Седьмой отряд

55

После того, как у нас все утряслось, настало время приступить к занятиям. Сначала мы собирались поработать с нашим оружием поддержки — 81-мм минометом, пулеметом.50 калибра и GPMG в режиме непрерывного огня. Я знал GPMG и.50 калибр как свои пять пальцев после многих лет в качестве пехотинца стрелковой роты. Я также знал характеристики 81-мм миномета и как вызывать и корректировать его огонь. Вот только я никогда не стрелял из него.

Кен отправил меня в минометную учебную группу, и оказалось, что у нас была небольшая фора. Во время службы в Пара Рег Ниш был в минометном взводе своего батальона, поэтому он стал первым номером в минометном расчете Седьмого Отряда, Пол был вторым, а я третьим номером. Это означало, что я начал с того, что подтаскивал боеприпасы и затыкал уши пальцами, когда эта штука стреляла, но вскоре я научился устанавливать и наводить ее.

81-мм по-прежнему был основой огневой поддержки любого пехотного батальона, выбрасывая до двенадцати мин в минуту на расстояние около пяти километров. Он мог переноситься разобранным на три укладки, но обычно минометные расчеты передвигались на машинах. Мы загрузили все в Лендровер-110, включая больше боеприпасов, чем моему старому батальону выделили бы лет за десять, и выдвинулись в пустыню, чтобы поиграться.

Как и все остальное, что мы делали, занятия были фантастически неармейскими. Никто не стоял над душой, следя за соблюдением мер безопасности и правил проведения занятий. Все, что мы делали, это грузили все в 110-й, ехали в пустыню и брались за дело.

Мы не теряли ни минуты, поддерживая имидж мальчиков-мороженщиков. Мы были в шортах, кроссовках и солнцезащитных очках, и в дело шло средство для загара. «Терпеть не могу палить из минометов в песке», — простонал Пол, натирая руки. «Он налипает на «Эмбр Солар»[85].

Крис был нашим корректировщиком минометного огня. Такой был в каждом отряде, и у каждого отряда было по миномету. Мы установили четыре штуки примерно в пятнадцати метрах друг от друга. Корректировщики собрались небольшой группой позади нас, под кучкой потрепанных зонтиков с логотипом Мартини, и трепались, как стайка прачек. Крис устроился наилучшим образом. Он время от времени выкрикивал данные для стрельбы, а затем усаживался вместе с остальными среди груд боеприпасов и коробов со льдом, набитых едой и напитками.

Дальность миномета задавалась углом установки трубы и количеством энергии, выдаваемой набором метательных зарядов. Пластиковые кольца метательных зарядов, немного напоминающие подковы, надевались на хвостовик. Изначально их было семь, чем больше вы оставляли, тем дальше оно летело.

Что происходит на том конце, зависит от типа снаряда: осколочно-фугасного, дымового или осветительного. Взрыватель осколочно-фугасного может быть установлен на подрыв в воздухе, против противника на открытом пространстве; замедленный, когда снаряд проникает внутрь преграды, прежде чем взорвется; или мгновенный, когда он срабатывает сразу после попадания.

Ниш и Пол могли делать все с завязанными глазами. Даже в спортивных шортах и с сигаретой, свисающей изо рта, когда он склонялся над оптическим прицелом, Ниш не сделал ни единой ошибки. Затем он отшучивался, как будто все это было пустяком. Его скрупулезность, казалось, смущала его.