Седьмой отряд

97

Я проехал по Росс-роуд в сторону Лейнс и свернул на гравийную парковку возле церкви.

Мы прошли вдоль живых изгородей на участок Полка. Движение на главной улице было оживленным, но деревья, кусты и старая каменная стена хорошо заглушали шум. Я не мог понять, действительно ли стена обрезает шум, или мой разум просто блокирует его, пока я там. Как бы то ни было, это было тихое место.

Мы прошли между ровными рядами надгробий.

Низкая стена справа от нас была увешана мемориальными досками людей, вернувшихся домой к своим, или похороненных там, где они пали.

Я знал слишком многих из них.

На некоторых могилах были цветы: одни свежие, другие уже слегка увядшие. На некоторых вообще ничего не было, но весь участок был опрятным, чистым и ухоженным.

Когда я приходил к ребятам, я обычно утаскивал несколько цветов с других могил и раскладывал их по своему участку. Ниш сделал то же самое. Он наклонился над могилой Хиллибилли и поставил небольшой букетик в банку из-под варенья. Эти ребята всегда делились друг с другом варевом; было безумием не сделать этого.

Казалось, теперь он был более собранным. Возможно, ему просто нужно было выбраться.

Я оставил его наедине с его мыслями и предался собственным.

Ниш встал. Его джинсы были мокры вниз от колен.

Его лицо изменилось, когда он достал из куртки бутылку рома. Он открутил крышку. «Время для боевого пайка».

Он вылил немного на могилу Хиллибилли. «Вот так, приятель. За здоровье».

Он отпил сам. «Если бы я только что-нибудь сделал с тем ублюдком, который прыгнул через ворота».

Я не был уверен, обращается ли он к Хиллибилли или ко мне.

«Если бы я не был таким придурком за проливом, возможно, я бы был с тобой».

Все-таки к Хиллибилли.

«Может быть, я смог бы тебя спасти».

Он порылся в заднем кармане и протянул мне сложенный листок бумаги. Это было письмо от Си-Оу, датированное 6 марта 1986 года — всего за несколько недель до того, как его выгнали. Именно о нем он рассказывал мне в тот вечер, когда мы выбрались в город.

Дорогой Ниш,

Как вы знаете, недавно мы на протяжении недели провелидве успешные операции… Цель ныне мной написанного — официально признать ваш вклад в эти успехи и то, что ситуация на данный момент обнадеживает… Вы имеете полное право быть полностью удовлетворенным и гордиться проделанной вами работой. Пожалуйста, примитемою личную благодарность и от моего лица благодарность Полка. Отличная работа.

«Если бы я просто завалил хлебало, я мог бы остаться в Эскадроне «B» с Хиллибилли. Я мог бы быть с ним в Крыле. Я мог бы быть с ним там. Может быть, может быть…»

Я вернул его. «Ты не можешь себя винить. Он хотел бы, чтобы ты продолжал жить дальше».

Он протянул мне ром, и я, сделав глоток, последовал за ним к Элу. Там он провел ту же церемонию, выпил с ним, затем опустил глаза и покачал головой. «Знаю, что постоянно говорю тебе это, но мне так жаль, приятель. Не проходит и дня…»

Через несколько мгновений, проведенных в своем собственном мире, он повернулся ко мне: «Может, выполнишь свою долю, пока мы здесь, а?»