Повелитель Тайн

Только когда она покинула музей и вернулась домой, ей представилась возможность взмолиться Шуту и доложить ему о результатах миссии.

— … Я сделала все то, о чем просил ваш поклонник. Я повредила закладку… И да, она отреагировала.

Глава 320. Представление начинается!

Была реакция? Судя по всему, это и правда богохульная карта!

Клейн, сначала было обрадовался, а потом изрядно удивился.

Не слишком ли Мисс Справедливость эффективна?

Я поручил ей эту миссию только сегодня днем, а уже к вечеру она пришла ко мне с результатами…

Кроме того, судя по времени, ее проверка была проведена уже после закрытия музея!

Она же всего лишь телепат, а не какой-нибудь там взломщик с опытом проникновения!

Хм, видимо, авторитет ее семьи куда больше, чем я ожидал…

К счастью, проверка не вызвала никаких странностей; в противном случае, Мисс Справедливости пришлось бы играть роль невинной овечки, дабы не порушить свой статус, а там и до спецслужб бы дошло произошедшее с закладкой… И я бы не смог заиметь это сокровище…

Сквозь поток мыслей, Клейн расслышал вопрос Одри:

— Мистер Шут, а что такого в этой закладке? Если ваш посланник не пожелал с вами этим делиться, то я ничего не спрашивала.

А то, что это не закладка, а настоящая богохульная карта!

Клейн был вне себя от радости.

Тщательно обдумав все это, он решил выждать, пока не получит в свои руки богохульную карту, а уже потом ответит Мисс Справедливости на ее вопрос. Иначе, она может шокироваться услышанным, что может повлечь за собой ряд неприятностей и негативно скажется на их общем деле.

Клейн не спешил возвращаться в реальный мир. Он просто восседал на своем месте, в полном безмолвия пустом дворце, раздумывая над тем, как ему поступить.

Мисс Справедливость нанесла ущерб собственности музея, интересно, обнаружил ли это хоть кто-нибудь?.. В любом случае, закладка будет медленно, но, верно, проявлять признаки ненормальности и все больше привлекать к себе внимание… Поэтому мне нельзя медлить… Действовать нужно сегодня!

Клейн принялся за размышления того, как совершить – кражу – .

Он воссоздал у себя в голове планировку первого этажа Королевского музея и его окрестностей.

Через какое-то время, отметая идеи одну за другой, он выбрал, относительно, безопасный план.

Наконец, свершив парочку гаданий, Клейн убедился в степени безопасности своей задумки.

Убедившись, что все в порядке, он вернулся в реальный мир и принялся готовиться к – представлению – .

Изначально, план Клейна был следующим: опираясь на воссозданную в памяти планировку музея, он бы прокрался внутрь и заменил настоящую закладку фальшивкой, забрав себе богохульную карту. Клейн был уверен, что никто не заметит подмены и не поймет, что главная музейная ценность была украдена. А когда тайное станет явным, к тому времени будет уже слишком поздно, чтобы проводить какие-либо расследования.

Однако, после долгих раздумий, он осознал, что эта идея не совсем хороша. Когда фальшивку обнаружат, первой среди подозреваемых будет Мисс Справедливость, так как она последняя неформально прикасалась к экспонату, содержащему закладку.

Я не могу подвергать Мисс Справедливость риску ради сокровищ. Она сделала все это, чтобы помочь мне!

Клейн наконец придумал удобоваримый план, который никак не подвергал опасности Одри.

Его план состоял в том, чтобы попросту украсть закладку, но и также уволочь с ней пару других выставочных образцов, включая книги!

Фух… Кажется, все…

Закончив приготовления, Клейн вынул позолоченные карманные часы и распахнул их. Он терпеливо ждал до девяти вечера, чтобы выступить до полуночи.

Если бы он пришел к музею слишком рано, то люди, жившие поблизости, тут же бы его заприметили. Что, несомненно, не понравится любому взломщику. А если он выдвинется поздно, на улицах уже будет совсем мало людей, и он не привлечет к себе лишнее внимание. Не стоило так же забывать, что Баклунд был погружен в муки террора, устроенного серийным убийцей, и в городе был повсеместно введен комендантский час.

Вся эта ситуация была выгодна Клейну, для свершения его миссии, и одновременно невыгодна!

– Тик-так – Тик-так –

Стрелки часов неумолимо тикали к назначенному времени, и вот, вечернее небо сгустилось над улицами Баклунда, где лишь Алая Луна и газовые фонари освещали окрестности.

Припрятав ключ и другие важные, для совершения – преступления – вещи, по карманам, Клейн схватил свою трость и отправился в Восточный Район, дабы переодеться. Затем, с пересадками, он добрался до довольно далекой от Кинге-Авеню точки.

К тому времени, на часах уже было без пятнадцати одиннадцать.

По одному из своих старых планов, он хотел призвать свое астральное тело и быстро пересечь расстояние от Района Шервуд до Западного, где и находился Королевский музей.

Однако, ему пришлось отказаться от этой затеи, из-за потенциально высоких рисков.

В Баклунде множество высокоуровневых Потусторонних!

В непростое время, когда серийный убийца вызывал всеобщую панику, было очевидным, что большинство уполномоченных Потусторонних использовали свои мистические способности или даже артефакты, чтобы – сканировать – местность и прочесывать закоулки. Расстояние от Района Шервуд до Западного не было слишком уж большим, но и не являлось короткой дистанцией. Несмотря ни на что, риск оказаться замеченным, особенно когда ты астральное тело, был крайне высок.

Я не могу слепо игнорировать сложившуюся обстановку. Согласно гаданию — риск невелик, но присущ. Как же мне это интерпретировать?

Ну, если сказать по-иному, то риск, сам по себе, небольшой, но все же имеется, что уже само по себе, как предпосылка к тому, что я на верном пути… Наверное так…

Посему Клейн и переосмыслил свой план, но сохранил основную идею. Кинге-Авеню, дом 2, Королевский музей.

На вершине многоугольной крыши стояло четверо охранников. Одетые в плотную одежду караульщики терпели хлад осенней ночи, тщательно следя за каждым своим шагом. Всякому, даже если он скроется в тени или за деревом — было крайне тяжко пройти мимо них незамеченным.

Хотя-бы из их обмундирования и поведения, было уже ясно, что охранная компания, нанятая охранять Королевский музей, была крайне профессиональной.

— До конца нашей смены еще полчаса, — один из охранников оглянулся к своим патрулировавшим товарищам.

В музее было четыре патрульных группы. Каждый из сотрудников службы безопасности, курсировал по своему маршруту, затрагивавший как выставочные залы, так и коридоры со входами-выходами.

В демонстрационном зале, где хранился дневник Розелла, Капитан Разума Машины, Макс Ливермор, вооруженный моноклем и фонарем, высматривал всякую нечисть и нарушителей правопорядка. Он выхаживал взад-перед, время от времени заглядывая в другие залы, чтобы проверять обстановку и в них.

Двое его подчиненных оставались в маленьком холле, как раз поблизости с самим дневником.

Однако, где-то там за стеклянной витриной была еще одна интересность.

Это была коллекция ярко раскрашенных блоков, собранных вместе в миниатюрный макет первого этажа Королевского музея.

Это тоже был один из запечатанных артефактов. До тех пор, пока эти блоки были соединены в форме соответствующего здания, они могли установить связь с реальным прототипом здания. Как только кто-то вторгался в такое помещение, с которым был связан запечатанный артефакт, поверхность блока, в зависимости от зоны вторжения — немедленно реагировала и сокращалась.

Конечно, в такой замечательной вещи не обошлось без ограничений. Ведь, расстояние между блоками и исходным зданием не должно было быть слишком большим, к тому же, сами блоки, должны были быть расположены в строгом соответствии с макетом реального строения.

Без специальной посторонней помощи, людям или объектам, внутри такого здания, было почти невозможным уйти или пропасть.

— Капитан, вы действительно думаете, что кто-то захочет спереть эту книжку? — один из подчиненных Макса Ливермора обратился к вышестоящему по званию, завидев того возвращающегося с фонарем в руке, — я вообще ничего не понимаю!

Макс улыбнулся и ответил:

— Некоторые люди слишком обожают Розелла, вряд ли ты поймешь… Среди них также есть считающие, что им по силам разгадать шифр императора, а другие и вовсе верят, что эта, как ты выразился, – книжка – , содержит в себе сакральные тайны. Иначе говоря, завладей не те руки этим дневником, кое-кто неправильный обретет огромную Потустороннюю силу. Мне уже доводилось ловить таких.

— Так вот почему мы не спрятали этот дневник и не поместили его за печать? Мы ждем, когда такие дивергенты сами попадут к нам в руки? — просветленно спросил другой товарищ по команде.

Макс Ливермор кивнул и с улыбкой сказал:

— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Кинге-Авеню 18. На улице рядом с перекрестком.

Клейн шел в тени, время от времени используя мастер-ключ, чтобы идти по прямой, пока не прибыл на место.

Он вновь достал свой – чудо ключик – и направил его на очередную дверь.

Едва заметная рябь пробежала по телу, когда Клейн вошел внутрь. Двери сменялись коридорами, а сам ночной гость двигался бесшумно, так никого и не потревожив.

Какой же ты полезный, мастер-ключ! Однако, оба его прежних владельца вляпались в неприятности заблудившись… Как-то мне, все-таки, боязно за себя…

Клейн вздохнул и убрал медный ключ в один из карманов.

Тихонько добравшись до кладовой, он вытащил один из порошков и высвободил свою Духовную Силу, чтобы запечатать подсобку, дабы из нее не выскальзывал шум наружу.

Затем он достал свечу и поставил ее на ящик перед собой.

– Паф –

Он щелкнул пальцами и вызвал светло-голубой Духовный Огонь на кончике пальца.

После того, как фитиль свечи был зажжен, он воззвал к самому себе, используя ритуальную магию, а затем ответил себе над серым туманом.

Меньше чем за минуту, Клейн уже парил в кладовой над своим бренным телом.

Вновь вспомнив это чувство, он использовал медный свисток Азика, чтобы стабилизировать и усилить свое астральное тело.

Клейн также – разукрасил – свою духовную проекцию, нанеся себе на лицо, нечто вроде слоя краски.

Закончив с приготовлениями, Клейн взял коробок обычных спичек, которые купил по пути, и вычертил на духовном барьере небольшую дверь.

— Представление начинается!

Он тут же подбросил себя и, как настоящий призрак, пролетел сквозь жилые дома, прорезая их один за другим.

И вот, спустя считанные мгновения, Клейн благополучно добрался до Королевского музея.

Ему не было нужды активировать Духовное Зрение. В состоянии духа, он мог ясно видеть каждого из сотрудников охраны, их безоговорочно выдававшие ауры и эмоции.

– Налетев – на увядшую лужайку и черный как смоль железный столб, стоявший перед эркерным окном одного из выставочных залов, Клейн не спешил входить внутрь. Вместо этого, он последовал за тенями, выбрав нетипичный маршрут. Он проскользил через скульптуры и декоративные деревья, осторожно добравшись до места назначения. Призрак держался поближе к стенам, ибо не знал, есть ли представители Разума Машины среди охранного персонала.

Клейн не ступил в выставочный зал, потому что его духовное восприятие наряду с интуицией подсказали ему, что пол музея окутан таинственной силой. К тому же, он не знал, были ли Потусторонние внутри, вот и не стал рисковать.

Призрачный экскурсант поступил, следуя своему плану, и направился в другое место, а именно в туалет, рядом с которым был расположен нужный ему экспонатный образец. Затем он бросил спичечный коробок в вентиляционное отверстие и взмыл на второй этаж!

Глава 321. Призрачный посетитель

В выставочном зале, где хранился дневник, два члена Разума Машины внезапно услышали какой-то шум.

Они одновременно переглянулись, и также одновременно бросили взгляд на запечатанный артефакт, сделанный из – следящих – блоков.

Внутри уменьшенной модели первого этажа, в одном из блоков замигала серая точка.

— В уборной какой-то посторонний предмет, — решительно заявил один из членов команды.

— Опавший листик, принесенный ветром? — с хмурым видом и загадочным тоном вопросил второй, уже расслабившийся охранник.

— Может быть. Надо чтобы кто-нибудь сходил туда, пусть проверят. Капитан велел нам оставаться здесь и ни за что не покидать свой пост, особенно в одиночку. Помнишь?

В экстренном случае они могли эвакуироваться из музея, изъяв с витрины дневник Розелла.

— И то верно.

Напарник явно не возражал против этого предложения. Клейн был подобен парящему привидению, разведывающему свои новые владения. Пролетев сквозь стены и осмотрев второй этаж музея, он нырнул в сторону отреставрированного кабинета.

Посетитель-призрак не летел слишком быстро, но с достаточной скоростью, чтобы не показываться на виду и чувствовать искры огня где-то внизу.

Когда расстояние по прямой достигло почти тридцати метров, он поднял свою прозрачную правую руку и беззвучно щелкнул пальцами.

– Ба-бах! –

В туалете на втором этаже грохотнул коробок спичек, раздавшись по музею громким хлопком.

Затем вспыхнуло алое пламя и поглотило: бумажное полотенце, висевшее на стене;

растение в горшке, уютно расположенное сбоку; и деревянную дверь.

Огонь начал распространятся по помещению.

Находившиеся поблизости охранники, услышали шум и немедленно двинулись к его источнику. В самом выставочном зале, что был на первом этаже, два члена Разума Машины, увидев реакцию на мистическом средстве безопасности — тут же ринулись по сигналу, но сразу же остановились, вспомнив приказ капитана.

– Не покидайте свой пост, не выпускайте из вида дневник! –

Они переглянулись, настороженно посмотрели на два входа в зал и вооружились Потусторонним Оружием.

Будучи выходцами из Церкви Бога Пара и Машин, эти ребята никогда не испытывали недостатка в амуниции. В это время, Макс Ливермор с фонарем на вытянутой руке, патрулировал различные коридоры и вестибюли первого этажа. Услышав суматоху, он, не раздумывая и секунды, бросился в сторону выставочного зала, где хранился дневник императора.

Приоритет обеспечения сохранности экспонатов выше, чем поимка нарушителя!

Более того, по разумению капитана, независимо от намерений нарушителей, они все равно войдут на первый этаж музея, тем самым, попадут под действие запечатанного артефакта, который также находился подле замурованного в стекло дневника.

Без помощи извне, лазутчик оказался бы в ловушке!

Да даже если бы снаружи и был некий сообщник, вломившемуся внутрь наглецу потребовалось бы довольно много времени и усилий, чтобы выбраться на волю.

— Только ступи на музейный пол, и ты станешь моей добычей!

Макс Ливермор стремглав несся вперед. Пробежав множество залов, он наконец завидел силуэты двух своих подчиненных.

К тому времени, Клейн уже просек необходимый маршрут, чтобы оказаться прямо над отреставрированным кабинетом Розелла.

Он не спешил. Вместо этого призрак-воришка внимательно оглядел низ.

Каменный пол был слишком толстенным, посему он мягко приземлился на плиты, распахнул руки и провалился еще ниже, дабы мочь разглядеть местоположение охраны.

Его призрачный контур медленно просочился в глубины Королевского музея. На хрустальной люстре, мирно свисавшей с потолка первого этажа, внезапно пробилось едва различимое человеческое лицо.

Человеческое лицо это деловито озиралось по сторонам, осматривая окрестности и уголки выставочного зала.

Чисто…

Клейн аккуратно прорезался сквозь потолок и спустился прямо над застекленным столом Розелла.

Он взглянул на рукопись и без колебаний протянул к ней руки, чтобы схватить невзрачную книжную закладку с аляпистой иллюстрацией.

Также Клейн принялся создавать – лишние – улики, чтобы запутать следователя Потустороннего. Все это нужно было для того, чтобы у Мисс Справедливости не возникло никаких проблем со спецслужбами, из-за того, что она прикасалась к закладке.

Усиленный медным свистком Азика, он прошел сквозь одну из стеклянных витрин и принялся хватать другие закладки, пропуская сквозь них свою Духовную Силу.

Закончив с этим, Клейн решил, что этого, возможно, не хватит.

Он снова протянул свои эфирные руки, хватая прочие выставленные на витрине закладки и книги.

– Ваа! – Ваа! –

Громкий и пронзительный детский вопль разнесся по залу.

Это был призрачный вой, одновременно далекий, и, в тоже время, пронзающий разум.

Астральное тело Клейна закостенело и вмерзло, как озеро в декабре.

– Ваа! – Ваа! – Ваа! –

Вместе с младенческим плачем, пространство вокруг зашлось тонкими черными трещинами, которые сплотились вокруг призрака-воришки, словно железные клеточные прутья.

В мгновение ока, одна из трещин лопнула, взорвавшись и образовав нечто, вроде глазного яблока, сотканного из кровавых нитей. В глубоком зрачке таинственного глаза копошились и извивались крошечные белые черви.

Раз, два, три…

Черные трещины с зияющей пустотой, лопались одна за другой, раскрывая причудливые глаза.

Они смотрели на Клейна с безжалостным холодом.

Казалось, все пространство вокруг застыло в мгновении. В мгновении, посреди которого беспомощно зависло астральное тело.

Клейну даже стало непосильным трудом чувствовать сопричастность к миру духов. Он толком не мог ничего разглядеть.

— Почему вы взяли только закладки? — мягкий, но бесстрастный женский голос донесся до слуха Клейна.

Он замер на месте и увидел лишь высокий книжный шкаф, разделенный на два уровня. Верхний уровень, с лестницей и проходом, окруженный бесчисленным количеством книг, почти достигал потолка.

У самой его вершины, сидела фигура, окутанная тьмой.

Чьи-то ноги, обутые в черные кожаные сапоги, свисали с деревянных ступенек, словно подвешенные в воздухе.

Я не почувствовал ее присутствия… Она что, какой-то козырь из рукава Разума Машины?

Клейн хранил молчание и лишь наискось щурился.

— Почему вы взяли только закладки? — переспросила таинственная фигура из тьмы.

В ее мягкости теперь улавливалась какая-то суровость. Налитые кровью глаза, подступившие к Клейну, решительно набухали, словно пытаясь занять все пространство вокруг.

Прежде чем она вновь повторила свой вопрос, Клейн широко улыбнулся.

Как тут, его астральная проекция внезапно исчезла без следа!

Ни медного свистка, ни двух закладок — ничего не осталось! Над серым туманом, внутри величественного древнего дворца.

Фигура Клейна нежданно объявилась, прямо за длинным бронзовым столом.

Он откинулся на спинку и со смешком произнес:

— К счастью, я был к этому готов.

Состояние его астрального тела, не было продуктом его потусторонних сил. Оно не было результатом трансформации плоти в духовную проекцию. Все сложилось так и никак иначе, потому что он воззвал сам к себе с помощью особенного ритуала.

А силу для этого ритуала, он черпал из таинственного пространства над серым туманом. Вот и весь секрет!

Следовательно, ему даже не приходилось думать о побеге. Закончив свои темные делишки, он всегда мог вернуться к себе во дворец, откуда напрямую имел возможность возвратиться в свою физическую оболочку!

Поскольку над этим таинственным пространством не властны ни Вечное Пылающее Солнце, ни Истинный Творец, Клейн верил, что без особого вмешательства оных, его шалость никак не могла прерваться!

До тех пор, пока враг не повергнет настоящее духовное тело Клейна, либо тот не потеряет сознание — Клейн был уверен, что побег ему будет по силам.

Это была одна из причин, почему он не желал вот так просто заявляться в Королевский музей. Поэтому им и был выбран – долгий путь – . Чем больше тратилось времени, тем больше добавлялось переменных. Слабый алый лунный свет лился в окно, а женщина, сидевшая на верхней ступеньке лестницы между книжными полками, молча взирала на письменный стол. Она смотрела на то место, где только что был Клейн. В зале царила тишина.

Спустя мгновение, на верхней площадке вдруг стало пусто, словно там никого и не было.

В выставочном зале, где хранился дневник Розелла, Макс Ливермор, скомандовал двум бойцам:

— Внимательно следите за периметром. Я пойду ловить нарушителя… Он где-то там, на первом этаже!

Произнеся это, он взглянул на запечатанный артефакт, моделировавший первый этаж музея, пытаясь найти красную точку, что сигнализировала бы о лазутчике, дабы зафиксировать его местоположение.

Однако, с какой бы стороны он на артефакт не глядел — все без толку.

Было пусто!

— Это…

Капитан Разума Машины встал на месте как вкопанный. Кинге-Авеню 18, в кладовой одного очень богатого купца.

Глаза Клейна вновь задергались, а уголки его рта приподнялись в ухмылке.

Он сбросил закладки и медный свисток Азика над серым туманом, и без задержек вернулся в свое тело.

Потушив свечи и закончив ритуал, Клейн прибрался на месте происшествия. Также он использовал специально для таких нужд приготовленное средство, чтобы нейтрализовать запах порошка Священной Ночи и эфирных масел.

Закончив, он развеял духовный барьер, позволив ветру сдуть оставшиеся следы.

Затем он достал свой мастер-ключ и смастерил проход сквозь стену дома.

Выстукивая тростью брусчатку, Клейн определял направление своего движения, дабы не заблудиться и не оказаться возле Королевского музея, или не набрести на какой-нибудь собор. Он быстрым шагом направился прочь, – открывая – стены, словно незамысловатые двери.

Пройдя некоторое время по прямой, Клейн вдруг почувствовал, что не может определить свое местоположение.

Хм… Еще два здания и… Если я не на Кинг-Авеню, то мне надо брать экипаж… Или совершить еще одно гадание? Надо как следует изучить богохульную карту, как вернусь домой!

Клейн быстро принял решение. Он прислонил к очередной стене медный ключ и провернул его.

Рябь на стене, близ которой стоял владелец мастер-ключа — рассеялась.

Как тут же Клейну в нос врезался стойкий запах крови.

Кровь… Много крови!

Клейн нахмурился. Он поднял глаза и увидел перед собой гостиную, в которой лежала женщина.

На лице женщины отражалась нечеловеческая боль. Из ее живота зияла большущая рана.

Как тут Клейн услышал зловещее хрюканье.

Глава 322. Та еще ночка

Двенадцатая жертва!

Этот чертов серийный убийца!

В ту секунду, когда Клейн увидел труп и услышал животное ворчание, его волосы встали дыбом. Он отчетливо понимал, что вляпался по-крупному.

Гостиная была самой обыкновенной, не считая изодранного тела женщины и пятен крови, уже впитавшихся в ковер на полу.

Сбоку от безжизненного тела бедняжки, сидел большой черный пес. Его рот был полуоткрыт, обнажая множество острых белоснежных клыков, от одного вида которых можно было бы вздрогнуть.

С его пасти лилась свежая кровь, а меж зубов виднелись частички недавно съеденной плоти.

В глазах Дьявола, похожих, скорее на сгустки магмы, отразился Клейн.

– Урх! –

Пес издал протяжный рев, демонстрирующий превосходство.

Это и впрямь животное!

Я был готов ко всему на сегодня… Но не к такому…

Лишь пара мыслей успела пролететь в ошеломленном уме Клейна.

Внезапно, тело черного пса стремительно стало увеличиваться, обратившись двух, или даже, трехметровым чудовищем. На его спине медленно расправлялась пара гигантских, как у летучей мыши, крыльев. За ушами проступили козлиные рога, покрытые таинственными узорами.

Красные и синие языки пламени вырвались из его роскошного меха, а за ними последовала, словно нарастающим вихрем, сильная вонь серы и гари.

В туже секунду Клейн топнул ногой в пол. Вместо того, чтобы отступить, он двинулся вперед и размахивая тростью, выстрелил в гигантского дьявольского пса, словно пушечным ядром.

– Бам! –

Рогатый пес бросился в атаку! Острые когти блеснули в полумраке гостиной, располосовав Клейна.

Без единого звука, когти пронзили его тело, столь плавно, будто угодив в густой туман!

Фигура Клейна стала едва различимой, обратившись и вовсе прозрачной.

Несомненно, это была иллюзия!

В тот же миг, Клейн перекатился по полу и приземлился у эркерного окна. Как следует оттолкнувшись, его тело вылетело прочь из злополучного дома, раскидав по окровавленному ковру осколки стекла.

Как следует разглядев врага, горе-взломщик ринулся наутек.

Завидев, что противник намеревается сбежать, глаза дьявольского пса вспыхнули, как будто внутри его зрачков разбушевался огненный вихрь.

Раскрыв пасть, источая гнилостные миазмы, он произнес слово, наполненное мерзостью, слово, пришедшее из преисподней:

— Умри!

– Уф! –

Тело беглеца внезапно замерло, а его сердце сжалось, словно схваченное когтистой лапой.

Застыв на месте, Клейн внезапно потускнел и превратился в бумажную фигурку.

Бумажная фигурка, что мгновение назад была убегающим Клейном, зашлась багровой ржавчиной!

– Треск! – Лязг! –

Клейн снова мелькнул в гостиной и вновь шмыгнул в эркерное окно, доломав его окончательно. Он устремился прочь оттуда, оставляя за собой лишь гул топота, по мощеной камнем улице. А бумажная фигурка медленно таяла, тлея и испуская коричневый дым.

Дьявольский пес зарычал и запрыгнул на подоконник.

Фиолетовый огненный шар вылетел из его пасти, стремясь угодить прямо в отступающего врага.

Малиново-синий сгусток пламени пролетел в сантиметре от Клейна и, почти беззвучно, ударился оземь.

Как тут…

– Бум! –

После того, как Клейн отбежал, огненный шар расширился и лопнул с такой силой, что разбил тротуар.

Увидев, что дьявольский пес решил преследовать его, Клейн как следует набрал воздуха в грудь.

— Помогите! Спасите! Убивают! — раздался по улице оглушительный крик.

Крик о помощи разнесся вдаль безмолвной ночи, будя жителей и привлекая внимания патрульных, что были, наверняка, неподалеку.

Гигантский дьявольский пес замер в позе прыжка. Подумав секунду, он отступил.

К тому времени, убегающий вдаль силуэт Клейна, под аккомпанемент криков, уносился все дальше.

В камине, который уже давно погас, остатки древесного угля вдруг затрепыхались и вспыхнули.

Клейн, как по волшебству, выскочил из новоявленного огня и оперативно схватив свою трость — побежал дальше.

При помощи мастер-ключа, он открыл несколько дверей, отворил пару стен и быстро запетлял оттуда.

Фух… Порой, спасает и обычный крик…

Клейн вздохнул, достал бутылку экстракта Аманты и капнул на себя.

Поскольку Дьявол был псом, Клейн опасался того, что воспользовавшись инстинктами, тот мог учуять его запах.

Путанными ходами Клейн продолжал двигаться, пока не добрался до безопасной улицы. Отдышавшись, он остановился, чтобы спокойно оглядеться.

Убедившись, что вокруг было относительно тихо и спокойно, он поспешил к обочине и нанял экипаж.

Только проехавшись какое-то время в ночи, Клейн смог с легким сердцем, как следует, выдохнуть. Он понимал, что дьявольскому псу его не догнать.

Этот мастер-ключ действительно странный… Я ведь и в правду заблудился, чуть не угодив в смертельную ловушку. Надо-бы быть поосторожнее с ним… Я был прав, Дьявол был зверем! Есть ли у него – хозяин – или типа того? Как он выбирал своих жертв?

Да уж, теперь то ему будет гораздо труднее совершать свои гнусные преступления, ведь мы знаем, кто он такой… Да и поймать его стало значительно легче…

Карета мчала по широкой пустой дороге, освещенной газовыми фонарями, а Клейн изводил себя мыслями и догадками.

Внезапно, его сердце екнуло, а в сознании возник образ:

Лозы свисали с небес, оплетая все пространство вокруг, формируя подобие густого леса. Однако, кучер самозабвенно несся вперед.

Нехорошо!

Не колеблясь и секунды, Клейн бросился к окну кареты, намереваясь выпрыгнуть на улицу.

– Ба-бах! –

Карету тряхнуло, а Клейна отбросило вбок.

К тому времени, с неба действительно поползли лозы.

Клейн нахмурился и попытался воспламенить карту, но из его пальцев не вырвалось и малейшего звука.

Вокруг стало неестественно тихо. Даже лошадиный топот и грохот колес сникли в небытие.

Клейн изо всех сил старался успокоиться и выглянув в окно, он узрел, что экипаж взмыл в воздух, притягиваясь лозами ввысь.

Где это я?

Карета к тому времени перестала парить. Снаружи, из лиан образовалось нечто, вроде гамака.

Пара изящных ножек, облаченных в кожаные сапоги, приспустились, и мягкий, бесстрастный голос раздался в уме Клейна.

— И что ты там делал?

Это та дамочка из музея… Она узнала меня? Я же находился под чарами медного свистка Азика… Должно быть, она услышала мой призыв о помощи…

Клейн незамедлительно выстроил в уме серию догадок.

Он демонстративно сглотнул и ответил:

— Я частный детектив. Мои товарищи и я расследуем недавние серийные убийства… Я владею мистическим ключом, позволяющим мне открывать любые двери. С его помощью я и вел свое расследование, но, кажется, забрел не туда… Потерявшись, я случайно набрел на место преступления. Мне ничего не оставалось, кроме как звать на помощь.

Все, что я сказал, было правдой…

Мысленно добавил Клейн.

Когда он закончил говорить, ему не последовало никакого ответа. Однако, он почувствовал, что чей-то взгляд проник в карету, прошел сквозь все препятствия и принялся обыскивать находящиеся у него предметы.

Как же хорошо, что я оставил медный свисток Азика и закладки над серым туманом…

Клейн был невообразимо рад своей осмотрительности.

Предусмотрительность и осторожность — залог успеха!

После неописуемо мучительной тишины, вдруг снова зазвучал нежный женский голос.

— На твоем ключе лежит проклятие. Не следует его использовать, без крайней на то нужды.

Только закончив фразу, все вокруг обратилось вспять. Наваждение испарилось, а карета вновь загрохотала по улочкам спящего Баклунда.

Клейн был на взводе, до тех пор, пока экипаж не прибыл в Восточный район, где он и расплатился с кучером за проезд.

Обычно, арендованные экипажи не углублялись в Восточный район и не рассекали по нему, из соображений безопасности.

В одной из комнат квартиры на Блэк-Палм-Стрит, Клейн переоделся и сразу лег в кровать. После всего пережитого, он даже не думал возвращаться на Минск-Стрит той глухой ночью.

Клейн не стал подниматься над серым туманом, чтобы разгадать – тайну закладки – , а действовал именно так, как поступил бы человек, недавно описавший себя таинственной, могущественной незнакомке. В конце концов, он был лишь низкоуровневым Потусторонним и обычным частным детективом.

Богатое на события приключение у меня выдалось… И все ради кражи одной – аляповатой безделушки – … Да, благо я смог свалить все на мастер-ключ…

Клейн сделал себе самоуничижительное замечание и быстро заснул.

На утро, вдыхая удушливый смог, он медленно побрел домой, где забрал утреннюю прессу и письма из почтового ящика.

Открыв дверь своей квартиры, Клейн небрежно развернул одну из газет, где обнаружил ожидаемый им громкий заголовок:

– Двенадцатое убийство! – – Дьявол вернулся. Полиция заявила, что напала на след убийцы! –

Что касалось кражи совершенной в Королевском музее, то ей было отведено лишь небольшое упоминание. В самой колонке даже не упоминалось, что конкретно было украдено.

Письмо без марки, пришедшее вместе с газетами, было счетом за воду, который Клейну надлежало выплатить в ближайшие сроки. Он взглянул на счет, и непринужденно швырнул его на кофейный столик. Затем он поднялся на второй этаж, чтобы набрать горячей воды для ванны.

Подождав, пока пар наполнит ванную комнату, он вышагал против часовой стрелки и вошел в пространство над серым туманом.

Внутри все такого же древнего дворца, Клейн сел на свое место и взял в руки закладку, с изображением императора Розелла.

А тебя было нелегко заполучить!

Он нежно погладил поверхность закладки и тихо вздохнул.

Глава 323. – Волшебное слово –

На первый взгляд, в закладке не было ничего необычного.

Клейн несколько раз внимательно повертел закладку в руках и обнаружил крошечный прокол, тем самым подтвердив, что это та самая закладка, которую проверяла Мисс Справедливость.

Он попытался пустить в нее свою Духовную Силу, однако, как и в случае с обычными предметами, Духовная Сила лишь стекала мимо, не вызывая никаких аномальных явлений.

А ведь, Розелл был обречен и надеялся отыскать хоть кого-то, необязательно Потустороннего…

Клейн на мгновение задумался и тихо произнес на фейсаке:

— Король Пиратов.

Закладка по-прежнему не реагировала.

Он снова и снова пробовал, глася на фейсаке, интисе и лоенском, но результат был все тем же.

Что касалось Йотуна, эльфийского, драконьего и других необычных языков — Клейн мог попробовать произносить необходимую фразу и на них, но особо не надеясь на результат, ибо языки эти были непопулярны и редки в использовании.

Вне всяких сомнений, Клейн терпел неудачу.

— Ван Пис! — вскрикнул новый владелец закладки, но та преспокойно лежала на ладони, не показывая никаких признаков жизни.

Похоже, я ошибся. Юный Розелл мог в шутку использовать мем про – Короля Пиратов – , и не обязательно ему было исполнять в жизнь свой шуточный план. Люди меняются, а главное, взрослеют…

Клейн, полный задумчивости, стучал пальцем по краю длинного бронзового стола, изо всех сил стараясь понять, как быть.

Через некоторое время, он достал ручку и лист бумаги, дабы записывать свой мыслительный процесс, во избежание какой-либо путаницы.

Делая богохульную карту, Розелл явно был в маниакальном психозе и полном отчаянии. Что подтверждается его извращенным чувством юмора. – … А остальные будут обречены! – — как свидетельство его помешательства…

Поэтому, я почти уверен, что он действительно хотел, чтобы кто-то случайный обнаружил и оценил весь потенциал его богохульных карт.

В таком случае, метод раскрытия их потенциала не может быть каким-то сложным…

Розелл уповал на удачное стечение обстоятельств. Ведь, как тут обойтись без извращенного чувства юмора, если весь твой план состоит в том, чтобы какой-то посторонний случайно произнес бесконтекстную фразу над обычной книжной закладкой, чтобы обрести невообразимую мощь!

Следуя этой логике, разные богохульные карты должны иметь разные отпирающие заклятия. Использовать одну и ту же фразу, для раскрытия всех богохульных карт, явно не в стиле Розелла.

Какое же заклятие для этой? Ну, первым можно исключить фразы и слова, повсеместно используемые в наше время.

Так… Розелл был в упадке здравомыслия, во время создания этой богохульной карты, явно не желая с ней просто так расставаться. Может, мне удастся погрузиться в подобное состояние, представив, что я и есть Розелл… Может, так я подберу нужные слова…

Клейн убрал ручку и принялся вживаться в роль Розелла, пытаясь сыскать вдохновение.

Сначала, конечно же, он попробовал произносить пошлости, на разных языках, включая древний фейсак, а также слово – Надежда – , что тоже не дало никакого результата.

Сразу же после этого, Клейну на ум пришла мысль о последнем, с чем Розелл точно не захотел бы расставаться.

Его жена, Матильда? Нет, такой распущенный муж точно не должен был испытывать каких-либо глубоких чувств к своей первой супруге…

Дети? Старшая дочь, Бернадетта; старший сын, Сиэль; и второй сынишка, Борнова…

Согласно дневнику, Розелл не мог выпустить из головы свою дочку, которая, кстати, могла стать какой-то важной персоной в потустороннем мире.

Клейн выдержал паузу, перевел дыхание и повторил попытку.

— Бернадетта, — сказал он на интисском.

Закладка не отвечала.

Клейн попробовал и на языке Лоена, и с горским акцентом, и на фейсаке — все было без толку.

Он горестно вздохнул и глубоким басом, на древней фесаке, без всякой надежды, произнес:

— Бернадетта.

Это имя эхом раздалось в пустом туманном дворце. Клейн уже собирался и дальше искать свое вдохновение, как вдруг он почувствовал, что закладка в его руке тонет!

Она немедленно трансформировалась в подобие водоворота, что дико поглощал ментальную энергию Клейна.

Для обычного человека это было бы тем еще испытанием, но точно не для Фокусника седьмой последовательности. Клейн легко пережил случившиеся и не скрывая своей радости, глядел на предмет в своей ладони.

Яркий свет постепенно испускался из закладки, а изображение императора Розелла, на внешней стороне, заменилось новым:

Император восседал на древнем каменном троне, а на его голове была водружена черная, как смоль, корона, усыпанная драгоценными камнями. Он был одет в черные, словно сама ночь, доспехи и плащ. Розелл держал в руке скипетр и смотрел холодным, отчужденным взглядом вперед.

В верхнем углу карточки появилась новая строчка, сгущенная ярким синим сиянием.

– Нулевая последовательность: Темный Император – .

Воистину, это же тайны богов! Темный Император и в правду был нулевой последовательности…

Подумал Клейн, задыхаясь от радости.

Вскоре закладка стала трехмерной, чем-то вроде, миниатюрной книжицы.

– Девятая последовательность, Αдвокат.

Хорошо находят слабости оппонента, сильны в разного рода ухищрениях. Обладают прекрасным красноречием и аналитическими способностями…

Формула зелья… –

Клейн вскользь глянул на ингредиенты, но не стал уделять им особого внимания. Мановением руки он заставил – книгу – перелистнуть страницу.

– Восьмая последовательность, Варвар.

„Τам, где бессильна строка закона, поможет грубая сила“ — как правило…

Потусторонние этой последовательности устойчивы к разного рода психологическим воздействия…

Формула зелья… –

Клейн вновь смахнул неинтересную ему страницу.

– Седьмая последовательность: Взяточник.

…

Шестая последовательность: Порочный Барон.

…

Пятая последовательность: Гуру Смятения.

…

Четвертая последовательность: Граф Падших.

…

Третья последовательность: Неистовый Чародей.

…

Вторая последовательность: Герцог Беспорядка.

…

Первая последовательность: Принц Хаоса.

…

Нулевая последовательность: Темный Император. –

Пробежав глазами по содержимому богохульной карты, Клейн невольно вздохнул.

Здесь действительно сокрыты глубокие тайны, к становлению богом!

Неудивительно, что все высокоуровневые Потусторонние этого пути, пытаются основать свои собственные королевства и завоевывать земли…

Сам метод действия этому потакает!

Чтобы перейти от первой последовательности, до нулевой, необходимо овладеть страной, став полноправным ее императором. Кроме всего прочего, нужно было установить регламентированный закон и привнести порядок, конфликтующий с устоявшимися нормами. Как, например, тот же архитектурный стиль, который Розелл основательно видоизменил.

Затем, следовало как-то продвинуть идею создания девяти мавзолеев, схожих по внешнему виду с пирамидами. После того, как внутри из каждого мавзолея — разбросанных по всему городу — одновременно соберется толпа граждан, Принц Хаоса выпивает зелье девятой последовательности.

Как только продвижение по пути успешно завершится, новоявленный Темный Император станет, практически, бессмертным. Чтобы его убить, следовало уничтожить каждую из пирамид. Если уничтожить тело Темного Императора, оно воскреснет в одном из построенных мавзолеев.

Ну а самым ужасным было то, что даже если убить Темного Императора, уничтожить все девять мавзолеев — даже это, не сулило успех. Чтобы навсегда с ним покончить, было необходимо разрушить государственный строй, установленным – этим – божеством, в противном случае, Темный Император мог таинственным образом возродиться вновь. Похоже, это была лазейка, в договоре с самой Смертью.

Ну а лучшим способом победить действующего Темного Императора, самому стать таковым!

– Смертные не могут пойти против божеств, как и против ангелов. Те, кому еще предстоит становление богом, едва ли постигнут истинную мощь – .

В конце Розелл подвел черту, фразой с глубоким подтекстом.

Кроме того, Клейн также знал одну вещь: если существовал Истинный Бог нулевой последовательности, то это запрещало появление Потустороннего первой последовательности, с того же пути. Если бы не было никого нулевой последовательности, то это раскрыло бы – окна – для трех, но не более, Потусторонних первой последовательности, соответственно. Все согласно законам нерушимости и сохранения черт потусторонних!

Розелл также упомянул, что если бы богохульная карта попала в руки к высокоуровневому Потустороннему, то она бы давала актуальные сведения об ингредиентах, в которых тот нуждался для продвижения.

Конечно, для всего этого необходимо было быть заинтересованным в продвижении к Темному Императору.

Какая жалость, мне это ни к чему…

Клейн посмотрел на богохульную карту, которая снова обратилась обыкновенной книжной закладкой.

Οднако, теперь она не скрывала своей причастности к потустороннему пути. На ее поверхности был изображен Розелл, восседающий на каменном троне, в образе Темного Императора

Клейн помолчал с пару секунд, а потом тихонько вздохнул.

Единственный для меня прок с этой карты — это сведения о формулах и некоторая информация о последовательностях. Во всем остальном, она для меня бесполезна…

В любом случае, будучи лидером Клуба Таро, Шутом и владельцем чего-то подобного, как богохульная карта — едва ли меня теперь можно посчитать ничтожеством.

К тому же… На собраниях Старика Ока Мудрости, та леди, продавшая мне Топор Бурь, хотела приобрести формулу для зелья Варвара…

Пока Клейн размышлял, он вновь взглянул на портрет Розелла и не смог удержаться от смеха.

Он назвал каждую из последовательностей по своему образу и подобию… Как самовлюбленно…

Интересно, а как выглядит богохульная карта для Пути Демонессы? Хе-хе!

Обуздав похабные мыслишки, Клейн сжег другую закладку, случайно прихваченную из музея.

Закончив, он переменил позу и откинулся на спинку стула.

— Это была богохульная карта, сотворенная Розеллом, — Шут спокойно ответил на вопрос Μисс Справедливости.

Глава 324. Благодарный – последователь –

Императорский Район, дом Графа Холла, столовая.

По обыкновению, Одри вместе со своей семьей, молилась перед ужинным вкушением.

— Хвала богине! – выполнив молитвенный жест, произнесла Одри.

Однако, не успев приступить к еде, ее глаза затуманились. Далекая фигура, окутанная пеленой, взирала на нее сверху вниз и молвила:

— Это была богохульная карта, сотворенная Розеллом.

Господин Шут… Богохульная карта?

Одри, которая наконец получила ответ, сначала обрадовалась, но потом впала в оцепенение. Она понятия не имела, о чем ей толковал Мистер Шут.

И тем не менее, она быстро догадалась, что к чему. Она всегда знала, что Император Розелл сотворил секретную колоду карт, хранящую в себе таинственную силу. В колоде было 22 карты и считалось, что название их Клуба Таро ссылалось именно на это.

Кроме того, она также помнила, как Висельник говорил, что колода таит секреты про божественные пути и способы становления богом!

Так вот как они называются… – Богохульные карты – … Прям как – богохульная скрижаль – …

Это точно самое дорогое, что скрывает в себе потусторонний мир!

Неудивительно, что последователю Мистера Шута пришлось просить о помощи. Прежде чем действовать, он хотел убедиться, что карта настоящая…

Интересно, а Церковь Бога Пара и Машин была в курсе?

Церковные Потусторонние еще не дали никакой реакции. Возможно, они прямо сейчас строят какой-то план…

Одри задрожала, и разглядела иной расплывчатый молящийся силуэт.

— Достопочтенный Шут, прошу, передайте мою искреннюю благодарность, тому, кто проверил закладку. Без этого, я бы ни за что не выполнил свою миссию… За это я готов увеличить вознаграждение до 3000 фунтов, которые могут быть вычтены из тех 5000 фунтов, что еще не были выплачены. Это заслуженная награда.

Так ему удалось? Вот так просто? Но ведь я проверяла газеты, там ничего не было про кражу с выставки. Зато все новости были об очередном убийстве… Повышение награды до 3000 фунтов означает, что последователь Мистера Шута точно выкрал закладку, то есть, богохульную карту, и никто этого не заметил! Круто!

Хотя, это слово, придуманное Императором Розеллом, едва ли элегантно, сдержанно и соответствует моему благородству, но это единственное слово, которым я могу это описать!

Наш клуб официально имеет полный Потусторонний Путь!

Я же все правильно понимаю?

Интересно, что это за Путь?

В любом случае, это Путь, ведущий прямо к силе богов!

Под правлением Мистера Шута, мы однажды станем самой могущественной скрытой организацией в мире!

А ведь это только одна богохульная карта…

Одри сдерживала волнение, чувствуя одновременно тоску и гордость. Она позволила горничной помочь ей с салфеткой и взглянула на своего отца, который, как обычно, сидел с газетой в руках.

— Отец, сегодня пишут о чем-нибудь интересном?

Граф Холл вдохнул и сказал:

— Этот – дьявол – , черт его дери, снова убил невинного человека. Она была модельером, причем лишь недавно сыскавшей популярность. Ей по юности пришлось прибегнуть к эскорту, но лишь за отчаянной нуждой в деньгах, и вот чем это аукнулось… Благо хоть нашелся свидетель. Ηекто стал очевидцем преступления. Хе-хе, паренек, наверное, до чертиков перепугался. Представляешь, он бежал по улице и кричал: – Убийство! Помогите! – . Впрочем, должен признать, его вопли принесли результат. Убийца его отпустил… Полиция уже установила личность подозреваемого и уже ведет за ним охоту.

Одри вновь стукнула себя в грудь и вымолвила:

— Да увенчается их дело успехом.

Промолчав пару секунд, Одри добавила:

— Что ж, с какой-то стороны, может это и выглядело забавным. Надеюсь, очевидцу не будут сниться кошмары.

А в ту же ночь, последователь Мистера Шута выкрал богохульную карту из строго охраняемого музея, никого не предупредив…

Задумчиво про себя добавила Одри.

…

Королевский музей, в воссозданном кабинете Императора Розелла.

— Вы уверены, что украли только две книжные закладки? — подняв брови, задал вопрос капитан машинного отделения Макс Ливермор.

Макс украдкой бросил взгляд на важную персону, стоявшую спиной к нему перед столом.

Это был старец в белом священническом одеянии. Он был главой Церкви Бога Пара и Машин в Баклундской епархии. Также он был членом Божественного Совета, архиепископом Горамиком Гайдном.

Горамик был не только священником, но и очень известным ученым, выдающимся профессором физики Баклундского университета.

— Да, капитан, только две закладки, — уверенно отчитался член отряда.

Макс кивнул и посмотрел на Горамика Гайдна:

— Ваше Превосходительство, вчера вечером, после закрытия музея, к нам экскурсию явились авторитетные гости. Некоторые прикасались к частям экспонатов, в том числе и к одной из двух украденных книжных закладок. Нужно ли мне привести их сотрудничать к следствию?

— Я уже в курсе об этом, — руки Горамика легонько опустились, когда он развернулся к капитану, — я подтвердил, что они никак не связаны с нашим вором. Нет никакой необходимости тревожить деток, — ласковым тоном утвердил архиепископ.

— Да, Ваше Превосходительство.

Даже сам Макс Ливермор не был уверен, в обоснованности своих слов, не говоря уже об отказе архиепископа Гайдна, обладавшего неизмеримой мудростью.

— Прошлой ночью, здесь было двое. Они завраждовали, — на мягком и доброжелательном лице Горамика не было гнева, — хоть, я и не могу воссоздать всю сцену целиком, но кое-что я вижу. Все куда запутаннее, чем мы думали.

В этот момент он горько вздохнул.

— Я даже знаю, зачем они хотели выкрасть закладку… Кажется, Розелл обвел нас вокруг пальца, еще сто пятьдесят лет назад…

…

Да уж, потеря 3000 фунтов достаточно болезненна. Я так долго копил, и все что у меня осталось, это чуть меньше 1000 фунтов… Однако, богохульная карта — бесценна. А вклад Мисс Справедливости стоит всех потраченных денег…

К счастью, я смог просто вычесть эти деньги из ее долга. Если я когда-нибудь повстречаюсь с Мистером Азиком, я расплачусь с ним знаниями или высокоуровневой формулой…

Интересно, какие остальные богохульные карты? Какими бы они ни были, наверняка они чудесны…

Закончив, Клейн выглянул в окно своего дворца на туманную гладь и тихо вздохнул.

В качестве меры предосторожности, он оставил богохульную карту и медный свисток в пространстве над серым туманом.

Вернувшись в реальный мир, он снова провел ритуал и призвал себя, дабы сбросить мастер-ключ в безопасное место. Несмотря на малый негативный эффект, его вполне было достаточно, чтобы привести владельца в смертельную западню. Клейн решил, что не станет пользоваться этим ключом, без острой необходимости.

В конце концов, мастер-ключ остался от несчастного парнишки, что только встал на Потусторонний Путь. Тем не менее, его ключ способен попортить кровь даже серьезному, среднеуровневому Потустороннему… Может, как раз из-за него Ученик и потерял над собой контроль…

Теперь, когда я думаю об этом, мне все больше кажется, что я поступаю верно, решив не пользоваться пока ключом. Перед тем как исследовать Верди-Стрит дом 32, мне нужно как следует подготовиться… Само по себе, знание о свойствах ключа мне мало что говорит о бывшем его владельце. Нужно учесть множество факторов, к примеру, был ли Ученик запятнан злым богом или нет…

Клейн искупался в уже остывшей воде. Спустившись вниз, он насладился пышными кукурузными оладьями, купленными на обратном пути на Минск-Стрит. Кукурузные оладьи были хрустящими, ароматными и очень сладкими, а также являлись местным деликатесом, прибывшим из Фейнапоттера.

Наевшись досыта, он перебрал в памяти все, что пережил прошлой ночью, чтобы удостовериться, что он не оставил после себя каких-то улик.

Даже владея мастер-ключом, если ты не Потусторонний, тебе не вырваться из лап Дьявола. Должно быть, та таинственная дамочка решила, что я не обычный частный детектив. Впрочем, я этого и не скрывал.

Она не схватила меня, это значит, что она уполномоченная Потусторонняя, которая дружит с нелегальными Потусторонними? Может она и вовсе не агент спецслужб или адепт церкви, а кто-то еще… Да, я склонен полагать, что последнее… В противном случае, ей бы пришлось конфисковать мой мастер-ключ… Ух, я был на грани… Уже тогда я представлял, как меня заковывают в цепи подземной церковной тюрьмы…

Так чья она? Или она сама по себе? Навряд-ли бы нелегальный Потусторонний смог достичь ее уровня, без чьей-либо помощи…

Наверняка, дьявольский пес замел за нами следы…

Что касается музейного происшествия, то служители церкви будут искать особое астральное тело, которое не имеет ко мне никакого отношения… Ну или к – Шерлоку Мориарти – …

Клейн посмеялся над собой, чувствуя, как тревоги покидают его сердце.

Фух, наконец-то все это закончилось… Ну и чем мне сегодня заняться? Попрактиковаться Потусторонними практиками или пострелять в клубе – Квилег – ? Я еще успеваю к обеду…

Ну, я еще не знаю, опознали ли Ночные Ястребы убийцу или нет… Почему бы мне не написать еще одно письмо Изенгарду?

Пока мысли Клейна метались, он услышал, как кто-то копался у входной двери его дома.

Мне письмо?

Он озадаченно отворил дверь и увидел очередное письмо, лежавшее в почтовом ящике.

Письмо было от Изенгарда Стэйтона.

Глава 325. Проблема учителя верховой езды

Вернувшись в гостиную, Клейн взял канцелярский нож и вскрыл конверт.

Знаменитый сыщик Изенгард Стэйтон писал:

– Ваша блестящая идея очень помогла нашему расследованию. За что вам искренняя благодарность. Получив ваше письмо, мы немедленно организовали сыскную группу и отправили ее в самые важные части города, где, как и ожидалось, были найдены кое-какие зацепки. Множество опрошенных жителей утверждали, что им и в правду встречались странные бродячие звери.

Также, в процессе работы, была обнаружена одна интересная особенность. Помните то дело, четырехгодичной давности? То самое, где жертвами выступали публичные дамы с детьми. Довольно много людей заявляло, что один из сыновей убитой куртизанки — был эксцентричным и злым, но очень любил животных, особенно большого черного пса. После гибели парнишки в перестрелке с бандитами, люди, жившие неподалеку, этого черного пса больше никогда не видели.

Вот что мне любопытно. Кто же владелец этой собаки? Был ли убийца замешан в череде прошлых преступлений?

Все вышеперечисленное откликнулось в деле, совсем недавно прогремевшего двенадцатого убийства, что и сыграло ключевую роль в расследовании. У полиции теперь есть некоторые представления о подозреваемом. Если все пойдет хорошо, то мы уже совсем скоро получим солидное вознаграждение.

Друг мой, я отчетливо помню о вашем большом вкладе в общее дело – .

…

Кажется, Изенгард подозревает, что я знаю правду о Дьяволе… Он на это намекает?

Клейн, бормоча что-то под нос, отложил письмо на кофейный столик.

Как бы то ни было, пришедшее письмо принесло ему облегчение.

Если, конечно, за дьявольским псом никто не стоял, то это лишь вопрос времени, когда его изловят и убьют.

Что касалось предположения Изенгарда Стэйтона, о существовании хозяина черного пса, то у Клейна не было никаких доказательств в пользу этой гипотезы, несмотря на соответствующие догадки.

Что ж, кажется, моя миссия приблизилась к завершению… Теперь эта работа остается за Ночными ястребами, Уполномоченными карателями и Разумом Машины…

Клейн вытащил чистый лист бумаги, схватил ручку и ответил Изенгарду Стэйтону. В своем письме он смиренно поблагодарил товарища по опасному делу, игнорировав все намеки, данные Изенгардом, сохраняя имидж обыкновенного частного сыщика.

Затем Клейн смастерил бумажную фигурку, восполнив исходный запас и отправил письмо. Закончив, он отправился к остановке общественного транспорта.

Теперь только осталось дождаться денег…

Расслабленно подумал довольный детектив Клейн.

Помнится, Леппард говорил, что будет посещать мемориальную выставку Розелла три дня подряд. Нужно дождаться субботы и внести окончательный платеж… Надеюсь, к тому времени велосипед уже будет запатентован… Ох уж эта типичная для обоих миров нерасторопная бюрократия…

Клейн уже составил планы на день. Поскольку на ближайшее время не было запланировано каких-либо потусторонних собраний, у него внезапно появилось много свободного времени.

Сейчас я съезжу в Клуб – Квилег – и постреляю по мишеням… Ах да, еще нужно отыскать цирк поприличнее, чтобы посмотреть на тамошние выступления, кто знает, может они меня вдохновят…

Сверившись с часами, Клейн с хорошим настроением сел в экипаж.

…

Район Хиллстон, Клуб – Квилег – .

Поскольку Клейн приходил, как минимум, дважды в неделю, служащие клуба помнили его в лицо и не требовали предъявлять им членское удостоверение.

Внутри было немноголюдно, ведь Клейн пришел утром среды. В будние дни это заведение почти пустовало.

Просторный и светлый холл казался ненормально пустым. В углу, где стояли кофейные столики и диваны, сидело всего несколько человек.

Оглядевшись, Клейн заметил знакомое лицо:

— Такая отличная погодка, Талим, почему вы не на скачках?

Талим поднял растерянные глаза, едва коснулся своих коротких каштановых кудрей и по-доброму улыбнулся.

— Боже мой, да это же сам – великий детектив – , собственной персоной! Где вы пропадали, давненько вас не было видно.

На само деле, это тебя здесь давно не было…

Клейн улыбнулся в ответ, усаживаясь на диван рядом с Талимом.

— Я помогал полиции в расследовании дела о серийном убийце. Несмотря на риски потерять время или здоровье — награда была крайне заманчива. К тому же, устанавливать и поддерживать хорошие связи с департаментом полиции, для нас, детективов, очень важно.

Хвастаюсь, конечно… Ведь я заурядный персонаж в этой истории, который вовремя подвернулся…

Мысленно над собой потешался – великий детектив – .

Позади Клейна, среди тех немногих, кто все-таки посетил клуб в тот день, был также биржевой маклер, что с кем-то обсуждал состояние акций западной железной дороги и плантаций на востоке.

Талим нисколько не сомневался в словах Клейна, а лишь усмехнувшись ответил:

— Вот так действительно, чем еще занять такого детективного гения.

Обменявшись любезностями, учитель верховой езды Талим Дюмон впал в задумчивость.

Клейн уже было собирался распрощаться со знакомым, посетив подземный тир, как Талим вдруг взглянул на него и сказал:

— Мистер Мориарти, можно задать вам вопрос? Я могу заплатить за консультацию…

— Э-э, я не на работе. И еще, зовите меня просто Шерлок, — Клейн рассмеялся.

— У меня есть друг, влюбленный в ту, в которую не смеет, — Талим мягко кивнул, — как ему следует поступить в такой ситуации?

Обычно, под словами предваряемыми – у меня есть друг… – , подразумевается, что дальше речь будет о себе… Но, судя по его ауре, Талим и в правду говорит о друге…

Активировав Духовное зрение, Клейн откинулся назад, сложил руки и произнес:

— Простите, но я не психиатр, и даже не эксперт из какого-нибудь молодежного журнала. Единственным моим советом будет — не нарушать закон… Хе-хе, шутка. Ну, сперва надо установить, что значит – не смеет – . Между их семьями какая-то вражда?

— Нет, никакого – Ромео и Джульетты – ! — взглянув Клейну в глаза, покорно ответил Талим.

Услышав это, Клейну на ум тут же снизошло, как будто бы, предсказание:

Автор: Розелл Густав… Автор: Розелл Густав… Автор: Розелл Густав…

Покачав головой, Клейн про себя извинился перед Шекспиром и улыбнулся.

— Да, когда я слышу о запретной любви, мне на ум тоже приходит это классическое произведение Императора Розелла…

— И все же, почему бы им не быть вместе?

Талим помолчал с пару секунд и отрубил:

— Простите, просто притворитесь, что нашего разговора не было.

Какая конфиденциальность… Должно быть, это кто-то с высоким положением… Однополая любовь? Кровосмешение?

Клейн, едва сдерживая свое любопытство, раскинул руки и выпалил:

— В таком случае, могу дать еще один совет — пускай почитает – Вилла на Горе Штормграда или любовь и ревность – .

— Эх, ну это только на крайний случай. На мой взгляд, чувства, описываемые в таких книжках, попросту нереальны в обычной жизни.

— И я того же мнения! — эхом отозвался Клейн, в полном согласии.

Улыбнувшись Талиму, Клейн встал и двинулся в подземный тир. Когда почти наступил полдень, он вернулся на первый этаж и направился прямо в местный буфет.

На кухне подавали красное вино, фуа-гра, изящно нарезанные ломтики яблок и хлеб с маслом.

Взяв еду, Клейн понес поднос к столу, за которым сидел Талим вместе с другим, уже знакомым лицом, Аароном Цересом.

До того, как Клейн сел и поставил поднос, он заметил костыль, прислоненный к креслу знаменитого хирурга.

— Аарон, что стряслось? — обеспокоенно спросил Клейн.

Высокий, худощавый мужчина в очках с золотой оправой, имел холодный вид. Он легонько похлопал себя по правой ноге и бросил:

— Вот уж точно плохая примета! Я упал с лестницы и заработал себе множественные переломы.

— Да уж, не повезло.

Клейн вздохнул в знак согласия, отрезал кусочек фуа-гра и обмакнул его в соус. Изумительно приготовленная печень таяла во рту.

— Да мне уже давно не везет, — Аарон поправил очки и мимоходом потер висок.

Затем он посмотрел на Клейна, затем на Талима и нерешительно спросил знаменитого сыщика:

— Мистер Мориарти, вы…

— Что? — Клейн поднял голову.

Аарон понизил голос:

— Вы первоклассный детектив. Должно быть, у вас много знакомых, да?

— Может быть, — небрежно ответил Клейн, не понимая, к чему клонил хирург.

Аарон снова посмотрел на Талима и глубоко вздохнул.

— Вы знаете какого-нибудь шамана или ведьму? Кого-нибудь, кто реально способен, например, предсказывать будущее или опытного мистического практика. Я думаю… Я чувствую, что моя череда неудач неспроста… Я, несомненно, понимаю, что всякие – сглазы – и прочие – дурные приметы – — ни более чем вымысел, но другого объяснения я найти не в силах. Я уже ходил в церковь, как следует молился и даже сделал пожертвование, но все без толку.

Предсказатель будущего или опытный мистический практик… Да, ты ведь обо мне говоришь…

— Аарон, расскажи нам поподробнее, что с тобой случилось?

Талим согласно кивнул и обмолвился:

— Я, может быть, и верую в Господа, но точно не отвергаю ничего, касающегося мистики.

Аарон огорченно вздохнул.

— Да много чего случилось. Да те же казусы у операционного стола. Недавно, вот, на паровозе в котором я ехал, произошла авария. Вернувшись домой, я обнаружил, что мой дом обнесли. Ну а по пути на работу, я и вовсе сломал ногу… Может меня и взаправду прокляли?

В этом что-то есть…

Клейн слегка нахмурился.

Как бывшему Ночному Ястребу, ему было легко связать злоключения Талима с действием одного запечатанного артефакта, Тканевой куклой несчастья!

Может быть, здесь замешано нечто подобное?

Клейн активировал духовное зрение и серьезно спросил:

— Аарон, подумайте хорошенько. До того, как эти несчастья начали происходить с вами, вы или ваша семья сталкивались с какими-нибудь серьезными горестями?

Глава 326. Совет – Профессионала –

Клейн также хотел спросить Аарона, не приносил ли кто в дом чего-нибудь необычного, например грязную тряпичную куклу.

Но только эти слова достигли его рта, как он вдруг почувствовал, что это будет слишком прямолинейно. Клейну совсем не хотелось разоблачать тот факт, что он много знал о мистицизме.

Вместо этого, он пошел несколько окольным путем и задал вопрос издалека, спросив Аарона, не случалось ли схожих несчастий с его семьей.

Услышав вопрос детектива, Аарон Церес осторожно прикинул и сказал:

— Ну, за исключением той аварии на паровозе, где также были члены моей семьи, то все в порядке.

Хм, не сходится… Будь это невезение под воздействием незапечатанного артефакта, то оно бы распространилось на всех близких в определенном диапазоне… Может быть, Аарон случайно окропил кровью эту вещь, и между ними образовалась тесная связь?

Клейн рассматривал Аарона через Духовное Зрение, так и не обнаружив никаких отклонений.

— А у ваших коллег все в порядке?

— Вот именно, что да. Поэтому-то я и думаю о проклятии.

Аарон потянул себя за галстук-бабочку, выглядя очень встревоженным.

Под любопытным взором Талима, Клейн на мгновение задумался и сказал:

— А до того, как вас настигла череда неудач, вы резались чем-нибудь странным? Просто, в фольклоре кровь — это мощнейший проводник, для всякого рода проклятий.

— Я об этом уже думал. За последние три месяца я ни разу не резался и вообще не терял крови, — мрачно подытожил Аарон, сжимая в руках столовый нож с вилкой.

Очень-очень странно… Я не могу совершить полноценное гадание имея лишь это…

— Значит, наверное, были другие странности? — Не отступал с вопросами Клейн.

— Аарон, вспоминайте. Такого рода вещи не могут происходить без причины. Может, вы кого-нибудь обидели? Может, вы перешли кому-то дорогу? — Обеспокоенно вопрошал Талим.

Аарон, уткнувшись взглядом в тарелку, лишь молча вздыхал. Клейн же не сидел сложа руки и позаботился о еде, пока она совсем не остыла.

К тому времени, как Детектив Мориарти принялся за десерт, Аарон вдруг поднял голову и вымолвил:

— Я не слишком общительный человек. У меня не сложились хороших отношений с коллегами, но мне трудно поверить, что это кто-то из них меня проклял… Хотя знаете, я кое-что припоминаю…

— В чем дело? — Воскликнули одновременно Клейн и Талим.

— Еще до всего этого тотального невезения, я выхаживал пациента, ребенка, которому не было и десяти лет. Дрянное дело. Из-за осложнений, мне пришлось ампутировать мальчику левую ногу. Я сам совсем недавно стал отцом, поэтому не могу относиться равнодушно к подобным больным. Если выдавалась свободная минутка, то я заходил к нему в палату, проведать, как он… Помню, это случилось за день до операции. В тот раз, зайдя к нему в палату, я застал его в дурном настроении. Он играл с картами таро, которые прихватил с собой, как попал в больницу… Чтобы приподнять ему настроение, я решил с ним сыграть этими картами… Тогда-то я вытащил одну, с перевернутым колесом фортуны… Мальчик взглянул на меня в тот момент и с невинной улыбкой произнес: – Доктор, вам будет еще хуже, чем мне – .

Талим глубоко вздохнул и сказал:

— Вот почему, когда я слушаю такие истории, у меня постоянно пробегает холодок по коже… Неужели мальчик умер на операционном столе?

Аарон отрицательно покачал головой.

— Отнюдь, операция прошла успешно. Ему даже не потребовалось много времени, чтобы прийти в себя и выписаться из больницы. Он даже сам заглянул ко мне, чтобы поблагодарить… Оглядываясь назад, теперь-то я понимаю, что это единственный случай, когда я касался чего-то мистического.

В какой-то момент в руке Клейна появилась медная монета. Она подпрыгивала и перекатывалась по его костяшкам, словно символизируя процесс анализа – знаменитого детектива – .

Монета взметнулась вверх и упала ему на ладонь. Клейн взглянул краем глаза на медяк и обратился к Аарону:

— Как зовут этого мальчика? Где он живет?

— Его зовут Уилл Осе́птин, — без колебаний ответил Аарон, — и я не запомнил, где он живет.

Посмотрев на детектива Шерлока Мориарти, Аарон с проблеском надежды спросил Клейна:

— У вас есть какие-то предположения, Мистер Детектив?

Клейн отпил черного чая и с улыбкой, под выжидающие взгляды Аарона и Талима, произнес:

— Я предлагаю вам пойти в собор и поведать епископу о вашем – проклятии – . Спросите, есть ли у него для вас решение. Аарон, кажется, вы верующий в Богиню Вечной Ночи, верно?

— Я ведь уже молился богине, приносил пожертвования… Думаю, здесь мне поможет какой-нибудь мистик.

Талим положил руку на стол и обратил на себя внимание невезучего хирурга:

— Да богам нет дела до наших мирских проблем. Удача — это благословение, а несчастье — испытание.

Дружище, а ты, кажется, недостаточно благочестив. Будь осторожен, а то Повелитель Бурь поразит тебя молнией…

Клейн молча посмеивался над разговором этих двух.

— Я лишь основываюсь на простой логике: если — еще раз, если — в этом мире и существует – добрый – мистицизм, то значит, есть кто-то, кто в нем разбирается. И что-то мне подсказывает, что этот – кто-то – — это семь главных церквей. В противном случае, их бы уже давно сместили другие, владеющие некой потаенной силой люди… Я по-прежнему считаю, что с вашей проблемой стоит обратиться к кому-то воистину сведущему в таких делах, например к священнослужителю высшей степени священства.

Аарон внимательно слушал Клейна, и, наконец, убежденно кивнул.

— Кажется, в этом действительно есть смысл. Наверное, чтобы Богиня услышала мои мольбы, сперва мне нужно обратиться к проводнику ее воли, к епископу.

Ну или к опытному Ночному Ястребу…

Мысленно добавил Клейн.

Он не собирался помогать Аарону с его невзгодой, ведь помимо поиска первопричины систематического невезения, также было необходимо проводить соответствующие ритуалы.

Даже игнорируя тот факт, что Клейн не знал никаких ритуалов для повышения удачи, он все равно бы не стал проводить каких-либо обрядов, ибо раскрывать свои потусторонние силы, особенно незнакомцу вроде Аарона, ему вовсе не хотелось.

Нам обоим будет лучше, если я расскажу о твоих проблемах Ночным Ястребам… Просто я не знаю, в странном мальчике ли проблема, или в тех картах таро… Впрочем, если всему виной карты, то я был бы не прочь ими обзавестись…

Клейн покачал головой, подавляя эмоции и легкий приступ жадности.

К тому времени, Аарон уже, казалось, принял взвешенное решение. Он посмотрел на Клейна и усмехнулся.

— Благодарю вас, Мистер Мориарти. Хоть вы и не спец в мистике, вы полагаетесь на железную логику, чем мне и помогли.

Да, куда уж мне…

Клейн молча улыбался и хлопал глазами.

— Прошу, зовите меня просто Шерлок.

С тех пор, как я выбыл из состава Ночных Ястребов, мои познания в мистике стали, несколько, разносторонни. С одной стороны, я постиг много тайн высших последовательностей и божеств, а с другой, мне под силу лишь какая-то базовая ритуальная магия… Из сложного я знаю про жертвенные обряды и ритуалы посвящения… Ну и пару-тройку чар…

Клейн горько вздохнул, ощутив острую потребность в новых знаниях.

…

После короткого послеобеденного сна, Клейн сел в общественный экипаж и направился в Цирк – Райс – , что находился недалеко от реки Тассок, в Районе Шервуд.

В тот день не было никаких празднеств. Посетителей в цирке было немного, а клоуны, которые должны были развлекать посетителей, и вовсе были какими-то вялыми.

Пройдя мимо шатров прорицателя и гадалки, палаток, где продавали пироги и подавали горячительные напитки, Клейн набрел на небольшой театральный шатер.

На доске у входа было написано:

– В непраздничные и выходные дни: четыре спектакля за день, по часу на каждый – .

Первое представление начиналось в два часа дня. Клейн пришел как раз вовремя.

Купив билет, Клейн, под радостные возгласы детей и взрослых, зашел под цветастый навес.

Тут же на сцену вышел укротитель зверей, что хлыстом бил по земле рядом со стоящим на месте черным медведем. Еще возле них лежал полосатый тигр, а поблизости с большой дикой кошкой сидел темный кучерявый бабуин.

– Хлысть! –

Дрессировщик хлестнул медведя по боку, а тот неуклюже перекатился.

— Продолжишь в том же духе, он даст тебе сдачи! — Закричал кто-то из первых рядов, тем самым вызвав смех среди горстки зрителей.

Наверняка, кто-то думал, что это какой-то новый способ развлечь посетителей, но точно не Клейн, ибо тот видел ауру дрессировщика, которого явно нервировали эти выкрики.

Клейн улыбнулся и тоже сел в первый ряд, почти не отводя взгляда от представления на сцене.

Когда он уселся на свободное место, откуда-то рядом вновь раздался крик:

— Этот тигр вот-вот откусит тебе башку, а бабуин вцепиться в тебя как в подушку!

Дрессировщик уже явно напрягся.

Это же… Почему я чувствую такое напряжение? Словно этот крикун предупреждает дрессировщика…

Клейн оглянулся через плечо на крикуна с первого ряда и увидел круглолицего мужчину лет тридцати.

Его голос кажется мне знакомым…

Глава 327. Встреча на дороге

Под шатром Цирка – Райс – .

Для опытного провидца не составляло труда вспомнить что-либо, особенно когда его мучала навязчивая идея.

Клейн поправил очки, откинулся назад и принялся что-то почти беззвучно бормотать.

Вскоре, закрыв глаза на десять секунд, он быстро уснул и получил – нужное видение – .

Это была темная комната, с одной горевшей свечой на небольшом столике. Люди, сидевшие вокруг мерцающего огонька, были одеты в черные балахоны, а с их лиц свисали железные маски.

Помассировав переносицу, Клейн распахнул глаза и продолжил наблюдать за укрощением зверя.

Клейну было очевидным то, что его сон был о собрании потусторонних, организованном Оком Мудрости.

На тех собраниях также бывал пухлолицый аптекарь, что нередко сыпал неуместными шуточками. Хоть он и создавал впечатление добросердечного парня, порой, его так и хотелось поколотить.

А если это и есть тот аптекарь? Да ну прям, а хотя… В его выкриках действительно есть нотки предостережения… Когда это он научился понимать зверей? Согласно архивам Ночных Ястребов, Аптекари не владеют Духовным Зрением… Впрочем, когда доходит до определений цветов ауры, в этом они довольно хороши…

Клейн задавался вопросами, не отводя взгляда от выступления на сцене.

Он обратил свой взор на эмоциональное состояние зверей и подтвердил, что оно нестабильно. Скажем так, если у этих выдрессированных зверей и существует чаща терпения, то она точно скоро переполнится. Это косвенно подтверждало, что тучный мужчина лет тридцати мог читать эмоции этих трех животных.

Получив очередное предупреждение из зала, укротитель зверей потемнел от гнева, но так и не сорвался. Кажется, он даже послушался, и шоу закончилось без сучка и задоринки.

Их представление закончилось небольшой комичной сценкой. Вскоре настала очередь фокусника.

На выступающем был смокинг, галстук-бабочка в цвет и большой цилиндр. Только выйдя на сцену, иллюзионист выплюнул струю огня, немедленно вызвав шквал аплодисментов.

Ну как-то даже несерьезно…

Клейн, не понаслышке знакомый с различными фокусами и трюками, насмотревшись их в прошлой жизни, лишь равнодушно фыркнул.

Дальше фокусник: выпускал из шляпы голубей, доставал из нее цветы и показывал карточные фокусы. Клейну казалось, что он легко подмечал все движения иллюзиониста, но с удивлением для себя обнаружил, что вовсе растерял свое былое внимание и наблюдал за представлением с высоты обывателя.

У него точно нет никаких сверхспособностей, но его техника все еще способна обмануть мои глаза. Хм, первое и ключевое правило — это захватить внимание аудитории… Второе правило фокусника — заставить всех смотреть в другую сторону и совершить задуманное?

Клейн наспех сделал умозаключение, в котором сам не был до конца уверен.

Ему нужно было пользоваться методом действия, чтобы с его похода в цирк был прок.

И вот, фокусы закончились. Публика не скупилась на теплые овации и одобрительные возгласы. В тот момент, наверное, праздничная атмосфера, в том театрально шатре, достигла своего апогея.

Хе-хе, третье правило — выступление фокусника должно сопровождаться или завершаться аплодисментами?

Клейн хихикал себе под нос, выдумывая правила для метода действия.

Досмотрев выступление, Клейн поднял воротник своего темного двубортного сюртука и вышел из маленького театра. Он не пытался вступать в контакт с пухлым мужчиной, ибо эта затея не имела смысла, но могла закончиться чем-нибудь непредсказуемым.

Он сел в общественный экипаж и двинулся обратно на Минск-Стрит.

Вагон был разделен на два этажа, и в каждом из них находилось по нескольку пассажиров. Согласно своей устоявшейся привычке, Клейн выбрал место рядом с окном на втором этаже.

Экипаж двигался вперед, время от времени останавливаясь, выпуская и запуская внутрь пассажиров. Клейн, с полузакрытыми глазами, прокручивал в голове увиденное цирковое представление фокусника, как вдруг его сердце бешено заколотилось. Смутное ощущение, что кто-то проник в его дрему, мгновенно его взбодрило.

В этот миг Клейн понял, что он больше не находился в реальном мире!

Будучи умудренным опытом Потусторонним, он не показал виду. Клейн небрежно огляделся и увидел, как джентльмен слева от него листал газету. Подле него сидели двое детишек и отчитывающая их за непослушание раздраженная женщина, в светло-голубом платье. Ничего необычного, все также, как и когда она садился в экипаж.

Однако, когда Клейн незаметно активировал Духовное Зрение, он с изумлением обнаружил, что пассажиры, окружавшие его — не испускали аур вовсе!

У них не было эфирных тел!

Они болтали, ели хлеб и читали газеты, но ни один из них не был живым!

Все это иллюзия, или все они незаметно для себя умерли?

Клейн вел себя как обычно и разглядывал озабоченных повседневностью пешеходов и проносящиеся мимо повозки с каретами.

Я даже цветов аур не вижу…

По мере того, как транспорт двигался вперед, Клейн становился все более серьезным, совершенно не понимая куда попал.

Он опустил голову и осмотрел себя. Он видел ясный духовный блеск, совершенно отличный от окружающих его – людей – .

В тот момент он вдруг услышал сердитый рык. Нечеловеческий рык!

Клейн сразу же поднял голову и увидел на улице большого черного пса.

Вне сомнений, это был тот самый огромный дьявольский пес!

Черный пес тут же разросся, выпустив свои крылья и козлиные рога. Он запрокинул голову к небу и прорычал:

– Порча! –

Почти сразу, как дьявольский пес разинул свою пасть, Клейн подтвердил, что все это было взаправду.

Вслед за дьявольским воем, несколько пешеходов взорвалось черным дымом, закрыв ему видимость обстановки на улице.

Однако, благодаря Духовному Зрению, Клейн смутно видел в черном дыму, различая – настоящих людей – , по их ауре. Они использовали потусторонние силы, которые излучали характерный духовный блеск.

Что здесь происходит? Обычные люди иллюзорны, но Потусторонние — реальны? Может быть, Ночные Ястребы и Уполномоченные Каратели нашли Дьявола и использовали какой-то запечатанный артефакт, создающий поле битвы, не нарушающее реальность? Во что меня опять втянули?

Ум Клейна мчал быстрее экипажа, в котором тот ехал.

Какая нелепица…

Как только он вздохнул от волнения, вокруг вдруг раздался леденящий душу и кровь оглушающий вой.

Черный дым, заслонявший зрение, внезапно рассеялся, и гигантский дьявольский пес рухнул на землю. Его тело было рассечено надвое, но он все равно продолжал упрямо рычать. Все это время, в воздухе над Дьяволом парил объект, внешне похожий на луну.

Как вдруг, словно используя свою плоть в качестве топлива, пес зажегся фиолетовым пламенем, взмывшим в небо.

Однако столб сине-багрового огня поглотился парящей в небесах – луной – , что, казалось, концентрировала в себе сверкающие лучи света.

Летающий объект тут же исчез, забрав с собой дьявольского пса, что не оставил за собой даже мокрого пятнышка.

Мощно…

Пока Клейн впечатлялся уличным представлением, ему на ум пришла будоражащая мысль.

Погодите-ка, я же тут у всех на виду! Они… Они заметили меня?

Его сердце сжалось, а голова онемела. Он второпях вытащил бумажную фигурку и встряхнул ее, превратив в свою копию, лишенную человеческой ауры.

Недолго думая, он воспользовался заклинанием подмены и спрятался в – тени – бумажного себя.

В тот момент Клейн услышал легкое фырканье с противоположной стороны улицы.

Фырканье это явно было наполнено негодованием и гневом.

Что это? Едва-ли такие звуки будут издавать довольные выполненной миссией Потусторонние…

Клейн хоть и был озадачен, но он все же подавил в себе желание выглянуть наружу.

Как тут гнетущая пустота вокруг треснула и разбилась, вернув все в исходное положение.

Чувство реальности захлестнуло Клейна и тот понял, что все вернулось на круги своя.

Выбравшись из бумажной фигурки, он преспокойно откинулся на спинку пассажирского кресла. Люди вокруг занимались своими делами.

Клейн вновь активировал духовное зрение и увидел, что пассажиры обрели человеческие ауры.

Кроме того, он заметил, что экипаж проехал на намного большее расстояние, чем он думал.

Кажется, что на том поле сражения время и пространство как-то особенно синхронизировалось с реальностью… Если бы битва затянулась, то мой экипаж покинул бы зону влияния, оставив меня одного… Только меня… Меня бы тут же разоблачили… К счастью, Баклунд — столица всех столиц и земля надежд… Здесь живет много высокоуровневых Потусторонних…

Подумал Клейн, с затаенным чувством страха.

Поначалу Клейн думал, что на захват Дьявола, Ночным Ястребам и Уполномоченным Карателям потребуется какое-то продолжительное время. Это с учетом, что дьявольский пес не покинет Баклунд. Впрочем, в последнем можно было быть уверенным, ибо оставление границ ритуала — а его пределами как раз и был Баклунд — означало бы провал в продвижении. Негативное воздействие неудачного ритуала точно бы свело дьявола с ума.

Но кто бы мог подумать, что всего спустя одну ночь, гигантский дьявольский пес будет обнаружен, изловлен и уничтожен!

Пугающая эффективность… Это Баклунд… Вот она, истинная сила трех церквей! Выходец Пути Дьявола, Потусторонний шестой последовательности, который вот-вот должен был продвинуться — разоблачен и изничтожен. А ведь Солнце говорил, что Дьявол может на расстоянии почувствовать надвигающуюся угрозу! Судя по всему, его – чуйку – заблокировал как раз этот запечатанный артефакт… Мне следует быть осторожным!

Клейн вновь получил хороший урок на чужой ошибке. Вскоре он вспомнил о том странном фырканье.

Может, те звуки издавал хозяин дьявольского пса? Вроде как, он ушел незамеченным. Может быть, на самом деле это он взорвал Дьявола… Ну или это вовсе был какой-нибудь нелегальный Потусторонний, недовольный наведенной шумихой…

Клейн резко вскочил к противоположной стороне вагона и выглянул в окно, осматривая Духовным Зрением мимо шедших пешеходов.

Глава 328. Вошедший в поле будет осквернён

Экипаж неуклонно двигался вперед, словно ничего необычного и не произошло.

Клейн, с невозмутимым выражением лица, держался за трость и ждал своей остановки. Выйдя из экипажа, он сделал большой крюк и медленно пошел к месту, где только что был убит Дьявол.

Он даже не надеялся заполучить потусторонних черт с дьявольского пса, ибо понимал, что уполномоченные Потусторонние наверняка позаботились об этом вопросе. Ему также не было интересно, откуда исходило странное фырканье. В конце концов, город жил своей бурной жизнью, как в таких условиях могли остаться хоть какие-то улики? Даже гадание не дало бы никаких результатов.

Цель Клейна состояла в том, чтобы осмотреть место происшествия, дабы понять природу запечатанного артефакта, создавшего поле сражения прямо на городской улице.

Чем еще заниматься Фокуснику…

Он молча вздохнул и зашагал под серым баклундским небом по краю улицы.

Причина, по которой Клейну пришлось ждать аж две остановки, прежде чем сойти, заключалась в том, что он боялся встретиться с каким-нибудь легальным Потусторонним, который бы заметал следы. Он совершенно точно не хотел такой встречи, поэтому всеми силами избегал риска.

Клейну потребовалось какое-то время, чтобы дойти до места событий. Добравшись до пункта назначения, Клейн не заметил ничего необычного, ровно также как не замечали этого толпы сновавших по делам прохожих.

Волшебство, да и только… Этот артефакт даже мощнее, чем какой-нибудь глобальный гипноз…

Клейн активировал свое Духовное Зрение и замедлил шаг, словно тот был на прогулке.

На осмотр поля негласной баталии ушло примерно полчаса.

Клейн так ничего и не обнаружил, но он до сих пор помнил, как, сидя в общественном транспорте, попал в поле действия артефакта.

Когда я вошел в поле артефакта, я ощутил, что попал в другой мир… Интересно, каковы были его пределы?

Постояв на месте немного, Клейн задумчиво кивнул и отправился в соседнее кафе, заказал себе чашку саутвилльского кофе и сел у окна.

Попивая насыщенный ароматом напиток, он наблюдал из окна за повседневной суетой, в надежде заметить что-нибудь необычное.

К сожалению, не было ничего, что привлекло бы его внимание.

Конечно, все это было не напрасным. По крайней мере, он следовал методу действия, вновь подтверждая одно простое правило: – Фокусник никогда не выступает без подготовки – .

В тот момент он почувствовал внутри себя легкое шевеление потустороннего начала.

К вечеру Клейн прекратил свои наблюдения и вернулся к себе на Минск-Стрит.

В то время газовые фонари уже были зажжены, освещая слегка влажную дорогу, усеянную увядшими листьями.

С тростью в руке Клейн прошел мимо дома адвоката Юргена.

Пока он шел, ему вдруг вспомнилось. Дома у него не осталось ничего съестного, или хотя-бы того, из чего можно было бы приготовить ужин!

Может, мне пойти в мясную лавку и заодно заскочить за фруктами… Или зайти в ресторан и отужинать там?

Клейн на мгновение заколебался, но потом все же решил отдохнуть от готовки и съесть что-нибудь готовое не с его кухни.

Многие блюда в этом мире готовились просто и быстро, минуя ту неприятность, когда готовишь пищу целый час, а ешь ее всего считанные минуты. Уже не говоря о необходимости мыть за собой посуду.

Коснувшись бумажника, Клейн развернулся и двинулся в сторону улицы, где, по его памяти, находились рестораны.

Он вновь прошел мимо дома знакомого адвоката.

Стоявший за открытым эркерным окном и глядя на растерянное выражение лица детектива Мориарти, Юрген выкрикнул:

— Только не говорите мне, что опять потеряли свои ключи.

Опять?

— Нет, не совсем, — со смешком отозвался Клейн.

Юрген торжественно кивнул.

— Тогда почему бы вам не заглянуть ко мне? Вернетесь домой как стемнеет, после сытного ужина, разумеется.

Клейн вновь замялся и улыбнувшись произнес:

— С превеликим удовольствием.

Войдя внутрь, он увидел черного кота Броуди, увлеченно вылизывавшего свои лапы. Повстречав гостя, Юрген молча пошел к столу.

Повесив пальто со шляпой и убрав трость, Клейн вошел в столовую, где его уже ждал бифштекс с картофельным пюре коричневого оттенка.

Коричневое пюре ничуть не удивило голодного Клейна, ведь именно так на старости лет готовила Миссис Дорис, бабушка Юргена. Хоть еда и не выглядела изысканно, но на вкус она была просто восхитительна.

— Вы собирались ужинать?

— Да, у меня уже вошло в привычку, перед приемом пищи любоваться видом из окна. Помогает сосредоточиться, — Юрген расстелил салфетку и взял в руки вилку с ножом.

— А где Миссис Дорис, — озадаченно огляделся Клейн.

Юрген вздохнул и с серьезным лицом ответил:

— Погода становится все хуже. Ее хронически больные легкие напомнили о себе, и у меня не было иного выбора, кроме как положить ее в больницу.

— Да благословит ее Бог, — Клейн совершил молебный жест Церкви Бога Пара и Машин.

Затем он отрезал кусочек мяса и отправил себе в рот.

Тут же его осенило и он задал вопрос адвокату:

— Так это вы готовили ужин?

— Конечно. Буквально несколько минут назад закончил, — без затей ответил Юрген.

Если рука Миссис Дорис не касалась этого ужина… То…

Уголок рта Клейна слегка дернулся.

Подавив свой страх, он медленно пережевывал кусочек бифштекса.

Клейн нахмурил брови и с усилием проглотил пищу. Выдавив из себя улыбку, он спросил:

— А почему вы заранее приготовили две порции?

— Одна порция предназначалась моей бабушке, — Юрген взглянул на Клейна, — приготовлю еще одну позже.

Чтобы не показаться невежливым, Клейн втайне глубоко вздохнул и собрался с духом, словно готовясь сразиться с этой тарелкой еды, стоявшей перед ним на столе.

К тому времени, как Клейн закончил с пищей, у Юргена все еще оставалось немного. Хозяин отложил вилку, взял стоявший рядом бокал красного вина, сделал глоток и непринужденно спросил:

— Ну как?

— А вам как?

— Я понимаю, что мне с моими кулинарными навыками далеко до моей бабушки, но вряд ли все настолько ужасно.

Юрген, я подозреваю, что у тебя имеется нарушение вкуса, на ряду с лицевой миопатией…

Клейн улыбнулся, повел головой и произнес:

— Ну, хлеб не так уж плох.

— Купил его в местной пекарне, — Юрген снова уткнулся в тарелку.

Допив оставшееся вино, он на мгновение задумался и сказал:

— Детектив Мориарти, я хочу поручить вам небольшое дело.

— Какое дело? — Клейн принялся за кувшин с водой.

Ведь картофельное пюре было начисто пересолено!

— Моя бабушка недавно легла в больницу. Возможно, я буду задерживаться, — Юрген взглянул на черного кота, — я хотел бы вас попросить, чтобы вы его кормили, в мое отсутствие. Еще нужно будет вычищать его туалет и немного с ним играть. Да, кстати, он любит, когда ему чешут под подбородком. Если в моем доме не горит свет — заходите внутрь. Плачу две соли каждый раз, покуда моей бабушке не станет лучше.

Клейн заметил серьезное, даже несколько чопорное выражение лица Юргена. Он улыбнулся и ответил:

— Звучит просто. Платите вы щедро, я не вижу причин отказываться.

С этими словами он повернулся к Броуди и улыбнулся ему тоже.

Клейн не мог не улыбаться в тот момент, когда черный кот медленно поворачивался к нему спиной.

…

Отужинав, Клейн простился с Юргеном и отправился домой.

К тому времени люди уже шли с работы по домам. На улице было очень тихо.

Шагая под светом газовых фонарей, Клейн без особого желания возвращался к дому номер 15.

Проходя мимо окна Саммеров, он увидел внутри их жилища яркие огни. Было много людей, слышалась неразборчивая болтовня и смех.

Вздохнув, Клейн ускорил шаг и достал дверной ключ.

Открыв дверь, он, не заходя внутрь, уже по привычке, заглянул в почтовый ящик, обнаружив там очередное письмо.

От кого же?

Клейн вынул конверт и взглянул на него при свете уличного фонаря.

Никаких марок… Похоже на почерк Изенгарда Стэйтона…

Он слегка кивнул, вошел через дверь, включил свет и развернул письмо.

Великий сыщик Изенгард сообщал:

– … Рад вам сообщить, что убийца был выслежен и убит на месте.

Департамент считает, что наша работа стоит по меньшей мере половины от установленного вознаграждения. Выплату совершат в течении этой недели. Как только это случится, я приглашу вас и наших товарищей к себе… –

…

Он так быстро получил извещение? Ну теперь я просто уверен, что он имеет тесные связи с полицией… Письмо без марки… Это значит, что у него есть кто-то, кто доставил мне это письмо напрямую… Почта Королевства едва ли столь эффективна… Как могло письмо, посланное днем, прийти уже к вечеру?

Клейн вздохнул, отложил письмо и принялся раздеваться.

Теперь, когда с Баклунда свалились оковы террора серийного убийцы, он мог заняться парой недавно намеченных дел.

Например, отыскать Каспара в баре – Храбрые сердца – и связаться с Мариком, у которого можно узнать, есть ли у его подруги Мисс Шерон какие-нибудь книжки о мистицизме.

Если моя догадка верна, то они должны быть перебежчиками из Школы Роз. Так как они были легальными Потусторонними, они должны знать много всего мистического. Теперь-то, когда у меня достаточно денег, я могу купить их знания!

Клейн дотронулся до своего бумажника и в предвкушении задумался.

Примечание: В названии главы не совсем понятный момент, какой-то термин, касающийся бейсбола… По содержанию главы так же ничего не понятно.

Глава 329. Следы от когтей

Район Баклунд-Бридж, бар – Храбрые сердца – .

Клейн надвинул кепку на голову и получше припрятал бумажник во внутреннем кармане своей серо-синей рабочей куртки. Он обошел посетителей, толпящихся у боксерского ринга, и направился к бару.

По дороге он специально оглядывался, в надежде увидеть торговца оружием Каспара Калинина.

Он либо играет в карты, либо в бильярдной…

Клейн молча кивнул и сел за барную стойку, обратившись к бармену:

— – Половинки – , пожалуйста.

Клейн, ранее видевший, как кто-то заказывал этот напиток, посчитал, что он ему подойдет по вкусу.

Во всяком случае, это будет лучше, чем нефильтрованное солодовое пиво…

Бармен поднял голову и посмотрел на гостя.

— Что будем смешивать?

В последний раз, когда он видел, как кто-то заказывал – половинки – , этот человек распивал алкоголь самого низшего качества. Его коктейль стоил два с половиной пенни.

— У меня четыре с половиной пенни.

Бармен наблюдал, как Клейн раскладывал медные монеты на стойке, а затем отвернулся готовить напиток.

— Ты здесь из-за Каспара? — Спросил он мимоходом, — его здесь больше нет, его бизнес отобрали.

— Ась? — Клейн явно не ожидал услышать нечто подобное.

Не успел бармен пояснить, как в их разговор вмешался какой-то рядом сидевший выпивоха:

— Да, мы прогнали Каспара! — Рассмеявшись поведал мужчина, — разве этот немощный старикашка мог заниматься такими делами? Если тебе что-нибудь нужно, заходи к нам. Обратись к нашему шефу.

Война группировок?

Клейну сразу пришло это на ум, как и то, что он собирался отвергнуть предложение мужчины.

Однако вскоре он кое-что прикинул.

Может ли быть так, что Школа Розы намеренно навела какую-то банду, чтобы выбить Каспара, и тем самым, заставить Марика с Мисс Шерон угодить в ловушку?

Такое очень даже может быть. Каспар долгое время торговал оружием из-под полы; он определенно был одним из тех, кого просто так не прогонишь. Учитывая бывшую нестабильную обстановку в городе, едва ли Школа Розы или какая другая скрытая организация пошла бы на их убийство, даже если бы обнаружила… Это привело бы еще к большему кровопролитию…

Клейн, проглотив язык, помялся и через пару секунд вымолвил:

— Я бы сначала хотел присмотреться, перед принятием решения.

Он планировал посмотреть на банду, состоящую из обыкновенных людей, которым было по силе захватить черный рынок бара – Храбрые сердца – . Если бы он обнаружил какие-то бреши в их организации, то Клейн обязательно рассказал бы о них Каспару, Шерон и Марику, в качестве одолжения.

Да и вообще, Клейн не искал никакого конфликта. Все что он хотел, так это посмотреть за рабочими процессами внутри коллектива, так что, бояться ему было нечего.

— Да, только молчок!

Мужчина тут же поднес указательный палец поперек губ.

Дав согласие, на стойке перед Клейном оказались его – половинки – .

Особо не размениваясь, он тут же запрокинул голову, опустошив стакан. Его брови медленно поползли вниз.

Это не то, на что я рассчитывал. Слишком отдает спиртом, вкус винограда почти не чувствуется…

Клейн поставил стакан и последовал за бандитом в третью бильярдную комнату, где до этого находился Каспар.

Уже почти дойдя до двери, он вдруг кое о чем подумал.

Даже я, человек далекий от таких дел, понимаю, что это чья-то ловушка… Интересно, в курсе ли о ней Мисс Шерон и остальные? Едва ли они здесь появятся…

В этот миг, мужчина шедший впереди, остановился в дверях бильярдной, и растерянный Клейн чуть было не влетел в него сзади.

Бандит указал на дверь и произнес:

— Глупостей не болтай. Шеф сегодня не в духе.

— Разумеется, — Клейн понимающе кивнул.

Когда дверь распахнулась, Клейну предстала картина, в виде висящей и покачивающийся в воздухе фигуры.

Это был крепкий джентльмен с окладистой бородой. На шее у него была веревка, затянутая мертвым узлом.

Его ноги качались над полом, а изо рта высовывался кончик языка, оттенка того же, что и побагровевшее, искаженное в муках лицо.

— Шеф…

Осторожно воскликнул бандит.

А кто-то времени понапрасну не терял…

Клейн наклонил голову и взглянул на подчиненного, ныне почившего шефа. Затем он торжественно исполнил молебный жест.

— Да упокоится его душа с миром… А выражение – сегодня не в духе – явно обрело новый смысл.

Мужчина приведший Клейна явно не слушал, что тот болтал, и тут же вскрикнул:

— Шефа убили!

Клейн сделал два шага назад, прикрыв ухо и, также, активировав Духовное Зрение, чтобы осмотреть бильярдную комнату. Внутри не было ничего особенного, за вычетом повешенного.

Неужели Каспар подослал к нему своего Потустороннего? Или все это план западни? Это если план вообще был…

Клейн тихо отодвинулся и скрылся в толпе посетителей, пока не явились другие члены банды.

Он вскользь бросил взгляд на кухню бара и, немного подумав, двинулся к черному ходу.

Как только он толкнул деревянную дверь, Клейн почувствовал, как его обдул холодный ветер.

В потоке прохладного воздуха, ощущался запах крови.

Клейн прислушался, но за дверью было тихо. Он достал пенни и подбросил его.

Пенни упал на ладонь орлом вверх.

Убрав монетку, он осторожно пошел вперед, опираясь лишь на свою интуицию.

Пройдя в темный переулок, запах крови ударил ему в нос.

В слабом лунном свете, что неохотно пробивался сквозь облака, Клейну перехватило дыхание.

Земля была усеяна оторванными ногами и руками, кусками разломанных ребер и другими человеческими частями. Где-то со стены свисали чьи-то кишки.

Клейн молча стоял посреди этой бойни.

Такое чувство, что убийца переживает, не мало ли работенки у Ночных Ястребов с Уполномоченными Карателями… Полиция явно не станет разгребать все это…

Клейн бормотал себе что-то под нос, борясь с дискомфортом от увиденного.

Он обошел внушительную лужу крови и подошел к стене напротив. К его удивлению, на стене было множество глубоких царапин.

Оставленные там борозды напоминали следы от когтей. Толстенных и чертовски острых когтей!

Эти когти должно быть были как у того Дьявола после трансформации… Неужели остался еще один дьявольский пес? Так… Нет, я знаю, что здесь произошло…

Здесь и погиб тот самый Потусторонний, подосланный Каспаром. Но в переулке его настигла смерть, от рук людей, устраивавших засаду…

Согласно описаниям Солнца, западню, должно быть, организовала Школа Розы… Ведь они связаны с Путем, также именуемым как Путь Мутантов…

И одним из мутантов оказался оборотень!

Это объясняет наличие следов от когтей на этой стене…

И что также косвенно доказывает связь Мисс Шерон и Марика со Школой Розы…

Клейн, шаг за шагом, спокойно отступил с места происшествия.

Он также проверил, не осталось ли где-нибудь Потусторонних Черт.

Затем он повернулся и побрел к другой улице, намереваясь попросить какого-нибудь прохожего, сообщить о месте преступления полиции.

Клейн не хотел попасть в передрягу из-за своей жадности, дожидаясь появления Потустронней Черты, поэтому быстро покинул тот переулок.

Едва он дошел до конца улицы, как вдруг ему навстречу выехала коричневая карета.

Карета не проехала мимо и остановилась прямо перед Клейном!

Клейн прищурился, явно готовясь к предстоящему бою. Однако, ни провидческая интуиция, ни клоунское чутье, никак не реагировали.

В этот момент окно кареты распахнулось и оттуда показалось бледное лицо полное безумия. В карих глазах на землистом лице, казалось, таилась глубокая злоба.

Марик…

Клейн узнал его.

На Марике была только белая рубашка и черный жилет. Он жестом пригласил Клейна сесть в экипаж.

На мгновение, Клейн даже захотел подбросить монетку, перед тем как сесть в карету.

В тот же миг, за спиной Марика появилась фигура. На девушке было черное изысканное платье и маленькая шляпка. Несомненно, это была белокурая Мисс Шерон.

Она с легкостью прикончит меня, если того захочет… Выйдет прямо из стены позади меня и все…

Клейн замялся пуще прежнего, а затем настороженно сделал два шага вперед и открыл дверцу кареты.

Когда он сел, экипаж медленно тронулся с места. Куда они направлялись, было неизвестно.

— Зачем ты явился сюда? — Без затей спросила Шерон.

— Я хотел связаться с вами обоими и спросить, есть ли у вас какие-нибудь книги по мистицизму. Желательно, что-нибудь посерьезнее.

Марик продолжал взирать на него глазами полными злобы, но через несколько секунд хриплым голосом отозвался:

— У нас и в правду есть кое-что. Например, – Книга Тайн Клармана, Короля Шаманов – . Что дашь взамен?

– Король Шаманов – ? Это Путь какой-то?

— Даю взамен фунты. Быть может, вам еще что-нибудь нужно?

Голубоглазая Мисс Шерон посмотрела на него и ответила:

— Услуга.

Глава 330. Воззрения Шерон и Марика

Услуга?

Клейн повторил про себя это слово и на мгновение растерялся.

Возвращаясь к тому, когда Мисс Шерон охраняла Клейна, в течении трех дней — это было главным образом из-за денег. Едва ли по какой-либо другой причине, такая могущественная Потусторонняя взялась бы за такую простую миссию. Клейн был в отчаянии, и надеялся на любую помощь, посему до сих пор был крайне признателен Мисс Шерон, даже если ее помощь была куплена за деньги.

Однако, Клейн точно не хотел вмешиваться в непонятную историю, начисто игнорируя обстоятельства и рискуя ради кого-то постороннего.

У него было чем заняться в данный момент, он хотел проверить, принадлежат ли познания Солнца о мистицизме эпохе до катаклизма. Ведь в те времена, когда еще древние божества правили небом и землей, наряду с ними также существовали и нынешние семь — включая злых — богов. Древние и современные божества не пересекались, поэтому, вполне вероятно, эти две мистические архитектуры знаний и сил могли разительно отличаться друг от друга. Именно поэтому, Клейн хотел провести некоторую проверку, чтобы понимать, какие из знаний актуальны, а какие бесполезны.

Точно также, как Клейн сверялся с Мистером Азиком, когда узнал от Солнца о ритуале жертвоприношения. Разумеется, это было сделано для того, чтобы не случилось ничего неожиданного.

Что касалось Висельника, то он был аж в сане епископа или в звании капитана Церкви Повелителя Бурь, что делало его довольно полезным источником знаний. Однако, с одной оговоркой — все что он знал, касалось только Повелителя Бурь.

Но вот, Клейн взглянул на бывших членов секретной организации Шерон и Марика. Знания, которыми обладали эти двое, были более подходящими для нелегальных Потусторонних.

Конечно, это вовсе не означало, что он откажется от них, ведь он все еще мог обмениваться информацией с теми же Солнцем и Висельником. К тому же, владение сведениями о древнем и современном мистицизме, сделало бы его всесторонне-эрудированным!

Именно этого и хотел Клейн.

Он никогда не забывал своей конечной цели — возвращение на землю. Поэтому, чем больше он знал о мистике — тем лучше.

А еще я должен отомстить Инсу Зангвиллу…

— Сначала мне нужно знать, что от меня требуется, перед тем как я дам свое согласие… Поймите, мне нельзя рисковать.

Изысканно одетая Мисс Шерон лишь слегка кивнула.

Марик, сидевший сбоку, наклонился вперед:

— Мы выходцы из довольно древней и скрытной организации, — перейдя на шепот поведал Марик.

Кто бы мог подумать…

Клейн сохранял серьезное выражение лица.

— Эта организация была основана в начале пятой эпохи. Бури Бушующего моря отрезали Северный и Южный континенты, тем самым образовав Горное Королевство и Королевство Пас. Но это лишь официально, на деле же, истоки этой организации можно проследить еще до Четвертой эпохи, вплоть до самого катаклизма…

Это мне тоже известно. История Школы Розы как минимум касается времен Короля Мутантов…

Клейн внимательно смотрел на бледное лицо Марика.

— Люди оттуда, поклоняются злому богу; они полагают, что всё проявление магии — это сплав науки и творчества, который постоянно видоизменяется, по мановению чьей-то воли. Они также верят, что их воля, как и воля их бога, проистекает из их пороков и желаний… Придерживаясь этих идей, они сохранили древнюю и кровавую традицию первобытных жертвоприношений, включая сдирание кожи и использование детских черепов в качестве ритуальных принадлежностей. Все это позволяет большому количеству верующих высвобождать свои низменные пороки, оборачивая процесс в религию… Мы не могли смириться с такой жестокостью. Было очевидно, что все их ритуалы и обычаи — нездоровы. Поэтому мы решили сбежать.

Проблема заключалась только в их звериной жестокости?

Клейн был прекрасно осведомлен о дикостях, что творились в застенках Школы Розы.

— Они потакают своим порокам и склонны к разрушению. А мы другие.

Так вот в чем дело…

Клейн вспомнил описание последовательности Заключенный. Тело было клеткой для сердца, а мир — клеткой для тела.

Воззрения Мисс Шерон и Марика, скорее всего, идут под руку с условиями метода действия. Почему другие члены тайной организации сразу этого не заметили… Что-то не сходится…

Клейн слегка нахмурился.

Видя, что Клейн в чем-то сомневался, Марик охрипшим голосом пояснил:

— Они находятся под влиянием этого злого бога и исконно верят, что потакания своим больным желаниям укрепят их силу воли… Вот здесь-то наши взгляды и разошлись. Мы с Шерон верим, что желания должны быть подавлены, как бушующая в земле магма. Только в решающий и критический момент, позволительно высвободить свой дух и показать силу.

Проще говоря, кто изнуряет себя похотью, а кто воздержанием… Требования злого бога прямо-противоположны такого рода аскетизму… Все равно, у меня такое чувство, что что-то здесь не так…

— Значит, вы сбежали в Баклунд, и теперь они охотятся за вами? — Задумчиво спросил Клейн, — а в переулке тоже ваш человек был?

— Нет. Мы его не знаем, — опроверг Марик.

Тогда почему бы просто не уехать из Баклунда… На границе Королевства есть много крупных городов… Да взять тот же Интис, Фейсак, Фейнапоттер, Ленбург, Масин… Наверняка есть на то причины…

— Хорошо, я понял. Так что за услуга? Я не высокоуровневый Потусторонний, могущественных союзников не имею, мне никак не пойти против Школы Розы напрямую.

На самом деле, получив формулы зелий седьмой, шестой и пятой последовательности Пути Провидца, так еще убив Ланевуса — Клейн сам должен был уехать из Баклунда.

До мести Инсу Зангвиллу было еще далеко. Единственное, что могло его удержать в столице, так это проплаченная вперед арендная плата.

Но причиной его задержки было большое количество Потусторонних, что обеспечивало бесперебойный поток ресурсов, таких как те же ингредиенты. Баклунд, в этом плане, был, несомненно, удобным местом.

Когда я продвинусь до Безликого и переварю зелье, мне следует отправится в море на поиски русалки…

Внезапная мысль мелькнула в уме Клейна.

— Будь нашей поддержкой, — спокойно ответила Шерон, — чтобы мы вместе убили одного Потустороннего пятой последовательности.

— За вами послали только одного Потустороннего пятой последовательности?

Да уж, общая черта всех эти оккультистов — повальная недальновидность…

— При нем есть запечатанный артефакт, что сильно ослабляет меня. Посланный за нами действительно очень могущественен, — нежно отозвалась бледная Шерон.

— Нам удалось сбить его с нашего следа, — добавил Марик, — у нас получится скрыться, как только мы уберем этого Потустороннего, и заберем его артефакт.

Клейн понимающе кивнул.

— Но почему вы считаете, что я сумею вам помочь?

Надо признать, я неважно выгляжу…

Я, хоть и в команде, но против могущественного Потустороннего пятой последовательности вооруженного запечатанным артефактом!

— Ты не просто низкоуровневый Потусторонний, ты также очень особенный, — Шерон смотрела на Клейна своими голубыми глазами.

— Ха-ха, — Клейн мог лишь сухо посмеяться, услышав это.

— К тому же, у тебя все еще остался тот – глаз – .

– Глаз – ? Черный глаз, оставленный от Росаго?

Клейн слегка кивнул.

— Я не могу полностью раскрыть его потенциал, глаз проклят Истинным Творцом.

— Этого хватит, — мягко заключила Шерон.

— Тот Потусторонний пятой последовательности имеет те же Черты, что и Шерон. Только твой – черный глаз – сможет помочь нам выследить его, — добавил Марик.

— Марик будет приманкой, — переглянувшись с напарником заявила Шерон, — а потом и я сама… А что касается твоей роли, то ты — охотник, что нанесет удар. Я не могу гарантировать тебе абсолютную безопасность. Если подумать, то ты рискуешь даже больше, чем мы.

Она звучит искренне, нужно будет убедиться во всем во время гадания…

Клейн задумался на мгновение и произнес:

— Я хочу знать все об этом Потустороннем с его запечатанным артефактом. Только тогда я смогу принять решение.

Глава 331. Проклятые

Одетая в черное изысканное платье, Шерон поджала свои бескровные губы и слегка кивнула, глядя на Марика.

Марик сложил руки, словно подавляя злобу, и произнес:

— Ты ведь знаешь о последовательности Заключенный, верно?

— Да, я слышал о ней в одном из потусторонних кругах, — честно признался Клейн.

Естественно, Клейн, под – кругами – , имел в виду архив Ночных Ястребов и Клуб Таро.

Марик, вспоминая что-то, замолк на несколько секунд. За окном все так же слышался ритмичный стук колес.

Он взъерошил свои растрепанные каштановые волосы и продолжил:

— Заключенные, как и те, что в тюрьмах, живут в ограничениях. Потусторонние этой последовательности обладают крепким телом и острой чувствительностью. За внешним спокойствием, внутри колотится горящее сердце. Многие из таких не чураются грязных приемов и искусны в обращении с подручными вещами, когда дело доходит до драки.… Следующей последовательностью идет Сумасшедший. Я полагаю, ты о ней не слышал, ибо даже такие официальные организации как семь церквей мало что о ней знают. Сумасшедшие невообразимо сильны. Эти извращенные ублюдки по-настоящему безумны, поэтому даже при помощи медиумизма или гадания о них трудно получить полезную информацию или хоть что-нибудь вразумительное… Шерон и я долго пытались сами справиться с последствиями безумия, прежде чем нашли способ сбежать… Поскольку все Потусторонние этого Пути прокляты и безумны, мы не хотим полагаться на церковь. Нас самих закуют в цепи.

Вот оно что… Неудивительно, что база Ночных Ястребов почти ничего не имеет на Школу Розы… Не было никакой информации касаемо восьмой и седьмой их последовательности…

— Я и в правду ничего не знаю об этом Пути, кроме, разве что, девятой последовательности.

— Самым большим отличием Заключенного от Сумасшедшего, является возможность последнего жертвовать своей рациональностью, позволяя своим порочным желаниям взять над собой верх, тем самым обретая силу. Негативных последствий, кроме помутненного рассудка, никаких нет. В таком состоянии Сумасшедший может даже сопротивляться мистическим силам, что влияют на разум…… Начиная с этой последовательности, симптомы проклятия начнут постепенно проявляться. Стоит ли говорить, что Сумасшедшие легко теряют над собой контроль, — сказал Марик и тут же его лицо дрогнуло.

Разве это не очевидно? Если подобного рода Потусторонний часто находится в состоянии стресса, и если этот стресс неотъемлемая часть его Потусторонних Черт, то и нечему удивляться!

Клейн повернулся к Мисс Шерон и безуспешно попытался представить, что было бы с ее миловидным личиком, когда та попала бы в лапы такому сумасшедшему. Шерон же, все это время, сохраняла спокойствие.

— Следующей последовательностью является Оборотень.

И отсюда начинается мутация? На самом деле, в глазах обычного человека, Заключенные и Сумасшедшие, склонные к потере рассудка, уже похожи на мутантов… Ну, Оборотень — это седьмая последовательность, ниже, чем я ожидал…

Марик не заметил, как Клейн предался размышлениям и продолжил:

— Оборотень проклят. Всякий раз, как Алая Луна становится полной, Оборотень теряет разум, обрастает черным мехом и впадает в неистовство, полное жажды крови.

В тот момент голос Марика стал немного прерывистом, как будто он вспомнил горький опыт:

— Оборотень физически крайне силен, ловок и быстр, а также способен ускоренно регенерировать. Его когти неимоверно остры, а клыки ничем не уступают потустороннему оружию, к тому же, ядовиты. Ну, а жертвы, которым не посчастливилось быть укушенными, через время станут чудовищами, схожими с оборотнем. Как правило, такие особи долго не живут. Кстати, Оборотни отлично видят в темноте…