Повелитель Тайн

Розелл стал консулом в 1173 году, а сейчас ноябрь 1349 года… Получается, с того момента прошло 176 лет… Венитан предсказал путешественнику, что конец света произойдет через двести лет… Розелл провозгласил себя императором в 1192 году и был убит в 1198… Ах, я все равно не знаю, в каком году автор путешествовал по Духовному Миру… — бросил подсчеты Клейн, осознав, что он находился во временном интервале от двадцати четырех до пятидесяти лет до конца света.

Несмотря на то, что первые две главы книги не несли никаких практических знаний, они все равно были ценны, так как там были описания Семи Свечений и Братства Чистого Света.

Настоящие источники знаний, принявшие облики Духовных тел, до которых можно достучаться путем ритуала… Немыслимо…

На самом деле, эти две главы не лишены практической пользы… По крайней мере, теперь я знаю, что в Духовном Мире существует Свечение по имени Венитан, и что его камнем является изумруд… Теперь мне нужно поподробнее о нем разузнать и найти ритуал для общения с ним… Но, по правде говоря, сейчас это не так важно… — задумался Клейн, а затем, прибрав записи, вернулся в реальный мир.

Как бы то ни было, у него были и более важные дела, нежели поиск способа общения с Венитаном.

Он достал листок бумаги с ручкой и написал письмо Леппарду. Клейн хотел узнать, на каком этапе находилось патентование их совместного изобретения. Также он в очередной раз упомянул, что у него был знакомый адвокат, который мог помочь ему с бюрократической волокитой.

Клейн понимал, что, если он и дальше будет следовать – правилам Фокусника – , усваивание его зелья займет у него не больше двух месяцев. Именно поэтому он должен был как можно скорее накопить необходимую для продвижения сумму.

Он также помнил, что один из надлежащих для продвижения ингредиентов ему достанет Солнце, но также осознавал, что другой ему придется покупать самому.

Насколько он знал, ингредиенты для продвижения к шестой последовательности стоили недешево и ценник на некоторые доходил аж до 1500 фунтов.

В дополнении к основным ингредиентам, также были дополнительные, включавшие в себя кровь Тысячеликого охотника и волосы Глубоководной наги. Эти компоненты были чрезвычайно редки и полны Духовной Силы, от чего являлись крайне дорогими.

Да уж, тратить деньги куда легче, чем их зарабатывать… Если бы я только мог продать Черты Оборотня и Дознавателя… У меня сейчас, буквально, каждый пенни на счету… — вздохнул Клейн и запечатал конверт.

Он прекрасно помнил, сколько у него осталось наличных.

624 фунта банкнотами, пять золотых монет и 7 соли, с парочкой медяков в придачу…

Мисс Маг заплатит 600 фунтов за Черту Шерифа, которую отдаст Сио… Надеюсь, они вдвоем как можно скорее соберут деньги… — подумал Клейн и пожелал обеим дамам удачи.

— Хочешь сказать, что в твоем новом потустороннем круге, есть оба основных ингредиента для зелья Шерифа? Всего за 600 фунтов? — Широко раскрыла глаза Сио, засыпая вопросами подругу.

Она только что вернулась из Восточного района, где разузнавала, кто в последнее время следил за Капимом.

— Именно так. К тому же, продавец — достойный человек. Проблема только в том, что присоединиться к этому кругу не так-то просто, поэтому я не знаю, когда тебе удастся получить компоненты для продвижения, — честно призналась Форс.

— Отлично! — Зашагала по комнате довольная стечению обстоятельств Сио, как вдруг ее улыбка сникла. — Но у меня нет таких денег…

Уголки губ Форс дрогнули, и она спросила подругу:

— Сколько у тебя есть сейчас?

— Считая задаток от – Золотой Маски – , то получается всего 310 фунтов… Мне не хватает половины! — Сио нервно почесала свою голову, поправила волосы и продолжила. — Надо подумать, так-так-так… Где я еще могу взять 300 фунтов… Банк не даст ссуду охотнику за головами. К тому же, я совсем не хочу выплачивать бешенные проценты. Может быть у мисс Одри?

Сио помнила, что Форс не так давно сама приобрела рецепт зелья Мастера Уловок потратив на него 450 фунтов, поэтому даже не заикалась просить у нее деньги.

— Ну почему мы такие бедные? — Вздохнула Форс. — Мисс Одри уже давно не видно. Может быть, она сейчас чем-то очень занята и занимать у нее деньги совсем не стоит. Ух… Мы можем спросить Глайнта. Если времени совсем не останется, я помогу тебе. У меня осталось 430 фунтов, этого вполне достаточно.

Сио захлопала ресницами и склонив голову вскрикнула:

— Форс, ты лучшая! Когда я стану Шерифом, то наши дела пойдут в гору!

Форс улыбнулась и покачала головой.

— Раз такое дело, почему бы тебе не заняться уборкой сегодня?

В Городе Серебра.

Деррик покинул тренировочное поле и возвратился домой.

Он спросил у дежурного, когда члены исследовательской группы будут освобождены из пред-карантинной зоны, и получил ответ: – Когда стихнет гром – .

Усевшись за пошарпанный деревянный стол, Деррик принялся обдумывать план действий и припоминать слова Висельника.

Если рядом со мной никого не будет, то я смогу рассчитывать на Потустороннего, которого поставили за мной в слежку… — вспомнил Деррик.

Но как мне понять, что за мной следят? Да, Мистер Висельник был так уверен в своих словах, но этого недостаточно… — засомневался в себе и своем плане Деррик.

Хоть он и чувствовал себя неловко, обращаясь к Шуту, но учитывая тот факт, что вопрос стоял о выживании Города Серебра, он собрал все свое мужество и тихо взмолился Властителю над серым туманом, вкратце описав трудности, с которыми успел столкнуться.

Через какое-то время он узрел Мистера Шута, восседавшего посреди бескрайнего серого тумана, и услышал ответ:

— Прикоснитесь к вещи в железной шкатулке. Прикасаться к ней можно не дольше трех ударов сердца. Будьте наготове увидеть множество черных нитей и обратите внимание, куда те следуют.

Так просто? — Приятно удивился Деррик и поблагодарил Шута.

Он выпрямился и спокойно сунул руку во внутренний карман, выуживая железную шкатулку.

Когда Духовный Барьер был снят, пальцы Деррика медленно протиснулись вглубь портсигара.

Как вдруг его пальцы обожглись об ледяной глаз и перед ним всюду образовались черные иллюзорные линии.

Разум юного Барда наполнился рокотом, полного безумства, что иллюзорным ревом разрывал его уши.

Тело Деррика зашлось судорогами, а слезы вперемешку с соплями нескончаемым потоком полились на пол.

Он начисто забыл, что должен был сделать, но к счастью, заметил, что самые близкие к нему линии пересекались совсем рядом.

Оказалось, что все это время в самом темном углу его комнаты кто-то был!

Деррик тут же отдернул свою, словно прижатую к раскаленному докрасна паяльника, РУКУ-

Паренек, содрогаясь, словно поймав собой молнию, рухнул на пол. Из его неспособного замкнуться рта бесперебойно лилась слюна.

Деррику потребовалась целая минута, чтобы наконец прийти в себя. Очнувшись, он закрыл шкатулку и запечатал ее Духовным Барьером.

Затем он отпил из стакана холодной воды и вспомнил, что видел кого-то, кто наблюдал за ним.

– Тук-тук –

Услышал Деррик стук в дверь.

— Кто там? — Спросил Бард, несколько, растерявшись.

Снаружи послышался веселый голос:

— Это я, Дарк, нас наконец отпустили… Ну что, как насчет того, чтобы впустить меня и послушать мой рассказ о нашей экспедиции?

Глава 398. Аппетитный грибочки

Дарк? — Мгновенно оказался образ старого друга в голове Деррика.

Он был среднего роста, слегка полноват и довольно крепок. Дарк всегда был оптимистом, от чего даже в уме Деррика он предстал ему широченной улыбкой.

Но после этой разведывательной операции он изменился, стал более сдержанным, не таким каким был прежде.

Вспомнив об этом, Деррик невольно вздрогнул.

Почему он сразу пришел ко мне? Разве он не должен был пойти домой? — Задался вопросами опешивший Бард.

Может быть, Старейшина Ловия подослала его ко мне, потому что я что-то знаю? — Внезапно догадался Деррик.

Сначала было он испугался, но затем вспомнил, что за ним прямо сейчас следили.

Все происходит ровно так, как об этом говорил Мистер Висельник… Если Дарк нападет на меня сейчас, это будет лучшим исходом! Мне даже не придется использовать вещицу Мистера Мира!

Деррик повернулся в сторону и взглянул в окно.

Как тут же откуда-то с неба грохнула молния, осветившая весь Город Серебра, что обычно был погружен в непроглядную тьму.

В такие моменты он обычно лежал в своей кровати, наслаждаясь тишиной и глубокой тьмой, думая о своем и фантазируя всякое. Но сейчас ему пришлось искать свечу.

Естественно, он осознавал всю опасность пребывания в темноте. Не будь у них света вовсе, то монстры бы уже давно ринулись к ним, пожирать жителей Города Серебра. Однако, Деррик был Свет Просящим1, от чего не боялся оказаться в кромешной тьме.

– Тук-тук-тук! –

Дарк еще настойчивее постучал в дверь.

Прежний Дарк никогда бы не стал торопить хозяина… Он был вежливым… — заприметил Деррик, ощутив, как печаль нахлынула к его сердцу.

Деррик вынул из деревянного ящика свечу и установил ее на середку стола. Затем он потер пальцы друг об друга, высекая искру.

Пламя захватило свечу, наполнив комнату слабым, но теплым светом, наводнив все вокруг едва уловимым благоуханием.

Свечи в Городе Серебра делались в основном из жиров выскобленных с тел чудовищ и масел, от чего имели различного происхождения запахи и даже ароматы.

Сделав глубокий вдох, Деррик осторожными шагами подступил к двери и, преисполненный бдительностью, открыл ее.

— Чего ты так долго? — По-доброму улыбнулся старый товарищ.

— Искал свечу, — слегка приглушенно отозвался Деррик

Он не осмелился поворачиваться к своему былому другу спиной и, как бы невзначай, держа Дарка на виду, Деррик проводил его до стола, за который сам вскоре сел.

— Хочешь попробовать? — Снял с пояса матерчатый мешочек Дарк. — Это Плоды рока. Я их сам недавно высушил, — с улыбкой признался паренек.

Плоды рока были одной из самых редких закусок в Городе Серебра. Они происходили из растения, что называлось Кровавая лоза рока. Это был тот самый тип растения, что совсем не нуждался в свете. Кровавая лоза рока росла, поглощая оставшиеся питательные вещества из гниющих поблизости трупов. Впрочем, эта лоза была хищной и нередко атаковала заплутавших во тьме путников. Это растение также считалось довольно распространенным и слабым монстром.

На каждой Кровавой лозе рока было множество черных плодов, размером с человеческий большой палец, которые, если те созрели, можно было сорвать и съесть на месте. Они были хрустящими и в меру сладкими, но не столь сытными и питательными, как хотелось бы. Их легко можно было употреблять в пищу, в качестве закуски к чему-либо. Баллы за выслугу, полученные от одного похода в патруль, можно было обменять на несколько больших мешков этой вкуснятины.

— Нет, спасибо, — осторожно повертел головой Дерик.

— Ну ладно, — пожал плечами Дарк и высыпал содержимое мешочка прямо на стол. Затем он взял один из Плодов рока и, положив себе в рот, принялся громко чавкать.

Деррик на мгновение задумался, а потом взял инициативу и спросил:

— Вам встретились какие-нибудь чудовища в подземелье храма?

Дарк тут же перестал жевать и с улыбкой поведал старому другу:

— Хм, не то слово, – встречались – — их было довольно много! Впрочем, мы легко со всеми ними разделались. Тот храм оставался разрушенным с незапамятных времен, так что, все могущественные монстры покинули его давным-давно.

Пережевав Плод рока, Дарк, скривив уголки рта, улыбнулся и продолжил:

— Мы обнаружили какие-то странные растения у подножия храма. Кажется, нам

рассказывали о них на уроках… В общем, эти растения были крайне яркими и на вид очень аппетитными. Вскоре было подтверждено, что найденные нами растения были съедобны. Даже больше, они укрепляли тело и дух съевшего их человека! Ух, а если их добавить к жареному мясцу…

С этими словами, откуда-то из-за пояса, он достал другой небольшой мешочек. Вскоре перед Дерриком в руках Дарка в теплом свете свечи, оказалось нечто, похожее на гриб. Стебель его был молочно-белым, а шляпка — усеянная золотыми пятнышками — ярко-красной.

Один только вид этого растения заставил Деррика сглотнуть слюну. Он впился глазами в этот аппетитного вида грибочек, словно тот был единственной съедобностью, что он видел за последние несколько дней.

— Вот тебе один, держи, — тепло улыбнулся Дарк.

— Да… Спасибо, — кое-как промолвил Деррик, подавив желание тут же затолкать новообретенный гриб себе в рот. — Я попробую его завтра.

Дарк молча подтолкнул гриб Деррику, а сам продолжил уплетать Плоды рока.

С большим трудом Деррик отвел взгляд от играющего на свету грибочка, а затем спросил друга:

— Вы узнали что-нибудь новое в той экспедиции?

— Да! — Тут же прервал свою трапезу Дарк. Держа в руке один из плодов, он чрезвычайно серьезно продолжил. — Мы нашли множество фресок, даже не так, серию фресок. Помнишь ту странную статую в храме?

— Да… — бросил непринужденный взгляд на принятый им гостинец и кивнул Деррик. — Обнаженный, перевернутый вверх ногами человек, прибитый гвоздями к гигантскому кресту…

Дарк поигрывая Плодом рока в руке кивнул и заговорил:

— Обнаруженные нами фрески говорят, что люди, построившие тот храм, поклонялись той статуе, что представляет собой Всеведущего Бога, сотворившего все сущее. Они считали, бог не покинул нашу землю и не забыл нас, а даже наоборот — он взял на себя наши грехи и принес спасение, в час катаклизма. Именно поэтому он представляется перевернутым и приколоченным, как бы, кровоточа и лишая себя свободы. Воистину, божья благодать не знает границ. Деррик, мы не покинуты, а любимы. Если бы бог не пролил свою кровь вместо нас, наш Город Серебра бы уже давно был разрушен. Люди бы перестали существовать, понимаешь?!

Но во внешнем мире существует Королевство Лоен, где нет никакой тьмы, никакого проклятия и никаких монстров… Мы не избранные… — мысленно возразил Деррик.

— Все, что нам нужно, — все никак не унимался Дарк, — так это немного подправить ритуалы, которые мы проводим по сей день… Нужно лишь поменять имя, и мы вновь услышим голос нашего бога…

Затем Дарк, чуть ли не взахлеб, описывал фрески, которые тот видел и делился своими разными размышлениями на их счет. По мере того, как это все продолжалось, Деррику все сложнее и сложнее было противиться – искушению – гриба.

Нет, Деррик, держись! Если ты съешь его, то закончишь также как Дарк и другие! Ты станешь фанатиком… Держись, Деррик, за тобой присматривают, все будет хорошо… — Деррик ощутил прилив ужаса, будоражащего кровь. Он явственно ощущал, что ему надлежало что-то предпринять, причем незамедлительно.

Может быть вернуть ему его гриб и прогнать? Однако, я упущу идеальную возможность вывести его на чистую воду… — взгляд Деррикка упал на мерцавшее и безмолвное пламя свечи.

— Ах, давай я принесу тебе стакан воды, — быстро сообразил Деррик.

Дарк кивнул и бросил себе в рот очередной Плод рока.

Налив стакан воды, Деррик намеренно замедлил свой шаг. Он опустил голову и тихонько взмолился Шуту:

— Ваш преданный слуга молит о вашем внимании… Я молюсь, чтобы вы приняли эти дары… Я молю, откройте врата своего Царства…

– Вшух! –

Как вдруг в комнату ворвался сильный ветер, что сдул вокруг Дарка едва заметные темные контуры, разошедшиеся в разные стороны смутными волнами.

Гость, жуя один из Плодов рока, в недоумении поднял голову и взглянул на Деррика, стоявшего неподалеку.

— Что случилось? — Ошеломленно спросил Дарк.

Не ответив старому другу, Деррик взял в руку Топор Бурь, а другую сунул в потайной карман, сняв со шкатулки Духовный Барьер.

Деррик Берг бросил прищуренный взгляд на Дарка Регенса и увидел, как лицо его бывшего одноклассника и соратника вдруг потемнело, а в его доселе голубых, полных озорства глазах зарождались бурые пятна!

Плод рока в его руке уже не выглядел прежним, он посветлел и, кажется, был уже чем-то совершенно иным.

Спустя секунду Деррик сумел разглядеть лакомство в руке Дарка и это был окровавленный человеческий палец!

Прямо на столе, что освещала одинокая свеча, лежала груда оторванных пальцев!

– Аппетитный грибочек – , на который все это время облизывался Деррик, и вовсе обратился кровавым скальпом, покрытым мелкими и жирными черными волосами!

Переменившись во взгляде, Дарк медленно раскрыл рот.

— Ну что ты наделал? — Прозвучал в комнате холодный и бесстрастный голос.

В Баклунде, на Минек-Стрит, 15.

Как только Клейн забрался под теплое одеяло, он услышал невзрачную мольбу Солнца. Затем не торопясь, он встал с кровати и, воздвигнув вокруг себя Духовный Барьер, сделал четыре шага против часовой стрелки.

Восседая на своем почетном месте, Шут не спешил обращать внимание на мольбу Солнца. Вместо этого он призвал карту Темного Императора, бумажные фигурки, и иные мистического порядка вещи, аккуратно расставив их на столе перед собой.

Согласно плану Висельника, Солнце должен был заставить пораженного Истинным Творцом человека мутировать во время ритуала жертвоприношения. Таким образом, Деррик не только бы закончил начатое, но и без труда бы избавился от испорченного Истинным Творцом предмета, тем самым, стерев доказательства и избавив себя от подозрений.

Что касалось Мистера Шута, то Клейн согласился на просьбу Солнца и великодушно позволил ему упростить ритуал.

В тот миг Клейн ждал завершения прелюдии, чтобы выйти на сцену.

1 Ранее Проситель Света. Вообще, изменил очень множество наименований, в ближайшем будущем перезалью все главы с исправлениями (включая первые, перевод которых осуществлялся не мной), а так же сделаю редакт, который будет ближе к моему стилю письма.

Глава 399. Зараженный

Город Серебра. В доме Бергов.

Деррик не мог отвести взгляда от кровавого скальпа, что до этого момента виделся ему как аппетитного вида гриб. Он не мог поверить своим глазам.

А Плоды рока, которые Дарк высыпал на стол перед Дерриком, и которые так соблазнительно похрустывали во рту — были оторванными человеческими пальцами.

Деррика схватил сильный спазм, а к его горлу подступил комок желчи.

Борясь с рвотным позывом, он второпях прохрипел:

— Боже, пусть Царствие твое опустится на эту землю, и враги падут!

В этих словах определенно было что-то волшебное. Он ощутил, как тепло и благодать разлились по его телу.

Он похрабрел и набрался сил, как только произнес ту строку.

Вне всяких сомнений, это была одна из Потусторонних сил Барда, девятой последовательности.

Дарк уставился на бывшего однокурсника и товарища по службе, хрипло распевавшего странности. Его голос мрачнел с каждой секундой, становясь все более и более бесчеловечным.

— Что там у тебя?

— Что ты там прячешь?!

— ЧТО ЭТО ТАКОЕ?!

Дарк взревел, его льняная рубаха растянулась и порвалась на лоскуты, высвобождая клубок хищных змей.

– Вжих! –

Следом, окровавленные ошметки плоти повалили из-под одежды, каждый из кусков был огрубевшим и заросшим черными волосками.

Дарк Регенс напоминал теперь скорее ежа, чем человека.

Обрывки мяса, словно живые, устремились прямо к Деррику, который молча наблюдал за происходящим.

Его это нисколько не испугало, он за свою жизнь успел насмотреться на хищных существ и чудовищ.

Сделав разворот, Деррик поднял Топор Бурь и резко его опустил, срезая несколько хищных щупалец, что стремились его сцапать.

– Вшш – Вшш – Вшш –

Кровожадная плоть устремилась вперед и накрепко обвилась вокруг топора.

Ощутив неладное, глаза Деррика тут же зажглись прожигающим тьму светом. Доселе темную комнату озарил свет, словно от двух спустившихся с небес солнц.

И после секундного затишья, в пространство вокруг ворвался ярчайший столб света, раздробив на ошметки щупальцевые лоскуты плоти.

Деррик испустил яростный вопль, а до этого бушевавшее хищное мясо Дарка, обуглившись до черноты, развеялось пеплом.

Впрочем, немногим лоскутам плоти удалось и спастись, но те, что уцелели — извивались на полу, словно обожженные змеи.

Духовная Сила покинула извивавшиеся куски мяса и словно больше не находясь под контролем Дарка, они слились в почти однородную багровую массу.

Внезапно это месиво, будто по команде, хлынуло к желтому огоньку одинокой свечи, заставив его вспыхнуть и обратиться иллюзорной таинственной дверью.

Деррик еще до прихода Дарка вырезал на обратной стороне свечи символ Шута!

Все в том месте уже было готово к ритуалу жертвоприношения!

– Дыдыщ! –

Дарк резким движением выбил из-под себя стул, отправив его обломки в полет, а сам, бешено размахивая лоскутами плоти, метнулся что было мочи прямиком к Деррику. В глазах Дарка не было ни ярости, ни страха, ни сожаления.

В тот миг Клейн, стоявший над серым туманом, ответил на мольбу Солнца.

Со звонким скрежетом отворилась иллюзорная дверь, хранившая на себе бесчисленную плеяду таинственных символов и узоров.

Из мистического дверного проема зияла крохотная расщелина, за которой проглядывалась глубочайшая тьма, наводненная мириадами теней.

И где-то там, среди тьмы, виднелись семь ярких свечений разных цветов.

А над ними простирался бескрайний серый туман, над которым высился величественный дворец.

Внезапно, из самого темного угла комнаты выпрыгнула тень и, застав Дарка врасплох, поглотила его.

Мясные – щупальца – покрылись вязкой, словно смоль, слизью. Слуга Истинного Творца со стороны мог показаться кошкой, внезапно накрытой черным непроглядным мешком.

Закончив с Дарком тень не унялась и быстро расползаясь по полу — устремилась к Деррику.

— Что ты делаешь?! — Сурово выкрикнул Бард, отпрыгнув в дальний угол.

Существо, скрывавшееся в тенях, собиралось оставаться сторонним наблюдателем. Оно фиксировало аномальное поведение Дарка и Деррика. Однако, – Тени – пришлось вмешаться в конфликт двух Потусторонних, когда дело дошло до точки кипения.

– Тень – увидела иллюзорную дверь, что с треском приоткрылась посреди комнаты Деррика и почувствовала, что за ней таилось нечто величественное, нечто далекое и непостижимое. Первой мыслью спасителя Деррика было то, что юный Свет Просящий пытался принести жертву некоему злому богу, и именно это сподвигло – Тень – действовать.

Между тем, несмотря на желание – Тени – пресечь потенциальную возможность свершения ритуала жертвоприношения, она была вынуждена сначала избавиться от Дарка Регенса, что был ближе всего и наверняка бы принес немало неприятностей, если бы оставался в сражении.

Воспользовавшись моментом, Деррик вынул железную шкатулку и швырнул ее в иллюзорный проем.

Как только портсигар с Черным глазом прошел сквозь мистическую дверь, та с лязгом захлопнулась и беззвучно исчезла.

В тот миг, словно благодаря инстинктам, Деррик вспомнил слова Висельника и состроив полную безумства гримасу, побрел прямиком к – Тени – .

Та, словно плотоядное растение, к которому беззаботно летела муха, схватила Деррика и погрузила в слизкий и густой – кокон – .

Но перед тем, как Деррика поглотила тень, он внезапно раскашлялся и прикрыл рот рукой.

Юный Бард лежал без сознания, а из его руки выпал странного вида червяк. А Дарк уже превратился в подобие куска плоти вперемешку со смолью, что извивался и рычал, словно готовясь к атаке.

Увидев это, у – Тени – не оставалось иного выбора, кроме как окутать в вязкую жижу Дарка Регенса до конца, пока тот окончательно не обратился чудовищем.

Окинув взглядом всюду разбросанные человеческие пальцы и лежавший на полу скальп, – Тень – невольно вздохнула. Затем она обернулась к Деррику Бергу и увидела странного полупрозрачного червя, лежавшего рядом с ним.

Это… Аватар Амона… Он мертв? — Удивленно проскрежетал едва различимый силуэт.

Тут же припомнив странное поведение Дарка, спаситель Деррика представил примерную картину произошедшего.

Возможно, Амон является заклятым врагом существа, что отравило разум Дарка Регенса… Чтобы навредить ему, Амон был готов расстаться со своим аватаром, что хранился внутри Деррика Берга… Визит последнего на тренировочное поле и последующие взаимодействия с Дарком Регенсом, ровно как и его рассказ Главе Старейшин после — подтверждают это…

Тот, кто управлял Дарком Регенсом заметил странное поведение Деррика Берга, а затем отправил первого на расправу со вторым… Эти пальцы… Этот скальп… Все это какие-то средства для взятия паренька под контроль…

В кабинете Главы Старейшин.

– Тень – поведала обо всем произошедшем Колину Илиаду.

Седой, покрытый шрамами Охотник на Демонов не перебивая выслушал отчет своего подчиненного.

— Деррик… Точнее, Амон, действительно все продумал наперед. Свеча с вытесненным на ней узором, этот ход Деррика, когда он предложил гостю стакан воды и та иллюзорная дверь, в которую был отослан артефакт, спровоцировавший атаку чудовища, сокрытого в Дарке Регенсе… У Амона шло все согласно плану.

Затем Глава Старейшин слегка постучал по столу и отвернувшись в сторону, продолжил:

— Но у нас остается два вопроса. Во-первых, чей это был символ на той свече? Амона или же бога, что стоит за ним? Во-вторых, зачем Амон пожертвовал своим аватаром в пользу разоблачения Дарка Регенса? Неужели только из-за заклятой вражды? Что-то здесь не сходится… Это поведение непохоже на поступки ума, что сумел протянуть сорок два года в темнице. Может быть, он предсказал все задолго до того, как встретился с теми исследователями сорок два года назад? Возможно, он ждал все это время именно этого момента…

— Возможно, все именно так, — отозвалась – Тень – . — Ваше Превосходительство, подумайте, зачем еще было Амону ждать сорок два года взаперти? Амон тут же пустил в расход Уддела, как только ему представилась возможность дотянуться до паренька… Наверняка все потому, что час пророчества пробил и ему настала пора действовать!

— А ведь действительно… Мы думали только о Деррике, но не обращали внимания на время, — задумчиво произнес Колин.

— Ваше Превосходительство, прошу, заприте всех остальных людей, что ходили в ту экспедицию. Велика вероятность, что с ними случился тот же недуг! Даже… Даже Старейшину Ловию. Возможно, это коснулось и ее.

— Перед тем как Деррик явился сюда, Ловия приходила ко мне. Она поделилась своими опасениями, что во время исследований ее подчиненных заразили. Ловия предложила установить за ними слежку и, если понадобится, поручить им стеречь мавзолей Старейшины Хоуика.

Старейшина Хоуик некогда был правителем Города Серебра, и при жизни он построил себе мавзолей. После того как усыпальница была готова, Хоуик стал там жить, а фасад мавзолея загадочным образом видоизменяться. Через какое-то время место, в котором находился бывший правитель, стало, как будто бы, переворачиваться. В конце концов, когда это заметили, никто из пытавшихся не сумел отворить двери в мавзолей Старейшины Хоуика.

— Старейшина Ловия сама рассказала об этом? — Удивленно вопросила – Тень – . — Ну, хорошо, что с ней все в порядке… — в сомнениях добавил подчиненный Колина Илиада.

— Я уже дал распоряжение на помещение в карантин той команды. Тем не менее, нам нельзя расслабляться… Пусть Айфлор зайдет ко мне. Я хочу вместе с ней расспросить Деррика Берга о произошедшем.

Глава 400. Крещение огнем

Деррик находился в темной комнате. Все это время он притворялся, что был без сознания, а когда пришло время, резко вскочил на ноги.

Его Топор Бурь, верное оружие, кто-то забрал на проверку, а карманы опустошили.

Деррик глубоко вздохнул и внимательно огляделся.

Глаза парня вдруг зажглись ярким заревом, что осветило комнату, в которой тот пребывал.

Убранство интерьера оставляло желать лучшего. В пользовании у Деррика была пара небольших стульев и ветхий стол, который стоял на грубом каменном полу, что был исписан бесчисленными странными символами.

На столе его дожидалась половинка свечи. Как бы то ни было, это была настоящая проблема для Города Серебра, где каждое темное место запросто могло привлечь к себе внимание прячущихся во тьме тварей.

Деррик, не раздумывая, сел за стол и потянулся к потенциальному источнику света.

Затем он разбил свечу на три разных по величине кусочка.

Узник потер пальцами и спустя несколько мгновений перед Дерриком заиграли огоньками три небольшие свечки.

Две свечки, что были побольше — символизировали Шута, когда оставшаяся принадлежала Деррику.

Закончив приготовления, он без использования каких-либо посторонних средств промочил губы эфирным маслом и откинувшись на спинку стула, тихо произнес почтенное имя Шута.

Деррик вторил это имя снова и снова, монотонно вводя себя в состояние транса.

Погрузившись в думы, он ощутил нечто странное. Его разум был погружен в глубокий сон, а Духовная Сила рассеивалась из тела. Его разум будто бы тек по ручью, который омывал мысли.

У этого состояния было название: – Искусственный сомнамбулизм – .

Деррик, разумеется, с разрешения Мистера Шута, смог упразднить некоторые моменты для свершения ритуала.

В пространстве над серым туманом.

Клейн, возившийся с Черным глазом, вдруг заметил алую звезду, принадлежавшую Солнцу. Она пульсировала и испускала свет, что сплелся в подобие человеческого силуэта.

Осознав увиденное, Клейн почувствовал облегчение. Властитель над серым туманом понял, что Солнце справился с самой опасной и тяжелой частью задуманного, и теперь ему оставалось только закончить пьесу.

Клейн не стал медлить и тут же убрал Черный глаз, а затем взял в руку карту Темного Императора, тем самым усилив себя и подчинив бурлящую вокруг него силу.

Потом он взял бумажную фигурку и легким движением руки запустил ее в алую звезду.

Бумажная фигурка, оплетаемая силой таинственного пространства, прямо в полете обратилась гигантским ангелом с черными крыльями.

Ангел пронзил собой алый свет и слившись с силуэтом взмолившегося Деррика, бесшумно сгорел, оставив за собой клубившийся пепел.

С того момента Клейн больше ничего не мог сделать для Деррика и Города Серебра. Что касалось запущенного к алой звезде ангела, то он должен был помочь парню пройти допрос и расследование.

Что было в моих силах, я уже сделал… Теперь остается только ждать и надеяться на расположение госпожи удачи… — тихонько вздохнул Шут.

Деррик оцепенел при виде ангела, что словно спустившись с небес, окутал его своими черными крыльями.

Он вдруг пришел в себя и увидел три тихо горящих огонька.

Искренне поблагодарив Шута, Деррик завершил ритуал и погасил две свечи.

Затем он поднес их к тому кусочку, чей фитилек еще горел и воспламенив свои ладони соединил свечу вновь. Да, она стала короче, чем раньше, но это не так сильно бросалось в глаза.

Убрав оставшиеся следы воска, Деррик погрузился в тишину. Вокруг было темно, и он остался наедине со своими мыслями.

Деррик беспокоился, что Совет Шести промедлит и не придаст должного внимания оставшимся людям, что ходили в экспедицию в полуразрушенный храм Истинного Творца.

Он беспокоился, что прямо в тот момент зараженные чарами злого бога травили жителей Города Серебра – грибами – и – Плодами рока – .

Он боялся, что Глава Старейшин собьется с пути и не найдет веских улик.

Он ненавидел тех – чужаков – , что скрывались в глубинах тьмы, что следовали за Амоном или Падшим Творцом.

Он чувствовал себя виноватым, что не попал в состав экспедиционного отряда, что не предупредил Дарка и остальных.

Некогда друг и товарищ был уничтожен, почти-что, его же руками.

Хоть Деррик и не видел, как умер Дарк, он полагал, что с ним не произошло ничего хорошего и его, скорее всего, устранили.

Время все шло, а гнетущие мысли юного Барда все никак не уходили, а лишь подпитывали горесть, таящуюся в его сердце. Через какое-то время ему даже вновь пришлось зажечь свечу.

Наконец он услышал долгожданный скрип двери.

Повернув голову, в тусклом свете одинокой свечи он разглядел женщину в черном одеянии. Ее волосы были прибраны в строгий хвост, свисавший на грудь жилета.

Госпожа Айфлор… — в смутном уме пронеслись мысли Деррика.

Она была хороша на вид, несмотря на подло подступавшие морщинки в уголках глаз. Айфлор улыбнулась, а затем легкой походкой подошла к столу и села напротив Деррика.

— Расскажешь мне что-нибудь? — Мягко спросила она.

Деррик неуклюже поднял голову и увидел, что зрачки в глазах напротив сидящей женщины, были как вертикально расположенные золоченые щелочки.

Его разум тут же поплыл, а мысли свободным ручьем понеслись бесконечно вперед.

Айфлор поднесла скромно пылавшую тусклым желтым светом свечу, дабы как следует разглядеть лицо мальчика.

Чем дольше она смотрела на Деррика, тем бесстрастнее становился ее взгляд.

Внезапно, из ее золотых вертикально посаженых зрачков выбились кольца света, что сотворили собой подобие вихря, который возвел перед пареньком лабиринт.

Деррик почувствовал, что вот-вот уплывет в бескрайние дали, погрузится в непроглядную тьму, в которой скрывались бесчисленные и разноцветные чудные огоньки.

Как вдруг его мысли прояснились, словно все это время они были годами несобранным паззлом, а ныне на него снизошло наитие.

Он узрел ослепительное желтое мерцание, за которым разглядел сидевшую напротив него Айфлор.

Из тени в углу вышел седой Глава Старейшин, Колин Илиад.

Не обратив на него внимания, Айфлор спросила Деррика:

— Чем ты занимался все это время?

Деррик чудом вспомнил советы членов Клуба Таро и кое-как произнес:

— Я… Я не знаю… Все было словно во сне… Я помню что-то, но лишь отрывками…

Как вдруг на глазах Охотника на Демонов вырисовались два сложных темно-зеленых символа.

— Ты помнишь, что у вас случился конфликт с Дарком Регенсом?

— Я помню только, что мы поссорились… Мне показалось, что я увидел человека, висевшего вниз головой на кресте… И мужчину в остроконечной шляпе с моноклем… Да, я видел его прежде…

Психиатр взглянула на Колина, а затем надавила на Деррика вопросом:

— Что он тебе сказал?

— Он сказал: – Падший Творец… Истинный Творец… Пастырь… – . Больше ничего не помню… — едва сдерживая волнение, признался Деррик.

Все-таки, он не удержался и решил выложить все карты на стол перед Главой Старейшин.

— Падший Творец… Истинный Творец… Это совпадет с тем, что содержалось во фресках, которые мы нашли в подземелье храма, — нахмурившись прошептал Колин. — Пастырь?

— Потом? — Прозвучал мягкий голос Айфлор.

— Всюду был свет, яркие вспышки и, кажется, бой… Я проснулся от кашля…

Все это время Колин Илиад взирал на Деррика своими зелеными узорчатыми глазами. Как только парень договорил, Глава Старейшин жестом приказал Айфлор продолжить допрос.

Деррик отвечал на вопросы психиатра будто бы выборочно, расплывчато. Но одно из его слов было понятно точно — всему виной был Амон.

Наконец Айфлор спросила:

— Где ты взял этот топор? Где ты нашел формулу для зелья Пути Солнца?

— Я купил топор на черном рынке у какого-то мужчины в маске… Формулу мне оставили мои родители, которую они нашли в одной из экспедиций, — уверенно отозвался Деррик.

И даже здесь не обошлось без помощи Висельника. Он предполагал, что люди, которые будут допрашивать Деррика, начнут задавать и такие вопросы, поэтому заранее все продумав, он предупредил Барда, который, в свою очередь, потратил уйму времени, чтобы отрепетировать свои ответы.

Хоть черный рынок и назывался таковым, все же, он был полулегальным, но находились люди, которые по тем или иным причинам скрывали свою личность. Это идеально подходило для Деррика.

После того, как Айфлор закончила, она повернулась к Колину Илиаду и взглянув ему в глаза произнесла:

— Он не лжет. Да и не смог бы, даже если захотел.

— Я не увидел в нем порождений зла, — согласился с психиатром Глава Старейшин.

Как бы то ни было, Охотники на Демонов прямо-таки специализировались на поисках зла и его всяческих порождениях.

Посему всякий Охотник на Демонов был заклятым врагом Демонов

Немного подумав и посмотрев на Деррика, Колин вышел из комнаты.

— Пусть он побудет здесь какое-то время, — сказал он – Тени – , спрятавшейся в углу. — Думаю, скоро он поправится. Однако, не спускай с него глаз. Если Амон в состоянии сотворить двух своих аватаров, значит, наверное, сможет и трех.

— Да, Ваше Превосходительство, — почтительно, насколько это вообще было возможно, заскрежетал голос из тьмы.

После того как Деррик пришел в себя, в комнате уже было пусто, а дверь открыта.

Он облегченно вздохнул и собрался уходить.

– Когда все закончится, не расслабляйтесь. За вами наверняка будут следить… – — отозвалось в уме Деррика напутствие Висельника.

Да, мне пока не стоит молиться Мистеру Шуту… — пробормотал себе под нос Деррик, спускаясь по винтовой лестнице.

Перед тем как уйти он заметил знакомое лицо. К нему на встречу шла одетая в черную мантию с пурпурной полоской Пастырь Старейшина Ловия.

Ее бледно-серые глаза скользнули по Деррику, а на ее лице выступила нежная улыбка.

Вернувшись в свой кабинет, Ловия с безразличным выражением лица подошла к письменному столу и развернула пергамент.

Она приподняла руку и сдавила указательный палец. Внезапно на его кончике образовалась красная точка.

Слегка окровавленным пальцем она вывела на пергаменте символ, состоявший из глаза без зрачка, олицетворявшего тайну, который обрамляли искривленные линии, символизировавшие перемены.

Тщательно перепроверив нарисованный кровью глаз, она обернула этим пергаментом свой палец и сунув его в рот, яростно откусила его.

Проглотив палец с пергаментом, она подняла на свет свою четырехпалую руку. Как вдруг из раны, где только что был ее перст, зашевелились лоскутки плоти, что быстренько соорудили новый и бледный пальчик.

Она опустила голову, вновь взглянула на окровавленную ладонь и прошептала:

— – Шут – ?

Глава 401. Божественное прозрение

Баклунд. Внутри некоего подвального помещения.

Мистер – А – , облаченный в черную мантию, скрывающую капюшоном голову, неподвижно стоял на коленях перед статуей повешенного.

Внезапно, ему что-то почудилось.

Спустя мгновение он дернул правой рукой и щелкнул пальцами.

Затем засунул окровавленный палец себе в рот и принялся его пережевывать, будто обеденную закуску.

– Глык –

Горло дернулось, и мужчина проглотил свой обглоданный палец.

Его тело зашлось судорогами. Со стороны это могло показаться, что его тянули во все стороны сразу.

Продолжая порывисто дергаться, он опустил вниз правую руку и кровью вывел слова на пыльном полу.

Слова те были написаны ни на йотунском языке, ни на драконьем и даже не на гермесе, что так часто применялся для проведения ритуалов. Слова эти были понятные многим, так как составлены были на языке Королевства Лоен.

Алые буквы, что поначалу могли показаться кровавым месивом на полу, вдруг обрели смысл, сложившись в несколько предложений.

– Нашла:

Шут не из этой эпохи. Таинственный Властитель над серым туманом. Король в желтом и черном. Любимец удачи…

Последователи находятся в Баклунде – .

Выведя кровью эти слова на полу, Мистер – А – перестал содрогаться, а из его лоснящейся раны прорезался новый палец.

Он опустил голову и внимательно прочел полученное послание, а уголки его рта приподнялись, что можно было заметить даже в той непроглядной тьме.

— Покорнейше благодарю за это божественное откровение! — Вымолвил, не тая Мистер – А – и пал ниц.

Город Серебра. На вершине Башни.

Ловия подошла к окну и взглянула на свечу, что одиноко освещала всепожирающую тьму.

– Тук-тук –

— Ваше Превосходительство? — С готовностью обернулась Старейшина и дружелюбной улыбкой одарила своего гостя.

Дверь, тем временем, закрылась сама, а человек, что навестил Пастыря, был не кто иной, как Охотник на Демонов, Колин Илиад. На нем был коричневый потертый плащ и кожаный пояс, с множеством потайных отделений.

— Ловия, наши опасения, касаемо твоей группы, подтвердились, — прямо заявил Глава Старейшин. — Тебе следует прибыть к подножию башни, как и всем остальным. Таковы правила.

На мягком личике Ловии не промелькнуло и тени раздражения, и намека на гнев.

— Я понимаю, — спокойно улыбнулась она, — я уже подготовилась. Как все закончится, я готова пройти любые проверки, раз уж вы мне до сих пор не доверяете.

Договорив, она подошла к двери и проходя мимо Колина, повернулась к нему лицом.

Колин молча посмотрел в ее полные доброты глаза, и они молча пошли вниз.

Как вдруг они услышали эхом разнесшийся душераздирающий вопль.

— Опять? — Растеряно спросила Старейшина.

— Такова наша участь, от нее не сбежать, — кротко кивнул Глава Старейшин.

В это же время, на средних уровнях Башни.

Члены разведывательной команды, что ходили к полуразрушенному храму и еще несколько жителей Города Серебра, лежали на земле и не могли шелохнуться, словно прижатые какой-то невидимой и неумолимой силой.

Мужчина и женщина лет сорока, держали вдвоем большой исписанный узорами меч, стоя рядом с молодым парнем лет двадцати.

Тело юнца уже почти превратилось в мясную кашу, но голова его все еще была цела. Из его носа вились тонкие, кроваво-красные усики.

Как вдруг этот бедняга увидел тех, кто стоял над ним и в ужасе закричал:

— Папа, мама, что вы делаете?! Мы же хотели пойти домой, поесть жареных Железных скорпионов… Папочка… Мамочка… Я наловил нам много скорпионов…

Не в силах больше на это смотреть, они отвернулись от сына и вознесли над ним меч.

Раздался хлюпающий звук, а за ним удар об землю, парень прекратил свои муки. Подергавшись недолго, он прикрыл глаза и потерял все признаки жизни.

Неподалеку стояла девочка, чье лицо было покрыто слезами, ей не было и десяти лет, и она тоже подняла над кем-то свой меч. Одно мгновение и она пронзила острием свою старшую сестру.

— С сегодняшнего дня ты сама по себе, — рассмеялась девушка. — Не глупи… Не дай себя обмануть…

Девочка тут же зарыдала, у нее затуманился взгляд, а меч в ее руках дал оборот.

Все это было, своего рода, древнее проклятие, которое нависало над каждым жителем Города Серебра. Когда приходило время, всякий из них был обязан убить своего родственника, если тот превращался в чудовище. Исполнение этого обычая не только спасало город от наводнения монстрами, но и предотвращало превращение душ умерших в злых духов.

Именно поэтому Дарка не убили на месте. Не от того, что тот мог обладать какими-то стратегически важными сведениями, но для того, чтобы обезвредить его и доставить к Башне, дабы его убили его же собственные родители.

Все, что происходило в Башне в тот день, было обычаем и, можно так выразиться, регламентом Города Серебра, что исполнялся не укоризненно на протяжении более чем двух тысяч лет. И несмотря на то, что никто из них не мог дать гарантий, что дочери и сыновья превратятся в чудовищ.

К счастью или к горю, Город Серебра не был густо заселен, и все, кто в нем жил, находились поблизости друг к другу. Высшие эшелоны власти также были подвержены этим ужасным, но столь необходимым правилам, так как были повязаны, как правило, кровью.

Потустороннему, что был бы ответственен за составление любой патрульной команды, приходилось сначала удостовериться, что в случае возникновения нужды ликвидировать члена команды — был кто-то, кому можно было доверить убийство.

Требования к потенциальным исследователям глубин были не такими уж и строгими. Ведь все-таки самой главной их задачей было вторгнуться во тьму как можно глубже и дойти дальше, чем их предшественники. Даже если они и умирали, то это не особенно влияло на безопасность одного отдельно взятого жителя Города Серебра.

Но как только у обитателя Города Серебра не оставалось родных в третьем колене, за ним устанавливался строгий надзор. Как только такой человек серьезно заболевал или заметно старел, его отправляли в глубины тьмы, подальше от защищенных границ.

Капитана Уделла закрыли в темнице у подножия Башни. Решение это было коллегиальным, и принялось тремя действующими на тот момент Старейшинами, во главе которых был Колин Илиад. И изолировали Уделла, так как его в любом случае пришлось бы отослать прочь.

Пастырь Ловия и Охотник на Демонов Колин молча спустились на нижний уровень Башни. Их встретили несколько Паладинов Рассвета, которые сопроводили их в глубины подземелья.

Остановившись перед распахнутой дверью, служащие рассредоточились по местам и заняли свои позиции.

Ловия без колебаний вошла в палату с односпальной кроватью, потертым столом и одной единственной свечкой.

Перед тем как металлическая дверь захлопнулась, она обернулась и взглянула на Колина своими серыми глазами.

— Ваше Превосходительство, вы однажды сказали мне, что покинувшие Город Серебра и погибшие за его пределами во тьме — не сразу превращаются в злых духов. Обычно на это уходит несколько дней, которых хватает, чтобы остальные шедшие с ним могли от него уйти подальше…

Колин, согласившись кивнул.

— Два месяца назад во время экспедиции на моих глазах умер разведчик. Я отделилась от группы и прождала у тела умершего пять дней, но никакого злого духа я не увидела,

— с грустной улыбкой поведала Ловия.

Охотник на Демонов молча посмотрел на нее и с лязгом закрыл перед ней дверь.

В величественном дворце над серым туманом.

Прождав какое-то время, Клейн наконец выдохнул, так как увидел, что алая звезда, символизировавшая Солнце, никак не переменилась.

У него все получится… — заключил Шут, потер виски и спустился в реальный мир.

Как только Клейн ощутил приближение своего физического тела, он почувствовал сильный холод.

Чихнув, он снял Духовный Барьер и быстро прыгнул обратно в, как ему хотелось, еще не остывшую постель.

К его сожалению, перина с подушкой уже были вовсю ледяными.

К счастью, мое тело обретает какой-то ненормальный жизненный тонус, когда я поднимаюсь над серым туманом… Наверное, просиди я все это время здесь в сознании — простудился бы уже завтра… — рассудил Клейн, вытер нос пальцами и завернулся поплотнее в одеяло.

Вся эта холодрыга, претерпеваемая под холодной простыней, навеяла на него одну кем-то сказанную фразу, услышанную им когда-то в прежней жизни.

Вдвоем — теплее… — хмыкнул Клейн.

С приходом тепла в его кровать, пришли и мысли, которыми он был занят каждую ночь перед сном.

Вроде-бы у меня не осталось больше никаких дел… – Правила Фокусника – я исправно соблюдаю… Даже если я вдруг не захочу больше бросать вызов невозможному, я все равно переварю свое зелье к новому году… Нужно заняться сбором ингредиентов для зелья Безликого… Как бы то ни было, торопиться мне сейчас некуда… — натянутые струны в сознании Клейна постепенно смягчались и к нему в голову пришла замечательная идея.

Он решил хорошенько отдохнуть и посветить два или даже три дня себе любимому.

Как только Клейну стало совсем тепло, он даже заметить не успел, как уснул.

Впрочем, словно толком не поспав, его пробудил так горячо любимый им звон колоколов.

Клейн вытянул руку за одеяло и тут же отдернул ее обратно в тепло.

Действительно, с чего я вдруг решил, что завтра будет теплее… Ну и ладно, мне все равно никуда не надо идти. Понежусь еще в кроватке… — расслабившись рассудил Клейн и с блаженством прикрыл глаза.

В тот момент ничто не предвещало беды, и как вдруг, по всей комнате раздалось предательское урчание в животе.

Жизнь полна трудных выборов… — буркнул в подушку Клейн.

Спустя десяток минут ожесточенный борьбы с самим собой, он наконец сдался и, встав с кровати, ворвался в то промерзлое утро.

Добежав до ванной и просидев там, казалось, мгновения, он переоделся и спустился на первый этаж, чтобы приготовить себе лапшу на завтрак.

В тот раз он не стал заливать лапшу мясным соусом, а сготовил себе подобие пасты, состоявшей из тщательно подобранных на память ингредиентов. Хоть в конечном счете между его миром и этим и были какие-то гастрономические различия, ему удалось вернуть себе вкус былой жизни.

Покончив с довольно-таки вкусно получившейся Лапшой по Фейнапоттерски, Клейн внезапно обнаружил, что утро, как ни крути, было добрым.

Не изменяя себе и негласным традициям Баклунда, он взял в руки газету, но не для праздного ознакомления с последними новостями, а для проверки на наличие возможности улизнуть из дома для посещения очередного потустороннего собрания, которые устраивал Око Мудрости.

Не забыв своей идеи, посвятить себе время, он всерьез начал раздумывать, не сходить ли ему на какой-нибудь концерт, спектакль или даже в оперу.

Билеты во многие мюзик-холлы Западного, Хиллстонского и Шервудского районов стоят, по меньшей мере, 6 соли… А если это будет концерт какого-то именитого музыканта, то и весь фунт… Может найти что-нибудь попроще? Какое-нибудь местечко, где у меня попросят 6 или 9 пенни… В Восточном районе легко можно что-нибудь подыскать, вообще, за 1 пенни… — рассуждал Клейн и перебирал страницы газеты, в поисках чего-нибудь подходящего.

От мыслей его оторвал звонок в дверь.

Глава 402. Копка

Кто бы это мог быть? — Вскинул голову Клейн в сторону двери.

Самочувствие у него было дрянное, будто он заболел, и звонок в дверь ничуть не располагал к благостной поправке. Клейн вновь ощутил то тревожное ощущение, когда в спокойное время звонил его мобильный телефон.

Отложив газету, он взглянул в пустую тарелку, а затем отправился к входной двери.

Еще не взявшись за дверную ручку, он уже знал, что за дверью его ждал Аарон.

Разве тебе не нужно работать? — Пробормотал Клейн, открывая замок.

— Доброе утро, Аарон. Чудесный сегодня туман выдался, не правда ли? — С улыбкой поприветствовал он гостя.

Аарон, по своему обыкновению сохранял каменное выражение лица, в котором Клейн уловил нотки тревоги, а то и страха.

Хирург поправил свои очки и не потрудившись поздороваться, прямо выдал:

— Мне снова приснился Уилл Осептин!

Ась? — В недоумении застыл Клейн. — Но почему? Журавлика я убрал в пространство над серым туманом… Его до сих пор мучают эти сны, даже с оригами от Ночных Ястребов под боком? Как-то это неправильно… Не научно… Нет, не мистически!

— Все тот же сон? — Спросил нахмуренный детектив.

— Нет, другой, но и не такой страшный, — немного успокоился Аарон. — Мне снилось Кладбище Гримм. Вы ведь знаете об этом месте, верно?

— Да, — кратко ответил Клейн.

Клейн не просто – знал об этом месте – , он до сих пор с небольшим передергиванием вспоминал о нем, а все благодаря кучке студентов, что устроили там свой – научный – ритуал.

— Мне снился лес, что за тем кладбищем, — глубоко вдохнув ледяной уличный воздух, продолжил Аарон. — Мне снилась береза, со ствола которой содрали бересту, а рядом с ней сидел Уилл Осептин и спокойно смотрела на меня.

— И что потом?

— На этом сон закончился, — повертел головой Аарон.

Как странно… Неужели сны доктора Аарона не имеют никакой связи с тем бумажным журавлем? Нет, его сон же изменился, как я изъял оригами… Кроме того, я гадал над этим журавлем, дело наверняка было в нем…

— Я тут бессилен, Аарон, я совсем не понимаю, в чем здесь дело. Я могу вам еще чем-нибудь помочь?— Размеренным тоном признался детектив.

Аарон выдохнул теплый воздух, который тут же рассеялся в белесом тумане.

— Я хочу сходить на то кладбище. Я хочу сделать это сейчас, пока еще светло. Вы можете сходить со мной? Я заплачу вам 1 фунт.

Сходить в то место, которое было во сне? Вероятно, днем мы там ничего странного не обнаружим… — рассудил Клейн.

— Я, конечно, могу сходить с вами, но я также настоятельно рекомендую вновь посетить епископа и рассказать ему обо всем.

Аарон согласился, а затем в сомнениях произнес:

— Почему вы постоянно норовите отправить меня в собор? Я понимаю, что это вполне логично… Что если мистика существует, то о ней лучше всего знать преподобному… Но не считаете ли вы, что это уже как-то странно?

Клейн в раздумьях уставился на Аарона, разглядывая как свет играл на золотой оправе его очков, а затем серьезно ответил:

— Я детектив. Я сталкивался с подобным, поэтому авторитетно заявляю, что вам следует опять сходить в собор. Тем более, я знаю, когда нужно просить о помощи.

— Неужели? — Переменился в лице Аарон.

— Просто шутка, — слегка улыбнулся Клейн. — Успокойтесь, Аарон. Дайте мне сперва помыть посуду и переодеться.

К тому времени Клейн уже как следует замерз, стоя в дверях.

Пользуясь случаем, он также заскочил в ванную комнату, чтобы вознестись над серым туманом и погадать об опасности, или отсутствии таковой, касаемо грядущего ему предприятия. Выяснив, что риска почти не было, он выключил воду и вышел.

У Клейна уже был план – б – , на случай если затея отправиться на кладбище была опасной. Аарону бы снова пришлось выслушивать советы детектива, чтобы тот шел к епископу.

Район Хиллстон, у собора Мириад Стар.

— Шерлок, а почему бы вам не нанять себе горничную? Вы же, как никак, великий детектив, наверняка можете себе позволить такое удовольствие, — спросил Аарон, когда они подходили к самому большому собору Богини Вечной Ночи.

Об этом он хотел спросить его еще по пути, когда они вдвоем ехали в карете, но все никак не мог найти возможности сменить тему.

Клейн вздохнул и ответил:

— Аарон, позвольте мне рассказать вам одну историю. Жил да был один детектив, который нанял себе двух служанок, кухарку и помощника, и дела его шли неплохо, но однажды он взялся за одно дело и успешно выследил жестокого убийцу. Убийца тот прокрался в дом этого детектива с намерением отомстить. Детектив, к слову, был крепко слажен и умел за себя постоять, но в конце концов был ранен тем убийцей, а двух его слуг жестоко убили… Поучительная история, не находите?

— Поучительная… — с нотками сочувствия произнес Аарон. — Шерлок, я не знал, что у вас был такой горький опыт.

Эта история не имеет ко мне никакого отношения, я только что ее придумал… Я же не могу тебе прямо заявить, что я вовлечен во множество мистических и не только интриг… Я просто не имею права вовлекать посторонних лиц в свою полную невыразимых тайн жизнь… — подумал Клейн и вздохнул.

Как бы то ни было, уборка в его доме проводилась два раза в неделю, в основном, с руки горничной миссис Старлинг. Она отвечала за самые простейшие процедуры уборки и брала за свои услуги ровно 1 соли.

Во время непринужденной беседы, они вошли в зал собора Мириады Звезд.

Там было довольно темно и тихо, а также не имелось не единой свечки, что являлось отличительной чертой всех церквей и соборов Богини Вечной Ночи.

В самом начале того зала находился алтарь, на котором была выгравирована Темная священная эмблема. Звезды на ней были инкрустированы самосветящимися жемчужинами, а алая луна светилась рубинами. В остальном, в первую очередь для непривыкшего глаза, везде была почти-что непроглядная темнота.

Клейн разглядел пятнышки алого света, что падали от плотных витражей и драгоценных камней.

Ему вдруг подумалось, что весь тамошний интерьер уступал убранству собора Святой Селены, который находился в Тингене. В зале царила кромешная тьма и лишь в одном месте показывался одинокий пучок света, размером с мужской кулак. Весь зал напоминал собой звездное небо и задавал тон всему собору, вселяя во всякого входящего благоговейный трепет.

И вся эта красота сходит на нет по ночам… — рассудил Клейн.

Детектив наощупь нашел себе место, снял цилиндр и оперся на свою трость, а Аарон, тем временем, пошел к исповедальне в поисках местного епископа.

Взирая на молящихся прихожан Клейн вдруг ощутил душевное спокойствие.

Если подумать, я всего лишь в третий раз прихожу в собор Богини… — прикинул Клейн, издав самоуничижительный смешок.

– Зимнее Графство – . Внутри Собора Безмятежности.

Леонард Митчелл надел черную ветровку, свои алого цвета перчатки и вошел в комнату высокопоставленного дьякона Крестета Цеземира.

— Поздравляю, теперь вы официально стали Красной Перчаткой. Да благословит вас Богиня, — исполнил Крестет молебный жест.

Половина его лица все также была прикрыта неоправданно высоким воротником.

— Хвала Богине. Это честь для меня, — отозвался Леонард и вознес правую руку.

Цеземир больше не произнес ни слова и сразу перешел к делу.

— Согласно вашей просьбе, я включил вас в команду Соэста. Он опытный Усмиритель Душ и у него при себе будет мистический артефакт. Я уже отдал приказ приготовить для вас оружие, что, несомненно, вам пригодится. Вы с вашей командой будете расследовать дело о вызове дьявола. Вам всем надлежит найти зацепки, касаемо происшествий в Баклунде, связанные с ритуалами таро.

— Да, преподобный Цеземир.

Наконец-то, я иду к своей мести… — про себя сказал Леонард.

Западный Район, на окраине Кладбища Гримм.

Клейн сопровождал Аарона в том путешествии. Они довольно долго прохаживались по близлежащему лесу, время от времени распугивая сонных птиц своим кашлем.

— Может быть и нет никакого дерева… Сны не всегда отражают реальность… — с надеждой на избавление себя от прогулок по лесу, произнес детектив.

В тот момент даже Аарон не чувствовал себя уверенно и сам раздумывал все бросить и пойти домой.

К счастью, у меня прямо-таки талант находить вещи… — подумал Клейн и указал тростью вперед.

— Давайте отправимся в ту сторону и сделаем наше последнее совместное усилие.

— Ладно, — втянув холодного воздуха согласился доктор.

Немного погодя, Аарон вдруг застопорился и указал куда-то вбок:

— Вон там, туда!

Примерно в дюжине метров от них тихо стояла береза с ободранной корой, которая словно ждала, когда же к ней подойдут незадачливые путники.

Клейн улыбнулся и с некоторой настороженностью произнес:

— Но там нет никакого Уилла Осептина.

Аарон подошел поближе к дереву и нахмурившись указал пальцем:

— В моем сне Уилл сидел здесь, он тыкал пальцем в землю под собой!

В землю под собой? — Повторил в уме Клейн, оглядывая почти нетронутую травянистую почву.

— Вы что, хотите здесь копать?

— Мы уже отыскали место из моего сна, — приободренно кивнул Аарон, — мы должны закончить начатое. Шерлок, вы не могли бы сходить на кладбище и одолжить там две лопаты?

— Будет лучше, если вы сходите за лопатами. Уж больно мне не хочется оставлять вас одного в этом лесу, — настороженно оглядываясь по сторонам признался Клейн.

— Ну ладно, — отозвался Аарон и немедленно отправился в сторону кладбища.

Спустя какое-то время, наверное, заплатив смотрителю кладбища денег, Аарон вернулся с неожиданным помощником со стороны и тремя лопатами.

Немного после, по лесу начали разноситься непривычные для того места звуки работы ручными инструментами.

Как вдруг Клейн что-то нащупал штыком. По мере того, как под инструментом расходилась промерзлая почва, появлялось прогнившее мясо!

Это было тело ребенка!

Его тельце уже почти-что срослось с землей у дерева, оставленное там на поживу множества насекомых, что ползали по детскому трупу.

– Дзынь! –

Аарон в шоке уронил свою лопату, что с лязгом стукнулась о камень.

Он безмолвно пялился на бесцветные детские ноги, не в силах произнести и звука.

Клейн стерпел рвотный позыв и присмотревшись обнаружил, что у ребенка отсутствовала нижняя половина левой ноги.

— Это Уилл Осептин… Это Уилл Осептин! — Кое-как отпрянув назад, вскрикнул Аарон.

Глава 403. Издержки производства

Он мертв? Это Уилл Осептин? Он уже давненько лежит здесь… Может быть, это обманка?— Задумался Клейн.

Детектив с удивлением разглядывал тело ребенка, пока бурлящие мысли строились догадками и гипотезами.

Из вводных данных Клейн узнал, что Уилл Осептин был особенным ребенком и мог каким-то образом быть связанным с первой последовательностью Пути Монстра, Змеем Меркурия.

Играясь с картами ему хватило лишь одной брошенной фразы, чтобы у успешного хирурга жизнь пошла кавардаком… Бумажный журавлик, сложенный им, позволял Астральной проекции Аарона путешествовать по Духовному Миру, а также насылал на него всевозможные откровения… В этом деле мне даже пространство над серым туманом не помощник… Как он умер? Он здесь лежал еще до того, как Аарону начал сниться тот змей? А как же семья мальчика?

Клейн прищурился и не принимая во внимание рвотные позывы, начал тщательно осматривать почти разложившееся тело ребенка. Он также заметил рядом с трупом несколько разорванных карт таро.

Его духовная интуиция подсказывала ему, что труп, лежавший перед ним, скорее всего, принадлежал Уиллу Осептину.

Это ужасно… И непонятно… Мне следует подняться над серым туманом и уточнить, Уилл ли это… Так, подождите, а какое мне, вообще, дело? Я ведь, вроде-как, уже решил, что не буду вмешиваться в какие-то странные дела, связанные со Змеем Меркурия. Все может обернуться куда круче, чем если бы я вступил в контакт с запечатанным артефактом 0-08… — вышел из оцепенения Клейн.

— Зовите полицейских! — Вдруг прикрикнул детектив перепуганному смотрителю кладбища и доктору Аарону, что был на грани психического срыва.

— Да… Да! Точно! — Растерялся нанятый Аароном мужчина и с лопатой в руке развернулся на месте, чтоб устремиться прочь от того места.

Чего и следовало ожидать от обыкновенного человека… Двое незнакомцев выкопали труп ребенка, а ты так просто развернулся к нам спиной и побежал отсюда? А вдруг у нас тут какой-то злой умысел затевается? — Взглянул Клейн на спину смотрителя кладбища, уносящего ноги оттуда, и вздохнул.

Когда Клейн был еще Ночным Ястребом, он перечитал множество дел, где жертвами фигурировали люди, павшие как раз от рук своих товарищей.

Подумав об этом, детектив подошел к Аарону, наклонился и протянул ему руку.

— Ничего страшного, он же мертв, в конце концов.

— Само понятие смерти… Меня пугает до жути, — немного успокоившись промолвил Аарон, проигнорировав протянутую Клейном руку.

Его черный сюртук был вовсю перепачкан свежевскопанной грязью, и Клейну, по понятным ему причинам, было больно смотреть на эту некогда изысканную одежду.

Ненавижу, когда такие хорошие вещи портятся… — горько вдохнул Клейн.

Заметив, что Аарону все еще было нехорошо, он со смешком выдал:

— Я слышал, что в такие моменты как нельзя кстати подходят молитвы…

— Неужто? — Ошеломленно вопросил доктор, а затем исполнил молебный жест. — Богиня Вечной ночи, ты благороднее звезд на небосводе, извечна, чем сама вечность. Ваш покорный слуга молит о вашем благословении…

Повторяя эти слова снова и снова, он постепенно успокаивался.

Клейн, в свою очередь, исполнил молебный жест Бога Пара и Машин и тихонько прошептал:

— Бог Пара и Машин, твой совершенно непостоянный слуга тоже молит о твоем благословении, — прошептал Клейн, настолько тихо, чтобы его точно никто не услышал.

Вымолвив это, он не мог не потешаться над собой в тот момент и даже побаивался, что его тут же разразит гром.

Хорошо, все-таки, что раскаты грома привилегия Повелителя Бурь… — хмыкнув подумал Клейн.

Уже через двадцать минут они оба были в комнате для допросов в ближайшем полицейском участке.

Во время дачи показаний, Клейн откровенно поведал полицейским, что он был частным сыщиком, который сам не понимал, что происходило. Что касалось доктора Аарона, то он не менее откровенно поведал служащим закона о своих снах и о том, что это была его затея, пойти в тот лес.

Клейн был полностью уверен, что полицейские и на секунду не поверили словам Аарона, но после того, как они вышли, им оперативно довели, что они ни в чем их не подозревали и те вольны идти домой, после того как подпишут протоколы своих показаний.

Аарон был удивлен тому, что детектива все произошедшее ничуть не смутило. А Клейн был уверен, что беседовали они с Ночными Ястребами.

Как бы то ни было, – успешное – завершение их приключения как нельзя хорошо подтверждало дееспособность походов в церковь.

Дежурный, что, скорее всего, был капитаном Ночных Стражей, носил серую ветровку и, очевидно, куда лучше переносил холод, нежели Клейн. Голубые глаза мужчины, что притворялся полицейским, едва заметно скользнули по лицу Клейна.

Клейн же, что в свою очередь притворялся детективом, поправил очки, надел цилиндр и покинул полицейский участок вместе с доктором Аароном, сев в экипаж.

Приказав кучеру двигаться на Минек-Стрит, Аарон повернулся к Клейну и промолвил:

— Шерлок, как вы думаете, это конец?

— Если это действительно тело Уилла Осептина, то вам, наверное, больше не стоит беспокоиться. Аарон, вы не замечали больше ничего необычного вокруг себя?

— Нет, — задумавшись произнес Аарон и повертел головой.

— Тогда это стоит отпраздновать! — С улыбкой заключил Шерлок.

Для него это было лучшим завершением всей этой странной истории мальчика, игравшего с картами таро. Однако, Клейн боялся, что какой-нибудь находчивый Ночной Ястреб сумеет отыскать какие-нибудь зацепки и выйдет на великого сыщика, разгадав тайну бумажного журавля, что был сложен в пространстве над серым туманом. Но теперь, со смертью Уилла Осептина, это дело легко могло зайти в тупик, а все материалы по нему безвременно переехать в архив.

Уже достаточно расслабившийся Аарон спросил детектива:

— Честно говоря, я не думаю, что мое заявление их убедило. Почему полиция вообще смогла хоть сколько-нибудь во все это поверить?

— Понятия не имею, — изобразил недоумение Клейн. — Я уже готовился вновь просить своего адвоката вносить за меня залог.

— Шерлок, — ухмыльнулся Аарон, — а у вас, как мне кажется, большой опыт в посещениях подобных мест…

— Издержки производства, — рассмеявшись произнес Клейн.

Когда еще Клейна и Аарона везли в полицейский участок, Форс Уолл, облаченная в длинное черное платье и шляпку с вуалью, вошла на безмолвное кладбище и отыскала могилу Аулисы Уотсон.

За час до этого они с Сио ездили в Район Императрицы, чтобы навестить виконта Глайнта, с которым они успешно заключили устное соглашение о беспроцентном займе в 400 фунтов.

Впрочем, Глайнт попросил девушек, чтобы те сопроводили его на собрание Мистера – А – , что должно было произойти тем же вечером. Ему не терпелось наконец раздобыть яд Королевской медузы, чтобы сварить зелье Аптекаря.

Одри, под предлогом проведения некоего биологического эксперимента, взяла из семейного хранилища рог взрослой особи Летающего единорога и компенсировала часть своего долга.

Она также выдвинула Глайнту дополнительное условие, обязывающего его заручиться помощью потомков герцога Негана, дабы те посмотрели, были ли в их семейном хранилище какие-нибудь компоненты Тысячеликого охотника.

Когда деньги были собраны, Форс не спешила взмаливаться Шуту, дабы закрыть сделку, чтобы не вызывать у Сио каких-либо подозрений.

Воспользовавшись появлением свободного времени, она приоделась, взяла карету напрокат и направилась до Кладбища Гримм, что находилось на окраине Западного Района.

Зная о Законах Сохранения и Нерушимости Черт Потусторонних, Форс понимала, что главной причиной, по которой та приобщилась к миру мистики, был дар, оставленный ей госпожой Аулисой. Она осознавала, что в какой-то степени была ее наследницей.

Поэтому она не могла не прийти к ней на могилу и не положить ей букет цветов. Форс чувствовала, что должна была поблагодарить ее.

Стояла ранняя зима, и большинство венков на могилах уже давно увяли. Форс пришла к своей бывшей пациентке с одним небольшим букетом.

Цветы из ее букета выращивались в теплице и стоили довольно дорого.

Благодарю вас, Император Розелл, за ваше изобретение… — промелькнуло в уме Форс, когда та вспомнила недавно посещенную ею оранжерею.

Насколько она знала, большинство цветов, которые покупались дворянами для своих зимних банкетов, были как раз из теплиц. А некоторые особо редкие экземпляры доставлялись с вечно теплого юга воздушными суднами. Такое удовольствие не мог себе позволить даже крепкий средний класс Баклунда.

Стоя перед темным надгробием, Форс пристально вглядывалась в портрет Миссис Уотсон.

Перед тем как возложить ей на могилу цветы, форс прошептала:

— Спасибо вам.

Закончив, она тут же выпрямилась, закрыла глаза и вспомнила случай из прошлого.

В тот миг по ее сознанию ветром пронесся престарелый голос.

— Вы действительно хорошая и добрая леди, — эхом прозвучал в уме голос госпожи Аулисы.

Форс раскрыла глаза, повернула голову и увидела, что мистер Лоуренс тоже стоял рядом с ней. Он держал в руках букет простых, но изысканных цветов.

— Госпожа Аулиса подарила мне, человеку, потерявшему родную мать, незабываемые часы радости и человеческого тепла, — искренне произнесла Форс.

На ее глазах выступили слезы.

Лоуренс, вокруг чьих глаз уже проступали очевидные морщины, отложил цветы и вздохнул.

— Вы хороший человек, — произнес пожилой мужчина.

После того, как они немного поговорили, Форс уже собиралась уходить, как вдруг Лоуренс, что махнул ей на прощание, сильно закашлялся.

От кашля у него подкосились ноги. Упав не землю, он схватился обеими руками за свое горло. Казалось, он прямо там умирал от удушья.

Будучи врачом по образованию, Форс без колебаний развернулась, присела над мужчиной и принялась оказывать первую помощь.

Через какое-то время Лоуренсу стало лучше. Он вытер слюни с уголка рта и улыбнулся девушке.

— Мисс, вы не могли бы отвезти меня обратно в отель?

— Да, конечно, — помогла ему подняться Форс.

Лоуренс, никуда не вглядываясь смотрел прямо, а затем покашлял.

— Кажется, мне тоже пора на покой, — с грустным смешком произнес мужчина.

Глава 404. Кредит доверия

Западный Район, в отеле – Карлпенс – .

Форс помогла Лоуренсу не только добраться до отеля, в котором тот остановился, но также уложила его на кровать.

Отель, сам по себе, был довольно роскошным. Полы были застланы мягкими коврами разных цветов, а со стен свисали реплики картин знаменитых художников.

— Благодарю вас, мисс, и, пожалуйста, простите помирающего старика, что не может вам исполнить поклон в ответ на вашу доброту.

— Ну что вы, мистер Лоуренс, все в порядке. Как бывший врач я ответственно заявляю, что вам еще жить да жить. Отдохните немного и мы поедем в больницу, — утешила его Форс.

— Я хорошо чувствую и понимаю свой организм. Не кормите меня сладостными надеждами. К тому же, я астролог-любитель и небосвод мне пророчит, что я умру на этой кровати.

Если не считать некоторых вещей, которые он недоговаривал, в целом, он сказал ей правду. Ему было уже под восемьдесят лет и по нему точно никто не сказал бы, что он был полон жизни и энергичен. Если бы не зелье, что растекалось по его венам, то, возможно, он уже был бы захоронен в какой-нибудь безызвестной могиле.

Изначально Лоуренс считал, что проживет, как минимум, девяносто лет, но кто бы мог подумать, что он столкнется с проблемами, вызванными Путешественником Ботисом. Он понес серьезные увечья от рук последователей Ордена Авроры и, ко всему прочему, у него не осталось ни единого потомка.

Это была сильнейшая трагедия в его жизни, от которой он так и не смог оправиться. Поиски его братьев и их потомков в Баклунде привели лишь к тому, что он узнал об их кончине.

Вдобавок ко всему этому Лоуренс явственно ощущал, что конец его был близок.

Он хотел возложить цветы на могилы Лаберо и Аулисы, а затем немедленно вернуться к другим членам семейного совета старейшин, чтобы навести порядок в своих делах, перед уходом из жизни. К сожалению, судьба распорядилась по-своему.

Не дожидаясь ответа Форс, Лоуренс с трудом вытянул из внутреннего кармана своего изношенного пальто блокнот, размером с ладонь.

Твердый переплет блокнота был бронзово-зеленого цвета, что придавал этой книжице некий антикварный вид.

На обложке были слова:

– Пришел, увидел, записал – на древнем фейсакском.

Лоуренс уложил блокнот на одеяло и глубоко вздохнул.

— Мисс Уолл, если я умру здесь, вы услужите мне? Отправите это в Притц-Харбор?

— Мистер Лоуренс, с вами все будет в порядке, — настаивала Форс.

В тоже время она мельком взглянула на блокнот и подметила, что тот был небольшого размера и совсем не толстый. Внутри было три типа страниц. Одни страницы были похожими на пергаментную бумагу, другие изготовлены из козлиной кожи, а третьи являлись самой обыкновенной, часто используемой бумагой.

— Ну так что, вы поможете мне? — Вопросил старый мужчина, смеясь сквозь кашель.

— Притц-Харбор недалеко отсюда. Это даже поездкой назвать будет трудно. Если я потороплюсь, то смогу добраться дотуда за пол дня, а назад вернусь на паровозе, — кивнула Форс.

Лоуренс облегченно выдохнул, а его мысли наконец пришли в относительную норму.

— Когда я покину этот мир, побудьте рядом со мной десяток минут. Извлеките огонек, что выйдет из моего тела, а затем заберите его вместе с этой записной книжкой и доставьте Дориану Грею в Рыболовецкую ассоциацию, что находится в Притц-Харбор.

42 фунта наличными в моем кошельке будет оплатой за ваши труды и моей благодарностью… И да, я хочу обратиться в пепел в одежде, которая сейчас на мне.

— Ну что вы, я не могу взять ваши деньги. Нет, с вами все будет в порядке, мистер Лоуренс, вам нужно как следует отдохнуть, — серьезно сказала Форс.

Кто знает, может Дориан наградит тебя чем-нибудь… Я в тебя верю… Зная, кем ты была для Аулисы, я уверен, что ты хорошая девочка… — беззвучно прошептал старик.

Внезапно, словно придя в норму, он сказал Форс:

— Не могли бы вы спуститься на первый этаж и принести мне кувшин воды?

— Конечно, — не задумываясь ответила Форс и взяв пустой кувшин, стоявшей на тумбочке рядом с кроватью, вышла из номера.

Пройдя несколько шагов по коридору, она вдруг почувствовала неладное. Кувшин с водой в ее руке был тяжелым, а в нем было довольно много воды.

Что? — Опешила Форс, а затем осознала, что удумал мистер Лоуренс.

Он ощущал, как смерть близилась, и он боялся потерять контроль, превратившись в чудовище.

Лоуренс хотел умереть человеком, поэтому решил покончить с собой.

Это была последняя форма приличия для Потустороннего.

Конечно, если бы он обратился чудовищем, все его планы пошли бы прахом.

Осознав все, Форс приуныла. Она уважительно прождала за дверью десять минут, а затем толчком распахнула дверь.

Она увидела лежавшего на кровати Лоуренса, что успел заметно постареть. Рядом с ним лежал – бриллиант – размером с человеческий глаз.

Свет, проникавший через окно, безостановочно преломлялся от – бриллианта – , образуя картину столь же прекрасную, как сияние звезд в небе.

Форс горько вздохнула и осмотрела тело умершего. Не обнаружив ничего странного, она установила причину смерти и посчитала, что у Лоуренса попросту остановилось сердце.

Район Шервуд, Минек-Стрит, 15.

Вернувшись домой, Клейн немного отдохнул. Затем он поднялся над серым туманом, намереваясь узнать природу явления, касающегося Уилла Осептина.

Он силой пространства выудил из кучи хлама в углу бумажную фигурку и заставил ее приземлиться на длинный бронзовый стол перед ним. Затем он достал топазовый кулон, который все это время был обернут вокруг его запястья.

Держа в левой руке маятник, Клейн попытался максимально отчетливо вспомнить ту сцену в лесу за кладбищем.

Он не мог упомнить всего случившегося, но он был уверен, что его Духовная Сила не пропустит ни единой детали. Клейн решил не рисковать и сразу погадать в месте, что устраняло отвлекающие от мистического дела факторы.

Покончив с приготовлениями, Клейн призвал пергамент и перо.

– Уилл Осептин мертв – .

Затем он правой рукой притронулся к журавлю, а левой вознес над предначертанием свой кулон.

Клейн закрыл глаза и спустя несколько секунд раскрыл их, чтобы узреть результат.

Топазовый кулон вращался против часовой стрелки с высокой частотой и амплитудой.

Это был отрицательный ответ.

Это означало, что Уилл Осептин не был мертв!

Вот оно что… — удивился Клейн, хоть частичка его разума и ожидала такой исход событий.

Он на мгновение задумался, а затем переписал предсказание:

– Найденный мной труп в лесу принадлежал Уиллу Осептину – .

На сей раз маятник дал положительный ответ.

Это действительно было тело Уилла Осептина!

Клейну вдруг в голову пришла идея, и он тут же выплеснул ее на пергамент:

– Труп Уилла Осептина, найденный мной в лесу, воскреснет – .

После нескольких секунд, проведенных с закрытыми глазами, Клейн увидел результат своего гадания.

Маятник быстро вращался против часовой стрелки и это говорило о том, что тело Уилла Осептина не оживет!

Похоже, этот мальчик добровольно оставил свое искалеченное тело или был вынужден его покинуть, и он вернется в каком-то ином обличии… Это как-то связано со Змеем Меркурия?

Клейну не давала покоя эта загадка и он снова начертал:

– Текущее состояние Уилла Осептина –

Это гадание, как и прочие схожие не давали никаких результатов.

Клейн решил снова погрузиться в транс и узнать, где в тот момент находился загадочный мальчик и получил такой же ответ, как и в прошлый раз. Ему увиделась все та же темная комната, снаружи которой слышался звук бегущей воды.

Однако, в этот раз сон, казалось, был немного иным.

Ах, мне следует уже оставить это дело… Пора перестать тратить на него свое время…

Я же все равно не собираюсь во все это вмешиваться… — Клейн убрал маятник и приготовился к возвращению в реальный мир.

Спустя множество прорицаний и всему тому, что происходило раньше, Клейн уже построил теорию, относительно того, кем являлся Уилл Осептин. Впрочем, он никак не мог ее подтвердить.

Он подозревал, что Уилл Осептин был Змеем Меркурия!

Так как Змей Меркурия — это первая последовательность, то носителей таковой не могло быть больше трех одновременно!

Змей Судьбы, что правил судьбой по определению, мог обнаружить Астральную проекцию Аарона через бумажного журавля и наслать ему во сне ложные откровения. Без сомнений, Змей Судьбы также мог и менять судьбы людей, как тому бы заблагорассудилось.

По мнению Клейна, Уилл Осептин почему-то ослаб и попал под прицел второго Змея Меркурия. Все, что он делал, так это прятался от своего – партнера по потусторонней силе – .

Причину конфликта было несложно найти.

Без носителя нулевой последовательности в мире могло существовать трое носителей первой последовательности. Но чтобы появился хоть один обладатель нулевой последовательности, надлежало избавиться от всех Змеев Меркурия!

Клейн знал это, потому что разгадал тайну – закладки – Императора Розелла.

Что касалось информации, хранящейся в карте Темного Императора, то она гласила, что для продвижения до нулевой последовательности, надлежало использовать две Потусторонние Черты Принца Хаоса!

– Принц Хаоса – , в свою очередь, как раз было названием первой последовательности!

Раздумывая обо всем этом, Клейн еще больше боялся ввязываться в дела, связанные с мальчиком, найденным в лесу под деревом.

Если я все правильно понимаю, то все это самое настоящее противостояние божеств… Кто я такой, чтобы во все это лезть? — Духовная сила Клейна развеялась, и он провалился сквозь серую пелену.

Район императрицы, в неприметном доме, где собирались Потусторонние.

Форс, Сио и Глайнт облачились в черные мантии и надели на себя маски, перед тем как войти в главный зал. Они втроем рассредоточились по холлу и расселись по разным местам.

Виконт Глайнт записал искомые им вещи и передал записку слуге еще до официального начала собрания. Он также искренне взмолился богине, чтобы та ниспослала ему возможность заполучить желаемые компоненты для зелья.

Форс, как обычно, сохраняла отстраненный вид и в редких случаях прикрывалась своим капюшоном.

Она все никак не могла отпустить ту ситуацию, произошедшую с мистером Лоуренсом.

Форс знала, что это был за – бриллиант – , который лежал у остывавшего тела старика.

Она не сомневалась, что это была Потусторонняя черта, оставленная ей. Однако, она не могла подтвердить, какому Пути та Черта принадлежала.

Наследница Аулисы пролистала блокнот, что также достался ей и обнаружила, что многие страницы в той записной книжке были пусты. Письменное содержание того блокнота состояло из всевозможных странных символов и узоров, которые той не с чем было сравнить.

Не важно, что это такое, важно то, что я сдержу свое слово… — заключила Форс.

В тот момент Мистер – А – , одиноко восседавший на своем диване, хрипло произнес:

— Помогите мне отыскать последователей так называемого – Шута – .

А? — Словно молнией прошибло Форс.

Глава 405. – Культ –

— Шут?

Потусторонние, собравшиеся дома у Мистера – А – , вдруг зашептались.

— А когда появился этот… Культ? —Тихо спросил кто-то из толпы.

В этот момент Мистер – А – приказал слуге рядом с ним поднять доску, на которой уже были готовы несколько фраз, написанных на языке Лоена.

– Шут не из этой эпохи. Таинственный властитель над серым туманом. Король в желтом и черном, любимец удачи – .

Когда собравшиеся с любопытством разглядывали доску, Мистер – А – хрипло и, несколько, дрожащим голосом заявил:

— Не используйте гермес, чтобы прочитать, что здесь написано. Тем более йотунский или драконий языки. И уж тем более не стоит переписывать эти слова, ибо велика вероятность, что это спровоцирует нечто ужасное. Я прошу вас помочь мне отыскать последователей этого – Шута – . Как только вы что-либо узнаете, касаемо этого, немедленно сообщите мне. Моя награда за помощь будет настолько велика, то превзойдет все ваши самые смелые ожидания!

— Эти слова… Они связаны с каким-то великим существом. Я видел что-то подобное в древних текстах о семи богах! — Воскликнул кто-то из зала.

Его спутник тут же закивал и добавил:

— Существа, в которые верят многие культы, имеют сходные описания.

— Неужели это культ? — Вопросил кто-то еще.

Остальные члены собрания были ошеломлены, услышав их разговор.

— Вполне вероятно. Обычно, при вызове сущности из Духовного Мира, мы используем три строки, описывающие его, но одна из них точно будет обращением к нему, — вдруг пояснил один из собравшихся, хорошо разбирающийся в мистицизме.

Пока велось горячее обсуждение этого явления, Форс взяла оторопь.

Они ведь сейчас говорят о Мистере Шуте? Даже несмотря на то, что слова на доске написаны на лоенском, я узнаю их! Зачем Мистеру – А – разыскивать последователей Мистера Шута? Стоит ли за всем этим Орден Авроры? — Залился ум Форс беспорядочными вопросами.

Она знала, что Мистер – А – был членом Ордена Авроры, еще после того момента, как некая – террористическая организация – вдруг взяла на себя ответственность за убийство интисского посла Бейкерленда.

После недолгих раздумий Форс тут же начала анализировать то, как она выглядела со стороны. Она боялась, что кто-то в ней обнаружит искомого Мистером – А – последователя.

Так, я ведь просто произносила – его – имя и иногда поднималась над серым туманом… Никто не узнает об этом… Мне нечего бояться… Листок с именем Шута лежит все в той же книге, что я позаимствовала у Глайнта… — вихрем пронеслись мысли в голове Форс.

Шут не из этой эпохи… По-моему, именно это и было написано на том листке… И мне снился тот сон… — вдруг припомнила Сио об инциденте, что до жути напугал ее.

Так как Сио была опытным охотником за головами, то она, как и характерно для обладателя ее профессии, соблюла холодную сдержанность, не выказав и единой эмоции от услышанного.

Но как только Форс вспомнила обо всем, она неизбежно задумалась о происхождения этого листа бумаги.

Тот лист лежал в книге – История аристократии Королевства Лоен – . Сама книга была взята из кабинета Глайнта… — задумалась Сио.

Виконт Глайнт! — В сознании Форс и Сио одновременно всплыло одно и тоже имя.

— Это имя встречается крайне редко… Но зато как звучит! — С интересом произнес Глайнт, разглядывая содержимое доски.

Как только аристократ это выпалил, он озадаченно огляделся по сторонам и спросил своих спутниц:

— Чего это вы на меня так уставились?

— Да ничего, — синхронно завертели головами подруги.

После ужина в роскошно обставленном доме.

Одри, с разрешения Оселеки привела с собой своего золотистого ретривера Сьюзи в гостиную. Она поприветствовала присутствующих там академиков и разного сорта деятелей науки.

Ее служанка и телохранитель остались за дверью.

В том зале, то ли из-за соображений создания атмосферы, то ли из-за других причин, было темно и мрачно. Из освещения были только скромные свечи, что находились на позолоченных подсвечниках, стоявших на кофейном столике и буфете.

Прежде чем Одри успела хорошенько осмотреться, она вдруг увидела приближающегося к ней джентльмена лет тридцати в сером фраке.

— А вот и владелец роскошного дома, это мистер Стивен Хампрес, успешный торговец мебелью, — представила его длинноволосая спутница Одри.

Она как раз собиралась показать ему членскую карточку Одри, как вдруг Стивен усмехнулся и произнес:

— И в этом вся Оселека. Дай мне хотя-бы попробовать угадать.

У него были аккуратно подстриженные усы и очаровательные темно-карие глаза. Он казался очень добрым и элегантным мужчиной, он скорее походил на университетского лектора, нежели на типичного торговца.

Тщательно рассмотрев Одри, он улыбнулся и сказал:

— Оселека только упомянула, что вы ее ученица. Хе-хе, я полагаю, вы очень культурная и благородная леди, и уж точно вы не из тех, кто зациклен только на своей внешности. Вам не приходится беспокоиться о быте или о деньгах… Вы сейчас немного взволнованы, а в жизни крайне любопытны и до очаровательного просты… Вы полни любви… Ну, а также вы, стоит отметить, очень красивы, словно ангел какой-то!

Стивен прижал руку к груди, поклонился и заявил:

— Добро пожаловать, прекрасная Мисс Ангел!

Вы крайне проницательны, чего и стоило ожидать от члена Алхимиков Психологии… Тем не менее, ваши наблюдения скорее подходят для меня прежней… Вы лишь описали фасад, который я с чуткостью выстроила… — приоткрыла Одри рот от удивления.

— Неужели вы знаете меня, мистер Хампрес?

Она тут же стерла со своего лица удивление, так как всякая эмоция мимолетна.

Если кто-то подолгу выдерживал разного рода реакции, то тот, чаще всего, лицедействовал.

Раньше Одри этого не замечала, но как только она стала детальнее приглядываться к остальным, то сразу выявила для себя множество негласных законов и правил.

— Отнюдь, я до сих пор не знаю кто вы. Я вам продемонстрировал верха тех знаний, которые присущи энтузиасту психологических наук, — усмехнулся торговец мебелью.

Его одежда и обстановка вокруг гласит о том, что этот человек сильно заботится о мнении в отношении него…

Сапфир на кольце с его левой руки выглядит внушительно, но на самом деле он не столь драгоценный, как того хотел бы его обладатель… Совершенно обычный камень, без какой-

либо мистической подоплеки… Его финансовые дела идут не так хорошо, как он это преподносит… Он тщеславен…

Несмотря на его доброжелательность и инициативность, его ноги расставлены так, словно он нервничает… У него много проблем и он настороже… Цвета его ауры подтверждают это…

Он сделал мне искренний комплемент, но это было совсем не так, как обычно это делает мужчина для женщины… Я вижу следы косметических средств на его лице, а его брови, определенно, подведены чем-то… Его навыки грима уж больно уступают умениям моей Солии, но они куда лучше моих… Одеколон, которым он пользуется, называется, на секундочку, – Путаница – , и я улавливала его запах от других женщин и только от них… Да, вероятно, он любит мужчин, и роль, которую он вынужден играть в социуме, ему не нравится…

Несмотря на результаты своего беглого анализа, она состряпала на своем лице выражение завистливой тоски.

— Мне бы очень хотелось быть такой же наблюдательной, как вы, мистер Хампрес, — с полными искренности глазами произнесла Одри.

Затем ее представили остальным семи или восьми людям, что находились в том зале.

Все тамошние любители мистики и, по совместительству, психологии, были выходцами из былых аристократических семей, либо прочими детьми богачей. К примеру, среди них был сын человека, что владел крайне популярной в Баклунде сетью универмагов – Филипс – .

После краткого обмена любезностями Одри несколько отстранилась и только слушала, о чем беседовали остальные. Она говорила только в тех случаях, когда к ней обращались. Все это время Одри выражала любопытство и легкую зависть.

Во время одной из дискуссий Эскаланте и Хампреса, они упомянули сущности сердца и ума, а также Духовный Мир и феномен коллективного бессознательного. Их мнения часто разнились и порой выражались в необычных точках зрения, что позволило Одри немного понять природу иных вещей и найти для себя ответы на некоторые из вопросов, которые она успела для себя накопить.

Когда дискуссия подошла к концу, а собрание завершилось, Одри и Оселека вышли из дома. – Мисс Ангел – спросила своего преподавателя по психологии:

— Мисс Эскаланте, когда я буду также хороша в психологии, как мистер Хампрес?

Эскаланте едва заметно скривила губы и наклонив голову взглянула на Одри.

— Очень скоро…

Уже была ночь и Клейн собирался ложиться спать, но ему пришлось подняться над серым туманом.

Несмотря на то, что его неумолимо клонило в сон, он все никак не мог отпустить новость, которую сообщила ему Мисс Маг.

Орден Авроры знает о – Шуте – ? Они знают мое имя? Истинному Творцу, что, больше нечем заняться? — Резко выпрямился Клейн, словно готовясь к нападению.

Он быстро отверг последнюю мысль. По его мнению, если Истинный Творец был настолько помешан на – Шуте – , то он бы уже давно подослал к нему Мистера – А – . Может быть, даже послал бы за ним кого-нибудь посильнее.

То есть, им известно лишь мое имя и то, что мои последователи находятся в Баклунде? Кто им все это рассказал? — Нахмурился Клейн, тщательно обдумывая причину этого явления.

Вскоре его пытливый ум обнаружил возможную причину.

Солнце недавно произносил мое имя, и, вероятно, когда он находился в одной комнате с пораженным членом той разведывательной команды, тот это услышал… Как-никак, он прямо при нем провел соответствующий ритуал… Итак, Истинный Творец осознал существование некоего – Шута – , что святотатствовал… Нет, преследовал… Тоже нет… Шпионил за ним?

Кроме того, Солнце использовал Черный глаз, в котором таилось проклятие Истинного Творца… Именно благодаря этому он подтвердил, что мои последователи находятся в Баклунде?

Неужели мне придется избавиться от подарочка, оставленного мне Росаго?!

Примерно поняв причину, Клейн столкнулся с другой проблемой.

Мистер – А – объявил награду за поимку последователей – Шута – , на сокрытом, но довольно-таки, популярном собрании для Потусторонних. Неужели он настолько глуп или это какая-то уловка?

Эх… Все из Ордена Авроры — сумасшедшие фанатики. Как мне догадаться до их истинных намерений?

Поди узнай, что творится в голове у психа…

Глава 406. Счастливая, но такая суровая реальность

Над серым туманом возвышался безмолвный великолепный дворец.

Клейн ритмично барабанил пальцами по краю длинного бронзового стола, сосредоточившись на том, что он бы мог сделать перед лицом угрозы от Ордена Авроры и Мистера – А – .

Хоть ему и сложно было понять намерения Истинного Творца, он пришел к одной идее.

Я могу доложить о незаконных сборищах Мистера – А – !

Клейн действительно достаточно легко мог узнать о месте, где Мистер – А – проводил свои собрания через Мисс Мага, а также сообщить о нем Ночным Ястребам, Уполномоченным Карателям или членам Разума Машины.

Оракул Ордена Авроры наверняка привлек бы к себе много внимания!

Если бы это произошло, безопасность Мистера – А – , вероятнее всего, оказалась бы под угрозой и у него не было бы ни времени, ни сил, чтобы выслеживать последователей Шута.

Однако, проблема заключилась в том, что под удар могли попасть невинные Потусторонние, и Клейн подозревал, что именно этим и прикрывался Мистер – А – , сообщая им о Шуте, пообещав награду.

Возможно, он уже давно спланировал свой побег на случай обнаружения. Как только бы о его тайном круге узнали, он бы наверняка понял, что последователи Шута находились на его предыдущих собраниях.

Что касалось того, кто слил бы эту информацию, то это не имело значения. Мистер – А – и сумасшедшие из Ордена Авроры не остановились бы ни перед чем и вполне могли принять самые радикальные меры!

И как только эти Потусторонние попали бы к ним в лапы, многие из них не смогли бы держать рот на замке. Орден Авроры, последователи Истинного Творца, знали толк в развязывании языков и развращении умов.

Пожалуй, стоит подыскать другой способ… — подумал Клейн и откинулся на спинку стула.

А затем он осознал, что в этом мире толком не было ни верующих, ни последователей Шута!

Даже в Клубе Таро было всего несколько человек, и никто из них не разглашал о своей причастности к тайному кругу Клейна.

Орден Авроры не сможет отыскать и единой ниточки, ведущей ко мне… Мне не о чем беспокоиться… Самым плохим исходом для меня может статься то, что за мной всерьез начнет охотится Истинный Творец… Да уж, приятного в этом мало, но едва ли это сыграет хоть сколько-нибудь важную роль в моих делах… — задумчиво кивнул Клейн.

Он все серьезно обдумал.

Единственной зацепкой, которую оставил сам же Клейн, был пароль для анонимного счета, что был составлен на древнем гермесе, ссылавшийся на Шута. Однако, после разработки и запуска в обиход ритуалов жертвоприношения, надобность в том банковском счете отпала сама собой.

За последние полтора месяца еще никто не заинтересовался этим счетом, поэтому Клейн смог составить у себя в голове некое положение вещей.

По его разумению, банковские служащие, которые неоднократно оперировали с счетом Клейна, по всей видимости, ничего не понимали в мистицизме, и поэтому не смогут никому ничего рассказать. Впрочем, была небольшая вероятность того, что некий Потусторонний сделает неофициальный запрос, касаемо этого счета, то сделает он это, скорее всего, на языке Королевства Лоен, но никак не на древнем гермесе.

Если бы кто-нибудь переписал мой пароль, я бы уже знал об этом… Кроме того, если кому-то и удастся разгадать мой – шифр – , то ему будет крайне тяжело выйти на – Шерлока Мориарти – . Едва ли меня можно уличить в небрежном отношении к конспирации… Тем более, Мисс Справедливость также достаточно осторожна в отношении денег… — успокоил себя Клейн.

Неужели вы думаете, что у – Шута – так много последователей и почитателей, что вам с легкостью удастся обнаружить зацепки разбросанные по всему Баклунду? — Усмехнулся Шут.

А вот и нет! Неверно! Есть только один истинный верующий последователь в – Шута – ! И это я! Хе-хе, не самая хорошая причина чтобы собой гордиться… В любом случае, мне следует быть поосторожнее. – Шуту – следует поменьше о себе распространяться… — рассудил Клейн, а затем вспомнил, что он должен был ответить на молитву Мисс Мага.

Он приосанился и тихим, несколько нежным голосом вымолвил:

— Не беспокойтесь об этом.

Не беспокоиться? — Подумала Форс, когда получила ответ от Мистера Шута.

Сначала было она опешила, а потом осознала, что так действительно было правильно.

В глазах Шута, Орден Авроры — кучка жалких муравьишек! — Хмыкнула Форс.

Она вновь обратилась к Шуту, а в ее голосе показались нотки любопытства:

— Достопочтенный Мистер Шут, а в кого верит Орден Авроры?

— В Истинного Творца, — неспешно отозвался величественный голос из непроглядного тумана.

Истинный Творец… — удивилась Форс, а затем поняла, почему вдруг Мистер – А – решил отыскать последователей Шута.

При помощи Клуба Таро юноша, что зовет себя Солнцем, успешно разоблачил готовящийся заговор Истинного Творца!

Все это противостояние Мистера Шута и Истинного Творца… — заключила Форс, более не смея расспрашивать об этом божество.

Затем она поведала Шута о своем приключении, связанным с потомком семьи Авраама. Она также упомянула просьбу умершего старика, рассказала про отданную им записную книжку и поведала про Потустороннюю Черту, что он после себя оставил.

— Достопочтенный Мистер Шут, что же мне делать? — Неуверенно вопросила девушка.

Что тебе делать? Радоваться везению… Почему это мне так не везет с Потусторонними Чертами?

— Следуйте зову своего сердца, — с легким смешком отозвался Шут.

— Спасибо за совет, Мистер Шут, — задумчиво опустив голову, изрекла Форс.

Она решила купить билет на паровоз следующим же днем. При таком способе передвижения дорога от Баклунда до Притц-Харбор заняла бы чуть больше часа, а то и меньше.

Поведав обо всем, Форс попросила о ритуале жертвоприношения. Получив положительный ответ, она обменяла 600 фунтов наличными на Черту Шерифа.

Получив в руки странного вида объект в форме кулака, который, казался состоял из железа и узрев исходящее от него духовный блеск, она изумилась от радости.

Сио уже давно собрала все необходимые дополнительные материалы, так что она совсем скоро продвинется до восьмой последовательности… Интересно, когда уже я стану Мастером Уловок… Я надеюсь, Мистер Висельник и остальные помогут мне найти необходимые для моего продвижения ингредиенты…

Сио сама того не зная следовала Пути Арбитра и применяла Метод Действия… Но, когда она станет Шерифом, что ей надо будет делать дальше? Может быть, мне стоит попросить разрешения у Шута, чтобы я рассказала ей про Метод Действия? Или мне посоветовать ей устроиться работать в полицию?

Шут, восседая на своем почетном месте, посмотрел на толстую пачку денег перед собой и принялся их тщательно пересчитывать.

Считая эти деньги, у меня есть 1230 фунтов… Мне все равно не хватает 300 фунтов, чтобы заполучить только один ингредиент для зелья шестой последовательности… Конечно, ценник в 1500 — это минимум. На практике же, стоимость компонента может быть гораздо выше…

Где бы мне еще раздобыть денег?

Интересно, как только патент на велосипед будет оформлен, я смогу обналичить часть своих акций?

Да уж, а я уже почти позабыл, насколько особенный у нас Клуб Таро… Потустороннюю Черту Оборотня пока нет возможности продать в Баклунде. Все еще есть риски, что на продавца выйдут высокоуровневые Потусторонние из Школы Розы… Но кто мне мешает продать ее где-то еще? Надо передать эту Черту через свою марионетку Мистеру Висельнику, дабы тот продал ее в Море Сони… Я предложу ему часть комиссионных с продажи, в качестве оплаты за услугу…

После всех вычетов, я получу с Черты Оборотня не меньше 1000 фунтов… Этого будет вполне достаточно, чтобы купить хотя-бы один ингредиент… — быстро придумал план Клейн.

Ему было жаль, что у Мисс Сио, как ему казалось, не было много денег. После того как она бы стала Шерифом, ей бы потребовалось еще много времени, чтобы продвинуться до Дознавателя, чтобы он смог продать ей и эту Черту. К тому же, он понимал, что если семейство Авраамов проявит интерес к Мисс Магу, то ему, наверное, будет некому продавать формулу зелья для Астролога.

Какая жалость… — тихонько вздохнул Клейн и спустился в реальный мир.

Утром среды.

Клейн не страдал бессонницей от мыслей, что за ним охотился Истинный Творец и его приспешники. Он проспал аж до рассвета, а затем с хорошим настроением вышел на улицу, чтобы купить себе пирог – Дези – и сладкого чая со льдом, в качестве завтрака.

Наслаждаясь пищей и листая газеты, он отыскал объявление от фирмы – Эрнст – и узнал, что следующим днем готовилось собрание для Потусторонних.

На сей раз я могу попытать счастье и попробовать приобрести один из недостающих для Безликого компонент… Конечно, особенно надеяться не приходится… Даже если там что-

нибудь и будет, то только что-то вроде волос Глубоководной наги… — всерьез задумался Клейн.

Затем он, считая по пальцам принялся вспоминать все свои каналы, по которым можно было найти необходимые ему ингредиенты.

У меня есть Солнце, Мистер Висельник, Мисс Справедливость и Мисс Маг… Кроме того я знаю Око Мудрости и у меня есть доступ до его тайного круга… Также я знаю Марика и Шерон, но вряд ли я смогу с ними связаться в ближайшее время… Хм, а ведь я еще могу спросить Эмлина Уайта. Он ведь говорил, что знает много Потусторонних… Иметь сто друзей, действительно, куда выгоднее!

Подумав об этом, Клейн тут же решил отправиться в Церковь Урожая, дабы отыскать там знакомого ему сангвина.

Хоть он уже и решил, что Ордену Авроры до нему не добраться, он все равно ощущал некую срочность для нахождения нужных ему компонентов для зелья. Он хотел как можно скорее нарастить собственную мощь.

На Роуз-Стрит, к десяти часам по полудню.

Клейн, одетый в двубортный сюртук, вошел в неказистого вида Церковь Урожая.

Он сразу же увидел Отца Утравски, все также походившего на великана, натянувшего на себя рясу священника, но также и Эмлина Уайта.

Последний соскребал воск с подставки для свечей, всем своим видом умоляя себя прикончить.

Какая неожиданность… Подождите-ка, он что, весь день тут? Его родные то видят?

Клейн неспеша выбрал себе уединенное место, поодаль от тех пяти прихожан, что посетили церковь в тот день.

Эмлин, как только увидел Клейна, тут же бросил свои дела и присел рядом.

На его лице тут же заиграла палитра красок. Он приподнял подбородок и усмехнулся:

— Дай я угадаю, ты пришел сюда, потому что тебе нужна моя помощь, верно?

Глава 407. Фанатик

Внутри Церкви Урожая.

Клейн, наклонив голову взглянул на Эмлина. Не нарушая безмятежной атмосферы, он, понизив тон посмеялся и ответил вопросом на вопрос:

— А у тебя есть проблемы с деньгами?

Как только он это произнес, он вдруг поймал себя на мысли, что хотел вдогонку спросить вампира, не хотел ли тот в таком случае устроиться в маркетинговую компанию – Амвей – .

Эмлин сначала опешил, а затем усмехнулся.

— Не смей оскорблять благородного Сангвина своими грязными деньгами!

Клейн усмехнулся в ответ и взглянув на Отца Утравски, что стоял неподалеку, небрежно произнес:

— Судя по тому, что я знаю, те куклы ручной работы — удовольствие не из дешевых. Они до неприличного дорогие, особенно та, что размером с человеческий рост.

Эмлин было разинул рот, в попытке что-либо возразить, но не сумел издать и звука.

После короткого молчания он слегка покашлял и изобразив безразличие заявил:

— Я не люблю загадки, детектив.

Клейн не стал к нему поворачиваться и лишь улыбнувшись поведал:

— У меня есть один друг, который желает продвинуться по Пути. Ему нужны определенного рода ингредиенты. И вот я думаю, сможешь ли ты пригодиться.

— Ты смеешь сомневаться в способностях Сангвина? — Высокомерно выпалил Эмлин Уайт. — Даже если у меня нет таких ингредиентов, то я смогу спросить у кого посерьезнее меня.

Именно такой реакции я от тебя и ждал… — едва заметно улыбнулся Клейн.

— Он ищет мутировавший гипофиз Тысячеликого охотника и 100мл его крови. Черту Человекоподобной тени и пять волосков Глубоководной наги. За каждый из ингредиентов он готов заплатить справедливую цену. Чем ниже будет цена, тем больше ты будешь вознагражден.

Клейн намеренно увеличил количество дополнительных ингредиентов, учитывая возможные потери.

Услышав это предложение, Эмлин тут же почувствовал, что попал в софистическую ловушку.

Он успокоил свои эмоции и произнес:

— Основные ингредиенты для зелья стоят как минимум 100 фунтов, когда дополнительные не меньше 10 фунтов. Хоть я и не совсем понимаю ценности вещей, которые ты хочешь найти, но я точно знаю, что они редки и не дешевы. В противном случае, ты бы не обращался ко мне за помощью.

Какой смышленый… — рассмеялся Клейн.

— Договорились! — Отозвался Клейн.

В этот момент у Эмлина Уайта закралось глубокое подозрение, что тот заметно продешевил.

— А что на счет моего дела, детектив? Ты нашел способ снять с меня чары?

Видя Отца Утравски, что был сосредоточен на молитве перед алтарем, Клейн перевел взгляд на вампира и сказал:

— У меня есть один способ, по совместительству, он самый простой из всех.

— Что?! — Тут же вспыхнули красные глаза Эмлина.

— Победи в бою Отца Утравски и вырви из его рук Свечу ментального ужаса, — усмехнулся Клейн. — В конце концов, считая твою семью, вас будет трое. Разве трое сангвинов не сильнее одного Паладина Рассвета?

Уголки рта Эмлина заметно дернулись.

— Уже пробовали… У нас ничего не вышло… Мои родители чуть сами не угодили к нему в плен. Эта Свеча ментального ужаса действительно необычная…

Уже пытались… Вся семья почти не стала глубоко-верующими в Матерь Землю… Три Сангвина не справились с одним Отцом Утравски? Неужели он использовал свой – Переливатель крови – ? Или, может быть, это вампиры были слабы? Однако, как я слышал, вампиры, сами по себе, довольно опасны…

— Тогда, может быть, ты напишешь письмо своим могущественным соратникам по проклятию? Наверное, у благородных Сангвинов иных кровей хватит сил.

Эмлин Уайт ответил Клейну оцепенелым выражением лица.

— Они отказали мне… Может быть, ты победишь этого великана? Или это твой друг? — С проблеском надежды вопросил вампир.

Заполучив Брошь – Солнца – , Ядовитый флакон и переварив большую часть зелья, я наивно полагал, что смогу одолеть Отца Утравски в своем Духовном Теле… Однако, твой рассказ еще больше заставил меня в себе усомниться… Свеча ментального ужаса действительно очень сильный артефакт… — рассудительно кивнул Клейн.

— Ни в коем случае, — наотрез отказался детектив и сменил тему. — Почему эти благородные Сангвины не стали тебе помогать? Для них это, должно быть, пустяковое дело.

— Они сказали, что Отец Утравски слишком умудрен верой в Матерь Землю. Этот великан, по их словам, самый настоящий фанатик. Они не хотят вступать с ним в прямой конфликт. Понимаешь ли, они сейчас заняты и изучают способы устранения всяческих психологических воздействий. Сейчас они шествуют по морям, в поисках драконов, что не особенно-то жаждут встреч с кем-либо.

Прождав немного и вздохнув, он чуть ли не навзрыд продолжил:

— К тому времени, когда они отыщут этих драконов, разбирающихся в психологии, я, возможно, уже с концами станусь набожным верующим в Мать Землю… Я уже начинаю понимать, как на самом деле драгоценна жизнь и как велик урожай…

Настоящий фанатик? Да уж, неудивительно откуда у Отца Утравски так много мистических артефактов… Судя по всему, для могущественного пирата, внезапное переключение на обожание Матери Земли — было непростым делом… — вздохнул Клейн.

Увидев лицо Эмлина, Клейн чуть было не согласился помочь вампиру в столь непростом деле.

Если я попытаюсь, то мне самому, наверняка, придется сидеть в его темнице… Но если я одолею Отца Утравски, то наверняка оскорблю могущественное божество… Нет уж, так дело не пойдет. У – фанатика – Матери Земли определенно найдется какой-нибудь козырь в рукаве. Если бы Отец Утравски не подавлял своего раздвоения личности, то у меня не было бы и шанса…

Клейн благоразумно не стал развивать эту тему. Он еще раз посмотрел на великана в рясе и сказал:

— Ты можешь попробовать связаться с организацией, называющейся – Алхимики Психологии – .

Ну, либо ждать, пока Мисс Справедливость не станет их полноправным членом и Психиатром… Но, к тому времени, наверное, ты уже окончательно уверуешь в Матерь Землю… — тихо добавил Клейн.

На самом деле, для Клейна было бы лучшим исходом, если бы Эмлин тоже присоединился к Алхимикам Психологии. Такими образом, в той организации у него

был бы свой человек, и если у Мисс Справедливости появились бы какие-нибудь проблемы, то ему б больше не пришлось играть роль своего же последователя.

— – Алхимики Психологии – ? Я никогда о них не слышал. Должно быть, это какая-то недавно появившаяся тайная организация…

— Этой – недавно появившейся тайной организации – сто или двести лет.

— Я и говорю, что недавно. Для Сангвина сто или двести лет проносятся незаметно. Некоторые из благородных представителей нашей расы могут впасть в сон на целый век, — гордо заявил Эмлин Уайт.

Не дождавшись ответа от Клейна, вампир прокашлялся и произнес:

— Ты знаешь, как связаться с этой организацией?

Клейн хотел было тут же ответить, что в Тингене находился приют, где работал доктор Декстер Гудериан, член общества – Алхимиков Психологии – , но тут же осекся.

Поскольку Истинный Творец как следует за меня взялся, мне следует избегать каких-либо связей с людьми и делами в Тингене. Есть риск, что меня разоблачат, и по этим ниточкам безумцы из Ордена Авроры дотянутся до Бенсона и Мелиссы… — слегка покачал головой Клейн.

— Я только слышал о них. Может быть, ты спросишь об Алхимиках Психологии у своих занятых друзей?

Эмлин отвернулся и закрыл эту тему. Затем он произнес:

— Я предполагаю, что твой – друг – , который собирается продвигаться по Пути — это ты.

Клейн беззаботно глядел куда-то вдаль, а затем непринужденно ответил:

— Поздравляю, ты нашел разгадку.

— … — опешил Эмлин. Это явно была не та реакция, которую он ожидал.

Заметив перемену в его лице, Клейн тихо рассмеялся.

— Эмлин Уайт, думаю, ты выбрал не ту профессию. Тебе нужно было стать актером.

Вампир тут же высокомерно поднял свой подбородок и бросил:

— Я не собираюсь разменивать свою внешность на деньги.

Ты думаешь я тебе комплимент сделал, за то, что ты красивый? — Хмыкнул Клейн, а затем рассмеявшись встал с места.

— Нет, я имел в виду, что ты тот еще комедиант.

— Не забывай, что я тебе доверился, — с каменным лицом произнес вампир.

Притц-Харбор, Уайт-Оук-Стрит.

Ранним утром Форс Уолл села на паровоз и прибыла в самый большой порт королевства. Она также потрудилась заказать билеты на обратный рейс, чтобы уже на корабле вернуться домой.

Вдыхая запахи соленого моря, Форс заметила портовых рабочих, которые куда-то спешили.

В середине каждого сезона порт кишел сезонными работниками, что за относительно большие деньги, группами и пешком отправлялись из Восточного района Баклунда на юго-восток континента. Сначала они преодолевали расстояние в более чем шестьдесят километров, а затем уже трудились в Притц-Харбор.