Der englische Botaniker

29

Die Anhöhe hinter Tinghae schob sich gerade aus der Dämmerung. Hinein in hellen Vogelgesang. In ein Licht aus Pfirsich und Aprikose, den ersten Hauch von Gold.

Wie Duellanten standen sie einander gegenüber. Ein Duell, für das Fortune denkbar schlecht vorbereitet war.

Etwas hatte sich verschoben zwischen Lian und ihm. In nur einem Augenblick, am Tag zuvor. Hin zu etwas, das ihn verwirrte, geradezu verstörte.

Vielleicht hatte sich diese Veränderung schon länger angebahnt. Sich mit vielen kleinen Vorzeichen angekündigt, die er nur übersehen hatte. Bis die befreiende Kraft ihres Gelächters sie freigelegt und sichtbar gemacht hatte. Jetzt wünschte er sich diesen seligen Zustand des Nicht-Sehens, Nicht-Ahnens zurück.

»Deine Feuerwaffe«, erklärte Lian, »sie nützt dir nichts. Du bist zu langsam. Du wirst überwältigt, bevor du sie greifen kannst. Du musst schneller werden.«

Fortune nickte.

Ihre Augen glänzten wie Kohlesplitter. Sie barst vor Vitalität, leuchtete vor innerem Feuer. Eine Kraft, der er sich nicht gewachsen fühlte.

Ihr Schwert hatte sie abgelegt, die Jacke abgeworfen. Unter dem sandfarbenen Hemd – vielleicht alt und fadenscheinig, vielleicht nie dichter gewebt gewesen – zeichneten sich im Morgenlicht die Konturen ihres Körpers ab.

Er wollte nicht starren, er war nicht diese Art von Mann, deshalb ließ er den Blick auf die Spitzen seiner Stiefel sinken.

Gefangen in seiner alten Schüchternheit. In seiner ungelenken Hünenhaftigkeit. Einer körperlichen Stärke, die dafür taugte, Pflanzenkübel zu schleppen, Bäume zu fällen, Holz zu spalten, ihn aber unbeweglich und langsam machte. Im Bewusstsein seiner ganzen Fremdartigkeit.

Lians Faust erwischte ihn am Oberarm. Nicht besonders fest, aber doch fest genug, dass es wehtat.

»Du musst schauen!«, schalt sie ihn. »Schauen! Und hören!«

Er konnte nicht gegen eine Frau kämpfen.

Der nächste Schlag traf ihn in den Magen, dicht gefolgt von einem Tritt an die Außenseite des Knies.

»Du musst dich bewegen, Fortune!«

Und schon gar nicht konnte er gegen Lian kämpfen.