Седьмой отряд

63

Лагерь Аэропорт, Белиз

Декабрь 1985 г.

Проливной дождь барабанил по рифленой железной крыше хижины Ниссена. Мне казалось, что я нахожусь внутри гигантского барабана. Министерство обороны не удосужилось установить кондиционеры в изнуряющей жаре и влажности Центральной Америки, но раскошелилось на рождественскую мишуру и гирлянды, так что мы знали, что они нас очень любят.

Мои вещи лежали на полу, упакованные и готовые к отправке. Я собирался быть в Херефорде как раз к Рождеству. Летающий еженедельно «Тристар» Королевских ВВС должен был прибыть из Брайз-Нортона с почтой и свежими телами. Старые должны были отправиться обратно в Великобританию на следующий день. У меня было назначение на прием в военном госпитале Вулиджа. Не в 11-м отделении, где раньше лежал Снаппер, а чтобы выяснить, что не так с моей правой ногой.

Я провел здесь четыре месяца без травм, а затем что-то сделал с коленом во время последнего патруля вдоль границы с Гватемалой. Не знаю, что и как, но в джунглях даже простой порез может стать серьезной проблемой. Грибки, паразиты и экзотические болезни изо всех сил старались воспрепятствовать заживлению. За несколько дней сустав распух, как футбольный мяч. При сгибании из него сочился гной, и я слышал, как эта хрень скрипит. Вскоре мне стало совсем проблематично шевелить им, и меня пришлось эвакуировать.

Дождь ослабел и барабанная дробь стихла. Я лежал, листая старые номера журнала «Тайм». «ПОКА ВСЕ ХОРОШО», — гласила обложка этой недели. «Искренне и взаимовежливо Рейган и Горбачев пытаются найти ответы на загадку гонки вооружений». Внутри я прочитал о парне по имени Терри Уэйт, который летел в Бейрут, чтобы попытаться освободить заложников: «Англиканского мирянина, Уэйта, по его словам, церковь привлекла «своей страстной невозмутимостью, сочетанием власти и свободы». Я сделал мысленную пометку запомнить это для следующей встречи с Фрэнком. Он искал церковь; а этот парень, похоже, уже во всем разобрался.

Это было немного радостнее, чем обложка прошлой недели: «СМЕРТЕЛЬНАЯ АГОНИЯ КОЛУМБИИ — вулкан обрушивает свою ярость, по меньшей мере 20000 человек погибли или пропали без вести».

Возможно, в «Тайм» чередовали хорошие недели с плохими. В предыдущем номере была надпись «А ВОТ И ОНИ» над фотографией Чарльза и Дианы. Безгранично счастливая пара направлялась в Вашингтон с трехдневным визитом. Могу представить себе ажиотаж с обеспечением безопасности.

Звуки ударов и ворчание перекрыли барабанную дробь. Набитый землей баул, подвешенный на дереве возле построек, превратили в боксерский мешок, и Дес Дум задавал ему изрядную трепку. У него было PVR — досрочное увольнение по собственному желанию. Разорвать контракт стоило пару сотен фунтов, но потом ты был свободен. Проблема была в том, что он прослужил в Полку всего четыре года, был отстранен от групповой работы и отправлен в Белиз на все время командировки Эскадрона «B» в качестве наказания. Ему было очень горько и обидно из-за этого, и он постоянно вымещал злость на мешке. Интересно, чье лицо она изображает сегодня; у него было много с кем «поговорить». Все они страдали от НДО — недостаточной отмудоханности.

Я не знал, чем он собирается заняться, когда уволится — Дес не раскрывал карты, держа их близко к своей татуированной груди. Но я был уверен, что это будет надежно, как танк.

Единственными спортивными снарядами, помимо мешка, были несколько гантелей из пары банок из-под консервированной фасоли, наполненных бетоном и насаженных на железный прут. После того, как это было сделано, ответственный за развлечения, очевидно, решил на этом успокоиться.

Ниш и Хиллибилли были за проливом. Я получил письмо от Хиллибилли, в котором он рассказал про «две сверху две снизу»[92] в Х, который собирались выставить на продажу после Рождества. Пара расставалась. Мужская половина пары еще не знала об этом, но женская решила не вступать в брак, так что они хотели продать по-быстрому. Хиллибилли превращался в представителя золотой молодежи Тэтчер, часто покупая и продавая недвижимость еще до того, как она была построена. Он вносил депозит и, поскольку спрос на новостройки в Херефорде обычно превышал предложение, он продавал их тому, кто предложит самую высокую цену.

Владельцы «двух сверху, двух снизу» были не единственными, чьи пути разошлись. Ниш расстался с женой, и она уехала в Челтнем с их сыном Джейсоном.

В качестве постскриптума Хиллибилли сказал, что Ниш перешел с «Дома Восходящего Солнца» на «Дуэль Банджо», чем глушил и сводил его с ума. Он выгнал Ниша из их общей комнаты и заставил упражняться в сауне.

Гарри был где-то на групповой работе. Он тоже подумывал о том, чтобы уйти. Он хотел покорить Эверест, а единственным способом сделать это, было уволиться. В отличие от других полков, в SAS не выделяли своим солдатам ни денег, ни отпуска для подготовки к приключениям. Особенно тяжело приходилось парням из Девятого Отряда, потому что у всех у них рано или поздно просыпалась страсть к горам. Вместо горшков с растениями и картин дом Гарри украшали антикварные горные кошки 30-х годов и старые деревянные лыжи. Я не мог понять этого. Заведись у меня стены, на которые можно будет что-то повесить, я бы выбрал что-нибудь поинтереснее моих старых парашютов.

Дес выдал финальный шквал ударов, и в лагере воцарилась тишина.