Глава 240. Готов испытать свою удачу?
Готовит снадобья, выращивает травы в канализации, лечит болезни… Аптекарь?.. Интересно, числится ли он в Школе Изучения Жизни или в пастве Матери-земли? Навряд ли в какой-либо из них, раз он водится в подобных компаниях… Клейн припомнил информацию Ночных Ястребов, касательно Матери-земли и пути Аптекаря.
В Королевстве Лоен на официальном уровне, с учреждением церквей и введением их в административный аппарат, признаны только три религии -Владыки Бурь, Богини Вечной Ночи и Бога Битв. Последние две непримиримы между собой, а церковь Владыки Бурь отвергает веру в Вечное Пылающее Солнце и Бога Знаний и Мудрости. Таким образом, среди всех иностранных религий, лишь адепты Матери-Земли не подвергаются нападкам и могут проповедовать, правда при молчаливом невнимании официальных церквей. Ввиду немногочисленности, последователи Матери-Земли не имеют ни представительства, ни отделений. У них даже нет Круга Потусторонних, а, если бы таковой и имелся, он немедленно был бы запрещен, как опасная преступная группа. Но все же при этом они контролируют путь – Фермера – и, частично, – Аптекаря – Предполагаемый Аптекарь был без капюшона, железная маска, которая была ему явно мала, делала его и без того мерзкое и жирное лицо — ещё уродливее. — Повторяю, мне нужен человек, который разберётся с заполонившими канализацию тварями. И то лишь в районе моста Баклауда. В награду плачу — четыре потрясающих флакона моих самых лучших снадобий. Свойства двух из них заключаются в остановке любого кровотечения и быстрой регенерации. Согласитесь, использовать их гораздо практичнее, чем идти в клинику, где вас искромсают и наложат с десяток швов. Свойства сохраняются в течение полугода хранения. Два других, — Он вдруг тихо рассмеялся — два других, дадут любому мужчине такие возможности в постели, о каких он не мечтал и в свои 17-18 лет. Ну, вообще, их свойство заключается в резком скачке выносливости, увеличения физической силы и быстроты реакции, но и в – этом деле – , знаете ли, кхм… правда, если срок годности, а он составляет всего полтора месяца, к моменту использования уже выйдет, эффект продлится лишь полчаса, после чего наступит – похмелье – . Он похож на тех лекарей-шарлатанов, что расклеивают повсюду крошечные рекламки с описанием – чудесных свойств – своих давно просроченных пилюль… Клейн не удержался и представил – аптекаря – в образе такого персонажа. Обнаружив, что предложенная им награда никого не прельстила, Аптекарь, стиснув зубы, добавил: — И 30 фунтов сверху! Это подействовало, и мужчина, сидевший на самом краю дивана, гулко произнёс: — Я берусь за это. По одному флакону каждого снадобья я возьму сразу, в качестве аванса. Мистер Око Мудрости засвидетельствует нашу сделку. Старик, сидевший в кресле, кивнул и что-то пробормотал в знак согласия. Морщины на его щеках были настолько глубокими, а голос звучал таким древним, что Клейн заключил, что этот человек очень стар. — Прекрасно! — – аптекарь – вздохнул с облегчением. После заключения этой сделки собрание несколько оживилось. Женщина, с полностью надвинутым на лицо капюшоном, объявила о продаже двух видов оружия. Клейн, услышав это, сосредоточился и принял заинтересованную позу. Поскольку продвижение по его пути пока невозможно, обмен на ингредиенты и формулы его не интересовал, а вот оружие может пригодиться. — Первое оружие — меч, изготовленный в стенах церкви Пылающего солнца. Согласно рунам на его стальном лезвии, оно обладает эффектом очищения, что делает его идеальным орудием для борьбы со всякого рода нежитью, вроде неуспокоенных душ, ходячих трупов и т. д. Эффект рун продержится примерно три года, при условии, что вы будете ухаживать за мечом, — голос женщины слегка дрогнул, — он станет вашим за 500 фунтов или за Зелье восьмой Последовательности, Варвар. Дорого и бесполезно… если я столкнусь с нежитью, с которой всё равно не справлюсь, вооружившись, даже десятком таких мечей, я лучше использую свисток. Посланник и без мистера Айзека достаточно силен, чтобы справиться с любой неприятностью… Клейн покачал головой и начал слушать описание второго предмета. — Колун изысканной формы, который удобно носить с собой. Эффективный боевой инструмент, изготовленный выдающимся мастером, каких сегодня редко встретишь. Цена — 25 фунтов. Да, разница в цене весьма красноречива… Клейн понаблюдал за тем, как угрюмый джентльмен в углу принял предложение на меч, а колун отошёл в коллекцию Мистера Око Мудрости. В последующих сделках, только одна вещица была достойна внимания — Амулет, временно повышающий удачу владельца на 3 месяца, но для Клейна это было не особо нужно, да и цена была не очень… Дождавшись, пока обсуждения немного поутихнут, он медленно вздохнул и произнёс сдавленным голосом: — У меня есть предмет на продажу. Убедившись, что завладел всеобщим вниманием, он достал железный портсигар и извлёк из него Алое желе. Ему не нужно было подбирать слова, так как он уже продумал, как представит этот предмет, но, всё же, выждал пару секунд прежде, чем заговорил: — Я снял это с трупа и нахожу этот предмет очень волшебным, однако не знаю его свойств. Может быть, знает кто-то из вас? Клейн намеренно не упомянул, что, на самом деле, прекрасно знает, что это и какими свойствами обладает. Но, как и ему самому, это знание досталось не без труда, так и участники собрания ещё ничем не заслужили обладать им. Сам факт того, что это желе способно заменить основной ингредиент зелья 8 последовательности, раскрывает Закон Нерушимости Черт Потусторонних. Но, если кто-нибудь из присутствующих сможет верно определить свойства представленного им предмета, он сразу становится идеальным кандидатом на найм в качестве телохранителя, так как наверняка превосходит остальных, если не по физической и Потусторонней силе, то по знаниям и опыту. Кроме того, здесь, в полную противоположность собраниям клуба Таро, Клейн решил отыграть роль полного проходимца, ничего не смыслящего в тонкостях того мира, который, на самом деле, представляет. Это имело смысл ещё и потому, что, хоть собравшиеся и не видят его лица за маской, оно прекрасно известно Каспару, с которым, без сомнения, у многих здесь были связи. Будь осторожен и благоразумен — такое наставление дал себе Клейн перед приходом сюда. К алому предмету в его руках были прикованы все взгляды собравшихся. К сожалению, Клейн был не способен прочитать их мысли, но по воцарившемуся молчанию было ясно, что подавляющее большинство присутствующих, если не каждый, не имеет представления ни о самом предмете, ни о – законе Нерушимости – . Но тут послышался глухой кашель и старый джентльмен, представленный, как – Мистер Око Мудрости – , произнёс: — У меня есть некоторые соображения на сей счёт, но я не стану излагать их просто так. Я куплю у Вас предмет за 400 фунтов, это совершенно справедливая цена, поверьте мне. После этого поведаю Вам о его свойствах, совершенно бесплатно. Приблизительная стоимость основных ингредиентов для девятой последовательности 150-200 фунтов, стоимость оных для восьмой, вполне может находится в границах 400… если его выбор мотивирован подобными соображениями, значит он верно определил свойства… ввиду уникальности данного предмета, он мог только либо догадаться -угадать — проверить гаданием, на что у него не было ни времени, ни возможности, либо знать наверняка. Это, в свою очередь, даёт представление о возможностях данного господина — Путь Ученика, Последовательность — не ниже 7-й… Эти мысли пронеслись в голове Клейна молниеносно, и он почти сразу среагировал: — Это хорошие деньги! Однако, Сэр, перед заключением столь выгодной сделки, я бы хотел попросить Вас об одной услуге для меня. — И что же это за услуга? — спросил старик-Око Мудрости. — Дело в том, что я кое-кого обидел. — Клейн выдержал короткую паузу, как бы подбирая слова. — Следуя вашей терминологии, он находится на шестой, а, может быть, на пятой Последовательности и мне нужен… телохранитель? Последнее слово он намеренно произнёс нерешительно, дабы подчеркнуть свою непричастность к их миру. В разговор вмешался изумлённый – Аптекарь – с лёгкой насмешкой: — – Находится на шестой, а, может быть, на пятой Последовательности – ? Тебе нужно присматривать место на кладбище, а не телохранителя искать. Тем более — здесь. Никто из тех, кто способен защитить тебя от Потустороннего Пятой Последовательности, не стал бы посещать такие детские собрания и торговаться за пустячные, по его меркам, услуги и предметы. Хотя другие члены – детского собрания – ничего не сказали, по их виду и без способностей Телепата можно было заключить, что подобная мысль возникла и в их головах. Дальнейшие слова – Ока Мудрости – только подтвердили это: — Возможно, ты недостаточно верно осознаешь наши возможности. Люди Шестой Последовательности, а уж тем более пятой — очень, очень могущественны. Хотя мне и известны случаи, когда им могли противостоять Низкоуровневые Потусторонние, но это лишь случай один на миллион… Боюсь, никто из присутствующих не возьмёт на себя риск за сумму в 400 фунтов, да и за любую другую. Если только Вы не предоставите убедительных доказательств того, что Ваш недоброжелатель всё же Шестой Последовательности, а не пятой, и он не имеет каких-либо мистических предметов… — Таких доказательств у меня нет… — Клейн пожал плечами и сказал — тогда, мне придётся самому держать удар. Вы упомянули некие – мистические предметы – . Могу ли я получить такой за ту сумму, которую Вы сулите мне в обмен на мой товар? — Боюсь, такой подход навлечёт на Вас ещё большие опасности. Рекомендую Вам принести извинения этому могущественному человеку, добавив к словам мои 400 фунтов и рассчитывать на его снисходительность и… собственную удачу. Слова старика звучали искренне и, главное — убедительно. Клейн уже собрался согласится с этим, как вдруг человек, взявший контракт на зачистку канализации от каких-то тварей, озвученный в самом начале собрания, внезапно рассмеялся. — Знаешь, есть у меня один – мистический предмет – , который может помочь, и я готов тебе его продать как раз за 400 фунтов. Но, если согласишься, удача тебе и впрямь понадобится. — он понизил голос и спросил — Готов её испытать? Прежде, чем он закончил фразу, старик-Око Мудрости зашипел: — Чёрный Змей, не смей упоминать эту зловещую вещь! Ты поклялся! – Черный Змей – , ухмылка на лице которого ничуть не дрогнула, парировал: — А я и не нарушаю клятвы. Я не нарушаю правил. Я лишь хочу предоставить ему выбор. Я все расскажу о преимуществах, недостатках… Кстати, о них — он вновь обратился к Клейну— предмет, о котором идёт речь, позволяет услышать – глас мироздания – . Если Вам повезёт, он снабдит Вас знанием, необходимым для защиты, да и сверх того. Вероятность — 1 к 10. Но, если не повезёт, Вы услышите проклятье, которое нанесёт Вам серьёзный ущерб и, скорее всего, убьёт. Ну так что, готовы испытать свою удачу? Эдакая – русская рулетка – этого мира… – Глас мироздания – … лексикон Ордена Авроры. Может ли этот предмет быть как-то связан со Слушателями Ордена?.. Украден или утерян в следствие гибели?.. Клейн внимательнее присмотрелся к Чёрному Змею. Член Ордена Авроры или вор? Адекватный ли это риск?.. Хотя, какой там риск. Я уже могу вносить за Серый Туман предметы из реального мира, а уж там мне точно ничего не угрожает… Ну, во всяком случае, это не риск смерти… Но риск потратить впустую 400 фунтов… Мысли стремглав проносились в его голове и, наконец, он принял решение. — Готов.
Глава 241. Голос Скверны
В тускло освещённой одинокой свечой гостиной, царила тишина. Все застыли в напряжённом ожидании.
— Я не собираюсь просто сидеть сложа руки и ждать смерти, — заговорил Клейн — И кроме, как на удачу, мне надеяться больше не на что. Око Мудрости больше не предпринимал попыток помешать им совершить обмен. Хотя бы потому, что никакой другой надежды он предложить не мог. — Это по-нашему, парень! — одобрительно отозвался Чёрный Змей. — Знаю я это – по-вашему – Аптекарь тоже, видимо, отошёл от настигнувшей всех оторопи — У меня была пара друзей, рассуждавших также. Сейчас мы довольно редко видимся: раз в год я приношу по букету цветов на их могилы. Издевается?.. Или беспокоится?., не понять по этому Аптекарю… Клейн проигнорировал этот выпад и вытянул руку с портсигаром в сторону Ока Мудрости в готовности начать обмен. Человек, встретивший его у дверей, который, судя по всему, не был участником мероприятия и выступал в роли лакея, принял портсигар из рук Клейна и подошёл с ним к старику. Дождавшись, пока тот отсчитает 400 фунтов, извлечённых из стоявшего подле него чемодана, он отдал портсигар и, с деньгами, направился к Змею, намереваясь продолжить цепочку обменов. Однако прежде, чем тот к нему приблизился, Чёрный Змей извлёк откуда-то небольшую деревянную коробку, наклонился, поставил её на пол и подтолкнул ногой в сторону Клейна. После чего небрежно забрал деньги и, не пересчитывая, сунул их туда же, откуда достал свою – зловещую вещицу – . В тот момент, когда Клейн нагнулся за коробкой и его пальцы коснулись её поверхности, до него донесся слабый шепот, от которого немедленно закружилась голова. Ощущения не были новыми и, даже были куда менее дискомфортными, чем когда члены клуба Таро мысленно обращались к нему в своих молитвах. Снова выпрямившись, Клейн открыл коробку и с удивлением обнаружил внутри подгнившее, с зелёными подтёками, человеческое ухо! — И как это работает? — спросил Клейн. — Оно сработает сразу, как ты коснёшься его голыми руками —объяснил Чёрный Змей. Затем добавил — Только, парень, не делай этого здесь, иди домой. — Кстати, почему бы не сообщить нам свой адрес? Я бы взглянул на то, что от Вас останется. —Аптекарь не унимался — и на содержимое карманов. Ох, нарвётся он когда-нибудь, боец из него явно никудышный… Но Клейн и в этот раз промолчал. Он вообще больше не произнёс ни слова, тем более что больше и не произошло ничего интересного. Единственным, что зацепило его внимание, был запрос Аптекаря на кристаллы – Эльфийских Родников – . Судя по реакции остальных, спрашивал он о них не в первый раз и всегда — напрасно. — Почему бы тебе не отправиться в круиз по островам Сони и не попытать счастья там? — язвительно ответил за всех Око Мудрости. Родники Эльфов располагались на упомянутых островах и именовались также – Золотые Родники Сони – . Несмотря на то, что они имеют для многих культовое значение и являются объектом духовной силы, – приобщиться – может любой желающий, однако кристаллы, добываемые из родников, нелегко достать даже на самих островах, ещё сложнее — за его пределами. А весь фокус в том, что используются они в качестве ингредиентов для зелий Потусторонних. Когда последние диалоги затухли, Око Мудрости хлопнул в ладоши, привлекая внимание собравшихся: — На сегодня предлагаю закончить. Напоминаю о том, что выходить следует по одному, с интервалами в несколько минут. Уходят по одному, в разное время… Подстраховка на случай слежки и попыток ограбления?., дождавшись своей очереди, Клейн встал и, в сопровождении слуги направился к выходу. Он вернул выданный ему плащ и прокрутил в памяти путь, по которому пришёл сюда из – Храбрых Сердец – . Очутившись у черного хода, он снял свою железную маску и, вновь пройдя через кухню, вышел к игральной комнате, у двери которой обнаружил Каспара. Тот, пытаясь перекричать галдёж людей и лай собак, облегченно воскликнул: — О, а вот и ты! Ну что, всё не зря? Клейн, не желая кричать в ответ, наклонился к нему и тихо спросил: — Будут ли такие собрания в будущем? — Похоже, что зря… Разрази тебя Владыка Бурь, парень, кончай тратить впустую своё время. — ответил Каспар обеспокоенно — Мне станет это известно лишь через несколько дней. Подробностей я не знаю. И не знаю, успеешь ли ты услышать об этом вовремя. — Марик здесь? — осторожно поинтересовался Клейн. — Хочешь ещё раз попробовать его убедить? Это только разозлит его! — Каспар усилил предупреждение глубиной голоса, затем добавил — Он в комнате у тебя за спиной. — О, нет, я как раз хотел бы держаться от него подальше. Не хочется снова будоражить его зомби. Но Клейну хотелось. Он потёр медный свисток в кармане и поспешил к выходу. Заскочив по дороге в свою однокомнатную квартиру в Восточном районе, он вернулся на Минскую улицу. А тем временем, в баре, за игральным столом, Марик, предвкушая очередную победу, сгрёб в кучу все свои фишки и пошёл ва-банк. У него на руках была пара королей, а на столе пара шестёрок, восьмёрка и третий король. Но, тут произошло неожиданное: зомби, поддержавший ставку Марика, перевернул свои карты и холодно смотря ему прямо в глаза, продемонстрировал недостающие до каре две шестёрки. Марик немедленно сделался бледнее своего бескровного оппонента, а после того, как обратил внимание на то, как на него смотрят все остальные зомби, вовсе чуть не лишился чувств. Он немедленно выскочил из комнаты, захлопнул за собой дверь и на дрожащих ногах плюхнулся на пол, подперев вход спиной и хрипло наказал ошеломлённому Каспару: — Закрывай бар и никого не впускай до восхода солнца. Дождавшись, когда Каспар опустит дверной засов, Марик поднялся, прошёл к барной стойке и попросил пива. Белый носовой платок, которым он вытер проступившую влагу у своего рта, окрасился в багряно-красный, и Марик тупо смотрел на это, недвижимый и напуганный. Клейн, как обычно умылся, задёрнул шторы в спальне и лёг в постель. Убедившись, что никто не может видеть его, ни физически, ни с помощью магии, он приступил к обряду жертвоприношения самому себе, в качестве жертвы использовав недавно приобретённую зловещую коробку, и окунулся в пространство над Серым Туманом. Клейн занял своё почётное место за длинным столом, окидывая взглядом не мерцающие Алые Звезды. Он открыл коробку и отметил, что на сей раз не услышал никаких звуков и не испытал головокружения. Бескрайний туман блокировал все возможные воздействия. Это был хороший знак. Клейн ободрился в своей предстоящей попытке, схватился за отвратительный кусок гниющей плоти внутри, почувствовал её склизкую холодную поверхность и… и только это. Ничего не произошло. Никакого – гласа создателя – , о котором упоминал Чёрный Змей. Вообще ничего?.. Так не годится… пробормотал себе под нос Клейн, озадаченно думая о том, как добиться чего-то от этой штуки. Поразмышляв, он наколдовал себе перо и бумагу, намереваясь повторить гадание, которое он использовал, чтобы – посмотреть – на Пылающее Вечное Солнце. Происхождение этого предмета… Он глубоко вздохнул, прижал почерневшее ухо к груди и, откинувшись на спинку трона, начал повторять гадание. После седьмого повторения он погрузился в глубокий сон. Расплывчатый, серый мир вокруг. На безжизненной земле неподалёку, схватившись за голову, в исступлённом бесшумном крике лежал человек. Внезапно крик обрёл громкость, пронзая слух Клейна, глаза человека вылезали из орбит, а за ними и всё его тело уродливо раздулось и волосы на нём стремительно разрослись в огромные чёрные щупальца, за которыми, вскоре, исчезли все прочие очертания тела. Крик оборвался и за ним последовал другой громогласный и злобный вой, который немедленно вернул Клейна в сознание. Он не утих и превосходил по силе всё, что, как раньше казалось, могло звучать в пространстве над Серым Туманом. Клейн заткнул уши руками, направил все свои усилия воли на изоляцию своего слуха, но ничего не помогало, вой становился всё пронзительнее и сильнее, и, когда казалось, что громче уже просто не может быть, он только усиливался. Клейн почувствовал резко подскочившее давление, взглянул на свои руки и с ужасом обнаружил, что вены на них вздулись и задрожали, словно уродливые толстые черви… Бум! Его кровеносные сосуды лопнули, фонтаном полилась кровь, а вены превратились в безумные щупальца, которые извиваясь опутали его тело… Дворец вокруг него затрясся и начал разрушаться, под силой увядания… Но Клейну удалось сохранить рассудок. Он не упал на пол и не стал биться в конвульсиях. Он поборол панику, крепко вцепился в ручки трона и ждал, превозмогая боль… Внезапно, всё кончилось. Вой стих, агония прекратилась и внутреннее убранство дворца вернулось в первоначальный вид. Раны затянулись, и, опутавшие его вены-щупальца, безжизненно ниспадали на пол. Иметь дело с божеством — действительно опасно, даже если здесь я сам — бог. Но, если бы я проделал это в реальном мире, то наверняка бы лишился рассудка или погиб… Клейн обмяк в кресле и горько усмехнулся. В целом то, что произошло, не выходило за рамки его ожиданий, хотя он и недооценил силу воздействия – Истинного Творца – , ведь она, очевидно, превышала таковую Вечного Пылающего Солнца. От размышлений его отвлекли метаморфозы, начавшие происходить с ухом на его ладони — оно ссохлось и рассыпалось на крошечные пятна чёрного света. Обратилось в Черту?.. Клейн краем глаза обратил внимание на то, что щупальца всё ещё дёргаются на земле, что свидетельствует о, всё же, несколько потерянном контроле и о возможных последствиях в будущем. Они ведь исчезнут?.. Внезапно Клейна что-то озрарило. Он осыпал щупальца пятнышками света в своих руках и немедленно получил эффект: те вспенились и начали обращаться в пар, который, поднимаясь вверх, образовал плотный смог, напоминавший грозовое ночное небо. Зрелище было завораживающим и мрачным, но прежде, чем он успел им проникнуться, оно сжалось и рухнуло вниз в виде чёрного металлического предмета. Клейн наклонился и поднял его. Это был амулет, испещрённый странными символами и узорами, и, через прикосновение к нему, казалось, будто внутри заключен тот лишившийся разума, исступлённо кричащий человек, с которого началось ужасное видение. Дальнейшее исследование амулета методами гадания не принесло конкретного результата. Пока можно было предположить, что, направив его воздействие на жертву, можно было оглушить её тем рёвом и столкнуть её разум с заключённым внутри безумием. Но конечный результат будет зависеть от способностей цели к сопротивлению. Как и говорил Чёрный Змей, в 9 из 10 случаев цель ждёт мучительная смерть. Я назову это – Голос Скверны – … прошептал Клейн и приступил к наложению активирующих амулет заклинаний.
Глава 242. Бейкерлэнд
Ранним вторничным утром Клейн, разумеется, после пробуждения, приготовил себе на завтрак: два тоста с маслом, бекон и чашечку бодрящего кофе. Во время трапезы он неторопливо читал утреннюю газету.
Со своим новеньким, наводящим ужас, Амулетом – Голос Скверны – он чувствовал себя куда спокойнее… Дочитав – Баклундскую прессу – , Клейн принялся за – Туссок Таймс – , где его заинтересовала одна колонка: – Накануне, близ двух часов ночи в Переулке Редбрик восточного района разразилась ожесточенная перестрелка. По словам представителя полиции, не исключено, что в заварушке участвовали два бандита, один из которых член пресловутой группировки Змангера. – – Группировка Змангера… Переулок Редбрик… – Внезапно, Клейну в голову взбрела идея. Он встал из-за стола и принялся искать карту Баклунда. Он лишь мельком взглянул на нее и обнаружил, что Переулок Редбрик находится неподалеку от Уайтром-Стрит и того самого Телеграфного Поста, где Клейн видел Яна Райта. Переулок Редбрик — это то место, где скрывается Ян Райт? В этой потасовке замешены спецслужбы или разведка Интиса? Слишком мало информации… размышляя, Клейн положил последний кусочек бекона в рот, и принялся его жевать. Ещё только вчера утром, он – передал – информацию о Яне Райте, а уже сегодня ночью они вышли на след паренька, что только говорит об их эффективности. Сделав глоток кофе, Клейн отложил газеты в сторону и погрузился в думы. Внезапно в помещении раздалось гулкое эхо дверного звонка. — Это еще кто? Клейн вытер салфеткой свой рот и в недоумении направился к входной двери. Может, это кто-то из клиентов? Последние несколько дней я очень часто отсутствовал, спасибо Послу… Сколько же потенциальных клиентов я потерял… Если так продолжиться дальше, останусь я без гроша в кармане… Клейн долго думал, перед тем как отпереть Дверь. Снаружи его ожидали две дамы: одна в легком платьице, а вторая, уже куда более официального вида Миссис Саммер. У Миссис Саммер был легкий, еле заметный макияж. Ее образ завершала аккуратная шляпка из тонкого сетчатого материала и темное ворсистое платье. — Детектив Мориарти, у моей подруги есть к вам дело! — Старлинг Саммер стискивала в руках свою марлевую шляпку, а в ее голубых глазах искрилась тревога. — Входите, прошу, — Клейн жестом указал на гостиную. Воспользовавшись возможностью отвернуться от внезапных гостей он застегнул верхнюю пуговицу рубашки и торопливо управился с жилеткой. Миссис Саммер, на пару с незнакомкой с завидной деликатностью переступили порог и направились вглубь комнаты. Старлинг знала куда идти, и без указки Клейна легко отыскала диванчик, на который можно присесть. Клейн, уже было хотел немедля приступить в расспросам, но немного подумав, решил отыграть роль заботливого хозяина, как это делает Миссис Саммер: — Может быть, кофе или же черного чаю? По его мнению, Старлинг Саммер — это та женщина, чьи манеры непоколебимы, а достоинство подчеркивается постоянно и везде. — Воздержусь, — тут же ответила незнакомка, снимая широкополую шляпу с черной креповой вуалью. Черты лица женщины были достаточно привлекательны, но в целом её лицо было невзрачным. Кроме того, её высокие скулы порядком прибавляли ей возраст. Немного злости, капелька грусти, нервозность и страх… Клейн без труда прочел эмоции леди. Может, он и не владел зельем Зрителя, но все же сумел заметить столь очевидное. — Никакой кофе и уж точно черный чай не смогут решить эту проблему, — Старлинг выпрямила осанку, и представила свою спутницу, — Это Миссис Гейл, она акционер корпорации – Коим – . — Миссис Гейл, по какому делу вы ко мне? — Клейн сел в свободное кресло, сложил руки на колени с легка подался вперед. — Прошу, не называйте меня – Миссис Гейл – , просто Мэри, — проговорила Мэри Гейл, поджав нижнюю губу, — Надеюсь вы сможете проследить за моим мужем, я подозреваю, что у него есть любовница. Я хочу получить неопровержимые доказательства. Благодаря церкви Богини Ночи и их пропаганде в течении многих лет, Королевство Лоен являлось куда более радикальным в вопросах брачного права, нежели Фейсак, Интис и Ленбург. Те, кто предавал узы брака, лишались половины своего нажитого имущества, вдобавок к осуждению — Я конечно, слышал, что подобные дела очень часто расследуются другими частными детективами, но не ожидал, что и на мою долю перепадет такое, — осторожно произнес Клейн, — неопровержимые доказательства будет не так-то просто заполучить… — Перво-наперво я одолжу вам новейшую портативную камеру, — заявила Мэри без малейшего колебания, — если заимеете существенное доказательство любовной связи моего мужа, я заплачу вам 10 фунтов. Если же лишь подтвердите, мою догадку, что любовница у него есть, то получите всего 3 фунта. Портативная камера? Это та, которая размером с две трети моей головы, да? А каких же денег она стоит… — Клейн не так давно интересовался, по профессиональным причинам, естественно, новейшими камерами. Он поколебался еще с пару секунд и сказал: — Хорошо. Но вы должны мне подробно рассказать о своем муже, о его распорядке дня и привычках. — Никаких проблем! — Мэри осеклась на секунду, а потом не сдерживаясь в тоне воскликнула, — Спасибо вам за помощь, надеюсь, наш разговор останется конфиденциальным. Об этом условии я уже говорила Миссис Саммер. Услышав это, Клейн вздохнул про себя. Ох, в этом можете не сомневаться, я настолько скрытный человек, что из-за этого порой попадаю в неприятности… В гостином зале дома графа Вульфа. Мужчины и женщины легко и грациозно танцевали под музыку, что извлекала скрипка. Одри шла с бокалом бледно-золотистого шампанского, когда – случайно – наткнулась на посла республики Интис, Жана Мадана Бейкерленда. — Позвольте, леди, вы самая прелестная девушка, которую я когда-либо встречал, -Бейкерленд, с его худощавым лицом и легкой щетиной поцеловал белоснежную перчатку Одри в соответствии с этикетом. Его глаза горели смелостью и страстью. Одри закатила глаза и хихикая проронила: — Так хорошо льстить вас научили в Интисе? — Ну, а то! Мы, в Интисе, никогда не скупимся на комплименты, — хмыкнул Бейкерленд, — Если бы не обычаи Королевства Лоен, то я бы назвал вас ангелом. Старый извращенец… Одри сохранила свою изящную улыбку и выдавила из себя: — И вправду, мужчины Интиса совсем не похожи на Мужчин из Лоена. — Хе-хе, вы мне напомнили одну шутку. Прошу простить меня за то, что она будет слегка похабной, — хихикая выпалил Бейкерленд, — звучит она так: после приятного времяпровождения, большинство Лоенских мужчин сказало бы: – Сейчас бы покурить… – ; но знаете, чтобы сказало большинство мужчин Интиса? Он намеренно сделал паузу, а Одри слегка приблизилась в заинтересованности, стараясь сдерживать всё омерзение перед этим человеком, и спросила: — И что бы они сказали? —… Большинство мужчин Интиса сказало бы: – Ох, детка, надеюсь моя жена нас не застукает! – — Бейкерленд дернул свой бокал вверх и взорвался хохотом. — Люди, которые в состоянии посмеяться над самим собой обладают поистине искрометным очарованием, — Одри вежливо улыбнулась. Ее прекрасные, темно-зеленые глазки внезапно сфокусировались и посмотрели за спину посла Бейкерленда. — Очень жаль с вами расставаться, но, кажется, меня ищет друг. — Было приятно с вами пообщаться, — Бейкерленд поклонился и растворился в толпе. Одри грациозно двинулась вперед и больше не оглядывалась. Как раз в тот момент, когда она раздумывала, кого бы ей найти в качестве объекта своего оправдания, к ней подоспел молодой джентльмен и, понизив голос, вкрадчиво предупредил: — Одри, не дай себя обмануть напускной благородностью посла Бейкерленда, этот грязный старикашка при помощи обмана столько женщин в постель затащил… Бейкерленд бабник? Ну, это соответствует моим наблюдениям… это его слабость… Одри улыбнулась, не скрывая своего отвращения. — Кане, у тебя какое-то неправильное представление обо мне. Богиня, как я вообще могу очароваться этим стариком? Его одеколон вызывает приступы рвоты, ничуть ни хуже, чем его похабные словечки. А его внешний вид, словно он какой-то павлин в брачный сезон… Кане был младшим сынком виконта Лирсена. Их семья была в довольно хороших отношениях с семьей Холл. По мнению Одри, после того как Кане поступил на службу в Ми-9, сразу же по окончанию университета Тингена, тот стал каким-то таинственным. Ее изначальный план состоял в том, чтобы поболтать с послом Бейкерлендом и понаблюдать за ним вблизи, вскоре, под каким-нибудь надуманным предлогом ретироваться, чтобы получить дополнительные сведения от Канса или же других его сослуживцев. К ее удивлению, ей не пришлось никого искать и ничего выуживать, ведь Кане Лирсен сам явился и завязал соответствующую беседу. — Твои опасения верны, — Кане искренне улыбнулся. Он огляделся и прошептал, — между тем, Бейкерленд очень опасный человек. — И насколько опасный? — С любопытством спросила Одри — Ты слышала что-нибудь о Потусторонних? Да, я знаю, ты всегда интересовалась подобными вещами, — утвердил Кане в некотором раздумье. Одри мягко кивнула. — Я знаю, даже больше, чем можно подумать, благодаря Глайнту. Кане бросил взгляд на Бейкерленда, который трепался с богатой леди, и вкрадчиво осторожно с серьезным выражением лица вымолвил: — Он глава разведки Интиса в нашем королевстве. Он совершил неисчислимое количество злодеяний, но мы так и не смогли собрать хоть какие-то доказательство против него. К тому же он шестой Последовательности — Заговорщик! Кане не стал особо вдаваться в подробности, особенно с Одри, и не упомянул, что – Заговорщик – был частью Пути Охотника. Однако Одри уже знала об этом. Она изобразила наивность и вздохнула: — Он действительно исключительный персонаж. — Ещё у него есть тайный помощник, который, возможно, уже достиг пятой Последовательности. Кроме того, все разведчики Интиса в Королевстве находятся под его контролем. Многие из них, к тому же. Потусторонние. К сожалению, мы осведомлены не о всех из них… — мимоходом добавил Кане, — Не слишком зазнавайся, если Бейкерленд вдруг тебя похвалит. Это он делает не потому, что ты такая хорошенькая, просто это один из его инструментов, чтобы выудить из тебя побольше. — Мне совершенно не по нраву, все то, что ты мне рассказываешь… Одри взглянула на богато украшенную люстру и рассматривая огоньки на несколько секунд призадумалась. — А, что, Бейкерленд настолько умен? Раз вам за все это время так и не удалось нарыть на него что-нибудь… — Он в самом деле натуральный интриган, но не без огрехов. Он обожает гоняться за дамочками и любит покуролесить. Он идет на риск и довольно радикален. Не будь он послом, его уже давно бы упекли за решетку, — Кане погладил подбородок, — Однако, его сместят, и очень скоро. — Да? Это еще почему? — Удивленно спросила Одри. — Моя дорогая прекрасная леди, это не то, что вам следует знать, — Кане придерживался принципа конфиденциальности. Когда бал вот-вот завершился, Одри, собравшая довольно внушительные сведения, нашла Виконта Глайнта и попросила его помочь ей связаться с Сио и Форс.
Глава 243. Уличение в интрижке
Утром среды напротив компании – Коим – в районе Шервуд.
Клейн сидел на деревянной скамейке возле универмага – Гардли – , держа в одной руке бумажный пакет с самым знаменитым в округе пирогом – Синди Дези – , а в другой -чашку чая со льдом. Неподалеку от него, на скамье, спал какой-то бродяга, свернувшись клубочком. Минут через десять, правда, бродягу разбудил охранник универмага и прогнал его. На Клейне были очки в золотой оправе и шелковый полуцилиндр. В таком образе он ничем не выделялся среди толпы прохожих. Разглядывая фасад здания компании – Коим – , что была через дорогу, Клейн неторопливо поедал свой пирог. Причина, по которой этот пирог из бухты Дези выделялся среди остальных пирогов, заключалась в том, что в нем было много масла и жира, а мясо нарезано на мелкие кусочки. Благодаря чему, этот пирог можно было есть даже не запивая. Нежный вкус мяса, разливался во рту у Клейна, а яблочный соус дополнял сладковатость масла и жира. Ах, как хорошо… Пускай в Баклунде все печально с погодой и воздух ужасно загрязнен, но он во многих аспектах превосходит Тинген… Всегда можно найти кухню на любой вкус и кошелек. Всюду разномастные театры да представления… Конечно, необязательно всем этим пользоваться, но по крайней мере есть из чего выбирать — это и есть настоящее преимущество большого города. Клей поднял кружку сладкого чая и сделал глоток. Его глаза не отрывались от двери – Коим – . За каких-то десять фунтов, он торчал тут аж с восьми утра. Ему даже пришлось купить завтрак по пути сюда. Конечно, для большинства частных детективов оплата в десять фунтов была вполне заманчивой. Ведь эта сумма эквивалентна обычной зарплате работника среднего звена, примерно, за три рабочих недели! Согласно информации, любезно предоставленной Мэри Гейл, ее муж был главным менеджером компании – Коим – и являлся начальником Люка Саммера. Однако, контрольный пакет акций – Коим – принадлежит отцу Мэри, а сама она будущая законная наследница компании. Причиной, почему Мэри заподозрила своего мужа в измене — был разговор с одним из товарищей Драго Гейла. Тот сообщил, что их главный менеджер может себе позволить пропадать все утро, а то и вовсе покидает рабочее место куда раньше положенного. Ну, а как заметила Мэри — дома он появляется, естественно, не раньше семи. После сытного завтрака Клейн подождал еще с часок и наконец увидел свою цель. На нем был черный цилиндр, двубортный белый сюртук и стандартный, для этого набора, галстук-бабочка… И все это великолепие окутывало располневшие телеса с кожей болезненного оттенка. Из вытянутого лица виднелись карие глазки. Должно быть, Драго Гейл, собственной персоной… Клейн поразмыслил над именем объекта для слежки, взял под мышку, поднял тяжеленный переносной фотоаппарат и двинулся в сторону мужчины. Драго, почему-то отказался от услуг своего кучера, и встал на обочину, чтобы поймать частный экипаж. Пользуясь случаем, Клейн перебежал дорогу, подоспел к нему сбоку и притворившись беспечным зевакой — тюкнул его локтем в бок. — Ох, тысяча извинений! Кажется, я засмотрелся… Клейн рассыпался в извинениях. Драго лишь нахмурил брови и промолчав отмахнулся. Клейн поспешно поклонился и притворно отсалютовал, а затем направился вдоль улицы, будто по своим делам Он столкнулся с Драго не для того, чтобы совершить карманную кражу, а для осуществления слежки при помощи гадания. В момент столкновения Клейн сделал лишь одну вещь, а именно: достал запасную пуговицу своего пальто и, благодаря ловкости Клоуна, незаметно подкинул ее в один из кармашков мишени. Свернув на другой конец улицы, он приостановился, дабы оглянуться и разглядеть, как Драго усаживается в арендованный экипаж. Клейн не стал спешно нестись за ним, а терпеливо выждал несколько минут и нерасторопно уселся в другой экипаж, где приказал кучеру: — Просто следуйте моим инструкциям. Пока что просто езжайте до конца улицы. — Как скажете. Кучер не задавал лишних вопросов. Уже внутри экипажа Клейн взял в руки трость и принялся гадать. Его Гадание не было направлено на самого Драго Гейла, а скорее на ту самую запасную пуговицу, которую он подкинул мужчине. Изначально Лозоходство было придумано для поиска предметов, и только Провидцы использовали его и для поиска людей. Но в данный момент, Клейн применил это гадание по его назначению. Удобнее и проще отыскать предмет, с которым у тебя есть личная связь. Вещь, что принадлежит самому себе. Весь путь Клейн показывал дорогу кучеру и наконец они добрались до дома в районе Хиллстон. Когда те подъехали, детектив заприметил, что за лужайкой дома был сад, который отличался от других. Лозоходство показывало, что Драго Гейл сейчас находится именно в этом доме. Заплатив за проезд два соли, Клейн подошел к двери, украшенной мраморными изваяниями, и увидел двух мужчин в неброской черно-белой форме, которые, казалось, подражали полицейским. — Я вас в первые вижу. Покажите членское удостоверение. Один из них, кажется, южанин, а другой, по смуглее он и остановил Клейна. Клейн припрятал увесистую камеру за спину и незначительно полюбопытствовал: — Членское удостоверение? Смуглый мужчина ему быстро ответил: — Это Клуб – Квилег – , если вы не член этого Клуба, дальше вам вход воспрещен. Клейн кротко осведомился: — А как вступить в Клуб? — Ну… Только получив рекомендации от двух членов клуба. Смуглый мужчина не стал огрызаться, а терпеливо отвечал на поставленные вопросы. Гарантий, что Клейн попадет в клуб не было никаких. — Ну что ж, ладно. Клейн, легонько приподняв уголок рта еле соорудив подобие улыбки — уже решил действовать по плану – Б – . Он отыскал отель, прямо рядом с клубом – Квилег – и заказал номер на неполный день, примерно, на четыре часа. Затем он крепко запер дверь, наглухо задернул занавески и вошел в мир Серого Тумана, сел за свое место Шута и призвал пергамент и перо. Сделав глубокий вдох, Клейн написал то же предложение для гадания: – Местонахождение пуговицы с моего пальто – Но теперь он использовал не Лозоходство, а Гадание во Сне. Причина, по которой он не проник туда лично, заключалась в том, что так называемый Клуб – Квилег – для элитарных особ и Клейн полагал, что внутри его могли ждать высокоуровневые Потусторонние. Чтобы не тратить время впустую, он приступил к более решительным мерам. В иллюзорном туманном мире, первое что увидел Клейн, это пальто Драго, которое висело на вешалке, ну, а за ним, на ковре, стоял круглый стол. Сцена отдалилась, и Клейн увидел кувыркающуюся в постели пару. Это были Драго Гейл и девушка ослепительной красоты! Ей было не больше двадцати. Ну почему я постоянно вижу такое… Клейн открыл глаза и проснулся. Что ж, теория, что у Драго есть любовница — подтверждена… Да вот как получить доказательства… Не могу же я сказать, что видел их во сне… Я, конечно, мог бы начертать набросок от руки, но на доказательство это смахивать вряд ли будет. Похоже, сегодня я с пустыми руками… Или… Я могу проследить за этой девицей и узнать, где она живет, и как ее зовут! Я ни за что не поверю, что они встречаются только в этом клубе. Детектив Клейн быстро определился с курсом последующих действий. Уже собираясь покинуть Мир над Серым Туманом, он вдруг подумал о другом. Он решил воспользоваться удобным случаем, чтобы разузнать, что за Потусторонний из пути Провидца контролировал – металлического – червя. Он не делал этого раньше, потому что чувствовал, что собранная информация была слишком скудной, и было трудно создать что-то из ничего — это привело бы лишь к неудачному Гаданию. Кроме того, у него было много дел, чтобы возиться с этим вопросом, но сейчас другое дело. Сейчас на это у него было достаточно времени. Что касаемо вопроса о том, рискованно ли было связываться с Азиком, то он уже знал ответ. Ответ: да, риски есть, и не слишком то маленькие, поэтому к этому прибегать стоит лишь в самом крайнем случае. После написания соответствующего гадания Клейн снял с рукава серебряную цепочку и расположил кулон над пергаментом. – Черно-металлический червь, проникший в мою комнату, контролировался Потусторонним из пути Провидца – . Повторив это семь раз, Клейн открыл глаза и увидел, что кулон вращается по часовой стрелке с большой амплитудой и частотой. Положительный… Ответ положительный! Гадание не провалилось? Клейн не ожидал получить именно такой ответ. Согласно его предчувствиям, такое Гадание должно было не состояться. По какой причине? Он нахмурился и немного поразмыслил над этим, прежде чем решил попробовать другой метод гадания. Он хотел нагадать личность, что управляла червем, используя гадание во сне! На этот же раз, Клейн ничего не смог найти и не получил никакого откровения. — Ну вот так-то лучше. Пробормотал он и вспомнив предыдущее гадание погрузился в глубокие думы. Гадание не должно было свершиться, возможно, нужные условия выполнило пространство Мира над серым туманом? Есть ли в нем что-то от Пути Провидца? Клейн внезапно ощутил вдохновение. У него появилась смелая идея! Возможно, таинственное Пространство над Серым Туманом имело какое-то отношение к Пути Провидца! Хм… Клейн постучал указательным пальцем по краю стола. Несмотря на то, что он старательно размышлял об этом, он все же не мог найти никакой информации. Он мог лишь временно отложить это дело. А сейчас ему оставалось вернуться к реальности. В любом случае, я подтвердил, по крайней мере, одну догадку: Это Потусторонний средней последовательности, что идет по Пути Провидца… Это может быть мой шанс получить формулу седьмой, или даже, шестой последовательности! Тем временем в кабинете Виконта Глайнта. Одри позволила хозяину кабинета стеречь дверь, пока сама осматривала Сио и Форс. После нескольких секунд молчания она заговорила: — Мне нужна помощь с одной миссией. — Что еще за – миссия – ? Глаза Сио загорелись, будто она унюхала запах чернил с банкнот. Одри вежливо улыбнулась. — Убить посла Интиса, Жана Мадана Бейкерленда.
Глава 244. Назначение
— Что?!
Форс пальцем прочистила ухо, дабы проверить, не ослышалась ли она. Милейшая и невинная мисс Одри в самом деле выписывает смертный приговор?! Кроме того, цель наша, не много не мало, посол Интиса, самой могущественной страны северного континента! Сио кропотливо прикидывала и нерешительно заметила: — У нас силенок не хватит, довести это дело до конца. Первое, о чем она подумала — это предстоящие трудности нелегкой задачи. Одри, проигнорировала ее замечание и сразу перешла к делу. — Я не прошу именно вас браться за поручение, — заметила она, и на ее щеках образовались еле заметные ямочки, — вам просто достаточно будет нанять сильного Потустороннего. Например, Мистера – А – . Со своей же стороны, за успешное выполнение заказа, я обещаю четыре тысячи фунтов. Разумеется, условия не окончательные, детали обговорим по ходу дела. Если вы сможете найти того, кто возьмется за дело, вам причитается пятьсот фунтов. Если же отыскать подходящую кандидатуру не удастся, то получите утешительные двести фунтов, за риски, конечно. На все про все у нее было около 13 000 фунтов. Однако, все сразу тратить было не с руки, ведь это наверняка бы привлекло внимание графа Холла. Она подсчитала, что пять тысяч фунтов — это сумма, которую лучше не превышать. Четыре тысячи фунтов… Сио даже услышала свое собственное потяжелевшее дыхание, и тут же приуныла, осознавая, что не сможет выполнить это задание единолично. Аж пятьсот фунтов, чтобы найти какого-нибудь подходящего Потустороннего, при том сохраняя тайну… Мисс Одри самая щедрая и прелестная леди, которых мне приходилось видеть! Сио быстро вернулась в реальный мир. Хоть Форс и была преисполнена соблазном, ее разум был переполнен вопросами. Почему Мисс Одри поручает это нам? Замешены ли здесь какие-то подковерные игры между дворянами? Разожжет ли это войну? Может ли такое быть, что граф Холл важная фигура, во всем предстоящем перевороте? Сио и Форс, после того как ушли от Одри, тут же связались с Мистером – А – . В три часа по полудню, когда редкие солнечные лучики пробивались сквозь густой Баклундский туман, они подъехали к дому собраний. Там они и увидели – А – . — Вы обмолвились, что желаете обсудить со мной что-то очень важное? Мистер – А – пробежался взглядом с одной дамы на другую. Я слышала, что Мистер – А – не чурается брать у некоторых женщин Потусторонних плату своим телом, за всяческие ингредиенты для зелий… Он натуральный извращенец… — Есть одно крупное дельце, вам интересно? — Скривив губы процедила Форс. Мистер – А – внимательно рассмотрел лицо Сио и усмехнулся — Ну, рассказывайте. Посмотрим, что там у вас. Еле сдерживая желание обнажить свой треугольный клинок, Сио огласила важным тоном: — Убить посла Интиса, Жана Мадана Бейкерленда. Мистер – А – умолкнул, но поскольку его лицо было сокрыто тенью от капюшона, Сио и Форс не могли разглядеть его эмоций. Через некоторое время, он вальяжно откинулся на спинку стула и проникновенным голосом спросил: — Хорошо, какая награда? — Четыре тысячи фунтов. Кроме того, мы предоставим всю необходимую информацию, например, как ту, что посол Бейкерленд является Заговорщиком шестой последовательности Пути Охотника, или ту, что его слабость — женщины. Сио изо всех сил старалась убедить – А – в том, что у их замысла есть шансы на успех. Мистер – А – ухмыльнулся ещё сильнее и заявил: — Я бы мог взяться за ваше – дельце – , но вознаграждение придется увеличить. — Вариант первый: я беру формулы зелий для Неомраченного, Сущности Катаклизма, Пророка или Манипулятора. Конечно, можно обойтись неполными формулами. — Вариант второй: 10 000 фунтов. Столько же стоит и Контр-адмирал Килангос, хех. Бейкерленд определенно не так силен, как он, но у него есть могущественные друзья. Кроме того, поверьте, у него определенно есть мистические артефакты. Адекватная цена, хоть и завышенная… Сио оглянулась на напарницу и повернувшись обратно заявила: — Мы обязательно обсудим эти условия. Завтра в то же время мы дадим вам наш ответ. — Разумеется. Мистер – А – сделал прощальный жест. После того, как их проводил слуга, Форс озадаченно пробурчала: — Это же формулы Высокоуровневых Последовательностей, да? — Честно признаться, я нахожу это странным. Я думала, что Мистеру – А – нужны будут только формулы да ингредиенты для зелий. В деньгах он не особо нуждается… Сио повернулась и взглянула на подругу — Форс, ты действительно такая наивная? Ты должна понимать, что у Мистера – А – много подчиненных. Им нужен кров, чтобы спать… А ещё и набить собственный желудок на что-то нужно. Все это покупается за деньги. Кроме того, деньги ещё уходят на подкуп дворян… Без своих связей и влияния Мистер – А – был бы таким же обычным громилой, ему явно не хватает ума. — Да это знают все мелкие банды во всем восточном районе. — Сио, а ты не настолько глупа… Вечером они вдвоем встретили знакомого большого золотистого ретривера в заранее обговоренном месте и передали Одри ответ Мистера – А – Когда Одри закончила читать послание, она не только растерялась, но даже испустила долгий вздох облегчения. Для нее это было просто отличным известием, то, что она сможет прикончить посла всего за 10 000 золотых фунтов! На данный момент я могу потратить только 5000 фунтов. Мне в любом случае придется заплатить Сио и Форс 500 фунтов… Ну, во-первых, я займу 6000 фунтов, нет — 8000 фунтов из своих карманных, придется затянуть поясок… Затем я верну занятые деньги в течении четырех-пяти месяцев, к тому же с процентами в 1000 фунтов… аж до нового года я буду бедствовать, живя лишь на 1000 фунтов в месяц… Одри быстро приняла решение. Вскоре она сожгла первый клочок бумаги, затем достала новый лист и записала: – Аванс в размере 2000 фунтов. Оставшиеся 8000 фунтов будут выплачены после завершения миссии – . В доме номер 15 по Минск-стрит, Клейн снова встретился с Мэри Гейл за чашечкой чая. Он договорился о встрече через Миссис Саммер. — Мадам Мэри, я разузнал, что ваш муж частенько захаживает в клуб – Квилег – . Однако, я не обладаю членством этого клуба, поэтому не смог пробраться внутрь, и тем не менее, по моим наблюдениям, примерно через полчаса после ухода вашего супруга — оттуда вышла только одна молоденькая девица. Ее зовут Эрика Тейлор, она живет на Нью-Йорк-стрит 12Б, района Хиллстон. Она, кстати, одно время работала в – Коим – , а поныне безработная. Я сумел сделать снимок, как она покидает этот клуб. — Безработная, но может себе позволить жить в Хиллстоне… — ухмыльнулась Старлинг. У Мэри проявилось мрачное выражение лица и какое-то время она молчала. — Вы должны были получить вещественные доказательства их близости. М-м, клуб – Квилег – , верно? Я попрошу двух тамошних завсегдатаев за вас поручиться. Вы должны будете представиться, как – знаменитый детектив – , ибо я не могу просто взять и заставить кого-нибудь взять вас с собой, это может плохо на ком-нибудь отразиться. — Хорошо, — Клейн осекся, но все же спросил, — а кто будет платить за членство? — Так и быть, я оплачу первоначальный взнос. Это потому, что вы неплохо потрудились. Но если же вы захотите остаться в клубе, будете оплачивать членство сами, кстати, это 15 фунтов в год… Казалось, в глазах Мэри вспыхнуло пламя. Ежегодная плата в 15 фунтов, а вступительный взнос 50 фунтов… Что сказать — элитный клуб… — Мадам Мэри, вы очень щедры. Клейн утвердительно кивнул — Я добуду вам доказательства как можно скорее. После ужина Клейн вышел и направился в бар – Храброе сердце – , что в районе Моста Баклунд. На то было несколько причин. Во-первых, он хотел и дальше притворятся беспомощным в глазах спецслужб, делая вид, что всеми способами пытается себя обезопасить. Во-вторых, он хотел пустить пыль в глаза Потустороннему Провидцу, что был на службе Посла. Благодаря миру над серым туманом, этот Потусторонний Провидец не сможет преуспеть в гадании насчет Клейна. Он не сможет выяснить ничего из его жизни, и уж точно не узнает, что у него в руках есть мощнейший Амулет — Голос Скверны. Этот, воистину мощный артефакт, позволит решить весь исход их противостояния. Клейну было необходимо и дальше поддерживать впечатление, что он пребывает в отчаянии и хватается за любую, даже сомнительную возможность себя подстраховать, дабы ввести противника в заблуждение, тем самым увеличив свои шансы на победу. Под покровом темной ночи Клейн вошел в бар. Прежде чем он успел взять себе пиво, он увидел Каспара, стоящего у клетки с крысами, со скрещенными руками. — Как раз вовремя, Марик тебя искал. Каспар заметив Клейна прихрамывая подошел ближе. — Марик меня искал? — взволнованно переспросил Клейн. Он инстинктивно прощупал медный свиток Азика через карман и задумался, под каким предлогом ему можно было бы вежливо отказаться от этой встречи. Может я могу перекрыть действие свистка, если окутаю его своей Духовной Силой? Уж в самом деле, не думаю, что на мистера Азика постоянно нападают мертвецы… подумал Клейн Прежде чем он успел придумать какое-нибудь оправдание, к нему подоспел Марик с бледным лицом полным злобы. А где же его зомби? Подумал Клейн со смесью удивления и облегчения. Марик указал рукой на игровую комнату и сам же направился туда. Клейн присмотрелся и двинулся за ним, поскольку зомби и там, вроде, не было. — А в чем, собственно, дело? — взял инициативу в свои руки и задал вопрос Клейн. Марик, одетый в черную жилетку, с белой рубахой сидел за игральным столом и пристально вглядывался в глаза Клейна. — А эта твоя работенка все еще в силе? — Ась? — Клейн опешил. — Ну, у меня есть подруга, которой не хватает деньжат, и она готова взяться за это дело. Она посильнее меня будет и точно в состоянии тебя защитить. Однако, охранять тебя она в силах лишь в течении трех дней. Цена вопроса: 1000 фунтов, — невнятно пробормотал Марик приглушенным голосом. Когда я уже нашел способ защитить себя, сразу же появился нужный Потусторонний… Впрочем, тоже сойдет. Это может сбить с толку Потустороннего, которого нанял Посол. Загвоздка лишь в том, можно ли доверять этой подруге Марика… Хм, я поднимусь над серым туманом и разузнаю… Клейн задумался на мгновение и выдал: — Дайте мне время все это обдумать и накопить необходимые средства, сумма то не малая. Кроме того, будет лучше, если ваш человек, что вызвался меня защищать — притаится. Все должно быть строго конфиденциально. Что касаемо трех дней защиты, то конкретное время определяю я. Все случится в ближайшие две недели. Разумеется, Провидец обо всем уже в курсе… — тихо добавил Клейн. Что касается денег, то он уже кое-что придумал. Если выгоды со сделки с Мерсо будет недостаточно, он попросит денег у Мисс Справедливости. В конце концов он уже все приготовил. В дневнике Розелла было много сведений, что подлежали продаже. Конечно, если цена его не устроит — он мог отказаться. Да, сейчас черта Потустороннего Мерсо превратилась в Голос Скверны, но у меня все еще был должок Мисс Справедливости и разведданные о Тайном Ордене. Объединив все это наскрести 1000 фунтов вполне реально!
Глава 245. Согласие
По возвращению домой на Минск-стрит 15, Клейн не спешил подниматься над серым туманом, чтобы погадать. Вместо этого он вел себя так, словно ничего не произошло.
Он услышал призрачную мольбу и смутно расслышал в ней чей-то женский голос. После того, как я испытал на себе разрушающую какофонию Истинного Творца, мои способности в этом аспекте, по-видимому, немного улучшились… Погруженный в свои мысли, Клейн развернул газету и поудобнее устроился в кресле. Когда часы пробили десять, он поднялся с кресла, и направился в ванную комнату, чтобы умыться. Затем он пошёл в свою спальню и первым делом задернул шторы, и уже потом вошел в мир над серым туманом. В величественном дворце, звезда, принадлежащая мисс Справедливости, ярко мерцала, и из неё доносилось эхо молитвы. Клейн окутал звезду Духовной Силой и вошёл в контакт. Перед его взором появилась Мисс Справедливость, одетая в белоснежную шелковую рубашку По её размытому силуэту было видно, что она лежит в постели. Почтенно поприветствовав мистера Шута, Одри перешла к делу: — Посол Бейкерленд — – Заговорщик – шестой последовательности Пути Охотника. Ещё есть информация, что у него в помощниках находится неизвестный Потусторонний пятой Последовательности… …После того, как я получила более детальные сведения, я попросила кое-кого связаться с мистером – А – . Последний согласился принять контракт на убийство. Условия были следующие: 10.000 золотых фунтов или любая из формул зелий – Неомраченный – , – Сущность Катаклизма – , – Пророк – или – Манипулятор – . К слову, это могут быть и неполные формулы… … Я выбрала первый вариант и уже заплатила аванс, в размере 2000 фунтов. Достопочтенный Мистер Шут, я все правильно сделала? 10.000 золотых фунтов… Уголки рта Клейна еле заметно дрогнули, но он вовремя взял себя в руки и сосредоточился. Неизвестный Потусторонний пятой Последовательности… Должно быть, это и есть тот самый, кто проник в мою спальню. Нельзя недооценивать противника… Справится ли Мистер – А – ? Сможет ли он серьезно отнестись к делу? – Неомраченный – , – Сущность Катаклизма – , – Пророк – и – Манипулятор – — это, все зелья четвертой Последовательности… Весьма вероятно, что мистер – А – один из двадцати двух оракулов Ордена Авроры. А раз он еще и в столице расположился, то значит по влиянию он уступает, разве что, пятерке Святых. Должно быть, он у них представитель сливок общества… Орден Авроры владеет Путем Просителя Тайн, который принадлежит Истинному Творцу. Вероятно, мистер – А – Потусторонний именно этого Пути. Основываясь на всем вышеперечисленном, можно сделать вывод, что он Пастырь пятой последовательности. Конечно, он так же может быть и Епископом Розы, шестой Последовательности… Я должен напомнить Мисс Справедливость, что ей следует поменьше общаться с мистером – А – . Выходцы из Пути Просителя Тайн зачастую сумасшедшие. А если с виду нормальные, то свое помешательство тщательно скрывают. Исключения, конечно, имеются, но, к примеру, Потусторонние восьмой Последовательности очень часто слышат голоса в голове. То ли сам Творец с ними общается, то ли еще кто… Воистину, только сумасшедший может быть настолько сумасбродным, чтобы принять заказ на убийство посла Интиса… … Впрочем, у меня имеется часть формулы – Неомраченный – , а также я знаю, как свершить соответствующий ритуал. Это может сэкономить Мисс Справедливость 10.000 золотых фунтов… Для чего мистеру – А – нужны именно эти формулы? Быть может, эти пути на высших Последовательностях могут заменять друг друга? В общей сложности насчиталось аж пять, многовато… – Неомраченный – — от Вечного Пылающего Солнца. – Сущность Катаклизма – звучит как от Повелителя Бурь, или может быть, Богини Вечной Ночи… Ранее я выявил, что Вечное Пылающее Солнце, Повелитель Бурь и Бог Знания и Мудрости, смежные Пути; наверное, поэтому они друг друга и недолюбливают. Стало быть, – Сущность Катаклизма – принадлежит Повелителю Бурь. – Пророк – же от Бога Знаний и Мудрости… Тогда, к какому же пути принадлежит – Манипулятор – ? … И все же, я не могу отдать мистеру – А – свою формулу, даже частично. Тут вопрос даже не денег. Все члены Ордена Авроры — сумасшедшие, которым только дай волю, сотворить что-нибудь безумное… Вещи, имеющие такую ценность, попросту не должны попасть не в тем руки… И какая уж тут прибыль, с такой-то мощью эти безумцы предадут в жертву весь город, в котором мне еще жить, между прочим. Пускай уж лучше Мисс Справедливость заплатит эти 10.000 фунтов… Клейн не стал сразу давать свой ответ мисс Справедливости. Вместо этого он призвал пергамент и перо и принялся гадать. Клейн ничего не знал о подруге Марика. С таким подходом гадание было обречено на провал. Однако Клейн смог бы совершить косвенное предсказание, относительно собственной безопасности, что, само по себе, имело куда более вероятный успех. Что же касается его безопасности от чужеродного вмешательства, то Серый Тумана был его гарантом После некоторых раздумий Клейн начертал: – Рискованно ли мне нанимать подругу Марика в качестве телохранителя? – Отложив перо в сторону, он достал кулон, и подвесил его над листком. Когда он открыл глаза, то увидел, что кулон с топазом вращается по часовой стрелке. Однако, вращался он крайне медленно с малой амплитудой. Опасность, конечно, есть, но довольно низкая… Сгодится… Клейн слегка кивнул и вернулся к насущному вопросу. Про мистера – А – ему тоже было мало что известно. А что известно —лишь чужие описания и вытекающие из них выводы. Трудно было сходу сказать, способен ли он сдержать свое обещание или нет. Все что было в его силах, так это совершить очередное косвенное гадание. Будучи уже достаточно натасканным Провидцем, Клейн решил провести Гадание на Бейкерленда. О нем, Клейн, знал достаточно информации, что повышало успешность Гадания. После небольших раздумий Клейн начертал: – Грозит ли Жану Мадану Бейкерленду опасность от мистера „А“? – На сей раз кулон завращался по часовой стрелке, куда большей амплитудой и скоростью. Это значит, что мистер – А – не просто попытается исполнить заказ, но также он имеет хорошие шансы на успех. Клейн тихо выдохнул и ответил на молитву мисс Справедливости. — Без сомнений. Решение было верным. Нет никакой нужды, чтобы раскрывать свою личность, когда дело касается такой важной миссии. Также, моему последователю требуются 1000 фунтов. Пусть все издержки будут соблюдены, а выплату следует совершить к завтрашнему дню. Это будет плата за формулу зелья – Носитель Света – . Кстати, от вас больше не требуется вызнавать информацию о Тайном Ордене. Однако, если до вас дойдет что-нибудь интересное, я с радостью заключу с вами сделку. После того, как он узнал, что лазутчиком был Потусторонний с Пути Провидца, его потребность в информации о Тайном Ордене встала менее остро. Изначально, он хотел запросить больше тысячи фунтов, но увидев, что мисс Справедливости пришлось изрядно раскошелится, решил попросить самый минимум. Закончив со всеми делами, Клейн не стал больше задерживаться и сразу же вернулся в реальный мир. Одри держала в руках музыкальную партитуру и напевала какую-то мелодию. За окном едва мерцая виднелась красная луна. Внезапно перед ней явился густой серый туман. Фигура, сидевшая на древнем троне, взглянула на нее сверху вниз и приглушенно заговорила. Услышав ответ мистера Шута Одри выдохнула с облегчением. Ей больше не нужно было переживать по содеянному. 1000 фунтов… Мой долг мистеру Шуту близок к погашению… Как же на душе легко… Хоть у нее самой эта тысяча фунтов была последней, и то, она рассчитывала потратить её на свои нужды, все же, девушка испытала облегчение… Возьму в долг у Глайнта, я быстро с ним расплачусь… В финансовом плане Одри была надежной. В конце концов, у нее отец был влиятельным банкиром. В полдень четверга Клейн вновь услышал молитву к нему. Это было подтверждение, что мисс Справедливость положила деньги на его анонимный счет. Сверка всех необходимых банку данных проводилась в течении суток, поэтому на следующий день Клейн мог спокойно снять деньги со счета в любом банке Баклунда. После обеда Клейн снова встретился с Мэри Гейл. Она провела его в клуб – Квилег – , где их уже ждали джентльмены, что за него поручились. Одним из них был известный практикующий хирург Аарон Церес, а другой – учитель по верховой езде по имени Талим Дюмон. Обменявшись любезностями, долговязый и, несколько, отчужденный доктор в дорогих очках направился в клуб, оставив позади Клейна на откуп Талиму, у которого были короткие, но вьющиеся каштановые волосы. — Если бы Мэри за трапезой вскользь не упомянула ваш детективный гений, то я бы и не узнал, что в нашем городе завелся новый сыщик. Если мне окажутся потребны вашего рода услуги, то я непременно обращусь к вам! — Тогда позвольте мне заранее вас поблагодарить, — вежливо улыбнулся Клейн. Мэри уже успела представить Талима Клейну: Он был родом из благородной семьи. Его дед даже когда-то носил титул Виконта, пока, к великому несчастью, не промотал все свое богатство. У отца же было десять братьев, да шесть сестер, и как полагается дворянам, чьи титулы строго зависели от количества имеемых земель, каждому отпадал свой земельный участок. Нетрудно догадаться, что имеющейся земли скоро стало не хватать. Чтобы считаться дворянином, следовало иметь строго определенное количество земли, впрочем, окончательное решение всегда зависело от настроения короля. Талим же был непохож на окружающих его дворянских детей. Когда одни по достижению совершеннолетия получали наследство и деньги, Талим же, из-за скверной репутации деда, не мог устроиться на работу, ни государственным служащим, ни даже гувернером для другой знатной семьи. Поэтому он только мог использовать свои знания и навыки верховой езды и стал учителем для многих дворян. Его доход был весьма внушителен — около 400 фунтов в год. — Эх… развод супругов — это всегда дорога к бедности… Было непонятно, намекал ли Талим на семейное положение Мэри Гейл, или он вдруг вспомнил своего давно почившего деда. Не имея больше слов, Клейн последовал примеру Аарона и двинулся внутрь клуба, где первым что он увидел — это большой, ярко освещенный зал.
Глава 246. Загадочное предзнаменование
После заполнения всех необходимых документов на членство, Аарон и Талим покинули Клуб – Квилег – . У первого было назначено две операции во второй половине дня, а второму ещё нужно было учить верховой езде младшего сына Виконта Конрада. Подростку необходимо было выучиться нескольким урокам верховой езды, ведь на носу были различные светские мероприятия.
Клейн терпеливо наблюдал, за тем, как слуга в красном жилете и служанка в красивом платье, носятся с его документами. Через какое-то время ему принесли удостоверение членства и значок с выгравированным на нем символом созвездия Мороза. — Вступительный взнос составляет пятьдесят фунтов. До нового года осталось три с половиной месяца, так что вы должны ещё четыре фунта за ежегодный взнос, — сказал слуга и пододвинул оба предмета Клейну. Клейн выудил из кармана пятьдесят четыре фунта, те самые, что дала ему Мэри Гейл и протянул их вперед. Эти большие, даже по местным меркам, деньги, ему вручила Мэри Гейл. Она была уж очень довольна тем, как быстро Клейн раздобыл сведения о любовнице Драго Гейла, а также за сделанный фотоснимок. Пятьдесят фунтов за какое-то там членство… Мадам Мэри, как же вы все-таки щедры! Пока Клейн созерцал, как слуга проверяет подлинность денег, а другая их считает, ему ненароком вспомнился личный разговор со Старлинг Саммер. Отец Мэри был соучредителем – Коим – и имел одну пятую часть её акций. По началу это была ничем непримечательная конторка, которая едва ли сводила концы с концами. Но по мере ухудшения экологии Баклунда, и увеличения спроса на антрацит и древесный уголь, – Коим – вскоре стремительно набрала обороты и закрепилась в десятке лучших компаний столицы. Таким образом, чистая прибыль Мэри взлетела до небес. Единственная проблема была в следующем: когда она вышла замуж за Драго, компания – Коим – была безызвестной. Ее отец не обращал пристального внимания за ее развитием и не интересовался акционерской деятельностью, также не предпринимал никаких мер по защите личного наследия для Мэри, а вместо этого воспользовался популярным и простым – Добровольным пожертвованием – . Если меры по защите наследства были бы предприняты, то к приданому было бы отношение как к самостоятельному имуществу жены, что никак не могло контролироваться мужем. Даже право пользования полностью принадлежало бы жене. На деле же все наследство равноценно делилось на всю семью. Однако, мужу надлежало составить и заверить завещание, по которому в случае его гибели, большая часть наследства переходила супруге. После все будет происходить в соответствии со стандартными законами о наследовании, что могли бы совершенно точно гарантировать вдове средства к существованию. Если Мэри захочет развестись, ей понадобятся веские на то причины, как, например, супружеская измена Драго. В противном случае акции компании будут разделены поровну между супругами. Клейн вспомнил, как Старлинг с завистью проговорилась: – Текущая стоимость этих акций близится к 20.000 фунтам. Считая все прочие богатства, Мэри Гейл превращается в по-настоящему богатую леди. Как только она расторгнет брак, она определенно попадет под прицел многих Баклундских жиголо, включая некоторых дворян… – М-да… этих денег хватило бы на то, чтобы убить Бейкерленда… Причем дважды… Разогнав неуместные мыслишки, Клейн заметил, как слуга в красном и хорошенькая служанка кланяются ему. — Господин Мориарти, добро пожаловать в клуб – Квилег – . Кивнув им в ответ, Клейн взял в руки членское удостоверение и значок. Первое было сделано из эластичной бумаги, которое выглядело как визитка с псевдонимом Клейна и датой вступления в клуб. После раскатки отпечатка указательного пальца, удостоверение стало официально заверенным. Значок же был отличительным знаком клуба – Квилег – , образ которого берется с месяца основания — ноября. На лицевой стороне красовались символ Мороза и число – 192 – , на обратной же стороне был напечатан портрет Шерлока Мориарти. — Получается, в клубе сейчас 192 участника? —Непринужденно спросил Клейн. — Именно так. Наш клуб открыт лишь тем, кто имеет рекомендацию, — слуга просиял и приступил к экскурсии, — на первом этаже находятся шведский стол, кафетерий, бар, библиотека, комнаты для игр в сквош или карты и конференц-зал. Всем этим вы можете пользоваться совершенно бесплатно. Да, еда и напитки, в том числе и вина свободны для вашей дегустации. На втором этаже основались шестнадцать комнат для отдыха и также два конференц-зала. Они, как и предыдущее, открыты для вас, и вами же могут быть использованы если будут свободны. Симпатичная служанка указала на задний двор и произнесла: — На лужайке вас ждет любой из двух теннисных кортов. Под землей оборудован тир, вам нужно только оплатить аренду инвентаря. — Если вас не устроит наш шведский стол, — продолжил слуга, — вы можете заказать эксклюзивные блюда от нашего шеф-повара, вам же нужно будет оплатить только ингредиенты. Пропитание, комнаты и всяческие развлечения — все это включено… Как и подобает элитному клубу… Клейн мысленно отблагодарил Мэри Гейл. — Пришлите кого-нибудь, кто мог бы показать мне окрестности. А после, я бы желал отдохнуть в комнате. — Будет сделано, — слуга в красном приклонился и отдал еле заметный жест. Ознакомившись с окрестностями клуба, Клейн вошел в комнату и внимательно изучил планировку помещения. Он обнаружил, что она похожа на современный гостиничный номер. И ведь говаривали, что клуб декорирован по последней моде Интиса. Мне нужно придумать, как я заполучу доказательства против Драго. Трюк с фотоаппаратом отметается — вспышку заметит даже слепой, да если и так, то у меня лишь один шанс на удачный снимок, после этого меня точно вышвырнут из клуба… Должен быть более безопасный метод… Потом надо будет почитать газеты, вдруг что-нибудь про Яна всплыло, ну, а потом уже выберу, на какие дни мне нужна охрана… Клейн заходил взад-вперед, охваченный раздумьями. В тот миг его сердце заколотилось, он напрягся. Неужто это предчувствие Клоуна? Но ведь, видений нет… Внезапно нутро Клейна захлестнул вязкий воздух, будто бы вокруг затишье перед бурей. Вскоре, так же внезапно, эти ощущения отпустили детектива, словно ничего и не было. Может быть, я в опасности? Странно, ничего подобного я не ощущал, во время той же атаки Мерсо… Озадаченный, Клейн вытащил монету и загадал, будет ли он атакован в ближайшие несколько дней. Ответ был отрицательным. Поразмышляв еще с несколько секунд, Клейн задернул шторы и притворился, будто бы готовится к послеобеденному сну. Он совершил четыре шага по часовой стрелке и поднялся над серым туманом. Он сидел и долго размышлял в итоге буркнул себе под нос: — Мне грозит опасность? Повторив семь раз, он снова подбросил монетку и смотрел, как медяк вертится и приземляется на раскрытую ладонь. На этот раз – Орел – ! Портрет короля — смотрел на Клейна, свидетельствуя положительный ответ. Это ощущение действительно было предзнаменованием чего-то ужасного… Клейн прищурился и откинулся на спинку стула. Его это озадачило. Если это из-за – Провидца – или – Клоуна – , то раньше такого не было. Даже если это из-за них, то прежде предчувствие опасности одолевало лишь при непосредственной и скорейшей угрозе. Но я тут один… Судя по тому, что одно из предсказаний было неудачным, здесь замешен Потусторонний, и довольно могущественный… Вероятно это был помощник Бейкерленда… Из-за него, я испытал это предчувствие? Но это не поддается никакому науч… мистическому объяснению… Должно быть есть что-то, чего я не понимаю… Клейн оглядел величественный дворец. Он обуздал свою тревожность и перестал об этом думать. Вместо этого он сосредоточился на предстоящем нападении. После нескольких гаданий Клейн уяснил, что он может подтвердить лишь тот факт, что в ближайшие несколько дней будет какая-то большая опасность. Ни примерных дней, ни времени суток — ничего больше. Тогда он прибег к гаданию во сне. Во сне он увидел Яна, одетого в свое старое поношенное пальто, стоящего на улице, усеянной элегантными газовыми фонарями, а позади него виднелась расплывчатая, Алая Луна У него был только этот образ и больше ничего. — Ну и как это понимать? Клейн нахмурился. Его единственным предположением было, что это какая-то прелюдия, но непонятно к чему. Вернувшись в реальный мир, он тут же покинул клуб – Квилег – и направился в ближайшее, по Хиллтону, отделение банка чтобы снять последние сто фунтов со своего счета. Та тысяча фунтов, что положила мисс Справедливость, еще не была согласована между банками и счета были не синхронизированы. К слову, подобную, уж точно несовершенную систему подсчета средств между счетами можно было зловредно использовать себе на руку — Клейн мог бегать между отделениями и снимать по сто фунтов, не затронув баланс. Потом, конечно же, все это бы раскрылось. Впрочем, это так только в теории. На практике же, дабы избежать подобных махинаций банки ввели множество изощренных правил, в отношении анонимных счетов. Во-первых, денежные операции должны проводиться в одном городе. Во-вторых, единовременное снятие со счета не должно превышать лимит в 500 фунтов. И в-третьих, если же первые два условия не были соблюдены, то нужно было дождаться телеграмму, от одного из отделений, со всей необходимой информацией. В тот день Клейн смог лично познакомиться со всей этой бюрократией. Сняв деньги, он сел в экипаж и направился в район Моста Баклунда, в бар – Храброе Сердце – . Уже в баре привыкший Каспар отвел Клейна к Марику. Клейн, выложил на стол сто фунтов и обратился к бледнолицему Марику: — Заключим сделку. Плачу авансом сто фунтов, и триста фунтов каждый дополнительный день, пока требуется защита. Телохранитель мне нужен уже сегодня. Взгляд Марика легонько скользнул мимо гостя и остановился где-то позади. Он кивнул и сообщил: — Она согласна. — А? Клейн ошарашенно обернулся и увидел ничего кроме хлопьев пыли, что кружились на фоне пустой стены. Он так же воспользовался своим духовным зрением, но все равно безуспешно. Марик сунул сотню фунтов себе в карман и равнодушно бросил: — Теперь ты под защитой, можешь не беспокоиться, ты – ее – даже не заметишь. Если бы я не гадал на результат, я бы определенно подумал, что ты меня дуришь… Клейн еще раз огляделся и вышел со стиснутыми зубами. По пути домой он время от времени включал свое духовное зрение, выглядывая из окна кареты, но так и не мог отыскать своего, так называемого, телохранителя. Уже на Минск-Стрит 15, Клейн захлопнул дверь и направился в ванную комнату, чтобы умыться. Шум плещущейся воды умолк и он, встряхнув свои руки, потянулся за полотенцем. Его взгляд зацепился на отражении в зеркале. Постепенно на месте Клейна, что деловито рассматривал свое лицо, образовалась какая-то дама, в черном изысканном платье. У дамы этой были светло-золотистые волосы и блестящие голубые глаза. Она выглядела очень хрупкой, а лицо у нее было болезненно бледным. Она поправила свою маленькую черную шляпку и приподняв подол платья озорно поклонилась. Это… Не скрывая своего испуга с примесью удивления, Клейн попятился назад и в упор прислонился к стене. И в этот миг он осознал, что это и есть его новообретенный телохранитель, которого он нанял за тысячу фунтов. Женщина из зеркала быстро потускнела и, вскоре вовсе испарилась смешавшись с тенями. Всмотревшись в отражение Клейн видел лишь свое лицо.
Глава 247. Картина целиком
Очертания дамы в черном изысканном платье хоть и были столь четкими и реалистичными, бесследно исчезли.
Клейн осторожно активировал свое Духовное Зрение еще раз, но так ничего и не обнаружил. Неужели я умудрился нанять призрака в качестве телохранителя? Да она еще страннее, чем какой-нибудь призрак… По крайней мере фантома можно увидеть Духовным Зрением… Задумавшись, Клейн сунул руку в карман и погладил медный свисток Азика. По его спине пробежал холодок. Но, никакого эффекта не последовало. Медный свисток над ней не властен… Значит, она не нежить… Впрочем, это не точно. Мертвецы на кладбище, на котором меня похоронили вмести с этим свистком, никак не реагировали… Может, это из-за того, что священники отпевают умерших, которых хоронят на кладбище? Не понятно, каковы условия для активации эффекта от свистка… Вот закончится вся эта история с Послом — сразу же ринусь на кладбище испытывать этот артефакт, выяснять его масштабы воздействия… Если, конечно, сам не пополню ряды мертвецов… Знаю одно, я не могу позволить себе везде таскаться с этой бомбой замедленного действия! Клейн умылся и вышел из ванной. Он схватил газету и только было собирался засесть с ней в гостиной или спальне, как в дверь раздался звонок. Он накинул свое пальто, что было под завязку набито различными предметами самозащиты и осторожно подошел к двери. Он отчетливо помнил о надвигающейся опасности. В его сознании возникла сцена: Алая Луна поблескивала в небесах. Газовые фонари освещали мокрую от дождя улицу. На пороге его дома стоял мальчик в поношенном пальто. В глубине его ярко-красных глазок проглядывалось волнение. Ян Райт? Что он здесь делает?Хм… точно такое же видение было во сне… Неужто это предзнаменование опасности? Клейн отворил дверь и сделал два осторожных шажка назад. — Детектив Мориарти, — Ян снял свой коричневый цилиндр, поклонился и тихо вымолвил, — я пришел извиниться. Мне очень жаль, что я втянул вас во все это. — На твоем месте, я бы отправился в полицейский участок… — пробурчал Клейн, нахмурив брови Ян огляделся и понуро свесил голову. — Я только что вернулся из Ми-9. А? Это, стало быть, официальное название спецлужб? Клейн отшагнул в сторону и указал на гостиную. — Ну, в таком случае, нам может и есть о чем поговорить… Ян без пущих церемоний проследовал за Клейном и сел на то же место, что и в прошлый раз. Он уже намеревался открыть рот, как Клейн внезапно добавил: — Если то, что ты собираешься мне поведать, подвергнет меня еще большей опасности — то лучше ничего не говори. — Нет, все скоро закончится. Ян был преисполнен самообладанием, неприсущим юношам его возраста. Клейн почувствовал облегчение и с некоторым любопытством поинтересовался. — Так что же все-таки там произошло? Только закончив фразу Клейн периферийным зрением уловил еле заметную фигуру, что скользнула промеж комнат. Тем не менее он как следует ее разглядел: черное изящное платье, длинные волосы, собранные в пучок, голубые глаза и тонкие черты бледного лица. Это была та самая дама из зеркала. Поймав ее взглядом, он как следует ее разглядел. Она, будто бы сидела на невидимом кресле. Ее левая ладонь подпирала локоток, а в то время, как правая рука поддерживала подбородок. Казалось, она внимательно слушает, но на лице читалась мертвецкая скука. Клейн на пару секунд опешил. Ян, который тоже молчал подхватил беседу: — На самом деле, детектив Эзреаль — шпион Империи Фейсак. Он усыновил нескольких бездомных детей и обучил шпионажу, дабы те собирали ему информацию. Я один из них. Вот оно что… Я был втянут в великий шпионский заговор… Ян перевел взгляд с кофейного столика на Клейна, перед тем как продолжить. — Как ни крути, у шпионов нашего возраста есть ряд преимуществ, да и общество нас привыкло не замечать. Вот, например, с две недели назад я раздобыл ключ к разгадке манускрипта Хельмсуина. — Хельмсуина? Клейну показалось это имя знакомым. — Турани фон Хельмсуин. Тот самый величайший, конечно, после императора Розелла, ученый. По совместительству математик, механик и отец второго поколения разностных машин. Так это он! Клейн внезапно опомнился. Он был не только великим ученым, но и сумасшедшим, к тому же. Он скромно полагал, что людей надлежит заменить механизмами. А еще он питался одним лишь сахаром, считая его своим собственным источником энергии. А потом он и вовсе таинственным образом пропал, так и не успев закончить разработку разностной машины #1 Следующего поколения. Персона была значимой, посему каждая из стран пыталась его разыскать. — Его манускрипт? Он имеет какое-то отношение к разностным машинам, над которыми он работал? — Пытливо переспросил Клейн. Разностная, она же – Дифференциальная – машина была механическим устройством для всякого рода вычислений. Она могла эффективно повысить скорость проведения научных исследований и помочь разным экспериментальным проектам. По мнению Клейна, эта махина была своего рода альтернативой компьютеру, только в паровую эпоху. Ян отрицательно покачал головой. — Я в этом не уверен. По крайне мере, своими глазами я не видел. Возможно, там имеются какие-то параллели или смежные идеи. Немного помолчав, он принялся рассказывать, что конкретно там произошло. Когда я доложил об этом детективу Эзреалю, он очень обрадовался и отдал мне приказ, чтобы я досконально все разузнал. Вскоре он незамедлительно известил об этом свое начальство… …Мне потребовалось какое-то время, перед тем как я обнаружил местонахождение манускрипта. Хоть я и знал где он лежит, я все равно боялся действовать напролом и выкрадывать рукопись самостоятельно. Отчего я решил вернуться к детективу Эзреалю и все было так, как я уже рассказал: Дом детектива взломали, на контакт Эзреаль не выходил, а большинство крошечных ловушек даже не было активировано. Это была работа банды Змангера… … Застав детектива мертвым, я выдернул его фальшивый зуб. Ох, это случилось уже после того, как мы разминулись… Детектив Эзреаль поведал мне, что внутри фальшивого зуба была записка, в которой описывался способ как связаться с его начальством. Это была схема, которую даже сам носитель зуба не знал, и ей он мог воспользоваться только в случае особой необходимости. — Так вот, зачем ты посылал телеграмму… — Это вам люди из Ми-9 рассказали? — Не без тени удивления осведомился Ян. Нет, что ты, друг мой, случайно заприметил тебя на Бакарди-Стрит, небрежно оправдался Клейн. — Понятно, — Ян подавлено качнулся и вздохнул, — я все сделал, как было указано в записке: я телеграфировал прямиком по адресу, что был в Баклунде. Я договорился о времени и месте встречи, как выяснилось, с сотрудником Республики Интис, это со слов Ми-9… И внезапно меня накрыли бандиты Змангера… … К счастью, агенты Ми-9 подоспели вовремя и в ту же секунду завязалась перестрелка. Я воспользовался моментом и сбежал. И уже сегодня днем я повстречался с, так называемым, – начальством – детектива Эзреаля. Как не трудно догадаться, меня ждала засада от офицеров Интисской разведки. Поймав меня они сказали, что пощадят мою жизнь, если я все расскажу… Ну я, под страхом смерти, и выдал им все что знал. Однако, они не сдержали своего слова и вознамерились меня там же и прикончить, как в этот момент меня, в очередной раз, спасли агенты Ми-9. Удобно, наверное, в подобные моменты прикидываться невинным подростком… Он начал раздумывать, какие дела могут сойти с рук ребенку, как вдруг он вспомнил слова, сказанные Яном. Еще тогда, когда он установил, что на трупе Эзреаля осталось что-то важное и что Ян это – что-то – благополучно умыкнул, Клейн подумал, что Потустороннему не составило бы труда найти этот фальшивый зуб. Особенно, его подозрения подтвердились после того, как он узнал, что у Посла в помощниках был сильный Потусторонний из Пути Провидца. С этим ситуация складывалась странным образом… Тело, спрятанное в столь отдаленном и труднодоступном месте, едва ли походило на ловушку. В купе с описаниями Яна, произошедшее было очевидным. Тебе в голову не приходила мысль, что Эзреаля могли окружать предатели, а то и перебежчики? — чуть ли не кивком бросил Клейн, — Может, именно поэтому Эзреаль был раскрыт и убит, когда взялся за манускрипт? Собственно, это объясняет и то, что ты попал в засаду… Ну, а поскольку посол Интиса, знал о – начальстве – Эзреаля, то особо его не волновал аварийный способ связи, внедренный в зубной протез. Доклад о манускрипте стал отправной точкой Эзреаля в могилу. Выслушав все это, Яна сковал шок. Ему потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя. — Вы в самом деле выдающийся детектив! — внезапно соскочив с места воскликнул он. Опустившись на диван, он выдохнул и перевел разговор. — Я поведал Ми-9 о местонахождении манускрипта и обо всем остальном. Хех, они даже не пытались уличить меня во лжи и не пустили за мной хвост. Ведь правда, кому под силу лукавить и вести подковерную игру находясь в такой стрессовой ситуации?.. …К слову, они упомянули, что из-за меня вы попали в затруднительное положение… …Еще раз прошу: простите пожалуйста. Извините, что втянул вас во все это. На самом деле, вы можете мне доверять. Получив ответы и увидев картину целиком, Клейн улыбнувшись ответил. Все в порядке, парень. На самом деле, один я виноват, что был неосторожен и совершил ошибку, которая ко всему этому и привела. Выслушав рассказ Яна и сопоставив с ним свои мысли, что роились у него в голове последние несколько дней, он зафиксировал две свои ошибки: Еще тогда, я осознал, что дело Яна куда сложнее чем можно было подумать, но я все же оказал услугу и принялся за работу. Сложность сама по себе проблемой не являлась. Я ощущал, что дело было как-то связано с местными бандами, среди которых, может есть парочка Потусторонних, которые в угоду собственной безопасности вряд ли бы стали светиться. У меня не было достаточно сведений, чтобы провести успешное Гадание… Но я все же решил, что мне по силам эта работенка… И посчитал, что это отличный случай, чтобы познакомиться с Потусторонними Баклунда. После того как я наткнулся на бездыханное тело Эзреаля, и осознав, что дело зашло далеко, надо было сразу выйти из сделки, и оставить Яна разбираться со всем самому… Как уже стало известно, и без моего вмешательства все прошло, как по маслу… Моя основная ошибка заключалась в том, что я решил прикрыть Яна, когда ко мне заявился Мерсо. Тогда я думал, что за бандой стоят какие-то Потусторонние… Кто-бы мог подумать, что будет замешана такая фигура, как посол Интиса; Тем более я не ожидал такой опрометчивости от Мерсо. После провала своей миссии он не стал пытаться мне угрожать или запугивать. Вместо этого он просто-напросто решил меня убрать… Я даже пожалеть о содеянном не успел, как мое положение усложнилось. И даже это была не самая моя большая ошибка… Моя самая большая, возможно, даже единственная серьезная ошибка, маленькая деталь, из-за которой все пошло наперекосяк с самого начала… Я снял этот дом и принял заказ как – Шерлок Мориарти – и даже не удосужился замаскироваться. Лишь это привело к тому, что я не смог скрыться, после того как моя личина Потустороннего была раскрыта Послом. Даже когда я имитировал неистовый ужас, заставляя все спецслужбы поверить, что я в отчаянии, и мой побег будет вполне закономерным, я, все же, не осмелился сбежать… Я боялся того, что если Посол так и не найдет способа мне отомстить, он просто сообщит о том, что я Потусторонний… Я, уверенный в том, что как только Ночные Ястребы, Разум Машины или Каратели узнали бы, что есть нерегулируемый Потусторонний, за меня тут же взялись бы все службы разом… Боялся, что не пройдет много времени, как мою внешность раскроют, и за мной уже будут гнаться Высокопоставленные Церковные Потусторонние Богини Вечной Ночи, заинтересованные тем, как же мне удалось выжить после дела с артефактом нулевого класса… Нет и малейшего шанса, что все это внезапно забудется или будет воспринято как нечто совершенно иное. Мне следовало заранее продумать самый наихудший исход… А что, если бы я среагировал только тогда, когда Посол уже принял бы меры? У меня бы попросту не хватило бы ни времени, ни ресурсов на то, чтобы спланировать убийство, нанять телохранителя или, на худой конец, закупиться артефактами… Теперь мне остается только избавиться от Посла, тогда всеобщее внимание будет сфокусировано на этом, а я смогу устранить все нависшие надо мной угрозы. Его помощник не имеет официального статуса, поэтому он не сможет содействовать официальным структурам. Да и какой смысл сообщать о лице, чья последовательность девятая, или, в лучшем случая, восьмая. А наилучшим исходом будет избавиться и от помощника… Только как? Если я обращусь за помощью к мистеру Азику, то тут же привлеку внимание артефакта 0-08… Убить Посла в разы проще… Эх… А ведь еще с самого начала все это завертелось с такой маленькой оплошности. Понадеялся, что смогу укрыться в мегаполисе с более чем пятимиллионным населением. Было глупо думать, что изменять внешность в городе, где меня знают от силы два-три человека, не имеет смысла, да и только вызовет подозрения… Что ж, за это решение я уже – заплатил – десять тысяч фунтов, да и то, нет гарантии, что все разрешится в мою пользу. Теперь я как натуральный Клоун… Балансирую на канате судьбы в угоду требовательной публике, которая так и ждет, когда же я сорвусь… Ну, это все из-за отсутствия надлежащего опыта. Мне раньше не доводилось быть в бегах… Ничего, как только этот вопрос разрешится, разоблачение меня как Потустороннего уже не будет столь страшным. Все просто решат, что я раздобыл зелье, пока искал себе защиту и вряд ли усомнятся этому. Конечно, ещё нужно будет отрастить бороду или усы, да не снимать очки, и надеяться, что все окружающие запомнят меня именно в новом образе… Обмозговав все это, Клейн рассмеялся настолько оглушительно, что Ян почувствовал себя неловко. Что ж, нам пора прощаться. Мне же надо залечь на дно, на какое-то время, иначе я рискую загреметь в тюрьму. Ян надел шляпу, распрощался и ушел. Клейн не стал его останавливать, наблюдая как он исчезает в свете Алой Луны, а женщина что все это время слушала их сидя в комнате — незаметно испарилась.
Глава 248. Ожидание
Получается, обе стороны уже выяснили местонахождение манускрипта Хельмсуина, и вечером все разрешится… Следовательно, у Посла появится возможность мне отомстить… Может, поэтому я почувствовал надвигающуюся опасность? — сложив результаты Гадания с полученной информацией, Клейн наконец смог объяснить себе то предзнаменование.
Если бы у него не было Голоса Скверны или могущественной телохранительницы, что обошлась ему в аж в 100 фунтов — он бы без зазрений совести и стыда попросил помощи в полицейском участке, или запросил убежище Церкви Бога Пара и Машин или в Соборе Святого Хирленда, чтобы там укрыться от угрозы и попросту переждать, пока Посла не убьют. Если вообще убьют… Клейн уже просчитал наихудший исход событий и составил тщательный план действий. И уже во все оружии он более не желал скрываться и прятаться. Он останется в своем доме и будет делать вид, что ничего не знает. На самом деле, в глубине души он даже ждал, когда к нему нагрянут. Раз уж я смог убить Мерсо, а он был девятой последовательности, в этот раз должен прийти кто-то посильнее… Может у него будет седьмая, шестая, или даже, пятая последовательность. Да пусть хоть все вместе, расправиться с ними займет чуть больше времени… а по итогу, я заберу их Черты Потусторонних и Формулы Зелий… Хоть так компенсирую свои растраты… Да, надо будет сказать Телохранительнице, что мне свезло извлечь выгоду из Черного Уха, которое я купил на аукционе, и стал Потусторонним. В конце концов в пылу сражения сложно будет что-либо скрыть… Ну… Черное Ухо и правда принесло мне огромную выгоду… В раздумьях, Клейн по привычке исполнил молитвенный жест и помолился. Да поможет мне Богиня… Надеюсь, это будет тот Потусторонних с Пути Провидца… Он оглядел комнату в поисках своего – ангела хранителя – . Клейн заволновался, что она могла сбежать. В столовой горел теплый свет, освещая кофейный столик, диван и стулья. Кроме него, в комнате никого не было. Клейн уже начал нервничать, как вдруг, он заметил в отражении стеклянной крышки газовой лампы силуэт девушки. А дама вполне уверенна в своих способностях… Клейн успокоился и прошептал: — Я тоже Потусторонний. Мне повезло выиграть один лот на аукционе, куда меня привел Каспар… Сделка эта принесла мне определенную пользу… Его слова были правдой. Не важно, как к этому подступиться — этот ответ пройдет проверку на подлинность. Если учесть все вводные, то может сложиться впечатление, что именно так он и стал Потусторонним. Образ женского лица на стеклянной крышечке слегка кивнул и испарился. На вид Клейн остался невозмутим, но внутри он облегченно выдохнул. Не снимая с себя пальто, он уселся на диван и попробовал успокоить себя чтением газеты. Через какое-то время звонок в дверь снова пронесся по жилищу. Кто-то ждал за дверью. Кто это может быть? Клейн напрягся. Он сунул руки в карманы сжимая Карты Таро и едва касаясь Голоса Скверны. Он неторопливо подступил к двери, его Клоунская Способность подсказала, что его ждет за дверью. Алая Луна все еще виднелась в небе. Свет уличных фонарей освещал чью-то фигуру. Это был мужчина в черно-белой клетчатой форме. Лицо его обрамляла коротенькая каштановая бородка, а сам он был никто иной как инспектор, что курировал дело по самообороне Шерлока Мориарти. Кажется, Юрген упоминал его имя… Инспектор Фэксин? Ну, я точно найду, где взять десять фунтов в залог уже завтра, на крайний случай послезавтра… Что он тогда здесь забыл? Неужели Ми-9 послали его по следу Яна Райта? Или же он здесь чтобы уберечь меня от надвигающейся угрозы? Сбитый с толку Клейн схватился за дверную ручку. В посольстве Интиса, что находилось в Западном районе Баклунда горели огни. Ароматы духов и дорогого алкоголя переплетаясь с заливистым смехом и музыкой растекались по округе. Это был самый настоящий бал. Посол Бейкерленд всегда отличался праздным нравом. Он часто устраивал балы и маскарады, куда приглашал друзей среди высокопоставленных банкиров, крупных капиталистов, филантропов и других не менее известных богатых и влиятельных особ. Иногда, по счастливой случайности, там доводилось бывать и обыкновенным бизнесменам. При всей присущей подобным мероприятиям атмосфере он также частенько выступал с заявлениями о процветании и открытости Триера, о том, как в Республике Интис более не доминирует аристократия. Так или иначе, все присутствующие влияли на политику государства, если не через парламент, то путем высокого положения в обществе. Сегодняшний вечер не стал исключением. С бокалом вина в руке, он скользил от одного гостя к другому, сверкая своей персоной. Они уже должны были заполучить манускрипт… Как только я узнал, благодаря этому детективишке, куда Ян Райт послал телеграмму, и воплотил свой план, прошло достаточно времени. Пора бы уже начать пожинать плоды… Бейкерленд опрокинул бокал кроваво-красного Аурмирского вина и направился на балкон, дабы вдохнуть свежего ночного воздуха. Послу, как опытному Заговорщику, с огромной сетью шпионов, не составило труда узнать, куда Ян Райт выслал телеграмму. После этого, он сразу же отправил своего агента, чтобы тот проник в разведывательное управление Империи Фейсак и вызнал место и время встречи, о которых договаривался Ян с – Начальством – Эзреаля. После этого он сделал вид, будто бы ни о чем не в курсе, и дальше все так же посылал поисковые группы за Яном на Бакарди-Стрит. Ну, а успешно отыскав паренька, не менее успешно привлек к этому внимание Ми-9. Согласно плану, его агент намеренно отпустил Яна, чтобы Ми-9 решила, что парнишка ничего не стоит. Позднее, когда он вывел из игры своего основного противника, он связался с другими нераскрытыми агентами разведки, чтобы те устроили засаду Яну и всем, кто прибудет на место встречи от Империи Фейсак. Он желал отыскать манускрипт и негласно вывезти его из Королевства Лоен, в тайне от самой Ми-9. Ситуация складывалась настолько гладко, насколько он и предполагал, но вот недавние происшествия, застали его врасплох. Люди из Ми-9 показали себя… Те, кого он считал, что одурачил, никуда не делись! Это точно не из-за Гадания Росаго… Да и вообще, у Ми-9 нет никого, кто способен на Гадание… Это означает, что среди наших завелся крот… Остается только надеяться на Росаго, и на то, что он своевременно отыщет шпиона и перехватит манускрипт… Бейкерленд специально устроил эту вечеринку, для отвода глаз, ведь от него самого уже ничего не зависело. Все что ему оставалось делать, так это уповать на профессионализм своих подчиненных. Согласно его планам, как только Росаго успешно завершит задание, тот незамедлительно передаст объект офицеру разведки, который ранее никогда не привлекался. Росаго водил за нос Ми-9, подбрасывая им палки в колеса и отвлекая от действительно важного. Заодно, Росаго должен был в суматохе и убить этого назойливого детектива. Если бы не он, никто из Ми-9 не прознал бы обо всем этом. Все прошло бы как по маслу… Мое участие в банде Змангера не было выявлено и мне бы не стали угрожать депортацией… Он, должно быть, не сбегает, потому что считает, что Ми-9 смогут его защитить… Бейкерленд потер свое лицо. Он уже получил приказ о том, как после завершения операции вместе с манускриптом он передаст все разведывательные данные самому высокопоставленному военному офицеру своего посольства. Ну, а там уже ждать прибытия нового посла. Бейкерленд не хотел покидать Баклунд. Да, погода вечно дрянная, везде грязь и слякоть, но в тоже время Баклунд был одним из самых быстрорастущих и процветающих городов мира. Кроме того, здешние дамы куда более сдержанны, нежели те распутницы, что были у меня на родине. Размеренно добиваясь расположения и с большим трудом таки затаскивая их в постель, шаг за шагом расковывая — это очень приятно, и к тому же увлекательно. К превеликому сожалению со всем этим великолепием придется распрощаться… Мрачно подумал Бейкерленд, все больше негодуя и злясь на ретивого детектива. Что же касается личной безопасности Росаго, то Бейкерленд нисколько не волновался на его счет. Он верил, покуда сам Росаго того не пожелает — его не найдут… Пока за ним, конечно, какого-нибудь высокорангового Потустороннего не пошлют. Верил он в это потому, что Росаго обладал особыми сверхъестественными способностями. Глаза, погруженного в свои думы, Бейкерленда внезапно вспыхнули. Он заприметил молоденькую девицу в малиновом платье, стоящую у перил попивающую вино. У нее было привлекательное личико и миловидная фигура. Ее пышные волосы были черные как смоль, а в светло-карих глазах, казалось, можно было утонуть. Бейкерленд тут же подоспел к леди и принялся ее усердно забалтывать. Он прекрасно знал, что эту девушку звали Эйлин, и она была дочерью не очень богатого лесоторговца, что всеми силами пытался пробиться к верхам. Со своим положением посла Интиса, Бейкерленду было легко добиться расположения Эйлин. Во время их совместного танца они действительно сблизились. — Чудесная леди, я хотел бы вас пригласить в свою опочивальню, дабы распробовать Аурмирское красное 1286 года. Эйлин ответила взаимностью без колебаний. Уже вдвоем парочка наскоро покинула бальный зал и тайком поднялась на второй этаж. Там они вошли в апартаменты Бейкерленда, где своей страже он приказал выйти за дверь и не беспокоить его. Так и не дождавшись Аурмирского, Бейкерленд страстно повалил Эйлин в постель. Пока он возился с её юбкой, девушка протянула свои прелестные руки, дабы обнять Бейкреленда. Внезапно, из-под её ногтей вылезли тонкие шелковистые – паучьи лапки – , готовые вцепится в мужчину. – Бац – Выпучив глаза, Эйлин вырвало вином. Бейкерленд убрал кулак, которым только что пробил ее живот и преспокойно встал с кровати. Он уже не был столь страстным, как раньше, и вместо этого он стал холодным и до жути серьезным. — Кто тебя послал? — Низким голосом задал вопрос Бейкерленд. Эйлин попыталась привстать, но боль была слишком сильной. Ее глаза залились слезами. Заметив теперешнее выражение лица хорошенькой девушки, Бейкерленд оскалился и заявил: — Да, это правда, не могу я устоять перед красоткой, и я об этом знаю. Всякий раз встречая писанную красавицу, я особенно насторожен… …Говори, кто тебя послал?!.. …Что ж, упорствуй — огонь развяжет тебе язык.
Глава 249. Убийство
Эйлин крепко сжала свои губы и озлоблено покосилась на ужасающую улыбку. Бейкерленд протянул ей правую руку, которая была покрыта оранжевым заревом, языки пламени на которой безмятежно пританцовывали на ладони.
Он подался вперед и прислонил ладонь к коже Эйлин. Она невольно припомнила сюжеты из тех второсортных романов, в которых жестокие дознаватели применяли в своих допросах нечеловеческие, изощренные методы пыток. Они клеймили своих жертв раскаленным металлом — чрезвычайно болезненный способ для совершения признания. — Ну нет, у меня рука не поднимется быть настолько изуверским, со столь чудной леди. Бейкерленд сдержал протягивающуюся руку и расхохотался. Вдруг оранжевое пламя замерцало и превратилось в длинный пламенный хлыст. Пламенный хлыст заставил воздух искриться, а сама плеть покрылась чем-то вроде шипов. – Бах! – Бейкерленд хлестнул Эйлин своей пламенной плетью. От удара, одежда на девушке превратилась в обугленные лохмотья, а на её коже остался багровый след. Она скрючилась и издала вопль. — Ну, кто тебя послал? — Смягченно, с некой деликатностью переспросил Бейкерленд. Губы Эйлин задрожали, перед тем как она открыла рот и процедила: — Это был… Бейкерленд ждал ответа, пока внезапно его глаза не налились кровью О нет! Посол содрогнулся и свалился назад, упав на пол. На том самом месте, где только что стоял Бейкерленд, вспыхнул столб пламени. – Кап – – Кап – – Кап – Словно дождь, забрызгав стены и наполнив своим смрадом комнату засочилась кровь. Близ стены стоял уже отпрянувший Посол Интиса. Он был в порядке. Он узрел разорванный в клочья живот Эйлин, из которого торчали две руки, обвитые плотью. Стремительным толчком с обеих рук, багровое нечто пробурило свой путь через живот прекрасной Эйлин. – Оно – было покрыто, или вовсе состояло из густого кровавого месива, что нещадно стекало наземь. Теперь перед ним замерло существо, отдаленно напоминающее мужчину. Трудно было представить, что в такой хрупкой маленькой девушке можно было спрятать что-то подобное – этому – . В ее животике вряд ли поместилось бы что-то столь ужасное. Как он смог внутри нее поместиться?! – Бум! – Туловище, не считая прелестной головки, уже полностью превратилось в кашу из плоти и крови. Существо что вышло из нее приняло гуманоидную форму, вняв в себя пущенную кровь, образовав на себе подобие алой мантии. Фигура представила свой истинный облик. Она была прекрасна, словно юная дева. Кроваво-алая мантия, что свисала на ней, будто распустившийся бутон в свете яркого пламени. — Епископ Розы! Будучи умудренным опытом службы в разведке, он оперативно определил наименование последовательности, носитель которой предстал перед ним. Шестая последовательность из Пути Просителей Тайн, Епископ Роз. Каждый Епископ Роз был мастером своего дела, особенно когда это дело касалось магии крови. Потусторонние этой последовательности могли скрываться внутри чужих тел, сбегая от возможного преследования. Но когда они раскрывают себя — носитель погибает. — Боже, помоги! Среди останков виднелась искаженная болью гримаса, из которой издался предсмертный всхлип. Епископ Роз вытянул правую руку и четырежды простучал себя в грудь, сверху-вниз, справа-налево. Налитыми кровью глазами, в которых отблескивало пламя он взглянул на Бейкерленда и внезапно шагнул правой ногой в его сторону, проходя сквозь столб огня. Не было никаких воспламенений или повреждений — лишь линяющая плоть и нисходящая кровь. Бейкерленд вновь отпрянул назад и предательски повышенным тоном заголосил: — Кто-нибудь, на помощь! Хоть его самый способный приспешник Росаго, и какие-то агенты разведки и были на задании — в посольстве явно не было дефицита помощников. Внутри размещались военные служащие, получившие всяческие регалии, заслуженные хранители Королевства Лоен. Поблизости была вся та сила и опора, что охраняла королевство. Один охранник Пятой Последовательности, пара Шестой, тройка Седьмой и десяток Восьмых и Девятых последовательностей. Голос Бейкерленда эхом разнесся по спальне, но ее не покинул. Музыка коварно не стихала, а гости все так же изрядно шумели. На балу никто не услышал его крик. Спальня превратилась в отдельно взятый, отовсюду и отовсех изолированный мирок. — Это… Бейкерленд прервал истеричный вопль и прищурившись огляделся. Епископ Роз не спешил. — Ты сам так решил. По своей собственной воле, по своим же правилам, которые установил самолично. Ты велел страже не беспокоить тебя, не слоняться поблизости, но и никого не подпускать к двери. Да… Я разве что, слегка подкрепил твою волю. В установках допустил небольшие поправки… Если ты хочешь выбраться отсюда, тебе придется победить не меня, а себя самого. Выражение лица Бейкерленда переменилось. Его осмысленные приказания были чужой спланированной игрой. Силы, что таким образом могли воздействовать на разум напомнили еще об одной последовательности. — Порочный Барон! — прорычал Бейкерленд. Это была шестая Последовательность из пути Темного Императора. Он не успел договорить, как его лицо внезапно помрачнело, и он выпалил: — Нет! Пастырь! Да ты же Пастырь! Ты из Ордена Авроры? Тот самый Мистер – А – ?! Почему ты пришел за мной? — Ну уж нет, — Усмехнулся Пастырь, — Тебе не следует знать кто я такой… Прими же благословение Господа… Тело незваного гостя пробило дрожью. И тут он застыл, словно превратился в марионетку. Бейкерленд восторженно расхохотался. Былой страх в одно мгновение сменился ликованием. Он вынул из левого нагрудного кармана белый носовой платок и вытер уголок рта. — Я очень рад тому, что мы смогли с тобой так хорошенько поболтать. Мне хватило времени… После того, как платок упал вниз, на месте того же левого нагрудного кармана материализовалась голова размером с большой палец. Это была головка марионетки, у нее были полностью черные глаза! Пастырь открыл было рот и только собираясь что-то сказать, как вдруг он услышал сдавленный приглушенный голос, который доносился откуда-то издалека. — Ты… Спустя мгновение его тело внезапно натянулось, а кожа потемнела. Из его головы вылезли два остро торчащих изогнутых козлиных рога, на которых красовались странные зловещие узоры и символы. Крылья, что появились за его спиной свирепо захлопали, осыпая все вокруг серой и пеплом. Пастырь оттолкнулся на три метра вперед, превратившись в дьявольское создание. И не смотря на все это, его суставы были накрепко схвачены. Его движения были скованы и тяжелы, а мысли расплывчаты. — Ты все еще обладаешь силой Дьявола? Как и положено Пастырю, позволь мне отправить тебя к твоему господину. Без церемоний, Бейкереленд образовал в своей руке пылающее копье с белым от каления наконечником. Он выгнул спину и занес руку, намереваясь совершить бросок, чтобы пригвоздить Пастыря к стене и сжечь его дотла Седьмая последовательность Пироманьяк, что с Пути Заговорщика, так же имел другое название, исходящее из древности — – Огненный Маг – – Кхе – – Кхе – – Кхе – Кашель Бейкерленда низвергся по помещению настолько оглушительно громко, что казалось Посол вот-вот выплюнет свое сердце и легкие. Пылающее копье в его руке обмякло. На его лице проступил румянец, а лоб раскалился жаром от приступа. Его превосходство ослабло, как и его хватка. Преимущество, которым наделил его мистический артефакт — сошло на нет. Пастырь высвободился из чар и расковался. — Как думаешь, я так долго с тобой проболтал из-за твоей приятной компании? Как тебе на вкус пневмония? — Вопросил дьявольский лик, с изогнутыми в улыбке уголками рта. Услышав эти слова, Бейкерленд воссоздал в памяти тот прекрасный и чарующий образ, в котором сначала предстал перед ним враг. — Кхе-кхе, зараза! — С сожалением утвердил он, — Ты… Кхе-кхе… Убила ме… Кхе-кхе… Демонесса Скорби! Пастырь рассеял свое дьявольское обличие оставив за собой шлейф былых форм. — Нет, что ты, я лишь принял дар от Святого Тенебруса. Я осознаю, что у Заговорщиков всегда найдется туз в рукаве, а в случае особой необходимости они пустят все средства, лишь бы добиться своего, посему я приложил все свои силы, дабы не позволить родиться в твоем сердце и лучику надежды. Перед ним воспарила полупрозрачная книга. Древний фолиант молниеносно перелистнулся и тихо пропел: – Я прибыл. Я узрел. Я записал. – — Записав однажды, у меня появится лишь единственный шанс для сотворения. Мне поведал это Святой Тенебрус. У меня нет всей его силы, но той, что есть — вполне хватит. Голос Пастыря стал глухим, а тело его укуталось во тьму, что изверглась из книги. Тут же он перевоплотился в гиганта в два с половиной метров в высоту. Все его тело было покрыто хладным мрачным доспехом. В месте, где раньше были вполне человеческие глаза — осели пылающие огни. Темный рыцарь занес свой палаш и сделал шаг в такт рукам, что нанесли безжалостный Удар. — Нет! За что?! Посол Интиса, Королевства Лоен, Жан Мадан Бейкерленд истерично вскрикнул, а пламя что бушевало в нем вырвавшись из тела разлетелось на ошметки. Всевозможные всполохи огоньков развеялись по комнате, а тело, разрубленное пополам грохнулось на пол. Из его искорёженного туловища не стала течь кровь. Даже его душа, казалось, наглухо разъедена и поглощена умопомрачительным черным мечом. – Бум – Бум – Бум – Столбы пламени, вырвавшиеся из трупа Бейкерленда, словно потеряв контроль, сотрясли всю комнату, заставив задребезжать окна. В тот же миг и Духовный Барьер, что был создан бедолагой, сгинул, как и его жизнь. Пастырь не остался дожидаться, когда сконденсируется Черта Потустороннего. Он восстановил свою неприметную внешность и покинул это кошмарное место, прежде чем туда нагрянули военные, стремглав пронесшиеся на шум сквозь праздничный бал. На Минск-Стрит 15, Клейн застопорился, положив правую руку на дверную ручку. Прежде чем отпереть дверь, он решил подбросить монетку. Поскольку в прошлый раз, после использования монетки, предсказание сбылось в тот же миг, стоило бы не пренебрегать этой возможностью. Бормоча себе под нос: – Незваный гость принесет беду… – Клейн подбросил ввысь четвертак. Отрицательно… Прошептал Клейн и потянул ручку двери. Однако, он не терял бдительности. Он помнил, что на стороне Посла есть некий Потусторонний, что легко мог навести смуту в его предсказания. Если бы он захотел, он определенно смог бы помешать гаданию. Жаль у меня нет столько времени, я бы разузнал о нем через серый туман… Клейн на мгновение – прострелил – дверь своим Духовным Зрением. Утвердив, что все в порядке, он отворил входную дверь. Одетый в черно-белую клетчатую форму, Инспектор Фэксин снял свою шляпу и с серьезным выражением лица заявил: — Меня снарядило к вам мое начальство, чтобы я сообщил вам, что ваша жизнь находится в неминуемой опасности! Случись сегодня, или завтра — будьте крайне осторожны с незнакомцами.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги