когда Клейн поднял голову, он увидел двух констеблей, вооруженных служебной собакой на поводке, которые, по-видимому, прочесывали улицы.

Ведется расследование? С собакой? Это из-за тех серийных убийств? Что, неужели убийца оставил на трупе веточку гвоздики или крыжовника, в качестве отличительного знака, поэтому они прибегли к помощи полицейской собачки? Клейн никак не мог помочь расследованию, но и не терял возможности лишний раз поиздеваться над правоохранительными органами.

История собаководства, в основе своей, приняла распространение лишь в эпоху Розелла, до него четвероногих использовали куда реже.

Учитывая, сколько всего интересного у Клейна было припрятано в карманах, он решил дать крюк и обойти патрульных.

И именно в этот момент, двое полицейских, как назло, заприметили одиноко идущего джентльмена и приказали ему остановиться.

Уголок рта Клейна слегка дернулся, но сам он не дрогнул — так и зависнув, с не сходящей с лица улыбкой.

— Всего-лишь проверка, — когда они подошли, один из полицейских показал свое удостоверение личности.

— Как скажете… — не успел Клейн договорить, как его фразу оборвал внезапно зарычавший полицейский пес.

Это из-за пороха, которым я провонял? Порох от изрядного количества произведенных выстрелов на тренировке? Клейн мгновенно понял, что происходит. Он посмотрел на лица двух настороженных полицейский. Переметнувшись взглядом с одного полицейского на другого, он сформулировал свое объяснение:

— Дело в том, что по дороге домой, я нашел револьвер, а также подмышечную кобуру и патроны. Я как раз собирался передать находку властям.

Он медленно вынул револьвер, поднял руки и снеизменной улыбкой добавил:

— Офицеры, надеюсь вы не считаете это незаконным ношением огнестрельного оружия?

Пока один из констеблей оставался в полной боевой готовности, другой же осторожно выхватил револьвер из рук Клейна и серьезно декларировал:

— Вы должны пройти с нами в полицейский участок.

— Хорошо, — ответил Клейн с все не покидающей его лучезарной улыбкой, — но у меня есть просьба. Пожалуйста, сообщите обо мне моему адвокату, Юргену Куперу. Я соглашусь на личный обыск, только в присутствии этого человека.

Глава 280. Первый шаг

Глава 280. Первый шаг.

На окраине Восточного Района.

Изрядно выпивший Зион повернулся к стене лицом, стянул с себя штаны и принялся обильно орошать престарелый мох.

Когда тот наконец закончил, ему вдруг на плечо упала чья-то рука. Зион вздрогнул от страха.

Он кое-как подобрал свои брюки и, повернувшись вполоборота, увидел невысокого мальчишку, в парусиновой куртке и кепке.

– Мальчишка – поднял свою голову, давая тусклому свету, доносящемуся с улицы, осветить его нежное, хоть и грязное, личико.

— Сио, это ты?! Ты чего так вырядилась? — удивленно выпалил Зион.

Сио тут же прислонила к своим испачканным губкам указательный палец, давая понять, что стоило быть потише.

Затем, понизив тон, она сказала: — Я задаю вопросы, а ты на них отвечаешь… И будь потише.

Пораженный ее внушающим благоговейный трепет присутствием, Зион сумел только послушно кивнуть.

— Кто из парней, знающих Уильямса, умер за последние пару дней? — еще больше понизив голос, спросила чумазая Сио.

Зион, натужно требовавший хоть какого-то ответа от своего залитого спиртным мозга, еле выудил одну мыслишку:

— Гэвин, точно! Беднягу нашли в Тассоке сегодня утром. Думается мне, плюхнулся он в речку прошлой ночью. Не умел он плавать, но наслаждаться жизнью, отдыхая прямо на бережке — как наклюкается — это он запросто. Взгляд Сио внезапно стал острым. Безо всяких колебаний, она задала очередной вопрос выпивохе:

— А Гэвин получил запрос Уильямса, на поиск преступника Ланевуса?

— Естественно! Мы все его получили… Да это уже и не так важно. А ведь работенка – не бей лежачего – была — знай себе, ходи да листовки в морды прохожим тыкай. Эх, Уильямс… А ведь он пообещал три дня не давать мне просохнуть, если я чего нарою! А теперь бедолагу по кусочкам не собрать. Вот почему я твердил своему домовладельцу, чтобы он газ не проводил! Эх… Да и это уже не важно. Теперь-то я себе только дешевый мотель позволить могу… — бубнил, казалось самому себе, не спешащий трезветь Зион.

— За какую территорию отвечает… Отвечал Гэвин? Он тебе что-нибудь рассказывал? Сио сконцентрировала свой пронзительный взгляд на забулдыге.

— Он обычно в доки хаживал, те, что на Восточном Балам-Доке. Мы там даже вечерком встретились как-то… Он еще сказал, что идет в таверну – Профсоюз – , чтобы тамошним поведать о Ланевусе и о том, что его ищут, — прерываясь на икоту, пытался вспомнить Зион.

В Баклунде было много доков, большинство из которых считались прилегающими складами или док-станциями и обозначались как – верфи – .

— Что потом? Он не говорил, что собирался делать дальше? — снова вопросила Сио, которая уже с некоторым сомнением хмурилась в сторону.

— Нажраться, конечно же! Он собирался хорошенько так выпить, ну а потом найти ночлежку. Ему, наверное, стало жарко от выпитого, и он решил охладиться в реке… Настолько сильно, что совсем позабыл о своем неумении плавать… А ведь на носу зима! — Зион снова вздохнул.

Значит, Гэвин ничего не выяснил. Он отправился в – Профсоюз – , в Восточном Балам-Доке и раздавал там листовки, наверняка горланя, что хочет найти Ланевуса, но в итоге нашел лишь свою смерть. Он даже Уильямса утянул за собой… Убийца не радикален, он безумен…

Будь я на месте Ланевуса, для меня было бы простым и логичным вариантом — залечь на дно и не высовываться. Если только… Я бы не была замешана во что-то предельно важное, и уехать, скрывшись, не представлялось бы возможным ближайшее время… Но ведь я не единственная кто его искал! Охотников за головами очень много. Уильямса он убил, но сможет ли он устранить вообще всех охочих до наживы наемников? Будь у него такая возможность, он бы убивал всех, даже тех, кто просто распространял листовки о розыске по Сивеллаус-Ярду!

Сио была совершенно сбита с толку этим раскладом. Ей казалось, что ничего запутанней, чем смерть Уильямса, уже не будет, по крайней мере связанного с этим делом точно. Она ошибалась.

Так или иначе, она решила сначала доложить о случившемся Мисс Одри, а затем, снова замаскировавшись, отправиться в таверну – Профсоюз – . Она не хотела повторять ошибку Гэвина, а лишь просто понаблюдать, нет ли там чего подозрительного.

Район Шервуд. Полицейский участок Райса. И снова Клейн очутился на скамейке с откидной спинкой, в окружении воров и пьяниц.

Невезуха… Подумать только, я почти успел свернуть с улицы. А все из-за этого треклятого маньяка!

Пока Клейн проклинал конкретного, ну или почти, конкретного человека, он думал, как бы ему скрыть свои амулеты и порошок, которые не поддавались какому-либо разъяснению.

Он пытался втиснуть свои принадлежности в черные перчатки, а затем дождаться возможности, чтобы припрятать их в укромном местечке, внутри полицейского участка. Потом он бы их забрал.

Внезапно Клейн воссиял, завидев, с обратной стороны решетки, молодого адвоката Юргена Купера, с аккуратно зачесанными назад волосами. Он был одет так, словно собирался на какой-то светский прием, и, между делом, решил заскочить в этот рассадник преступности, дабы вызволить старого знакомца на свободу. Купер подошел ближе, его сопровождал констебль.

— Вы свободны. Подпишите, пожалуйста, здесь, — сказал Юрген, со своим обычным, серьезным выражением лица.

— Так просто? — Удивленно спросил Клейн.

Юрген слегка кивнул.

— Да, здешние о вас в курсе, что вы известный детектив. Тогда в чем дело?

Клейн не решился расспрашивать своего спасителя. Он немедленно встал и последовал за Юргеном, который изрядно выделялся, среди местного контингента, в своем черном твидовом пальто.

Погода была совсем иной, нежели в прошлый раз, когда Юрген выводил Клейна, из этого же полицейского участка. Дождя не было, лишь густые облака нежно укрывали алую луну и звезды. Улицы были неизменно усеяны газовыми фонарями.

— Премного благодарен! Простите, что вновь вас потревожил! — Клейн подошел ближе к Юргену.

— Ну что вы, это ведь моя работа, — склонив голову и с улыбкой отмахнулся Юрген, — с вас два фунта.

— ... — Клейн тут же переменился в лице и ответил схожей улыбкой, — хорошо. Он вытащил из своего, ныне сильно раздутого, бумажника две однофунтовые купюры. Без тени скромности, Юрген выхватил плату и сказал:

— Если вы готовы, мы можем вступить в формальное партнерство. Каждый раз, когда будете попадать за решетку, я буду вас оттуда вызволять, причем не за два фунта, а лишь за один. Конечно, если дело будет плевым, как это. Вы должны понимать, что большая часть гонораров, которые я беру, идут в офис.

Он думает, что я завсегдатай подобных заведений, будто меня то и дело, что будут на чашечку кофе приглашать… Хотя, какое там кофе, мне даже воды никто не предложил!

Клейн не успел дать свой ответ, как его прервал Юрген и добавил:

— Как-бы то ни было, попадать в полицейский участок и из него вызволяться — это для частного детектива, в общем-то, норма, считайте издержки профессии.

— Это мне очень хорошо известно. А еще у них проблемы с незаконным ношением оружия и люди, обычно, недовольны, когда такие сыщики проникают к ним в дома.

— Ну, с объяснением, почему при вас было оружие, вы справились на отлично. Полиция не смогла подкопаться к вам. Да и именитый Клуб – Квилег – , одним лишь своим названием может – запугать – любого; в противном случае, скорее всего, вам бы пришлось доказывать это в суде. Ну а так — вы никакой не подозреваемый, а добропорядочный гражданин. Сознательный гражданин, который случайно нашел пистолет и взял на себя ответственность, сдать его властям. Так что, в вашем обыске необходимости не было.

Это все хорошо, конечно, да вот я потерял револьвер с пулями. А это уже несколько фунтов, так еще и деньги за вызволение…

Клейн выдавил из себя вымученную улыбку. — Все понятно. Адвокат Юрген, давайте же заключим формальное соглашение.

Уголок рта Юргена еле заметно дернулся. С чрезвычайно профессиональной, отточенной улыбкой, он протянул руку вперед и огласил: — Я надеюсь на приятное партнерство. — Я искренне надеюсь, что ваши услуги мне не понадобятся. Да вот это не мне решать…

Клейн издал самоуничижительный смешок.

Вернувшись на Минск-Стрит, дом 15, Клейн принял горячую ванну. Находясь в ванной комнате, он услышал призрачную мольбу. Голос был женский. Мисс Справедливость? Неужели сдвиг в деле Ланевуса?

Клейн тут же выскочил из ванны, быстро вытерся, оделся и поднялся в пространство над серым туманом.

Глядя на пульсирующую Алую звезду, он окутал её своей Духовной Силой и принялся слушать.

— Мистер Шут, не принадлежащий этой эпохе…

- Достопочтенный Мистер Шут, возникли некоторые трудности, с расследованием дела Ланевуса.

Мисс Справедливость, одетая в белоснежное платье, рассказала о взрыве, который прогремел на Дарави-Стрит, Восточного Района, а также о кончине Гэвина.

Будучи опытным Телепатом, она не передавала собственные догадки, касаемо произошедшего, чтобы ненароком не запутать Мистера Шута.

Клейн внимательно выслушал девушку. Нахмурившись, он осознал, насколько резко действует убийца.

В отличии от контр-адмирала Урагана Килангоса, Ланевус — мошенник, который, коснись что, тут же бы скрылся с радаров. Только так он и должен был отреагировать. Не было ни единой причины ослушаться здравого смысла и убивать всякого, кто бы за него взялся.

Если это было бы привычной практикой, то 80% охотников за головами Восточного Района давным-давно бы вымерли. Это бы вызвало ажиотаж и привело бы за собой расследование Ночных Ястребов или Разума Машины!

Хм, неужели блага, которые Ланевус выгадал, после ритуала Истинному Творцу, свели его с ума? А что, это вполне в его стиле… Однако, загвоздка в том, что сумасшедшему было бы крайне тяжело не привлекать к себе внимание… Клейн впал в глубокие думы и не спешил отвечать Мисс Справедливости.

Он взял свежую Газету и нашел в новостном блоке, статью о взрыве. Он сконцентрировался на газетной вырезке и принялся на ней Гадать, чтобы узнать не оглашенные подробности инцидента:

– Улики, указывающие на взрыв с Дарави-Стрит – .

Повторяя про себя эту строчку, он откинулся на спинку стула и погрузился в сон. Во сне этом он увидел трехэтажный серо-голубой дом.

На третьем этаже, в одной из комнат, не хватало окон, половина стен была разрушена. Все здесь кричало, о произошедшем горе.

Сцена быстро распалась. Клейн очнулся, постучал по краю стола и задумался. Все улики остались на месте преступления?

Это видение можно трактовать и тем образом, что убийца все еще следит за этим домом, выжидая всякого, кто захотел бы начать свое расследование.

Да… Таким образом можно и выйти на человека, который затеял поимку Ланевуса.

Я замаскируюсь как следует и выдвинусь на место преступления. Кто знает, может я наткнусь там на виновника… Даже если это будет не сам Ланевус, то точно кто-то, кто с ним связан.

Должно быть, он хорошенько там засел. Как я его найду, так еще и не привлекая к себе внимания?

Мысли мельтешили, и тут взгляд Клейна упал на черный глаз, мирно лежащий на длинном бронзовом столе. Это был – подарок – , оставленный ему от Росаго.

Я не могу использовать его в реальном мире, ибо он проклят Истинным Творцом. После сеанса работы с ним, мне будет нанесен необратимый ущерб. Однако, если использовать его осторожно и недолго, я бы мог по тем странным нитям, найти того, кто очень хорошо спрятался. Это вполне приемлемо. Использовать как в тот раз, когда я проверял, ушла ли от меня Мисс Телохранительница…

Клейн сузил глаза, достал свой маятник и принялся гадать, так ли опасна затеянная им операция.

Ответ был положительным, но амплитуда и частота вращения не были так уж интенсивны.

Сойдет… Клейн промолчал еще с несколько секунд и вернулся в реальный мир.

Затем, совершив ритуал, он спустил из мира над серым туманом железный портсигар и перенес его в спальню.

Переодевшись, наклеив бороду и приготовившись, Клейн подошел к зеркалу и осмотрел себя.

Ученый вид, который он нехотя излучал, был полностью сокрыт за густой бородой, но карие глаза, похожие на древние пруды, словно что-то скрывая за собой, мерцали на свету лампы.

Человек в зеркале, полностью отличался от Тингенского паренька. Клейн почти не узнавал себя.

Один за другим, бородатый мужчина, сжимал пальцы в кулак. С уверенным взглядом вперед, самому себе, но казалось, кому-то еще, он, хриплым голосом вымолвил:

— Капитан, это первый шаг, чтобы отомстить за вас и за меня.

Клейн, смотря на себя в зеркале, видел лишь ослепительную улыбку, плавно переходящую в звериный оскал.

Глава 281. Подсказка

Глава 281. Подсказка.

Пригород, к западу от Северного Района. Заброшенное трехэтажное здание.

Первоначально, это строение принадлежало Медицинской Баклундской Школе, но главный кампус переместился в более подходящее для сего заведения место, оставив за собой лишь несколько преподавателей и студентов, которые, по тем или иным причинам, так и не смогли продолжить обучение.

Одри была одета в белый халат, на её лице находилась маска точно такого же цвета. Ее светлые и нежные волосы были бережно собраны в пучок и спрятаны под светлой хирургической шапочкой.

Она бросила взгляд в сторону, где стояла Форс. Осмотрев девушку еще раз, она в очередной раз убедилась, что подобного рода наряды ей идут куда лучше. Все-таки, по мнению Одри, у Форс был подобающий к такому гардеробу темперамент.

Ага… Так и вижу, как она хватает скальпель и хладнокровно вспарывает живот пациенту…

Одри молчала, и лишь неспешно, в полшага, следовала за Форс, которая вела ее в класс.

Она была поражена новостями, полученными от спутницы — как-никак, Мистер Шут отзывался об этой задаче, как о плевом деле.

Полагая, что заказчику будет интересно, как продвигается – плевое дело – , она воспользовалась свободной минуткой и отойдя в сторонку, взмолилась достопочтенному Мистеру Шуту.

Однако, никакого ответа не последовало.

Вернувшись к Форс и войдя в комнату, Одри, по своей мнительной натуре, окинула взглядом помещение, которое оказалось не совсем обыкновенным классом: сбоку, около грифельной доски, расположились модели скелетов, кажется, разных возрастов, а по центру были умощены четыре стеклянных гроба. В гробах – мирно спали – бледные, обнаженные мертвецы, пропитанные консервантами.

С потолка свисала прозрачная стеклянная колба, которая была заполнена вязкой жидкостью. Внутри плавал труп мужчины, одетый в черную мантию.

Одежда трупа плотно прилегала к телу, создавая ощущение, что резервуар, в котором томился мужчина, был заполнен чем-то невероятно тягучим и клейким. Покойник не бултыхался в своем сосуде, а словно застыв на месте, парил в воздухе.

Выглядит так, словно он туда по ошибке свалился… Одри не совсем понимала, как ей реагировать на увиденное.

Помимо скелетов и мертвецов, в классе также находились несколько мужчин, облаченных в аналогичные халаты и маски. Сидевшие за длинными столами незнакомцы соблюдали тишину.

Одри, чтобы скрыть свое волнение, отвернулась. Сквозь замутненное окно она увидела Алую Луну, которая, наконец, выглянула из мрачной тьмы. Собравшись с силами, она обернулась, чтобы еще раз осмотреть сцену внутри класса. Она еле смогла сдержать свою дрожь, ибо все это место наводило на нее первобытный ужас.

Она чувствовала себя крайне взволнованно. Вот такая, стало быть, настоящая жизнь Потустороннего… Тихо прошептала Одри, неловко ступая за Форс, прежде чем сесть на свободное место.

Словно, насытившись гнетущей тишиной, – парящий в воздухе – , облаченный в черное труп, внезапно, через толщу вязкой жижи, распахнул глаза. Его голос, несмотря на положение тела, доносился достаточно ясным и будоражащим:

— Ну что ж, давайте приступим.

Восточный Район, Дарави-Стрит.

В своей пыльной серо-синей робе и фуражке, Клейн двигался сквозь темные улицы, едва освещенные газовыми фонарями.

Из окон домов то и дело, виднелись невзрачные свечные огоньки. Скудная освещенность хорошо сочеталась с алым лунным свечением, которое с трудом пробивалось, сквозь облака, обрисовывая силуэты прохожих.

Клейну на пути встречались бедняки, в старых, изношенных одежках, да с онемевшими от отчаяния лицами. Зачастую, это были бездомные, которых постоянно гоняли констебли.

Им негде было остановиться на ночлег, поэтому они бесцельно бродили по улицам, волоча беспробудное существование. Иногда, конечно, в качестве исключительного везения, кто-нибудь из них находил себе неприметный уголок или свободную парковую скамейку, чтобы немного отдохнуть, но вскоре бедолагу прогоняли вновь.

В холодные и темные ночи, они больше сходили за живых мертвецов, даже больше, чем те зомби, с которыми Клейн уже имел дело. Весь Восточный Район, в то время, казался не просто дырой, а самой что ни на есть, бездной пропащих душ.

Клейн невольно совершил стремительный вдох, от которого у него запершило в горле. Прокашлявшись, он собрался с мыслями и краем глаза, внимательно посмотрел на дом, явно пострадавший от взрыва.

Лучше всего проглядывается место преступления, с квартиры напротив… Третий или четвертый этаж… возможно крыша… – анализировал Клейн, используя навыки, которые он приобрел, будучи Ночным Ястребом.

Он не замедлял шаг, дабы не вызывать и малейших подозрений.

В конце улицы, Клейн плавно пересек многоквартирный дом №1 и вошел в здание напротив.

Квартиры в этом доме были очень похожи на ту, которую он снимал в Восточном Районе, и даже немного на то высококлассное жилище, в котором он успел пожить со своим братом Бенсоном и сестренкой Мелисой. Его одолевали смутные ощущения, навеянные опытом жизни в этом мире, и фрагментарной памятью из предыдущей.

Будучи охваченным размышлениями, Клейн опустил фуражку и, склонив голову, не торопясь, поднялся по скрипучей лестнице на третий этаж.

Из-за неудачного вечернего инцидента, при нем больше не было револьвера, посему, единственное, на что он мог рассчитывать, как орудие – это на свои карты Таро.

В коридоре третьего этажа не было освещения, лишь алый лунный свет просачивался сквозь грязные окна. Клейн не спешил идти вперед, он внимательно осматривался.

Квартиры, выходящие на нужную улицу, находятся по левой стороне… Хм… отлично подходит третья по счету…

Клейн двинулся еще медленнее и осторожнее.

Пройдя мимо двух дверей, он сунул правую руку в карман и осторожными движениям раскрыл железный портсигар.

Через долю секунды, его пальцы коснулись черного глаза, как тут же, журчание тысячи голосов пронзили разум Клейна, пытаясь разорвать его душу пополам. Несмотря ни на что, он сумел разглядеть множество странных черных ниточек.

Эти тонкие линии плавали в воздухе, и, хотя они были немного переплетены и спутаны между собой, он все еще мог различить, какая-куда вела.

Очертания жильцов и представление, кто и где находится, сложились в его сознании. На двухъярусных кроватях спали мужчины, женщины и дети, а некоторые довольствовались сном на полу.

Кроме них, больше не было никого, никаких скрытых фигур.

Галлюцинации, на пару с невыносимой болью, все глубже закреплялись в сознании Клейна, когда тот отдернул руку от проклятого черного глаза.

Он, стиснув зубы, продолжил двигаться дальше. Как только он почувствовал хоть малейшее облегчение, он немедленно приступал к досмотру следующих апартаментов.

К сожалению, и на сей раз его попытки – обыскать – жилище, на предмет чего-то подозрительного, оказались тщетными.

Фух…

Клейн съежился в углу балкона и обхватил руками колени, пытаясь восстановить дыхание.

Слезы текли ручьем, из носа подтекали сопли, будто бы как у больного.

Все это было результатом повторного контакта с черным глазом, в течении короткого периода времени. Не взирая на опыт Клейна в области сопротивления подобным вещам, полностью совладать с негативным влиянием, увы, не давалось возможным.

Единственное, что успокаивало Клейна, так это то, что у него была конкретная и внятная цель, из-за которой он шел на все эти тяготы. В противном случае, он бы не осмеливался повторять попытки, ибо рано или поздно, это свело бы его сума.

Отдохнув, Клейн направился к следующей квартире. И тут ничего не нашел…

Может быть, я неправильно истолковал видение? Улики находятся прямо на месте преступления?

Когда Клейн вернулся на улицу, он с подозрительным прищуром покосился на дом со следами взрыва.

Решившись, чем черт не шутит, попробовать, он сунул руку обратно в карман, распахнул металлический портсигар и протиснул пальцы внутрь.

Он хотел удостоверится, что никто не прячется в квартире, где произошло само преступление. Гул внутри головы Клейна разбил былой рассудок, его тело безвольно пошатнулось.

Словно пьяный, он поставил ногу вперед и вцепился взглядом в место, где должна быть злополучная квартира.

Поскольку он стоял слишком далеко, то ему было крайне тяжело – ясно видеть – , те черные линии, а также куда они вели. Ему вообще, было чрезвычайно мучительно всматриваться вдаль, но то, что он разглядел, явственно дало понять, что там точно кто-то был.

Нет, нет… нет… Клейн протер глаза и уставился вновь.

Внезапно он заметил полоску, нисходящую прямо от места преступления, из квартиры на третьем этаже!

Это же…

Зрачки Клейна сузились. Его удивление было настолько ошеломляющим, что он совсем позабыл, что продолжает прикасаться к проклятой Потусторонней Черте Росаго.

На развалинах кто-то есть!

Что, убийца настолько сумасшедший, чтобы копошиться на месте преступления, куда вот-вот прибудут следователи?

Неужели он совсем не боится, что за это дело возьмется кто посерьезнее?

Я не мог его найти, потому что следовал логике здравого смысла, но когда я начал мыслить, как псих…

Рой умозаключений болезнетворно прожужжал внутри черепной коробки Клейна. Он изо всех сил постарался сделать вид, что ничего не произошло. Собравшись с мыслями, Клейн достиг входа в многоквартирный дом.

К тому времени, негативные эффекты от черного проклятого глаза сошли на нет.

Полностью контролируя свои движения и выражение своего лица, Клейн направился на третий этаж, как будто он шел к себе домой. Его шаги были быстрыми и уверенными, и, даже, тяжелыми от усталости.

В темноте разбитого коридора он увидел квартиру без дверей. Затем, как ни в чем небывало, он прильнул к общественному туалету.

Когда он приближался к уборной комнате, его рука, на тот момент спокойно лежавшая в кармане, едва коснулась черного глаза. И снова на него обрушились умопомрачительные бурления и смутные галлюцинации. Краем глаза Клейн заприметил черную полоску, словно струну, тянувшуюся к месту печальных событий.

Следуя нити, он обнаружил сущность, полностью растворенную в тенях. Его аура была такой же, незримо темной.

Мужчина был невообразимо высоким, почти с два метра ростом. Уголки его рта были слегка припущены, что придавало ему довольно эксцентричный вид.

Его холодные глаза, словно звериные, источали свирепость, которую не спрятать во тьме.

Это точно не Ланевус…

Клейн убрал пальцы с ока, расслабился и постарался не озираться на – охотника – . Не замедляя шаг, он вошел в общественный туалет, стоявший в конце коридора.

Отхожее место и место преступления были на разных сторонах жилищного комплекса. Клейн вытер холодный пот со лба и выпрыгнул прямо в окно. Умело приземлившись, он сгруппировался и пустился быстрыми шагами прочь. Ему вовсе не хотелось оставаться на этой улице и секундой больше.

Он поступил таким образом не столько потому, что не хотел спускаться обратно по тем крутым лестницам, а поскольку не имел возможности зайти куда-либо еще. В противном случае, подобное замешательство на лестничной клетке вполне могло бы его разоблачить.

Благодаря способностям, он резво понесся сквозь улочки, делая несколько бессмысленных кругов, пока не попал к себе на квартиру, которую снимал в Восточном Районе. Затем он поднялся в пространство над серым туманом, чтобы убедится, что опасность точно его миновала.

Этот мужчина, должно быть, имеет какую-то тесную связь с Ланевусом…

После минутного раздумья, Клейн вызвал в воображении портрет человека, с хищными глазами и послал свои мысли алой звезде, олицетворяющей Мисс Справедливость.

Вскоре после этого, он торжественно и властно произнес:

— Это подсказка.

Глава 282. Это Восточный Район

Глава 282. Это Восточный Район.

Выходя из заброшенного здания Медицинской Школы, Одри чувствовала себя разбитой и брошенной на произвол судьбы. Покидая только что закончившееся собрание, она вдруг увидела знакомую серую дымку. В густом тумане показалась расплывчатая

фигура:

— Это подсказка.

Торжественный тон Мистера Шута, сопровождался сценками, очень похожими на играющую кинопленку, причем цветную!

Мужчина, не отличавшийся мускулатурой, но зато почти двух метров ростом, одетый в черную рясу священника. Его светло-желтые волосы слегка кучерявились, а темно-карие глаза смотрели холодно и со злобой. Уголки его рта были слегка приспущены, что делало его похожим на свирепого волка.

Подсказка? Он как-то связан со взрывом на Дарави-Стрит и с утоплением Гэвина? Это и есть убийца?

Одри тупо уставилась вперед, она не сразу пришла к пониманию происходящего.

Мистер Шут уже что-то нашел… Он действительно умеет впечатлять… Нет, он всемогущ.

Вздохнув, она продолжила идти вперед.

Как только Форс сняла маску, хирургическую шапочку и села в экипаж, она заметила немного странный взгляд Мисс Одри. Она тут же озадаченно спросила:

— У меня что-то на лице?

— Нет, — Одри, обремененная размышлениями, отвернулась и тоже сняла свою маскировку.

Форс, вспоминая собрание Потусторонних, с любопытством спросила у спутницы: — Мисс Одри, почему вы ни слова не сказали, что ищите формулу Зрителя? Вы же таким образом смогли бы выйти на Алхимиков Психологии.

Также она вспомнила, что благородная Мисс Одри большую часть времени хранила молчание и лишь, почти со стеснением, продавала и покупала, кое-какие материалы, пропитанные Духовной Силой.

Одри слабо улыбнулась и ответила:

— Я была там впервые. Думаю, поначалу, лучше всего, постоять в сторонке, понаблюдать. Я с нетерпением жажду этой формулы, и даже еще больше, некоторых мистических артефактов, но я сказала себе: – спешка ни к чему – . Лучше все продумать, а уже потом действовать.

Считай это – профессиональной привычкой – Пути Зрителя. Тем более, там не было никаких Потусторонних ингредиентов, которые искал Мистер Шут…

Про себя добавила Одри.

Форс молча слушала девочку, которой еще толком не было восемнадцати, и тем не менее, перед собой она наблюдала вполне зрелую и рассудительную личность, какой ей Мисс Одри никогда не казалась.

— Будь я на вашем месте, я бы не упустила такой возможности. Одри лишь сдержанно улыбнулась в ответ и бросила:

— Завтра утром я поспрашиваю своих – особых друзей – , есть ли у них какие-нибудь зацепки, касаемо взрыва на Дарави-Стрит.

— Хорошо, — без всяких сомнений кивнула Форс.

Вместо того, чтобы вернуться в свой дом на Минск-Стрит, Клейн остался ночевать на съемной квартире.

Он боялся, что у предполагаемого убийцы в черной рясе есть сообщники, которые могли искать его по улицам.

Хоть и вероятность встречи с ним была невелика, и он заранее замаскировался так, что вряд ли его можно было узнать, Гадание, все же, указывало на то, что такая возможность существует. Для пущей осторожности, Клейн решил остаться на ночь в Восточном Районе. На рассвете он переоделся в другую темно-синюю рабочую форму, надел светлокоричневую фуражку и вышел из апартаментов. Он спокойно спустился по лестнице и вышел на улицу.

Грязно-желтый туман уже успел окутать окрестности. Мимо шныряли размытые фигуры людей, словно убегая от ледяного утреннего воздуха, который норовил пропитать их

одежду. Клейн опустил голову и заторопился вперед, как и люди вокруг него, рано вставшие на

работу.

По дороге он увидел мужчину, лет пятидесяти-сорока. На нем была толстенная куртка, а на висках седые волосы. Он переминался с ноги на ногу и, изнемогая от дрожи, теребил сигарету. Наконец он достал из внутреннего кармана куртки коробок спичек.

Как только он открыл спичечный коробок, его правая, изрядно трясущаяся рука, выронила смятую сигарету, которая покатилась по земле прямо к ногам Клейна.

Клейн остановился, поднял сигаретку и протянул ее мужчине.

— Спасибо большое! Не могу жить без своих подружек. Немного их у меня осталось, — искренне поблагодарил Клейна мужчина, с седыми висками и взял сигарету.

По его бледному лицу безошибочно угадывалось, что он давно не брился. Усталость явственно отражалась в его глазах. Помявшись немного, он решил пожаловаться:

— Еще одна бессонная ночка… Я не знаю, как долго еще смогу протянуть. Я молился Богу, чтобы сегодня мне удалось попасть в работный дом.

Он бездомный, которого прогнали…

— ... И почему только король или министры не разрешат ночевать в парке? — небрежно спросил Клейн.

— Поди узнай. Но спать на улице в такую погоду, равносильно самоубийству. Днем, конечно, получше — можно отыскать нагретое солнцем местечко. Эх, да вот только из-за таких исканий не остается сил на поиск работы.

Мужчина кое-как зажег сигарету и глубоко затянулся.

Как будто с вернувшимися силами, он энергично двинулся вперед, рядом с Клейном. Было непонятно, шел ли он куда-то осмысленно, либо просто прогуливался, вдыхая сигаретный дым на пару с желтоватым туманом.

Клейн явно не собирался обмениваться любезностями и уже собирался поспешить прочь, как увидел, что этот человек наклонился и поднял с земли какой-то темный предмет. Кажется, это был огрызок яблока, который кто-то дочиста обглодал.

Бездомный в грязной куртке сглотнул слюну и отчаянно запихнул себе в рот, эту покрытую грязью сердцевину плода. Он жевал ее до тех пора, пока она не превратилась в пюре. Наконец закончив, он жадно проглотил нажеванное.

Глядя на ошеломленные глаза Клейна, он вытер рукавом рот и пожав плечами горько улыбнулся:

— Я почти три дня не евши.

Эти слова поразили Клейна в самое сердце, заставив его почувствовать себя неописуемо виноватым.

Он тихо вздохнул и с вымученной улыбкой признался:

— Извините, я так и не представился. Я репортер, и в настоящее время пищу статью о бездомных людях. Могу я взять у вас интервью? Пойдемте вон в то кафе.

Мужчина на мгновение замер, потом с довольной улыбкой утвердил:

— Без проблем, шеф, внутри-то потеплее будет. Слушайте, было бы совсем чудно, если бы вы остались со мной после, этого, – интервью – и дали мне там поспать с полчасика… Нет, пятнадцать минут! Хорошо?

Клейн потерял дар речи. Он просто молча повел своего – респондента – в забегаловку в конце улицы.

Столы и стулья в кафе были довольно грязными и обшарпанными. Внутри было, неожиданно, довольно много посетителей. И да, внутри действительно было потеплее.

Войдя внутрь со своим новообретенным приятелем, мужчина почесал свое окропленное щетиной горло и впопыхах спрятал свое ранее найденное яблочко, что источало не самые лучшие ароматы.

Клейн жестом пригласил его сесть и заказал им две большие чашки чая, тарелку тушеной баранины с молодым горошком, две буханки хлеба, два тоста со сливочным маслом (не самого качественного производства) и порцию искусственных сливок. Заказ обошелся в 17,5 пенсов.

— Поешьте, нам предстоит долгое интервью, негоже урчать животом во время беседы, — поставив на стол свежеприготовленную пищу сказал Клейн.

— Это все мне? — С выпученными глазами, наполненными предвкушения и удивления, вопросил бездомный.

— За исключением одной чашки чая и кусочка тоста, да, — вежливо ответил Клейн.

Мужчина протер свои глаза и проронил сдавленным голосом: — Вы поистине добрейший человек! — Сразу на все не налегайте, вы долго голодали, — предупредил Клейн.

— Это уж точно. Был у меня приятель, как раз помер из-за этого, — бедняга изо всех сил старался как можно медленнее уплетать вкуснейшие блюда, время от времени залпом отхлебывая из чашки.

Клейн неторопливо покончил с тостом и преспокойно наблюдал за трапезой собеседника.

— Фух, я так не наедался уж с месяца три… Нет, полгода! В работном доме тоже дают еду, но досыта там не поешь.

Через какое-то время, мужчина отложил ложку, оставив перед собой пустые тарелки. — Как вы стали бездомным, — с притворством в голосе поинтересовался Клейн.

— Плохие деньки… Раньше то я рабочим человеком был. Жена у меня была, да двое чудных деток: сынок с дочуркой… Которых пару лет назад забрала хворь. Я сам долго в больнице провалялся. Работу потерял, накопления, семью… С тех пор, вот, шастаю без дела. О жилье не заикаюсь — еды-то не в состоянии себе купить. Вот и делаю, что по паркам брожу и улицам. Слабый я стал, трудно работать, — с оттенком грусти и ностальгии поделился бедолага.

Он сделал глоток чая, вздохнул и продолжил:

— Только и остается мне, что ждать возможности войти в работный дом, но, как вы, наверное, знаете, в работных домах рук почти всегда хватает. Если повезет и я успею встать в очередь — то смогу перекантоваться с пару деньков, с едой и ночлегом. Но это временно, вскоре я снова стану безработным и все повторится опять. Не знаю, сколько еще смогу так держаться. Ведь я хороший человек, работящий…

Клейн на мгновение задумался и спросил: — Сколько сигарет у вас осталось?

— Немного, — мужчина средних лет горько улыбнулся, — их можно считать моим имуществом. Сигареты: единственное, что у меня осталось. Хе-хе, а ведь в работные дома их не пронесешь, но я тайком прячу их в швах своей одежды. Но беру только одну, обычно, чтобы покурить, в перерывах между особо тяжелой работенкой. Только это и дает мне надежду. Не знаю, долго ли еще так протяну…

Клейн, не будучи профессиональным журналистом растерялся, не зная, что и спросить. Он отвернулся и взглянул в окно.

Где-то там, за окном забегаловки, он видел кучки изнеможенных и оголодавших. Некоторые из них были даже трезвыми на вид, но почти все, как один, истощенными. Если всматриваться в них, то они не очень-то походили на людей, скорее на бродячее их подобие.

Они даже похожи друг на друга, как и сопящий передо мной джентльмен…

Клейн обнаружил мирно спящего мужчину; его тело свернулось калачиком прямо на стуле.

После нескольких минут молчания, Клейн подошел к бедняге, разбудил его, и всучил ему в руку горсть медных монет.

— Это плата за интервью. — Ага, да, спасибо-спасибо!

Мужчина явно не понимал, что происходит. Клейн подошел к нему поближе, и повысив голос декларировал:

– Я поеду в бюджетный мотель, приму ванну, хорошенько отосплюсь, а потом найду работу – .

В полдень, Клейн отправился на ланч к Саммерам. Было десятеро гостей.

Угощали стейком в яблочном соке, жареной курочкой и рыбой, колбасками, крем-супом и еще множеством деликатесов. Из напитков было представлено шампанское и красное вино.

Возвращаясь из уборной, Клейн повстречался с Миссис Старлинг. Он искренне поблагодарил ее за приглашение:

— Угощения выше всяких похвал. Благодарю вас за гостеприимство.

— И все обошлось в 4 фунта и 8 соли. Самыми дорогими, конечно же, были три бутылки вина, но они были частью личной коллекции Люка… У него есть бар с напитками, — с улыбкой отозвалась миловидная хозяйка.

Поправив прическу, Миссис Саммер добавила:

— Вы заработали 10 фунтов, на одном только деле Мэри. Если вы продолжите в том же духе и сумеете скопить какие-то деньги — вы тоже сможете устроить хороший банкет, сродни этому. Для людей нашего класса, Мистер Мориарти, вы должны приглашать друзей, по крайней мере, раз в месяц, а также быть приглашенными в ответ. Клейн, уже привыкший к ее манерам, вежливо ответил:

— Ну что ж, тогда мне придется подождать, пока мой доход не дойдет до 400 фунтов в год, и уж тогда-то я смогу себе это позволить.

Миссис Старлинг тут же вздернула свой подбородочек и изо всех сил, стараясь улыбнуться, поправила Клейна:

— 430 фунтов, Мистер Мориарти, 430 фунтов, не меньше.

Район доков. Таверна – Профсоюз – .

На Сио были надеты сапоги, которые придавали ей росту и натянута колючая борода, которая, в свою очередь, делала ее похожей на гнома.

Она пыталась вспомнить портрет, который ей показывала Мисс Одри, пытаясь запечатлеть в памяти образ человека, который мог быть убийцей.

Если с Гэвином расправился именно он, то, вероятно, я встречу его в этом месте…

Сио заказала себе стаканчик ржаного пива и обед. Забрав тарелку с напитком, она забилась в неприметный уголок и принялась медленно есть. Время от времени, она украдкой оглядывалась по сторонам.

Через какое-то время, двери таверны в очередной раз распахнулись, и Сио рефлекторно оглянулась.

За одну секунду ее зрачки сузились настолько, что они стали похожи на крапинки. Она не могла пошевелиться.

Вошедший посетитель был почти двух метров ростом!

Глава 283. Портовый профсоюз

Глава 283. Портовый профсоюз.

Сио уже давно была в этом бизнесе. Многие вещи делались уже на каком-то инстинктивном уровне, безо всякой мысли.

Когда она заприметила вошедшего, около-двухметрового посетителя, она, не подав виду — продолжила уплетать свою свиную колбасу с жареной картошкой, будто ничего не произошло.

Хоть еда и с соком пережевывалась во рту Сио, она совсем не чувствовала ее вкуса. Выдержав мучительные десятки секунд, она подняла голову и небрежно оглянулась.

Вскоре она заметила, что приметный посетитель, который только что вошел в таверну, уже стоял перед барной стойкой, в ожидании своей выпивки с закуской.

Мягкие, вьющиеся светло-желтые волосы, темно-карие звериные глаза и слегка приспущенные уголки рта… Вокруг него витает аура одиночества и злобы…

Мало-помалу детали, что замечала Сио, складывались друг к другу в цельный образ. Это он!

Это убийца!

Человек, убивший Уильямса!

Сио вновь опустила голову и принялась размеренно, кусочек за кусочком, отправлять пищу себе в рот.

Через несколько минут она поставила поднос на стойку вместе с опустошенным стаканом и, не оглядываясь, вышла из Таверны – Профсоюз – .

Высокие ботинки, все-таки, очень своеобразно влияли на ее походку, что, в свою очередь, хорошо сказывалось на маскировке.

Выйдя на свежий воздух, Сио замедлила шаг и, найдя укромное местечко, приступила внимательно наблюдать за входом в таверну, изучая вошедших и вышедших. Выждав какое-то время, она случайно заметила своего старого знакомого, техника по имени Бертон, который проживал здесь, в Восточном районе и работал в доках.

Этот молодой человек не чурался угоститься кружечкой дрянного ржаного пива уже к обеду, а то и к полудню. Хоть его жалование и позволяло ему только такого качества напитки, все же, он не мог себе позволить баловаться ими каждодневно.

Сио проворно подскочила к Бертону и похлопала его по плечу. Понизив голос, она сказала:

— Угадай кто. — Сио?

Бертон развернулся и оглядел бородатого коротышку с головы до пят, так и доподлинно не опознав в нем знаменитого на улицах Восточного района, Арбитра Сио Дереча.

— Я хочу кое-что у тебя спросить, — Сио указала на ближайший неприметный уголок.

Бертон озадаченно последовал за ней. Лишь на месте, ему в голову пришла мысль о том, что здесь происходит:

— Ты на задании? Он был прекрасно осведомлен, что Сио — охотница за головами.

— Да, — аккуратно кивнув и выудив пятак пенни, сказала охотница, — ты знаешь того высокого мужчину, который сейчас в таверне?

— Ты про того дылду-блондина со взглядом потрошителя? — Бертон махнул рукой.

— Да, — коротко ответила Сио и достала сложенный надвое портрет, — ты должен быть уверен.

— Это точно он. Последние два-три месяца он частенько сюда наведывается. Он чертовски злой, буйный и хорошо дерется. Лучше бы тебе его не злить.

Бертон дал несколько советов, внимательно рассмотрев помятый портрет.

Да уж, от одного его вида у меня мороз по коже. Будто я опять пугливая девчонка, дрожащая перед свирепым чудовищем. Рядом с ним я почувствовала себя в опасности…

Сио сдавленно выдохнула. Она подняла глаза и спросила своего старого знакомого: — Может быть, с ним кто-то пытался пойти на контакт? Общается?

— Без понятия. Он не очень-то общителен. Мы даже не знаем, как его зовут. Ну, мы то ему дали прозвище – великан – , — Бертон скривил губы и покачал головой.

— Его еще где-нибудь видели, помимо таверны? Поспрашивай своих хороших друзей… Бертон почесал затылок и, кажется, что-то вспомнил:

— Когдая был в порту, по работе, я иногда видал там этого – великана – ... Эх, Сио, ну почему ты не член профсоюза? Ты ведь такая справедливая, а эти козлы дерут с нас по 1,5 соли в неделю! А когда в доках кто-то объявит забастовку, то нам в половину зарплату урежут, а ведь нам еще семьи прокармливать. Господи, ведь можно забыть старые обиды. Чтобы всем жилось хорошо, нужно помогать друг-другу, работать сообща. Но нет! – Эти – как организуют свою очередную стачку — так богатеи нашлют своих белых воротничков с дипломатами… И ничего не меняется, все становится только хуже.

— Подожди-подожди, — Сио подняла правую ладонь и переспросила, — ты где-нибудь еще видел этого – великана – ?

— Нет. Из наших, наверное, тоже никто не видел. В конце концов, мы частенько о нем болтаем, с глазу на глаз, — твердо ответил Бертон.

Сио больше ничего не спрашивала, а просто вручила ему 5 медных пенни. — Купи себе выпить…

Она развернулась вполоборота и направилась в сторону доков. Оглянувшись назад, она окликнула Бертона:

— ... И да, никому ни слова о нашем разговоре, усек? Это очень опасно. Спустя десять минут, Сио набрела на двухэтажное желтое здание.

Она сноровисто вывернула наизнанку свое парусиновое пальтишко, обнажив швы и заплатки, мгновенно превратившись из низкорослого работяги в обыкновенного

бродягу.

Сио окинула взглядом бездомных, сгрудившихся за углом, шмыгнула и вытерла нос рукавом. Усевшись рядом с приблудными, она внимательно всмотрелась в здание портового профсоюза — с другой стороны улицы — и на людей, что курсировали оттуда

и туда.

Время все шло, а Сио крепилась, перенося холод и влагу, упорно следя за обстановкой вокруг.

Дурные воспоминания проворно просачивались в разум Сио. Она припомнила Уильямса, который так и рвался угостить старую подругу выпивкой, вспомнила тот роковой день, когда взяла в руки ту газету.

Эти воспоминания и чувства, последовавшие за ними, напомнили ей, для чего она здесь.

Как тут, из здания профсоюза вышло около восьми человек, и все они направились в столовую через улицу. Сио прищурилась и внимательно рассмотрела каждого, кто вышел из желтого дома. Вроде-бы, никого подозрительного…

Охотница уже собиралась отвернуться и, укутавшись в пальто, выжидать следующую группу рабочих, что направлялись бы на обед — как тут дверь столовой скрипнула и распахнулась, аж жар хлынул наружу. Какой-то выходящий мужчина вытер линзы своих запотевших очков, в золотой оправе.

Сио, потакая своим профессиональным привычкам, бросила взор на источник шума и ее Глаза застыли.

Этот взгляд…

Эти губы…

Эта дурацкая ухмылка!.. Ланевус!?

Сио резко откинула голову вбок, не смея и дернуться в сторону вышедшего из столовой мужчины.

Бронзовая кожа, коротко стриженные волосы и грубое лицо. Он довольно отличался от человека, изображенного на портретах, за исключением этого взгляда, этой еле заметной улыбки, что вызывало до боли знакомое ощущение.

Ощущение, что над тобой потешаются! Неужели это Ланевус?

Ошеломленная Сио тараном уставилась на каменную плитку.

У Саммеров.

После, по-настоящему, роскошного обеда, хозяева и гости собрались в комнате отдыха. Праздно болтая друг с другом, было решено поиграть в техасский покер.

Пикантные слухи сменялись забавными историями из жизни, даже Клейн, порой, вставлял что-то. Переполненные энергией дети Саммеров то и дело, что бесились и шмыгали друг за дружкой.

При всем при этом, где-то там на софе, сидел Юрген Купер, со своим неизменным выражением лица, дающий кому-то из гостей юридическую консультацию и советы. Клейн с улыбкой окликнул Юргена и тихонько спросил: — Вам скучно?

— Нет, эта болтовня очень интересная, — с еще более серьезным видом кивнул адвокат.

— Тогда почему вы ни разу за вечер не улыбнулись? — участливо поинтересовался детектив.

— А почему вы улыбались? — хмуро и озадаченно отбил Юрген. — ... — губы Клейна скривились, в безуспешной попытке что-либо ответить.

Он уже было собирался подшутить над серьезным Юргеном, мол, тот очень похож на местного кота по имени Броди, как внезапно услышал призрачную мольбу.

Женский голос…

Мисс Справедливость что-то обнаружила. Так быстро, это все благодаря моей наводке? Клейн привстал и слегка поклонился гостям.

— Прошу простить, меня взывает малая нужда.

Клейн, запервшись в ванной комнате, переставлял ноги по часовой стрелке и вошел в пространство над серым туманом.

Он был прав, это действительно была Мисс Справедливость. Клейн занервничал, и все же направил свою Духовную Силу, чтобы внимать ее словам. После уже привычного приветствия от юной особы, она отчиталась:

— Мы нашли зацепку. В районе доков, в Таверне – Профсоюз – , находился человек, по прозвищу – Великан – . Проследив за Великаном, и выяснив его маршрут, мы наткнулись на человека, близ портового профсоюза, подозрительно похожего на Ланевуса. Пока-что, так называемого Ланевуса, не представляется возможным поймать, потому что защищающий его Великан очень силен и опасен. Мои люди сейчас следят за ним и ждут удобного случая. Также, мои помощники интересуются, при условии, что это настоящий Ланевус, могут ли они сдать его властям и получить за него награду?

Ланевус обзавелся могучим и опасным приспешником. Есть ли у него другие прихвостни? Может быть, целая поддерживающая его фракция? Для чего он стольких убил? Что он делал в портовом профсоюзе?

Голова Клейна рассыпалась вопросами, наметая головную боль.

Касаемо просьбы подручных Мисс Одри, то его ответ был — да. Он бы даже предложил им сразу обратиться в Церковь Вечной Ночи, ибо существует риск утечки информации из штаба полиции.

Сдать с потрохами Ланевуса Ночным Ястребам — своего рода месть! Про себя вспылил Клейн.

ЕГО обуяло ярое желание, тот же час доподлинно установить личность подозреваемого, ибо он и так слишком долго ждал этого часа.

Он глубоко вздохнул и выдохнул, повторив этот прием несколько раз. Подавив свои эмоции, он отстегнул Духовный Маятник.

– Идти самому в портовый профсоюз — это опасно – .

Закрыв глаза, он продекларировал эти слова семь раз. Раскрыв веки и посмотрев на топазовый кулон, он обнаружил, что тот был совершенно неподвижен.

Гадание провалилось? Клейн нахмурился.

Он переставлял местами слова, использовал другой метод гадания, но все было без толку.

После мозгового штурма, почему у него не получалось гадание, Клейн установил три возможные тому причины:

Во-первых, информации для совершения гадания недостаточно. Во-вторых, Ланевуса не было в портовом профсоюзе, и он с ним никак не связан. И в-третьих, у Ланевуса есть артефакты, такие же, как были у Инса Зангвилла, которые защищали его от подобного рода вмешательства.

Обереги, защищающие от чужих предсказаний… Маленький презент от Истинного Творца?

Клейн порассуждал, какое-то время, и все же решил, что ему нужно самолично отправиться в портовый профсоюз.

Хочешь сделать что-то хорошо? Сделай это сам, даже если это очень опасно!

Если какие-то две дамочки сумели так далеко зайти и остаться незамеченными, то чем я хуже? Мне достаточно одним глазом посмотреть на этого Ланевуса, остальное — дело техники…

Естественно, у меня нет права на ошибку. Нужно заранее тщательно подготовиться. Тот же глаз Росаго нужно отправить в пространство над серым туманом, а не тащить его с собой. Я сделаю это, чтобы проклятая аура этой Потусторонней Черты не резонировала с аурой Ланевуса. Также, необходимо увеличить свой рост, дабы Великан не узнал меня. Нужно придумать сносную легенду и причину моего появления там, чтобы не вызвать и малейших подозрений. Может, притворюсь репортером, спешащим на

интервью… Надо-бы заглянуть к Майку Джозефу, позаимствовать у него его фальшивое удостоверение журналиста…

Клейн еле заметно ухмыльнулся, возвращаясь в реальный мир.

Глава 284. Первобытный ужас

Глава 284. Первобытный ужас.

Три часа пополудни. Портовый профсоюз.

Клейн, одетый в коричневую куртку, из-под которой выглядывал толстый неряшливый свитер, поправил свою простенькую кепку. Сейчас он выглядел скорее, как обыкновенный журналист-расследователь, нежели элитный репортер-интервьюер. В таком облачении ни на банкет не сходишь, ни интервью у высокопоставленного лица не возьмешь. Эта одежда обошлась ему всего в 1 фунти 10 соли.

Также, его новому стилю аккомпанировали очки в золотой оправе и волосы, аккуратно зачесанные назад, обильно смазанные воском. С его лица больше не свисала неопрятная борода, взамен ей образовались густые усы, плавно перетекающие в бородку. Теперь он был, по меньшей мере, на пять сантиметров выше, чем обычно. Он изо всех сил старался выглядеть непохожим на обычного себя.

В карманах его брюк или куртки не было никаких – черных глаз – , амулетов, оберегов или еще каких порошков с маслами. Лишь колода Карт Таро, стопка банкнот, авторучка, портмоне (с мелочью, на всякий случай), связка ключей и фальшивое удостоверение репортера.

Он понятия не имел, на что сейчас способен Ланевус, и уж точно не знал, почему на его стороне оказался могущественный Потусторонний Великан. Поэтому, из целей предосторожности, он не взял с собой никаких подозрительных вещей.

Не спуская глаз с двухэтажного желтого задания впереди, Клейн пересек улицу, не подавая и виду, что заметил, как за ним наблюдали.

Он небрежно оттолкнул входную дверь и с неожиданностью для себя обнаружил, что убранство интерьера в портовом профсоюзе, достаточно простенькое. Здесь не было какой-нибудь женщины-администратора или просторного вестибюля. Лестница ведущая на второй этаж была установлена прямо посередине зала, по бокам от нее располагались служебные коридоры. На полу не было паркета, или хотя-бы ковров — низ был исключительно холодный и из бетона. Клейн повернулся в сторону охранника, сидевшего у двери, и огласил:

— Я репортер из Ежедневной Баклундской Прессы. Меня прислали, чтобы я провел беседу с работниками вашего профсоюза.

Мужчина, охранявший дверь, был одет в много раз залатанную ветровку, которая едва ли скрывала грязную засаленную рубаху.

Лишь услышав слово – репортер – , охранник резво подскочил и заголосил на весь зал: — Нет! Мы больше не бастовали!

— Мне кажется, вы меня неправильно поняли. По правде сказать — я на вашей стороне. Я пишу статью о вашем профсоюзе, которая обличит все несправедливое, к обычным рабочим, отношение. Доверьтесь мне, — не без помощи – Клоунских – сил, Клейн выглядел необычайно выразительным и звучал крайне правдиво.

— Вот оно что… Ступайте к Мистеру Рэду, он наш рекламщик. Поверните там направо… — поколебавшись с секунду, все же ответил мужчина.

— Благодарю, — с поклоном ответил Клейн. Свернув направо, он нашел нужную ему дверь и постучался в кабинет.

Дверь со скрипом отворилась. Мужчина средних лет с редкими волосами посмотрел на прибывшего посетителя и спросил:

— Прошу прощения, я вас знаю?

— Мистер Рэнд? Меня зовут Стейтем, я репортер Ежедневной Баклундской Прессы. Вот мои документы. Я пишу статью о профсоюзах и выбрал ваш, чтобы привлечь внимание общественности к вашим проблемам, — Клейн был настолько убедителен, что почти поверил сам себе.

— Да, вы по адресу, — лысеющий мужчина мельком взглянул на удостоверение и с неохотой добавил, — с трудом верится, что вы, репортеры, желаете помогать.

— Напротив, я сам с Восточного Района и не понаслышке знаю, каково порой трудно приходится обычным рабочим. Если не верите мне, то вы вольны ходить за мной по пятам и слушать каждое мое интервью и ваши сомнения отпадут сами собой, — Клейн неожиданно улыбнулся и добавил, — моя статья, основанная на мнениях непосредственных участников, была бы в разы лучше, чем те небылицы, которые пишут о вас в газетах. В конце концов, вы сможете рассказать о своих взглядах на эту ситуацию, а я, надеюсь, направлю их в нужное вам русло.

Рэнд почесал затылок и нерешительно ответил:

— Тогда ладно… Я буду ходить с вами. — Отлично, спасибо! — Клейн еле совладал со своими эмоциями.

И вот, уже в сопровождении Рэнда, Клейн, в обличии – Репортера Стейтема – , стал посещать один за другим офисы, задавая рабочим заранее подготовленные вопросы.

Правый коридор — ничего. Левый коридор — ничего…

Клейн преисполненный спокойствием поднялся по деревянной лестнице вверх, на второй этаж.

На сей раз, Рэнд провел его в кабинет напротив лестницы и представил Клейна присутствующим:

— Внимание всем, это репортер из Ежедневной Баклундской Прессы, Мистер Стейтем. Он хочет побеседовать с вами, но я должен напомнить вам, что есть некоторые вопросы, на которые вы имеете право не отвечать.

Клейн улыбнулся, сделал шаг вперед и, проведя взглядом по всем находившимся, совершил приветствующий жест.

И туг, среди пребывающих он заметил знакомую фигуру.

Хоть кожа этого человека приобрела бронзовый оттенок, хоть его ранее округлое лицо стало, несколько угловатым, а обычные очки сменились какими-то дорогими — Клейн все еще замечал нечто еле уловимое. Нечто, схожее с его Духовной Силой.

Тут же его ноги задрожали, а сам он сорвался на дерганную улыбку.

— Я… Простите, что-то мне нездоровится. Где у вас тут уборная? — спросил Клейн, неловко улыбаясь и держась за живот.

Рэнд и персонал ничего не заподозрили. Кто-то из присутствующих ему помог: — Выходите и сразу налево. В конце вы увидите знак. Клейн виновато улыбнулся и ускользнул из кабинета, быстро направившись в туалет.

Войдя внутрь, он выбрал ближайшую кабинку, сел на унитаз и захлопнул за собой дверь.

Он наклонился вниз и забился в беззвучной истерике. Он хохотал, едва ли не теряя равновесие. От смеха, слезы сверкающими капельками разбивались об плитку.

Клейн понял, это был Ланевус!

Он это понял, не потому что почувствовал некое родство, а потому, что он ощутил другую, нет, иную ауру, что выбила его из колеи!

Собственно, именно поэтому, он чуть было не выдал себя.

Он задрожал, его тело сцепило первобытным ужасом! Тот эмоциональный всплеск, то горе и страх, глубоко засевшие в его разуме.

Это была аура… Истинного Творца!

Клейн, умывшись в туалете, вернулся к беседе с рабочими, как ни в чем не бывало. Даже стоя лицом к лицу с Ланевусом, хоть и претерпевшим изрядные внешние изменения, он продолжил вести интервью и изображать из себя репортера известной газеты.

Наконец покончив со всем этим, он попрощался с рабочими профсоюза и вышел из, как оказалось, тускло освещенного здания.

Улицу уже успел окутать туман, а небо – заслонить тучи. Будто бы, вечер наступил раньше времени.

Аура Истинного Творца может исходить только от – его – тела или его порождений, а также от вещей, которые простираются от них обоих. Например, от вещей, подаренных – им – или полученных при помощи – его – божественности… Это можно подтвердить словами Ланевуса, которые тот сказал Юджину Гуду. Кроме того, в этом есть что-то знакомое. Мне даже не пришлось подниматься над серым туманом, чтобы понять, что это он… Если бы я не пересекал дорогу Истинному Творцу и не подвергался его влиянию, то я бы ни за что сейчас не догадался, что эта аура, именно – его – ...

Клейн хоть был подавлен, все же, он ощущал некоторое облегчение.

Он стоял на улице и напоказ копошил и приводил в порядок записи разговоров и интервью, ради которых, тот, якобы, и заявился.

Иной раз перебирая записи и мотая головой, он случайно заметил, как среди бродяг было знакомое личико.

Мисс Сио?

Клейн тут же догадался, что она здесь делает.

Он не подал виду и убрав записи, направился к станции общественного транспорта. Как тут, прямо перед ним, внезапно остановилась запряженная лошадьми карета. Из окна оной высунулось знакомое морщинистое лицо.

— Вот мы и снова встретились, — в карете сидел худощавый, элегантно одетый господин с сединой в висках. Это был тот самый детектив, который помогал полицейскому расследованию, Изенгард Стэнтон.

Бывалому детективу тоже не составило труда узнать на улице Клейна, который, с их последней встречи, ничуть не изменился… Разве что, стал немного повыше.

— Какое совпадение, как раз вспоминал нашу беседу, — спокойно ответил Клейн.

— Я здесь, чтобы кое-что узнать. От Сибер целенаправленно избавились, я ручаюсь за это. Убийство, предположительно, было совершено близ доков, на восточном причале.

— Значит, это действительно был подражатель? — Клейн притворился, что ничего не знает.

Обменявшись любезностям, он таки сел на общественный экипаж. Клейн не ехал домой, он совершил пересадку и направился в Клуб – Квилег – .

В холле клуба, он сноровисто поднялся в пространство над серым туманом, дабы убедиться, что за ним никто не следил.

Только сейчас Клейн чувствовал себя полностью расслаблено, но ему не давало покоя тягучее ощущение страха.

Аура Истинного Творца намертво залипла в его сознании, как ночной кошмар, не дающий покоя. Спина Клейна, которая не раз за сегодня обливалась потом, вновь стала влажной.

Чтобы убедиться полностью, Клейн призвал пергамент из козьей шкуры и перо: – Источник необъяснимо знакомого чувства – .

Отложив перо в сторону и откинувшись на спину стула, бормоча себе под нос, Клейн погрузился в сон.

В сером иллюзорном мире стояла фигура.

Обычные черты лица, круглые очки и нисходящая ухмылка. Это был не кто иной, как Ланевус!

Наконец-то мы встретились!

Клейн больше не сдерживался и стиснув зубы, яростно впился глазами в убийцу. Затем он выпрямился и собравшись с мыслями, воззвал к Мисс Справедливости. Клейн, еле сдерживая свои эмоции, холодно заявил:

— Это Ланевус. Ты можешь сообщить в Церковь Богини Вечной Ночи и рассказать им, что Ланевус обладает божественностью падшего Творца. Одри, наблюдавшая за своим отцом, который тренировал гончих, замерла, услышав голос Мистера Шута.

Падший Творец… Это же Истинный Творец, так? Этот прохиндей правда владеет – его – божественностью? – Плевое дело – включающие в себя поимку парня с божественностью Истинного Творца?! Как я и думала, у Мистера Шута есть другие скрытые мотивы… Он нацелился на самого Истинного Творца. В духе Мистера Шута!

Мысли вихрем замельтешили в голове Одри.

Глава 285. В полночь у колокольни

Глава 285. В полночь у колокольни.

Одри воспользовалась – срочным – способом связи с Сио и Форс. Она оперативно передала сообщение Мистера Шута своим подручным, через золотистого ретривера Сьюзи.

Где-то на задворках старой церквушки, Сио размышляла, как бы тактично вывести на чистую воду Ланевуса или как предать все огню и отомстить за Уильямса самой. Вскоре она получила в свои руки бумажный сверток.

... Это Ланевус. Уже точно?

Глаза Сио расширились она стремительно рухнула взглядом вниз послания: – Единственно-верный выход — известить об этом Церковь Богини Вечной Ночи… –

– ... Также следует отметить, что Ланевус обладает божественностью Истинного Творца – — – Божественностью – ? Божественностью Истинного Творца?!

Вскрикнула на золотистого ретривера потрясенная Сио. Сьюзи, казалось, тоже была ошеломлена, но вряд ли тем же поводом.

— Что?

Форс внимательно слушала, и тем не менее, она будто что-то упустила. Подруга выхватила листок и посмотрела на него сама.

Через мгновение, она скривила губы и покосила взгляд на собаку:

— Это… Это шутка какая-то?!

— Ну и как мы угодили в передрягу, в которой замешена божественность злого бога? Это должно было быть – плевео дельце – за 200 фунтов!

Сио могла лишь развести руками и сказать, что-то вроде:

– Это всего лишь собака, Форс, она знает не больше нашего… – Сьюзи смотрела на девушек невинными, почти слезящимися глазками.

Не ожидая ответа от четвероногой, Форс повернулась к Сио и произнесла:

— Боюсь, Мисс Одри не так наивна и невинна, как мы думали. У нее много секретов. — Может это какая-то борьба за влияние между культом, знатью или церковью?

— Однако, она тоже не осознавала, с чем имеет дело. Может, ее тоже кто-то использует. Хм… Ее отец, Граф Холл?

— В любом случае, вопрос закрыт, к счастью. Тебе больше не нужно рисковать своей шкурой. Нужно просто рассказать о Ланевусе и спокойно забрать причитающееся.

На миг опешившая Сио проронила: — Ито верно…

— Надеюсь, эти Ночные Ястребы сумеют отомстить за Уильямса. Да нет, они справятся. Я уверена…

Она отвернулась и, словно заговорив сама с собой, обронила: — Я ещё слишком слаба.

Слишком слаба…

Сио резко подняла руку и прикрыла нос со ртом.

Я все еще слишком слаба… Как же мне хочется отомстить самой, но сейчас я могу лишь отступить… Куда там, вокруг Ланевуса постоянно кто-то крутится, тот же – великан – , не говоря уже о тех, о ком мы не в курсе. А тут еще и божественность… Учитывая оперативность Ночных Ястребов, вероятнее всего, меры будут приняты уже сегодня вечером, как только они получат наводку. Баклундская Епархия в этом вопросе мало кому уступает. У них в наличии много запечатанных артефактов, а на службе еще больше могущественных Потусторонних последователей. Им нет нужды ждать чьей-либо помощи…

Проинформировав Одри, Клейн вернулся в реальный мир. Он наклеил бороду и сменил прическу.

Клейн всмотрелся в свое лицо: будоражащее предвкушение, на пару с оттенком депрессии и чувства бессилия. Неважный вид.

Еще до наступления вечера он покинул Клуб – Квилег – и вернулся на Минск-стрит. По дороге домой он заглянул на рынок, где подошел к прилавку, за которым велась оживленная торговля. Он прикупил себе несколько масок, в том числе и клоунскую.

Клейн решил посмотреть сегодняшнее представление, что устроят Ночные Ястребы. Он хотел лично, своими глазами, увидеть расплату за те безумства!

Разумеется, в его нынешнем виде, он мог лишь наблюдать издалека и даже не имел права приближаться к бывшим коллегам.

К одиннадцати часам, когда большинство жителей уже спало, Клейн, переодетый в свою уже – рабочую – сине-серую униформу, вовсю собирался. Надев фуражку и выйдя из дома, он прошел несколько улиц и взял напрокат экипаж до Баклундского Моста.

Оказавшись на месте, он плавно перешел на шаг и прошел весь путь на своих двоих, до Восточного причала.

Вчерашнее интервью несомненно было крайне полезным. В конце концов, вопросы по типу: – Где вы сейчас остановились – или – Какая нынче там обстановка на улицах – принесли свои плоды. Клейн доподлинно знал, что Ланевувс остановился в общежитии, предоставленным от портового профсоюза.

Однако, Клейн не спешил близко подходить. Вместо этого, он осторожно обошел общежитие и направился к колокольне, что была неподалеку.

В Баклунде, помимо соборов, что строили главные церкви, также были небольшие часовни, приуроченные к разным муниципальным заведениям. Часовни не были столь величественными и богато украшенными, как их старшие представители. Как внутри, так и снаружи, они были вполне просты и обыденны. Как раз, колокольня, и была такой часовней.

Если выделить именно эту башенку, среди прочих, то можно обратить внимание, что она словно – гигант – , что возвышается в ночном небе, среди рядом стоящих, трехэтажных зданий.

Клейн без труда пробрался внутрь часового столпа, быстро, ступеньку за ступенькой, он поднимался по, казалось, бесконечной винтовой лестнице.

Наконец, взобравшись на самый верх, он оказался под массивным колоколом, до которого можно было дотянуться, только если встать на носочки и протянуть рукой.

Выступив за оградку, он осмотрелся, благо высота позволяла, и нашел профсоюзное общежитие.

Это было небольшое двухэтажное кирпичное здание, рядом с которым случайный прохожий напоминал соринку в глазу.

Он смотрел на это здание, а затем сделал шаг назад и полностью погрузился во тьму. Клейн надел на себя новокупленную маску. Клоун с круто приподнятыми уголками рта и красным носом виднелся из тени.

Этот клоун был счастлив.

Клейн стоял в густой темноте, с натянутой на лицо клоунской маской. Он терпеливо ждал предстоящего шоу.

Ему пришлось прождать почти два часа.

Когда стрелка больших часов перевалила за час ночи, он вдруг увидел, как что-то вдалеке пролетело.

Это было большое воздушное судно, покрытое темно черной краской!

Если бы не слабый лунный свет, этот корабль был бы абсолютно незаметен. Газеты и журналы описывали такой корабль, как колоссальный грохочущий механизм, но на деле же, он был бесшумен, словно натуральный ястреб в ночи, сыскавший свою добычу.

Прочный, но легкий металлический сплав был укрыт хлопчатобумажным корпусом, который накрывал пушечный отсек. С первого взгляда понятно, что такая боевая мощь поубавит пыл у любого.

Как-то тихо… Так и задумано?

Клоунская маска молча наблюдала за медленно спускающимся воздушным кораблем. Вообще, этот тип транспорта предназначался для высадок за пределами города, но никак не в густонаселенном районе!

Они что, не боятся нанести городу ущерб или перепугать местных?

Очень скоро борт завис, примерно, в десяти метрах над уровнем земли. Благодаря таким выкрутасам, Клейн уже и позабыл о страхе, что его обнаружат, ведь он гораздо выше этих летунов!

Мирно наблюдая за происходящим внизу, на него вдруг снизошло озарение. Вполне вероятно, что воздушное судно не будет участвовать в бою, а лишь обеспечит поддержку с воздуха. Оно даст наилучший обзор за операцией и предотвратит побег цели.

И тут, откуда ни возьмись, рядом со входом в кирпичное двухэтажное здание, появились три фигуры, облаченные в черные мантии. Человек, шедший впереди, был без шляпы, открывая свои короткие золотистокаштановые волосы и темно-зеленые глаза, что походили, скорее, на гладкое озеро.

Воротник его куртки был высоко поднят, а руки облачены в элегантные, цвета крови, перчатки!

Серебристо-белый металлический чемоданчик был цепью обмотан вокруг его левой руки.

Это был один из девяти высокопоставленных Дьяконов Церкви Богини Вечной Ночи, Крестет Цезимир. Кроме того, он был одним из трех лидеров общества – Алая Перчатка – .

Посмотрев прямо перед собой, Цезимир повернул голову вбок и приказал своему подчиненному:

— Доставай – 1-63 – . — Да, Ваша Светлость. Ночной ястреб припал на колено и помог Цезимиру расцепить чемоданчик.

На протяжении всего процесса, мышцы Крестета Цезимира были очень напряжены, как будто он с чем-то боролся.

Ночной ястреб глубоко вздохнул и резко нажал на спуск, высвободив призрачную рябь наружу. Металлический чемоданчик треснул.

Ранее мерцающая дымка внезапно испарилась. Костяной меч, чуть меньше метра в длину, испускал блестящий, чистый свет, медленно плывущий в небеса.

К лезвию было прикреплено небольшое посеребрённое зеркальце. Сцены, отраженные в зеркале, накладывались друг на друга без конца.

Ночной Ястреб, следовавший по левую руку от Цезимира, взял в руки древнее зеркальце и направил его на общежитие.

Здание отчетливо в нем отражалось, казалось, ничего необычного не происходит. Однако, Цезимир медленно вздохнул и протянул костяной меч перед собой.

По лезвию пробежало еле заметное свечение.

— Войдем же внутрь, — он повел своих соратников вперед.

Трое ночных ястребов вошли в открытую дверь общежития и прошли вглубь неосвещенного коридора. Они поднялись по лестнице, ведущей на второй этаж.

Как тут, внезапно, в углу образовалась высоченная фигура. Она была одета в черную мантию священника, с головы вились светлые волосы, а из тьмы блестели звериные глаза. — Так вот ты какой – Меч Богини – , — почти двухметровый гигант заговорил глубоким басом.

В одночасье он сжал свою правую ладонь. – Бах! – Быщ! – Бум! –

Мирно сопящие работяги, что отдыхали в этом небольшом общежитии, внезапно взорвались один за другим, даже не имея и секунды, чтобы вскрикнуть от боли.

Их тела разлетались на куски, обращая все вокруг в сцену безумного ночного кошмара. Половина окровавленных туш бросилась к – великану – , чтобы сплести из липкого месива магический щит. Другая половина сгустилась и налетела на Ночных Ястребов.

Крестет Цезимир лишь молча наблюдал за происходящим буйством, ничего не предпринимая в ответ.

Плоть вперемешку с кровью бесшумно расплескались и рухнули на пол, словно дождь, окрашивающий все в алые тона.

В каждой из комнат вновь образовались фигуры, все еще крепко спящие.

— Это зазеркалье, все что здесь происходит: иллюзии; бомбы из человеческой плоти всего лишь идиотский фокус, — Цезимир поднял священный костяной меч, выпуская яркий свет в разные стороны.

— Хм! — – Великан – вдруг схватил его за левое плечо и вырвал ему руку. Хлестким рывком он бросил ее в остальных.

– Бдыщ! –

Его рука взорвалась, словно настоящая бомба. Кровавая баня обрушилась на Ночных Ястребов.

Окровавленные лоскуты плоти безумно извивались на плече Цезимира. Но уже через мгновение, он отрастил себе новую руку, хоть и без кожи, но все еще покрытую кровью.

– Чмок! – Чмок! – Чмок! – Вщих! –

Ало-красные капли точно избегали Цезимира и остальных. Они падали куда угодно: на пол, стены и окна — разъедая поверхности, оставляя за собой темные жженные следы — но точно увиливали от этой троицы.

— Моих врагов, обычно, удача обходит стороной, — уголки рта Цезимира поползли вверх, и, поскользнувшись, он мгновенно оказался перед Великаном.

Великаньи глаза сузились в бусинки, а тело обмякло, как потухающая свечка. Вязкое мясо растеклось клейкой живицей на деревянные доски. Цезимир стремительно опустился на колени и вонзил священный костяной меч в пол. — Нет!

В густой темноте мгновенно раздался рев, полный боли и ужаса. Вопль, сгоняющий типичную для подобного времени суток спокойствие и безмятежность.

Цезимир встал и вытащил костяной меч. Капелька крови медленно стекала по его острию. Один лишь Великан застыл, лежа на полу, с физиономией отчаяния и скорби.

– Тук! – Тук! – Тук! –

Вокруг Крестета, один за другим, возникли три тени. Однако, все они таинственным образом рухнули под землю, словно их насильно утянули вниз!

– Бах! – Бах! – Бах! –

Ночной Ястреб произвел серию выстрелов. Серебряные пули, обрамленные благословением Вечной Ночи, угодили прямо по целям.

Трое внезапно напавших, что прятались в тенях, резко показались, дергаясь и не дыша.

— Епископ розы… Теневой Подвижник!|... Вы из Ордена Авроры. Цезимир нахмурился и обратился к своим спутникам: — Здесь что-то не так. Будьте предельно осторожны…

Не успев договорить, как по комнате раздалось шарканье, эхом отдающееся в полуночной тишине.

Это был Ланевус, собственной персоной. Точеное личико, чистая льняная рубашка и уверенная походка. Он казался совершенно спокойным и безмятежным, без малейших признаков страха.

— Мне крайне любопытно. Для Ордена Авроры, ты должен быть богохульником. Зачем им посылать людей, чтобы защищать тебя?

Цезимир, казалось, не обращал внимания ни на что, кроме вышедшего к ним виновника торжества.

Ланевус одарил всех присутствующих своей фирменной улыбочкой и вымолвил: — Потому что теперь я не просто – Ланевус – . Он выдержал паузу, и его взгляд внезапно стал обжигающе холодным.

— Ныне же, во мне больше от Истинного Творца, чем от меня самого! Он рывком распахнул свою рубаху, обнажив буро-багровый торс, лишенный кожи. Мясо с кровищей соединились, образовав фигуру Висельника! Внезапно, тишина вокруг разбилась, как стеклянные окна позади ночных гостей.

Это была аура божества.

Теневой Подвижник — в прошлых переводах – Теневой Аскет – . Было принято решение поменять название, так как прежнее не полностью передавало контекстуальную суть. Если – Аскет – — человек избравший путь воздержания, то – Подвижник – — изнуряющий себя лишениями и постящийся.

Глава 286. Насмешливая улыбка

Глава 286. Насмешливая улыбка.

Клейн все продолжал прятаться в тенях часовни, с надетой на лицо клоунской маской. И компанию в наблюдении за общежитием ему составляло воздушное судно.

Он не мог разглядеть деталей сражения, и у него не было ни единой возможности узнать о ходе операции в здании из красного кирпича. Все, что он мог поделать, так это предаться терпению и гадать, разглядывая копошащиеся черные точки внизу.

Внезапно, все газовые фонари, словно лопнув от напряжения погасли. На улицах воцарилась кромешная тьма!

Вслед за тьмой, в душе Клейна заиграло чрезвычайно глубокое и нехорошее чувство. Он не мог унять эту дрожь; его ноги стали ватными, а талия покосилась вбок.

Ощущение, словно на тебя кто-то смотрит, взирает сверху-вниз. Это ощущение подавляло дух.

Этому ощущению было невозможно сопротивляться! Нет… нельзя взирать на Бога… Он невольно вспомнил контору Блэкторн. И… Мегоуз с её ребенком…

Нынешнее состояние Клейна было очень похожим на то, в котором он пребывал, когда собирался активировать Духовное Зрение и исследовать ментальное состояние ребенка Ланевуса.

Точно такое же чувство! Нет, сейчас даже хуже!

Как такое могло случится? Ведь Ланевус наделен только малой частичкой Божественности Истинного Творца. Ну, может у него один-два артефакта в наличии… Почему у меня стойкое ощущение, что сам Злой Бог вот-вот явится на землю?

Клейн силой стряхнул с себя это оцепенение, дыханием привел мысли в порядок. Кажется, придя в себя, он почувствовал глубинную, чуть ли не безмятежную тьму. Тьма поглощала, ей не было конца, в ней не разглядеть сил для возражений.

Как вдруг, наваждение испарилось, а вместе с ним и зажглись газовые фонари. Воздушный борт, что тоже планировал вниз, снова поплыл вверх.

Казалось, все вернулось на круги своя.

Но Клейн не верил, что все закончилось. Он из последних сил встал на ноги, понимая, что в общежитии случилось что-то серьезное.

Чувство, которое затмевает даже Потустороннее — сошло на нет, как и нисхождение Злого Бога. Значит, Истинный Творец, как и заговор Ланевуса — потерпели крах? Ночные Ястребы, наверное, тоже понесли серьезные потери. Может, они там даже без сил…

Сердце Клейна ёкнуло. Он быстро вытащил маятник из левого рукава и держа его одной рукой тихо прошептал:

— Ланевус больше не представляет опасности.

Не менее быстро повторив это про себя, он распахнул глаза и узрел, что топазовый кулон вращается против часовой стрелки. Однако, частота вращения была небольшой, с крохотной амплитудой.

Это означало, что Ланевус еще был опасен, хоть уже и не столь серьезно. Но внимание Клейна привлекло другое. Гадание снова свершилось!

Получается, Ланевус был отделен от Божественности, дарованной ему Истинным Творцом!

Дул холодный ветер, пронизывающий кости. Леденящий озноб прошибал током все тело, от подошвы ботинок до волосинок на темечке.

Может, я могу что-нибудь сделать?!

Вдруг, на него снизошло наитие, и в его уме не было места сомнениям. Он зашагал по часовой стрелке, отдаваясь шагами по плитке, и поднялся над серым туманом.

Не теряя времени, он сел, призвал кусок пергамента и вычертил предсказание: – Куда бежал Ланевус – . Клейн откинулся назад, повторил семь раз эти слова и погрузился в сон.

Слизкий туман облеплял слякоть на трубах, заполонял грязные туннели и ржавые конструкции.

Было темно, пахуче и тесно. Это же канализация! Клейн мгновение спустя пробудился.

По возвращению в реальный мир, он повернулся назад и подошел к краю башни, сторона которой была обращена к воздушному судну.

Клейн решил пренебречь винтовой лестницей, и лихо перемахнул через темно-желтую перегородку. Встав на узкий выступ и держась руками за стены, он прыгал вниз, уровень за уровнем. Он делал это так легко, что со стороны, казалось, будто парень сходит с небес.

Уже очень скоро его ноги ступили на мостовую.

Внутри небольшого кирпичного здания, прямо у двери, без сознания лежало двое Ночных Ястребов. Старинное посеребренное зеркальце откатилось в дальний угол и уже не походило на нечто особенное. Оно больше не было похожим на запечатанный артефакт 1-го класса.

Однако, все еще можно было почувствовать, что оно понемногу набирает Сил.

Крестет Цезимир стоял на коленях. Из уголков его глаз, словно слезы, струились капли крови.

Его золотые волосы безжизненно свисали, а ранее вздернутый воротничок был изорван в клочья, оголяя острый подбородок и тонкие, жестко стиснутые губы.

Хватая ртом воздух, он обнажил белоснежные зубы, в отражении которых виднелась искаженная гримаса.

Цезимир оперся левой рукой, облаченной в алую перчатку, о землю, с трудом выпрямил шею и взглянул прямо перед собой.

Ему предстал стоящий на вышине лестницы Ланевус, в полностью расстегнутой льняной рубахе.

Ланевус стоял гордо, выпячивая костяной меч, воткнутый ему прямо в грудь.

Лишенная кожи плоть, из которой торчало орудие Цезимира, больше не принимала очертания Висельника.

Казалось, сквозь дыру в Ланевусе можно было разглядеть комнату.

Застрявший меч стеснял движения, но все же, нечто вызвало у него приступ смеха. Маниакально хохоча, он выдал:

— Ха-ха-ха, спасибо тебе! Я правда, очень признателен! В глаза смотри… Видишь мою искренность? Если бы ты не отыскал меня и не явился, я бы точно стал сосудом для Истинного Творца. – Он – должен был прийти за мной через пару месяцев. Случись это, сильно бы оно отличалось от смерти?

Цезимир был шокирован. Он не мог поверить своим Глазам и понять, почему Ланевус был столь счастлив.

Пребывая в шоке, он попытался встать с колен, но так и не смог. Ланевус заметил его искреннее замешательство и, прокашлявшись, с улыбкой поведал:

— Для человека как я, самое горькое, когда некому похвастаться своими деяниями… Кхе-кхе… Когда я был в Тингене, меня обвел вокруг пальца Истинный Творец. Он не только инициировал нисхождение своего отродья, но и тайно – подсадил семя – в мое тело… Я даже думаю, что ребенок Мегоуз был попросту очередной – его – уловкой. Ведь он не послал членов Ордена Авроры, чтобы защитить ее… Как будто – он – все с самого начала знал… – Его – истинное происхождение было заложено во мне. Финальная же трансформация ждала меня здесь, в Баклунде, представляешь? Меня мало-помалу заменял – он – ! В конце концов, я бы сам стал Истинным Творцом… Но, прежде чем я успел найти решение этой неприятной ситуации, меня нашел Орден Авроры. К счастью, они все там тронутые умом простофили. Ха-ха, глупцы населяют этот мир… Кхе-кхе!

Ланевус сплюнул грязный сгусток крови и понемногу восстановил былую ПОДВИЖНОСТЬ.

Он с трудом шагнул вперед, а его точеное личико вдруг, по каким-то необъяснимым причинам, стало мягким, и теперь он начал напоминать себя самого.

Ланевус оперся на лестничные перилла и издевательски рассмеялся:

— К сожалению или к счастью, Истинному Творцу, чтобы полностью возродиться, была необходима энергия отчаяния, обиды и злобы. Баклунд и Восточный Район с этими заводами и портами — отлично подходили. К тому же, это дало мне завести множество знакомств… Я осознавал, что сообщать в полицию через людей, рядом с которыми находился — было нереально, ведь каждый с кем я контактировал, вполне мог быть членом Ордена Авроры… Сначала я хотел спровоцировать забастовку, чтобы привлечь внимание полиции, но после нескольких безуспешных попыток я оставил эту затею… Я вел себя так, словно был на грани потери контроля. Я даже спускался в канализации, чтобы спускать там пар. Я сливал свою кровь по стокам, заражая живущих там существ, превращая их в ужасающих тварей. К сожалению, вы так и не разобрались в этом деле, но меня обнаружил Орден Авроры. По-видимому, один из их членов помер от канализационного мутанта. Эх… Теперь-то моя кровь не обладает такими чудесными свойствами… Впредь, я был под строжайшим контролем, но все же, я нашел лазейку. Я убил проститутку, самым изощренным методом, каким только мог и надо-же, я привлек внимание. Но кто мог подумать, что Орден Авроры подчистит следы и сделает так, что убийство бы походило на часть уже шедшей серии убийств? Я все еще не обрел спасения, в котором так нуждался… У меня не оставалось идей, кроме одной. Я взял инициативу в свои руки и попросил Орден приставить ко мне самого свирепого, самого безумного их члена. Хе-хе, они так и не додумались. Неужели было так сложно пошевелить мозгами? Этот псих в любой момент мог попасть в передрягу… Как и ожидалось, вы пришли, ребята!

Фух…

Ланевус выдохнул и задвигал своим телом, словно он наконец избавился от ранее стеснявших его обстоятельств.

Он вытащил из своей груди священный костяной меч и сожалением произнес: — Я не могу забрать его с собой, иначе вы скоренько меня отыщите.

После того, как белесый меч полностью отделился от плоти Ланевуса, из его зияющей раны не закапало ни единой кровинки.

Он прижал правую руку к груди и поклонился Крестету Цезимиру и его компании.

— Люди на вашем судне скоро должны прийти в себя. Я больше не могу здесь оставаться. Правда, спасибо большое. Хоть вы и тупы, все же, вы помогли мне… Для вас, тупых ублюдков, это должна быть большая честь!

Рявкнув на обессиленных, он выпрямился и насмешливо обронил: — Прощайте, Ночные – Курицы – .

Ланевус, сжимая костяной меч в руке, сделал резкий выпад к Крестету и попытался его ударить, но тот увернулся.

Веки высокопоставленного дьякона потяжелели, и он ощутил, как проваливается в сон. — Остались еще силенки. Как досадно…

Ланевус слегка прикусил язык и швырнул священный меч в бессознательно валяющегося у двери Ночного Ястреба.

— Нет!

Цезимир взмахнул рукой и невидимой силой, которую кропотливо копил все это время, отбил летящий в товарища клинок.

Ланевус воспользовался этой возможностью и бросился наутек. Он кувырком вылетел из краснокирпичного здания через окно туалета. Пробежав вдоль улицы, он смахнул крышку люка и спрыгнул в канализацию.

Ему были очень хорошо знакомы эти места. Несмотря на темень, он мог с легкостью перемещаться по этому узкому пространству, чем и воспользовался, чтобы затеряться в глубинах сточного лабиринта.

Но вдруг, он что-то ощутил за своей спиной.

УФ…

Карта глубоко вонзилась ему в спину, и с ее краев обильно потекла кровь. Ланевус обернулся и, подняв взор, увидел нападавшего.

Это был среднего роста мужчина, одетый в рабочую форму. На лице у него была дурацкая маска, с нелепой улыбкой и красным носом.

Это был счастливый клоун.

Глава 287. Смертельная битва

Глава 287. Смертельная битва.

Их глаза встретились. Ланевус внезапно пригнулся и пустился наутек. – Дзыны –

Карта Таро, с изображением ангела играющего на трубе, словно кинжал, вонзилась в канализационную стенку, в место, где мгновение назад была шея Ланевуса.

– Дзыны! – Дзыны – Дзынь! –

Ланевус стремительно несся вперед. Он отпрыгивал в разные стороны, и мчался от Клейна, ловко уворачиваясь, от не менее ловко брошенных снарядов. Угодившие – в молоко – Карты Таро издавали лязг, словно ножи, впившиеся в бетонные плиты. Звонкое эхо разносилось по стокам.

Ланевус краем глаза заметил, что человек в клоунской маске не отстает и следует за ним попятам, со скоростью, едва ли сравнимой с его. В руке у него была стиснута толстая стопка карт, которые он проворно метал ему в след.

Очередная карта летела прямо в цель. Левой рукой Ланевус оперся о стену и подпрыгнул в воздух, резко изменив курс.

Как в этот миг он услышал свист и почувствовал острую боль в лодыжке.

Он запустил две карты? Одну кинул на опережение, в ту сторону куда я собирался свернуть? Он предугадал куда я побегу или случайность?

Приземлившись, он слегка вскрикнул от боли и снова понесся прочь. – Дзыны – Еще одна карта вонзилась в то место, где секунду назад было тело беглеца.

Только тогда Ланевус заметил, что было изображено, на глубоко застрявшей в его ноге карте. Это были звезды, наполненные водой сосуды и кровь.

– Вщих! – Вщиу! – Вщух! – У Ланевуса не было времени даже думать, не то, чтобы залатать раны. Одна за другой, гадальные карты, словно лезвия, летели прямо в него.

Очень скоро раны дали о себе знать, вкупе с ещё не до конца зажившей дырой от удара мечом, и Ланевус стал замедляться. Бывалый Мародер понемногу исчерпывал свои силы.

– Тыщ! –

Он отбил летящую в него карту, подвергнув свое запястье обильному кровотечению. Скоро сюда нагрянут Ястребы и Военные. Я больше не могу медлить!

Разум Ланевуса стал совершенно чист и ясен.

Внезапно он остановился как вкопанный и перестал уворачиваться, позволив карте с изображением дьявола вонзиться прямо в шею.

После этого, неведомо как, из его тела вылетели все застрявшие карты, а отвратительно рваные раны стали зарастать мерзкими волокнами.

Кожа Ланевуса покрылась металлическим блеском, образовав что-то наподобие кольчуги.

– Дзыны – Карта Таро звонко отскочила от – кольчуги – . Клоун поспешно отложил карты в карман.

Ланевус уставился на клоуна налитыми кровью глазами и, то ли с насмешкой, то ли с издевкой выпалил:

— Как бы тебя боженька не отделал, взамен ты что-нибудь, да поимеешь…

Кажется, не договорив фразу, он тут же перепрыгнул грязную воду канала и бросился на врага, стоявшего перед ним.

Клоун, будто бы зная наперед, вытащил из кармана сжатую в кулак левую руку и треснул нападавшего в висок.

– Бам! –

Ланевус взмахнул локтем в бок и приподнял предплечье, точно попав в кулак врага. Взрывная волна хлынула, как бурный поток, заставив тело клоуна пошатнуться. – Па! – Па! – Па! –

В ушах Клейна раздались резкие щелчки. Удары, каждый тяжелее и быстрее предыдущего, пришлись прямо по его торсу. Шквал стремительных атак заставил его позабыть о былом равновесии. Он пошатнулся, упал на бок и опираясь на локоть, перекатился в сторону.

– Тыщ! – Быщ! – Бам! – Дыц! – Дыщ! –

Ланевус бил отчаянно и не жалея сил. В ход были пущены ноги и руки, которые яростным вихрем едва ли задевали Клейна. Клейн же, наперекор здравому смыслу, ловко уворачивался от ударов, демонстрируя нечеловеческую скорость и проворство. Из горизонтального положения они резко переходили в вертикальное и обратно. Со стороны это все выглядело как страстный танец или буйное акробатическое представление.

Клоун источал самообладание. Казалось, он тянул время и ждал, пока на подмогу не прибудут Ночные Ястребы.

Как только у Ланевуса пробегала идея смыться, отбившись от назойливых атак Клейна, второй тут же, словно одержимый, провоцировал его и не давал уйти.

– Па! –

Сильный удар Ланевуса отбросил Клейна в стену, а сам он, не колеблясь и секунды, развернулся и побежал к другому туннелю.

Увидев это, Клейн, словно борец на ринге, отпрыгнул от стены и пулей понесся за спиной Ланевуса.

В этот миг в его сознание пробралось наитие.

Вот же слизняк верткий! Нужно его обездвижить и как следует вдарить… Это была Клоунская интуиция!

Без тени сомнений, Клейн взял инициативу на себя.

Хлюпая по сточным отходам, он ринулся за ним, внезапно обнаружив, что чертовски устал.

Ланевус замедлился, и, встав вполоборота, совершил выпад в сторону настигающего его преследователя.

Неожиданный удар был такой силы, что даже пространство, которое рассеклось кулаком, схлопнулось.

– Ды-дыщ! –

Его кулак ударился только о воздух, остановившись в направлении лица Клейна, до которого еще было, по меньшей мере, сантиметров тридцать.

Ветер, поднявшийся от удара, развевал волосы Клейна, который не воспользовался моментом, а лишь застыл на месте.

Клоун прохрипел одно единственное слово, и то на древнем Гермесе: — Алый!

Амулет?

Ланевус сморщился и тут же отпрянул в сторону, пытаясь увернуться от надвигающейся атаки.

Однако, Клейн еще не успел бросить заклинание. Вместо этого он крепко сжал левую руку в кулак и последовал за целью.

Он точно также бросился в сторону, и точно также покатился по земле, не давая ему уйти из виду, но и не приближаясь вплотную.

Он блефовал?

Как только эта мысль мелькнула в голове Ланевуса, высоко поднятые уголки рта клоунской маски блеснули в отражении его глаз. В руке клоуна внезапно зажглось темно-красное пламя.

Это… Ланевус замер.

Легкий потрескивающий звук от огня проник в его уши, наполнив его сознание безмятежностью и покоем.

Что он пытается сделать? Неужели, чтобы мы оба… Здесь… Пока не прибыли военные… Ночные Ястребы… Успели…

Веки Ланевуса предательски опустились. Слабость, которую он изгонял, наперебой охватила его тело.

Он изо всех сил старался не заснуть, надеясь на уникальные свойства своего организма.

Что же касается Клейна, то он вообще не стал как-либо сопротивляться, и не в пример Ланевусу — спокойно уснул.

Однако, всякий раз, когда Клейн неестественно засыпал, то он тут же инстинктивно просыпался!

Это была его уникальная особенность, с помощью которой он пресекал вторжение в свой разум!

Именно так он вырвался из рук Мадам Шерон, еще в Тингене.

Всего за долю секунды, он силой вырвался прочь из лап морфея. Фигура шатающегося Ланевуса ясно отражалась в его глазах. Фух! Клейн был спокоен, словно он в очередной раз стоял всего лишь перед мишенью.

Клейн был предельно спокоен. Он двигался к Ланевусу, словно тот — очередная мишень, которую надлежит снять.

Он глубоко вздохнул, повернул талию, отвел плечо назад, и со всей силой втащил кулаком вперед!

– Ба-бам! –

Его кулак безжалостно опустился в горло Ланевуса, дробя кости и разбрызгивая кровь. Ланевус пошатнулся и прислонился к стене.