Праскови за кюрето

Единайсета глава

Неделя, 15 август

Ле Маро. Тук започват неприятностите. Ле Маро, откъдето тръгна всичко. Там за първи път срещнах Арманд, докато минавах покрай малката ѝ къща. Неприятностите винаги започват там: там циганите завързват лодките си, там Анук си играеше с Чехълчо по обраслите с тръстика брегове на Тан. Пак там Арманд ми каза да се махам, но аз не мислех трезво.

До къщата ми растеше праскова. Ако дойдеш през лятото, плодовете трябва да са зрели и готови за бране.

И наистина – имаше пораснала праскова с наполовина вдървени от възрастта клони и листа с форма на кама, обгорени от слънцето. Но Арманд беше права – плодовете бяха зрели. Откъснах три, все още топли от слънцето и мъхести като бебешка главичка. Подадох едната на Анук, другата на Розет. Третата дадох на Рейно.

Ароматът на праскови беше навсякъде, сънлив аромат от края на лятото, който сякаш оставяше зарево във въздуха като диря от залеза. Къщата на Арманд се намира на възвишение, малко е отделена от останалата част от Ле Маро и от тази удобна точка се открива гледка надолу към реката. По булеварда имаше светлини, отразяваха се по повърхността на водата като светулки. Вече долавяхме тихите вечерни шумове: гласове, потропване на тенджери и тигани, деца, които играят в задните дворове, щурчета и жаби край водата, след като птиците утихнеха.

Анук беше намерила ключа за задната врата там, където Арманд винаги го оставяше, но вратата вече беше отключена, както много други врати в Ланскене. Газта и електричеството бяха прекъснати, но старата готварска печка на Арманд беше тук, ако ни се приискаше да готвим, а зад къщата имаше купчина дърва. В шкафа намерихме спално бельо и вълнени одеяла в лимонено, розово, ванилово и синьо. В стаята на Арманд имаше двойно легло, в стаята горе – сгъваемо, а в дневната – диван. Отсядала съм и на по-лоши места.

– Наистина ми харесва тук – каза Анук.

– Бам – съгласи се Розет любезно.

– Тогава е решено – отсъдих. – Ще преспим, а сутринта ще говорим с Люк.

Рейно, който все още държеше прасковата си, изглеждаше скован и притеснен. Толкова е благовъзпитан, че по-скоро би спал в канавка, отколкото да се настани в празна къща без официалното разрешение на собственика. Що се отнася до прасковите, нямаше и съмнение, че и тях брои за откраднати, затова ме гледаше със същото безпокойство, с което Адам трябва да е погледнал Ева, когато му е подала забранения плод.

– Няма ли да я изядете? – попитах аз. Анук и Розет бяха излапали своите на лакоми, сочни хапки. Сетих се, че само веднъж съм виждала Рейно да яде – за него храната е сложна работа: трябва колкото да я вкусваш, толкова и да се страхуваш от нея.

– Слушайте, мадмоазел Роше...

– Моля ви – прекъснах го, – наричайте ме Виан.

Той се прокашля.

– Оценявам това, че не ми задавате очевидния въпрос –рече той. – Но трябва да ви кажа, че до второ нареждане съм освободен от задълженията си на свещеник в Ланскене, докато се очаква докладът за пожара в стария магазин за шоколад. – Рейно пое дълбоко въздух и продължи: – Разбира се, не е нужно да ви казвам, че нямам никаква вина. Не ме арестуваха. Не са ми отправяли обвинение. Полицията просто дойде да ме разпитва. Но за човек в моето положение...

Живо си представих как е изглеждала сцената иззад кепенците. На този ден в Ланскене сигурно са се вихрели всякакви клюки. Магазинът бил наполовина изгорял и изоставен. Пожарната се забавила с час. Полицейската кола спряла пред църквата. Или още по-лошо – пред къщата на Рейно, малката му къщичка на "Рю де Фран Буржуа" със спретнатите лехички с невен.

Разбира се, къщичката е собственост на църквата. Невените са отговорност на Рейно. Толкова приличат на глухарчетата и все пак според свещеника има огромна разлика между онези лукави, нападателни плевели и малките красиви жълти цветчета, които растат с военна подреденост.

– Не беше нужно да ми казвате това. Знам, че не сте запалили пожара.

Устата му потрепна.

– Де да бяха всички толкова сигурни. Каро Клермон като обезумяла разпространява слуха, но продължава да се преструва, че ми съчувства, и се вкопчва във всяка дума, която наследникът ми изрича.

– Вашият наследник?

– Отец Анри Льометър. Новият любимец на епископа. Парвеню с прекалено много зъби и страст към "Пауър Пойнт". – Той сви рамене. – Само въпрос на време е. Знаете какви са хората в Ланскене.

Да, знам. Самата аз съм била обект на клюки и имам представа колко бързо се разпространяват. Знам също, че в тази обстановка всеки намек за скандал, засягащ член на духовенството, задължително се възприема като нещо, което трябва да се преодолее. Католическата църква преживя твърде много скандали напоследък и дори полицията да няма доказателства, за да го обвини, накрая Рейно може да се окаже порицан от съда на общественото мнение.

Той пое дълбоко въздух още веднъж.

– Мадмоазел Роше, ако ще поостанете, дали не бихте предали... съмненията си на онези свои приятели в нашата общност, които, изглежда, се забавляват със ситуацията. Жозефин, Нарсис...

Той рязко замлъкна и извърна очи. Вгледах се в него с нарастващо удивление. Ледената прецизност на речта му все още беше очевидна както винаги, но нямаше съмнение в изражението, изписано на лицето му. По своя косвен и смирен начин Франсис Рейно молеше за помощ.

Дори не мога да си представя колко трудно му е било да помоли. След всичко, случило се тук, да признае пред себе си, че се нуждае от някого – особено от човек като мен...

Светът на Рейно е черно-бял. Той смята, че това улеснява нещата. Всъщност черно-бялото мислене само сковава сърцата, налага предразсъдъци и прави хората слепи за вредите, които причиняват. И ако се появи предизвикателство пред начина, по който такива хора възприемат света, тогава, когато черно-бялото мислене най-сетне се разложи на милион нюанси на сивото, хора като Рейно продължават да се мъчат, опитват се да се вкопчат като удавник за сламка.

– Извинете, но какво можете да направите вие? – каза той. – Забравете, че ви помолих.

– Разбира се, че ще ви помогна, ако мога, но при едно условие – усмихнах се.

Той ме изгледа мрачно и попита:

– Какво е то?

– Моля ви, изяжте тази праскова.