Solo nella notte

74

Il proprietario del ristorante cinese non ricordava Balch. Petra e Wil ordinarono involtini primavera e li mangiarono in macchina. Decisero di raggiungere Venice separatamente e di riunirsi all’angolo di Pacific e Rose per presentarsi insieme al baracchino di Zhukanov.

Petra aveva raggiunto il Redondo Beach Boulevard quando la chiamarono dalla stazione di Hollywood.

«Mezz’ora fa l’ha cercata il detective Bishop», riferì l’operatrice. Perché aveva fatto centro presso qualche compagnia aerea?

L’impiegata che trovò al centralino dell’ospedale si rifiutò di inoltrarla. «Nessuna telefonata a pazienti in reparto chirurgia dopo le nove, signora.»

«Sono un detective di polizia che risponde alla telefonata di un altro detective. Stuart Bishop.»

«Il signor Bishop è il paziente?»

«No. Hanno operato la moglie.»

«Allora sono spiacente, signora, ma non posso passarglielo.»

«Mi faccia parlare con il suo supervisore, per piacere.»

«Il supervisore sono io. Il regolamento è a protezione della salute dei nostri pazienti. Se vuole posso far mandare un messaggio scritto chiedendo al suo collega di richiamarla.»

«Va bene, aspetto.»

«Non è possibile signora. Ci vorrà del tempo. Siamo a corto di personale e devo avere tutte le linee libere. Se è importante, sono sicura che richiamerà.»

«Certamente», disse Petra. «Buonanotte.»

Riprese a guidare sperando che non fosse importante. Anche se avevano trovato una prenotazione, era improbabile che Balch si fosse presentato al check-in. La chiamata alla Westward Charter doveva essere stata un diversivo. Balch si era dimostrato troppo attento per essersi lasciato scappare una svista così clamorosa.

E allora?

Poteva essere dovunque, ma non a Las Vegas. Teatro del suo secondo matrimonio. L’indomani avrebbe cercato Amber Leigh. E Helen. Voleva sapere perché avevano divorziato da Balch. Per le sue stravaganze, le sue brutte abitudini, un qualunque tic che potesse spingere ad assassinare donne bionde.

In qualunque posto, ma… un capanno nei boschi? Se non fosse saltato fuori qualcosa al più presto Schoelkopf si sarebbe rivolto ad America’s Most Wanted. E forse sarebbe stato meglio per tutti. Avrebbe esonerato lei e Wil. Esonerato William Bradley Straight, ora orfano, quel povero ragazzino.

E adesso l’uomo che probabilmente gli aveva ucciso la madre era stato macellato per quello squallido porco che era.

Un criminale in meno di cui dover sentire parlare di nuovo. Petra provò un guizzo di truce soddisfazione.

Non che gli avrebbe impedito di dare la caccia al macellaio.