Повелитель Тайн

– Это дом моей мечты. Когда у меня будет достаточно денег, я куплю такой же дом в живописном месте. Нет, я всё же выберу Бэклунд. Здесь больше деликатесов, и это удобнее – , — искренне сказал Форс.

При этих словах она внутренне вздохнула.

К сожалению, на мне лежит проклятие полнолуния. Я могу только продолжать совершенствоваться. Иначе я бы оставила себе дом, а не продавала его за деньги…

Сью проследила за взглядом подруги и посмотрела на улицу, прошептав: – Я жила в подобном доме, когда была маленькой… – .

Форс украдкой взглянул на Сью. Поскольку она не знала, что сказать, она сменила тему.

– Как мы должны обеспечить ему защиту? –

Сью отвела взгляд.

– Когда господин Дуэйн Дантес дома и без гостей, мы просто спрячемся в комнате и будем наблюдать за окрестностями, чтобы никто не проник… – Когда есть гости, мы отправимся в соседнюю комнату и будем внимательно следить за любым развитием событий. В любой момент мы откроем дверь, чтобы спасти его… – Если господин Дуэйн Дантес отправится в путь, дворецкий сообщит нам заранее. Я спрячусь под каретой, чтобы защитить его, а вы последуете за ним на другой карете… – – Сью, ты становишься все более и более профессиональной! – Форс серьезно похвалила ее, прежде чем усмехнуться. – Я только что видела портрет господина Дуэйна Дантеса. Если бы вы не сказали мне, что опасность возникла из-за делового конфликта, я бы заподозрила, что проблема возникла на любовной почве… –

Не успела Форс закончить фразу, как вдруг увидела, что возле дома остановилась карета. Вслед за этим из кареты вышли несколько полицейских в черно-белой клетчатой форме.

Что происходит? Она посмотрела на свою подругу и увидела, что Сью выглядит не менее озадаченной.

…

В гостиной на втором этаже Клейн встретил четырёх офицеров.

– Мистер Дуэйн Дантес, вы знаете мистера Куарона? – .

Куарон? Клейн попытался вспомнить и вспомнил, что это был тот самый господин, который продал ему акции компании – Коим – .

– Да, что с ним случилось? – спокойно спросил Клейн.

Офицер, возглавлявший группу, ответил в довольно вежливой манере: – Он покончил жизнь самоубийством – .

– Кроме того, он оставил завещание, в котором обвиняет вас в том, что вы заставили его продать акции и пытали его, используя всевозможные подпольные средства, из-за чего он страдал от тяжёлой депрессии – . – И его семья предоставила доказательства относительно содержания его завещания – .

Глава 857. Остроумно

Куарон покончил жизнь самоубийством? Его завещание обвиняет меня в том, что я заставил его продать свои акции? Его семья даже может предоставить доказательства? Пока Клейн слушал описание офицера, он переваривал соответствующую информацию и рождал в голове вопросы.

После того, как он понял ситуацию, его первой реакцией было: Барон Синдрас начал действовать!

Этот могущественный банкир без колебаний предпринял последующие действия против меня после того, как отказался сотрудничать со мной, рассматривая меня как врага. Он не сдержался!

Более того, он явно собрал достаточно информации, чтобы знать, что Дуэйн Дантес связан с Церковью Вечной Ночи и членом парламента Мачт и поддерживающей его фракцией. Если бы он напрямую занялся мной, это легко привлекло бы нежелательные неприятности. Поэтому он решил нанести удар с другого конца сделки, по Куарону. Это будет более косвенным и безопасным, но столь же вероломным и безжалостным.

Такое пренебрежение к жизни обычного человека… Клейн вдруг вспомнил невинных людей, которые погибли во время Великого смога Бэклунда. Он не мог не почувствовать, как внутри него вспыхнуло чувство ярости, которое выплеснулось на поверхность, но было ледяным.

Клейн использовал свои клоунские способности, чтобы контролировать выражение лица, отчего выглядел ещё более удивлённым, и спросил, казалось, находя ситуацию непонятной: – Вы уверены, что не шутите? – .

Ведущий офицер торжественно кивнул.

– Если бы у нас не было достаточно улик, подтверждающих это, мы бы не стали беспокоить такого джентльмена, как вы. – Мистер Дуэйн Дантес, я вынужден попросить вас проследовать за нами в участок для дальнейшего расследования. –

Несмотря на невозмутимый вид, мысли Клейна неслись вскачь. Как раз в тот момент, когда он собирался что-то сказать, он вдруг заметил нечто нелогичное.

Несмотря ни на что, убийство является серьёзным преступлением в нынешнем королевстве Лоэн. Учитывая личность, статус и социальные связи барона Синдраса, у него найдётся по меньшей мере несколько десятков эффективных средств, чтобы справиться с иностранным магнатом, который приехал в Бэклунд всего два месяца назад. Нет необходимости заходить так далеко.

В конце концов, как член высшего общества, он более или менее понимает или контактирует с силами Потустороннего. Он знает, что существуют всевозможные невероятные средства для преследования истинного убийцы. Если только он не уверен полностью, рисковать и подставлять кого-то под убийство — определённо худший выбор.

Если Синдрас воспользуется своей властью, чтобы подавить расследования официальных Потусторонних, то, безусловно, эффективнее и проще будет использовать другие средства!

Даже если он временно не знает, что я собираюсь работать с военными, он определённо знает о моей связи с Церковью Вечной Ночи и членом парламента Мачт. Он не стал бы поступать так просто и нагло… Самое главное, даже если он из тех убийц, которые убивают ради 3% акций, почему он не сделал этого раньше? Он мог бы взять Куарона на мушку раньше и решить вопрос без лишнего шума… Клейн в раздумье посмотрел на стоящих перед ним офицеров, не сразу найдя ответ.

А в соседней комнате Сью и Форс прислонились к стене. Используя способность последнего открывать маленькую дверь, они не пропустили ни одной части всего разговора.

– Что нам делать? Если полиция захочет арестовать его, мы все равно обеспечим защиту? – Форс, которой не хватало опыта охотника за головами, поспешно подавила голос, спрашивая подругу.

Она никак не ожидала, что деловой конфликт выльется в дело об убийстве и подозрения в подставе. Враг, которого она себе представляла, превратился из проникающего внутрь бандита-убийцы в офицера полиции. Она не знала, что делать.

Сью тоже оказался перед дилеммой.

– Обычно телохранитель имеет дело только с незаконными посягательствами. – Но… Они назначили достаточно солидное вознаграждение. –

Форс была удивлена и развеселена ответом и спросила: – Если его действительно посадят в тюрьму, вы думаете вытащить его из тюрьмы?

– Давайте отбросим проблему опасности. В этом случае вас тоже будут разыскивать, и вы не сможете снова стать охотником за головами. Когда придёт время, планируете ли вы бежать куда-нибудь с этим господином? –

Пока она говорила, Форс, который уже придумал историю, увидела, что Дуэйн Дантес нашёлся с ответом.

Этот элегантный джентльмен с белыми бакенбардами повернулся, чтобы посмотреть на Уолтера, и сказал спокойным и мягким голосом: – Два дела. Во-первых, посетите барона Синдраса и скажите ему, что кто-то пытается его подставить – .

На лице Уолтера появилось редкое выражение удивления и растерянности, он счёл указания своего работодателя непонятными.

С его точки зрения, это дело, скорее всего, было подстроено бароном Синдрасом. Посещать его было бессмысленно, так как это привело бы только к насмешкам.

Клейн улыбнулся.

Недавно он был у нас в гостях и угрожал мне за акции – . После этого господин Куарон встретил свою кончину. Мне трудно поверить, что он не был бы под подозрением. Поэтому я считаю необходимым предупредить его. Это то, что должен сделать джентльмен – .

Офицеры были слегка взволнованы сказанным. У них возникло необъяснимое чувство, что дело оказалось сложнее, чем они себе представляли. Что касается Уолтера, то он несколько просветлел, ответив: – Да, сэр. Я немедленно навещу барона Синдраса и сообщу об этом вашим друзьям и ему – .

Таким образом, если бы этого не сделал барон Синдрас, все последующие неприятности были бы улажены им. Если бы он был организатором этого, то, привлекая его во имя любезного предупреждения и распространения новостей, можно было бы создать достаточное давление со стороны общественного мнения. Так члену парламента Мачт и компании было бы легче – спасти – его.

Умно… Хороший дворецкий действительно помогает… Клейн молча похвалил его, продолжая: – Во-вторых, пожалуйста, позовите моего адвоката, чтобы уладить это небольшое недоразумение – .

Дав указания своему дворецкому и камердинеру, Клейн посмотрел на нескольких офицеров, стоявших перед ним.

– Хорошо, я последую за вами в участок. Я не буду усложнять вам жизнь – . – Однако я бы не стал отвечать на ваши вопросы до прибытия моего адвоката. –

Старший офицер облегчённо вздохнул и кивком головы сказал: – Спасибо за сотрудничество, господин Дантес – .

В этот момент в соседней комнате Форс поспешно спросила – Мы едем следом? – .

– Да. Я сейчас спрячусь под каретой и пойду за ней до станции. Мы не можем быть уверены, что эти полицейские настоящие! – Сью ответила довольно осторожно.

Она сделала паузу, воспользовавшись моментом, чтобы спросить: – Что ты еще хочешь сказать? – .

Форс на мгновение задумалась и пронзительно сказала: – Дворяне и магнаты действительно внушают ужас! – .

Сью была ошеломлена. Она промолчала и подошла к окну. Опираясь на одну руку, она ловко спрыгнула вниз, приземлившись в тени здания.

Через несколько минут Клейн и два офицера сели в карету, принадлежащую Дуэйну Дантесу.

Когда он сел, то посмотрел на толстый ковёр, выражение его лица было таким же, как и раньше.

…

В полицейском участке Клейна сразу же привели в комнату для допросов. Однако он не давал ответа, что бы ни спрашивал офицер.

Только когда прибыл его адвокат, он дал показания. Он сказал, что встречался с Куароном всего один раз. Он также отметил, что переговоры о покупке акций полностью велись профессиональной командой, поэтому он лично в них не участвовал.

Он повторил свои заявления, сказав, что ему больше ничего не известно. В результате дознаватель был в растерянности, пока его не вызвали из комнаты.

Через некоторое время вошёл офицер, ответственный за запись показаний, и сказал: – Хорошо, вы можете идти. Джентльмен с почётным статусом поручился за вас и заплатил залог – .

Клейн не сразу встал, продолжая сидеть в кресле. Он поднял голову и спросил: – Кто это? – .

Офицер ответил уважительным тоном: – Барон Синдрас – .

Клейн тут же изобразил улыбку, медленно вставая. Он вышел из комнаты для допросов вместе со своим адвокатом, а затем встретился со своим дворецким и камердинером.

У входа в полицейский участок он снова встретил барона Синдраса.

Волосы этого влиятельного банкира были по-прежнему аккуратно зачёсаны назад, серебристые и черные волосы переплетались друг с другом. Рядом с ним стояли камердинер и его бородатый телохранитель.

– Спасибо за предупреждение, Дантес. Мало кто может быть таким спокойным и резким, когда сталкивается с таким неожиданным поворотом событий – , — улыбнулся Синдрас, сделав два шага вперёд, протянул ладонь и пожал руку Клейну.

Клейн ответил с улыбкой: – Я просто не сомневался в вашем характере – .

Синдрас явно не поверил такому пустословию. Он нашёл предлог и вместе со своим телохранителем сел в карету Дуэйна Дантеса.

Что касается его камердинера, то он отослал его в свою роскошную карету и велел извозчику следовать за ним.

Когда за окном кареты пролетели деревья с зонтиками, Синдрас заговорил первым.

– Дантес, как ты пришёл к такому выводу? –

Клейн взглянул на своих дворецкого и камердинера рядом с ним и усмехнулся.

– Два момента. Во-первых, я считаю, что у вас будет лучшее решение. Вы бы не стали поступать так жестоко – .

Синдрас сделал глоток белого вина в карете, усмехаясь.

– Действительно. – – … – Уголки рта Клейна дёрнулись, когда он сказал: – Мне очень любопытно, какие методы вы бы использовали – .

Он задал вопрос мимоходом, не надеясь получить ответ. Однако Синдрас усмехнулся и сказал,

– Раз уж дело зашло так далеко, не имеет значения, если я тебе скажу. – Все очень просто: разве ваша цель не попасть в высшее общество? В моих планах было нанять женщин разных возрастов. Они будут обвинять вас на разных светских раутах, что вы играли с их чувствами и телами, но вы отказываетесь отвечать за свои действия. Если понадобится, я нашёл бы несколько малышей, чтобы они обхватили вас за ноги, называя вас папой 1. Возможно, я найду несколько гражданских, которые обвинят вас в том, что вы соблазнили их жён и разрушили их брак – . – Это Лоэн, довольно консервативное место. Никто не захочет иметь такого человека в друзьях. Точно так же Церковь Вечной Ночи, которая ценит – брак – и – семью – , тоже отстранится от вас – . – Будет трудно прояснить ситуацию в таких вопросах; но это не будет большой проблемой. Они не будут использовать свои ресурсы, чтобы помочь вам провести расследование. К тому времени, когда вы в конце концов найдёте выход из положения, ваш имидж уже укрепится и будет известен всем. Как вы думаете, сколько людей поверят вашим объяснениям? Вы только новичок и еще не создали себе репутацию. Вы не заслуживаете доверия. – Конечно, если вы готовы принять мои условия, я готов поставить на карту свою репутацию ради вас.

Это будет первым шагом – . Сейчас этого не произойдёт – .

Клейн был почти ошеломлён услышанным. Он считал себя слишком неопытным по сравнению с опытным банкиром, который создал для себя коммерческую империю.

– Думаю, я должен поблагодарить вас – , — ответил он с невозмутимой улыбкой. – Во-вторых, если вы действительно хотите получить 3% акций, я вам не конкурент, когда речь идет о богатстве. В конце концов, было бы лучше принудить господина Куарона, чем убивать его после завершения сделки – .

Синдрас поднял правую руку и прижал пальцы к уголку лба, усмехаясь.

– Нет, вы ошибаетесь. Я был настроен на получение 3% доли – . – Однако в одном вы правы. Я действительно подготовил неотразимое предложение для Куарона, но он внезапно принял решение и заключил сделку с вами с чрезвычайно высокой скоростью. Это застало меня врасплох – .

Клейн слегка сузил глаза и внезапно замолчал.

…

Вернувшись на улицу Бёклунд, 160, Сью обогнула район и снова поднялась на третий этаж, увидев Форс, которая легко вошла, воспользовавшись открытием двери.

– Как дела? Ничего не случилось, верно? – с любопытством поинтересовалась Форс, которая следила за происходящим лишь издалека.

Сью слегка растерянно покачала головой.

– Нет. –

Затем она сделала выразительное лицо.

– Дворяне и магнаты действительно внушают ужас – .

Глава 858. Щедрость

На крошечном балкончике хозяйской спальни за перилами стоял Клейн в облике Дуэйна Дантеса. Он молча наблюдал за отъездом роскошной кареты барона Синдраса.

В его голове все ещё звучали отголоски только что состоявшегося разговора. Он считал, что за приобретением акций компании – Коим – с самого начала стоял тайный заговор.

По словам Синдраса, хотя компания – Коим – имеет большой потенциал и радужные перспективы, ее нынешняя ценность ограничивается только Баклендом. Она ограничена многими условиями, что делает недостойным для могущественного банкира придавать ей такое большое значение, что он должен был проявить адское стремление к ее приобретению. В конце концов, даже если бы он не преуспел, это была бы лишь разница в денежной прибыли. Это не повлечёт за собой никаких потерь.

Для продавца, Куарона, это вполне нормально — под внешним стрессом продать свои акции за наличные. Также вполне нормально, что он не хочет видеть – денежного мешка – барона Синдраса из Консервативной партии. Но здесь кроется проблема. Как бизнесмен, столкнувшийся со сделкой, которая не считается важной, политические наклонности — это то, что нужно учитывать при схожих ценах. Нет причин отвергать возможность получения чрезвычайно высокой премии. Тем не менее, он намеренно торопился заключить сделку с Дуэйном Дантесом до того, как Синдрас успеет сделать своё окончательное предложение. Такое впечатление, что он испытывает неприязнь к деньгам или относится к Консервативной партии с крайним предубеждением. И это не соответствует нынешнему политическому климату. Внутренняя политика королевства Лоэн не достигла такого раскола.

Судя по всему, кто-то подталкивает Синдраса к этому, и кто-то придумал ловушку, используя 3% акций Куарона как приманку, а меня как уловку, чтобы заманить Синдраса в ловушку, желая достичь определённой цели… Клейн посмотрел на уличные фонари под ночным небом и тяжело вздохнул.

Исходя из моих предположений, если бы я не обнаружил проблему сегодня ночью и не послал кого-нибудь к Синдрасу, то последующие события непременно завалили бы меня всевозможными, казалось бы, уликами. А когда вмешаются военные или Церковь Вечной Ночи, в уликах, несомненно, появится поворот, уличающий Синдрас.

Во время этого процесса всего лишь крошечный просчёт со стороны Синдраса приведёт к тому, что он будет рассматривать Дуэйна Дантеса как соучастника организатора этой уловки. В ответ он применит довольно интенсивный метод, забив последний гвоздь в мой гроб.

Что касается организаторов и их истинных целей, Клейн понятия не имел. Он мог лишь подтвердить, что мэм Мэри, скорее всего, не знала правды. Ее использовали только из-за ее стремления сохранить контроль над компанией – Коим – . Короче говоря, она не была квалифицирована для того, чтобы быть глубоко вовлечённой в уловку организатора.

Защита окружающей среды… Новая партия… Консервативная партия… Банкиры… Приобретение… Подстава… Одно за другим слова всплывали в голове Клейна, казалось, позволяя ему видеть сквозь нынешнее спокойствие Бэклунда. Он видел опасные волнения, которые скрывались под поверхностью.

Они существовали уже давно и не были подавлены из-за Великого Смога. Возможно даже, что это было лишь продолжением трагедии.

Когда все это соединилось вместе, смешалось с напряжённой международной обстановкой, Клейну вдруг пришло в голову одно слово: – Революция! – .

В ту же секунду Клейн словно уловил предчувствие надвигающейся бури.

Вместе с пророчеством об апокалипсисе, интересно, сколько хаоса и безумия зарождается в тайне… В настоящее время моя главная цель — начать с военных и расследовать правду, стоящую за Великим Смогом Бэклунда. Если я окажусь втянутым в этот водоворот, велика вероятность того, что я окажусь втянутым в ненужные неприятности. Возможно, это раскроет мои Силы Потустороннего, и я не смогу продолжать действовать как Дуэйн Дантес… Клейн отвёл взгляд, приняв решение.

Он должен был быстро избавиться от этого дела!

Что касается безопасности Синдраса, то он не слишком беспокоился. Во-первых, его поддерживала Консервативная партия, а у него была своя фракция. Поскольку он был начеку, ему трудно было бы причинить какой-либо вред. Во-вторых, Клейн не имел с ним глубоких связей; таким образом, предупреждение уже говорило о его характере.

Что касается истины, стоящей за смертью Куарона, то он не имел права проводить какие-либо расследования. Все, что он мог сделать, это довериться богатому опыту – Ночных ястребов – и множеству средств, чтобы иметь шанс найти настоящие улики.

Как я должен выкручиваться? Пока акции находятся у меня, это означает, что в конечном итоге я останусь в центре внимания… Заставить мэм Мэри приобрести их заранее? Это будет очень сложно. Скорее всего, у нее нет средств… Продать их Синдрасу? Это будет нарушением контракта… Среди шквала мыслей Клейна постепенно возникла идея.

По какой-то непонятной причине мышцы на его лице слегка дёрнулись, но затем успокоились. Это было потому, что то, что он хотел сделать, было тем, что он планировал сделать, но не имел возможности. Кроме того, это принесёт ему пользу, создав имидж, что повысит его шансы попасть в высшее общество.

…

В комнате, примыкающей к балкону, Сью и Форс наблюдали за улицами и садом. Один из них смотрел на багровую луну, наполовину скрытую за густыми облаками. Наступило продолжительное молчание.

Как только погасли лампы у Дуайена Дантеса, Форс повернулась и посмотрела на свою подругу. Она сказала взволнованно и с явной остротой: – Быть магнатом, конечно, нелегко…

– Будь ты на его месте, ты могла бы обанкротиться за три дня и попасть в тюрьму – .

Сью бросила на неё взгляд и сказала: – Я могу нанять могущественного дворецкого, профессионального адвоката и способного делового секретаря, чтобы помочь мне – .

Форс не стала продолжать ее убеждать, а сказала с улыбкой: – На вашем месте я бы поменяла все на наличные, облигации и имущество. Я бы использовала годовой доход, который они приносят, для поддержания достойной жизни – .

Только сказав это, она увидела, что Сью слегка нахмурилась. Она бросила взгляд в сторону первого этажа.

– Что случилось? – Форс напряглась.

Сью наблюдала несколько секунд, прежде чем сказать: – Моё духовное восприятие говорит мне, что появился предмет или материя, связанная с чёрной магией – .

Одним из самых больших преимуществ шерифа было то, что когда они были достаточно близко, они могли чувствовать вещи, связанные со злом, хаосом и безумием, которые не были экранированы.

– Чёрная магия? – Форс уже была опытным Потусторонним, так что она не была незнакома с этим.

Строго говоря, все, что не прошло через семь ортодоксальных божеств, считалось чёрной магией. К ней относилась и ритуальная магия, которая молилась тайным существам.

В обычном понимании чёрная магия означала использование плоти и крови, волос и всевозможных странных предметов для произнесения странных заклинаний. Она частично включала в себя злых богов, свои силы Потустороннего, духовность используемых материалов, а также правильные символы и магические метки.

Сью тяжело кивнула и сказала: – Да, это на первом этаже. Я планирую взглянуть. Оставайся здесь, чтобы защитить господина Дантеса – .

Форс помолчала пару секунд и, не теряя времени, кивнула.

– Хорошо. –

После того, как Сью покинула полуоткрытую комнату балкона, Форс достала из потайного мешочка – Путешествия Леймано – , готовая немедленно принять меры, если случится что-то неладное.

В другом месте Сью проворно и быстро добралась до первого этажа. Следуя своим ощущениям, она оказалась возле комнаты.

Убедившись, что цель находится внутри, Сью удивилась: выражение ее лица постепенно потемнело.

Если она не ошибается, эта комната, скорее всего, принадлежала нанявшему ее дворецкому Уолтеру!

Во время ее мгновенного оцепенения, черномагический предмет или материя, которая вызвала ее духовное восприятие, исчез. В комнату вернулось спокойствие, как будто ничего ненормального не произошло.

Сью поспешно приложила ухо к двери и внимательно прислушалась, убедившись, что внутри слышно дыхание человека.

Подождав некоторое время и убедившись, что Уолтер больше ничего не делает, она с подозрительным видом вернулась на третий этаж. Она пересказала свои выводы подруге и наконец сказала: – Мы будем притворяться, что ничего не знаем, или придумаем, как бы нам намекнуть господину Дантесу? – .

Форс подумала и сказала: – Может быть, у дворецкого нет никаких дурных намерений?

– Давайте продолжим наблюдение – .

Определившись с позицией, она удивлённо спросила.

– Я должна сказать, что господин Дуэйн Дантес — действительно жалкий человек. Мало того, что его использовали другие, чтобы навредить барону Синдрасу и подставить, едва не посадив его в тюрьму и не потеряв его репутацию, так у него еще и дворецкий, который занимается черной магией с неизвестным мотивом. Надеюсь, он не потеряет свою жизнь из-за этого. На этом фронте он всего лишь беспомощный простолюдин – .

Сью кивнула в знак согласия.

– Если мы не сможем определить намерения дворецкого по истечении трех дней, мы можем оставить для него листок, чтобы предупредить его – .

…

На следующее утро Клейн, позавтракав перед выходом из дома с Ричардсоном, посмотрел на Уолтера обычным взглядом. Он поехал верхом в собор Святого Самуила.

После проповеди и молитвы Клейн не стал делать никаких пожертвований. Вместо этого он напрямую подошёл к епископу Электре.

– Вам что-то нужно? – Хотя этот епископ находился в состоянии огромного стресса из-за проникновения во Врата Чаниса, он все ещё был довольно дружелюбен в общении с верующими.

Клейн улыбнулся и ответил: – Недавно я был вовлечён в некоторые дела и осознал свою истинную сущность – .

Не дожидаясь расспросов Электры, он продолжил: – Я хочу основать фонд, ориентированный на бедных. Я надеюсь, что они смогут получить помощь от Церкви – .

Я вложу в этот фонд имеющиеся у меня акции компании – Коим – , чтобы запустить эту инициативу, используя все средства, полученные по контракту.

Электра был почти ошеломлён услышанным, потому что речь шла о внушительной сумме.

Хотя не было известно, сколько Дуэйн Дантес потратил на приобретение 3% акций, из соответствующих источников информации следовало, что более 10 000 фунтов. Кроме того, будущие доходы были просто немыслимы!

А ведь в те времена мэм Мэри преследовали многие статусные мужчины с состоянием в десятки тысяч фунтов.

Поэтому то, что Дуэйн Дантес неожиданно пожертвовал более десяти тысяч фунтов стерлингов, определённо считалось щедрым поступком. Во всей Церкви Вечной Ночи, кроме пожертвований по завещанию умершего, было лишь несколько единовременных пожертвований, превышающих эту сумму!

– Этот поступок заслуживает всяческих похвал – , — от всего сердца сказал Электра. – Однако я обязан напомнить вам, что не следует делать то, что превышает ваши возможности – .

Клейн улыбнулся и ответил: – Для меня это тоже не маленькая сумма, но все же приемлемая. Это не повлияет на мою жизнь и бизнес – .

Улыбка Электры постепенно стала тёплой, и он кивком головы сказал: – Богиня определённо будет наблюдать за тобой – .

Услышав это благословение, выражение лица Клейна почти застыло.

Электра продолжила: – Я доложу об этом Его Светлости и постараюсь организовать благотворительный вечер для этого фонда. Когда придёт время, я приглашу верных Богини из разных регионов. Среди них будут влиятельные аристократы и их семьи. Посмотрим, найдутся ли ещё желающие принять участие – .

Он прекрасно знал, что Дуэйн Дантес пытается войти в высшее общество, поэтому намеренно упомянул о влиятельных аристократах.

Глава 859. Новые грибы

В нижней каюте – Грядущего – , где царила кромешная тьма.

Фрэнк Ли зажёг свечу, которая осветила стол, заваленный мясом, грибами, пшеницей и рыбой.

Он небрежно отодвинул предметы и освободил место, достаточное для того, чтобы вместить лист бумаги.

Вслед за этим он расстелил лист бумаги, взял авторучку и написал с взволнованным выражением лица:

– Мой дорогой друг, Герман Спэрроу, я рад узнать, что вы нашли сухие грибы довольно вкусными. Возможно, они более полезны, чем я себе представлял. Когда я буду свободен, я ещё раз взгляну на них. – Поскольку я полностью сосредоточился, как телом, так и разумом, на упомянутом вами эксперименте, я уже прекратил все другие творения. Большая часть грибов была сожжена Ниной, оставив мне последние три. Надеюсь, они будут вам полезны. – Вместе с ними помещены мои последние продукты. Один из них — вид грибов, которые растут, питаясь плотью и кровью. У них есть три разновидности. Первый скрещивается с пшеницей и может быть измельчён в грибной порошок, который можно использовать для приготовления хлеба. Другая имеет свойство смешиваться с молоком, что позволяет получать из них молоко. Последний был скрещён с рыбой. Они имеют освежающий вкус и плотную мясистую текстуру. – Следует обратить внимание на то, что их категорически нельзя есть сырыми. Их нужно варить в горячей воде при температуре 90 градусов цельсия в течение как минимум пяти минут, чтобы убить все живые организмы, иначе, независимо от того, во что они превратятся, они будут поглощать плоть и кровь вокруг себя, включая человеческие органы – . – Ещё один момент. Оно не способно отличить нормальную плоть от плоти монстра, и не может должным образом справиться с последними. В них будет накапливаться соответствующая токсичность и безумие – . – Я думаю, что они будут испытывать различные мутации из-за различных типов плоти монстров, производя различные виды опасности. Однако я не смог проверить это, потому что у меня нет достаточного количества трупов монстров. Если вам удалось раздобыть один во время приключений, пожалуйста, пришлите мне его по почте. Мне нужно совсем немного. – Что касается других проблем, которые могут существовать, я тоже не уверен. Это все еще прототип, что препятствует дальнейшим попыткам и наблюдениям… – Желаю вам всего наилучшего и щедрых приключений. Искренне, ваш друг, Фрэнк Ли – .

Положив авторучку, Фрэнк полностью прочитал свой ответ, прежде чем удовлетворённо сложить руки. Он нашёл золотую монету и положил ее на письмо.

Он быстро настроил ритуал вызова посыльного, готовясь произнести заклинание.

В этот момент он подсознательно осмотрел своё окружение и был ошеломлён.

Затем Фрэнк перенёс кучу земли за дверь.

…

В Императорском районе, роскошной вилле Эрл Холла.

Одри укрылась в своей комнате, наблюдая за стеклянной бутылкой в своей руке.

В бутылке была полупрозрачная, бесцветная, липкая жидкость. В неподвижном состоянии она была похожа на зеркало, полностью отражая все, что находилось поблизости. При колебаниях под поверхностью тихо вращался крошечный водоворот.

Это было не что иное, как зелье Гипнотизёра, которое она только что успешно сотворила!

Одри уже переварила своё зелье Психиатра и планировала перейти к 6-й последовательности, прежде чем алхимики-психологи Бэклунда свяжутся с ней.

После того как Одри использовала заклинание Умиротворения, чтобы подавить свое психическое состояние, она слегка прикусила губу, подняла стеклянную бутылку и выпила зелье.

После короткого ощущения прохлады она вдруг почувствовала, что ее разум словно взорвался. Ее тело также, казалось, было загрязнено, поскольку оно стало несколько бесплотным.

В этот момент ее тело души, астральная проекция и эфирное тело были поглощены и ассимилированы ее телом сердца и разума. Вся её личность была подобна слиянию чистых мыслей, которые начали перемешиваться. Она почувствовала безбрежное море коллективного подсознания, которое связывало всех живых существ, и ощутила духовное небо, которое контрастировало с ним.

Испытав чувство тревоги, которое она получила во время продвижения к психиатру, Одри не запаниковала. В конце концов, она сохранила толику ясности и обуздала инстинктивное желание слиться с – морем – . Она позволила своему сознанию распространиться во всех направлениях, прежде чем сжаться, как пружина.

Через неизвестный период времени она, наконец, обнаружила своё внутреннее – я – . Она увидела, что тыльная сторона ее руки покрыта плотной, твёрдой золотистой чешуёй, а волосы на плечах стали пышными и тяжёлыми, как будто они действительно были сделаны из золота.

После того как эти аномалии отступили, Одри быстро пришла в себя. Однако когда она посмотрела в зеркало, то обнаружила, что ее зелёные глаза кажутся ясными, но в глубине их был странный бездонный омут. Из-за этого другим было трудно отвести от них взгляд, и они легко тонули в них.

Это признак рассеивающейся духовности, которая еще не полностью соединилась… Одри постепенно успокоилась, и ее улыбка стала яркой.

Она посмотрела на себя в зеркало и осторожно кивнула, с трудом скрывая улыбку.

– Одри, ты уже стала 6-ой последовательности! – .

После того как она успокоила свои эмоции, она серьёзно проанализировала себя, чтобы определить свои новые способности Потустороннего и качественные изменения.

После некоторой проверки Одри пришла к приблизительному пониманию ситуации.

Во-первых, ее телосложение значительно улучшилось. Будь то ее сила или ловкость, она превысила возможности обычного человека. Она также могла формировать слой – Чешуи – на своей коже, в значительной степени сопротивляясь и уменьшая любые повреждения. Во-вторых, качественно изменилась ее способность к психологическому воздействию. Она стала формой гипноза в не боевой области. Пока она заставляла цель сосредоточиться на чем-то, Одри могла открыть дверь в ее тело сердца и разума и напрямую изменить ее сознание и повлиять на подсознание.

Таким образом, объект не замечал, что подчиняется ее уговорам, совершая действия, не соответствующие его истинным намерениям.

Конечно, если – договорённость – Одри непосредственно вредила жизни объекта или чему-то, чему он подсознательно придавал большое значение, то объект оказывал сильное сопротивление, в результате чего гипноз не срабатывал. Кроме того, если у объекта была сильная душа, крепкое тело и разум, он мог в определённой степени сопротивляться гипнозу.

В-третьих, Боевой гипноз. Одри могла насильно загипнотизировать врага, заставляя его делать что-то ненормальное, например, нападать на своих товарищей или избегать ее, гипнотизёра. Однако такой гипноз длился лишь короткое время. Объект быстро просыпался и чувствовал проблему. Кроме того, она не могла причинить вред жизни объекта и заставить врага совершить самоубийство.

Четвертым способом была психологическая невидимость. Контролируя Тело Сердца и Разум цели, позволяя себе оставаться в слепой зоне своего сознания, она могла достичь эффекта невидимости, несмотря на то, что кто-то стоял перед ней и был не в состоянии ее почувствовать.

– Очень впечатляет… Единственное, о чем я сожалею, так это о том, что мне все еще не хватает силы Потустороннего, способной наносить прямые удары… – Одри надула щеки в неразличимой манере, изо всех сил пытаясь сблизить свою духовность и сделать свои глаза менее пьянящими.

В основном устранив свои аномалии, она открыла дверь и впустила Сьюзи. С помощью своего золотистого ретривера она начала знакомиться со своими новыми способностями Потустороннего.

Вскоре в дверь постучала служанка ее госпожи, Энни, и вошла с пригласительным письмом в руках.

– Миледи, в субботу вечером церковь организует благотворительный вечер в пользу недавно созданного фонда стипендий для бедных. Они пригласили вас – .

Одри не сразу согласилась и спросила: – А моих родителей они пригласили? – .

– Да, их тоже пригласили, а также лорда Хибберта – , — честно ответила Энни.

Одри кивнула и с улыбкой сказала: – Передайте в церковь, что я буду участвовать – .

– Кроме того, выясните точную ситуацию с благотворительным фондом, чтобы я могла лучше решить, какую сумму пожертвовать. –

…

Вечером в ресторане – Интис Сренцо – .

– Это место поистине ослепительно. Оно намного красивее, чем гостиные и комнаты для занятий многих дворян – . Форс огляделась вокруг, как будто она была здесь для сбора материала.

Хотя она участвовала во многих литературных салонах, организованных дворянами, она всегда посещала их в их резиденциях, а не в таких первоклассных ресторанах.

Сью схватилась за свои грубые светлые волосы.

– Это стиль Интиса. Он отличается от нашего. Он может выглядеть красиво, но в нем нет сути – . – Как это не хватает сути? Посмотрите, это все известные картины маслом и скульптуры… – Форс намеренно отнекивался.

Во время этого процесса она подавила свой голос, так как они вошли не через главную дверь.

Пока она говорила, она нашла отдельную комнату, о которой упоминал Уолтер. Форс сразу же воспользовалась открытием двери и втянула туда Сью. Они спрятались в кладовке и ждали, когда прибудет их объект защиты, Дуэйн Дантес, и его гости.

– Как ты думаешь, сколько стоят 3% акций компании – Коим – ? – скучая, небрежно спросила Форс.

Утром она вместе с Сью вошла в собор Святого Самуила, чтобы обеспечить защиту, притворяясь молящейся.

Сью заколебался и ответил: – По крайней мере, несколько тысяч фунтов. Похоже, епископ придавал этому большое значение – .

– Как богато. Пожертвовать тысячи фунтов просто так. Почему он не спасает таких бедняков, как мы? – ехидно сказал Форс в шутливой манере.

В этот момент дверь в комнату открылась. Дуэйн Дантес и семья Мачт вошли и заняли свои места. Официанты тоже начали суетиться вокруг них.

Сью и Форс молчали, подслушивая болтовню снаружи и наблюдая за окружающей обстановкой. Время от времени их носы подёргивались от аромата еды.

Внезапно Сью нахмурилась, как будто что-то почувствовала, а затем быстро опустила брови, как будто ничего не произошло.

– Что случилось? – Форс наклонилась к уху подруги и прошептала.

Сью покачала головой.

– Ничего. Я была напряжена, и поэтому слишком остро отреагировала – .

В этот момент Клейн отложил вилку и нож и посмотрел в сторону с нормальным выражением лица.

В его глазах, в которых было активировано духовное зрение, из пустоты появилась светловолосая красноглазая голова. Во рту у нее было толстое письмо.

Клейн уловил слабый запах молока, пшеницы и рыбы.

Уголки его рта дёрнулись, и он незаметно протянул левую руку, чтобы взять письмо. Сидевшие на трёх других местах Махт, Риана и Хейзел ничего не заметили.

Клейн незаметно сунул письмо в карман, когда из буфетной вышел официант и подал четырём посетителям новое блюдо. Среди блюд, два из которых были жареные в масле грибы.

Увидев эту сцену, Клейн вдруг почувствовал отвращение. Его выражение лица стало странным, а левая ладонь, которая оставалась в кармане, задрожала.

Глава 860. Взбесившаяся лошадь

К счастью, я заказал не грибное блюдо, иначе это было бы напрасной тратой денег… Несмотря на то, что он считал, что больше не страдает от травмы, нанесённой ему грибами, запах, пришедший вместе с письмом, успешно заставил его пережить – рецидив – . Выражение лица Клейна быстро восстановилось, когда он протянул левую руку и поднёс ее к чашке, чтобы выпить ледяную воду из неё.

– Пожалуйста, дайте мне другую чашку – . Как ни в чем не бывало, он повернул голову и дал указание официанту, стоявшему у двери.

Затем, поправив одежду, он медленно встал и, извинившись, направился в ванную комнату, пристроенную к отдельной комнате.

Она находилась напротив кладовой, расположенной по обе стороны от главной двери.

Прячась в шкафу, Форс услышала приближающиеся шаги, когда дверь ванной комнаты открылась и закрылась. Не удержавшись, она наклонилась к уху Сью и весело прошептала: – Уже второй раз!

– Они здесь чуть больше тридцати минут, а Дуэйн Дантес уже дважды ходил в туалет! – Первый раз, очевидно, чтобы пописать. Если это по той же причине, значит, у этого джентльмена проблемы с почками, мочевым пузырём или простатой. – Он выходит. Он выходит. Он действительно только мочится. Цок, он, кажется, обычно пьет много воды и часто ходит в туалет. Трудно быть магнатом, но еще труднее быть красивым магнатом!

Сью закатила глаза.

– При чем тут ты?

Сосредоточься и будь серьёзным – . Мы на задании!

– Кроме того, телохранитель члена парламента по имени Мачт кажется довольно сильным. Возможно, он Потусторонний. Нам нужно быть осторожными – .

У Форс не было выбора, кроме как подавить желание поболтать, и она слегка отодвинулась назад.

– Они охраняют территорию снаружи, не опасаясь, что другие пройдут сквозь стены. Как непрофессионально… Ладно, поговорим, когда вернёмся – .

В этот момент Клейн вернулся к столу и сел на своё место.

Он выпил полный рот ледяной воды, глотнул белого вина и с улыбкой сказал Мачту: – Пробыв здесь, в Бэклунде, почти два месяца, я был занят привыканием к обстановке и не находил времени, чтобы начать новое дело. Каждый день я просыпаюсь и вижу, что деньги утекают, но не приходят. Хе-хе, самое время что-то делать – .

Свою готовность участвовать в торговле оружием он обозначил шуткой.

Мачт взял свою чашку и с тёплой улыбкой сказал: – Как же мне это знакомо. В самом начале я тоже был в такой ситуации – .

– Сколько у вас есть свободных денег? Я могу познакомить вас с некоторыми друзьями для сотрудничества – .

Клейн ответил спокойным тоном: – В настоящее время я смогу выделить максимум 20 000 фунтов – .

– Вы богаче, чем я себе представлял – , — сказал Мачт с искренним вздохом.

При обычных обстоятельствах магнат, имеющий ликвидность в 20 000 фунтов, определённо был человеком, чье общее состояние составляло порядка ста тысяч фунтов.

Не давая Дуэйну Дантесу возможности проявить скромность, он небрежно сказал: – Разве вы не купили ранее 3% акций компании – Коим – ? Вы можете заложить их по крайней мере за 10 000 фунтов. Это даст вам некоторую ликвидность – .

Клейн тут же улыбнулся и вздохнул.

– Я уже пожертвовал эти акции Церкви. Я планирую основать стипендиальный фонд, ориентированный на бедных – . – Вы пожертвовали их Церкви? – Сегодня Мачту еще предстояло встретиться со священниками или епископами собора Святого Самуила. Более того, он был в отъезде и еще не получил приглашения; поэтому он не знал о новом событии.

Мэм Риана и Хейзел, наслаждавшиеся вкусной едой, тоже подняли глаза, подсознательно бросая взгляды на Дуэйна Дантеса.

На их уровне не было редкостью иметь знакомых, которые могли пожертвовать 10 000 фунтов, но очень немногие могли пожертвовать столько за один раз. И среди этих немногих, возможно, не было даже одного, кто был бы готов пожертвовать такую сумму!

Нет, теперь такой человек был — Дуэйн Дантес!

– Да. – Клейн кивнул со своим обычным выражением лица. – Если бы не благословения Богини, я бы давно погиб в хаосе Южного континента. А когда я был молод, если бы у меня был шанс посещать школу и учиться, возможно, моя жизнь сложилась бы совершенно иначе. Таким образом, я хочу дать надежду тем детям, которые хотят изменить свою судьбу – . – Ваш характер так же удивителен, как и ваша щедрость – , — Риана опустила столовый прибор и искренне похвалила. Хейзел тоже неопределённо кивнула. Ее взгляд на Дуэйна Дантеса стал значительно мягче.

Увидев, что родители начали пустую беседу о благотворительности, она извинилась и пошла в ванную, прижав правую руку к животу.

Дойдя до двери, она уже собиралась повернуть направо, как вдруг повернула голову и посмотрела на шкаф рядом с кладовкой.

Она слегка нахмурилась и выражала озадаченность, после чего отвела взгляд и открыла деревянную дверь туалета.

Когда Хейзел вышла после мытья рук, она, очевидно, забыла о произошедшей аномалии. Она прикоснулась к ожерелью на груди и вернулась к обеденному столу.

Ужин подошёл к концу после того, как были поданы блюда и десерт. Все четверо покинули приватную комнату и встретили на улице двух телохранителей со слугами. Они готовились к возвращению домой.

В этот момент Хейзел вдруг остановилась и сказала: – Кажется, я обронила свои серьги внутри. Извините за это. Пожалуйста, подождите минутку – .

Не дожидаясь, пока мэм Риана даст указание официантке заняться поисками, Хейзел развернулась и обогнула поворот, вернувшись в комнату, в которой находилась.

Хейзел опустила руку, которой держала левое ухо, и прямо вошла в смежную кладовую, пока не оказалась перед шкафом. Затем она положила на него руку.

Она планировала открыть дверцу шкафа с огромной скоростью, но после некоторых раздумий решила проявить осторожность, держась одной рукой за ожерелье и повернув тело в сторону, чтобы предотвратить внезапные атаки того, что находилось внутри.

Затаив дыхание, Хейзел воспользовалась моментом, когда официант убирал со стола, чтобы внезапно открыть дверь, обнажив то, что находилось внутри.

Однако, кроме запасных столовых приборов и скатерти, там ничего не было.

Хейзел снова напустила на себя озадаченный вид, как будто не могла поверить в происходящее на ее глазах.

– Я явно почувствовала внутри что-то очень ценное… – , — пробормотала она себе под нос и быстро закрыла дверь, пока ее служанка не догнала ее и не вышла из кладовой.

…

Снаружи ресторана – Интис Сренцо – Форс и Сью одновременно повернули головы и заглянули внутрь.

– Эта девушка действительно заметила нас? – прошептал Форс в неверии и изумлении.

Если бы она не воспользовалась – Открыванием двери – и не выскользнула из глубины буфета, их с Сью обнаружили бы, и им не оставалось бы ничего другого, как признаться, что они тайно защищали Дуэйна Дантеса.

Сью тоже имела растерянный вид.

– Я помню, что ты молчала и не двигалась, когда она направлялась в туалет – . – Возможно… Она тоже Потусторонняя и обладает определённым типом духовной интуиции… – неуверенно предположила Форс. – Мистер Дуэйн Дантес, конечно, ведёт трудную жизнь. Он часто сталкивается с борьбой за власть между магнатами и дворянами, а его дворецкий тайно изучает чёрную магию у себя дома. Кроме того, поблизости живут потусторонние с таинственными способностями. Кстати, как ее зовут? – . – Хейзел – . Сью искала карету Дуэйна Дантеса, готовясь спрятаться под ней, когда ее взгляд внезапно застыл. – Форс, смотри. Этот человек ведёт себя странно – .

Форс проследила за ее взглядом и увидела мужчину средних лет в черном официальном костюме. Он вышагивал вдоль обочины улицы, выглядел очень встревоженным и расстроенным.

– Как он странно себя ведёт? – У Форс не было времени внимательно наблюдать за ним, когда она прямо спросила.

Сью ответила просто: – Он одет как приличный джентльмен, но его обувь очень грязная. Такое впечатление, что он давно их не чистил. Как вы знаете, Бэклунд весь в пыли.

– Кроме того, он трогал область подмышкой. Осмелюсь поспорить, что там спрятана подмышечная кобура… – Кроме того, его выражение лица и отношение говорят о том, что он ненормальный – . – Хм… Они скоро выйдут. Сначала я пойду к карете. Присмотри за этим человеком и убедись, что господин Дантес под защитой – . – Хорошо. – Поскольку Форс нашла это занятие хлопотным, она также нашла его довольно интересным. Поэтому она отступила в укромное место, наблюдая за входом в ресторан – Интис Сренцо – .

Почти тридцать секунд спустя Дуэйн Дантес и семья Мачт вышли из ресторана. Попрощавшись друг с другом, они направились к своим каретам.

В этот момент из конца улицы на огромной скорости выехала двухколёсная повозка, как будто она могла опрокинуться в любой момент.

Лошадь, тянувшая повозку, смотрела на него с бешенством в глазах, как будто была встревожена. В панике она бросилась к входу в ресторан – Интис Сренцо – .

Из двух телохранителей Мачта один направился вперёд, чтобы усмирить бегущую лошадь, а другой защищал депутата и его семью.

В этот момент мужчина средних лет, который слонялся без дела, подошёл сзади и достал револьвер. С искажённым выражением лица он прицелился в голову Мачта.

Правая рука Клейна неопределённо поднялась, но он бездейственно убрал ее.

Он ловко совершил прыжок, увернувшись от бегущей лошади. В то же время Форс, прятавшаяся в другом месте, слегка сжала ладонь и потянула в сторону.

Нога нападавшего внезапно ослабла, как будто он о что-то споткнулся, и он упал на землю, не сумев нажать на курок.

В спешке он нажал на спуск одной рукой и тут же вскочил на ноги, планируя стрелять наугад, не целясь.

Однако, когда он сжал палец, то не почувствовал никакого тактильного отклика.

Револьвер уже упал к ногам Хейзел!

После этого он и бегущая лошадь были усмирены телохранителями.

– Почему вы пытались напасть на меня? – Мачт сдержал свои бушующие эмоции, сделал шаг вперед и спросил глубоким голосом.

Мужчина средних лет тут же рассмеялся и с истерическим выражением лица закричал: – Это ты! Это все из-за тебя и остальных!

– Вы говорите о загрязнении атмосферы, а сами хотите такие вещи, как антрацит! Мой завод разоряется, мой ребёнок умирает от болезни, а моя жена покончила жизнь самоубийством! –

Глава 861. Сон Форс

Услышав крик мужчины средних лет и увидев его искажённое выражение лица, глаза Хейзел, наполненные яростью и ненавистью, постепенно застыли, а затем превратились в растерянный и потерянный взгляд.

Это была не только она. Мачт и Риана, а также Дуэйн Дантес замолчали. На мгновение никто не заговорил. Даже Форс, которая спряталась, тоже утратила первоначальное волнение, у нее больше не было того сильного чувства справедливости.

Спустя более десяти секунд Мачт остановил взгляд на нападавшем и, повернув голову, сказал своим телохранителям: – Один из вас остаётся здесь. Наблюдайте за местом происшествия и подозреваемым. Ждите полицию – .

Сказав это, он сделал паузу и обратился к своему камердинеру: – Позовите несколько репортёров, чтобы они осветили это дело – .

Предварительно разобравшись с этим вопросом, член Палаты общин парламента осмотрел местность и обнаружил, что несколько прохожих пытаются собраться, чтобы проверить, что происходит. Затем он посмотрел на Дуэйна Дантеса и с улыбкой извинился: – Приношу свои извинения за то, что подверг вас такой опасности. Я не ожидал такого развития событий. Мы действительно учитывали реальное положение владельцев подобных фабрик и поставщиков угля, и мы оказали им некоторую помощь и приняли временные меры. Кто бы мог подумать… –

Придумать законопроект — это что-то, но его фактическая реализация — совсем другое дело. Когда загрязнение атмосферы становится аномально актуальным, а различные стороны испытывают огромное напряжение, нет ничего удивительного в том, что применяется шаблонное решение… Клейн вздохнул и сказал с самоуничижительным смешком: – Не нужно принимать во внимание мои чувства. В прошлом я бывал в ещё более опасных ситуациях – .

На первый взгляд казалось, что он имел в виду свои встречи, когда занимался бизнесом в Западном Баламе Южного континента. На самом деле он вспомнил Мегозе, беременную отпрыском злого бога, страшный метеор, упавший с неба, Синтию, которая хотела родить ребёнка от адмирала Амириуса, а также ангела Школы Мысли Розы и монстра Нуминозного Епископата, обрушивших гору под Байамом.

По сравнению с ними, то, что произошло здесь, было просто моросью. Ему даже не нужно было думать о собственной безопасности, ведь рядом были Сью, Мисс Маг и Хейзел. Он даже не предпринял никаких действий, кроме обычного уклонения, как сделал бы любой опытный искатель приключений.

Его внимание было сосредоточено на том, не приведёт ли это к буре.

Мачт вздохнул и кивнул.

– Я могу сказать, что вы очень спокойны.

Когда-то я сомневался в твоём опыте, но теперь я в этом убедился – .

– Хорошо, Дуэйн. Давайте вернёмся домой по отдельности. Остальное предоставь полиции. Если нужно будет взять показания, они сделают это в вашей резиденции – .

Клейн кивнул и сказал Мачту и семье: – Будьте в безопасности – .

Мачт серьёзно кивнул и снова вздохнул.

– Светский сезон в Бэклунде только начался, а тут такое… Дорожите тем покоем, который у нас есть сейчас – .

Светский сезон в Бэклунде ознаменован возвращением членов Палаты лордов. Кажется, он начался с прошлых выходных… А на этой неделе последовательно произошли два случая. Обида, нанесённая барону Синдрасу, и нападение на члена парламента Мачта… Как он и думал, Клейн не остался на месте. Он взял с собой Ричардсона, который явно выглядел слегка потрясённым, и пошёл к своей карете.

Когда он сел в нее, то со вздохом и полузакрытыми глазами смотрел, как пролетает пейзаж в обратном направлении.

В настоящее время он не мог определить, что в нападении не участвовали силы Потустороннего, поскольку все, что произошло, могли сделать обычные люди. Что касается мужчины средних лет, то у него было достаточно оснований для этого. Это не нужно было специально выдумывать, так как Клейн считал, что в Бэклунде в настоящее время есть не один бывший владелец фабрики или работодатель, потерявший средства к существованию из-за подобных событий.

Единственное, что казалось сомнительным, это то, что целью был Мачт.

Хотя члены Палаты общин были сторонниками, защитниками экологических мер, часто произносили соответствующие речи и давали интервью газетам, он не был самой очевидной мишенью во время принятия законопроекта. Для сравнения, вероятность того, что в качестве мишени для мести были выбраны члены Национального совета по загрязнению атмосферы, была выше.

Клейн прислонился к стене кареты, медленно открывая глаза. Он увидел, что уже темно и пасмурно, и дождь уже накрапывает.

Он снова осознал, как усиливается водоворот, скрытый под внешне спокойной поверхностью Бэклунда.

Остановив свои мысли, Клейн поднял левую ладонь и пощупал карман.

В нем лежало то, что он считал ответом Фрэнка Ли, и какие-то неизвестные грибы.

Клейн очень хотел вернуться домой, чтобы подняться над серым туманом и использовать недавно полученные грибы для общения с Ползучим Голодом, делая это для восстановления использования Запечатанного Артефакта. Он считал, что в условиях уже назревающей бури ему необходимо быстро вернуть оптимальную боевую силу. И в этом аспекте Ползучий Голод был необходим.

К сожалению, за ним следовали два Потусторонних телохранителя, поэтому лучше пока не подниматься над серым туманом.

Я явно не нуждаюсь в защите, но я потратил несколько сотен фунтов, чтобы нанять двух человек для ограничения моих действий. Какой же я беспомощный магнат… Клейн наконец внутренне вздохнул, подняв чашку черного чая, только что приготовленного Ричардсоном.

Он сделал глоток, его лицевые мышцы напряглись, но затем расслабились.

Клейн посмотрел вниз и обнаружил, что в его чёрном чае было вдвое больше лимонных долек, чем обычно.

Он незаметно взглянул на Ричардсона и увидел, что его камердинер находится в оцепенении, как будто все ещё не отошёл от ужаса нападения.

Как всегда труслив… — внутренне прокомментировал Клейн, ставя фарфоровую чашку на стол.

…

Поздно вечером. Улица Бёклунд, 39, дом члена парламента Мачт.

Хейзел сидела перед своим туалетным столиком и смотрела на серую крысу, сидящую на коробке с порошком. После долгого молчания она сказала: – Неужели мой отец был не прав? Дело, на котором он настаивал, явно приносит пользу… –

– Нет ничего, что было бы полезно для всех. Всегда будут те, кому это выгодно, и те, кто от этого страдает. В такие моменты соответствующий законопроект или план требует обдумывания, компенсации и помощи. Если ваш отец сделал их, то проблема не в нем. И наоборот, это также означает, что он холоден и безжалостен – , — перфектно сказала крыса.

Хейзел задумалась на несколько секунд и расслабила выражение лица.

– Во время ужина я почувствовала, что в шкафу в кладовой спрятано что-то очень ценное, но когда позже у меня появилась возможность открыть его, там ничего не оказалось – .

Крыса растерялась и мысленно сказала: – Возможно, это был телохранитель Дуэйна Дантеса.

– Недавно он был замешан в деле о самоубийстве, и говорят, что в нем замешан барон Синдрас. Нанять телохранителя для его тайной защиты — это нормально – . – Хм… Телохранитель в шкафу может обладать сверхъестественными способностями и носить с собой мистические предметы. Вот почему ты смогла его почувствовать – .

Хейзел осторожно кивнула и приняла объяснение, а затем подсознательно пробормотала про себя: – Интересно, какими сверхъестественными способностями обладают эти телохранители… – .

Сказав это, она окинула серую крысу озадаченным взглядом.

– Откуда ты знаешь, что Дуэйн Дантес был замешан в неприятном деле? –

Крыса пискнула.

– Мое нынешнее состояние очень подходит для того, чтобы подслушивать чужие разговоры – .

Пока она говорила, она смотрела в направлении улицы Бёклунд, 160, и в ее глазах мерцал блеск.

…

Форс, находясь в состоянии сна, почувствовала, что попала в древний и величественный замок. В нем были всевозможные ингредиенты Потустороннего и мистические предметы. Там были даже две размытые карты Таро.

Однако она не смогла забрать ни одну из них, так как они были запечатаны невидимым силовым полем.

Форс огляделась вокруг, пытаясь найти средство для снятия печати. Наконец, она увидела сложный символ, нарисованный на вершине купола.

Это был символ, образованный из слов – судьба – и – сокрытие – !

Если я найду предмет, на котором выгравирован этот символ, то смогу открыть сокровища… Очнувшись, Форс сразу же поняла, что к чему. Она обнаружила, что свернулась клубочком на ковре в комнате. Ее укрывало тонкое шёлковое одеяло. Они с Сью не решились спать в откидном кресле, боясь, что Дуэйн Дантес, который часто сидел в нем, заметит что-то неладное.

Потирая брови, Форс приподнялась и увидела, что Сью стоит спиной к стене хозяйской спальни. Она всерьёз прислушивалась, нет ли каких-нибудь шорохов.

Подойдя к Сью, Форс сказала, нахмурившись: – Мне кажется, что здесь спрятана какая-то тайна. У меня был странный сон, мне снились преувеличенные сокровища и сложный символ – .

Будучи астрологом, она инстинктивно полагала, что с ее сном что-то не так!

Заметив серьёзное выражение лица Форс, Сью подавила в себе сомнения и после некоторого раздумья сказала: – Возможно, здесь действительно есть какая-то тайна. Однажды я услышала пословицу о таинственном мире. Она гласила: – Когда где-то обнаруживается элемент Потустороннего, где-то должен быть и второй – .

– Не обращая внимания на дворецкого, о котором мы не можем сказать, обладает ли он Потусторонними способностями или нет, эта мисс Хейзел — она Потусторонняя. Около нее, или, лучше сказать, на этой улице, скорее всего, есть второй – . Форс мягко кивнула, прежде чем рассмеяться. – Однако, это не имеет никакого отношения к нам. Мы получим наше вознаграждение завтра вечером и закончим эту миссию телохранителей. Мы покинем это место. Самым жалким из всех является Дуэйн Дантес. Он невинен и обычен, но в итоге оказывается вовлечён в неприятные дела и связан с Потусторонними событиями – .

Сказав это, Форс взглянула на Сью и пошутила: – Быстро, быстро пожелай ему, чтобы Богиня присматривала за ним – .

– Я исповедую веру в Бога пара и машин. Я не смогу этого сделать – .

Сью серьёзно задумалась на две секунды, прежде чем нарисовать на груди багровую луну и благочестиво пробормотать: – Да благословит Богиня господина Дуэйна Дантеса – .

Форс вынырнула из задумчивости, прикрыв рот рукой, зевая.

– Я отправлюсь патрулировать здание. Твоя очередь спать через пятнадцать минут – . – Хорошо. – Сью была явно бодрее Форс.

Форс сразу же направилась к двери и, нажав на стену вытянутой рукой, вышла в коридор.

Она уже собиралась идти к лестнице, когда почувствовала, что из комнаты камердинера Дуэйна Дантеса доносится лёгкое шевеление.

Глаза Форс слегка дрогнули, когда она осторожно направилась туда. Она открыла – крошечную дверцу – в стене и заглянула внутрь.

Затем она увидела, как Ричардсон прыгает в безумном танце, который имел оттенок загадочности.

Танец духов? Неужели этот камердинер не верит в Богиню Вечной Ночи? Он тайно поклоняется Смерти? Форс нахмурилась, наблюдая, как Ричардсон заканчивает свой танец духа, тихонько молясь о защите Смерти, чтобы та помогла ему избежать всевозможных опасностей.

Когда все закончилось, Форс хмыкнула и покачала головой. Она тихо сказала себе: – Какой несчастный человек, мистер Дантес – .

Глава 862. Благое предупреждение

Вернувшись в комнату с балконом, Форс посмотрела на Сью, прижавшуюся спиной к стене, и прошептала: – Угадай, что я видела?

– Тот мужчина-слуга, камердинер Дантеса, на самом деле верующий в Смерть! Он танцевал танец духа и молился! –

Сью расширила глаза, но потом успокоилась.

– Когда дело касается господина Дантеса, это меньше всего его волнует – . – Да, этот камердинер по имени Ричардсон явно уроженец Южного континента. Возможно, он там родился, поэтому неудивительно, что он поклоняется Смерти – .

Форс с улыбкой ответила: – Я знаю. Я просто нахожу это интересным. Не слишком ли много людей с секретами вокруг Дуэйна Дантеса?

– Я не удивлюсь, если однажды обнаружу, что все живые существа в этом здании, кроме него, включая экономку, горничных, садовников, извозчиков, земляных червей, жуков и крыс, связаны с тайнами и Потусторонним. Я бы с лёгкостью приняла эту реальность – .

Сью закатила глаза.

– Если бы это было так, мистер Дуэйн Дантес определённо не был бы простым человеком. Наличие вокруг него Потусторонних и сверхъестественных существ означает, что он может быть порождением злого бога или Подземного Ангела – .

Не дожидаясь, пока Форс расширит рамки разговора, Сью спросила: – Разве ты не говорила, что у тебя был странный сон, связанный с сокровищами? Почему ты не интересуешься или не думаешь о том, что оно символизирует? Может быть, оно действительно существует?

Форс усмехнулась.

– Такой сон часто предвещает неприятности и опасность. Я подумаю об этом еще раз, если у меня будет шанс встретить этот символ – .

Хотя она так сказала, ее истинные мысли были таковы:

В этом сне довольно много проблем. Кто знает, может быть, за ним кроется какая-то хитрость. Я посоветуюсь с мистером Висельником, мисс Отшельницей, а также с мистером Миром на собрании Таро на следующей неделе, прежде чем решать, что делать. Они опытные и сильные Потусторонние. Возможно, у них есть похожий опыт.

– Ты повзрослела – . Сью кивнула, и, упершись в стену спиной, оттолкнулась от неё и подошла к тому месту, где до этого спала Форс. – Повзрослела? – Форс насмешливо хмыкнула и наклонилась к подруге. Она выпрямила спину и посмотрела вниз на волосы подруги.

Не дожидаясь, пока Сью рассердится, она вздохнула.

– Это ты повзрослела. – Я все ещё помню это время в прошлом году. Ты поступала, руководствуясь инстинктом, решая все кулаком. Время от времени ты совершала ошибки, не осознавая этого, и терялась. Но сейчас ты стала намного лучше – .

Сью была ошеломлена, ложась и накрываясь тонким шёлковым одеялом. Повернувшись спиной к Форс, она проворчала: – Главная причина, по которой я потерялась, — это то, что ты была нелёгкой ношей рядом со мной – .

Форс захихикала и кивнула в раздумье.

– Это свойственно ученику. Я тут ни при чем. Понятно? –

Увидев Сью на полу, она подошла к стене, примыкающей к спальне хозяина, и всерьёз занялась выполнением обязанностей телохранителя.

По мере того как медленно проходила ночь, небо постепенно светлело. Клейн встал, чтобы позавтракать, и к нему пришли две группы полицейских и группа репортёров. Они пришли для дальнейшего расследования дела о самоубийстве Куарона, а другие — для получения более подробной информации о нападении на члена парламента Мачта.

С помощью Уолтера Дуэйн Дантес встретил их и быстро уладил все вопросы.

Во второй половине дня неожиданно наведался Мачт и предложил Клейну: – Присоединяйтесь ко мне в клубе для игры в теннис – .

Он был членом нескольких клубов, но только один клуб пересекался с Дуэйном Дантесом: Военный клуб ветеранов Восточного Балама!

Это для подтверждения сделки по продаже оружия? Клейн сумел прочесть между строк и тут же отправился к Ричардсону за пальто, шляпой и тростью. Он сел в карету и вместе с членом парламента направился к уникальному зданию песочно-жёлтого цвета в районе Хиллстон.

Они вошли в клуб и воспользовались той же комнатой, что и раньше. Клейн снова встретил длиннолицего полковника армии из Министерства обороны, Кельвина.

После привычного обмена любезностями в течение нескольких минут Кельвин наконец сосредоточился на главной теме разговора. Он посмотрел на Дуэйна Дантеса и сказал с усмешкой: – Я слышал от Мачта, что у вас есть в наличии 20 000 фунтов? – .

– Хотя из-за этого я буду стеснён в средствах, это правда, что я могу – , — ответил Клейн с улыбкой.

Кельвин удовлетворённо кивнул и после некоторого раздумья сказал: – Пока что 20 000 фунтов не понадобятся. Партия огнестрельного оружия, взрывчатки и небольшое количество пушек, зарезервированных для вас, находится на определённом складе в Восточном Баламе. Там не так много, достаточно, чтобы экипировать около трех-четырех тысяч человек. Исходя из цены на их списание, это обойдется максимум в 10 000 фунтов. Конечно, вы должны будете дать мне 15 000 фунтов – .

Он ничуть не смягчил свои слова, как будто это было обычным делом для лоэнских военных.

– Нет проблем – , — сказал Клейн и спокойно кивнул.

Кельвин тут же захихикал.

– Превосходно. У Мачта острый глаз на людей. Человек, который хочет заниматься таким бизнесом, не должен быть скупым. – Эта партия огнестрельного оружия стоит в Западном Баламе не менее 20 000 фунтов. Если вы сможете найти подходящего покупателя и в полной мере продемонстрировать свой опыт в этой области, то вполне возможно продать их за 30 000 фунтов или даже больше. Кстати, транспортные расходы и оплату сопровождения возьмёте на себя вы. Мы пошлём только двух или трех человек, чтобы помочь вам – .

Как и ожидалось, будут наблюдатели… Клейн слушал молча, полагая, что пришло время настоятельно попросить Звёздного Адмирала и Датца поскорее предоставить ему информацию о Западном Баламе.

Он задумался на мгновение и спросил, – Примерно когда это начнётся? – .

– Этой партии огнестрельного оружия потребуется ещё две недели, прежде чем она будет помещена на соответствующий склад. Когда это произойдёт после этого периода, зависит от вас. Хм, вам не обязательно платить сразу всю сумму. Вы можете сначала заплатить 8 000 — 10 000 фунтов, а остальную сумму внести, когда все будет улажено – . У Кельвина было такое выражение лица, как будто все можно было обсудить.

Через две недели. Это будет ближе к концу месяца. Мне определённо придётся дождаться праздника рождения Змея Судьбы, прежде чем уехать… Я все еще жду кровь из его плаценты… Мысли Клейна пронеслись в голове, когда он сказал: – Мне нужно будет провести подготовительную работу. Вероятно, я отправлюсь на Южный континент в начале июля – .

Кельвин обменялся взглядом с Мачтом и легонько потёр ладони.

– Нет проблем – .

…

Снаружи Восточно-Баламского военного центра ветеранов Сью и Форс притаились на крыше соседнего здания, наблюдая за приходящими и уходящими людьми.

Сью знала, что в клубе было много Потутсторонних, поэтому она не осмелилась попросить Форс протащить ее внутрь, чтобы обеспечить защиту Дуэйна Дантеса на близком расстоянии. Все, что они делали, это ждали снаружи.

– К счастью, это Бэклунд. Хотя в этом сезоне нет смога, недостатка в облаках не будет. Солнце не будет слишком сильным, иначе моя кожа точно покраснеет – , — пробормотала Форс, прячась в тени.

Сью уже собиралась что-то сказать, когда увидела, что к задней двери клуба подъехала карета. Она была полностью коричневого цвета и имела фирменный герб. Он был сделан из цветов и колец.

Карета виконта Стратфорда… — тихо пробормотала Сью, поспешно расширив глаза и сосредоточившись. Затем она увидела, как из кареты выходит незнакомая ей фигура. Окружённая телохранителями, фигура вошла в здание Восточного Балама.

– Что случилось? – Форс заметила ненормальность своей подруги.

Сью не стала скрывать, а честно ответила: – Я видела виконта Стратфорда. Он тоже приходил в этот клуб – .

– Это капитан королевской гвардии? – удивлённо спросила Форс. – Да. – Сью тяжело кивнула.

Форс застыла на месте, надеясь что-то сказать, но она была в растерянности. Все, что она могла делать, это смотреть по сторонам, делая вид, что следит за происходящим.

Через некоторое время она увидела, как Дуэйн Дантес вышел.

…

Днём на улицу Бёклунд, 160 пришёл ещё один гость.

На этот раз это была крупнейшая акционерка компании – Коим – , мэм Мэри.

– Мне очень жаль, что моя просьба втянула вас в такие неприятности. Я никак не ожидала, что барон Синдрас может поступить подобным образом. Бедный Куарон. Он планировал привезти свою семью в графство Винтер на лето – , — извинилась Мэри Шотт с нотками гнева.

Клейн спокойно ответил: – Я согласен с вашим мнением о Куароне. Он был действительно неудачлив – .

– Однако, скорее всего, это дело рук не барона Синдраса. Возможно, это ловушка, направленная против него – .

Мэри тяжело кивнула.

– Я слышала о такой теории. Говорят, что полицейское управление планирует нанять опытного судебного патологоанатома для вскрытия трупа в поисках каких-либо недостающих улик. –

Ее последнее предложение было автоматически заменено Клейном на – Департамент полиции планирует нанять опытного спиритического медиума из Церкви Вечной Ночи для осмотра трупа в поисках недостающих улик – .

Интересно, что будет обнаружено… Клейн поднял правую руку и четыре раза постучал себя по груди по часовой стрелке.

– Пусть Богиня дарует Куарону мир и чтобы истинный убийца, стоящий за его смертью, понёс наказание – .

Мэри ответила тем же, прежде чем сказать: – Чтобы вас не коснулось это дело, я планирую купить у вас акции заранее. Я добавлю еще 1000 фунтов сверх самой высокой цены на сегодняшний день.

– Вам не стоит беспокоиться о моих средствах. В последнее время я был занят тем, что занимал деньги у банков – .

Клейн вздохнул и ответил: – Я очень благодарен за ваши добрые намерения, но любую предварительную передачу акций нужно будет согласовать с церковью. Я уже пожертвовал их им. Я планирую использовать полученный доход для создания фонда стипендий, ориентированного на бедных – .

Мэри впервые услышала о таких новостях. На мгновение она была ошеломлена и потеряла дар речи.

Через десять секунд она выдохнула и сказала: – Ваш характер, щедрость и мудрость действительно впечатляют меня – .

Сказав это, она посмотрела на Дуэйна Дантеса с дополнительным выражением восхищения.

Клейн скромно перевёл комплимент на Богиню и сделал паузу. Затем он спросил с суровым выражением лица: – Мэм Мэри, у меня есть вопрос, на который, я надеюсь, вы сможете ответить.

Когда вы решили вступить в конфликт с бароном Синдрасом, чтобы защитить свой контроль над компанией – Коим – , это было исключительно по вашей воле или в результате уговоров других? –

Мэри нахмурилась и честно ответила: – Все уговоры, которые были направлены на меня, заключались в том, чтобы попросить меня сдаться – .

Клейн тут же замолчал, не став обсуждать этот вопрос дальше. Он вскользь упомянул о нападении члена парламента Мачта, прежде чем выпроводить даму с улицы Бёклунд, 160.

После ужина Уолтер пришёл в полуоткрытую комнату с балконом и сказал своему работодателю, сидящему на откидном стуле: – Сэр, два охотника за головами отбыли. Три дня обошлись в 300 фунтов, не считая предоставленной еды – .

Наконец-то они ушли… Клейн сразу же расслабился, кивнув в знак подтверждения ответа дворецкого.

После этого он с нетерпением прошёл в главную спальню, собираясь достать грибы, присланные ему Фрэнком Ли, и поднять их над серым туманом, чтобы пообщаться с Ползучим Голодом.

Когда он подошёл к столу, на котором были спрятаны грибы, то увидел письмо, зажатое бутылочкой с чернилами.

Клейн в недоумении поднял его и вскрыл. Он быстро просканировал его, и выражение его лица стало странным.

– Уважаемый господин Дантес, мы телохранители, которых вы наняли. За последние несколько дней мы обнаружили некоторые вещи, о которых считаем себя обязанными сообщить вам. Поэтому мы вошли в вашу спальню, чтобы оставить это письмо, пока вы ужинали – .

Глава 863. Благотворительный вечер

– Ваш дворецкий, возможно, изучает чёрную магию; – Ваш камердинер тайно поклоняется Смерти; – Кто-то из ваших соседей обладает сверхъестественными способностями. – Улица, на которой вы живете, может иметь определённые тайны, которые вызывают у людей странные сны… – . – Вы должны понимать некоторые из упомянутых терминов. Мы не будем давать дальнейших объяснений. Да благословит вас Богиня – . – … –

Клейн смотрел на письмо в своей руке, не зная, смеяться ему или плакать.

Через несколько секунд он не смог удержаться от самоуничижительного смеха.

Судя по содержанию этого письма, я действительно очень жалок…

А описанные вопросы не кажутся какими-то проблематичными…

Покачав головой с улыбкой, Клейн взял письмо в одну руку и внезапно тряхнул им в сторону.

Алое пламя вспыхнуло и поглотило лист бумаги.

Несмотря ни на что, госпожа Сью и госпожа Маг довольно добрые люди. Единственная проблема в том, что то, о чем они упомянули, я уже знаю. На самом деле, я больше знаю о причинах, чем они… Бормоча, Клейн нашёл спрятанные грибы.

Всего было четыре вида грибов. Один представлял собой три сушёных плода, которые могли вступать в реакцию с водой и рыбой. Второй — новая порода с золотистыми шляпками, источавшими запах муки. Третий был белым с вкраплениями черных пятен; они были вздутыми и пухлыми, как будто внутри них текла жидкость, и источали запах молока. Четвёртый имел странные жабры, спускающиеся по двум сторонам, их поверхность была покрыта плотными и мягкими чешуйками.

Клейн окинул взглядом эти грибы и достал золотую монету. Он поймал ее после того, как щёлкнул ею.

Подтвердив результат, он снял обычную перчатку, которая была на нем раньше. Голой кожей он взял три новых гриба, чтобы проверить различные сценарии, о которых не упомянул Фрэнк Ли.

На ощупь они были нормальными, и никаких изменений в грибах не произошло. Клейн вздохнул с облегчением, больше не боясь, что уровень опасности, который они несут, превысил его возможности.

Раньше он боялся, что эти грибы при контакте с предметами из плоти и крови немедленно пустят корни, пожирая всё на своём пути, чтобы вырасти, а затем рассеять свои споры.

Возможно, дело в относительно сильном свете газовых настенных ламп, а может быть, в результате того, что их сорвали, из-за чего эти грибы потеряли большую часть своих живых свойств. Они оживают только при особых условиях, например, находясь в желудке живого существа… С намерением выяснить правду он задёрнул все шторы в спальне и погасил все настенные лампы.

Затем он взял новые грибы голой рукой и определил, что в них нет ничего ненормального, поскольку они не питались его телом.

Сделав это, Клейн снова зажёг настенные лампы и устроил ритуал, принеся грибы в дар над серым туманом.

Сидя на месте Шута, он не спешил вызывать Ползучий Голод. Сначала он призвал металлическую бутылку с его кровью на длинный бронзовый стол.

Сразу после этого он вылил каплю крови на стол и разложил на нем три новых вида грибов.

Через секунду грибы внезапно размягчились в тех местах, где они соприкасались с кровью. Они корчились, обволакивая кровь. На том месте, где они соприкасались с кровью, выросли густые игольчатые волоски.

– … –

Уголки губ Клейна дёрнулись, когда он увидел это. Он прямо настроил некоторые силы таинственного пространства над серым туманом, подавив все грибы. Затем он отправил каплю крови обратно в металлическую бутылку и закрыл крышку.

Он примерно понял характеристики грибов. Не теряя времени, он вызвал из кучи хлама Ползучий Голод.

Взяв в руки тонкую перчатку из человеческой кожи, Клейн положил ее на стол и снял печать с грибов.

Затем он увидел, как Ползучий Голод, опираясь на пять пальцев, с большим трудом встал на дыбы. Он начал быстро отступать, словно играл на пианино.

Значит, ты знаешь страх? Клейн изобразил добродушную улыбку. Он сжал перчатку и – наделил – ее некоторыми способностями таинственного пространства над серым туманом.

Затем он схватил другой рукой гриб и поднёс его близко к Ползучему Голоду.

Перчатка с человеческой кожей изо всех сил сопротивлялась, но в конце концов не смогла вырваться из его хватки, так как явно начала дрожать.

Клейн перестал двигать рукой с грибом и усмехнулся.

– Ты все ещё собираешься беспорядочно восхвалять Истинного Творца? –

Ползучий Голод продолжал бороться, не давая ответа.

Клейн на мгновение задумался, прежде чем пойти на компромисс.

– Я разрешаю тебе славить один раз в день. Днём или вечером – .

Борьба Ползучего Голода ослабла, но не прекратилась.

Клейн продолжал вести переговоры с невозмутимым выражением лица: – Три раза в день. Во время завтрака, обеда и ужина. Однако ты должен будешь предупредить меня заранее – .

Ползучий Голод дважды дёрнулся, а затем неподвижно упал на стол.

После очередного раунда переговоров Клейн успешно достиг соглашения с Ползучим Голодом. Однако ежедневное питание было для него инстинктивным. В результате переговоров он не мог сильно ослабнуть. Поэтому ему нужно было дождаться метода запечатывания, предоставленного Айзеком. В настоящее время Клейн мог только приносить Ползучий Голод, не давая ему есть. Однако ему нужно было придумать, чем питаться в течение 24 часов.

Как хлопотно… К счастью, после того как Ползучий Голод соединился с мистером А и грибом, его живая характеристика усилилась, иначе с ним невозможно было бы вести переговоры… — с тоской прокомментировал Клейн. Наконец, он провёл гадание по поводу последних событий и получил заключение, что опасность не слишком велика. Он также получил подтверждение того, что самоубийство Куарона было результатом влияния Потустороннего.

Занявшись всем этим, он покинул серый туман, вернулся в реальный мир и продолжил ждать ответа господина Айзека.

…

В субботу вечером Клейн, одетый в официальный костюм, прибыл в собор Святого Самуила вместе с Ричардсоном на карете, чтобы принять участие в благотворительном вечере.

Пройдя через главный вход, он был проведён священником в огромный смежный зал.

Внутри стоял балдахин со священной эмблемой, изображающей Богиню Вечной Ночи. Высоко над ним висело несколько миниатюрных хрустальных люстр. Перед ним стояли тонкие и длинные свечи, а также опрокинутые круглые металлические крышки, в которых хранился воск.

В данный момент все они были зажжены, ярко освещая зал. Создавалось ощущение святости.

Оглядевшись, Клейн увидел ряд аккуратно расставленных кресел и гостей, одетых в необычные наряды.

Среди них были в основном женщины, которые носили два вида одежды. Первый — это платья ярких или темных цветов, смелые и свободные, позволяющие увидеть светлую плоть на груди или плечах. Другой тип носил чистые и свежие цвета в относительно консервативной одежде. Даже их ключицы были едва заметны. Некоторые из них даже скрывали их.

Судя по тому, что знал Клейн, это было различие между замужними и незамужними женщинами в королевстве Лоэн. Что касается вдов и разведённых, то они могли выбирать между ними. Однако первые, как правило, выбирали более тёмные цвета.

Помимо них, Клейн также увидел сверкающие ожерелья и изысканные серьги, а также всевозможные ценные аксессуары. Они были гораздо более впечатляющими, чем те, что носили гости, присутствовавшие на балу или банкете, который устраивали Мачт и он сам.

Войдя в зал, Клейн поприветствовал епископов, Мачта и других знакомых и обменялся любезностями.

В этот момент со стороны двери послышался шум, и многие гости обернулись, чтобы посмотреть назад, демонстрируя свои улыбки.

Когда Клейн оглянулся, его взгляд сначала загорелся, а затем застыл.

У входа в зал стояла самая привлекательная девушка с роскошными светлыми волосами, которые мягким каскадом ниспадали на плечи. Ее прекрасные глаза были зелёными, как изумруды. Они были похожи на море, скрывающее в себе водоворот, отчего каждый, кто смотрел на нее, не мог отвести взгляд.

У нее были красивые черты лица и выдающаяся осанка. Ее внешность была почти безупречной, поэтому присутствующим мужчинам и женщинам было трудно заметить, какое платье на ней надето или кто автор ее украшений. Однако Клейн перевёл взгляд на ожерелье у ее ключицы. В щель между ключицами была вставлена блестящая и совершенная жемчужина. Она смягчала линии шеи, подчёркивая ее чистоту и завораживая.

Клейн уже встречал ее раньше, и он знал ее!

Это была не кто иная, как Мисс Справедливость из Клуба Таро!

Когда она использовала магическое зеркальное гадание, Клейн уже видел ее раньше!

Клейн тут же отвел взгляд в сторону, не решаясь взглянуть еще раз.

Это была его инстинктивная реакция, так как он знал, что мисс Справедливость была Потусторонним пути Зрителей. Если бы он привлёк ее внимание, она легко могла бы прочитать его истинные мысли и секреты по изменениям в его выражении лица и языке тела.

Но мысли в голове быстро заставили его откинуть голову назад, продолжая смотреть на мисс Справедливость.

Он обнаружил, что то, что он избегал ее, сделало все ещё хуже и очевиднее.

Как мог джентльмен, которому нравятся самые разные женщины, не бросить еще несколько взглядов на такую ненормально красивую даму?

В то же время Одри почувствовала ненормальность одного мужчины.

Его бакенбарды немного седые. Его внешность и осанка неплохие, что придаёт ему серьёзный вид… Скорее всего, это мистер Дуэйн Дантес, который пожертвовал более 10 000 фунтов в попытке создать фонд стипендий для бедных…

Его реакция была немного странной, как будто он пытался что-то скрыть…

Для Одри поступок Дуэйна Дантеса, когда он отвел взгляд в сторону, был вполне нормальным. В прошлом она не раз сталкивалась с подобными ситуациями. Некоторые мужчины действительно подсознательно отворачивали голову, увидев ее, словно боясь, что она это заметит, или что они вступят в зрительный контакт, выдавая момент своего заворожения.

Поэтому странно было не то, что Дуэйн Дантес отвел взгляд в сторону. Наоборот, он снова перевел взгляд назад. Кроме того, Одри почувствовала, что самая большая проблема заключалась в том, что эмоции джентльмена были скорее шокированы, чем поражены.

Чем он шокирован? Что он пытается скрыть? Задавая вопросы, Одри со слабой улыбкой поприветствовала своих родителей и брата, а также собравшихся людей.

Увидев, что мисс Справедливость больше не обращает на него внимания, Клейн втайне вздохнул с облегчением и задумался.

В дальнейшем мне нужно быть осторожным и хорошо сыграть роль Дуэйна Дантеса. Я не должен позволить Зрителю заметить какие-либо проблемы.

Хм… Независимо от того, заметила это мисс Справедливость или нет, я уже придумал оправдание своей ненормальной реакции…

Мисс Справедливость действительно дама из влиятельной аристократической семьи. Интересно, какая у нее фамилия? Спрошу позже у Мачта или епископа Электры…

Погруженный в свои мысли, Клейн слегка нахмурился, испытывая неприятное чувство, что за ним наблюдают. Следуя своей духовной интуиции, он бросил взгляд в сторону двери.

За дверью, в тени, молча сидел золотистый ретривер.

Глава 864. Актёр и зритель

Когда призрачный взгляд золотистого ретривера пронзил занавески из тени, брови Клейна неуверенно дёрнулись, так как он не смог скрыть тревогу.

Затем он, естественно, перевёл взгляд в сторону мисс Справедливость и компании.

Какой ужас… Почему эта собака сидит в углу и прячется в тени без всякой причины?… Она молча смотрела на всех в зале… Кажется, мисс Справедливость скормила зелье Зрителя животному и однажды спросила совета у мистера Висельника… Только не говорите мне, что это тот золотистый ретривер? Два Зрителя, один на виду, а другой в темноте. Какой актёр может с этим справиться? В высшем обществе мисс Справедливость и собака вряд ли будут единственными зрителями. Ее вступление в Психологическую Алхимию было вызвано и другими дворянами. Похоже, что это сделала сестра герцогини Неган? Пока Клейн высмеивал и анализировал, он подошёл к семье Мачта и спросил вроде бы непринуждённо: – Те, кто только что вошёл, кажется, были очень знатными людьми? –

Мачт взглянул на Дуэйна Дантеса и усмехнулся.

– Семья графа из Восточного Честера. Вы можете прямо называть его Эрл Холл. Вы должны были слышать о нем. – Это его жена, мэм Кейтлин. Это его старший сын, лорд Хибберт. Вы уже должны были с ним познакомиться… –

Услышав вступление Мачта, Клейн внезапно покрылся холодным потом. Это произошло потому, что он действительно встречал Хибберта Холла на балу, который устраивал Мачта; однако он не заметил лорда, иначе не стал бы задавать этот вопрос.

Я был потрясён внезапным появлением мисс Справедливости… — Клейн продолжал улыбаться и слушать.

Мачт продолжил: – Это его дочь, мисс Одри Холл. В светской тусовке за последние два года она носит титул самой сногсшибательной жемчужины в Бэклунде. Это очень метко, не так ли? – .

Не дожидаясь ответа Дуэйна Дантеса, он смягчил свои слова, сказав: – За ней ухаживают принцы, наследники герцогов и многие почтенные превосходительства и джентльмены – .

Скрытый смысл слов Мачта был ясен. Он хотел сказать этому человеку, которому нравились самые разные женщины, чтобы тот не делал ставку на эту даму. Она была целью, с которой он и не думал вступать в контакт.

Что касается Клейна, то у него были другие мысли.

Итак, мисс Справедливость — дочь Эрла Холла. Неудивительно, что она так богата. Неудивительно, что она никогда не торговалась…

Граф Холл — один из лучших банкиров королевства. Он самый влиятельный член парламента Палаты лордов и один из наследственных пэров. Его богатство намного больше, чем у барона Синдраса…

Даже если мисс Справедливость не сможет унаследовать аристократический титул и родовое поместье, богатство, которое она унаследует, составит не менее ста тысяч фунтов…

С ее внешностью, рождением и характером она действительно лучший выбор для брачного партнёра из королевской семьи или влиятельных дворян.

Однако то, как она постоянно покупает мистические предметы, не похоже на человека с состоянием всего в несколько сотен тысяч фунтов… Она может требовать это от своего отца? Я бы тоже хотел иметь такого…

Среди своих бурных мыслей Клейн с улыбкой ответил на предупреждение Мачта: – Я слышал о различных слухах о мисс Одри. Только сегодня я понял, что они не так уж и преувеличены – .

– К сожалению, я не принц и не наследник герцога, маркиза, виконта или графа. Иначе я тоже был бы одним из ее преследователей – .

Он намекал на то, что знает свой статус и положение.

Мачт не стал продолжать эту тему и начал представлять Дуэйну Дантесу различных гостей, которых он знал. Он действительно ввёл его в высшее общество. Разумеется, наибольшую поддержку в этом оказала Церковь Вечной Ночи. Без благотворительного вечера, который они устраивали для фонда, у Мачта не было бы возможности познакомить Дуэйна Дантеса с таким количеством почтенных людей.

Маркиз Локент, граф Гросс, виконт Лавленд… Аристократические верующие в Богиню по отдельности обменивались любезностями с Дуэйном Дантесом с довольно доброжелательным отношением.

Не успел Мачт закончить с представлениями, как в зал вошёл старейшина.

Он был одет в чёрную рясу священнослужителя с красными акцентами. На груди у него висели пять темных священных эмблем. Он был чисто выбрит, а его глаза были глубокими, темными и спокойными.

Все, включая графа Холла, повернулись лицом к старейшине и почтительно поклонились.

– Добрый вечер, Ваша Светлость – .

Этим старейшиной был не кто иной, как Святой Энтони Стивенсон, один из тринадцати архиепископов Церкви Вечной Ночи!

Он был ответственным за епархию Бэклунда и входил в высшие эшелоны Церкви в истинном смысле этого слова.

Когда Клейн увидел архиепископа, его тело и разум непроизвольно задрожали, и ему было трудно это скрыть. Как будто он в молодости наткнулся на могилу на неосвещённой деревенской тропинке.

Он обвёл взглядом присутствующих и увидел, что у других гостей не было никаких сильных реакций. Он сразу же понял, что – ужас – , который Святой Антоний носил с собой, яснее ощущался людьми с более сильной духовностью. Он поспешил войти в Когитацию, пытаясь успокоиться.

Когда ему удалось справиться с дрожью, святой Антоний уже улыбался. Он осмотрел местность и четыре раза постучал себя по груди по часовой стрелке.

– Хвала Госпоже – . – Хвала Госпоже – , — отвечали один за другим гости благотворительного вечера.

С появлением архиепископа Мачт перестал представлять Клейна другим гостям, поскольку вечер официально начался.

Согласно традиции, все заняли свои места и в течение трёх минут благочестиво молились Богине. После этого собор начинал петь и шёл к балдахину и своими бесплотными, равномерными и, казалось, торжественными голосами восхвалял Богиню.

После окончания религиозного ритуала Электра получил от святого Антония указание встать сбоку от хора. Там стоял подиум, на котором были разложены всевозможные книги.

– Я хочу поблагодарить всех вас за то, что вы пришли. Ваши персоны — это сияющие звезды в безмятежной ночи… – Электра сначала произнёс несколько слов приветствия, а затем сказала: – Наш фонд стипендий для бедных возник по предложению господина Дуэйна Дантеса. Он действительно благородный джентльмен. Его благочестие и характер безупречны и являются примером для других. Далее я хотел бы пригласить мистера Дуэйна Дантеса произнести краткую речь – .

Хотя Клейн уже был готов, он внутренне вздохнул, услышав последнее предложение.

Все было не так, как обычно. Вокруг было двое или даже больше зрителей. Это было не то, что он мог бы обмануть, если бы захотел. Содержание его речи должно было быть достаточно реалистичным, чтобы они не смогли разглядеть его ложь или фальшивые примеры!

Сжав одежду в области живота, он быстро встал и подошёл к подиуму, застёгивая костюм.

Зайдя за трибуну и выпрямившись, он оглядел дворян, членов парламента, священнослужителей и высокопоставленных государственных служащих. Он сказал с улыбкой: – Я немного нервничаю. Это мой первый раз, когда на меня смотрит столько людей такого почётного положения – .

– Когда-то я был активен в регионе, где собирались бедняки. Я был активен на хаотичном Южном континенте и, таким образом, видел многое. Там была молодая женщина, которая с шести лет помогала своей матери делать спичечные коробки. Если бы она этого не делала, у них не было бы денег даже на ржаной хлеб после уплаты арендной платы. Ржаной хлеб, который они едят, наполнен мельничным кормом, и иногда они раскусывают гравий или камни. Из-за своей твёрдости они могут использовать их как оружие для нападения на других… – Когда эта девочка постепенно выросла, хотя она вела трудоёмкую повседневную жизнь, а ее семья не имела никаких дополнительных средств, она все равно с нетерпением ждала вечерних школ, которые проводила церковь. Она хотела научиться читать, чтобы постигать знания. Потому что она знала, что только так она сможет перестать жить так, как жила. Только так она не будет голодать и сможет носить одежду, которая действительно защитит ее от холода. Ей не нужно было бы работать на фабриках с тяжёлыми условиями и в итоге умереть в двадцать лет… – .

Клейн отобрал часть переживаний бедных детей, которых он встречал раньше, и объединил их вместе, передавая свои истинные чувства.

Он мог ясно видеть, как многие дамы более или менее выражали сочувствие. У некоторых девочек даже мерцали глаза, как, например, у Одри Холл.

Она действительно легко ранимый ребёнок Я действовал от чистого сердца. Я даже тронул себя, не говоря уже о зрителе… Однако большинство джентльменов не тронуты. Некоторые из них, кажется, уже знают о положении бедняков. Некоторые не обращают внимания на тех, кто принадлежит к низшему классу…

Клейн обвёл всех взглядом, продолжая: – Наша промышленность развивается. В будущем нам определённо понадобится больше грамотных работников… Наши критерии отбора были смягчены. В будущем среди тех, кто имеет право голоса, будет большинство образованных людей… Испытывая сочувствие к этим бедным детям и надеясь на будущее королевства, я решил пожертвовать все имеющиеся у меня акции компании – Коим – на создание фонда стипендий для бедных. Это позволит им иметь возможность поступить в официальные высшие учебные заведения после посещения бесплатных вечерних занятий… –

Граф Холл, у которого были красивые усы, кивнул, услышав это. Он первым поднял руки, чтобы легонько похлопать.

Под бурные аплодисменты Клейн вернулся на принадлежащее ему место. Епископ Электра поднялся и объявил: – Акции, которые пожертвовал мистер Дуэйн Дантес, оцениваются в 15 000 фунтов. Мы хотели бы использовать их для создания Благотворительного стипендиального фонда Лоэна. Дамы и господа, если вы согласны с ним и жалеете тех детей, которые жаждут знаний, вы можете внести свой вклад в этот фонд – .

Говоря, он указал на ящик для пожертвований рядом с собой.

Одри отвела взгляд, прищурила уголок глаза и сказала отцу: – Отец, я планирую пожертвовать 1000 фунтов. А ты? –

Пока она говорила, ее разум быстро подвел итог тому, что она наблюдала.

Дуэйн Дантес, скорее всего, жил жизнью низшего класса. Его жалость, сочувствие и речь были очень реалистичными… Этих бедных детей действительно жалко…

Только что, когда епископ упомянул, что акции оцениваются в 15 000 фунтов, уголки его губ неестественно дернулись. Судя по всему, он, скорее всего, чувствует себя ущемленным из-за пожертвования денег. Однако искренность его пожертвования не выглядит фальшивой… Это означает, что он джентльмен, который любит деньги, но еще больше он – любит – доброту…

Почему он был шокирован, когда увидел меня, и что он скрывает?

Он видел меня где-то раньше, но не знает, кто я? Но это и не нужно скрывать…

Он опознал мое ожерелье как мистический предмет, поэтому он был шокирован, прежде чем попытаться скрыть это дело?

Если это так, значит, он определенно Потусторонний, причём такой, который не является Потусторонним низкого уровня…

Хм, я спрошу Сьюзи позже, когда вернусь. Возможно, она заметила и другие детали. Она пряталась в темноте, чтобы он не был начеку, позволяя ей обнаружить больше.

Среди своих мыслей Одри увидела, как ее отец улыбнулся, доставая чековую книжку и авторучку.

Он записал сумму: 10 000 фунтов!

Глава 865. Предложение графа Холла

10 000 фунтов… Одри моргнула, слегка изменив выражение лица, чтобы выразить свое удивление.

Графу Холлу не потребовалось озвучивать свой вопрос, он заметил ее недоумение. Он усмехнулся и сказал: – Это проницательный человек. Его идеи вдохновили меня и нашли отклик. Кроме того, мы не можем игнорировать объективно существующую беду только потому, что она не может быть решена в ближайшее время – .

Одри смутно понимала своего отца, но чувствовала, что не до конца понимает его. Она слегка кивнула, достала из сумочки чековую книжку, которая подходила к ее платью, и записала сумму – 1000 фунтов – .

Это был благотворительный бал. Кроме того, он проходил в боковом зале собора, поэтому там не было никаких танцев или экстравагантных приготовлений. Не было ни камердинеров, ни фрейлин, следовавших рядом с ними. Это был просто благотворительный вечер, который в той или иной степени предполагал пожертвования. Дамы, несомненно, взяли с собой сумки.

Гости опускали чеки в ящик для пожертвований и направлялись к двум длинным столам, чтобы заказать напитки или простую еду. После этого они прогуливались по залу, общаясь, а не сидя.

Это было больше похоже на фуршет.

Клейн также сопровождал Электру, подошёл к Святому Антонию и был ему представлен.

Святой Антоний улыбнулся в ответ на приветствие Дуэйна Дантеса. Он оценил его и сказал: – Очень хорошо. Мы гордимся тем, что у нас есть такой верующий, как ты – .

– Богиня научила нас, что характер важнее статуса. Поэтому вы чрезвычайно благородный джентльмен – .

Честно говоря, перед лицом этого святого, сердце Клейна забилось, потому что божества или потусторонние существа, связанные с доменом судьбы, могли видеть ауру серого тумана на нем. Например, все из Пути Монстров или Богини Вечной Ночи, обладающие властью над несчастьем. Что касается Святого Антония, то если он был Потусторонним высокого уровня пути Бессонницы и обладал силой Потустороннего, связанной с несчастьем, то была вероятность, что он мог увидеть, что с Дуэйном Дантесом что-то не так.

Поэтому, прежде чем отправиться на благотворительный вечер, Клейн поднялся над серым туманом, чтобы узнать об этом. Он получил ответ, что опасности нет.

Поскольку Богиня ничего не сказала, даже если – ее – архиепископ обнаружит какие-то проблемы, он, скорее всего, притворится невеждой… Клейн ответил с тёплой улыбкой: – В последнее время я часто бываю в соборе, чтобы помолиться и послушать проповеди епископа Электры. Даже моя душа, кажется, очистилась. Поэтому я последовал учению Богини, чтобы передать такую красоту и надежду другим – .

Святой Антоний кивнул и сказал: – Перед Богиней все верующие различаются по характеру, независимо от того, дворяне они или простолюдины, мужчины или женщины. Все они одинаковы – .

– Я надеюсь, что те люди, которые живут в бедных условиях, освободятся от страха и обретут безмятежность. – Хвала Госпоже! –

Клейн и Электра четыре раза стукнули себя в грудь по часовой стрелке.

– Хвала Госпоже! –

Увидев, что святой Антоний повернулся к другим верующим, Клейн собирался подойти к столу и взять бокал шампанского, чтобы утолить жажду.

В этот момент он увидел, что к нему приближается джентльмен.

У этого мужчины была несколько дряблая кожа с явным пузом. Однако было видно, что в молодости он был довольно красив. Даже сейчас его голубые глаза с улыбкой и красивые усы придавали ему привлекательный вид.

Клейн уже успел познакомиться с Мачтом и знал, что это член палаты лордов парламента и влиятельный банкир граф Холл.

Конечно, для него самой важной личностью этого благородного человека было то, что он был отцом мисс Справедливость. И Одри случайно оказалась рядом с ним. Она наблюдала за Дуэйном Дантесом своими яркими глазами, ожидая последующего разговора с джентльменом.

От этого Клейн сразу почувствовал себя немного неловко.

Мне нужно представить образ, соответствующий Дуэйну Дантесу… Человек простого происхождения, который прилагает все усилия, чтобы попасть в высшее общество. В этот момент он должен быть немного нервным и сдержанным. Точно так же джентльмен, любящий красивых женщин, испытает те же чувства, столкнувшись с самой потрясающей жемчужиной в глазах Бэклунда. Но он также неосознанно продемонстрирует широту своих познаний и покажет свои чары, чтобы выразить своё желание. Да, опытный магнат, переживший хаос, должен быть тем, в ком скрыты гордость и уверенность. С чем бы он ни столкнулся, он будет изо всех сил стараться выглядеть спокойным, уважительным, но не подхалимом… Мысли Клейна пронеслись в голове, когда он улыбнулся и вежливо сказал подошедшему графу Холлу: – Достопочтенный граф, я случайно увидел чек, который вы пожертвовали. Ваша доброта и щедрость действительно впечатляют меня. Однако вы не выставляли это напоказ и не сообщили другим, сколько вы пожертвовали – .

Эрл Холл усмехнулся.

– Нет, по сравнению с вами, цена, которую я плачу, намного уступает той, что вы заработали – .

Между строк он имел в виду, что 15 000 фунтов могли составлять десятую часть общего состояния Дуэйна Дантеса или даже пятую, но 10 000 фунтов для него были лишь тысячной или даже меньшей. Очевидно, что первый заплатил большую цену, а его готовность к поступку была еще более чистой.

– С моей точки зрения, пока беднякам, жаждущим использовать знания для изменения своей судьбы, можно помочь, все пожертвования являются добрыми и достаточно благожелательными. С этой точки зрения, разница между 10 000 фунтов и 15 000 фунтов составляет всего 5 000 фунтов – . Клейн изо всех сил старался выразить свою искренность, когда он намеренно бросил взгляд на слушающую блондинку без остатка.

Он знал, что обычное – без следа – было – очевидным – в глазах Зрителя.

Одри слабо улыбалась, молча слушая разговор отца и Дуэйна Дантеса, словно не замечая, что джентльмен подглядывает за ней. Это заставило Кляйна потерять уверенность от того, что он не получил никакой обратной связи в своем – выступлении – .

Эрл Холл рассмеялся и сказал: – Тогда мы согласимся не соглашаться. В этом нет ничего плохого. По крайней мере, мы хвалим друг друга – .

– Я могу сказать, что у вас когда-то был трудный период, и вы когда-то вели жизнь бедняка – .

Клейн кивнул и сказал: – Я не избегаю такого прошлого. Это мое ценное богатство – .

– И это то, чего не хватает мне и моим друзьям – , — с улыбкой прокомментировал Эрл Холл. – И именно благодаря этому вы обладаете уникальной и мудрой точкой зрения. Я надеюсь, что в будущем у меня будет возможность поработать с вами – . – Этого я тоже с нетерпением жду – , — ответил Клейн с должной степенью искренности.

Граф Холл указал в сторону и сказал: – Пара друзей ждут меня. Надеюсь, что ваша благотворительность и богатство продолжают расти – .

Клейн не стал затягивать разговор, нарисовав на груди багровую луну.

– Хвала Госпоже – . – Хвала Госпоже – . Граф Холл и Одри в унисон постукивали себя по груди по часовой стрелке.

Глядя, как они проходят мимо него в другом направлении, Клейн втайне вздохнул с облегчением.

Внезапно он напрягся, оглядел зал и заметил тень у двери.

Там молча сидел золотистый ретривер.

…

В карете, возвращавшейся в район Императрицы, граф Холл, который, казалось, отдыхал с закрытыми глазами, посмотрел на свою дочь и сказал: – Одри, разве ты не говорила, что хочешь вступить в одну из благотворительных организаций Церкви?

– Заинтересована ли ты в том, чтобы вступить в этот стипендиальный фонд? – – А? – Одри еще в соборе почувствовала, что у ее отца могут быть подобные мысли, поэтому она выразила соответствующую степень удивления и замешательства. – Это всего лишь небольшой благотворительный фонд – . Брат Одри, Хибберт Холл, заступился за сестру.

Эрл Холл покачал головой и рассмеялся.

– Я спросил нескольких епископов. Общая сумма пожертвований сегодня вечером уже достигла 100 000 фунтов – . – Почему, по-вашему, так много? –

Хибберт слегка нахмурился и сказал в раздумье: – Их подкупили? – .

В то же время Одри высказала свою собственную точку зрения.

– Знания и ослабление избирательного ценза? –

Граф Холл кивнул и вздохнул.

– Ничто не является необходимым для существования, включая как самих людей, так и дворян – .

Затем он посмотрел на Одри и с улыбкой сказал: – Нет необходимости заставлять себя. Я могу заставить других присоединиться к стипендиальному фонду. Я просто хочу, чтобы вы приобрели больше знаний благодаря этому и теперь рассматривали некоторые вопросы как определенные и неизменные. Хе-хе, даже если ты пропустишь это, будут и другие благотворительные организации – .

– Отец, я подумаю об этом – , — серьёзно ответила Одри.

Выслушав рассказ Дуэйна Дантеса об историях бедных, она уже решила присоединиться, чтобы собрать больше пожертвований, связаться с правительством и организовать мероприятия, чтобы внести свой вклад в это дело. Она колебалась, потому что чувствовала, что мужчина средних лет был несколько проблематичным.

Вернувшись домой, Одри сразу же привела Сьюзи в свою комнату и закрыла дверь.

– Что ты думаешь об этом мистере Дуэйне Дантесе? – прямо спросила Одри.

Золотистый ретривер сел напротив нее и задумался.

– Похоже, он знает тебя или что-то на тебя. Кроме того, большую часть времени он действует и оставляет определённые подсказки… Похоже, он был настороже по отношению ко мне. Он чрезвычайно зорок… – – Да, я тоже это заметила. Он может быть Потусторонним. Он вел себя очень хорошо, но это все равно притворство. Однако это тоже очень обычное явление. На светском мероприятии, сталкиваясь с разными людьми, мы все играли бы разные роли и вели бы себя соответствующим образом – , — сказала Одри в раздумье. – Самая большая проблема связана с его шоком, когда он увидел меня. Он был почти в ужасе. Кроме того, он был втянут в два дела, одно за другим, особенно в то дело, касающееся барона Синдраса. Похоже, что в нем замешаны элементы Потустороннего, с признаками того, что кто-то был направлен на него… –

Сьюзи разинула рот, не в силах дать точное объяснение. Все, что она могла делать, это гавкать.

Одри начала думать дальше.

Хм… Я попрошу кого-нибудь провести расследование в отношении Дуэйна Дантеса, и после того, как подтвердится, что нет никаких серьёзных проблем, я присоединюсь к стипендиальному фонду… Ах да, уже почти понедельник. Я могу попросить Форс и мистера Луну. Они оба в Бэклунде

…

В понедельник в три часа дня.

Темно-красные лучи выстрелили вверх в большом дворце, материализуясь в размытые фигуры.

Одри быстро осмотрела территорию и, взглянув на почётное место за бронзовым длинным столом, с улыбкой поклонилась.

– Добрый день, Господин Шут – .

Глава 866. Дом

Услышав приветствие мисс Справедливость, Шут Клейн внезапно испытал сильное тоскливое чувство.

Узнав ее личность, статус, внешность и положение, он глубже понял, почему в тоне Одри звучали радость и сияние. Он понял, откуда они, по сути, взялись, но не стал из-за этого завидовать или ревновать, и не считал, что ей не хватает твёрдости, которую порождают страдания. Напротив, он чувствовал, что в этом мире, где царят хаос, деформация и безумие, существование такой женщины очень приятно.

На его лице появилась улыбка, и он слегка кивнул в знак подтверждения приветствия мисс Справедливость.

После того, как члены Клуба Таро обменялись приветствиями, Каттлея нацепила очки и повернулась боком. Она поклонилась в сторону размытой фигуры, окутанной серым туманом в конце длинного бронзового стола.

– Достопочтенный Господин Шут, на этот раз здесь три страницы дневника – .

Королева Мистик наконец-то снова приступила к работе… Клейн похвалился и с улыбкой сказал: – Очень хорошо – .

Через несколько секунд Каттлея наколдовала страницы дневника, получив одобрение, и увидела, как они – перекочевали – в руки Господина Шута.

Клейн случайно взглянул на них, когда его сердце пропустило удар.

Он понял, что на страницах дневника, предоставленных Королевой Мистик, были изображены ранние дни Императора Розелла. Казалось, в нем не было ничего важного.

Логически рассуждая, если не можешь различить важность записей, то приоритет отдаётся более поздним записям. Это позволит лучше раскрыть тайну, почему император Розель был – взволнован – … Думаю, королева Мистик достаточно умна… Внутренне размышляя про себя, Клейн начал серьёзно читать первую страницу.

– 21 сентября. Прибыл в Сент-Миллом. Я официально начал свой первый государственный визит. – Погода в Фейсаке действительно холодновата. Ещё даже не октябрь, а кажется, что вот-вот пойдёт снег. Неудивительно, что он славится своими разнообразными пальто и зимней одеждой. А также спиртными напитками! – Черт, люди здесь до смешного высокие. Как и ожидалось от страны, произошедшей от гигантов. Однако, должен сказать, что я ненавижу, когда люди смотрят на меня свысока! – Сегодня вечером я пойду в бар, чтобы найти фейсакскую красавицу и разделить с ней несколько напитков! –

Прочитав это, Клейн вдруг заподозрил, что королева Мистик Бернадетт спрашивала, есть ли у нее брат фейсакского происхождения.

Сдерживая внутреннее раздражение, Клейн перевёл взгляд на вторую запись в дневнике.

– 22 сентября. Кажется, я потерял сознание… – Что случилось прошлой ночью? Что случилось с моей красавицей Фейсак? Я фактически проиграл ей в выпивке! – Сотрудники посольства сказали мне, что женщины здесь часто лучше пьют, чем мужчины… – Мне следует проявлять некоторую сдержанность, когда я буду посещать бары в будущем. Я точно не хочу, чтобы какая-нибудь уродливая женщина средних лет делала со мной невыразимые вещи, когда я потеряю сознание… – . – Алкоголь здесь точно крепкий. Головная боль длится уже целый день. К счастью, желудок не болит. Надо пораньше лечь спать. Завтра я собираюсь посетить Великий Сумеречный Зал – . – 23 сентября. Великий Сумеречный Зал действительно грандиозен. Это как миф, материализовавшийся в реальность. Это здание, кажется, полностью подготовлено для гигантов – . – Поскольку я не разделяю их веру, я смог обойти только периметр. Площадь в нижней части Большого Сумеречного Зала также наполнена ароматом алкоголя! – Там было много людей, некоторые стояли на коленях, некоторые сидели, другие играли на музыкальных инструментах. Они излучали довольно расслабленное и открытое чувство – . – Я познакомился с фейсакийцем, который играет на костяной флейте. По сравнению со своими сородичами он смехотворно высок. Его рост примерно три метра. – Его зовут Хонеггер, и он утверждает, что принадлежит к одному из кланов Фейсака, в котором течёт самая чистая кровь великанов. То, как он играет на костяной флейте, выглядит очень печально, как будто ему здесь не место, но он не знает, куда идти. По сравнению с охотниками за юбками в Интисе, он гораздо больше похож на поэта. Раз уж я заговорил об этом, я действительно не могу удержаться от критики. Эти парни, похоже, воспринимают любые половые заболевания как почётный знак. Это просто портит весь социальный рынок! – Я немного поболтал с Хонеггером и поднял свой прежний вопрос. Он ответил, что тоскует только по дому. – Но проблема заключается в том, что он настоящий уроженец Сент-Миллома. Он никогда раньше не покидал это место – . – Хонеггер не сразу ответил мне, так как еще несколько минут играл на костяной флейте. Позже он сказал мне, что ему не хватает истоков родословной великанов, Двора Короля Великанов, упоминаемого в мифах. – Он сказал мне, что ему и его клану фейсакийцев часто снятся высокие горы, которые используются как гигантские городские стены. Это дворец, вечно купающийся в сиянии сумерек, с высокими башнями и другими зданиями. Он похож на Великий сумеречный зал, но он ещё более завораживающий, эпический и чудесный. – Никому не нужно было говорить им об этом, Хонеггер и его сородичи считают, что это двор Короля Великанов. – К концу нашей беседы Хонеггер медленно встал и поблагодарил меня за то, что я его выслушал. Он собирался покинуть Фейсак и отправиться на поиски Двора Короля Великанов, чтобы найти дом своей души. – Он верил, что в зоне у самого восточного края моря Сони может быть тропа, ведущая ко двору Короля Великанов.

Он сказал, что прошло тысячелетие, но великаны никогда не забывали свой дом – . Теперь настала его очередь идти по следам своих предков. Этот путь никогда не прекратится, пока не будет достигнут пункт назначения.