Повелитель Тайн

— До сезона охоты еще пара месяцев, — без замедлений и с легкой улыбкой отбила наездница.

Каждый раз, с июня по Новый Год, вся аристократия Королевства Лоен съезжалась в Баклунд, дабы отведать гостеприимства на различных празднествах и банкетах, словно это была какая-то негласная традиция. Несомненно, это было очень важное событие для них, ведь в течении немногих месяцев, когда те пребывали в столице, решалось очень и очень многое.

Ну, а после Нового года, дворянские семьи возвращались обратно на свои вотчины — замки, поместья и гигантские плантации — и проводили свой досуг уже дома. Как раз именно в такое время, охота пользовалась изрядной популярностью.

Аристократы приглашали в гости таких же важных персон, как и они сами, с целью насладиться верховой ездой, во время погони за дичью. Пока им позволяло их финансовое положение, они не скупились на покупку самых лучших гончих собак.

Самой широко известной такой породой собак, была – Фоксхаунд – .

— Эх, я уже соскучился по былой жизни. Баклунд — место, в котором мне тесно, где даже воздух меня душит. Конечно, меня все еще прельщает его некая экстравагантность.

Виконт Глайнт натянул перчатки и отступил назад, чтобы Одри было легче общаться с Сио и Форс. — Достопочтенная Мисс Одри, зачем на сей раз вы нас созвали? — наконец, переведя взгляд с фигуры Одри, спросила Сио.

Одри забрала большую часть своих заработанных денег. Она была честна и щедра, что делало ее крайне исключительной, среди прочих работодателей.

Кажется, я чувствую запах денежек… Надеюсь эта миссия не будет слишком трудной… Мисс Одри прекрасна, как ни взгляни… Но есть один изъян — всякая ее просьба неожиданна и крайне опасна…

В голове Сио мелькало предвкушение на пару с тревогой. Уже не удержавшись, она метнула глаз на Форс, и заметила, как ее спутница, также переодетая в служанку, в лобовую пялится в ответ.

Они молчали, но глазами они, казалось, сошлись во мнениях. Одри сжала в руках свои перчатки и со сдержанной улыбкой произнесла: — На этот раз все будет куда проще.

Многозначительно посмотрев на собеседников, она взглядом намекнула, что им стоит взглянуть в кошель, что был надет на Сьюзи.

Сио, которая славилась своей инициативностью, немедля шагнула вперед и наклонилась, чтобы протянуть руку ретриверу.

Сьюзи, увернувшись от руки, собравшейся её погладить, повернулась к Сио тем боком, на котором висел кошель.

Обычно животные меня любят… Особенно комары…

Сио, не переменившись в лице, сноровисто расстегнула молнию на кошеле и достала оттуда кипу бумаг.

Привстав, она взглянула на довольно толстую стопку записей. На ОДНОМ ИЗ листков красовался вполне обычный молодой мужчина, с неприметной внешностью. Его карие веселые глаза, что шли в тон его волос, отблескивали сквозь круглые очки. Сио он показался знакомым.

Должно быть, я его уже встречала!

Сио спустилась глазами вниз и наткнулась на пометку с описанием: – Разыскивается мошенник, также известный под прозвищем Ланевус – . Так вот откуда я его знаю!

Сио тут же прозрела и, едва ли не сорвавшись на брань, быстро шлепнула себя по губам. До встречи с Одри, одним из главных ее источников доходов, были газеты, а именно объявления о розыске отъявленных преступников. Она использовала свои связи в бандах Восточного Района и знания, для поимки беззаконников, за которых была назначена щедрая награда.

А ведь я хотела найти этого Ланевуса и получить за него 100 фунтов. А он похитил 10 000 фунтов наличными! Но вот незадача — я то и дело, что занята поручениями от Мисс Одри и напрочь позабыла об этом дельце…

Сио и Форс снова переглянулись и в один голос вопросили: — Какова награда?

Награда?

Одри аж вздрогнула.

Она совершенно позабыла об оплате, ведь с ее точки зрения, это был тестовый экзамен от Мистера Шута.

Когда это за прохождение вступительного экзамена чем-то награждали?

— М-м… 100 фунтов? — Немного поразмыслив и с некоей вопросительной интонацией произнесла Одри.

— Договорились! — Также в унисон ответили Сио и Форс.

Поймав этого лиходея, мы заполучим 100 фунтов от Мисс Одри, но и также щедрое вознаграждение от государства… Какое замечательное поручение!

В сияющих от радости глазах Сио, закрылся вопрос: — А зачем вам этот негодяй? Он что, украл у вас деньги?

Я даже не знаю кто он такой… Это правда обычное поручение. Сотни предостаточно, чтобы закрыть это дело… Мистеру Шуту об этом знать необязательно. Да и что уж там, всего-то 100 фунтов.

Одри, по своему обыкновению вежливо улыбнулась и решила проигнорировать этот вопрос, и лишь кратко упомянула:

— Есть информация, что сейчас он в Баклунде. Ах да, тут примерно с дюжину портретов, на всякий случай. Где-то он в другой одежде, где-то без очков, а тут вообще с бородой и другой прической.

Я также хорошо, а то и лучше, сумела бы нарисовать! Одри вздернула свой маленький подбородок.

Сио, уже позабыв про свой вопрос, с приятным удивлением воскликнула: — Это же просто отлично! В фантазиях она уже транжирила вознаграждение в 200 фунтов.

Таинственный человек, с которым она повстречалась на собрании уготовленным Мистером – А – , так и не вышел с ней на контакт. Посему она только и могла, что продолжать зарабатывать деньги.

Одри едва заметно кивнула и спросила: — У вас есть какие-нибудь зацепки относительно Алхимиков Психологии?

Форс поправила свои длинные вьющиеся волосы, посмотрела на виконта Глайнта, который все это время плелся позади и ответила:

— Я недавно была на одном из собраний для Потусторонних и там ходит слушок, что уже появились формулы Зрителя и Телепата. Думаю, что один из членов того собрания, как раз из Алхимиков Психологии. Я подам заявление, чтобы вас пригласили на следующее собрание.

— Замечательно. — Одри намеренно не скрывала своей радости.

Она без труда прочитала их эмоции, по лицам и языку тела, дабы удостовериться в их отношении, касаемо этого поручения. Они даже не лукавили, относительно Алхимиков Психологии.

— Похоже, Одри, твои дела идут в гору, — пробормотал Глайнт, — а где моя формула, а?

— По правде сказать, пока ничего нет, — перехватила Форс, — Путь Аптекаря, в основном, распространен на юге, территории Королевства Фейнапоттер…

— Ну ладно, я еще молодой — подожду. Мне всего-то двадцать с хвостиком, торопиться некуда, — Глайнт решил отшутиться.

— Что ж, благодарю всех собравшихся. Увидимся в следующий раз.

Одри грациозно поклонилась, натянула перчатки и, забравшись на лошадь, поехала по дороге.

Сьюзи, словно найдя очередное развлечение, виляя хвостиком пустилась за ней.

Клейн поздно проснулся. На часах было уже за половину десятого утра, а это еще только вторник! Он так долго проспал, потому что всю ночь проводил – эксперименты – .

Перекусив щедро намазанным маслом куском хлеба, он молниеносно надел пальто со шляпой и в спешке выбежал за дверь, написав что-то в записной книжечке, висевшей на веревке близ дверного звонка: – Хозяин ушел и вернется после пяти вечера – .

На самом деле, у него не было так много дел, чтобы чем-то заниматься до вечера, а сделано это было исключительно для убережения от внезапного визита Миллета Картера.

Если заказчик прознает, что детектив, которого он нанял аж за пятьдесят фунтов, разгуливает без дела, не ищет зацепки о подземелье, не организовывает людей себе в помощники… А вместо этого отсиживается дома, неторопливо попивает чаек и читает романы — то он, наверняка, в ту же минуту отозвал бы комиссионные, а ведь это было целых 40 фунтов!

Всё, что я сейчас могу сделать – это просто дожидаться сведений от Мисс Справедливости…

Хм… можно попрактиковаться в стрельбе, в Клубе – Квилег – , почитать там газет и насладиться бесплатным обедом… Ну а там послеобеденный сон, а как проснусь, можно будет наведаться на поле для Сквоша. Как откроется бар – Храбрые сердца – , возьму экипаж и направлюсь туда, вызнаю у Каспара чего-нибудь о следующем собрании Потусторонних.

Клейн не собирался искать Мэрика. Хоть он и был уверен, что любитель поиграть в покер с мертвецами уж точно состоит не в одном таком круге Потусторонних. А еще он боялся, что к такому из кругов может принадлежать Мисс Телохранительница.

Ему было бы не с руки продавать там всяческие формулы зелий, так как это бы вызвало большие подозрения.

Клейн, погруженный в свои мысли, вошел в общественный экипаж, направлявшийся в Район Хиллстон.

Примерно через полчаса он уже стоял на пороге Клуба – Квилег – . На входе Клейн повстречал знакомое лицо.

Это был Талим Дюмон, тот самый учитель верховой езды, при помощи которого Клейн и попал в такое замечательное заведение.

В прошлом аристократ, а ныне обычный педагог для зажиточных дворян, Талим, одетый в черное твидовое пальто подошел к Клейну. Он смерил его взглядом и с ухмылкой произнес:

— Мэри и Драго разводятся.

— Вы, верно, полагаете, что тому причиной может быть мое своевременное появление в вашем Клубе?

Клейн, обладавший способностями Клоуна, оперативно и без труда изобразил натуральное удивление. — В самом деле? Это просто нонсенс! Талим бросил на него полный подозрения взгляд и вдруг рассмеялся:

— У меня есть один хороший друг, которого в последнее время кое-что беспокоит. Позвольте поинтересоваться: кулаками махать умеете, стреляете метко?

Ну а вознаграждение? Впрочем, он просто поинтересовался моими навыками, ничего конкретного… Вероятно, это поручение тесно сплетено с насилием…

— Я как раз планировал попрактиковаться в стрельбе, — с улыбкой ответил Клейн, — вы можете взглянуть на меня в деле. С дракой сложнее, мне нужен оппонент…

— А я как раз умею драться, — полный решимостью ответил Талим.

Глава 270. Репортер

Глава 270. Репортер. – Бах! – Бах! – Бах! –

Клейн крепко вцепился в револьвер, который арендовал в Клубе – Квилег – и произвел серию выстрелов. Все пули, пущенные в мишень, залетели прямо в яблочко, за вычетом одной, что угодила в кольцо, нумерованное восьмеркой.

На ряду с частой практикой и со сверхчеловеческой ловкостью, которую он заимел, после того как выпил зелье Клоуна, его меткость можно было считать превосходной.

Если я продолжу в том же духе, то через пару-тройку месяцев я стану настоящим снайпером…

Клейн не без удовольствия разрядил барабан и сбросил пустые гильзы, что с лязгом посыпались вниз. Клейн самодовольно улыбнулся Талиму, который стоял поблизости.

— Вы удовлетворены? — Несомненно!

Учитель верховой езды, уже снявший свое черное твидовое пальто и светло-серый свитер, принял боксерскую стойку:

— Ну-же, давайте взглянем, каковы вы в настоящем бою. Честно признаться, в юношестве я удостоился чести послужить одному настоящему рыцарю, в качестве пажа, посему кое-что умею.

Я не а-бы кто, а Потусторонний. Если я не смогу побить обычного человека, хоть и с подготовкой — то можно помирать прямо здесь и сейчас! – про себя выругался Клейн.

Детектив сделал два осторожных шага в сторону и жестом показал Талиму, что можно приступать.

Он даже решил добавить пущей атмосферы происходящему, и пощелкать костяшками пальцев. Однако, в ту же секунду передумал так делать, ибо не хотел зря показаться щеглом.

Талим, казалось, тоже был немного взволнован, особенно это было заметно, когда тот отрывисто подпрыгивал с места на место. И тут, внезапно, он ринулся вперед и нанес удар справа!

Клейн успел блокировать атаку. Он ловко схватил его левую руку, резко наклонился вперед и развернувшись перебросил учителя через себя.

Талим, чуть ли не кувырком, приземлился на спину. Клейн не прикладывал особых усилий, только сбил его с ног, воспользовавшись простой физикой боя. — Впечатляет! — Талим оперативно встал на ноги и оттопырил большой палец вверх, — чего и следовало ожидать от знаменитого детектива. Ваша меткость и стойкость выше всяких похвал.

Да тебя как младенца избить, откуда тебе знать, что такое настоящий бой, как ты вообще можешь судить? – Потешился в тайне Клейн над Талимом и вскоре с улыбкой спросил:

— Ну раз вы все видели, то, я полагаю, мы уже можем поговорить о проблеме Вашего друга?

— Хе-хе, он прибудет в Клуб попозже, тогда с ним и переговорите, — учитель верховой езды взялся массировать свою ушибленную спину, — касаемо его проблемы, тут я не совсем в курсе. Ах-да, совсем забыл предупредить, он репортер из – Обозревателя – , по имени Майк Джозеф… И вероятнее всего, он нуждается в защите.

— Понял.

Клейн больше не задавал вопросов. Вместо этого он продолжил упражняться в стрельбе, но одним лишь револьвером это не ограничилось. Он также сноровисто управился с охотничьим ружьем, с однозарядной винтовкой и пулеметом. Клейн не терял надежды, что, если на то будет острая нужда — он всегда сможет позаимствовать отсюда какое-нибудь огнестрельное оружие.

Незадолго до полудня, он вернулся на первый этаж и зашел в буфет, в котором раздобыл себе жареного цыпленка, с омаром, политым топленым сыром.

Поместив яства на стол, Клейн заказал еще одну чашку риса с морепродуктами из Фейнапоттера, фруктовый салат, устричный бульон и черный чай – Маркиз – .

Взирая на все это великолепие, было невозможным не сглотнуть слюну. Клейн молча поблагодарил Богиню за эти дары.

Закажи я все это вне стен Клуба – Квилег – , то вполне вероятно стоила бы такая трапеза 3 соли, не меньше…

Клейн переключался с одного блюда на другое, довольно мурлыкая себе под нос…

Когда он почти закончил, к нему подошел Талим Дюмон, ведя за собой грузного мужчину в пальто и цилиндре.

— Детектив Мориарти, это тот самый друг, о котором я вам рассказывал, Майк Джозеф. Майк, имею честь тебе представить самого первоклассного детектива, мистера Шерлока Мориарти, — Талим радостно улыбался, представляя их друг-другу.

— Приятно познакомиться, — Майк снял головной убор и поклонился.

На вид ему было почти за тридцать, его редкие брови и грубая кожа явственно выдавали в нем прожитые годы. К слову, поры на его лице были необычайно заметны.

Однако, выглядел он все еще неплохо: Его голубые глаза были особенно очаровательны. Ну а две тоненькие полоски его усов придавали ему какой-то зрелый шарм.

Разглядывая новое лицо, Клейн незаметно для себя погладил образовавшеюся вокруг его губ щетину. Он привстал и пригласил собеседника за свой стол:

— Омар в сливочном сыре сегодня особенно хорош. Не желаете ли отведать?

— Вполне-вполне, — Майк Джозеф не отказался. Он также взял себе тарелок и набрал еды.

— Он сильно спешил, так и не успев нормально отобедать, — с улыбкой поведал Талим, возложив на стол стопку свежих газет.

— Его можно понять, — Клейн отложил нож с вилкой, вальяжно вытер рот белоснежной салфеткой и неторопливо отхлебнул чаю.

Клейн был очень доволен обедом.

Спустя какое-то время, Майк Джозеф таки подоспел к ним, но уже с парой, до краев набитых едой, тарелок. Он жадно впился в омара, дабы уже хоть чем-то заполнить бурчащий желудок и с не менее жадным взглядом вперся в Клейна.

— Детектив Мориарти, а вы слышали что-нибудь о недавнем очередном убийстве?

— Вы про то тело без внутренних органов? — сердце Клейна екнуло, когда вспомнил о той ночной картине.

Майк выудил одну из страничек из стопки бумаг, что он приволок на встречу и подтолкнул ее Клейну:

— Это крайний инцидент.

Клейн осторожно взял страницу и обнаружил, что это вырезка из – Обозревателя – , где и работал Майк. Заголовок кричал:

– Одиннадцатая жертва! Найдена еще одна жестоко убитая! Сивеллаусский Двор опускает руки! –

Главный департамент полицейского управления Баклунда располагался на стыке между Сивеллаус-Стрит и Района Императрицы, поэтому и назывался, – Сивеллаусский Двор – .

одиннадцатая? Уже одиннадцать пострадавших?

Клейн подавил желание нахмуриться и продолжил чтение. Он удостоверился, что здесь описывается случай с той бедняжкой, которую он заметил изнутри экипажа. Жертвой была взрослая женщина, одетая в роскошное вечернее платье, из-под которого зияла ужасающая рана.

Здесь явно замешан культ поклонения дьяволу. Сивеллаусский Двор, должно быть, передал полномочия по этому делу Ночным Ястребам, либо Разуму Машины. Среди них уж точно найдется какой-нибудь сведущий в гадании умелец, медиумист или просто специалист, разбирающийся в магических артефактах или Потусторонних. Так как же так вышло, что дело до сих пор не раскрыто? Почему преступник еще на свободе… Может быть, этот грешник обладает какой-то особенной – анти-поимочной – силой? Он уничтожает души поверженных жертв? Или, скорее, он похищает душу вместе с внутренностями, и все это необходимо для какого-то темного ритуала… Да, он определенно знает толк в прорицаниях… Ну еще бы не знал, тогда как бы он смог осуществить такую длинную серию убийств?

Клейн был глубоко погружен в свои размышления, но вскоре осознав, что перед ним все еще сидит его потенциальный клиент, все же задал один вопрос:

— Так вы намерены осуществить частное расследование? Еще немного поразмышляв, Клейн таки решился:

— Прошу прощения, но я не смогу взяться за это дело. Без официального приглашения от полиции, я ничего не в силах поделать. Долг моего ремесла обязывает меня поддерживать хорошие связи с органами правопорядка.

Те самые отношения, когда меня зовут на корпоративы или на чашечку кофе, да…

Истинная же причина его отказа заключалась в том, что на подобного рода сыскных мероприятиях он запросто мог столкнуться с кем-нибудь из Ночных Ястребов.

— Нет, что вы, это никакой не розыск преступника. Если начистоту, то я не собираюсь ловить убийцу. Я просто хочу закончить свой репортаж, — объяснился Майк Джозеф, проглотив немного креветок, — если вы, скажем завтра, купите свежий номер – Обозревателя – , то на первой полосе увидите мою статью о тех серийных убийствах. Основная же информация будет заточена на раскрытие общих черт среди пострадавших, чтобы предупредить людей, которые могут попадать в группу риска.

— Ого, ну и что же у них было общего? — с неприкрытым любопытством поинтересовался Клейн.

— Помимо того, что они женщины, причем зачастую нарядно одетые, у них все же есть одна очень важная общая характеристика. Я провел тщательное расследование, направленное на карьерную составляющую каждой из пострадавших, и таки нарыл кое-что интересное. Некоторые из них обычные горничные, другие же квалифицированные текстильщицы, портнихи или даже учительницы. На первый взгляд, у них нет ничего общего, верно? Да, кроме того, что все они были уличными девками! — Уличная девка… Учительница? — Клейн опешил.

В Королевстве Лоен, учителя принадлежали к среднему классу и получали не мене двух фунтов в неделю. Этого было вполне достаточно, чтобы, скажем, женщина-педагог смогла вести вполне приличную жизнь, так что ей бы не пришлось торговать своим телом на улице.

Уголок рта Майка слегка дернулся, что предвещало продолжение речи:

— Вероятно, у некоторых из них были тяжелые времена, и не все успели найти себе подобающую работу, что бы их прокормила. Я уже когда-то проводил социальный опрос: В Баклунде каждая шестая женщина, в возрастной группе от 15 до 55 лет, является или являлась ранее ночной бабочкой. Хе-хе, и это наша с вами страна, представляете? Иноземцы приезжая в наш большой и развитый мегаполис, удивляются, что такое консервативное королевство кишит куртизанками.

Д-должно быть статистика преувеличенна… Если это верные подсчеты, то в реальности дела обстоят еще хуже… Этот проклятый мир…

Клейн потерял дар речи. Собравшись с мыслями, он задал вопрос:

— Один момент… Откуда убийце знать, кто из потенциальных жертв работал на улице? На них ведь не висят ценники. Да чего уж там, даже вам потребовалось немало усилий, чтобы выяснить такое.

— Отличный вопрос, иного и не ждешь от такого опытного сыщика как вы. Да, это, вероятно, и есть ключ к разгадке, — ответил Майк Джозеф, ничуть не удивившись.

Будь это типичный последователь Пути Дьявола, то стандарты, которых бы он придерживался, были бы люди, которые опустились столь низко, что это было бы очевидно. Ну и должно быть какое-то чутье, что ли, на упадок духовности, умение различать соответствующие цвета ауры. Главным же крючком является яркий и вызывающий наряд…

Клейн сам себе ответил на свой же вопрос, и задал новый: — Итак, что же вы хотите еще разузнать?

— Одиннадцать жертв были работницами интимной сферы, за исключением лишь одной. Она, насколько мне известно, не работала на улице. К тому же, бедняжка Сибер была самой младшенькой, ей было всего шестнадцать. Это и странно. Я хочу посетить – Золотую Розу – , это то заведение, где она работала. Может быть, я там что-нибудь разузнаю. Ну и наконец. Я боюсь, что мои расспросы разозлят тамошних работников, поэтому я хочу нанять вас, чтобы вы меня, случись что, защитили. Вам не нужно никого колотить, лишь оберегать меня, и в критический момент помочь мне оттуда смыться. Если все пройдет как надо, то я заплачу вам 1 фунт, если же начнется заварушка, то повышу до 5 фунтов. Ну что, как вам?

Клейн рассмеялся и ответил: — Позвольте, перед тем как я дам вам ответ, я вымою руки.

Он вежливо поклонился и неторопливо двинулся в уборную, где подбросил монетку, от которой получил положительный ответ.

Глава 271. Золотая Роза

Глава 271. Золотая Роза. Дом 19, Хоуп-Стрит, Район Шервуда.

Район этот был расположен прямо у реки Тассок, что протекала прямо через Баклунд. Пешеходы, во время прогулок, могли созерцать мутноватую цветущую жижу, местными ласково именуемую – речной гладью – , а люди, что жили неподалеку от канала, через окна, или, скажем, трещины в своих домах — имели удовольствие наблюдать аналогичную картину.

Репортер – Обозревателя – бойко выпрыгнул из экипажа и пальцем указал на неприметное серовато-голубое трехэтажное здание:

— Это и есть – Золотая Роза – . Перед вами лучший бордель по всей округе, из легальных, конечно же, — поделился Майк с рядом с ним стоящим Клейном, одетым в черный двубортный пиджак, — он открывается ровно в три часа дня, и остается открытым аж до двух часов ночи.

Лучший из легальных? Иными словами, где-то поблизости есть подпольные бордели превосходящие этот?

Клейн молча бросил взор на инкрустированную под завитки розы позолоту, поблескивающую с широкой двери. Никаких табличек и вывесок не наблюдалось.

— А это не какой-нибудь там – уличный бульвар – с девками, — мимоходом прокомментировал детектив.

— Разумеется, тут все по высшему разряду. Майк провел Клейна к фасаду здания и распахнул перед ними двери.

Как только они зашли, Клейн отчетливо уловил некий, достаточно резковатый аромат и услышал успокаивающую, наводящую на размышления музыку.

Почти что инстинктивно, он огляделся и тут же заметил нескольких вышибал, которые стояли по обе стороны от входа и в каждом углу зала. На каждом из них была одинаковая одежда: черные цилиндры и не менее черные пиджаки. Раз уж это законное предприятие, то эти охранники должно быть, здесь для того, чтобы выпроваживать зазнавшихся пьяниц или остужать пыл распоясавшихся хамов.

Восхитительного убранства зал был заставлен всевозможными диванами, креслами, было даже пианино. По центру располагалась танцевальная площадка.

Всюду восседало множество распутного характера дам, с окрашенными в неестественные цвета волосами. Помимо шатенок, блондинок и брюнеток, также встречались особи с, так сказать, корпоративным окрасом, позолоченными прядями. Кто-то выглядел зрелой, кто-то же наоборот застенчивой и юной, но все они были, как на подбор, прекрасны.

Они наслаждались музыкой, безостановочно хихикали, болтая друг с дружкой или спокойно читали газеты, либо журналы, а кто-то и вовсе танцевал с гостями.

На часах была лишь половина четвертого пополудни, так что клиентов было немного. С первого взгляда все происходящее здесь напоминало скорее скучноватый бал, нежели знаменитый бордель.

— Заявитесь сюда после восьми вечера, так сразу же застанете тот еще спектакль. Хе-хе, если ваше внимание кто-нибудь зацепит, смело приглашайте ее на танец, и под эту расчудесную мелодию уточните расценки. Если всех все устроит, то просто поднимайтесь с милочкой на второй или третий этаж, и вы сней замечательно проведете время. Хе-хе, пока кошель звенит, вам здесь всегда рады, хоть на всю ночь оставайтесь!

Майк повертел головой из стороны в сторону и окончательно растеряв прежнюю уравновешенность, на пару с джентльменством — превратился в настоящего кутилу.

Он с довольной улыбкой пошел в глубь зала к молоденькой девушке, на вид лет пятнадцати-шестнадцати.

Это в нем проснулась истинная натура или же заиграл профессионально поставленный образ?

Клейн с некоторым недоумением молча следовал за нанимателем.

— Жертве, Сибер, было всего шестнадцать. Теоретически, она могла иметь подружку аналогичного с ней возраста, с которой та бы, например, делилась секретами, — пониженным тоном объяснился Майк.

Он поднял свои тонкие брови и спросил, но уже нормальным голосом:

— Вам кто-нибудь приглянулся?

— Я здесь только для вашей охраны, не более, — рассудительным тоном ответил Клейн. Майк еле заметно кивнул и пронзительно рассмеялся.

— Ну, я просто не привык, что за мной будет кто-то наблюдать, пока я занимаюсь делами…

— Охранять снаружи, естественно, — Клейн, осознав произошедшую неловкую ситуацию, тут же приосанился и принял серьезный вид.

Не говоря больше ни слова, Майк подошел к девушке, поклонился и протянул ей руку, приглашая на танец.

Быть проституткой, да в таком возрасте… Баклунд, какой же ты безобразный… Клейн окинул взором залу и заметил еще одну парочку.

Хе-хе, подумать только: эдакий, с виду благородный джентльмен, вон, даже седина есть — так беззастенчиво обхаживает столь юную особу…

Клейн опустил руки и безропотно наблюдал, как молоденькая девица, в паре с Майком, медленно кружатся в танце.

Через несколько минут Майк все же вернулся, и с некоторым раздражением поведал: — Слишком дорого. Окончательно сблизившись со своим телохранителем, Майк добавил:

— Впрочем, они с Сибер были знакомы, но владелица, Мадам Лопес, запрещает с кем-либо разговаривать на эту тему; ослушавшиеся девочки будут жестоко наказаны. Боже, когда она сказала про наказание, вы бы видели, бедняжка аж вздрогнула. Жутко даже представить…

Клейн беспомощно вздохнул и все же собрался с силами, чтобы задать вопрос: — И что вы собираетесь делать?

— Ну, я точно не хочу причинить вред своими расспросами этим девочкам. Планирую, идти прямо к этой Мадам Лопес.

Майк похлопал по плечу детектива и объявил:

— Вот тут-то вы мне и пригодитесь.

Клейн отвернулся в сторону и серьезным тоном заявил:

— Когда обстановка накалится, строго меня слушайтесь. Вам все ясно?

— Да-да, хорошо, — Майк, утвердительно кивая, положил руку на плечо Клейна.

— Доброго дня, достопочтенные джентльмены. Я Мадам Лопес. Какая-нибудь из девочек вам пришла по вкусу?

— О да, — Майк смерил владелицу взглядом и со смешком добавил, — вы восхитительны.

А я восхищен тобой… Щеголяешь тут как дома… Губы Клейна слегка дернулись.

Лицо Мадам Лопес на секунду застыло, но вскоре она одарила гостей фальшивым смехом и лукавством:

— Прошу меня простить, мне сегодня нездоровится. Ну вы понимаете, у каждой леди бывают такие дни, когда они чувствуют себя не в своей тарелке… Завидев, что Мадам Лопес собирается их покинуть, Майк нисколько не мешкая, изменился в лице и с серьезным видом тут же выдал:

— Мадам Лопес, я репортер. Я хочу знать все о девочке, которую звали Сибер. Вот мое удостоверение.

— Я уже рассказала полиции все что знаю. Донимайте их! Немного поостыв, она все же вымолвила:

— Сибер была бездомной оборванкой, пока я не приютила ее у себя… В ту ночь, она приняла приглашение от гостя и переночевала на его территории. К нам она уже не вернулась… Что ж, довольно. Либо приглашайте даму на танце, либо проваливайте!

Договорив с гостями, она махнула рукой двум неподалеку стоящим вышибалам.

Клейн уверенно шагнул вперед, заслоняя Майка Джозефа от надвигающихся мужчин, и проводил его обратно в холл. Вышибалы не стали лезть на рожон и оставили их в покое.

Отойдя еще немного вперед, Клейн утвердил: — Она лжет. — А? — удивленно откликнулся Майк.

— Когда она говорила, ее взгляд метался из стороны в сторону. Она не осмелилась смотреть вам прямо в глаза, но также она тайно оценивала вас, что означает, что ей есть что скрывать. Помимо всего прочего, ее поза была закрытой, казалось, будто бы она была очень взволнованна, — Клейн дал свой итоговый анализ произошедшего.

Майк раззявил свой рот и через несколько секунд воскликнул:

— Вы поистине профессионал своего дела. Только обладая выдающимся навыкам дедукции и прирожденной проницательностью, можно обнаружить столь мелкие и полезные детали.

Или лишь одним глазом взглянуть на эту Мадам Лопес с активным Духовным Зрением, чтобы разглядеть изменение ее эмоционального фона и несостыковки цветов с произнесенными ею словами…

Про себя добавил Клейн, после чего с улыбкой произнес: — Что ж, нам пора идти.

Майк Джозеф оглянулся на Мадам Лопес и заметил, как та направляется к двери, что куда-то вела. Там было очень тихо, и почти со всех мест гостевого зала было невозможным разглядеть, что же происходит внутри. Также, снаружи этой комнаты, у входа стоял на страже серьезно настроенный вышибала. — Вполне возможно, нам сейчас надобно проследовать за Мадам Лопес, выведя ее на какую-нибудь реакцию или на опрометчивый поступок…

Майк быстро развернулся к Клейну и решительным тоном вопросил: — Вы сможете разобраться с этим верзилой?

— Сэр, я лишь отвечаю за вашу безопасность, а безосновательное нападение, не просто вне моей юрисдикции, так еще и противозаконно, — с улыбкой ответил детектив Мориарти.

— Я заплачу! Это 5 фунтов, а если будет что-то еще, когда мы побежим назад, то заплачу еще 5 фунтов сверху!

— Договорились! — Клейн хватко протянул руку, дабы закрепить договоренность рукопожатием.

Они обошли двух громил, стерегущих местный покой, и тихонько подобрались к двери, в которую вошла Мадам Лопес.

— Дорогие гости, прошу вас, остановитесь. Покиньте эту территорию. Вышибала шагнул вперед и остановил Клейна с Майком.

— Простите, кажется, мы потерялись… — Клейн вежливо поклонился и принялся извиняться.

Как тут же его правый кулак стремительно залетел в живот охранника, что подошел к ним.

Мужчина схватился за бок и согнулся пополам. Что же касается Клейна, то он, не теряя и секунды тут же занес свою левую руку и стукнул бедолагу по затылку.

– Бах! –

Спутник Клейна точно так же был застигнут врасплох таким поворотом событий. Он в тупую пялился на происходящее и никак не реагировал.

Вышибала зашатался. Клейн сноровисто подоспел к почти рухнувшему замертво охраннику и вновь ударил его в живот.

– Бах! –

Свалившийся бедняга скрючился пуще прежнего и извергнул содержимое желудка. Клейн быстро отдернул руку, которой бил вышибалу и другой ладонью рубанул вниз.

Придерживая страдальца одной рукой, не позволяя ему с грохотом упасть, он приспустил его на ковер, не издав ни звука.

Обменявшись взглядами, Клейн повернул дверную ручку и плечом толкнул дверь. Майк послушно последовал за своим телохранителем. Как это у вас так все хорошо получается… Вы же просто обычный репортер!

Клейн глумился над своим спутником, когда они быстрым шагом шли вперед по вымощенному камнем коридору.

Внезапно, они услышали знакомый голос, он принадлежал Мадам Лопес.

— Передай Капиму, чтобы он никого не посылал в ближайшие дни!

Капим? Кого и куда посылать?

Клейн обернулся к Майку, но тот был точно также озадачен услышанным.

Вскоре они услышали звуки каблуков Мадам Лопес, которая направлялась к коридору. — Уходим отсюда!

Клейн дернул Майка за рукав и, не оборачиваясь, побежал с ним к выходу.

На выходе Клейн успел запереть боковую дверь и сломать замок. Это, по его идее, должно было выгадать им какое-то время.

Затем, как ни в чем небывало, они торопливо прошли через холл и, слыша едва различимые сердитые голоса, приблизились к выходу.

Уже на улице, Майк вздохнул с облегчением и искренне заявил:

— Я во многих потасовках участвовал, но это первая, которая прошла так гладко. Спасибо. Теперь мне нужно вернуться к себе и разузнать, кто же такой Капим.

Пока он говорил, его руки извлекали бумажник, из которого Майк достал 5 фунтов.

— Но, откровения ради, уж больно вы дорого обходитесь. Я вам вручаю больше половины недельной зарплаты.

— Но вы всегда можете потребовать возмещение ущерба, верно? — С усмешкой ответил Клейн, — а вы не боитесь, что Лопес отыщет вашу фирму, от которой представились, и потребует вашего ареста?

— Это удостоверение фальшивка, — Майк иронично пожал плечами.

Клейну оставалось только молча восхититься.

Проводив взглядом Майка, что сел в экипаж, отвезший его прочь, Клейн сам отправился по улице вперед. Дождавшись прибытия общественного транспорта, он осмотрелся по сторонам, дабы убедиться, что за ним никто не следит.

Экипаж медленно приблизился и остановился прямо перед ним. Мужчина средних лет, одетый в черное пальто, вышел из экипажа и сулыбкой кивнул Клейну.

В его голубых глазах горели еле заметные огоньки, а его худощавое лицо выражало довольство. Это был тот самый седой джентльмен, из – Золотой Розы – .

Он не клиент… Он такой же, как мы… Клейн внезапно осознал происходящее.

— Здравствуйте. Я детектив Изенгард Стэнтон. Я помогаю полиции в этом деле. Мы можем поговорить? — Мужчина средних лет рукой указал на прибывший экипаж.

Глава 272. Наблюдая друг за другом

Глава 272. Наблюдая друг за другом.

Детектив? Мой коллега, получается… Тот факт, что он, помогая полиции, сумел довести расследование до этой точки, говорит о его мастерстве, по крайней мере в пределах Сивеллаус-Ярда… А разве серийный убийца, с явными намеками на оккультизм, не в юрисдикции Ночных Ястребов или Разума Машины? Все что им нужно было сделать, так это приставить парочку оперативников к этим уполномоченным инстанциям, зачем же полагаться на частного детектива?

Стало быть, эти одиннадцать убийств произвели настоящий ажиотаж в Сивеллаус-Ярд, а те, очевидно, находясь под большим давлением, не захотели ждать сложа руки.

Мысли в голове Клейна пронеслись вихрем, но на его лице всё так же оставалась любезная улыбка.

— После вас.

Они с детективом Изенгардом Стентоном сели в экипаж. Внутри Клейн наткнулся на его юношу — стало быть сподручного — с копной каштановых волос.

— Это мой помощник, — представил его вежливый хоть и, несколько, неуклюжий Изенгард, — пожалуйста, присаживайтесь.

Он не запер дверцу кареты, и попросил кучера ехать помедленнее, дабы показать, что он не желает Клейну зла.

Клейн же, с нарочитой неловкостью и озабоченностью в голосе спросил: — Так, о чем же вы хотели со мной поговорить, Мистер Стентон?

— Я хочу знать, что вы вызнали, пробравшись за Мадам Лопес, — доставая из кармана темную курительную трубку изрек Изенгард, — вы там наверняка что-нибудь услышали, или даже обнаружили.

— Так ведь… Как вы знаете, я тоже детектив, и наверняка в курсе, что у нас есть соглашение о неразглашении, — с чуть ли не вопросительной интонацией произнес Клейн.

— Сейчас я представляю интересы Сивеллаус-Ярда, следовательно, – соглашение о неразглашении – здесь не имеет никакого веса, — Изенгард деловито потер свою трубку большим пальцем, — фунт, кхм, может пару фунтов?

Усвоив урок из инцидента с Мерсо, а также, осознавая тот факт, что для пущей конфиденциальности не было никакой нужды, он ответил, на этот раз без колебаний:

— Идет.

— Отлично, — Изенард хищно улыбнулся и вынул из кармана две однофунтовые купюры.

Клейн, натужно вспоминая, что же такого они услышали в том коридоре, откровенно

поделился:

— Мы расслышали только одну фразу. Мадам Лопес приказала одному из своих, кажется, подчиненных, передать Капиму, чтобы тот в ближайшие несколько дней никого не присылал.

— Капим? — Изенгард энергично кивнул, будто бы в его голове что-то сложилось, — Попался.

— Вы знаете кто такой Капим? — не скрывая удивления спросил Клейн.

— Один скандальный Шервудский магнат, — с легкой улыбкой и без затей ответил Изенгард, протягивая Клейну его фунты.

Все же, немного поглядев на озадаченное лицо Клейна, пожилой детектив решил поделиться с коллегой некоторой информацией:

— В Баклунде, невинные девочки то и дело, что пропадают на здешних улицах, и через какое-то время, рано или поздно, какое-то число из пропавших можно легко отыскать в борделях всех мастей, от легальных, до – не очень – . Много слухов и зацепок, что указывают на причастность Капима, ко всему этому безобразию, но за отсутствием вменяемых доказательств, уличить всю кровь и грязь на его руках так и не представилось возможным по сей день. Да и связей у него предостаточно.

Если все это правда, то этот Капим заслуживает безжалостной смерти… Клейн, с тенью печали на лице, вздохнул и сказал:

— Что ж, таковы Лоен и Баклунд… Мистер Стентон, было приятно иметь дело, за сим с вами прощаюсь.

— Признателен за сотрудничество, — Изенгард привстал и рукой придержал без того открытую дверь кареты, — к слову, кулаками орудовать вы горазды. Может быть, в будущему нам представиться возможность поработать сообща. Как вас, кстати? — Шерлок Мориарти, — лаконично и с кивком ответил Клейн, и вышел из экипажа.

Изенгард Стентон, приказал помощнику закрыть за Клейном дверцу кареты и велел кучеру езжать в Район Хиллтон.

Склонив голову набок, он взглянул в окно своего экипажа. Седовласый пожилой джентльмен отложил в сторону свою темную трубку и достал из другого кармана какое-то медное украшение, и медленно, с нежностью, погладил его.

Медное украшение являло собой нечто схожее с карманной раскрытой книгой, по центру которой располагалось вертикальное, раскрытое око.

— В общем и целом, внешний вид Мистера Мориарти, с которым мы только что имели честь познакомиться, был, несколько, несуразным. На его носу были изящные очки с золотой оправой, но он намеренно позволил отрасти этой нелепой растительности вокруг его рта, что несомненно, придавала ему грубый и варварский вид, напрочь лишающий его всякой элегантности. Может быть, он скрывается… Еще, возможно, Мистер Шерлок Мориарти человек необычайно утонченного стиля…

Изенгард, казалось, говорил сам с собой, но на деле же, он в слух подмечал эти детали для своего помощника.

В то же время, Клейн, сидевший в общественном транспорте, прислонившись к стене, тихо бормотал себе что-то под нос:

Этот, детектив Изенгард, та еще заноза. Вся его аура была синего цвета, цвета рационального мышления и спокойствия, но также виднелись фиолетовые образования, что говорят о его доминантном поведении. Больше я ничего не разглядел… И на том спасибо Духовному Зрению…

... В человеке, что не сконцентрирован на чем-то серьезном, такие цвета в ауре быстро выветриваются. Так или иначе, есть прочие потребности и желания, поэтому – напыление – иных цветов неизбежно… Но, видимо, это не про него…

Да уж… Либо детектив Изенгард Стентон, гений частного сыска и мастер дедукции, либо обыкновенный Потусторонний.

Тот вид общественного транспорта, на котором ехал Клейн, назывался – гусеничным – . И вот такой гусеничный экипаж вмещал в себе более сорока пассажиров.

Закончив размышлять Клейн немного успокоился. Он просто глядел в окно, любуясь двух-трехэтажными зданиями, по другую сторону улицу.

Иногда, конечно, ему встречались и более высокие здания, уже в пять или шесть этажей, что, кстати, были продуктом последней моды и тенденций, родившихся, как раз, в Баклунде, передовой в строительных технологиях столице королевства.

После очередной пересадки, Клейн прибыл в район Моста Баклунда и вышел из транспорта, как раз напротив бара – Храбрые Сердца – .

Хоть это заведение и можно было назвать – злачным местечком – , все же, в это время там еще было пустовато, посему войдя внутрь, Клейн без труда заметил Каспара, что вливал в себя спиртное, неизменно находясь поближе к бару.

Старик с опухшим от пьянства носом, попросил стаканчик прошибного пойла, и, когда столь им желанный солодовый эликсир проник в его пожухшее от спирта горло, его глаза налились блаженством.

Клейн подошел к бару поближе, постучал по стойке с улыбкой вопросил: — Марик на месте?

Он не выпускал руку из кармана, в котором сжимал медный свисток Азика, пропуская через него Духовную Силу, дабы нейтрализовать его побочные эффекты.

Едва успев задать этот короткий вопрос, Клейн явственно ощутил на своей спине пристальный взгляд и даже не один. Он сразу же понял, что за ним ведут слежку.

И прямо сейчас, будто бы все эти взгляды, включая Клейна, устремились на щербатое рыло старого пьянчуги Каспара.

Старик, с испещренным, не то временем, не то шрамами, морщинистым лицом, широко раскрыл глаза, и разглядев знакомую физиономию, нервно выпалил:

— А его нет. Вчера его тоже не было. Он не пришел…

Клейн облегченно вздохнул и перекрыл поток Духовной Силы, направленной на свисток.

Когда я упомянул Марика, кто-то посмотрел на меня… Когда я спросил, где он находится, взгляд сместился, стало быть, на Каспара… Марик кому-то понадобился…

Клейн подавил в себе острое желание обернуться.

В сочетании с его первоначальным сомнением он чувствовал, что теперь на этот вопрос есть некий общий ответ.

На прошлой неделе я был крайне озадачен: почему Мисс Телохранительница, Потусторонняя пятой последовательности, берет за свои услуги, скажем, трехдневной защиты, именно 1000 фунтов? Ну, конечно, я не думаю, что ценник завышен, но это, скорее всего, означает, что кто-то такого же уровня вполне считается влиятельным человеком. Скажем, в церкви Богини, она имела бы право стать Дьяконом Ночных Ястребов или епархиальным епископом. А уж если ей бы удалось завоевать благосклонность и получить Священный Артефакт, то она вполне бы смогла стать архиепископом или высокопоставленным дьяконом…

Среди прочих секретных организаций и различных разведывательных агентств, Потусторонний пятой последовательности, также был бы крайне влиятельной персоной. Даже если бы такой потусторонний не состоял в чем-то подобном, – что-то – подобное он мог бы основать сам.

Независимо от результата, кто-то, как Мисс Телохранительница, вполне мог бы не марать руки грязной работенкой, а послать для этого своих подчиненных.

В то время, я наивно полагал, что в охрану себе нанял кого-то шестой последовательности, который немногим дольше меня протянет супротив эксперта, посланного Бейкерлендом… Я думал, что таким образом выгадаю себе время, но я и помыслить не мог, что Мисс Телохранительница окажется столь могущественно сильна…

Судя по сегодняшним событиям, что Мисс Телохранительница, что Марик, имеют со мной гораздо больше общего, чем можно было подумать. Им тоже приходится скрываться. Да их положение может быть гораздо хуже, чем мое, на самом то деле… Чтобы охотиться на кого-то, как Мисс Телохранительница, надо быть в себе крайне уверенным, либо иметь при себе какие-то сильные мистические артефакты, на пару с высокоуровневыми Потусторонними…

Конечно, это лишь моя догадка. Вполне вероятно, что это все как-то связано с разоблачением Марика, как отъявленного Потустороннего, и теперь он стал мишенью команды Разума Машины.

После долгих раздумий, Клейн с сожалением в голосе поведал: — Эх, а я собирался перекинуться с ним в карты…

Услышав что-то такое, что точно было не в духе Клейна, Каспар не на шутку встревожился. Он осторожно оглянулся и хмыкнув спросил:

— Парень, я сегодня буду играть в карты. Компанию составишь? — Нет, я хотел скоротать время до обеда. Думаю, я просто пойду домой.

Клейн еще раз нарочито вздохнул и покинул бар – Храбрые Сердца – так ничего не заказав выпить.

Вообще, он намеревался расспросить Каспара о грядущем собрании Потусторонних, но учитывая нынешнюю ситуацию, решительно отказался от этой затеи.

Впрочем, он вполне себе мог запереться в шумоизолированной и безлюдной игральной комнате, вместе со стариком, под предлогом игры, но на всякий случай решил перестраховаться и дождаться следующего раза.

Клейн не спешил возвращаться домой. Вместо этого он отправился в односпальную квартиру, что снимал в Восточном Районе, в которой, поднявшись над серым туманом, убедился, что за ним не ведут слежку.

Только после этого он двинулся на Минск-Стрит, покуда еще не стемнело. Добравшись до дома, он увидел в своем почтовом ящике всевозможные газеты, на которые у него была подписка.

Я очень спешил сегодня утром и даже не успел забрать утренние газеты. В Клубе – Квилег – , я потренировался в стрельбе, вдоволь наелся и даже вздремнул… Впрочем, мне еще пришлось сыграть несколько раз в теннис с Талимом. Хоть моя техника и страдает, но моя физическая сила это с лихвой компенсирует и…

Он невольно и тихо бормотал себе под нос о минувших делах сегодняшнего дня. Отперев входную дверь своего жилища, он наконец оказался дома.

Клейн занес газеты в гостиную и уселся на диван. Зажегшаяся настенная лампа покрывала теплым заревом комнату, в которой тот принялся читать прессу.

Клейн первым делом взял ту газету, в которой на пятой странице должно было быть интересное ему объявление. Объявление о товарах фирмы – Эрнст – :

– 8 пенсов за полфунта муки, 1 соли за брусок сливочного масла, 6 пенсов за фунт сала, 1 соли и 3 пенса за фунт сливок и 8 соли за фунт черного чая „Маркиз“ – ...

Иными словами, завтра, в восемь вечера, в том же самом месте, начнется собрание Потусторонних. Код, отворяющий дверь следующий: сильно постучать восемь раз, один раз легонько, шесть длинных интервалов и один короткий… тройка и восьмерка — бессмыслица…

Клейн интерпретировал содержание объявления, в соответствии с тем, как ему объясняли. Откинувшись на спинку дивана, он уже с нетерпением ждал завтрашнего дня.

Ему не терпелось продать свои формулы и наконец узнать, сможет ли он найти нужные ему ингредиенты!

З.Ы. – у меня сегодня день рождения, скиньте на тортик и шарики:0

Глава 273. Продажа формул

Глава 273. Продажа формул.

Вечером среды, в переулке за баром – Храбрые Сердца – .

Клейн кружил по переулкам, пока не нашел нужный ему дом, где в прошлый раз проходили собрания Потусторонних.

Его одолевали сомнения, касаемо правильности адреса, ведь в этом вопросе он полагался лишь на воспоминания. Впрочем, место проведения он, все-таки, выбрал верное.

Сегодня на нем была серо-синяя рабочая униформа, фуражка и густая борода. Клейн замаскировался, дабы его никто не смог опознать, как того парня, которому невероятно свезло, купив артефакт у Черного Змея.

Будет лучше, если Глаз Мудрости и Аптекарь меня не узнают. Было бы крайне подозрительным, если бы недавно пришедший к ним новичок, который мало того – выиграл джекпот – , так еще и на следующей встрече щеголял бы с несколькими формулами на продажу…

Клейн сунул руку в карман и нащупал медный свисток Азика, другой рукой отыскал в своих закромах карты таро и несколько амулетов.

ЕГО униформа специальном образом была переделана портным: на его одежде появилось множество мелких и незаметных кармашков, для всякого рода бутылочек, мешочков с порошками или баночек с эссенциями.

Сделав глубокий вдох и не менее глубокий выдох, Клейн достал металлическую маску, что скрывала лишь половину его лица и совершил первый шаг к сцене, к игре, к которой подготовил свою роль.

Как Клоун, он легко контролировал выражение лица своего нового – я – . Мелкие детали, что так или иначе раскрывают в человеке его мотивы — напрочь сошли на нет, будто бы его лицевые нервы намертво онемели. Уж очень он хотел отличиться, от своего прежнего образа. Однако я не уверен, за что зацепится Глаз Мудрости, рассматривая незнакомца и на что обращает внимание, когда оценивает человека… Впрочем, это все, что я могу поделать. А вот будь я Безликим… Только тогда я бы не нуждался в собраниях низкоуровневых Потусторонних, конечно…

Клейн молча и вдумчиво стоял за дверью. Таки решившись, он поднял правую руку и отстучал положенную комбинацию.

Ответ не заставил себя долго ждать. Как только Клейн убрал руку от двери, она тут же отозвалась легким дребезжанием. Сдвинувшейся на ней выдвижная дощечка раскрыла пару смотрящих на пришельца глаз. Внимательный взгляд осмотрел Клейна с головы до ног.

Через пару секунд дверь, все же, отворилась и слуга Глаза Мудрости вручил гостю обязательную к ношению черную мантию с капюшоном.

Клейн, сохраняя спокойствие, укутался в мантию.

По дороге в гостиный зал, где и проходила встреча, он испытал некоторую неловкость из-за того, что ему приходится разыгрывать такой спектакль.

В темной и тихой комнате, где была лишь одна свеча, и та с тусклым огоньком, было не в пример многолюдно. Клейн не выбрал себе укромный уголок, как это было в прошлый раз, на сей раз он предпочел высокий стул, находившийся прямо в центре комнаты.

В общем, он хотел, чтобы все в его нынешнем облике было совершенно иным и разительно отличалось от него самого, в прошлые его визиты.

Внутри было необычайно тихо, будто бы звуки вмерзли в темные стены вокруг. Время все шло, и наконец Глаз Мудрости, предварительно сверившись с часами, торжественным голосом объявил:

— Время начинать. Не будем заставлять ждать пришедших и живых. По объявлению начала собрания, Клейн немедленно хрипло отозвался:

— Я продаю формулы зелий: Барда девятой последовательности и Жреца Света восьмой, тот, что от Церкви Вечного Пылающего Солнца. Цена 220 фунтов за первую и 450 фунтов за вторую, соответственно.

По его разумению, после долгих раздумий, такая тактика виделась ему самой подходящей. Зритель и Телепат были тесно связаны с Алхимиками Психологии, тайной организации, которая все еще орудовала в Баклунде. Если он опрометчиво обратит на них внимание, то это может повлечь неприятности. А так как, Церковь Вечного Пылающего Солнца была скована деятельностью Церкви Повелителя Бурь, соответственно, Потусторонние из первой были крайне редким явлением. Посему, такое решение было самым безопасным. Клейн не хотел делиться зельем Пути Провидца, и открывать соответствующие особенности, так как сам являлся приобщенным.

Пережив достаточно битв с Потусторонними, он теперь смотрит на все это несколько под иным углом и точно пришел к кое-какому пониманию происходящего. Дело в том, что высокоуровневые Потусторонние имеют такие силы, которые ну никак не пересекаются и совпадают с другими, такими же высокоуровневыми представителями. То есть, у каждого из них были сильные и слабые стороны, когда первые были действительно могущественны, то вторые были поистине фатально уязвимы.

К примеру: Зритель не сулит великую мощь, употребляемою в реальном бою, но если его игнорировать и подвергать сомнениям его вес, то это будет большой ошибкой. Какими бы боевыми навыками не обладал оппонент, ему в противовес могут представить нечто такое, от чего он бы наверняка умер, так и не успев понять, что же именно произошло. Ярким примером может послужить контр-адмирал Ураган Килангос, который явно владел мистическим артефактом Ползучий Голод, и уж точно располагал силой, равной мощи пятой последовательности. Ведь он тоже умер, причем невыясненным и необъяснимым образом. В основном благодаря Азику, конечно, но от роли, что сыграл Зритель, отмахиваться было бы категорически неправильным.

Да, большинство Потусторонних низкой последовательности, помимо слабых тел, также обладали слабыми сторонами, причем, достаточно очевидными. Но при условии понимания того, на что горазд противник, какие у него, в свою очередь, слабые стороны — каким бы он сильным ни был — победить его, все же, представляется возможным. Впрочем, представить себе, что потусторонний девятой последовательности сразит кого-то пятой последовательности — довольно тяжело.

Конечно, это в теории. На практике такой сценарий практически нереален. Пятая последовательность уже считалась чем-то крайне могущественным. Сильные стороны с легкостью перекрывали слабые. Даже по достижению шестой последовательности, представить соперничество такому Потустороннему все еще крайне трудно.

С другой стороны, многие высокоранговые Потусторонние все еще страшились перспективы быть атакованными группой лиц, даже более низкой последовательности, чем они сами. Они понимали, что волнение, которое неизбежно в таких стрессовых ситуациях, вполне может привести к фатальному для них исходу.

Именно эти нюансы вывели Пастырей далеко вперед, среди прочих представителей средних последовательностей. При определенных обстоятельствах, их универсальность могла сочетать в себе большую силу и даже без каких-либо недостатков.

Как только я перейду к седьмой последовательности, у меня будут все виды магических потусторонних сил. Даже если я столкнусь с кем-то, скажем, шестой последовательности, я смогу с ним бороться, какое-то время… А кого-то даже смогу победить… Ну а если этот – кто-то – будет пятой последовательности, у меня будет шанс убежать… – промчались мысли Клейна.

Он огляделся вокруг, ожидая ответа от окружающих.

Если Бард и Жрец Света не продадутся, у меня есть план – Б – . Ведь я все еще владею формулами Зрителя и Телепата. Учитывая законы Нерушимости и Сохранения Черт Потусторонних, формула моего пути продаже не подлежит точно… Формула Ведьмы не столь заманчива, потому что может привести не только к нежелательным последствиям, так и к трагичным инцидентам. Будь то Подстрекатель, или та же Ведьма, все они вынуждают владельца учинять злодеяния…

Клейн уже было немного занервничал, хоть его лицо и выражало, чуть более чем ничего.

— Вообще-то, это звучит интересно, — выступил круглолицый Аптекарь, звонко рассмеявшись, — я бы даже принял себе ученика, который бы выпил такое зелье, и он бы воссиял божьим заревом, над моими травками. Как экстравагантно!

Его выкрик мгновенно разбил густую тишину внутри зала.

Внутри зала, в самом темном его углу, сидел мужчина, с низко надвинутым на голову капюшоном. Его серьезный голос был не в пример отличающимся, от звуков, что издавал прошлый оратор:

— Возможно, я бы отдал такое зелье своему сыну. Уж так он точно бы превзошел меня по силам.

— Девятая последовательность стоит 200 фунтов, восьмая обойдется в 400 фунтов; если вы согласны, заключаем сделку.

Возможность расстаться с 600 фунтами за раз, говорила о том, что он довольно богат. Таких денег было бы вполне достаточно, чтобы купить неплохой домик в Тингене…

Клейн сделал вид, что задумался о предложении. Немного погодя он окинул взглядом присутствующих и ждал какой-нибудь реакции.

Поняв, что ни у кого в зале больше не возникало желания повышать цену или перебивать предложение, Клейн пораздумав добавил:

— Дополнительно отмечу: вы не в праве продавать эти две формулы на этих собраниях, но вы вольны поступать с ними как угодно в других местах.

— Идет, Глаз Мудрости будет нашим свидетелем, — резко отозвался мужчина.

Клейн не знал, как доказать подлинность формул, но он также не хотел об этом как-либо распространяться, так как это бы разоблачило тот факт, что он не участвовал на многих собраниях. Поэтому он молча поднял свою мантию и достал две формулы зелий, которые написал довольно давно и передал их слуге, все это время стоявшим подле него.

Слуга с формулами в руке не пошел в угол комнаты, вместо этого двинулся в ее центр, к единственному стоящему там дивану и протянул сложенные бумаги Глазу Мудрости.

Пожилой джентльмен, молча и не разглядывая врученные ему формулы — умостил их на маленький столик, размещенный возле его дивана.

Затем он достал носовой платок и аккуратно вытер им правую ладонь. После он вынул из кармана кольцо, обильно инкрустированное мелкими бриллиантами.

Наверное, ЭТО КОЛЬЦО было сложно сковать, так как оно обладало поистине изысканным видом. В нем по центру был заключен изумрудного оттенка драгоценный камень, отчетливо напоминающий человеческий глаз. Только мельком взглянув на него, Клейн почувствовал головную боль, а его тело будто бы стало ему чужим; это ощущение навеяло ему воспоминания о столь далеких деньках, когда он сдавал тесты по математике.

Око Мудрости церемонно надел кольцо на средний палец правой руки и закатил глаза, будто бы готовясь к чему-то.

Внезапно, изумруд внутри кольца расцвел ослепительным золотым сиянием, сравнимым, разве что, с самим солнцем.

Глаз Мудрости оперативно протянул правую руку вперед, позволив камню коснуться лежащих на столе формул.

Золотые лучи становились все чище, пока, наконец, не превратились в подобие голографической проекции.

— Это подлинники! — Звонко возвестил Глаз Мудрости.

Он тут же снял со своего пальца светящееся кольцо, не смея держать его на своей руке и секундой больше.

Похоже на силы Нотариуса… Это колечко и есть самый ценный артефакт в коллекции Мистера Глаза Мудрости, тот самый запечатанный артефакт 2-081? Он имитирует силы Нотариуса?

Клейн вдумчиво наблюдал за происходящим, немного завидуя пожилому Потустороннему.

После – нотариального заверения – , сделка заключалась крайне быстро, а Клейн получил толстенную пачку наличных, состоящую из десятифунтовых банкнот.

Пересчитав купюры за три раза, он не стал складывать их себе в карман, а вместо этого держал в руке наготове, в ожидании удобного случая их потратить.

Он планировал немного осмотреться, дабы точно убедиться, что ему, из предоставленного выбора, ничего не требуется, а уже опосля выявить свое желание о покупке чего-то еще.

Аптекарь, явно высматривая клиентуру, вслух предложил:

— Я принес несколько бутылочек успокоительного.

Он не забыл? А я совсем позабыл об этом…

Клейн решил не подавать виду, для соблюдения конспирации.

Прокричав свое предложение еще несколько раз и убедившись, что ответа не последовало, он буркнул в пустоту:

— Помер что ли. Спасибо за добрые слова… Удивительно, что он вообще меня не узнал… Клейн с облегчением выдохнул.

Аптекарь же, казалось, уже по привычке, снова просил свои кристаллы, и все также безуспешно.

Через какое-то время, он умолк и на себя обратила внимание какая-то женщина: — У меня есть пара оружий с Потусторонними эффектами.

Должно быть, эта та самая дама, которая продала расписанный меч в прошлый раз? Что подскажут мне мои провидческие предчувствия… Что у нее есть еще два подобных оружия… Ее что, снабжает ими какая-то Потусторонняя организация по вооружению? Может на нее работает какой-то способный ремесленник…

Клейн с нетерпением огляделся.

Он был готов отдать Солнцу оружие из Потустороннего мира, стоимостью от 500 до 700 фунтов, которое он бы мог эффективно использовать. Конкретный тип оружия и характеристики не обговаривались, и покуда оружие могло быть использовано — Клейн мог его ему продать. В любом случае, вряд ли Солнце стал бы придираться.

Глава 274. Потустороннее оружие

Глава 274. Потустороннее оружие.

Женщина со сокрытым капюшоном лицом огляделась вокруг и произнесла:

— В этот раз, мои оружия можно использовать в паре со вторым. Первое оружие: Кнут Закостенелости. Точная реплика одного очень могущественного мистического орудия пыток. С его помощью вы изведете любого противника. Его удары сковывают жертву. Эффект наслаивается постепенно и с каждом ударом все сильнее. Чем дольше вы продержитесь в бою — тем эффективнее себя покажет этот кнут. Использовать его можно в течении двух лет. Цена оного — 450 фунтов, или же формула зелья для Варвара.

Этот кнут довольно интересный, и очень похож на способность Паучий Шелк, Демонессы Удовольствия… Однако, не будет ли Солнце выглядеть странным, с таким-то оружием в

руке?

— Скажите, а этот – закостеневающий эффект – действует на духоподобных существ — хриплым голосом поинтересовался Клейн, — например, призраков?

— Нет, — кратко и качая головой ответила женщина. Не дожидаясь очередных вопросов, она продолжила:

— Второе оружие: именуется Топором Бурь. Он повышает скорость бега владельца и его общую ловкость в бою. Также есть 15% шанс нанести врагу удар с эффектом оцепенения и 5% шанс произвести атаку с ударом молнии. При использовании в грозу, вероятность удара молнии увеличивается до 50%. Все это было проверено, при помощи сторонних экспертов и заключено путем множества экспериментов. – Жизнь – у этого топора недолгая, не более года. Стоит он 520 фунтов, либо, как и прошлый раз, обменяется на

формулу Варвара. А это уже куда интереснее, и, кажется, сильнее чем Кнут Закостенелости. Если бы он еще

мог использоваться больше года, то, вероятно, и цена бы у него была куда менее заманчивая… Кажется, Солнце часто упоминал, дрянную погоду в Городе Серебра, да и с моим смутным видением это сходится… Вроде как, грозовой пик приходится на дневное время суток, а самый минимум в ночное… Думаю, это можно назвать грозовой средой…

Если все так, как она описывает, то этот – Топор Бурь – будет поистине могущественным подспорьем, в руках Солнца. Так как, если условия будут выполнены, то каждый второй удар будет сопровождаться раскатом грома! Это просто потрясающе!

Даже во время штиля, его базовые характеристики довольно хороши, и тем более точно так же удовлетворяют требованиям Солнца… Что касается времени жизни оружия, то и тут проблем особых нет. Солнце, скорее всего, уже переварит свое зелье к тому времени, особенно учитывая его скорость усвоения. К тому же у него все это время будет доступ к ресурсам Города Серебра… При прочих равных, за год он точно продвинется до шестой последовательности. Ну, а тогда его топору уже будет впору искать замену!

Клейн завихрился в потоке мыслей, которые, так или иначе, связаны с приобретением сего орудия.

Его мысли сбил бормочущий Аптекарь:

— А что, вы думаете в городе удобно носить с собой топор? Сделали бы тогда, хотя-бы, гаечный ключ. Это все чудесно, конечно, ну а магические револьверы, какие-нибудь, вы когда-нибудь принесете?

— В ближайшем будущем, я сделаю все возможное, чтобы собрать подобное оружие, — дама в черном одеянии сделала акцент, на слове – собрать – , — что ж, друзья, кто-либо уже созрел к покупке?

Прежде чем Клейн успел открыть рот, его перебил мужской голос, доносящийся откудато сзади.

— Топор Бурь, 520 фунтов.

Женщина выждала еще с пару секунд и снова переспросила толпу: — Кто-нибудь еще хочет сделать ставку?

— 530 фунтов, — Клейн накинул еще десятку.

Мужской голос не отставал:

— 550 фунтов.

... И ведь… Оно даже не для меня… Если он поднимет за 600 фунтов, я его не куплю. Я Солнцу лучше хлыст куплю!

Не подав виду, что он сомневается, Клейн спокойно изрек:

—560 фунтов. Всем своим видом, он хотел дать понять, что без проблем накинет еще десятку-другую фунтов.

В его арсенале были 600 фунтов, которых было достаточно, чтобы еще немного посоревноваться.

Услышав последнее предложение, мужчина с задних рядом пожав плечами прыснул: — Ладно, он твой.

Фух…

Клейн облегченно выдохнул.

— Найдется ли еще кто-нибудь, кто хотел бы заполучить это могучее оружие? — ВНОВЬ переспросила у толпы женщина, но комната отозвалась лишь шарканьем и покашливанием.

Слуга Глаза Мудрости имел компетенцию, для оценки оружия, и после тщательной проверки, обмен был совершен.

Прибрав к себе оставшиеся четыре десятифунтовые банкноты, Клейн открыл коробку, в которой увидел топор, который можно было бы прикрепить к поясу или закинуть за спину.

Он весь так и изливался черным блеском, а лезвия его словно кричали, об их остроте. Духовным Зрением Клейн установил, что его создатель потратил на него очень много потусторонних материалов.

Поверхность топора была исписана множеством символов и магических рун. Они были впаяны внутрь, образуя собой некий узор из ураганов и молний. Когда Клейн протянул к нему руку, он ощутил легкое покалывание.

Удовлетворенно кивнув, он уложил коробку с покупкой себе на колени.

Его с легкостью можно было бы обменять на сок туманного древа… Для создания моего зелья мне не хватает только спинальной жидкости черной пантеры… Я заработал довольно много денег. Учитывая последние мои доходы и мои первоначальные сбережения, у меня на счету 209 фунтов, 5 соли и 5 пенни… Ингредиенты для зелья седьмой последовательности оцениваются в 500-700 фунтов… В идеале еще бы продать остальные формулы и информацию, которой я владею… Нужно еще на этой неделе проведать Леппарда и посмотреть на его изобретение…

Клейн перестал участвовать в торгах и преспокойно наблюдал за собранием со стороны.

Через какое-то время на Кнут Закостенелости таки нашелся покупатель, который отстегнул за него 480 фунтов. Также были торги за некий ингредиент, называющийся – Сердечник Пернатого – , но ярые торги подняли его ценник аж до 1600 фунтов, поэтому его так никто и не купил.

Согласно познаниям Клейна, этот потусторонний ингредиент был классифицирован в категорию шестой последовательности.

Большинство последующих торгов заканчивались неудачей для продавцов. В конце концов, у большинства Потусторонних, явившихся на это собрание, была какая-то определенная цель, и они бы не стали праздно, как в бакалейной лавке, транжирить свои деньги. Ибо только у одного Клейна была цель, купить хоть какое-нибудь оружие, главное, чтобы оно было хорошим.

Ближе к завершению собрания, одинокий, до этого момента, тихо сидевший в углу человек, приглушенным голосом проронил:

— Я хочу продать формулу для зелья… Девятая последовательность, Сборщик Трупов.

Сборщик Трупов? Помнится мне, такую формулу можно раздобыть только в Церкви Богини Вечной Ночи или за стенами Церкви Бога Битвы… Может это тайный агент Ночных Ястребов сюда пробрался, или Запредельный Епископат? Разумеется, нет ничего странного, в том, что формулы низкой последовательности встречаются на рынке. В конце концов, не такой уж они и большой секретности… Помню, как Старина Нил рассказывал, что в формуле для Сборщика Трупов есть высушенная пятнистая лягушка, в качестве ингредиента…

Клейн еле сдержал улыбку. Очнувшись от воспоминаний о былом, он посмотрел вперед и с удивлением обнаружил, что формулу уже кто-то успел приобрести.

Формулы от зелий девятой последовательности разлетаются как пирожки… До этого на продаже была одна формула восьмой последовательности, Народ Ярости, которая довольно долго не могла найти своего покупателя, когда я, с формулой девятой последовательности, Бардом — довольно быстро распрощался.

Да уж, большинство Потусторонних собирали формулы девятой последовательности, если на то у них были средства. Таким образом, они могли дать собственным детям, или же, ученикам, например, большое поле для маневра, позволяя им самим выбирать, что им было бы ближе по духу. Согласно этой предпосылке, скажем, формула восьмой последовательности, уже не такая желанная, так как не имеет основы для продвижения… Да и ждать бы пришлось год, а то и два. В конце концов, Потусторонних очень много, и большинство людей даже слыхом не слыхивали о Методе Действия…

К тому же мало кто знает о законах Сохранения и Нерушимости Черт Потусторонних… Клейн молча пропитывался размышлениями.

Через, примерно, пятнадцать минут, он увидел, что собрание близится к завершению, и испытующе вопросил у собравшихся:

— Здесь кто-нибудь обладает спинальной жидкостью узорчатой черной пантеры? В ответ была получена лишь тишина. Целый зал отозвался безмолвием.

На мгновение призадумавшийся Клейн добавил:

— Я готов заплатить такую сумму, от которой не откажется ни один из выходцев Потустороннего Мира.

Например, знание о законах Сохранения и Нерушимости Черт Потусторонних… К сожалению, я уже поклялся Богине, что никому не поведаю такие тайны… Я уже однажды умер, мне хватило. Интересно, теперь моя клятва недействительна, получается?..

Клейн с силой отбросил смутьянские мыслишки и обнаружил, что так никто и не заинтересовался.

— Ладно, как угодно, — он намеренно пожал плечами, чего обычно не делал. Аптекарь, прокашлявшись поделился:

— Я принес с собой довольно много своих сильнодействующих, и не очень, лекарств. Взгляните, коли интересно. Совсем недорого. Может пару соли, может пару фунтов…

Когда леди, торгующая Потусторонним оружием, услышала это, она с любопытством поинтересовалась:

— Слушайте, а вы уничтожили тот опасный выводок из канализации? Аптекарь тут же фыркнул:

— Вы нашли, у кого спросить — я понятия не имею, — разводя руками ответил круглолицый, — после того, как я предложил подать заявление в полицию, с тех пор, по этой проблеме, так ничего и не слышно.

Братан, да ты нарываешься… Наверное, большая удача, что ты с таким характером дожил до столь зрелого возраста, так еще и здоровым… Либо ты удачно выбрал профессию, аптекарь, черт возьми!

Клейн втихомолку зачертыхался по-китайски, от неслыханной дерзости Аптекаря. Женщина глубоко вздохнула.

Когда все странные баночки и скляночки, принесенные Аптекарем, были распроданы, Глаз Мудрости объявил об окончании собрания.

Он поручил Клейну быть пятым, и чтобы тот уходил через потайной ход в подвале.

Судя по всему, Глаз Мудрости меня не узнал… С облегчением подумал Клейн.

Он скинул С себя черное одеяние и подал его слуге. Затем он вышел из застенок тайного зала.

Убедившись, что за ним не ведут слежку, он снял свою железную маску и покинул одинокую улочку, прибрав подмышку коробку с Топором Бури. Его путь лежал в Восточный Район.

На Блэк-Палм-Стрит, в Восточном Районе, не было ни одного газового фонаря, и поэтому после наступления темноты эта улица казалась бесконечной.

Здесь, в одной из квартир, где Клейн запечатал одну из комнат Духовным Барьером, он призвал свою проекцию и, взяв с собой Топор Бурь, отправился в пространство над серым туманом.

Будь он потяжелее, я бы не смог его нести с собой, даже при помощи силы, что дарил медный свисток Азика… И мне бы пришлось прибегнуть к ритуалу жертвоприношения…

Клейн недолго бурчал, посылая свои мысли к иллюзорной звезде, соответствующей Солнцу.

— Мистер Мир принес мне в дар некое оружие. Вы можете приступать к ритуалу.

Город Серебра.

Завидев образования серого тумана и услышав указания Мистера Шута, Деррик Берг немедленно сел и бросился готовиться.

Он молча достал свой рыцарский меч и сделал несколько вертикальных разрезов, дабы облегчить свое ожидание.

Это длинный меч, палаш или, может быть, рапира?

Деррик, сам того не понимая, не в силах более ждать, разливался в фантазиях, как использует это мощное оружие.

Через некоторое время, прямо во время ритуала, он таки узрел потустороннее оружие, ныне принадлежавшее ему.

Это был топор.

Глава 275. Семейство Паунд

Глава 275. Семейство Паунд.

— Дорогой Мистер Шут, пожалуйста, передайте Мистеру Миру, что я постараюсь как можно скорее раздобыть для него сок туманного древа.

Получив ответ от Солнца, Клейн кивнул и пробормотал себе под нос:

— Судя по всему, он вполне доволен своим оружием… Даже без дополнительных эффектов, этот – Топор Бурь – является довольно грозным оружием.

Он передал информацию о том, как пользоваться топором, и, дабы поддерживать и дальше свой имидж, он закончил разговор, решив, что этого будет достаточно.

После, он более не задерживался и незамедлительно вернулся в реальный мир. Переодевшись и собравшись, он покинул Блэк-Палм-Стрит.

Восточный Район, Дарави-Стрит, в тесном, но оживленном пабе.

Прикрыв нос и рот, Сио Дереча, минуя пьяниц, протиснулась вглубь злачного заведения. Ее смущали, не столько воняющие спиртным забулдыги — хоть и они тоже — сколько высоченные, шныряющие тут и там посетители, что сталкивались с маленькой Сио. Какой бы ловкой она ни была, ей все равно пришлось несколько раз наткнуться носом на потную подмышку-другую, зловоние которых вызывало острый приступ тошноты.

Приложив немало усилий, не без помощи сил Арбитра, она наконец пробралась к барной стойке и увидела человека, которого искала.

Это был молодой парень, лет двадцати. У него было длинное и худое, словно, лошадиное лицо. Его густые и, даже, свирепые брови, что ненароком внушали опаску, не могли оттенить его мягкие черты лица. Он вливал в себя спиртное и звонко хохотал, непринужденно болтая с кем-то из выпивох.

— Эй, Уильямс, нам есть что обсудить, — Сио постучала по деревянной стойке.

Это хамское поведение тут же было одарено множеством разгневанных прищуров. Но, стоило девушке бросить взгляд в ответ, как тут же поведение людей смягчилось.

— Ох, Сио, давно тебя не было. Сколько уж прошло, неделя? Нет, как минимум три недели. Выпьешь чего-нибудь? Половинки поди? — Спросил Уильямс, наполовину пьяный, наполовину изумленный.

– Половинки – , это один из самых популярных алкогольных напитков во всем Восточном районе. Готовился он дешево и сердито: в стакан с солодовым пивом заливают вино. Пропорции пива и вина в напитке — один к одному, посему и именуется он, как – Половинки – .

— Ты действительно хочешь, чтобы я выпила? — Сио от удивления приподняла брови. — Нет, не хочет! — ответил за него бармен, протирающий стаканы.

Ведь он отчетливо помнил, какой агрессивной становилась Сио, когда напивалась. В прошлый раз, к примеру, она не чураясь использовать кулаки, пыталась убедить местных завсегдатаев, что алкоголь вреден. Дошло дело до вышвыривания особо буйных и несогласных вон.

Уильямс нервно сглотнул и разведя руками сказал: — Ну так, и зачем ты меня искала?

Он, не без малого, был одним из информаторов Восточного Района, и был тесно связан с несколькими бандами.

Сио нахмурилась и выпалила:

— Уильямс, может уже хватит пить? Сэкономишь деньжат, познакомишься с хорошенькой девчонкой, а потом и женишься на ней. Чтобы было куда приходить, за теплой водой, едой и койкой. Ты будешь праздно рассказывать ей о своем прошедшем дне, а она поведает тебе о том, что происходило в вашем доме, в твое отсутствие. Ну а там и милых деток настрогаете, которые будут целовать тебя в щечку по твоему приходу. Разве не чудесно?

Сио удалось успешно обосноваться в Восточном Районе, и все благодаря помощи Уильямса, поэтому она искренне желала, чтобы ему жилось лучше.

— Чудесно? — Уильямс усмехнулся, — тут дело только в деньгах, и этот фарс мне очевиден. Если я смогу приносить в дом, по меньшей мере, двадцать соли в неделю, я уверен, что все будет так как ты описала, но если нет… Господи, то это крики и оскорбления от дрянной бабы, на пару с визжащими спиногрызами. Это сведет с ума! Моя мать — отличный тому пример. Каждый раз, когда мой старик приходил домой, он бил меня, и поднимал такой шум, что слышала вся округа. Так что, я лучше тут побуду, и обменяю свой пенни на выпивку. Оглядись, здесь никто ни о чем не парится, никто не считает мои деньги — все выпивают и общаются, ибо настроение отличное. А если мне понадобится теплая койка, то улицы битком забиты девками, и уж поверь, ссорится я с ними не буду.

Сио ухмыльнулась и сказала:

— Ты неисправим. Однажды ты помрешь от алкоголизма или какой-нибудь странно называющейся болезни.

— Я хотя бы счастлив, — без затей ответил Уильямс, — у меня не было работенки уже почти как три дня, так что скидку не жди.

Сио не пришлось сбивать цену, так как это было бессмысленно. Она провела пятерней, по своим грубым и растрепанным волосам. Закончив со своей головой, она вынула портреты Ланевуса, что ей дала Одри и протянула их информатору.

— Помоги отыскать этого человека. Его надо найти как можно скорее… Здесь несколько портретов, это все примеры, как он может выглядеть.

Уильямс внимательно рассмотрел человека на изображении. Развернув листок обратной стороной и вернув как было, он цокнул и утвердил:

— Он выглядит слишком заурядно, в Восточном Районе и так слишком много проходимцев. Кто-то погибает, кто-то просто уходит, на смену которым являются новые, а кто-то бродяжничает, полностью сменив привычки и облик. Его будет крайне трудно отыскать.

— Короче, просто помоги мне. Сразу же сообщи, если найдешь его, или кого-то похожего на него, — Сио достала 5 соли и протянула их Уильямсу, — вот тебе деньжат на пиво. Найдешь человека с портрета, дам еще десятку.

— Десятку?! — присвистнул информатор, — Сио, а когда это ты успела так расщедриться? Или этот человек дороже, тех же 10 соли?

— Вот назначенная за него награда. Десять фунтов, видишь? — Сио сделала вид, что оглядывает паб и добавила, — не забудь, я вернусь сюда через несколько дней.

В тот же миг, внутри паба завязалась заварушка. Все постепенно, но верно превращалось в настоящий хаос, а все из-за какого-то конфликта между несколькими пьяницами.

Сио раздраженно оглянулась и оглушительно рявкнула на толпу: — Прекратить балаган!

В пабе воцарилась звенящая тишина. Пьянчуги, до этого истошно вопящие, послушно вылупились на Сио, остальные же, ощущавшие превосходство этой, не самой высокой девушки, изумленно наблюдали за происходящим. А учинившие весь этот беспорядок, поставили столы и стулья на место, за которые беспрекословно уселись. Кто-то даже, обхватив голову руками, присел на корточки.

Сио, чувствуя смесь из удовлетворения и предвкушения проронила:

— Эх, жду не дождусь, чтобы стать Шерифом…

Утром четверга, Клейн отправился в долгую поездку в Район Сент-Джордж, который собой напоминал абсолютно другой город, нежели частичку Баклунда. Он хотел проявить некоторую озабоченность и интерес, к первой его инвестиции.

В последний раз, когда он пооткровенничал с Леппардом, – велосипедный проект – стал стремительно развиваться. Без малого, уже был построен грубый, но рабочий прототип.

Прототип этот очень соответствовал представлению Клейна о велосипедах, как таковых.

После пробной поездки, Клейн предложил пару исправлений, которые, по его мнению, улучшат аппарат. Также он пообещал, что выплатит второй инвестиционный платеж уже на следующей неделе и выразил надежду, на привлечение новых инвесторов, чтобы уже наконец пустить их изобретение на промышленное производство.

Но была одна загвоздка: Леппард считался изобретателем, поэтому имел право называть этот продукт, так, как ему хотелось.

И да, ему не нравилось слово – велосипед – . Свой инновационный механизм он хотел назвать куда более популярным термином – байком – .

Впрочем, Клейну было все равно.

Уже в полдень он вернулся на Минск-Стрит 15, но не успев снять свою шляпу, как он услышал призрачную мольбу.

Мисс Справедливость? Она так быстро собрала информацию о увядших дворянских семействах?

Все еще пребывая в раздумьях, Клейн таки направился на второй этаж.

Только поднявшись на верх, по дому раздался дверной звонок. Клейн открыл дверь, за которой стояла Джулианна, горничная семьи Саммер. — Мистер Мориарти, Миссис Саммер приглашает вас на воскресный ланч. Будет много гостей из числа соседей, — торжественным тоном объявила, стоящая на пороге горничная.

Клейна это удивило, ведь в тот день, когда он передавал переносную камеру Миссис Саммер, она не упоминала никакой ланч.

Да, согласно журналам, представители средних классов лично никого не приглашали, а вместо этого, они посылали своих слуг или горничных, чтобы те извещали, о предстоящих мероприятиях… Это вполне в стиле Миссис Саммер…

Клейн, по началу, был несколько озадачен, но он сразу же пришел к пониманию ситуации и поэтому пообещал, быть на ланче, в воскресенье, строго в срок.

Кто откажется от бесплатной еды? А с Мистером и Миссис Саммер не так уж и сложно ладить, знай себе, играй по их вычурным правилам и не обращай внимание на хвастовство…

Про себя добавил Клейн.

Он проводил взглядом Джулианну. Закрыв за ней дверь, он поднялся на лестницу, с которой осмотрел изрядно захламленное жилище.

Прошло уже несколько дней, с тех пор как я здесь убирался… Ну, в конце концов, я холостяк, так что ничего страшного… В моей жизни и так много всего происходит, уж больно она переполнена секретами, к тому же, я в любой момент могу подвергнуться нападению… Так что, наем горничной исключен. Хотя, может мне стоит обсудить это с Миссис Саммер, на этом самом ланче? Попрошу ее, чтобы Джулианна, скажем, пару раз в неделю приходила и убиралась, я щедро заплачу за это… К тому же, у многих арендаторов и домовладельцев были подобные соглашения…

Клейн спокойно вошел в спальню на втором этаже и задернул шторы.

Войдя в туман, он обнаружил, что мольба действительно исходила от Мисс Справедливость.

Девушка голубых кровей спокойно сидела на табурете у рояля, положив руки на клавиши. Она не играла, вместо этого она шептала имя Мистера Шута, которое не принадлежало ее эпохе.

—... Я собрала всю информацию, касаемо тех дворянских семей. Прошу разрешения на проведение ритуала и прошу вашей помощи, в передаче сведений Мистеру Миру.

Так быстро… Чего и следовало ожидать от – профессионалки – ... Клейн немедленно отреагировал.

Одри, только что вернувшаяся из кабинета знатоков королевской геральдики, завершила ритуал жертвоприношения, бросив толстенную рукопись в иллюзорную дверь.

— Я все передам Мистеру Миру, — голос Клейна был безразличен.

Прервав связь, он не спешил возвращаться в реальный мир. Вместо этого, он пролистал рукопись и нашел часть, относящуюся к семье Паундов.

Семья Паунд действительно получила свои регалии в битве за нарушенную клятву. После этого они стали приближенными к королевской семье. У них даже была маленькая личная армия, базировавшаяся на их вотчине.

Однако, тридцать два года назад, двое наследников семьи, один за другим погибли от серьезных болезней. В то время, у старого виконта не было иного выбора, кроме как привезти домой ребенка своего дальнего родственника.

Вскоре после этого, старый виконт скончался. Так как ребенок все еще был несамостоятельным, то он попал под обольщение и подстрекательство слуг, которые побудили его сменить строгого и доверенного дворецкого. Богатство и разгильдяйство быстро извратило юного наследника.

Всего за восемь лет, он потерял большую часть своего новообретенного состояния. Даже семейный дом, с которого все началось — был бесславно продан.

В последующие годы его титул был разжалован до барона.

Умерли от тяжелой болезни? Их трупов, вероятнее всего, нигде нет… Или они все должны находиться в самой дальней комнате того подземелья, за той чертовой дверью… Старый виконт, должно быть, намеренно скрыл это дело, не позволив королевской семье, военным или церквям провести расследование… Судя по всему, семья Паундов обнаружила это подземное сооружение Четвертой эпохи около тридцати лет назад. Может быть, потайные двери были построены именно ими… Но в той комнате было больше двух трупов… Были и другие, туда вошедшие еще в древние времена, возможно исследователи…

Что ж, мне придется встретиться с бароном Паундом…

Клейн перестал обмозговывать план действий и переключился на самый последний абзац рукописи:

– Барон Паунд, в настоящее время проживает на Сивеллаус-Стрит, 29, Район императрицы. –

Глава 276. Рафтер Паунд

Глава 276. Рафтер Паунд.

Префектура Сивеллаус была расположена к западу от Королевства Лоен. Она находилась между горным хребтом Хорнакис и Республикой Интис. А в Баклунде, на окраине Района Императрицы, была улица, названная в ее честь, на которой располагался штаб столичного управления полиции.

Было много желающих поселиться здесь, в поисках душевного умиротворения и спокойствия, и Рафтер Паунд был одним из них.

Барон стоял у окна своей комнаты, одетый в хлопковую стеганую пижаму и разглядывал Сивеллаус-Ярд.

Ему было чуть за сорок, но на висках уже виднелась натуральная седина. В его припухших глазах еще проглядывался юношеский задор, который был обрамлен морщинами сего лица. Его тело, помимо пота, постоянно источало явственный запах алкоголя.

На полу, прямо за Рафтером, валялось разорванное белье, а напротив него горел камин.

Барон поднял бокал и залпом выхлебал оставшуюся в нем жидкость. Затем он медленно подошел к двери и воротился обратно в свою спальню, чтобы немного вздремнуть.

Трубы, ведущей от камина в его спальню не было, поэтому он на своей шкуре ощущал всю леденящую зябкость поздней осени.

— Черт побери! Рафтер Паунд выругался себе под нос и шатаясь пошагал вперед, прямиком к кровати. В спальне было темно, и только слабый алый свет из окна, неохотно проникал внутрь.

Рафтер уже было собирался закрыть за собой дверь и рухнуть в постель, как его, уже привыкшие к темноте глаза, что-то заметили.

Какой-то человек беззвучно сидел в кресле у занавесок! На нем были серо-голубые брюки и странная кепка. Фигура полностью скрывалась в тенях ледяной спальни.

Почувствовав пристальный ВЗГЛЯД барона Паунда, таинственный мужчина медленно поднял голову и встретился взглядом с недоумевающим хозяином жилища.

Лицо мужчины было раскрашено в красный, желтый и белый, как у самого настоящего циркового шута!

Рафтер тут же захотел с ором ринуться прочь, но его остановил нацеленный на него револьвер.

Зловещую тишину нарушил незваный таинственный гость, отозвавшись из тьмы хриплым голосом:

— Я советую вам воздержаться от опрометчивых поступков. Станете сотрудничать — я не стану причинять вам вред. Я не грабитель… Впрочем, не думаю, что у вас осталось хоть что-нибудь ценное.

За все это время, выражение лица Рафтера Паунда успело несколько раз измениться, но в итоге он послушно закрыл дверь спальни. Затем он лениво приподнял руки и уселся на край кровати.

— Чего тебе от меня надо? — икнув, пролепетал он. Хоть мужчина и был пьян, но все же взял себя в руки, настолько, насколько это было возможным, и напомнил пришельцу, — знаешь, ведь полицейские стоят прямо через дорогу!

— Да, я знаю. А еще я знаю, что мне до вас добраться ближе, чем вам до участка. Я пришел только поговорить, задать пару вопросов…

Клейн использовал свои способности на полную катушку, и помимо внешности изменил голос И даже его тональности.

Еще до того, как он проник в чужой дом, Клейн разузнал, находясь в пространстве над серым туманом, что вся его затея точно будет безопасной.

— Пару вопросов? — Губы Рафтера задрожали, прямо перед взрывом горького смеха, — ну вот опять… Неужели этот кошмар никогда не закончится?

— Много ли людей приходило к вам с расспросами? — Клейн тут же зацепился за его слова.

— Да не в расспросах дело! После смерти моего дядюшки, достопочтенного виконта, со мной стряслось множество злоключений. Любезный дворецкий, служивший еще при моем дяде, куда-то, безо всяких на то причин, пропал. Слуги сменялись один за другим, без каких-либо предупреждений. Казалось, новые лица были еще холоднее и отстраненнее от меня, чем прошлые. Они все что-то искали, определенно что-то пытались найти… Мне тогда и десяти годков не было. Все что я мог поделать, так это смотреть на все это безобразие и помалкивать. Я никому не мог об это рассказать, ибо до чертиков боялся… боялся больше никогда не проснуться! — Рафтер говорил так, будто бы вот-вот расплачется.

Что-то искали? Искали ли они подземелье или какие-нибудь тайные сокровища семьи Паунд, например Потусторонние Черты или мистические артефакты, захороненные рядом со злым духом? Королевская семья и церковь, должно быть были в курсе, так как высшие круги общества точно знали о законах сохранения и неразрушимости… Поскольку семья Паундов была на руинах истории, все эти артефакты должны были быть возвращены, верно? Если только старый виконт не потратил кругленькую сумму, чтобы сокрыть подземный комплекс под его домом. Может, для этого он использовал какие-то другие мистические артефакты…

Клейн в ту же секунду, как закончил слушать душещипательную историю Рафтера, породил множество догадок.

Внешне он казался расслабленным, но на самом деле, мог напасть в любой момент. — И как долго это длилось? — с искренним интересом спросил Клейн.

— Не знаю, не знаю. Вокруг меня постоянно крутились новые лица. Откуда мне знать, что они все были не в сговоре против меня? Хе-хе, я делал вид, что ничего не замечал. Как я подрос, меня то и дело, что соблазняли алкоголем, сексом и азартными играми. Я постоянно торчал на травке и творил такое, за что мне стыдно по сей день. Они постарались на славу, чтобы превратить меня в ничтожество! — Рафтер Паунд издал смешок полный боли, — но наконец они отвязались и больше не преследуют меня. Стоило лишь продать этот проклятый дом. Все те людишки просто испарились, будто бы их и нее было вовсе… Нет, они должно быть еще следят за мной, приглядывают, чтобы я не учудил чего-нибудь эдакого… Не позвонил в полицию…

У этого парня не все дома… Я понятия не имею, что правда, а что вымысел. Его аура и ее изменения соответствуют его словам, его чувствам, но что если это все выдумало его подсознание? Что если, он сам того не ведая выдумал целую логическую последовательность событий, подобно этой, чтобы найти оправдания своему поведению? Рано или поздно, если безостановочно твердить себе выдумку, ты сам в нее поверишь…

В прошлом, завсегдатай форумов в интернете, Клейн знал все и обо всем, хоть и в несколько поверхностных формах.

Подумав еще пару секунд, он все же решился и спросил:

— О чем эти люди вас расспрашивали? — Спрашивали о смерти родных детей дяди. Хотели узнать, было ли какие-то странности в его поведении в те годы. Черт, мне тогда и десяти не было, что я мог рассказать?! — Рафтер истерично вскрикивая замахал руками.

— Успокойтесь, пожалуйста, успокойтесь.

Клейн, не вдаваясь в подробности, попытался разузнать, знает ли что-нибудь барон Паунд о подземелье в его прошлом доме.

Время летело незаметно, незаметно и закончился сеанс вопросов и ответов, что устроил незваный вооруженный гость.

— Похоже, вы действительно ничего не знаете, — хрипло утвердил Клейн, — прошу прощения, что побеспокоил вас.

Клейн встал и слегка поклонился, что говорило о его хорошем воспитании, не смотря на контекст происходящего.

С лица Рафтера Паунда исчезло былое волнение. Его светло-голубые глаза стали ненормально глубокими, будто бы он что-то детально рассматривал.

Осознав, что непрошенный визитер вот-вот покинет его, он незамедлительно вернулся К былому занятию, а именно к самобичеванию, окутанному в горе и гнев.

Внезапно, в комнате раздалось одно необычное слово: — Алый! Клейн, безоружной левой рукой бросил в горюющего Рафтера заклинание.

Под клокочущие звуки, что издавал сам барон, он с чувством тотальной безмятежности закатил глаза и обессиленно рухнул в постель, как сам, не так давно, того и желал.

— Мне очень жаль. Но это была лишь подготовка. Сейчас-то мы и сравним, все вами сказанное с действительностью. Я вынужден проникнуть в ваше подсознание.

Клейн добродушно похлопал Рафтера по плечу и приложив руку к груди, отвесил еще один поклон.

Затем он при помощи заклинания вошел в сон Рафтера. Это был кошмар.

В сером, разбитом на осколки, постоянно мерцающем и меняющимся мире, Клейн преспокойно следовал за Рафтером, наблюдая, как он разглядывает пустые лица служанок и слуг. Их лица были поистине пустыми, невзрачными, без каких-либо черт или особенностей. Вокруг каждого из них излучались ненормальные, пугающие вибрации. Рафтер неловко оглядывался назад и натыкался на безразличных, безустанно наблюдающих за ним бесчеловечных слуг. В конце концов, он безвольно свернулся в клубок и съеживаясь, позволил жадной тьме окутать его. Что ж, это соответствует его словам…

Клейн попытался воздействовать на кошмар, чтобы разобраться в причинах его возникновения, но барон Паунд, словно под гнетом какой-то психической травмы, истошно сопротивлялся. Любая малейшая стимуляция Клейна вызывала у Рафтера приступы паники и ужаса.

Все это не позволяло Клейну получить какую-либо дополнительную информацию.

Он вышел из сна Рафтера, и наложил на него еще одно сонное заклинание. Клейн извлек экстракт Аманты и некоторые другие материалы, готовя свой дух к ритуалу медиума.

Ответив самому себе, духовная сила Клейна пронеслась сквозь бурю мыслей и перед ним предстал образ Рафтера. Иллюзорное отражение, состоящее из тела, сердца и ума.

Клейн немного поколебался, перед тем как задать вопрос:

— Что вам поведал дядя, прямо перед своей смертью?

— Он хотел, чтобы я содержал семью, — сбивчиво ответил Рафтер Паунд. — А что еще? — Снова спросил Клейн, как бы подталкивая Рафтера.

— Он хотел, чтобы я чтил память предков, — безучастно ответил барон. Клейн кивнул и задал новый вопрос:

— Что искали те люди?

— Понятия не имею, — он дал тот же ответ.

Клейн продолжал задавать вопросы, сравнивая их с ответами Паунда, что он давал ранее, и в конце концов пришел к выводу, что барон Паунд не лгал, и все им сказанное было правдой.

Он не стал задерживаться в мысленном потоке и позволил своей духовной проекции вернуться обратно в тело.

Затем Клейн методично прибрался на месте происшествия и несколько раз активировал медный свисток Азика, дабы помешать любым возможным гаданиям.

— Еще раз благодарю вас за сотрудничество, Мистер Паунд, — Клейн вновь поклонился. Затем он повернулся к окну, в которое стремглав выскочил, исчезнув в ночи.

Через некоторое время Рафтер Паунд наконец проснулся.

Вокруг светло-голубых глаз были круги из разорванных капилляров!

Ни с того, ни с сего, он резко выпрямился и уставился прямо на распахнутое окно. Совершив длинный крюк в Восточном Районе, Клейн смыл с себя грим и принял привычный облик. Как ни в чем небывало, он вернулся на Минск-Стрит 15.

Придя домой, он не стал отдыхать, и даже не принялся размышлять о плане действий, касаемо подземелья, с учетом новых вводных. Вместо этого он вновь вошел в серый туман.

В самом конце древнего длинного стола, Клейн медленно раскрыл ладонь, обнажив прядку каштановых волос. Это были волосы Рафтера Паунда, которые он состриг с него, пока тот спал.

Есть еще один способ…

Клейн призвал перо и пергамент. Он записал строчку, которую придумал ранее: – Будущее Рафтера Паунда – .

Давай узнаем твое будущее, чтобы выяснить твое прошлое!

Клейн откинулся на спинку стула и начал гадать.

Поскольку, в древнем подземелье были шесть ортодоксальных богов, он боялся, что у него возникнут какие-нибудь проблемы, если он коснется гаданием их напрямую, поэтому он прибегнул к судьбе горе барона!

Глава 277. План действий

Глава 277. План действий.

– Судьба Рафтера Паунда – . Клейн вцепился в прядь волос барона, закрыл свои глаза и погрузился в глубокий сон.

В бесцветном сумрачном мире, он увидел узенький вход в странного вида пещеру. Рафтер Паунд, с мешками под глазами, и сединой в висках, приподнялся на локтях и пополз вперед, словно рептилия, выбирающаяся из своей норки.

Произошла яркая вспышка — на свету показался черный медальон, который достал Рафтер, перед тем как повесить его себе на грудь.

На медальоне была изображена рука, крепко стиснувшая скипетр! — Тюдор! Клейн вынырнул из сновидения и уселся на кровать, чтобы обмозговать увиденное.

Согласно словам Мисс Телохранительницы, на том подземном гигантском троне, был выгравирован герб королевского двора династии Тюдоров!

И этот герб выглядел точно так же, как и эмблема на медальоне Рафтера! Барон Паунд определенно не такой простой, каким хочет казаться… Клейн вытер пот со лба.

Будучи провидцем, он мог по своему разумению толковать свои сновидения. Понятное дело, то видение, что перед ним предстало – это будущее, хоть и не совсем ясное, но одно ясно точно — Рафтер Паунд как-то тесно связан с семьей Тюдоров!

Рафтер Паунд прошел и через допрос, и через общение с его духом — и все равно, я не заметил никаких несостыковок. Будь у меня еще какой-нибудь метод допроса, он бы, вероятно, и на нем меня ввел в заблуждение. Да, вполне вероятно, что он сам во все это искренне верит, поэтому я, в свою очередь, поверил ему сам… В будущем, возможно, ему представится возможность установить некую связь с семьей Тюдоров… Он, если не всему, то наверняка многому научился у старого виконта. Будучи неуверенным в себе, он намеренно превратился в безнравственного разгильдяя, который ведет себя безумно и невежественно. Стало быть, то, что я ничего конкретного в его сне не обнаружил, это следствие какого-то необратимого процесса или же сверхъестественных сил. Он был в натуральном замешательстве, иначе я бы заметил лукавство.

Но что это могут быть за сверхъестественные силы? Что-за Путь? Что-за Последовательность? Или он один из тех, кто с рождения обладает мистическими способностями?

Клейн еще немного покрутился в этом направлении, но вскоре понял, что зашел в тупик. Из тупика, впрочем, он выбрался довольно быстро, найдя новый вектор для своих размышлений.

Рафтер Паунд тесно связан с семьей Тюдоров…

Могу ли я выдвинуть смелую гипотезу, что на самом деле, он является потомком легендарной семьи Четвертой эпохи?

Если кровное родство, ХОТЬ И МАЛОЕ, между ним и старым виконтом существует, то тогда все становится куда интригующим.

Может ли такое быть, что семейство Паундов — это ответвление семьи Тюдоров, которые сменили свою фамилию, дабы избежать преследований?

Они внесли колоссальный вклад в историю, были титулованы самой королевской семьей и, шаг за шагом, методично, пробрались к власти… Попутно, они тайком искали утраченные останки империи Тюдоров, здесь, в Баклунде.

Ну и наконец, спустя какое-то время, они что-то нашли. Они приобрели дом, который ныне принадлежит Миллету Картеру и обустроили – подвальчик – , внутри которого проводили изучение окрестностей.

Тридцать-сорок лет тому назад, они обнаружили руины, в недрах которых возвели ходы и двери.

Но в процессе экспедиции произошел несчастный случай. Тот злой дух, который, видимо, не спешил признавать новых владельцев, как потомственных Тюдоров, встретил их, как и подобает злому духу. Два законных наследника старого виконта погибли в той комнате, в самом дальнем и темном уголке подземелья. Никто так и не забрал их Потусторонние Черты и мистические артефакты, что были при них.

Несмотря на то, что прежний виконт заплатил большую цену, чтобы изобразить гибель наследников, как относительно естественную, все же, серия смертей преемников вызвала подозрения, как среди членов королевской семьи, так и среди церковнослужителей. Вероятно поэтому, когда виконт скончался, Рафтер Паунд намеренно искажал факты прошлого и мешал расследованию, на пару с накручиванием самого себя, на почве психических проблем. Он пошел во все тяжкие, дабы избежать пущего внимания и подозрений от окружающих.

Это многое объясняет. Как некоей таинственной персоне взять под контроль семью виконта, не действуя от лица ни церкви, ни королевской семьи? И уж если этот контроль был столь необходим, можно было бы действовать куда мягче и незаметнее. Например, при помощи Безликого.

Неужели обычное дитя почувствовало что-то ненормальное, что не смогли уловить ни могущественный королевский двор, ни три церкви?

Причина, по которое такое возможно, была одна — они и были теми, кто ниспослал тех людей.

Да… В тот день я построил предположение, что семьи Тюдор и Трансест ухватились за Путь Императора Тьмы, чтобы начать действовать. Они основали династии, внутри которых сохраняли стиль и идентичность Империи Соломона. Мисс Телохранительница это косвенно подтвердила.

Девятая последовательность Пути Императора тьмы — Адковат, способность, которая как нельзя кстати, подходит, для постановления указаний. Да… Из-за нее Рафтер Паунд сумел меня обвести вокруг пальца. Он на шаг впереди меня? Он достаточно много времени провел со мной, внутри своей головы, и в столь помутненном состоянии, он все равно, на подсознательном уровне, смог вести меня в нужном ему направлении.

При детальном рассмотрении, во время сеанса, Рафтер Паунд не совсем лгал, скорее недоговаривал. – Содержать семью – , – Чтить память предков – , эти высказывания можно отнести как к семье Паундов, так и к семье Тюдоров…

Ход мыслей Клейна постепенно обрел очертания и у него появилась общая оценка событий.

Судя по нынешнему настрою Рафтера Паунда, злой дух не может освободиться без посторонней помощи; в противном случае, барон бы уже давно нашел способ, как спастись самому. Не имеет значения, придет ли за ним злой дух — пока он избегает этой темы, тайна подземных руин будет сокрыта, и для королевского двора, и для церкви. Ну а когда тайное станет явным, Рафтера точно призовут к ответу… Комната, находившаяся напротив пристанища злого духа, рухнула, но эта катастрофа никак не повлияла на силу, сдерживающую злобную сущность. Это означает, что пока главная комната цела и не будет разрушена до основания, злой дух не может быть освобожден…

Хм… Тогда мой план предельно ясен. Я могу купить немного взрывчатки у Каспара и разрушить подход к тем комнатам, чтобы туда точно никто не смог войти, и потревожить злого духа, оставив его на вечное захоронение. Хе-хе, ну а когда я стану достаточно сильным, я бы смог избавить Баклунд от этой сокрытой и серьезной опасности, попутно прихватив оттуда ценные артефакты…

Остается лишь один вопрос: – Как бы это безопасно провернуть? – Я раньше никогда ничего не взрывал… Может быть Каспар знает какого-нибудь специалиста по сносу? В конце концов, он ведь торговец на черном рынке, должен же он иметь разношерстные связи.

Клейн быстро начертил для себя план действий и решил, что к Каспару он обратится завтра вечером. Ну а вопрос о подземных развалинах он постарается решить в течении недели.

Что же касается истинных отношений, между семействами Паундов и Тюдоров, о ненормальности Рафтера, то он не слишком то и хотел углубляться во все это.

— Черт, это не мое дело!

Клейн поворчал немного и быстро направился прочь из серого тумана, навстречу реальному миру.

Утром пятницы, Клейн, как обычно, вышел пораньше и сутроенной силой принялся создавать вид беспрерывной деятельности.

Да, на самом деле он снова отправился в клуб – Квилег – , дабы попрактиковаться в стрельбе и почитать газет. Он отлично проводил время.

После чашечки ароматного чая, он собирался уже уходить, но с удивлением увидел, что Мэри Гейл, его бывшая нанимательница, вошла в клуб, за руку с учителем верховой езды, Талимом Дюмоном.

Их сопровождали несколько джентльменов, одетых с иголочки и прекрасного вида дамы. Среди них также был репортер – Обозревателя – , Майк Джозеф.

— О, детектив Мориарти, какое чудное совпадение!

Майк, с его очаровательными глазами, но довольно грубой кожей, взял на себя инициативу и поприветствовал Клейна.

Клейн с улыбкой ответил взаимностью:

— Мистер репортер, как там ваше расследование? — Все готово, благодаря вам! Позвольте представить вас: это самый лучший детектив, мистер Шерлок Мориарти, по совместительству очень хороший друг Талима, — Майк махал руками, презентуя друзьям величайшего, по его мнению, детектива.

После обмена любезностями, Майк продолжил:

— Я, вроде как, выяснил, кто такой этот Капим. Я мог бы рассказать вам поподробнее, если у меня выдастся свободное время. Если в общих чертах, то у меня есть все основания полагать, что бедняжку Сибер убил подражатель, а не настоящий серийный маньяк. Ха-ха, завтра вы сами сможете все прочесть!

— Все так, как я и думал, — Клейн со значением улыбнулся. В этот момент, Майк, казалось, что-то вспомнил, повернулся к Мэри Гейл и произнес:

— Я запишусь к вам на встречу, и мы побеседуем о проблеме загрязнения воздуха в Баклунде, ну и о методах ее решения. К слову, вам необходимо заранее связаться с моим главным редактором, чтобы обговорить статью и время публикации.

Глаза Мэри загорелись. — Чудесно. Майк, почему мне раньше в голову не пришла эта великолепная идея?

Это все для пиара совета по атмосферному здравоохранению? А этот репортер, Майк, не лыком шит, довольно опытный в своей стезе… Хоть – Обозреватель – , и не самое лучшее издание, тираж у них, все-таки, значительный… Мэри, совершенно случайно, пришла сюда именно сегодня, когда здесь отдыхает множество других членов палат и парламентов, ну а как же… этот частный клуб действительно отлично подходит для политических интрижек и продвижения бизнеса…

Клейн, наконец, понял всю суть этого заведения и торопливо распрощался с новообретенными знакомыми, ибо и так собирался уходить.

Пока он не стал Безликим, он не хотел ввязываться в дела столь высокие по уровню, подобно этим.

Вечером, на съемной квартире в Восточном Районе.

После напряженного рабочего дня, Уильямс вошел в маленькую комнатку, которую снимал, дабы переодеться и захватить деньжат, ведь он намеревался посетить любимый паб, чтобы выпить и вдоволь наесться.

Стоя в кромешной тьме, надевая свое пальто, он вдруг замер. Он увидел очертания, сотканные из тени. Это была фигура человека, чье лицо было полностью сокрыто под капюшоном.

— Кто велел тебе искать Ланевуса? — медленно спросила темная фигура низким голосом.

Уильямс быстро надел пальто, сглотнул и ответил: — У меня есть друг, охотник за головами.

Охотники за головами относились к числу авантюристов, которые жили только с вознаграждений за поимку преступников. Подобный вид деятельности был широко распространен в Баклунде, и в частности, в Восточном Районе.

— И почему же твой друг вдруг заинтересовался Ланевусом? Награду за него назначили довольно давно.

Темная фигура была большой в высоту. Шаг за шагом она приближалась к Уильямсу.

— Понятия не имею. Может быть, он просто ждал, когда награду за Ланевуса повысят, — Уильямс сделал крошечный шажок назад.

Темная фигура хрипло спросила: — Кто он?

Уильямс сразу же встал перед сложным выбором, но через сколько секунд, сдавшись под гнетом далеко не радужных перспектив, дрожащим голосом все выдал:

— Она, вообще-то. Сио, Сио Дереча. И нет, я не знаю где она живет. — Очень хорошо… И очень честно.

Темная фигура протянула свою руку и ласково похлопала Уильямса по плечу. Без дальнейших церемоний она направилась к выходу.

Уильямс тихонько выдохнул, полагая, что все позади, а опыт, полученный на улицах, вновь спас его шкуру.

Не пытайся быть героем, особенно, когда это ни к чему!

Не успев нарадоваться исходу этой, поистине, душещипательной оказии, Ульямс услышал щелчок.

– Пыщ! –

Мысли Уильямса застыли, а его тело, словно не в состоянии более держать былую форму, разлетелось на ошметки, забрызгивая кровью и плотью стены маленькой комнатушки.

За тем – тень – выломала газовую трубу. Среди шума, что издавал вырывающийся из труб газ, он взял свечу со стола Уильямса и пальцами потер ее фитиль.

Темная фигура тут же исчезла, а за ее исчезновением, примерно через несколько минут, последовало самовоспламенение недавно тронутого ею свечного фитилька!

– Бум! –

Взрыв, окутавший все стремительным пламенем, уничтожил все вокруг.

Глава 278. Бесплатно?

Глава 278. Бесплатно? После ужина, в бильярдной бара – Храбрые Сердца – .

Клейн, одетый в простое черное пальто, допил стакан – Саутвиллского – и снял свою рабочую кепку. Закончив с пивом, он огляделся и тут же увидел Каспара, склонившегося над столом, в попытках угодить кием по шару.

Клейн не успел выдавить из себя натужную улыбку и поздороваться, как его опередил Каспар, который уже выпрямившись уставился прямо на него.

— Марика здесь нет… Да и не нужен он тебе… Может у меня чего прикупишь? Я и без тебя разберусь, что мне нужно… К твоему счастью, я по твою душу… Клейн скривил уголки губ и бросил:

— Я здесь, чтобы купить у тебя кое-что.

Марика здесь нет… Судя по всему, их, с Мисс Телохранительницей, раскрыли и они залегли на дно… Получается, с – дамой в черном – связаться мне не удастся… Черт, ведь я планировал обмануть Миллета Картера, представив ему шайку зомби Марика, в качестве моих помощников… И ведь они были бы идеальными сообщниками — особо не болтают, смерти не боятся. Впрочем, слушались бы они меня только при правильном использовании медного свистка Азика… мимолетом подумал Клейн.

Каспар, с тенью удивления, прижал к себе свой кий, подозрительно потер свой красный нос и спросил:

— Что, уже расстрелял те пули? Не слишком ли много практикуешься в стрельбе, а?

Не так и много, да к тому же не твоими пулями…

Клейн улыбнулся.

— Я хочу купить у тебя взрывчатку. Ту, что чаще всего используют, например в шахтах.

— На кой она тебе? — тут же выпалил Каспар, переменившись в лице, — Предупреждаю тебя, парень, если ты собрался натворить каких-то глупостей на Сивеллаус-Ярд, то и думать забудь! Но коли так чешется, взрывчатку бери в другом месте.

Если ты торговец нелегальным оружием, и если ты хочешь жить более суток, то ты вынужден соблюдать ряд строгих правил. По крайней мере, с такими принципами, он ничего не продаст тем сумасшедшим… – оценил он слова Каспара, с точки зрения бывшего Ночного Ястреба.

— Ты неправильно меня понял, я не собираюсь подрывать дверь банковского сейфа или учинять очередной повод для сенсационного утреннего репортажа. Я кое-кому помогаю со сносом здания, чтобы облегчить дальнейшие ремонтные работы.

— Тогда почему ты не обратился в какую-нибудь строительную компанию? — Каспар не терял бдительности.

— Да я бы рад. Вот только мой наниматель не хочет предавать это дело огласке, это его – тайная комната – , — Клейн докинул еще один вопрос вдогонку, не давая Каспару и секунды на раздумья, — ты, случайно, не знаешь какого-нибудь эксперта по взрывчатым веществам? Я не очень хорошо разбираюсь в таких вещах и боюсь, что мы обвалим весь дом.

Когда Каспар удостоверился, что Клейн не рехнулся и не собирался сравнивать здание с землей, его сомнения немедленно рассеялись.

Как раз в этот момент, когда он раздумывал над ответом, в комнате раздался призрачный голос.

— В поисках нет никакой необходимости.

Клейна охватило до жути знакомое чувство. Он быстро обернулся и увидел Мисс Телохранительницу, сидящюю на стуле в углу комнаты, где она, скорее всего, была все это время.

Она выглядела также элегантно, как и прежде: черное, королевского лоска платье и маленькая мягкая шляпка, в тон ее бледного точеного личика, что скрывалось за светлыми локонами нежных волос.

— Доброго вечера, Мисс Телохранительница, — Клейн слегка согнул спину и, с почтением, поклонился.

— Мисс Шерон, — Каспар сделал тоже самое.

Так, значит, ее зовут Шерон…

Клейн задумчиво осмотрел сидящую в углу леди, как бы выжидая ее реакции. Леди по имени Шерон посмотрела на Каспара и огласила: