Повелитель Тайн

Она вытянулась вверх, вытаращила язык и леденящим взглядом карих глазок пронзила Клейна.

Как тут же, уже одна за другой посыпались новые змеи, извиваясь у входа.

Клейн увидел за ними большой зал. Зал этот был переполнен ползучими тварями разных цветов и узоров. Посередине было гнездо, площадью около десяти метров. Склизкое, отвратительное чувство овладело Клейном. Хоть он и был достаточно смелым мужчиной, но он все еще боялся змей. По правде сказать, как раз именно змеи и повергали его в дикий ужас.

А все из-за психической травмы из далекого прошлого. Еще когда он был лишь дитем, он любил тайком подглядывать за родителями, когда те смотрели фильмы ужасов по ночам.

На бедную голову любопытного ребенка, однажды его родители смотрели фильм-катастрофу, про одну большую змею. Там была сцена, где в разрушенном здании обнаружили большущее гнездо змей, и стех пор, она глубоко засела в его сознании.

Это все взаправду? Клейн с трудом сглотнул и, чуть ли не криком, выдавил из себя: — Есть какие-нибудь идеи?

Мисс телохранительница в своем черном изысканном платье быстро появилась обок с ним и плотно сжала губы. Она ничего не говорила.

Клейн посмотрел на нее, она посмотрела на него в ответ и оба молча пребывали в шоке.

Когда одна из змей медленно подползла ближе, как бы нарушая их идиллию, Клейн, уже закашлявшись, повторил вновь:

— Так, все же, у тебя есть какие-нибудь идеи?

Мисс Телохранительница не отвечала. Вместо ответа она молча воспарила и внезапно по всему коридору завыл ледяной ветер.

– Вжух – Ветер все выл, а охранница взмыла в зал. Температура стремительно падала. – Вжух –

Извивающиеся змеи из центра зала стремглав расползлись во все стороны, ища уголки, в которых еще сохранилось тепло.

Через две-три минуты, во всем зале, на стенах его, как и в коридоре образовался тонкий слой инея, а бесчисленные змеи пропали, будто их и не было.

– Вжух – Ошарашенный Клейн молчал, и лишь спустя несколько секунд осторожно утвердил: — Э…Этого достаточно.

Внезапно налетевший ледяной ветер унялся, но холод не утихал. Мисс Телохранительница исчезла. Клейн, прикрывшись рукой чихнул. Затем он поднял фонарь вверх и осторожно проскользнул через каменную дверь в широкий зал.

Убранство здесь было схожее, что и в коридоре снаружи. Внутри было воздвигнуто восемь круглых колонн.

С высокого куполообразного потолка свисали металлические столбы, внизу которых были подсвечники, вырезанные в стиле разных существ.

Перевернутые подсвечники…

Будучи, не то, чтобы отличником, но все же, в прошлом студентом исторического факультета, Клейн сделал предварительное беглое суждение, основанное лишь на этом уникальном устройстве.

Четвертая эпоха?

Глава 260. Странные изваяния

Глава 260. Странные изваяния.

Среди историков северного континента была общепризнанная истина, что вся четвертая эпоха была окутана беспросветной тайной. Невозможно было доподлинно сказать, что конкретно происходило в те времена.

В найденных древних записях того времени было слишком много недостающих фрагментов и неясностей, чтобы правильно составить картину того периода истории. Было обнаружено слишком мало гробниц, древних городов и литературы, чтобы создать верное представление.

Однако, это вовсе не означало, что никто не проводил соответствующих исследований. Редко всплывающие реликвии и информация все же встречались.

Прежний Клейн был настоящим фанатиком истории Четвертой эпохи. Он часто пролистывал журнальные статьи и книги по этой теме, настолько часто, что нынешний Клейн помнил множество выдержек о той эпохе.

Будь то Соломонова Империя, Империя Тюдоров или Трансетов — все они имели схожие архитектурные стили, моду, что порой шла вразрез со здравым смыслом. Она была архаична, ассиметрична и порой выделялась частым использованием черных тонов.

Наиболее типичными были свисающие с потолка подсвечники и выдолбленные на черных стенах замысловатые узоры.

Именно поэтому первой реакцией Клейна было то, что он окрестил это подземное сооружение причастным к Четвертой эпохе. При помощи ручного фонаря он осматривал скругленные металлические столбы с подсвечниками, которые тянулись от купола что возвышался над его головой. Все в этом месте напоминало ему ту смутную эпоху, то самое время, которое оставляло многих историков скорбеть об утраченном прошлом.

В нескольких журнальных статьях упоминалось, что количество подсвечников разнилось от сооружения к сооружению. Хоть три империи и находили асимметрию прекрасной, все же, во многих аспектах они придерживались скрупулезных правил… К примеру, три слева и два справа — подобным могли довольствоваться простолюдины. Пример взят на основе структуры зданий и жилищ, которые еще находили в экспедициях.

Клейн вытянул руку, подняв фонарь как можно выше. Незваный гость шел аккуратно и не торопясь, методично считал подсвечники с обеих сторон зала.

Коридор оказался даже шире, чем он ожидал. Клейн прошел, по меньшей мере, сотню метров, пока не наткнулся на платформу, стоящую в полуметре над уровнем земли. Лишь тогда он заметил толстенную стену, которая отмечала конец пути.

Сорок один перевернутый подсвечник слева и сорок справа. М-многовато. Что за роскошь? Какая-то сверхмогущественная семья? Ох, семьи Антигона и Заратула, они как раз были аристократией Четвертой эпохи… Они так же славились своим могуществом и ужасающим нравом, даже за пределами прочих семейных кланов. Впрочем, другие благородные семейства не отставали…

Продолжая исправно держать фонарь в своей руке, Клейн шел вперед. В тьме он разглядел лестницу, что стояла сбоку от платформы. На полу из черных плит проглядывались царапины.

Неужели это все сохранилось с Четвертой эпохи?

При помощи своих, уже привыкших к потемкам, но и без того острых Глаз, ну и света фонаря, конечно, он обнаружил два железных черных кресла, которые стояли на вершине возвышающейся платформы.

Два огромных седалища высились над другими сиденьями снизу.

Два? Почему их два? Согласно законам того времени, здесь должен быть один трон, который бы выказывал власть и авторитет над прочими. Но их тут два… Двое могущественных графов, герцогов или принцев?

Клейн остро ощутил нехватку познаний в истории той эпохи.

Но он точно помнил, что во многих статьях описывалось, что в трех империях: Соломон, Тюдор и Трансест — была строгая иерархия. Исходя из этого, можно сделать вывод, что внутри одной фракции никак не могло быть равных по влиянию лидеров.

— Странно… — пробормотал Клейн, привлекая внимание его спутницы.

— А что странного? — внезапно из-за его спины раздался внеземной голос. В колоссальном, мрачном и безмолвно пустом древнем зале этот голос был исключительно пугающим.

Клейн дрогнул, но все же объяснил ей особенности той эпохи и разделил с ней свои знания касательно неясностей, которые он заметил.

— Воздух здесь не затхлый, хорошая вентиляция. Интересно, есть ли здесь еще какие-нибудь выходы?

Мисс Телохранительница, почти слившаяся с темнотой, молча и внимательно слушала, пока она не бросила на своего нанимателя проницательный взгляд и спросила:

— Откуда ты так много всего знаешь? Потому что мне довелось поучиться в университете… Съязвил про себя Клейн, улыбнулся и ответил:

— Если бы я не связал свою жизнь с детективным ремеслом, я бы вполне мог стать блестящим историком.

Она ничего на это не ответила, как и не торопилась растворяться во тьме, заместо этого она заплыла на платформу.

Клейн, не убирая из рук фонаря, быстро проследовал за ней, внезапно для себя обнаружив, что платформа эта была очень большой. Она была около сорока метров в длину и десяти метров вширь.

— Местный архитектурный стиль столь грандиозен и велик. Это так же одна из характерных особенностей Четвертой Эпохи, — осторожно приближаясь к двум огромным железным сиденьям он вознес над ними фонарь, дабы внимательно их рассмотреть, — кажется, они были предназначены для трехметровых гигантов, иначе на них было бы неудобно сидеть. Здесь на спинке высечен символ. Это корона и рука со скипетром… Интересно, что они символизируют, — произнес вслух Клейн, не ожидая какого-либо ответа от напарницы.

Однако, молча плывущая во тьме женщина вдруг заявила: — Это герб семьи Тюдоров. — А?

Клейн удивленно оглянулся и увидел Мисс Телохранительницу, которая показывала на руку, держащую скипетр.

Семья Тюдоров? Это все реликвии той династии? Кто из членов королевской семьи владел этим дворцом?

Клейн нахмурился и спросил даму:

— А эту эмблему ты узнаешь?

Скорее всего, кто-то равный великой семье!

Мисс Телохранительница молча покачала головой.

Озираясь на находку, Клейн, все же, отвлекся от изучения реликвий и сказал:

— Тюдоры и Трансесты основали свои державы и обе сохранили свой оригинальный стиль, который возник из Соломоновой Империи. Такие вещи как перевернутые подсвечники, художественные высечения на камне и тому подобные творения не совсем соответствуют здравому смыслу. Будь я императором, даже если бы мне пришлось унаследовать так много традиций, все равно бы свершил какие-нибудь преображения, чтобы отметить свою уникальность. Значит ли все это, что все три империи имеют какие-то скрытые, идентичные связи между собой?

Он догадывался, что Соломоны, Тюдоры и Трансесты, владели Темным Императором, путем Адвоката. Который как никогда подходит для подковерных козней.

Помолчав немного, Телохранительница заявила: — Только настоящий император может называться императором. Значит я прав?

Клейн больше не задавал вопросов. С фонарем в руке он обошел два огромных черных трона и не нашел ничего интересно.

— Пошли дальше, — предложил Клейн.

Парящая дама уже основательно проплыла вперед Клейна, но воздух вокруг него был все столь же холодным и источающим мрак.

Пройдя несколько метров вперед Клейн обнаружил семь основательных, тяжелых каменных и таких же черных, как почти все вокруг, дверей. Они были выстроены в ряд: две слева, одна посередке и четыре справа — все по соответствию асимметричной моде Четвертой эпохи.

Клейн переложил трость в ту руку, которая держала фонарь и подбросил монетку, прошептав:

— Я должен начать слева?

– Дзынь –

Медяк приземлился на ладонь портретом вверх.

— Значит, пойдем налево, — взяв на себя инициативу произнес Клейн.

Мисс Телохранительница молча последовала за ним. Когда они дошли до дальней левой двери, она потусторонним голосом произнесла:

— Справа тоже самое… Иными словами, гадание не имело никакого смысла…

Клейн со скошенной улыбкой приподнялся с фонарем в руке и принялся изучать символы и узоры на двери.

Это был алый полумесяц, окруженный тонкими лучиками изображенный на темночерном фоне.

Это же… Зрачки Клейна мгновенно сузились.

Это темный священный символ! Символ Богини Вечной Ночи!

В Четвертую эпоху Церковь Богини Вечной Ночи хранила династию Тюдоров? Он в раздумьях положил свою ладонь на каменную дверь.

– Вжих –

Черная каменная дверь медленно поддалась, издавая грубый и оглушительный скрежет.

Когда свет от фонаря проник в комнату, Клейн потихоньку начал разглядывать интерьер.

У входа было несколько метров незанятого пространства — тоже вымощенного темной каменной плиткой — и площадка, почти в метр высотой.

Клейн осторожно двинулся вперед, поднимая перед собой фонарь, чтобы осветить очередную платформу.

Через мгновение огненное сияние сформировало очертания огромной статуи. Она была около четырех, нет, пяти метров в длину и занимала почти всю комнату.

Статуя изображала разительно прекрасную деву с неотчетливым лицом. Правой рукой она подпирала голову, когда лежа занимала пьедестал. На ней было выточено классическое, для тех времен, платье, простоватого фасона. Внизу ее головы был круг, источающий лучи.

На платье этой девы играли блики. Это в свете фонаря сияли ярко сверкающие драгоценные камни.

Первое, что пришло Клейну в голову — это ночь с горящими в небе звездами.

Его ассоциацию навеял круг под головой изваяния, который напоминал полную луну. А это…

Сознание Клейна застыло и в бессознательный ум тут же забралась лишь одна догадка.

— Богиня Вечной Ночи? — В голосе Мисс Телохранительницы прозвучало столь редкое, для ее особы, недоумение.

Будь то ее символ или реальная форма, казалось, это скульптура самой богини! Догадка Клейна наконец обрела форму, громко отозвавшись в его голове.

Он невольно вспомнил, как однажды спросил капитана Дана Смита, о различиях между Злым и Истинным Богом. Первый, как говорили, имел образ схожий с разумной формой жизни, когда второй нес в себе лишь священные символы. Но сегодня, именно сейчас, в этом древнейшем причудливом подземелье, он узрел статую, схожую с Богиней Вечной Ночи.

Что все это значит? Лишь одна эта мысль заставляла Клейна содрогаться. Может ли такое быть, что Богиня когда-то была Злым Богом?

Нет… Может быть, это какой-то другой Злой Бог, который происходит из Царства Ночи… Однако, темный священный символ на двери, ничем не отличается от того, что используется нами в настоящее время…

... Или, возможно, наличие образа разумного существа, не всегда есть знак отличия Злого Бога, от Истинного? В конце концов, уровень эрудиции, в этом плане, у капитана мог быть недостаточно высок, а его понимание ситуации, в целом, не обязательно было достоверно.

А еще, возможно, это сами Тюдоры богохульничали над Богиней!

Да и к тому же, подобным способом можно было бы совершить какой-нибудь странный ритуал…

Рой идей пронесся в голове Клейна. Его это озадачивало, и даже нервировало. Однако, ко всему прочему, он ощущал еще нечто такое, что он не мог описать.

Оглядевшись, Клейн, которому нечего было более подмечать и осмыслять заявил со вздохом:

— Пойдем в другие двери, посмотрим.

Интересно, куда нас приведут остальные шесть дверей? Будет ли это так же загадочно и зловеще…

Мрачно подумал он.

Мисс Телохранительница, храня молчания, медленно кивнула.

Глава 261. Самая сокровенная комната

Глава 261. Самая сокровенная комната.

На выходе из комнаты со статуей леди, Клейн осторожно перехватил трость в ту же руку, что держала фонарь, оставив, тем самым, левую руку свободной, чтобы как можно быстрее достать содержимое кармана на случай внезапного поворота событий.

Внутри его пальто были свисток Азика, несколько карт Таро и черный проклятый глаз. Его карманы были набиты всем необходимым.

Клейн и Мисс Телохранительница дошли до следующей комнаты. Свет фонаря падал на символы, на сей раз, куда более простые: младенец, окруженный пшеницей, цветами и родниковой водой.

— Священный символ Матери Земли, — торжественно объявил Клейн.

Как бывший Ночной Ястреб, одним из его основных навыков это было умение различать геральдику церквей и божеств.

Призрачная дама, молча кивая согласилась.

Ее черное царственное платье выглядело еще более жутким и пугающим в столь гнетущей и мрачной атмосфере. В свете фонаря ее бледное лицо было похожим на лик скорбящего приведения.

Если бы их сейчас застукал какой-нибудь искатель приключений, он бы определенно стремглав удрал.

Затаив дыхание, Клейн протянул левую руку и толкнул каменную дверь, высоко задрав фонарь.

Увиденное им в этой комнате, было схожим с увиденным в прошлой — таже планировка, не самого большого молитвенного зала, посреди которого стояла гигантская статуя.

Пройдя по каменным плитам пшеничного цвета, Клейн осветил фонарем три ступеньки перед собой.

На помосте стояла белая каменная скульптура, высотой, около, четырех-пяти метров. Это была полная и красивая дама, обвитая ручьями воды и с колосьями пшеницы, растущими из ее ног. Ее платье, казалось, развевалось, и в него были вшиты разные цветы и травы, а также, виднелись изображения различных животных.

Грудь дамы была приподнята, а на руках ее лежал чудный запеленованный младенец. Она стояла с ним, возвышенная и неприкосновенная.

— Голько не говори мне, что это статуя Матери Земли, — тихо прошептал Клейн, скривив губы. Мисс Телохранительница ничего не ответила, но и не стала отрицать.

Осмотревшись, они вышли из комнаты полной дамы и открыли третью дверь, расположенную неподалеку.

За этой дверью скрывался коридор, ширь которого позволяла идти четырем людям бокобок. Впереди была лишь густая беспросветная тьма, предвещавшая лишь бездну, полную загадок и странностей; неизвестно, куда она вела.

Он не осмелился опрометчиво идти вперед. Мисс Телохранительница, следуя примеру Клейна, также отплыла назад.

На пару они открыли еще четыре каменные двери, что стояли по правую сторону, одну за другой. Они увидели священный символ Бури, изображенный как водоворот штормовых волн; священный символ Солнца, который был окружен линиями, похожими на лучи; священный символ Бога Битв, который был сделан из комбинации знаков сумерек и меча; и священный символ Знаний и Мудрости, который был представлен открытой книгой и всеведущим глазом.

Внутри комнат было четыре, так называемых, статуй божеств:

Величественный мужчина средних лет в черных доспехах, стоящий над бурлящими волнами и окруженный штормовым ветром, со сверкающими молниями позади него. В воинственной позе одной рукой он держал свой трезубец.

Молодой человек в чистом белом одеянии, державший в одной руке Книгу Деяний, а в другой — золотой шар, похожий на солнце. Он был красив, и, будто бы, излучал энергию.

На высоком троне восседал воин, державший прямо перед собой собственный меч. Его лицо было сокрыто забралом шлема, а тело было полностью покрыто неописуемыми шрамами.

А еще там был старец в капюшоне, держащий книгу и всеведущий глаз. Было видно лишь его морщинистый рот с подбородком, с которого свисала длинная седая борода.

Кроме Бога Пара и Машин в этом странном зале было еще шесть человекоподобных статуй ортодоксальных богов.

Учитывая неуверенное положение Церкви Бога Пара и Машин до появления Розеллы, казалось, что всему этому есть какое-то объяснение.

— Это действительно странно… — он произнес это вслух не только потому, что был в замешательстве, но еще и для проверки реакции Мисс телохранительницы. Во всем этом гигантском подземном сооружении, находящимся на глубине сотни метров, и вправду были собраны шесть ортодоксальных божеств.

В нынешние времена это казалось чем-то невообразимым! Как все эти церкви позволяли находиться своим божествам поблизости друг с другом?!

Это было нормой только в Четвертой эпохе? Кроме этого, что это за гуманоидные статуи? Да, они выглядят нормально, в отличии от зловещих первобытных демонов и статуй Истинного Творца, но все же они излучают какие-то странные флюиды… Что же заставило прообразы шести божеств эволюционировать в какие-то абстрактные символы, которыми мы пользуемся в наши дни… Нет, возможно, так было всегда, но хозяин этого места, дворянин, предположительно член семьи Тюдоров, намеренно создавал статуи шести божеств для какой-то цели… Хм, вспомнился роман из моей прежней жизни – Знамения шести душ – ...

Пока он дожидался уже хоть какой-нибудь реакции от спутницы, Клейн невольно предался рассуждениям.

Немного погодя, Мисс Телохранительница, все же, ответила: — Здесь есть еще одна дверь. И то верно…

По его мнению, двери, расположенные посередине, чаще всего имели особое значение. Даже вполне возможно, что это были основные области всего подземного комплекса.

Конечно, за ними также могли таиться и большие опасности.

Возможно, там было, своего рода, сердце всего этого древнего подземелья. Опять же, тесно сопрягавшиеся с опасностью, возможно, даже очень большой.

— Что ты думаешь об этом месте? — Немного поколебавшись напрямую спросил Клейн. Мисс Телохранительница, сомкнула глаза и через паузу выдала:

— Здесь очень опасно. Но опасность невнятная. Если рискнешь пройти дальше, то ничего не трогай…

Невнятная опасность… Там внутри что-то запечатанное?

Как и полагалось, Клейн на пару со своей верной охранницей подошли к центральной каменной двери, ступив на темный пол.

Фонарь, казалось, здесь был менее светоносным, будто бы ему было все труднее и труднее отгонять наступающую тьму. Клейн держал руку в кармане и был наготове, использовать медный свисток Азика или какой-нибудь из амулетов. Пройдя метров пятнадцать вперед, Мисс Телохранительница вдруг замерла.

Клейн поднял свой фонарь и увидел, что дорогу им перегораживают валуны, обваленные грязью.

Слева и справа были две каменные двери той же формы, которые они открывали ранее. Та, что находилась справа была приоткрыта, и оттуда виделась аналогичная груда камней и земли.

— Возможно, часть этого места стояла снаружи, но потом, по какой-то причине, все обвалилось, — пробормотал Клейн, — есть только один путь, которым мы можем пойти…

Не успел он договорить, как Мисс Телохранительница полетела вперед на камни, прижимаясь к преграде, и, сливаясь с валунами, исчезла.

Клейн сглотнул и принялся терпеливо ждать.

Через несколько минут призрачное тело дамы в черном выплыло из грязи правой комнатки, на ней не было и пылинки.

— Тут полный завал, — решительно заключила она. Клейн потерял дар речи и смог только, глядя на все это, лишь улыбнуться.

После этого они одновременно взглянули на левую дверь, которая так же была немного приоткрыта. Там была крошечная щель.

Клейн подошел поближе и осторожно заглянул туда.

Его Духовное Зрение, которому раньше мешали каменные преграды, немедленно что-то засекло.

Внутри было, по меньшей мере, четыре ярких и мощных свечения. Два из которых были ближе, скорее, к темно-золотистому цвету, а два прочие — темно-синие, как море.

Через несколько мгновений обстановка комнаты прояснилась:

Свет камина, заполнявший комнату, освещал черные каменные плитки. На полу валялись кучи костей, обернутых в уже сгнившую одежду. От некоторых останков исходили цветастые лучики аур.

Сохранившиеся Потусторонние Черты? Мистические артефакты?

Думая о возможных находках, он обвел взглядом представшую перед ним комнату. Внутри комнаты так же была дверь, но уже двустворчатая.

Чертовы распашные двери!

Казалось, на них еще остались следы свежей крови. Красная жижа скользила вниз, отражая на себе свет камина.

Клейн хотел было дать команду своему призрачному помощнику, как вдруг он почувствовал, что в медном свистке Азика, который был в руке — что-то переменилось!

Изначально холодный и мягкий свист внезапно сменился пронизывающим до костей гулом. Это было предвестием смерти!

Это… Клейн прищурился и отскочил назад.

Вскоре он заметил, что его правое предплечье онемело и начало зудеть, а потом и вовсе начало стремительно распухать.

Не теряя и секунды, Клейн вынул нужную карту Таро и полоснул себя по руке.

Из раны хлынула не кровь, но крошечные черные извивающиеся черви!

– Вших –

Черви, падая на землю испарялись в дым.

Они извивались и сбивались в кучу, но в конце концов, таили под светом фонаря.

Через несколько секунд все черные черви из раны Клейна, наконец, вытекли, оставив за собой только буро-малиновую жидкость.

Он напряг мускулы задетой руки, чтобы не дать ране кровоточить.

Мисс Телохранительница преспокойно наблюдала за действом и лишь изредка морщилась или хмурилась.

Тем временем хлад медного свистка Азика все не утихал.

Взгляд Клейна упал на даму в черном.

За ее спиной очутилось подобие тени, которую она до сих пор никогда не отбрасывала! — Беги! — крикнул Клейн и тут же ринулся в главный холл.

Телохранительница не отставала и стремительно летела за ним. Свет фонаря постепенно поглощался наступающей черной тенью.

– Топ – Топ – Топ –

Клейн мчался во весь опор, настолько быстро, насколько тот мог. А те крупинки света, которые были в коридоре — проворно гасли.

– Топ – Топ – Топ –

Тень становилась все больше и гуще, все ближе и плотнее. Света от пламени фонаря почти не было видно, и вдали показалась все еще открытая дверь.

Завидев спасение в конце туннеля, он совершил последний рывок и кувырком пересек каменный проход.

Свет от фонаря тут же стал ярче, а тревога в его сердце мгновенно исчезла. Даже медный свисток Азика вернулся в свое исходное состояние.

Мисс Телохранительница уже подплыла к нему и оказалась рядом. Она обернулась и всмотрелась в черный коридор, вновь погруженный в зловещую тьму.

— Злой дух, — с нотками неопределенности сказала она. Злой дух?

Услышав это, Клейн чуть-ли не ахнул. К счастью, он, будучи Клоуном, был хорош в контролировании собственных эмоций.

В области мистики злые духи были чрезвычайно опасными существами. Можно даже сказать, они по опасности были сродни высокоуровневым Потусторонним.

Какой-то злой дух бродит по древним развалинам? По некой причине он связан с этим местом или заключен в той комнате? Хм… Это объясняет поведение медного свистка. Злой дух, та же нежить…

Клейн встал и тоже посмотрел на пройденную ими тропу, которая снова была погружена во тьму. Из тьмы этой, казалось, таращилась пара леденящих глаз!

Глава 262. Сон

Глава 262. Сон.

Стоя в холодном и мрачном холле, Клейн поежился и перестал всматриваться в темноту.

— Давай вернемся, — предложил он даме в черном.

Судя по тому, как себя вел медный свисток Азика, вполне вероятно, что в той комнате реально обитал какой-то злой дух. Еще вероятнее, что он куда опаснее чем Марионеточник Росаго или контр-адмирал Ураган Килангос… И он бродит среди этих развалин уже несколько веков или даже тысячелетий. Возможно, по силе он сравним с высокоуровневым Потусторонним. Если бы я замешкался, то я бы уже был мёртв… Даже на пару с моей спутницей, среднеуровневой Потусторонней, у нас бы не было никаких шансов… Нужно правильно оценивать свои силы. Я не соблазнюсь тамошними сокровищами, будь те Потусторонними Чертами или мистическими артефактами… Жадность — всякому горю начало…

Клейн молча придумывал причины не возвращаться назад.

Мисс Телохранительница повернулась к Клейну и неэмоционально спросила: — Что дальше?

Что дальше?

— Пускай Картер вызывает полицию, — стиснув зубы медленно произнес Клейн, — кто знает, когда этот злой дух решит уйти. С этим лучше не затягивать. Нет, не сработает… Мистер Картер не владеет полной информацией о происходящем здесь. Сообщив в полицию, тамошние не обратят на это должного внимания. Первая группа людей, что придет исследовать это место, понесет большие потери. По неосторожности еще и злого духа высвободят. Кроме того, детектива вроде меня легко могут заставить молчать, ведь я видел те странные статуи… Эм, а ты видела те кости и ауры в той комнате со злым духом?

Спутница, озираясь на темный коридор тихонько кивнула.

— У меня есть предположение, — поделился Клейн, — что это останки одной из исследовательских групп. Они нарвались на злого духа, который и оставил от бедолаг одни лишь кости, а кто-то из погибших Потусторонних оставил за собой какие-то мистические артефакты. Возможно, они лежат там еще со времен, когда этим домом владел виконт. Мне надо узнать их фамилии, возможно я найду в библиотеке упоминания об их потомках… Возможно, мне даже удастся нарыть какие-нибудь зацепки. А там уже построю свою предварительную версию событий и уже исходя из нее буду действовать по обстоятельствам. Вообще, я бы мог взорвать эту чертову дверь взрывчаткой или послать анонимный запрос в полицию, с подробным описанием и местонахождением злого духа. Однако, в таком случае, мне придется еще придумать, как избежать пущих рисков для себя самого. Нет особой срочности. Можно не торопиться.

Мисс Телохранительница молча слушала Клейна. Продолжая вглядываться в сулящую лишь опасность тьму, она произнесла:

— А разве ты не собирался заставить уполномоченных людей разобраться с этим злым духом?

— Даже если там нет никаких мистических артефактов, останки что стережет злой дух, могут быть крайне ценными…

По-моему, мы впервые так много разговариваем…... Впрочем, риск слишком велик. Я думаю, моя жизнь и здоровье куда важнее. Клейн, приведя себя в порядок, добавил:

— Ты самый могущественный человек из всех, кого я знаю. И судя по тому, что я увидел, ты не сможешь потягаться с этим злым духом. Я не представляю никакого другого способа покончить с этим существом — кроме как позвонить в полицию.

Мисс Телохранительница повернулась к Клейну, показывая свое почти прозрачное личико.

— А ты не оставил свой рассудок в том коридоре, — рассудительно заметила она и направилась к выходу из древнего подземелья.

Даже несмотря на то, что по мне прошелся Истинный Творец и он, возможно, подверг мое сознание необратимым изменениям?

Про себя съязвил Клейн.

Он схватил фонарь с тростью и последовал за призрачной спутницей. На протяжении всего пути, он ощущал на своей спине чей-то пристальный взгляд.

И как только они пересекли каменный проход, это чувство его тут же отпустило.

Клейн повернулся и запер за собой дверь, запечатав в беспросветной тьме перевернутые подсвечники, жутких статуй и злого духа, давая им продолжить свой многовековой – сон – в кромешном мраке и тишине.

Отряхнувшись от пыли, с фонарем в руке, он поспешил обратно к Миллету Картеру. Что же касается его верной охранницы, то та, по своему обычаю, растворилась в воздухе.

Хозяин дома тем временем ходил по подвалу из стороны в сторону, явно нервничая. Завидев Клейна тот сходу-же спросил: — Ну что, как там внутри? Клейн, пораздумав немного, чтобы ему такого сказать, сымитировав страх выдал:

— Ужасно, сэр! Везде змеи, а большинство проходов завалено. Я хочу еще немного собрать некоторой информации, и там уже нанимать себе помощников. Как только я все подготовлю — выйду на второй заход. В течении этого времени, туда лучше никого не посылать, это может быть предельно опасно. Поверьте мне, там куда больше этих ядовитых тварей, чем вы можете себе только представить.

Миллет с неподдельным ужасом вопросил:

— А твари эти сгинут? У вас есть на примете какие-нибудь специалисты по вытравке змей?

-Я поспрашиваю людей и постараюсь сделать все возможное, — энергично кивая утвердил Клейн, — сейчас холодная осень и ползучие в это время года не особенно-то расторопны. До тех пор, пока вы сами от них не избавитесь, они никуда не денутся.

— Ладно, понятно. Пожалуйста, поторопитесь. Я запру эту дверь и никому не позволю в нее войти.

Миллет немного успокоился.

Все же, Клейн видел, что его работодатель действительно напуган. Детектив опустил фонарь, поправил очки в золотой оправе и сказал своему нанимателю:

— Для начала мне нужно понять, с чем я имею дело и конкретно разобраться в планировке подземного сооружения, а уже потом исследовать его снова. Для этого мне потребуется конкретное имя виконта, которому раньше принадлежал этот дом.

Миллет купил эту землю, ведь в бывшем она была во владении одной из дворянских семей. Он без замедлений выдал бывшего владельца:

— Виконт Паунд.

— Что вы знаете о нем и его семье? — профессиональным тоном задал вопрос детектив Мориарти.

Миллет задумался и произнес:

— Я знаю немного: когда-то эта семья заполучила свой титул, приняв участие в Битве за Нарушенную Клятву. Раньше она была на слуху у людей и пользовалась искрометной славой, но, спустя десятилетия, по неизвестным причинам, их настиг упадок. Семья продолжала терять своих наследников и в результате чего ей пришлось пуститься на поиски дальних родственников, чтобы сохранить свой аристократический статус. Ну и нашли, на свою бедную голову, нового виконта, Виконта Паунда, хе-хе. Он промотал большую часть семейного состояния и вскоре был разжалован в барона самим королем. Ныне Барон Паунд, скорее всего, до сих пор обитает где-то в Баклунде и, вероятно, так и норовит обанкротиться.

Битва за Нарушенную Клятву? Та самая битва, которая началась в 738 году Пятой эпохи?

Клейн, успешно окончивший исторический факультет, инстинктивно припомнил о событиях тех времен.

Война, случившаяся около шести столетий тому назад, была религиозной. Южное Королевство Фейнапоттер издревле веровало и в Мать Землю, и в Бога Знаний и Мудрости, но по некоторым причинам эти две церкви принялись враждовать друг с другом, и верующие оных не оставались позади.

В то же время, два их соседа Лоен и Интис, воспользовались такой славной возможностью и начали войну во имя защиты прав и свобод вероисповедания. На более поздних этапах войны Империя Фейсак также присоединилась к борьбе и попыталась пресечь действия королевств-провокаторов. Однако, Фейсакам не удалось.

Результатами войны стала независимость некоторых стран Лоена, Фейнапоттера и Интиса, а именно: Ленбурга, Мазина и Сегара. В основном в тех странах веровали в Бога Знаний и Мудрости. В Фейнапоттере же, основной религией осталась Матерь Земля.

Противостояние продлившиеся пять лет было названо Битвой за Нарушенную Клятву, потому что обе стороны конфликта обвиняли друг друга в несоблюдении клятвы, которую те дали в конце Четвертой эпохи.

В течении последующих трехсот лет на Северном континенте царил мир. Но это вовсе не означало, что между нациями не было никаких распрей и склок. Конфликты были, но уже не такого масштаба. Так продолжалось до тех пор, пока Розелл не изобрел паровой двигатель и не усовершенствовал флот с артиллерией.

Это все история, которую нам рассказывают учебники… Думая об этом сейчас, полагаю, что в те времена точно были вовлечены какие-нибудь церковные Потусторонние. Должно быть, учитывая тамошних участников, в битвах было жарко… Однако, есть мнение, что в ту эпоху было зафиксировано лишь несколько Потусторонних… Они сражались маленькими отрядами?

Может ли такое быть, что внезапное увядание семьи Паундов и их непрерывная потеря наследников как-то связано с обнаруженным мною под землей их особняка?

— Вы случайно не в курсе, где сейчас живет Барон Паунд? — задумчиво спросил Клейн.

Клейн позадавал хозяину особняка еще какие-то, сопутствующие с делом детектива, вопросы. Разузнав все что ему было нужно, он попрощался и покинул дом со зловещим подвалом.

Вернувшись к себе домой на Минск-Стрит, около пяти часов по полудню, он увидел над крышей своего жилища уже темное, будто ночное, небо.

Клейн прикинул, что к тому времени, как он доберется до публичной библиотеки, те уже благополучно закроются. Поэтому он временно отложил – подземельное приключение – и вознамерился приготовить себе ужин.

Он как раз хотел научиться готовить Лапшу – По Фейнапоттерски – , рецепт которой подглядел в одной из газет, но в итоге получил – просто лапшу – вперемешку с мясом, овощами и соусом. Несмотря ни на что, получилось довольно вкусно.

Наевшись досыта, Клейн непринужденно подбросил медную монету, гадая, стоит ли ему обращаться в полицию. Он получил отрицательный ответ.

Вечер в Баклунде был таким же безмятежным, как и в других городах, по крайней мере так было в Шервуде.

Клейн крепко спал, блуждая по уголкам своего подсознания, словно плывя по течению, как внезапно осознал, что смотрит сон.

Кто-то вторгся в мой сон?

Клейн подавил желание нахмуриться, тем самым подав вид, что он что-то заподозрил, и вместо этого принялся озираться, демонстрируя замешательство.

Он очутился в раскаленной желтой пустыне.

Неожиданно, откуда-то с неба, донесся рёв и из-за облаков показалось гигантское, выкрашенное в черно-золотистые тона чудовище.

Оно пролетело мимо Клена.

У существа этого было толстенное, схожее с ящерицей тело и пара широчайших крыльев, покрытых чешуей. Оно вознеслось и заслонило небесное солнце.

Это дракон! Здоровенный дракон!

Клейн разглядел чешуйки размером с обеденную тарелку, увидел зияющую зубастую пасть, что полыхала чистейшим светом и пару темно-золотых вертикально расположенных хищных глаз.

– ррых –

Дракон выплюнул луч света, который, казалось, поглощал собой все вокруг. На пустынных дюнах образовались неимоверные борозды. Испуская свечения, дракон взмыл вперед.

И туг появился он… Трех, или даже, четырехметровый рыцарь. У него было красивое молодое лицо, а на его теле были сомкнуты черные как смоль доспехи, которые, казалось, были запятнаны кровью.

Этот гигантский рыцарь взмахнул мечом ввысь и бесчисленные голубые языки пламени сгустились, образовав подобие копий. Он запустил их в дракона рассекая небеса. Будто бы целая армия Потусторонних помогала ему в этой битве!

В самый разгар – метеоритного дождя – исполин взобрался на голову огнедышащего змея и опустил свой меч вниз.

Застрявшие в небе голубые лучи, что еще не упали оземь мгновенно наложились друг на друга и одним колоссальным пучком пронзили драконий череп.

– Бах –

Земля разразилась громом и чудовище пало, разбрызгав на песок свою темнозолоченую кровь.

В тот миг сцена сменилась огромной окровавленной дверью. Это была та же самая окровавленная дверь, которую Клейн заметил в том древнем зале сегодня.

Со скрипом окропленная кровью дверь приоткрылась, и он увидел черный стул с высокой спинкой.

На стуле этом восседал мужчина, уже нормального роста. Он сидел, опустив голову и молчал.

Клейн, словно приближаясь все ближе и ближе, смог отчетливо разглядеть одежду этого человека. Он казался тем рыцарем, который только что низверг того ужасающего дракона, и на нем были все те же черные латы, казалось, со все той же кровью на них.

Единственным отличием было лишь то, что он был нормального, а не громадного роста.

Как тут же, рыцарь поднял свою голову. Его красивое молодое лицо источало упадок и слабость; глаза его были холодны и бесстрастны, словно лед.

Клейн подпрыгнул от испуга и очнулся ото сна. Раскрыв глаза, он увидел, как алый лунный свет пробивался сквозь оконные занавески.

Глава 263. Духовное восприятие и амбиции

Глава 263. Духовное восприятие и амбиции.

В тусклом свете алой луны Клейн откинул одеяло и встал.

Как и всякий уважающий себя провидец, Клейн тоже придавал снам особенное значение. Поэтому это сновидение никак не могло сбрасываться со счетов, как обыкновенный ночной кошмар.

Одетый в относительно удобную одежду, он подошел к зеркалу и тихо произнес: — Мне снилась та окровавленная дверь.

— Влияние того злого духа, — медленно вырисовавшись на зеркале бесстрастно ответила телохранительница, — он будет постепенно ослабевать, пока полностью не исчезнет.

Клейн кивнул и присел на край кровати. Он взял в руки свои золотые карманные часы и открыл их.

Увидев, что еще рано вставать, он снова улегся спать. На сей раз кошмары его не посещали.

Воскресным утром Клейн пребывал в приподнятом настроении. Он приготовил себе яйцо всмятку и сдобрил свой завтрак хлебом с маслом.

Джентльмены в Королевстве Лоен, да и во всех странах северного континента, за завтраком обычно читали газету и Клейн не был исключением. Он достал газеты, на которых было подписано: – Тассок Таймс – , – Ежедневная Баклундская Пресса – и – Баклундская Новостная Сводка – . Клейн распахнул страницы одной из них:

– Законопроект о едином экзамене для госслужащих был официально принят Палатой лордов. Первый такой экзамен состоится уже в начале декабря, а второй в конце января следующего года. Результаты будут подведены в течении двух недель после экзаменации… – – ... В течении этой недели правительство объявит конкурс на вакансии, связанные с предстоящими экзаменами, и начнет процесс регистрации… – – ... Наша редакция предполагает, что большая часть из всех собеседований будет проходить именно в Баклунде… –

Клейн бегло осмотрел новостные колонки и отхлебнул из чашки. Он заварил себе черный чай – Сибе – .

В такие моменты он не мог не думать о Бенсоне.

Новый законопроект принят в конце сентября. Вакансии будут объявлены в начале октября, а регистрация завершится уже к ноябрю. Экзамены начнутся в декабре… Жесткие и очень неразумные сроки. Вот насколько сильно спешат Король с премьер-министром.

Бенсону это на руку. Он подготовился на два месяца раньше всех остальных; даже если он и не сравнится с выпускной университетской элитой, то уж точно утрет нос большинству конкурентов. К тому же, вакансию, на которую он будет нацелен, вряд ли та самая элита будет рассматривать.

Все с ним будет в порядке…

Клейну в этот момент очень захотелось применить молитвенный жест Алой Луны и проскандировать: – Да благословит его Богиня! – , но осекся, ибо вспомнил, что рядом с ним Мисс Телохранительница и быстро подавил в себе это желание. В конце концов, для нее он был верующим в Бога Пара и Машин.

Проглотив последний кусок хлеба, он продолжил читать Газеты:

– Обе палаты приняли законопроект о создании совета по атмосферному здравоохранению… – – ... Предстоящий месяц станет критически важным для всех партий… – – Был утвержден независимый инспектор, что будет проводить проверки на кислотнощелочных заводах, с целью минимизирования уровня загрязнения… –

На пятой странице нет никаких объявлений от фирмы – Эрнст – . Значит и на участие в собрании Потусторонних тоже нет смысла надеяться…

Тинген. Даффодил-стрит дом 2. Бенсон перечитывал новости в газете, позабыв о хлебе на своей тарелке. — Законопроект приняли?

Мелиса, одетая в длинное черное платье взглянула на брата, который был, казалось, взволнован.

Все газетные издания последние несколько дней освещают новый законопроект.

Наконец Бенсон отложил газету, провел рукой по своим черным волосам и медленно выдохнул.

— Да… Они оба пребывали в молчании. В комнате стояла полная тишина, даже не было слышно звона вилок и ножей, что ударялись бы о Тарелки.

Эту затишную атмосферу нарушила Белла, горничная, вышедшая из кухни.

— Это можно было предвидеть, — улыбнулся Бенсон, — на самом деле, внимания требует предыдущая новость.

— А? — Лицо Мелисы выражало необычайное умиротворение.

— Новость о том, что Политехнический Институт Баклунда будет преобразован в университет. Прием студентов начнется уже в следующем году. Ныне не будет нужды в тестах по грамматике и знанию классической литературы, вместо этого университет сосредоточится на прикладных науках. Что очень кстати для будущих технических специалистов. Мелиса, я думаю тебе стоит попробовать свои силы.

— Но… — уже на подсознательном уровне она собиралась возразить. Бенсон с улыбкой прервал ее сомнения.

— Обучение там будет вдвое дешевле, чем в том же Тингене, Перте, Кбое или в других учебных заведениях того же Баклунда. А сам университет по престижу будет сопоставим Мидсиширскому Университету Промышленности. Я уже не говорю про ряд возможностей для получения стипендии. Мелиса, разве тебе не нравятся паровые двигатели, машины и все такое? Для тебя это лучшая возможность получить более углубленные знания по теме, которая тебе интересна. Просто попробуй. Не беспокойся о деньгах, и что мы их только понапрасну потратим. Да, этих денег хватило бы, чтобы и дальше поддерживать наше теперешнее безработное существование, но мы еще так молоды. Мы не должны так смотреть на жизнь. Как ты, наверное, могла заметить, с прошлых нескольких месяцев наши дела пошли в гору.

— Эх… Может быть действительно было бы лучше сменить обстановку.

— Я знаю, как тебе тяжело расставаться с Тингеном и этим местом. Но рано или поздно мы все равно здесь обоснуемся, но ведь необязательно это делать с молодости.

Мелиса разглядывала различные столовые принадлежности, что лежали на чайном столике.

— А что на счет Беллы? — слегка дрогнув губами она спросила старшего брата.

После кончины Клейна, Мелиса не хотела никого видеть в своем доме. Она даже подумывала уволить горничную, но, все же, решительно отказалась от этой идеи, представив, как трагично сложиться жизнь бедной Беллы, после того как та потеряет работу. В конце концов, дополнительные еженедельные расходы в размере пяти соли в качестве зарплаты прислуге уже ничего не стоили для семьи Моретти. Одна лишь рента на их дом составляла аж триста фунтов. На что Бенсон рассмеялся.

— Да до этого еще несколько месяцев. Их вполне достаточно, чтобы помочь Белле заблаговременно подыскать новую работу. А до тех пор, мы так и будем исправно выплачивать ей жалование и давать крышу над головой. Кроме того, ее стряпня стала куда лучше, чем раньше, она вполне могла бы стать шеф-поваром в чьем-нибудь доме. Хе-хе, это конечно при условии, что ты сдашь вступительные экзамены.

Он хотел было еще добавить, как жаль, что у Беллы осталось не так уж много времени, чтобы научиться сносно готовить, но увидев мрачное лицо Мелисы, решительно сменил тему.

Мелиса хотела что-то сказать, но улыбчивый Бенсон перебил ее.

— Я планирую уйти в отставку уже завтра. Я хочу сосредоточиться на подготовке к экзаменам. Говорят, львиная доля вакансий как раз в Баклунде. На это и стоит нацелиться. Надеюсь, у нас получится уехать туда вместе.

Мелиса немного промолчав, медленно кивнула брату. Она отложила вилку с ножом и вытерла рот белой салфеткой. — Идет.

Бенсон проводил взглядом сестру, что выходила из-за обеденного стола. Он заметил, как улыбка, коей она одаривала его за трапезой быстро сошла на нет.

Он достал серебряные карманные часы с выгравированной виноградной лозой, посмотрел на них внимательно и тихонько вздохнул.

В течении всего воскресенья Клейн копался в книжных залежах публичных библиотек по всему Шервуду. Он искал сведения о Виконте Паунде, да вот только у его семьи не было ни публичной биографии, ни интересной истории, что бы побудила местных публицистов проводить специальные заметки и исследования.

Паунды были разбросаны по анналам истории, а у Клейна не было какого-нибудь фильтра, чтобы отыскать хоть что-нибудь конкретное. Он чувствовал пульсирующую боль в голове, лишь завидев всю эту груду бесполезных записей и книг.

Он потратил, по крайне мере, часов шесть лишь на перебор нескончаемого потока информации, но так и не смог найти хоть что-то стоящее. Мне бы найти кого-то, кто обладает глубокими познаниями в дворянской истории. Либо придется подкупить кого-нибудь в полицейском участке, чтобы вызнать, где сейчас живет Барон Паунд. Он ведь аристократ, поэтому в участке должны храниться соответствующие записи, ведь самих представителей аристократии осталось не так уж и много.

По возвращению домой, Клейн стоял перед зеркалом и разговаривал – сам с собой – .

Поверхность зеркала быстро вырисовала, сначала, изящное черное платье, потом черную шляпку, в тон наряду, и уже саму Мисс Телохранительницу.

Дама в зеркале еле заметно кивала, как бы, соглашаясь с собеседником. — Мой рабочий контракт завершился, — вдруг произнесла дама в черном. Я знаю, что три дня уже истекли…

— Если я найду что-нибудь интересное о семье Паундов, ты бы хотела знать подробности?

Мисс Телохранительница молча кивнула. — М-м… Через Марика? Снова кивнув, женщина поклонилась, приподняв платье и испарилась.

А ведь Клейн уже привык к разговорам с зеркалом и неожиданным встречам с призрачной дамой.

Клейн огляделся по сторонам и убедившись, что он наконец один — все равно не ощущал себя в достаточной мере расслабленным. Он принялся готовить обед.

Дождавшись поздней ночи, он вернулся в свою спальню и задвинул шторки. Затем он достал железный портсигар и осторожно протянул руку к черному глазу Росаго.

Истошный рев пронесся в его сознании, разрывая его разум и разбивая потоки мыслей.

Хоть и не без труда, Клейн противился боли, которая так и подначивала его голову разорваться на ошметки. Он вновь увидел черные нити, что испускались от его тела в разные стороны.

Они были плотно стянуты и, казалось, тянулись в бесконечность.

Не выдерживая более, Клейн ослабил хватку, чтобы прекратить эту боль. Примерно через минуту все вернулось на круги своя.

— Фух, наконец-то я смогу подняться над серым туманом, — тихо сказал себе Клейн, — и проверить то духовное предощущение, которое у меня возникло раньше…

Он быстро подготовился к ритуалу, а по завершению обратился к самому себе. Затем, уже в своем духовном обличии, он принес медный свисток Азика и захватив с собой железный портсигар поднялся над серым туманом.

Клейн сидел на своем почетном месте за своим древним столом, пальцами отсекая искры Духовного Пламени — сжигал окропленные кровью документы, лежавшие в уголке и вместе с ними другие предметы, в которых более не было нужды.

Покончив с этим, он раскрыл железный портсигар и с удивлением для себя обнаружил, что черный глаз вел себя спокойно и больше не подавал признаков безумия. Но, все же, гибельное влияние все еще пребывало внутри. Глаз, словно сомкнув веко, находился в спячке.

— Как я и думал, разделить глаз с проклятием не выйдет…

Как только раздосадованный Клейн закончил, с другой стороны древнего стола вдруг появился человек в черном плаще с капюшоном.

Как и в прошлую его попытку создать клона, этот человек был такой же малоподвижный и безжизненный. С беглого взгляда было вполне очевидно, что это существо мало что имеет с реальным человеком. Таким образом он точно не обманет членов Клуба – Таро – .

Однако, у Клейна уже была одна идея на этот счет.

Он протянул вперед руку, в которой держал черный глаз. В его ушах стояла гробовая тишина — не было больше никаких ужасающих завываний.

Использовав эту Потустороннюю Черту, он так же мог наблюдать те черные нити, даже из фальшивого тела, стоявшего напротив него.

Клейн с пущей осторожностью пропустил свою Духовную Силу позволив ей полностью распространиться в черный глаз, касаясь нескольких иллюзорных нитей.

Внезапно, он, вроде бы, что-то нащупал. Как бы почувствовав аналогичное, фальшивый человек поднял руку.

Заработало! Я могу использовать силы Марионеточника и с их помощью я сотворю нового, хоть и поддельного, члена Клуба – Таро – ! Впрочем, меня это очень истощает. Второго такого я уже создать не смогу… Хм, символ на спинке стула так же не переменится, не то, чтобы Мисс Справедливость и остальные обращали на такое внимание…

Клейн с неподдельным озорством практиковался со своей новой куклой, манипулируя ее горлом и ртом, пытаясь ими заговорить.

Когда его Духовная Сила была уже почти на исходе, он улыбнулся своему двойнику.

— Добро пожаловать в Клуб. Какую ты выберешь себе карту? Через короткую паузу новоиспеченный, хоть и ненастоящий, член клуба, стоявший напротив Клейна, приподнял руку и погладил свой подбородок.

— Я выбираю карту – Мир – , — хрипло рассмеявшись заявила марионетка.

Глава 264. Собрание пятерых

Глава 264. Собрание пятерых.

Если – Шут – положил начало Клубу – Таро – , то – Мир – станет для него предзнаменованием конца. Клейн назвал двойника – Миром – , в надежде на счастливый финал. 1

В будущем я смогу через Мир делать запросы и творить такое, что – мне – будет не с руки. Это значительно уменьшит риски рушения моего образа. Да с двойником жизнь то налаживается!

Клейн отмахнулся от Мира и вздохнул с облегчением. По завершению, он спустился с серого тумана и вернулся в реальный мир.

Он оставил черный глаз Росаго в пространстве над серым туманом. В конце концов, он пока не мог использовать его. К тому же, ему постоянно приходилось беспокоиться о том, что его артефакт кто-нибудь обнаружит, или он вовсе его потеряет.

Убрав ритуальные принадлежности, Клейн поднял глаза к алому лунному свету, что пробивался сквозь занавески. Уже будучи весь в предвкушении завтрашней встречи, он улегся поудобнее и принялся размышлять.

Когда дело касалось знания дворянских семей, Мисс Справедливость, по мнению Клейна, могла дать фору любому жителю Лоена.

И при помощи своего двойника, он бы мог прямо спросить ее о семье Паундов, нисколько не беспокоясь об имидже Мистера Шута!

Конечно, в лоб спрашивать не лучшая идея и стоит все сделать более тактично. На худой конец, детектив Шерлок Мориарти тоже искал информацию об этом семействе, и обладая достаточным количеством сведений, так же мог подняться над серым туманом.

УФ…

Клейн еще некоторое время помышлял о грядущем, но скоро расслабился и быстро заснул.

Как и ранее, он продолжил путешествие по публичным библиотекам Баклунда, единственным отличием было то, что он уже не привлекал к своей персоне излишнего внимания. Он больше не расспрашивал библиотекарей о Паундах. Ныне же, он самолично изучал материалы, которые касались дворянства.

Раньше времени, а именно без двадцати три пополудни, Клейн вошел в таинственное пространство над серым туманом.

В огромном древнем дворце, он сел на место, принадлежащее Шуту. Клейн призвал Мир за бронзовый, изрядно покрытый пятнами стол и принялся практиковаться в управлении двойником.

Клейн вынул из кармана свои часы, и взглянув на них, послал сообщение Алой Звезде, символизирующей солнце, чтобы тот готовился к встрече.

В ожидании членов клуба, Клейн, поигрывая черным глазом, приладил его к серебряной цепочке. Затем он обмотал свой новый аксессуар вокруг запястья и прикрыл его рукавом.

В три часа дня, во дворце, словно построенному для великанов, разразились яркие лучи света. Мисс Справедливость, Мистер Висельник и Солнце, которые представляли собой лишь расплывчатые, окрашенные в темно-красные тона силуэты, появились перед большим столом.

— Доброго дня, Мистер Шут, доброго дня Мистер…

Как и всегда, вежливая Одри собиралась было поприветствовать всех членов клуба, в свойственной ей манере, как внезапно ее взгляд упал на таинственную фигуру, сидевшую в самом конце стола.

Это был некто в черной мантии, скрывавший голову под капюшоном. Он также был иллюзорным и туманным.

— Да это же…

Одри одарила Мистера Шута вопрошающим взглядом, с примесью удивления и восторга.

Неужели наш клуб пополнился новым участником? Это Сио или Форс? Нет, рост не тот. А кто это тогда?

Пока озадаченная Одри стояла не шевелясь, Клейн вальяжно откинулся на спинку сидения и поведал:

— Это наш новый член клуба. Зовите его Мистер Мир.

Произнеся это, Клейн Духовным Зрением, которое напиталось серым туманом, обнаружил, что цвет ауры астральной проекции Солнца стал куда чище. Нет, он не дорос до стандартов восьмой последовательности. Клейн полагал, что Солнце уже полностью переварил свое зелье Барда.

— Привет, — с присущей ей вежливостью поздоровалась Одри, любопытно разглядывая нового члена клуба.

Она сходу – прочитала – новенького, даже сквозь туман.

Мистер Мир — человек замкнутый. Малоподвижный и всегда сохраняет невозмутимое выражение лица. Интересно, откуда он родом… Лоен? Интис? Или родина его столь же таинственна, как и он сам… Город Серебра?

Одри задумчиво легонько кивала, не спуская глаз с новичка.

После стольких встреч в клубе, она сделала один вывод, что Солнце не участвовал в их общих беседах, скорее всего, потому что он не говорил на их языке; скорее всего, Мистер Шут переводил и доводил до него нужную информацию.

Мистер Висельник, он же Элджер и Солнце, он же Деррик, поприветствовали Мистера Мира в соответствии с правилами этикета, на что молчаливый пришелец ответил взаимностью, хоть и без особого энтузиазма. Клейн метнул взгляд на Мисс Справедливость и доложил:

— Те две кандидатуры, которые вы выдвинули, еще находятся на рассмотрении. Я дам вам простое поручение, а вы же, в свою очередь, можете перепоручить его им, в качестве вступительного экзамена.

Как строго и серьезно…

Одри не только не была разочарована, но также воодушевлена, ибо осознавала, что такие требования попросту верны и необходимы.

Каждый претендент на членство Клуба – Таро – должен пройти строгий отбор; не всякому дано пополнить наши славные ряды!

Возгордившись за свой коллектив, подумала Одри.

Ну а тот факт, что во все это меня втянул сам Мистер Шут, говорит о моей исключительной удаче, которая, как оказалось, тоже уникальное свойство!

— Хорошо. Выкладывайте задание, пожалуйста, — утвердила Мисс Справедливость. Клейн деловито протянул руку, пододвинув изображение Ланевуса.

— Найдите мне этого человека. Он где-то в Баклунде.

Клейн распорядился, чтобы портрет цели появился перед Мисс Справедливость.

Одри внимательно осмотрела портрет: молодой человек, в круглых очках и с аккуратно причесанными черными волосами. У него был большой лоб и озорные карие глаза навыкат.

Снизу приписка: – Также известный под прозвищем Ланевус – ну и другая сопутствующая информация.

Эта миссия проста, значит, цель не так уж и сильна… Однако, должно быть что-то в этом – Ланевусе – особенное, раз за него взялся сам Мистер Шут… Пусть сама миссия и простая, но это вовсе не значит, что она не преследует в себе какую-то более глубокую и серьезную цель… Для кого-то столь могущественного как Мистер Шут, это навряд-ли было простым испытанием для новичков, или меня самой…

Одри на мгновение преисполнила свой разум раздумьями, как через несколько секунд выдала:

— Да, я доверю это им.

Хм… Вполне возможно, что у этих двух дамочек очень много полезных связей на улицах, что, несомненно, полезно для поимки Ланевуса.

После урегулирования некоторых вопросов касающихся его мести, Клейн умолк и позволил своей новой личине перетянуть на себя все внимание окружающих.

Мистер Мир оглядел всех присутствующих и хрипло заговорил:

— Мистер Шут уверил меня, что здесь я смогу давать поручения и меняться ингредиентами, это правда?

— Да, — элегантно кивнула Одри, — однако, вам придется запастись терпением. Ибо сейчас у нас запланированы чтения в исполнении Мистера Шута.

Я завершила свою миссию по устранению посла Интиса, и даже не упомянула об этом, чтобы не занять и лишней минутки… Подумала Одри слегка задрав подбородок.

Мисс Справедливость, у вас действительно есть все задатки профессионала… Позже, мне придется заплатить немалую цену за знания, чтобы уж точно покончить с Бейкерлендом… Клейн отвел взгляд на Висельника.

Элджер Уилсон и так не отличался особой говорливостью, но сейчас он и вовсе был словно нем. Из-за появления нового члена клуба, он молчал и тихо наблюдал за происходящим.

Увидев, что Мистер Шут вопрошающе смотрит на него, тот смиренно поклонился и изрек:

— Сейчас у меня шесть страниц. Последнюю страницу я дам вам в следующий раз. — Конечно, — кивая ответил Клейн.

Висельник оперативно сосредоточился и вспоминая содержимое — принялся мысленно его выражать на бумаге.

Он скоро закончил – исписывать – шесть страниц дневника, как заметил, что странички внезапно ускользнули у него из рук и появились в руках Клейна.

Клейн быстренько пробежался глазами по содержимому первой страницы.

– 9 февраля. У меня есть третий ребенок. Я назвал его Борнова. – Моей старшей дочери, Бернадетте, очень повезло. Ее мать и я, в те времена, были низкоуровневыми Потусторонними. Она вольна сама выбирать свой путь, по которому вознамерится идти. – – Мой старший сын, Сиэль, напротив, самый несчастный. Он унаследовал ничтожно малое количество Потусторонних Черт, и все же, он должен следовать моим путем. Возможно, он мог бы внести какие-то изменения в четвертую последовательность, но и само достижение высокой последовательности никогда не бывает легким. – – Мой второй сын, Борнова, родился между Бернадеттой и Сиэлем. У меня есть его Черты, которые по уровню эквивалентны силам Потустороннего пятой последовательности. Это уменьшило нагрузку на меня самого, позволяя мне, тем самым, легче усваивать и переваривать зелье, ускоряя мой прогресс. А когда Борнова только родился, то он уже с ранних лет проявлял различные черты Астроманта. – – Заратул тайно посетил меня, а также похвалил Борнову, как чудесного ангелочка. Я спросил этого мастера прорицаний, что он дальше будет делать. На что он лишь только улыбнулся, так ничего не ответив. – – Когда я спросил его о будущем Сиэля, он наконец заговорил: — Смерть, есть неизбежный конец, но она может быть благом. – Серьезно, эти Провидцы не могут говорить не загадками? – – Когда я спросил его насчет Бернадетт, он вдруг стал серьезным. Он сказал, что она возненавидит меня, обозлится и отвернется, став значимой фигурой в таинственном мире. – – Иногда действительно лучше не просить о гадании. Я не могу поверить в то, что моя очаровательная и добрая дочурка, которая так старательно заботится о своим брате, души не чает в отце и обожают мать — возненавидит меня и предаст. С чего бы так случилось? Что такого я натворю? Может быть, мне ее возлюбленный не угодит. Какой-то сопляк, которого я в конце концов убью? – – Нет уж, Заратул не Прорицатель и предсказание, которое он изрекает, не может быть верным! Забудь об этом Розелл! –

Ну вот, кажется, сейчас начнется заезженная семейная мелодрама… Прочитав первую страницу дневника, Клейн не мог не усмехнуться. В то же время, он помнил о словах Заратула о Бернадетт.

Может быть, он имел в виду мир Потусторонних? На каком уровне можно считать кого-то – значимой фигурой – ...

Клейн задумчиво перевернул страницы. – 22 Мая. Флоран из семьи Сауронов захотел, чтобы я стал ему прислуживать! – Разве я похож на человека, который может быть лакеем? Это просто нонсенс. – Клянусь, однажды я заставлю заплатить его за сегодняшнее высокомерие. –

– Однако, кое-что из того, что он упомянул, кажется очень интересным и точно заслуживает внимания. –

1 Немного не понятный момент, возможно в будущих главах прояснится… Оставлю пока такой вариант перевода, если что, вернусь и исправлю.

Глава 265. Богохульные Карты

Глава 265. Богохульные Карты.

– Флорен рассказал, что история семьи Саурон простирается аж на две тысячи лет. А ведь это даже продолжительнее, чем вся история становления Церкви Бога Мастерства. В Четвертую эпоху, они застали все распри и борьбу между светом и тьмой. А еще они умудрились дожить до наших дней. За исключением семьи Август из Лоена, семьи Эйнхорн из Фейсака и семьи Кастия из Фейнапоттера. Другие же семьи, которые считались ровней им, например семья Антигон и Заратул — были низведены до уровня пережитков истории и превратились в нечто иное, в канализационных крыс, что скрываются в тенях от людских глаз. – – Он заявил, что сделать меня своим подданным — погнать на службу древнему и славному роду — есть великий дар. – – В тот момент у меня было дикое желание надругаться над всеми восемью коленами его предков! – – Как бы то ни было, история семьи Саурон, насчитывающая собой две тысячи лет, поистине удивительна. Ведь это Четвертая эпоха, так же известная как – Эпоха Богов – . Будь то семь ортодоксальных божеств современности или сама Смерть на пару с Изначальной Демонессой — Темная Сторона Вселенной и Истинный Творец также вершили и учиняли на нашей бренной земле. Ходили настоящие легенды о чудесах, творимых величайшими из созданий. Для семьи Саурон продержаться на плаву столь продолжительный срок, несмотря на их зыбкое положение дел — задачка нетривиальная. – – Их столь долгая история, значит куда больше, чем просто повод для зазнайства и гордости. Они, должно быть, скрывают множество тайн и, возможно, даже владеют мощными запечатанными артефактами. – – Прямо настоящий колосс, возвышающийся над землей, с которым люди не могут не считаться. –

Прочитав это, на Клейна нахлынули раздумья.

Чтобы Розеллу суметь свергнуть величие семьи Саурон, он должен был пройти сквозь огонь и воду. Даже если у них не было никаких запечатанных артефактов класса – 0 – , то в – первоклассных – у них явно не должно было быть дефицита. Вдобавок, при условии, что среди них были высокоуровневые Потусторонние, даже тот факт, что Розелл заручился поддержкой от Церкви Бога Пара и Машин — это все равно едва-ли могло сулить положительный исход… Может быть, еще до всего этого, семья Саурон начала увядать, а Интисская революция была лишь закономерным следствием? Как у них сейчас идут дела?

Неужели они растеряли те могущественные артефакты? Неужели померли все высокоуровневые Потусторонние? Привлекло ли все это внимание общественности?

Хм… Судя по этим записям, семья Август из Лоена не чуралась ни Антигон, ни Заратул. В их мемуарах или письмах должно это обличаться.

Солнце уже упоминал, что Город Серебра просуществовал более двух с половиной тысяч лет еще с Темных Веков. По-моему, когда-то тогда и случился Катаклизм. Последние двести лет семья Саурон утверждает, что ее история насчитывается в более чем две тысячи лет. Интересно, дойдет ли этот хронлогический порядок до Города Серебра… Я постараюсь найти возможность упомянуть клан Саурон и посмотрю на реакцию Солнца. Если это ошеломит Мистера Солнце, то это будет косвенно означать, что это семейство поднялось только после Катаклизма. Возможно, они даже извлекли из этого большую пользу, став дворянской семьей в Четвертую эпоху и королевской знатью в пятую…

Но даже если Солнце не в курсе, это не будет достоверным доказательством моей теории. Возможно, он плохо учил свою историю.

Перевернув третью страницу, Клейн обнаружил, что содержание, судя по всему, описывало первые дни после назначения Розелла в консулы Республики Интис.

Из этих записей очевидно, что Розелл разработал и ввел новый Гражданский Кодекс, который поощрял изобретателей, защищал торгово-рыночную систему и стимулировал промышленный прогресс. Стоит отметить, что он не просто собою творил эдакий оммаж на Наполеона, таким каким он мог бы быть в этом мире, в своем стремлении изменить все. По крайней мере, то, что он успел сделать, позволило ему примириться с Церковью Вечного Пылающего Солнца.

Вечное Пылающее Солнце, к слову, также было Богом Деяний, хранителем предпринимательства. Чем больше в народе был новый Гражданский Кодекс, тем обильнее процветала торговля и тем больше он заручался поддержкой церкви.

Судя по этой части дневника, отношения между Розеллом и Церковью Вечного Пылающего Солнца постепенно оттаивали. А более чем двести лет спустя, он беззастенчиво претендовал на титул Императора, провозглашая себя Цезарем. Вполне вероятно, он получил одновременное одобрение обеих церквей. В противном случае, его заскок был бы слишком рискованным. Тогда, что же привело к его убийству?

Клейн озадаченно осмотрел четвертую страницу. – 11 Августа. Этот дебил Флорен опять выпендривается – .

– Он тут заявил, что он самый одаренный член его семейства из всего поколения. Видите ли, он достоин стать высокоуровневым Потусторонним, прям как его прапрадед, на которого тот, якобы, так похож – . – Есть ли здесь хоть какая-нибудь связь? Я осмотрел его с головы до пят, слева-направо, но так и не нашел и зачатка одаренности, или, хотя-бы, сходства – . – Да и вообще, нужен ли в области мистики какой-то дар? Ну, разве что, лицедейство можно обозвать ключевым его талантом, хоть и необязательно. Да и вообще, до тех пор, пока человек владеет методом действия и не будет в достаточной степени туп, чтобы не понять его сути, и не будет лезть на рожон, рискуя потерять контроль — у него будут все шансы полностью переварить зелье. Иными словами, нужно потратить чуть больше времени и усилий. Одной человеческой жизни точно не хватит, чтобы стать Потусторонним высшей последовательности – . – Главным же препятствием к становлению таким Потусторонним, является тот факт, что получить ингредиенты для таких зелий крайне трудно, уже не говоря о проведении ритуалов. Конечно, должен признаться, что для тех, кто родился в Потустороннем Мире, есть куда больше времени на подготовку – . – Был ли прапрадед Флорена высокоуровневым Потусторонним вообще? Пусть так. Разве его внешние с ним сходства обеспечивают эту связь? –

Тут можно заметить, что в момент написания этих строк, Розелл был еще очень юн, ибо не знал о двух законах нерушимости и сохранения.

Клейн довольно кивнул. С его нынешними познаниями он, вероятно, мог понять посыл слов Флорена Саурона.

Останки Черт Потусторонних высокой последовательности содержали в себе метку духа. Это одна из причин, почему люди столь легко теряли самоконтроль, когда употребляли зелья с таким ингредиентом.

Ну а люди, которые были похожи на изначального владельца Черты, могли избежать этого негативного влияния в наибольшей степени. Их шансы на усвоение были гораздо выше, чем у среднестатистического человека, это и называется – одаренностью – .

Методом действия, от части, можно воспользоваться для этой же цели, но этот способ никак не может быть популяризирован… К тому же, по успешному усвоению зелья, все равно придется прибегать к методу действия, чтобы полностью переварить все Черты…

Клейн, приходя в глубочайших думах, взглянул на две оставшиеся странички и обнаружил, что император Розелл упивался либеральностью Интиса. А также его беспокойство, что его будущая супруга будет со столь же либеральных взглядом.

Бумага зашуршала, Клейн взял следующую страницу. – 20 Апреля. Я снова был на тайном собрании древней организации. От тамошних, меня до сих пор бросает в дрожь. Трудно себе представить, что все они на самом деле члены столь древнего общества – .

– На этот раз мне довелось кое-что узнать об их жизненной философии. Они приверженцы того, что людской род всегда терял свою индивидуальность, и будет терять ее впредь, пока не угаснет. Поэтому, упорно стараясь созидать и помнить о своем начале, им дозволено использовать любые знания, к достижению очищения, необходимого для встречи судного дня – . – Они хранили и передавали из поколения в поколение свои секреты на протяжении тысячи, или даже десятков тысяч лет. Они верят, что сумрак грядет и от конца не спастись – . – Они поклоняются Первородному Творцу и верят, что на самом деле он не уснул. Когда настанет сумрак и все завершится, он проснется от своего вечного сна. Он создаст новый мир, новый виток истории – . – Все мотивы и действия этой организации проистекают из этой конфессии. Можно сказать, что они ставят под сомнение положение Истинного Творца, даже враждебны к нему. Они не скупятся на описания, чтобы представить его как падшего и злого – . – Они владеют второй Богохульной Скрижалью и двадцатью двумя Божественными Путями. Их членам позволительно выбирать лишь некоторые из них, и то, только тем, кто еще не был Потусторонним до причащения – . – Что-за тайны скрывают эти Пути? – – Сначала я все запишу, ну а проанализирую уже потом. Эти пути: Бард, Моряк, Чтец и Зритель – . – Хе-хе, стоит уже избавиться от этой привычки — называть их так. Использование таких словечек может пагубно сказаться о моем имидже в древней организации, и тамошние посчитают меня за неотесанного дурака – .

Это очень похоже на мои умозаключения, основанные из общения с Мистером – А – . Причем, как Бард, Моряк, Чтец или Жрец Тайн — все они могут быть сменены на что-то аналоговое из четвертой последовательности… Является ли Манипулятор частью высшей Последовательности Пути Зрителя? Почему многие тайные организации чуть ли не в один голос твердят, что конец близок? Та же Секта Демонессы, которая тоже древняя организация, не прибегают к этому методу, чтобы обращать в свою веру. Это что, какая-то необходимая мера для промывки мозгов или реально настанет, так называемый, сумрак?

Клейн много размышлял, но из-за нехватки информации так и не смог прийти К определенному выводу. В то же время, он не мог не усмехнуться над автором дневника:

– Ну же, Розелл, неужели ты просто не можешь записать название этой – древней организации – ? – — про себя прыснул Клейн.

Стараясь не показывать эмоции — лицом или телом — Клейн выудил из кипы листков последнюю часть дневника. Эта страница содержала ощутимо меньше информации.

– 1 Января. Начало нового года. Мне довелось закончить свою первую Богохульную Карту. – Я сокрою величайшую тайну двадцати двух Божественных Путей в этих Богохульных Картах и разбросаю их по всему миру. Если что-то пойдет не так, они станут лучшей подстраховкой, на которую только может рассчитывать мое потомство. – – Ха-ха, я нарушу порядок вещей, который они насаждают и распространю сокровенные божественные тайны! – – Эти Богохульные Карты будут обладать Чертами лжегадания и лжепророчества. Разумеется, кроме тех, что я отдам своим детям, а остальные будут обречены – – Я человек, привыкший воздавать по заслугам, и когда дело доходит до мести, какое мне с небес до сущего дело, до земли, что разразится потопом! Не я это начал. – – Иными словами, чем больше хаоса, тем лучше! – – Надо бы придумать названия для этих карт, что пойдут в набор. Пути божественного числа двадцать два. Главных Аркан Таро, к слову, также двадцать две. Они вполне подходят, за вычетом нескольких. Чтобы они отвечали моим требованиям, нужно будет ввести некоторые изменения, дабы те соответствовали названиям зелий. – – Эта древняя организация — моя последняя надежда. Я не знаю, поддержат ли они меня, а если да, то каким образом. – – Я до сих пор пребываю в шоке, с того момента, как увидел Богохульную Скрижаль. – – Выходит, что Потусторонние Пути — Божественные Пути. Это правда, что Богохульная Скрижаль святотатствует над божествами. – – А ведь над первой последовательностью каждого из Путей есть и нулевая! А вместе с ними есть соответствующие зелья и ритуалы! – – Нулевая Последовательность — это Последовательность Истинного Бога! – – К примеру, нулевая Последовательность, Солнце! –

Глава 266. Просьба Мира

Глава 266. Просьба Мира.

Нулевая последовательность?

Еще есть целая нулевая последовательность, та, что перед первой? – Нулевая – , по силе сравнимая с Истинным Богом?

На каждый путь только одна нулевая Последовательность? Таков истинный замысел Божественных Путей?

Пока один человек потребляет зелья, выполняет ритуалы и овладевает методом действия, чтобы уже наконец переварить свою потустороннюю черту, когда другой может стать богом шаг за шагом?

Кощунство…

Может быть, в таком случае, главными ингредиентами, для последнего зелья были Божья кровь и мощи Вечного Пылающего Солнца?

То, что Клейн узнал из последней страницы дневника, настолько ошеломило его, что он и подумать о чем-то другом был не в силах. Не в силах даже пошевелиться.

Двадцать два Божественного Пути соответственны двадцати двум нулевым последовательностям… Нулевая последовательность, Солнце — звучит мощно… В таком случае, должна быть и Нулевая последовательность – Смерть – ? Интересно, какие названия определены Богине и Повелителю Бурь… Согласно Розеллу, некоторые из них носят имена Аркан из таро, но, впрочем, не все. Карты Богохульства, что он сотворил были стандартизированы к названиям зелий… Их больше нельзя называть – зельями – ...

Возможно ли, причина, по которой император жалел, что не выбрал Путь Провидца, Ученика или Мародера в том, что для них еще не сыскалось нулевой последовательности?

Тогда какова была причина внезапного олицетворения Скрытого Мудреца, ранее бывший лишь божественным символом.

Что же в конце концов было на уме у Розелла? Такое ощущение, что он стал врагом народа всему миру. Если это и видится возможным, то только с подачи этой древней таинственной организации…

Изначальная Демонесса — это название нулевой последовательности для Пути Демонессы? Клейн таки нащупал – бразды – своего сознания, и сумел сдержать смятение, что бурлило в его голове.

Он знал, что не может потерять лицо, касаясь этого вопроса. Он должен как можно скорее прийти в себя, иначе Справедливость и Висельник что-нибудь заподозрят.

Мистер Шут что-то долговато вчитывался в эту страницу!

Вот уж точно, хочется заиметь такую Богохульную Карту, созданную самим императором Розеллом. Я хочу знать все, все что еще есть и может только быть…

Клейн еле подавил потрясение вперемешку с недоумением и заставил страницы дневника Розелла испариться из его рук.

Он постукал по углу бронзового стола и взглянул вбок.

— Мисс Справедливость, вы большая молодчина. Вы закончили дело Бейкерленда менее чем за неделю. Согласно нашей договоренности, в чем желаете получить оплату?

Бейкерленд убит? Так быстро?

Элджер покидал острова на несколько дней и поэтому не был осведомлен о последних новостях. Он был поражен, а Одри, что тайком за ним наблюдавшая, приходила в восторг.

Даже если бы Элджер пребывал в столице архипелага Рорстед, городе великодушия, Баяме, он, возможно все равно не был бы в курсе. Ведь, кабельный телеграф не идеальная и не отлаженная технология, все не передашь. Подвергаются передаче только особенно важные данные и срочные новости, к тому же, у них есть задержка на получение, примерно в пару дней. Когда-то колонистам этого архипелага приходилось месяцами дожидаться последних сводок с северного континента.

Сдерживаясь, Висельник посмотрел на Мистера Шута, в его сгущенный туман, что его оплетал и смиренно заявил:

— Мне очень жаль. Я не успел вам помочь, лишь кое с кем связался. — Это было лишь поручение, а не просьба о помощи. Не беспокойтесь об этом.

Клейн усмехнулся и снова перевел взгляд на Мисс Справедливость, как бы, ожидая что она что-то добавит.

Помилуй меня Богиня! Пожалуйста, пусть ее запросы будут разумны. Будет даже лучше, если я смогу отплатить ей своим знанием… Вон сколько я узнал удивительного из записей Розелла…

Клейн взмолился Богине.

Естественно, он понимал, что серого тумана, разделяющего его с Богиней Вечной Ночи, уж точно достаточно, чтобы последняя не услышала его молитв. Глаза Одри загорелись, заметавшись в разные стороны.

Будь честной, но не жадной, Одри, придерживайся же своих принципов! Мисс Справедливость слабо улыбнулась и сообщила:

— Нет. Я все еще должна вашему последователю. Награда за голову контр-адмирала Килангоса составляет, в общей сложности, 30 000 фунтов. Я должна вашему поклоннику 15 000 фунтов. Убийство Бейкерленда обошлось в 10 000 фунтов, так что остается еще 5000. Однако, дело Бейкерленда знатно пошатнуло мое финансовое положение, и в последнее время я сильно экономлю. Я смогу выплатить эту награду только через несколько месяцев. Мистер Шут, вас это устроит?

Закончив говорить, Одри тихонько выдохнула. Она отчетливо прочувствовала тот миг, когда маленький камень с её души наконец грохнулся.

Да, обсуждения денег и расчеты выплат в присутствии самого Мистера Шута, мне кажется, несколько неуместным. Я не могу скрывать, сколько я получила, за то, что сделал его Последователь…

Что же касается ее гигантской плантации, стоимостью в более чем 8000 фунтов, то это был подарок, в благодарность от герцога Негана, а никакая не щедрая награда.

5000 фунтов? Я получу еще 5000 фунтов? Вознаграждение за Килангоса достигло аж 30 000 фунтов!

Клейн был поражен. И тут же он погрузился в напряженную борьбу с самим собой.

Я должен отплатить Мистеру Азику, но с ним я не смогу связаться, по крайней мере в ближайшее время… Откладывать деньги было бы глупо… Я бы мог использовать их, чтобы улучшить себя самого. Ну а когда придет время платить по счетам, я отплачу ему своей помощью…

Клейн довольно скоротечно принял решение, слегка кивнув в сторону Одри. — Разумеется.

Услышав его ответ, Мисс Справедливость сохранила лицо, но в её сердце заиграла гармония.

Клейн откинулся на спинку стула и замолк. Затем он принялся незаметно командовать СВОИМ двойником.

Мир прокашлялся и спросил: — Теперь я могу говорить?

Мисс Справедливость кинула взгляд на Мистера Шута, и увидев, что тот не против — кивнула новичку.

— Конечно, можешь.

Одри в очередной раз убедилась в своем умении читать людей и закрепила веру в первое впечатление.

Когда я упомянула, что убийство посла Бейкерленда моих рук дело, почти, но все же — он не выказал ни шока, ни удивления. Он либо не в курсе важности всего происходящего, либо мастерски скрывает свои чувства и сдерживает эмоции, даже язык тела – молчит – ... Ну а то, что он говорит, никак не вяжется с тем, как он это говорит. Должно быть, его мысли транслируются нам уже переведенными, благодаря Мистеру Шуту… Но это не дает мне узнать, как именно он это подает; ни тембра речи, ни ужимок и мимики, ни даже его родного языка…

Рой умозаключений пронесся в голове Одри, как тут раздался хриплый голос Мистера Мира.

— Я хочу заполучить корень Туманного Древа, как минимум 60 миллилитров его сока, кристалл из Эльфийских Родников и спинальную жидкость черной пантеры. По силам это кому, или кто в состоянии дать наводку? На что обменяетесь?

Клейн также добавил к своему заказу потусторонний ингредиент, но уже необходимый аптекарю, чтобы члены Клуба – Таро – не смогли догадаться, какой именно формулы ему нужны были компоненты.

Справедливость и Висельник, не успев и рта открыть, как были опережены Солнцем, который до сего момента помалкивал:

— Я знаю где находятся Туманные деревья, я смогу вам помочь добыть материалы. Однако, придется подождать, пока я не закончу усвоение зелья и не наберусь сил, чтобы примкнуть к поискам.

В последнее время он завоевывал уважение и заслуги перед Городом Серебра и его жителями. Он упорно трудился, чтобы достать основные ингредиенты для Жреца Света, как через чиновников, так и через частные рынки. Но ему все еще чуть-чуть не хватало.

Чего и следовало ожидать от опасного Города Серебра, переполненного чудовищами… Клейн молча, ни без восхищения, прокомментировал слова Деррика и не мешал Миру: — Тогда что вы желаете получить взамен?

— Оружие. Мощное, добротное оружие, что мне бы подошло, — без колебаний ответил Солнце. Он не стал и мельком упоминать ингредиенты, необходимые для Жреца Света, ведь все что ему было нужно — уже было в Городе Серебра. Он их получит, но лишь тяжким трудом, к которому готов.

Услышав условия, Клейн сразу же подумал о том мече с гравировкой, который засветился на собрании Потусторонних, что устраивал пожилой джентльмен, Глаз Мудрости.

Он был достаточно острым и зачарованным очищающей силой. Использовать такой, для обрядов экзорцизма и изгнания бесов, можно было около трех лет. Его стоимость оценили в 500 фунтов, и он, на удивление, идеально соответствовал требованиям выдвинутыми Солнцем.

Ну что же вы раньше не сказали… Такое оружие уже купили…

Клейн сохранял невозмутимое молчание, пока Мистер Мир осматривал присутствующих на собрании. Вскоре тот заговорил:

— Я отыщу орудие, что вам угодит. В кратчайшие сроки. Сможет ли Мистер Шут засвидетельствовать наш уговор?

Клейн, селе заметной улыбкой, слегка кивнул, выражая согласие.

Сразу же после заключения договоренностей, Одри метнула взгляд на Солнце и предупредила его:

— Не считая сока Туманного Древа, все запрошенные Мистером Миром материалы уровня седьмой последовательности, и стоимости, приблизительно, 500-700 фунтов.

Она чувствовала своим долгом остеречь Мистера Солнце, ибо нечитаемый Мистер Мир, вполне мог бы обмануть его, отдав ему дешевое оружие.

А вообще, Мистер Шут всегда был беспристрастен и слыл сторонником равноценных обменов. Не ему препятствовать соглашениям, особенно где обе стороны со всем согласны. Иной раз, вполне нормально наценить объект сделки, раз уж он не из дорогих…

Подумала Одри. — Формула седьмой последовательности ценна 800 фунтам, — добавил Элджер

Он не любил новичков, всем своим нутром испытывал инстинктивное к ним отвращение.

Клейн с трудом вникал в его речь, так как не совсем понимал, какой курс валюты Города Серебра, и в качестве примерной стоимости мог сравнивать только с формулой девятой последовательности.

Деррик легонько кивнул и тихо добавил: — Спасибо.

Мир хранил безмолвие и демонстрировал свой уравновешенный нрав, не давая никаких комментариев. Затем он медленно повернулся к Мисс Справедливости и Мистеру Висельнику, как бы ожидая от них какой-то реакции.

Одри, подумав какое-то время, отметила:

— Формула для зелья Психиатра и соответственные ингредиенты… Э-э, это седьмая последовательность Пути Зрителя. Вы в праве пока-что просто подумать над всем этим, прицениться, например, спешка тут ни к чему. Как только я разузнаю на счет Черной Пантеры и кристалла из Эльфийских родников — будет что обсудить. Если вы готовы расплатиться золотыми фунтами, то всегда успеете потратиться.

Да, а я на мели, но я знаю где взять денег, на крайний случай, если потребуется… Успокаивала себя Одри.

— Формула зелья шестой последовательности Пути Моряка, Благословленный Ветром, — гулко отозвался Элджер, — это куда дороже, чем все те материалы, вами желанные, причем вместе взятые… Если у вас получится ее отыскать, то всегда можно договориться о надбавке, чтобы компенсировать разницу. Я ничего не обещаю. Если я найду что-то одно, из того, что вы ищите — вам точно нет нужды платить предоплату.

А ведь Мистер Висельник имеет тесные отношения с Церковью Повелителя Бурь… Ему должно быть по силам получить эту формулу обычным путем, разве нет? Он пытается сокрыть тот факт, что его зелье переваривается куда быстрее?

Клейн был удивлен.

— Хорошо, — тихо ответил Мистер Мир и добавил, — но у меня есть еще одна просьба.

Глава 267. Пение в унисон

Глава 267. Пение в унисон.

— Мне нужна информация обо всех этих павших дворянских семейках Королевства Лоен, включая их нынешние адреса. Чем больше деталей, тем лучше.

Он не стал напрямую упоминать Барона Паунда, поскольку тот мог иметь отношение к подземному сооружению, над которым вел расследование детектив Шерлок Мориарти.

Клейн не хотел, чтобы Справедливость сыскала и малейшую связь, между Мистером Миром и Детективом.

Нельзя недооценивать мелочи! – подчеркнул про себя Клейн.

Услышав просьбу, Одри растерянно уставилась на новичка. Она окинула взглядом рядом присутствующих и скользя по длинному бронзовому столу, уткнулась взглядом на Мистера Мира и, все же, переспросила:

— Для чего вам эта информация?

— Вам нет нужды для беспокойства, — хрипло и по-доброму рассмеялся Мистер Мир, — я всего-навсего ищу кое-что. Я никому не причиню вреда, обещаю. Я готов даже поклясться, да будет мне Господин Шут свидетелем.

Мистер Мир очень хорошо владеет языком тела… Может быть его способность как некая – Пята Ахиллеса – для Зрителя и Телепата?

Одри задумчиво кивнула и ответила:

— Мне кое-что известно о таких, как вы выразились, – павших семейках – , но не так уж и много. Мне нужно время, чтобы навести справки. Три или четыре дня, хорошо?

Как дворянке, ей по статусу положено быть в курсе о таких вещах. Хотя бы иметь малейшее представление, о людях того же достатка, что и она сама. Одри частенько крутилась в таких обществах и узнавала много нового и интересного. На тех же балах или различных банкетах, что устраивало их семейство — можно было изрядно наслушаться всякого рода сплетен, впрочем, не то, чтобы слухи были достоверным источником сведений. Да и вообще, она ведь и не являлась каким-то экспертом в этой области и на худой конец, она всегда могла что-нибудь уточнить у знакомых, или наоборот вызнать из исторических книг, проверяя полученную информацию.

— Никаких проблем, — глубоко рассмеялся новенький, — в таком случае, чего желаете взамен? На данный момент времени, я располагаю тайным знанием о Четвертой эпохе и информацией о приличествующих Потусторонних Путях, с несколькими аналогичными формулами. Но, честно признаться, не уверен, что сведения о увядающих дворянских семействах равноценны формулам седьмой или восьмой последовательности. Хе-хе, разве что у вас нет какой-либо соразмерной просьбы, что я бы мог исполнить.

Его просьба не такая существенная, чтобы запросить информацию о зелье седьмой или восьмой последовательности… Формулу для Психиатра мне от него не получить…

Одри принялась серьезно размышлять.

Пока Мисс Справедливость натужно обдумывала свой следующий шаг, она украдкой, с пущей надеждой, метнула взор на Мистера Шута, как бы выпрашивая подсказку, но тот был незрим и окутан в серый туман, словно древнее божество, что в безмолвии безмятежно созерцало за копошением человечков снизу.

Ладно… Одри наконец приняла решение и улыбнулась:

— Я хотела бы узнать о тех – иных – Потусторонних Путях, но на том основании, что не могу узнать заранее, что они собой вообще представляют.

— Любезный Мистер Шут, вы сможете засвидетельствовать? — Да, — спокойно ответил Клейн. — Тогда давайте все обсудим, наедине, — Одри посмотрела на Мистера Мира.

В тот же миг Клейн постучал по столу, чтобы отсеять глаза и уши Солнца и Висельника, дабы те не прознали о происходящем.

Он демонстративно кивнул своей марионетке, давая понять, что они уже могут спокойно общаться.

Мир взглянул на Мисс Справедливость и заговорил своим обычным хриплым голосом: — Ты что-нибудь знаешь о Секте Демонессы?

Одри сразу же припомнила, как однажды заплатила Висельнику 1000 фунтов и ответила с осторожностью кратко:

— Я знаю, во что они верят и скакой эпохи берется их начало. Также принадлежащие им Пути, ну и ряд… Наклонностей, что присущи их высшим последователям.

— Что ж, немного вы знаете, — сухо рассмеялся Мистер Мир, — В первую очередь, Секта Демонессы контролирует Путь Убийцы, в частности, восьмую последовательность, Подстрекателя.

— Ну, это я тоже знаю, — не многозначно ответила Одри, демонстрируя предвкушение. Мистер Мир почесал подбородок и выдал:

— Тогда, стало быть, и о седьмой их последовательности вы должны знать? — Ну уж точно буду рада о ней от вас услышать, — покачав головой отбила Мисс Справедливость.

— Седьмая последовательность Пути Убийцы, именуется как Ведьма, — просто и без затей поведал Мир.

— – Ведьма – ?

Одри, аж испугавшись подпрыгнула, от одного лишь этого слова. Естественно она сразу же вообразила:

— Какой же силой будет владеть человек, выпивший такое зелье? Одеваться в вызывающие наряды и краситься, подражая женщинам?

Это представление вызывало у нее легкое отвращение, но и не без странного любопытства.

— Не такой, о какой вы, вероятно, подумали, Мисс. Если мужчина выпьет такое зелье, его более мужчиной считать не получится. Он станет настоящей леди, — Клейн подавил желание расхохотаться на месте, держа под контролем эмоции в своей марионетке.

— Богиня… Неужели какое-то там зелье в силах сменить пол человеку? — Выпалила Одри.

Это… Это просто невероятно! Мистер Шут никак не реагирует, а значит это правда! Чудеса! Вот так точно полный таинств Потусторонний Мир. Мир, что наполнен всевозможными диковинами и странностями… Я хочу в этот мир! Почему меня это так завело?

Немного успокоившись, Мисс Справедливость, все же, виновато взглянула на Мистера Шута и совершила коротенькую индульгенцию, ведь та всуе упомянула Богиню Вечной Ночи.

— Да, это правда, мужчина может стать женщиной. Женщины же, при помощи оного зелья могут усилить свои, так сказать, – чары – . Их внешность, их состояние кожи, и тому подобные вещи — станут в разы привлекательнее, причем на основе их первозданного вида. Именно поэтому, все высшие эшелоны Секты Демонессы — это женщины.

— Тогда какие у него недостатки? — Вдруг Одри ощутила натуральный интерес.

— Главной обязанностью таких людей, — неторопливо признался Мир, — причинять боль и страдания.

Одри слегка вздохнула и разочаровалась. В ее голове завился новый вопрос:

— Если, повторюсь, только если, какое-нибудь животное употребит это зелье, например кошка? Если она не сойдет с ума или не умрет, то будет ли усиление ее условных чар направлено на людей, или же только на представителей аналогичного вида? А если кошка будет женского пола, она сможет околдовывать собой котов-самцов?

Мистер Мир на мгновение растерялся, не понимая, как ему реагировать. Через пару секунд, он все же собрался:

— Я никогда о таком и не задумывался… Одри хотела было задать очередной вопрос, как ее собеседник, все же, добавил:

— Ну а шестой последовательностью Пути Демонессы, является Наслаждение, они же, Демонессы Наслаждения. Требования просты: приносить наслаждение как мужчинам, так и женщинам, таким образом и контролировать их волю. Демонессы этой последовательности очень хорошо владеют специальным паучьим шелком.

Одри от изумления приоткрыла свой прекрасный ротик, а затем, молча сглотнув — закрыла его, глубоко жалея о том, что вообще задавала вопросы.

— Зная такие вещи, вы без проблем сможете в какой-нибудь группе лиц идентифицировать демонессу-другую. Хе-хе, вы довольны вашей отплатой? — Поинтересовался Мистер Мир.

Одри мягко кивнула и утвердила:

— Это очень мне поможет. Кхм… Сделка совершена. Я добуду вам сведения о тех дворянских семьях, как можно скорее. Возможно, я с вами – расплачусь – уже на следующей нашей встрече.

— А можно как-нибудь побыстрее? — Озадаченно спросил Клейн, через личину марионетки.

— Ну, разве что, я передам собранную информацию Мистеру Шуту и попрошу Его передать ее уже вам. Мистер Шут, мы можем так поступить? — Повернувшись спросила Одри.

Человеческое очертание, сотканное из густого тумана, молча кивнуло.

В то же время, оно ловко контролировало Мистера Мира, понуждая его вопросить: — – Его – ?

Он заметил, что интонация Мисс Справедливость была несколько иной.

Заметив всеобщее изумление, Одри вверх закатила Глаза, так как намеренно не вдавалась в подробности.

Клейн вновь постучал по длинному бронзовому столу, тем самым говоря, что беседа окончена. Снова ловко манипулируя Миром, он сказал:

— У меня есть еще одна проблема.

Что-то многовато у этого новичка просьб и проблем… Одри оглянулась, уже нисколько не удивляясь. Элджер и Деррик подключились к беседе.

— Я хочу знать, остались ли в семье Саурон еще какие-нибудь высокоуровневые Потусторонние.

Пока марионетка вещала голосом Клейна, тот наблюдал, появится ли какая реакция у юноши. Никакой особенной реакции от Мистера Солнце не последовало.

Судя по всему, в Городе Серебра не осталось никаких записей о семье Саурон… Это семейство, скорее всего, превознеслось после катаклизма…

Клейн задумчиво оглядывался, пока не обнаружил, что Одри и Элджер переглядываются, очевидно не понимая, о чем идет речь. Солнце, несомненно, также был в растерянности.

Клейн вновь стукнул по столу:

— Позвольте мне ответить на этот вопрос. Чем изволите платить?

Только закончив свой вопрос, он тут же на него и ответил, но уже от лица Мира: — Формулой. Формулой седьмой последовательности.

— Идет, по рукам.

Клейн создал удобную обстановку, для приватной беседы и молча уставился на своего двойника.

Одри, на пару с Элджером, которые были заблокированы, снова почувствовали всю непостижимость натуры, коей являлся Мистер Шут. Хоть им обоим и был любопытен ответ на этот вопрос, но они так же понимали, что для них в этом нет никакого прока. Они бы точно не стали в обмен на это делиться формулой седьмой последовательности.

После частной беседы с самим собой, Клейн принудил Мистера Мира поклониться создателю и хриплым голосом произнести фразу:

— Достопочтенный Мистер Шут, нижайше благодарю вас за ваш ответ; он воистину драгоценен.

— Это был равноценный обмен, не стоит благодарностей, — ответил сам себе Клейн.

Он ощутил внезапный приток мурашек от самого себя. Все последующее открытое общение продлилось не более десяти минут. Затем основатель объявил о завершении сбора Клуба – Таро – и разорвал связь с Алой Звездой.

Рассеянные фигуры Справедливости, Висельника и Солнца растворились в потоках света, а Клейн глядя на оставшегося с ним Мистера Мира лишь усмехнулся.

С двойником действительно куда легче живется. К сожалению, черный глаз Росаго нельзя использовать вне серого тумана. Очень жаль…

Подумав об этом, он поклонился, а затем позволил себе исчезнуть из величественного дворца.

Так как всю встречу Клейн науськивал Мистера Мира — своего двойника — он потерял много Духовной Силы. Убрав черный глаз, более не в силах находиться в этом пространстве, он вернулся в реальный мир.

За плотно задернутыми занавесками виднелось редкое осеннее, или даже, зимнее сияние.

Клейн не располагал временем, чтобы как следует рассмотреть Баклунд из своего окна, и он прилег подремать с полчаса, дабы восстановить свои силы.

Пробудившись, первая мысль была об обещании Мисс Справедливости. Так как, ему больше не нужно было искать записи в библиотеках, он собрался посетить, до наступления темноты, одно из многочисленных Баклундских кладбищ, что стояли на окраине.

Клейн собирался опробовать медный свисток Азика, дабы понять его масштабы влияния!

Разумеется, сами эксперименты будут проводиться глухой ночью. Ну а собрался он туда именно сейчас потому, что ночью нанимать экипаж, да в такое приметное место — ну уж совсем примечательно.

Глава 268. От кладбища до больницы

Глава 268. От кладбища до больницы.

Клейн, проехав в паровом метро, добрался до южного берега реки Туссок. Потом он взял напрокат экипаж и направился в сторону кладбища Астон, которым заведовала Церковь Бога Пара и Машин.

В сумраке, зловещие деревья, что окружали церковный двор, казались клыками скрывающегося во тьме монстра. Ветки мотало из стороны в сторону, под завывающий ветер, словно отмахиваясь когтями — они загораживали, и без того, едва заметный лунный свет.

Кучер взял с Клейна 4 соли, осмотрелся и спросил клиента: — Мне вас здесь подождать?

— Нет, в этом нет нужды. Я здесь, чтобы навестить старого друга, — Клейн ловко придумал отговорку, и тут же заметил, как переменилось лицо у возчика.

Но ведь это же кладбище… Навестить друга здесь и в такую темень… Сердце кучера заколотилось так сильно, что он мог его отчетливо расслышать. — Он здешний смотритель, — одумавшись и с улыбкой добавил Клейн.

На лице извозчика просияло облегчение, впрочем, оно не убавило его желания поскорее убраться от этого места подальше.

Клейн побродил у могильника, дожидаясь наступления настоящей ночи.

После наступления темноты, дым и копоть в воздухе осела, даже туман, казалось, немного рассеялся, гонимый холодным ветром. С неба украдкой посматривала на Клейна Алая Луна, покрывая мертвую землю своей поблескивающей вуалью.

Клейн сделал молитвенный жест Богине, а затем надел перчатки. Он перелез через железную ограду и проник на кладбище.

Парень осторожно огляделся, и наугад выбрал себе укромное местечко, достал медный свисток Азика и выставил его перед собой.

Неподалеку от него высился могильный камень. Камень был древним и грязным, а надписи на нем едва читабельными. Клейн еще какое-то время пытался прочитать эти расплывающиеся в лунном свете слова, пока не понял, что все-таки было написано:

– Дружище, будешь проходить мимо, помоги мне встать. Заранее спасибо! – Экий развеселый джентльмен… Я выбираю тебя!

Клейн остался здесь, прислонившись спиной к деревьям, что сохраняли эту могилу от солнца и дождя и принялся терпеливо выжидать. На протяжении около двадцати минут он беспечно подкидывал и хватал в воздухе медный артефакт, чтобы скоротать время.

Никаких признаков живых мертвецов… Клейн захлопнул карманные часы и огляделся, дабы полностью удостовериться.

Стоит сюда вернуться, может через пару дней, и посмотреть, будут ли какие-нибудь изменения. Если их не будет, то это значит, что медный свисток Азика не может воздействовать на трупы, над которыми проводили похоронные обряды…

Клейн, как-бы стараясь никого не разбудить, тихонько бормотал себе что-то под нос. Вскоре он убрал свисток обратно в карман.

В Королевстве Лоен хоронили тремя разными способами:

Традиционный С гробом – Вариант для людей среднего и высокого достатка, у которых не было нехватки в деньгах.

Вторым способом была кремация. Трупы сжигали, а затем пепел складывали в специальные урны. К нему прибегали малоимущие семьи, у который не было денег, чтобы позволить себе захоронение родственника. Впрочем, многие считали, что гроб, как и классическое захоронение — это слишком расточительное и излишнее удовольствие. Но были также времена, когда государственная религиозная конфессия оказывала влияние и на этот аспект – жизни – , в частности глубоко верующие в Вечное Пылающее Солнце. Большинство умерших подвергалось сожжению, беднякам же оставалось лишь выплатить небольшой налог и довольствоваться урной с усопшим.

Третьим же способом пользовались исключительно бедняки и нищие. Те, кто не мог себе позволить ни гроб, ни кремацию. Они просто выкапывали яму для трупа и хоронили его там, предварительно замотав в саван.

Но изрядно насмотревшийся на всевозможные виды захоронений Клейн, для себя уже решил, что его целью станет обычный гроб, с вполне обычным трупом.

Даже если медный свисток Азика и впрямь в силах поднять мертвого из могилы, будь он хоть грудой костей, то уж какая-нибудь реакция то должна быть! Пусть там будет наглухо заколочена крышка гроба — изнутри должен быть слышен, хотя-бы, глухой стук.

Направляясь к забору, Клейн вдруг подумал об одной из составляющих его эксперимента.

Да, мне нужно их как следует разграничить. Трупов тут довольно много. Я должен найти кого-то, кого похоронили здесь совсем недавно. Только так я выясню все раз и навсегда.

Клейн успел поиграть в кошки-мышки с кладбищенскими сторожами, пока не наткнулся на могилу, которая его устроила. Судя по дате, погребальная церемония произошла сегодня. На сей раз он подождал полчаса, но все равно так ничего необычного и не произошло.

Фух, ну теперь-то я точно могу сказать, что медный свисток Мистера Азика никак не может воздействовать на труп прошедший полагающийся погребальный ритуал. Както… слабовато… Нет, не верно. Этот медный свисток не предназначен для поднятия мертвых из могил. Он созывает посланников, поэтому у его воздействия на трупы есть негативный побочный эффект!

Клейн поплотнее запахнул своё пальто и направился к железной ограде.

Он планировал отправиться к себе домой, дабы переодеться и подготовиться к своему следующему эксперименту.

Для этого ему понадобятся трупы недавно умерших людей, до которых ещё не успели добраться священники с их ритуалами.

Такие тела можно найти только в больничном морге…

Клейн перелез через забор и пешком направился домой, сквозь эту унылую, темную ночь. Вокруг было под стать мертвенно тихо и спокойно. Лишь вечнозеленые, покрытые смогом деревья, слегка покачивались.

Все это напоминало ему о той самой ночи, когда он воскрес из мертвых. Как и тогда, ему пришлось добираться своим ходом до города, покинув кладбище.

Эх…

Клейн вздохнул и вдруг ринулся вперед, словно пытаясь убежать от захватывающей его меланхолии.

Примерно через пол часа, он таки нанял себе экипаж и направился к ближайшей станции парового метрополитена.

До станции метро оставалось еще около часа езды.

В рассветное время, Клейн уже был готов к вылазке. Он переоделся в серо-голубую форму рабочего и фуражку. В таком виде он направился в больницу Святого Эстина, район Моста Баклунда.

Больница эта существовала за счет благотворительности и принадлежала Церкви Бога Пара и Машин.

Много же здесь померло бедняков, не осиливших будничные болезни, а так как их тела негде было размещать надлежащим образом — их все складировали в местном морге. Лежащие там мертвые тела смиренно ждали кремации или, если повезет, передачи в качестве дара медицинским школам. Но так было лишь летом, а не в периоды осени или зимы.

К слову, в эпоху, когда не было никаких кондиционеров и вообще какого-либо надлежащего для долгосрочного хранения трупов оборудования — хранились они крайне недолго. Пожертвованные тела подвергались бальзамированию, а остальные же утилизировались путем сожжения. Конечно, все эти строгие правила соблюдались лишь летом, но зимой или же холодной осенью эти условия послаблялись. Именно поэтому, в такие сезоны в моргах оставалось очень много хладных тел.

Ну а морг, находившийся в Святом Эстене, и вовсе базировался под землей. Там было относительно прохладно даже знойным летом, ну а в иные времена года уж и подавно.

Основываясь на том, что он познал на своем опыте, еще будучи Ночным Ястребом, Клейн в своей затее проникновения в морг, полагался строго на Клоунские способности. Ему было под силу ловко избегать врачей или медсестер, которые были на дежурстве.

Еще даже не добравшись до самого морга, он почувствовал пробежавший по спине холодок.

Быстро проскользнув мимо каморки уборщика, Клейн достал кусок проволоки и потихоньку отпер дверь ведущую в морг.

Все как положено, для успешного проникновения или слежки!

Клейн, легонько и вполне бесшумно оттолкнул дверь морга правой, облаченной в черную перчатку рукой. Попутно он сокрыл своей Духовной Силой медный свисток Азика, чтобы доподлинно понять, устранит ли этот метод негативные эффекты.

Температура внутри морга, ожидаемо, была ниже, чем в больничном коридоре. Большая часть тел была упакована и размещена в нечто подобное железному шкафу, с множеством отверстий. Лишь единицы были расположены на длинном столе, в центре, словно дожидаясь осмотра.

Клейна уже давно перестали пугать подобные сцены. Он просто, по своему обыкновению, почувствовал некоторую неловкость.

Он осторожно прикрыл за собой дверь и обошел несколько столов.

По прошествии, примерно, десяти минут, Клейн с облегчением выдохнул, испуская пар — ибо в морге было достаточно холодно — так как ни один из мертвецов не ожил.

Касаемо времени… Он вынул золотые карманные часы и распахнул их.

Когда стрелки часов пересекли нужную отметку, Клейн отпустил духовную концентрацию на медном свистке. Какое-то время он не мог понять, то ли разум его подводит, то ли вокруг действительно стало очень тихо.

Как опытный Провидец, он полностью полагался на свои предчувствия и инстинкты. Нашагавшись взад-вперед, он таки приостановился и отступил к выходу, на всякий случай.

Время неумолимо бежало вперед. Клейн, держа в руках золотые часы, будто те секундомер, отсчитал около двух минут.

И тут, внезапно, один из трупов, что спал вечным сном на ледяном столе, приподнялся и сел!

– Бах! – Бах! – Бах! – Железные трупные шкафы загрохотали дверцами, как будто бы на мир обрушился ад! – Дыщ! – Дыщ! – Дыщ! –

За мгновение осознав, что происходит и завидев, как трупы медленно и протяжно потягиваются, Клейн, под аккомпанемент железному лязгу, тихо прошептал:

— Алый.

Он задействовал свою Духовную Силу, он окутал Амулет Реквием и бросил его в сторону трупов.

Льдисто-голубое пламя преспокойно вытанцовывало колыбель, а безмятежная и нежная чернота медленно растекалась вокруг. Трупы снова улеглись по местам, а грохот резко оборвался.

Клейн, умудренный горьким опытом, не расслаблялся и задействовал еще один – снотворный – амулет.

Также он учел и обильное множество находившихся здесь тел, посему использовал и третий свой амулет, чтобы уж точно все было в порядке.

Неплохо… По итогу, на свисток реагируют лишь те трупы, над которыми не проводилось никаких ритуалов. Подходят, как и недавно образовавшиеся мертвецы, так и зомби. Своей Духовной Силой я могу создать барьер для свистка, предотвратив его пагубное воздействие.

С улыбкой про себя подытожил Клейн.

Досконально убедившись, что ни один из мертвых ныне не жив, он приготовился отворять дверь и уходить.

И тут вдруг, он услышал снаружи какие-то шаги и увидел слабоватый свет, просачивающийся под дверью. Пожилого уборщика точно привлек грохот, который раздался здесь пару мгновений назад. Он приближался, держа в руке фонарь!

Клейн впопыхах огляделся и не придумав ничего лучше — вскочил ввысь, держась между дверью и потолком.

Его пальцы технично впивались в неровности и трещины, которыми были покрыты стены. Пока-что, он сохранял идеальное равновесие.

– Скри – Старик отворил дверь своим ключом и вошел в морг.

Он сделал пару шагов вперед, поднимая свой фонарь, и принялся деловито рассматривать железные шкафы, длинные столы, а также мертвецов.

Дождавшись, когда тот пройдет дальше, Клейн проворно спрыгнул вниз и бесшумно приземлился.

Не теряя ни секунды, ночной посетитель пронырливо скрылся оттуда. Он заскочил в каморку уборщика, чтобы переждать еще несколько секунд и уже вернулся на верхний этаж.

Престарелый уборщик, насмотревшись на хранилище трупов, так и не обнаружив ничего необычного, быстренько унес оттуда ноги. Он запер дверь, и пока возился с ключами бормотал себе под нос какие-то проклятья.

Возвратившись в свою уютную подсобку, он закутался в тонкое одеяло и еще несколько минут пытался успокоить свое бешено колотящееся сердце.

— Эти кретины постоянно донимают меня своими небылицами про морг и то, что там творится по ночам. Они лишь пытаются меня напугать шутки ради, ничего ужасного не происходит. Те звуки ничего не значат! Пуй, ну не существует никаких зомби или, упаси боже, призраков!

В то же время Клейн преспокойно вышагивал по тихим ночным улочкам, радуясь, что таки разобрался с преследующим его вопросом.

Он рассматривал элегантные газовые фонари, стоявшие по обеим сторонам улицы, и предвкушал очередную встречу с Потусторонними.

Парень надеялся, что, посещая их, он когда-нибудь получит ингредиенты для зелья Фокусника.

Хм… Сейчас у меня немного денег, но зато есть множество активов, которыми я могу обмениваться… Те же формулы Телепата, Барда или Жреца Света. Да и к тому же, мое Клоунское зелье переваривается куда быстрее, чем я ожидал. Оно почти полностью переварено… – Вот так, с различными мыслями в голове, Клейн брел по темным переулкам.

Глава 269. Сведения о Алхимиках Психологии

Глава 269. Сведения о Алхимиках Психологии. На тропе, для конных прогулок, близ Района Императрицы.

Одри Холл намеренно отвела гнедую кобылку в сторону и сделала вид, что обсуждает что-то с виконтом Глайнтом.

На ней была надета простая блуза, поверх которой был элегантный черный жилет. На ногах у нее блистали черные сапоги, в которые были заправлены белые брюки. Более того, даже шлем у нее был выбран в тон облачению. Сейчас она выглядела особенно лихой и грациозной, и даже Сьюзи, ее озорной золотистый ретривер, послушно сидела у ее ног.

Сио, что замаскировалась под слугу виконта Глайнта, засмотрелась на великолепные ножки Одри, что аж сама непроизвольно встала на цыпочки.

— Верховая езда, сама по себе, такая скучная. Лишь в сочетании с охотой, она начинает играть яркими красками. Конечно, говоря так, я имею ввиду только мужчин. Когда же за дело берется истинная леди, то тут уже все равно, чем та займется — зрелищу не миновать, — подколол Глайнт, смерив взглядом облаченную в полную экипировку Одри.