Повелитель Тайн

Серебряное зеркало спокойно и беззвучно лежало в руке дьякона. Спустя какое-то время с его поверхности полился легкий голубой свет, открывший видение, с виду похожее на изображение картины маслом.

Это была равнина, над которой проходил солнечный закат. В траве широкого поля отражался золотой свет лучей небесного светила.

— Что это значит? — Вопросил Карлсон вслух, по бокам которого стояли переглядывающиеся между собой члены Разума Машины.

Среди них также находился опытный Жрец Тайн, сведущий в разного рода пророчествах и откровениях, и даже он пребывал в недоумении. В конце концов, он произнес:

— Может это Сумерки? Символ конца жизни? Какая-нибудь секта, верующая в Смерть или сумасшедшие, ждущие апокалипсис? — После недолгих раздумий поделился предположениями Жрец Тайн.

— Я думаю, что последнее, — согласно кивнул Карлсон.

Бернард игнорировал их разговор, так как ждал вопроса от Аррода.

Вопрос не заставил себя долго ждать.

– Какого цвета ты предпочитаешь нижнее белье? –

Бернард покраснел. Еще чуть-чуть и из его ушей повалил бы пар.

— Красный, — с большим трудом выдавил из себя дьякон.

Кабинет сразу же окунулся в неловкую тишину. Карлсон и остальные принялись активно изображать заинтересованность во всем чем угодно, кроме Бернарда и его зеркала.

Икансер устало сел и причесал пятерней свои ветвистые волосы, собираясь с силами задать новый вопрос артефакту.

— Дьякон, может быть, лучше я спрошу у зеркала? — Не выдержав, попросил Карлсон.

— … Постарайтесь не попасть под раздачу, — наконец сдался Бернард.

— Достопочтенный Аррод, мой вопрос таков: – кто сообщники Апостола Желаний? –

Отражение зеркала услужливо зашлось рябью, изобразив красивую женскую спину.

Затем оно показало человека, которого не удавалось как следует разглядеть, но учитывая то, во что он был одет, можно было сказать, что это был мужчина.

— Я так и знал, у него был еще какой-то сообщник. Скорее всего этот человек и продал герцога Негана! Эх, жаль, что мы уже ничего не выясним, — оглядел товарищей Карлсон.

Он был уверен в своей безнаказанности со стороны зеркала, посему был предельно спокоен.

На сей раз выбирать пришлось Карслону, между вопросом, миссией или наказанием.

— Я выбираю вопрос! — Без колебаний отозвался Потусторонний.

Слова, словно выведенные свежей кровью, изобразили вопрос:

– Ты каждый день ублажаешь себя своей рукой? –

Губы Карлсона дрогнули, он ощутил, как от стыда горели его уши.

Хотя в подобном и не было ничего постыдного, но вокруг него были его товарищи по команде и начальник, чье присутствие накаляло обстановку до предела.

— Да… — очень тихо ответил Карлсон.

В соборе Святого Самуила.

Дейли, в чьих голубых глазах отражался свет свечей, бросила стопку документов перед Усмирителем Душ Соэстом.

— Здесь вся информация по делу, где были замешаны карты таро.

— Здесь куда меньше, чем я думал, — слегка удивленно признался Соэст.

Дейли хихикнула.

— Это лишь наметки.

Леонард задумался, потерев губы рукой, облаченной в красную перчатку.

Дама добавила:

— Капитан Соэст, почему бы тебе не проверить всех тех, кто взаимодействовал с Джейсоном Берией и не сравнить их показания с предыдущими инцидентами? Там могут быть ключи к организации, что оставляет за собой карты таро.

— Герцог Неган был ревностным сторонником Повелителя Бурь, и он защищен политическими интересами Церкви Повелителя Бурь. Уполномоченные Каратели наверняка уже лихорадочно разыскивают виновника, так что нам не нужно вмешиваться. В противном случае, мы можем с ними поссориться. Нам нужно сосредоточиться на картах таро, и кто знает, может мы найдем новые зацепки. Конечно, вероятнее всего, нам придется перекопать весь город… Но, вроде как, за этим Красных Перчаток и вызвали, — улыбнулся Соэст.

Леонард кивнул.

— Это понятно.

На задворках его сознания раздалось цыканье, а следом смех старика.

— Ночные Ястребы вот так просто упустили его… Ха-ха! Я чувствую в нем истинного Темного Императора! — Злорадствовал Паразит в уме Леонарда Митчелла.

Внутри собора Святого Ветра.

Божий Певец Заклинаний, Эйс Снейк, гордо окинул взглядом прибывшую команду Уполномоченных Карателей.

— Я покидаю Баклунд, но только по решению Совета кардиналов. Теперь перед вами стоит только одна задача — выяснить, кто стоял за убийством герцога Негана. После подачи заявления, вы вправе использовать Запечатанный артефакт 1-го класса. Вы обязаны выполнить свой долг!

Стоявший впереди всех мужчина средних лет немедленно возглавил группу официальных Потусторонних. Он сжал кулак и постучал себя в грудь.

— Как прикажете, Ваше Преосвященство!

На нем была капитанская фуражка. Он был худощав и неприметен, за вычетом татуировки на шее, с изображением корабельного якоря.

Район Императрицы. В роскошном имении графа Холла.

Одри взглянула на Сьюзи, что лапой распахнула дверь.

— О чем они говорили? — Спросила Одри собаку.

Когда Одри увидела необычайно серьезное выражение лица Эрла Холла, который прибыл к ее отцу, она немедленно послала Сьюзи подслушать их разговор.

— Герцог Неган был убит, — поведала Сьюзи, закрыв за собой дверь.

— А? — Застыла Одри, подумав, что ей послышалось.

Она уже успела пережить одно покушение на герцога Негана, но она и подумать не могла, что того дворянина все-таки кто-то убьет.

— Это так, — серьезно сказала собака.

Одри озадачилась, находя все это немного сюрреалистичным.

Как такой веселый, добрый и сильный человек мог быть убит?

Она в очередной раз убедилась в жестокости взрослого мира.

— Кто это сделал? — Спросила девушка.

— Дьявол пятой последовательности, — быстро отчиталась Сьюзи. — Но его уже самого убил какой-то Герой-разбойник, Темный Император.

— А?! — Еще больше удивилась Одри.

Как это мог быть Герой-разбойник? Это не может быть тот же самый человек, ведь именно он и помог мне разрешить проблему с покушением на герцога Негана!

Что-то не сходится…

Одри тут же велела Сьюзи вновь идти к кабинету отца и подслушивать, а сама заперла дверь и взмолилась Шуту.

Спустя несколько секунд она спросила у него:

— Ваш последователь причастен к этому?

— Да, — донеслось из бескрайнего серого тумана. — Он разыскивает организацию, пославшую Апостола Желаний.

Я так и думала, что Мистер Шут здесь не причем! А может ли быть, что он и послал своего последователя остановить Килангоса в прошлый раз, как раз из-за той организации, что прячется за кулисами и дергает за ниточки? — Подумала Одри и расслабилась.

— Что это за организация?

— Орден Сумеречного Отшельника, — прозвучал невозмутимый ответ Мистера Шута.

Глава 430. Наступает новый день

Орден Сумеречного Отшельника… Кто это? Никогда о них не слышала… Мистер Висельник, когда рассказывал о различных фракциях, не упомянул о них… — озадачилась Одри.

Ответ Мистера Шута одновременно удивил ее и смутил.

Серый туман рассеялся, а вслед за ним пропал и Шут.

Этот Орден Сумеречного Отшельника кажется мне куда могущественнее, чем Орден Авроры и Школа Изучения Жизни… Эта организация настолько скрытна, что даже умудренный опытом Мистер Висельник, последователь Церкви Повелителя Бурь, ничего о них не знает…

Их заговор был направлен против могущественного человека всего королевства… Герцог Неган был одним из самых влиятельных людей в мире…

Они тайно влияют на политическое положение Северного и Южного континентов… Неудивительно, что Мистер Шут обратил на них свое внимание…

В последний раз Мистеру Висельнику помог – Его – последователь не потому, что за это была обещана какая-то высокая награда, а потому, что сам Мистер Шут нацелился на Орден Сумеречного Отшельника…

Эта организация столь же таинственна, как и наш Клуб Таро… — заключила девушка.

Одри, по какой-то необъяснимой причине немного разволновалась и переживания из-за смерти герцога Негана отошли на второй план.

Едва ли так много Потусторонних в курсе о существовании Ордена Сумеречного Отшельника… А я, как и наш клуб, знаем… Даже больше, мы им противостоим! — Резко вскочила Одри и подошла к зеркалу.

Она слегка вздернула свой маленький подбородок, разглядывая свое личико.

Одри посмотрела на девушку в отражении и в первый раз по-настоящему ощутила необходимость как можно скорее перейти к следующей последовательности.

Даже герцога Негана, сильного Потустороннего, пребывавшего под серьезнейшей защитой, сумели убить… Чего уже говорить о моем отце, относительно, обыкновенном человеке…

Хотя, исходя из того, что находится в нашем семейном хранилище, можно сделать вывод, что среди членов моего семейства есть много Потусторонних… Церковь Богини также не поскупится на нашу защиту… Однако, это меня ничуть не успокаивает…

Стража герцога Негана была ничуть не слабее нашей…

Одри, тебе нужно как можно быстрее достигнуть седьмой последовательности, а затем шестой!

Я во что бы то ни стало уберегу своего отца, мать и братьев!

Столица архипелага Рорстед. Город Щедрости.

– Голубой Мститель – пришвартовался в порту. С его борта спустились матросы, жаждавшие кутежа и отдыха.

Элджер Уилсон надел мантию, расшитую узорами в виде молний, и отправился в самый большой собор на архипелаге — в Собор Волн.

Собор был выполнен в классическом стиле. Каменные колонны, арочные конструкции и высокий купол, с двумя часовыми башнями. В былое время, переселенцы, которые строили этот собор, подвергались большим бедам.

Их окружали племена, жившие в том регионе. Они скрывались в джунглях и устраивали напасти с засадами для колонизаторов. Прошло много времени, перед тем как собор был построен, а местность завоевана.

Элджер подошел к дверям собора, но не спешил входить внутрь. Вместо этого он смотрел сквозь узкие оконца в зал, погруженный в таинственную атмосферу, подчеркиваемую теплым светом свечей.

Через какое-то время он наконец вошел в большой молитвенный зал, сжал правую руку в кулак и ударил себя в грудь.

— Да прибудет с тобой Буря! — Обратился он к епископу.

— Да пребудет с тобой Буря! — Так же ответил ему священнослужитель.

Не дожидаясь, пока Элджер заговорит, епископ Собора Волн достал телеграмму.

— Ты как раз вовремя. Совет кардиналов издал приказ. Ознакомься перед молитвой.

— Какой приказ? — Небрежно спросил Элджер и взял в руки телеграмму.

— Герцог Неган был убит, — серьезно начал епископ. — Совет кардиналов приказал всем Уполномоченным Карателям и жрецам обратить внимание на все, что касается некоего – Героя-разбойника, Темного Императора – . А также на все, что касается ритуалов таро.

— Герой-разбойник, Темный Император? — Удивился Элджер.

Он уже знал, что Герой-разбойник был последователем Мистера Шута.

— Убийца герцога Негана — был Дьяволом пятой последовательности. Он пытался сбежать, но его настиг Герой-разбойник. Все в точности как в прошлый раз, когда было пресечено нападение контр-адмирала Килангоса, который также покушался на жизнь герцога.

Все действительно в точности, как было в прошлый раз… Это был последователь Мистера Шута, убивший Килангоса… Хотел ли Мистер Шут смерти герцогу Негану? Нет, если бы это было так, то он бы тогда предупредил Килангоса, чтобы тот был осторожнее с Мисс Справедливостью… Мистер Шут пытается разузнать, кто стоит за убийцей Негана? Кто те люди, что заставили обратить на себя взор Мистера Шута? — Задумался Элджер, не спеша делать заключительные выводы.

Он взглянул на телеграмму и увидел, что Церковь образовала специальную следственную группу для расследования убийства герцога Негана. Каждый из ее членов был элитным Потусторонним и Уполномоченным Карателем.

Может быть, мне подать заявку к ним на вступление, чтобы быть в курсе дел? — Поразмыслил Элджер.

В конце концов он решил следовать своему первоначальному плану и не высовываться.

Наступил новый день, а Клейн не спешил вставать с кровати. Как следует выспавшись, он умылся и спустился вниз.

Он не торопился готовить себе завтрак. Заместо этого он распахнул входную дверь, впустив морозный туман себе в дом и открыл почтовый ящик, чтобы забрать из него свежую газету.

Что это? Неужто счета за отопление? — Вдруг Клейн заметил внутри газеты толстый конверт.

Сжав пальцами конверт, он ощутил слабый аромат банкнотных чернил.

Его Духовная Интуиция подсказывала ему, что он держал в руках очень много денег.

Клейн осторожно раскрыл конверт и пересчитал наличные, насчитав в общей сложности 1000 фунтов.

Это деньги от Разума Машины… Такой у них тайный способ вознаградить меня? А как же конспирация и осторожность? Вот так просто положить мне в почтовый ящик кучу денег?— Поворчал, все же обрадовавшийся Клейн.

Отделавшись от протекции Разума Машины и получив столько денег, он мог бы отправиться к вампиру Эмлину Уайту, чтобы наконец заключить сделку по покупке потусторонних ингредиентов!

Позавтракав, Клейн немедленно надел пальто и шляпу, взял трость и вышел из дома.

По пути к остановке он увидел свою домовладелицу, миссис Старлинг Саммер. Она приказала своему слуге погрузить чемодан в карету, что стояла на обочине.

— Доброе утро, миссис Саммер, — с улыбкой поприветствовал женщину Клейн.

Старлинг скромно улыбнулась и ответила на приветствие.

Кажется, она наконец успокоилась… Кто знает, что там стряслось…

— Куда направляетесь? — По-соседски полюбопытствовал детектив.

— На носу новый год. Мэри заранее дала Люку отгул. Мы едем в Залив Дэйзи, чтобы встретить там начало нового года, — вздохнула Старлинг. — Мы уже бывали в нескольких тамошних городах, в том числе и самых крупных. На этот раз мы отправляемся поближе к Фейнапоттеру. Я слышала, что пейзажи в Севилье умопомрачительны.

— Аж завидую вам, — усмехнувшись ответил Клейн.

— Ну, а вы? Детектив Мориарти, где вы планируете встретить новый год? — С улыбкой спросила Старлинг.

Наверное, здесь… Ах да, мне еще нужно купить кое-какие инструменты, чтобы заделать дыру, которую оставил после себя Стюарт…

— Обратно в Мидсишир. Зима там особенная, не такая как здесь.

Старлинг еще шире улыбнулась соседу.

— Надеюсь, мы повстречаемся в Заливе Дэйзи на будущих новогодних праздниках.

К югу от Баклунд-Бридж, в Церкви Урожая.

Увидев детектива Шерлока Мориарти, на котором было черное твидовое пальто, Эмлин, тщательно натиравший подсвечники, улыбнулся.

Он поправил рясу, уложил волосы и с гордо поднятой головой произнес:

— У меня есть информация о Джейсоне Берии. Сангвин знает его.

— У меня тоже есть о нем информация, — улыбнулся Клейн и протянул вампиру газету.

Заголовок газеты гласил:

– Его Светлость герцог Неган убит! Дьявол покушается на королевство! –

Под заголовком в подробностях описывался инцидент, обличавший Джейсона Патрика, известного акционера и бизнесмена как убийцу. Также там упоминалось, что террористическая организация, Орден Авроры, взяла на себя ответственность за убийство.

Клейн, кстати, прочитав эту новость, чуть было не подавился молоком за завтраком.

Сначала было он подумал, что Мистер – А – тронулся умом, чтобы брать на себя ответственность за это убийство. Однако, хорошенько подумав, он понял, что это, скорее всего, было прикрытие чиновников.

Если Орден Сумеречного Отшельника действительно является древнейшей организацией, к которой в свое время присоединился Император Розелл, то они, должно быть, враждуют с Орденом Авроры, так как терпеть не могут Истинного Творца… — внезапно промелькнула мысль у Клейна.

Эмлин тупо уставился на газету, а затем с недоверием в голосе спросил:

— Получается, мои сведения неликвидны?

— Получается так, — сочувствующе посмотрел детектив на вампира. — Тем не менее, официальные организации все еще разыскивают тех, кто подослал Джейсона Берию. Если твои сведения касаются нанимателей убийцы, то они должны быть ценными.

— Нет… Они касаются только Джейсона Берии и некоторых из его увлечений, — вздохнул Эмлин.

— А ты вообще газет не читаешь? — Спросил повеселевший Клейн.

Ты вообще ничего не слышал, что ли?!

— Какие газеты? Я занятой человек, — горделиво приподнял свой подбородок вампир.

Ага, занятой… Уборкой здесь? Или игрой в куклы, с которыми ты выдумываешь схемы обмана простых людей, чтобы пить их кровь? Вот уж точно, вампир нового поколения…

— посмотрел Клейн на Эмлина, использовав свои Клоунские способности, чтобы подавить в себе желание расхохотаться на месте.

Не став дразнить вампира, он серьезно произнес:

— У меня есть деньги, чтобы заплатить за компоненты для зелья. Когда я смогу их получить?

Глава 431. Спасение утопающего не дело рук самого утопающего

Услышав вопрос Клейна, Эмлин Уайт аж подпрыгнул.

— А ты богаче, чем я думал, — внимательно разглядывая детектива, вымолвил вампир.

По его предположениям, Шерлоку Мориарти потребовалась бы как минимум неделя, чтобы собрать 2450 фунтов.

— Я давно копил, как раз на такой случай, — с улыбкой вздохнул Клейн.

Эмлин задумчиво кивнул.

— Неужели работа сыщика такая прибыльная?

— Просто деятельность, открывающая некоторые возможности. В среднем детектив зарабатывает 200-300 фунтов в год, — пооткровенничал Клейн.

Эмлин взглянул на него и невзначай спросил:

— Ну, а на самом деле? Ты занимаешься контрабандой оружия? Может ты выкрал чего ценного у какого-нибудь богатея? Для Потустороннего ниже седьмой последовательности почти нереально так быстро найти хоть те же 2000 фунтов и, как правило, такие люди вертятся в серых зонах и промышляют чем-то таким, что граничит с законами.

Ты, вампир, говоришь мне что-то про нарушение законов? Судя по всему, тебе самому хотелось бы подзаработать немного деньжат… — улыбнулся Клейн.

— Детектив либо берется за относительно опасные дела, либо не боится смерти и рискует.

Спустя несколько секунд изумленного молчания, вампир произнес:

— Я отведу тебя к продавцу.

Какой послушный вампир… — подумал Клейн и уже собрался согласиться, но вдруг понял, что затея эта была небезопасной.

А вдруг продавец не найдет у себя нужных мне компонентов, но соблазниться на мои деньги? Если он попытается обмануть меня или ограбить? Эмлину то я доверяю, но я не обязан доверять его контактам… Мне нужно найти предлог, чтобы отлучиться и провести гадание, дабы все проверить… Хотя, есть более изящный способ… — немного подумав, Клейн взглянул Эмлину в глаза.

— Нет, сам иди, — с серьезным выражением лица сказал детектив. — Я дам тебе 1000 фунтов в качестве задатка, а ты принесешь мне мои компоненты сюда, в эту церковь.

После того, как я проверю, все ли в порядке, я отдам тебе остаток. Я уверен, что твой человек согласится на это условие, ведь он благородный Сангвин.

Польстившись, Эмлин невольно приподнял подбородок.

— Думаю, проблем не будет, — усмехнулся вампир. — Ты боишься, что тебя проведут? Неужели стены Церкви Урожая придают тебе успокоения?

— Конечно, любой почувствует себя в безопасности, рядом с двухметровым обожателем Матери-Земли и обладателем каменных мускул, — улыбнулся Клейн, кивнув в сторону Отца Утравски.

Эмлин Уайт помрачнел и фыркнул.

— А ты не боишься, что я украду твои деньги?

Клейн смерил его небрежным взглядом.

— А мне стоит волноваться? Ты же ходишь сюда каждый день, так что мне не составит труда тебя отыскать. Тем более, ты настоящий живой вампир, тебя легко можно продать за ту же 1000 фунтов.

Эмлин, словно оправившись от удара по больному месту, прорычал:

— САНГВИН! Я Сангвин! И не смей считать, что можешь меня продать, как какую-нибудь тварь!

Клейн молча усмехнулся, ожидая, пока Эмлин успокоится.

— Сделаем так, как ты предложил, — помассировав свои виски согласился Сангвин.

Клейн сразу же вынул конверт, полученный утром, и протянул его вампиру.

— Увидимся здесь в восемь вечера.

Пересчитав деньги и убедившись, что все было в порядке, Эмлин украдкой взглянул на Отца Утравски и тихо спросил:

— Мистер – частный детектив – , у тебя же много информаторов, верно? Ты слышал что-нибудь о злом боге, известном как Шут?

Злом?Злом боге?! — Чуть не выругался Клейн.

— В последнее время все носятся с этим именем, — с обычным выражением лица сказал Клейн. — Собираешься присоединиться в их бравые ряды и найти Шута, чтобы получить за него награду?

— Нет, я только хотел попросить этого злого бога или кто он там, чтобы он помог мне снять – великаньи чары – . Как ты наверняка знаешь, люди говорят, что для связи с Шутом надо произнести его имя на древнем гермесе… Что ты о нем знаешь? Он причиняет вред своим последователям? Станет ли он заставлять своих последователей менять свое вероисповедание?

Хоть я и подставлю себя, я должен тебе сказать: мой дорогой друг-вампир, ты видишься мне как бедолага, отчаянно хватающийся за любую соломинку…

— Этот Шут непрост. Ничего внятного про него до сих пор никто не нашел. Никто не знает, насколько он силен и доподлинно не уверен, существуют ли какие-либо ритуалы для привлечения его внимания. Вот, что мне интересно. Почему ты не рассматриваешь двух своих вампирских… Э-э, предков Сангвинов, как своих спасителей? Как же древняя богиня Лилит? Я думаю, до тех пор, пока ритуалы верны, а подношения обильны, – Она – поможет тебе развеять чары Отца Утравски.

Эмлин слегка откинулся назад и несколько секунд молча обдумывал слова детектива.

— Еще до Катаклизма, — угрюмо начал вампир, — предки редко когда отвечали на молитвы. Только исключительные обстоятельства позволяли нам получить благословение Лилит и ее помощь. Думаю, моя проблема ее не тронет.

В легендах Города Серебра, древняя богиня Лилит олицетворяла собой Луну. Она получила свою власть от пробужденного Творца… Или, возможно, она пала в какой-то божественной битве… Тогда кто же все это время откликался на мольбы Сангвинов? Первородная Луна? — Подумал Клейн.

— Значит остается Первородная Луна. Ей все еще можно молиться. Существует очень много нелегальных Потусторонних, которые обращаются к ней за помощью.

В основном это касается существ и Короля Шаманов… — мысленно добавил Клейн.

Эмлин молча покусывал свои губы, а на его лице проглядывался неподдельный страх.

— Я подозреваю, что Первородная Луна стала кем-то вроде злого бога или высшего демона. Люди, которые ей молятся, претерпевают необратимые изменения и становятся жестокими, безумными… Сангвин, что обратится к ней, скорее всего потеряет над собой контроль и превратиться в настоящего монстра. Существовала когда-то одна особа, которая пыталась молиться Первородной Луне… В конце концов она превратилась в животное, на уме которого было только спаривание… Она спаривалась с баранами, с конями, мышами и даже растениями с камнями, рождая странных существ одного за другим. Каждый из них развил собственный вид монстров. К счастью, с ней и ее отродьями быстро расправились.

Первородная Луна так опасна? В Книге Тайн об этом не упоминалось. Неужели Кларман ошибался в своих суждениях? К счастью, я изменил ритуалы и молился себе… — ощутил Клейн, как заколотилось его сердце.

Благодаря рассказу Эмлина Клейн осознал, насколько были опасны скрытые великие сущности.

Как и я сам… — вздохнул он.

Эмлин горько улыбнулся и вымолвил:

— Если связь с этим Шутом не будет так опасна, то мне стоит подумать о мольбе ему.

Если, конечно, ты не расцениваешь за опасность расставание со своими накоплениями, в пользу Шута, за то, что он снимет с тебя чары…

В тот момент Клейн мог только похлопать ему по плечу и исполнить молебный жест Бога Пара и Машин.

— Очень опасно молиться скрытой великой сущности, о которой ты толком ничего не знаешь. Ты также можешь попробовать какое-нибудь более популярное божество из тех семи, что в народе. Уж они-то не подвергнут тебя опасности и не заставят отказываться от кукол.

— Если действительно нет иного выхода… — произнес Эмлин, на вид, немного успокоившись.

Клейн не стал задерживаться. Он протиснулся в проход и вышел из Церкви Урожая.

Оглядев затянутое туманом небо, он подумал о будущих планах.

Не было никаких сомнений, что думал он только о том, как бы сэкономить денег и заполучить необходимые для продвижения ингредиенты.

Ситуация, в которую попал Солнце, должна в скором времени стабилизироваться. Чтобы на него не пала тень каких-либо подозрений, я соглашусь на снятие порчи с мистического предмета, в качестве обещанной платы… Нахождение волос Глубоководной наги я возложу на Мистера Висельника… Ну, а Потусторонней Чертой Человекоподобной тени я займусь лично… Да уж, уже больше месяца прошло, как этот компонент не могут найти ни Эмлин Уайт, ни Око Мудрости… Остался бар – Храбрые Сердца – , но наверняка за ним установила слежку Школа Розы… Все равно надо будет зайти туда вечером и попробовать связаться с Шерон и Мариком… — быстро сообразил Клейн.

Чтобы добраться до бара – Храбрые Сердца – , ему сначала следовало съездить в Восточный район и переодеться в своей съемной квартире, которая находилась на Блэк-Палм-Стрит.

Подумав об этом, он направился к стоянке экипажей на противоположной стороне дороги.

Западный район, на кладбище Гримм.

Форс Уолл, чьи глаза были сокрыты за шляпкой с черной вуалью, тихо шла с Дорианом Греем по кладбищу. Она согласилась сходить с ним возложить цветы на могилы Лоуренса, Аулисы и Лаберо.

Они молча шли вдоль надгробных камней. Мысли Форс были заняты только о мистическом ингредиенте — желудке Пожирателя духов.

Она знала, что уже переварила свое зелье и понимала, что ей дозволено стать Мастером Уловок. Однако, ей не хватало компонента для зелья. Форс возлагала большие надежды на Солнце и на то, что он поможет ей, но проблема заключилась в том, что в свете последних событий он боялся проводить ритуалы или просить друзей поохотиться на Пожирателей духов.

Чтобы как можно скорее продвинуться по Пути и избежать наваждений полной луны, она даже обратилась за помощью к Мистеру Шуту, в надежде, что его последователи помогут отыскать столь необходимый ей ингредиент. Она уже рассказала ему, что издала свою новую книгу и уже ждала обещанный ей гонорар. Писательница не боялась, что ее настоящая личность будет раскрыта Шуту, так как считала, что тот и так все знал.

Под легкий шум холодного ветра, Форс и Дориан остановились у могилы Лоуренса.

На могильном камне была высечена эпитафия:

– Он был хорошим наставником –

— Какая ирония, — вздохнул Дориан.

— Почему? — Удивленно вопросила Форс.

Она помнила, что Лоуренс упоминал о своем учительском прошлом и именно поэтому она выбрала эти слова для надгробия.

— Вы не поймете. Это связано с нашей семьей, — усмехнулся Дориан и возложил на могилу цветы.

Выпрямившись, он взглянул перед собой и вдруг произнес:

— Вы хотите стать Потусторонней? Обрести силу, которую я описывал в своем письме.

Глава 432. Контрактные существа

Вопрос Дориана Грея ничуть не удивил Форс. Она была готова к нему еще с тех пор, когда поддерживала с ним переписку в течении последнего месяца. Писательница даже попросила Мистера Висельника подсказать ей какую-нибудь подходящую реакцию на грядущее предложение знакомого ей члена семьи Авраама.

— Неужели в самом деле Потусторонние существуют? — Удивленно вопросила Форс.

— Да, — мягко ответил Дориан.

Он огляделся, чтобы убедиться, что вокруг не было любознательных лиц, а затем подошел к дереву с опавшими листьями и положил на него руку.

Дориан внезапно растворился с ним, обратившись в смутное отражение самого себя на водяной глади.

— О боже! Это… Это настоящее чудо! — Воскликнула девушка, вспомнив наставления Мистера Висельника и Мисс Справедливости.

После этого Дориан Грей, как ни в чем небывало, возвратился к ней и спросил вновь:

— Вы действительно хотите стать Потусторонней? — С улыбкой переспросил мистик.

Форс, словно потеряв дар речи, замерла, но уже через несколько секунд ему ответила:

— Да! — Пронесся по кладбищу взволнованный женский голос.

По ее мнению, если она станет одной из Авраамов, это заметно облегчит ей жизнь. Сердце Форс наполнилось неподдельной радостью.

Дориан рассмеялся и, сделав серьезное лицо, задал вопрос:

— Вы готовы стать моей ученицей?

Форс молча и уверенно кивнула.

Дориан облегченно выдохнул, а затем бросил самоуничижительный комментарий:

— Из меня так и не вышел хороший учитель, хоть я и преподавал… Хе-хе, ладно, больше не буду болтать о прошлом. В общем, не возлагайте на меня слишком больших ожиданий.

Внимая своему опыту, он не рассказал Форс об обстоятельствах, что сложились над его семьей и собирался относиться к ней как к своей ученице, строго с позиции учителя. Таким образом он хотел уберечь себя и своих родственников от очередной потери драгоценных мистических предметов.

— Ну что вы, я уверена, ваши познания в мистицизме превосходны, мистер Грей… то есть Учитель.

Дориан взглянул на надгробие и покачав головой вздохнул.

— Я решил, что больше не буду брать себе учеников, но вы меня сразили. Если все пойдет, как и задумано, то я предоставлю вам ваше зелье уже сегодня.

— Сегодня? — Удивилась Форс.

Когда Форс только встретила его на остановке, чтобы отправиться с ним на кладбище, она заприметила, что у Дориана при себе был лишь маленький чемоданчик, который едва ли вмещал в себя сменную одежду. Она и подумать не могла о вероятности, что он носил там какие-нибудь мистические ингредиенты.

Неужели у него есть – свои люди – в Баклунде? А может даже родственники? — Предположила Форс.

По ее первоначальному плану она собиралась воспользоваться – отношениями на расстоянии – , дабы продать ингредиенты для зелья Ученика, которые он бы ей предоставил. Таким образом она бы выгадала себе наличных средств, а также избежала б негативных последствий от повторного приема зелья.

— Да, — не вдаваясь в подробности вымолвил Дориан и повел рукой. — Давайте еще навестим Лаберо и Аулису.

Спустя немного времени, они покинули кладбище Гримм и приехали в дом, который Форс и Сио снимали в аренду.

В течении последнего месяца или около того, Сио, так как успешно продвинулась до Шерифа, была вся в делах и уходила ранним утром, а домой возвращалась уже поздним вечером. Она не покладая рук работала, дабы как можно скорее вернуть все долги. Поэтому Форс и не сомневалась, что по приезде обратно, дома никого не будет.

— Здесь есть тихая комната? — Небрежно огляделся гость.

— Полно, — произнесла Форс и провела своего учителя в комнату отдыха, что находилась на втором этаже.

Дориан обошел комнату, осмотрел окрестности и попросил Форс зажечь особенную свечу с примесью темно-красного сандалового дерева.

Когда все было готово он плотно закрыл дверь и задернул занавески.

Затем мистик подошел к свече и достал две бутылочки с эфирным маслом и несколько обычных травяных порошков.

Будем проводить ритуал? Разве свечей не должно быть три? — Подумала Форс и с любопытством пронаблюдала за происходящим.

Закончив первую часть ритуала, Дориан встал на месте, приосанился и сделал шаг назад, а затем с серьезным лицом провозгласил на древнем гермесе:

— Я… Призываю во имя мое: особое Духовное Тело, бродящее по высшим мирам. Пустотное существо, любящее музыку и договорного спутника Дориана Грея из семьи Авраама.

– Вжик! –

Влетел в комнату отдыха порыв ветра, а за ним рыдающий глас, окрасивший мерцавшее пламя свечей в темно-синий оттенок.

Необычное свечение замкнулось в пространстве, образовав собой дверь, которая никак не могла существовать в ординарной реальности.

Из иллюзорного проема вылетела полутелесная сфера, бледно-молочного цвета. У нее не было ни глаз, ни носа, ни рук и ни ног. Лишь отверстие, отдаленно напоминавшее собой рот.

Дориан ухмыльнулся пришельцу и принялся напевать ласковую колыбельную.

Сфера закачалась влево и вправо. Казалось, она была довольна.

Закончив песнь, Дориан протянул к сфере свою руку.

— Малмут, отдай мне вещи, которые я передал тебе позавчера.

Сфера подпрыгнула, а ее тело внезапно раздулось. Со стороны могло показаться, что парящий в комнате объект широко раскрыл свой – рот – .

Спустя секунду из Духовного Тела вывалилось два потусторонних ингредиента, переливавшихся странным блеском.

Подумать только… — удивленно уставилась Форс на своего учителя.

Дориан ловко словил два компонента для зелья и согнал сферу, закончив ритуал.

Он повернулся к девушке и улыбнулся.

— Даже в Духовном Мире такие пустотные существа, вроде моего Малмута, встречаются крайне редко. При обычных обстоятельствах такого не вызовешь даже при помощи самого верного ритуала, — поведал Дориан. — В моем случае это был могущественный Старейшина, который отправился в Духовный Мир на поиски такого существа, дабы заключить с ним контракт. Это позволило его потомкам призывать Малмута. После того как пустотное существо прибудет, с ним можно заключить новый контракт. Своего рода договор, который крепко связывал обе стороны контракта.

— Вот оно что… Как интересно! — Честно воскликнула Форс.

Эх, если бы не мое полнолунное проклятие и трудности — изучение этого чудесного мира было бы самой восхитительной вещью… Я надеюсь, что однажды мне доведется попутешествовать по Духовному Миру…

— Главной особенностью Малмута является способность – заглатывания – в свое чрево вещей, не причиняя им никакого ущерба. Его можно считать мобильным и скрытым складом личных вещей, который почти-что никто не сумеет найти. Конечно, его ресурс емкости ограничен. Кроме того, он на дух не переносит людей без слуха. Он отказался бы подписывать контракт с человеком, что не умеет петь.

Ну, я умею играть на лире… — хмыкнула Форс.

Дориан велел ей принести черный котелок с тушеным мясом.

Осознав, что он собирался готовить зелье прямо здесь и сейчас, она сохранила несмущенный вид, но отчаянно взмолилась о любой проволочке, что оттянула бы время до употребления зелья.

Я не хочу вновь пить зелье Ученика! Это отнимет уйму времени! Если бы я знала, что все так произойдет, то я бы сразу ему рассказала… Ах, уже слишком поздно для открытого признания… Учитель Грей должно быть пророчествовал надомной, но не допытался до правды из-за вмешательства извне… Признание сейчас лишь смутит его… Он посчитает, что меня поддерживает или подстрекает некто очень влиятельный… — рассуждала Форс и вдруг увидела, как Дориан протягивает ей склянку с пузырящимся зельем.

— Выпей это, и ты станешь Потусторонней, — спокойным и соблазнительным тоном произнес учитель. — Не волнуйся, пока я здесь, с тобой все будет в порядке, — тут же успокоил он.

— Хорошо! — Произнесла Форс и стиснув зубы залпом влила в себя зелье Ученика.

Честность — лучше всего… — мелькнула мысль в ее голове.

Карета остановилась в Восточном районе.

Клейн, вышагивая по тротуару с тростью, вошел в трущобы.

По пути он встретил двух знакомых людей.

Это были девочки. Одной на вид было семнадцать, а другой пятнадцать. Это были дочери прачки Лив — Фрея и Дейзи. Последнюю когда-то похитил Капим и спас Герой-разбойник.

Дейзи тоже заметила Клейна и радостно улыбнулась.

— Доброго денечка, детектив Мориарти!

Клейн улыбнулся в ответ и озадаченно спросил девочку:

— Дейзи, а ты разве не должна быть на занятиях?

По просьбе Майка Джозефа и под влиянием Церкви Богини Вечной Ночи, правительство Баклунда учредило благотворительный фонд, основанный на имуществе Капима, специально для помощи девушкам и их семьям, что пострадали от рук преступника-работорговца.

Семья Дейзи воспользовалась моментом и переехала из обшарпанной квартиры в ужасном квартале, на окраину Восточного района. Теперь у них было специально отведенное место под – прачечную – , отличное от того, где они ели и спали.

Более того, теперь Дейзи получала стипендию за посещение государственной школы. Она была в восторге, что город обеспечивал ей обучение и питание, стоимостью в 3 пенни в неделю.

Клейн был озадачен от того, что выходные в той государственной школе были только по воскресеньям, поэтому Дейзи никак не могла находиться в том месте, где он повстречался с ней.

— Школа тут, совсем рядом. У нас сейчас обеденный перерыв и я вернулась помочь Фрее отнести белье клиенту. Они с мамой не справляются с такой нагрузкой, — откровенно ответила Дейзи.

Как бы отсутствие Дейзи не влияло на рабочую обстановку ее семьи, если б не Майк Джозеф со своей инициативой, то Лив и ее дочери так бы и не выбрались с той ужасной сырой квартирки.

Не было никаких сомнений, что Фрея уже не сможет поступить в ту же школу, что и ее младшая сестра. Когда Клейн и Дейзи заговорили о ней, глаза старшенькой наполнились нескрываемой завистью и болью.

Несмотря на то, что она еще не стала совершеннолетней, все, что она могла поделать — это молча наблюдать, как ее сестра ходила в школу.

Клейн заметил это и намеренно напомнил Дейзи:

— Ты должна всегда помнить, что твоя мама и Фрея идут на большие жертвы ради тебя. Веди себя хорошо.

Дейзи серьезно кивнула и отчеканила:

— Когда все образуется, я научу Фрею всему тому, что я знаю. Я буду ее учителем!

Фрея, услышав это, моргнула и невольно опустила голову.

— Это хорошо, — похвалил девочку детектив и распрощался с ними в хорошем настроении.

Он повернул на другую улицу.

Клейн отправился на Блэк-Палм-Стрит, чтобы переодеться и принять облик обычного рабочего. Сразу после того, как он вышел за дверь своей съемной квартиры, к нему подошел средних лет мужчина.

Он с добрым лицом спросил Клейна:

— Сэр, вы хотите поговорить о первородном Творце?

Глава 433. Торговец сведениями

Первородный Творец? — Остолбенел на мгновение Клейн, тут же вспомнил о докладе Старины Колера.

В последнее время какие-то люди распространяли веру в первородного Творца в Восточном районе, доках и промышленной зоне. Это было воистину благоприятное место для популяризации такого божества. Ведь измученных адскими условиями людей соблазняли верой в существо, что сулило всем своим последователям искупление и проход в его царство после смерти. Нужна была лишь вера, а взамен давали вечное блаженство и вкуснейшие яства.

Вся эта история очень походила на теории Ордена Авроры о мутировавшем Творце, поэтому Клейн решил, что за этим стояла какая-то тайна организация. Он понял, что многие нечистые на руку сектанты оценили по достоинству всю прелесть ведения дел с бедняками, после прогремевшего инцидента с Ланевусом.

Они настолько уверены в себе, что даже домогаются людей прямо на улицах?

— Я уже что-то об этом слышал, — поколебавшись немного, ответил Клейн.

Прилично одетый мужчина средних лет тут же расплылся в улыбке.

— Значит вы уже знаете о приближающемся апокалипсисе? Знаете ли вы, что первородный Творец сотворит святилище, что спасет всех своих последователей?

На мгновение Клейн задумался о потенциальной возможности вступить в ряды этих фанатиков, дабы собрать у них всю касающуюся Ордена Авроры информацию и отомстить последним за то, что возымели наглость разыскивать последователей Шута. Но он сразу же передумал так делать, ибо счел свою затею очень опасной. Для него эта – миссия – была бы крайне хлопотной и утомительной, особенно для одиночки неуверенного в успехе.

В конце концов он решил доложить обо всем Разуму Машины и оставить все на усмотрение официальных инстанций.

Поразмыслив над этой проблемой, Клейн помрачнел и выпалил:

— Не знаю и знать не хочу!

Он шагнул вперед и оттолкнул приставшего к нему мужчину, не обратив внимание на возгласы и крики.

По дороге из Восточного района, он обнаружил столпотворение рабочих или тех, кто работу потерял. Эти люди, чуть ли не раскрыв рты, слушали проповедь.

Восточным районом и его окрестностями власти занялись еще два месяца назад. Почему Церковь и парламент до сих пор не приняли никаких конкретных мер? Они же должны были повысить приоритет этой задачи до наивысшего уровня… Они же не могут не видеть всего этого беспредела? Или они расставляют сети для рыбы покрупнее? Если так, то это крайне рискованное предприятие! — Рассудил Клейн и, надвинув кепку на голову, пошел прочь оттуда в направлении Баклунд-Бридж.

К полудню бар – Храбрые Сердца – только открывал свои двери. Завсегдатаи и обычные пьяницы, излюбившие то заведение, еще не успели облепить барную стойку. Внутри были лишь мимо зашедшие работяги, охочие до недорогого обеда.

Клейн с легкостью смешался в толпе и потратил 10 пенни на краюху пшеничного хлеба с уложенными в него свиными сосисками. Он также взял себе стакан Саутвиллского пива, выказывая тем самым свое финансовое благополучие.

Неторопливо наполнив желудок и допив пиво, он взглянул на бармена.

— Каспар Калинин на месте?

Клейн планировал восполнить свой боезапас, пока было время.

Бармен одарил его оценивающим взглядом и произнес:

— Давненько вас не было. Каспар мертв. Говорят, у него был… Нездоровый сон. Он случайно умер от удушья в своей постели. Хе-хе, не верю я в такие случайности. Подобные россказни можно отнести к байкам о привидениях, но такова версия этих черно-белых собак.

Под – черно-белыми собаками – бармен имел в виду полицейских, отличавшихся чернобелой клетчатой формой одежды.

Удушье во сне? Звучит как нечто мистическое… Неужели на него выплеснули гнев какие-то могущественные Потусторонние из Школы Розы, раздосадовавшись от невозможности найти Шерон и Марика? Если так, то он наверняка не успел связаться с Шерон… Возможно, эти двое уже покинули Баклунд…

Каспар определенно не был готов к опасностям потустороннего мира. Если бы я был на его месте, то я б уж точно не вернулся в этот бар. Я бы забрал все скопленные мной деньги и переехал в другой город… Однако, при таких обстоятельствах могущественный Потусторонний не стал бы иметь дело с обыкновенным человеком… Впрочем, чего еще ожидать от жаждущих воплощать в жизнь свои желания, последователей Школы Розы… Подумать только, настоящий высокоуровневый Потусторонний просто взял и прикончил обычного человека…

Клейн сначала было удивился услышанному, но затем пожалел нелегального торговца оружием.

Бармен вытер стакан и продолжил:

— Если вы желаете купить что-нибудь, то у нас есть новый дилер.

— Кто же? — Мимоходом спросил Клейн.

— Старик. Он в бильярдной номер 3, — отозвался бармен, не поднимая глаз.

Клейн немедленно встал и осторожно двинувшись к знакомому месту, постучал в незапертую дверь.

— Войдите, — раздался голос из-за двери.

Знакомый голос… — подумал Клейн и толкнул дверь, чтобы заглянуть внутрь.

У стола стоял юнец, ни разу не походивший на – старика – . На нем было старое пальто и коричневый котелок, под которыми моргали ярко-красные глаза. Это был Ян Райт и Клейн познакомился с ним еще тогда, когда только-только прибыл в Баклунд. Тогда ему доверили дело об исчезновении детектива Эзреаля и в конечном итоге он был вовлечен в конфликт, разросшийся на почве разностной машины третьего поколения. Он был вынужден заплатить высокую цену за то, чтобы Мистер – А – убил посла Интиса, Жана Мадана Бэйкерленда.

— Это вы, детектив Мориарти? — Поразился Ян.

У него было два накладных усика над верхней губой, которые ну никак нельзя было спутать с настоящей растительностью на лице. Сделал он это, вероятнее всего, чтобы выглядеть старше своих лет.

Клейн улыбнулся и войдя в бильярдную, закрыл за собой дверь.

— Давно не виделись.

Сначала он удивился Яну, который внезапно стал торговцем оружия, но подумав немного над этим, детектив осознал, что в этом был смысл.

Ведь именно благодаря Яну Клейн и отыскал бар – Храбрые Сердца – , в котором нашел Каспара Калинина.

Этот подросток определенно крутился здесь с местными!

— Да уж, — Ян стер с лица шок. — Я ездил в Пртиц-Харбор на два месяца и вдруг обнаружил, что тамошние парни какие-то дикие и жестокие. В них не было и намека на скромность, и они терпеть не могли подростков. У меня не было иного выбора, кроме как вернуться сюда и заняться тем, что мне удается лучше всего. Когда Каспар оставил нас, я решил продолжить его дело… Детектив, а я не забыл, что должен вам две услуги.

Зачем мне вся эта конкретика? Мне нет дела до твоего прошлого… Хотя, я всегда подозревал, что твой побег от МИ-9 был не так прост… Впрочем, меня никогда это не

волновало… — подумал Клейн и взял в руку кий.

— Насколько я понимаю, помимо торговли оружием ты еще занимаешься продажей сведений?

— Да, — спокойно и профессионально ответил Ян. — Что вы хотите знать? Расскажу даром.

Как просто… Что, неужели чувствуешь вину? — Клейн толкнул кий вперед и ударил, отправив красный шар прямо в среднюю лузу.

Без тени вежливости в голосе он выпрямился и заявил:

— В последнее время в городе ищут последователей – Шута – . За них назначена награда. Есть что-нибудь на этот счет?

Ян на мгновение задумался и сказал:

— Я, на самом деле, даже не уверен в существовании последователей у этого Шута. Никто даже не отыскал и единого их следа.

Это, как люди выражаются, был – холостой пушечный залп – … — хмыкнул Клейн.

— Есть еще кое-что: также ищут университетского лектора по имени Азик Эггерс. Я хочу знать, кто назначил за него столь щедрую награду, чтобы решить, стоит ли мне на нее зариться. Хе-хе, поиск людей отнимает у меня очень много времени.

Ян огляделся вокруг и понизив голос произнес:

— МИ-9.

МИ-9? Ну, хотя-бы не Нуминозный епископат… Похоже, все это действительно устроил Инс Зангвилл… Он пытается стравить мистера Азика и МИ-9 между собой? Может быть мистер Азик знает какую-то тайну Инса Зангвилла, которую никому не положено знать?

— Промелькнуло несколько мыслей в уме Клейна.

— Что ж, тогда мне не стоит беспокоиться о благонадежности заказчика. Правда, Азика Эггерса могут разыскивать за то, что он много знает. В таком случае, помимо обещанной награды я также обрету пулю.

— Ничего не могу сказать, — развел руками Ян.

— И на том спасибо, — отозвался Клейн и не задавая больше вопросов, он положил на стол 5 соли и забрав револьверные пули, покинул бар – Храбрые Сердца – .

Он сел в недалеко припаркованный экипаж и выглянув в окно, пронаблюдал за опускающимся на улицу мраком.

Каспар Калинин убит, а это значит только одно — Шерон и Марик здесь больше не

появятся… — затосковал Клейн.

Если только они не столкнуться с какими-то трудностями, требующими моей помощи, или не созреют сразиться со злым духом в тех древних руинах… В противном случае, я больше никогда с ними не встречусь…

Я не могу назвать их своими друзьями… Да, мы сотрудничали вместе, но и то лишь дважды… Но я мог общаться с ними не скрывая того, что я Потусторонний… Теперь таких людей в моем окружении стало на двое меньше…

Если бы не катавасия, созданная Апостолом Желаний, у меня был бы только один Эмлин Уайт, с которым я могу пообсуждать мистику без каких-либо утаек…

Ну, что ж, и на том я должен быть благодарен судьбе… — вздохнул Клейн и вдруг услышал рядом с собой знакомый неземной голос.

— Есть что-нибудь?

Клейн вздрогнул, осознав, кто это сказал.

— Мисс Шерон, вы всегда так внезапно появляетесь? — Облегченно спросил Клейн.

Она была во все том же черном изысканном платье и черной шляпке.

Шерон тихонько сидела напротив, едва обнажая свое бледное личико.

— В следующий раз я постучу в окно, — прозвучал бесстрастный иллюзорный голос.

Она не стала повторять свой вопрос и лишь сдержанно смотрела сквозь Клейна.

Постучать в окно? А это, значит, не должно меня испугать?

Он не спешил упоминать о желании приобрести компоненты Человекоподобной тени.

— Вас перестали преследовать высокоуровневые Потусторонние?

— Да, — коротко ответила Шерон.

Клейн почувствовал некоторое облегчение и предупредил ее:

— Это также может быть какой-то ловушкой.

Сказав это, он кое-что вспомнил и быстро добавил:

— Я закончил читать Книгу Тайн и узнал много нового, в том числе, что молиться первородной Луне крайне небезопасно.

— Хорошо, — не стала вдаваться в детали Шерон. — Похоже, первородная Луна и Прикованный Бог — заклятые враги друг другу.

Потому что их последовательности могут заменять друг друга? Или есть еще какие-то причины… — подумал Клейн, направляя беседу в действительно важное русло.

— Мисс Шерон, не знаете ли вы каких-нибудь мест, где можно отыскать Человекоподобную тень?

— Да, — кивнула, словно марионетка, девушка-призрак.

Глава 434. Гробница и сокровище

Она знает?

Клейн был вне себя от радости и второпях спросил:

— Где же?

Он был готов расплатиться за это знание прямо на месте.

Шерон сидела неподвижно и открывала рот, словно кукла чревовещателя:

— На одном из собраний, в котором участвовал Марик, кто-то упоминал об однажды обнаруженной гробнице одного очень влиятельного рода. Те люди, исследовавшие ту гробницу, не осмелились зайти далеко, но даже так сумели обнаружить следы Человекоподобной тени. Они собирались набрать сильную и надежную команду, чтобы расхитить потенциальную добычу и поделить ее поровну между собой.

Искать помощи на собрании Потусторонних, где все друг друга не знают… Как тут строить доверительные отношения? А что, если гробницы никакой и нет, а все это окажется обыкновенной ловушкой?— Быстро прикинул Клейн.

— И им удалось собраться?

— Да, — без затей ответила Шерон.

Ох…

— А потом? — Приглушил голос Клейн, дабы извозчик его не услышал.

— А потом их на тех собраниях больше не видели, — спокойно сообщила призрак. — Одним из согласившихся отправиться в ту гробницу был друг Марика и он исчез.

Не дожидаясь, пока Клейн спросил бы очередной вопрос, она продолжила:

— Марик нашел кое-что из вещей своего друга и пророчествовал над ними. Ему удалось выследить его до города Уайт-Клифф, и он нашел потайной вход в ту гробницу, находящуюся на берегу реки Стратфорд. Друга Марик нашел внутри и тот был мертв.

— Вы были внутри? — Выпалил Клейн.

— Нет, эта гробница внушила мне чувство большой опасности. Я даже не пыталась туда спускаться, — посмотрела она на Клейна своими необычайно голубыми глазами. — Без помощи Потустороннего четвертой последовательности или Запечатанного артефакта под стать, было бы крайне рискованно туда спускаться.

Уж даже если ты находишь это опасным, то мне нет смысла подниматься над серым туманом и пророчествовать над потенциальной угрозой от спуска в эту гробницу… — задумался Клейн, опустив взгляд на пол кареты.

— Вы знаете, чьему роду принадлежит та гробница?

— Амон, — не стала медлить с ответом Шерон.

Амон? Тот самый Амон, который завладел телом Солнца и почти проник в таинственное пространство над серым туманом?! — Удивился Клейн, да так сильно, что ему пришлось использовать свои способности, дабы пресечь подергивание век.

— Вы уверены? — Озадаченным тоном спросил он.

В его сознании тут же возник образ: черная мантия, остроконечная шляпа, высокий лоб, возвышающийся над тонким лицом, черные глаза, под цвет его волос и хрустальный монокль.

Бледно-светлые волосы Шерон просвечивали сквозь белесый туман за окном. Она, словно героиня, сошедшая с картины, написанной мастером, отозвалась своим внеземным голосом:

— Один из членов того собрания, специализирующийся на древней истории, определил по находкам из той гробницы, что вещи те принадлежали семье Амон, происходившей из династии Тюдоров Четвертой эпохи.

Это действительно семья богохульников… Амоны не прокляты, как семья Авраама, и не уничтожены церковью, как семья Антигона…

Если судить по мощному выступлению Амона в Городе Серебра, то можно сделать вывод, что могущество этой семьи вполне сопоставимо с семьей Заратула… Среди них наверняка есть высокоуровневые Потусторонние или даже Ангелы… Они хранят множество великих тайн, в том числе и знание о местонахождении Покинутой Богами Земле…

Можно с легкостью вообразить опасность той гробницы…

Клейн поразмышлял какое-то время, прежде чем отбросить идею проникновения в гробницу семейства Амон.

— Это единственное место, где может быть Человекоподобная тень? — Слегка раздосадованный посмотрел Клейн на Шерон.

— Нет, — повертела она головой.

Услышав этот ответ, Клейн охнул и впился глазами в девушку-призрака.

— На одном из собраний, — не меняя тона начала Шерон, — какая-то Потусторонняя обещала выполнить любую, в пределах разумного, просьбу, для того, кто выполнит ее задание. Она также упомянула, что может достать ингредиент для зелья невысокой последовательности.

— То есть я могу запросить у нее компонент для зелья, скажем, от средней последовательности? — Переспросил Клейн.

Звучит как какое-то хвастовство со стороны той Потусторонней… Словно она сама по себе как Церковь Богини Вечной Ночи, обладая такой возможностью! — Подумал Фокусник.

— Она Потусторонняя высокой последовательности, — спокойно объяснила Шерон.

Потусторонняя высокой последовательности? Тогда все понятно… Она на одном уровне с высокопоставленными членами церквей или тайных организаций… Даже если она обыкновенная нелегальная Потусторонняя, в ее силах основать вокруг себя тайный круг! Однако, даже в таком случае далеко не факт, что она сможет найти мне компоненты Человекоподобной тени… — мелькнули мысли в уме Клейна.

— По ее словам, некоторые из ингредиентов требуют времени на поиски, — добавила Шерон, завидев сомнения в лице Клейна.

Вот так-то лучше!

— Чего она хочет? — С интересом и живостью в глазах спросил детектив.

Девушка выпрямилась и несколько торжественным голосом заявила:

— Узнать, кто есть такой Герой-разбойник, Темный Император.

Клейн явно не ожидал такого ответа и наверняка, если бы пил в тот момент воду, выплеснул бы ее себе на одежду и прямо на собеседницу.

Кого я обидел? Почему я вдруг стал мишенью для высокоуровневой Потусторонней?! — Чуть было в слух не выругался Клейн на китайском.

Члены Ордена Сумеречного Отшельника? Это все потому, что – Герой-разбойник – разделался с Апостолом Желаний?

Члены Ордена Авроры? Они что-то выяснили, касаемо карт таро и считают, что – Герой-разбойник – может быть последователем – Шута – ?

Церковь или МИ-9? Чтобы выяснить правду о деле Капима?

Каждый из этих сценариев вероятен и ничего из этого нельзя исключать!

— Почему она хочет выяснить, кто такой – Герой-разбойник, Темный Император – ? — Ничуть не изменившись в лице, спросил Клейн.

— Никто не знает, — без затей ответила Шерон.

Клейн задумался на пару секунд, а затем собравшись с мыслями задал еще один вопрос:

— Кто она? Я хочу понять, стоит ли мне браться за это задание.

Шерон молчала, словно вспоминая имя.

— Женщина; ростом, примерно, сто семьдесят сантиметров; хорошая фигура; каштановые волосы; Я не видела ее одежды, но на ней были черные кожаные сапоги. Впервые я увидела ее на собрании, еще два месяца назад.

Могущественная Потусторонняя в черных кожаных сапогах… — подумал Клейн и попытался в уме составить образ женщины.

Спустя мгновение, он кое-кого приметил.

Когда Клейн вознамерился выкрасть из Королевского музея карту Темного Императора, он повстречался с некой очень сильной Потусторонней. Он не видел ее целиком, но надолго запомнил те черные кожаные сапоги, плавно покачивавшиеся перед его лицом. Клейн также умудрился повстречаться с ней, когда сбежал от пса-убийцы.

Неужели снова она? Зачем ей искать – Героя-разбойника, Темного Императора – ? Она поняла, что украденная из отреставрированного кабинета Розелла закладка, на самом деле богохульная карта и осознает всю ее мощь? Именно поэтому она поняла, что – Герой-разбойник – — Духовное Тело, наделенное силами схожими с теми, которые дает богохульная карта?— Предположил Клейн.

Его смущала одна вещь, а именно то, как посторонний человек сумел понять, что Клейн взял карту Темного Императора, а не какую-либо еще.

Возможно, она заранее знала об этой карте и какими силами она обладала… Шерон сказала, что эта женщина впервые пришла на их собрание два месяца назад… Ровно в то время, когда проходила выставка Розелла… Вероятно, она посещала разные собрания, причем регулярно, чтобы найти вора, умыкнувшего карту Темного Императора… — сообразил Клейн и слабо улыбнулся.

— Я подумаю над этим.

А она может забыть о – Герое-разбойнике – ! — Без колебаний добавил он про себя.

Шерон молча кивнула.

У нее было лишь два предложения для Клейна, хоть они были и не столь для него привлекательны, но это уже куда лучше, чем-то, что мог предложить Эмлин Уайт или Око Мудрости.

Клейн медленно вздохнул, скрывая свое негодование, а затем из уважения поинтересовался у Шерон:

— Вас с Мариком больше не беспокоит то проклятие, верно?

— Только влияние Алой Короны Луны, — спокойно ответила Шерон.

Тот, кто носил этот артефакт с собой, был невосприимчив к негативному влиянию полнолунья — настоящая мечта для мутанта.

Иными словами, все на своих местах… Если что пойдет не так, под влиянием полной луны Марик сойдет сума, а Шерон лишь потеряет свои силы… — подумал Клейн и сменил тему.

— Вы нашли способ снятия порчи с Потусторонней Черты Призрака Стива? — Без особой заинтересованности спросил Клейн.

Он понимал, что с Солнцем у него гораздо больше шансов на успех.

— Нет, — отозвалась девушка-призрак, словно это ее не касалось.

В таком случае, возможно, я продам тебе это знание, если у тебя будут деньги… — рассудил Клейн и вдруг ощутил, что их беседа, казалось, зашла в тупик.

Он замер на несколько секунд, ощущая нарастающую неловкость.

— А где находится этот Уайт-Клифф?

— Это пригород Баклунда, к югу от Баклунд-Бридж, — дала Шерон краткий ответ. — Это все?

— Думаю, да, — кивнул Клейн, а затем спросил. — Я могу рассказывать об этой гробнице?

— Конечно, — произнесла девушка и обратившись туманом, сродни облеплявшему карету снаружи, испарилась.

Если одни девушки оставляли за собой шлейф аромата духов, то Шерон превращаясь в туманную дымку, оставляла за собой лишь пустое место, некогда заполненное прекрасной голубоглазой леди.

Глава 435. Эффект агрегации

Восемь часов вечера, у Церкви Урожая.

Переодевшись, Клейн прибыл к Церкви Урожая. Перед тем как войти в молебный зал, он огляделся, а затем придавил к голове свою шляпу. Уже внутри он увидел Эмлина Уайта, который стоял перед рядами свечей по правую сторону зала.

У ног вампира лежал небольшой черный чемодан. Клейну показалось, что он был сокрыт завесой Духовного Барьера.

Словно почувствовав приближение детектива, Эмлин обрадовавшись обернулся, а потом немного встревожился.

Он наклонился, чтобы схватить ручку чемодана и отошел с ним поближе к Отцу Утравски, сосредоточенного на молитве.

Неужели ты боишься, что я схвачу чемодан и убегу?

Клейн остановился в трех метрах от Эмлина, а затем с улыбкой на устах произнес:

— Позволь мне убедиться, что содержимое чемодана это то, что мне нужно.

Эмлин Уайт пригладил волосы и поднеся чемоданчик к груди, раскрыл его.

Духовный Барьер пал, превратившись потоком легкого ветерка, пронесшегося по молитвенному залу.

Клейн, заранее активировавший Духовное Зрение, сразу же увидел всполохи странного ослепительного свечения. Это было Духовное Сияние, испускаемое потусторонними ингредиентами.

В том чемодане лежали две маленькие коробочки. Одна была выполнена из жести и обладала нехитрой гравировкой. Она выглядела по-спартански суровой и тяжелой. Другая была вовсе картонной.

Держа одной рукой черный кожаный чемодан, Эмлин кое-как распахнул слегка потускневший металлический футляр. Предмет внутри напоминал желтовато-коричневый очищенный грецкий орех, с множеством бороздок, как у человеческого мозга.

В свете пламени свечей, – орех – переливался и видоизменялся. Иногда он становился серым и очень морщинистым, а уже через секунду превращался в темно-коричневый гладкий камень. Цвета и оттенки переходили друг в друга, очерчивая невыразительные контуры человеческого лица.

Лишь увидев это, Клейн ощутил, как его Духовная Сила встрепыхнулась и потянулась к содержимому чемодана, словно магнит, наткнувшийся на противоположный полюс.

Клейн сумел совладать со своим телом, подавляя это нездоровое влечение. Он отчетливо понял, что перед ним был подлинный мутировавший гипофиз Тысячеликого охотника.

Похоже, предположение Розелла в одной из своих записей было верным… Элементы присущие высшим последовательностям одного Пути будут бессознательно притягивать к себе Потусторонних низших и средних последовательностей… Впрочем, мутировавший гипофиз Тысячеликого охотника все еще далек от компонентов для зелий высокой последовательности и наверняка не оказывает всего того влияния… Однако, я уже переварил свое зелье седьмой последовательности… Я приближаюсь к высшим последовательностям, поэтому на меня повлиял этот ингредиент…

Раньше, в силу своего положения, я не замечал такого эффекта… К тому же, те ингредиенты были для зелий низших последовательностей… Каждый раз, когда я переваривал зелья, мне виделось иллюзорное звездное небо, а внутри моей головы сверкало несметное количество огней, пытавшиеся сойтись друг с другом… Возможно, все это свидетельство сходимости Потусторонних Черт с одного и того же пути и чем выше их сила, тем сильнее притяжение…

Клейн ничуть не переменился в лице, когда вспомнил записи из дневника Розелла и подтвердил закономерности между ингредиентами и последовательностями.

Эмлин настороженно посмотрел на него, быстро закрыл жестяной футляр и раскрыл картонный.

Та коробочка была набита необработанным хлопком, а по центру лежал стеклянный бутыль, объемом в 200мл. Бутыль был наполовину пуст, а то, что в нем плескалось, имело необыкновенный переменчивый цвет. Вязкая жидкость переливалась в свете свечей.

— Все в порядке? — Спросил Эмлин и захлопнул картонную коробку.

— Сейчас узнаем, — произнес Клейн и выудил из кармана золотую монету.

Покрутившись меж его пальцев, она подпрыгнула из его рук, словно живая.

– Дзынь! –

Золотая монетка упала на ладонь Клейна – орлом – вверх, символизируя о положительном ответе.

Клейн кивнул и принялся доставать деньги, прохаживаясь руками по разным карманам. Спустя несколько секунд в его руках оказалась пачка банкнот из десятифунтовых, пятифунтовых и однофунтовых купюр.

— Здесь 1450 фунтов, — объявил Клейн и положил деньги на ближайшую к нему скамью.

— Оставь их там и отступи на несколько… Нет, на пять шагов! — Осторожно распорядился Эмлин.

Клейн улыбнулся, поднял руки и сделал пять шагов назад.

Эмлин нерешительно подошел ближе и проверил, не было ли в пачке банкнот каких-нибудь фантиков.

Быстро посчитав деньги, он бросил Клейну чемоданчик, а тот вздрогнув, ловким движением его словил.

Клейн испугался, что бутыль с кровью Тысячеликого разобьется.

Пока он ловил чемоданчик, Эмлин Уайт проворно прибрал деньги и попятился назад, поближе к Отцу Утравски.

Только тогда он вздохнул с облегчением и смог спокойно пересчитать деньги и проверить их подлинность.

Клейн посмотрел на это и ему вдруг стало стыдно.

Я и этот вампир превратили чудесную Церковь Урожая, святой дом Матери-Земли, в какое-то укрытие для торговли оружием или наркотиками…

Убедившись в целости двух потусторонних ингредиентов, он щелкнул пальцами и зажег спичку, специально оставленную для таких случаев. Красное пламя окутало его тело, а когда оно сникло, Клейна и след простыл.

Поскольку он часто встречался с Эмлином Уайтом в Церкви Урожая, ему не было страшно, что Отец Утравски узнает, что Клейн был тем самым Потусторонним, который помог ему избавиться от своей темной личности. По его мнению, это должно было считаться неким доказательством доверия между ними и даже формой дружбы.

Эмлин на второй раз пересчитывал деньги, а затем поднял свои глаза и остолбенел.

— Он же ушел с моим чемоданом, — пробормотал он тихо под нос. — С моей жестяной коробочкой…

На освещенной фонарями улице по лужам катилась карета, направляясь к окраине Района Императрицы.

Форс уже рассказала Сио, что у нее появился учитель, и в итоге она выпила еще одно зелье Ученика.

Убедившись, что ее подруга была в порядке, Сио взглянула в окно и озадаченно спросила:

— Этот твой учитель мог бы заранее приготовить зелье и принести его… Зачем его понадобилось варить на месте?

— Я уже спрашивала его об этом. Он сказал, что на то были две веские причины. Во-первых, ингредиенты, сами по себе, имеют определенные качества, которые теряются, когда компоненты соприкасаются с другими. Во-вторых, готовые к использованию компоненты могут храниться вечно, но после их применения в зелье, получившуюся смесь надлежит особым образом законсервировать.

— Но почему? — Удивленно вопросила Сио. — Ведь это не медикаменты какие-нибудь или потустороннее оружие, теряющее свою Духовную Силу, при неправильном хранении.

Форс была далеко не в лучшем настроении, но ей ничего не оставалось, кроме как сохранять улыбку.

— Проблема не в утрате – положительных свойств – при неправильном хранении, а в том, что такие зелья могут употреблять не только люди, но и иные сущности, в том числе неодухотворенные материи. Это медленный процесс. К примеру, если я использую стеклянную бутылку для хранения зелья — не самый дурной вариант — то через несколько дней стеклянная бутылка – допьет – зелье и станет особым мистическим предметом. Возможно, она даже обретет собственный разум. По словам учителя, такое может привести и к совсем уж негативным последствиям, сродни проклятью, что впечатывается в предмет. Семь Церквей и несколько скрытых организаций уже нашли специальные методы консервирования, но они довольно хлопотные. Никто не станет так утруждаться для зелий низких и средних последовательностей.

— Надо же! — Удивилась Сио и еще раз выглянула наружу. — Мы почти на месте, — тихо добавила она.

Они ехали на собрание Потусторонних, которое устраивал Мистер – А – .

Форс улыбнулась, ощутив, как по всему ее телу пробежали мурашки.

— Надеюсь, на сей раз там будет желудок Пожирателя духов.

Ее учитель, Дориан Грей, перед отъездом рассказал ей о методе действия. Он даже дал ей формулу для Мастера Уловок и наказал ей найти ингредиенты для зелья самостоятельно. По их договоренности, если ей не удастся собрать ингредиенты к тому времени, когда она переварит зелье Ученика, то она может написать ему и попросить помощи.

Форс эти дары только смутили.

И зачем я только так тратилась на формулу и знание о методе действия?

Как бы то ни было, Клуб Таро мне очень помог. Мистер Висельник и Мисс Справедливость многому меня научили… Мистер Шут предотвратил провидческое вмешательство Лаберо и укрывал меня от наваждений полнолуния… Если бы не все это, Дориан бы сразу обнаружил проблему и не стал бы брать меня в ученицы…

Ну, что ж, буду считать это платой за нейтрализацию проклятия полной луны… — вздохнула Форс.

Как только Форс подумала об этом, она вдруг заметила, что дом, где Мистер – А – проводил свои собрания, был разбит.

Здесь прошла битва… С кем сражался Мистер – А – ? С официальными Потусторонними? — Предположила Форс и немедленно подала знак Сио.

— Нет, не здесь, надо проехать еще две улицы, — приказала она кучеру.

– База Ордена Авроры найдена. Террористическая организация терпит крах! –

Следующим днем Клейн увидел статью именно с таким заголовком.

— Будем надеяться, что Мистер – А – погиб в той облаве, — произнес Клейн и торжественно исполнил молебный жест Богини Вечной Ночи.

Он еще прошлой ночью сохранил кровь Тысячеликого охотника и мутировавший гипофиз, оставив компоненты над серым туманом.

Даже если я погибну, они никуда оттуда не денутся… — счел Клейн и переживал кусочек бекона.

После вчерашней сделки его денежное состояние упало на 1000 фунтов, оставив ему только 735 фунтов, которых хватало только на покупку волос Глубоководной наги. На тот момент у него не было и единой возможности заполучить Потустороннюю Черту Человекоподобной тени.

После завтрака Клейн решил сэкономить свои средства и все утро просидел дома. После скромного обеда он оделся и направился к Баклунд-Бридж.

Еще раньше Клейн договорился с Карлсоном, членом Разума Машины, о том, что он отыщет его в баре – Лаки – , находившийся возле восточных доков, если у него были полезные сведения. Если бы Карлсона не было на месте, Клейн мог бы отправиться прямиком в Собор Рычага, ибо разведданные являлись крайне важным ресурсом. Как бы то ни было, Шерлок Мориарти являлся публичной личностью, не нуждающейся в излишней осторожности.

Днем в баре – Лаки – было не так уж много посетителей, поэтому он почти сразу обнаружил Карлсона, выпивавшего в одиночестве в углу бара.

Он подошел к нему, постучал по столу и сдавленным голосом сообщил:

— В Восточном районе сейчас идет активное распространение веры в первородного Творца.

Карлсон отхлебнул солодовой спиртовки и вымолвил:

— Я в курсе.

Это ожидаемо… — молча прокомментировал Клейн и улыбнулся.

— У меня есть зацепка, касаемо гробницы одного очень влиятельного рода, тянущегося аж с Четвертой эпохи…

— А?!

Стакан в руке Карлсона замер. Он удивленно взглянул на Клейна, а затем бессознательно поправил свои толстые очки.

Но детектив не продолжил свой рассказ, а вместо этого подозвал бармена и сказал ему:

— Один стакан – Саутвиллского – , будьте любезны.

Глава 436. Условие Клейна

Увидев стакан с пенным напитком в руке Шерлока Мориарти, Карлсон наконец пришел в себя.

И только когда бармен отошел от них на достаточное расстояние, он сдавленным голосом его спросил:

— Что вы хотите?

— Ваше здоровье! — Взглянул детектив на Карлсона и улыбнувшись поднял стакан.

Клейн сделал глоток и не торопясь насладился горьким солодовым напитком, отдающим пряной сладостью.

Карлсон покачал головой и пробормотал:

— У вас пиво, а у меня виски. Не совсем подходящая партия для тоста.

Клейн сделал вид, что ничего не услышал, и вновь отпил пива.

— Что я хочу, да? — усмехнулся Клейн. — Я не совсем знаю, что именно ждет внутри той гробницы, поэтому могу дать мало информации… Но, я надеюсь, мне будет позволено выбрать что-нибудь из добытых оттуда трофеев. Я не жадный, и я не замахнусь на вещи, относящиеся к высшим последовательностям. На самом деле, я бы и вовсе побоялся прикасаться к таким артефактам… Если кроме могущественных артефактов внутри ничего не обнаружится — мне ничего не нужно. Конечно, я буду полагаться на вашу щедрость и ждать сумму наличных, соответствующую моему вкладу.

Прознав прошлым днем о гробнице семейства Амон, он уже составил приблизительный план действий.

Поначалу он даже хотел задуть в медный свисток и связаться с мистером Азиком, дабы вместе с ним исследовать ту гробницу.

Однако, в его затее было множество потенциальных рисков. Во-первых, он не был уверен в том, пришел ли в себя сам Азик и восстановил ли он свою память. Во-вторых, Азика преследовала МИ-9, а это уже само по себе могло доставить проблем. В-третьих, существовала высокая вероятность того, что Клейн вновь попадет под влияние Запечатанного артефакта 0-08. Конечно, он мог бы подумать об использовании таинственного пространства над серым туманом, для осуществления контакта с Азиком. Однако, использование медного свистка над серым туманом делало невозможным вызов гонца, а значит и ставило крест на планах самого Клейна.

Что еще более важно, Клейн не отваживался раскрывать свою тайну о существовании величественного дворца Азику Эггерсу, личность которого оставалась загадкой.

Поэтому он, наконец, выбрал более безопасный вариант. Он заключался в том, чтобы попросить помощи Разума Машины, причем под эгидой передачи ценных сведений.

Как бы то ни было, кто еще кроме Церкви мог правильно растолковать все риски и как следует к ним подготовиться, особенно когда дело касалось высшей мистики?

Согласно знаниям Клейна, в Церкви Богини Вечной Ночи имелось около десятки Потусторонних высшей последовательности. Между тем, это почти половина из тринадцати архиепископов и девяти высокопоставленных дьяконов, достигших, как минимум, четвертой последовательности. Это не считая Папы, возглавлявшего Церковь.

Даже если Церковь Бога Пара и Машин и не могла составить конкуренцию Церкви Богини Вечной Ночи — касаемо располагаемых сил — то их положение никак не могло сильно отставать от своих ортодоксальных – соперников – . Как ни крути, среди них был архиепископ Горамик Гайдн, Потусторонний высшего уровня.

Клейн посчитал, что Церковь Бога Пара и Машин не сочтет нужным убиваться ради мистических предметов средней мощи, поэтому он смог бы договорить о разумной – цене – .

Иными словами, Клейн решил воспользоваться своей нарастающей – дружбой – с одной очень привилегированной организацией, не страшащейся трудностей!

Услышав предложение Клейна, Карлсон замолк на секунду, а затем выпалил:

— Разве вы не искренний приверженец Бога?

В моем сердце есть место лишь для одной Богини… — торжественно, но в уме, заявил Клейн и исполнил молебный жест Церкви Бога Пара и Машин.

— Именно поэтому я и сообщил вам, а не Ночным Ястребам. Бог молвил, что те, кто хочет овладеть силой — ее обрящет. Только став сильнее и богаче, я смогу получить больше доступа к различным каналам информации, таким образом предоставляя вам все более и более ценные сведения.

Перед этой беседой Клейн, на всякий случай, пролистал – Библию Пара и Машин – , купленную им задолго до знакомства с Карлсоном. Он отыскал несколько изречений их бога, подходящие для его выступления и заучил их.

Карлсон потерял дар речи. Он просто сидел не двигаясь, совсем позабыв о своей выпивке.

Заметив реакцию члена Разума Машины, Клейн быстро добавил:

— Кроме того, это поможет вам наладить хорошие и, самое главное, продуктивные

отношения с другими информаторами. До тех пор, пока вы разглашаете суммы вознаграждения, на которые, например, я могу рассчитывать, и исполняете обещанное, к вам потянутся новые кадры, заинтересованные сделать все возможное, чтобы добыть для вас самую полезную информацию. Конечно, если вы вдруг решите начать такую – рекламную компанию – , я бы хотел, чтобы во время упоминания меня, вы использовали мой псевдоним.

Карслон молча слушал детектива с совершенно непроницательным лицом. Он взял рюмку и опрокинул ее содержимое внутрь себя.

— Шерлок, — чуть не поперхнувшись начал Карлсон, — вы совершенно непохожи на того человека, с которым я успел познакомиться прежде.

В его представлениях, Шерлок Мориарти был хорош в анализе и дедукции. Он был чрезвычайно сдержан, вежлив и обладал исключительным чувством справедливости. Этот человек, в уме Карлсона, представлялся как выдающийся верующий в Бога Пара и Машин.

Первые впечатления зачастую оказывались неверными…

Клейн сделал глоток пива и усмехнулся:

— У каждого свои стороны. Быть единообразным для всех — чревато проблемами. Вы должны это понимать.

Немного успокоившись, Карлсон встал из-за стола и произнес:

— Я не в праве принимать такие решение единогласно. Я немедленно доложу обо всем вышестоящему руководству и сообщу вам его решение.

— Как скажете, — отозвался Клейн и махнул Бармену, чтобы тот принес ему картошки к пиву.

Когда Клейн покончил с закуской и пенным напитком, Карлсон вернулся в бар вместе с дьяконом Разума Машины, Бернардом Икансером.

Бернард огляделся и убедившись, что вокруг никого не было, глубоким голосом заявил:

— Ваши условия приемлемы, но с одной оговоркой — вещи с сильными побочными эффектами и проклятиями не входят в число предметов, доступных вам для выбора.

Мне нужен лишь ингредиент… — улыбнулся Клейн дьякону.

— Идет! — Повеселел детектив. — Разрешите поинтересоваться, это ваше личное решение или условие начальства?

— Я имею право принимать такие решение, — поправил шляпу Бернард, придавив кустистые волосы. — Но поскольку речь шла о гробнице семейного рода, тянущегося от

Четвертой эпохи, мне пришлось послать телеграмму архиепископу. Он не стал возражать.

— Понятно, — сказал Клейн и исполнил молебный жест Бога Пара и Машин. — Сейчас я вам все расскажу.

Бернард Икансер признательно кивнул и оглядевшись на месте, указал на бильярдную.

— Давайте поговорим там.

А он в таких делах опытен… — подумал Клейн и последовал за Бернардом и Карлсоном.

— В общем, некий Потусторонний отыскал сокрытую гробницу в устье реки Стратфорд, в городе Уайт-Клифф. Он обыскал местность и обнаружил несколько интересных вещей. После этого он набрал команду, чтобы углубиться внутрь гробницы, но их, судя по всему, поджидала какая-то опасность, раз они не вернулись назад. Я уверен, если вы согласитесь на эту экспедицию, вы обнаружите следы пропавших.

— Вы уверены, что эта гробница принадлежит роду, взявшего свое начало из Четвертой эпохи? — Спросил Бернард, внимательно выслушав детектива.

— Находки, которые вы обнаружите еще до спуска в глубины гробницы, идентифицируются как имущество семьи Амон династии Тюдоров, — честно ответил Клейн. — Имейте в виду, что Потусторонние, зашедшие туда раньше, были отнюдь не слабы и их было довольно много. Я придерживаюсь мнения, что спускаться туда крайне небезопасно и под силу лишь могущественным Потусторонним.

— Амон… — нахмурился Бернард Икансер.

Было очевидно, что Бернард, будучи дьяконом церкви, располагал знаниями древней истории.

— Перед тем как действовать, мы сначала все как следует выясним, — произнес Бернард. — Судя по вашим описаниям, эта гробница действительно очень опасна. Не передавайте информацию о ней посторонним лицам и не спускайтесь туда самолично.

Осмелься я, вы бы об этой гробнице даже и не узнали… — незаметно хмыкнул Клейн.

— Вы можете на меня рассчитывать, — учтиво отозвался Клейн.

Заключив сделку, он проводил взглядом Бернарда и Карлсона, а потом и сам вышел из бара – Лаки – .

Судя по словам Бернарда, Разум Машины будет предельно осторожен… У них уйдет несколько дней на подготовку перед спуском… Очень благоразумно… — рассудил Клейн и вспомнил еще кое о чем благоразумном.

После того, как Розелл присоединился к, предположительно, Ордену Сумеречного

Отшельника, он никогда напрямую не упоминал их в своем дневнике и лишь изредка намекал на них.

Такая излишняя предусмотрительность была воистину подозрительной!

Почему Император Розелл не писал название той организации, в которую вступил? Ведь его дневник был написан на китайском языке, и никто бы не сумел прочесть его… Это совсем непохоже на его открытость, присущую другим его записям… Чего он боялся? Может быть существует некая сила, которая реагирует на прямые упоминания Ордена Сумеречных Отшельников, вне зависимости, на каком они языке? Неужели у них действительно есть такой Запечатанный артефакт? — Предположил Клейн, не имея желания подтверждать свою догадку.

Если взять эту гипотезу за действительность, то Орден Сумеречных Отшельников не заметил меня, так как я выяснил о них через призыв духа в пространстве над серым туманом… Я рассказал об этой необыкновенной организации Мисс Справедливости, также под покровом серого тумана… Кстати, уже понедельник и мне следует предупредить Мисс Справедливость на грядущем собрании, чтобы она не распространялась об этом ордене и не писала его название… Думаю, до причины моей воли она сама догадается… — рассудил Клейн, оставляя за своей спиной бар – Лаки – .

Взглянув на часы, он понял, что день еще не торопился к завершению и поэтому отправился в Клуб – Квилег – , намереваясь там отдохнуть.

Едва войдя в зал, он увидел учителя верховой езды Талима Дюмона.

Мужчина держал в руке бокал алого вина, благодаря которому его лицо имело розоватый оттенок, а самому ему, казалось, приподнимало настроение.

— Вы, кажется, в хорошем настроении, Талим, — улыбнулся Клейн приятелю.

Талим усмехнулся и произнес:

— Это все потому, что скоро новый год. Шерлок, вы знаете, каково это по-настоящему любить кого-то?

— … — неловко улыбнулся детектив. — Как-то не доводилось.

Талим допил остатки вина, встал и махнув рукой произнес:

— Что ж, жалко. Ну, мне пора по делам.

— Кстати, спасибо что познакомили меня с мистером Фреймисом Кейджем, — вспомнил о недавно прошедшей сделке Клейн и искренне выразил свою благодарность. — Когда вы будете свободны? Мы могли бы пообедать здесь как-нибудь.

— Уже после праздников, — ответил Талим и надев шляпу, с улыбкой направился в приемную.

Неужели и этого парня застала пора любви? — Не удержавшись пробормотал Клейн.

Только он повернулся и прошел чуть вперед, ему послышался глухой удар.

Клейн резко вскинул голову и увидел лежащего на полу Талима Дюмона, крепко прижимавшего левую руку к груди, где было сердце. Его тело безостановочно билось в конвульсиях.

Что-за… — промелькнуло в уме Клейна, а сам он поспешил на помощь.

Талим выплеснул из своего рта белую пену и издал последний вдох.

Всего за несколько секунд подававший надежды учитель верховой езды, потомок голубых кровей, стал хладеющим трупом.

Глава 437. Некролог

Это был уже не первый раз, когда на глазах Клейна умирал его знакомый. На сей раз это было воистину спонтанная и непредвиденная смерть. Талим выглядел как обычно, если не волнительно, когда спрашивал про – настоящую любовь – и совершенно ничто не предвещало беды.

Все произошло слишком быстро… Обычные болезни не приводят к такому исходу! — Посчитал Клейн и тайно активировал свое Духовное Зрение.

Он припал на колено и увидел, что аура Талима Дюмона медленно затухала.

Кроме того, вокруг его сердца, словно хищной змеей обвивались нити черного газа, медленно расползавшиеся по всему телу.

Его убила сила, сродни проклятью? — Сделал предварительный вывод Клейн.

К тому времени к месту происшествия прибыл слуга в красном пиджаке и служанка в черно-белом платье. Они ужаснулись при виде неподвижно лежащего на полу тела.

— Бегите в ближайший полицейский участок и сообщите им, что здесь умер человек.

— Да, мистер Мориарти, — растерянно обронил служащий и немедленно развернувшись устремился за дверь, совсем позабыв накинуть на себя хотя-бы пальто.

Клейн не стал проверять личные вещи Талима и уж точно не собирался выдергивать из его головы прядку волос, для свершения гадания, ибо находился под пристальными взглядами разволновавшихся очевидцев.

Клейн на тот момент уже считался почти-что официальной персоной, посему мог запросить помощи в расследовании смерти Талима Дюмона. Ему не было никакой нужды играть героя-одиночку.

В его уме пролетели воспоминаниями те деньки, когда они вместе с Талимом играли в карты и праздно общались за обеденным столом. Он вспомнил о, с первого взгляда, неоднозначной любовной истории, что надолго засела у него в памяти.

Кто убил Талима? — Сделал глубокий вздох Клейн.

Талим обидел какого-то мистика, знающего толк в проклятиях?

Судя по его сегодняшнему настроению, его ждал спокойный день и с виду он совершенно точно не задумывался над тем, что обидел кого-то серьезного…

Вопросы один за другим всплывали в голове Клейна, но он не был как следует знаком с Талимом, посему не мог составить какое-то внятное предположение касаемо причин его гибели.

Когда на место прибыла полиция, Клейна допросили как свидетеля, и это отняло у него немало времени.

Закончив с протокольными процессами, Клейн покинул Район Хиллстон и вернулся в бар – Лаки – , находившийся на Баклунд-Бридж.

Карлсон все также сидел в том углу бара и выпивал. С той лишь разницей, что виски сменился стаканом золотистого пенистого пива.

Подойдя к члену Разума Машины, детектив постучал по столу.

— Как я понимаю, ваша работа — это сидеть здесь целыми днями и дегустировать местное меню?

Карслон подскочил на месте. Он осторожно повернул голову и затем расслабился, узнав в внезапно появившемся мужчине знакомого детектива.

— Опять вы… Что на этот раз?

Кажется, мне стоит привыкнуть к такой реакции… — вздохнул Клейн.

— Есть одно дело, связанное с Потусторонними.

Карлсон оглядел переполненный посетителями бар. Кто-то орал поверх бокалов за разгоряченным спором, а кто-то, уже изрядно набравшийся выпивки, рвался попробовать свои силы на местном ринге.

— Пойдемте сыграем партию в пул, — сказал Карлсон и встал, поправив свои толстые очки.

Клейн последовал за ним.

— Похоже, вы неплохо переносите алкоголь, — заметил детектив мимоходом.

— Я просто медленно его пью, — ответил Карлсон и поставил стакан на бильярдный стол, взяв в руки кий. — И в последнее время я все больше отдаю предпочтение употреблению его в одиночку.

Меня это не волнует…

— Сегодня я столкнулся со смертью в Клубе – Квилег – , в Районе Хиллстон. Это был мой хороший знакомый, потомок голубых кровей и уважаемый учитель верховой езды. В последнее время, как мне кажется, касаемо физиологического и психического здоровья, у него все было в порядке… До того, как он умер на моих глазах. Кажется, у него случился сердечный приступ. Мое Духовное Зрение подсказало мне, что его, возможно, сразило проклятие.

— Вы спиритический адепт? — Небрежно спросил Карлсон.

Что конкретно обо мне наплел Изенгард? Я стал информатором Разума Машины, а они до сих пор еще ни разу меня не спросили про мой Потусторонний Путь или мою последовательность… Да чего уж там, они даже не поинтересовались у меня о моем происхождении… Впрочем, позволять осведомителю хранить свои секреты — это привычная практика для официальных Потусторонних…

— Можно и так сказать. Я видел некий иллюзорный черный газ, обвивавший сердце покойного поэтому и решил, что это может быть каким-то проклятием.

— Район Хиллстон… За эту территорию отвечает Разум Машины… — кивнул Карлсон, не став расспрашивать детектива о деталях происшествия.

Северо-запад Баклунда был сердцем столицы. Район Императрицы и Район Шервуд попадали под юрисдикцию Уполномоченных Карателей. Западный и Северный районы были под присмотром Ночных Ястребов, а Район Хиллстон и Баклунд-Бридж — прерогативой Разума Машины.

Немного поразмыслив, Карлсон взглянул на Клейна и спросил его:

— В кого веровал ваш друг?

После недолгих раздумий, Клейн неуверенно ответил:

— В Повелителя Бурь.

— В Повелителя Бурь… Он единственный, кто пострадал? — Нахмурившись уточнил Карлсон.

— Да, — подтвердил Клейн.

Карлсон провел мелом по кию и вздохнул.

— Мы не имеем права браться за это дело. Оно принадлежит Уполномоченным Карателям. Но я передам им ваши слова.

В Королевстве Лоен действовал закон компетенции над Потусторонними по принципу их вероисповедания. Но также, если в некоем происшествии принимали участие несколько людей разных верований, то над инцидентом уже работали службы, отвечавшие за закрепленную над ними территорию.

Клейну это было понятно. Он не собирался усложнять жизнь Карлсону, поэтому сказал ему:

— Тогда я надеюсь, что они отыщут убийцу как можно скорее.

Карлсон взял стоявший на бильярдном столе стакан с пивом и, сделав глоток, уверил детектива:

— Как вы сказали, он был потомком голубых кровей. Уполномоченные Каратели, вне

всяких сомнений, воспримут это со всей серьезностью… На самом деле, мне слабо верится, что вы пробыли в Баклунде всего три месяца. Мне кажется, что вы уже успели обзавестись множеством полезных связей и обладаете внушительными ресурсами, — добавил Карлсон, взглянув Клейну прямо в глаза.

— Ну, у всех свои таланты, — усмехнулся детектив и распрощался с Карлсоном.

Тьма нависала над столицей, и на Минек-Стрит уже вовсю горели фонари.

Талима Дюмона едва-ли можно было назвать другом Клейна Моретти. Но, как бы то ни было, детектив виделся с ним почти каждую неделю. Они неоднократно играли в карты, а сам Талим тепло отзывался о Клейне и превозносил его как великого сыщика. Кроме того, он свел его с крупным инвестором, тем самым подарив ему полезное знакомство.

Уход Талима из жизни опечалил Клейна, напомнив ему о его беспомощности перед лицом судьбы.

Кроме того, он был очень зол. Клейн злился на убийцу, забравшего жизнь его приятеля.

Я надеюсь, что они выяснят причину произошедшего… Я рассчитываю, что у Уполномоченных Карателей, после убийства герцога Негана, еще остались силы для этого дела… — вздохнул Клейн и выйдя из кареты, направился к своему дому.

Перед тем, как открыть дверь, он увидел, что в доме Саммеров не горел свет.

Похоже, они уже отправились в Залив Дези… Эх, что-то я совсем не чувствую праздничной атмосферы… — подумал Клейн и ощутил, как меланхолия охватывала его сердце.

В таком настроении ему пришлось лечь спать.

Проснувшись в семь утра, Клейн решил приободриться и испечь себе домашний пирог.

Я куплю все необходимое после завтрака… — прошептал он себе, допивая молоко и листая газеты.

Вскоре ему на глаза попался некролог в – Тассок Таймс – :

– Мой любимый сын, Талим Дюмон, скончался восемнадцатого декабря из-за внезапной остановки сердца. Его похороны состоятся на Королевском кладбище ровно в девять утра двадцать перового декабря – .

На Северном континенте уже сложилось подобие традиции — погибших старались хоронить в кратчайшие сроки. Конечно, по большей части это было основано на недостатке денежных средств для затяжных похоронных процессий.

Внезапная остановка сердца? Это окончательный вердикт расследования? Или, может быть, таким образом Уполномоченные Каратели пытаются усыпить бдительность преступника? — Нахмурился Клейн.

Возможно, если я вознесусь над серым туманом и проверю уловка ли это Уполномоченных Карателей, меня может ждать провал… В конце концов, у меня нет личных вещей Талима… — глубоко вздохнул Клейн и принялся за свой завтрак.

В конце концов, ему ничего больше не оставалось, кроме как покинуть свой дом и отправиться в Район Хиллстон, чтобы навестить Изенгарда Стэнтона.

В дверях его лично встретил великий детектив. Проводив гостя внутрь, он указал на столовую и произнес:

— Шерлок, не желаете позавтракать со мной? Навыки моего шеф-повара ничуть не уступают моим собственным.

— Нет, спасибо, я уже позавтракал, — вяло помотал головой Клейн.

Изенгард замер на секунду, а затем озадаченно вопросил детектива:

— Кстати, а где вы собираетесь встречать новый год? Я подумываю насчет Ленбурга.

— А я еще не определился. Возможно, поеду в Мидсишир, — небрежно ответил Клейн.

— Пейзажи там были довольно живописны, пока все не испортила сильно развившаяся угольная промышленность, чьи выбросы теперь загрязняют атмосферу.

— Кажется, вы немного встревожены? — Потрогав трубку в кармане, заметил Изенгард.

— Мистер Стэнтон, я хочу кое о чем вас спросить…

Клейн воспользовался случаем и рассказал ему о смерти Талима Дюмона. Поведал ему о своем небольшом расследовании, о разговоре с представителем Разума Машины и увиденном утром некрологе.

Конечно, он скрыл тот факт, что являлся осведомителем Разума Машины. Он сказал, что встречался с официальным Потусторонним, с которым познакомился в ходе расследования дела об Апостоле Желаний, чтобы спросить у него совета.

— Как вы считаете, это может быть уловкой Уполномоченных Карателей? — Наконец спросил Клейн.

— Я стараюсь не контактировать с Уполномоченными Карателями, поэтому мне сложно судить об их принципах работы. Мне нужно кое с кем поговорить на этот счет. Я вам напишу, если будут какие-нибудь новости.

— Хорошо, спасибо, — искренне поблагодарил его Клейн.

Уже вечером того же дня он получил заказное письмо от Изенгарда. В письме была лишь одна фраза:

– Этим делом занимаются не Уполномоченные Каратели, а лично королевская семья, объявившая Талима Дюмона как дворянина – .

Глава 438. Приглашение

Королевская семья… — тихо пробормотал Клейн, держа в руке письмо от Изенгарда Стэнтона.

Он услышал, как по подоконнику забарабанил дождь и поднял свои глаза. За окном теплым ореолам светились огни уличных фонарей.

На журнальном столике лежала аккуратная стопка газет. В комнате было необычайно тихо.

Клейн сел на диван и слегка подался вперед. Он просидел в тишине десять минут, а затем выдохнув покачал головой. Тяжелой рукой он, словно раздумывая, бросил конверт с письмом в мусорное ведро.

Медленно встав, он без какого-либо желания пошел на второй этаж дома.

В мусорном ведре, в котором только что оказалось письмо Изенгарда, вспыхнул огонек, превратив весточку от детектива в черный пепел.

…

Утром понедельника Клейн, встав перед зеркалом и взглянув в него, слегка помассировал большими пальцами виски.

Затем он открыл кран, наклонился, и плеснул в лицо холодной водой.

Приведя себя в порядок, он повесил полотенце и поднялся на второй этаж, где взялся за готовку завтрака из яичницы и намазанного маслом тоста.

Чашка черного чая утолила его жажду и нейтрализовала приторность на языке.

После завтрака он сел было почитать газету, но внезапно его отвлек звонок в дверь.

Кто это? Новый клиент? А может быть Разум Машины, закончивший исследование гробницы семейства Амон? Навряд-ли они так быстро управились… — пробормотал Клейн и убрав в сторону газету, неспеша направился к двери.

Взявшись за ручку, в сознании Клейна возник образ посетителя за дверью.

Это был пожилой джентльмен, одетый по последней моде. Его белоснежная накрахмаленная рубашка ярко контрастировала с серостью улицы, а толстый серовато-синий жилет скрывал припухлый живот. Длинный фрак, несмотря на испортившуюся погоду, был чист и опрятен.

А пара блестящих кожаных туфель сверкала так, словно он и шагу не ступил по наводненной после вчерашнего дождя улице.

Руки его были облачены в белоснежные перчатки, дополняя статную седину в его висках. Лицо испещряли глубокие морщины, а светло-карие глаза выражали чрезвычайную серьезность, без намека на доброе утро.

Хм… Впервые его вижу… — подумал Клейн и распахнул дверь.

— Могу ли я поинтересоваться, кого вы ищете? — Вежливо спросил детектив.

Пожилой джентльмен снял свою шляпу, прижал ее к груди и со всей учтивостью поприветствовал Клейна.

— Мистер Шерлок Мориарти, меня прислал мой господин, чтобы лично передать вам от него приглашение.

— Знаю ли я вашего уважаемого господина? Почему он ищет моей компании? — Вопросил Клейн джентльмена, обращаясь к нему как к дворецкому.

К тому времени он уже заметил припаркованный у другой стороны улицы экипаж. Карета была глубоко-черного цвета, а окна скрывались элегантно расшитыми занавески. Было очевидно, что экипаж принадлежал кому-то очень серьезному.

Даже в сдержанности можно найти место для роскоши… — задумался Клейн и пригляделся к карете, увидев на ней изображение некоего герба.

Герб состоял из вертикально расположенного меча, обращенного вниз. На рукояти красовалась алая корона.

Это же… Меч Правосудия… Это королевский герб семьи Августа! — Осознал Клейн и ощутил, как его сердце заколотилось.

Возможно, даже этот дворецкий какой-нибудь могущественный Потусторонний… — предположил Клейн, вновь посмотрев на пришельца.

Учтивый дворецкий профессионально не обратил внимания на пристальный взгляд детектива. Он вежливо улыбнулся и произнес:

— Вы никогда не встречались с моим господином, но в некотором смысле вы его уже знаете. Вы предоставляли ему информацию, касаемо организации – Таро – и он выплачивал вам комиссионные.

Ожидаемо… Это та важная персона, о которой упоминал Талим… Я – скармливал – этому господину ложные сведения и расплачивался со Стариной Колером его деньгами… Я не могу отказаться от его приглашения, особенно после смерти Талима… задумался Клейн.

— Ваш господин захотел встречи со мной из-за смерти Талима Дюмона?

— Истинно так. Талим был его другом. Моего господина глубоко опечалило известие о смерти его друга, и он узнал, что вы были рядом с Талимом, в момент его гибели, — выверенным тоном поведал дворецкий.

Нет, я не был… — хотел было сказать детектив, но всё же сказал иначе.

— Да, Талим умер на моих глазах…

— Это воистину прискорбно, — прозвучал искренний и одновременно холодный голос джентльмена. — Когда вы будете готовы принять приглашение моего господина?

А разве я могу отказаться? Это бы только навлекло на меня подозрения! Наверное, это бы выглядело настолько подозрительным, что ты бы прикончил меня на месте, посчитав соучастником или зачинщиком преступления…

— Сейчас я свободен, — согласил на встречу Клейн.

— В таком случае, мистер Мориарти, прошу, — пожилой джентльмен слегка наклонился и протянул правую руку, облаченную в белую перчатку, приглашая Клейна к недалеко припаркованному экипажу.

Эх, а ведь я зарекся не иметь никаких дел с сильными мира сего… Впрочем, у меня нет иного выбора… Интересно, мой визит к семье Август будет кем-нибудь законспектирован? Я должен быть готов к тому, что рано или поздно мне придется отказаться от личины детектива… А еще мне надлежит отыскать Потустороннюю Черту Человекоподобной тени и волосы Глубоководной наги… Когда я стану Безликим, мне будет уже гораздо проще справляться с такими проблемами! — Рассудил Клейн, по пути к экипажу с гербом.

Подойдя к карете, дворецкий открыл Клейну дверь.

Ступая по толстому коричневому ковру, Клейн оглядел множество деревянных шкафчиков. Внутри были красные и белые вина, дорогое шампанское, а также несколько хрустальных бокалов. Сев у окна, Клейн ощутил, как ему становится неловко.

От этой неловкости, он стал разглядывать этикетки на бутылках с дорогим алкоголем. Одним из наименованием было – Ланти – . Алкоголь этой марки был излюблен моряками, так как преимущественно состоял из крепкого дистиллированного спирта, смешанного с чистейшим солодом. Алкоголь, выставленный словно на витрине, был явно высокого качества. Также детектив высмотрел несколько бутылочек – Черного Рэнда – . Это было дистиллированное вино, настоявшееся на ферментированных зернах, ровно, как и напитки бренда – Ланти – . Эти вина крайне редко встречались во всем Лоене.

Карета понеслась по мокрым улицам Баклунда.

— Мы едем в Район Императрицы? — Мимоходом спросил Клейн.

— Нет, мой господин ждет вас в поместье – Красной Розы – , находящееся на окраине Района Императрицы, — без утаиваний поведал джентльмен.

Судя по всему, это поместье принадлежит королевское семье… — задумался Клейн.

— Раз уж я согласился, вы можете мне наконец рассказать, кто такой ваш господин? — С улыбкой спросил детектив.

— Он потомок Основателя и Заступника. Он внук Великого Властителя, и пятый сын Его Величества герцога Ластингского. А зовут Его Высочество принц Эдессак Август.

Итак, это третий по счету наследник… Ему около двадцати одного или двадцати двух лет… — случайно вспомнил Клейн статью из журнала, которую тот прочел в Клубе – Квилег – .

За окном мелькали одна улочка за другой, вот они проехали искусственное озеро, что было на северо-западе столицы и наконец, более чем через час прибыли к внушительного вида поместью.

На входе Клейна обыскали двое солдат, одетых в красные кители и белые брюки. Детектив не стал скрывать и сразу рассказал о своем револьвере, лежащем в кобуре.

Клейн понимал, что люди принца Эдессака уже знают, что у него при себе есть огнестрельное оружие. Поэтому, чтобы не вызывать подозрений, он не стал прятать свое оружие путем иллюзий и обмана.

Во всяком случае принц точно в курсе, что я детектив. Я не думаю, что его подчиненные станут докладывать в полицию о моем револьвере… — рассудил Клейн, наблюдая как солдат скручивал его обмундирование.

— Вы сможете забрать пистолет, когда вернетесь, — доложил ему мужчина в красном кителе.

После недолгого осмотра, Клейн наконец смог последовать за дворецким и вышел вместе с ним на широкую площадку, с которой открывался прекрасный вид на холмы с ручьями.

Клейн пожалел, что оказался в том месте зимой и мог наблюдать лишь заснеженные барханы.

– Цок-цок-цок –

Вдалеке показалось несколько лошадей. Спустя несколько секунд всадник предстал перед прибывшими.

Это был молодой человек в белых брюках, черных сапогах на высоких каблуках и облегающей рубашке, выделяющейся на фоне темной всаднической туники. Он ловко спешился и подошел к детективу. Все остальные лишь стояли в сторонке и внимательно следили за действом.

Всадник снял с головы шлем и улыбнулся Клейну.

— Наконец-то мы встретились, детектив Мориарти.

Увидев его, Клейн воссиял. Дело было не в том, что детектив очаровался красотой молодого человека, а от того, что его собеседник был как две капли воды похож на Генри Августа, великую личность, чей портрет был запечатлен на пятифунтовой банкноте.

У Эдессака Августа тоже было округлое лицо и пара небольших глаз. Он выглядел несерьезно, не в пример своему дворецкому. На его лице горела энергичная улыбка.

— Я и подумать не мог, что я имел честь работать на вас, — поклонился Клейн.

Эдессак взвесил кнут на ладони и усмехнулся.

— Я слышал, что вы сыграли важную роль в поимке серийного убийцы, Апостола Желаний. Талим знал, с кем меня познакомить. Эх, кто ж знал, что спустя лишь несколько дней он отправится в чертоги бурь и молний, так и не составив мне компанию на ипподроме.

Королевская семья Август издревле веровала в Повелителя Бурь.

Не дожидаясь ответа Клейна, принц с тяжелым выражением лица добавил:

— Я был тем, кто руководил расследованием причины смерти моего друга, мистер Мориарти. И я хочу, чтобы вы помогли мне узнать правду.

Что об этом думают иные члены королевской семьи? Например, два ваших старших брата? Все происходит слишком стремительно… Кроме того, Ваше Высочество, вы до жути прямолинейны… — вздохнул Клейн.

— Мне, правда, очень жаль, но мне кажется, что Талим умер от внезапной остановки сердца.

— Неужто? А Уполномоченные Каратели известили меня, что детектив по имени – Шерлок Мориарти – засвидетельствовал, что Талим пострадал от проклятия, — усмехнулся принц.

— Ваше Высочество, вы должны понимать принципы, которых я придерживаюсь. Я бы хотел дожить до пятидесяти, — не найдя больше слов, с кривой улыбкой, проронил Клейн.

— Разве Талим не был вашим другом? — Переменившись в лице спросил Эдессак.

Клейн растерялся, в безуспешных попытках отыскать слова. Как вдруг его спасла внезапно вышедшая горничная, которая почтенно подоспела к принцу и что-то ему прошептала.

Лицо принца Эдессака окаменело.

— Скажи ей, чтобы она никуда не выходила! — Серьезнейшее выражение лица тут же смягчилось, а в голубых глазах появился проблеск добродушия и беспомощности. — Но ей дозволительно выходить из своей комнаты и гулять по поместью.

Глава 439. Великодушный принц

Сцена, только что увиденная Клейном, напомнила ему о романтической истории, о которой не так давно рассказывал ему Талим Дюмон.

Его благородный друг влюбился в простолюдинку и настаивал на женитьбе с ней. Однако, будучи представителем голубых кровей, брак с простым человеком ему был категорически запрещен. Талим был раздосадован этим стечением обстоятельств и даже подумывал нанять убийцу, но в конце концов ему удалось уговорить ту девушку разойтись с ее возлюбленным.

Может быть, главный герой этой истории был Эдессак Август? Все сходится… Будучи принцем, он не может взять в жену простолюдинку… В наше время это была бы практическая измена его благородному роду… С момента основания Лоена, дворяне могли сходиться только с дворянками… Насколько я понял, Эдессак вернул свою возлюбленную и поместил ее в заточение своего имения? Он даже наказывает ее за непослушание и попытки сбежать… Настоящая любовь… — промелькнули мысли в уме Клейна, сложив романтическую историю о принце тиране и хрупкой, словно белый цветок, простых кровей девушке.

Он смотрел вдаль, наслаждаясь зимним пейзажем.

— На самом деле виды здесь куда красивее. Когда придет весна и всюду зацветет зелень, вы увидите вон там прекрасное поле для гольфа, — пояснил принц и отпустил служанку.

— Поле для гольфа? — Переспросил Клейн, понимая, о чем шла речь.

Принц Эдессак жестом приказал стражникам и слугам удалиться, оставшись наедине с детективом.

Они прогуливались по застланной снегом территории.

— Гольф — воистину джентльменский спорт. Даже крупные дельцы и владельцы издательских домов с трудом проникаются его сутью, — посмеиваясь рассказывал принц. — Хоть, должен признаться, мне не по душе Розелл, но его идеи по-настоящему фантастические. Он привнес в наш мир так много веселья. Если вы сумеете выяснить правду о смерти Талима, это имение всегда будет открыто для вас.

Какой же умницей был Розелл… — вздохнул Клейн.

Завидев, что его собеседник молчал, Эдессак продолжил:

— У Розелла можно было многому поучиться, но меня всегда тошнило от его образа жизни. Конечно, такова истинная натура большинства Интисской аристократии, с их рвением к роскоши и разврату.

Глядя вперед, Эдессак вдруг выдал не по его годам зрелое суждение:

— Девяносто девять процентов всех людей не могут похвастаться таким же складом ума, который был у Розелла. Как ни крути, для достижения успеха требуется проделать много работы, перед тем как вообще понять, чего ты действительно хочешь. А уж как придет время, надо быть готовым заплатить большую цену и никогда не сворачивать с намеченного пути, упорно двигаясь к цели до самого конца. До этого года я полагал, что мне очень нравится дочка графа Холла, — произнес он, посмеявшись над самим собой.

— У нее изумительная внешность, безупречные манеры и богатое наследие, в пару к знатной семье и влиятельному отцу. Она из тех, к кому ни один принц не смог бы и придраться, но теперь то я понимаю, чего на самом деле желаю. Я грежу о спутнице с уникальным темпераментом, закаленным опытом характером и глубокой душой. Хе-хе, я не говорю, что мисс Холл лишена характера, но она не та, кого я желаю, не та, кем я восхищаюсь и горячо люблю.

Ваше высочество, ваш тон и выражение лица сейчас точь-в-точь такое, какое было у Талима, перед его смертью… Прошу, не умирайте у меня на руках… Даже если бы я прыгнул вниз головой в реку Тассок, я бы ни в жизнь не открестился от виновности в вашей кончине… Более того, услышав ваши слова, я бы желал вовсе об этом не думать… Что вы вообще задумали? — Немного испугался Клейн, по какой-то непонятной причине.

Он откашлялся и взял инициативу на себя, чтобы сменить тему.

— Ваше Высочество, с вашим статусом, у вас наверняка нет недостатка в подчиненных, которые могли бы расследовать причину смерти Талима. Почему же вы выбрали именно меня?

Эдессак покачал головой и усмехнулся.

— Как принц, я обладаю большой властью, но также небольшой свободой для маневра. Есть много вещей, которые я попросту не могу доверить никому из своего окружения. На мне и так сосредоточено слишком много глаз, — объяснил принц. — Вы отличный детектив и вам был небезразличен Талим. Вы были рядом в момент его гибели, поэтому я не думаю, что в мире существует более подходящая для этого дела рука, нежели ваша. Не беспокойтесь, я могу гарантировать вашу безопасность.

Ваша гарантия как подтирка в сортире… — молча парировал Клейн.

Поскольку принц Эдессак зашел так далеко, Клейн осознал, что у него уже не было пути назад.

— На самом деле, — вздохнул Клейн, — я бы соврал, если бы сказал, что не был зол из-за смерти Талима… Ладно, вы меня убедили.

— Хорошо, что от меня требуется? — Улыбнулся принц.

— Мне нужны волосы, плоть и кровь Талима, а также что-нибудь из его личных вещей.

— Хорошо, я распоряжусь, чтобы все это доставили к вам домой, — сразу же согласился принц, а затем с любопытством спросил. — И это все?

— Я пойму, что мне еще может понадобится, только в ходе расследования, — без церемоний отозвался детектив. — Ваше Высочество, будет лучше, если мы найдем какой-нибудь удобный и скрытный способ связи. Я частный детектив, и мои частые визиты в ваше поместье неминуемо вызовут подозрения.

Эдессак кивнул и сказал:

— Я попрошу кого-нибудь тайно снять дом по соседству с вами, скажем, на Минек-Стрит 13. Когда вы захотите связаться со мной, напишите письмо и положите его в почтовый ящик того дома. Ах, да, касаемо вашего вознаграждения… Знайте же, человек я не скупой, поэтому можете рассчитывать на мое великодушие, даже если все расследование обернется неудачей. Пока вы полезны и принимаете на себя риски — ваш труд будет соответствующе оплачен. Если вы докопаетесь до правды, я предоставлю вам досрочный уход на пенсию.

А этот принц за словом в карман не лезет… Моя пенсия стоит как минимум 3000 фунтов… — с придыханием вообразил Клейн.

— Я согласен. Да пребудет душа Талима в царствие бурь и молний, — поклонился детектив.

Эдессак слегка кивнул и приказал дворецкому:

— Проводи детектива Мориарти обратно на Минек-Стрит.

Что, даже на обед меня не пригласите? Как-то невежливо… Впрочем, до обеда еще рано…

— молча подразнил принца Клейн.

Он последовал за пожилым джентльменом во фраке до самого выхода, где забрал свою кобуру с револьвером и патронами.

Уже у себя дома, Клейн стоял у эркерного окна и наблюдал, как черная карета с гербом удалялась с его улицы.

– Шерлок Мориарти – сам может пасть жертвой, в ходе этого расследования… Кто знает, может быть, убийца наблюдает за мной прямо сейчас… Хм, нет, сейчас навряд-ли, ведь я еще даже не начал это расследование… — нахмурился Клейн и замер в гостиной.

В тот момент он прям-таки воспылал поскорее стать Безликим.

Я не могу ждать так долго, пока Разум Машины соизволит спуститься в гробницу семьи Амон… Я должен попытаться где-нибудь купить Потустороннюю Черту Человекоподобной тени… В конце концов, я понятия не имею, сколько нужно времени Разуму Машины на подготовку… Как мне быть, если все это затянется на месяц или даже полгода? А такой исход вполне вероятен… Ведь они могут не торопиться с этим делом… Сначала оцепить местность, потом начать неторопливо исследовать окрестности… У меня нет столько времени… — рассудил Клейн и принял решение.

В без пятнадцати три, Клейн захватил газету, зашел в ванную комнату и принялся готовиться к предстоящему собранию – Клуба Таро – .