Повелитель Тайн

Выслушав Марика, Клейн сделал некоторые выводы.

Оборотень, есть начальная ступень среди средних последовательностей, но в бою он крайне опасен…

— Оборотень не в состоянии подавить свой инстинкт убийцы, когда в небе полная луна. С каждым лунным циклом, он становится все более отчужденным и извращенным. В конце концов, он теряет свое человеческое начало, — добавил Марик голосом, звучащим нескрываемо гордо.

Это сходится с описаниями Мистера Азика…

Клейн вскользь взглянул на Шерон, нехотя представив ее в облике оборотня. Однако она тут же поймала его взгляд, заставив Клейна вздрогнуть.

Марик бессознательно облизнул губы. Не так, как будто он на что-то соблазнился, скорее в предвкушении чего-то плохого.

Его взгляд затуманился, он ненадолго выбыл из беседы.

Через мгновение он снова заговорил:

— Я Потусторонний следующей, шестой последовательности. Я Зомби.

Зомби… Ну ты и впрямь на него похож… Так вот почему ты постоянно тусовался за карточным столом с себе подобными… Надо же, настоящий живой зомби…

— Каспар как-то обмолвился, что ты не боишься пуль, — произнес Клейн, немного пораздумав.

Марик кивнул и сказал:

— Мое тело может отвердеть, словно сталь. Моему черепу не страшна револьверная пуля. В худшем случае у меня закружится голова. Чтобы пробиться через мою защиту, нужно выпустить минимум пять пуль, причем в одно и тоже место… И даже если защита будет пробита, мне, как Зомби, эти повреждения будут несмертельны, покуда мозг будет цел… С продвижением, я стал сильнее Оборотня. Кроме того, я владею смертельными чарами и могу вызвать пару подручных мертвецов, а также управлять призраками.

Каждая последовательность в Пути Мутантов, имеет ряд своих особенностей… Не в пример современным Потусторонним Путям…

Клейн на мгновение задумался и спросил:

— Тогда в чем же твоя слабость?

Марик стиснул зубы и произнес:

— Я жажду теплой крови и свежего человеческого мяса. В полнолуние это – желание – еще хуже. Одно радует, – проклятия – Сумасшедших, Оборотней и Зомби — взаимоисключающи. Каждому свое… Постоянно, когда в небе полная Алая Луна, мне нестерпимо больно. Если я потеряю над собой самообладание, то мне станет невыносимо плохо. Если я сорвусь, то вовсе перестану походить на человека… Чего уж там, даже сейчас я борюсь с самим собой и яростью в моем сердце.

Ух, доля Зомби, среди прочих Потусторонних других последовательностей, крайне незавидна… Не считая последователей Пути Бездны и Демонессы…

Марик замолк и взглянул на Шерон.

Мисс Шерон приоткрыла губы и призрачным голосом вымолвила:

— Пятая последовательность, Призрак.

– Призрак – ? Есть такая последовательность? Вот так действительно Путь Мутантов…

Клейн сначала было удивился, но потом припомнил все то, что видел во время совместной с Шерон кампании.

— Призраки вольны превращаться в привидения. Им подвластны зеркала и прочие отражения, в которых те могут прятаться; им под силу проходить сквозь препятствия, а также они в состоянии атаковать душу противника… Ну и в отличии от реальных призраков, такого Потустороннего крайне тяжело обнаружить Духовным Зрением, если только ты не высокоуровневый мистик… Да, призрак владеет множеством смертельных чар. Есть много необычных техник, в том числе и овладевание контролем над человеческим телом… Проклятием Призрака служит нужда в поглощении человеческих душ, на момент полнолуния, в противном случае, Призрак ослабнет. Понятное дело, ослабнув, Призрак рискует потерять над собой контроль.

Не дожидаясь, пока Клейн заговорит, бледная Шерон внезапно произнесла:

— Наша цель тоже Призрак.

— Потусторонние силы Зомби, Оборотня, Сумасшедшего и Заключенного не утрачиваются, в процессе продвижения, — подчеркнул Марик.

Да он прям описал мой личный кошмар… Не боится револьверных пуль, в огне не горит… Да, я определенно боюсь – призраков – …

Сердце Клейна забилось в тревоге.

Поразмыслив еще немного, он спросил:

— А что делает запечатанный артефакт? Почему они охотятся на вас?

Наверное, что-то серьезное, раз ты рассказал мне о своих слабостях…

У Клейна уже были кое-какие догадки.

— Артефакт проклят, его следует запечатать, а имя ему Алая Корона Луны, — мрачно ответил Марик, вздохнул, взглянул в небо и продолжил:

— Алая Корона Луны создает в определенном диапазоне эффект полнолуния. Для тех, кто изголодался по крови, она станет своеобразным призывом к действию и потере самоконтроля. Я скорее выберу смерть, чем подобный исход!

Я не ожидал, что такой трус как ты, будет столь принципиален и силен духом… Он так долго продержался…

Клейн не перебивал Марика и внимательно слушал.

— Человек, на голове которого Алая Корона Луны, невосприимчив к влиянию полной луны, и также обретает ужасающую скорость реакции, неиссякаемую регенерацию и ряд мощнейших чар, завязанных на тьме. Тем не менее, кровь владельца этой короны безостановочно стынет. Чтобы не погибнуть, носителю следует пить кровь других людей, чтобы их собственная окончательно не замерзла.

Когда Марик закончил, Шерон взглянула на Клейна своими спокойными голубыми глазами.

— Нашу цель зовут Стив. Вместе с ним ходит Зомби Джейсон и Оборотень Тир. Убив Стива, остальные не будут особой проблемой.

Марик добавил:

— Если мы преуспеем, Потусторонняя Черта Стива будет моей. Алая Корона Луны достанется Шерон. Ну, а оставшиеся трофеи, включая Книгу Тайн, будут твоей платой за услугу.

Глава 322. Нотариальное свидетельство

Как щедро…

Клейн почти не верил своим ушам.

Впрочем, самую большую ценность представляет Потусторонняя Черта пятой последовательности и незапечатанный артефакт… Но и моя доля не так уж плоха!

Навряд-ли Призрак будет иметь при себе только Алую Корону Луны… Так там еще и его подручные будут… Меня ждет богатый урожай!

Клейн откинулся назад и задумался, подавляя приступ жадности и нетерпения.

— Ваши условия удовлетворительны, — ответил он и тут же задал вопрос, — а кто такой этот Король Шаманов, Кларман? Что описывается в Книге Тайн?

Марик потер виски и сказал:

— Король Шаманов ссылается на наработки в сфере изучения высоких последовательностей, также он был выдающейся личностью, на голову превосходящей своих современников… Он активно действовал на южном континенте, в начале пятой эпохи, а затем бесследно исчез. Может быть, за ним охотилась Церковь Смерти или Школа Розы, а может он просто умер от старости в безызвестной глуши, кто знает… В его труде описываются всяческие тайны, ритуалы, алхимия, астрология, символизм и тому подобные вещи. Если эта книга попадет в руки обычному человеку, то даже он сможет стать экспертом в области мистицизма. Владелец этих знаний сумеет постичь силу природы, в обход принятию зелий. Но у всего есть цена — обладатель этой информации медленно, но верно, будет сходить с ума. А все потому, что описываемые в Книге Тайн знания, слишком тяжелы для восприятия.

Звучит отлично… Как раз то, что мне нужно… Однако, эта услуга не только сложна сама по себе, но и включает множество не самых приятных условностей… Мне придется иметь дело с секретной организацией, которая существует уже более тысячи лет…

Клейн замолк на пару секунд, но все же решил, последовать зову сердца.

— Мне нужно все обдумать. Дело серьезное, все-таки. Я дам вам свой ответ завтра утром, в девять часов. Можете заехать ко мне, Мисс Шерон знает адрес.

Договорив, он взглянул на призрачную леди и вдруг занервничал.

Они раскрыли так много важной секретной информации, даже свои собственные слабости… Если я сейчас не дам свой ответ, уйду ли я живым отсюда?

Или они будут шастать за мной по пятам, пока я не скажу о решении?

Как же мне тогда совершить гадание?!

Мисс Шерон, одетая в черное изысканное платье, спокойно смотрела на Клейна. В ее голубых глазах не было ни гнева, ни сомнений, ни каких-либо эмоций.

Как вдруг, она вытащила сложенный листок бумаги и развернула его.

Бумага была желто-оранжевой, с множеством символов, в том числе с символом солнца.

От листка исходило необъяснимое тепло.

Увидев листок бумаги, Клейн сразу же вспомнил, что это было такое и облегченно вздохнул.

Это был один из трофеев снятых с Росаго. Нотариальное свидетельство!

Еще в тот день, когда они делили с Шерон добычу, она забрала эту мистическую вещичку.

Бледная, хрупкая Шерон протянула лист Клейну и нежно произнесла:

— Обещай не разглашать то, что ты только что услышал.

Фух…

Клейн выдохнул и серьезно кивнул.

— Разумеется.

Дав согласие, он протянул руку и взял теплый оранжевый лист. Прижав ладонь к пустому месту на свидетельстве, он провозгласил:

— Я торжественно клянусь, что не расскажу никому, что только что узнал от Мисс Шерон и Мистера Марика.

Когда Клейн произносил каждое из этих слов, символы и магические метки на нотариальном свидетельстве загорались один за другим, испуская теплое и яркое свечение.

В миг, как все закончилось, выходящие из документа лучи света образовали подобие печати.

Световая печать давила на ладонь Клейна, и сквозь нее пропускался нагретый поток энергии. В самом конце, он ощутил связь между ним и мистическим, желто-оранжевым листком бумаги.

Словно вновь побывал на собрании Ока Мудрости…

Вдруг Клейн вспомнил кое-что из прошлого.

— Готово, — Клейн вернул свидетельство призрачной леди.

Шерон молча кивнула и испарилась.

Марик, все еще сдерживавший злобу, постучал пальцем по стенке кареты.

Экипаж медленно остановился, а его дверца распахнулась.

Они используют зомби в качестве прислуги… Как раз в стиле Марика…

Активировав Духовное Зрение, Клейн снял кепку, прижал ее к груди, и поклонившись вышел.

На улице было пусто, лишь где-то поблизости стояло несколько разбитых фонарей.

Клейн сначала отправился в свою квартирку, ту, что в Восточном районе, а затем вернулся к себе на Минск-Стрит.

Первым его гаданием было на тему, стоит ли ему браться за это поручение. Вторым было выяснение, насколько опасна была вся эта затея с Призраком Стивом.

Что же касалось самих ответов, то они были неинтересны Клейну. Ведь выходцы из Школы Розы могли влиять на результаты гадания, посему, тот же Марик или Шерон могли фальсифицировать ответы. К тому же, теми же способностями обладала и сама цель.

Закончив гадание, он, как обычно, принялся читать газеты. Попрактиковавшись чарами в комнате для занятий, он умылся и лег спать. Все было как прежде.

В без десяти пять утра, Клейн внезапно проснулся и выскочил из постели!

Он отыскал свечу, воздвиг Духовный Барьер и призвал самого себя.

Совершив четыре шага против часовой стрелки и поднявшись в пространство над серым туманом, он не спешил отвечать на свою мольбу.

Сидя на своем почетном месте, Клейн сосредоточился на поверхности длинного бронзового стола. Он рассматривал черный глаз Росаго, медный свисток Азика и карту Темного Императора.

Уголок его рта дернулся, и Клейн перевернул богохульную карту вверх ногами.

Невидимое — невредимо!

Призвав ручку и лист бумаги, он снял свой Духовный Маятник и повторил прошлые два предсказания.

Маятник вращался почасовой с некоторой частотой. Это означало, что он мог оказать услугу, но в этом не было пущей необходимости.

Но со вторым гаданием, топазовый маятник поплыл против часовой, с очень большой амплитудой вращения. Клейн посчитал, что это символизирует значительную для него опасность, но не угрожающую жизни, если ко всему как следует подготовиться.

Фух…

Помолчав с пару секунд, Клейн припомнил свою догадку.

Фокусник — не фокусник, коли избегает выступлений.

Иначе последовательность называлось бы, как-нибудь, по-другому.

Правило: – не выступать без подготовки – также заключало в себе необходимость к исполнению задуманного… Это касается не только боя… А два моих прочих правила: – отвлечение внимания противника – и – получение оваций – , пока лишь просто фантазия… Нужно как следует подготовиться и замаскироваться, этим оккультистам будет сложно меня обнаружить…

Множество мыслей в тот момент промелькнуло в голове Клейна.

Беря во внимание все то, что он узнал во время гадания, он быстро пришел к выводу. Откинувшись назад, он поднял голову и взглянул на древний дворец, окутанный бескрайним туманом, и улыбнулся.

Тогда начнем же наше грандиозное представление!

Воспрянув духом, он схватил черный глаз, медный свисток и ответил своей мольбе.

…

Утром четверга.

Клейн заранее купил все необходимые ингредиенты и уже готовил себе на завтрак лапшу с мясом.

Закончив с готовкой, он подошел к входной двери, чтобы проверить почтовый ящик.

Пока он ел, в одной из газет Клейн обнаружил объявление о собрании Потусторонних.

Как и ожидалось… Только Баклунд вздохнул спокойно, так сразу начались собрания…

Ближе к девяти, Клейн сверил часы. Затем он повернулся лицом к пустой гостиной и произнес:

— Я согласен, если условия не изменились.

Помолчав несколько секунд, Клейн добавил:

— Но только в том случае, если вы дадите мне несколько дней на подготовку.

— Хорошо, — раздался призрачный голос из пустой гостиной, — как закончишь, приходи в бар.

…

Одри сидела в кабинете Виконта Глайнта и расчесывала Сьюзи.

— Почему мы так сюда спешили? — Задала вопрос Одри, рядом сидевшим Форс и Сио.

Девушки еще ни разу не виделись, со времени инцидента с Ланевусом.

Форс ведет себя как прежде, словно и не вступала ни в какой Клуб Таро… Ехидствует себе с Сио, но кое-что, все-таки, в ней проглядывается… Раньше она была постоянно подавлена и скована, но сейчас ей, кажется, легко и весело…

Одри с легкой улыбкой наблюдала за Мисс Магом.

Допив остатки красного вина, Форс произнесла:

— Аурмирское лучшее вино из всех. Такой великолепный букет вкусов…

Она поставила бокал и добавила:

— На собрании, что состоится сегодня днем, возможно будет шанс добраться до Алхимиков Психологии.

— Неужели? А не слишком ли рано для собрания? — Озадаченно спросила Одри.

— Из-за серийного убийцы все пошло вверх дном… — с улыбкой пояснила Форс, — но не стоит переживать, само собрание состоится на окраине Северного района. Во второй половине дня, когда Ночные Ястребы не так бдительны.

— Понятно, — Одри слегка кивнула и больше ничего не спрашивала.

В то же время ее взгляд скользнул по комнате, и она тихонько вздохнула.

Раздался мужской голос:

— Одри, я пойду с вами.

— Зачем? — Спросила Мисс Холл, хотя уже знала ответ.

Глайнт откашлялся и ответил:

— У меня уже есть формула Аптекаря. Все что мне нужно, так это найти пару ингредиентов, которых недостает в моем хранилище. Формулу мне продала Форс, аж за 300 фунтов. Но она гарантирует, что это подлинник.

300 фунтов… А ведь она приобрела эту формулу у Мистера Мира всего за 230 фунтов…

Глава 333. Преследователи

На окраине Северного района, в заброшенном здании медицинской школы.

Уже к трем часам дня, Баклунд был затянут туманом, будто надвигалась гроза.

В запыленный коридор проникал тусклый свет, обличавший безмолвную разруху. Жуткое зрелище.

Впрочем, Одри была здесь не впервые, поэтому ее больше не так пугала здешняя атмосфера. Она вертела головой и разглядывала каждую деталь.

Виконт Глайнт, шедший рядом с ней, все больше и больше нервничал.

— Почему здесь так жутко? — Не удержавшись шепнул ее спутник, — может здесь еще и призраки водятся…

Будучи лишь новичком в мистических делах, из сверхъестественного Глайнту довелось наблюдать только как Форс проходила сквозь стены. Он еще не был до конца уверен в существовании духов и привидений

Однако это ничуть не мешало ему их бояться!

Форс повернулась к Глайнту и посмеялась над ним.

— Подавляющее большинство участников собрания будут Потусторонними. Если среди и них есть призраки, то будет отлично. Это будет означать, что собрание выдастся серьезным, и там будет много всяких мистических ингредиентов для зелий.

Заметив, как Глайнт облегченно вздохнул, она добавила:

— Конечно, я говорю о слабых призраках. По-настоящему могущественный злой дух мог бы убить нас здесь всех, даже пикнуть не успеем. От злого духа не убежишь. Все это здание превратится в лабиринт смерти.

Сио одобрительно кивнула:

— Однажды, я уже сталкивалась с таким. Я носилась кругами по кладбищу, не имея возможности убежать. Если бы меня не спас один Потусторонний, то, вероятно, меня бы здесь с вами не было.

Виконт Глайнт поежился, глядя в окно. Как вдруг засохшая ветка дерева с скрежетом врезалась в грязное окно.

Паренек вскрикнул, отчаянно прижавшись к двум его Потусторонним спутницам.

Одри, увидев это, лишь улыбнулась и прикрыла лицо.

Я знаю Мистера Шута. Я знаю о Городе Серебра, земле, покинутой богами. Я слышала о всевозможных чудовищах из глубин тьмы. С чего бы мне бояться каких-то призраков?

Однако… Я ни одного привидения еще не встречала… Эй! Одри, о чем ты только думаешь? Призраки и привидения точно не те ребята, с кем стоит заводить знакомства!

Ну, разве что, пока я не стала Психиатром и не обрела артефакты, сдерживающие всевозможных духов…

Без всякого желания оставаться в том жутком месте, Одри, Глайнт, Сио и Форс быстро дошли до места сбора.

До того, как они вошли, Форс наклонилась к Сио и прошептала:

— Классную историю про кладбище придумала. Только взгляни на них, Глайнт аж побледнел от страха.

— Ничего я не придумывала… Это случилось со мной еще до Баклунда.

— … Правда?

— А зачем мне лгать? — наклонив голову набок ответила Сио.

Форс поежилась и обогнала на пару шагов свою подругу.

Глайнт, шедший впереди, поторопился открыть дверь, ему не хотелось еще дольше оставаться в этом жутком коридоре.

Дверь скрипнула и ему в нос врезался сильный запах антисептика.

Затем Виконту предстал большой резервуар, наполненный какой-то желтой жижей, в которой плавали люди.

Кто-то был полностью раздет, кто-то довольно упитанным, а с кого и вовсе была содрана кожа. Люди были коричневого оттенка, словно вяленая говядина.

Это были трупы!

— аа!

По комнате раздался пронзительный мужской крик.

Все тут же оглянулись на перепуганного Глайнта.

Сио, Форс, Одри, даже люди в белых медицинских халатах, что окружали резервуар с мертвецами — молча обернулись на источник шума.

Глайнт пошатнулся. Он даже хотел было пуститься наутек, но вдруг увидев своих спокойных спутниц, как ни в чем небывало, вошел внутрь. До него не сразу дошло, что они договорились, будто те незнакомы.

Сделав глубокий вдох, Глайнта чуть не вырвало.

Он поглядел назад и увидел, что коридор, по которому они только что шли, стался мрачным и зловещим.

Снова содрогнувшись, он ускорил шаг, догнав остальных, и нашел место подальше от резервуара.

Через несколько секунд, некто в белом халате, шестом с крючком выловил труп из бассейна, и скинул его на пыльный бетонный пол.

Помолчав мгновение, он достал скальпель и вскрыл мертвецу брюшную полость.

По мере того, как скальпель вонзался в плоть, холодный и хриплый голос раздавался все громче.

— Да начнется собрание.

— …

Глайнт тут же схватился за свою маску. К его горлу подступила рвота.

Собрание шло своим чередом, как тут Одри наконец заявила:

— Мне нужна формула Зрителя…

Не успела она договорить, как почувствовала на себе несколько пристальных взглядов. Впрочем, длилось это недолго.

Ей так никто и не ответил.

…

— И это все?

Глайнт, все меньше походя на аристократа, тяжело привалился к деревянной стенке кареты и вздохнул.

Хоть то Потустороннее собрание и произвело на него глубокое впечатление, он все равно не смог заполучить себе Рог взрослого летающего единорога и Ядовитый кристалл королевской медузы.

Форс поджала губы и произнесла:

— Это нормально. Хоть Баклунд и большой город, с большим количеством возможностей и Потусторонних кругов, но, чтобы заиметь нужную тебе вещь, следует запастись терпением и надеяться на удачу. Взять ту же Одри, она тоже не получила и намека на зелье Зрителя.

А даже когда звезды сойдутся, может оказаться, что ты на мели…

Раздраженно подумала Сио, сидевшая в сторонке.

— Когда я вернусь домой, — утешающе сказала Одри, обращаясь к Глайнту, — я отправлюсь в фамильный склеп и посмотрю, может там есть то, что тебе нужно.

Она принесла с собой Гипофиз радужной саламандры, но не нашла на обмен Спинальную жидкость кролика-фарсмана. Поэтому ей пришлось продать гипофиз за 320 фунтов. Одри сделала это ради продвижения Сьюзи.

Глайнт благодарно кивнул и хотел было ответить, как увидел, что Сио сильно хмурилась.

— Кажется, нас кто-то преследует! — внезапно воскликнула Сио.

— Так, хорошо, я доверяю твоей интуиции. Что же нам делать? — Спросила Форс, оглядываясь по сторонам.

Преследует нас? Но зачем? Мы только продали одну вещь и взамен получили пару-тройку сотен фунтов… Нас что, хотят ограбить? Какая глупость… Организатор собрания сделал много, чтобы обеспечить всем членам безопасность… Но только если… Преследователь и есть организатор! В прошлый раз было же все в порядке… Что произошло?

Мысли Одри лихорадочно забегали, когда ей вдруг пришла в голову идея.

Возможно, это из-за моего вопроса о формуле Зрителя… Я привлекла внимание Алхимиков Психологии…

Они не продают и не обменивают формулу, но проводят отбор в свою организацию, путем вербовки…

А вербовка — дело непростое. Следует остерегаться любых псевдо-Ночных Ястребов или Уполномоченных Карателей и всех прочих шпионов других организаций…

Поразмыслив пару секунд, Одри обратилась к Форс и остальным:

— Притворитесь, что ничего не заметили. Когда вернемся в Район Императрицы, о нас с Глайнтом не беспокойтесь, но вы обе должны уйти незамеченными.

Зеленые глаза Одри скользнули по Глайнту и она с улыбкой произнесла:

— Многие знают, что мы с тобой любители мистики, поэтому для нас нормально интересоваться чем-то подобным. Даже если преследователь официальный Потусторонний, нас ни в чем плохом не уличат. Мы обычные люди, поэтому нас лишь пожурят.

Хоть я уже и Потусторонняя восьмой последовательности… Ух, чтобы выйти на Алхимиков Психологии, приходится идти на риск… Скорее всего, на меня никто не станет нападать, только из-за того, что я попыталась купить формулу зелья…

— Ладно, — пробормотал Виконт Глайнт, соглашаясь.

Карета ехала с обычной скоростью. В конце концов, Одри и остальные пересели в другой экипаж, как и было задумано. На протяжении всего процесса, преследователь появлялся на виду.

Когда они добрались до особняка, Глайнт и Одри вернулись как обычно. Что касается Сио и Форс, то те, полагаясь на свои силы, скрылись куда подальше.

Примерно через десять минут, Одри, в сопровождении огромного золотистого ретривера и служанок, открыто выехала из владений Глайнта, на своем собственном экипаже.

Вслушиваясь в стук колес, Одри не могла понять, преследовал ли их кто-то или нет. Все что она могла поделать, так это раздумывать над происходящим.

Ну разве дочка Графа Холла может быть какой-то там шпионкой?

Успокаивала себя Одри.

У нее безупречная репутация…

Все прекрасно знают, что она любит все мистическое…

Ее статус и положение выше, чем у прочих…

Возможно, через пару дней найдется Алхимик Психологии, который сам вступит со мной в контакт…

Подумала Одри, с некоторым предвкушением и беспокойством.

…

Хоть Клейн и сказал, что ему нужно было два дня на подготовку, на самом деле он ходил в клуб – Квилег – , словно ничего и не назревало. Он даже успел перекинуться в карты с Талимом и другими, забрав небольшой куш.

Перед тем как он лег спать, Клейн, не забыв убедиться, что в доме Юргена не горел свет — покормил Броди.

В восемь вечера, в пятницу, он надел свою железную маску, черную мантию с капюшоном и вошел в зал Потустороннего собрания, устроенного Оком Мудрости.

Глава 334. Пули

Мерцающая свеча отбрасывала тусклые тени.

Клейн нашел свободное место, чтобы как следует осмотреться. Он увидел старика Око Мудрости, с его глубокими морщинами на щеках и пухлого аптекаря.

Да, это точно тот самый паникер, который был в цирке – Райс – …

Клейн отвернулся и принялся ждать начала собрания. Женщины, торговавшей потусторонним оружием, среди толпы не наблюдалось.

Через несколько минут, учредитель собрания поднял голову, взглянул на часы, висевшие на стене, и усмехнулся:

— Смотрю сегодня нас много собралось. Давайте же приступим.

Как только он договорил, Аптекарь тут же обратился к собравшимся.

— Мне нужно какое-нибудь потустороннее существо, для моих экспериментов. Желательно животное, и лучше, чтобы оно не кусалось.

Потустороннее существо?

Клейн удивился.

Он лишний раз убедился, что пухлолицый, скорее всего, был способен читать мысли животных.

Он же всего лишь Аптекарь… К чему ему такое животное? Хм, впрочем, как я продал ему Кристалл, он, должно быть, продвинулся по Пути…

— Кто будет таскать с собой потустороннее существо? — Прозвучала усмешка из толпы.

— Это слишком опасно. Разве не было бы проще умертвить тварь, а потом распотрошить ее на ингредиенты? — Отозвался другой.

Пухлолицый Аптекарь точно был не из тех, кто отказывался поучаствовать в словесной перепалке.

— Что-за глупость! — Выпалил Аптекарь, — кто может дать гарантию, что он сможет успешно достать нужный составляющий элемент из потустороннего существа? Не проще ли приручить зверя, сделав его своим помощником?

Через мгновение, он тут же осекся и стал мягче, словно тот случайно раскрыл какую-то важную тайну.

Чего и следовало ожидать…

Клейн медленно кивнул.

Несомненно, никто так и не откликнулся на просьбу Аптекаря. Большинство из собравшихся, были низкоуровневыми Потусторонними, без всяких хороших связей в городе. Из страха что их раскроют, точно никто бы не стал дрессировать потусторонних зверей, тем самым лишний раз рискуя.

К тому же, подобные существа крайне враждебны к людям. Любая стычка с подобным зверем почти всегда заканчивалась неприятностями, не говоря уже о том, чтобы схватить существо силой. Для этого как минимум нужна была профессиональная команда Потусторонних. Конечно, это вовсе не значило, что в Потусторонней природе не было живности, которую можно было заиметь живой.

Разочаровавшись, Аптекарь вздохнул и произнес:

— Я принес с собой много препаратов и снадобий. Как и всегда, обращайтесь ко мне, как собрание подойдет к концу.

Парочка лекарств, несколько стимуляторов и усилителей?

Клейн ухмыльнулся, услышав заявление пухлощекого Аптекаря, и заявил:

— Вы ведь можете купить формулу зелья девятой последовательности, найти необходимые ингредиенты, сварить зелье и скормить его своей любимой зверушке. Таким нехитрым образом вы сможете продвигать и дальше по Пути своего любимца. Ну, это конечно, при условии, что у вас денег хватит и терпения, в случае если зверь потеряет над собой контроль.

Аптекарь замялся на секунду, но через время он ответил:

— Как экстравагантно. Особенно, если учесть, что даже для самого себя порой тяжело достать ингредиенты, не говоря уже о домашнем питомце. Да и скольких зверей нужно потерять, перед тем как найти жизнеспособный экземпляр… Такое предложение годится, разве что, для какого-нибудь богатого владельца зоопарка.

Мисс Справедливость вроде как дрессирует какого-то потустороннего зверя…

Несмотря ни на что, Аптекари, среди прочих Потусторонних низкой последовательности, могли достаточно легко и быстро сколачивать состояние. Проблемой для них являлось то, что они то и дело попадали под надзор уполномоченных Потусторонних.

Собрание шло своим чередом, как Клейн вдруг услышал знакомый женский голос:

— На сей раз я принесла только одну вещь… Это коробка с пятьюдесятью зачарованными револьверными пулями. Двадцать патронов — с выгравированными на них символами солнца. Эти патроны предназначаются для призраков, посему и называются – Очищающими пулями – . Еще двадцать патронов предназначены для проклятых и охоты на демонов. Остальные десять, крайне особенны и в состоянии пробить даже злого духа, называются они – Экзорцистические пули – … В обмен я хочу— 500 фунтов или формулу зелья Варвара. В комплекте с коробкой патронов идет револьвер подходящего этим боеприпасам калибра.

Судя по всему, такое оружие превосходит – обыкновенное – потустороннее оружие… Наверное они долго мастерили этот набор…

Клейн не стал медлить и тут же выкрикнул:

— У меня есть формула зелья Варвара!

В тот же миг встрепыхнулся какой-то высокий мужчина:

— Даю 550 фунтов.

На то время, револьвер был самым удобным орудием, для любого Потустороннего.

Сразу же раздался женский голос, переполненный радостью:

— Я выбираю формулу.

— 600 фунтов, — все не сдавался высокорослый мужчина.

— Дело не в деньгах, — оружейная торговка взглянула на Клейна, — договорились! Пожалуйста, передайте формулу Оку Мудрости для проверки.

Фух… Как же хорошо, что у меня есть богохульная карта… В противном случае, я бы сегодня ушел без штанов…

Клейн закатал черный балахон и достал из внутреннего кармана давно написанную им формулу зелья.

– Восьмая последовательность, Варвар.

Основные ингредиенты: Трава безумия, Кристалл из рога сухопутного носорога;

Дополнительные ингредиенты: один Глубоко-озерный грецкий орех, один пучок Душистой травы шершня, 10мл экстракта замоченной Коры тополя, 100мл ликера – .

Убедившись, что все верно, Клейн сложил листок и передал его помощнику распорядителя.

Как и прежде, Око Мудрости достал кольцо, инкрустированное бриллиантами, и принялся проверять подлинность формулы.

Услышав, как распорядитель огласил, что перед ним подлинник, торговка потусторонним оружием облегченно вздохнула и вынула небольшую железную коробку, размером с ладонь.

После того, как служитель передал ей формулу, она нетерпеливо развернула листок, впившись глазами в содержимое. Клейн также с вожделением уставился на свое приобретение.

В железной коробочке аккуратно лежали три ряда патронов. Первый ряд состоял из слабо переливавшихся золотистым блеском, пуль, будто они только вышли из-под чеканки; в центральном ряду были патроны серебряного цвета. На пулях виднелись узоры, которые так и навевали некую сакральность. А самая маленькая стопка пуль, казалось, и вовсе была выплавлена из меди. На них смутно виделась какая-то еле различимая гравировка.

Они настоящие…

Клейн был не понаслышке знаком с мистического рода боеприпасами. Он захлопнул крышку и спрятал коробку у себя в кармане.

Что же касалось потустороннего оружия, то в нем не было ничего особенного. Сам револьвер был темного цвета, а рукоятка — из орехового дерева.

Поскольку Клейну пришлось расстаться не только со своим личным оружием, но и кобурой к нему, новообретенный револьвер ему пришлось цеплять к своему поясу, прикрывая его одеждой.

Завершив сделку, он оглядел зал для собрания и заявил:

— Мне нужны вещи, с сильным очищающим эффектом, такие как Святая вода Солнца и Священная эмблема солнца… Куплю за фунты, либо обменяю на формулу зелья, идущей после Варвара — Взяточник… Ну или могу ответить на какие-нибудь вопросы, касающиеся мистицизма и потустороннего мира, но не гарантирую, что знаю того, что вам будет интересно.

Аптекарь слушал Клейна широко раскрыв глаза. В тот момент его посетило чувство, что перед ним как раз тот самый – везунчик – .

Но ведь он сам недавно стал Потусторонним, откуда же у него такие познания?

Чем больше Аптекарь думал об этом, тем сильнее скрежетал зубами, чувствуя, что где-то упустил выгоду.

Удача — всему голова!

Торговка потусторонним оружием, явно наперекор самообладанию, выкрикнула:

— У меня ничего нет, среди всего того, что вы хотите, но я могу заплатить 800 фунтов за формулу Взяточника!

Клейн проглотил слово – идет – , которое едва не вырвалось из его уст. Он на мгновение задумался, а потом усмехнулся:

— Я готов с вами обменяться, но только если вы сможете найти необходимые мне вещи. Скорее всего, я буду на следующем собрании.

Готов обменяться…

Торговка задумалась над словами Клейна и медленно кивнула.

— Хорошо.

После этого в зале нависла тишина, и к Клейну никто больше не обращался. В Баклунде, почитателей Вечного Пылающего Солнца, воспринимали за еретиков, поэтому сопутствующую атрибутику было крайне тяжело достать.

Клейн был разочарован, но не слишком, ведь он все продумал заранее.

Он отчетливо помнил, что Мисс Сио, однажды, смогла разыскать одного из почитателей Вечного Пылающего Солнца!

А женщина, торговавшая потусторонним оружием, определенно заинтересуется его предложением, и точно займется активным поиском нужных ему вещей.

Клейн умолк и принялся слушать других членов собрания, наблюдая за сделками.

Когда собрание уже подходило к концу, средний по телосложению мужчина, приспустил маску и сказал глубоким голосом:

— Мне нужна Железа взрослой особи Черной Вдовы.

Железа взрослой особи Черной Вдовы? Звучит знакомо… Где же я об этом слышал…

Клейн слегка нахмурился и не прибегая к гаданию, изо всех сил постарался вспомнить.

Внезапно, на него снизошло озарение.

Это был один из основных ингредиентов для зелья Демонессы Наслаждения!

Глава 335. Знакомство с Верди-Стрит

Демонесса Наслаждения была шестой последовательностью. Клейн получил ее полную формулу, еще во время инцидента с Мадам Шарон. Обычно, такие детали вспоминались с трудом, и порой приходилось пользоваться гаданием, но в этом случае Клейну хватило лишь одного упоминания основного ингредиента.

Он не удержался и взглянул на мужчину с глубоким голосом.

Последовательность, шедшая до Демонессы Наслаждения — была Ведьма… И даже на том этапе Потусторонний уже принимает женский облик… Но голос был явно мужской… Он не дошел до Ведьмы? Зачем же ему ингредиент от следующей последовательности? Хм… Может, он помогает кому-то? Наверное, он дружит с какой-то Ведьмой… Или даже ей служит…

А ведь Секта Демонессы довольно древняя и могущественная тайная организация… Они-то уж точно не должны испытывать дефицита в ингредиентах… Даже если судить по их темпераменту, они точно не станут чураться доставать Потусторонние Черты из своих павших соратников… Неужели эта – Ведьма – отреклась от секты?

Клейн подумал немного, и у него возникло желание последить за тем мужчиной.

Но подумав еще чуть-чуть, он отрекся от этой затеи. Даже игнорируя вопрос, о том, как ему обойти меры предосторожности Ока Мудрости, или незнания того, за кем ему придется следить — все еще требовалось совершить гадание, на которое у Клейна решительно не было времени.

А вдруг там не только Ведьма, но еще и могущественный Потусторонний?

Тем более, уж пусть лучше Ведьма продвинется по пути и благополучно станет Демонессой Наслаждения… В конце концов, у последних одна задача — приносить наслаждения, когда как Ведьмы сеют хаос… Иначе говоря, для всех так будет лучше…

Пробормотал Клейн.

Железа взрослой Черной Вдовы считалась относительно дорогим и редким потусторонним ингредиентом. По ценности она была схожа с Мутировавшим гипофизом Тысячелицего Охотника или Чертой Человекоподобной Тени, что так нужны были Клейну, чтобы продвинуться по своему Пути. А еще по такой же цене можно было бы купить дом в столице, наверное, поэтому, мужчине так никто и не ответил.

В зале воцарилась тишина, и Аптекарь наконец начал продавать приготовленные им лекарства и снадобья.

Вся эта история с серийным убийцей и остановкой собраний пошли Аптекарю на пользу — от клиентов не было продыху. Меньше чем за три минуты он продал все что принес.

Око Мудрости объявил о конце собрания.

Дождавшись своей очереди, Клейн прошел сквозь темный коридор и добрался до уединенной улочки. Сняв черную мантию и железную маску, он немедленно отправился в Восточный район. Прибыв на Блэк-Палм-Стрит, ему в нос ударил осенний морозец, смешанный со смрадом нечистот. По дороге на съемную квартиру, он купил обыкновенную подмышечную кобуру.

Войдя в жилище, он, не раздеваясь достал револьвер и распахнул металлическую коробочку с патронами. Затем выудив две Очищающие пули, две пули для охоты на демонов и одну – экзорцистическую – — зарядил барабан.

Встав в стойку, он прицелился в стену, дабы приноровиться к новому револьверу. Закончив, Клейн сунул револьвер под мышку и принялся готовиться.

Он проверил, все ли в порядке — хоть и относительном — с Черным глазом из портсигара. Он также спрятал Медный свисток Азика в коробку с патронами. Уместив свисток, он настелил Духовный Барьер вокруг получившегося хранилища.

Подтвердив, что он не забыл взять амулеты, Клейн поднялся над серым туманом, чтобы совершить гадание. Завершив приготовления, он надел фуражку и вышел на улицу.

Клейн направлялся на Верди-Стрит 32, к югу от моста. Именно там был найден мастер-ключ!

По мнению Клейна, там могли быть какие-нибудь зацепки касающиеся формулы Ученика или связанные с мастер-ключом предметы. Он давно хотел проверить это место, но всякий раз его останавливало лишь то, что в том доме могло находится враждебно настроенное привидение. Так было до тех пор, пока он не приобрел подходящие для такого случая боеприпасы.

Фокусник никогда не выступает неподготовленным!

Клейн пересадками добрался до места назначения.

К тому времени уже была поздняя ночь, и Баклунд заливала студеная морось. На улице никого не было, а газовые фонари, из-за мелкой мороси, еле освещали путь.

Клейн обошел вокруг дома номер тридцать два. Наконец собравшись, он сбоку залез на второй этаж и перелез на балкон, легко войдя внутрь через дверь, которую не закрыл за собой вор.

Клейн не стал брать с собой мастер-ключ, опасаясь, что он опять приведет его к неприятностям.

Планировка у дома была до скуки типичной. Коридор, соединявший два балкона, тянулся через весь второй этаж. Вдоль стен располагались спальни, ванная комната, застекленный солярий для растений и спортивный зал.

В алом свете луны, падавшим с окон, Клейн увидел, что все двери распахнуты, а вещи разбросаны.

А вор не старался провернуть все аккуратно… Он наверняка искал что-то особенное…

Клейн обошел комнаты одну за другой, в поисках чего-нибудь необычного.

Через пару минут, Клейн, надевший на руки черные перчатки, уже стоял у лестницы.

Не успел он сделать и шага вниз, как перед ним возникла фигура.

Тело было прижато к стене в углу лестницы, спиной к Клейну. Черные густые волосы почти закрывали шею.

Клейн, который уже давно активировал Духовное Зрение, заметил, как у тела дернулась шея!

Горло хрустнуло, и голова вывернулась назад!

В блеклом свете алой луны, мертвец обратился к Клейну глазами полными ужаса.

– Тук! – Тук! –

Глаза вывалились из орбит прямо на пол.

– Бах! –

Голова мертвеца отвалилась и ударилась об ступеньки.

Он уже давно мертв, я не вижу никакой ауры…

Клейн спокойно наблюдал за происходящим, словно за какой-то плохой сценкой.

По одежде и количеству открытых комнат на втором этаже, он догадался, что перед ним был невезучий домушник.

Такое чувство, что мастер-ключ, а точнее его пропажа, запустила череду фатальных неудач…

Клейн вытащил револьвер и взвел курок. Затем он подошел к безголовому трупу.

Присев на корточки и осмотрев мертвеца, он не обнаружил ничего странного.

Поразмыслив пару секунд, Клейн выпрямился и осторожно спустился по лестнице. Шагал он крайне осторожно, что даже ни одна из деревянных половиц не скрипнула.

Один шаг, два шага, три шага. Наконец он спустился на первый этаж.

Перед ним предстал коридор. Алый лунный свет едва проникал внутрь, очерчивая контуры интерьера. Двери по обе стороны коридора были раскрыты, всюду был кавардак. Здесь не было ни гостиной, ни столовой, ни кухни.

Я опять на втором этаже?!

На протяжении всего процесса, он не почувствовал ничего необычного!

Клейн не запаниковал и медленно обернулся. Позади него была лестница, ведущая вниз!

Я могу противостоять вторжению в мои сны или определять, нахожусь ли я в реальном мире… Но вот к галлюцинациям у меня нет сопротивления…

Клейн достал спичечный коробок и вытащил несколько спичек рукой с револьвером.

Он продолжил спускаться вниз, бросая спички через каждые несколько шагов.

Клейн снова подошел к углу лестницы и увидел мертвое тело с головой, отделенной от туловища.

Отвернувшись от мертвеца, холодный ветерок прошелся по затылку незваного гостя, заставив волосы встать дыбом.

– Щелк! –

Клейн щелкнул пальцами и красное пламя вырвалось за его спиной, устремившись к потолку.

Из столба пламени виднелось чудовище, обнажающее свои клыки и размахивающее когтями!

Клейн уже собирался обернуться, как вдруг его тело оцепенело, будто провалившись в ледяное озеро.

Он не мог сдержать дрожь, а его левая рука медленно потянулась к шее, норовя придушить владельца.

Клейн тихо всхлипнул.

Но кое-как совладав с левой рукой и сунув ее в карман, он снял Духовный Барьер и раскрыл коробку с патронами.

Затем Клейн вынул Медный свисток Азика, потряс его и подбросил в воздух за спину.

Зловещая, хладная масса вспрыгнула, и как собака в погоне за мячиком, набросилась на Медный свисток!

Клейн улыбнулся, развернулся в пол оборота, поднял правую руку и как следует прицелился.

— Пока-пока.

– Бах! –

Бледно-золотая Очищающая пуля вылетела и попала точно в неясный силуэт чудовища.

Тут же раздался леденящий кровь визг и золоченым пламенем в воздухе очертился человеческий силуэт!

Теплый яркий свет прогнал зловещую атмосферу и холод.

Когда Клейн огляделся, он увидел, что голова трупа была на месте. Руки мертвеца крепко обхватывали его же шею.

Хе-хе, без подготовки — никуда…

Клейн усмехнулся и вновь спустился по лестнице. Он благополучно добрался до первого этажа и поднял свой свисток. Затем он дважды взмахнул им, чтобы убедиться в отсутствии других потусторонних сущностей.

Удостоверившись, что все было в порядке, он направился прямо в подвал.

Спустившись вниз и раскрыв дверь, он увидел картину из своего сна. Ему на глаза попался коричневый блокнот, лежавший на длинном столе.

Глава 336. Семья Авраамов

Не считая некоторых деталей, здесь все в точности, как было в моем сне…

Клейн огляделся, подметил наличие горшков, кувшинов и подсвечников, свечи в которых уже давно погасли.

Духовное Зрение подсказало ему, что в емкостях не было ничего мистического.

Впрочем, здесь еще осталось кое-что интересное…

Клейн протянул руку и коснулся поверхности стола.

На перчатке тут же собралась пыль.

Прибегнув к гаданию, Клейн определил, что никаких потайных ниш не было. Внимание его привлек коричневый блокнот, лежавший на длинном запыленном столе.

Осторожно раскрыв записную книжку, он увидел содержимое первой ее страницы.

– Это войдет в анналы истории расцвета проклятой семьи! Я поведаю все, а вы, будущие потомки, внемлите же каждому слову! –

Какая жалость, что дальше девятой последовательности ты так и не продвинулся… Теперь, наверное, кроме этого дневника от тебя ничего не осталось…

Пробормотал себе под нос Клейн и продолжил перелистывать страницы.

Прежде чем забрать с собой записную книжку, он хотел убедиться, что она представляет из себя хоть какую-то ценность.

– Мы, Авраамы, были одной из самых могущественных семей Четвертой эпохи, а также главными единомышленниками династии Тюдоров. В ту эпоху, будь то семья Августов из Лоена, семья Эйнхорнов из Фейсака, семья Сауронов из Интиса или семья Кастии из Фейнапоттера — все они взирали на нас свысока.

Да, они были сильны, но и мы почти-что не отставали!

Даже семьи Антигона и Заратула, о которых ходила молва, были куда маломощны чем мы.

К превеликому сожалению, слава нашей семьи канула в лету, во время войны четырех Императоров. Наш прародитель Вефиль пропал без вести в той войне, в войне, где участвовали сами божества. А прочие могущественные Потусторонние из нашей семьи и вовсе на этой войне погибли.

С тех самых пор, на нашей фамилии лежит страшное проклятие. Поколения за поколениями предки пытались возродить величие нашего дома, но попытки те были безуспешны. Некоторые, кто преуспели в поприще мистики и продвинулись по потустороннему Пути, дойдя до восьмых, седьмых, а то и высших последовательностей — сходили с ума…

Каждый из таких инцидентов болезненно переносился нашей семьей. Проклятые забывали свои истоки, и причиняли боль сородичам. Это не наша кровь!

Ради продолжения рода, семья приняла тяжелое решение и разделилась. Мы мигрировали в различные части Северного континента. Таким образом удалось что-то спасти.

Мой отец страшился проклятия, посему решил остаться обычным человеком. В его жилах текла кровь некогда знаменитого рода, от того он и возжелал рассказать мне все это.

А я это сохранил. Я увековечу в письме и памяти величие и упадок великой семьи Авраамов –

Сталось так, что это самый последний отпрыск семьи и тот сошел с ума? Их проклятие куда страшнее, чем даже то, что лежит на Городе Серебра… Так, это получается, что все они придерживались одного Пути? Мистер Дур имел к этому отношение?

Согласно словам Мисс Мага, на нее нисходило наваждение не сколько из-за полнолуния, а в следствии надевания того браслета… С того момента ее посещали головные боли, даже если она браслет не носила…

А тут в чем дело? Может быть, это самое проклятие к Мистеру Дуру не имеет никакого отношения?

В дневнике упоминался некий предок Вефиль, пропавший во время войны… А что если это и есть Мистер Дур? Вдруг он был изгнан из реального мира и был потерян во тьме или оставлен в ловушке Владыки Бурь?

Естественно, что легче всего было бы достучаться до носителей одной с ним крови… Жаль, что все высокоуровневые Потусторонние погибли, а его призывы о помощи сводили с ума слабых из их рода…

Это объясняет осведомленность Мистера Дура о истории Четвертой эпохи и о войне Четырех Императоров…

Если мои предположения верны… Это надо же!

Какое несчастное семейство…

Неужели в той войне действительно участвовали боги?

Клейн слегка нахмурился и принялся еще быстрее листать запыленный дневник.

…

– … Мой отец, выбравший путь обычного человека, в конце концов, умер своей смертью. Это нанесло сильный удар по моей матери. Не оправившись от горя, она ушла вслед за ним.

К счастью, перед смертью, он вручил мне формулы зелий.

Я запишу их здесь, чтобы не забыть.

Девятая последовательность, Ученик.

…

Восьмая последовательность, Мастер Уловок.

…

Седьмая последовательность, Астролог –

Дочитав до этого места, Клейн слегка приподнял брови, ясно ощутив, что весь проделанный путь, риск и потраченная очищающая пуля — были не напрасны.

Конечно, ему еще предстояло подняться в пространство над серым туманом, чтобы убедиться в достоверности указанной в дневнике информации.

– Астролог – … Путь Ученика на самом деле касается гаданий… Еще одно подтверждение моим предыдущим догадкам… Путь Провидца и Путь Ученика могут быть взаимозаменяемы на поздних Последовательностях…

Клейн кивнул и перелистнул страницу.

Он уже понял, что ему было больше нечего делать в том жутком подвале, так как дневник был стоящей находкой, но Клейн захотел повременить и почитать еще немного.

В любом случае, если на страницах дневника были бы сведения, касаемо чего-то спрятанного и ценного, в стенах этого дома, ему все равно пришлось бы вернуться. Клейн старательно избегал подобного рода хлопот.

Он все листал дневник, уже примерно понимая, что из себя представляла жизнь последнего потомка семейства Авраамов.

После смерти его родителей, он пытался связаться с потусторонними кругами, дабы собрать все знания о Потустороннем Пути, которому тот невольно принадлежал.

После двух лет напряженной работы, познав множество тайн, он наконец преуспел и сварил свое зелье.

В конце дневника было написано:

– Согласно моим сведениям, потусторонний мир с реальным сопрягается постоянно, но в канун полнолуния их связь сильнее всего. В полную луну, духовность человека на максимуме, и оттого зелья следует принимать именно в это время.

Я стану Учеником в следующую полную луну!

Шаг за шагом, я верну величие своей семьи!

Как только я продвинусь до седьмой последовательности, я свяжусь со старейшинами, в соответствии с установленными моей семьей обычаями.

Я знаю как с ними связаться, но способ сокрыт под строжайшим секретом. Я сохраню это в тайне –

Принять зелье в полнолуние?

Клейн остолбенел.

— Да простит тебя богиня, за твое невежество, — исполнив молебный жест, произнес Клейн.

Теперь он понимал, почему этот парень сошел с ума.

По разумению Клейна, тысячелетним проклятием семейства Авраамов были мольбы о помощи Мистера Дура. Последний как раз в полнолуние и взывал через бредни о спасении.

И этот парень решил начать свой мистический путь с близкого знакомства с давним предком…

Пока организм лишь начинал усваивать зелье, на перебой этим противоестественным процессам шел Мистер Дур, со своим наваждением…

Как же хорошо, что я пережил это…

Клейн невольно вздохнул.

Затем он вспомнил о роли мастер-ключа во всей этой истории, и сделал одно предположение.

Мастер-ключ — есть сгусток Потусторонней Черты Ученика и наваждений Мистера Дура. Наверное, именно поэтому случайный человек то и дело попадает в неприятности, нося ключ при себе… Это косвенно объясняет неясность ума носителя этого артефакта…

Прямо настоящее проклятие!

Учитывая все это, Мистер Дур и в правду может являться прямым потомком семьи Авраамов….

Фух…

Клейн вздохнул, так и не найдя никаких упоминаний о сокровищах, на страницах дневника. Он положил в карман запыленную книжку и вышел из подвала.

Воспользовавшись, на всякий случай, медным свистком, он пошел тем же путем, что и пришел. Выйдя на балкон, он поднял левую руку и щелкнул пальцами.

Разбросанные по лестнице спички загорелись алым пламенем.

Вскоре погаснув, они оставили за собой незначительные следы огня.

…

Вернувшись в Восточный район, чтобы снять с себя маскировку, Клейн двинулся на Минск-Стрит и попал домой до полуночи.

Он поднялся над серым туманом и подтвердил подлинность найденных им формул.

Вскоре он вызвал свою марионетку, Мистера Мира, и опомнившись, неосознанно хлопнул себя по лбу.

Чуть не забыл!

Черный глаз Росаго остался в реальном мире…

Пройдя все трудности, Клейн приказал Мистеру Миру принять величественную позу, а сам изменил облик дворца, чтобы тот походил на обыкновенное жилище.

— Шут, не принадлежащий этой эпохе… — начала хриплым голосом марионетка, — пожалуйста, сообщите Мисс Магу, что я получил формулу Мастера Уловок… Я очень надеюсь, что она сможет раздобыть для меня артефакты Солнца, что нужны для очищения и изгнания потусторонних сущностей. Если стоимость будет не равна, то я готов компенсировать затраты.

Клейн отправил эту мольбу Алой Звезде, что символизировала Мисс Мага.

Глава 337. Пропавший человек

Форс на календаре ручкой отметила дату предстоящего полнолуния.

Она уже решила, что как услышит иллюзорный шепот, то сразу же взмолится Шуту, дабы укрыться в пространстве над серым туманом.

Жизнь действительно наполнена моментами, которых стоит ждать с нетерпением…

Закрыв очередной роман, Форс собралась уже тушить лампу и готовиться ко сну.

Как тут же перед ее глазами возникла вспышка. Она увидел бескрайний серый туман и величественную фигуру Шута, восседавшего в возвышенном дворце, а также человека, который преданно ему молился.

Когда голос достиг ее ушей, она чуть не подпрыгнула от радости.

Формула Мастера Уловок? Та самая?!

Я была на стольких собраниях Потусторонних, что даже посчитать трудно… Неужели мне удастся получить формулу в Клубе Таро?

А ведь не прошло и недели!

Этот клуб… Он и вправду несравним ни с каким другим…

Форс взволнованно выдохнула, предвкушая грядущее.

— Мистер Шут, эта формула подлинная? — осторожно спросила она.

— Да, — прозвучал короткий и емкий ответ.

Форс сжала кулаки и про себя визгнула от радости.

— Это был Мистер Мир? Пожалуйста, передайте ему, что я как можно скорее найду необходимые для обмена артефакты.

Когда серая пелена рассеялась, Форс еще какое-то время сидела на месте и осмысливала произошедшее. Встав с места, она неосознанно принялась расхаживать взад-вперед по комнате.

Артефакты Солнца, для очищения и изгнания потусторонних сущностей… В прошлом я встречалась с такими только дважды… Их уже давно кто-то купил… Навряд-ли они захотят с ними расстаться… Еще на собраниях Мистера – А – , Сио наняла последователя Вечного Пылающего Солнца, чтобы тот провел ритуал очищения… Он был, по крайней мере, седьмой последовательности… Должно быть, у него что-то есть… Или он обходился без артефактов… Интересно, во сколько фунтов мне обойдется покупка… Да, Мистер Мир готов компенсировать разницу, но мне же нужно от чего-то отталкиваться…

Форс осознала свое бедственное финансовое положение.

У нее было 370 фунтов наличными, полученные от Виконта Глайнта за формулу Аптекаря. Также на ее счету лежали 510 фунтов, что в сумме давали почти 900 фунтов.

Нужный Мистеру Миру артефакт может стоить все 2000 фунтов, ведь цена даже, сравнительно, дешевого мистического предмета может достигать 500-600 фунтов… Что если я найду необходимый предмет и у меня не хватит на него денег? Взять кредит в банке или ссуду у ростовщика? Может, я смогу занять у Мисс Одри на пару дней… У нее то проблем с деньгами не бывает… Да и она не станет брать с меня никаких процентов…

Форс быстро нашла решение.

К тому времени Сио уже вернулась домой со своей – секретной – тренировки. Увидев, что в комнате соседки горел свет, она постучала в дверь и спросила:

— Эй, Форс, ты там что, радуешься чему-то? Издатель поднял комиссионные?

— Э-э, нет-нет, — замешкалась Форс, — я только что узнала, что возможно, в скором времени, получу формулу Мастера Уловок.

— Неужели? Наконец-то тебе повезло!

Сио ничуть не засомневалась в словах подруги и не заметила никаких странностей.

Осознав, что ее хорошая подруга так рада за нее, Форс непроизвольно вздохнула.

Я член тайной организации. Я выбрала путь, который требует от меня утаивать и недоговаривать своим друзьям…

Разве это справедливая цена?

…

Субботним утром.

Клейн снова посетил изобретателя Леппарда.

Поскольку их изобретение еще не было запатентовано, он выплатил последние двадцать фунтов и напомнил Леппарду не торопиться разбалтывать о продукте, пока тот не получит документы из патентного бюро.

В этом отношении Леппард был очень любезен. Его уже дважды обманывали на этой почве. Прежде чем получить патент, он радушно рассказывал все о своем изобретении, и как только потенциальные инвесторы узнавали все необходимое — они крали его наработки и оформляли патент на себя.

Покинув жилище Леппарда, Клейн прибыл к Изенгарду Стэйтону, в мрачный дом в Районе Хиллстон.

Был как раз тот самый день, когда можно было забирать награду за поимку серийного убийцы!

Пройдя через гостиную, Клейн увидел двух детективов, с которыми уже успел познакомиться, Каслану и Стюарта. Он сел рядом с ними.

— Шерлок, как ты думаешь, сколько нам выплатят? Вознаграждение уж точно должно быть выше, чем за охрану Адоля. Конечно, я сделал не так уж и много… Император Розель как-то сказал: – Чем больше пахоты и прополки, тем лучше урожай – , — Стюарт сидел в кресле, подперев кулаком щетинистый подбородок.

Клейн с интересом кивнул.

— Разница между долями вознаграждения может достигнуть нескольких сотен фунтов. Даже самая маленькая выплата на одного детектива едва ли будет ниже, чем 10 фунтов.

И я тот, кто получит больше всех денег… Если Изенгард, конечно, говорил правду…

В предвкушении добавил про себя Клейн.

В этот момент в зал вошел сам детектив Стэйтон. На нем были белая рубашка и коричневый жилет, а в руках он держал изысканную курительную трубку. Под звук треска поленьев в камине, он уселся в свое рабочее кресло и с улыбкой заявил:

— Я только что вернулся из полицейского участка. Они признали наш вклад и считают, что мы сыграли важную роль в раскрытии этого дела… Да, мы не участвовали в захвате, поэтому можем рассчитывать лишь на половину от обещанной награды. Проще говоря, мы разделим между друг другом аж 1000 фунтов!

Изенгард оглядел всех собравшихся, улыбнулся и продолжил:

— Это большие деньги, даже для Баклунда. Обычному детективу пришлось бы спать на улице, есть из мусорного контейнера и пить из лужи, чтобы в течении четырех-пяти лет накопить эту сумму.

Атмосфера в зале тут же превратилась в праздничную. Все были полны предвкушения награды.

Клейн тоже не был исключением, ведь он догадывался, кому будет принадлежать самый большой кусок от вознаграждения.

Должно быть не меньше 100 фунтов? — тихо прошептал он.

Изенград, попыхивающий трубкой, прищурился и с довольным лицом заключил:

— Всем спасибо за вашу помощь. Теперь я честно разделю эти деньги… Вне всяких сомнений, наибольший вклад в общее дело вложил Шерлок Мориарти. Его ход мыслей, позволил нам отыскать улики и направил нас в верное русло. Он настоящий эксперт своего дела! Госпожа Каслана может подтвердить это. У меня остались письма от Детектива Мориарти, и любой сомневающийся может на них взглянуть сам.

Справедливо замечено… Хоть он вполне себе мог начать с себя, выделив свою непосредственную причастность…

Клейн взглянул на Изенгарда в ином свете.

Неудивительно, что он пользуется таким авторитетом в детективных кругах!

Видя, что возражений нет, Изенгард кивнул и произнес:

— Я объявляю, что детектив Шерлок Мориарти будет награжден 300 фунтами!

Как сразу же зашептались собравшиеся детективы.

Время от времени они поглядывали на Клейна, словно наконец узнали в нем блестящего сыщика.

Какой великодушный, справедливый человек…

Клейн ухмыльнулся, не став скромничать.

На вторых местах был сам Изенгард и Детектив Каслана, каждый из которых забрал по 160 фунтов, в то время, когда остальные детективы поделили между собой оставшиеся 380 фунтов, в зависимости от вовлеченности в дело. Самой низкой выплатой была 15 фунтов, что в свою очередь равняется средним трем-четырем рабочим неделям.

Стюарт, заработавший 40 фунтов с этого громкого дела, был очень доволен. Особенно если учесть, что он потратил всего два дня, и то лишь наблюдая за подозреваемыми.

Разумеется, ему еще предстояло выплатить деньги его осведомителям, помощникам и прочим задействованным в расследовании лицам.

Когда деньги были распределены, Стюарт вдруг кое-что вспомнил. Он достал из кармана листок и показал его Клейну:

— Шерлок, я недавно принял задание по розыску пропавшего человека. Платят много. Помогите мне, за мной не заржавеет.

— Конечно, без проблем, — равнодушно ответил Клейн.

Стюарт передал Клейну в руки листовку и добавил:

— Вот этот человек. Он пропал почти две недели назад. Клиент поделился, что пропавший может быть не чист на руку, поэтому не желает обращаться в полицию за помощью.

Клейн слегка кивнул и развернул листовку. Он увидел черно-белый литографический портрет.

На портрете был изображен мужчина с косо зачесанными назад волосами. От него так и веяло некоторой элегантностью.

На вид ему было двадцать семь или двадцать восемь лет. Он был красив, но в глазах читалось нескрываемое высокомерие. Его нос был высоко вздернут, а губы несколько тонкими.

— Его зовут… Точно! Эмлин Уайт.

Эмлин Уайт… Где же я слышал это имя…

Клейн вдруг повернул голову и посмотрел на Стюарта.

— А!

Разве не так зовут вампира, заточенного в подвале Епископа Утравски?!

…

В особняке Герцога Негана.

Одри, которую пригласили на чаепитие, со скучающим видом слушала, как ее мать и Герцогиня Делла болтали о благородных делах.

Ее взгляд скользнул по трехступенчатой стойке, красиво заставленной кексами, тортами и другими сладкими лакомствами. Выдохнув и отвернувшись, почувствовав, что та себя излишне балует — легко взяла чашку черного чая и отхлебнула.

Недолго просидев за столом, она извинилась и направилась в ванную комнату, в сопровождении одной из служанок.

Не дойдя до комнаты, она встретила высокую, изысканно выглядящую женщину средних лет.

Это была младшая сестра Герцогини Деллы, жена потомственного виконта, Леди Норма.

Обменявшись любезностями, Норма осмотрела Одри и с усмешкой заметила:

— Я слышала, что наша прекрасная юная леди очень интересуется мистикой…

Что? Неужто, где-то поблизости запрятались Алхимики Психологии, и меня сейчас проверяют?

Одри смутилась, опустила голову и ответила:

— Есть такое…

Глава 338. Мудрость Клейна

Услышав ответ Одри, Леди Норма рассмеялась.

— Какой честный ребенок. Я знаю нескольких знатоков мистики. Не желаешь ли познакомиться с ними?

— Конечно. Именно этого я и хочу. Хвала богине, — изобразив удивление, Одри исполнила молебный жест.

Леди Норма улыбнулась и спросила:

— Как на счет того, чтобы завтра вместе попить послеобеденного чаю?

— Звучит отлично, — Одри светилась невинностью.

Попрощавшись с Леди Нормой, девушка отправилась обратно за стол. Она старалась как можно скорее избавиться от радостной улыбки.

Язык ее тела и цвет эмоций говорят мне, что она не затевает дурных намерений… Но она нервничала… Наверное, Леди Норма член Алхимиков Психологии… Хм, она сама подмечала детали и оценивала меня… Может быть, она как и Сьюзи — Зритель, но к сожалению, она не знала, что перед ней стоял Телепат…

Одри испытывала волнение наперебой с гордостью. Она держалась уверенно.

…

В доме Изенгарда Стэйтона.

Губы Клейна несколько раз дрогнули, но он не стал расспрашивать Стюарта, кто был его наниматель и как он выглядел.

Он решил по возможности не вмешиваться в дела, связанные с Эмлином Уайтом.

Хоть, судя по словам самого Эмлина, тот был законопослушным вампиром. В его жизни было много пробелов и сомнительных моментов, посему Клейн не мог быть уверенным, что пропавший Эмлин Уайт не причинял никому вреда.

Поэтому у него не было никакой мотивации, вызволять того из подвала Епископа Утравски. В конце концов, епископ был Паладином Рассвета и искусным бойцом.

Тем не менее, Клейн уже знал, где находился пропавший мужчина.

Остается только надеяться, что Отец Утравски помилует вампира и выпустит его – условно-досрочно – …

После того, как деньги были поделены, детективы разошлись, а Изенгард Стэйтон вышел вместе с Клейном за дверь.

Держа в руке трубку, Изенгард слегка покашлял и сказал:

— В деле о серийном убийце все еще остались нераскрытые детали. За спиной убийцы может скрываться еще более свирепый тип. Будьте бдительны и особо не распространяйтесь о причастности к расследованию.

Похоже, официальные Потусторонние также подозревают, что у Дьявола был хозяин…

Клейн ответил:

— Я понимаю. У меня самого были схожие догадки на этот счет. Мистер Стэйтон, вам тоже следует быть осторожным. Вы были тем, кто собрал нашу команду, и вы, к тому же, хорошо дружите с полицейским департаментом.

Изенгард положил трубку в рот и произнес:

— Шерлок, можно же просто – Шерлок – ? Будьте уверены, хоть я уже давно не молод, да и дерусь я неважно, но зато стрелок я отменный.

Да и, к тому же, высокоуровневый Потусторонний, я прав? Какой же у тебя Путь…

Клейн на мгновение задумался и произнес:

— Изенгард, вы, кажется, не местный? Ваш акцент ближе к Сивеллаусу.

— Да и ваш, скорее, Мидсиширский, правда? — С улыбкой заметил великий сыщик.

Они улыбнулись друг другу и разошлись.

Клейн вернулся на Минск-Стрит, еще до наступления темноты.

Итак, теперь у меня 1224 фунтов наличными, плюс 5 золотыми и еще что-то по мелочи. Это довольно значительная сумма, особенно по сравнению с тем, когда я впервые приехал в Баклунд. Впрочем, не стоит забывать, что ингредиент к шестой последовательности будет стоить не меньше 1500 фунтов… А учитывая его редкость, наверное, даже еще больше… Ингредиент уникальный, и владеть им будет явно какой-то высокоуровневый Потусторонний… И наверняка он не станет недооценивать стоимость мистического компонента…

Впрочем, торговка оружием очень жаждет формулы для своего продвижения… Так как она лишь на девятой последовательности, едва ли она сможет как следует раскошелиться… Хотя, кто знает, может она чертовски богата… Эх, ладно, нельзя же мне быть таким злостным эксплуататором…

Пребывая в раздумьях, Клейн не спешил готовить себе ужин. Вместо этого вернулся в спальню, задернул занавески и поднялся над серым туманом.

У него появилась одна идея.

Усевшись на свое место, он протянул руку и взял неброский мастер-ключ.

Если верить дневнику, который он нашел вчера, то его бывший владелец сошел с ума, выпив зелье в полнолуние.

По разумению Клейна, мастер-ключ был заряжен силой Мистера Дура и проклят, заставляя людей теряться в пространстве.

— Так как же ты поменяешься, в канун полной луны? — Пробормотал Клейн.

Призвав пергамент и перо, он загадал:

– Что будет с этим предметом в полнолуние – .

Держа пергамент в одной руке и ключ в другой, Клейн откинулся назад и хмыкнул.

Снова я играю со смертью…

Вообще, я не думаю, что это опасно. Мистер Дур далек от реального мира, а я защищен пространством над серым туманом…

По сути, я лишь провожу обыкновенное гадание…

Умудренный опытом Клейн прикрыл глаза и повторил:

— Что будет с этим предметом в полнолуние?

…

Повторив вопрос семь раз, он провалился в сон.

В сером и иллюзорном мире, Клейн вновь увидел подвал, в котором погиб последний из рода Авраамов.

Кровь высохла, а серебряные карманные часы, как и поношенный на вид мастер-ключ лежали на полу.

Внезапно, резкий глухой голос эхом раздался в ушах Клейна.

Такой внезапный и мучительный зов, иглой впился в его сознание.

Сильнейшая боль заставила Клейна проснуться.

Он взглянул на руки, на которых недолго выступали синие вены.

Хм, не так страшно, как шпионить за Вечным Пылающим Солнцем или выслушивать гневный рокот Истинного Творца…

Клейн быстро пришел в норму и принялся тарабанить по бронзовому столу пальцами.

Конечно, сотвори он это гадание в реальном мире, навряд-ли бы у него была такая реакция.

Если бы Мисс Магу пришлось постоянно испытывать на себе подобное, то она давно бы потеряла над собой контроль… Судя по всему, мастер-ключ делает голос Мистера Дура более четким и выразительным… Что-то не сходится… Отец Утравски явно носил с собой этот ключ, когда в небе светила полная алая луна… На него не подействовало проклятие?

Ну, наверное, он оставлял ключ в спальне, а сам уходил молиться… Хм, неужели всякий носитель мастер-ключа будет слышать иллюзорное наваждение?

Фух… Я точно не осмелюсь проверить это в реальном мире… То, что я услышал во сне, было очень похоже на просьбу о помощи на Древнем Гермесе…

Клейн тщательно вспомнил свой сон.

Единственное, что он мог поделать, так это закатить глаза.

Эх… Вот если бы я мог заставить служителей Школы Розы почувствовать на себе наваждение Мистера Дура в полную луну… С их нестабильной психикой они определенно бы все посходили с ума…

Как следует обдумав, мог ли быть такой способ на самом деле, Клейн спустился в реальный мир, и, согласно плану, поужинал, переоделся и покинул свои владения.

…

Клейн вышел из бара – Храбрые сердца – , не заказав спиртного.

При этом он заметил, что Каспар был на своем старом месте.

Пройдя квартал, Клейн сел в арендованный экипаж, велев кучеру ехать в Район Шервуд.

Перед ним возникла фантомная фигура, как раз в тот момент, когда лошадь двинулась с места. Это была Мисс Шерон, в своем изысканном черном платье.

— Ты готов? — Холодно спросила Шерон.

Мягкая черная шляпка плотно прижималась к ее светлым волосам. В сочетании с бледным лицом и изящной хрупкостью, все это придавало ей кукольную красоту.

— Пока нет, — честно ответил Клейн, — все еще жду кое-что.

— Я приготовила для нас один мистический артефакт, — невозмутимо ответила Шерон.

Так вот почему ты взялась защищать меня за 1000 фунтов? Тебе кое-что приглянулось, но наличных у тебя не было…

Клейн понимающе улыбнулся.

— Не беспокойтесь. Чем лучше мы подготовлены, тем больше у нас шансов на успех.

Кроме того, если все пройдет как надо, у меня будет мистический артефакт Солнца…

— Я пришел сюда сегодня, чтобы попросить тебя помочь мне в одном эксперименте.

— В чем дело, — просто спросила леди-фантом.

— Как говорил Марик, — серьезно начал Клейн, — ваши с ним проклятия отличаются. Во время полнолуния ему приходится терпеть жажду крови, а ты лишь слабеешь, и то, если не поглотишь достаточно душ. Верно?

— Да, — кивнула Шерон.

— В данный момент у меня нет никакого решения для проблемы Марика, но я думаю можно использовать какое-нибудь медицинское средство. Чтобы подавить его эмоции и унять боль, дабы он мог участвовать в битве.

Мисс Шерон покачала головой и сказала:

— Такие лекарства больше не действуют на него.

Больше не действуют? То есть, раньше действовали?

Клейн задумчиво спросил:

— Почему?

— В прошлом он делал слишком много подобных инъекций. Даже если он сменит препарат, эффект будет только первые три-четыре раза. К сожалению, мы перепробовали уже все препараты, — сказала Шерон, внезапно замолчав, словно вспомнив что-то.

Услышав ее слова, Клейн тут же улыбнулся.

— У меня есть другое средство, такое у аптекаря не найдешь. Я дам тебе одно, пусть Марик попробует его в полнолуние. Завтра ночью как раз оно состоится. Если поможет, то пусть выпьет два или даже три бутылька перед боем.

Даже если у него выработается устойчивость к препарату в будущем, то это уже будет не важно…

Спокойно подумал Клейн.

Глава 339. Психиатр

Шерон взяла успокоительное, что хранилось в стеклянной пробирке и внимательно посмотрела на сравнительно чистую жидкость.

— Хорошо, — слабо кивнула леди-фантом.

Как обычно немногословна…

Клейн улыбнулся и спросил.

— Уже подобрали место для битвы? Я хотел бы сперва ознакомиться с окрестностями в ближайшие пару дней. Независимо от того, что это будет за место, я успею вовремя приготовиться.

Эти двое сами выбирают место для финальной битвы и им точно не следует беспокоиться, что я сообщу о нем властям или другому Потустороннему… Впрочем, если она мне до конца не доверяет, пусть использует нотариальное свидетельствование…

Мисс Шерон несколько секунд смотрела на Клейна своими голубыми глазами, а затем произнесла:

— Подготовь карту Баклунда, и оставь ее у себя на кофейном столике.

— Не проблема. Надеюсь, что наша затея пройдет как надо, — Клейн по привычке наклонился вперед, чтобы пожать собеседнику руку.

Шерон слегка поклонилась и растворилась в воздухе.

Клейн угодил рукой в исчезающую фигуру, но не растерялся и пригладил ею свои черные волосы, сухо рассмеявшись.

Он спросил ее о месте проведения битвы, не сколько из соображений подготовки, но, и чтобы быть настороже против Шерон и Марика.

Несмотря на их воззрения сдерживать свои желания и пороки, это ничуть не гарантировало, что Клейна не подставят, когда из него извлекут всю пользу. Он не мог быть уверен, что у Призрака Стива, Зомби Джейсона и Оборотня Тира не было того, что могло бы приглянуться двум контролирующим себя мутантам.

Поэтому он должен был заранее выяснить обстановку и подготовить путь отступления, на тот случай, если его компаньоны захотят избавиться от свидетеля.

Дело было вовсе не в том, что он прямо-таки не доверял Мисс Шерон, которая спасла его жизнь, но это была самая обычная форма самозащиты.

Человек человеку друг, но не стоит терять бдительности…

Клейн отвернулся к окну и вздохнул.

Карета все ехала вперед, оставляя за собой один газовый фонарь за другим. На улицах становилось чище и просторнее. Ему потребовалось чуть больше получаса, чтобы вернуться на Минск-Стрит.

В такое время суток накладно и дорого брать экипаж…

Клейн посмотрел на беззвездное черное небо, в котором сияла алая луна, пробивавшаяся сквозь плотные облака.

Он шел по тротуару и заметил, что в доме адвоката Юргена было темно.

Посмотрев на время и усмехнувшись, Клейн подошел к двери дома. Он отпер ее ключом, который ему вручил Юрген.

Черный кот Броуди уже ждал ночного гостя, пристально уставившись на него своими зелеными круглыми глазами. В жилище было темно, тихо, мрачно и одиноко.

Клейн присел на корточки и попытался погладить кота, но тот быстро отпрянул в сторону.

Хмыкнув, он встал и зажег газовую лампу. Следуя описаниям Юргена, он подошел к шкафу, чтобы взять еду для кота.

Затем он двинулся на кухню, вскипятил воду и принялся готовить любимое блюдо Броуди — вареную куриную грудку.

Черный кот, проворными прыжками, последовал за Клейном. Он сел рядом со столешницей и молча наблюдал, как ему готовили лакомство.

Клейн взглянул на него, мысленно репетируя, как будет резать куриную грудку.

— Ты должно быть скучаешь по Миссис Дорис, правда? Наверное, даже беспокоишься… Юрген сегодня не пришел. Тебе одиноко, Броуди? Ты должно быть очень проголодался.

Голос Клейна медленно затихал.

Черный кот остался сидеть и ждать, спокойно наблюдая за процессом готовки.

…

В доме Леди Нормы.

— Рада представить тебе, тех самых экспертов по мистике, — Леди Норма тепло представила почетных гостей, — это мистер Алукард Гилберт, психолог и дизайнер ювелирных изделий. Он очень талантлив. А это мисс Оселека Эскаланте. Она врач-психиатр.

Алукарду было за сорок. Он выглядел как типичный южанин, так как его кожа была коричневого оттенка.

Его каштановые волосы, как и голубые глаза были крайне непримечательны. Он был сдержан и молчалив.

Внешность же Оселеки выдавала в ней юную личиком девушку, словно та ещё училась в средней школе.

Ростом она была на три-четыре сантиметра ниже Одри. Ее длинные и черные как вороново крыло волосы, доставали до талии. Образ завершали глубокие голубые глаза.

Одри обменялась с ними любезностями и села за стол, остро ощутив на себе пристальные взгляды.

Она не использовала свои телепатические способности и притворилась, что ничего не заметила. Поднимая темы мистики, она постоянно обращала внимание на свое поведение и следила, чтобы ее слова были логичны и последовательны.

Я не могу позволить им узнать, что я уже Потусторонняя и что я приняла зелье Телепата…

Одри точно знала, какую роль ей предстоит сыграть в тот день.

В отличии от молчаливого Алукарда, мисс Эскаланте была весьма разговорчива. После небольших прелюдий, она спросила:

— Что вы знаете о главных годах и месяцах?

— Ничего. Я впервые об этом слышу, — осторожно ответила Одри, используя только те знания, которые она получила от общения с другими любителями мистики.

Конечно знаю… Мне уже рассказал о них Мистер Висельник…

— В главный год, планета отклонится от своей оси. Это происходит раз в 25920 лет. В области мистики, это событие считается полным циклом планеты; В главный месяц все 12 созвездий становятся в ряд, это событие происходит раз в 2160 лет. Когда звезды сойдутся, землю наводнят бедствия. Согласно последним расчетам, главный месяц настанет через несколько лет, — Оселека говорила уверенно, даже сохраняя атмосферу обычного чаепития.

Одри скрывала, что знала все это, поэтому время от времени задавала вопросы и любопытничала.

За разговором время пролетело незаметно. К концу чаепития, Алукард и мисс Эскаланте одновременно встали, чтобы покинуть дом Леди Нормы.

Одри несколько разочаровалась. Она представляла себе, что к концу встречи они как-то намекнут на их причастность к Алхимикам Психологии.

Как-то все слишком просто, для такой тайной организации… Судя по всему, они намереваются еще раз со мной встретиться, пообщаться, понаблюдать… А уж там то решат, хотят ли они раскрывать мне свои тайны… Тоже неплохо, я могу доложить о сегодняшнем дне Мистеру Шуту!

Одри быстро поняла, что к чему.

Затем и она вышла изо стола, а Леди Норма проводила ее до двери.

— Одри, я вижу, ты тоже интересуешься психологией? Почему бы тебе не стать психиатром, пока ты еще не вышла замуж? Граф Холл и его жена — последователи Богини. Они тебя поддержат.

Среди аристократов, если не было никаких финансовых проблем или других особых ситуаций, подобные добрачные решения требовали длительного процесса. Только после тщательного рассмотрения можно было принять подобное решение. Так было потому, что брак не являлся выбором только двух молодых людей, но и также был решением многих задач, и взаимовыгодным союзом между двумя семьями.

Хоть юные аристократки и могли выходить в свет после своего совершеннолетия, на всяческого рода светские мероприятия, тем самым провозглашая свою зрелость, ровно, как и самостоятельность в подборе кандидатуры — но, как правило, такие девушки заводили семью лишь после двадцати шести лет.

Точно также, согласно статистике, аристократы мужчины, женились к двадцати восьми годам.

Иными словами, полную свободу действий и выбора, Одри обретет, скорее всего, лет через восемь.

Церковь Богини Вечной Ночи всегда поощряла желания верующих женщин выходить на работу и учиться. Среди аристократок можно было легко встретить литературных критиков, музыкантов и художниц.

Еще один тест?

Одри слабо улыбнулась и ответила:

— В таком случае, мне следует по макушку зарыться в книжках.

На самом деле, Одри чувствовала, что для члена Алхимиков Психологии слишком небезопасно работать психологом или психиатром. Ведь, официальные Потусторонние, те же Ночные Ястребы или Уполномоченные Каратели, вероятно, знали о методе действия, посему будут уделять большое внимание именно этой группе людей.

Леди Норма, казалось, была довольна ее ответом и с улыбкой произнесла:

— Мисс Эскаланте и Алукард — отличные учителя.

— Может быть, мне тогда следует попросить Мисс Эскаланте стать моей домашней учительницей по психологии? — послушно кивнула Одри.

…

Клейн проснулся ранним утром. Выйдя в гостиную, он обнаружил на карте Баклунда несколько обведенных мест, что были недалеко друг от друга. Поэтому остаток утра он провел за хождением по улицам, осматривая окрестности, запоминая расположения зданий и выясняя, была ли поблизости какая-нибудь церковь.

Во вторую половину дня, Клейн отправился в Клуб – Квилег – , дабы потренироваться стрельбе.

Только войдя в холл, он встретил хирурга Аарона Цереса, медленно ковылявшего с костылем из буфета.

Поздоровавшись с ним, он озабоченно спросил:

— Как вы себя чувствуете, Аарон? Что с вашей удачей?

— Ну, пока что все в порядке. Я последовал вашему совету и сходил в церковь. Епископ велел мне исповедаться богине. По правде говоря, я уснул в исповедальне, но мне показалось, что богиня таким образом даровала мне умиротворение и покой. Сейчас, кажется, все пришло в норму. Хвала богине! — Аарон исполнил молебный жест.

Смею полагать, что тебя усыпил Потусторонний, а потом Ночной Ястреб, специализирующийся на ритуалах, быстро установил алтарь, взмолился богине и нейтрализовал твое невезение…

Клейн улыбнулся Аарону.

— Здорово!

В этот момент Аарон взглянул на Клейна и заявил:

— Шерлок, я всегда чувствовал, что вы не очень-то благочестивы к своему Богу Пара и Машин. Почему бы вам не сменить веру? Взгляните на меня, это же чудо! Уверуйте в Богиню!

Глава 340. Прошлое

Спасибо, конечно, за предложение, но…

После слов Аарона, Клейну захотелось исполнить молебный жест Церкви Вечной Ночи, но в последний момент он подавил это странное желание и, со всей серьезностью, ответил:

— Возможно, вы неправильного обо мне мнения. Да и должен отметить, что вера — это не то, что можно менять по прихоти, словно перчатки.

Аарон тут же поднял руки и состроил извиняющуюся мину.

— Прошу прощения, что я усомнился в вашей убежденности. Мне следует быть более серьезным.

— Все в порядке, Аарон, наши разнящиеся воззрения никак не мешают нам быть друзьями.

Клейн стер с лица фальшивое недовольство и улыбнулся.

— В Фейсаке и Фейнапоттере все иначе. Тамошние граждане в праве выбрать себе лишь одну религию, — Аарон небрежно сменил тему.

Не в пример открытым в этом отношении Лоену и Интису, с их изрядным количеством всевозможных церквей, что сосуществовали на одной земле более тысячи лет.

— Вы виделись с Уиллом Осептином? Ну, с тем парнишкой, которому вы ампутировали ногу.

Клейн был уверен, что Ночные Ястребы во всем разобрались, от чего еще больше интересовался исходом этой истории. По большей части, ему было любопытно одно — осталась ли у ребенка карта таро.

— Нет, я его не видел с тех пор, как он покинул стены больницы, — решительно покачал головой Аарон.

Какая жалость… Впрочем, Ночные Ястребы смогут найти его по адресу регистрации, оставленном в больнице… Конечно, ребенок мог уже давно уехать…

После короткого разговора с хромым хирургом, Клейн решил сходить в подземный тир — попрактиковаться в стрельбе со своим новым револьвером, но с обычными пулями.

В тот момент в клуб зашли еще двое его знакомых. Ими были Мисс Мэри, уже действующий член Национального Совета Природного Здравоохранения, со своей подругой, и по совместительству домовладелицей Клейна — Старлинг Саммер. Они обе были в легких платьях.

Согласно правилам клуба, каждый из членов мог привести с собой только одного человека, поэтому служанке Мисс Мэри, как и ее телохранителю, пришлось ждать в приемном зале.

Клейн по-джентльменски поприветствовал дам:

— Дамы, вы столь же красивы, как и всегда.

Мисс Мэри улыбнулась и ответила:

— Как говаривал Розелл, – физические упражнения — необходимость жизни – . А Старлинг постоянно занята домом, а когда она вне его, то гуляет по званым ужинам или томится в оперном зале. Я волнуюсь за ее здоровье, посему привела ее сюда, поиграть в теннис и сквош.

Мэри огляделась, обнажив свои высокие скулы, и заметила нескольких представителей Палаты общин и городского парламента. Затем она обернулась к Старлинг и сказала:

— Прости, но мне нужно к кое-кому подойти и поздороваться. Подожди меня в библиотеке.

— Хорошо.

В сравнении с Мэри, Старлинг была на порядок красивее, к тому же, казалась очень почтительной и послушной.

Пройдя немного, Мэри взглянула на Клейна, слегка вздернула подбородок и спросила:

— Мистер Мориарти, вы выглядите, несколько измученно.

— Да, я помогал детективам и полиции расследовать дело о серийном убийце. Мы неплохо потрудились, за что получили щедрое вознаграждение, — честно ответил Клейн.

Старлинг ахнула и прикрыла рот рукой.

— Неужели? Как выглядел убийца? Зачем он убивал тех бедняжек? В газетах толком ничего не писали.

— Прошу прощения, но я скован условиями конфиденциальности, — ловко отбрехался Клейн.

Я не могу разглашать то, что убийца был чертовски волосат, хвостат и бегал на четвереньках…

Старлинг понимающе, не без печали, кивнула, а затем вновь полюбопытствовала:

— Много заплатили?

— Довольно много, но вознаграждение поделили между множеством детективов, — размыто ответил великий сыщик.

— Фунтов 50, да? — настаивала домовладелица.

— Да, — Клейн кивнул, — вы угадали.

Старлинг Саммер улыбнулась.

— Вы зарабатываете гораздо больше, чем я себе представляла. Вы действительно очень способный сыщик.

— Годы практики, — вздохнул с улыбкой Клейн.

— И тем не менее, вы уже доказали, что способны на многое. В следующее воскресенье Люк и я устраиваем вечеринку. Надеюсь, вы придете… Ох, простите, как неловко. Я попрошу свою горничную прислать вам приглашение. Хе-хе, там будет много незамужних дам, с очень хорошими и обеспеченными родителями.

Прямо какое-то свидание вслепую… Миссис Старлинг оценила мою способность зарабатывать деньги, как тут же планирует стать моей свахой? Неужели она обо мне такого мнения?

Множество мыслей промелькнули в голове Клейна, в том числе и о потенциальной возможности поддержать добрососедские отношения и о шансе миновать хлопоты по приготовлению ужина.

— Если все будет в порядке, я буду у вас вовремя, — с улыбкой согласился Клейн.

— В таком случае, Люк и я будем ждать вашего визита, — Старлинг взаимно улыбнулась.

Затем она ушла, ни сказав больше ни слова, отправившись в небольшую клубную библиотеку. Клейн, как и задумывал, двинулся к подземному тиру.

…

К девяти часам вечера, Клейн сидел за письменным столом и спокойно наблюдал, как алая луна постепенно пробивалась сквозь облака. Водянистая, светло-красная вуаль медленно расплывалась по улице.

Когда на часах была четверть одиннадцатого, он услышал мольбу. Клейн сразу же догадался, что это была Мисс Маг.

Задернув шторы, он выключил свет, совершил четыре шага против часовой стрелки и поднялся над серым туманом. Там он протянул руку и коснулся пульсирующей алой звезды.

В ту же секунду, на стуле с выгравированным символом двери, объявилась смутная фигура Форс.

Она облегченно выдохнула, встала и поклонилась.

— Почтенный Мистер Шут, вы снова меня уберегли.

— Мне это не сложно, — ответил Клейн, очень легким, даже небрежным тоном.

Форс замешкалась и вернулась в кресло.

Она молча обдумывала произошедшее. Что касалось Клейна, то он не брал на себя инициативу и не начинал разговор, сохраняя свой образ.

Внутри величественного дворца тишина быстро превратилась в главную тему.

Когда Форс наконец пришла в себя, она внезапно почувствовала, что эта атмосфера была гнетущей и неловкой.

Во время собраний обычно много людей… Я даже не задумывалась о неловких паузах во время общей беседы… Но теперь здесь только я и Мистер Шут… Что же мне делать? Эта тишина убивает меня! Мне нужно что-то сказать, я должна… Не могу же я просто сидеть тут и молчать, как какая-то идиотка?! Может ему и нормально, но я сейчас свихнусь!

Форс ощущала себя провинившимся работником, которого вызвали к начальству.

Хоть Клейн не был Зрителем, он ясно видел, сокрытое под сдержанностью беспокойство Мисс Мага. Он улыбнулся и вымолвил:

— Может быть, вы расскажете мне, как вы стали Потусторонней?

Например, как ты нашла формулу зелья Ученика, или тот браслет…

Форс тут же немного расслабилась и принялась вспоминать.

— Это случилось почти три года назад. Я тогда только окончила Медицинский Колледж Баклунда… После, отец пристроил меня в хорошей частной клинике, благодаря связям, естественно. Хе-хе… уже тогда, папа крепко осел в Баламе… Ну… думаю вы знаете, когда открылся безопасный морской путь на Южный Континент, многие предприниматели ринулись на заработки. В том числе и мой отец. Он довольно долго был офицером низшего звена, поэтому и решился отправиться в Балам, в поисках богатства и карьерного роста… А мы с матерью остались в Баклунде и жили в ожидании тех немногих писем, что приходили из-за моря… Ну, думаю, почти у каждого в Баклунде будет подобного рода история… Я знала одного старого джентльмена, у которого было пятеро детей. И все они отправились на архипелаг — кто в Балам, а кто в Долину Пас. Все, естественно, достигли успешной карьеры, обзавелись семьями, а вот про отца и вовсе позабыли… Так вот, когда я училась в начальной школе, моя мама серьезно заболела. Все что я могла поделать, так это смотреть как она беспомощно погибает на больничной койке. Я писала отцу, но ответ пришел только через месяц… Он сообщил, что у него новая семья. Не знаю, из-за чувства ли вины, или ещё чего, он передал мне все свое имущество в Баклунде и немного денег

Будучи успешной писательницей, Форс хорошо умела рассказывать1.

Клейн спокойно слушал и не перебивал.

—Эх… Ну так вот, я уже говорила, что при помощи отца я устроилась в клинику Йосифова. Зарплата была хорошая, дела у меня шли неплохо, было не о чем беспокоиться. Я набиралась опыта у главных врачей и упорно копила деньги, пока не встретила одну пожилую даму… Она была одинока, бездетна, а ее муж умер много лет назад. Она мне нравилась, поэтому я часто болтала с ней и провожала домой… Однажды, она показала мне, что умела ходить сквозь стены. Это и открыло мне дверь в новый мир… Эта женщина рассказала мне, что это дар, который оставил ей супруг… Она неясно обмолвилась, что существовало проклятие, связанное с этой силой, но оно распространялось лишь на одно семейство… Вскоре после того, как ей стало значительно хуже, она спросила меня, хочу ли я стать кем-то вроде нее. Я была юна, много ветра в голове… Я без колебаний согласилась… Она вручила мне формулу и сказала наблюдать за ее телом после ее смерти. Тогда-то я и увидела тот светящийся объект… Также она передала мне браслет, и строго наказала, чтобы я не пользовалась им, если только не попаду в большую беду. Ну и, она рассказала мне про голоса в полнолуние… К сожалению, от опасности уберечься не удалось. Надев браслет, полнолунные наваждения усилились.

Похоже, эта старушка и была вдовой последнего из рода Авраамов… Она отметила, что некое проклятие касается лишь одного семейства…

Клейн незаметно кивнул.

— Когда вы продвинетесь по Пути, наваждения не будут приносить столько мучений.

— Я надеюсь.

Форс не особо-то верила, что ей удастся стать высокоуровневой Потусторонней, но она верила в Мистера Шута.

…

Утром понедельника.

Клейн быстро встал с кровати, спустился вниз, и увидел на кофейном столике листок бумаги:

– Помогло – .

Это хорошо…

Клейн вздохнул с облегчением.

В без пятнадцати три пополудни, он быстро поднялся над серым туманом, чтобы подготовиться к очередному собранию Клуба Таро.

1 Очень хорошо, что все настолько скомкано, что даже не понятно… Это я ещё постарался привести текст оригинала в порядок…

Глава 341. Приватная беседа

Высокие колонны, державшие древний дворец и длинный бронзовый стол, которому, казалось, более тысячи лет, вновь предстали перед Одри.

Хоть она и видела эту картину уже достаточно много раз, но все равно не могла не испытывать легкий трепет, каждый раз возвышаясь над серым туманом.

Она осторожно осмотрелась, в поисках новых членов клуба. Затем она подняла голову и поклонилась человеку, окруженному густой серой дымчатой вуалью.

— Доброго дня, Мистер Шут.

Поприветствовав Клейна, она вдруг увидела на столе, справа от него, карту со сложным узором.

Она просто лежала там, словно обычная вещица.

Это богохульная карта? В ней сокрыта божественность!

Одри сразу же все поняла.

Мистер Шут кивнул Одри, а та мельком взглянула на Висельника, Солнце и Мага, которые тоже заметили карту, лежавшую на столе.

Я вижу в их глазах удивление и сомнения… В конце концов, едва ли Мистер Шут положит рядом с собой обычную безделушку… Какой же, все-таки, Мистер Мир странный… Он даже не смотрит на эту карту… Неужели он столь хорошо умеет скрывать свои мысли? Да он прямо-таки заклятый враг Телепата и Зрителя…

Одри решила, что кроме Мистера Шута и нее, о богохульной карте больше никто не знал.

Она возгордилась собой. Это ощущение было схожим с тем, как она делилась секретами с родителями, будучи ребенком, оставляя старших братьев в неведении.

Это богохульная карта, созданная Императором Розеллом, настоящее сокровище, о котором мечтает любой Потусторонний!

Одри взяла на себя инициативу и подняла руку.

— Достопочтенный Мистер Шут, я бы хотела пообщаться с вами наедине.

Наедине?

Элджер слегка нахмурился, в попытке догадаться о предмете разговора между этими двумя.

Деррику и остальным тоже было любопытно, но они не слишком задумывались об этом.

Клейн кивнул и произнес:

— Конечно.

Даже сам Клейн не догадывался, о чем хотела поговорить с ним Мисс Справедливость.

Подождав пару секунд, он воздвиг барьер между собравшимися и остался наедине с Одри.

Мисс Справедливость малость приосанилась и искренне заявила:

— Мистер Шут, на одном из потусторонних собраний я пыталась купить формулу Зрителя. Спустя некоторое время, со мной вступили в контакт двое, предположительно, Алхимиков Психологии. Я склонна стать их сторонницей, но только, если все это безопасно. Что вы думаете на этот счет?

Алхимики Психологии… Судя по сведениям из разных источников, они не злая организация. В настоящее время, возможно, у них даже нет божества, которому бы те поклонялись… Их основной миссией заключается исследование разума, психики и духовности… Они больше смахивают на научную группу взаимопомощи… А по мнению Декстера Гудериана высшие эшелоны Алхимиков Психологии поклоняются, в довольно примитивной форме, Творцу, Богу, создавшему все сущее…

Промелькнуло множество мыслей в голове Клейна. Он улыбнулся и вымолвил:

— Если вы считаете, что это то, что вам действительно нужно, тогда дерзайте… Если у вас возникнут проблемы, вы всегда можете обратиться за помощью в Клуб Таро.

— Спасибо вам, — Одри сразу же почувствовала облегчение.

Клейн на мгновение задумался и добавил:

— Среди Алхимиков Психологии есть двойные агенты церкви, в том числе осведомители Уполномоченных Карателей и Ночных Ястребов. Будьте предельно осторожны и бдительны.

Мистер Шут волнуется за меня, это так мило…

Одри слегка прищурилась и с улыбкой ответила:

— А в будущем среди них окажется двойной агент из Клуба Таро.

Мисс Справедливость, вы к ним еще даже не вступили, а уже продумываете план предательства…

Рассказав об Алхимиках Психологии, Одри не спешила заканчивать разговор. Вместо этого, она добавила:

— Мистер Шут, я запомнила для вас две страницы из дневника Розелла.

На самом деле, именно поэтому она и попросила приватной беседы. Если бы она призвала дневник Розелла и отдала бы его Мистеру Шуту, то Форс точно попросила бы их тоже.

Я совсем позабыла об этом… Надо будет выделить время и сообщить Форс, что дневниковые записи съела Сьюзи…

— Замечательно, — ответил Мистер Шут.

Клейн преисполненный благодарностью постучал по краю длинного бронзового стола, чтобы помочь Мисс Справедливости призвать страницы.

Когда у него на руках оказались листки записей, он опустил глаза и безропотно улыбнулся.

Первая строчка в записях выглядела так:

– 6 марта. Черт побери, у меня запор от здешний еды! –

…

Да, я уже читал это на мемориальной выставке…

Клейн не стал подавать виду и посмотрел на вторую страницу. Он обнаружил, что и на ней были жалобы и переживания, касавшихся первых дней переселения Розелла. От них не было никакой практической пользы.

Он взял себя в руки и улыбнулся.

— Вы хотели бы вычесть плату за эти страницы из своего долга или желаете получить взамен что-то другое?

Одри без колебаний ответила:

— Я хочу знать, божественность какого Пути сокрыта в богохульной карте.

Денег — как грязи, я погляжу…

Клейн тихо вздохнул и произнес:

— Это карта Темного Императора… Также содержит в себе девятую последовательность, Адвокат.

Вот оно что…

Наконец получив ответ, на мучавший ее все это время вопрос, она испытала необычайное удовлетворение.

Когда приватная беседа подошла к концу, Мисс Маг с нетерпением взглянула на Мистера Мира, сидевшего поодаль.

— Мистер Мир, я сделаю все возможное, чтобы найти артефакты или оружие Солнца.

— Вы уже заключили какую-то сделку? — Спросила озадаченная Одри.

— Мистер Мир помог мне найти формулу Мастера Уловок.

Да кто этот Мистер Мир такой… У него какие-то неисчерпаемые ресурсы или обширные связи?

Одри удивленно слушала.

Элджер, напротив, скрыл свое удивления и еще больше зауважал Мистера Мира.

Что касалось Деррика, то ему приходилось лишь ждать. Он все еще надеялся, что Мистер Мир сыщет для него формулу седьмой последовательности.

Мир хрипло рассмеялся, увидев, что все собравшиеся на него смотрят.

— Мисс Маг, перед тем как вы их купите, вам лучше взмолиться Мистеру Шуту и рассказать ему об артефактах. Да, я уже спросил у него разрешения, он согласился нам помочь… Если меня не удовлетворят найденные вами вещи, возможно, я подумаю о том, чтобы вы нашли что-нибудь другое.

С того момента, Клейн был волен выбирать наиболее подходящие ему артефакты. Он планировал сравнивать потенциальные приобретения, чтобы найти самые полезные.

Одним из таких предметов была брошь, о которой упоминал Око Мудрости. Брошь та имела силу очищения и отпугивала злых духов, позволяя носителю использовать некоторые чары Солнца. Негативный побочный эффект заключался в том, что владелец броши никогда не чувствовал прохлады, навсегда испытывая на себе зной палящего солнца.

Стоимость этого артефакта составляла 2000 фунтов. Он не мог себе его позволить, даже если бы продал формулу Взяточника; он планировал выждать несколько дней. Клейн надеялся, что Мисс Маг или торговка оружием найдут что-нибудь получше, чем – горячее украшение – , в противном случае, ему придется постараться найти денег и, все-таки, купить брошь.

— Хорошо, я дам вам знать не позднее завтрашнего дня.

Форс уповала на вечер, на котором Мистер – А – будет принимать гостей. Она также дала себе еще один день, на всякий случай.

Элджер огляделся и сказал:

— Я, конечно, не уверен, что вы что-то об этом знаете, но все же… За последние несколько лет, многие коренные племена с Южного континента были разграблены, даже людей увезли. С различных колоний-поселений пропали рабочие… Такого не было с тех самых пор, как страны Северного континента отменили работорговлю. Вы слышали что-нибудь по этому поводу?

Он взглянул на Мисс Справедливость, Мисс Мага и на Мистера Мира.

Элджер не посмотрел на Солнце, ведь разве мальчишка, запертый в Городе Серебра, мог знать, что происходило снаружи?

Одри старательно припомнила разговоры, в которых участвовала и которые слышала, на разных встречах и собраниях, и через какое-то время обмолвилась:

— Я никогда ничего о подобном не слышала.

Маг и Мир покачали головами.

Неужели возобновилась работорговля?

Клейн молчал и размышлял над словами Висельника.

Увидев, что даже Мистер Шут не проявлял никакого интереса, Мистер Висельник заявил:

— Я хочу формулу Благословленного Ветром…

Формула Благословленного Ветром? Он почти закончил переваривать зелье Моряка…

Клейн активировал Духовное Зрение и взглянул на Висельника. И действительно, он обнаружил что поверхностный слой его астральной проекции был голубым, словно море.

Если посчитать, то Висельнику понадобилось почти четыре месяца, чтобы усвоить зелье моряка… Видно, он частенько бывал в море…

Одри также принялась задумчиво разглядывать Элджера, она давно уже обратила внимание, что Мистер Висельник, должно быть, был на седьмой последовательности.

Он среднеуровневый Потусторонний…

После того, как Висельник закончил, Деррик поднял руку и с опаской произнес:

— В ближайшее время я отправлюсь в полуразрушенный храм, о котором упоминал ранее. В тот самый, который связан с падшим Творцом… Ответственной за экспедицию будет Пастырь старейшина Ловия. У вас есть какие-нибудь предложения?

Глава 342. Хитрость Элджера

Предложения? Мой совет, держаться от этого храма подальше… — Дал про себя ответ Клейн.

Клейн хранил молчание, поддерживая образ Мистера Шута, и дожидался реакции остальных.

После недолгого молчания, Элджер повернулся к Деррику и сказал:

— Слишком мало информации, трудно дать какой-то полезный совет. Известно лишь то, о чем вы и так сами обмолвились. То, что храм принадлежал падшему Творцу и хранит в себе его статую.

Падший Творец — это Истинный Творец… Подумать только, в Городе Серебра, где живет Солнце, есть религия, основанная на вере в Истинного Творца… Даже храм ему есть… — Мисс Маг все это крайне интересовало, настолько, что ей хотелось достать блокнот и начать записывать.

Мисс Справедливость же в предвкушении ждала деталей грядущей экспедиции и описаний полуразрушенного храма.

Деррик понимающе кивнул.

— Помимо статуи там были незавершенные фрески, с изображениями злых духов. Их уже поснимала одна из прошлых исследовательских групп, во главе которой были старейшины из Совета Шести… Мне лишь только предстоит увидеть эти фрески. Говорят, что на них изображено пророчество о конце дней. Еще там изображен Падший Творец, спасающий своих верных последователей и всяческие кровавые ритуалы… Где-то там даже остались символы, которые, как считают, написаны на Йотуне. Старейшины попытались расшифровать их, и получили фразу: – Роза Искупления – .

Деррик замолк на секунду, оглядевшись, а потом продолжил:

— Возможно это имя скульптора. Может быть, это какое-то зашифрованное название организации, которая построила храм… Считается, что тем фрескам по меньшей мере, тысяча лет… Впрочем, я не совсем в этом уверен. Мы, жители Серебряного Города, для времяисчисления смотрим наверх, и подмечаем частоту гроз. Считается, что день наступает тогда, когда молнии стихают, а ночь — когда гроз больше всего. День, для нас, это полный цикл. А ваши привычные четыре времени года, существует только в книгах.

Форс, к тому времени, поймала себя на мысли, что она слушает какую-то небылицу.

Город без Солнца, без Алой Луны, без дня, ночи и времен года… Это все как в сказке какой-то! Сказке, автором которой числился злоупотребляющий веществами наркоман… Я обязательно включу этот город в свой будущий роман!

Однако, она отказалась от этой идеи, так как не знала, как именно функционировал и жил Город Серебра. К тому же, она не была уверена, что Город Серебра, о котором говорил Мистер Солнце, не был тайной, которую тщательно скрывали семь церквей. Она попросту побоялась, что как только ее книгу опубликуют — к ней в дверь постучатся Ночные Ястребы.

Как же интересно… Хм, Солнце часто упоминает о монстрах, скрывающихся во тьме… Как жаль, что я нахожусь лишь на восьмой последовательности… Вот была бы я сильнее, я бы точно попросила Мистера Шута отправить меня туда на разведку… Нет, Одри, о чем ты только думаешь?! Ты больше не ветренная девица, на тебе лежит большая ответственность… — Подумала Одри, пытаясь перебороть свои инфантильные мысли.

Тысяча лет? Ордену Авроры точно не больше трех сотен лет… Вряд-ли это они его построили… Хм, вера в Истинного Творца зародилась еще в Пятую эпоху или даже в Четвертую… Но люди, построившие храм точно не Орден Авроры…. В течении двух или трех тысяч лет, нынешние семь церквей искореняли любые намеки на Истинного Творца… Наверное, – Орден Авроры – — это конечный результат той организации, которую безостановочно разрушали, но та воскресла в новом обличии… — Догадался Клейн, поменяв позу в кресле.

— Предварительную зачистку храма от монстров уже сделали. Наша же задача — исследовать подземные его части. Что думаете? На что нам следует обратить внимание?

— Что я думаю? — без колебаний вопросил Элджер, — не ходить туда! Падший Творец, он же Истинный — это злой бог. Даже если его храм был разрушен, внутри еще может находиться опасность, которую вы могли легко пропустить. Даже если с вами будет старейшина, то это все равно очень рискованно. Вы уже говорили, что эта Ловия — Пастырь, а Истинный Творец восседает на вершине ее Потустороннего Пути!

Я того же мнения, но оно точно не требовало дополнительных описаний… Ты мог прийти к этому выводу еще в самом начале… Понятное дело, ты сделал это нарочно, чтобы узнать немного нового о Городе Серебра, причем бесплатно… — размышлял Клейн и неторопливо подпер рукой челюсть.

Солнце помолчал с пару секунд и, похоже, оказавшись в трудном положении, сказал:

— Но наша миссия обязательна.

Висельник усмехнулся и произнес:

— Нет ничего настолько обязательного.

— Может быть, вас снарядят на патрулирование перед этой экспедицией? Вы бы могли дать себя ранить. Если вы не будете в добром здравии, вряд ли вас возьмут с собой на эту миссию. Думаю, это нередкий случай в Городе Серебра, — предложила Одри.

Так можно?

Подумал Деррик.

— Но никаких патрулей в ближайшем будущем не предвидится… — в замешательстве отозвался Деррик.

Элджер вновь усмехнулся.

— Вы всегда можете притвориться, что вот-вот потеряете над собой контроль. Ну, если точнее, вы можете себя довести до определенного состояния. В таком случае, я полагаю, высшие чины Города Серебра точно не захотят отправлять вас, так как вы будете подвергать опасности успешное выполнение задания. Верно? Я знаю одну хитрость: растратьте всю свою Духовную Силу, и не давайте ей восполняться в течении двух дней. По истечении этого времени, вы начнете испытывать слуховые галлюцинации и подавать все признаки потери контроля. Как все закончится, на полное восстановление у вас уйдет неделя и все будет как прежде… Полагаю, в вашем Городе Серебра есть способы лечения, на подобные непредвиденные обстоятельства. Вы быстро встанете на ноги, поэтому вам следует точно выверить время. Лучше всего это делать, за два-три дня до экспедиции.

Ошеломленный Дерик пробормотал:

— Да, для тех, кто проявляет признаки потери контроля, уготовлен карантин под башней. Там их лечат и над ними проводят ритуалы. Если ситуация не слишком серьезна, то хватает одних лишь лекарств.

Эх… Невинное дитя совращено… Но, Мистер Висельник, откуда вам известна эта хитрость? Неужели вы сами часто используете этот трюк? В таком случае, реальная потеря контроля действительно может случиться… — Упрекнул Элджера Клейн.

Увидев сомнения на лице Деррика, словно тот не желал лгать старейшинам, Элджер осторожно спросил:

— А другие старейшины из Совета Шести знают, что Падший Творец контролирует путь Пастыря?

— Нет, они не знают, — покачал головой паренек.

— А как вы думаете, — не отступал Элджер, — возможно ли, что старейшина Ловия причинит вред Городу Серебра? Просто отвечайте – да – или – нет – , не нужно деталей.

— … Да, — не в силах врать самому себе ответил Деррик.

— Получается, вы единственный, кто знает об этом, но вы еще не нашли способа предупредить остальных старейшин Совета Шести, верно?

— Да… — лицо Деррика стало еще мрачнее.

Элджер кивнул и откинулся на спинку стула.

— Значит эта миссия крайне рискованна. Вы сами это понимаете. Если вы погибнете в том храме, то кто сможет разоблачить Пастыря Ловию? Кто спасет Город Серебра? Падший Творец — настоящий злой бог! Вы не притворяетесь больным, чтобы увильнуть от работы и не лжете другим, ради своих личных интересов. Вы делаете это, чтобы спасти свой дом!

Деррик стиснул зубы и уверенно кивнул.

— Я все понял. Спасибо вам, Мистер Висельник.

Одри и Форс в этот момент чуть было не шлепнули себя по лбу.

Как же легко тебя одурачить… Впрочем, это даже хорошо — потери среди членов Клуба Таро вовсе ни к чему…

Клейн молча вздохнул и манипулируя Мистером Миром произнес:

— У меня есть один вопрос к Мистеру Солнцу. Возможно, состоится сделка. Прошу приватной беседы.

Клейн быстро переключился на себя и равнодушно кивнул.

— Конечно, — сухо отозвался Мистер Шут.

После того, как остальные члены клуба остались за барьером, Мир взглянул на Солнце и спросил:

— Есть ли в вашем городе способ снять порчу злого бога? Например, с Потусторонней черты.

Клейн уже давно собирался спросить у Солнца об этом. Его отпугивала вероятность, что Солнце ничего не знал, но сам Клейн бы подставился и привлек к себе лишнего внимания. Всего несколько минут назад он получил вдохновение, когда точно также к нему обратилась Мисс Справедливость.

— Мы раньше никогда не сталкивались со злым богом. Но я знаю, что есть способ отделить порчу от Потусторонней черты.

То, что нужно! Это может сработать…

Клейн подавил свою радость, и Мистер Мир произнес:

— Что вы хотите взамен?

— Дело не этом, — Солнце покачал головой, — использование этого метода требует, чтобы я был, по крайней мере, капитаном патрульной команды или даже капитаном разведывательной группы. В первом случае я должен быть седьмой последовательности, когда во втором — шестой.

Фух…

Клейн выдохнул, а Мистер Мир хрипло вымолвил:

— Что ж, надеюсь вы как можно скорее продвинетесь по службе.

Глава 343. В одиночку

После приватной беседы, Мир и Солнце вернулись к остальным членам клуба. Одри с большим интересом расспрашивала Элджера о морских пейзажах, которые ему довелось видеть в путешествиях.

Форс молча слушала и вдохновлялась к написанию следующей книги. Она уже взяла за прототип короля пиратов, который выкрал женщину-пассажирку, а потом влюбился в нее. Это была фантазия, которая не так уж и далеко расходилась с реальностью.

Деррик мог только представлять, как выглядело море, и то лишь опираясь на блеклые картинки из книжек.

В конце концов, у Клейна начала иссекать Духовная Сила и он объявил о завершении собрания. Затем он быстро вернулся в реальный мир и наверстал упущенный сон.

…

Вечером, в половину восьмого. В Районе Императрицы. В доме одного знатного человека.

Форс надела мантию с капюшоном. После стольких дней, она вновь присутствовала на собрании Мистера – А – .

Она тихо сидела в углу и, осматриваясь, заметила, что Мистер – А – несколько отличался…

Это изменение не было очевидным, ведь все были в масках и сокрыты в тенях одеяний.

Мистер – А – стал немного другим, нежели раньше, и это интуитивно чувствовалось.

Он уже не такой беззаботный и безразличный, а в его глазах не проглядывается презрение… Нынешний Мистер – А – , кажется, очень подавлен, словно он изо всех сил пытается что-то контролировать… От него веет опасностью…

В прошлом, Мистер – А – был как скала… Теперь он больше похож на вставшую на дыбы змею, готовящуюся к атаке…

Форс была рада, что не взяла с собой Сио, поскольку бы пришлось рассказать ей о Клубе Таро, ведь именно по причине того, что одному из членов Клуба потребовался Артефакт Солнца — она здесь.

Да и к тому же, если что-то пойдет не так, одной убегать намного легче…

Она повернула браслет, в котором осталось всего два камня.

Форс не спешила записывать искомые ею артефакты, чтобы передать запрос слуге. Вместо этого она терпеливо наблюдала за происходящим.