Повелитель Тайн

— Да, — откровенно кивнул Утравский.

…

У Эмлина отвисла челюсть. Он механически развернулся к алтарю и уставился на эмблему Матери-Земли, как будто в тот самый момент стал чьей-то марионеткой.

…

Вечер 31-го декабря, улица Нарциссов 2, Тингон.

— Я забронировал два билета второго класса на поезд до Бэклэнда на третье января, — войдя в дом и сняв цилиндр, Бенсон усмехнулся.

— Бенсон, смог в Бэклэнде просто ужасен. Пару дней назад, десятки тысяч погибли и заболели от ядовитых испарений… — Мелисса заволновалась. Она сидела в столовой и читала разложенные перед ней газеты.

— Это печальное и достойное сожалений дело, — вздохнув, Бенсон прошёл в столовую, но обе палаты уже утвердили отчёт комитета по загрязнению. Будет принят закон о регулировании выбросов дыма и сточных вод, поэтому обновлённый Бэклэнд приветствует нас. Не стоит так сильно волноваться, — он насмешливо улыбнулся, — когда я шёл по улице Железного Креста, то видел как владельцы фабрик или их управляющие нанимали людей. Говорили, что из-за болезни и смога, в Бэклэнде недостаток рабочих рук, и были готовы предложить больший заработок и меньшую смену, чем принято.

— Думаешь, это возможно? — спросила Мелисса.

— Если в Бэклэнд будет стекаться всё больше наёмных рабочих, то нет, если, конечно, Палаты не примут соответствующий закон, — Бенсон развёл руками и указал на стол, — пришло время встретить новый год.

На столе было три набора столовых приборов, три пустых фарфоровых тарелки и три бокала.

Три бокала. Один — для простого пива, два — для имбирного.

…

Вечер 31-го декабря.

Одетая с иголочки, Одри застыла в гостиной, ожидая начала Новогоднего бала. Но никто не заметил бы на её лице волнения и жизнерадостности, несмотря на тот факт, что Одри должны признать совершеннолетней.

Перед ней лежала газета, в которой было написано:

— По предварительной оценке, от смога погибла 21 000 человек, а последовавшая за этим болезнь забрала ещё 40 000. Среди погибших дети, здоровые молодые мужчины и женщины…

Фух. Одри не сдержалась и закрыла глаза.

— Сегодня, ты затмишь всех. Дорогая, время пришло. Королева ждёт, — постучавшись, в унисон произнесли её отец, граф Холл, и мать, леди Кейтлин.

Одри медленно выдохнула, на её лице появилась изящная улыбка. Она вышла из гостиной и в компании своих родителей оказалась в бальном зале.

Через весь зал Одри прошла к возвышению и, под взглядами всех присутствующих, протянула королеве затянутую в перчатку руку. Королева, в свою очередь, вместе подошла с ней к краю помоста и развернулась лицом к гостям.

— Хотя это и тёмное для Бэклэнда время, но у нас есть драгоценность, способная озарить целый город. Её мудрость, как и её красота, характер и знание этикета — всё безупречно. Сегодня я представляю леди Одри Холл!

Бум! Бум! Бум!

За окном взорвались фейерверки, осветив ночное небо. В последнюю ночь 1349 года, Одри была официально признана совершеннолетней и представлена обществу.

…

3-е января 1350 года, полдень.

На окраинах Восточного района, только что открытое кладбище.

Воспользовавшись предсказаниями, Клейн отыскал могилы Лив и Колера. Это была не полноценная могила в полном смысле этого слова, а скорее ниша, в которой стояла урна с прахом. Ряд за рядом, одна над другой — ниши тянулись вдаль.

Остановившись, Клейн заметил, что на нише Колера не было не только фотографии или эпитафии, но даже имени. Похожая ситуация не была редкостью. Слишком много людей, родственников или друзей которых так и не смогли отыскать. Их имена, внешний вид и то, что они пережили, остались никому неизвестными, и никого не заинтересовали. Их отличали только по номеру в нише.

Клейн прикрыл глаза, достал листок бумаги, превратил его в металл и вырезал одно слово — – Колер – . Затем добавил эпитафию — – Он был хорошим рабочим. У него была жена, сын и дочь. Он тяжело трудился, чтобы жить – .

Дёрнув запястьем, Клейн, в своём новом облике, позволил пластинке сгореть, словно это была мемориальная служба по все душам на этом кладбище.

Вместо того чтобы лично помочь Дейси, он анонимно сообщил репортёру Джозефу, и в деталях описал её ситуацию, чтобы не вовлекать девушку в собственные дела.

Майк встречался с Дейси, знал её и с энтузиазмом занимался благотворительным фондом. Клейн верил, что репортёр сможет оказать помощь так, чтобы девушка завершила обучение и нашла стабильный заработок.

Отступив на два шага, Клейн перевёл взгляд на имена, фотографии и даже на тех жертв, у которых ничего из этого не было. Приподняв голову, он тяжело вздохнул и, развернувшись, покинул кладбище.

В вагоне поезда, следовавшего в Бэклэнд, Мелисса уткнулась в книгу, а Бенсон вскоре разговорился с окружающими пассажирами:

— Слишком дорого, просто слишком. Целых десять сулов — полфунта! — полноватый мужчина, которому не было и тридцати, вздохнул, казалось от самого сердца, — если бы не тот факт, что я не смог купить билет третьего класса или плыть на пароме, я бы не тратил деньги. Это половина моей недельной зарплаты!

— Да, после нового года в Бэклэнд едет слишком много людей, — согласился с ним Бенсон.

— Мне обещали 21 сул в неделю, за работу не дольше 12 часов в день, даже подписали со мной договор! А когда я получу зарплату и сниму дом, ко мне переедет жена. Она тоже получит работу за 12 ли 13 сулов в неделю. Говорят, в Бэклэнде очень нужны люди! Когда придёт время, ах, мы сможем зарабатывать полтора фунта в неделю и даже часто есть мясо! — полноватый был весь в предвкушении.

— Ваше желание определённо будет исполнено. Король подписал закон о минимальной заработной плате и максимальной рабочей смене, — искренне пожелал ему Бенсон и улыбнулся, — это Земля Надежды!

Свист!

Этот паровоз вёз в Бэклэнд полных надежды людей. Небо было ярким, а смог стал значительно слабее. Газовые фонари на платформе уже не нужно было зажигать так рано.

Бенсон был опытным, поэтому защищал сестру и свой бумажник, когда они в толпе покидали станцию. Внезапно, они почувствовали направленный на них взгляд. Бенсон с Мелиссой увидели молодого джентльмена, у которого были коричневые глаза и тщательно зачёсанные волосы. Поправив цилиндр, этот джентльмен в очках в золотой оправе уставился куда-то вперёд.

Бенсон с Мелиссой также перевели взгляд и увидели столбы дыма посреди бульвара. Так они познакомились с работой подземного транспорта в Бэклэнде.

Неся чемодан, с безразличным лицом Клейн прошёл мимо них, держа спину прямо. Зайдя на платформу, он столкнулся с толпой устремившихся в Землю Надежды людей. Людей, в чьих сердцах расцветало чудо надежды.

Это было самое прекрасное время, это было самое злосчастное время.

(Прим. переводчика. Перевод открывающей строчки книги Чарльза Диккенса – Повесть о двух городах – . Буквально — намёк на происходящие в одном месте и в одно время противоположные по сути события)

Глава 483. Новая личина

За окном уже стемнело, но это был уже не тот серый смог, к которому привык Клейн. Море накатывало волнами, оно смывало туман и заставляло облака принимать разные причудливые формы, в которых отражался красно-золотистый закат.

Это был Притц — самый большой и загруженный порт Лоэна.

В светлой рубашке и светлой же жилетке, Клейн стоял у окна и наблюдал за окружающим миром до тех пор, пока карманные часы не вынудили его вернуться к столу.

Перед тёплым камином, Клейн взял чёрную округлую перьевую ручку, развернул бумагу и принялся писать.

Дорогой мистер Азик.

Простите, что не писал Вам до этого дня, но, недавно, я ещё бродил по Бэклэнду, погрузившись в то море опустошения, что накрыло собой город. Если бы мы были обычными людьми, может быть, и нас бы накрыли белой простынёй и увезли в крематорий, чтобы упокоится в маленькой нише…

Пришлось подождать, но, в конце концов, появилась возможность забрать то, что принадлежит мне. Включая и ту Карту Ереси, которую я обещал Вам. В дополнение, я передам с посланником ещё один предмет — это медный свисток, что тоже может призывать скелетов. Случайно на него наткнулся, он как-то связан со стариком, который вылез из своего гроба. Уверен, читая эти строки, Вы в полном недоумении. Ведь мои слова прямо указывают на Вас. Но в этом-то и загадка.

… вот в точности, что произошло. Подозреваю, что владельцем свистка был член Зловещего Епископата, организации, которая пытается возродить Смерть. Более того он был довольно силён. Может быть, Вы сможете хоть что-то понять из этого свистка…

До того, как уехать из Бэклэнда я написал письмо в Механизм Коллективного Разума, где рассказал о подземных руинах, где Вы сражались с Зангвиллом. Надеюсь, с моей помощью они раскопают всю правду…

Пройдя окольными путями, я убедился, что они не настроены к нам враждебно, ни к Вам, ни ко мне. Если попадёте в неприятности, можете к ним обратиться.

Наконец, у меня есть один вопрос. Есть ли способ избавить от чужого влияния эссенцию Потустороннего?

…я уже готов поднять паруса, желаю Вам удачного путешествия в поисках Ваших воспоминаний, да и себе тоже.

Ваш друг и студент,

Клейн Моретти.

Отложив ручку и ещё раз перечитав письмо, Клейн сложил бумагу и поместил в конверт вместе с картой Тёмного Императора и медным свистком, оставшимся от члена Зловещего Епископата.

Клейн призвал посланника. Он выглядел так же, как и предыдущий — четыре метра в высоту и сделан из белых костей, с чёрным огнём, горящим в пустых глазницах. Но интуиция подсказывала Клейну, что это совершенно новое существо.

Втайне вздохнув, Клейн вложил письмо в руку посланника. Склонив голову, скелет взглянул на то, что ему дали, рассыпался на отдельные косточки и подобно обильному ливню впитался в пол.

Клейн деактивировал собственное духовное зрение. Обернувшись к столу, он перевёл взгляд на бледно-жёлтую карточку. Это было необходимое удостоверение для приобретения любых билетов. Клейн даже пошёл к мисс Шэрон и воспользовался её связями. Он купил удостоверение охотника за головами, безумца, готового уплыть в море, чтобы стать богатым. В соответствии с пожеланиями Клейна, теперь его звали — Герман Воробей.

— Охотник за злом… — Прошептал Клейн, откладывая в сторону стопку своих новых документов.

Вскоре после этого он задёрнул занавесь, сделал четыре шага против часовой стрелки и оказался в мире над серым туманом. Перед собранием ещё оставалось время, поэтому Клейн достал Всепожирающий Глад и одел его на руку. Прикрыв глаза, он пытался почувствовать всех и каждую искажённую душу. Пытался отпустить Безликого.

В реальном мире, Всепоглощающий Глад уже с радостью поглотил бы этот дар и сплюнул эссенцию, но в мире над серым туманом артефакт был не так смел. Он только позволил душе показаться сбоку от длинного бронзового стола. Это был мужчина среднего возраста с размытым лицом. Казалось, что его боль и ужас стали несколько меньше.

С трудом, но он поклонился Клейну, который сидел, откинувшись на спинку кресла. Фигура мужчины постепенно тускнела, в любой момент готовая спуститься под серый туман.

В этом волшебном месте, Клейн мог общаться с духами напрямую, минуя любые подходящие для этого ритуалы. Он потянулся своим духом и немного стабилизировал состояние мужчины.

— Знаешь ли ты, где живут русалки? — низким голосом спросил Клейн.

— Кроме тех, что держат в Церкви Богини Вечной Ночи, их можно найти в неделе пути от Гаргасовых островов в море Соня. Я туда собирался, — голос мужчины был полностью безразличен.

Он искал продвижения.… А чтобы найти русалок — рискнул выйти в море. Но, каким-то образом, попался в руки адмиралу Цилану. Церковь Богини Вечной Ночи разводит русалок?

— К какой организации ты принадлежал? Или я должен сказать, где узнал формулу зелья? — на Клейна снизошло озарение.

Мужчина со смазанным лицом вздрогнул.

— Тайный Орден. Я принадлежал к Тайному Ордену, — сказал он только через пару секунд.

Тайны Орден? Но не должны ли у них быть собственные русалки?

— Видел ли ты вашего лидера, Заратула? — Клейн колебался перед тем, как задать новый вопрос.

— Да! О-он аномален! Бессмертный монстр! — Безликий молчал, а потом чуть не начал кричать.

Его фигура истончилась, он был почти на грани исчезновения.

Как и ожидалось, Заратул всё ещё жив! Но что случилось с этим человеком, что он так его боится? Точнее, я должен сказать Его…

— Кроме сокровищ рода Антигонов и того, что есть у вашего Ордена, где я могу добыть формулы Высших Путей Провидца? — Клейн быстро задал следующий важный вопрос.

Безликий стал почти прозрачным.

— Церковь Богини Вечной Ночи… Собор Спокойствия… — наконец сказал он.

Святой Собор… Повторяя эти слова, Клейн наблюдал своим духовным зрением, как Духовное Тело Безликого растворяется, даруя ему свободу. Собор Спокойствия был штаб-квартирой Церкви Богини Вечной Ночи, со слов Ночных Ястребов, ещё известный как Святой Собор.

Внутри на самом деле есть формулы Высших Пути Провидца… Интересно, сколько же тайн скрыто в Церквях… Вздохнув, Клейн позволил зеленоватой клееподобной субстанции соскользнуть с перчатки на стол.

Эссенция Безликого превратилось в прозрачное желе зелёного цвета. В котором, то и дело, словно тени за занавеской, мелькали лица. Взглянув на него пару раз, Клейн едва различимо кивнул.

— Воспользуюсь мистером Миром, чтобы через мистера Висельника передать это Ремесленникам или тем Потусторонним, кому это нужно, — пробормотал Клейн.

Хотя он и нашёл лазейку в сети официальных Потусторонних, присматривающих за домом по улице Минска, но не решился сюда вернуться. Ему не хотелось никого провоцировать и выдавать секреты своего Духовного Тела. Вместо этого Клейн потратил лишние деньги, но приобрёл смену одежды и необходимые принадлежности. Всего — на двенадцать фунтов.

Вместе с теми восемью, что он отдал за новую личность, эти двенадцать настолько истончили его бумажник, что в нём почти не было необходимости. А что касается доли в велосипедной компании, Клейн нашёл время встретиться с мистером Исенгардом и подписать договор, передавая ему все права. Ведь их знакомство не было тайной в глазах Механизма Коллективного Разума.

У меня всё ещё есть пять фунтов купюрами и пять золотых. Добраться до архипелага Рорстед стоит четыре фунта и это билет третьего класса в трюме на нижней палубе… И ещё, по меньшей мере, четыре фунта до Гаргасовых островов… Стоит поторопиться с продажей эссенции Безликого… Таким образом, можно будет позволить себе билет второго класса с нормальной едой… Благодаря тому, что чемодан Эмлина всё это время был в мире над серым туманом, мне пришлось купить новый… Клейн мысленно оценил финансы, и ему показалось, что он вернулся в то время, когда только здесь очутился, полагаясь на зарплату Ночного Ястреба даже для того, чтобы приобрести костюм.

Стоимость эссенции Потустороннего Последовательности 6 варьируется от 3 000 до 4 000 фунтов. А если встретить кого-то отчаявшегося, то можно надеяться и на большее. Но кроме расходов на жизнь, стоит учитывать стоимость дополнительных ингредиентов зелья Мастера Человеческих Марионеток. И ещё цену ритуала для избавления от чужого влияния. Клейн вздохнул и достал из кармана часы.

Увидев, что время почти пришло, он отправил Солнцу сообщение.

…

Как только прояснилось перед глазами, Форс увидела три фигуры за длинным бронзовым столом.

Новый член? С этой мыслью, она быстро заняла своё место.

В этот момент её не заботило то, что в Клубе есть новенький. Мысли Форс полностью занимал инцидент со смогом и последовавшей за этим болезнью.

Она помнила, как на прошлом собрании их с мисс Справедливость предупреждал мистер Мир, сообщив, что готовиться нечто грандиозное, что может вызвать трагедию. Мистер Шут всё подтвердил и указал на принца.

Она не сомневалась в способностях мистера Шута, но чувствовала что событиям нужно время, давая ей возможность провести расследование. Кто же мог знать, что всё начнётся так быстро и так внезапно!

Сообщали, что принц Эдессак инфицирован и, к несчастью, погиб. Это случилось… Это случилось… Вспомнив заголовки газет двухдневной давности, Форс, кажется, что-то для себя поняла, но не была полностью в этом уверена. На мгновение она почувствовала ужас и беспокойство.

Как Потусторонняя Последовательности 9, я оказалась замешана в жутком деле с принцем, огромным городом и десятками тысяч погибших просто потому, что я член Клуба Таро! Только сейчас Форс целиком и полностью осознала важность членства в этом Клубе.

Затем, она услышала голос мисс Справедливости, лишённый её обычной жизнерадостности:

— Добрый день, мистер Шут. Вы снова спасли Бэклэнд!

Э? Что? Когда-это меня спасали? Мистер Луна, Эмлин, совсем ничего не понимал.

Глава 484. Асимметрия

Вспомнив недавние события, Эмлин быстро связал слова девушки со смогом и последовавшей за ним болезнью.

Поговаривают, что это дело рук Демонессы Отчаяния, которая пыталась перейти на новую Последовательность… Более того, из-за своевременной реакции Церкви Повелителя Штормов, их ураган разогнал зловещий туман. И как тогда мистер Шут спас Бэклэнд? Имея за спиной поддержку своего клана, у Эмлина не было недостатка в методах получения информации. А, зная всю картину происходящего, ему сложно было не удивиться.

Эмлин всегда был гордецом и не желал тратить время на расшаркивания, но при виде скрытой сущности его охватывал страх, и появлялось инстинктивное желание обращаться на – Вы – и с большой буквы. Не посмев открыть рот, Эмлин решил подождать и послушать.

Алгер, хотя и был далеко в море, тоже получил вести о великом бэклэндском смоге. Ему было очень интересно, что же за всем этим стоит, он верил, что происходящее — это отражение схватки богов. Ведь событиями заинтересовался сам мистер Шут!

Спрошу мисс Справедливость. Но, скорее всего, ей неизвестны детали — положение не позволяет ей знать все подробности. Хе-хе, хотя её любопытство… Кто бы мог подумать, начать с такого приветствия, определённо, эта девушка пытается что-то разведать. Надеюсь, что и я могу погреть уши… Мистер Висельник обернулся в сторону мистера Солнце. Но, не увидев на его лице беспокойства, Алгер понял, что исследовательский отряд смог вырваться из петли времени.

Одри тоже заметила реакцию мистера Солнца и облегчённо вздохнула, догадавшись, что миссия была успешной. Девушка приготовилась выслушать его историю, но позже.

Поклонившись мистеру Шуту, Одри не преминула поблагодарить мистера Мира за своевременное предупреждение:

-…мистер Мир, если бы не Ваше предупреждение, во время великого смога погибло бы много больше людей.

— Если быть предельно откровенным, всё что я делал — всего лишь спасал себя, — мистер Мир хрипло рассмеялся.

Его слова были искренними и без малейшей фальши. Если бы не мисс Справедливость и её своевременные действия по предупреждению Церкви Богини Вечной Ночи, то та могучая сущность, которая стёрла мистера А, не успела бы прибыть вовремя, а Клейн не мог слишком долго сражаться.

Если бы мистер А меня уничтожил и пожрал труп, я мог бы и не возродиться…

Победа мистера А стала бы настоящим пиршеством!

Сразу после этого, уже как мистер Шут, Клейн откинулся на спинку кресла и улыбнулся:

— Всё, что я сделал, не выходит за рамки банального напоминания.

— Нет, Ваш последователь помог спасти Бэклэнд. Его вклад больше, чем у кого бы то ни было, — похвала Одри шла от всего её сердца, — его предупреждение позволило подготовиться Церкви Богини Вечной Ночи, избавиться от Демонессы Отчаяния и сорвать пробуждение Изначальной Демонессы. Позволило удержать смог под контролем. Более того, Ваш последователь сорвал ритуал Ордена Авроры, в который раз не дав провести снисхождение Истинного Создателя, оставив наш мир в неприкосновенности.

Граф Холл вместе со своей женой единодушно поблагодарили дочь, сообщив ей важную информацию. Они не скрывали от неё ни результатов расследования, ни каких-то важных деталей.

Конечно, они высказали своё пожелание, чтобы дочь не слишком увлекалась делами этого тайного общества. Будет достаточно, если она так и останется во внешнем круге и не поднимется выше Последовательности 7.

Пробуждение Истинной Демонессы… Попытка схождения в мир Истинного Создателя… Да, что там твориться, в Бэклэнде? У Алгера с Эмлином была одна и та же реакция, но вот выражения их лиц отличались. Алгер слегка приподнял веки и прищурился, а Эмлин, казалось, готов был подпрыгнуть на месте.

Мать, нет, Досточтимая Луна, когда Бэклэнд успел стать настолько опасным? Во время великого смога появились два злых бога! Эта девушка лжёт? Даже если предположить, что мистер Шут –скрытая сущность божественного уровня, не мог же Он одновременно оскорбить двух существ, таких же как и Он сам, верно… Может быть, мистер Шут реинкарнация истинного бога? Или за ним стоит союз других сущностей? Поэтому Прародительница попросила помолиться Ему? Чем больше Эмлин об этом думал, тем быстрее у него билось сердце, но он ни в чём не мог быть уверен.

Тот факт, что Сангвинов называли вампирами, не означал, что у них нет сердцебиения. Только то, что оно было относительно медленным, а само сердце являлось одной из их уязвимостей.

Да! Такие события привлекли внимание мистера Шута. Но что Он от этого выиграл, сорвав план двух злых богов? Алгер мысленно вздохнул.

Форс была испугана и удивлена. Она никак не ожидала, что весь этот ужасный смог, забравший жизни десятков тысяч людей, скрывал ещё более жуткую правду.

Если бы его не остановили, весь Бэклэнд был бы разрушен, а мы бы с Сио погибли… Форс с трудом сглотнула слюну.

Её чувства напоминали чувства Одри. Поучаствовав во всём этом, юная аристократка поняла одну вещь — та жизнь, в которую она верила, не была спокойной и мирной, она больше всего напоминала мыльный пузырь посреди схватки богов. А любое волнение могло разорвать его оболочку, превратив в нечто не существующее.

Или можно сказать, что всё королевство, всё человеческое общество существует только благодаря балансу среди богов, но баланс этот слишком хрупкий… Каждый раз, когда её посещали такие мысли, на Одри накатывала печаль.

Клейну было приятно, что кто-то оценил его вклад.

— К несчастью, он вынужден покинуть Бэклэнд, — мистер Шут улыбнулся.

Последователь мистера Шута временно покинул Бэклэнд? Одри снова встала и искренне поклонилась:

— Передайте ему мою благодарность.

Клейн, чтобы не нарушать своего образа, всего лишь склонил голову.

— Прошу меня извинить, но из-за постоянных проверок трёх Церквей и военных, я не смогла добыть обещанные страницы из дневника Рассела. Пожалуйста, дайте мне ещё одну неделю, — добавила Одри.

— Хорошо, — голос мистера Шута казался безразличным.

— Дорогой мистер Шут, я получила три страницы из дневника Рассела, — услышав их разговор, Форс встрепенулась и поспешила обернуться во главу длинного бронзового стола.

Неплохо. Больше членов, значит, больше каналов добычи информации, которая накапливается, как снежный ком… Клейн одобрительно кивнул:

— Очень хорошо.

Дневник Рассела? Эмлин чувствовал, что снова услышал нечто экстраординарное.

Под его недоумевающим взглядом Форс сотворила три страницы и передала их мистеру Шуту. И только тогда Клейн вспомнил, что забыл представить нового члена собрания.

— Это наш новый член, мистер Луна, — мистер Шут улыбнулся, — а это наше собрание, называемое Клуб Таро. Они…

Я думала, это будет женщина, которая выберет карту Луны… Хотя Одри не знала что ей и думать но, тем не менее, вежливо ответила на приветствие.

Таким же образом, и Эмлин думал, люди ли мистер Висельник с мисс Справедливость или же иные существа, к какому Пути они принадлежат и на какой Последовательности, в какой организации состоят и как относятся к Сангвинам.

Клейн не настолько волновался, чтобы оценивать каждого из членов клуба, его взгляд притягивали лишь страницы из дневника.

11 февраля. Сегодня я узнал тайну рода Сауронов. Хахаха! Помереть можно от смеха! Хахаха!

Оказывается, Путь Охотника, которым они владеют, требует смены пола на Последовательности 4. Мужчины не меняются, а вот женщины превратятся в противоположный пол! Неудивительно, что Высшие Сауроны, которых я знаю, — мужчины. Железнокровный Рыцарь — вот кто истинный мужик!

Хахаха, если бы это не было секретом, я бы посмеялся над Флореном. Тот член рода Сауронов, на которого он так похож, мог быть женщиной!

Это зелье такая ловушка, не правда ли?

(прим. переводчика. Игра слов. В английском слово ловушка звучит, как трап, жаргонное название трансвеститов)

Надеюсь, на Высших Последовательностях Пути Гения нет ничего подобного. Не хочу встать перед выбором — не продвигаться или стать женщиной.

Первой мыслью, которая промелькнула в голове Клейна, было:

Император, ты не хочешь стать женщиной, но, возможно, был с Демонессой, может быть, даже и не одной…

Да, существует Путь, который превращает женщин в мужчин. Более того, это в переделах моих ожиданий… – Охотник – символизирует войну, заставляя женщин менять пол на Последовательности 4… Это немного странно. Путь Демонессы меняет мужчин на Последовательности 7 – Ведьма – . Не строгое соответствие… В результате подобной асимметрии, Клейн ещё сильнее почувствовал безумие этой системы.

Может ли быть так, что скрытая логика этого мира подразумевает под собой хаос, искажение, безумие и асимметрию? Он изо всех сил пытался не хмурить брови.

12-е февраля. Так не пойдёт. Мне хочется смеяться, каждый раз, когда я вижу Флорена.

Хахаха!

15-е февраля. Модернизированные артиллерийские системы, которые я сам спроектировал и наблюдал за их производством, только что изготовлены. Эффект оказался слабее, чем я ожидал, но всё поправимо. С их помощью и при массовом производстве, я ещё покажу миру, что такое современная тактика.

Чтобы отпраздновать, я решил провести бал и пригласить всех тех, кто смотрел на меня свысока. Сунуть им свои успехи в лицо!

Император — человек злопамятный… Вздохнув, Клейн перешёл на вторую страницу.

5-е марта. Эта не называемая организация проводит новое собрание. Меня каждый раз удивляет способ, которым они созывают своих членов. Это феномен, нет, — чудо.

Я поднял ряд вопросов. Например, Последовательности 0 на Скрижали Осквернения называются весьма цветисто. И только Красный Священник выбивается из этого правила. За этим названием не кроется достаточной мощи. Но пожилой джентльмен рядом со мной, пояснил, что – красный – символизирует цвет войны. А под священником можно понимать ритуалиста, чьей целью является сила.

Были и возразившие, утверждающие, что – священник – это отсылка к Создателю.

Сам я склоняюсь к первому мнению и шёпотом поинтересовался, как же зовут этого джентльмена. Мне неизвестны личности каждого члена. Чтобы быть совсем точным, только некоторые из них.

На что пожилой человек ответил с улыбкой, что его зовут Гермес.

Гермес? Тот самый Гермес, который создал древний язык? Гермес, основоположник человеческого мистицизма?

Глава 485. Много информации

Гермес? Этот древний Потусторонний… Клейн нахмурился.

Теперь у Клейна были обширные знания в мистике, которые напоминали ему о том периоде, когда действовал этот Потусторонний.

Это было во Вторую Эпоху, когда гиганты правили сушей, а драконы бороздили просторы неба. В каком-то смысле, Гермес появился раньше, чем Бог Войны и Мать-Земля. Другими словами, даже мистер Солнце, до вступления в клуб ничего не знавший о семи богах, скорее всего, слышал имя Гермес. Да, стоит попробовать в этом убедиться, естественно, используя помощь мистера Мира…

Этот пожилой джентльмен на собственном опыте познал то время, когда человечество только училось использовать зелья, медленно выискивая усыпанный острыми камнями путь Потусторонних, идя по нему медленно, шаг за шагом. Он использовал Йотун и язык драконов, и, стоя на плечах своих предшественников, создал язык Потусторонних. Да он, скорее всего, видел первую Скрижаль!

Гермес дожил до времён Императора Рассела и, может быть, жив до сих пор! Живой реликт человеческой расы! Клейн испытал взрыв эмоций. А с другой стороны, в полной мере осознал всю мощь Ордена Сумеречных Отшельников.

В нём состоит даже Гермес!

А что касается других тайных обществ, и семи основных Церквей, то они часто использовали его язык для своих обрядов и ритуалов!

Орден Сумеречных Отшельников действительно могучая организация… Клейн не сдержал мысленного вздоха.

Клейн больше всего завидовал не тому, что в Ордене был Гермес, живая легенда истории человеческой расы, но наличию у них Второй Скрижали Осквернения.

Да это читерство! Вздохнув, Клейн подумал, что у Клуба Таро есть только одна из двадцати одной Карты Ереси.

Вернув взгляд на бумагу в своих руках, он продолжил читать.

Небеса! Пожилой человек рядом со мной, с виду ничего собой не представляющий, на самом деле — Гермес. Он выжил во тьме Второй Эпохи и прошёл путь до самого заката Потусторонних в Пятой!

Я сделал правильный выбор, присоединившись к этой организации!

Передо мной открыто блестящее будущее, а трёх восклицательных знаков недостаточно много, чтобы описать мои чувства в этот момент!!!

Эта кучка шишек, бессмертные старые ублюдки — все собрались здесь из-за своего убеждения, что близятся какие-то сумерки? Нет, определённо нет. По крайней мере, это не мой случай!

Среди них должны быть и те, кто страстно в это верит, кто ждёт, что пробудится Создатель, надеясь, что история пойдёт так, как было предсказано. Хе-хе, но, по моему мнению, это скорее не пробуждение, а возрождение.

Но таких здесь не больше половины. У остальных свои собственные цели. Кто-то, как я, амбициозен, другие просто жаждут знаний. Постойте-ка, есть проблема. Согласившись на приглашение, я вступил в организацию, но не проходил никаких проверок и хотя тот человек, созвавший собрание, объявил, что у всех здесь есть своё мнение и нужно голосовать за вступление каждого нового члена, я едва прошёл, набрав только две трети голосов. Суть не в этом. Суть в том, что их не волнует, разделяю ли я идею о наступлении сумерек, и они не возражают, что я вообще о таком думаю.

На что они рассчитывали, определяя, что я не причиню вред этой организации? Может ли среди них быть Высший Пути Зрителя, достигший уровня Ангела? Который что-то внушил мне тогда, когда я клялся так, чтобы я ничего не заметил. И поэтому они достаточно уверены, в том, что вовремя узнают угрозу со стороны новых членов?

Возможно, но мысли об этом вгоняют меня в дрожь.

В дополнение, если упомянуть название организации без разрешения, об этом сразу станет известно. Мне даже продемонстрировали пару примеров из бывших членов организации, которые что-то нарушили… Запись на бумаге или упоминание на другом языке действуют точно так же!

Дайте подумать. Дайте подумать. Последовательность 2 Пути Зрителя — это – Зоркий – , а Последовательность 1 — – Автор – . Кто среди них имеет соответствующие черты?

Да, у меня есть подозреваемый. Человек, который проводит собрания.

Да, есть ещё и Последовательность 0 Пути Зрителя. Её название — – Визионер – .

Но я не верю, что кто-то из собравшихся достиг уровня истинного бога. В противном случае, им не нужно скрываться за сценой. Конечно, могут быть и артефакты нулевой ступени или Уникальность определённых Путей. Может быть, что-то и позволяет создать иллюзию, накрывающую западный и восточный берега континента, стоит только упомянуть это название.

Тогда я об этом даже не думал. Удивлённый до глубины души, я задал ещё пару вопросов, например, о термине – власть – применительно к божествам. Мистер Гермес предложил мне интересный ответ.

Только увидев эту запись, Клейн осознал, что это конец. Он прочитал пару строк с третьей страницы, но, не обнаружив никакой связи, вернулся обратно.

Ответ, где ответ? На следующей странице настоящего дневника, или Рассел оказался слишком ленив, чтобы много писать? Или почувствовал, что нельзя предавать подобное огласке, пусть даже и в своём дневнике? Клейн ощутил такое отчаяние, что ему захотелось вернуться на Землю и сжимать шею Рассела до тех пор, пока он не скажет, что же ему ответил Гермес!

Конечно, Клейн ничем не выдал своих эмоций, даже не пошевелился.

Так Последовательность 0 Пути Зрителя называют Визионером. Соответствует Дракону Воображения. Но мне казалось, что она будет называться – Дракон – … Визионер ссылается на знания человечества, поэтому выпивший зелье необязательно превратится в большую летающую ящерицу…

Последовательность 1 – Автор – . Только по одному этому названию можно определить схожесть с Запечатанным Артефактом 0-08…

Метод, которым Орден Сумеречных Отшельников собирает своих членов, напоминает иллюзию, накрывающую весь континент, от востока до запада? Описание этого – чуда – пугает. Мне казалось, что они используют нечто вроде мира над серым туманом… Клейн успокоился и осознал, что одна единственная страница из дневника дала ему очень много пищи для размышлений.

Первое, он узнал, что древний мудрец, Гермес, как минимум дожил до эпохи Рассела, то есть это было всего сотню или две сотни лет назад и был членом загадочной организации.

Второе, судя по описанию Рассела о том, что название организации нельзя произносить, Клейн почти убедился, что эта организация — Орден Сумеречных Отшельников.

И наконец, он узнал названия Последовательностей 0, 1 и 2 Пути Зрителя. Хотя, это не скоро понадобится, но, тем не менее, они пополнили его копилку знаний о мистике.

Мисс Справедливость в любой момент может спросить нечто подобное… Эта девушка всегда была очень любопытной… Заставив себя забыть об отсутствующем ответе, Клейн вернулся к последней странице.

Мистер Шут читал, а Одри привычно за ним наблюдала. Девушка заметила, что карта Тёмного Императора, которую мистер Шут всегда клал рядом с собой рубашкой вверх, отсутствует!

Он передал её своему последователю или обменялся с божественной сущностью? Одри моргнула, ей очень хотелось понять происходящее.

Какая жалость, что отец не смог получить подробный отчёт. В противном случае, я бы уже знала, кто настоящий последователь, хмм… Мужчина среднего роста, в популярном в Бэклэнде двубортном сюртуке, бывал рядом с поместьем Красной Розы. Можно ведь попробовать провести собственное расследование. Но это может разозлить мистера Шута. Он не разрешал, выяснять личность своих последователей… Одри не думай так сильно. Не любопытствуй. Может быть, вы ещё встретитесь… Одри отвела взгляд.

Глядя на содержание последней страницы, Клейну хотелось смеяться.

16-е марта. Я первый раз иду на бал в этом мире.

Девушки и женщины здесь много красивее, чем я себе думал. В тех романах, которые я читал, аристократы в средние века редко мылись, больше полагаясь на духи для маскировки отвратительного запаха пропитанного потом тела. А выйдя наружу можно было наступить в говно. И с какой лёгкостью тогдашние дамы мазали лица свинцовыми белилами и прочими ядовитыми соединениями.

Но в этом мире всё по-другому. Женщины любят мыться. От них приятно пахнет, у них гладкая кожа и узкая талия. А у большинства ещё и отличная фигура.

Я преодолел смущение и прекрасно провёл время с дочерью виконта Дерлиозе. Мы говорили о славных деяниях моих предков, состоянии отца и моём титуле. Затем она вежливо сообщила, что хочет перекусить.

Тогда я не обратил на это никакого внимания, ведь с девушками надо вести себя осторожно, подсекать не спеша, но, когда я спустился вниз, чтобы прогуляться в саду, то увидел её в пустом кабинете вместе со старшим сыном графа Флорэйса. Блядь! Да они первый раз друг друга увидели! Значит это я, Рассел, недостаточно хорош для неё? Или недостаточно смешон?

Как реалистично! К счастью дамы отнеслись ко мне хорошо. Я чувствую в них скрытую страсть, хе-хе.

Попервости, Расселу был непривычен интисский стиль. Согласно историческим источникам, семья Густав несколько поколений была в упадке, у них остался только титул барона и земли, чтобы его подтвердить. Так продолжалось до тех пор, пока Рассел не заработал целое состояние. Я никак не ожидал, что у него увели девушку. Постойте-ка, в своём дневнике Рассел упоминал, что у него была интрижка с графиней Флорэйс… Впечатляюще. Весьма впечатляюще… Клейн перевёл взгляд на две оставшиеся строчки.

Они не имели никакой ценности и описывали жизнь Рассела в своём замке. Всё о чём там говорилось, ограничивалось желанием поохотиться, тоской по деликатесам, а ещё надеждой обрести силы Потустороннего и прекрасную горничную.

Откинувшись на спинку кресла, Клейн позволил страницам исчезнуть:

— Можете начинать.

— Вы смогли вырваться? — Одри тут же уставилась на мистера Солнце.

— Достопочтенный мистер Шут, благодарю Вас за то, что указали нам путь. Ваши наставления позволили найти ключевую точку Ангела Судьбы на фреске со словами – Искупление розы – . И помогли Главе разорвать петлю времени.

Какой-такой Ангел Судьбы… Ничего не знаю… Озадаченный, Клейн, тем не менее, улыбнулся:

— Неплохо.

Глава 486. Предположения Клейна

И в этот раз Эмлин ничего не понял. Фразы наподобие – Искупление Розы – , – Ангел Судьбы – , – петля времени – ничего ему не сказали. Эмлин отлично понимал каждое отдельное слово, но вот смысл сказанного от него ускользал.

Может быть, юный мистер Солнце смог сбежать от ангела? Предположил Эмлин на основе того небольшого количества информации, которое у него было.

После того, как Деррик поблагодарил мистера Шута, мистер Висельник дёрнулся, слегка сместившись в сторону мистера Солнце, и почти повторил вопрос мисс Справедливость:

— Так что же случилось?

— Мистер Висельник, мисс Маг и мистер Мир, спасибо за Ваше беспокойство и благодарю за советы. В наш шестой раз я попытался… — Деррик ничего не скрывал.

Он описал все свои действия и последовавшие за ними события, но подробнее всего он рассказывал о маленьком мальчике, Джеке, который приплыл из гавани Энмат, и о фреске с Искуплением Розы.

Гавань Энмат… Значит странный ребёнок действительно из Лоэна. Другими словами, Земля, забытая богами, в которой находится Серебряный Град каким-либо образом связана с северным или южным континентами. И если найти правильное место, туда можно попасть… Казалось, что Клейн не слушал, но, тем не менее, он делал выводы в своей голове.

Гавань Энмат располагалась к востоку от Тингона и была одним из известнейших морских портов в центральной части Лоэна. Через них с Притцем на юге, шла половина торговли всего королевства.

Духовный Медиум, мадам Дейли, говорила, что когда-то – жила – там, и мистер А из Ордена Авроры… Клейн припомнил часть своего прошлого.

Такие же мысли были на уме у Алгера, Одри и Фос. Некоторые из них испытывали радостное возбуждение, другие любопытство с опаской, что та всепоглощающая тьма вокруг Серебряного Града каким-то образом вырвется и проглотит северный и южный континент с пятью морями в придачу.

— Позже, Глава рассказывал, что происходящие события вместе с моим предупреждением, заставили его вспомнить о неподтверждённых записях в древних книгах. Легенды гласят, что когда Бог, что создал всё сущее, всевидящий и всемогущий, обратил свой взор на этот участок суши, с ним были ангелы. У которых в свою очередь было восемь лидеров, ближайших к трону Создателя. Включая и сына Божьего, — Деррик неторопливо цитировал слова своего Главы, — Глава подозревал, что Амон — это Ангел Времени из Королей Ангелов, а фреска изображала Ангела Судьбы, Пожирателя Хвоста, Уробороса.

Восемь ангельских Королей? Ближайшие к трону Создателя? Одри была очень взволнована.

— Мистер Солнце, а как называли остальных шесть Ангелов? — Одри не сдержала своего любопытства.

— Глава не говорил, а я не спрашивал… — Деррику стало стыдно.

Я очень хочу это знать… Одри перевела взгляд во главу длинного бронзового стола, прямо на мистера Шута, надеясь, что он даст ей ответ.

Одри даже решила, чем же она готова была заплатить.

Почему Вы на меня смотрите… Я же ничего не знаю… Клейн насильно удержал уголки своих губ.

Конечно, он не был беспомощным, у него были предположение, кто такие эти два Ангела.

Злой дух из руин описывал род Медичи, как основателей Искупления Розы. Согласно фреске, Ангел Судьбы, Уроборос, скорее всего, принадлежит к Искуплению Розы. Что говорит о том, что в роду Медичи был свой Ангел, но сейчас довольно сложно сказать, жив ли ещё Он…

Подозревают, что Медичи владеют Путём Охотника, иначе Красного Священника. Одного из Ангелов могли называть Красным или Ангелом Войны…

Так как сын Божий был одним из Королей, а, будучи Ангелом Времени, Амон тоже принадлежал к лидерам, поэтому Адам может быть кем-то другим, но я не могу это подтвердить… Что касается остальной четвёрки, то даже не могу предположить, кем они были… Может быть один или несколько принадлежат к Ордену Сумеречных Отшельников…

Это возможно! Орден Сумеречных Отшельников рассматривает Падшего Создателя как своего врага, что ведёт к противостоянию с Искуплением Розы, организацией, которая его почитает. Может, он даже был одним из этих ангельских Королей….

Верно, есть косвенное тому доказательство, но его недостаточно. В легендах Серебряного Града рассказывается, что власть Дракона Воображения, Анквельта, перешла к Создателю. Если рассуждать логически, есть некая вероятность, что Бог, создавшей всё сущее, одарит властью стоящих у его трона Ангелов. А по предположениям из дневника Императора Рассела в Ордене Сумеречных Отшельников есть Потусторонний с силой Ангела Пути Визионера или даже сильнее. Два случая — уже совпадение… Гермес ведь тоже из этого временного периода… Стоило этим мыслям промелькнуть у него в голове, Клейн улыбнулся:

— Всему своё время.

Когда я обо всё узнаю, то расскажу за соответствующую цену…

Увидев, что мистер Шут не намерен отвечать, Одри разочарованно отвернулась, махнув мистеру Солнце, чтобы он продолжал.

У Алгера возникла смелая мысль.

Истории до Катаклизма уже нельзя верить. В конце Третьей Эпохи и в начале Четвёртой, богов было шесть. А вместе с Амоном и Пожирателем Хвоста их уже восемь, не так ли? Они лишь выиграли от смерти Создателя и продвинулись на Последовательность 0?

На мгновение, Алгер ощутил себя еретиком, за одни только мысли которого, должен был поразить божественный огонь, но, тем не менее, не смог сдержать радость. Наконец, он смог достаточно успокоиться, чтобы продолжить слушать историю мистера Солнце.

К этому времени, у Эмлина был совершенно пустой взгляд. Хотя Сангвины жили долго и отлично знали историю до Катаклизма, их больше интересовала история Прародительницы до того, как она уснула, поэтому они ничего не знали о так называемых Королях Ангелов.

Пока Деррик описывал как Глава Серебряного Града, Колин, разрубал петлю времени, Клейн задумался о других вопросах.

Можно предположить, что Пожиратель Хвоста, Уроборос, это Змей Меркурия Последовательности 1 Пути Монстра. Неужели все Короли Ангелов — это Потусторонние последовательности 1?

Может ли быть так, что Ангел Судьбы преследует Уилла Осептина? И если так, это значит, что силы Истинного Создателя в Бэклэнде не ограничиваются одним мистером А и его подчинёнными. Но два Змея Меркурия сражались за престол Последовательности 0, поэтому Пожиратель Хвоста должен быть очень слаб. У него и без этого есть чем заняться…

Конечно, я не могу исключить и то, что Уилл Осептин действительно Уроборос. Но шансы на это не так уж и велики. У Искупления Розы множество Потусторонних уровня полубога или даже ангела. Пожирателю Хвоста нет необходимости начинать свою новую жизнь, как беззащитный простой человек…

Ещё кое-что. Змей Меркурия в Бэклэнде может и не быть Ангелом Судьбы. Он мог остаться в Земле, забытой богами. Таким образом, все три Змея Меркурия мне известны…

Закончив рассказ, Деррик ещё раз выразил свою благодарность. Что касается Одри и остальных, то, даже выслушав во второй раз, они всё равно ощутили пробирающий до самых костей страх и такое же любопытство.

Это за пределами моего понимания Потусторонних. Я об этом узнала только благодаря помощи мистера Шута! Одри от всего сердца восхваляла создателя Клуба Таро.

У Алгера с остальными были схожие мысли. Все они думали, что петля времени похожа на чудо, что может быть разрушено только божественной мощью. К счастью, создатель Клуба Таро и был богом. Мистер Шут — Бог!

— Мисс Маг, из-за некоторых обстоятельств по пути в Серебряный Град, несмотря на их разрешение, нам пришлось двигаться медленнее. Мы не успели прийти вовремя. Вам придётся подождать ещё день или два, чтобы получить желудок Духовного Пожирателя. Да, думаю, к тому времени с меня уже снимут надзор, — посмотрев напротив, Деррик искренне извинился.

— Хорошо, я могу подождать. Плату я уже подготовила, — Фос вздохнула.

Продав глаза Дракона мисс Справедливость, она уже получила свою тысячу фунтов.

После того, как Фос всё рассказала учителю, он оценил и одобрил подобную честность. Дориан сообщил, что цена в 800 фунтов была назначена из расчёта передать ей за труды сотню фунтов. Поэтому ещё двести шли дополнительным бонусом. Другими словами, Фос заработала целых триста фунтов. В сумме со всеми её сбережениями, у Фос было 650 фунтов, этого достаточно для приобретения желудка Духовного Пожирателя.

Дориан стал больше ей доверять, и многое рассказал про ингредиенты.

У меня уйдёт, по меньшей мере, ещё две недели на то, чтобы усвоить зелье. Я никуда не спешу… Посмотрев наискосок от себя, Фос сказала:

— Мистер Висельник, есть новости о глазах Кондора. Цена — 2200 фунтов.

Дориан говорил о 2000 фунтов. С другой стороны, Фос разрешили поторговаться, да она и сама хотела подзаработать.

2200… Алгер нахмурился.

Его финансы были не в таком хорошем состоянии после приобретения формулы Благословлённого Ветром. Хотя у него всё ещё были некоторые ресурсы, но они или где-то использовались, или он давно не мог найти на них покупателя.

Фух. Он втайне выдохнул и спокойно сказал:

— Очень хорошо, но мне потребуется время, на то, чтобы подготовить плату. Да и цена слишком высокая. Я могу купить их по своим каналам, причём много дешевле. 1900. Это самое большее, что я готов заплатить.

— Нет. 2000 — это меньшее, на что я готова пойти! — Фос не колебалась.

Она опасалась, что если назначить цену выше, то вторая сторона откажется от заключения сделки.

Алгер тут же кивнул:

— По рукам!

Этот… Фос аж опешила.

— Леди и джентльмены, никто из Вас не знает, как Сангвину можно обрести силу без помощи старейшин? — понаблюдав со стороны и увидев заключение сделки, Эмлин решился задать свой вопрос.

Как только он закончил, Эмлин ощутил на себе множество взглядов.

Сангвины? Вампир из легенд? При взгляде на мистера Луну, глаза Одри начинали сиять.

Сангвины? Алгер сначала опешил, но потом расслабился.

Вампир? Таящийся во тьме, весь покрытый гноем, двигающийся быстрее ветра? Деррик не сдержался и искоса посмотрел в сторону мистера Луны.

Сангвины? Мистер Мир задумался.

Глава 487. Расширение Клуба Таро

В тот момент, когда на него уставились все присутствующие, Эмлин опешил, смутно понимая, что сделал что-то, чего делать не следовало.

Да почему вы так на меня смотрите? У меня не может быть друга Сангвин ? Может быть, стоит попробовать объяснить? Да, я Сангвин . С этим что-то не так? Мы долгоживущая раса с богатой историей. Величественная раса. А каждый из вас не представляет ничего особенного. То, что сейчас предлагали на обмен, в лучшем случае, послужит для зелья Последовательности 6! Немного подумав, Эмлин Уайт гордо приподнял подбородок:

— Да, я чистокровный Сангвин .

Но никто у него ничего не спрашивал. Мистеру Луне не хватает уверенности, что выливается вот в такую, слегка чрезмерно откровенную реакцию… Одри прочитала мистера Луну, как открытую книгу.

Настоящий Сангвин …

— Мистер Луна, а у Вас, как и у людей, принято раздавать титулы герцога, виконта, графа и барона, чтобы отделить сильных от слабых и определить их положение в обществе? — Фос стало любопытно.

— Нет, это Вы, люди, переняли это от нас! — Эмлин выпрямился, — задолго до Катаклизма, до события Второй Эпохи у Сангвин уже были подобные титулы. Те, кто ещё не мог полностью контролировать свою силу, считались несовершеннолетними, я же взрослый Сангвин . На один шаг выше и можно получить титул барона и так до самого герцога. На вершине же — позиции принца и королевы. В то время вы, люди, находились под властью двора Короля-Гиганта, поэтому не могли изобрести ничего подобного!

— В истории Серебряного Града нет ничего подобного, — стоило замолчать мистеру Луне, в перепалку с ним вступил Деррик, — ранги Сангвин появились вместе со скрижалью Осквернения. До этого они были смутными и не такими чёткими. Были только титулы глав кланов или правителей определённой области, а над ними возвышалась сама Прародительница, Лилит. После этого, всё подчинилось системе зелий, строго соответствуя определённым Последовательностям.

— История Сангвин написана нашими длинными жизнями. Это не то, что может быть изменено записями какого-то мелкого, обычного Серебряного Града! — в голосе Эмлина было только пренебрежение.

Постойте-ка, они постоянно говорят о Серебряном Граде, но где это? И почему я не слышал об этом городе? После своего пренебрежительного ответа, Эмлин понял, что упустил нечто очень важное.

— Наш город не переписывает историю. Наши записи идут от самих древних книг, которые можно проверить в руинах других городов, — подчеркнул Деррик, пусть и сильнее, чем следовало.

Если их не остановить, кажется, они проспорят до самого конца собрания. Хотя Солнышко абсолютно правдив и искренен, но ещё и очень упрям. А с другой стороны — мистер Луна, который близко к сердцу принимает историю своего вида… Как Телепат, Одри принялась наблюдать за тем, что привлекало её внимание.

В этот момент мистер Висельник прервал дискуссию:

— Я знаю, как увеличить силу Сангвин .

— Э, мистер Висельник, что Вы за это хотите? Я могу рассказать о неизвестных событиях из истории нашей расы, — Эмлин отвлёкся.

— Нет, все мы члены Клуба Таро, подобная информация здесь совершенно бесплатна.

Кажется, мистер Висельник щедрый и благородный человек… Поспешно рассудил Эмлин:

— Благодарю за Вашу добрую волю!

— Сангвин могут пить зелья, только соответствующего типа. Церкви проводили опыты, и результаты показывают, что этот метод — действенный. Но я не могу рассказать подробностей, — задумавшись, сказал мистер Висельник.

— Но основной ингредиент этих зелий — мои сородичи! — Эмлин отрицал само существование подобного метода.

— Никогда не вдавайтесь в крайности. Например, я могу подсказать об эссенции барона. Он погиб во внезапной стычке и не оставил наследника. А что касается Вас, Вы бы могли принять наследство и не дать пропасть силе Сангвин .

Этим предметом владел знаменитый пират, которого Алгер знал лично. Не зная Последовательности, которой соответствовала эссенция, он не мог её продать. Даже новый Ремесленник, с которым был налажен контакт, ей не заинтересовался.

Использовать зелья, чтобы принять наследство и не дать пропасть силе Сангвин … Эмлин внезапно почувствовал, что доводы мистера Висельника слишком разумны.

— Сколько Вы хотите? — Эмлин заинтересовался.

— От 4 000 до 5 000 фунтов. Не могу быть уверенным, пока не найду владельца, — Алгер усмехнулся.

Он не связывался с этим пиратом раньше, но был уверен, что если цена не будет чрезмерной, можно пойти на сделку. Продать что-нибудь, означало прибыль, если конечно, пирату не грозили слишком большие расходы.

— 5 000 фунтов? — воскликнул Эмлин.

За такие деньги можно купить новых марионеток, к которым я давно присматривался и даже переодеть моих кукол! Первой реакцией Эмлина было отказаться. Но стоило ему вспомнить о доверии Прародительницы, о возрождении славы Сангвин и о том, что он — спаситель целой расы. Перед ним предстал слишком сложный выбор.

— Я знаю, это непростое решение. Не торопитесь, подумайте, — Алгер не решился давить дальше.

— Хорошо, — Эмлин испустил вздох облегчения.

Мистер Висельник такой… Мысленно что-то пробормотав, Одри развернулась к остальным:

— Леди и джентльмены, есть ли у Вас, что сказать о плодах Древа Старших и крови Зеркального Дракона?

— Да, — Эмлин не колебался.

В прошлый раз он заработал целое состояние, продавая детективу ингредиенты Потусторонних, следовательно, при каждом удобном случае обращал внимание на подобного рода запросы.

— Цена плодов Древа Старших будет между 600 и 700 фунтами, а кровь дракона не дороже 100. Точно не помню, — Эмлин сообщил настоящую цену и откровенно добавил, — но Вы должны доплатить мне за риск и потраченное время пятьдесят, нет, сто, фунтов.

Это то, чему Эмлин научился у Шерлока Мориарти. Ему казалось, что всё очень логично, ведь посреднику тоже надо платить!

— По рукам! — Одри с радостью согласилась, стоило Эмлину завершить свою речь.

Одри знала, что можно поторговаться, но не считала это необходимостью. Она опасалась, что сделка сорвётся, если другая сторона разозлиться.

Для меня сейчас самое важное — это продвинуться на Последовательность 7… Император Рассел как-то сказал, что если проблему можно решить деньгами, то это и не проблема вовсе… Настроение Одри улучшилось.

После Новогоднего бала она получила в своё управление средства в размере 40 000 фунтов. Ей только надо нанять пару бухгалтеров. В то время она получила подарков еще на 20 000 фунтов украшениями, лошадьми, гончими, картинами и т. п. Большая часть была подарена её матерью, братьями и другими членами рода.

Что касается наличных, их было не так уж много, всего 5 000 фунтов. Её участие в деле с бэклэндским смогом принесло политические дивиденды её отцу — она сама захотела остаться неизвестной, поэтому не было никакой награды. За это, самый известный банкир аристократии обязался оплачивать любые её расходы на мистику.

Конечно, Одри не посмела сообщить о своём желании продвинуться на Последовательность 7, поэтому ей оставалось только пользоваться своими сбережениями и деньгами на карманные расходы.

Хмм, в этом месяце я смогу выплатить долг Глейни. А в следующем — 2 000 фунтов последователю мистера Шута… Весьма просто… Настроение Одри было по-прежнему хорошим.

…Очень богата… Эмлин даже не успел отреагировать.

— Как мы завершим сделку, — озадаченно спросил Эмлин.

— Конечно, проведя ритуал, обратившись к мистеру Шуту, — Одри слабо улыбнулась.

Одри настойчиво попросила у мистера Шута согласия, чтобы сотворить описание ритуала.

Когда Эмлин получил два листа пергамента, он уставился на них совершенно бараньим взглядом. Их способ обмена был за пределами его воображения. Только тогда он осознал, насколько Клуб Таро отличался от остальных тайных обществ.

Клейн был очень доволен, наблюдая за сделками членов клуба. С течением времени, их связи ширились. Достигнуть целей теперь было проще, чем раньше. Уже не будет того состояния, когда сделав запрос, можно было ничего не услышать.

Мисс Справедливость представляет Психологических Алхимиков и аристократию, силу денег… Мистер Висельник — Церковь Повелителя Штормов и ресурсы моря. Мистер Солнце — Землю, забытую богами и Серебряный Град. Мисс Маг является представителем Низших и Средних Потусторонних Бэклэнда и рода Авраам. Луна представляет интересы Сангвин . Вместе, они доведут до совершенства торговлю Клуба и каналы обмена информацией… Они все готовы продвинуться… С такими мыслями Клейн смазал хриплым голосом мистера Мира:

— Я кое-что знаю об эссенции Психиатра, Вас это интересует?

Клейн решил не мешать небольшому бизнесу Эмлина, так как знал, что мисс Справедливость развивает питомца того же Пути. Он не боялся, что спроса не будет.

— Конечно, — Одри почти не колебалась.

Идея была очень простой. Если Одри столкнётся с врагом, собственной силы может быть недостаточно, даже если удастся его удивить. А добавив Сьюзи, чья атака может быть ещё неожиданнее, Одри станет спокойнее.

— Придётся подождать месяц, может быть, два, — добавил мистер Мир.

— Хорошо, — Одри никуда не спешила.

Она знала, что Сьюзи не усвоила даже зелье Телепата.

Фух, она согласилась. Надеюсь, я смогу подготовить эссенцию так быстро, как только возможно… Мисс Справедливость даже не поинтересовалась ценой. Для неё, под наблюдением мистера Шута, цены не будут чрезмерными. Согласна на любую не слишком задранную цену? Кажется, её финансовое положение улучшилось… Клейн заставил мистера Мира усмехнуться и посмотреть в сторону мистера Висельника:

— Вы заинтересованы помочь мне продать некий предмет? Его стоимость не меньше 3 500 фунтов. Ваши будут 15%.

— Приятно с Вами работать, — Алгер согласился и только потом спросил, — а что за предмет?

Его заинтересовал мистер Мир. Ему казалось, что тот много знает и не имеет недостатка в хороших артефактах.

— Эссенция Потустороннего Последовательности 6. Её основное назначение — менять внешность и телосложение человека. Есть и дополнительные силы, например, контроль огня и способности к ближнему бою. Кончено, в зависимости от идей Ремесленника, её свойства могут меняться, — мистер Мир усмехнулся.

Изменять внешность и телосложение… Хочу… Голову Одри и Фос посетила одна и та же идея.

Единственным отличием было то, что Фос только думала об этом, а Одри спросила с сияющим взглядом:

— Мистер Висельник, а могу я оставить заказ на артефакт? Если только эффект изменения внешности сохранится!

Отец определённо согласиться оплатить артефакт, не имеющий негативных эффектов! Так думала Одри, теперь она была полностью расслаблена.

Глава 488. Карманные расходы

Предварительный заказ артефакта? Алгер даже не сразу понял, чего от него хочет мисс Справедливость.

Но потом, у него словно открылись глаза, значительно расширив его горизонты возможного.

В каком-то смысле эссенция Потустороннего, которую мне передаст мистер Мир, уже продана. Определённо, у неё есть владелец… Можно поступить ещё проще и с большей выгодой. Так сказать, не продавать эссенцию, а нанять. Таким образом, не нужно беспокоиться купят ли у меня эссенцию. Я получу комиссию дважды — от мистера Мира и от Мисс Справедливость. Единственное, что мне надо вложить — это деньги за найм Ремесленника. Конечно, стоит учитывать риск того, возьмёмся ли он за работу…

Мысли бурлили в голове у Алгера. Он взвешивал все – за – и – против – .

— Хорошо. Я обо всём позабочусь, — посмотрев на мисс Справедливость, Алгер словно увидел блеск золота.

Даже после вступления в Церковь Повелителя Штормов и всех этих длительных плаваний, он никогда не встречал подобного человека. Морские торговцы и ещё больше богачей, но никого из них деньги не волновали.

Неужели положение мисс Справедливость настолько улучшилось? Клейн тоже был удивлён.

Ему даже захотелось вынудить её заплатить 2 000 фунтов своему последователю так быстро, как только возможно, но, учитывая, что он уже согласился подождать до февраля или марта, оставалось только промолчать и не разрушать образ мистера Шута.

По меньшей мере, скоро поступят деньги от эссенции Безликого. Всё зависит от того как быстро мистер Висельник договориться с Ремесленником и как быстро тот сможет создать артефакт… К несчастью, сейчас я могу полагаться только на мистера Висельника. В противном случае, я мог бы и сам продать мисс Справедливость артефакт с особыми свойствами…

Обговорив условия, Алгер облегчённо выдохнул, его финансовая ситуация стала значительно лучше.

— Леди и джентльмены, знает ли кто-то из вас метод или артефакт, который может заставить уснуть всех людей на корабле?

Причина, по которой Алгер всё ещё не отправился на охоту за соколом на известный ему остров, состояла только в том, что Алгер не знал, как незаметно покинуть Синего Мстителя, чтобы команда из Церкви Повелителя Штормов ничего не заподозрила.

Погрузить весь корабль в сон? Первым о чём Клейн подумал, был Пузырёк Биологического Яда, но он совершенно непредсказуем, поэтому результат мог быть не слишком хорошим.

Затем, Клейн вспомнил о душе Кошмара во Всепожирающем Голоде. Заставить всех спать — это специальность подобных Потусторонних.

Проблема только в том, что Кошмар не способен заставить заснуть столько людей. Он ограничен десятью. А чтобы удовлетворить запросы мистера Висельника, требуется Последовательность 5 соответствующего Пути или даже выше — полубог… Клейн решил промолчать.

Мисс Справедливость, мисс Маг и мистер Солнце одновременно покачали головой.

— Я могу поспрашивать. Возможно у нас, Сангвин , есть артефакты с такими свойствами, — Эмлин постарался припомнить нечто подобное.

Всегда говорит мы, Сангвин … Можно попробовать на этом сыграть … Алгер улыбнулся:

— Прошу простить за беспокойство.

Увидев, что обмен подходит к концу, Клейн быстро заставил мистера Мира сказать то, что он задумал:

— Прошу, помогите отыскать остатки энергии древних призраков и глаза шестикрылой горгульи.

Кроме этого, дополнительные ингредиенты были довольно распространёнными. Он не думал, что для их приобретения надо заявлять об этом в Клубе Таро.

— Хорошо, — Деррик был первым ответившим на запрос, затем он смущённо добавил, — мистер Мир, метод избавления эссенции от чужого влияния мне всё ещё недоступен, на это потребуется время. Скоро я смогу перейти на Последовательность 7.

Деррик развернулся:

— Мистер Висельник, как только я вернусь в Серебряный Град, то сразу составлю список самых распространённых монстров в округе.

Он старался помнить все свои обещания. Это беспокоило его настолько, что Деррик даже не мог нормально заснуть.

— Хорошо, — мрачноватый мистер Мир был безразличен.

Клейн никуда не спешил. Он ещё не успел осознать принципы Безликого и только начал усваивать зелье. На это уйдёт несколько месяцев. Следовательно, он не планировал плыть на Гаргасовы острова, а вместо этого, хотел, притворившись путешественником и авантюристом, постепенно двигаться по колониям. Время от времени, он собирался менять личину, чтобы испытать все грани жизни и понять принципы Безликого.

По пути можно было отыскать новости о русалках. Зная, что Церковь Богини Вечной Ночи разводит этих существ и что в Церкви есть формулы Высших Пути Провидца, Клейн очень беспокоился о расставленных по всему архипелагу ловушках, которые только и ждут жаждущего Безликого.

Другими словами, Клейну нужно будет провести в море Соня два или три месяца. Этого достаточно, чтобы мистер Солнце добыл формулу зелья, собрал ингредиенты и продвинулся на Последовательность 7 – Высший Жрец Солнца – .

После завершения сделок наступила пора общения. И Одри не разочаровала ожиданий мистера Висельника. Встав первой, она сделала книксен и поклонилась во главу длинного бронзового стола:

— Достопочтенный мистер Шут, я хотела бы знать, что скрывается за Великим Бэклэндским Смогом. Всего лишь стремление культистов пробудить Изначальную Демонессу и позволить Истинному Создателю снизойти в мир? Но почему тогда с ними решил сотрудничать принц? В соответствии с принципами эквивалентного обмена, которые Вами и установлены, что мне нужно сделать, чтобы получить эту информацию?

Если бы я и сам знал, всё бы уже разрешилось… Опытный Клейн удержал расслабленную позу и усмехнулся:

— Нет необходимости. Корни этой проблемы ещё скрыты во тьме, но подсказок достаточно. Надеюсь, члены остальных трёх Церквей не настолько глупы.

Корни проблемы всё ещё скрыты? Мистер Шут попросил своего последователя оставить подсказки Церквям и военным? Одри шокировали его слова, но, учитывая её собственные страхи, это было не так удивительно.

— Благодарю за Ваш ответ, — Одри искренне поклонилась.

— Бэклэнд ещё в опасности? — Фос внезапно забеспокоилась.

— Мистер Висельник, я нашёл того Баелена, о котором Вы как-то упоминали, — Клейн заставил мистера Мира усмехнуться, после того как мисс Справедливость опустилась на своё место.

— Тот Баелен, который замешан в побегах рабов из колоний? — мистер Висельник даже не сразу ему поверил.

— Да, красновато-коричневая кожа, скорее всего, он выходец с юга, бэклэндский акцент и фальшивый третий зуб, — голос мистера Мира был по-прежнему хриплым.

— … он, — Алгер задумался, — где Вы его видели? Кем он сейчас притворился? Мистер Мир, Вы хотите получить 100 фунтов наличными или предмет такой же стоимости?

Это было задание от Церкви Повелителя Штормов, поэтому расходы на него будут возмещены, следовательно, мистер Висельник абсолютно не волновался.

Конечно, деньги! Клейн, который жил на карманные деньги, заставил мистера Мира сказать:

— 100 фунтов наличными. Баелен в Бэклэнде. Его видели встречающимся с сотрудником ми9, лояльным королевскому роду. Не знаю, как его зовут, он был в маске.

Сотрудник ми9, лояльный королевскому роду… Мистер Висельник обдумывал эти слова и внезапно вспомнил вопрос мисс Справедливость — – Но почему тогда с ними решил сотрудничать принц? –

Всё указывает на короля. Может ли это быть как-то связано? Что же кроется за исчезновениями рабов? Алгеру казалось, что он уже смутно видит ключевые точки.

— Вы хорошо информированы и у Вас обширные связи. Свои 100 фунтов получите завтра, — спокойно поблагодарил его Алгер.

— Ха, — мистер Мир рассмеялся и обернулся к мистеру Солнце.

— Парнишка, знаешь ли ты древний Гермес?

— Я слышал об этом языке, но Серебряный Град не владеет подобным знанием, — Деррик был предельно искренен.

Во вторую Эпоху не было различий между Гермесом и древним Гермесом. Разделение появилось только в Четвёртую, упрощение, чтобы язык было легче использовать, учить и разговаривать на нём в повседневной жизни. Но он уже был не таким сильным и не так влиял на проводимые ритуалы. Вот поэтому речь Солнышка похожа на древний Гермес. Значит, в истории Серебряного Града действительно был человек с таким именем…

— Какая жалость, а я хотел Вас кое о чём попросить, — Клейн мысленно кивнул сам себе.

Одри неожиданно вспомнила часть своего разговора с Психологическими Алхимиками. Сначала она хотела рассказать об этом при всех, но посмотрев на их нового члена, осознала, что не настолько хорошо его знает, поэтому подняла руку:

— Мистер Шут, я хочу Вам кое о чём доложить.

Кивнув, Клейн отделил их от остальных.

— О чём Вы хотели поговорить? — голос мистера Шута был абсолютно спокоен.

— Я кое-что разузнала. Самое важное — Психологические Алхимики появились из-за раскопок руин времён Гермеса, того самого Мастера, по имени которого и назван этот древний язык.

Руины Гермеса? Да этот пожилой джентльмен был жив несколько сотен лет назад. Неужели, он намеренно навёл Психологических Алхимиков на эти руины или всё же погиб в противостоянии с Расселом? Клейн слегка опешил.

— Гермес был членом Ордена Сумеречных Отшельников, — задумавшись, Клейн улыбнулся.

Он не упоминал, что Гермес мог быть ещё жив — это нельзя было подтвердить.

Гермес — член Ордена Сумеречных Отшельников? Психологические Алхимики могут иметь отношение к этой загадочной организации? Сначала Одри удивилась, а потом облегчённо выдохнула.

К счастью, у нас есть Клуб Таро и мистер Шут. В противном случае, я бы и не узнала от чего мне нужна защита… Она снова поблагодарила мистера Шута.

Клейну хотелось утешить мисс Справедливость, так, чтобы она не беспокоилась из-за бэклэндского инцидента. Взросление не означает, что стоит отказываться от улыбок и позитивного настроения. И это не повлияет на её способность серьёзно воспринимать происходящее, только поможет стать более стойкой. Но, подумав, он решил сохранить свой образ мистера Шута и ничего не говорить про ту мудрость, которую постиг, будучи Клоуном.

Клейн снял отделяющие их барьеры и принялся дожидаться конца собрания.

Глава 489. Не высказанное вслух предложение

После непродолжительной беседы, раздался внезапный вопрос мистера Солнце:

— Достопочтенный мистер Шут, а каким жестом можно высказывать свою благодарность?

Жест? Клейн не знал даже, что на это сказать.

Он никогда не задумывался о чём-то наподобие лунного знамения Церкви Богини Вечной Ночи, или скажем, о том, как верующие в Повелителя Штормов прикладывают сжатый кулак правой руки к своему сердцу.

Вот так подчеркнуть мою лживую божественность… Клейн не сдержался от обычной для него самоиронии.

Увидев на лице мистера Шута улыбку, словно подталкивающую их делать предположения, Одри почувствовала вдохновение, натолкнувшее её на грандиозную идею.

— Слушайте все, может быть, нам придумать тайный жест, по которому мы сможет узнать друг друга? Сейчас в Клубе Таро не так много членов, чтобы мы оказались в одном и том же месте в одно и то же время на противоборствующей стороне. Но когда-нибудь этого сложно будет избежать. Нам нужен набор – сигналов – , чтобы можно было отличить союзника от врага.

У меня есть идея… Клейн неожиданно вспомнил об одном незаметном жесте, который видел ещё в прошлой жизни — – рука в жилете – .

Когда он уже собирался выдать это знание через мистера Мира, мистер Висельник открыл рот:

— Мисс Справедливость, я не думаю, что это хорошая идея. По сравнению с остальными тайными обществами, отличительной чертой нашего является то, что мы не знаем друг друга. зз, позвольте привести пример немного нереалистичный, но всё же. Даже если кого-то из нас поймают и начнут допрашивать, они не смогут выдать других, только если кто-то сможет противостоять мистеру Шуту и займёт его место. Но, очевидно же, что это невозможно. Стоит только разработать систему паролей и жестов, предатели могут использовать их против нас, выуживая одного за другим. Вы так стремитесь похвалиться своим членством в Клубе Таро?

-… — Одри не нашлась, что ей на это сказать, девушка даже начала заикаться, — но…

— Разумно волноваться о ситуации, которую Вы описали, но её можно избежать, общаясь на наших еженедельных встречах и каждый раз придумывать временный опознавательный жест, не забывая и о молитве мистеру Шуту, — учитывая, то громадное количество золота, которая она должна была ему заплатить, мистер Висельник немного смягчился.

— Простейшим примером будет наше собрание в понедельник, где мы можем понять, есть ли вероятность столкнуться с другим членом до такой степени, что между нами может вспыхнуть конфликт. Тем самым появится необходимость разработать временный набор жестов, для того, чтобы понять, кто есть кто на поле боя. А после того, как всё разрешиться, об этом наборе забудут. А если, вдруг, возникнет какая-то непредвиденная ситуация и нельзя будет связаться друг с другом, можно помолиться мистеру Шуту и проверить не принимает ли участие член нашего Клуба в том же событии? — Одри немного восстановилась.

— Что-то вроде этого, — Алгер незаметно выдохнул.

— Прошу простить, если задал глупый вопрос. Мистер Шут не упоминал ни о каких жестах, чтобы мы не могли выдать себя, — на Деррика снизошло озарение.

Он сразу перевёл взгляд во главу стола:

— По воле Вашей, да продлится наш путь.

Я просто придумал особый жест…

— Всё верно, — Клейн усмехнулся.

Он посмотрел на всех присутствующих членов собрания:

— Давайте на этом закончим.

— По Вашей воле! — за исключением мистера Луны, все вскочили.

Эмлин застыл, а потом, подражая остальным, поклонился. Перед его глазами появился алый свет, и он ощутил, что куда-то рухнул. Вскоре Эмлин пришёл в себя и увидел свою комнату с самыми разнообразными куклами.

Фух… Только сейчас, Эмлин успокоился и принялся вспоминать своё первое собрание Клуба Таро.

Кроме мистера Шута, остальные не кажутся настолько сильными. Может, они, как и я, избранные, каждый по каким-то своим причинам? За мной стоит Прародительница, а кто стоит за ними?

Какая нелепость. Сначала я вообразил, что мистер Солнце — это полубог, недавно сбежавший от Ангела, а оказалось, что он всего-навсего Потусторонний Последовательности 8, ищущий способ продвинуться!

Дитя, которое не знает взрослых манер! Но Серебряный Град, о котором он упоминал и то, что с ними произошло, кажется очень странным. Придётся найти предлог, чтобы спросить Лорда Ниббса, нет, сначала Косми и родителей. Посмотрим, знают ли они хоть что-нибудь о Серебряном Граде. Хрмхп, да как посмели их книги надругаться над славой Сангвин !

Мисс Справедливость явно из Бэклэнда. Очень, очень богата. Дочка банкира или аристократа? Может быть, она сама банкир или аристократка…

Мисс Маг кажется слишком странной. Она должна восхищаться величием нашей расы. Больше молчит, и ничего о себе не рассказывает. Да, очень тихая девушка.

Мистер Висельник — взрослый мужчина. Он много знает и очень благороден. Готов отвечать на вопросы новых членов и помогать знаниями. Можно сказать, что мистер Висельник пользуется популярностью. Мистер Солнце и мистер Мир — они оба задают ему вопросы и просят о помощи.

Мистер Мир — не слишком приятный человек. Когда он говорит, кажется, что делает это сквозь зубы. Кровь подобного человека я бы выпил с презрением. Должно быть, у неё мерзкий вкус… Интроверт и хорошо скрывает эмоции. Более того, он нашёл эссенции Потустороннего Последовательности 6 и обещал добыть эссенцию Психиатра в течение двух месяцев… Впечатляюще!

По мере того, как детали мелькали в его голове, Эмлин понял, что Клуб Таро прост. Но в то же время и не так однозначен. Более того, мистер Шут не слишком вмешивается в его деятельность.

Он заинтересован только в так называемом дневнике Рассела. Но, тем не менее, готов предложить свои услуги, которые можно считать чудом. При этой мысли Эмлин не мог не испытать гордости за личину мистера Луны.

Оглядев своих кукол, Эмлин вспомнил и о новой проблеме.

Реликт стоимостью от 4 000 до 5 000 фунтов. Шанс за короткий промежуток времени стать бароном. Сложный выбор…

Хотя Эмлин ещё не решился, но ему показалось, что вокруг потемнело, будто у него на шее висел громадный долг.

…

Древний дворец над серым туманом.

Прижав пальцы к голове, Клейн принялся тереть виски. Выпрямившись, он позволил небольшой пластинке вылететь из кучи вещей и приземлится перед ним на стол. Эта пластинка была едва ли размером с человеческий глаз, а на её поверхности были выгравированы символы – судьба – и – сокрытие – . Это было то, что Клейн нашёл на теле своего противника — Ланевуса.

На её обороте было написано — – Обладая этим предметом, вы можете присоединиться – . И информация о предстоящем собрании — – 4-е января 1350 года, 8 часов пополудни, долина Бабур – .

Вопрос, о котором стоило задуматься, — испытать ли ему удачу, взяв с собой пластинку в долину Бабур завтра ночью.

Откровенно говоря, он не хотел в это вмешиваться. Даже учитывая, что он стал Безликим и способен на превосходную маскировку, Клейн не готов был пойти на риск. Он ничего не знал об этом собрании.

Иллюзионист никогда не выходит на сцену неподготовленным… Достав золотой, Клейн принялся вертеть его между пальцами.

Взяв пластинку в одну руку, Клейн пробормотал:

— Рискованно посещать собрание в долине Бабур.

Повторив эту фразу несколько раз, он подкинул монетку. Золотой провернулся несколько раз и упал прямо ему в ладонь. Ребром. Значит, предсказание провалилось.

— Как и ожидалось… — Клейн не был обескуражен.

Это не проблема недостатка информации, а скорее полное её отсутствие.

Усевшись обратно в кресло, он позволил золотому мелькать у себя между пальцев. В конце концов, Клейн победил собственное любопытство и дух авантюризма и отказался идти.

Но это не значит, что я не смогу вмешаться. Завтра в восемь, хмм… Улыбнувшись, он вернулся в реальный мир.

…

4-е января, 10-35.

Стоя перед столом красного дерева, Клейн держал пачку купюр. Пять десятифунтовых и десять пятифунтовых — всего 100 фунтов. Эта была плата, которую ему обещал мистер Висельник.

15 банкнот сделали бумажник значительно толще, и, наконец, он сможет спокойно приобрести билет. Убрав бумажник, Клейн взял тонкую перчатку, словно сделанную из человеческой кожи, и одел её на руку.

Одним из основных свойств Всепожирающего Глада была способность маскироваться, и, когда им не пользовались, артефакт невозможно было обнаружить даже с применением большинства средств Потусторонних. Следовательно, Клейн мог переключаться между его естественным состоянием, перчаткой различных расцветок и видом человеческой кожи. В этот раз он выбрал чёрный цвет. Клейн даже приготовил отдельную чёрную перчатку на свою правую руку.

Вскоре после этого, он разместил Пузырёк Биологического Яда в небольшом металлическом ящичке, запечатал его стеной духа и положил во внутренний карман.

Что касается Солнечной Броши, стоило Клейну только её одеть, ему тут же становилось слишком жарко. У Клейна не оставалось выбора, кроме как положить её в железный портсигар и спрятать на самом дне чемодана.

9 очищающих, 15 против демонов и 3 экзорцизма… Достав револьвер и барабан к нему, Клейн принялся считать патроны.

Щёлк!

Защёлкнув барабан, Клейн вернул револьвер в кобуру, накинул сверху сюртук, взял полуцилиндр с тростью и чемоданом, и вышел из отеля.

Кроме – чёрного глаза – и тех предметов, которые остались в мире над серым туманом и которые он не мог использовать, Клейн был полностью вооружён.

Наняв извозчика, Клейн поехал в билетную компанию Притца, располагавшуюся в районе Белой Розы. Она находилась в довольно потрёпанном трёхэтажном здании, на двери которого висела доска объявлений.

Подойдя ближе, Клейн остановился. На доске было написано:

Обратите внимание:

1. Соблюдайте порядок. Не нарушайте очередь;

2. Не мочиться и не испражняться, не плевать;

3. Если возникнет спор, обратитесь к охраннику в холле.

4. Не открывайте консервированную зубатку!

ч

Консервированная зубатка? Что это? Клейн приподнял брови.

Глава 490. Предостережение от бывшего моряка

Зал билетной компании Приц Харбор был довольно просторен, в нём было семь окошек, где продавались билеты, но у каждого уже стояли примерно по дюжине человек.

Клейн взглянул и решил не подходить сразу к этим совсем немногочисленным очередям, а прошёл чуть вправо и остановился у вертикальной коричневой доски.

На доске было приколото множество бумаг с объявлениями об отходящих на текущей неделе пассажирских кораблях: направления, маршруты с остановками в портах и цены на различные каюты.

Не успел Клейн посмотреть поближе, как подошёл работник и обвëл красным карандашом каюту второго класса на одном маршруте, пометив словом – Продано – .

— Такой большой спрос… — Вздохнул Клейн.

— Конечно, ведь Приц Харбор — самый большой порт королевства. Бесчисленное количество народа едет через наши края на Южный континент и острова-колонии попытать счастья, — проговорил явно хвастливым тоном человек средних лет, стоящий у доски.

На нём был чёрный котелок и форма в чёрно-белую клетку, похожая на полицейскую, но без эполет. Из отличительных знаков у него был только значок-подвеска в виде чайки на груди — точь-в-точь эмблема Билетной компании Приц Харбор.

Лицо мужчины, руки, вся открытая кожа была бронзового оттенка и довольно груба. Словно он провëл много лет под морским бризом и солнцем, столько, что морская соль въелась в его морщинки.

— Найти в зале охрану, если возникнут какие-то разногласия… А это, должно быть, охрана и есть… — вспоминал Клейн то, что нужно было иметь в виду, входя. И не воспротивился, когда охранник сам первым с ним заговорил. Улыбнулся и откликнулся:

— Кажется, вы в этом порту хорошо ориентируетесь?

На это мужчина отвечал довольно надменно:

— Я когда-то был моряком королевского флота, а их главная база была расположена на Оук Айленд в Приц Харбор. Служил пятнадцать лет и немало времени провёл на море, окружающем нашу землю. Если бы война в Восточном Баламе не подорвала моё здоровье, я бы ещё лет десять прослужил моряком! Я знаю этот порт так же, как тело своей жены!

— Не бескультурен, но всё же немного вульгарен… — Клейн завязал непринуждённую беседу с охранником, намереваясь при случае выспросить новости о морских делах.

— Вы стали здесь работать охранником после того, как вышли на пенсию?

— Нет, меня пихнули в вечернюю школу на целых два года, учиться и работать сторожем. Святый Повелитель Штормов, можете представить себе это зрелище, как человек моего возраста вместе с кучей подростков учит и читает наизусть стихи? А подростки усваивают знания и запоминают слова куда быстрее моего! — на лице охранника появилось такое выражение, что стало ясно, сколь нестерпима ему сама мысль о тех днях.

Говоря, он похлопал себя по ноге и вздохнул.

— Увы, колени мои не выносят мокрой погоды, а иначе бы я работал учителем по вечерам на полставки. Да, эти ребята, с ними сам чувствуешь себя юным, но не стану отрицать, что работал бы ради денег. Когда у тебя жена и четверо детей, нужно понимать, что ты должен поддерживать семью.

— Сэр, чересчур уж много вы болтаете… Может, потому билетная компания наняла вас охранником… — Клейн улыбнулся и не стал продолжать разговор на эту тему.

— Я просто видел надписи-предупреждения у двери, прочёл, что здесь нельзя открывать банки рыбы зубатка. Честно говоря, никогда о такой не слышал.

На лице охранника вдруг появилось какое-то непростое выражение.

Он потëр нос и проговорил:

— Это закуска, очень распространëнная в таких местах, как восточный берег Фейсака и Архипелаг Гаргас. Зубаток солят, но кровь в них остаётся, а запах — запах никого не оставит равнодушным ни за что! Это вонь, и вонь отвратнейшая!

— Получается, это еда неизвестного происхождения… — Клейн засмеялся и сказал:

— Но я не думаю, чтобы кто-то прямо в очереди за билетами нарочно открывал банки консервов, или как?

— Нет, вы не поняли, к чему это. Может, когда-нибудь поймёте. — Во взгляде охранника мелькнул затаëнный страх. — Был тут у нас как-то один варвар с севера, покупал билет. Народу собралось много, набились, как в бочку, а он от этого очень встревожился и открыл банку. Меньше чем за десять секунд в вестибюле остался он да ещё несколько ребят.

— Это… это биологическое оружие… Как мой Пузырëк Биологического Яда, только для обычных людей… — рассмеялся Клейн.

— И в итоге он благополучно купил билет, а в правила и извещения у входа был добавлен новый пункт?

— Итог был для него неожиданным. Леди и джентльмен, что продавали билеты, тоже сбежали. Хе-хе, мозги у варваров, как вы знаете, соображают ещё хуже, чем у кудрявых бабуинов! — усмехался охранник. — Когда я был моряком, прошёл в море слух, что шайка пиратов захватила корабль купцов из Роллса. А, это город такой на восточном побережье Фейсака. Короче говоря, пираты с жадностью набросились на их грузы, но кто мог знать, что там были бочки, до краёв набитые зубаткой! Догадываетесь, какой был исход? Пираты падали в обморок, их рвало, бороться они были уже не способны, и экипаж сберëг свои сокровища.

— Любопытная история, — Клейн еле сдерживал смех.

Затем снова перевёл взгляд на доску объявлений и стал искать, что написано о корабле, чьё отправление было запланировано на пятое января.

Как профессионал, Клейн заранее погадал, какая дата подойдёт для выхода в плавание на этой неделе. Получалось пятое и восьмое число. А из пассажирских кораблей на Архипелаг Рорстед ему лучше всего подходили Святой Гавр и Белый Агат.

— Билеты ещё остались, и цены примерно те же: четыре фунта второй класс, тридцать пять фунтов первый… Люди, у которых от моря зависит выживание, так или иначе веруют в Повелителя Штормов. Даже в таких странах, как Интис и Фейсак, есть рыбаки и целые экипажи кораблей, тайно верующие в это запретное божество с надеждой, что оно будет хранить их в море… Имя Святой Гавр — из Церкви Повелителя Штормов. Это имя с историей… — Клейн всё обдумал и склонен был выбрать Белый Агат.

Не торопясь принимать решение, он повернулся к охраннику.

— Вы знаете что-нибудь о Белом Агате?

Охранник тут же заулыбался.

— А у вас, сэр, глаз-алмаз. Белый Агат — пароход, но у него есть и паруса. Максимальная его скорость — шестнадцать узлов. И капитан очень опытный. Он когда-то был боцманом во флоте короля Уильяма. То есть, нет, лучше это назвать Императорским Флотом. Король в Баламе всегда претендовал на титул Императора. Хе, в Императорском Флоте простому смертному можно стать в лучшем случае лишь боцманом, неважно, насколько ты выдающийся и способный. Нельзя стать офицером, если не будешь любыми путями угождать вышестоящим! Только тогда тебя порекомендуют в Морскую Академию Приц, как офицера запаса!

Так Элланд был вынужден оставить флот и в итоге пошёл на Белый Агат, где постепенно, шаг за шагом, дорос до Капитана.

Предлагаю вам взять каюту первого класса. Тогда в вашем распоряжении будут комнаты для трёх-четырëх слуг, помощник, обученный всем правилам этикета, собственный шеф-повар с превосходными кулинарными навыками, тихий спокойный ресторан, откуда можно полюбоваться пейзажем, особая комната для курения сигар и место, где можно собраться и поиграть в карты…

Клейн выслушал подробный рассказ охранника и не мог отделаться от чувства какого-то недоверия.

Заметив его выражение лица, охранник смущëнно улыбнулся.

— Элланд когда-то был моим начальником. Частенько угощал меня горячительным и просил получше пристроить каюты первого класса. Но вы уж будьте покойны, я вам обо всём чистейшую правду говорю!

— Да это не проблема, тут проблема в деньгах… — сказал про себя Клейн.

Чуть подумав и определившись, он спросил:

— Сэр, какие бы советы вы дали искателю приключений на море?

Для соответствия личности Германа Спэрроу он чуть изменил свой образ, чтобы казаться хладнокровнее и резче.

— Искателю приключений? — Охранник невольно повысил голос.

Многие из стоящих в очереди людей повернулись и посмотрели на Клейна.

По наитию своего духовного чутья Клейн понял, куда именно смотреть ему.

Он увидел человека лет тридцати с лишним, в чёрном цилиндре. У него было деревенски-грубое лицо, обветренно-морщинистое, крепкое телосложение, а рост невысокий, и многое повидавшие бледно-голубые глаза.

— Ещё один искатель приключений? — Клейн и тот мужчина встретились взглядами и сразу отвели глаза друг от друга.

Тут охранник улыбнулся натужно и сказал:

— Простите, слова – искатель приключений – немного задевают меня. На мой взгляд, это равнозначно беглецу, морскому разбойнику или клятвопреступнику. Нет-нет, я не говорю, что вы такой.

Вы хотите искреннего совета? Я… Э-э, вам нужно помнить три вещи.

Во-первых, не дразните пиратов. Во-вторых, не дразните пиратов. И в-третьих, не дразните пиратов!

Если вы не из морского флота и не из Церкви, не выступайте против пиратов!

Э… Пусть вас не обманывает добродушие девушек-островитянок. Они либо пиратки, либо хотят, чтобы вы их взяли в Приц, в Бэклэнд. Это не совсем их вина. Чтобы соблазнить их, многие матросы, моряки и пассажиры рисуют им весьма привлекательные картины большого города, сулят прекрасную жизнь, а потом выгоняют их из своих постелей, бросают на прежнем месте.

— Какой же подлый сброд… В наше время живущим на море людям нельзя быть чересчур добрыми… Такой никудышный порядок на море? И пираты так буйствуют? — Клейн кивнул и отвечал:

— Спасибо вам, я теперь знаю, как мне быть.

И говоря, прошëл к очереди, где было меньше всего народа.

Охранник ему вслед прокричал:

— А легенды о сокровище в море — это всё ложь!

…

Купив билет второго класса на Белый Агат, Клейн вернулся в гостиницу и терпеливо ждал наступления ночи.

А пока ждал, с удовольствием вкушал знаменитейшее блюдо Приц Харбора — жареную рыбу. Он подумал, что хоть это довольно вкусно, но постоянно такое есть не стал бы.

Когда стрелка часов приблизилась к восьми, он поднялся над серым туманом, в одной руке держа значок Ланевуса, а другой, выводя соответствующий запрос.

– Место следующего собрания – .

Тик-так. Тик-так. Когда карманные часы Клейна прозвенели восемь, он закрыл глаза, отклонился к спинке стула и начал нараспев читать гадательный запрос.

Клейн не без основания верил, что когда откроется дверь на собрание, он сможет кое о чём погадать над серым туманом при помощи этого медиума, выследившего место!

Прежде у Клейна не получалось, потому что ничего ещё не происходило, но теперь было иначе. Всё происходило прямо сейчас, и у Клейна был подходящий медиум.

Вскоре Клейн попал в серый, мутно-расплывчатый мир сновидений.

И там увидел спокойные воды реки Туссок, широкую долину по обоим берегам, и около дюжины людей в разных позах. Их обволакивал тонкий свет, призрачно-неясно мерцающий, рассеивающийся.

Один из них, с чёрными волосами и зелёными глазами, был довольно хорош собой, и лицо его было Клейну знакомо.

Леонард Митчелл!

Глава 491. Шерлок Мориарти в отчëте о расследовании

— Леонард?

Клейну на миг показалось, что он обознался.

Но лучи света не слишком сильно размывали лицо, и Клейн, знакомый с Леонардом, быстро удостоверился, что узнал верно.

В мгновение ока Леонард исчез, свет рассеялся, и долина снова погрузилась в свою зимнюю тишину. Наконец и всё это сновидение Клейна прервалось.

Он открыл глаза и положил значок, взятый у Ланевуса, на бронзовый стол.

— Это действительно Леонард, или какой-нибудь Безликий под него подделался? — раздумывал Клейн, играя золотой монеткой.

Духовное чутьë подсказало ему через медиум, что это всё-таки Леонард Митчелл, его тингонский товарищ из Ночных Ястребов!

— Он – следователь – , посланный Церковью Богини на собрание, или же он рискует жизнью ради того, чтобы найти цель своей мести, скрывая это от Ночных Ястребов? — бормотал про себя в подозрениях Клейн. Трудно было судить точно.

А без наводок гадание ничего не могло ему раскрыть.

Помолчав какие-то мгновения, Клейн, усмехаясь сам над собой, осенил грудь знамением багряной луны.

— Я желаю ему больших успехов. Пусть Богиня хранит его.

Клейна больше не беспокоила эта проблема, он намерен был лучше понять, как проводится собрание, чтобы решить, участвовать впредь или предупредить Леонарда анонимно.

…

Бэклэнд, потайная комната в подвалах Собора Пара.

Икансер снял шляпу, пригладил волосы, распушëнные, но довольно жёсткие, и сел на первое сиденье слева.

Затем достал старинное серебряное зеркальце Арродс из особого внутреннего кармана и положил перед собой.

Справа от него, напротив и наискосок, сидели диаконы и капитаны Механизма Коллективного Разума, и всех их созвал на собрание член Божественного Совета, Архиепископ Бэклэнда Горамик Гайдн.

Архиепископ в белых одеждах выглядел обычным человеком, спокойно сидя во главе стола.

Видя, что все на месте, он огляделся и добродушно проговорил:

— Давайте начнём с Икансера. Расскажите мне всё по порядку о расследовании за последние несколько дней.

Икансер Бернард, перелистывая толстую папку, откинул со лба волосы и лаконично доложил:

— Ваша милость, нам было поручено следить за Шерлоком Мориарти. При тщательном расследовании и с помощью средств Потусторонних мы подтвердили, что он втянут в это дело. Нет никаких доказательств, что до того случая он знал о трудностях принца Эдессака.

Они с покойным Талимом Дюмонтом были друзьями, и Мориарти косвенно выполнял некоторые задания, поручаемые принцем, но проблем особых не возникало. Самое большое — принц вынес несколько намеренно ложных обвинений в растратах.

Тут Икансер немного заволновался, поскольку Шерлок Мориарти был одновременно и осведомителем Механизма Коллективного Разума, и его здешние расходы вполне могли несколько преувеличить.

— В любом случае его работа осведомителем была более чем отлична и весьма плодотворна, и запросто могла вызвать множество трудностей, потому нашим осведомителем он стал ненадолго. А деньги, привлечëнные к этим делам, были в основном из вознаграждений… — Икансер медленно выдохнул и продолжал свой доклад:

— Вывод наш таков, что Мориарти можно считать невиновной стороной, и никакого тайного заговора за ним не стоит. Он однажды чутко уловил опасность, скрывающуюся в Поместье Красной Розы, но это типичный пример правильного заключения из неправильного вывода. Он боялся разлада внутри королевского семейства, и по этой причине замедлил свою работу и не проводил никаких существенных расследований. О чëм доложил нам.

К сожалению, он всё равно не избежал причастности к этому делу, но ему в чём-то повезло. Он упоминал, что потомок Смерти, как оказалось, в то самое время обыскивал окрестности Поместья Красной Розы, а потому значит, что его спасли от падения метеорита. Все признаки на месте происшествия указывают, что столкновение было ужасающее. И скорее всего, причиной ему 0-08.

Клейн в письме упомянул о существовании Инса Зангвилла и 0-08. А знал и прежнего архиепископа и Запечатанный Артефакт Степени 0 — никто не задумывался, поскольку он был какое-то время с Азиком Эггерсом. Более чем вероятно, что от него узнал какие-то сведения. К такому же выводу неосознанно пришёл каждый.

Что же касается дел, связанных с Запечатанными Артефактами Степени 0 и 1, семь ортодоксальных церквей постоянно обменивались друг с другом новостями о непростом положении дел — делились цифрами, и ничего не повторялось.

— …Но всю ситуацию понять мы ещё не можем… Ещё три действия не выяснены. Во-первых, 2-111 указывает, что после того, как Шерлок Мориарти укрылся в лесу, он сразу далеко убегать не стал. А оставался на месте и кому-то молился. Во-вторых, до сих пор неизвестно, когда он познакомился с Азиком Эггерсом. В-третьих, до сих пор непонятно, как он бежал из подземных руин. Маловероятно, чтобы он это мог сделать своими силами. И в ходе этого он даже сорвал ритуал схождения, проводимый Орденом Авроры, — заключил в итоге Икансер.

2-111 означало магическое зеркало по имени Арродс.

Горамик посмеялся, выслушав отчёт, и пробормотал:

— Ложные обвинения в растратах…

Затем откашлялся и проговорил:

— В любом случае, Шерлок Мориарти — герой Бэклэнда. Если бы он вовремя не остановил ритуал, если бы испугался в тот миг и предпочёл бежать, то большинство из нас с вами здесь сейчас не сидели бы. К тому же он показал свою веру в Бога и дружественный настрой к нам. Можем закрыть глаза на его мелкие просчëты и тайны, поскольку для нас они трудностей не создают.

— Ваша милость, к такому же мнению пришли и мы, — Икансер вздохнул и продолжал: — Могу догадаться, что его молитвы в лесу, а заодно и ритуал свиста в медный свисток, были направлены на установление связи с Азиком Эггерсом. Но воздействия и их быстрота могут быть разными. В столь критической ситуации единственное, что ему оставалось делать — это спасать свою жизнь, и такой вывод мы сделали из происходившего впоследствии.

— Он мог не только пытаться спастись, но и завещание написать, — сострил ещë один диакон Механизма Коллективного Разума, после чего сразу же отчитался за отведëнную ему часть. — … Мы не нашли подземных руин, о которых рассказывал Шерлок Мориарти, даже с помощью 2-111. Мы ещё пока не можем вычислить, где находились Потусторонние Высоких Последовательностей из королевской семьи в тот самый день. …Можно убедиться, что Церковь Вечной Ночи первой получила сведения. И пришли они по особым каналам графа Холла, но точный источник неизвестен. Бóльшая часть сил Ордена Авроры уничтожена нами, Ночными Ястребами и Уполномоченными Карателями. Однако я подозреваю, что у него до сих пор есть и некие скрытые силы…

… Во время того происшествия Шерлок Мориарти упомянул, что Трисси направлялась в Бэклэнд, но никто её с тех пор не видел. Если верить Мориарти, она ключевая фигура, и ей дали имя Трисси Чиик.

… Каким способом Церковь Вечной Ночи поймала Демонессу Отчаяния и дворецкого Функеля, невозможно установить. Результаты гадания говорят мне, что они ещё живы, но не свободны.

…

Диаконы и капитаны один за другим докладывали о своих находках, а Горамик в это время, прикрыв глаза, казалось, погрузился в свои мысли.

Наступила пауза в несколько секунд, он открыл глаза и медленно проговорил:

— Бросьте все силы на поиски Трисси Чиик, если она ещё жива. Передавайте мне все задачи, где гадание не откроет чего-либо значимого. У Церкви есть Святой, который в этом силён, хотя может быть, и не сильнее 2-111.

А что касается надзора и расследований со стороны Потусторонних Высоких Последовательностей из королевской семьи, его можно не обсуждать. Беспокоиться не стоит. Они всегда знали, чем мы занимаемся. Это тоже своего рода предостережение.

Продолжайте искать подземные руины и докладывайте о них Церквям Вечной Ночи и Повелителя Штормов.

— Икансер, спросите 2-111, как Шерлок Мориарти убежал из руин и как познакомился с Азиком Эггерсом.

Икансер посмотрел на архиепископа, затем на товарищей, заскрипел зубами и ответил:

— Да, ваша милость.

К несчастью, Икансер был убеждён, что его легенды распространяются среди всех Потусторонних бэклэндской Церкви Бога Пара и Машин лишь через несколько команд Механизма Коллективного Разума, которыми он руководил.

Заранее всё это хорошо отрепетировав, Икансер заговорил:

— Достопочтенный Арродс, мой вопрос таков: когда Шерлок Мориарти познакомился с Азиком Эггерсом?

Серебряное зеркальце глядело своими глазами, изображëнными по бокам, и вдруг засияло водянистым светом, и в нём быстро вырисовалась картина.

Шерлок Мориарти стоял в комнате и смотрел, как крыса, чьë брюхо было тронуто разложением, зарывалась в дырку в стене. За ним стоял Старина Колер и владелец недорогой гостиницы.

— Он познакомился с Азиком Эггерсом, когда выполнял для него задание за вознаграждение. Задание дала МИ9, а поводом стало одно по совпадению случившееся столкновение, — истолковал Икансер эту картину.

Исходя из этого, он и ответил на вопрос. Задержал дыхание и стал ждать от Арродса вопроса, проникающего в самую душу.

Наконец увидел слова, ярко-красные, как и ожидалось:

– Вам знакомо чувство, что вы стараетесь изо всех сил, чтобы завоевать чьё-то расположение, но в итоге так и не сдвигаетесь с мёртвой точки, и вас покидают? –

— Н-не слишком-то умный вопрос, не похоже на обычную манеру Арродса… — Икансер вдруг почувствовал, что кровь на поверхности зеркала уже не внушает прежний ужас, не ощущается, как кровь. Казалось, оно как-то ослабело.

Он не стал задумываться, почему, и тотчас же выпалил:

— Да.

– Поздравляю, вы верно поняли – — появилась новая строка на серебряном зеркале, слегка побледневшем.

…

Пятое января, девять утра.

Клейн, повязав серый шарф на шею, взяв чемодан и трость, прибыл на Причал Роз.

Там пришвартовался Белый Агат, нечеловечески огромный. Говорилось, что его вместимость измеряется сотнями пассажиров.

Со своими трубами, парусами и двенадцатью пушками по бокам — необходимыми для защиты от пиратов и других противников — он был ярким характерным представителем эпохи.

По приказу Капитана Элланда Кага заранее отобранные коренастые матросы и члены экипажа выстроились у входа на трап, и некоторые даже нарочно обнажили своё законное оружие — револьверы, ружья и ножи.

От этого пассажирам становилось куда спокойнее на душе, они чувствовали себя в безопасности. Больше не боялись путешествия, которое займёт девять дней.

Клейн, стоящий внизу, взглянул вверх и полез по висячей лестнице над колеблющейся волнами голубой воде.

— Начинаются мои странствия… — Он шагнул вперёд и тихо вздохнул.

Глава 492. Искатель приключений

Едва ступив на палубу и не успев войти в каюту, Клейн краем глаза заметил, как в его сторону через толпу движется одна фигура.

Оглянувшись через плечо с напускным безразличием, но втайне настороженно, разглядел человека лет тридцати с лишним, в чёрном полуцилиндре и чёрной же ветровке.

У него было обветренное лицо, деревенское, но донельзя мужественное. Во взгляде светло-голубых глаз сквозила нескрываемая улыбка, словно они смотрели куда-то в прошлое, насыщенное событиями.

— Какое-то знакомое лицо… Верно, это же тот парень, которого я видел вчера в билетном агентстве. Кажется, он тоже искатель приключений… Надо же, он надел ветровку в январе на море… Силён… — Легонько вскинув трость и указывая ею наискось вниз, Клейн сказал с улыбкой:

— Доброе утро, вот снова мы с вами встретились.

Он словно приветствовал старого друга.

Деревенского вида мужчина, однако, не удивился. Остановился и кивнул довольно сдержанно, представляясь:

— Кливс, бывший искатель приключений. Дружище, мы с вами соратники?

— Я думал, вы вчера узнали. Герман Спэрроу, — отвечал с улыбкой Клейн.

Он не переложил трость в левую руку, поскольку не собирался пожимать руку Кливсу.

— Я понял, — Кливс выдержал паузу в пару секунд и продолжал. — Искатель приключений не слишком-то хорошее призвание. Я уже сменил род занятий, стал телохранителем. И в этот раз сопровождаю семью моего хозяина в столицу Архипелага Рорстед.

Он оглянулся вполоборота и показал ещё куда-то на палубе.

Клейн, проследив, куда он показывает, увидел человек десять, собравшихся вместе. Во главе их был полноватый мужчина средних лет, краснощëкий, с одухотворëнным взором. На его двубортном сюртуке можно было разглядеть золотую цепочку карманных часов и брошь с драгоценными камнями на воротнике.

Рядом стояла дама в широкополой шляпе. Лицо скрывала муслиновая вуаль, ниспадавшая с полей, но фигура у дамы была довольно изящная.

Впереди пары стояли двое детей. Младшему не было и десяти лет. На нём был детский фрак. А старшей девочке было лет пятнадцать-шестнадцать, она была очень бойкая и энергичная. Внешность у неё была довольно заурядная, но в ярких карих глазах светился живой ум. Бледные веснушки и пышное платьице подчëркивали её игривый нрав.

Вокруг семьи стояли трое, гружëнные чемоданами и всякой всячиной — мужчина и две женщины в формах слуг. Одна из горничных была смуглая, явно родом с Южного континента.

Охраняли этих семерых ещё мужчина и женщина, одетые просто и легко, в белые рубашки, тонкие свитеры, чёрные пальто, тëмные брюки, и обутые в крепкие кожаные ботинки.

Двое телохранителей сознательно не скрывали, что на поясах у них кобуры с пистолетами, те выпирали из-под одежды. Охрана была начеку, не ослабляла бдительности, острыми сосредоточенными взглядами осматривала приближающихся людей.

— Трое слуг и трое телохранителей? — как бы невзначай спросил Клейн.

— Довольно необычный набор, а это значит, что нанявший их человек богат… — чутьëм рассудил он.

— Да, — кивнул Кливс.

И не сказав больше ни слова, стремительно повернулся и пошёл к семье хозяина.

— …

Клейн был ошеломлëн. Не понимал, почему Кливс специально пришёл его поприветствовать.

Припомнив романы, фильмы и телеспектакли из прошлой жизни, он постепенно понял, к чему клонил Кливс.

— Он меня немного опасается, если так можно сказать о том, кто называет себя искателем приключений и выглядит так, что лучше его не беспокоить. Потому он и представился заранее, поведал, кто он, чем занимается. Чтобы у меня никаких видов на семью его работодателя не было. Вкратце — – вы делаете своё дело, я — своё, и мы в дела друг друга не лезем – … В этом и состоит молчаливое согласие между бывалыми искателями приключений и ветеранами охоты за удачей? Любопытно… — Клейн усмехнулся и с чемоданом и чёрной тростью в руках вошёл в каюту. Сверяясь с билетом, нашёл свою комнату.

Со скрипом открыл деревянную дверь и вошёл.

Комната была не слишком просторна — хватало места лишь для кровати, стола и шкафа. Не было даже стульев.

Главное преимущество этой комнаты было в том, что она была с окнами — в них светило с причала солнце, осыпая стол и кровать ясно-золотистыми пятнышками.

— Один член экипажа говорил, что уборные и ванные здесь общие, кажется, по одной на восемь комнат. Если кому-то срочно понадобится, можно воспользоваться деревянным туалетом, но нужно заплатить за уборку — три пенни за один поход… Спасибо, что Белый Агат отремонтировали и осовременили, и в нём теперь проведено множество металлических труб. Работают котлы, подаётся горячая вода, и оттого жить здесь относительно удобно. Иначе мои путешествия были бы не из приятных… — вздыхал про себя Клейн.

Он быстро достал все ежедневно необходимые вещи и выставил на стол.

Прибрав в комнате, он сел на край невысокой кровати и прислушался к долгому пароходному свистку, в котором звучала мощь, исходящая от всех этих паровых машин.

Когда корабль тронулся, Клейн выглянул из окна на море, и постепенно его мысли переключились на самое важное из грядущего — задачу действовать, как Безликий.

Когда он столкнулся со схождением Истинного Творца и могущественным мистером А, решение отказаться от попыток к бегству и предпринять саботаж способствовало чуть лучшему усвоению зелья. И этот отклик дал ему кое-какие новые прозрения о том, как необходимо действовать Безликому.

— – Ты можешь перевоплотиться в кого угодно, но в конечном итоге всё равно остаёшься собой – . Этот принцип был внушëн Мастеру человеческих марионеток Росаго… Мне сначала представлялось, что под – собой – подразумевается моя исконная личность, но, похоже, это ещё не полная картина. Ещё большой вопрос, что считать – собой – , и требует серьёзного размышления… — Клейн чуть наклонился и стоял, как статуя мыслителя, купаясь в лучах солнца.

И чуть погодя додумался.

— Соответствует ли это духу собственного Я, истинной глубинной самоопределения?

Даже раньше, на Земле, Чжу Минжуй прикрывался множеством фасадов, из которых складывалась социальная личность. В этом смысле бóльшая его часть относилась к чему-то нереальному.

Да… Когда я становлюсь кем-то другим, я беру личность этого человека. Чтобы меня не раскрыли, мне необходимо перевоплощаться на социальном уровне, а это всё равно, что переодеть маски.

Когда же все маски снимутся, не останется никого. Какого – себя – Безликий видит в самом конце?

Подразумевает ли этот принцип – себя – в некоем более глубоком смысле?

Когда я лицом к лицу со своими сокровенными мыслями, когда преодолеваю страх и бросаю вызов невозможному не ради того, что подумает общество — веду ли я себя как я сам?

Это следует изучить и проверить…

На этой мысли Клейн заëрзал, пытаясь сесть удобнее.

Стал припоминать всё, что происходило, и у него это вызвало ещё один вопрос о том, как действовать.

— В подземных руинах я перевоплотился в Инса Зангвилла и благополучно сбежал из той западни, но почему же я не почувствовал никаких признаков того, что зелье усваивается?

Подразумевается ли, что для усвоения зелья Безликого недостаточно такого поверхностного перевоплощения?

Да, это ближе к применению сил Потусторонних, а не лицедейству!

Ускорить усвоение зелья можно, перевоплотившись более глубинно. А это значит — стать настоящей заменой человека, став им на социальном уровне? Лишь если его родные и друзья за долгое время так не найдут его, можно утверждать, что его перевоплощение удалось?

В таком случае, я чувствую такую гармонию с зельем Безликого потому, что прежде притворялся Клейном Моретти?

Первый принцип Безликого: ты можешь перевоплощаться в кого угодно, но в конечном итоге всё равно остаёшься собой. А второй принцип — перевоплощение более глубинное, которое уж наверняка всех одурачит?

Но кого-то заместить, став этим человеком на социальном уровне — немалое зло, если вдуматься…

Ведь не придётся же мне искать таких людей, которые погибли в чужой стране, но оставили несбывшиеся желания?

Клейн усмирил обескураживающий ужас и задал себе изначальное направление для попыток действовать.

— Чем выше Последовательность, тем действовать труднее… — Клейн вздохнул, достал карманные часы и посмотрел на них.

До ланча оставалось ещё много времени, а комната была слишком мала и тесна, и потому он решил прогуляться по палубе и полюбоваться морскими видами под свежим бризом.

Прошли первые оживлëнные часы плавания, и на палубе осталось совсем немного народа. Клейн прошёлся вдоль борта корабля и остановился в укромном, затенëнном месте.

— День тёплый, солнечный… Кроме сильных ветров, что могут похитить у меня шляпу, нет больше недоразумений… — Он прижал свой полуцилиндр к голове и не торопясь обследовал каюту, слушая приглушëнно доносящиеся изнутри звуки музыки.

И вдруг увидел за углом бывшего искателя приключений Кливса, занятого каким-то кропотливым делом. Перед ним лежало нечто похожее на трезубец, кинжал и короткий нож.

Кливс почувствовал, как приближается Клейн, поднял голову, посмотрел на него. Умело сохраняя выдержку, он проговорил вполголоса, словно не желая нарушать тишину:

— Мы люди старой закалки, и нам нужно за всем этим регулярно ухаживать.

И тут добавил:

— В каюте дети.

— Понял, — улыбнулся в ответ Клейн.

Кливс снова склонился, продолжал возиться с оружием, и как бы походя спросил:

— У вас ничего подобного с собой не имеется?

— Я привык пользоваться оружием нового времени, — уклончиво отвечал Клейн. — И регулярно слежу за его состоянием.

Кливс спокойно поднял свой кинжал, полюбовался им в лучах солнца и сказал сам себе:

— На море одного огнестрельного оружия недостаточно. Вот захватят корабль пираты, станет толпиться народ. Вы используете все пули, а перезарядиться будет нельзя. Пусть эти наши металлические товарищи уже несовременны, но всё равно они довольно полезны.

— Весьма профессиональный подход… Чего и следовало ожидать от бывшего искателя приключений… — Клейн прислонился к боку лодки и сказал полушутя:

— Если на корабль действительно напали бы пираты, я бы, скорее всего, предпочёл им не сопротивляться.

Кливс обернулся и секунды три пристальным взглядом смотрел на него. Затем, укладывая свои вещи, сказал тихо:

— Вам ведь, кажется, не надо напоминать. Вы уже поняли законы моря. Охотники за удачей, путешествующие по суше, часто не способны к приключениям на море.

Он так ловко спрятал кинжал, короткий нож и трезубец под одеждой, что это Клейна поразило.

— Благодарю, — с улыбкой кивнул Клейн.

Ни сказав больше ни слова, Кливс повернулся и пошёл обратно в каюту, и видно было только его спину, широкую и крепкую.